Defiance of the Fall

Она выглядела так, будто хотела вставить слово, но смогла лишь закрыть рот и отступить.

— Так вот почему у вас отряд ждет меня за воротами? — спросил Зак.

Наконец, аккуратно подстриженный мужчина открыл рот.

— Общество не может функционировать без порядка, а верховенство закона — это самая основная защита слабых от угнетения сильными. Это хаотичные времена, и, к сожалению, некоторые предпочли заботиться о себе, а не об общем благе, — сказал он, глядя на изуродованный труп мэра.

— Будет проведено расследование вашей деятельности в Гринвурте, и если окажется, что вы говорите правду, то на этом все. Если они действительно действовали так, как вы говорите, прикрываясь авторитетом правительства, но ведя себя как монстры, то они заслуживают своей участи. Если мы обнаружим, что вы лжете, то вы и Порт Этвуд будете объявлены террористами и лишены доступа к этому и любым будущим городам Правительства под угрозой смерти, — продолжил он.

Зак просто кивнул, не особо беспокоясь о последней угрозе. Ему казалось, что это что-то, что правительству нужно было сделать, чтобы сохранить лицо. Они не могли просто так отпустить это, так как это заставило бы их выглядеть слабыми. Он даже был готов заплатить какой-то штраф, чтобы уладить дело, но все обернулось даже лучше, чем ожидалось.

— Однако мне гораздо любопытнее, почему вы привели армию к нашим дверям. Судя по тому, что я вижу, качество их снаряжения не вызывает сомнений. Какова ваша цель? — продолжил мужчина.

— Я планирую немедленно вернуть этих людей в Порт Этвуд. Я взял на себя смелость принять их в качестве беженцев. Я беспокоился об их судьбе, оставаясь здесь, — сказал Зак, пожав плечами.

— Вы не остаетесь на Аукцион? — внезапно спросила Джулия.

— Я планирую присутствовать. Я вернусь, доложу, а затем вернусь. Возможно, я приведу кого-нибудь с собой, — ответил он.

Он подумал о том, чтобы Сап Транг выступил в роли старейшины деревни, чтобы ему не приходилось постоянно вести эти разговоры, так как это было немного утомительно. Мистер Транг был простого происхождения, но он был хитрым, что, возможно, было именно тем, что нужно для общения с этими бюрократами.

Мужчина в костюме, который явно был каким-то лидером, кивнул в ответ. Что-то в человеке перед Заком казалось знакомым, но Зак не мог понять, что именно.

— Кстати, кто вы? Почему я узнаю ваше лицо? — спросил он с сомнением.

— Я Томас Фишер, и когда-то я был заместителем министра обороны. А пока я лидер Нового Вашингтона, — ответил Томас, кивнув.

Теперь Зак понял, что, должно быть, видел этого человека в какой-нибудь новостной статье или по телевизору. Этот парень когда-то был довольно высокопоставленным чиновником. Похоже, он даже был культиватором, судя по его ауре. Зак напомнил себе быть осторожным с этим человеком, не позволяя использовать себя в качестве какой-то марионетки. Если и было что-то общее между всеми высокопоставленными политиками, то это была их амбиция, и он понятия не имел, какие цели этот человек ставил перед собой в этом новом мире.

— А президент? — спросил Зак. Он до сих пор об этом не думал, но ему было интересно, где оказались фактические лидеры.

— Президент Хьюз, вице-президент Кларк и большая часть старой исполнительной власти, к сожалению, скончались. Мы недавно выяснили, что часть Старого Вашингтона с Капитолием и Белым домом была случайным образом перемещена в непосредственную близость к Улью Жиксов. Мы не ожидаем, что там будут выжившие, — сказал он со вздохом.

— Однако их жертва будет отомщена. Любое нападение на человечество приведет к громовому ответу, — добавил он более громким голосом.

Многие солдаты кивнули в знак согласия, и Зак даже услышал абсолютно верно откуда-то. Зак в целом был весьма впечатлен человеком перед ним. Казалось, что правительство могло быть и в худших руках. Тем не менее, он казался чистокровным политиком, и все, что он говорил и делал, вероятно, было направлено на максимизацию выгоды, а не на свидетельство того, во что он на самом деле верил.

По крайней мере, мужчина, казалось, был намерен работать вместе на данный момент и одним махом решил его проблемы. Зак почувствовал, что в этом нет ничего странного, и это напомнило ему о прагматичном мышлении Ограса. Нет смысла требовать справедливости для какого-то мертвого насильника, гораздо выгоднее поддерживать хорошие отношения с потенциальной силой.

— Итак, мы можем идти? — сказал Зак, желая поскорее закончить. Разведывательные миссии тоже должны быть завершены, и Заку было любопытно узнать, что его четыре команды обнаружили на соседних островах.

— Конечно, но учтите, что вашей группе потребуется армейский эскорт по соображениям безопасности. Мы не можем просто так позволить сотне вооруженных воинов бесчинствовать в городе, — ответил Томас.

Зак на секунду задумался, затем кивнул и повернулся к своим трем охранникам.

— Приведите остальных, мы возвращаемся домой, — сказал он, и вскоре небольшая армия копейщиков прошла через город.

Они все еще не производили впечатления настоящей армии, так как их ряды были немного дезорганизованы, но по крайней мере женщины излучали устрашающую ауру. Между надписанными копьями и высококачественной кожаной экипировкой они выглядели как настоящие воины, и различные раны, покрывавшие их, только усиливали это впечатление.

Их сопровождали солдаты как впереди, так и позади отряда. Солдаты не были враждебны, но скорее выглядели немного любопытными по отношению к девушкам и даже немного завидовали Заку. Их быстро проводили к телепорту, и Зак остался позади, позволяя остальным войти первыми.

— Просто выйдите из здания и оставайтесь там. О, и сохраняйте спокойствие, они не причинят вам вреда, — сказал Зак, вызвав недоуменные взгляды как у новобранцев, так и у жителей Нового Вашингтона.

Наконец, все, кроме Зака, прошли, и он повернулся к лидерам Нового Вашингтона.

— Наша первая встреча была немного сумбурной, но я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем. Мы хорошо понимаем, что захватчики — наша самая большая угроза. В знак доверия я дам вам это сокровище. Оно содержит много информации, которая поможет человечеству в целом. Я надеюсь, что содержимое будет обнародовано для любых сил, которые выступают против врагов нашей новой планеты, — сказал Зак, бросив кристалл, содержащий информацию о вторжениях.

Это был тот самый кристалл, который Ограс бросил ему давным-давно, и он хранил его все это время. Он знал все содержимое наизусть, поэтому без проблем передал его людям здесь. Хотя некоторые из их мотивов были подозрительны, он чувствовал, что их желание защитить человечество было искренним. Более того, он не желал извлекать выгоду из этой информации, так как на кону стояла его собственная планета.

— Что это? — с любопытством спросила Джулия, схватив кристалл из воздуха.

— Это информационный пакет, содержащий довольно много сведений о вторжениях. В нем подробно описаны как силы мультивселенной, так и многие другие важные факты, которые помогут нам предвидеть состав и силу захватчиков. Он был изъят из тела высокопоставленного захватчика, — просто сказал Зак, вызвав удивленные взгляды.

— Силы Порт Этвуда сражаются со Вторжением? — быстро спросила Джулия.

— Я не вправе обсуждать нашу ситуацию. Увидимся через три дня, — сказал Зак с небольшой улыбкой, входя в телепорт.

У лидеров Нового Вашингтона, казалось, были дополнительные вопросы, но Зак просто исчез, словно по волшебству, прервав все расспросы.

Глава 122 Возвращение Домой

Зак появился в знакомом доме телепортации и сразу же услышал какой-то шум. Он поморщился и быстро вышел наружу, чтобы посмотреть, что происходит.

Реакция Демонов была на удивление быстрой более двадцати из них стояли наготове, чтобы стереть его новых солдат в порошок. Бывшие рабы выглядели шокированными при виде Демонов, но Зак был рад видеть, что они не забыли свою подготовку и выстроили неплохую оборонительную линию.

— Достаточно. Это новые рекруты Порт-Этвуда, — сказал Зак, вставая между двумя группами.

К счастью, Демоны следовали его постоянным приказам, не убивая бездумно всё, что проходит через портал. В конце концов, массив можно было использовать только с его разрешения, поэтому всё, что проходило через него, должно было быть союзником.

— Ты приводишь на остров молодых девушек каждый раз, когда уходишь. Я начинаю ревновать, — донесся легкий голос из группы Демонов, когда Алеа вышла вперед.

Она внимательно осмотрела девушек, которые настороженно смотрели на нее в ответ.

— Ну, они довольно слабые, но, по крайней мере, лучше, чем те, что с корабля, — сказала она с улыбкой.

— О, тебе не нравится оценка? Хочешь испытать свои силы, малышка? — добавила она, увидев, как одна из Культиваторов в новой группе сердито посмотрела на нее.

— Достаточно. Где Алин? Этим людям нужна базовая подготовка, я хочу, чтобы они достигли боеспособности как можно скорее, — сказал Зак.

— Я отведу тебя туда, — ответила Алеа, подходя к нему и бросая дразнящую улыбку девушкам позади него.

Зак знал, что она в основном дурачилась, и не возражал, когда начал идти, следуя указаниям Повелительницы Яда.

— Эм. Что происходит? Почему здесь Демоны? — нерешительно спросил один из лидеров отряда, когда они двигались к временному городу.

— Ну, это не так уж важно. Можете считать, что это еще одна инопланетная раса, делящая нашу новую планету. Кроме того, здесь тоже есть люди, просто не так много, — сказал Зак, всё еще уважая желание Демонов оставаться инкогнито насколько это возможно.

— Можешь рассказать, что произошло с тех пор, как я ушел? — спросил Зак, поворачиваясь к Алеа.

— Ограс всё еще в уединении, поглощает плод, — начала она, выглядя готовой к вопросу.

— Почти не потребовалось восстановления после волны муравьев. Мы отправили несколько исследовательских отрядов внутрь и уничтожили большинство тех, кто еще оставался в улье. К сожалению, эти убийства не принесли очков вклада. Пространство внутри стабилизировалось и едва превышает внешние размеры. Там есть некоторые интересные изменения, но Алин обсудит это с тобой, — сказала она, вызывая замешательство у остальных.

— Хорошо, а как насчет исследовательских миссий? — спросил Зак.

— Последний отряд вернулся вчера. Три корабля не столкнулись с серьезными проблемами. Удивительно, но большинство островов вокруг нас населены. Большинство из них населены людьми, но два состоят из зверолюдей, которые, кажется, имеют рудиментарное понимание Дао Технологий. Отряды в основном держались от них на расстоянии, за исключением нескольких незначительных стычек или встреч. Однако у последней группы из шести членов экипажа выжило только двое. Видимо, они высадились на остров и, пройдя немного, подверглись нападению крайне агрессивных насекомоподобных существ, — закончила она.

Зак был немного удивлен, что вокруг его острова было так много лагерей. Зверолюди, очевидно, были Исиат, и, судя по всему, лагеря рядом с Порт-Этвудом были теми, кто начинал индустриализацию до интеграции. Ему было любопытно встретиться с этими зверолюдьми, но сейчас у него не было на это времени.

Было более тревожно слышать, что на соседнем острове находился Улей Жиксов. Зак всё еще очень мало знал об этой расе, кроме того факта, что они были еще более враждебны, чем Силы иномирных вторжений. Это было всё равно что иметь сумасшедшего соседа, никогда не зная, когда беда постучится в твою дверь.

— Как далеко находится остров с Жиксами? Это та насекомоподобная раса, — спросил Зак.

— На самом деле, это один из ближайших островов, всего в часе езды на твоем корабле к северо-востоку. Это был последний остров, который группа планировала посетить перед возвращением, — сказала Алеа со вздохом.

Это были еще худшие новости. Это означало, что опасность лишь возросла, и Жиксы могли даже высадиться на его острове, и он этого не заметит, поскольку почти вся береговая линия была без охраны. В прошлый раз люди были перехвачены только потому, что они целенаправленно плыли к его верфи.

Ему действительно нужна была система оповещения, и он потратил бы некоторое время на поиски подходящего в магазине, а если не найдет ничего, то проконсультируется с Калрином.

Через десять минут ходьбы они достигли дома на некотором расстоянии от городского лагеря, примерно там, где в будущем будет располагаться Академия. Тем не менее, здание выглядело очень временным, и работы в основном заключались в расчистке леса и выравнивании земли.

Большая территория была покрыта гравием и напоминала спортзал под открытым небом с различными валунами и приспособлениями.

— Я вижу, ты всё-таки нашел мне еще учеников. У меня было предчувствие, что ты захочешь вскоре увеличить население, и попросила нескольких человек обустроить это пространство для меня, — сказала Алин с улыбкой, выходя из дома.

— Низкие уровни, но достойное отношение. Однако им не хватает кровожадности и безжалостности, но это можно исправить. Неплохой первый отряд, — сказала она, быстро окинув взглядом девушек позади Зака и Алеи.

— Некоторые из них — Культиваторы, но остальные — Смертные. Надеюсь, ты сможешь рассмотреть варианты хорошего мануала культивации, чтобы дать им, — сказал Зак.

После недели путешествия с Райаном и другими Культиваторами он многое узнал об Обучении. Все они были шокированы, узнав, что он на самом деле не Культиватор, а скорее Смертный.

Каждый, кто входил в Обучение, получал один и тот же мануал культивации низшего уровня. Он был без какой-либо стихии и не очень мощный, но помогал заложить основу для системы путей, которую позже можно было изменить в соответствии с образцом, предоставляемым их классом. Чтобы получить лучший и более подходящий мануал, им нужно было его заработать.

Первый день в обучении был довольно расслабленным. Все были телепортированы в большой город и встречены работниками Системы. Они получили ориентацию, которая объясняла, что происходит, и базовую информацию о космической энергии, Системе и Мультивселенной.

Многие были скептически настроены, но было трудно опровергнуть сказанное, когда это исходило от летающей пикси, которая показывала примеры магии, объясняя ее. Их даже напичкали некоторой пропагандой, объясняя, что они избранные и надежда человечества. Смертные по сути назывались пикси низшими формами жизни, не заслуживающими внимания Системы.

Им выдали мануал, который назывался просто Мануал Культивации ф-класса, и научили медитации для более быстрого поглощения Космической Энергии. Им также дали выбор навыка, от оружейных навыков до заклинаний. По описанию навыков Заку показалось, что это улучшенный выбор начальных навыков, доступных для продажи в Нексус-Узле.

Люди были поражены, внезапно получив возможность наносить удары оружием с силой, способной создавать трещины в земле, или даже метать огненные шары. Им даже дали эксклюзивный Титул за то, что они избранные, который давал 5 очков ко всем атрибутам, просто чтобы показать им, как работает Система Титулов. Однако веселые времена длились не вечно. Эти пять очков также гарантировали, что каждый, молодой или старый, находился в отличной форме для следующих испытаний.

На второй день все были телепортированы из города. Некоторые прибыли в грязную пещеру, другие — в своего рода пограничные города. Появлялись всевозможные сценарии, и группы, которые были собраны вместе, насчитывали от пяти до более ста человек, но у них было одно общее. Все они получили задание либо защищаться от монстров, либо исследовать места, кишащие монстрами.

Эта первая миссия была одной из самых кровавых, погибла почти десятая часть. Люди не смогли приспособиться к новым изменениям. Некоторые слишком сильно рисковали, чувствуя себя неуязвимыми благодаря своим новым навыкам. Другие просто замирали, как олени перед фарами, и их безжалостно убивали безжалостные монстры.

Миссии на самом деле были довольно легкими, а монстры очень слабыми. Только из-за некомпетентности люди умирали так рано. После миссии люди оценивались по их производительности и вознаграждались соответственно.

Все получили Титул Обучения после первой миссии, который изначально не давал никаких преимуществ. Однако после первой миссии его награды увеличивались. Некоторые получили несколько очков характеристик, в то время как другие с плохими результатами заданий не получили ничего, их титулы по-прежнему давали ноль атрибутов.

За этим следовал график три дня заданий, затем один день отдыха и медитации. После первых трех миссий была добавлена новая опция, где люди могли выбрать сложность, от Легкой до Невозможной. В задании был даже уровень смертности Легкое – 5%, Невозможное – 99% шанс погибнуть.

Более сложные задания, очевидно, давали гораздо большую отдачу, но большинство людей всё равно выбирали легкие. Однако несколько человек выбрали более сложные, такие как Обычный. Их уровень смертности был выше по сравнению с заявленными характеристиками, но это, вероятно, было связано с тем, что они были неопытными новичками. Сам Зак помнил свои ранние битвы и до сих пор удивлялся, что жив.

За несколько недель расстояние между теми, кто стремился к власти, и теми, кто хотел лишь выжить, становилось всё больше и больше. Титул Обучения элиты постоянно пополнялся всё большим количеством бонусных атрибутов, и их уровни также были намного выше. Они также получали другие награды, такие как лучшее снаряжение, а в некоторых случаях даже навыки, Кристаллы Нексуса и мануалы культивации.

Тем временем слабаки, такие как Культиваторы вроде Райана и ранее захваченные девушки, едва выживали в Легких заданиях, в основном полагаясь на других, чтобы оставаться в безопасности.

В итоге они почти ничего не получили от обучения, только начальный бонус +5 ко всем характеристикам, плюс в среднем десять дополнительных атрибутов. Зак не мог не поморщиться, слыша, как они упускают такую возможность, выпадающую раз в жизни. Даже монстры, с которыми они сражались, давали огромные бонусы к космической энергии и Монетам Нексуса по сравнению с обычными зверями на Новой Земле.

Конечно, это было обнаружено только тогда, когда Культиваторы вернулись и обнаружили, что дальнейшее продвижение крайне утомительно и опасно. Вот почему многие достигли плато по уровню и силе вскоре после возвращения.

Райан был примером этого. Во время обучения он находился где-то в средней части Культиваторов. Он выбирал только легкие задания, но был одним из тех, кто действительно сражался во время миссий, вместо того чтобы прятаться. Он покинул обучение на 14-м уровне и имел 15 бонусных атрибутов на своем Титуле Обучения.

Он пытался продолжать свой прогресс, отправляясь в леса сражаться со зверями, но был огорчен количеством космической энергии, которую он получал от низкоуровневых существ. Он сдался через неделю, когда набрал всего один уровень. Это было не из-за лени, а скорее из-за столкновения со смертью, когда его нашел монстр примерно 30-го уровня, и он едва спасся.

Последние три уровня он получил из своего Мануала Культивации ф-класса, и он был близок к достижению 19-го уровня. К сожалению, он не смог получить настоящий мануал культивации, а базовый из обучения был мучительно медленным в прогрессе после первых десяти уровней.

Зак знал, что Система вознаграждала храбрых, и он знал, что некоторые, вероятно, выжили в сложных и даже Невозможных миссиях. Ему было интересно, какие бонусы и награды они получили. Райан и остальные не были уверены, так как в их группе не было настоящих сильных игроков. Том Салливан был самым сильным, но, по его словам, он в основном выполнял смесь легких и обычных заданий.

Это напомнило Заку, что просто потому, что у него были его титулы и преимущество в уровне, он не был неуязвимым. Салвейшен и Теа Маршалл были, возможно, так же сильны, как и он, поскольку их награды от обучения могли быть чрезвычайно щедрыми.

Глава 123 Соседи

— Кажется, у тебя есть гравитационный массив, верно? — вдруг спросила Алин, вырывая Зака из размышлений.

— Да, сейчас он находится в моём лагере. Я могу принести его, если хочешь, — кивнул Зак.

— Я бы хотела, чтобы ты его улучшил, — сказала она с улыбкой. — Я хочу, чтобы он покрывал всю Зону Академии.

Зак нахмурился и открыл свой Городской магазин. Он обнаружил, что улучшенный Массив Гравитации ф-класса Малого Масштаба стоит 500 000 Монет Нексуса. Это было не целое состояние, но и не мало, поскольку составляло 5% от его текущего количества Монет Нексуса. Он ожидал, что быстрое доведение армии до приличной мощи обойдётся ему в миллионы сверх того, и он не мог бездумно тратить свои деньги.

— Это немного дороговато. Ты уверена, что это необходимо на данном этапе? — осторожно спросил он.

Алин просто улыбнулась ему, и что-то в этой улыбке вызвало у Зака мурашки. Он мог только вздохнуть и согласиться.

— Следуйте приказам Алин. Можете считать первую неделю со мной разминкой, настоящее обучение начинается сейчас. Это может быть изнурительно, но путь к Силе вымощен кровью, — сказал он, обратившись к новейшим гражданам Порта Этвуд.

Алин одобрительно кивнула на слова Зака, в то время как Алеа просто закатила глаза.

— Кстати, Алеа сказала, что у тебя была какая-то идея насчёт улья?

— Да. Когда Воины прошли через улей, мы обнаружили, что родилась новая королева, — сказала она.

Зак сразу же нахмурился и посмотрел в сторону огромной структуры вдалеке.

— Не волнуйся, королева ещё младенец и всё ещё занята тем, что поглощает старое тело. Потребуются годы, возможно, десятилетия без подпитки, прежде чем она сможет начать создавать новых Воинов, — добавила она.

Зак мог только вздохнуть с облегчением от этой новости. Он был не в настроении сражаться с ещё одной волной муравьёв вдобавок к третьей волне.

— Так в чём была твоя идея?

— Вам нужны Звероводы, люди с Классом, основанным на контроле над Зверями, — объяснила она.

— Это было бы чрезвычайно полезно. Самым большим плюсом было бы то, что мы могли бы приручить Айрского Улей-Королеву. Это, по сути, дало бы контроль над всем ульем. Это также было бы хорошо для тебя, со всеми этими Баргестами вокруг. Они сейчас медленно дичают, так как у нас нет Звероводов, которые могли бы держать их в узде.

— Они не очень опасны, но всё же могут стать хорошим оружием. Баргесты с нами — всего лишь молодняк, и с помощью хорошего дрессировщика они могут стать сильнее, а Альфы со временем даже достигнут Е-Ранга, — продолжала она, и в её глазах заблестел огонёк возбуждения.

— У тебя есть способ гарантировать им получение Класса Укротителя Зверей, если я смогу привести ещё людей для обучения? — с любопытством спросил Зак.

Это казалось довольно хорошей идеей. В лесу было огромное количество Баргестов, и, судя по тому, что он узнал, они начнут размножаться через несколько лет, когда станут по-настоящему взрослыми. Если бы он мог использовать тупых Зверей в качестве живых щитов в битвах с Вторжениями или другими, это спасло бы жизни его людей.

— Ну, нет. Клан АзхРеЗак не обладал никакими Наследиями такого типа и нанимал Экспертов из Ассоциации для ухода за своими ордами Зверей. Но у меня есть несколько идей, которые могут сработать. Я думаю, что если вы сможете набрать нескольких из тех Зверолюдей, о которых я слышал, это будет к лучшему. У них может быть лучшая Аффинность к таким Классам, — сказала она.

— Я посмотрю, смогу ли я набрать ещё Новичков, — сказал он, кивнув, прежде чем покинуть растущую Академию.

Конечно, с Алин у руля это могло превратиться скорее в нечто вроде Агогэ, спартанского тренировочного режима. Казалось, Алеа тоже решила остаться, и Зак не возражал. После того как он передал свой новый отряд Алин, он отправился искать Адран.

Поскольку Ограс всё ещё находился в Уединении, толстый Администратор будет обладать высшей Властью. Были также Генералы, но никто из них не заботился об Управлении и предпочитал сосредоточиться на своём Обучении.

— Я слышал о смешанных результатах Экспедиций, — начал Зак, садясь в кресло в кабинете Адрана.

— Да. В основном всё прошло хорошо, за исключением последней группы. Противные твари, эта Раса. Ничего подобного мы раньше не встречали и не слышали. Однако Расы Людей-Насекомых обычно одинаковы. Как правило, там командует Королева, обладающая Абсолютной Властью, — ответил он.

— Их называют Жих. Они безумно агрессивны, судя по тому, что я слышал во время своих Вылазок. Всё, что приближается, безжалостно атакуется, независимо от того, местное это или Вторжение, — добавил Зак.

Адран нахмурился, услышав эту информацию.

— Извини, что добавляю тебе проблем. Но я немного поговорил с нашими оставшимися Земными Магами. Они говорят, что технически возможно существование туннелей между нашим островом и их. Вена Нексуса под этим островом укрепила подземные стены, и они должны выдержать даже под водой. Так что если эти твари продолжат копать, следуя толщине Космической Энергии, они рано или поздно окажутся в наших горах.

Зак застонал от этой новости. Перспектива того, что гиперагрессивные Люди-Муравьи хлынут из его Кристаллической Шахты, звучала как настоящая головная боль, как для его кошелька, так и для его Города. Кроме того, кто знает, они могут выкопать Вену и разрушить её, что сделает Порт Этвуд гораздо менее ценным объектом Собственности.

— Насколько сильны были Воины? — вдруг спросил Зак, обдумав всё.

— Не слишком сильны. Их Атрибуты были эквивалентны кому-то примерно 20–25 уровня. Однако им помогали довольно твёрдые тела, что должно считаться как минимум дополнительными 30 или около того Выносливости. И их было много. Наши Разведчики убили довольно много, пока они бежали к Кораблю, но они просто продолжали наступать, — ответил Адран.

— Очень хорошо. Я отправлюсь туда сам, — сказал Зак с гримасой. — Возможно, я смогу заставить кого-нибудь из них заговорить, если продемонстрирую свою Силу. А если они не захотят говорить, я просто немного сокращу их численность. Мне в любом случае нужна Битва.

Адран выглядел удивлённым, но, подумав некоторое время, кивнул.

— Совет, если вы сможете сделать их Союзником, вы должны это сделать. Расы Людей-Насекомых обычно довольно сильны в Мультивселенной. У них высокие темпы размножения и высокие средние Силы. Королевы высших Расов чрезвычайно страшны, способные направлять Силу всего своего Улья в разрушительные Атаки, — добавил Администратор.

— А что насчёт других островов? Что-нибудь интересное? — продолжил он.

— Понятно, что Вена Нексуса под нашим островом в определённой степени повлияла на весь Регион. На большинстве островов Концентрация Космической Энергии выше, чем обычно. Вместе с умеренным климатом это означает, что многие из них могут быть превращены в Фермерские Острова, которые могут обеспечить Порт Этвуд постоянным Запасом Продовольствия и Материалами для Культивации.

— Есть также Гористый Остров неподалёку, который выглядит многообещающим для организации Горнодобывающей Деятельности по добыче Металлов. Мы до сих пор ничего подобного не нашли в нашей собственной Горе, и нам нужны Припасы, чтобы поддерживать нашу Промышленность, — ответил Адран.

В общей сложности было разведано 18 ближайших островов. Удивительно, но мы видели признаки обитания на 10 из них. 7 были Людьми, 2 были Зверолюдьми, а последний — так называемые Жих. Мы подозреваем, что общая численность населения достигнет примерно двадцати тысяч, исключая Людей-Насекомых, конечно. Возможно, на других островах тоже есть люди, и мы просто не нашли их.

— ДВАДЦАТЬ тысяч? — воскликнул Зак, потрясённый.

Это было далеко не Население таких мест, как Новый Вашингтон, но большинство крупных Городов были раздроблены на более мелкие части, и Население в двадцать тысяч человек было бы респектабельным на этом этапе Мира. Конечно, это была лишь часть миллионов, необходимых для Населения, которое требовалось для большинства правильных зданий в Городском Магазине, но это было началом.

— Да, но большинство из них сосредоточены в трёх более крупных Поселениях, двух Человеческих и одном Зверолюдском. Только в самом крупном Городе проживает, по оценкам, более десяти тысяч человек, — ответил Адран.

— Как их качество жизни? — спросил Зак.

— В основном довольно ужасное. Крупнейшее Человеческое Поселение, о котором я упоминал ранее, по крайней мере, организовалось и возвело приличную стену вокруг Прибрежной Деревни. Остальные едва держатся, и мы даже получили от некоторых из них просьбы пойти с Разведчиками, хотя те были Демонами. Мы, однако, скрыли свою внешность под капюшонами.

Казалось, что собрать настоящее Население, чтобы его Город заработал, не будет невозможным. Он не был уверен, лучше ли начинать собирать людей немедленно или подождать до третьей волны. Он всё ещё не знал, чего ожидать от третьей волны, но не мог представить, что она будет легче двух предыдущих. В то же время он чувствовал, что с его Силой и Снаряжением не должно быть много тревоги, если только Система не сойдёт с ума.

У него оставалось несколько дней до начала Аукциона и около недели до прибытия последней Орды. Время было ограничено, но, возможно, было бы хорошей идеей начать серьёзное строительство Порта Этвуд. Он начнёт с Жих, так как это было самым насущным вопросом. Улей был прямо у него под носом в течение нескольких месяцев, кто знает, как далеко они уже прокопали.

Вскоре Зак уже в одиночку плыл на одном из Сосудов Создателей. Он получил маршрут от Рыбаков, и это был всего лишь час пути. Он даже не заглянул к Эмили или в свой Лагерь, стремясь отправиться в плавание. Сосуды были быстры, как Скоростные Катера, но гораздо устойчивее, поэтому он рассекал волны, как стрела.

То, что он сказал Адрану, было правдой. Он всё ещё чувствовал себя подавленным, его Эмоции были в смятении с тех пор, как он покинул Гринвурт, и он почти надеялся, что эти Жих сохранят свою Враждебность. Он заставлял себя держаться ради своих новых Новичков, но ему очень нужно было Уединение этой Экскурсии.

Он также не очень волновался, поскольку, по всем отчётам, ему не угрожала реальная Опасность. Если Рыбак и несколько обычных Демонов могли отбиться от них и уйти, хотя и с некоторыми потерями, то у него не будет никаких реальных проблем. Эти Жих были такими же, как Люди, только что Интегрированные в Систему, и среди их рода почти не должно быть Воинов, которые могли бы сравниться с его Силой, тем более тех, кто застрял на Изолированном Острове.

Как и описывали Рыбаки, он прибыл на остров примерно через час. Он был намного меньше по сравнению с его собственным, и он оценил его размер примерно в одну десятую. Климат острова был по существу таким же, как и у него, но растительности было меньше, так как большая часть острова была покрыта большой Горой. Это почти выглядело как большой Вулкан с небольшими Джунглями по краям острова, но он не мог сказать, был ли это на самом деле Вулкан или он просто так выглядел.

Он высадился на ближайшем пляже, бросил свой Сосуд Создателя в Космический Мешок и направился вглубь острова. Насколько он понимал, Жих в основном Обитали Под Землёй, поэтому они должны были находиться где-то в Горах. Идя дальше вглубь острова к Горе, он испытывал какое-то тревожное Дежавю с того первого раза, когда он вошёл в Горную Долину. Остров был мёртвенно тих, не было слышно ни единого щебетания.

Пока вдруг не хрустнула ветка, и весь ад не вырвался наружу.

Глава 124 Чжикс

Десятки воинов появились из ниоткуда и бездумно бросились на него, издавая громкие щелкающие звуки. Зак немедленно выхватил оружие. Однако, поскольку его целью было узнать, возможен ли альянс, он не стал доставать Укус Веруна. Вместо этого он взял чёрную деревянную дубину, сделанную из чрезвычайно плотных деревьев, которые он давно нашёл на острове.

Примерно через минуту, после того как он огрел двадцать семь муравьелюдей, они лежали на земле без сознания, и Зак наконец смог хорошо их рассмотреть. Он понял, что называть их муравьелюдьми было неправильно, так как они были ещё более человекоподобными, чем Ишиаты.

Их лица были в основном человеческими, за исключением носов, которые представляли собой две дырки и небольшую выпуклость. То же самое можно было сказать и об их ушах, почти напоминающих уши-пельмени профессиональных борцов. Их глаза были почти человеческими, хотя и немного больше, а радужки были фиолетовыми.

В целом, их лица могли бы сойти за некрасивых людей, если бы не две антенны на головах и тот факт, что их кожа была немного фиолетового оттенка. Их кожа была довольно твёрдой, но не до такой степени, чтобы быть хитиновым экзоскелетом Айрских Муравьёв на его собственном острове.

У них также было четыре обычных конечности, и они даже носили одежду. Когда люди говорили о Чжикс раньше, он почти представлял их похожими на Богомолов-Муравьёв, с мечами вместо рук. Но они держали настоящее оружие в своих довольно человекоподобных руках.

Зак наугад поднял одного из Чжикс и отошёл на некоторое расстояние от остальных, прежде чем полить его водой из фляги. Тот быстро очнулся, фыркая и щёлкая, отчаянно размахивая руками.

— Я знаю, что ты меня понимаешь. Мне нужно поговорить с вашим лидером. Не заставляй меня снова вырубать тебя, — сказал он, прижимая воина ногой.

Воин Чжикс не ответил, лишь отчаянно сопротивлялся и визжал, и Зак мог только вздохнуть и снова вырубить его. По крайней мере, информация была хорошей, и эти люди были не очень сильны.

На самом деле, когда Зак шёл по лесу, он начинал догадываться, почему. На острове не было ни одного живого существа. Возможно, они уже истребили всё живое. Такой остров изначально мог не иметь слишком много дикой природы, и они могли оказаться без чего-либо, чтобы убивать для получения уровней.

Зак продолжал встречать группы воинов, но он продолжал их вырубать. Он был удивлён их огромным количеством, задаваясь вопросом, как именно они могли выжить на этом острове. Могли ли муравьелюди есть листья и кору? Были ли они отличными рыбаками? Он не видел лодок, и было маловероятно, что вид, живущий под землёй, привык к морю.

Пройдя почти час, Зак достиг центральной горы, и к этому моменту он уже поколотил более сотни воинов. Наконец, он увидел что-то, что выглядело рукотворным довольно ровную горную тропу, которая вела вдоль стены.

Тропа была всего метр шириной, и после десяти минут ходьбы перепад высот был настолько большим, что Зак не был уверен, что выживет при падении. К счастью, ему не пришлось идти долго, пока он не достиг большого плато. Оно было даже больше, чем большая городская площадь, и располагалось примерно на одной трети склона горы.

Ещё более впечатляющим было то, что Заку было ясно, что всё плато было фактически вырезано в самой горе, а не являлось естественным образованием. Огромные статуи выстроились по обеим сторонам квадратной площади, а внутренняя сторона выглядела почти как вход в какую-то древнюю гробницу.

Однако у него не было времени любоваться прекрасным мастерством, так как между ним и входом стояла целая армия, готовая к бою. По его быстрой оценке, их было около тысячи воинов, большинство из которых держали кинжалы или короткие мечи.

Зак вспомнил, что то же самое было и с теми, кого он встречал до сих пор на острове, и он предположил, что их выбор оружия был результатом боёв в основном под землёй, где дальнобойное оружие и громоздкие вещи, такие как копья, были не так эффективны.

Армия стояла неподвижно, злобно глядя на Зака, который вышел с небольшой тропы и ступил на саму площадь. Он некоторое время смотрел на них и решил предпринять последнюю попытку общения. Он усилил свой голос Космической Энергией, чтобы убедиться, что каждый на площади и любой скрытый лидер могли услышать его сообщение.

— Это мой последний дипломатический подход к Чжикс. Я — Закари Этвуд с соседнего острова. Я человек, одна из двух других рас, которые пострадали так же, как и вы, когда так называемая Система решила объединить наши планеты в нынешний хаос.

Я не желаю вреда вашему народу. Все воины, которых я встретил до сих пор, живы. Но мне нужно поговорить с вашим лидером или лидерами. В знак доверия я могу дать вам информацию, которую вы, возможно, не знаете. Вы не одни, ваш вид распространён по всей этой новой планете, — сказал Зак.

Будучи, чёрт возьми, сумасшедшими, которые нападают на всех подряд, — мысленно добавил он.

В начале его речи не было никакой реакции, даже на его последнее предложение. Зак вдруг понял, почему, и хотел хлопнуть себя по лбу. Если они не идиоты, они должны понимать, что их вид всё ещё жив, просто проверив свою собственную Лестницу.

Тем не менее, в армии произошло какое-то движение. В основном это были лишь небольшие взгляды между войсками, но Заку этого было достаточно, чтобы понять, что они поняли его слова. После того как его так много раз безжалостно атаковали, он на самом деле начал сомневаться в эффективности своего языкового навыка.

— Почему мы должны доверять тому, кто источает нечистоту и хаос? — раздался резкий голос издалека, когда группа Чжикс вышла из огромных ворот в горе.

Впереди шёл Чжикс, почти вдвое крупнее остальных, в сопровождении двух старейшин и восьми охранников, одетых в гораздо более сложную экипировку, чем армия перед ним. Армия Чжикс быстро расступилась, чтобы проложить путь новой группе.

Зак, честно говоря, не мог определить, был ли гигантский Чжикс мужчиной или женщиной, так как он выглядел совершенно андрогинно. Он ожидал женщину, так как информация, которой он обладал от Адрана, говорила, что большинством насекомоподобных видов управляют королевы.

Опять же, то же самое можно было сказать и о воинах, у него не было реальной возможности определить их пол, все они выглядели практически одинаково.

Группа остановилась на приличном расстоянии от Зака, два советника явно выглядели недовольными.

— Ваша святость, вы не должны говорить с падшими. Это против заповедей. Нечистота должна быть очищена, иначе она будет продолжать распространяться. Мы уже осквернены, но мы всё ещё можем быть искуплены. Но если мы начнём общаться с агентами хаоса, мы будем действительно потеряны, — поспешно сказал один из них.

— О чём, чёрт возьми, вы говорите? Падшие? Осквернённые? Вы вообще понимаете, что происходит, застряв здесь, на изолированном острове?

— Думаешь, твои уловки подействуют на нас, падший? Твой вид, возможно, обрёл новое лицо, но ты не можешь скрыть нечистоту, струящуюся по твоему телу. Мы истребили твой вид в старые времена, и сделаем это снова, — фыркнул другой советник, и, похоже, большинство воинов согласились с этим мнением.

— Вы имеете в виду Космическую Энергию? Я не просил её. Но наши миры слились воедино, и мы никак не могли повлиять на то, наполнит ли Система наш мир этой энергией. И вы называете меня падшим, но разве вы не такие же? Я чувствую, что вы на приличном уровне, — сказал Зак, нахмурившись.

— Ещё больше лжи, как всегда извергали Доминаторы, — усмехнулся другой старейшина.

— Ты сказал, что ты из другого мира, нежели наш? Объясни, — вмешался большой Чжикс, игнорируя умоляющие взгляды остальных.

Зак на секунду задумался, прежде чем начал рассказывать сокращённую версию того, что он узнал за последние месяцы. Сначала он объяснил Систему, с классами, атрибутами и рангами. Затем он рассказал им об истории Мультивселенной и об Апостатах. Наконец, он объяснил их текущую ситуацию, в основном состоящую из информации из Нового Вашингтона, и некоторой информации о Вторжениях.

Честно говоря, он предпочёл бы просто схватить большого Чжикс и насильно заключить с ним контракт, но это не сработало бы по нескольким причинам. Прежде всего, контракт не мог быть заключён под принуждением. Система контрактов была создана Апостатом Порядка, и использование её под угрозой насилия было противоположно тому, что он задумывал.

Кроме того, похоже, на Новой Земле действовали особые ограничения. Оказалось, что в данный момент невозможно заключать контракты с другими расами. Заку было любопытно, откуда девушки знали о контракте в Гринвурте, и ему сказали, что это было общеизвестно в новом мире.

Люди также выяснили, что заключение контракта с Ишиатами просто невозможно, Система блокировала это. Общая теория заключалась в том, что Система всё ещё считала три расы на Земле конкурирующими и блокировала определённые межрасовые системы. Возможно, лидер планеты должен был появиться, прежде чем все системы будут полностью разблокированы.

— Я ничего не знаю о вашем виде, но по вашим словам, похоже, в вашем старом мире были люди, которые могли использовать Космическую Энергию и использовали её во зло. Это не имеет ничего общего с нами, людьми, или с Ишиатами. Мы пришли из наших собственных отдельных миров и заняты борьбой со своими проблемами, чтобы иметь время строить козни против вашего народа, — закончил он.

— Я не чувствую лжи от этого существа, и то, что оно говорит, имеет некоторый смысл. Мы так долго называли странные события последнего времени заговором Доминаторов, что почти убедили себя в этом. Но наш улей умирает, и нам нужно открыть глаза, даже если то, что мы видим, не соответствует нашим надеждам, — медленно сказал большой Чжикс.

— Нет! Нечистота должна быть очищена! — вдруг взревел один из хорошо экипированных охранников, бросаясь на Зака, который немедленно приготовился, нахмурив брови.

Однако огромный Чжикс двигался с удивительной скоростью и внезапно схватил королевского охранника за шею.

— Порядок не теряется только потому, что что-то меняется. Ты смеешь ослушаться улей? — сказал лидер, держа воина за горло.

— Это ересь, — выдавил охранник, явно не желая отступать.

Лидер только фыркнул и с отвратительным хрустом сломал шею воина, отбросив его тело, как кусок мусора. Зак был поражён силой этого существа, так как труп был отброшен более чем на двадцать метров, при этом лидер, казалось, не приложил много усилий.

У него было ощущение, что такая высокая сила была чем-то, с чем он родился, а не чем-то, что он получил от Системы.

Он уже знал, что многие виды намного превосходили людей или даже демонов, когда дело доходило до врождённой силы. Некоторые виды рождались с рангом е или даже выше, и многие имели естественно более высокие характеристики.

Другие были чрезвычайно искусны в постижении Семян Дао, создавая впечатление, будто сама вселенная дарила их в качестве подарков. Вселенная просто не была равной, и некоторые были просто лучше других.

— Ты называешь себя человеком, не так ли? Ты рассказал фантастическую историю. Но как мы узнаем, что ты не лжёшь? — сказал лидер, поворачиваясь к Заку. — Ты сказал нам, что причина, по которой мы потеряли часть улья, — это так называемый Обучение, но почему никто не вернулся через месяц?

— Если никто не вернулся, они либо все погибли, либо были высажены где-то ещё. Я всё ещё ищу друзей и семью, так как их могли выбросить куда угодно в мире. Что касается доказательств. Ну, какие доказательства вы хотите? — спросил Зак, на что большой Чжикс только повернулся к огромным воротам.

Через несколько минут через ворота прибежал ещё один Чжикс, и он был одет совершенно иначе, чем остальные.

Глава 125 Доминаторы

Новый Жих, казалось, когда-то был одет примерно так же, как советники, стоявшие рядом с так называемым святейшеством. Однако его мантия была повсюду опалена и повреждена, из-за чего казалось, будто Жих прошел сквозь огонь или взрыв. На спине у него также был огромный рюкзак, который подпрыгивал при каждом его торопливом шаге.

— Ваше святейшество, — запыхавшись, поклонился новый Жих, добравшись до лидера.

Крупный лидер Жих лишь кивнул и снова повернулся к Заку.

— Ты прибыл в наш улей и рассказал фантастическую историю. Но ты все еще оставляешь нас в недоумении. Что привело тебя к нашим порогам? — сказал он, переходя сразу к делу.

— Без обид, но ваш вид, как известно, безумно агрессивен и представляет опасность для любого, кто находится рядом с вашими ульями, — сказал Зак.

Со смешанными чувствами он заметил, что Жих ни в коем случае не воспринял это как оскорбление, а скорее как предмет гордости.

— Я лидер своего города, и у меня есть граждане, о которых нужно заботиться. Мне нужно было выяснить, представляете ли вы угрозу или можете стать союзниками, — сказал он, ничего не скрывая.

— А если сочтете нас угрозой? — легко продолжил Жих.

— Не в моем стиле оставлять проблемы у себя под боком, — сказал Зак, не моргая глядя на лидера Жих.

Внезапно земля треснула под ногами крупного Жиха, когда тот взорвался движением. Он рванул к Заку, почти сравниваясь по скорости с ним, когда тот использовал Дао Ходячий. Зак был шокирован, но битва к этому моменту уже была запечатлена в его теле, и он призвал свой топор и нанес удар. Тот столкнулся с искусно сделанным кинжалом, направленным прямо в его горло, и сила удара потрясла Зака.

По его оценке, лидер Жих обладал почти такой же силой, как и он сам, и оба они были отброшены от удара, столкновение создало ударную волну, которая разрушила значительную часть плато. Даже одна из огромных статуй пострадала и покрылась трещинами, похожими на паутину, что вызвало ужас у советников.

Зак зарычал и приготовился к бою, призвав Отсечение и создав огромную грань. Однако лидер отскочил так же стремительно, как и атаковал, снова встав рядом с советниками. Зак немного расслабился, но не отозвал свое оружие.

— Ты говоришь о геноциде, но у тебя есть сила, чтобы подкрепить свои слова. Если мы умрем, это будет слабость, которая будет удалена из роя, и это будет справедливо, — сказал Жих.

Зак был сбит с толку, но мог лишь предположить, что Жих не собирался сражаться с ним до смерти. Тем не менее, он не оставил бы все как есть, метнув грань как снаряд прямо в лидера. Стражники немедленно двинулись, чтобы перехватить, но лидер оттолкнул их, на этот раз сжимая два кинжала.

Он перехватил грань, используя обе руки, но был отброшен назад силой, отшвырнув нескольких стражников Жих в сторону, как кегли. Только через двадцать метров он остановился. Однако ему удалось успешно блокировать удар, не получив повреждений, что еще больше удивило Зака.

— Нападения на человечество будут отомщены. Иногда это произойдет немедленно, иногда займет годы. Но это произойдет, — сказал Зак, глядя на истекающих кровью инсектоидов, которые поднимались на ноги после того, как в них врезался их лидер.

— Хорошее кредо, — просто сказал Жих, по-видимому, не обидевшись.

— От тебя разит порчей. Но, с другой стороны, от меня к этому моменту тоже. Мы не будем нападать на твой народ, если только они не спровоцируют Жих или наши принципы. Жих не привыкли к сотрудничеству с чужаками улья, но мы должны адаптироваться к ситуации, — продолжил он.

— Для этой цели, Ибтеп, — сказал он, повернувшись к Жиху с рюкзаком.

— Я бы хотел, чтобы ты взял моего советника с собой в свой улей и вернул его позже. Ибтеп может ответить на вопросы о наших обычаях и узнать о ваших. Ибтеп будет отвечать за сотрудничество между нашими ульями, так как я редко покидаю свое святилище, — сказал лидер, когда странный Жих шагнул вперед.

— Это прекрасно. Уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию. То, что делают Жих, — это их собственное дело, мы лишь просим вас не копать под землей в сторону нашего острова, который находится в том направлении, — сказал Зак, указывая на юго-запад. — Если вы это сделаете, мы будем считать это прямой атакой. И мы ответим всем, что у нас есть.

Лидер некоторое время смотрел на Зака, тишина затянулась до такой степени, что Зак подумал, что приближается еще одна внезапная атака. Однако через некоторое время он просто кивнул и двинулся к воротам.

— Очень хорошо, мы принимаем это условие. Ибтеп займется этим, — сказал он, удаляясь в сопровождении своих советников и стражников.

— Привет, странное существо. Мы голодны, — сказал Ибтеп с поклоном.

Зак несколько секунд тупо смотрел на советника, не уверенный, не барахлила ли Книга Вавилона.

— Эм. Повтори? — нерешительно сказал Зак.

— Мы голодны. Ваш вид тоже ест для пропитания, несомненно? — сказал Жих, указывая на свой рот.

— А-а, да. Ты имеешь в виду, что тебе нужна еда?

— Да, мы очень голодны, — торжественно сказал он, кивнув.

— Ну, а что вы едите?

— Все, что когда-то жило, кроме Жих, — быстро ответил он.

Зак мог только надеяться, что список будет изменен и будет также исключать людей, но пока он просто выбросил кучу огромных туш зверей из своего мешочка. За неделю путешествия со своим новым отрядом солдат он набил несколько мешков мясом на всякий случай, если оно когда-нибудь понадобится. Плато внезапно заполнилось всем от кабанов до огромных змей и крупных птиц.

— Все ли из вашего вида обладают силой создавать еду из ничего? — нетерпеливо спросил Ибтеп, и даже лидер, который начал возвращаться ко входу в гору, остановился и оглянулся на Зака.

— Нет, это были звери, которых мои солдаты убили раньше, я просто храню их в магической сумке, которая имеет увеличенное пространство и сохраняет еду, — объяснил он, показывая ему Космическую Сумку.

— Очень удобно, — сказал Ибтеп с кивком. — Я хочу мешочек.

Заку было трудно привыкнуть к прямоте этого Жиха, но он не мог просто так раздавать вещи.

— Они довольно редки, ты можешь купить один у меня за миллион Монет Нексуса, — сказал он.

Ибтеп замер на несколько секунд, прежде чем бросился обратно к армии, которая все еще стояла на месте. После приглушенного перешептывания воины подходили к нему один за другим, пока Ибтеп не вернулся. Появилось уведомление, и Зак получил миллион Монет Нексуса от инсектоида, и он быстро передал один из своих запасных мешочков.

— Как мне им пользоваться? — с любопытством спросил Жих.

— Капни на него каплю крови. Это привяжет его к тебе. После этого просто влей в него немного космической энергии, — объяснил Зак.

Жих быстро последовал инструкциям Зака, и вскоре он то засовывал свой рюкзак в мешочек, то снова извлекал его, снова и снова.

— Я закончил. Пойдем, — сказал он, немного поиграв, и Зак кивнул.

— А как насчет всего мяса? — спросил Зак на всякий случай.

— О нем позаботятся. Твое пожертвование было очень щедрым, — просто сказал Жих, удаляясь.

Зак и Ибтеп пошли обратно по тому же пути, по которому он вошел на остров, следуя по горной дороге вниз в джунгли. Зак был очень любопытен относительно Жих и подумал, что комплимент разговорит инсектоида.

— Ваш лидер был весьма могущественен.

— Отправление последних обрядов делает святейшество очень сильным с тех пор, как произошла то, что ты назвал интеграцией, — ответил Жих.

— Отправление обрядов? Что это значит? — спросил Зак, смущенный.

Жих назвал крупного Жих ваше святейшество, поэтому Зак предположил, что их общество было своего рода теократией, возглавляемой жрецами.

— Святейшество отсекает слабость из улья, отправляя последние обряды. Умереть от руки святейшества вместо голода или старости — это великая награда, — объяснил Ибтеп.

— Погоди, святейшество убивает свой народ? — удивленно спросил Зак.

— Наш улей столкнулся с голодом. Многие из наших садов и ферм внезапно рухнули или исчезли, оставив нас со слишком малым количеством еды. Мы копали, чтобы найти пропитание, но камень был необычайно твердым, что замедляло прогресс. Мы даже съели все над землей, но этого нам надолго не хватило.

— Смерть от недостатка еды — это великая несправедливость, и святейшество отправляло последние обряды, давая гражданам смерть воина, — объяснил Ибтеп. — Многие пытались остановить обряды, поскольку каждая церемония вынуждала вливать больше хаоса в святейшество. Но святейшество продолжало, игнорируя вред, который причиняло себе.

— Ваше святейшество, это действительно мудро? Эта штука может обманывать нас? Кроме того, он содержит ужасающее количество порчи, или Космической Энергии, как он это называет. Он может быть большой угрозой для улья, — нерешительно сказал Маммаки, когда они стояли перед троном.

— Мы все знали, что маловероятно, что Доминаторы были причиной нашей текущей ситуации. Если бы они были достаточно сильны, чтобы перестроить весь мир, мы были бы порабощены снова давным-давно. Это был просто удобный враг для поддержания единства в смутные времена. Фанатики могут в это поверить, но вы не дураки. Кроме того, я считаю, что у него нет реальных причин лгать нам, — сказал Нонет, показывая своим последователям свои руки.

У них было несколько сломанных пальцев, и они дрожали, и советники были крайне шокированы этим зрелищем.

— Это.

— Кощунство! — раздалось несколько криков одновременно, но порядок был быстро восстановлен взмахом Нонета.

— Это всего лишь слабость, покидающая тело. Я возрожусь более сильным. Но у этого так называемого человека не было причин лгать, поскольку я почувствовал, что он не блефует, когда сказал, что искоренит улей. У могущественных нет реальных причин лгать слабым. Он мог бы просто уничтожить или поработить нас, если бы захотел, — продолжил Нонет. — Сам факт того, что он этого не сделал, доказывает, что он не Доминатор.

— Немедленно прекратите все копательные работы в сторону острова людей, перенаправьте усилия на создание новых сельскохозяйственных угодий, — сказал он затем после некоторых размышлений.

— Вы уверены? Мы уже почти на полпути, — спросил советник.

— Пока что да. Мы построили туннели, чтобы иметь шанс на финальный штурм того, что могло быть цитаделью Доминаторов, но похоже, что это не так. Но укрепите туннели, они могут понадобиться нам в будущем, — сказал Нонет.

— Я думаю, нам придется работать с этими чужеродными формами жизни. Доминаторы представляли огромную угрозу до того, как мир изменился. Один из их чернокнижников требовал сотни, а часто и тысячи жертв, чтобы убить. Представьте их силу сейчас, когда сам воздух полон порчи, и каждая смерть — это вливание хаоса, — сказал крупный Жих с мрачным выражением. — Я бы хотел, чтобы это были всего лишь догадки, но вы тоже видели знаки. Доминаторы вернулись.

Тревожное молчание было единственным ответом, когда советники испуганно посмотрели друг на друга.

Глава 126 Ибтеп

На обратном пути Зак не подвергся нападению ни одного воина Жикс, что навело его на мысль, что у Жиксов есть какая-то невербальная форма общения. Он уже подозревал это, когда увидел, как так называемый избранник призвал Ибтепа, просто повернувшись к входу в улей.

Оказалось, они обладали своего рода сонарным чувством и могли создавать мелкие вибрации, слишком незаметные для человеческого уха, но улавливаемые Жиксами благодаря уникальному органу. Именно этот орган также помогал им чувствовать Космическую Энергию, или порчу, как они ее называли, поскольку эта энергия создавала помехи для их сонарного чувства.

Было немного странно разговаривать с Жиксом, который, казалось, следовал только своему собственному ходу беседы. Например, вопрос о лидерстве в человеческом обществе немедленно сопровождался вопросом Люди испражняются?

— А как насчет полов? Как мне понять, кто мужчина, а кто женщина? — спросил Зак.

— Пол? Объяснить? — спросил Ибтеп, выглядя сбитым с толку.

Зак кратко объяснил репродуктивную систему млекопитающих, и Ибтеп, казалось, понял.

— Жиксы ни то, ни другое. Или и то, и другое. Мы оба несем семя жизни и обладаем способностью проращивать его, но нам нужно благословение Избранников, чтобы создать жизнь. Без их благословения ни один детеныш не может быть зачат, — объяснил Ибтеп.

— То есть вы рожаете? — уточнил Зак.

— Нет, мы откладываем яйца, — ответил Ибтеп.

Зак взглянул на Жикса, с трудом представляя, как тот присаживается над большим яйцом, как птица.

Было ясно, что их общество было более гуманоидным, чем муравьиным, хотя избранник был своего рода эквивалентом Королевы Улья. Однако не было ни рабочих Жиксов, ни воинов-Жиксов, так как все, кроме избранника, или Избранников, как их называли коллективно, были одинаковыми.

К сожалению, любые дальнейшие вопросы об Избранниках были без колебаний отвергнуты. Единственная реальная информация заключалась в том, что улей на острове был довольно мал, имея всего одного Избранника. Крупные ульи могли иметь довольно много таких существ, один из которых был бы альфой.

Эта информация была довольно тревожной, так как лидер маленького отдаленного улья Жиксов был намного сильнее любого человека, с которым он сталкивался до сих пор. Он задавался вопросом, насколько сильными будут эти так называемые альфы, поскольку они могли бы даже затмить его собственную силу. Хотя это могло касаться только атрибутов, Зак все еще имел преимущество в виде нескольких Семян Дао и Редкого Класса.

— У вас есть Узел Нексуса? — спросил Зак.

— Что это? — ответил Жикс, на что Зак просто объяснил, как выглядит кристалл.

— Да, он появился рядом с избранником вскоре после интеграции. Однако его запечатали, так как от него разило порчей. Я хотел изучить его, но мне не разрешили, — ответил Жикс. — Скажи мне, что он делает?

— Ну, у него есть несколько функций. Он может продавать навыки, и. — начал Зак, но его прервали.

— Как тот большой клинок порчи, что ты создал? — прервал Ибтеп.

— Ага, хотя я получил его от своего класса. Ты тоже получаешь класс от кристалла, — объяснил Зак.

— Может ли кто-нибудь получить класс? — продолжило инсектоидное существо.

— Да, на двадцать пятом уровне, — кивнул Зак.

— Я хочу использовать твой кристалл позже.

— Конечно, — ответил Зак с некоторым удивлением. — Как вы уже достигли двадцать пятого уровня?

Жиксов было довольно много, и Заку было трудно представить, как они могли набрать 25 уровней, убивая каких-то островных зверьков.

— Кристаллы Порчи, — ответил Ибтеп, доставая рюкзак и вынимая необработанный Кристалл Нексуса. — Эти Кристаллы Порчи появились под нашим ульем после интеграции, и их выбросили из-за хаоса, который они содержали. Я взял несколько для экспериментов. Под землей также много чего можно убить, хотя мало что оказалось съедобным.

Зак нахмурился, увидев кристалл, но после нескольких уточняющих вопросов стало ясно, что они не из его шахты. Они были разбросаны под поверхностью, но с гораздо меньшей концентрацией по сравнению с его шахтой. Это соответствовало тому, что он знал о кристаллах. Этот остров находился недалеко от его Вены Нексуса, поэтому не было ничего удивительного в том, что здесь также будут создаваться кристаллы.

Однако он сделал мысленную заметку проконсультироваться с геомантами, чтобы построить какую-то систему предупреждения, убедившись, что эти Жиксы не подойдут слишком близко к опасности. Они продолжали обсуждать различные темы, пока не достигли океана.

— Что теперь, человек? — спросил Ибтеп, повернувшись к Заку, который достал свой Сосуд Создателя из пакета.

— Садись, садись, — сказал Зак, запрыгивая на лодку, но был удивлен, увидев, что Жикс не движется.

— Что это за штуковина, человек? Она пульсирует порчей, — скептически сказал Ибтеп.

— Это своего рода магическая лодка. Мы используем Кристаллы Нексуса, те, что вы называете Кристаллами Порчи, чтобы питать это судно для путешествий по морям, — объяснил он.

— Люди всегда использовали порчу для таких целей? — спросил Жикс.

— Нет, до интеграции я не думаю, что в нашем мире была какая-либо порча. По крайней мере, она не была известна общественности, — ответил он.

— Тогда как ты можешь обладать такой вещью сейчас? — спросил Ибтеп, глядя на Зака.

— Система раздает различные вещи, и у нас на острове есть магазин, где можно купить товары со всей Мультивселенной. Это очень удобно, — объяснил Зак, обходя тему Создателей.

Жикс только кивнул и вскоре запрыгнул на лодку. Скоро они рассекали волны, почти летя как стрела к Порту Этвуд. Зак был удивлен, услышав, что на Родной Планете Жикс не было океанов, только подземные бассейны. Возможно, это объясняло, почему на новом мире было так много суши, по сути образующей суперконтинент.

Несколько крупных морских существ, казалось, заинтересовались лодкой, но репутация Создателей была необоснованной, поскольку лодка быстро унеслась. Однако Зак время от времени замедлял свое судно, чтобы поймать одну из огромных плавающих рыб, желая разнообразить рацион Порта Этвуд.

Жикс не возражал против прерывания, скорее наоборот. Поскольку улей был на грани голода из-за рандомизации, разрушившей их инфраструктуру, он очень интересовался альтернативными источниками пищи и продолжал задавать вопросы о морской фауне.

Наконец они достигли Порта Этвуд и высадились на некотором расстоянии от верфи. Жикс был очень любопытен, увидев издалека сооружения Создателей, но Зак привел то же самое оправдание, что и раньше. Верфь была частной территорией, и вход на нее привел бы к смерти.

Поскольку Жикс очень хотел получить класс, они направились прямо к его лагерю. Зак с нетерпением ждал дня, когда закончится третья волна, чтобы он мог стать лордом. К тому времени он мог бы купить Станции Нексуса и разместить их по всему городу, чтобы ни у кого не было причин вторгаться в его частный дом.

Однако, когда они приблизились к его лагерю, Зак остановился в изумлении, так как территория была полностью преображена. Большие сады заменили лес, создавая прекрасный пейзаж для недавно построенного особняка. Некоторые были созданы из различных цветов и кустов, другие — из камней и гравия, как сад камней.

Вместо огромного здания, как Дворец Ограса в Азх’Родуме, его новый дом больше походил на комплекс со множеством небольших строений. Тем не менее, главное здание было примерно такого же размера, как особняки, которые он посещал в Гринвурте.

Архитектура была во многом такой же, как та, которую использовали демоны, с восточной архитектурой, слившейся с природой. Помимо садов, были внутренние дворы и пагоды, а деревья были постоянной частью строений.

К своему удивлению, он увидел, что они даже использовали его фургон, подняв его на несколько метров в воздух, закрепив на дереве, и построив снаружи большое патио из переплетенных ветвей. Честно говоря, он чувствовал, что фургон был самым интересным местом, но быстро заметил, что он занят, когда Эмили выглянула из патио.

— Почему ты не вернулся сразу, я соби-! — крикнула она, но язык заплетался, когда она увидела спутника Зака.

— Что это, черт возьми?! — крикнула она, быстро отступая от края.

— Эмили, спускайся сюда, — сказал Зак с некоторым смущением.

Лишь через некоторое время подросток спустилась с дерева по ступеням, естественно вырастающим из ствола дерева.

— Это детеныш твоего вида? — спросил Ибтеп, повернувшись к Заку.

— Подросток. Эмили скоро исполнится шестнадцать, — ответил Зак.

— Привет, юный человек. Вот, возьми закуску, — сказал Ибтеп, доставая из рюкзака мертвого граба.

И Зак, и Эмили некоторое время безучастно смотрели на крупную личинку, пока уголки рта Зака не поползли вверх.

— Не будь грубой, возьми закуску, — сказал Зак с улыбкой и в ответ получил испепеляющий взгляд.

— Я не уверен, что мы можем это есть, у людей более нежный вкус, — мог сказать Зак, прежде чем ситуация стала неловкой.

— Как неудобно, они очень вкусные, — сказал Ибтеп, сжевав жирную личинку. — Мне пришлось прятать это от других, приберегая для особого случая.

— Это Ибтеп, посол улья Жиксов с соседнего острова, — объяснил Зак Эмили, которая все еще настороженно осматривала Жикса.

— Ваши телосложения выглядят немного по-разному. Это из-за полов, которые вы упомянули ранее? — спросил Ибтеп.

— Да, Эмили — женщина, а я — мужчина, — объяснил Зак.

— Значит, эта Эмили примет твое семя и родит детей в будущем? — продолжил Жикс, заставив Зака неловко закашляться.

— Кхе-кхе. Ну, нет. Не в этом случае. Обычно это делают только со своим партнером, — беспомощно объяснил он, прежде чем повернуться к подростку, стремясь сменить тему. Он мог только поблагодарить звезды, что ни Эмили, ни посол еще не обладали языковым навыком. — Где Кристалл Нексуса?

Эмили была довольно насторожена по отношению к Жиксу и постоянно бдительно следила за ним, пока быстро вела их к самому большому зданию в округе.

— Нам пришлось демонтировать все массивы во время перестройки, столбы вон там, — сказала Эмили, указывая на шкаф.

— Кристалл там? — спросил Ибтеп, следуя за пальцем Эмили.

— Нет, я держу там несколько массивов, — ответил Зак.

— Массивы? — спросил Ибтеп, заинтригованный новым словом.

— Я покажу тебе позже, — сказал Зак, ведя Жикса к кристаллу.

— Он автоматически запустится, когда ты коснешься кристалла. Если он сработает так же, как для людей, он даст тебе пять вариантов. Увеличенная редкость класса обычно означает, что он сильнее, но его также будет гораздо труднее улучшать в будущем. Некоторые классы предназначены для боя, некоторые — для других целей, таких как ремесло, — кратко подытожил Зак, как это работает.

Жикс не колебался, подошел прямо к кристаллу и положил на него руку. Он простоял так несколько минут, пока не отпустил его и не отошел.

— Ну, что тебе выпало? — с любопытством спросил Зак, но в ответ получил лишь зубастую ухмылку.

Глава 127 Определение курса

— Я выбрал что-то под названием Искатель, — после некоторого молчания уступил Ибтеп. — Мне неясны детали, но описание было интересным. Знание, Сокровища, Сила. Поиски никогда не заканчиваются.

Зак тоже не знал, что это за класс, и мог только догадываться, что это нечто среднее между учёным и разведчиком. Он даже счёл это подходящим, ведь если что-то и олицетворяло его нового временного союзника, так это неутолимое любопытство. У него стало складываться впечатление, что Святость выбрала Ибтепа для этой миссии, чтобы получить немного покоя.

После того как они сделали всё необходимое, он привёл жихсов в город, и реакции были весьма выразительными. Группа воинов быстро собралась поблизости, злобно глядя на жихсов. Зак вздохнул, зная, что такая реакция неизбежна.

— Приветствую вас, жители Улья Этвуда, я Ибтеп, представитель Святости, — сказал он, совершенно невозмутимый кровожадными взглядами.

Никто не ответил, лишь продолжал злобно смотреть на жихсов. Конечно, Зак знал, что лишь немногие из присутствующих могли его понять.

— Они злятся из-за друзей, которых потеряли недавно на вашем острове, так что подружиться будет непросто, — сказал Зак.

— Слабость привела к тому, что вы покинули свой улей. Но если кто-то считает, что это было несправедливо, я могу организовать смертельный поединок против тех, кто одолел ваших воинов. Улей Кундеви всегда приветствует испытания для оттачивания своей чистоты.

Те, у кого была Книга Вавилона, перевели слова жихса, и его слова ошеломили демонов. Многие начали нерешительно переглядываться, выглядя не слишком желающими вступать в смертельную битву за павших демонов. Зак тоже не знал, что делать в этой ситуации, и чувствовал, что ему не стоит вмешиваться. В конце концов, никто не убивал больше демонов, чем он.

Но он также знал, что демоны не будут злиться вечно. Внезапная смерть была для них гораздо более ожидаемой частью жизни, так как большинство из них не ожидало умереть от старости. Смерть в попытке получить власть или богатство была нормой, и все разведчики добровольно пошли на эти миссии.

— Уверен, вы захотите некоторое время исследовать наш, хм, улей самостоятельно. Однако вам потребуется постоянное сопровождение, так как наш альянс ещё не закреплён, — сказал он, и жихс выглядел скорее взволнованным, чем оскорблённым.

— Очень хорошо, человек, было интересно путешествовать с тобой. Мы скоро снова поговорим, — сказал он, удаляясь.

— Вы двое, пожалуйста, сопроводите его пока, держите подальше от любых критически важных зон. И никаких смертельных поединков с ним, я пытаюсь сформировать альянс с их видом. Но они немного безумны, и если кто-то из вас захочет сразиться в будущем, уверен, они не будут против, — сказал Зак, глядя на двух демонов из группы, которые кивнули и последовали за жихсом.

Зак был весьма рад оставить жихса немного наедине с собой после дня странных вопросов. До сих пор он чувствовал, что жихсы могут быть не худшей группой для формирования альянса. Они были немного безумны, и Зак чувствовал, что они могут быть сумасшедшими фанатиками, но он не чувствовал в них особой двуличности.

Если бы он мог помочь им понять, что космическая энергия — это не какая-то порча, а естественная часть их нового мира, они, возможно, не стали бы нападать на всех и вся. Если бы он мог использовать этот улей для создания альянсов с жихсами по всему миру, они могли бы оказаться в гораздо лучшем положении против вторжений. Они явно любили битвы, и если бы они могли переключить своё внимание с так называемых Доминаторов на инопланетных захватчиков, тогда у Зака появились бы союзники, которые, вероятно, были бы даже полезнее человечества.

Тем не менее, этот план был ещё в зародыше, и он не стал бы рисковать своим городом ради такой цели. Если бы они проявили какие-либо признаки предательства, он без колебаний уничтожил бы улей. К счастью, они были полностью изолированы на своём острове, так как мореплавание не было их коньком. Поскольку воды были полны опасностей, они, по сути, застряли там, где были, если только Зак не помог им.

Со всем этим в уме он снова направился в командный шатёр Адрана и обнаружил администратора по горло в различных документах.

— Созови всех лидеров, я хотел бы провести совещание через час, — сказал Зак, немедленно удаляясь, услышав лишь подтверждение, когда выходил за дверь.

Затем он вернулся в Академию и обнаружил директора школы, расслабленно сидящую в кресле и наблюдающую за тренировочным полем. Зак достал из своего мешочка изящную шкатулку и протянул её Алин, подходя к ней.

— Улучшенный массив, — просто сказал он.

— Идеально, я установлю его, пока они отдыхают, — счастливо сказала она.

— Как идут дела? — спросил Зак.

— Отлично, пока никаких необратимых повреждений, — с некоторой гордостью ответила Алин, вызвав у Зака болезненную гримасу.

— У них была тяжёлая жизнь. Я хочу, чтобы они были сильными, но не до такой степени, чтобы половина из них погибла или стала калеками на этом пути, — сказал Зак, взглянув на демоницу.

— Конечно, у меня всё под контролем.

Зак оглядел поле и увидел, как новобранцы стоят ровными рядами, повторяя движения одного из демонических солдат, державшего такое же копьё, как и остальные.

— Мне понадобится примерно миллион монет Нексуса, чтобы начать обучение этих новобранцев. После этого я ожидаю, что они станут самодостаточными, охотясь на баргестов или добывая руду, — сказала Алин.

Зак просто перевёл ей средства, немного удивившись такой низкой цене.

— Судя по тому, как вы их снарядили, я понимаю, что вы намерены следовать моему совету, давая им всем единообразные классы? — спросила она, подняв взгляд на Зака, который утвердительно кивнул.

— Было бы хорошо, если бы вы могли найти больше новобранцев. Было бы также неплохо иметь мужской батальон, создавая некоторое трение между полами. Добавьте несколько наград и наказаний, и мы, вероятно, увидим гораздо более значительные улучшения, — сказала она.

— Осталась примерно неделя до появления третьей волны, я посмотрю, что смогу сделать за это время, — сказал Зак. — Через час состоится совещание, мне пригодится ваш вклад.

— Очень хорошо, я установлю массив и заставлю их работать над своими атрибутами. Сейчас они довольно хрупкие, и есть много возможностей для улучшения, — сказала она.

Зак обошёл всех и пригласил тех, кто должен был присутствовать на совещании, прежде чем все собрались в шатре Адрана.

— Я собрал всех здесь, чтобы обсудить предстоящую неделю, — начал Зак, оглядывая собравшихся.

Это были различные лидеры, участвовавшие в планировании Порта Этвуда, а также Сап Транг, Янос, Алеа и Илвер. Намис он не нашёл и предположил, что она охраняет Ограса, пока тот находится в уединении.

— Вы все должны были видеть новых людей Порта Этвуда. Это мой первый отряд, который будет тренироваться под руководством Алин, — начал он.

— Бедняги, — пробормотал Илвер, фыркнув, вызвав несколько смешков за столом.

— На острове также находится одно из существ-насекомых по имени Ибтеп, — продолжил Зак. — Ранее сегодня я отправился на их остров и заключил с ними предварительный мир. Моё желание — включить их в состав Порта Этвуда, поскольку они станут ещё одним сильным дополнением к нашим силам. Их сила была удивительно высока, хотя они застряли на изолированном острове с небольшим количеством целей для охоты.

— Несмотря на такое невыгодное стартовое положение, они прирождённые воины, а их лидер был достаточно силён, чтобы, возможно, только ранкеры и ещё несколько человек в мире могли с ним соперничать, — сказал он.

Присутствующие были весьма удивлены этой информацией, и удивление только усилилось, когда Зак быстро пересказал их битву. Удивление сменилось шоком, когда он объяснил общество жихсов и то, что Святость отвечала только за этот небольшой улей, в то время как в мире существовали лидеры огромных ульев.

— Повезло, что они атакуют всё, что обладает космической энергией, так как это ставит их и против вторжений, но я думаю, что вас, людей, ждут проблемы в будущем, если вы не сможете заключить мир. Я рекомендую использовать этот улей, превратив их в послов для других ульев в будущем. Не все ульи будут на грани голода и так открыты для общения, как эти, — сказал Илвер.

— Ибтеп здесь именно с этой целью. Покажите ему окрестности и научите его космической энергии. Я думаю, первый шаг, который мы должны предпринять, — это нормализовать энергию в мире, чтобы они не считали её порчей, а нас — Павшими или Доминаторами, — согласился Зак.

— Но не говорите ему ничего о приближающейся орде монстров. Я не хочу рисковать тем, что они воспользуются возможностью атаковать со второго фронта, пока мы уже осаждены. Мне также нужно, чтобы вы придумали способ предупредить нас, если они действительно начнут копать в сторону острова. Что-то с вибрациями, может быть? Как геоманты чувствовали вибрации от копающих Айр Муравьёв.

За этим последовало обсуждение того, кто будет главным связующим звеном с Ибтепом и жихсами. Зак не мог постоянно ходить туда-сюда или отвечать на все вопросы, так как был занят множеством других дел.

В конце концов, это выпало на долю Закарит. Её обучали быть торговцем, что включало как языковые навыки, так и знание того, как общаться с людьми разных культур. На самом деле, она казалась довольно взволнованной перспективой получить настоящие обязанности вместо того, чтобы просто присматривать за первой группой людей.

— Следующее на повестке дня — моя последняя поездка, — сказал Зак, меняя тему.

Он кратко пересказал события своей поездки, пропуская любую конфиденциальную информацию о своей семье.

— Моя цель — как можно скорее добраться до пограничных городов Вторжения Нежити. Для этого я завершу последнюю орду так быстро, как это возможно по-человечески. Не будет десятидневной зачистки. Все уже заработали богатство за годы из первых двух орд, пришло время мне должным образом создать силу, — сказал он, оглядывая группу.

Воины выглядели разочарованными, но остальные были в целом настроены позитивно. Было так много проектов, касающихся города, которые были отложены из-за нависшей угрозы орд, но как только с ними будет покончено, строительство города могло начаться всерьёз.

Причина, по которой Зак хотел двигаться как можно быстрее, заключалась в том, что он больше не желал ждать в своих поисках Кензи. Он не хотел, чтобы его опыт в Гринвурте повторился.

— Я считаю, что ваша лучшая возможность в краткосрочной перспективе — это Аукцион, о котором вы упомянули, через три дня, — сказал Адран после некоторых размышлений. — Как для ваших личных целей, так и для Порта Этвуда.

— О? Почему? — заинтригованно спросил Зак.

— Похоже, ваши человеческие лидеры по какой-то причине устраивают большое шоу. Вероятно, у них есть какая-то цель, собирая так много элиты в одном месте.

Зак мог только кивнуть, так как это соответствовало его собственным убеждениям и информации от брокера.

— Это означает, что там будут не только местные жители. Если у них есть публичный массив, вероятно, у них есть и несколько частных. Они не открыли бы массив для публики, если бы не чувствовали себя в безопасности, и подкрепления из разных городов по всему миру обычно справляются с этой задачей.

— Я считаю, что аукцион объявлен могущественным силам как минимум в большинстве Правительственных Городов по всему миру, и могущественные силы, которые хотят пойти, будут использовать частные телепортеры, чтобы попасть туда. Открытие портала для публики за две недели, вероятно, является попыткой найти различные неприсоединившиеся силы, такие как мы, — продолжил администратор.

Зак даже не подумал об этом, не проанализировав Джулию слишком тщательно. Она сказала, что у них был телепортер, поскольку они опережали события, и Зак принял это за чистую монету. Но ничто не говорило о том, что по всему миру не было множества городов с частными телепортерами. Если такая небольшая деревня, как Деревня Зимнего Листа, могла объединить свои ресурсы для создания массива, то могли и города, принадлежащие правительству.

— То, что вы говорите, только уменьшает моё желание идти, а не увеличивает, — скептически сказал Зак.

— Что ж, это риск, но и возможность. Прежде всего, вы можете найти какую-то силу, расположенную у Вторжения Нежити. Таким образом, вы можете получить более подробную информацию, и, возможно, даже получить доступ к их телепортеру, и сэкономить месяцы времени в пути, — сказал он.

— Это также выглядит как отличная возможность заработать много денег, — добавила Закарит. — Туземцы редко знают истинную ценность многих сокровищ, часто потому, что они могут быть бесполезны в начале, когда все слабы. Эти сокровища могут показать свою ценность только при создании снаряжения е-ранга или при попытке прорваться через бутылочные горлышки.

— Значит, вы говорите, что мы должны поехать туда и поглотить любые сокровища, которые человечество не может оценить в данный момент? — спросил Зак, его сердцебиение слегка ускорилось в предвкушении. Никто не ненавидел зарабатывать много денег.

— Именно, — сказала демоница с озорной улыбкой.

— Что ж, меня это устраивает, но я не думаю, что смогу научиться всему этому сам. Мне придётся либо взять с собой кого-то из вас, либо кого-то из Небесных Гномов. Могу ли я вообще взять гномов с собой через телепортер? — сказал Зак.

Все нерешительно огляделись, не зная ответа.

— Думаю, да? — наконец с некоторой неуверенностью сказала Закарит. — Существуют ограничения на их деятельность, но если цель коммерческая, например, посещение аукциона, я думаю, это нормально? Но вам нужно проверить это с ними.

— Ограс пойдёт, — внезапно сказал Янос.

— А? — только и смог спросить Зак.

— Что ж, Ограс вроде как любит аукционы, — с некоторым сомнением сказал Илвер, и, похоже, свет озарил глаза большинства старых членов клана АзхРеЗак. — Он был отчасти известен тем, что посещал различные аукционы, тратя деньги своего деда. Я считаю, что эта черта не была частью его фальшивой личности. Он определённо захочет пойти, если к тому времени выйдет из уединения.

Зак начал чувствовать головную боль, представляя себе надменного демона, бесчинствующего в Новом Вашингтоне. Если его нынешние отношения с правительством были натянутыми, он не мог себе представить, что демон улучшит их.

Он искренне надеялся, что демон всё ещё будет находиться в уединении через три дня. С другой стороны, взять с собой хитрого демона могло быть даже лучше, чем взять Сап Транга. Вероятно, было бы выгоднее, чтобы он занимался любыми переговорами с правительством.

— Что ж, он сейчас занят, так что посмотрим, как пойдёт, — уклончиво сказал Зак.

— Последнее, что я хочу обсудить, это что делать со всеми беженцами, разбросанными по нашим соседним островам. Пришло время превратить Порт Этвуд в настоящий город.

Глава 128 Вылазка

— Я думаю пригласить различных людей из этого района после того, как с третьей волной будет покончено, — начал Зак. — Однако, есть ли группы, которые могут не дотянуть до этого момента?

Это был справедливый вопрос, так как беженцы, которых он приютил в прошлый раз, были вынуждены отплыть, поскольку условия на их острове стали слишком суровыми. С тех пор прошло несколько недель, и в диких землях ситуация только ухудшалась.

— Есть три поселения, которые мы можем забрать до аукциона, и ещё два — до последней волны, — сказал Мистер Транг после некоторого размышления. — Все они находятся на грани разрушения и, кажется, не очень хорошо организованы. Вокруг их поселений не было настоящих укреплений, и, должно быть, звери изрядно потрепали их. Однако мы не можем брать слишком много людей за одну поездку на наших судах, максимум 15-20 человек на судно.

Зак вздохнул, но кивнул, показывая, что они последуют указаниям Сапа Транга. Было совершенно ясно, что группы, которые они подберут до битвы, не смогут внести вклад в военные действия.

— Казалось ли, что среди них есть какая-то сильная сила? — спросил Зак.

— Оба лагеря зверолюдей выглядели довольно сильными, — ответил Мистер Транг. — Ещё был один человеческий город, который был. странным.

— Странным как?

— Я не уверен, не я туда ходил. Это было самое большое человеческое поселение. Они выглядели довольно организованными, и никто, кажется, не голодал. Однако Мистер Нгуен сказал, что там было очень жутко.

— Жутко? — недоверчиво спросил Зак, на что Мистер Транг лишь пожал плечами.

— Приведите тех, кто участвовал в этой экспедиции, — сказал Зак после некоторого размышления.

Если бы это был один из небольших лагерей, который немного отличался, это было бы нормально. Но если это было самое крупное, ему, возможно, придётся вмешаться раньше.

Вскоре перед Заком и остальными стояли несколько демонических солдат и очень нервный пожилой рыбак.

— Можете объяснить, что было странного в этом городе? — спросил Зак, осматривая их.

Разведчики нерешительно переглянулись, пока один из демонов, участвовавших в экспедиции, не заговорил

— Я не могу сказать наверняка. Просто было такое ощущение, будто что-то не так с людьми.

— Там не было детей, — добавил другой демон после ещё одной паузы.

Зак несколько секунд не реагировал, прежде чем вздрогнул. Он не особо задумывался об этом, так как в Порт-Этвуде, естественно, не было детей, но понял, что это ненормально для крупного поселения.

Детям было нелегко после Интеграции. Система не предоставляла им никакой особой защиты, даже тем, кто имел потенциал стать культиваторами, позволяя им самим о себе заботиться. Единственным исключением было то, что дети младше 7 лет телепортировались вместе со своими родителями, если те входили в Обучение. Конечно, они не участвовали в миссиях, а безопасно размещались в стороне.

В остальном Система была безразлична к детям Земли, и так было во всей Мультивселенной. Но старые фракции и силы давно установили порядок. Их города не находились на грани разрушения от орд монстров, и в кланах и академиях существовала функционирующая инфраструктура обучения, которая защищала и готовила молодых, пока они не могли набрать силу. Дети рассматривались как ресурс и яростно охранялись, так как достаточно одного гения или силача, чтобы поднять весь клан на новый уровень, и каждый ребёнок обладал этим потенциалом.

На Земле взрослые могли хотя бы стать сильнее, чтобы защитить себя, но дети могли только надеяться, что их родители всё ещё рядом, чтобы защитить их. Зак слышал, что правительство пыталось что-то организовать для молодых, но, насколько он понимал, это всё ещё было на стадии планирования. Многие уже называли тех, кому было меньше 16 лет на момент Интеграции, Потерянным Поколением, и Зак считал это подходящим.

Элли была частью Потерянного Поколения, хотя ей было немного лучше, так как на момент Интеграции ей было 15. Но её судьба до встречи с Заком указывала на то, насколько беспомощны были дети в этом новом мире.

Зак видел детей как в Новом Вашингтоне, так и в Гринвурте, хотя обычно они сопровождались родителями. Но если все дети целого поселения пропали, как указывали разведчики, то, возможно, происходило что-то зловещее.

Однако не было реальных доказательств, только некоторые косвенные странные факты, и поскольку люди были защищены и выглядели сытыми, он не мог тратить своё ограниченное время на это поселение. Ему придётся проверить это после последней волны.

К этому моменту всё было улажено, и собрание вскоре было отложено. Всего через час четыре судна отправились в плавание вместе, и Зак стоял на носу одного из них. Они направлялись к одному из островов, которому требовалась немедленная помощь, и Зак поехал, так как хотел сам увидеть ситуацию. В любом случае, ему нечего было делать, кроме как размышлять о Дао, и он мог делать это, сидя на лодке.

Зак был не единственным человеком на судах. Он взял с собой не только Сапа Транга, но и нескольких сильных девушек, чтобы дать им опыт, и чтобы беженцы видели не только людей с рогами. Все они, включая Мистера Транга, в данный момент сидели, поглощая Кристаллы Нексуса, не теряя ни секунды.

Остров, к которому они направлялись, находился примерно в трёх часах пути, и когда они прибыли, Зак увидел, что он выглядел примерно так же, как любой тропический остров. Этот был даже меньше острова Чжикс, хотя там не было горы, занимающей большую часть пространства. Они плыли вдоль берега несколько минут, пока в поле зрения не показался обветшалый город.

Становилось всё более очевидным, что большинство поселений представляли собой различные прибрежные города, взятые со всего мира и помещённые на свои собственные острова. Зак мог только предположить, что участок леса, в котором он находился до Интеграции, был добавлен к главному острову, чтобы увеличить его размер.

Город выглядел довольно колониальным по своей архитектуре, и Зак предположил, что он был с какого-то острова в Карибском бассейне. Город мог быть тем идиллическим местом, которое раньше можно было увидеть на открытках, с ярко раскрашенными домами и красивыми мощёными дорожками, но теперь он производил гораздо более мрачное впечатление.

Многие здания были испорчены царапинами и трещинами, а на некоторых даже были пятна крови. Казалось, что только часть города была рандомизирована в это место, так как отсутствовала часть с какой-либо пристанью или гаванью. Участок перед ними был в основном усеян красивыми нетронутыми пляжами, что делало его идеальным туристическим местом.

Четыре Сосуда Создателей просто вышли на сам пляж, их корпуса с надписями не получили никаких повреждений от несколько грубой посадки. Восемь человек, которых Зак взял для экспедиции, быстро спрыгнули и были ведомы одним из демонов, который изначально разведывал город.

— В центре есть несколько укреплённых зданий, мы думаем, что большинство выживших прячутся там, — сказал демон.

Вскоре они достигли зданий, упомянутых демоном, и Зак увидел, что это, вероятно, когда-то был небольшой отель, который превратили в базу. Он был обнесён простой стеной из мешков с песком, а среди них были установлены шипы.

Было также ясно, что место населено, так как отель в данный момент подвергался нападению гигантских крыс. Быстрый взгляд на Сапа Транга показал, что тот побледнел, возможно, вспомнив свои собственные испытания. Зак задался вопросом, имели ли эти вредители какое-то преимущество, так как разросшиеся крысы были проблемой почти во всех поселениях, насколько он слышал.

Способность быстро расти в численности была огромным преимуществом, когда Космическая Энергия обеспечивала, что всё будет расти большим. Даже если медведь становился сильнее, у него могло быть всего несколько детёнышей за всю жизнь, тогда как у крысы могли быть сотни.

Зак видел, как несколько человек отчаянно отбивались от крысиной волны, которая напирала на оборону; было несколько проломов, где несколько человек отчаянно размахивали всем, от дубин до сковородок, пытаясь удержать монстров за периметром. Крысы были примерно 15-25 уровня, и Зак почувствовал, что это хорошая тренировка для девушек.

— Идите и помогите им, — сказал Зак, оставаясь на месте. Монстров было не слишком много, и ему или демонам не было смысла выходить и красть опыт.

Вскоре три девушки и Сап Транг яростно размахивали оружием против крыс, быстро забрызгиваясь крысиной кровью. Зак увидел, что Мистер Транг теперь использовал меч, напоминающий абордажную саблю. В своей старой лохматой одежде и с кожаной кожей он очень походил на пожилого пирата. Время от времени он также выпускал несколько небольших водяных струй, которые пронзали крыс, но это не выглядело очень эффективно. Вероятно, навык был бы сильнее, если бы он был в море и имел свободную воду для использования.

Всего за несколько минут большая часть орды была уничтожена, и Зак почувствовал, что на этом достаточно. Он подошёл к зубчатым стенам и просто выпустил свою ауру. Среди выживших крыс начался хаос, и с паническими визгами они разбежались во все стороны.

Зак быстро убрал свою ауру и оглядел своих задыхающихся солдат.

— Хорошая работа, — сказал он с небольшой улыбкой, видя, как они с отвращением смотрят на свои промокшие тела. — Вам придётся смыть эту грязь, прежде чем мы вернёмся, я не хочу, чтобы крысиная кровь была по всему моему кораблю.

После этого он повернулся к людям, прячущимся за зубчатыми стенами или выглядывающим из окон отеля.

— Здравствуйте, я Зак. Я понимаю, что вы запрашивали помощь у моих разведчиков на днях, — сказал он жителям острова.

Он услышал несколько приглушённых голосов, пока из-за спины не заговорил мужчина.

— Вы из какого-то правительства?

— Нет. Они находятся на бесконечном расстоянии на материке и едва способны поддерживать порядок в своих собственных городах, не говоря уже о том, чтобы отправлять спасательные миссии на наш архипелаг, — сказал Зак.

Они казались разочарованными этой новостью, но несколько человек всё же вышли из-за баррикад, настороженно держа своё самодельное оружие.

— В чём подвох? — внезапно спросила одна из женщин. — Мы все здесь боремся за свою жизнь, я не верю, что вы просто так путешествуете по морю, чтобы спасать людей.

— Мне нужны работники. Я строю город с нуля, и мне нужны все, от фермеров до рыбаков и владельцев местного бизнеса, — сказал Зак. — Конечно, если вы хотите продолжать сражаться, это более чем приветствуется. Воины всегда нужны в этом сумасшедшем мире. Но позвольте мне прояснить здесь нет социального обеспечения, никаких бесплатных вещей. В моём городе нет монстров и нет риска для вашей жизни, но мне нет нужды в нахлебниках.

Все оживились, когда он упомянул о безопасности. Зак ничего не сказал о третьей волне, чувствуя, что это только всё усложнит.

— Кроме того, как долго вы можете оставаться такими, как сейчас? Вы едва отбились от этих малышей, — сказал он, махнув в сторону крысиных туш. — Монстры будут становиться всё сильнее, а в численности — сила.

Больше убеждать не пришлось, и вскоре четыре Сосуда Создателей, доверху заполненные беженцами, направлялись обратно в Порт-Этвуд.

Глава 129 Последние Приготовления

Зак сидел в уединенном уголке академии с закрытыми глазами. Они вернулись вчера с первой партией горожан, которым было дано краткое введение во время плавания. Появление демона снова вызвало немалый переполох, но поскольку они застряли на лодке посреди открытого океана, они не могли просто убежать. После уговоров они более-менее успокоились, ведь Зак и воины, сражавшиеся с крысами, в конце концов были людьми.

Едва прибыв в Порт Этвуд, корабли снова отправились в путь к следующему острову. Если они собирались спасти все группы до начала третьей волны, им придется фактически курсировать круглосуточно. Была возможность купить крупное транспортное судно у Создателей, но оно стоило более десяти миллионов Монет Нексуса.

Зак мог себе это позволить, но он хотел придержать деньги, так как приближались и аукцион, и третья волна. Зак не присоединился к последующим экспедициям, вместо этого решив сосредоточиться на своей медитации. Новых горожан в основном водили Меган и ее группа.

Меган и остальные быстро улучшили свое отношение с тех пор, как Зак привел женщин из Гринвурта. Зак не давал указаний скрывать положение дел в мире, и вскоре все на острове знали, насколько сильно пал мир. Элли уже рассказывала им об этом, но ее считали предвзятой, поскольку она по сути жила безбедной жизнью в особняке Зака.

Но, слыша одну ужасную историю за другой, бывшие беженцы поняли, что застрять на этом острове не так уж плохо. Была еда, и была безопасность. Даже постоянно было доступно для покупки достаточное количество Кристаллов Нексуса, так что они могли быстро повышать уровни, не рискуя жизнью. Зак даже выплачивал им скромную зарплату, пока они выполняли свои ежедневные задания.

В настоящее время это выплачивалось из собственного кармана Зака, но как только он станет Лордом, он сможет начать облагать налогом своих горожан. В этот момент он захочет, чтобы как можно больше горожан приносили пользу городу.

Вместо того чтобы помогать в спасательных операциях, Зак отправился к Гравитационному Массиву в Академии. Его изначальный план состоял в том, чтобы сосредоточиться на Дао Остроты, но недавнее вдохновение, связанное с Тяжестью в Гринвурте, изменило его решение. Он решил сесть и медитировать в Гравитационном Массиве, выкрученном на максимум, поскольку думал, что ощущение сильного давления по всему телу поможет ему в его начинании.

Он сидел там почти целый день, и наконец встал на ноги и потянулся. Улучшенный массив увеличил давление до 25 раз по сравнению с обычным и мог охватывать большое поле, а не только небольшой лагерь. Стажеры все еще обычно тренировались при десятикратной гравитации, так как они, как правило, падали в кучу, когда пытались что-либо более сложное.

Он кивнул в сторону Алин, которая была занята тем, что кричала на одну из девушек, когда он уходил. В течение своего дня в массиве он иногда наблюдал за тренировками, пока отдыхал. То, что он видел, было довольно шокирующим. Он мог понять, почему женщину уволили с учительской должности, поскольку она действительно не сдерживалась, обучая этих людей.

Она обычно была очень спокойна и всегда улыбалась, как и когда обучала его в пещерах. Но она также могла взорваться в яростную тираду, когда кто-то не оправдывал ее ожиданий. Ее словесные нападки могли посрамить большинство инструкторов по строевой подготовке. Это было не все, она даже раздобыла инструмент, который лучше всего можно было описать как гранату.

Это была небольшая надпись, питаемая одним Кристаллом Нексуса, которая при броске взрывалась ударной волной. Она отбрасывала любого неподготовленного человека, хотя не наносила при этом реального урона. Она использовала ее всякий раз, когда чувствовала, что кто-то бездельничает. Хуже того, Зак узнал, что стоимость бомбы оплачивалась из карманов того, на кого она напала. Он думал остановить ее прямо тогда, но, судя по реакции новобранцев, они не возражали, и это только подстегивало их.

Затем он направился в Консорциум Тайера, и взволнованный Калрин поспешил поприветствовать его.

— Лорд Зак, рад вас видеть. Надеюсь, пилюли, которые я для вас достал, оправдали ваши ожидания, — сказал он, его глаза сияли жадностью. — Кстати, я слышал, как клиент упомянул о скором аукционе?

Рот Зака невольно скривился в улыбке, когда он смотрел на маленького Небесного Гнома, который чуть ли не подпрыгивал от волнения.

— Я думал, вы не можете покидать это поселение. Почему это вас интересует?

— Мы не какие-то заключенные. Мы можем покидать здание в любое время, но большинство членов нашей семьи довольно слабы. Когда-то у нас были могучие воины, чтобы защищать Клан Тейера, но все они переметнулись, не желая влиять на свою будущую культивацию. Близорукие глупцы, — фыркнул он.

— Мы можем уходить в любое время, хотя обычно нам нужно оставаться в вашем городе. У нас те же ограничения, что и у всех других чужеземцев на этой развивающейся планете, и наша особая защита не распространяется за пределы наших зданий. Нам также запрещены различные вещи, такие как большинство видов заданий и приобретение земли, — объяснил он.

— Однако я получил задание! Задание по зарабатыванию денег! Я могу поехать с вами и пойти на аукцион. Кто знает, какие драгоценные вещи вы, иди- кхм, вы, недавно интегрированные люди, продадите за малую часть их стоимости, — воскликнул Калрин.

Казалось, что причина его визита в консорциум разрешилась сама собой.

— Очень хорошо, вы можете пойти со мной. Мне нужен кто-то, кто сможет определить ценности, в конце концов. Однако вы представляете Порт Этвуд и Консорциум Тайера, а не только себя. Возможно, вам также потребуется помощь в переговорах, — сказал Зак.

Он задумался, какую реакцию вызовет этот маленький синий гном, но на самом деле не возражал против того, чтобы его выставлять напоказ, поскольку он был всего лишь торговцем, чье происхождение легко объяснимо. Он был не только хорош в вынюхивании сокровищ, но и довольно разговорчив, и, возможно, мог помочь сгладить несколько резкое первое впечатление от Порт Этвуда.

Когда он шел обратно во внутреннюю область, он быстро услышал шумную активность. Поскольку только внутренняя стена была завершена, настоящее строительство города еще не могло начаться. Все, что будет построено в будущих жилых или ремесленных районах, скорее всего, будет превращено в руины, как только прибудет следующая волна. Однако новым горожанам потребуется временное жилье, и большое количество зданий добавлялось во временный город внутри стен.

Идя по улицам, он видел много незнакомых лиц. Это были беженцы, которые непрерывно прибывали на кораблях, курсировавших между островами. По мере того как все больше и больше людей присоединялось к городу, шок, вызванный демонами, становился все меньше. Тем не менее, многие только что прибыли и с любопытством или страхом поглядывали на проходящих мимо демонов.

Приток людей быстро увеличивал оживленность города, особенно когда он даже слышал детский смех, идя по улице. Он с любопытством посмотрел и увидел, как несколько детей на самом деле собрались на некотором расстоянии от Жиксов, а их родители со страхом удерживали их от того, чтобы броситься к нему.

Зак удивился, увидев, что насекомоподобный Жих действительно может махать своими усиками, и он продолжал махать ими детям, которые возбужденно махали в ответ. Он также держал в руке крупную личинку, но было ясно, что никто не заинтересовался его приветственным подарком.

Как только Жих заметил Зака, он оживился, убрал личинку и подошел, два демонических стража следовали за ним по пятам, оба злобно смотрели на насекомоподобного. Зак на мгновение задумался, найдутся ли люди, которые примут предложение Жикса о смертельной битве.

— Приветствую. У меня есть что обсудить с вами, если у вас найдется время? — сказал Ибтеп, приближаясь к Заку.

— Конечно, пойдем туда, — сказал Зак, указывая на командную палатку Адрана, которая была прямо за углом.

Вскоре они оказались за столом в отделенной части большой палатки.

— Я ходил среди вашего рода и рогатых в течение двух дней, и могу почти с уверенностью заключить, что вы действительно не являетесь частью Доминаторов или Падших, — начал Жих.

— Эм, спасибо, наверное? — сказал Зак с некоторым замешательством.

— Я хотел бы вернуться на свой остров, подробно изложив свои находки. Я понимаю, что ваши суда непрерывно перемещаются между островами, и хотел бы прокатиться вместе с ними, — сказал он.

— Вы уже возвращаетесь домой? — спросил Зак.

— Нет, я все еще хотел бы продолжить наблюдение, поэтому надеюсь, что вы сможете забрать меня снова. Что более важно, я хочу присоединиться к вашей экспедиции через магическое передаточное сооружение, — сказал он.

— Первая часть не проблема, но вторая часть. Эм. Может быть проблемой. В прошлый раз, когда Жих телепортировался туда, куда мы направляемся, они взбесились и начали убивать всех, — нерешительно сказал Зак.

— Звучит верно. Фанатики, проходящие через массив для смертельного нападения на Доминаторов. О их потомстве хорошо позаботятся. Конечно, ошибочное действие в этом новом мире. Однако меня очень беспокоит, что существует поселение Жиксов, которое так легко построило подобное передаточное устройство, — сказал Ибтеп.

— Почему беспокоит? — спросил Зак в замешательстве.

— Я объяснил, что произошло с нашим так называемым Кристаллом Нексуса. Святость запечатала его, так как он был переполнен порчей. Большинство Избранников должны были поступить так же, избегая использования такого устройства. То, что улей уже использует его до такой степени, чтобы отправлять смертельные нападения, является проблемой.

— Либо они еще более открыты, чем мы. Это маловероятно, поскольку то, что сделала Святость, разговаривая с вами, было беспрецедентным. Если бы наша ситуация не была такой ужасной, вы были бы атакованы до последнего человека. Другая альтернатива — что улей не против использовать порчу, — сказал Ибтеп, нахмурившись.

— Вы говорите, что они могут быть так называемыми Доминаторами из вашего старого мира? Разве вы не говорили, что они были искоренены в великой войне?

— Это официальное убеждение, но должны были выжить предатели. Сила порчи всегда была заманчивой, — сказал Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы идете со мной? — скептически спросил Зак.

— Я хочу узнать больше о других ульях, а информация здесь ограничена. Кажется, мне также нужно предупредить вас, людей, о Доминаторах, ради нас обоих, — сказал Ибтеп с некоторой тревогой.

— Почему вы считаете, что они станут такой проблемой, о которой нужно предупредить человечество? Они звучат опасно, но все становятся сильнее, стирая их преимущество, — спросил Зак, чувствуя себя немного неубежденным. — К тому же, ваш вид уже победил их без какой-либо силы.

— Что ж, я нарушу принцип, поскольку считаю, что это слишком важно, чтобы не обсуждать. Обсуждение сил Избранников является табу, но вы должны знать, что у нас есть лестница, как и у вас. Большинство на лестнице — это Избранники, поскольку между совершением обрядов и их естественной превосходной конституцией они должны быть гораздо более приспособлены к этому новому миру, чем вы или я.

— Однако есть несколько тех, кто не показал свои истинные имена, используя различные псевдонимы. Некоторые думали раньше, что это было из-за стыда, не желая показывать, сколько их ульев погибло под их присмотром, так как каждая смерть делает Избранника сильнее. На самом деле, все пять лучших имен в нашей Лестнице Силы используют псевдонимы.

— Но всегда была и другая возможность. Те, кто носит фальшивые имена, могут быть предателями Доминаторов, которые боялись быть разоблаченными. Это объяснило бы, почему их сила выше. Они уже были полны порчи до интеграции, — заключил Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните? — спросил Зак.

— Те, кто носит псевдонимы, все находятся примерно на 100-м уровне.

Глава 130 Пёстрая команда

— ЧТО?! — спросил Зак, потрясённый. — Это невозможно.

Он говорил это не без причины. У него было доказательство в виде его собственных Титулов. Он был первым, кто достиг 25-го уровня и получил класс, и было просто невозможно, чтобы кто-то не только догнал его, но и набрал ещё 50 уровней.

— Можешь показать, пожалуйста, мне нужно убедиться в правдивости этого, — наконец сказал Зак.

Объяснив, как показывать экраны статуса или другие меню Системы, он вскоре безучастно уставился на небольшой парящий бокс.

3. Неизбежность. Уровень 98

Жих не хотел делиться всем списком, но этой одной строчки Заку было достаточно, чтобы понять, что Жих не лжёт.

— Твою ж мать! — только и смог пробормотать Зак.

Внезапно в его голове вихрем закружились бесчисленные вопросы, главный из которых заключался в том, как, чёрт возьми, это возможно. Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что эти Доминаторы не начинали с первого уровня, поскольку они уже использовали Космическую Энергию до Интеграции. Он понятия не имел, что произошло в этом случае, и Информационный Отчет тоже ничего об этом не говорил. Однако в нём упоминалось, что иногда захватчики сталкивались с чрезвычайно сильным сопротивлением.

Что касается Титулов, то они либо были разделены между расами, как Лестница, либо старые Культиваторы не имели на них права. Зак мог только надеяться, что это последнее, так как было достаточно плохо, если Доминаторы были силачами е-ранга 100-го уровня. Если бы у них были ещё и Первые Титулы со всеми их большими процентными бонусами, они могли бы просто собрать вещи и искать способы покинуть эту планету.

100-й уровень — это не шутки. Это было на целых 25 уровней выше Бутылочного Горлышка на 75-м. Поскольку они уже прошли Бутылочное Горлышко, это означало, что к этому моменту у них уже были Семена Дао и Класс е-ранга. Более того, улучшения за каждый уровень после Бутылочного Горлышка были намного больше по сравнению с предыдущими. Они были бы в совершенно другой лиге по сравнению со зверями, такими как Волк-Демон, с которым он сражался ранее, и который едва пересёк порог.

Если объединить этот факт с чрезвычайно сильными телами, которыми, казалось, обладали лидеры, это создавало поистине ужасающую картину. Он не питал иллюзий, что сможет победить что-либо 100-го уровня даже со всеми своими Титулами, особенно не принимая во внимание их природные данные.

𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

С таким количеством силы они представляли ещё большую угрозу, чем Вторжения. В конце концов, они обладали не только чудовищной индивидуальной силой, но и большими Ульями Жикс, полными ревностных воинов, которые были счастливы устроить буйство против всего, что обладало Космической Энергией. Он даже подозревал, что многие понятия не имели, что следуют за так называемым Доминатором, поскольку они явно скрывались и выжидали своего часа с какой-то целью.

— Думаю, вы понимаете мою тревогу, человек. Мне нужно собрать больше информации, и, надеюсь, мы сможем предупредить другие ульи, — сказал Ибтеп.

Хотя это был риск, Зак чувствовал, что у него не было выбора, кроме как взять Ибтепа с собой. Жих был прав, люди должны были знать этот факт. И настоящий, живой, говорящий Жих был бы намного эффективнее, чем просто его слова без реальных доказательств.

— Ладно, можешь идти. Поговори с Адраном и возьми кристалл для языкового навыка Книга Вавилона. Иначе люди не поймут твоих слов. Мы уезжаем утром через два дня, так что убедись, что закончишь свой доклад домой до этого, — наконец уступил Зак.

Кристаллы поступали от различных Демонов, которые покупали их в Торговом Центре, а затем обменивали на Кристаллы Нексуса или Монеты Нексуса у Адрана. Поскольку Зак считал это чрезвычайно важным навыком, а Калрин всё ещё не мог купить партию через Торговую Систему, он предлагал за них довольно щедрые цены.

— О, и придумай способ передать сообщение ульям, чтобы никто не приближался. Немногие люди готовы сделать то, что сделал я, и проникнуть в улей, чтобы оставить сообщение. Мы, вероятно, можем сбросить сообщение с неба или выстрелить в них с большого расстояния, — добавил Зак после некоторых размышлений.

Следующий день прошёл довольно спокойно, так как Зак в основном тренировался, за исключением тех случаев, когда он возвращался в свой особняк, чтобы поесть и, возможно, посмотреть фильмы. В новом здании была надлежащая смотровая комната, почти похожая на роскошный кинотеатр. За исключением того факта, что там были большие мягкие кожаные диваны, расположенные группами, и множество шкур и подушек, сделанных из мягкого волчьего меха. К сожалению, с новой надвигающейся угрозой было трудно расслабиться, даже несмотря на улучшенные условия жизни.

Наконец настал день Аукциона, и Зак приготовился. На этот раз он не надел обувь, так как не знал, что произойдёт, когда синий Гном и Жих пройдут через телепортер, и ему нужно было быть готовым блокировать потенциальную атаку.

Он уже передал Жиху одну из доспехов, которая содержала единственный защитный заряд благодаря надписи, тот самый тип, который он использовал в начале, прежде чем получил своё улучшение. Что касается маленького Гнома, он не так сильно беспокоился, поскольку был совершенно уверен, что многие из различных предметов, которые тот носил, были защитными сокровищами.

Он попрощался с задумчивой Эмили, которая злилась, что ей и на этот раз не разрешили пойти с ними, и направился к массиву. Все остальные уже ждали снаружи здания телепортации, Жих снова надел свой огромный рюкзак вместо использования Космического Мешка.

Это было не в первый раз, когда он это делал, и когда Зак спросил, почему в первый раз, Ибтеп объяснил, что его закуски не могут попасть в мешочек, пока они свежие.

— Я слышу, тут происходят захватывающие вещи. Засчитайте меня, — внезапно услышал Зак, когда тени здания сгустились в знакомую фигуру.

Зак почувствовал приближение головной боли, когда увидел, как Ограс появился с возбуждённым лицом.

— Я думал, ты занят тренировками, — только и смог сказать Зак со вздохом.

— Всё готово. Я не могу оставлять всё веселье тебе и этому синему маленькому ублюдку, — сказал он с усмешкой Калрину, который ответил жестом, который Зак мог только предположить как оскорбительный.

— А что насчёт твоей личности?

— Я получил отчёт от Илвера. Предположительно, четыре мира были столкнуты вместе, верно? Так почему бы не быть четвёртому виду? Я просто скажу, что мы не появились в вашей материковой части, так как предпочитаем более жаркий климат. Это должно хорошо сочетаться с вашими глупыми старыми изображениями нас, Демонов, — сказал Ограс, пренебрежительно махнув рукой.

Очевидно, ничто не могло помешать ему присоединиться к веселью.

— Привет, Лидер Демонов. Я Ибтеп, посол Жихов. Хочешь закуску? — внезапно сказал Жих, подойдя с большой извивающейся личинкой в руке. — Она свежевыловленная.

— Приятно познакомиться, я Ограс. Вот фрукт, который ты не найдёшь в этом мире, попробуй, — ответил демон, доставая из своего Космического Мешка нечто отвратительное.

Фрукт выглядел скрюченным и сморщенным и имел довольно едкий запах. Это было нечто, чего Зак никогда раньше не видел, и, что более важно, нечто, что он никогда бы не положил в рот. Он подозревал, что это была шутка Ограса в ответ на то, что ему предложили насекомых, но Жиху явно было всё равно. Вскоре они оба жевали, и Зак не был уверен, кого из них ему больше противно.