Defiance of the Fall

Удивительно, но пять кроваво-красных рун на рукояти исчезли, замененные двумя золотыми рунами, одна из которых была первоначальной, позволявшей Веруну сражаться рядом с ним. Переход от пяти к двум рунам заставил Зака задуматься, и он на мгновение задался вопросом, не повредили ли его предэволюционные настройки его ядро. Однако он понял, что волнуется напрасно, после безмолвного общения с Веруном.

Старые способности, если их так можно назвать, просто были интегрированы, чтобы стать стандартными функциями Духовного Инструмента. Вместо этого оружие приобрело настоящий навык, нечто более близкое к сотрясающим землю способностям, которыми Узы Любви обладали с тех пор, как он впервые получил их.

Сейчас, к сожалению, было не время и не место, чтобы это испытать. Зак повернулся к ожерелью, предчувствие наполнило его при виде того, что миниатюрный гроб был заменен круглым кулоном. Его мотив был смесью Алеи, ее струящихся волос и топора. Он осторожно надел его, игнорируя холод Смерти, исходящий от его черного металла. Зак собирался попытаться расспросить Алею о ее выборе, но он вздохнул и покачал головой, когда почувствовал, как ее сознание коснулось его.

Я рада, что ты в порядке.

Я не ожидала, что Небеса так разозлятся, но все получилось отлично, — хихикнула Алеа. — Давай, активируй меня.

Зак криво улыбнулся и влил немного энергии в кулон, который превратился в волну тьмы, пробежавшую по его правой руке. Разум Зака наполнился грохотом тысяч гремящих цепей, словно колонна связанных мертвецов, бредущих по Подземному Миру. Впечатление длилось лишь мгновение, прежде чем Зак почувствовал в руке твердый металл и приятную тяжесть.

Черная Смерть сохранила большую часть своего внешнего вида, как и Укус Веруна, за исключением нескольких мелких деталей. Прежде он был абсолютно черным, но теперь стал угольно-серым с черными как смоль отметинами, чтобы отразить золото Веруна. На верхней части рукояти также была единственная руна, явно навык, как и те, что на Укусе Веруна.

Больше не называй меня Черная Смерть. Как насчет Поцелуя Алеи? — предложила Алеа.

— Ни за что, — без колебаний ответил Зак.

Нет, пожалуй, это не годится. Я бы выглядела как легкомысленная женщина, если бы целовала каждого встречного. Двойственность Смерти?

— Ладно, — рассеянно согласился Зак, но его внимание было сосредоточено на других изменениях Уз Любви.

Увидев новый вид ожерелья, он уже подозревал, что Алеа его удивит. И, как и указывало, форма гроба Уз Любви полностью исчезла. Таким образом, обе оригинальные конфигурации Духовного Инструмента исчезли.

Гроб заменили латы, сделанные из того же материала, что и топор. Те же черные как смоль отметины, содержащие Смерть и даже намек на Забвение, образовывали таинственный узор, движущийся к рунам чистой истины. Единственной отличающейся частью была черная гравировка Алеи, закрывавшая его сердце. Она выглядела точно как она, но явно была не просто украшением. Зак мог сказать, что это был навык, как и руна на рукояти.

Броня покрывала только часть его тела. Прочный нагрудник защищал его сердце и легкие, и броня продолжалась по правой руке. Середина тела Зака, левое плечо и шея оставались полностью открытыми, но даже травинка не могла пройти через закрытые участки. К счастью, Зак даже не замечал брони, и он не чувствовал никакого сопротивления или ограничения, когда поворачивал туловище или размахивал рукой. Пластины были идеально адаптированы к его телосложению, и здесь, должно быть, была замешана какая-то магия, поскольку Зак даже не слышал скрипа при движении.

Гроб исчез, но Алеа сохранила цепи. Теперь они выходили из шести вихрей на его наплечнике, три из которых спускались по плечам вдоль позвоночника. Седьмая цепь выходила чуть ниже его локтя, образуя дополнительный слой защиты для его правой руки, прежде чем прикрепиться к нижней части Двойственности Смерти.

Зак держал одну из цепей, небольшая хмурость омрачила его лицо. Новая форма была мощной и полной потенциала, но она оставила Зака с кислым чувством. Носить гроб на спине было напоминанием и обещанием. И с исчезновением гроба казалось, что он нарушил клятву, которую дал в этом самом месте много лет назад.

Мне никогда не нравилось, когда ты носишь этот гроб, — пробормотала Алеа, когда цепи обвились вокруг него в объятии. — Он делал тебя грустным и все равно не служил никакой цели. Мое старое тело исчезло к тому времени, когда я стала Узами Любви, поэтому он стал не более чем контейнером вины. Мне гораздо больше нравится эта форма. Так никто не будет ближе к твоему сердцу, чем я.

— Почему ты мне не сказала? — вздохнул Зак. — Я мог бы.

— Ты мог бы что? — фыркнула Алеа, когда ее проекция появилась из гравировки на его нагруднике.

— Отговорить меня? Попытаться тайно подготовить тело, когда я не хочу его? Нет, ты слишком упрям, поэтому я взяла дело в свои руки. Если ты хочешь помочь мне, помоги мне завершить мой переход. Так мне не придется страдать от таких болезненных испытаний, следуя за тобой.

— .Ладно, — вздохнул Зак. — Но если ты когда-нибудь передумаешь, просто скажи мне.

Я знаю, и я люблю тебя за это, — подмигнула Алеа, прежде чем повернуться к Вилари. — Спасибо за твою помощь. Те Духовные Флуктуации были очень полезны для нас.

— Пожалуйста, — улыбнулась Вилари.

— Знаешь, ты неплоха, — задумчиво сказала Алеа. — Хорошая внешность, хороший талант, хороший характер. Ты была бы добродетельной женой. Как насчет того, чтобы схватить этого парня, пока не поздно?

Глаза Вилари расширились от шока, ее фирменное спокойствие пошатнулось. — Я.

— Она просто шутит, — вздохнул Зак.

— Разве? — сказала Алеа, приподняв бровь. — Катейя неплоха, но она слишком увлечена политикой. Как она сможет управлять твоим домом таким образом?

— Мне не нужно, чтобы ты была свахой, — сказал Зак, закатив глаза. — Веришь или нет, я сам неплохо справляюсь. Поскольку у тебя так много энергии, объясни свою новую форму. Ты теперь можешь оставаться в таком состоянии дольше?

Думаю, да, но в этом нет особого смысла, — промурлыкала Алеа, паря вокруг. — Это все еще истощает мой дух, и у меня нет боевых способностей, как у Веруна. Кроме того, это уже не моя истинная форма. Это как если бы ты превратился в облако пыли. Это может сработать, но это неестественно. Что касается моей новой формы, разве она не самоочевидна? Ты едва ли мог бы считать меня Военными Регалиями прямо сейчас, даже если мне все еще не хватает большинства функций. Но попробуй — влей в меня немного энергии.

Зак последовал инструкциям Алеи, и черные узоры немедленно выпустили темный газ, который струился по его телу, как медленно движущийся водопад. Дым был довольно едким, но, что более важно, он, похоже, обладал защитным эффектом. Он с любопытством поднял ближайший камень телекинезом и швырнул его в себя.

При такой скорости камень пробил бы Культиватора Среднего е-ранга, но Зак ничего не почувствовал, когда он столкнулся с темной завесой. Туман временно затвердел в месте столкновения, превратившись в непроходимую стену. Камень разбился, и туман вернулся к своей первоначальной форме, лишь немного ослабнув.

Зак свистнул, глядя на завесу. Эта функция была на удивление прочной, и она почти не стоила ему Миазмы. Ее изменчивая природа даже действовала как своего рода отвлечение. Опытные воины могли использовать малейшее движение или изменение веса, чтобы предсказать следующий ход противника. Дымка вокруг его правой руки, в частности, значительно усложнила бы эти предсказания.

Однако эта функция не была лишена проблем. Завеса была наиболее плотной над его бронированными частями и участками непосредственно под ними. Однако его ноги были покрыты лишь частично, в то время как голова и левая рука оставались полностью открытыми. По сравнению с Броней Оссвария барьер не был таким всеобъемлющим или надежным.

Каждое улучшение должно покрывать немного больше и, надеюсь, добавлять новые функции. К тому времени, когда я достигну Позднего д-уровня, я буду полностью тебя обволакивать, — сказала Алеа с озорной ухмылкой.

— А на пике? — с любопытством спросил Зак.

— Я не уверена, — сказала Алеа. — Думаю, мы узнаем это вместе. Ну, это все для меня.

— Твоя душа ранена? — нахмурился Зак. — Тебе нужно уйти в затвор?

Остановка этого болта сильно меня подкосила, — криво улыбнулась Алеа. — Но нет, я в основном в порядке. Хотя я бы не отказалась, если бы ты накормил меня вкусными Духовными Материалами.

— На самом деле, у меня сейчас кое-что есть, — сказал Зак, доставая маленький флакон.

Это был Нектар Звездного Венка, который дала ему Из. Изначально он планировал использовать оставшиеся капли после достижения Гегемонии, но понял, что они ему не нужны. Зак не знал, было ли это из-за его месяца бессознательного состояния, эффекта Многолетней Безграничности или чего-то, связанного с его Технократическим Происхождением. В любом случае, он чувствовал, что его тело и основы были такими же стабильными, как скала, когда он проснулся. Это было даже частью причины, по которой он мог так быстро прогрессировать по своим путям.

Зак выпустил одну каплю на Двойственность Смерти и еще одну на Укус Веруна. Таинственная жидкость без проблем проникла в оружие, и даже Зак почувствовал, как таинственные энергии омывают Алею и Веруна. Алеа вернулась к своей форме ожерелья, но когда Зак попытался спрятать Укус Веруна, тот на самом деле сопротивлялся. Вместо этого он превратился в простое костяное кольцо на его правом большом пальце.

— Ты хотел остаться рядом, как Алеа? — спросил Зак и засмеялся, услышав утвердительный рев в своем сознании. — Отлично.

Затем Зак повернулся к Вилари. — Спасибо за помощь. Как у тебя дела?

— Это я должна благодарить тебя, — улыбнулась Вилари, уже преодолевшая прежнее смущение. — Я сэкономила десятилетия работы над своей душой, а два года затворничества дали мне время обдумать некоторые идеи для навыков и своего плана. Я буду готова к эволюции, как только получу следующую часть.

— Хорошо, — сказал Зак. — Поговорим позже.

Зак вернулся в свою Пещеру Культивации после того, как отправил Алею в Кависту. Окружающая среда там была гораздо лучше для стабилизации ее основы, и он хотел привести ее к Абиссальному Пруду. Кто знает? Возможно, это также предоставит ей возможность. Разобравшись со всеми краткосрочными делами, Зак отгородился от внешнего мира.

В следующий раз, когда он выйдет из затворничества, наконец-то настанет время заглянуть в Бездну.

Глава 1086 — Истоки

Мягкий звон оповестил, что время пришло, и Зак медленно открыл глаза. Лекарственная дымка вокруг него была невероятно густой, поскольку со вчерашнего дня не нашла, что исправить и продолжала скапливаться внутри священного дерева.

Он был готов.

Работа над его Путями была завершена два дня назад. Общая схема уже была полностью модернизирована как для Человека, так и для Драугра. Большинство культиваторов не поверили бы своим ушам, услышав, что Смертный завершил всё менее чем за неделю. Впрочем, Зак не был Смертным в обычном смысле.

Единственными частями, которые не совсем соответствовали его Классам, были несколько небольших секций, окружающих некоторые из его навыков и пустых слотов навыков. Он ещё не продумал все детали того, как он хочет развивать свои навыки, поэтому оставил эти фрагменты в незавершённом состоянии для более лёгкой адаптации в дальнейшем. Эти небольшие секции не повлияют на его боеспособность, по крайней мере, пока навыки остаются е-ранга.

Зак накопил десятки навыков между своими классами, и не все из них были так просты в обращении, как Метка Смерти. Во-первых, были его вспомогательные навыки, такие как Космический Взгляд и Духовный Якорь. Оба были полезны, но ни один не был настроен на его путь. После того как его пути были согласованы с его классами, они едва работали. У него были схожие проблемы с некоторыми из его активных навыков, такими как Врожденная Защита, Метка Бессмертия и Бездонная Фаза.

Затем были те, которые он больше не использовал. Например, Взаимодействие Высшей Власти и Горев. За прошедшие годы он освоил многие из этих навыков, чтобы компенсировать свои слабости, но настало время что-то с этим делать.

Наличие устаревших и неподходящих навыков не было большой проблемой на низших рангах, поскольку уровни энергии или задействованные Дао были недостаточны, чтобы вызвать помехи. Но проблема будет становиться всё более заметной с течением времени.

Цепь сильна настолько, насколько сильно её самое слабое звено, и эти неподходящие Фракталы Навыков в настоящее время были слабыми местами в его путях. Они были подобны холестерину, засоряющему его духовные артерии, снижая и без того не впечатляющую передачу энергии. Это замедляло время активации и ослабляло постоянные навыки, такие как Изначальный Эдикт, поскольку фрактал не получал столько энергии, сколько должен был.

Фракталы Навыков даже создавали дисгармонию внутри тела, подобно нескольким расстроенным инструментам в оркестре. Для культиваторов это было всё равно что муха, жужжащая в ушах, пока они пытались медитировать над своими Дао. Для Зака, который не медитировал, это не было проблемой, но это не означало, что он мог игнорировать навыки.

Весь смысл Класса заключался в том, что он настраивал ваше тело на ваш путь — Система, раздающая Навыки, была лишь дополнительным бонусом. Настоящая магия заключалась в самих путях и в том, как они преобразовывали обычную энергию во что-то уникально подходящее для активации ваших навыков. До Системы культиваторам приходилось вручную очищать свою энергию, прежде чем применять заклинания, что было, очевидно, намного сложнее.

Несвязанные навыки основывались на концепциях, которые не имели ничего общего с вашим путём, но при этом были связаны с вашими путями. Другими словами, они искажали сигнал, что становилось всё более заметным по мере продвижения по рангам. Дополнительная детализация фракталов на каждом ранге была следствием того, что навыки более высокого ранга требовали более специфической энергии, и наличие Арканного Класса усиливало это.

Вот почему культиваторы обычно избегали заполнять свои слоты навыков случайными способностями даже после достижения бутылочного горлышка — некоторые даже закрывали свои пустые слоты навыков навсегда, чтобы улучшить поток энергии. Зак всегда следовал этому правилу, хотя узнал, почему, только позже.

Прямо сейчас негативные последствия были не так уж плохи. Сила, которую он получил от вступления в Гегемонию, более чем компенсировала сниженную эффективность, а дисгармония, которую они создавали, не доходила до того, чтобы навыки случайно отказывали. Тем не менее, это была проблема, которую нужно было решить, и чем раньше, тем лучше. Некоторые навыки будут улучшены и изменены, чтобы соответствовать его пути, в то время как другие будут заменены или полностью отброшены.

К счастью, не все его навыки были столь проблематичны. Например, он всё ещё не знал, как развить Столп Опустошения, но навык был идеально настроен на него. Единственным недостатком того, что он оставался е-ранга, было то, что его ультимативный навык не был бы достаточно силён, чтобы справляться с проблемными врагами. С другими навыками он уже нашёл решение и воспользовался возможностью улучшить ещё несколько, ожидая, пока Абиссальный Пруд будет готов.

д Эволюционное Лезвие – Сноровка Ранняя. Борьба дикой природы оттачивает острейшее лезвие. Может быть улучшено.

д Неукротимость – Сноровка Ранняя. Воля подземного мира неукротима, не устрашаемая криками связанных. Может быть улучшено.

Навык Защиты Души с его стороны Нежити почти не требовал корректировки. Он просто внёс некоторые изменения, которые позволили бы ему усилить его эффект с помощью обоих Дао его Неизбежного Пути. Раньше он получал прочность только от его Ветви Бледной Печати. Теперь же он будет отталкивать с помощью Ветви Боевого Топора, что ещё больше усилит защиту, давая при этом шанс вызвать ответный удар при духовных атаках.

Край Природы претерпел более масштабную переработку, даже большую, чем Метка Смерти. За последние годы Зак долго и тщательно обдумывал, какую роль должен играть его старый основной навык. Отсечение добавило летальность, дальность и прочность в то время, когда его снаряжение было низкокачественное, и он справлялся с врагами по нескольку за раз. Сегодня он едва использовал Край Природы для усиления своего оружия, в основном из-за огромных успехов, которых он достиг в своей технике.

Больше не было смысла формировать фрактальный клинок в ближнем бою. Если уж на то пошло, метровое лезвие, расположенное перед вашим оружием, делало ближний бой более громоздким. Мало того, Укус Веруна был уже настолько острым и прочным, что было лучше позволить самому топору поражать врагов, чем использовать неосязаемый клинок. Это было вдвойне верно теперь, когда Верун стал Духовным Инструментом д-ранга.

Между тем, выпуск фрактальных клинков по дальним целям был лишь отчасти эффективен. Заку было проще просто мгновенно переместиться на дальность ближнего боя и вместо этого обрушить взрыв по площади Края Природы. В результате его основной навык превратился во всенаправленную взрывную атаку, которую он использовал для борьбы со слабыми целями, иногда становясь средством активации Восхитительного Разделения.

Зак сопоставил свои старые навыки, многочисленные Кристаллы Навыков и книги по узорам, чтобы найти решение. Он хотел, чтобы навык восстановил свою полезность как повторяющаяся атака, которую он мог бы использовать для усиления своего боевого стиля. Надеюсь, изменения позволили ему добиться именно этого.

Было ещё несколько навыков, которые Зак был готов исправить немедленно, но он никак не мог отвлекаться при входе в Абиссальный Пруд. Он даже позволил своей человеческой стороне войти в Пустотное Состояние, пока его драугрская половина выходила из Культивационной Камеры. Снаружи уже ждала грациозная женщина, и Зак с удивлением обнаружил, что она была Гегемоном Поздней Стадии.

— Молодой господин, я Сесела Кавриэл. Я здесь, чтобы проводить вас к Абиссальному Пруду, — сказала Сесела с грациозным поклоном. — Если угодно.

— Спасибо, — сказал Зак, и они вдвоём направились к ближайшему телепортатору.

Зак ожидал, что Абиссальный Пруд будет поблизости, но Сесела провела его через череду почти дюжины массивов, прежде чем они достигли пункта назначения. Судя по закрытым камерам и нарастающему давлению, Зак догадался, что они движутся под землёй. Глубоко под землёй, к источнику огромных энергий, которые питали Кависту и родовой дом Клана Кавриэль. Даже ему было немного трудно выдержать давление, и он понял, почему на этот раз его не отправили сопровождать кого-то из молодого поколения.

Глубина континентов ц-ранга была в бесчисленное количество раз больше, чем у планет, но это не обязательно означало, что они содержали обширные подземные миры, подобные тому, что на Земле. Конечно, там несомненно были подземные биотопы размером с целые миры и системы пещер, на прохождение которых можно было потратить десятилетия. Однако более глубокие регионы континентов редко посещались из-за опасности, которая таилась в глубинах.

Во-первых, давление нарастало до тех пор, пока даже Монархам не становилось трудно его выдерживать. Но задолго до этого там существовали невероятно опасные энергетические импульсы, способные разорвать культиваторов в клочья. Эти потоки двигались слишком быстро, чтобы их можно было увернуться, и содержали такое огромное количество энергии, что было невозможно установить искусственные защиты. Они были источником богатой окружающей среды наверху, но также и тем, что удерживало культиваторов от исследования богатых глубин.

Конечно, всегда найдутся люди, готовые рискнуть, когда есть выгода. Существовал тип смелых исследователей, которые зарабатывали на жизнь, проникая в более глубокие регионы, надеясь найти карманы, где импульсы по той или иной причине никогда не проходили. В таких местах был шанс обнаружить скрытые Святые Земли и могли храниться Натуральные Сокровища, которые росли в тайне тысячелетиями.

Зак однажды спросил, почему люди просто не копают в континенты снизу, поскольку именно там прятались сокровища, но выяснилось, что это невозможно. Истинные континенты не были похожи на мировые диски Сумеречного Океана, где можно было видеть как поверхность, так и нижнюю часть. В действительности, континенты ц-ранга и выше на самом деле не имели нижней части, что Зак всё ещё с трудом мог понять.

— Сюда, мой лорд, — сказала Сесела, когда они завершили свои перемещения.

Предыдущие комнаты были без выходов, но в этой была единственная дверь, охраняемая двумя пиковыми Гегемонами. Они слегка поклонились Заку и открыли дверь, когда он подошёл. Позади был короткий коридор, ведущий в удивительно роскошную зону отдыха. Зак почувствовал, что попал в пятизвёздочный спа-салон, и это чувство только усилилось, когда он подошёл к большому окну неподалёку. Прямо внизу мерцало озеро, а также был настоящий пляж.

Клан Кавриэль построил курорт в глубинах континента?

— Это оно? — Зак колебался, с подозрением глядя на мерцающие воды.

Озеро явно было особенным, но оно больше напоминало ослабленную версию культивационной площадки Бе’Зи, чем Абиссальное Озеро из его видения. Воды были сияющего аквамаринового цвета, а не угнетающего чёрного, поглощающего весь свет. Кроме того, озеро было огромным, настолько, что Зак не мог увидеть его конца. Просто не могло быть, что это Абиссальный Пруд.

— Нет, — улыбнулась Сесела. — Это Озеро Глубокой Дымки, частная культивационная площадка Клана Кавриэль. Абиссальный Пруд находится ещё глубже, но у меня нет квалификации, чтобы туда идти. Мне сказали, что Госпожа Ан’Азол проведёт вас дальше.

— Ещё глубже? — пробормотал Зак. — Разве вы не беспокоитесь, что пруд затянет в.

Слова Зака застряли в горле, его глаза расширились от осознания. Энергетические импульсы, звери и невыносимое давление были не единственными опасностями погружения в глубины континентов. Чем дальше вы шли, тем сильнее становилось давление, пока даже пространство не могло выдержать. После достижения определённой точки, подземелье заставило бы пространственную турбулентность внутри Исследовательской Базы казаться мягкой.

Большинство разломов были именно такими — пространственными разрывами, годными лишь для того, чтобы разорвать вас на части. Однако некоторые вели в Мистические Царства, притягиваемые огромными гравитационными силами континента ц-ранга. Эти пути были очень востребованными ресурсами, на стабилизацию и перемещение которых в более безопасное место фракции, такие как Клан Кавриэль, могли потратить целое состояние.

Предположительно, несколько разломов могли даже вести в таинственные нижние планы, хотя такие пути считались невероятно редкими и очень нестабильными.

Так ли Тавза и Лаз Тем’Зул связали этот отдалённый уголок Мультивселенной с Абиссальным Озером? Если так, то что же такое на самом деле Абиссальное Озеро? Может ли Бездна быть нижним планом в глубинах реальности, в то время как берега были просто вратами в изначальные реальности? Почти как трещина привела Гоблинов Ра’Лашар к Затерянному Плану, который на самом деле был внутренним измерением Вечного Наследия?

Сесела не ответила на его вопрос, но её улыбка указывала на то, что он был на верном пути. Сопровождающая провела его к берегам, где они молча ждали несколько минут, пока воды не заволновались.

— Вы здесь, — сказала Тавза, выныривая из воды. — Ваша энергия течёт естественно. Вы готовы?

— Настолько готов, насколько это возможно, — кивнул Зак.

— Тогда следуйте за мной.

Тавза повернулась и снова вошла в воду, и Зак последовал за ней. Озеро Глубокой Дымки было прохладным на ощупь и наполнено огромными скоплениями Смерти. Зак даже не был уверен, что оно состоит из воды. Оно больше походило на сжиженную энергию Сумеречного Океана, хотя это не было осквернено Жизнью.

Зак без труда пронзал воды своей силой полёта, но его скорость явно не соответствовала стандартам Тавзы. Она махнула рукой, и Зака подхватило, прежде чем их окружило смоляно-чёрное существо. Зак не мог точно сказать, как оно выглядело изнутри, но это был либо угорь, либо водный дракон. В любом случае, оно было невероятно быстрым, транспортируя их в десятки раз быстрее пиковой скорости плавания Зака.

— Большинство тех, кто живёт у Абиссального Озера, обладают схожими способностями, — объяснила Тавза, когда Зак с любопытством посмотрел на неё. — Было бы неточно называть нас водной расой, и высокое сродство ко Льду и Воде довольно распространено среди наших сородичей.

— Понятно, — сказал Зак, оглядываясь. — Я не ожидал, что пруд будет здесь, внизу. Можете объяснить, что происходит?

— Я слышала ваш разговор, — сказала Тавза. — Всё так, как вы и думаете. Абиссальное Озеро — это больше, чем особый регион. Это, скорее всего, уникальный план.

— Скорее всего? — сказал Зак, смущённо глядя на Тавзу. — Вы не знаете?

— Реальность иногда сопротивляется чётким определениям, которые мы создаём, чтобы рационализировать наше понимание космоса, — сказала Тавза. — Абиссальное Озеро разделяет некоторые характеристики с нижними планами, но также отличается по нескольким критическим аспектам.

Например, мы можем временно соединиться с Абиссальным Озером, захватив и перенастроив пространственный мост. Это указывает на то, что истинное озеро расположено где-то там внизу. Однако ни Драугр, ни кто-либо другой никогда не находил его, исследуя планы. Единственный способ добраться туда — это Абиссальные Озёра, или эти пути, открытые с помощью маяка, подключённого к озеру.

Абиссальное Озеро, похоже, не имеет никакой связи с Земным Пиком, и наша раса также не проявляет особого таланта к этому Дао. Также невозможно заключать контракты призыва или обмена с существами, живущими в озере, как это делают призыватели и чернокнижники, соединяясь с другими планами. Так что ваша догадка ничуть не хуже моей.

Зак задумчиво кивнул, глядя на всё более тёмные глубины озера. Он должен был ожидать, что озеро не так просто, как физический объект. Но подумать только, оно было скрыто так хорошо, что даже Владыки не смогли выяснить, где оно находится.

— Вы счастливы? — вдруг сказала Тавза, подняв бровь.

— А? — сказал Зак, только тогда осознав, что на его лице улыбка. — Ну, это довольно интересно, не так ли? Мультивселенная так стара, и есть существа, которые существуют миллиарды лет. Можно было бы ожидать, что каждый уголок и закоулок уже были исследованы, но космос всё ещё полон тайн, в которых мы не можем разобраться. Кто знает, сколько ещё таких мест, как Абиссальное Озеро, существует?

— Это правда, — сказала Тавза. — Большая часть нашей реальности остаётся неизведанной, и слухи о новых открытиях в Вечной Буре доходят до нас каждый год. Есть даже вещи в интегрированном пространстве, которые озадачивали людей на протяжении эонов. Возьмите, например, Испытание Омниллорда.

— На протяжении всей записанной истории, ещё до появления Системы, появлялись сообщения о древнем замке, возникающем из ниоткуда. Иногда он находится в центре Сердцевин Мультивселенной. Иногда — в глубинах Вечной Бури. Есть даже записи о его появлении в Нижних Планах.

Он появляется ровно на 37 дней, прежде чем исчезнуть. В течение этого времени его врата открыты для всех, кто ниже ц-ранга. Однако даже Владыки не могут силой проникнуть внутрь. Однажды Трон попытался, но был отбит.

— Значит, это Вечное Наследие, — предположил Зак.

— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. — Его Дао странное, но это должно быть что-то из этой Эры. Проблема в том, что никто не знает, кто этот Омниллорд. Мы знаем только то, что говорит табличка снаружи. Омниллорд оставил Ключ к Будущему для своего предназначенного наследника, и он ждёт в сердце замка.

— Что за ключ к будущему?

— Кто знает? — пожала плечами Тавза. — И в этом вся суть; обычно есть причина, почему тайны остаются тайнами по сей день. Из миллиардов гениев, вошедших в испытание Омниллорда, ни один так и не был замечен снова.

— Какой зануда, — пробормотал Зак, но его настроение быстро улучшилось, когда он увидел впереди барьер.

Существо Тавзы пролетело сквозь барьер, и Зак почувствовал, как мощная пространственная рябь прошла сквозь его тело, прежде чем его чувства были переполнены. Смерть, темнота, неподвижность. Дом.

— Мы здесь, — сказала Тавза, когда они вышли из пространственного портала, её слова были совершенно излишни.

Зак чувствовал это каждой клеточкой своего существа, и его глаза инстинктивно устремились к источнику этого чувства; вратам в Бездну.

Глава 1087 — Абиссальный Пруд

Зов Бездны на мгновение поглотил все мысли и впечатления, и взгляд Зака приковался к далёкой чёрной точке в земле. Ему потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя, после чего он наконец осмотрел остальную часть сцены.

Подземная пещера, куда их привёл портал на дне Озера Глубокой Дымки, простиралась почти на милю в ширину, но пруд вдалеке был не более нескольких десятков метров в поперечнике. Остальное пространство занимал массивный массив, окружающий абиссальные воды. Пруд напоминал маленький зрачок в огромном глазу, и взгляд в него наполнял Зака чувством принадлежности.

Абсолютно неподвижная, кромешно-чёрная вода больше походила на непрозрачное стекло, чем на жидкость. Однако испускаемые ею колебания Смерти то поднимались, то опускались, напоминая волны, достигающие берега. Пруд находился в сотнях метров и был окружён барьерами, чтобы не потерять свою эффективность, но тело Зака кричало ему, чтобы он вошёл. Если утечка энергии наполняла его таким желанием, то что насчёт настоящего?

Притяжение Энергии Бездны к его родословной было почти невыносимым, но не только оно влекло Зака. Сами истины были невероятно завораживающими. Он всегда ощущал Энергию Бездны в своих видениях родословной, но только увидев Абиссальный Пруд лично, он смог лучше понять его Дао. Зак был уверен, что аура Бездны была выражением Чистой Смерти, но она сильно отличалась от его собственной.

Она казалась бесконечной, словно Смерть стала небесами и поглотила все другие Дао. С каждым колебанием Зак чувствовал, что ощущает новое Дао, скрытое под поверхностью, но обнаруживал, что это лишь ещё одно выражение Смерти. Его собственное Дао вдруг показалось маленьким и хрупким, как нечто, что может расти только в стерильной среде. Зак покачал головой и успокоил своё сердце. Не было смысла сравнивать себя и свои Ветви Дао с таинственной областью, которую не могли разгадать даже Владыки.

Он повернулся к окружающему массиву, но короткий осмотр оставил его с головокружением, а не с ответами. Сложность массива была намного выше того, что он мог надеяться расшифровать с помощью своего врождённого понимания или Переводчика. Он, должно быть, был возведён Монархами Драугров и, возможно, был первым Массивом ц-ранга, который он когда-либо видел лично.

Массив образовывал звездообразный узор вокруг пруда, и внутри него располагались 108 плотно исписанных каменных столбов. Любопытно, что столбы были полыми, и Зак увидел, что они содержат потоки аквамариновой воды. Судя по колебаниям энергии, озеро сверху непрерывно питало массив огромным количеством воды и энергии.

Неудивительно, что озеро не казалось особо впечатляющим для своего расположения или статуса скрытого ресурса. Зак почти почувствовал себя немного виноватым перед Кланом Кавриэль. Тавза по сути превратила одно из их основных мест культивации в батарею для Абиссального Пруда. Судя по затраченной энергии, вероятно, пройдёт много времени, прежде чем это место полностью восстановится. По крайней мере, они смогут пользоваться некоторыми преимуществами.

За пределами массива уже ждали несколько сотен человек. Все они были Драуграми, большинство из них, судя по всему, относились к молодому поколению. Были даже два культиватора Пикового е-ранга, которые могли находиться в этой среде только под защитой своих старейшин.

— Так много? — прокомментировал Зак. — Будет тесно в этом маленьком пруду.

— На самом деле войдут только пятеро, — объяснила Тавза, подводя его. — Остальные будут медитировать только в глазах массива. Это не замена настоящему, но всё же ценная возможность для того, кто находится на передовой. Это всё талантливые семена со всего континента. Для некоторых это может быть первым шагом в серии встреч, которые перестроят их судьбу.

Зак кивнул. Начать что-то — зачастую самый трудный шаг, когда хочешь выйти за рамки обычного. Нужен катализатор, который даст силы продолжать двигаться вперёд, точно так же, как раннее обилие Титулов позволило Заку в конечном итоге подавить вторжения.

Впереди группы стояли пять Монархов Драугров, трое из которых, казалось, были членами Клана Кавриэль. Двое других, что неудивительно, были Энис и Лаз.

— Что молодой господин думает о наших юношах? — сказал один из Монархов Кавриэль с улыбкой, произведя на Зака впечатление доброго дедушки.

Конечно, он был совсем не таким. Стариком был Тассар Кавриэль, Высший Монарх и один из истинных повелителей Зеции.

— Недаром Клан Кавриэль так долго остаётся сильным в Зеции. У вас так много талантов, — вежливо сказал Зак.

Зак просто проявлял вежливость, но его комплимент отнюдь не был преувеличением. Каждый культиватор вокруг него обладал невероятно сильной аурой, и они легко стали бы центральными фигурами, если бы оказались в Армии Этвуд.

Пока Зак смотрел на них, элита Провинции Кавриэль тоже с любопытством смотрела на него. Некоторые были любопытны, другие смотрели с благодарностью. Его присутствие было важной причиной создания этого места. Конечно, кое-кто смотрел на него с завистью и вызовом в глазах. Ясно, что они чувствовали, что заслуживают лучшего отношения, исходя из своих талантов и вклада, но были вынуждены оставаться в стороне, пока какой-то чужак забирал всё себе.

Тем не менее, никто не произнёс ни слова — кто осмелился бы устроить сцену в присутствии Тавзы и Монархов?

— Они достаточно приличны, — улыбнулся Тассар. — Конечно, они не могут сравниться с Лордом Умбри’Зи. Этот старик был потрясён, узнав о некоторых ваших деяниях. Вы — истинный образец своего поколения. Надеюсь, вы сможете позаботиться об этих детях в будущем.

— Э-э, конечно, — Зак медленно кивнул, прежде чем повернуться к Лазу Тем’Зулу.

— Что думаешь? — спросил Лаз. — Чувствуешь, да?

— Это потрясающе, — кивнул Зак. — Мои клетки кричат, чтобы я прыгнул в пруд.

— Могу себе представить, — улыбнулся Лаз. — Ваша родословная находится прямо на пороге пробуждения после поглощения Эссенции Бездны. Не волнуйтесь, всё в порядке, и связь полностью стабилизируется через два часа.

— Так что мне делать? — сказал Зак, глядя на Тавзу с приподнятой бровью. — Метод Абиссальные Революции, который вы мне дали, позволяет мне только контролировать мои Узлы Кровной Линии. Он ничего не делает для пробуждений или очищения родословной.

Зак получил общий Метод Родословной ещё до входа в Вечную Бескрайность, но его ограниченное применение означало, что он никогда не удосуживался практиковать его. Резонанс Кровной Линии уже позволял ему прекрасно соединяться с его Узлами Драугра, а его Культивация Сердца ещё больше улучшила его контроль. Кроме того, он был особенно скептичен в отношении практики любой техники, предоставленной Тавзой, после его опыта с Эссенцией Бездны.

— На этом этапе вам не нужен никакой метод, — сказала Тавза. — Вы возвращаетесь домой, просто соединитесь со своим истоком и примите как можно больше Бездны. После того, как вы пробудитесь, мы сможем предоставить метод для укрепления вашей родословной и продвижения её к следующему пробуждению.

— Как можно больше? Пробуждение может быть хорошим или плохим?

— Первый шаг — это пробуждение, но это только начало. Те, у кого есть великий талант и судьба, могут пропустить некоторые шаги.

— В общем, наши родословные могут быть пробуждены до пяти раз, — уточнил Лаз. — Мы называем эти стадии Возвращение, Нить, Мели, Полночь и Глубины. Каждая стадия имеет обычные ранние и пиковые стадии. Большинство пробудится до Раннего Возвращения, но пропустить один или два из малых порогов возможно. Хотя это очень редко.

— Понятно, — кивнул Зак. — Что вы имеете в виду под в общем, пять пробуждений? Их больше?

— Есть шестая и последняя стадия, называемая Истинная Бездна, — сказала Тавза. — Её достигали наши Абиссальные Принцы лишь в нескольких случаях. Четыре раза, если быть точным, и каждый раз это был представитель высших родословных. Эти пробуждения возвестили эпоху процветания для нашего рода.

— Текущий.

— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. — Последний Истинный Абиссальный Принц появился шестнадцать поколений назад.

Зак кивнул в знак понимания. Шесть стадий, где одна считалась маловероятной даже для Владык, могли показаться хуже, чем девять слоёв Безграничной Ваджрной Сублимации. Однако большее количество уровней не обязательно означало более высокий потенциал. Зак видел некоторые крайне невпечатляющие методы с более чем пятьюдесятью слоями, где почти невозможный последний слой едва давал преимущества незначительного прорыва хорошего метода.

— К сожалению, многие наши родословные неполны или нечисты. Достичь верхних слоёв было трудно уже в старые времена, и стало только сложнее, — вздохнул Лаз. — Большинство элит, отправленных на Абиссальные Берега, застревают на Стадии Возвращения. Прохождение второго пробуждения даст вам неплохой шанс на постоянное пребывание. Вход в Мели в течение жизни сделает вас ключевым членом нашей расы.

Зак задал ещё несколько практических вопросов, но всё было довольно просто. Казалось, ему нужно было лишь погрузиться и нырять до тех пор, пока давление и энергия не станут слишком сильными. Пространственные колебания означали, что возможность упущена, и ему нужно было выбраться, если он не хотел быть затянутым в нижний план. Оказалось, что сам пруд был отделён от настоящего озера, и он ни при каких обстоятельствах не должен был входить в настоящее. Глубины этого пруда вели не к берегу, а к случайному, неизведанному месту Бездны.

— Думаю, я понял, — сказал Зак. — Запрыгнуть внутрь, гармонизировать и поглотить как можно больше энергии. Звучит достаточно легко.

— Будьте осторожны, не переусердствуйте, — сказал Лаз, в третий раз за последние несколько минут призывая к осторожности. — Если вы возьмёте на себя слишком много, вы перестанете гармонизировать с Озером Бездны. Вы станете озером. Каждый день Озеро Бездны таким образом забирает некоторых из своих сыновей и дочерей. Никогда не забывайте о своём самосознании. Вы из Бездны, но вы не Бездна.

Следующие два часа казались вечностью, и зов Абиссального Пруда со временем становился всё более притягательным. И даже тогда Зак мог с уверенностью сказать, когда связь была завершена. Он вскочил на ноги, его взгляд уже был прикован к центру массива. Пруд выглядел так же, но вдруг показался бездонным, намного превосходящим Сумрачную Бездну или ощущение, которое он испытывал, заглядывая в глаза Драугра.

— Вперёд, — улыбнулся Лаз, когда Зак посмотрел на него за подтверждением. — Помните, Бездна бесконечна, но мы нет. Вы должны быть живы, чтобы наслаждаться её благами.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем отправиться в путь. Он следовал по заранее намеченному пути через сложный массив, старательно избегая огромных энергий, бушующих по обе стороны пути. Даже ему было бы трудно выжить в море Миазмы, которое поддерживало стабильность пруда.

Потребовалось всего несколько вдохов, чтобы преодолеть барьеры и достичь пруда, после чего манящий зов стал почти невыносимым. Ихор в его венах горел огнём, проносясь по телу, а его клетки жадно поглощали таинственную энергию, исходящую от неподвижных вод. Она без усилий сливалась с его клетками, словно всегда была частью его.

Потребовалось всё самообладание Зака, чтобы не прыгнуть туда сразу же. Вместо этого он сначала опустил палец, убедившись, что всё в порядке. На самом деле, это было чудесно. Его присутствие естественным образом распространилось по водам, и Бездна приветствовала его прибытие. Он почувствовал безграничную силу, ожидающую внизу, словно уголок Небес, скрытый от вселенной, который мог быть обнаружен только Детьми Драугров.

Зак, дрожа, вздохнул, снимая своё ожерелье, осторожно погружая его край в воду.

Всё в порядке. Даже отлично, — эхом раздалось довольное мурлыканье в его сознании. — И я могу улететь, если станет слишком много, так что не волнуйтесь обо мне.

Зак улыбнулся и превратил Духовный Инструмент в его броневую форму. Обычные сокровища легко подверглись бы коррозии в Озере Бездны, поэтому он уже заменил своё Пространственное Кольцо на кольцо, сделанное из подходящих материалов. Однако он не мог поступить так же с Узами Любви, и она никак не выжила бы в этой среде в глубинах.

К счастью, поверхность выглядела нормально, и Зак засмеялся, когда увидел, как шесть цепей Алеи выскользнули из нагрудника и погрузились в воду. Эта сцена заставила его представить, как Алеа опускает ноги в горячий источник, наслаждаясь теплом. Убедившись, что всё в порядке, Зак наконец поддался своему желанию.

Он полетел к центру бассейна и погрузился, его спуск вызвал лишь мельчайшую рябь. Вскоре аквамариновый свет окружающей Миазмы исчез, сменившись кромешной тьмой. Но это была не враждебная мгла домена Тавзы и не сковывающая тьма, которую Эоз прорвал в своих видениях. Это было тепло, гостеприимно. Это был дом. Зак почти застонал от удовольствия, почувствовав, как Бездна распространяется по его телу, но диссонирующее изменение испортило впечатление.

Раздражение длилось всего мгновение, прежде чем Зак возобновил свой спуск. Волна слабости, внезапно распространившаяся по его телу, была не ловушкой, а скорее потерей связи с его другим телом. Он уже подозревал, что это может произойти, узнав, насколько таинственным на самом деле было Озеро Бездны. Зак даже чувствовал, что это, возможно, к лучшему. Таким образом, не будет никаких внешних отвлекающих факторов. Кроме того, если его связь не могла быть поддержана, то было крайне маловероятно, что Монархи снаружи смогут шпионить за его действиями.

Всё глубже и глубже он погружался в сердце тьмы. Безграничное тепло вливалось в его тело, мягко проникая в клетки, чтобы даровать дар тёмных вод. И что-то из глубин его существа шевельнулось, поднимаясь навстречу зову Бездны. Тавза сказала ему гармонизировать с озером, но была ли в этом вообще необходимость? Не было ощущения разделения, только единение, поскольку стало неясно, где заканчивается его тело и начинается Бездна.

Зак позволил своему сознанию распространиться в темноте, подобно корневой системе, движущейся сквозь почву в поисках питания. Чем дальше он расширялся, тем больше Энергии Бездны вливалось в его тело, и тем быстрее он двигался к более высокому состоянию существования. Конечно, Зак помнил предупреждение Лаза и никогда не позволял нарушить эту последнюю стену разделения между собой и Бездной.

Однако его сильное Сердце Дао и опыт с Пустотной Ваджрной Сублимацией быстро оказались огромным преимуществом. Он был словно маленький остров в бескрайнем море. Набегающие волны Бездны пытались затянуть его под воду, но он сопротивлялся притяжению, поскольку его влияние на окружающее пространство расширялось. Он пробыл в воде всего несколько мгновений, но Зак уже чувствовал неосязаемые оковы внутри своего тела.

В тот момент, когда оно разрушится, истинная сила его Наследия Драугров станет его.

Быстро стало ясно, что некоторые части Бездны ощущались более интимными, чем другие. Возможно, Эоз родился из одного аспекта Бездны, в то время как другие ветви имели свои собственные регионы. Или, возможно, просто некоторые регионы Озера Бездны лучше подходили к его Ветви Бледной Печати и его Неизбежному Пути, точно так же, как лабиринт во Вратах Перерождения.

В любом случае, Зак следовал чувству принадлежности, плывя к богатым энергией глубинам. Давления было достаточно, чтобы раздавить культиватора е-ранга, но для него это было ничто. Даже если его Родословная Эоза ещё не полностью пробудилась, она обеспечивала естественное сопротивление вредоносному воздействию Озера Бездны. Он мог сказать, что его человеческое тело уже было бы вынуждено повернуть назад, но он даже не начал использовать свои Скрытые Узлы, чтобы выдержать.

Окружающая среда становилась всё более совместимой, и огромное количество, казалось бы, специально подобранной Энергии Бездны поступало в его тело. Это чувство было опьяняющим, но Зак в конце концов остановил свой спуск. Дело было не только в том, что он приближался к пределам того, что могли выдержать его тело и Сердце Дао. Он чувствовал неосязаемую плёнку не так уж далеко под своим текущим местоположением.

Это, несомненно, были врата к настоящему Озеру Бездны, месту, от которого Лаз его предостерёг. Если он пересёк бы эту черту, пути назад не было бы. Он внезапно оказался бы в каком-то неизвестном уголке Озера Бездны, не зная, где выход. Драугр он или нет, но это не то, что мог бы пережить культиватор Раннего д-ранга, учитывая, что даже Эоз был вынужден немного побороться, чтобы выбраться из глубин.

Тем не менее, этого было достаточно. Ему удалось продвинуться дальше, чем ожидал Лаз, достигнув самого края Абиссального Пруда. Энергия Бездны была более чем в пять раз плотнее, чем на поверхности, и истины, которые она содержала, казались более полными. Должно было пройти лишь немного времени, прежде чем он поглотит достаточно, чтобы пробудиться.

Однако с течением часов на лице Зака появилось обеспокоенное хмурое выражение. Казалось, что вихри в его клетках были совершенно ненасытными. Сколько бы Бездны он ни поглощал, он, похоже, не мог набрать достаточного импульса, чтобы разорвать цепь, запечатывающую его родословную. Это почти ощущалось как утечка, когда значительная часть того, что он принимал в своё тело, была украдена, прежде чем она могла интегрироваться с его родословной Эоза. Конечно, его тело не дало реальной утечки, хотя Зак предпочёл бы такую простую проблему.

Утечку можно было бы заткнуть, но что Заку было делать, когда виновником была его Родословная Императора Пустоты?

Глава 1088 — Эгоизм и Надежда

Зак, вероятно, не должен был удивляться тому, что истины Абиссального Озера могли стать пищей для его изначальной родословной, даже если его клетки редко соревновались за энергию, поступающую в его тело. Абиссальное Озеро обладало уникальным подходом к Дао Смерти, который, казалось, выходил за рамки его понимания Дао. Зак даже не удивился бы, если бы Пустота Смерти могла быть найдена в глубинах озера, где его Дао Смерти достигало своей крайности.

Так что же ему делать? Не говоря уже о пробуждении нескольких стадий, как упомянула Тавза; Зак не был уверен, что сможет сломать даже первую цепь в нынешнем положении дел. И, судя по скорости поглощения, Зак подозревал, что его Родословная Императора Пустоты не насытится, даже если будет пить в течение всех трех дней.

В конце концов, он поглотил половину горы, пробуждая родословную Императора Пустоты до ф-ранга. Количество энергии, необходимое на его нынешнем уровне, несомненно, было чудовищным. Кроме того, осмелится ли он вообще стремиться к прорыву для своей Родословной Императора Пустоты здесь? Люди наверху непременно поймут, что что-то не так, если он высвободит истинные вихри своей родословной.

Нет, было слишком рано, и время было неподходящим. Зак развеял тревогу и нетерпение, прежде чем эти чувства стали трещиной в его сердце, которой Бездна могла бы воспользоваться. Вместо этого он сосредоточился на увеличении скорости поглощения. Это увеличило бы риск взять на себя больше, чем его тело и разум могли выдержать, но это могло бы позволить ему сохранить больше для себя.

Новые духовные усики, полные голода, распространялись по воде, некоторые из них все ближе подбирались к краю пруда. По мере того как корни подползали ближе к барьеру, количество и качество экспоненциально улучшались. Даже ненасытным вихрям в его клетках было трудно угнаться, и первобытная сила начала нарастать в его теле.

Это сработало. Еще всего несколько часов, и накопления будет достаточно, чтобы сломать сдерживающую его цепь. Однако приток чистой Энергии Бездны не обошелся без платы. Зов Бездны был оглушительным, угрожая сокрушить его духовную и психологическую защиту. Он пытался цепляться за свое Пустотное Я, но чувствовал, что чистые энергии прямо у пространственной завесы были более чем то, что он мог выдерживать постоянно.

Зак не знал, что делать. Если бы он отступил, его клетки быстро поглотили бы все, что ему удалось накопить. Но от пребывания здесь были бы последствия, и не только риск быть поглощенным Абиссальным Озером. Истины, проникающие в его тело, были слишком возвышенны, слишком полны. Он сталкивался с подобной ситуацией несколько раз раньше, например, в скрытой долине Сумрачной Бездны.

Однако, как могла та ситуация сравниться с истинами, скрытыми в Бездне? Если бы не его Сердце Пустоты, его путь уже был бы сломлен.

Зак решил отступить и найти другое решение, но что-то иное, нежели Энергия Бездны, внезапно передалось через духовные усики, ближайшие к краю. Это больше походило на духовную нить, которая пыталась соединиться с ним с другой стороны завесы. Усик вызвал у Зака то же странное ощущение, что и при его первой встрече с Тавзой, когда граница между ним и его родословной размылась. Зак чувствовал, что смотрит в зеркало, но тот, кто смотрел на него в ответ, был Эоз.

Это было так, будто его приемный предок оставил свою сущность в Бездне, но она не могла пересечь порог и войти в Абиссальный Пруд. Это расстроило Зака, как будто он получал невероятно важное сообщение, но не мог разобрать слов. Это соединение могло даже быть ключом к его нынешнему затруднительному положению. Что значили разбавленные истины Абиссального Пруда перед лицом Эоза?

Зак все еще сдерживал себя, его желание силы и ответов боролось с рациональным голосом, призывающим к осторожности. Он мог просто отпустить это. Он вошел в Абиссальный Пруд всего три часа назад и еще не исчерпал все свои возможности. Энергии у завесы были достаточно плотными, чтобы он пробудился. Ему просто нужно было найти правильный баланс, чтобы не быть сокрушенным.

Шепот мог быть ловушкой Абиссального Озера, попыткой вернуть одного из своих потерянных детей, когда они собирались отступить. И даже если зов был реальным, что действительно часть Эоза осталась в Абиссальном Озере, была ли необходимость рисковать прямо сейчас? Еще не поздно было искать послание при посещении Абиссального Берега.

Несмотря на риски и рациональные возражения, все больше корней подползали ближе к неосязаемому разделителю между прудом и озером. Если и было что-то, что Зак знал с абсолютной уверенностью, так это то, что такой вещи, как уверенность, не существовало. Когда у него что-то шло по плану? Какая была гарантия, что он когда-нибудь попадет на Абиссальный Берег? В зависимости от того, как обернутся дела во Левом Имперском Дворце, он мог даже стать беглецом Империи Нежити.

Зак знал, что собирается сделать что-то, что большинство сочли бы грандиозной глупостью, но такова была культивация. Те, кто достигал вершины, все делали похожий выбор во время своего восхождения. Только те, кто шел на риски, на которые другие не пошли бы, были квалифицированы, чтобы стремиться к пику. Кроме того, Лаз только предупреждал его не плавать в Абиссальном Озере. Он ничего не говорил об отправке единственного усика.

Пробная нить духа Зака проникла сквозь разделитель, и время разбилось, как зеркало.

— Продолжай, — улыбнулся Эоз, добавляя последние штрихи к направляющему узору. — Следуй тому, чему тебя учили старейшины. Получи свое право по рождению, но не проси большего. Бездна уже достаточно добра, чтобы вернуть кое-что из того, что мы оставили позади. Помни, что мы пришли из тьмы, но наши глаза озарены звездами.

Страх и неуверенность были написаны на лице молодого мальчика, но его губы сжались в решимости, когда он кивнул в знак понимания. Он сам добавил завершающую точку последней руны на свой лоб, прежде чем повернуться к озеру. Мальчик поклонился, но в ответ была только тишина. Эоз смотрел на неподвижные воды с грустью, обрушивающиеся волны теперь были лишь далеким воспоминанием.

— Дедушка, почему Элозису и остальным приходится пробуждать свою родословную так рано? — прошептала молодая женщина, наблюдая, как ее брат исчезает в озере. — Это так опасно. Почему они не могут подождать, как я?

— Звезды смещаются, — пробормотал Эоз, столько же себе, сколько и своему далекому потомку.

Даже он уже чувствовал это, безграничную тьму, о которой Мез так долго предупреждал. Она поглотит звезды, оставив за собой опустошение. Они искали ответы в глубинах, путь для своих сородичей. Но даже Бездне пришлось бы отступить перед лицом этой Небесной Катастрофы.

Время еще не пришло. Судьба все еще собиралась в глубинах, и эта вещь не была готова появиться. У тебя был только один шанс, когда ты наносил удар по Терминусу, поэтому нужно было выбрать правильный момент. Эоз чувствовал, что он давно вернется во тьму к тому времени, когда звезды сойдутся, но ему было все равно.

Воля, похороненная в чернильных водах, в конечном итоге не принадлежала ему. Его больше беспокоило выживание детей в катастрофе. Его взгляд обратился к мальчику, который остановился в нескольких метрах ниже, уже изо всех сил пытаясь принять дар Бездны под руководством рун — жаль. Цена их выбора становилась все более очевидной с каждым поколением.

Внезапно глаза Эоза расширились, когда реальности сошлись. Это вернулось, это чувство. Спокойные воды рябили перед ним, но было ясно, что другие не слышали шепота провидения. Оно было скрыто даже от звезд, поскольку простиралось из-за Бездны.

— Дедушка, что случилось?! — воскликнула молодая женщина, когда Эоз встал.

— Твой брат в порядке, — сказал Эоз, но его глаза не были прикованы к его маленькому потомку.

Или, возможно, были.

— Думаю, на этот раз я буду немного эгоистичен, — пробормотал Эоз, прежде чем измениться.

Цель взревела, и звезды замерцали, когда Эоз пошел к центру озера, каждый шаг добавлял ему импульса. К тому времени, как он достиг своей цели, после него остались лишь руины, шрам на самих Небесах. Законы отталкивали его желание, но он не отступит. Не сегодня. Трещины появились на его руке, когда он опустил ее на рябящие воды, игнорируя бурлящие облака, собирающиеся над головой.

Надежда.

Небольшой толчок на его территории нарушил спокойствие, заставив Аэво Ан’Азола открыть глаза. Он шагнул сквозь пространство, появившись на вершине Шпиля Звездопада. Озеро простиралось перед ним, бесконечное и бездонное. Сколько раз он уже смотрел на нежные волны? Он едва помнил, как его сердце трепетало в более ранние годы. Воспоминания были почти полностью поглощены беспомощностью и застоем.

Долгое время он был полон решимости оставить свой след, поднять престиж их расы и расширить будущее следующих поколений. Однако он знал, что его вклад можно считать в лучшем случае посредственным. По крайней мере, его сородичи не пришли в упадок под его присмотром, но он смирился с тем, что никогда не превзойдет роль стража, призванного передать факел, а не разжечь костер.

И все же, в мгновение ока, череда событий перевернула все с ног на голову.

Звезды стали непредсказуемыми, и даже его ученик не мог предсказать, куда подует ветер. Аэво почти чувствовал то чувство тайны и чуда, которое наполняло его сердце в юности. Звезды смещались, и каждый день таил в себе возможность перемен. Именно это чувство пробудило его. Однако, как бы он ни смотрел, он не мог найти источник изменений.

Обманывал ли он себя? Стал ли он настолько отчаявшимся в свои осенние дни, что выдумывал узоры в звездах? Не пришло ли ему время запечатать себя? Берега не могли быть возглавляемы кем-то с нестабильной территорией в эти критические времена.

Его взгляд скользнул с бесконечной черноты на раскинувшийся город на его берегах. И то, и другое, но ничто из них не было домом. Даже такая фракция, как Абиссальный Берег, не была застрахована от испытания временем. Внешний город пережил множество циклов роста и упадка за его жизнь, и он едва узнавал его теперь. Те древние воспоминания казались ему плодом воображения при наблюдении за чужими улицами, наполненными незнакомыми лицами.

Даже строения у берега не были такими, какими он помнил их в юности. Что еще важнее, гордые сыновья и дочери, которые правили в этих особняках, ведя свою расу к славе и поражениям, исчезли. Они были сведены к именам в пыльных фолиантах, если и к тому. Некоторые жили только в его памяти, и скоро будут полностью стерты. Других все еще помнили и скучали, но это был лишь вопрос времени.

Асира Сер’Зал была сияющим маяком, первым Абиссальным Лордом из Низших Родословных за пять поколений. Она подняла престиж всей расы, возродив стремление кланов. Сегодня ее родовой особняк носил отметины времени. Тысячи поколений пытались воссоздать чудо Асиры, но у них было всего три Автократа.

Аэво заглянул сквозь слои ограничений, чтобы посмотреть на освященную статую во внутреннем святилище Сер’Зал. Асира уже запечатала себя, когда он построил свою лестницу в Небеса, но он все еще помнил бессмертную волю, которую она высвободила, когда отправилась в свое последнее путешествие. Лишь шесть миллионов лет спустя ему показали ее обелиск в глубинах, когда она присоединилась к другим вокруг печати.

Он повернулся к далекому дворцу, где жили его сородичи, но знакомые колебания родословной не смогли избавить его от чувства отчуждения. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз посещал могилы своих трех дочерей. За бесконечные эоны даже узы отцовства угасли. Тысячи поколений пришли и ушли с тех пор, как он похоронил Илисию, а его слуги менялись между каждым затворничеством.

За что он держался?

Рябь, к счастью, вырвала его из мыслей, и он повернулся к человеку, появившемуся на вершине пика. Его угрюмое настроение исчезло, когда он увидел ее прибытие, и не только потому, что она была якорем в эту незнакомую эпоху. Исил покидала свою обсерваторию только в критические моменты, что означало.

— Учитель, — поприветствовала Исил Ур’Мез, прежде чем повернуться к озеру.

— Ты тоже?

— Время отклонилось, древняя воля, — пробормотала Исил, когда одна звезда за другой спускались с неба, каждая затмевая город внизу.

Абиссальный Берег начал приходить в упадок, будучи утопленным в Абиссальной Судьбе, но Аэво щитом прикрыл и восстановил Небесное Плато взмахом своего рукава.

— Ты можешь это вызвать?

— Мне нужна помощь учителя.

Аэво кивнул, и покров тьмы распространился от башни, образуя печать размером с Абиссальное Озеро. Абиссальное Озеро рябило, когда печать коснулась его поверхности, и медленный водоворот появился в центре озера. Бесконечный звездный свет падал на водоворот, и оба смотрели с пристальным вниманием, как прорыв был проделан в Реке Времени.

Исил ахнула, когда бесконечная сила распространилась по Абиссальному Берегу, и даже звезды померкли перед ее великолепием.

— Это он, — сказал Аэво, тяжело дыша, буря эмоций наполняла его сердце. — Даже сейчас.

— Надежда, — прошептала Ур’Мез, прежде чем повернуться к нему. — Учитель, что вы думаете?

— Как мы можем отвернуться, когда Авангард ясно выразил свою волю? — вздохнул Аэво.

— Будет трудно добраться до мальчика. Даже если мы поможем, эффект будет не очень хорошим. И мы даже не знаем, сможет ли он это выдержать. Это может разрушить наше начинание.

— Доверься предку, — сказал Аэво. — Если не получится, нам просто придется найти другой путь. И если не мы, то наши потомки.

— Вы правы.

Всемирная печать задрожала, прежде чем дубликат, созданный из абиссальной воды, поднялся из озера, создавая впечатление, что цунами вот-вот поглотит все плато. Тем временем солнца превратились в миллиарды потоков, образуя пояс Судьбы вокруг двух печатей. Бесчисленные Драугры уже вышли из вод и зданий, испуганно глядя на зрелище. Никто не смел даже вздохнуть из-за страха нарушить происходящее.

На короткое мгновение между печатями появилась невозможно большая рука, стабилизированная полосой звездного света. В следующее мгновение она исчезла, и массивы Аэво и Исил вскоре погрузились в рябящие воды, чтобы начать свое путешествие. Вскоре все выглядело так, будто ничего не произошло, однако миллионы взглядов были прикованы к берегам. Аэво понимал, почему.

Даже если только он и Исил видели руку, им было невозможно полностью замаскировать ее ауру. На мгновение отметка истинного Абиссального Лорда просочилась на берега. Нет, что-то большее. Что-то, что могло быть потеряно навсегда, никогда не вернувшись. Аура одного из Трех Предков-Хранителей.

— Это. — ахнула Исил, глядя на детей внизу.

Аэво не нужна была родословная Меза, чтобы понять, что она имела в виду. Те, кто жил на берегах, были благословлены великой судьбой, но он никогда не видел такой бури, как та, что проносилась по районам. Даже те, кто исчерпал свой потенциал, вдруг загорелись целью, когда они горячо смотрели на озеро. Лорд Эоз, прорвавшийся в эту временную линию, нарушил естественный порядок, и нельзя было сказать, что из этого выйдет.

Улыбка появилась на лице Аэво, когда он шагнул сквозь пространство и вернулся в свои покои. Возможно, ему еще было что дать.

— Что думаешь? — спросил Лаз, глядя на далекий пруд.

— Пробуждение должно быть предрешено, — сказала Тавза. — Меня больше беспокоит, какую бурю он вызовет.

— Он нарушитель спокойствия, но это Абиссальное Озеро, — сказал Лаз. — Он всего лишь капля в бездонном океане; какие волны он может.

Лаз не успел продолжить, как глубокий грохот сотряс пещеру.

— Активируйте стабилизаторы коренной породы! — крикнул Тассар Кавриэль. — Как может быть землетрясение? Что, черт возьми, делают наши разведчики?!

— Это не толчок и не прилив, — вздохнула Тавза, внезапно почувствовав знакомое присутствие — присутствие своего предка. — Хаос пришел.

Тем временем неподвижная поверхность озера рябила, когда оно поднималось. Судьба распутывалась, время искажалось, и Бездна оживала. Чувство потери наполнило сердце Тавзы, когда пещера наполнилась Энергией Бездны. Она немного предвкушала увидеть Арказа Умбри’Зи в действии, но теперь почти желала, чтобы этого не произошло. Когда обрушивающиеся волны Бездны приближались, она не могла не оглянуться на свою жизнь.

Что она делала?

Глава 1089 — Перекрещенные Судьбы

Зак ахнул, оказавшись снова в своем теле, его разум был в смятении. Созерцание чудовищной силы, заключенной в теле Эоза, было почти достаточно, чтобы уничтожить его рассудок. Рука Прародителя Драугров, в особенности, превосходила понимание. Она была словно уголок Небес, принявший физическую форму, удерживающий границы Дао. Его великолепие отбросило все прочее, искажая реальность и подчиняя ее его воле.

Сама сцена была не единственным, что выбило его из колеи. Она казалась слишком реальной. Действительно ли это было Видение Родословной?

На мгновение ему почти показалось, что он был связан с Эозом так же, как и со своей человеческой половиной, хотя другая сторона была настолько сильна, что подавила самосознание Зака. Тем не менее, это не было похоже на то, будто ему показали видение Эоза у берегов. Он прожил это, и мощное извержение временного хаоса прямо перед тем, как его разум был переполнен, настойчиво указывало на то, что эта идея была более чем дикой теорией.

Но было ли такое вообще возможно? Мог ли он действительно соединиться с Эозом, разделенный миллиардами лет? Или это был просто его разум, осмысливающий Передачу Дао?

Эоз знал, что его раса вот-вот столкнется с событием вымирания, хотя только Зак знал, что причиной этого было рождение Системы. Миллион лет обычно не был очень долгим сроком для Верховного, но это было, по сути, смертным приговором, когда у тебя отбирали всю энергию и Дао. Вдвойне это касалось Нежити, которая полагалась на Миазму для выживания. Зеция не могла содержать даже тысячу Монархов, или, если на то пошло, ни одного Автократа. Зак мог только представить, сколько энергии Верховный использовал ежедневно для поддержания своих территорий.

Было бы неудивительно, если бы Эоз решил оставить что-то в Абиссальном Озере, предназначенное для любого потомка, который однажды вернется. Это наследие было активировано, когда он наконец коснулся истинного Абиссального Озера своей ментальной нитью, и мощное намерение, оставленное там, было достаточно сильным, чтобы исказить разум Зака.

Это было самое рациональное объяснение, но Зак не был убежден. Его интуиция подсказывала, что он стал частью временного парадокса, ставшего возможным благодаря непостижимой силе Эоза.

Он годами пользовался своей идентичностью потомка утерянной ветви Эоза, но фактическая связь с прародителем выбила Зака из колеи. Что, если он не одобрит методы Зака? Протянет ли он руку в будущее еще раз и прихлопнет его до смерти?

Не было времени распутывать этот клубок. Он уже понял, что пленка между озером и прудом была нарушена, и из глубин хлынули потоки первозданной Абиссальной Энергии. Это было гораздо больше, чем он мог выдержать, поэтому Зак решительно решил сократить свои потери и бежать, спасая свою жизнь.

Бездна оказывала неотвратимое притяжение, и Зак обнаружил, что его тащит к разделителю. Зак запаниковал, чувствуя бездонную пропасть, ждущую внизу. Если он позволит себя затянуть, игра будет окончена. Единственным утешением было то, что быстро накапливающиеся Абиссальные Энергии сотрут его разум задолго до того, как он будет раздавлен.

Заку было все равно, если Монархи сверху каким-то образом шпионили за ним. Он все равно активировал Зона Пустоты, чтобы дать себе шанс против хватки Бездны. Однако как Талант Родословной е-класса мог сравниться с Абиссальным Озером? Зона аннигиляции даже не успела развернуться, прежде чем была уничтожена. Тем не менее, Зак потерял треть своей накопленной Энергии Пустоты за эту долю секунды.

Даже его скрытый козырь не мог вытащить его из этой передряги, и Зак отчаялся, обнаружив, что его навыки непригодны из-за огромных энергий, бушующих в его теле. Однако Зак не сдавался, и он яростно плыл против течения, его Жизненные Узлы горели, чтобы дать ему силу. В своем отчаянии ему почти казалось, что Стойкость Эоза содержит неисчерпаемый источник силы.

Его родословная горела, пока он отбивался, и Зак был в восторге, обнаружив, что его отчаяние, казалось, увеличивало его сопротивление окружающей Абиссальной Энергии. К сожалению, это было лишь небольшим утешением, учитывая, что его все еще переполняли невыносимые количества Абиссальной Энергии. Его клетки и Сердце Пустоты уже были перегружены, и ему становилось все труднее сохранять самообладание, медленно отползая от разделителя.

Перетягивание каната длилось всего несколько секунд, прежде чем Зак почувствовал еще один ужасающий всплеск внизу. Дело было не в том, что Абиссальное Озеро ринулось с удвоенными усилиями — во всяком случае, не только в этом. Он чувствовал, что приближающаяся масса Абиссальной Энергии была невероятной чистоты, но в ней было что-то еще смешано. Три присутствия, два из которых были ему знакомы.

Эоз и Азол.

Третье присутствие содержало отголоски судьбы и звезд, что, несомненно, означало, что и третья высшая родословная была представлена. Зак не успел рассмотреть приближающуюся вещь более внимательно, прежде чем что-то проникло в его тело, отталкивая всю Абиссальную Энергию. Зак вздрогнул от облегчения, зная, как близко он был к тому, чтобы быть подавленным.

Зак вскоре почувствовал присутствие Эоза, горящее в его груди, распространяющееся по каждой части его тела. Он ничего не видел в чернильно-черных водах, но чувствовал, как линии силы рисуются на его коже. Они были очень похожи на узоры, которые он рисовал на себе, практикуя Пустотная Ваджра Сублимация, но их появление заставило Зака вспомнить молодого мальчика, которого он видел в видении.

Он мог сказать, что узор, покрывающий его тело, был гораздо сложнее, чем у молодого мальчика, и его эффект был немедленным. Притяжение из Бездны исчезло, и ему почти казалось, что бушующие течения разделились, образуя запечатанный карман. Карман, который непрерывно притягивал Абиссальную Энергию, идеально соответствующую его телу.

Вскоре он понял, что источником были таинственные узоры. Он принял гораздо более прямой подход, чем Зак использовал раньше. Он медленно искал оптимальный участок Абиссального Пруда для лучшей гармонизации, но узор напрямую притягивал то, что ему было нужно, и отталкивал все остальное. Плотность энергии уже многократно увеличилась после того, как он прорвал пленку, но теперь это была, по крайней мере, только энергия, идеальная для родословной Эоза.

Это не означало, что он был в безопасности.

Подавляющее количество Абиссальной Энергии, притягиваемое в его тело рунами, стало испытанием не менее смертоносным, чем то, которое почти погубило его во время восхождения к Гегемонии. Вихри в его клетках вскоре были переполнены, погружены в темноту, более глубокую, чем черная. Каждая его часть была разрушена и сформирована заново. Даже его душа не была пощажена, когда Бездна наполнила его смертную Спираль Души чудовищными количествами энергии и истины.

Боль была настолько сильной, что разум Зака пытался отключиться в качестве защитной меры, но он стойко держался. Потому что его инстинкты подсказывали ему, что это возможность, ему просто нужно было выжить, чтобы получить подарок от Эоза. Он не был точно уверен, почему фактическое наследие появилось не сразу после Видения Родословной, но текущая ситуация явно была связана с этим.

Он не верил, что Эоз хотел причинить ему боль. Передача Дао, возможно, была неправильно откалибрована после прохождения через Реку Времени или оставалась бездействующей в Абиссальном Озере так долго. Но с каждой секундой, которую он выдерживал, он чувствовал, что приближается к таинственному перерождению. Вихри в его клетках постепенно становились твердыми, выглядя как миниатюрные копии Абиссального Пруда.

Они все еще сохраняли ненасытное притяжение его родословной Императора Пустоты, но также излучали бездонную темноту Абиссального Озера. Это было похоже на наложение двух картин, которые все ближе и ближе приближались к совершенству. Затем, как только Абиссальный Пруд полностью пробудился, пруды в его клетках внезапно излучили гораздо более ощутимую ауру.

Неосязаемая цепь оборвалась, и весь пруд затрясся, когда его тело оказало огромное притяжение, которое почти подавило руны на его теле. Гнетущая тьма внутри его тела быстро росла, источая удушающую неумолимость смерти. Однако Зак не успел отпраздновать свой прорыв или зафиксировать изменения, происходящие в его теле, потому что это вызвало нечто еще.

Цветы истины проросли в плодородной почве его пробужденной родословной. На мгновение Заку стало трудно осмыслить фрагментированный шторм впечатлений, проникающих в его разум. Он видел большое количество сцен, окутанных тьмой, от огромных замков до сломанных военных орудий, которые потрясли Зака до глубины души. Он видел таинственный обелиск из предыдущего видения родословной и чувствовал мучительный зов изнутри.

Зак даже видел несколько фрагментированных сцен над поверхностью. Два богоподобных Драугра, стоящих на вершине шпиля, почти такого же высокого, как Башня Вечности, один владел Судьбой, а другой Подземным Миром. Вокруг них был почти бесконечный город, отягощенный эонами застоя. Другие фрагменты вообще не были сценами или воспоминаниями. Это были прозрения в Бездну, части головоломки, ведущие к чему-то необычайному. Все это слилось в единое целое, когда его тело насытилось, и все это хлынуло в его Апертуру Души.

Внезапно стало казаться, что истина Бездны была обнажена, наполняя Зака безграничным пониманием и осмыслением. Зак смутно осознавал, что Эоз дал ему такую же возможность, как Ириал, — Передачу Дао. Однако дар Эоза не был насильственным. Он не пытался вести Зака по чужому пути, а свободно позволял ему взглянуть на весь гобелен Бездны, не будучи подавленным. Это позволило ему войти в таинственное состояние абсолютной ясности и стабильности.

Зак был ошеломлен щедростью. Ириал уже объяснила цену таких Передач Дао, и это было полное, совершенное Дао. Что-то подобное могло повредить основаниям Эоза, особенно если бы он насильно пропустил это через Реку Времени. Зак определенно не позволит такому дару пропасть даром, и он искал те части гобелена, которые соответствовали его пути.

Даже небольшой уголок Великого Дао Эоза мог осветить его собственный путь, сэкономив ему десятилетия упорного труда. Зак даже чувствовал, что чем больше гобелена он постигал, тем лучше его тело гармонировало с его родословной. Его физическое тело казалось невероятно далеким перед лицом необъятности Дао Эоза, но он смутно чувствовал, что его тело начало второй раунд поглощения. Теперь оно быстро продвигалось к следующей стадии.

Время потеряло всякий смысл, но пространственный толчок в конце концов разбудил его. Зак был полон чувства потери, когда Великое Дао рассеялось и стало единым с Абиссальным Озером. Как только Зак собирался потерять связь, мощный голос эхом отозвался в его сознании.

Дитя, я не знаю, как ты появился и как наши судьбы пересеклись. Некоторые тайны Бездны ускользают от нас по сей день.

Я могу сказать, что моя ветвь не представлена среди звезд в твою эпоху, но это естественный порядок вещей. Непостоянство — закон для всех, кто подчинен Печатям Терминуса.

Твои Небеса чужды мне, и многое из того, что я знаю, больше неактуально. Но ощущение родства внутри Абиссального Озера было драгоценным даром в неспокойные времена, поэтому я попытался отплатить тем же.

Нет необходимости искать направление в прошлом. Возможно, будет лучше, если наши имена будут забыты. Мы никогда не хотели, чтобы наши личности стали оковами для наших потомков или чтобы озеро стало их тюрьмой. Мы поднялись из глубин в поисках чего-то большего. Наше происхождение может дать контекст, но оно не может указывать путь.

Помни, суть моей родословной — цель. Изначально я думал, что мое призвание можно найти за пределами звезд, на пределе силы, но истинную цель я всегда находил только в наших потомках. Ответы, которые ускользали от меня до тех пор, внезапно стали ясными. Сила ради силы пуста. Только сражаясь за что-то большее, чем ты сам, ты можешь извлечь истинную силу, скрытую в твоей личной Бездне.

Это был Эоз, и каждое его слово было наполнено бесконечным смыслом, каким-то образом превосходящим гобелен, который Зак наблюдал последние дни. Когда Эоз закончил, его присутствие исчезло, и ясность ушла вместе с ним. Память Зака о гобелене сразу же стала расплывчатой, но он был удивлен, обнаружив, что прощальные слова Эоза сгустились в запечатанную Передачу Дао, очень похожую на его Космическая Кузня.

К сожалению, она казалась совершенно инертной, не давая Заку никаких подсказок о ее содержимом. Зак покачал головой, зная, что не может быть жадным. Он все еще был в смутном состоянии, и огромное количество энергии вокруг него затрудняло понимание ситуации внутри его тела. Но Зак знал, что он сорвал куш. Даже если семя окажется ничем, он получил гораздо больше, чем мог ожидать.

Но нужно было быть живым, чтобы насладиться результатами своего урожая. Ощущение опасности Зака недвусмысленно указывало на то, что у него мало времени. Пространственные флуктуации становились все более хаотичными с каждой секундой, и ему повезет, если у него есть одна минута, прежде чем чернильные воды будут затянуты обратно в Бездну. Он не удивился бы, если бы его вмешательство в барьер сделало закрытие пруда гораздо более непредсказуемым.

Зак горел от срочности, когда начал плыть к поверхности, только теперь осознав, что он действительно может видеть. Гнетущая тьма все еще была там, но его Видение Драугра каким-то образом изменилось, предоставив ему уникальное преимущество в этих чернильных водах. Его зрение все еще было далеко не таким ясным, как в его Видениях Родословной, но это позволяло ему маневрировать гораздо легче. Возможно, оно становилось лучше с каждым пробужденным этапом.

Абиссальное Озеро не желало отпускать его теперь, когда защита Эоза исчезла. Зак почувствовал дежавю, когда пробивался наверх. Ощущения были такими же, как во время его первого Видения Родословной, когда Эоз появился из глубин. Решимость и убежденность горели в груди Зака, наполняя его безграничной силой и неумолимостью.

Те, кто носил родословную Эоза, не могли быть связаны или остановлены. Как и Зак, Эоз всегда двигался вперед, прорываясь через любое сопротивление. Ихор в венах Зака горел, позволяя ему резко увеличить скорость. Зак мог сказать, что притяжение к нему было даже сильнее, чем до Передачи Дао, но сейчас это казалось лишь небольшим неудобством.

Хаос вокруг него только усиливался, и Зак произнес безмолвную молитву за других Драугров в водах. Он попытался просканировать окрестности, на случай если сможет кому-то помочь, но не увидел ни одного. Возможно, его действия заставили остальных опасаться заходить внутрь.

Всеобщие усилия Зака вскоре позволили ему вылететь из воды, как ракета, где его встретил запутанный шторм впечатлений. Это было не просто восстановление связи с его человеческой половиной. Более того, это был его собственный опыт. Он чувствовал, что претерпел драматическую трансформацию в воде, но только сейчас начал осознавать ее масштабы.

Сначала он отложил воспоминания от своей человеческой половины, чтобы сосредоточиться на самых неотложных вопросах. Ситуация внутри его тела была не единственной, которая резко изменилась. Хаотичная сцена встретила его возвращение, когда вся пещера находилась на грани обрушения. Огромный массив вокруг пруда был затоплен, и знак Бездны заменил все остальное. Даже сейчас он стоял по колено в Абиссальной Воде.

Черные воды, по крайней мере, быстро отступали, и Зак почувствовал, как связь с Абиссальным Озером оборвалась мгновение спустя. Абиссальный Пруд все еще был там, но он стал бездонным. Зак предположил, что он сохранит свою эффективность в течение нескольких дней, хотя Абиссальная Энергия не будет пополняться. Заку это было безразлично. Его больше беспокоило кое-что другое, и он дико озирался по сторонам.

Зак выдохнул с облегчением, увидев свой топор, воткнутый в потолок, с шестью цепями, свисающими к пруду. Алеа определенно оказалась бы в зоне разбрызгивания, если бы Абиссальный Пруд извергся, но, похоже, она вовремя отступила.

— Ты в порядке? — спросил Зак, подлетая и извлекая Узы Любви. — Прости, я не ожидал, что все выйдет из-под контроля.

Зак вздрогнул при мысли о том, что Алеа внезапно погрузилась бы в Абиссальные Воды. Он слишком хорошо знал, насколько это опасно. Что еще хуже, ее могли затянуть в глубины, и Зак знал, что он никак не смог бы ее найти, если бы это произошло.

— Ну, я знала. Разве с тобой всегда не так? Я знала, что ты затеял что-то недоброе, как только почувствовала рябь на поверхности, — рассмеялась Алеа. — Я в порядке, но мне придется сосредоточиться на переваривании всей этой энергии и впечатлений некоторое время. Пруд выплюнул довольно много всего.

Затем Алеа разорвала связь и вернулась в форму ожерелья. Зак мог сказать, что она не погрузилась в спячку, как это бывало между их разговорами в е-ранге. Это было скорее похоже на то, что она уединилась, чтобы сосредоточиться на своем культивировании. Зак все еще мог позвать ее, но это было бы похоже на то, как кто-то врывается в его Пещеру Культивации, пока он находится посреди сеанса культивации.

К тому же, Алеа была не единственной, кто остро нуждался в переваривании своих прозрений. Зак не стал обращать внимания на приближающуюся группу Драугров, когда он спустился на одно из сухих мест, где установил изолирующий массив. Ему было дано небольшое окно возможностей, и судьба подталкивала его.

Все было готово для того, чтобы он сделал следующий шаг. Пришло время сформировать свою первую Позднюю Ветвь Дао.

Глава 1090 — Пробуждение

Предыдущий прорыв Зака произошёл незадолго до входа в Царство Вечной Бескрайности. Он нашёл ответы на вопросы Смерти, пройдя лабиринт Жизни на скрытом уровне Врат Перерождения. В то время он основывал свои прозрения на Законе Равновесия, что помогло ему гармонизировать свои Ветви Дао Жизни и Конфликта.

Конечно, направление прорыва не было вызвано Ограниченным Испытанием. Это был естественный итог многолетнего изучения Закона Равновесия и Двойственности для его чертежа. С тех пор он провёл большую часть десятилетия, сражаясь и исследуя Царство Вечной Бескрайности. И хотя обычные Культиваторы не могли соединиться с Дао внутри Временной Камеры, это никогда не было методом Зака для общения с Небесами.

Он медленно накапливал и укреплял своё понимание Дао через битвы, где его техника прокладывала путь, а его опыт давал контекст. Ему не хватало лишь искры, чтобы превратить годы борьбы в истину, и он получил её сразу по возвращении на Землю. Его короткая встреча с несчастным мечником встряхнула его сознание.

Его смерть дала Заку более глубокое понимание Неизбежности и, как следствие, его Ветвей Боевого Топора и Бледной Печати. Зак думал, что ему придётся продолжать поиски ответов на поле битвы ещё некоторое время, но Эоз предоставил ему то, что ему было нужно, и даже больше.

Аспект Смерти, который Зак собирался использовать, немного отклонялся от первоначального сценария, но такова была Культивация. Не было необходимости закрываться от Мультивселенной только потому, что он получил Арканные Классы и сформировал путь. Он был ещё молод, ещё учился, и нужно было приспосабливаться, осознавая, что его понимание было ошибочным или, по крайней мере, неполным. Это был единственный способ достичь Пика.

Глаза Зака открылись для новой грани Неизбежности, когда он почувствовал волю и Убеждение Эоза, погрузившись в чистую Энергию Бездны. Эта грань не только резонировала с его путём, но и помогала ему лучше слить его с Родословной Драугров. Стойкость, Убеждение и Неизменность — разве не все это были выражения его Неизбежного Пути?

Бесстрашно продвигаясь, делая любое сопротивление бесполезным. Принимайте Небеса и делайте их своими, и пусть Судьба ваших врагов станет пищей для вашей. Смерть могла быть либо окончанием, либо прогрессом, и он был судьёй того, кто будет отправлен в Бездну, а кто продолжит своё путешествие.

Заку требовалось всего одно Дао Сокровище, чтобы вызвать прорыв. Его Апертура Души всё ещё переполнялась энергией из пруда, до такой степени, что прорыв помог бы ослабить давление на его Духовную Спираль. Река истины и понимания хлынула в его разум, и Зак заморозил спираль, направляя энергию в Дао-Аппарацию в её центре.

Вскоре Зак почувствовал мягкий хлопок в своём сознании, как будто он прорвал невидимую мембрану, блокирующую его связь с Небесами. За этим последовал всплеск силы, и Зак улыбнулся, осознав, как плавно Волны Смерти текли по его телу. Прошлая неделя позволила ему лишь сделать некоторые предварительные приготовления для восстановления его Аватара Тысячи Светов, но его Дао двигалось почти так же беспрепятственно, как когда у него было полностью сформированное Тело Духа.

Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так комфортно, и Зак не мог не потянуться и подвигаться внутри своего Изолирующего Массива. Это чувство напомнило ему о его прорывах в Мире Орома, где Грозовая Молния очистила его тело от огромного количества токсинов, которые он накопил с Чудодейственной Глиной.

В этот момент он осознал нечто удивительное. Миллион Лиц была деактивирована штормом Энергии Бездны, но его волосы оставались того же стального серого цвета, которым он скрывал своё человеческое происхождение. Его лицо вернулось из Личности Арказа, но оно не совсем походило и на Закари Этвуда. Его основные черты всё ещё присутствовали, но он приобрёл некоторые черты Эоза после пробуждения его Родословной. В целом, он выглядел значительно лучше, хотя ему всё ещё не хватало той нотки Дао, которая придавала потустороннюю красоту.

Улучшение внешности было приятным, но не имело большого значения. В его теле назревали куда более интересные процессы, не говоря уже о его родословной. Но как только Зак собрался открыть экран статуса и проверить полученные усиления, тихое покашливание заставило его поднять взгляд. Снаружи его ждала вся свита драугров, и Монархи, само собой, могли видеть сквозь его низкоуровневый изолирующий массив.

Зак почувствовал укол беспокойства, увидев их искажённые выражения лиц и разбросанные линии на обнажённой коже каждого. Руны были явно тем же самым, чем был покрыт он сам, но у некоторых было только одно или два Сигила, которые даже не были соединены. Казалось, их поразило номологическое излияние.

Узор Тавзы был гораздо изысканнее других, покрывая большую часть её лица, как племенная татуировка. Однако, даже если Зак не мог разобраться в узоре, он мог сказать, что он не был полностью завершён.

Зак оглядел хаос вокруг себя. Абиссальная Вода к этому времени полностью отступила, но вода из Озера Глубокой Дымки лилась из трещин в потолке. Пещера, вероятно, скоро рухнет, если её не укрепить. Зак сделал стабилизирующий вдох, прежде чем выйти, зная, что ему придётся снова проявить немного бесстыдства.

— Простите, я почувствовал вдохновение, — сказал Зак. — Я не ожидал, что Испытание завершится таким разрушительным образом. Слава Небесам, все выбрались целыми.

Он надеялся разрядить ощутимое напряжение, но внутренне застонал, когда увидел, что его слова произвели обратный эффект. Молодые Элиты вдруг выглядели так, будто хотели съесть его живьём, а Монархи имели сложные выражения на лицах. Только тогда Зак заметил одну важную деталь при слиянии своих двух наборов воспоминаний.

Он был полностью поглощён Передачей Дао в Озере, и он решил немедленно прорваться после выхода. Теперь, когда Зак мог проанализировать опыт своего человеческого тела, он понял, что не прошло и дня с тех пор, как он вошёл в Абиссальный Пруд. Дело было не в том, что остальные успели сбежать, а в том, что у них даже не было шанса войти, прежде чем связь оборвалась — или, скорее, когда он её оборвал.

Конечно, он не собирался это признавать.

— Полагаю, установить связь на Границе оказалось сложнее, чем мы думали, — кашлянул Зак, но было ясно, что никто не купился на его оправдание.

— Сын Хаоса, — пробормотала Тавза, пока Лаз беспомощно покачал головой.

В следующую секунду перед ним появился экран. Зак безмолвно смотрел запись, видя, как Абиссальный Пруд взорвался, уничтожив большую часть Массивных Столбов за один раз. Это было почти так, как будто Бездна открыла свою пасть, пытаясь поглотить всё. Хуже того, Зак ясно чувствовал Метку Эоза внутри бушующего цунами. Монархи никак не могли не заметить источник беспорядка.

В тот момент, когда казалось, что группа Драугров будет поглощена, над прудом внезапно появились два магических круга. Они стабилизировали бурлящие воды, в результате чего образовалось небольшое озеро, покрывающее большую часть разрушенного Массива. Окружающая энергия казалась шокирующей даже на его берегах, затмевая то, что Зак встретил на мелководье пруда. Проблема заключалась в том, что более девяноста процентов её было настроено на Ветвь Эоза, что делало её непригодной для членов Ветви Зи.

Они, должно быть, ждали, пока пруд вернётся в норму, только чтобы увидеть, как он потеряет связь на два дня раньше.

— Эй, в этом вы не можете винить меня, — сказал Зак, твёрдо стоя на своём. — Я никогда раньше не видел этих магических кругов.

Это была лишь полуправда. Зак, возможно, никогда раньше не видел этих конкретных Массивов, но он узнал Ауру, которую они источали. Они исходили от Азола и Меза, точно так же, как Ауры, которые он ощущал в глубинах.

Так же, как и вещи, всё ещё ждущие в его теле, в настоящее время окружающие Горев и Бездонную Фазу.

Линия смертельного Звездного Света, окружающая Горев, имела эфирную Ауру Судьбы и Смерти, что указывало на работу Ур’Мез. Другая была почти неотличима от Абиссального Озера, подобно Способности Родословной Тавзы. Зак заметил странные Массивы и чистую Энергию Бездны, которую они удерживали запечатанной, в тот момент, когда он вышел из пруда, но не осмелился действовать поспешно.

В конце концов, это были вещи, вероятно, оставленные Владыками. Он не хотел чудом выжить в Абиссальном Пруду только для того, чтобы взорвать себя через час.

— У меня такое чувство, что ты часто оказываешься в такой ситуации, — вздохнула Тавза, взглянув на Лаза.

— Не волнуйся. Я могу сказать, что твоё пробуждение было оглушительным успехом. Ну и что, если оно вызвало волны? — Лаз улыбнулся, ничуть не заботясь о состоянии пещеры или о молодых Кавриэлях. — Мастер Кавриэль, давайте поговорим.

— Пойдём, — сказала Тавза, взглянув на молодых воинов. — Остальные, останьтесь здесь. Это не то, на что мы надеялись, но остаточная энергия в пруду всё ещё весьма полезна для непробуждённых. Сосредоточьтесь на узорах. Они помогут вам найти путь.

— Мне жаль, — пробормотал Зак, когда Тавза вывела его из Озера Глубокой Дымки.

— Я думала, это не имеет к тебе никакого отношения? — сказала Тавза, подняв бровь.

Зак мог только рассмеяться в ответ. Они оба знали правду.

— Тебе не нужно беспокоиться, — продолжала Тавза. — Эти полукровки сильно переоценили выгоды, которые они могли извлечь из Абиссального Пруда. Есть причина, по которой мы приглашаем только Элиту нашей расы к Абиссальному Озеру. Будучи отмеченными Родовыми Рунами, они смогут очистить свои пятнистые Родословные больше, чем первоначальная договорённость. Это может даже принести неожиданные долгосрочные выгоды.

— Почему ты не упомянула об этом? — спросил Зак, глядя на свои руки. — Как ты сказала, они очень помогли.

Узоры на его теле всё ещё были видны, но они медленно исчезали. Однако Зак не слишком волновался. Он уже запомнил каждую их деталь и мог легко перерисовать их, как он это делал, практикуя Пустотную Ваджрную Сублимацию.

— Я не упомянула об этом, потому что в этом не было смысла. Только тот, кто достиг Истинного Царства Бездны, может экстраполировать весь контур. Наши самые талантливые воины иногда могут разобраться в небольших участках, но у большинства никогда не бывает такого шанса, — сказала Тавза, её смоляно-чёрные глаза красноречиво говорили, когда она смотрела на него. — Контур на твоём теле должен быть первым полным набором Родовых Рун с тех пор, как был жив Тер’Аэль Зан’Азол.

— О, — слабо пробормотал Зак, прилежно отводя взгляд.

Двое шли в тишине, направляясь к Телепортатору, каждый был занят своими мыслями. Разум Зака всё ещё был в беспорядке. Было так много всего, что нужно было распутать, и он начал с проверки своего Экрана Статуса.

Класс д-Арканный Апостол Неизбежности

Раса д Драугр — Император Пустоты (Испорченный)

Титулы . Рунический Прародитель, Великое Достижение, Арканное Вознесение, Связанное Ядро Пути, Восстановитель Пика

Ограниченные Титулы Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Хладнокровие, Гладиатор Большого Топора, Последний Сумрак – 1-й, Врата Перерождения

Ветвь Дао Ветвь Боевого Топора – Средняя, Ветвь Кальпатару – Средняя, Ветвь Бледной Печати – Поздняя

Ядро д Неизбежное Ядро

Сила 68129 Увеличение 204%. Эффективность 429%

Ловкость 25902 Увеличение 156%. Эффективность 285%

Выносливость 56490 Увеличение 185%. Эффективность 450%

Жизнеспособность 39287 Увеличение 178%. Эффективность 428%

Интеллект 7262 Увеличение 135%. Эффективность 285%

Мудрость 14237 Увеличение 137%. Эффективность 300%

Удача 982 Увеличение 164%. Эффективность 349%

Зак с благоговением посмотрел на цифры. Он уже совершил огромный скачок в силе, достигнув Гегемонии, и теперь его Атрибуты увеличились ещё на 25% за один раз. Это было значительно больше, чем он ожидал, особенно после подтверждения того, что он не получил никаких новых Титулов. Зак начал с сосредоточения на строке, перечисляющей его Дао, и в поле зрения попали детали его улучшенной Ветви Дао.

Ветвь Бледной Печати (Поздняя) Все атрибуты +50, Сила +1750, Выносливость +9000, Жизнеспособность +2750, Мудрость +1150. Эффективность Выносливости +25%

В развитой ветви не было никаких реальных сюрпризов. Единственным примечательным моментом было то, что его Сила и Мудрость увеличились чуть более чем вдвое за счёт Выносливости и Жизнеспособности. +50 к Интеллекту также было удалено, оставив его немного сильнее, но и глупее. Именно так, как ему нравилось.

В общей сложности ветвь предоставила 15 000 Базовых Атрибутов, что было значительным количеством в Раннем д-ранге. Тем не менее, Зак задержался на Экране Дао всего на секунду, так как ему гораздо больше хотелось увидеть более захватывающее изменение.

Родословная E - Испорченная Император Пустоты, д Дети Драугров – Эоз

Талант Сила Пустоты – 19%, Зона Пустоты

Узлы Родословной E Сердце Пустоты, E Духовная Пустота, E Чистота Пустоты

Узлы д Стойкость Эоза, д Убеждение Эоза, д Неизменность Эоза, д Альфа-Связь, д Омега-Связь

Конституция Смерть Ветвь Эоза (Ранние Мели) Базовые Атрибуты +250, Сила +1250, Выносливость +2250, Удача +25, Все Атрибуты +10%, Сила +5%, Выносливость +10%. Эффект Силы +5%, Эффект Выносливости +10%.

Зак несколько секунд смотрел на экран, повторяя длинную строку усилений, чтобы убедиться, что он не ошибся. Он уже мог сказать, что полностью прошёл стадию Возвращения, но был шокирован, обнаружив, что пропустил и Берег. Ранние Мели были первым шагом третьего пробуждения, и, по словам Лаза, этого было достаточно, чтобы стать основным членом Расы Драугров.

Преимущества также не разочаровали. Зак думал, что формирование Поздней Ветви Дао будет самым большим усилением атрибутов, но оно побледнело по сравнению с усилением его Родословной Драугров. Родословная Ранних Мелей давала больше плоских атрибутов, чем Средняя Ветвь Дао. Она даже давала 25 Удачи и 10% ко всем атрибутам, что делало её одним из его крупнейших индивидуальных источников Удачи.

Не говоря уже о том, что это было ещё не настоящее преимущество пробуждения вашей Родословной. Каждая разблокированная стадия обычно увеличивала ваши Дао Аффиниты, причём основной порог обеспечивал значительное усиление. Причина, по которой любой Драугр, достигающий Мели, становился основным членом, заключалась не в нескольких дополнительных Очках Атрибутов. Это было потому, что их врождённое преимущество давало им хороший шанс достичь Монархии и, возможно, даже превзойти её.

Всё это от пребывания в какой-то озёрной воде в течение дня — пронзительное напоминание о том, что не все расы рождаются равными в Мультивселенной.

Лишь через несколько секунд Зак понял, что огромная бомба атрибутов была не единственной новинкой на его Экране Родословной. Его пробуждённая Родословная не была видна на главном Экране Статуса, но она была добавлена рядом с его Родословной Императора Пустоты здесь. Это была интересная деталь, но главная новость заключалась в том, что все три его Скрытых Узла Драугров были повышены до д-ранга за один раз. Даже его Сила Пустоты восстановилась до 19%.

Зак был слегка удивлён, что не получил ни одного уровня после того, как был поглощён таким огромным количеством энергии, но вскоре он нашёл причину. Пути в его Космическом Ядре внезапно стали довольно однобокими. Пути, содержащие Смерть и Пустоту Смерти, были значительно заполнены, а те, что были созданы для Конфликта, показали заметное улучшение.

Однако части, связанные с Жизнью, ни на дюйм не продвинулись, что не удивительно, учитывая источник энергии. Неудивительно, что он чувствовал себя таким неуравновешенным при обновлении своего Дао. Зак чувствовал, что мог бы снова развить свою Ветвь Бледной Печати, если бы захотел, но он сдержался.

Во-первых, ему нужно было переварить и стабилизировать свои Основы, прежде чем снова прорываться. Во-вторых, он чувствовал дисбаланс между двумя своими половинами. И это касалось не только его Дао и Ядра. Казалось, что каждый аспект Смерти внезапно затмил его достижения в Жизни. Зак мог сказать, что это станет проблемой, если он усугубит это несоответствие, особенно его Ядро, которое зависело от Закона Равновесия.

Его человеческое тело уже запихивало в рот Пилюли Пробуждения Ядра, настроенные на Жизнь, чтобы исправить ситуацию. Зак подсчитал, что сможет получить как минимум 6 или 7 уровней к тому времени, когда вернётся к равновесию. Даже самые лучшие Пилюли, которые он приготовил, не смогут довести его до этого, но он сможет набрать остальное на поле битвы.

Вскоре Тавза провела его через череду Регуляторов связи и вернулась к его Культивационному Древу. Она ничего не сказала, но Зак знал, чего ждала Тавза. Он колебался лишь мгновение, прежде чем решил признаться.

— Я почувствовал его, — сказал Зак. — Я почувствовал Эоза в Бездне. Казалось, он протянул руку через Реку Времени, чтобы помочь мне. Я думаю, что ваш предок как-то помог. Как ты думаешь.

— У меня нет ответов, которые ты ищешь, — вздохнула Тавза. — Бездна иногда показывает нам вещи, когда мы заходим слишком далеко, но то, что ты сказал, могло произойти. Я почувствовала Метку Эоза в пруду, намного превосходящую то, что можно было бы ожидать в эту Эру. Всё это намного превосходит мои ожидания.

— Однако я знаю вот что. Даже наши Владыки не могут свободно протягиваться через Бездну так, как мы видели сегодня. Ты должен полностью понимать наши отношения с Бездной к этому моменту и невероятные опасности, которые таятся в её глубинах. Будь то сам Лорд Эоз или наши Хранители; все они заплатили высокую цену, чтобы помочь тебе сегодня. Я надеюсь, ты не сделаешь ничего, что предаст это доверие.

Глава 1091 — Искренность и Взаимность

Зак знал, что Тавза не лгала, говоря, что сегодняшняя помощь не досталась безвозмездно. Зак всё ещё не был уверен, действительно ли Эоз протянул руку сквозь Реку Времени, чтобы передать свои знания, подобно Кодексу Технократов. Но Зак почувствовал гнев Небес в видении и то, как сама вселенная пыталась противостоять действиям Эоза.

Два Владыки Расы Драугров, должно быть, почувствовали действия Эоза и поняли, что связь с Заком будет затруднена сама по себе. Возможно, потому, что перемещать что-либо во времени было достаточно сложно. Возможно, потому, что озеро было перемещено, а Зак находился на границе. В любом случае, Бездна была местом, куда даже Прародители, такие как Эоз, не могли войти беспрепятственно.

Зак не знал, что и думать о сложившейся ситуации. Два поколения Владык Драугров помогали ему, и выгоды, которые он получил, были просто непристойными Родословная, Дао и, возможно, Навык. Было также загадочное семя в его Апертуре Души, которое могло принести ещё больше пользы в будущем.

Конечно, помощь от нынешнего поколения Абиссальных Принцев, возможно, была оказана с определёнными соображениями. Они знали, что он никогда не чувствовал настоящей принадлежности к своим сородичам, и могли использовать эту возможность, чтобы приблизить его к себе. Разумеется, доказательств не было, кроме того факта, что Владыки редко действовали, если это не было абсолютно необходимо.

Это не была лень, а то, что само их существование было постоянной борьбой с Небесами. Чем выше ты поднимался, тем сильнее было подавление, с которым ты сталкивался. Это было не просто дело Испытаний. Монархам приходилось поглощать огромное количество энергии просто для поддержания своего внутреннего мира. На границе это означало постоянную потребность в сокровищах.

Тем временем Автократы не стали бы добровольно оставаться в этих Богом забытых регионах, поскольку скудные Энергия и Дао были напрямую вредны. Зак слышал, что Автократы меньших фракций, таких как Лучезарный Храм, обычно оставались в специальных измерениях или Древних Царствах, чтобы уменьшить бремя на себя и свои фракции.

Зак мог только представить себе стоимость того, чтобы Владыка действовал в полную силу. Нынешние Великие Повелители Бездны явно возлагали на него большие надежды, до такой степени, что Зак подозревал, что это было не так просто, как просто восстановление потерянной ветви. Возможно, три предка оставили после себя определённые сокровища или техники, которые требовали совместной работы всех трёх высших родословных.

В отличие от этого, Зак чувствовал истинную искренность от Эоза. Прародитель Драугров даже указал, что не хочет, чтобы Зак нёс бремя своего происхождения, что Зак ничего не должен своей Родословной. Эоз также, казалось, относился к Озеру Бездны иначе, чем Драугры нынешней эпохи. Он покинул его объятия, чтобы искать нечто большее, только чтобы обнаружить, что его потомки рождались неполноценными, не вернувшись к истоку.

Так что же ему делать?

Тело Зака, возможно, стало невосприимчивым к Кармическому Запутыванию после прорыва, но он не был неблагодарным. Просто отвернуться от Эоза оставило бы пятно на его Сердце Дао, даже если передача была дана свободно. Ему так много дали к этому моменту, что Зак не знал, хочет ли он освободиться от долга, даже если бы мог.

Не повредило бы относиться к Абиссальным Берегам с большей искренностью и помогать, если он сможет.

— Я понимаю, что дар, который я получил сегодня, значителен, — сказал Зак. — Я постараюсь ответить взаимностью, но я, в конечном счёте, всего лишь Культиватор д-ранга. Мы оба знаем, что такие люди, как мы, в лучшем случае пешки, и я отказываюсь стать винтиком в чужой борьбе.

— Если ты так много знаешь, то должен понимать, что редко от нас зависит, будем ли мы участвовать, — возразила Тавза. — Сегодняшние действия, несомненно, были замечены, и скоро жертву моего предка свяжут с тобой. Я предлагаю тебе вернуться в свой родной мир раньше, чем позже. Ставки возросли, оставляя всё в подвешенном состоянии.

— Вы вообще меня отпустите?

— Мы, возможно, сможем сдержать слухи на несколько дней, но не дольше. Тассар Кавриэль должен быть верен берегам, но у некоторых молодых могут быть свои идеи. Поскольку здесь, в Зеции, собирается судьба, они могут увидеть в этом возможность подняться.

Вот почему Тавза хотела, чтобы молодые оставались и тренировались у Абиссального Пруда. По сути, это был способ для неё обеспечить информационную блокаду. Пышная обстановка Кависты внезапно показалась гнетущей, с опасностями, скрывающимися за каждым углом. Он думал, что смог найти решение с Империей Нежити, но было ясно, что события имели более широкие последствия, чем он предполагал.

— Я уже подала заявление на твоё возвращение, но я одна не могу дать добро. Надеюсь, Катор не будет возражать, — продолжила Тавза, доставая Пространственное кольцо. — Обещанный метод и некоторые Ресурсы Культивации. Однако, с этими вещами ты не сможешь значительно продвинуться в своей Родословной.

— Могу сказать, что ты вступил в Мели, и на этой стадии почти невозможно прогрессировать вне озера. Использование наших Методов Родословной просто неэффективно по времени вне самого озера.

Зак кивнул, принимая кольцо. Таков был Закон Равновесия. Чистокровным Драуграм, живущим на Абиссальных Берегах, было гарантировано как минимум одно пробуждение родословной благодаря доступу к озеру, а настоящие таланты успевали пробудиться несколько раз. Однако без этого ресурса прогрессировать было невероятно трудно.

Настроенные на Смерть материалы почти не помогали, и даже сокровища из Бездны, такие как Черноводные Самоцветы, не могли заменить настоящую вещь. Вот почему Эссенция Бездны была таким ценным сокровищем. Мало что другое могло имитировать прямой контакт с Озером Бездны.

— Спасибо, — сказал Зак. — Вы очень помогли мне во время моего пребывания.

— Пожалуйста, помни об этом в следующий раз, когда соберёшься сеять хаос, — сказала Тавза, демонстрируя редкую улыбку. — Я бы не отказалась от предупреждения.

Наследник Азола ушёл в следующий момент, оставив Зака наедине со своими мыслями. Он взглянул на кольцо и обнаружил, что оно содержит сто Черноводных Самоцветов и несколько растений из Озера Бездны. Там также был набор Информационных кристаллов, но Зак лишь кратко просмотрел методы, прежде чем отложить это дело.

Что-то назревало в его теле, что нельзя было откладывать дольше. Фракталы Навыков уже начали скручиваться и распутываться под влиянием чужеродных энергий. Хорошая новость заключалась в том, что это, казалось, не было чем-то плохим. Навыки фактически эволюционировали сами по себе, следуя концепциям, которыми их осыпали.

Однако он не мог просто сидеть сложа руки, когда его навыки перековывались, даже если результат был бы хорошим. Ему нужно было предоставить свои наработки, привести их в соответствие со своим путём и убедиться, что они будут хорошо сочетаться с его боевым стилем.

Зак уединился в своей камере культивации, где уже горел новый вид благовоний. Зак чувствовал, что они имели аналогичный эффект, как и капли, которые он получил от Из, хотя и не на том же уровне. Зак позволил целебному дыму питать его тело, сосредоточившись на мутирующих навыках. И чем дольше Зак наблюдал, тем больше он понимал, что всё не совсем так, как кажется.

Таинственные полосы, обёрнутые вокруг его Фракталов Навыков, выглядели так, будто их сформировали Мез и Азол, но Зак понял, что в них присутствует тень Эоза. Он каким-то образом преобразовывал их истины, гармонизируя их с его телом и Дао. Это было почти так, как если бы Эоз почувствовал двух нынешних Владык и перепрофилировал часть их энергии. В этом был урок.

Зак вскоре понял, что ему нужно делать, и его Неумолимая Форма Дао появилась изнутри Духовной Спирали. Она давно достигла мягкого предела, основанного на его Дао и силе души, и почти не прогрессировала за последний год. Осыпание Энергией Бездны, казалось, ещё больше укрепило её. Зак влил Ментальную Энергию и Дао в форму, обеспечивая, чтобы его недавно улучшенная Ветвь Бледной Печати не подавляла его Ветвь Боевого Топора.

К счастью, у Зака был большой опыт, когда одно из его Дао было сильнее других, хотя обычно его Дао Конфликта развивалось первым.

Сложная коса истины вскоре вышла из формы. Зак не направил её напрямую к Фракталам Навыков, а направил своё Дао через свои Пути. Коса тонко изменилась под влиянием его Путей Класса, прежде чем пройти через каждую полосу чужеродной энергии. Каждый виток поглощал значительную часть его Ментальной Энергии, но Зак охотно предоставлял ещё из своей формы.

Вскоре он увидел результаты. До сих пор мутация его навыков была пассивной из-за невероятно высокого уровня истин, окружавших их. Но формации ожили теперь, когда они были питаемы его Дао, и процесс значительно ускорился.

Два навыка возрождались со скоростью и точностью, намного превосходящими то, чего Зак мог достичь сам, даже используя вспомогательные массивы. Это было совместное усилие. Зак задавал курс, Азол и Мез предоставляли уникальные энергии своих ветвей, а Эоз стал мостом, который сделал внешние влияния частью пути Зака. Фактически, Зак обнаружил, что понимание Умбри’Зи и Ан’Азола дополняет его собственное, поскольку на фракталах появились отметки их ветвей.

Таланты Меза были связаны с гаданием и судьбой, так же как его Неумолимый Путь содержал его желание контролировать свою судьбу. Этот аспект добавлялся к Гореву, и Зак не мог дождаться результата. Аналогично, непостижимые глубины Бездны были влиты в Бездонную Фазу, двигая её к чему-то, что можно было бы принять за талант родословной. Название его навыка движения и описательный текст почти казались насмешкой с тех пор, как он узнал о настоящей Бездне, но скоро он будет соответствовать оригиналу.

Процесс шёл чрезвычайно гладко. Как будто массивы были разумными, прекрасно понимая его волю. Потребовалось всего шесть часов, чтобы его навыки были переформированы, и ещё 30 минут, чтобы перерисовать связь между путями и Фракталами Навыков. К лучшему или худшему, чужеродные энергии полностью исчезли, когда Зак закончил, оставив после себя только дремлющее семя. Новые Фракталы Навыков были совершенно чёрными, почти напоминая шрамы на его путях.

Однако он чувствовал их сложные узоры и изысканный баланс, зная, что его два купленных навыка превратились из чего-то, что он подобрал в Позитории Границы, в настоящие навыки д-ранга пикового качества. Зак с нетерпением открыл свой Экран Навыков, чтобы проверить результат.

д Жатва Судьбы – Проворство Раннее. Клинок мясника чернильных глубин, запечатывающий провидение и пожинающий жизни. Подлежит улучшению.

д Абиссальный Драйв – Проворство Раннее. Стань Бездной. Приведи их в свои объятия. Подлежит улучшению.

Итак, Горев стал Жатвой Судьбы. Зак не узнавал и половины узоров на фрактале навыка, но описательный текст и те части, которые он понимал, указывали на то, что он будет играть примерно ту же роль, что и раньше. Интересно, что описательный текст Бездонной Фазы не изменился при улучшении, хотя более 60% её фракталов были заменены.

Взгляд на эти два навыка наполнил его гораздо большей уверенностью перед предстоящими битвами. Он уже улучшил свою ментальную защиту и Метку Смерти. Добавив навык движения и общий наступательный навык, он получил базовый набор всего необходимого. Единственное, что он не прочь был бы добавить в свой репертуар, это мощный добивающий удар, но его стопки талисманов могли временно взять на себя эту роль.

Более того, переформирование Горева и Бездонной Фазы дало ему нечто большее, чем сами навыки. Как он и ожидал, в этой возможности скрывался урок. Зак уже касался этого вопроса при улучшении своей Ветви Дао, но вид улучшенных Фракталов Навыков закрепил этот вывод.

Его взгляд на культивацию стал слишком узким.

Он десятилетиями строил свой путь, укрепляя свои теоретические основы, понимание Дао и изобретая подходящий план. Тяжёлый труд был вознаграждён двумя соответствующими Тайными Классами и основами, стабильными, как скала. Но он слишком сузил свой кругозор, боясь выйти даже на дюйм за пределы своих самоналоженных границ.

Этот гиперфокусированный подход заставил его забыть важный аспект. Дао не было статичными пакетами истины, которые нужно было категоризировать так или иначе. Нужно было быть дирижёром, а не сосудом для Дао. Если он просто шёл прямо вперёд в направлении, на которое указывали его Дао, игнорируя всё вокруг, было ли это вообще культивацией?