Defiance of the Fall

— Это мера предосторожности, чтобы я не взорвала это здание, но я не в опасности. Ии Дживс заметит, если оно начнёт дестабилизироваться, так что у меня будет время сбежать, — сказала Кензи. — Кстати, что это был за рёв раньше? Он чуть не заставил меня испортить эту штуку.

— Просто помни быть осторожной. Эти штуки происходят из довольно опасных фракций, — вздохнул Зак. — Рёв был от Веруна, он наконец закончил поглощать все материалы.

— Звучало довольно мощно, — улыбнулась Кензи.

— Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы справиться с Доминаторами, — сказал Зак, внимательнее разглядывая Заглушающий Массив. — Будут ли эти штуки такими же эффективными, как когда их использовала нежить?

— Они должны работать так же, — кивнула Кензи. — Просто помести Миазма-Кристаллы в гнёзда, и всё в пределах дневного перехода будет заблокировано. Но нам всё ещё нужно закончить некоторые модификации, чтобы обойти ограничения на эти штуки, и это превратит их в расходные материалы. Они проработают всего несколько раз, прежде чем сломаются.

— Сколько? — спросил Зак.

— Вероятно, больше десяти, но не более двадцати, — неуверенно сказала Кензи.

— Этого достаточно, — сказал Зак со вздохом облегчения.

Эти штуки пригодятся в следующем месяце, и это было то, чего его силам крайне не хватало. Потому что Земля вот-вот должна была погрузиться в гражданскую войну, и это дало бы им необходимое преимущество. Война была не против Нового Мирового Правительства, а против гораздо более опасного врага — Доминаторов.

Орды Чжикс к этому времени чётко разделились на два лагеря, собираясь либо за Избранником, либо за Доминаторами. Теперь, когда угроза нежити была устранена, напряжение возросло до беспрецедентного уровня. Последователей Доминаторов нужно было искоренить, но усилия других Чжикс оказались тщетными с момента интеграции.

Их предыдущие методы борьбы с Доминаторами и их последователями были грубыми, но эффективными. Они посылали волну за волной солдат за своей целью, топя их в море беспощадного насилия. Доминаторы рано или поздно исчерпывали Космическую Энергию, после чего их убивали.

Чжикс всё ещё были более чем готовы пожертвовать собой, чтобы искоренить последние остатки порчи в своей родословной, особенно теперь, когда они знали источник. Но появление Массивов Телепортации сделало их усилия бесполезными. Военный Совет Чжикс уже связался с Порт-Этвудом в поисках решения, и Зак встретится с ними через неделю, при условии, что ему не придётся менять свои планы из-за Джулии.

Эти заглушающие устройства позволят ему запереть Ульи Жикс, которые перешли на другую сторону, и с помощью Орд Чжикс уничтожить любого, кто мог сформировать Кармическую Связь с Великим Искупителем.

Зак не чувствовал, что достаточно просто найти ведущих Доминаторов, чтобы обезопасить Землю. Его инстинкты подсказывали, что Доминаторы используют этих предателей в качестве запасного варианта. Ученик Пустоты медленно переманивал ульи на свою сторону в течение последнего года и безжалостно уничтожал некоторых из самых стойких противников.

У этого должна быть цель, и самая вероятная причина, которую Зак и Ограс могли понять, заключалась в формировании кармической связи. Великий Искупитель, возможно, сможет найти Землю, пока по планете будет достаточно последователей, даже если главные виновники уже убиты.

Или, возможно, речь шла не о запасных планах, а об усилении сигнала. Кармическая Связь между Великим Искупителем и Доминаторами не могла быть слишком сильной, поскольку они даже не встречались лично. Воридис посетил планету Чжикс тысячи лет назад, и связь должна была ослабнуть к этому времени. Но что, если десятки миллионов насекомоподобных будут восхвалять его имя? Это могло бы дать ему все необходимые зацепки для нахождения Земли.

Это также объясняло, почему и Доминаторы, и Клан Медхина были так заинтересованы в захвате планеты, помимо предотвращения появления Вторжений. Чем больше людей было под его знаменем, тем легче было бы найти планету.

Поэтому ему нужно было как можно скорее разобраться с предателями, и эти заглушающие устройства были ключом к борьбе с ними.

— Так что случилось? — сказала Кензи, вырывая его из мыслей. — Алая сказала, что тебе нужно поговорить?

— Речь о маме. Есть кое-что, чего я тебе не рассказал, — вздохнул Зак, прежде чем начать пересказывать свои видения.

На этот раз он ничего не утаивал, пересказывая как свои видения о матери, так и слова, произнесённые Леандрой. Он связал это с тем, что узнал о Грани Небесной Тверди, и добавил свой собственный анализ ситуации. Он знал, что это, вероятно, расстроит его сестру, но ей нужно было знать, что их мама может быть чрезвычайно опасным персонажем и такой же большой угрозой для них, как и Великий Искупитель.

— Ты действительно встретил маму? — сказала Кензи тихим голосом. — Почему ты не позвал меня? Тогда я хотя бы смогла бы услышать её голос, даже если это была просто проекция.

— Я не осмелился подпустить Ии Дживса к ней, даже если это был всего лишь ИИ, — объяснил Зак. — Что-то в том, как она говорила, показалось тревожным.

— Ии Дживс сказал, что никто, кроме меня, не может получить к нему доступ, — сказала Кензи упавшим голосом.

— А он действительно знает, правда ли это? — возразил Зак. — Может ли он знать о каких-либо скрытых функциях больше, чем его создатель?

Они продолжали спорить ещё некоторое время. Кензи сначала отказывалась верить, что их мать может желать им зла. Тот факт, что она, возможно, была использована в качестве подопытного, казался слишком невероятным для рассмотрения, и по быстро меняющимся выражениям на её лице было видно, что она не получала ответов, которые искала, и от Ии Дживса.

— В любом случае, мы не знаем, какая версия была правдивой. Возможно, обе были ложными. Но если Леандра действительно является первоклассным воином фракции Технократов, одно её появление может погрузить всю планету в кровавый шторм. Просто приближение к Технократическому Вторжению дало мне задание уничтожить их всех, — сказал Зак. — Мы пока не можем справиться с битвой между Системой и Технократами, а Ии Дживс, похоже, находится в самом центре конфликта.

— Знаю, — вздохнула Кензи. — Ты, возможно, прав. Определённо подозрительно, что она назвала Ии Дживса лишь помощником. Ии Дживс определённо не похож на другие Технократические технологии. Он не следует никаким правилам, которым следуют эти штуки. Он жив, что не должно быть возможно для технологии под властью Системы.

— А пока посмотри, сможешь ли ты найти способ скрыть местоположение Ии Дживса. Чем сильнее он становится, тем легче его будет найти. Я сомневаюсь, что Технократы использовали бы Карму, чтобы найти его, скорее всего, какой-то скрытый баг или связь через Мир Душ, — сказал Зак.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сказала Кензи слегка опустошённым голосом.

— Прости, что у меня не было лучших новостей, — вздохнул Зак.

— Ничего. Мы всё ещё в лучшем положении, чем большинство людей на Земле, — сказала Кензи. — Кроме того, мы, возможно, узнаем правду, когда всерьёз займёмся Мистическим Царством. Кто знает, возможно, это одна из лабораторий, где они исследовали Ии Дживса. Даже если какая-то другая сила захватила её позже, они всё равно оставили большую часть инфраструктуры нетронутой, по словам Ограса. Могут быть записи, к которым только Ии Дживс имеет доступ.

— Я тоже так думаю. Нет спешки в поисках Леандры. Мы оба сможем прожить тысячи лет. Мы можем медленно выяснять правду, не рискуя своими жизнями или жизнями всех на Земле, — кивнул Зак. — Возможно, у Джулии тоже будут хорошие новости.

— Это правда, — сказала Кензи, её глаза снова немного загорелись. — Я сказала ей, что ты встретишься с ней в 7 утра в правительственном здании.

— Спасибо, — сказал Зак, вставая. — Ты будешь в порядке?

— Я буду в порядке, — сказала Кензи.

Зак почувствовал тяжесть, возвращаясь в свой двор. Всё прошло почти так, как он ожидал, и он мог только молиться, чтобы это положило конец попыткам его сестры искать их мать в ближайшей перспективе. Но он, честно говоря, не чувствовал себя в полной безопасности и сделал пометку выяснить, возможно ли заблокировать Мир Душ Технократов, подобно мультивселенскому блокировщику вайфая.

До назначенного времени оставалось ещё несколько часов, поэтому он немного вздремнул, прежде чем приступить к консолидации своих последних достижений, ощущая свой улучшенный Фрагмент Дао. Прозрение в основном ощущалось как оборонительное, чем Зак был очень доволен. Его оборонительные способности начинали ослабевать теперь, когда у него было так мало Выносливости, но это продвинуло бы его на шаг дальше.

Он также был удивлён, обнаружив, что прозрение на самом деле довольно сильно изменило его Поле Дао.

Глава 518 Артефакт

Теперь было предельно ясно, насколько велико стало улучшенное Поле Дао, поскольку оно образовало почти идеальный пузырь вокруг Зака, простираясь на расстояние до 200 метров. Казалось, он использовал защитное сокровище, хотя его Поле Дао было более прозрачным.

Оно даже обладало прямой защитной способностью, поскольку Зак заметил, что несколько падающих листьев отталкивались и отбрасывались в сторону. Он не ожидал, что Поле Дао защитит его от Абсолютных Ударов или чего-то подобного, но кто знает, насколько сильным может стать такое поле по мере его прогресса.

Его другие Поля Дао были намного более рассеянными, например, его Поле Дао Топора представляло собой практически невидимое поле, полное острых как бритва клинков. Заку было интересно, как они начали отличаться друг от друга по внешнему виду, и это вызвало у него любопытство относительно того, как будут обстоять дела на более высоких рангах. Однако время быстро летело, пока он медитировал, и вскоре пришло время отправляться.

Зак подошел к огромному правительственному зданию и не мог не заметить, что раскидистая постройка увеличивалась в размерах с каждым его посещением. На этот раз было добавлено еще одно крыло, построенное в интересном сочетании человеческой и демонической архитектуры, представляющее собой смесь живого дерева и стекла.

Здание было полно людей, хотя было еще довольно рано. Зак подошел к стойке и вскоре был проведен в уединенную переговорную комнату с видом на площадь, сопровождаемый крайне растерянным клерком, которого он не узнал. Он предположил, что это кто-то, кого недавно перевели в Порт Этвуд из одного из городов-спутников архипелага.

Ему все еще казалось немного странным видеть незнакомцев на своем острове, поскольку он все еще в какой-то мере считал Порт Этвуд пустынным местом, где он провел месяцы в одиночестве с Демонами. Даже когда новые люди, наконец, начали прибывать, их все еще было немного, и он мог практически узнать каждого. Но в последние месяцы число граждан резко возросло, хотя все они были тщательно проверены Адраном и Абби.

Джулия уже пришла, глядя на город внизу через большое окно с чашкой кофе в руках.

— Одна из вещей, которая мне нравится в нашей новой жизни, — улыбнулся Зак, садясь за конференц-стол и наливая себе чашку. — Духовные кофейные зерна.

— Вот если бы все вокруг не пыталось нас убить, тогда было бы вообще прекрасно, — ответила Джулия с кривой улыбкой, поворачиваясь к нему.

— Ну, что ты узнала? — спросил Зак.

— Это полный беспорядок, — сказала Джулия, выглядя совершенно убитой горем. — Новое Мировое Правительство не спасти. Культисты-оборотни внедрились очень глубоко, но основная часть, возглавляемая Томасом Фишером, фактически объединилась с Доминаторами. Многие культисты были уничтожены вскоре после этого, но я не знаю, всех ли они поймали и как их разоблачили.

— Если мы могли купить тот Массив Происхождения, чтобы выкорчевать любых инопланетян, то и они тоже могут, — пожал плечами Зак. — Ты узнала что-нибудь еще о культистах?

— Честно говоря, не так много. Такое ощущение, что оборотни приложили огромные усилия, чтобы скрыть что-либо существенное о своем происхождении, — сказала Джулия, доставая планшет. — Однако мне удалось найти местоположение как правительственного пространственного туннеля, так и местоположение другого входа, который в настоящее время удерживает Церковь Вечного Дао.

— Хорошо, — кивнул Зак с облегчением. — Возможно, мне придется входить откуда-то еще в будущем, если пространственная турбулентность вокруг нашего входа не утихнет.

— Ты должен знать, что, по крайней мере, правительственный вход заминирован, — сказала Джулия. — Официально это было сделано для защиты всех на случай, если им понадобится бежать от нежити, но это так же хорошо сработает и против тебя. Также существуют строгие проверки, чтобы попасть внутрь. Весь вход представляет собой крепость, любой, кто придет пешком, будет атакован без пощады.

— Довольно осторожно, — пробормотал Зак. — Ну, это имеет смысл. По сути, они самая слабая группа из всех. Я все еще не понимаю, как они ожидают, что все сложится в их пользу. Они существуют только потому, что никто не хочет утруждать себя их уничтожением.

— Ну, я на самом деле узнала довольно много о Мистическом Царстве, если ты хочешь перейти от темы Захватчиков, — сказала Джулия.

Зак медленно постучал по столу, задумавшись.

— Что ты думаешь? — наконец спросил он. — Ты давно не работала с правительством, но ты все еще была частью высшего руководства в то время, когда вторжение, скорее всего, уже началось. Они должны были откуда-то прийти.

— У меня есть теория, но я не могу ее подтвердить, — медленно сказала Джулия.

Зак ничего не сказал, лишь показал ей продолжать говорить.

— Правительство обеспечило несколько охотничьих угодий для наших солдат на ранних этапах интеграции, еще до твоего появления, — начала Джулия. — Мы нашли одно место в частности, всего в неделе пути от Мэйн-Парижа, одного из более крупных второстепенных центров правительства. Более того, путь туда был довольно безопасным, что было ключевым, поскольку мы еще не установили слишком много телепортационных массивов. Стоимость постоянных массовых телепортаций также была тем, что мы с трудом могли себе позволить.

— Мы отправляли солдат в Мэйн-Париж через массивы, а затем сажали их на грузовые самолеты или конвои. Некоторые позже возвращались напрямую в Новый Вашингтон по телепортационному массиву, но другие оставались там. Был постоянный трафик как старым способом, так и через телепорты, и инфильтраторы могли легко использовать Мэйн-Париж в качестве точки входа, — сказала Джулия, показывая Мэйн-Париж на карте.

— Мэйн-Париж расположен в середине Пангеи, — пробормотал Зак. — Они могли бы добраться до большинства крупных городов Земли в течение месяца или двух, даже если бы путешествовали пешком. Такое путешествие было бы самоубийством для большинства людей, но для церкви это не должно было быть слишком сложно.

— Именно, — кивнула Джулия.

— Значит, ты думаешь, что Вторжение находится в этом лесу? — спросил Зак.

— Вероятно, нет. Мы бы нашли его, если бы это было так, — сказала Джулия, покачав головой. — Тренировочная площадка представляла собой лес среднего размера, полный Дерриеров, стадных животных из Мира Ишиат. Они довольно агрессивны, но не очень сильны, и их очень много. Это идеальная мишень для тренировок. Лес был заблокирован с севера и запада негостеприимным горным хребтом и массивным соленым озером на востоке. Мы пришли с юга. Это создало замкнутую территорию, которая позволила Дерриерам свободно размножаться.

— Мы легко нанесли лес на карту, но так и не смогли пройти через горный хребет из-за чрезвычайно агрессивных птиц, которые там жили. Они также охотились на Дерриеров, поэтому наши солдаты в основном оставались на южной стороне леса. Но если захватчики смогли найти путь через горы. — продолжила она.

— Значит, они могут быть на другой стороне, — кивнул Зак в знак понимания.

— Именно. Область по ту сторону этого горного хребта является одной из двенадцати еще неизведанных территорий Пангеи, и это моя лучшая догадка относительно их местонахождения, — объяснила она.

— Звучит как наш лучший шанс, — согласился Зак. — Я отправлюсь туда, чтобы все проверить, как только подготовлю все необходимое.

— Будь осторожен, эти птицы в горах чрезвычайно территориальны. Они даже разорвали пару наших истребителей, которые мы отправили на разведку, — сказала Джулия.

— Чем они сильнее, тем лучше, — пожал плечами Зак. — Мне не помешает опыт. Что ты узнала о Мистическом Царстве? Нашла ли ты то, что ищут все?

— Томас держит многие детали в строжайшем секрете. Но в такой масштабной операции невозможно сохранить все в тайне, поэтому моим контактам и мне удалось собрать кое-что по крупицам, — сказала Джулия. — Тот факт, что многие люди хотели бы присоединиться к тебе вместо Нового Вашингтона, также значительно облегчил мне работу.

Зак криво улыбнулся в ответ, но, честно говоря, его совсем не интересовали кучка ненадежных дипломатов из Нового Мирового Правительства. Особенно после того, как он услышал от Эммы МакХейл отвратительные истории и увидел, как они плохо управляли его родным городом.

— Томас Фишер, похоже, верит, что внутри Мистического Царства находится некий пространственный артефакт, который спасет их не только от культистов и Доминаторов, но даже от самого Великого Искупителя. Именно этот предмет и ищут все силы, — сказала Джулия, сразу же вытаскивая Зака из его мыслей.

— Пространственный артефакт? — повторил Зак с недоумением. — Что это такое?

— Без понятия. Но из того, что я собрала, похоже, он все еще растет в глубинах царства. Томас перебрасывает много своих ресурсов в Мистическое Царство, и многие элитные отряды больше никогда не покидают его. Даже Томас выходит всего на несколько часов за раз. Я думаю, — сказала Джулия, собираясь с мыслями.

— Да? — спросил Зак.

— Это из-за этого пространственного артефакта. В тот момент, когда он будет обнаружен, он временно дестабилизирует Мистическое Царство, отрезав входы. Вот почему все пропали. Доминаторы, культисты, Новое Мировое Правительство. Никто не хочет быть пойманным снаружи. По крайней мере, к такому выводу пришли я и мои контакты, — сказала Джулия.

— У тебя есть какие-нибудь данные о том, когда это произойдет? — спросил Зак с беспокойством.

Если это действительно правда, то ему нужно было действовать быстрее, чем он ожидал. Он абсолютно не мог быть заперт снаружи, если Лидер Вторжения и Доминаторы находились внутри Мистического Царства. Это не только оставило бы самых могущественных захватчиков без контроля, но и сделало бы невозможным убийство Доминаторов.

Он не знал, сможет ли Великий Искупитель найти Землю, пока Доминаторы находятся внутри Мистического Царства, но он не хотел рисковать. Что, если Ученик Пустоты сумеет полностью заблокировать Мистическое Царство и просто останется там, пока не появится Воридис?

— Мы не смогли найти точную дату, но у тебя должен быть как минимум месяц. Я получила различные приказы для военных и нескольких департаментов. Существует несколько проектов, связанных с Миром Ковчега, срок сдачи которых истекает через 36 дней. Я думаю, правительство уверено, что входы будут открыты до этого времени, в то время как элита уже находится в боевой готовности на случай чего-то неожиданного, — сказала Джулия.

— Тридцать шесть дней, — пробормотал Зак. — Месяц.

Это было немного, но лучше, чем ничего. На самом деле, возможно, было бы лучше разобраться с этим вопросом как можно быстрее. Однако он знал, что количество усилений, которые он сможет получить за такой короткий срок, ограничено.

— Что заставляет правительство думать, что оно действительно может бороться за этот предмет? — спросил Зак, что было самым жгучим вопросом в его голове. — Я мог бы просто прилететь к их входу и забрать его, если бы захотел, и держу пари, Доминаторы могли бы сделать то же самое.

— Тебе не стоит их недооценивать, — сказала Джулия. — Они контролируют большую часть старого мирового оружия. Тысячи ракет и других видов взрывчатки.

Зак небрежно пожал плечами, больше не чувствуя особой угрозы от чего-то подобного. Он смог бы отбросить их всех несколькими взмахами своего топора или просто уйти с помощью Дао Ходячий. Или просто заблокировать их некоторыми защитными навыками.

— Также не стоит забирать их вход, если только не придется. Они уже ясно дали понять, что несколько человек могут привести в действие ловушку на входе. Кража входа и прыжок внутрь были бы самоубийством, — сказала Джулия.

Зак раздраженно хмыкнул, но должен был признать, что это был довольно хороший сдерживающий фактор. В конце концов, он чуть не погиб в прошлый раз, когда вошел в заминированный телепорт. Если бы не его сестра, добавившая меру безопасности, его бы разорвало на части, а не выбросило в океан. Но сработает ли этот метод в пространственном туннеле в мистическое царство?

Куда бы его выбросило, если бы он вышел посреди транспортировки? В пустоту космоса?

— Но что более важно, они, по-видимому, заключили соглашение с некоторыми силами внутри Мистического Царства, — добавила Джулия, вытаскивая Зака из его мыслей. — Они сейчас рекламируют это, как они объединились с несколькими могущественными Воинами е-ранга.

— Они что, правда? Что инопланетяне получат от этой сделки? — скептически сказал Зак.

— Свободу. Выход из Мистического Царства, когда все это закончится, — сказала Джулия.

Зак нахмурился, услышав ее объяснение. Объединение с кучкой незнакомцев, которые были намного могущественнее, было рецептом катастрофы, что Вотчея хорошо объяснила во время их разговора. Однако у правительства, очевидно, был какой-то способ сдерживать их, поскольку Земля еще не кишела беглецами.

Ограс упомянул чрезвычайно сильные меры безопасности на исследовательской базе, возможно, правительству удалось использовать эти контрольно-пропускные пункты в своих интересах. И все же. Достаточно было одной ошибки, чтобы открыть шлюзы, после чего любое соглашение стало бы недействительным. Зачем кучке могущественных Воинов е-ранга утруждать себя выполнением приказов Томаса Фишера и бесполезных дипломатов?

— Подожди, сил множественное число? — спросил Зак, но тут же вспомнил описание Ограса о своем визите в Мистическое Царство.

Он встретил двух Воинов пикового ф-ранга, сражающихся насмерть, что означало, что они могли быть из противоборствующих фракций.

— В Мистическом Царстве есть по крайней мере пять сил, каждая из которых заперта внутри и контролирует свой собственный участок исследовательской базы, — объяснила Джулия, открывая грубый набросок на своем планшете. — Очевидно, это шокирующе большая территория, как страна. Но никто не имеет доступа к центральной области базы, насколько я поняла. Однако ограничения внутри по какой-то причине ослабевают, и все ищут путь к пространственному артефакту.

Зак посмотрел на набросок, который выглядел как шестиугольная звезда, его взгляд был прикован к X, отмеченному в центре карты. Артефакт, который мог справиться даже с Великим Искупителем? Он не мог позволить, чтобы это попало в чужие руки.

Глава 519 Очищение

Зак уже давно знал, что внутри Мистического Царства живут местные жители, но ситуация, описанная Джулией, превзошла его ожидания.

— Ты знаешь силу инопланетян? — обеспокоенно спросил Зак.

— Разведка говорит, что они Высокого е-Ранга, но трудно понять, что это значит, — сказала Джулия.

Зак кивнул в знак согласия. Один только уровень был неточным измерением чьей-либо силы. Например, Дракон, с которым он сражался в Башне Вечности, вероятно, был всего лишь Раннего е-Ранга, но чрезвычайно силен благодаря своей расе и родословной. Между тем, Воины Среднего е-ранга к этому моменту уже практически не представляли угрозы для Зака.

Благодаря недавним достижениям он чувствовал себя уверенно в борьбе с некоторыми Воинами Высокого е-ранга, хотя это зависело от того, были ли у них какие-либо уникальные преимущества. Ограс говорил, что энергия внутри Мистического Царства была довольно скудной, и, возможно, там было трудно осмысливать Дао.

Однако, база, скорее всего, когда-то использовалась для исследования родословных, что означало, что каждая сила должна была обладать одной или несколькими мощными Родословными для повышения своей боевой мощи. Кроме того, Воины е-ранга, с которыми он сражался до сих пор, были в основном недавно вознесшимися, тогда как те, кто находился в Мистическом Царстве, могли быть тысячелетними.

Что, если он встретит кого-то, кто оттачивал свои навыки тысячелетиями, тратя столетия на открытие каждого из своих Наследственных Узлов? Лидеры могли быть даже сильнее Доминаторов.

— Насколько я слышала, есть также большие незаселенные участки, и правительство в настоящее время занято исследованием тех участков, куда местные жители не имеют доступа. Есть даже большие Леса, полные монстров, — добавила Джулия.

— Леса? Как настоящие Леса снаружи? — с удивлением спросил Зак. — Есть ли мир за пределами этой звездообразной структуры?

— Нет, все еще внутри, со стенами вокруг. Я понятия не имею, есть ли что-то снаружи, — Джулия покачала головой. — Вход правительства оказался в одном из этих Лесов, но он сильно отличается от того, который ты описал в информационном пакете, который ты мне дал.

— Чем отличается?

— Лес огромный, я думаю, почти половина размера этого острова. И он полон могущественных Зверей Пикового ф-Ранга, — сказала Джулия. — Правительство может использовать свой вход только в определенное время суток, когда Звери спят, и спешит к входу, который они закрепили. Возможно, строители исследовательской базы когда-то разводили Зверей, но теперь они определенно одичали.

Зак кивнул в знак понимания, и его сердце немного ускорилось.

Куча могущественных Зверей? Разве это не то, что он искал? Эти были всего лишь ф-Ранга и в основном бесполезны для Зака, но, возможно, дальше внутри Царства были похожие Леса, полные Зверей Раннего е-ранга?

— На этом планшете есть всякая информация, — сказала Джулия, передавая его. — Но в основном это о последних действиях правительства и ситуации на Земле. Правительство едва коснулось поверхности Мистического Царства, и я думаю, тебе придется отправиться туда самому, чтобы получить реальное представление об этом месте.

— Спасибо. Отличная работа, — сказал Зак, вставая.

Похоже, настоящее противостояние с Доминаторами произойдет через месяц или два. Он не был уверен, что сможет заблокировать Ученика Пустоты даже с помощью Заглушающих Массивов, но ситуация внутри Мистического Царства, вероятно, вынудит их столкнуться.

Единственный раз, когда Ученик Пустоты терял самообладание, это когда Зак угрожал забрать предмет из Мистического Царства. Захват этого предмета вынудит Доминаторов прийти к нему, а не ему искать их, что было лучшим решением, которое он мог придумать сейчас. Это, несомненно, было крайне важно для Великого Искупителя, и это было лучше, чем прочесывать каждый Улей Жиксов на планете.

Самым большим недостатком плана будет задержка. Воридис может прибыть во вселенную Земли в любой момент, и на этот случай действительно не было запасного плана. Это было бы каждый сам за себя. Единственным утешением было огромное количество Токенов Телепортации, которые он накопил в Базе. Это позволило бы всем, кто ему близок, покинуть Землю, если только он сначала не закроет Вторжение культистов.

Конечно, это касалось только около 200 человек.

— А, еще кое-что, — сказала Джулия, когда Зак собирался уходить.

— Да? — спросил Зак в замешательстве.

— Я хочу работу, — сказала Джулия. — Постоянную.

— О? — спросил Зак, остановившись. — Что ты имеешь в виду?

— Алеа некоторое время отвечала за правопорядок, пока не перестала, — сказала Джулия, чем вызвала у Зака нахмуренный взгляд. — Безопасность в Порту Этвуд все еще высока благодаря твоему существованию в качестве сдерживающего фактора, но в других твоих поселениях дела обстоят хаотичнее. Ты все еще поддерживаешь контроль благодаря своим Армиям, но нам также нужны гражданские правоохранительные органы. Я хочу помочь создать такой отдел.

Зак несколько секунд обдумывал это, не давая прямого ответа. Он, честно говоря, упустил этот момент, но он прекрасно понимал, что обычные небоевые классы и более слабые граждане могли чувствовать себя небезопасно, если вокруг не было никого, кто поддерживал бы закон и порядок.

Но вся концепция правоохранительных органов была немного сложной в их новом мире. Легче сказать, чем сделать, контролировать население, когда любой мог получить сверхспособности. Возможно, он мог бы приобрести какую-нибудь услугу, когда в Городском магазине появится больше вариантов?

— Я поговорю об этом с несколькими другими, прежде чем принимать решение, — сказал Зак через некоторое время. — Но звучит как хорошая идея.

Ему было о чем подумать, поэтому, уходя, он отправил сообщение своей сестре, что ему нужно закрепить свои достижения, прежде чем он удалится в свою Пещеру Культивации. Он начал второй цикл Руководства Девяти Реинкарнаций, так как чувствовал, что может быть продуктивным, просто сидя без дела, и решил на этот раз попробовать массив в форме Драугра.

Он мало что изменил, кроме того, что начал с настроенной на Жизнь стороны массива. Его разум вскоре наполнился жизнью, и настроенные на Жизнь энергии больше не казались ядом для его тела нежити. Увидев, что все, кажется, работает нормально, он начал машинально циркулировать руководство, пока обдумывал свою встречу с Джулией.

Массив не требовал слишком большой концентрации, пока был активен, и он мог даже просматривать планшет, пока его Ментальная Энергия истощалась и наполнялась настройкой. Большая часть этого были отчеты о передвижениях различных сил Земли, как она и говорила, что Зака на самом деле не волновало.

Согласно разведданным, между Советом и Новым Мировым Правительством назревали незначительные конфликты, и Зак был немного удивлен, насколько сплоченным оставался Совет даже после возвращения на поверхность. Ни один из тринадцати советников не присоединился ни к одной из своих расовых фракций, насколько Зак мог судить, вместо этого выбрав остаться со своей прежней группой.

В любом случае, ссоры между местными силами не были тем, во что Зак хотел бы ввязываться, если только они не затрагивали его людей или не причиняли вреда невинным. Некоторая внутренняя борьба могла бы даже закалить их, что подготовило бы Землян к тому времени, когда планета будет должным образом интегрирована в Мультивселенную в будущем.

Зака больше интересовали более насущные проблемы Доминаторы, культисты и Мистическое Царство. Он пытался найти лучший подход, который позволил бы ему избавить мир от оставшихся угроз с наибольшей вероятностью успеха.

В конце концов, он решил не нападать ни на один из двух туннелей, которые Джулия обнаружила. Он был заинтригован карманным царством, поскольку все еще не смог исследовать его тайны, но казалось, что безопаснее будет вновь открыть их собственный вход. Кензи уже сделала некоторые предварительные измерения, которые оказались положительными.

Культисты взорвали массивную бомбу на берегах Мистического Острова, но были вынуждены сделать это далеко от самого туннеля. Так что он лишь дестабилизировался, а не полностью разрушился. Сейчас они все еще пережидали пространственную турбулентность, но она постепенно успокоится в течение следующих недель. Возможно, им даже удастся добавить некоторые стабилизирующие массивы или сокровища в туннель, что в случае необходимости вынудило бы его открыться раньше.

Также требовались дополнительные приготовления к войне против предателей Жих, что оставило Вторжение культистов. Закрытие вторжения казалось наиболее оптимальным путем. Это могло оставить некоторых культистов разбросанными по всей Земле, но их можно было бы методично уничтожать с помощью Массивов Происхождения в течение следующих 100 лет.

Закрытие вторжения также принесет много преимуществ. Земля все еще находилась на испытательном этапе, и некоторые части Системы все еще были для них закрыты. Закрытие вторжения позволит ему приобрести больше строений, и, вероятно, активирует его Нексус-Хаб.

Успех в доказательстве своей ценности Системе путем изгнания всех захватчиков также приносил прямые выгоды, согласно Абби, хотя характер этих выгод отличался, поскольку Система всегда пробовала новые методы интеграции. Например, Система Лестниц была тем, о чем ни Абби, ни Ограс раньше не слышали.

Разобраться с культистами раньше, чем позже, также было лучшим вариантом. Он почти убил Главного жреца, и с тех пор прошла всего неделя. Он все еще мог быть сильно ослаблен после того, как едва избежал Упорства Судьбы, что позволило Заку нанести удар, пока железо было горячо.

Птичья гора также была довольно интересной по описанию Джулии. Наблюдалась критическая нехватка хороших мест для гринда, но эти птицы звучали довольно грозно, если они могли даже сбивать самолеты вскоре после интеграции.

Часы пролетели, пока Зак завершал свой второй день Культивации Души, и результаты были идентичны тем, что он получил, когда культивировал как Человек. Он собирался заняться своей Расой Драугров дальше, но его Кристалл Коммуникации внезапно задрожал, доставив сообщение, которого он так ждал.

Наконец пришло время сканировать все объекты, сохраняющие кармические угрозы, и Зак телепортировался в Академию Этвуда. Валькирия сообщила ему, что все уже ждут, поэтому он переместился в Дом Дао.

Он заметил несколько Тал-Эладар, стоящих вдалеке и задумчиво смотрящих на Дом Дао. Вероятно, они что-то поняли о нем, пробыв в Академии несколько дней, но он лишь кивнул им, прежде чем войти. Тридцать с лишним человек уже собрались во внутренних покоях Дома Дао, и все они посмотрели, когда Зак прибыл.

Даже Ограс вышел из своего затворнического культивирования, хотя Зак чувствовал, что он все еще не эволюционировал.

Зак кивнул знакомым лицам, прежде чем взглянуть на стену. Он был удивлен, почувствовав, что все еще ощущает слабое эхо Дао в самих стенах, отпечатавшееся с тех пор, как они вскрыли воронку. Если люди будут годами осмысливать Дао в этом месте, оно может стать настоящим сокровищем, хотя оно и сделано из обычных материалов, вроде Вишневого Дерева в его видении.

Таинственные выемки, покрывающие Дом Дао, были не единственным интересным изменением. Он заметил Сап Транга, стоящего с двумя валькириями, и Зак едва узнал его, так как его волосы за последнюю неделю полностью почернели. Принятие Медицинских ванн в течение нескольких месяцев значительно улучшило конституцию старого рыбака, но последнее улучшение было гораздо более резким, чем все предыдущие.

— Давно не виделись, — улыбнулся Зак, подходя к Сап Трангу. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем за десятилетия, — сказал Сап Транг с зубастой улыбкой. — Та смесь, которую ты прислал, сотворила чудеса. Казалось, она также помогла мне лучше усваивать Медицинские ванны. Я разговаривал с Маленькой Алин раньше, и она считает, что мои шансы на эволюцию моей Конституции значительно возросли. У тебя случайно нет еще? Не для меня, а для других стариков в городе.

— Я рад, что это сработало, — сказал Зак с улыбкой. — Боюсь, у меня не осталось много этого, чтобы помочь другим, но я посмотрю, сможем ли мы купить что-нибудь через консорциум. Мы встретимся позже.

Это была действительно отличная новость, что дела у старого рыбака налаживались. Он был, по сути, первым человеком в его отряде, и он снова и снова доказывал свою состоятельность. Было бы очень жаль, если бы он умер от старости, как раз когда двери к почти бессмертию открылись для жителей Земли.

Смесь, которую упомянул Сап Транг, была просто несколькими Жемчужинами Долголетия, измельченными Небесными Гномами, вместе с несколькими сушеными травами, которые были там, чтобы предотвратить немедленное рассеивание эффективности. Короткая оставшаяся продолжительность жизни старого рыбака была одним из самых больших препятствий на пути эволюции его Расы, и Зак хотел посмотреть, помогут ли жемчужины в этой ситуации.

Говоря немного прямо, это был также эксперимент, который принесет пользу Заку. Он потратил много Жизненной Силы во время своего восхождения, и подобные ситуации могут возникнуть и в будущем, пока Осколок застрял в его голове.

Наблюдение за влиянием сокровищ долголетия на Мистера Транга было для него способом подготовиться к будущему.

Глава 520 Полный разрыв

Зак тоже попробовал состав на себе, но в его случае эффективность была крайне ограничена. Однако он не считал, что это из-за его телосложения или чего-то подобного, а просто потому, что он уже был Расой е-Ранга. Вероятно, ему придется достать жемчужины получше. В конце концов, эти сокровища долголетия он подобрал на втором уровне Башни, так что они не были какими-то высшими сокровищами.

Конечно, существовала также вероятность, что жизненная сила, полностью высосанная Осколком, исчезла навсегда, но Зак не принял бы это как данность, пока не попытался исправить ситуацию с помощью лучших материалов. Даже если бы это было так, это не было бы концом света, пока он достигнет д-Ранга и пополнит запас еще на несколько тысячелетий жизни.

На самом деле, он чувствовал, что вполне возможно, его продолжительность жизни уже была больше, чем у большинства людей, поскольку ему пришлось развивать свою Расу дважды. Разве не справедливо, что он получил вдвое больше жизненной силы от двойных улучшений?

Обсуждения в комнате стихли, как только появился Зак, и по их выражениям он быстро понял, что творится в их головах.

— Прошу прощения, что разочаровываю вас всех, но это не еще одна возможность, — улыбнулся Зак, оглядывая полные надежды лица. — Мы просто хотим убедиться, что от нашего предыдущего эксперимента не осталось никаких побочных эффектов. Вам не нужно ничего делать, просто стойте спокойно, пока мы занимаемся своим делом.

С этими словами Зак достал Фонарь Судьбы и активировал его, осветив всю внутреннюю камеру и участников эфирным светом. В комнате появились сотни нитей, причем Зак единолично был источником почти половины из них. Остальные не видели ничего, кроме жуткого света от фонаря, но Зак быстро понял, что происходит, так как каждая нить излучала уникальную ауру.

— Ну как? — спросил Ограс, подходя ближе, и Зак в ответ вздохнул.

Большинство нитей, прикрепленных к людям в комнате, не были чем-то особенным, в основном ведя в различные уголки Порта Этвуд. У Зака и большинства демонов также были дополнительные нити, указывающие в небо, причем у демонов это были кроваво-красные линии, направленные в ту же сторону.

У Зака и Ограса была дополнительная смесь разных цветов, несомненно, представляющая связи, которые они установили в Башне Вечности. Однако была группа людей, у которых у всех была пепельно-серая нить, указывающая в небо, — люди, которые на самом деле не должны были иметь никакой связи ни с кем за пределами Земли.

Похоже, дар Единого Дао все-таки имел свою цену.

— Что нам теперь делать? Как эта штука работает? — негромко спросил Ограс сбоку. — Может, нам?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой, но все же достал Укус Веруна. — У лампы есть решение.

Изменившийся вид топора вызвал свист Ограса и одобрительные взгляды демонов, которые легко поняли, что Дух Инструмента стал еще могущественнее. Однако Зак не сразу начал рубить ленты, а открыл небольшой отсек на лампе, обнажив небольшой резервуар с маслом.

Эта часть была так же важна, как и сама лампа, поскольку видеть Кармические нити было лишь половиной дела. Вторая часть заключалась в их перерезании, и обычное оружие не смогло бы этого сделать. Лучше всего подошли бы такие вещи, как кинжал, который Аббат дал ему тогда, но он сломался после одного использования.

Однако лампа не была первоклассным сокровищем без причины, и она предлагала решение, которое мог использовать даже он.

— У меня этого немного, — сказал Зак, смазывая маслом лезвие своего топора. — Будем надеяться, что нам не придется использовать эту штуку слишком часто.

У него также было второе сокровище Королевства Нежити, предмет стирания. Однако он хотел приберечь его для Доминаторов и их предметов, поскольку у них должна быть гораздо более сильная кармическая связь с Искупителем по сравнению с этими слабыми лентами.

Студенты Академии Этвуда в страхе отпрянули, когда Зак внезапно появился перед ними, но он не осмелился объяснить, что происходит, на случай, если это испортит их приготовления. Он двигался так быстро, как только мог, и взмахнул топором по ближайшей серой ленте с такой скоростью, что юная девушка перед ним даже не успела среагировать.

Ограс был всего на шаг позади, хотя он просто отодвинул девушку от остальных на случай, если что-то пойдет не так. Стоны разнеслись по залу, когда один человек за другим закашлялся кровью и упал без сознания, пока не осталось менее двадцати человек. Большая часть студентов была среди потерявших сознание, но один демон и несколько валкирий также были затронуты, наряду с Сапом Трангом.

Зак не был удивлен группой людей без сознания. По сути, это была та же группа, что и те, кого преследовали призраки, когда он вскрыл воронку. Он не мог не чувствовать, что эти люди немного жалки, поскольку получили не только наименьшие награды от воронки, но и все недостатки.

Остальные стояли как вкопанные, не до конца понимая, что происходит. Они видели только, как Зак начал размахивать топором в воздухе, как сумасшедший, в то время как один человек за другим падал на пол. Они настороженно посмотрели на Зака и Ограса, но выдохнули с облегчением, когда увидели, что Зак убрал лампу.

— Отведите их в лазарет, — сказал Ограс стоявшим рядом демонам, прежде чем увести Зака от остальных. — Нам следует повторить это позже, чтобы убедиться, что все сработало. С этим старым ублюдком нельзя быть слишком осторожным.

— Мы проведем второе сканирование, прежде чем войдем в Мистическое Царство, — кивнул Зак в знак согласия, прежде чем как следует оглядеть демона сверху донизу. — Ты все еще не эволюционировал? Что происходит?

— Это проклятый теневой зверь, — вздохнул Ограс, убедившись, что никто больше не слышит. — Ублюдок усложнил мне жизнь. Я слышал от твоей сестры о Мистическом Царстве. Мне действительно нужно уйти в затворничество, если я хочу получить шанс на эволюцию до этого. Можешь разобраться с остальным сам?

Зак обдумал это и в конце концов кивнул.

— Я отправлюсь искать культистов, — сказал Зак. — Они отличаются от Империи Нежити. Я должен справиться с этим в одиночку.

— Их защита кажется намного проще; просто убивай все вокруг. Но будь осторожен. Не забывай, насколько они безумны. Вот так я и получил свою руку, замененную этим ублюдком, — сказал Ограс, стукнув по металлической шине на своей руке.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Я пойду один. Не уверен, что смогу защитить других от их огня, если они начнут взрывать себя.

— Что ж, твой прошлый год привел к этому моменту, — фыркнул Ограс. — Какой-то фанатичный огонь не должен одолеть неубиваемого таракана.

— Спасибо за доверие, — фыркнул Зак демону, который в следующее мгновение растворился в тенях.

Зак тоже ушел, убедившись, что все живы и стабильны, и направился в Консорциум Тайера, чтобы забрать заказанные им предметы. Пока он был там, он также попросил Калрина изучить возможность блокировки технократической технологии, хотя не особо надеялся, что тот найдет что-то полезное.

Он также попросил их начать подготовку к аукциону. Он все еще не решил, проводить ли его до или после того, как разберется с Мистическим Царством, но склонялся ко второму варианту. Нет смысла давать силу чужакам прямо перед решающей схваткой, которая решит будущее Земли. Это может выйти ему боком.

Затем он вернулся в свое поместье и обнаружил Элли, ужинающую с его сестрой.

— Я отправляюсь разбираться с культистами, — сказал Зак им двоим. — Будьте осторожны, пока меня нет.

— Уже? Мне нужно вызвать отряд щитоносцев? — спросила Кензи.

— Нет, на этот раз я иду один, — сказал Зак, покачав головой, игнорируя надутые губы Элли.

Поскольку Ограс ушел в затворничество, чтобы подготовиться к своему прорыву, Зак не чувствовал себя комфортно, беря с собой Элли и остальных. В прошлый раз он взял их в основном из-за высоких ставок Вторжения Нежити, но теперь все было по-другому. Если все пойдет по плану, он найдет полузаброшенную базу Вторжения, так как большинство культистов были заняты исследованием Мистического Царства.

Он либо закроет ее, либо сбежит с помощью изумрудного листа, что позволит ему попробовать снова позже. В таком сценарии не было смысла рисковать жизнями его людей.

На самом деле, он чувствовал, что любой, кроме Ограса, мог оказаться обузой, и Заку пришлось бы делить свое внимание между защитой других и уничтожением захватчиков. Валкирии добились огромных успехов за последние месяцы, но они все еще не были готовы сражаться с такими людьми, как культисты, в лоб.

Между тем, он был уверен, что его недавний прирост силы был достаточен, чтобы прекратить вторжение. В конце концов, ему уже удалось однажды победить Главного жреца в лобовом столкновении, и это было до его усиления Дао и ослабления от открытия узлов. Сейчас он был в отличной форме, и у него даже был заряд от Фрагмента в качестве запасного варианта на случай, если дела пойдут совсем плохо.

— Хорошо, — вздохнула Кензи. — Но будь осторожен. Они кажутся довольно безумными, но это древняя фракция. У них должны быть какие-то козыри в рукаве, раз они смогли избежать уничтожения, наживая врагов направо и налево.

Зак еще немного поговорил с сестрой и Элли, прежде чем направиться к своему телепортационному дому. Однако он изменил свою внешность с помощью Тысячи Лиц, прежде чем войти, так как не хотел, чтобы его передвижения отслеживались. Его зрение потемнело на минуту, прежде чем он появился в Вестфорте.

Телепортационная станция бурлила активностью, более сотни воинов прибывали и убывали. Небольшой британский городок быстро превращался в настоящий мировой центр, хотя Зак полагал, что им еще не удалось обновить город через Систему.

На контрольно-пропускном пункте он предъявил удостоверение личности, выданное ему Теей, и его быстро сопроводили в охраняемую зону без лишних слов. В следующее мгновение к нему поспешил несколько знакомый человек, и Зак вспомнил, что это был один из офицеров разведки Клана Маршалла.

— Лорд Этвуд, — сказал он, слегка поклонившись. — Что привело вас сюда сегодня?

— Теа здесь? — спросил он после некоторого раздумья.

Он разговаривал с ней только по переписке после закрытия Вторжения Нежити, так как Теа и Билли уже достаточно поправились, чтобы уехать к тому времени, когда он вернулся в Порт Этвуд. Сейчас он не спешил, поэтому мог уделить время обсуждению вопросов с ней, прежде чем отправиться в Главный Париж.

— Она и Билли Траск-младший сейчас в библиотеке. Хотите, чтобы мы организовали транспорт? — спросил офицер, и вскоре Зак обнаружил себя сидящим на заднем сиденье городского автомобиля с тонированными стеклами.

Все оборонительные периметры вокруг Старого поместья открылись без проблем, и его быстро провели к башне в форме раковины. Его внешность вернулась в норму, когда он переступил порог, и он обнаружил Тею, сидящую на диване, где он несколько месяцев назад читал о Гальварионе. Билли дремал рядом с ней, его храп, вероятно, заглушался массивом.

Однако он проснулся, когда Зак подошел, и помахал ему с широкой улыбкой.

— Как вы себя чувствуете? — улыбнулся Зак, садясь на диван напротив них.

— Ха-ха, Билли в порядке, — сказал великан, размахивая своими массивными руками с такой силой, что это создало порыв ветра, за что получил шлепок от одного из щупалец Большого Синего. — Глупая рыба.

Зак задумался, не разразятся ли они битвой, но Теа ловко отвлекла Билли, достав жареную индейную ножку, как будто она уже много раз проделывала этот трюк.

— Рад это слышать, — сказал Зак, глядя на Тею, которая отложила кристалл, который читала. — У меня есть новости.

Он быстро пересказал то, что узнал от Джулии о Мистическом Царстве, хотя Билли быстро потерял интерес, пока он не упомянул о большом количестве могущественных зверей. Он тут же захотел отправиться на погромиловку, но Заку и Тее удалось его успокоить.

— Так что ты хочешь делать? — спросила Теа через некоторое время. — Ты идешь туда сейчас?

— Сейчас я полностью исцелен, — медленно сказал Зак. — Так что я думаю, что сначала разберусь с культистами. Таким образом, я получу новый вход, а также отрежу им путь к отступлению. Потом мы сможем медленно вытеснить их. Эти сумасшедшие не заслуживают никакого снисхождения. Кроме того, таким образом мы сможем ограничить распространение информации о Земле.

— Вероятно, они уже отправили информацию о Мистическом Царстве, — возразила Теа. — Думаю, именно это и побудило к дополнительным инвестициям.

— Тем не менее, — сказал Зак.

Еще одна причина, по которой он хотел закрыть вторжение, заключалась в том, чтобы освободить себя для использования обоих своих классов во время битвы с захватчиками, не рискуя, что новости немедленно достигнут церкви. Однако он не очень хотел обсуждать этот вопрос в присутствии Большого Синего и Билли. Он не верил, что Билли предаст его, но у великана не было никаких фильтров, и он мог выболтать это в неподходящий момент.

— Тебе нужна помощь с культистами? — спросила Теа, меняя тему.

— Билли тоже хочет помочь! — взревел великан. — Глупые огненные ящеры сожгли одежду Билли.

— Просто сосредоточьтесь на восстановлении, — улыбнулся Зак. — В Мистическом Царстве позже все будут задействованы.

— Мы почти поправились. Билли и я уже говорили об этом. Если тебе не нужна помощь со Вторжением, можем ли мы войти в Наследие, пока тебя нет?

Глава 521 Птицы

— Ты хочешь войти прямо сейчас? Ты уверен, что не хочешь подождать? — удивленно спросил Зак. — Ты ведь можешь умереть. Как я уже говорил тебе в письме, мастера Наследий, похоже, все эксцентричные личности. Почему бы не подождать, пока ты не достигнешь 75-го уровня?

Зак подарил каждому из них шанс на Наследие в благодарность за защиту Порта Этвуда во время его отсутствия. Поэтому он не удивился, услышав, что Теа подняла эту тему, но был немного смущен тем, что она уже хотела пройти испытание. Они знали, что у них только один шанс, поэтому он предполагал, что они подождут, пока не достигнут пикового ф-ранга. В конце концов, это давало ряд улучшений, таких как титулы, бонусные атрибуты и навыки.

Их усилия замедлили приближение захватчиков на часы, что и позволило ему без проблем завершить восхождение. Он не знал, что бы он делал, если бы внезапно получил сообщение о вторжении, находясь внутри башни, но, скорее всего, он ушел бы раньше. Он потерял бы так много, если бы это произошло, включая Фрагмент Творения.

Мало того, оба они фактически полностью пропустили задание по разгрому Вторжения Нежити из-за своих ран. Теа и Билли должны были быть одними из самых значимых участников битвы против нежити, помимо него самого и Аббата, но они так и не получили это задание, поскольку были прикованы к постели на его острове.

Дать им каждому шанс на Наследие вместе с некоторыми вещами, которые он получил во время восхождения, было наименьшим, что он мог предложить взамен. Наследия были ограничены, поэтому любое место, которое он раздавал, могло означать, что кто-то из его потомков упустит свой шанс в будущем. Но он полагал, что станет достаточно сильным, чтобы обеспечить своим внукам еще лучшие вещи, если до этого дойдет.

Лучше использовать Наследия сейчас, пока они еще могут принести большую пользу.

Его сестра уже получила Наследие Заклинателя, а Адран следил за ремесленниками, которые начали изучать Наследие Небесного Ремесленника. Кто-то из них тоже мог оказаться достойным принять Наследие.

Что касается двух последних Наследий, Зак не был уверен. Это зависело от того, какие Наследия выберут Теа и Билли, хотя у него было довольно хорошее представление о том, что они выберут.

— Мы уверены, — кивнула Теа. — Мы не можем продолжать осторожничать. Я чувствую, что мы недостаточно сильны, чтобы помогать в нашем нынешнем состоянии. Мы никак не сможем достичь 75-го уровня за тридцать шесть дней. Мы войдем через день или два, после того как я подтвержу здесь кое-что.

— Билли хочет Титана, — сказал Билли сбоку. — Билли не знает почему, но это кажется знакомым?

— Правда? — с интересом спросил Зак.

Возможно, это его родословная зовет его?

— Билли думает, что ему снилось, будто он был большим великаном, которого называли Титаном? — пробормотал Билли, нахмурившись. — Не помнит.

— Что ж, я думаю, это тебе подходит, — сказал Зак. — Я видел статую мастера Наследия Титана. Он выглядит таким же сильным, как и ты, так что ты тоже сможешь получить то, что сделает тебя сильнее.

Титан казался очевидным выбором для Билли, хотя Зак также чувствовал, что Неумирающий Демон мог бы обеспечить Билли средства для укрепления его недостающей защиты. Но Наследия в конечном итоге были вопросом совместимости, а не того, что нужно людям, и Билли определенно был наиболее совместим с Наследием Титана.

— Хорошо! — Билли горячо кивнул. — Билли слишком много спал. Прошлый бой был болезненным, Билли нужно стать лучше в драках.

— А ты что насчет тебя? — спросил Зак, поворачиваясь к Тее.

— Я возьму Императора Клинка, если это нормально, — сказала Теа через несколько секунд.

Зак кивнул, внутренне чувствуя облегчение. В Порте Этвуде не было никого выдающегося, кто мог бы извлечь выгоду из этого Наследия. Единственным, кто использовал меч из основных сил, был Сап Транг, но он был не столько Мастером Меча, сколько магом воды или Звероводом. Кроме того, у Зака также было наследие Императора Клинка, которое, вероятно, содержало половину ценности, оставленной старым мастером.

— Какое там испытание? — спросила Теа. — Оно основано на силе или пригодности?

— На пригодности, — сказал Зак после некоторых колебаний. — Для меня это стало немного опасно, потому что я немного схитрил, а Ограс оказался в опасности только потому, что выбранный им мастер был сумасшедшим. Но испытания должны быть по силам обычным талантливым людям, поскольку они предназначались в качестве даров для потомков Бразлы, создателя башни.

— Хорошо, — с некоторым облегчением сказала Теа.

— Я не уверен, как долго меня не будет на этот раз, пока я ищу культистов. Просто попроси мою сестру провести тебя, если меня не будет рядом. О, Дух Инструмента тоже немного безумен, так что не пытайся его злить. Он может испортить тебе испытание из вредности, — сказал Зак, вызвав пристальный взгляд Теи.

— Что-нибудь еще? — спросила она.

— Нет, это все, — Зак покачал головой. — Ну, или просто немного похвали его, и это может облегчить вам жизнь. Мне нужна помощь от вашей семьи с телепортерами, но я просто возьму кого-нибудь из вашего отдела разведки.

— Удачи, — сказала Теа, быстро нацарапав письмо. — То, что мы можем сделать, ограничено, но не стесняйся просить о помощи, если она тебе понадобится. Я не думаю, что кто-либо в Отделе Разведки доставит тебе неприятности, но возьми это письмо на всякий случай.

Зак кивнул и ушел, направившись к зданию, где располагался отдел разведки Клана Маршалла. Чарльз Маршалл сразу же встретил его, и Зак не мог не фыркнуть, увидев, что тот с некоторым беспокойством смотрит на тени. Демон, по-видимому, произвел сильное впечатление во время своего последнего визита в Бюро.

— Ограса здесь нет, — сказал Зак с улыбкой. — Мне нужно телепортироваться в Мейн Париж, чтобы никто об этом не узнал.

— Мейн Париж? — повторил Чарльз с расчетливым видом. — Ты не?

— Я не планирую уничтожать Новое Мировое Правительство, — фыркнул Зак, передавая ему письмо Теи. — По крайней мере, пока нет. Я ищу базу операций культистов. Ты случайно ничего не знаешь об этом?

Глаза Чарльза загорелись, и он быстро достал стопку документов. Он быстро изложил их находки, и многое из них было похоже на то, что сказала Джулия. Старый шпион выделил три возможных места, одно из которых было той же неизведанной территорией, на которую указала Джулия.

Второе находилось посреди обширного болота, которое простиралось к югу от внутренних земель Пангеи. Там были некоторые поселения, но только по краям. Место кишело враждебной дикой природой, худшими из которых были миллионы огромных комаров, которые могли высосать человека досуха за секунду.

Высокая влажность района сделала сердцевину болота по сути неизведанной, поэтому Чарльз полагал, что там могло скрываться Вторжение незамеченным. Столбы ведь не были маяками, которые можно было увидеть за десятки миль, и Зак заметил нежить сквозь миазматическую дымку только когда почти подошел к ней.

Последнее место было отдаленным районом на крайнем севере, негостеприимным миром льда к северу от даже самых отдаленных поселений. Это было наименее вероятное место, по мнению Чарльза, но он нацарапал записку, что им может понравиться враждебная среда, чтобы закалить себя, поскольку они были настроены на огонь.

Зак просмотрел документы, пока Чарльз читал письмо Теи, и Зак почувствовал некоторое облегчение, что, вероятно, не займет слишком много времени, чтобы разобраться с культистами. Он лично считал северное место маловероятным, что означало, что ему понадобится всего две поездки, чтобы найти свою цель. Тот факт, что и Джулия, и Чарльз остановились на одном и том же месте, также был хорошим показателем, поскольку оба имели доступ к обширным, но различным разведывательным сетям.

— Наследие, — пробормотал Чарльз сбоку. — Могу я спросить, это настоящее Наследие, как те, что описаны в нашей библиотеке?

— Да. Наследие д-ранга. У меня их несколько, и я дал Тее одно место. Но держи это в секрете, — кивнул Зак.

— Конечно, хотя мне нужно поделиться этим с Геннадием. Могу я спросить, есть ли там опасность? — с беспокойством спросил худой старик.

Было легко забыть, что этот добрый старик был безжалостным убийцей, который убил члена семьи за нарушение семейных правил, а не заботливым дедушкой, переживающим за безопасность Теи.

— Немного. Она может сдаться, если станет слишком трудно, — пожал плечами Зак. — Я сначала посмотрю на место возле Мейн Парижа. У тебя есть способ доставить меня туда?

— Ты появился в Вестфорте в маскировке. Ты можешь принимать определенные лица с помощью своего навыка? — спросил Чарльз.

— Могу, но это не выдерживает слишком пристального изучения, — кивнул Зак.

— Это нормально, — сказал Чарльз, начав постукивать по планшету, прежде чем передать его.

— Это мой информатор, который имеет доступ к Мейн Парижу. Если это не сработает, мы также контролируем отдаленный город примерно в полудне полета от города. Тебе решать, что ты хочешь использовать, — сказал старик.

Зак в конце концов решил отказаться от своего плана пройти через Новый Париж в поисках Вторжения Культистов. Увидев расположение контролируемого Кланом Маршалла города на карте, он почувствовал, что это задержит его всего на пару часов. С того направления нужно было пересечь гораздо больше гор, но для Зака, у которого было летающее сокровище, это не имело значения.

Таким образом, он с меньшей вероятностью выдаст каких-либо инфильтраторов, скрывающихся в Новом Париже, или будет замечен при полете над оживленным маршрутом.

— Я пойду через меньший город, — сказал Зак, вставая. — Еще кое-что. Оставшиеся захватчики получили возможность использовать телепортеры в тот момент, когда их Вторжение было закрыто. Возможно, вам стоит усилить безопасность в будущем. Кто знает, что сделает кучка фанатиков, застрявших на Земле.

— Мы готовились к этому уже некоторое время, — кивнул Чарльз. — Мы постепенно усилим наши меры в течение следующего дня, чтобы не вызывать паники.

Зак кивнул в знак согласия, и с этого момента все пошло довольно гладко. Зака провел неприметный член Клана Маршалла в деревню под названием Пейро. Это был, по-видимому, небольшой французский городок с менее чем тысячей жителей, который превратился в небольшую крепость.

Он выжил до сих пор, потому что находился чуть за пределами охотничьего ареала мутировавших птиц горного хребта. Однако свирепые стаи охотились на все остальное, что отпугивало любых более сильных зверей из этого района.

Конечно, Зак знал, что это место будет захвачено максимум через год, как и большинство мест, которые выжили только благодаря отсутствию естественного хищника. Птицы рано или поздно эволюционируют, что, в свою очередь, увеличит их аппетит и охотничьи угодья. Этим деревенским жителям повезло, что они хотя бы смогли получить телепортер, что позволило им сбежать, прежде чем их сожрали.

Зак не сразу запрыгнул на свое летающее сокровище, а продолжал бежать через густой лес в течение часа, пока не оказался далеко от любой человеческой деятельности. Только тогда он достал изумрудный лист и отправился к массивному горному хребту. Он быстро понял, почему люди до сих пор не отваживались заходить за горы. Они были просто огромны.

Что-то такое большое было трудно правильно оценить, но он предположил, что они соответствовали Гималайским горным хребтам старой Земли. Однако эти горы были сделаны из почти нетронутой белой скалы, что заставило Зака поверить, что они произошли с одной из других планет.

Вторая причина, по которой люди избегали гор, вскоре также проявилась, когда сотни маленьких точек поднялись с горной вершины, когда Зак приблизился. Далекие точки быстро увеличивались в размерах, пока Зак не понял, что некоторые из приближающихся птиц были просто огромны. Были и те, у кого размах крыльев составлял всего пару метров, но более крупные выглядели так, будто могли схватить истребитель своими когтями.

Зак не хотел ввязываться в воздушный бой на данном этапе, поэтому он немедленно приказал листу совершать маневры уклонения. Но мутировавшие орлы без проблем соответствовали его скорости, когда они перехватили его. Пронзительный крик внезапно взорвался в его ушах с достаточной силой, чтобы он почувствовал головокружение, но он быстро пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть птицу, рвущуюся вперед с шокирующей скоростью.

Казалось, птица активировала какой-то врожденный навык, поскольку она появилась прямо перед ним почти мгновенно. Среди облаков вспыхнул свет, когда Верун был выпущен, и последовал кровавый дождь, когда орел был разрублен пополам. Массивная птица была на пороге достижения е-ранга, но она была разрезана как бумага перед лицом улучшенного Духа Инструмента.

Что еще более важно, оружие фактически испускало первобытную ауру, которая заставила орлов остановиться. Это позволило ему увеличить расстояние, поскольку летающее сокровище работало на пределе своих возможностей. Однако их территориальные инстинкты вскоре взяли верх над их первобытным страхом перед аурой, которую испускал топор, и они бросились на Зака, как пилоты-камикадзе.

Зак мог только раздраженно вздохнуть, когда он начал направлять Космическую Энергию в Отсечение, но он внезапно остановился и вместо этого переместил энергию во фрактал на левой руке. Он все еще не тестировал Восхитительное Разделение, но разве это не идеальная возможность? Он все еще находился на краю горного хребта, далеко от предполагаемого места Вторжения.

Однако, когда он направил Космическую Энергию во фрактал, он осознал проблему; навык отказался активироваться.

Глава 522 Бездна и Аркадия

Огромные орлы парили всё ближе, но Зак не паниковал, открывая меню навыков, убегая от стаи. Он уже видел описание, но хотел использовать его как подсказку к возможной проблеме.

е Восхитительное Разделение — Мастерство Раннее. Между Бездной и Аркадией лежит бесконечная пропасть. Подлежит улучшению.

Метка е перед навыком была уникальной, так как у других навыков такой метки не было. Однако сейчас это было неважно; важнее было выяснить, почему он не мог использовать навык. Его глаза впились в текст, словно он пытался разглядеть скрытые истины за ним, и его разум лихорадочно работал, чтобы собрать воедино все подсказки.

Разделить жизнь и смерть. Бездна и Аркадия, — пробормотал Зак, нахмурившись, пытаясь понять фрактал, и вдруг что-то щелкнуло.

Он быстро направил Космическую Энергию в Отсечение, и устрашающе большой фрактальный клинок вырос из Укуса Веруна. Он всё ещё мог поддерживать стабильную кромку длиной около 10 метров, тогда как всё, что больше, начинало дестабилизироваться через несколько секунд.

Однако по клинку быстро распространилось изменение, когда мощный двойной прилив энергии ворвался во фрактальную кромку из его левой руки. Неустойчивое лезвие немедленно стабилизировалось, прежде чем начало трансформироваться. Клинок стал ещё больше и крепче, когда новый набор перекрывающихся фракталов покрыл его по всей длине один золотой и один чёрный.

Зак почувствовал совершенно новую связь с клинком, словно он был частью его самого, и наконец понял, что будет делать его новый навык. Он наполнил массивную кромку Фрагментом Гроба, прежде чем взмахнуть им широким горизонтальным полукругом в сторону сотен огромных орлов, которые всё ещё стремительно неслись на них.

Уклоняющиеся маневры, пока он пытался разобраться в своих навыках, разожгли в стае жажду крови, и их глаза светились зловещим светом, когда они взмахивали крыльями с силой, достаточной, чтобы вызвать бурю. Фрактальная кромка не устремилась к зверям, как обычно работало Отсечение, но вместо этого от неё распространилась чёрная волна, а сама кромка стала блестящего золотого цвета.

Волна была чрезвычайно быстрой, и она накрыла большое количество орлов, прежде чем те успели среагировать.

Однако за этим взмахом не последовало сцены бойни. Несколько орлов закричали от боли, подвергшись воздействию коррозийных компонентов Фрагмента Гроба, но на этот раз кровь не лилась на горные стены. Орлы были окутаны тьмой, словно Зак бросил в них банку чёрной краски, а не свирепую атаку.

Странная сцена не удивила Зака, так как он подготовил лишь первую половину атаки. Воздух закричал, когда он снова взмахнул золотой фрактальной кромкой, и вылетела ещё одна волна, эта выглядела как волна солнечного света, пробивающаяся сквозь облака. Фрактальная кромка всё ещё оставалась прикреплённой к Укусу Веруна, но вскоре после того, как вторая волна покинула её, она рассыпалась.

Золотая волна также прошла сквозь стаю птиц, и произошло шокирующее изменение. Чёткая линия прошла прямо по стае верхняя часть имела только золотой блеск, а нижняя была окутана тьмой. Это напомнило Заку его приступ вдохновения в пещере культивации, где он разделил две конфликтующие энергии, хотя и в гораздо более грандиозном масштабе.

Странная сцена длилась лишь мгновение, прежде чем горизонт раскололся, разделительная линия между золотом и чёрным превратилась в трещину в самом пространстве. Две противоположные ударные волны распространились одна в небо, другая в землю. Сотни птиц развалились на части в воздухе, словно их разрезал лазер.

Две ударные волны вызвали появление каскадного ореола на горизонте, и Зак замер в благоговении, глядя на это зрелище. Золотая волна превратилась в то, что выглядело как массивный закат, простирающийся более чем на сто метров. Что ещё более удивительно, Зак чувствовал, что слышит Буддийские Гимны, доносящиеся из рая, который он едва мог различить сквозь золотистую дымку.

Золотое солнце было уравновешено чёрной противоположностью, две половины образовывали почти идеальный круг. Волосы на руках Зака встали дыбом, когда он обратил внимание на более тёмную половину, чувствуя, что смотрит на сам Подземный Мир. Отдалённые вопли потерянных душ гремели в его сознании, и Зак чувствовал, что кто-то или что-то смотрит на него из глубины тьмы.

Эффект длился всего несколько секунд, прежде чем рассеялся, оставив небо чистым от агрессивных птиц. Атака поразила не каждого орла, но несколько из них, похоже, были поглощены полусолнцами, не оставив даже трупа, как их рассечённые собратья. Зак кивнул в знак одобрения, продолжая полёт, благодарный, что провёл это испытание на внешней стороне горного хребта.

Восхитительное Разделение было гораздо эффектнее, чем он ожидал, и он мог только молиться, чтобы ни один разведчик ящеролюдей не прятался в этой отдалённой части горного хребта. Конечно, он знал, что использовал этот навык довольно сильно, и теперь понял, что на самом деле не нужно было использовать стометровый клинок, чтобы создать его.

Он мог активировать навык, добавив небольшую полуметровую кромку к Укусу Веруна, что позволило бы ему использовать навык в рукопашном бою один на один.

Навык использовал противоположные природы жизни и смерти. Эти двое были противоположностями друг друга, и этот факт был использован для создания разделения в самом пространстве. Это было высококонцептуальное усиление, которое делало большинство защит бесполезными, подобно пространственному разрыву. Если бы у него был этот навык при сражении с Королём Боевых Тараканов или драконом, ему не пришлось бы так сильно напрягаться, чтобы ранить их, поскольку он сомневался, что они способны остановить разрыв в самом пространстве.

Такое разделение, возможно, не совсем то, что он искал в своих озарениях на пути культивации, но Зак чувствовал, что это не имеет большого значения, так как это был всего лишь один навык. Не каждое его действие должно было быть эхом его озарений. Оно всё ещё основывалось на жизни и смерти, что было лучше большинства его других навыков, доказывая, что его новый класс движется в правильном направлении.

Зак на секунду заглянул внутрь себя и был несколько разочарован, увидев, что потерял связь с фракталом Навыка, так же как и когда другие его навыки были на перезарядке. Похоже, он не сможет выстреливать быстрым шквалом пространственно-разделяющих волн жизни и смерти. С другой стороны, это и так не планировалось, поскольку один этот удар стоил ему почти 10 процентов от его общих запасов Космической Энергии.

По крайней мере, это не был навык с долгой перезарядкой, как Очищение Лесов, который можно было использовать только раз в 12 часов. Он внимательно следил за фракталом, пролетая между горными вершинами, и вскоре смог подтвердить, что Восхитительное Разделение можно было использовать снова через три минуты.

Три минуты — было неплохо, но и не отлично. Большинство напряжённых боёв казались довольно долгими, но обычно заканчивались быстрее. Однако это было бы отличным дополнением в затяжных битвах, обеспечивая повторяемый разрушительный прирост, вместо того чтобы просто выстреливать бесконечное количество фрактальных кромок. Однако он всё ещё не использовал этот навык против следующей группы хищных птиц, которые напали на него, и вместо этого решил уничтожить их с помощью Отсечения.

Стая орлов, которую Зак уничтожил ранее, была не единственной, а, скорее всего, одним из сотен, возможно, тысяч гнёзд горного хребта. Его полёт сквозь возвышающиеся пики быстро превратился в бесконечную битву, где небо было покрыто обезумевшими птицами, защищающими свою гору.

Большинство птиц были ф-Ранга, но иногда появлялись и альфы раннего е-ранга. Перья эволюционировавших птиц были как сталь, частично поглощая удары обычного Отсечения, хотя Укус Веруна был улучшен. Зак понял, что это была не вина его Духовного Инструмента, а скорее самого навыка.

Навык определённо стал сильнее с улучшением топора, но эффект был лишь частичным. Казалось, что простой навык ф-Ранга не сможет соответствовать улучшениям топора е-Ранга. Он разочарованно вздохнул, когда понял, что его основной навык рано или поздно устареет.

Однако навык всё ещё был полезен не только как способ применения его навыка е-ранга, но и сам по себе. Сам навык, возможно, не смог бы полностью убить этих мощных птиц, но это было совершенно другое дело, когда он наполнял клинки Фрагментом Топора. Одна серебряная вспышка за другой освещала нетронутые горные вершины, когда раздавались печальные крики, каждый вопль означал конец короля неба.

Постоянно увеличивающееся количество энергии устремлялось к мутному узлу в его левой ноге, и Зак понял, что сможет пробить узел через день или два, если продолжит в том же духе. Однако Зак медленно начал искать способ выбраться из этой ситуации. Ему казалось, что сколько бы зверей он ни убивал, всё больше и больше появлялось на горизонте вокруг него.

Это, однако, позволило ему познакомиться со своим новым навыком, и время от времени группа птиц разделялась, когда белая горная стена освещалась золотом сиянии. Он быстро выяснил, что его максимальный предел навыка составлял 150-метровый пространственный разрыв, при этом он также осознал, что существует и нижний предел в 75 сантиметров.

Стоимость активации не была строго линейной. Просто активация навыка составляла более половины расхода энергии, в то время как длина разрыва добавляла почти линейный расход.

Сила атаки также зависела от длины разрыва более короткий разрыв высвобождал более интенсивную волну разрушения. Однако самый короткий разрыв был в лучшем случае вдвое сильнее самого большого, что означало, что массивное разделение было не таким уж и слабым по сравнению с ударом один на один.

Однако часы шли, и Зак больше не мог этого выносить. Он начал уставать, даже сражаясь, держа Нексус-Кристалл д-Ранга для восстановления энергии. Он влетел в узкий каньон и спрыгнул с листа в полёте, немедленно достав Диск Массива Иллюзий в тот момент, когда приземлился. В следующую секунду он пролетел несколько сотен метров с помощью Дао Ходячего, прячась в пещере.

Спящий медведь завыл от удивления при появлении незваного гостя, но был быстро разрезан пополам, прежде чем смог предупредить обезумевших орлов, которые летали туда-сюда снаружи. Их крики заставили стены пещеры дрожать, а их перья вырезали глубокие борозды в горных стенах, но они не могли найти цель, как бы усердно ни искали.

Они наконец улетели, выместив своё разочарование на группе несчастных горных козлов, которым не удалось слиться с белыми скалами, что позволило Заку выдохнуть. Он не особо беспокоился о том, что его захлестнут кровожадные птицы, а скорее о том, что он поднимает слишком много шума. К этому моменту он уже миновал большую часть горного хребта и приближался к неизведанной территории по другую сторону.

Тысячи огромных орлов, сбившихся в кучу вокруг постороннего объекта в небе, кричащих во всё горло, вероятно, были бы замечены за многие мили, и он хотел сохранить хотя бы часть элемента неожиданности. Птицы улетели, но Зак не сразу двинулся дальше, а вместо этого сел, чтобы восстановить потерянную Космическую Энергию в течение нескольких часов.

Только когда он полностью восстановился, он двинулся дальше. На этот раз он не доставал своё летающее сокровище, а вместо этого старался оставаться как можно незаметнее между горами. В каньоне ему почти не встречались звери, что было неудивительно, учитывая, что обитало на вершинах гор. Это позволило Заку набрать хорошую скорость, и он достиг конца горного хребта всего через час.

И то, что предстало его глазам, были бескрайние первобытные джунгли.

Глава 523 Джунгли

Оказалось, что по другую сторону обширного горного хребта находилась впадина, огромное углубление в ландшафте. Она выглядела так, будто её оставил метеорит миллионы лет назад, и Зак почувствовал, словно попал в другую климатическую зону, когда тёплые ветры обдули его лицо. Влажность на этой стороне гор также значительно возросла, будто вся влага оказалась заперта в котловине.

Впрочем, это не удивляло, поскольку на западе виднелись огромные водопады, несомненно, берущие начало из внутреннего моря, о котором ранее упоминала Джулия. Он мгновенно стал бы липким, если бы не его улучшенная конституция. Судя по тому, насколько здоровой выглядела гигантская растительность, здесь, без сомнения, было много дождей, возможно, потому, что облака задерживались горами.

Зак всё ещё не мог заметить ни одного Столба Вторжения, но у него было хорошее предчувствие насчёт этого места. Во-первых, энергия в этой области была довольно плотной. Вторая причина также была проста в воздухе было много огненно-настроенных энергий, хотя и влажность была высокой. Зак сначала подумал, что под землёй может быть шахта Кристаллов Огня, но вскоре обнаружил настоящий источник энергий.

Он едва различал вдалеке вулкан, стоящий примерно в центре котловины. Он был довольно далеко, и Зак предположил, что пешком до него потребуется полдня, даже если идти в быстром темпе. Из его вершины поднимался дым, свидетельствующий о его активности, и казалось, что он непрерывно высвобождает энергии в окружающий лес.

Это действительно выглядело как довольно хорошее стартовое место для такой силы, как Церковь Вечного Дао. Вулкан в энергетически плотной долине, вероятно, был сокровищницей для огненно-ориентированной силы. Более того, влажность создала большое количество низко висящих облаков, которые ограничивали видимость. Это было не так плотно, как облака Миазмы в Выжившей Зоне, но вполне подошло бы для сокрытия Столба Вторжения, если находиться на расстоянии.

Особенно, если культисты как-то улучшали эффект.

Вулкан рассеивал небольшие количества огненных энергий по всей джунглям, но когда Зак активировал Космический Взгляд, перед ним предстало странное зрелище. Все джунгли светились тусклым красным светом от его особого зрения, но сам вулкан был совершенно лишён энергии. Что-то рядом с вулканом либо скрывало энергии, либо поглощало их.

Липкая дымка, к счастью, обеспечила Заку некоторую защиту, когда он снова достал своё летающее сокровище. Честно говоря, он предпочёл бы путешествовать пешком, но ему нужно было выполнить миссию. Его желание, впрочем, не касалось безопасности или скрытности, а было чем-то более примитивным. Казалось, что лес каким-то образом зовёт его.

Это не было так сильно, как когда он приближался к великим природным сокровищам, таким как Вишня Праджня или Древо Сотворения, но ощущение было схожим. Он чувствовал, что сможет гораздо эффективнее развивать свои навыки, основанные на природе, и своё Дао в этом месте, чем даже находясь в своей Пещере Культивации.

Развитие навыков не обязательно зависело от плотности энергии, а скорее от возможностей и понимания. Поэтому уединённая культивация могла быть хороша для улучшения некоторых аспектов его силы, но навыки не были одним из них. Некоторые из его навыков, такие как Конституция Лесника и Дао Ходячий, всё ещё оставались на Поздней Ступени Мастерства, и это место могло быть хорошим для их практики.

Однако Зак знал, что это придётся отложить до тех пор, пока он не разберётся с культистами, поэтому он отправился на своём летающем сокровище, направляясь прямо к вулкану.

На этот раз он держался гораздо ниже, чем обычно, оставаясь близко к верхушкам деревьев в надежде слиться с огромными листьями древесных крон. Внезапно по всей области разнёсся рёв, когда пятиметровая пантера прыгнула прямо на него, но Зак убил её одним быстрым ударом. Её туша присоединилась к горе высококачественного мяса в его Космическом Мешке прежде, чем прошла даже секунда, пока Зак проносился мимо.

Неудивительно, что пустынный горный хребет мог поддерживать так много птиц, джунгли внизу были просто усеяны зверями. Всё, от десятиметровых змей до насекомых размером с собак, пыталось напасть на него, пока Зак проносился сквозь их владения, и область была пропитана постоянным шумом тысяч различных животных криков.

Звери, к сожалению, были не очень сильны, хотя многие из них были довольно большими. Птицы, возможно, уже охотились на всё, что могло представлять для них угрозу, или, возможно, это было делом рук культистов, если это действительно была их скрытая база операций. Было даже возможно, что более сильные звери были достаточно умны, чтобы понять, что он не был каким-то вкусным кусочком, дрейфующим на заблудшем листе.

Поток пламени внезапно вырвался из ниоткуда, заставив Зака быстро увернуться. Он пролетел мимо него к небу и иссяк, пролетев сотни метров. Зак сначала подумал, что на него плюётся какое-то чудовище, но быстро заметил неприметную башню среди высоких пальм, окрашенную так, чтобы сливаться с окружающей средой.

Ещё один Огненный Шар пролетел мимо него, и Зак почувствовал знакомую ауру фанатиков от золотого пламени. Зак выпустил Отсечение, и башня рухнула, её Защитный Массив был совершенно неспособен выдержать Фрагмент Среднего Уровня. Он был вполне доволен, что, вероятно, нашёл правильное место, но ему потребовалось бы полчаса, прежде чем он достигнет вулкана, даже если он будет гнать лист на пределе своих возможностей.

Теперь он никак не мог нанести внезапный удар по культистам, но за тридцать минут можно было подготовиться лишь ограниченно. Они всё ещё не должны были иметь возможности использовать Массив Телепортации, что делало невозможным для них отозвать какие-либо силы из Мистического Царства. Если их Вторжение не произошло прямо над одним из входов, они не смогли бы вернуться вовремя.

Зак быстро осмотрел окрестности и вскоре понял, что вокруг вулкана на самом деле был аккуратный периметр из подобных башен, образующих круг. Однако Зак чувствовал, что эти сооружения предназначались не для борьбы с культиваторами, а скорее для отпугивания стай птиц. Они были бы почти бесполезны для борьбы с наземными силами из-за густой листвы, блокирующей их Огненные Шары.

Если это так, то может пройти некоторое время, прежде чем они поймут, что что-то не так, но Зак не стал бы задерживать дыхание. Культисты были сумасшедшими, но не глупыми. Они должны были прекрасно понимать, что он рано или поздно придёт за ними, поскольку они были последними захватчиками, оставшимися на Земле.

Глухие удары отдавались в его груди, когда его сердце начало быстро биться в предвкушении предстоящей битвы, но Зак сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы собраться, и снова полетел к вулкану. Он быстро понял, что различные звуки джунглей постепенно стихают, как будто звери знали, что лучше не оставаться рядом с горой в центре джунглей.

Зак внимательно следил за любыми признаками Вторжения, и его глаза загорелись, когда он увидел мерцающее свечение, начав обходить вулкан. Он предположил, что Столб Вторжения должен быть либо внутри самого вулкана, либо скрыт за ним, и, похоже, это был последний вариант.

Минутой позже весь столб предстал во всей красе, поднимаясь в облака прямо за шлейфами дыма, исходящими от вулкана. Культисты были полными безумцами, но Зак должен был признать, что у них был талант к архитектуре. Задняя часть горы была освещена всплесками золота и красного, а величественные храмы и особняки, построенные из чистейших белых камней, казалось, соперничали друг с другом в изощрённости своих дизайнов.

Сам Столб Вторжения начинался у подножия горы, в то время как город состоял из восходящей серии многоуровневых сооружений, простирающихся на полпути к вулкану. Это выглядело немного странно, так как самая важная структура, по сути, располагалась дальше всего, в то время как храмы занимали лучшие места на самых высоких позициях горы.

Однако здания достигали только середины вулкана, после чего резко обрывались. Над ними было только одно гигантская руна из трёх линий. Три простые волнистые линии были символом Церкви Вечного Дао, и огромная руна излучала давление, которое даже Зак мог ощутить на расстоянии. Линии, по-видимому, представляли Небеса, Систему и Дао; их концепцию божественности.

Сцена напомнила Заку освящённую гору, на которой жил Аббат Вечного Мира, где молитва и убеждённость породили истинную силу. Это было напоминанием о том, насколько противоречивой силой была Церковь Вечного Дао. Трив подробно рассказывал о них на протяжении прошлой недели, казалось, получая истинное удовольствие от причинения проблем врагам Империи Нежити.

Было бы правильнее называть Церковь Вечного Дао двумя переплетёнными силами, а не единым целым, причём одна из них — фанатики, а другая — торговцы телами.

Некоторые считали фанатиков лишь прикрытием, но массивная руна была ярким напоминанием о том, что довольно много членов искренне верили в Божественность Системы. Гора Вечного Мира освящалась более тысячи лет, чтобы обрести духовность при интеграции, но эта гора приближалась к излучению той же святости всего через год.

Запутанная планировка самого города, однако, немного сбила Зака с толку относительно того, как действовать дальше. Обычно он пробивался бы сквозь стену, побеждал армии и, наконец, загонял оставшихся врагов к Столбу Вторжения. Но Нексус-Хаб уже был в пределах его досягаемости, если только открытый храм, окружающий красно-золотой столб, не содержал каких-то скрытых средств защиты.

Это казалось слишком простым. Абби уже объяснила правила захвата городов, и с Вторжениями это работало так же. Если бы он подошёл и заявил права на Нексус-Хаб, начался бы квест, в котором у захватчиков было бы короткое время, чтобы отбить его, прежде чем их вторжение закончилось бы по умолчанию. Вот почему Лидеры Вторжения редко покидали свою базу операций.

Но видя столб без охраны, он почувствовал, что здесь есть какая-то ловушка, что только усилилось тем фактом, что он до сих пор не заметил ни одного человека. Весь город выглядел заброшенным, как будто они уже сбежали до его приезда. Однако Церковь Вечного Дао ни за что не стала бы просто собираться и уходить без боя.

К тому же, от Системы не было никакого сообщения о провале Вторжения, что означало, что Главный Жрец всё ещё где-то поблизости. Зак активировал Космический Взгляд, чтобы проверить, не окружают ли Нексус-Хаб какие-либо подозрительные движения энергии, но сам столб заглушил любые потенциальные улики. Он почти ослепил его тем, сколько энергии содержал, и Зак был немедленно вынужден отвернуться.

Нерешительность грызла его несколько секунд, но в конце концов он принял решение и вместо этого устремился к самому большому храму, великолепному сооружению, расположенному прямо под огромной руной. Это было массивное строение со шпилями высотой более ста метров, каждый из которых держал сияющий огонь.

На самом деле, на крыше каждого здания горел золотой огонь, хотя те, что были на главном храме, были значительно больше остальных. Зак решил атаковать храм, потому что эти шпили напомнили ему Башни Массивов в Бессмертном Бастионе. Он всегда мог заявить права на Нексус-Хаб после уничтожения храмов и гигантской руны, что, как он надеялся, предотвратит любые ловушки, которые культисты оставили для него.

Лист сделал крюк вокруг столба, прежде чем направиться к храму, и наконец, со стороны культистов началась какая-то активность. Сотня воинов вытекла из ворот храма, по-видимому, готовясь к битве. Всего сотня воинов не замедлила бы Зака более чем на несколько секунд, но он всё равно активировал Барьер Природы.

Зак чувствовал, что это никак не всё, что эти парни приготовили, и его подозрения быстро подтвердились, когда сотни огненных шаров двинулись, чтобы перехватить его. Это были Вечные Чаши на крышах домов по всему склону горы, которые поднялись в воздух, создавая прекрасное зрелище.

Воздух кричал, когда Зак метался взад и вперёд, уворачиваясь от зажигательных атак. Но их было слишком много. Один снаряд за другим врезался в листья, которые он вызвал, поджигая их. Вскоре всё поле зрения Зака превратилось в золотое пекло. Он терял постоянный поток энергии, просто чтобы сдерживать первоначальный залп.

Изумрудный щит, окружающий летающее сокровище, всё ещё держался прекрасно, но Зак знал, что это лишь вопрос времени, когда произойдёт прорыв. Изумрудный лист, казалось, был создан только для путешествий. На нём не было никаких наступательных массивов, только приличный набор защитных опций. Он не продержался бы слишком долго против такого мощного обстрела.

Зак наполнил лист Фрагментом Бодхи, и он устремился к городу с возросшим импульсом. Интенсивность обстрела только увеличивалась, когда он приближался к храму, но, наконец, он был достаточно близко для своих целей. Стометровый Фрактальный Клинок устремился к небу, когда Зак поднял Копье Веруна, готовясь к вертикальному удару.

Два потока противоположных сил ползли вдоль клинка, усиливая его и позволяя ему вырасти ещё на пятьдесят процентов, когда он окрасился в золотой и чёрный цвета. Летающее сокровище остановилось в нескольких сотнях метров от храма, и Зак вложил столько своего Фрагмента Гроба, сколько мог, в возвышающийся клинок.

Казалось, мир раскололся, когда клинок опустился, высвобождая волну неразбавленной тьмы на храм и на саму вершину вулкана. Атака прошла сквозь поток золотого пламени, словно его и не было, прежде чем покрыть сияющий храм опустошающим мраком.

Пришло время отправить этих культистов в настоящий рай.

Глава 524 Фанатизм

Фанатики казались разъярёнными, а не ранеными, после того как их окутала тьма Восхитительного Разделения. Казалось, они восприняли это как личное оскорбление, что он окутал их храм и часть массивной руны тьмой.

Все они начали испускать пламя, которое, казалось, противодействовало тьме, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел, что даже сам храм, похоже, способен сопротивляться эффекту его навыка. Ничего подобного не происходило, когда он раньше сражался с огромными орлами, но те были всего лишь глупыми птицами.

Наивно было думать, что нет способа противодействовать его недавно приобретённому навыку, и Зак знал, что не может терять время. Он уже проверял это раньше. Отдельные облака не обладали индивидуальной силой, они были полезны только при совместной работе. Если культисты успеют уничтожить первую волну до того, как он выпустит вторую, навык будет потрачен впустую.

Он поспешно взмахнул своим золотым клинком во второй дуге, и фрактальный край рассыпался в пылинки света, когда вырвалась вторая волна, усиленная Фрагментом Бодхи.

Несколько культистов встретили золотую волну, обсыпая Зака шквалом огненных атак, но большинство, похоже, поняли, что что-то не так. Они немедленно использовали навыки передвижения, чтобы убраться с пути, явно ценя свои жизни выше благополучия своего храма. Однако Зака это не волновало, так как его главной целью были не какие-то слабые пехотинцы.

Зак с предвкушением смотрел на золотую волну, летящую к горе, и наколдовал ещё один набор листьев Барьер Природы, чтобы блокировать атаки, которые всё ещё пытались сбить его с неба. Однако в глубине души всё ещё оставалось чувство беспокойства. Проблема заключалась не в том, что он чувствовал давление от большого количества атак, а в том, что всё это казалось крайне бессистемным для такой мощной силы.

Несколько простых огненных массивов и сотня солдат из силы, известной как бич по всей Мультивселенной? Он уничтожил гораздо больше во время вторжения в Порт Этвуд, и всё указывало на то, что на Земле должны оставаться тысячи культистов. Что происходило?

Первое, что подумал Зак, когда увидел, насколько пустым был город, это то, что это место на самом деле не было Вторжением, а скорее одной из их баз. Но трудно было спорить с массивным красно-золотым столбом, который возвышался в небо позади него.

Может быть, культисты проводили несколько одновременных вторжений на Землю, позволяя им отбросить все столбы, кроме одного? Насколько он мог судить, их обычным методом было просто выхватывать возможность Вторжения у других сил, и, возможно, иногда они по ошибке удваивались.

Однако всё это должно было подождать, пока золотая волна врезалась в храм, окутанный тьмой, заставляя всю гору содрогнуться. Крики ярости и горя эхом разнеслись по склону горы, когда весь храм был чисто разделён на две части, и встречные ударные волны опрокинули четыре шпиля за один раз.

Зак успел лишь мельком увидеть роскошный декор храма, прежде чем он был полностью превращён в руины, и каскадная волна разрушения последовала за ним, когда массивные куски белых валунов и необработанных камней начали падать по склону вулкана, сокрушая всё на своём пути. Это стало похоже на оползень, который продолжал усиливаться, и даже Зак был немного шокирован тем, насколько эффективной была его атака.

Конечно, его успеху способствовал тот факт, что сам храм не был защищён никакими оборонительными массивами, кроме естественной ауры, которая, казалось, сопротивлялась тьме его первой волны. Зак полагал, что удар был бы далеко не таким эффективным против крепости нежити и её прочных формаций.

Однако большая руна оставалась, и Зак начал запускать в неё серию Фрактальных Клинков, все они были наполнены Фрагментом Топора. Несколько фанатиков изо всех сил пытались остановить его, но они были для Зака как мухи, когда он стоял высоко в воздухе, обрушивая своё наказание на земли, как бог смерти.

Его предчувствие относительно руны быстро подтвердилось, так как она была гораздо лучше защищена от ударов по сравнению с остальными зданиями. Огненная аура вырвалась из трёх волнистых линий и отразила фрактальные клинки, превратив их в пепел, прежде чем они смогли врезаться в саму гравировку.

Однако Зак не падал духом, и его рука превратилась в размытое пятно, которое быстро запускало клинок за клинком без устали. То, что он делал, было величайшим святотатством, судя по тому, насколько злыми выглядели фанатики внизу. Один из них фактически вспыхнул пламенем и взорвался от чистой ярости, и Зак подумал, что если это не вызовет Главного Жреца, то ничто не сможет.

Он всё ещё хаотично двигался по небу, истощая энергию руны, опасаясь, что фанатики готовят какой-нибудь смертельный луч или что-то подобное. Однако его полностью оставили в покое, за исключением случайных огненных шаров, летящих из нескольких всё ещё стоящих домов на склоне горы.

Слепая вера в конечном итоге не была противником острому клинку, и три руны наконец-то исчерпали свою таинственную энергию, позволив Заку превратить весь участок вулкана в разрушенную массу, полную зазубренных шрамов. Три руны были заменены сотней трещин менее чем за тридцать секунд, и часть стены даже обрушилась в центр вулкана, позволив потоку магмы вырваться из вулкана и поползти к Столбу Вторжения.

Сцена заставила брови Зака нахмуриться, так как он понятия не имел, что произойдёт, если Нексус-Хаб будет поглощён магмой. Закончится ли Вторжение, или он не сможет получить кристалл? Он огляделся, чтобы получить представление о происходящем от оставшихся захватчиков, но они были мало чем полезны. Большинство из них просто опустились на землю со слезами на глазах, глядя на разрушения с отчаянием.

Зак почувствовал небольшое облегчение, так как они выглядели совершенно неспособными устроить какую-либо ловушку. Неужели они действительно отказались от этого места? Неужели их не волновало возвращение домой, вместо этого они сосредоточили все свои ресурсы на Мистическом Царстве? Однако он вдруг заметил что-то неладное группа из девяти культистов в высококачественных мантиях, которые с впечатляющей скоростью неслись к столбу вторжения.

Насколько он мог судить, он не видел их раньше, что означало, что они, возможно, ждали какой-то возможности для удара. Зак колебался, что делать, видя их побег, но почувствовал, что больше не может ждать, когда увидел, как культисты достали девять массивных огненных кристаллов. Они очень напоминали сам Нексус-Хаб, за исключением слабых огненно-настроенных энергий, которые они испускали. Культисты не теряли времени, прежде чем начали вставлять их в ряд пазов в открытом храме, который окружал Вторжение.

Они кого-то призывали? Или что-то?

Ничего хорошего не вышло бы, если бы лидерам позволили завершить свой ритуал, и Зак мгновенно рванулся вперёд, убирая лист в воздухе, когда он парил к столбу. Несколько культистов пытались помешать его траектории, некоторые даже пожертвовали собой, взорвавшись. Но Зак был неудержим, когда он врезался в землю прямо рядом со столбом. Он немедленно уничтожил ближайший огненный кристалл взмахом своего топора, одновременно убив жреца, который с ним возился.

Он быстро превратил Узы Любви в форму щита, прежде чем удар завершил свою траекторию, ожидая, что массивное извержение пламени поглотит его, когда кристалл треснет. Однако ничего подобного не произошло. Множество осколков разлетелось во все стороны, сопровождаемые огненной пылью, которая распространилась, как маленькое облако. Зак убедился, что не вдыхает её, хотя не чувствовал от неё никакой опасности.

Однако чувство беспокойства росло, поскольку оставшиеся восемь жрецов, казалось, работали над начертанием кристаллов ещё быстрее. Зак довёл свою скорость до предела, двигаясь, как торнадо, по кругу вокруг Вторжения. Восемь жрецов и их столбы были быстро уничтожены, позволив Заку наконец-то вздохнуть с облегчением.

Но растущее чувство опасности только усиливалось, а не ослабевало, и Зак быстро запрыгнул на крышу храма, чтобы получить лучший обзор.

Вторая группа культистов, которую он до сих пор вообще не чувствовал, каким-то образом появилась среди обломков, но никто из них ни в малейшей степени не обращал внимания на Зака. Вместо этого они преклонили колени перед вершиной горы, или, возможно, перед руной, которую Зак уничтожил. Зак не понимал, что они делают, но не мог отделаться от гнетущего предчувствия.

Всё это было слишком подозрительно, и он предпочёл бы немного отступить и переоценить ситуацию, чем оставаться ради того, что эти парни задумали. Он проигнорировал Нексус-Хаб, который парил всего в пятидесяти метрах от него, опасаясь, что прикосновение к нему является ключом к их ловушке. Вместо этого Зак снова достал своё летающее сокровище. Однако его глаза расширились от тревоги, когда он вложил в него свою ментальную команду, поскольку изумрудный лист был совершенно неподвижен.

Ему казалось, что он стоит на каком-то случайном пальмовом листе, сорванном из джунглей, а не на сокровище, начертанном и наделённом силой неизвестным мастером из сектора, превосходящего Зецию. Он попытался поменять кристаллы, которые уже были предоставлены в качестве источника энергии, но это нисколько не улучшило ситуацию.

Зак мог почти подтвердить, что что-то не так, и он немедленно бросился бежать, спасая свою жизнь. Но он успел активировать Дао Ходячий только один раз, едва преодолев сто метров от Вторжения в сторону джунглей, прежде чем земля начала так сильно сотрясаться, что он упал и не смог подняться.

Наконец-то появился страх, и он попытался добраться до относительной безопасности джунглей. Но за его спиной раздался апокалиптический взрыв, заставивший его оглянуться. Всё небо было заменено огнём и расплавленной породой, когда вулкан взорвался. Не извергся, а буквально взорвался.

Куски вулкана размером с небоскрёбы летели по воздуху, как будто они были невесомыми, паря к далёким краям бассейна. Осталось только подножие горы, из которого извергалось бесконечное количество лавы. Мощная ударная волна обрушилась на него, прежде чем он успел выстроить какую-либо защиту, и Зак выкашлял полный рот крови, чувствуя, что у него сломаны некоторые кости.

Если он был в таком плохом состоянии так далеко от эпицентра, то нет нужды говорить о культистах, которые преклонили колени в молитве. К этому времени они были либо пеплом, либо мясным фаршем, поглощённым взрывом.

Зак не знал, стоит ли ему радоваться, что извержение обладало такой силой, что ни один камень не падал нигде рядом с вулканом, но он быстро понял, что у него есть проблемы побольше, так как грохот под ним продолжал усиливаться. Только одни вибрации, вероятно, убили бы более слабого культиватора, и даже Зак чувствовал, как его раны усугубляются с каждой секундой.

Но даже это не было самым страшным, что происходило сейчас. Скорее, это были три золотые волны, которые медленно поднимались из лавы, поднимаемые столбом золотого пламени. Интенсивная волна божественности, намного превосходящая простую надпись на стене, исходила от огромной инсигнии, и Зак почувствовал, как слёзы текут по его лицу от одного лишь взгляда на неё. Взгляд на три линии действительно был похож на взгляд на самого Бога.

Если Бог был сущностью бесконечной ярости и разрушения.

Разум Зака затрясся, когда его чувство опасности кричало кровавым убийством. Всего минуту назад он чувствовал себя богом резни, когда разбирал руну и половину города из безопасности своего листа, но он осознал, насколько ценным было это чувство. Он не был богом, его едва ли можно было считать муравьём по сравнению с реальными силами вселенной.

Золотая инсигния наконец стабилизировалась в небе, заливая весь бассейн своим золотым великолепием. По крайней мере, грохот немного утих, позволив Заку снова встать на ноги. В его уме не было колебаний, когда он активировал Дао Ходячий, чтобы убраться оттуда подальше.

Однако он успел пролететь менее ста метров, прежде чем его охватила жгучая боль, заставившая его снова упасть. Он выпустил серию фрактальных клинков в каждом направлении, в то время как его глаза дико искали источник угрозы, но он резал только пустой воздух. Его взволнованный разум лихорадочно пытался понять, что происходит, и он быстро нашёл причину боли.

Это была та пыль, которой он был покрыт раньше, безвредное вещество, которое было выпущено из кристаллов. Мгновение назад они казались просто золотым песком, который покрыл его, когда он уничтожал кристаллы массива, но они уже не были такими безвредными. Теперь они излучали ограничивающую силу, из-за которой казалось, что он горит.

Что ещё хуже, пламя также образовало неосязаемую связь, которая проходила между его телом и храмом позади него, как поводок, сделанный из энергии. Оно связывало его с облаком золотого песка, которое всё ещё было разбросано вокруг разбитых кристаллов, как оковы. Или, возможно, было более уместно сказать, что свет был связан с самим Вторжением, так как он видел, что пламя слилось с самим энергетическим столбом.

Его обманули.

Глава 525 Сигил

Зак наконец понял, почему культисты до сих пор вели себя так странно. Некоторые из них были просто жертвенными пешками, которых Зак должен был убить в надежде, что это заставит его потерять бдительность. Культисты использовали тот факт, что все считали их безумными фанатиками, не дорожащими своими жизнями. Они были безжалостны к другим, но, возможно, ещё более безжалостны к самим себе.

Но настоящий способ справиться с ним, очевидно, заключался не в скудной обороне перед главным храмом, и надпись на стене горы, вероятно, тоже была лишь отвлекающим манёвром. Настоящая угроза зрела в самой лаве, её присутствие скрывалось огромной руной и естественными энергиями вулкана, настроенными на огонь.

Оставался только вопрос о девяти огненных кристаллах. Зак сразу вспомнил вторжение в Порт Этвуд на прошлой неделе, когда увидел, как они устанавливают свой массив. Тогда захватчики установили очень похожее созвездие, чтобы призвать метеоры. Девять священнослужителей подожгли себя по кругу вокруг него, точно так же, как эти посадили кристаллы по кругу вокруг Столба Вторжения.

Были ли все действия на острове тогда жертвой, чтобы обмануть его и заставить уничтожить эти кристаллы?

Полное отсутствие мощных массивов также заставило его несколько снизить бдительность после того, как он уничтожил всё, что выглядело как угроза. Но золотая инсигния в небе излучала ужасающее давление, затмевая даже силу взрыва Адриэля, который питался четырьмя Башнями Массивов.

Хотя выяснение того, как им на самом деле удалось создать массивный аватар в небе, очевидно, было не так важно, как убраться отсюда. Он активировал Космический Взгляд, чтобы понять, как действуют горящие оковы, и они, как и ожидалось, были в основном настроены на огонь. Однако в них также была примешана другая странная энергия — энергия убеждения.

Золотые оковы, казалось, держались на вере этих фанатиков, и Зак давно знал, что их убеждение было максимально сильным. Зак зарычал от разочарования, пытаясь разорвать путы, но Укус Веруна просто пролетел сквозь пламя, совершенно не затронув его. Насыщение клинка его Осколками Дао также не дало никакого эффекта; он был ещё более неосязаемым, чем призраки, с которыми он сражался до сих пор.

Затем он попытался игнорировать боль и продолжать убегать, и вскоре он кричал во всё горло, растягивая пламя до предела. Он надеялся разорвать оковы грубой силой, но боль быстро стала слишком невыносимой даже для него, заставляя его снова двинуться к Столбу Вторжения.

Внезапно по бассейну разнёсся колокольный звон, чистый гонг, который, казалось, достиг глубин его души. Очевидно, он исходил от руны в небе, словно возвещая о нисхождении божественного. Несколько трещин раздались из его тела, и он выкашлял ещё один глоток крови, как раз вовремя, чтобы увидеть огненный водопад, падающий с неба.

Пламя вырывалось из самой инсигнии, и казалось, что само время замедлилось, когда оно медленно опускалось к земле. Чувство опасности Зака снова кричало ему, чтобы он убирался, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что огонь, который сейчас двигался к нему, был гораздо опаснее обычного пламени.

Это снова была сила убеждения, которая делала пламя почти священным, и Зак начал понимать, что происходит.

Фанатики, вероятно, молились руне на вулкане с момента своего прибытия, постоянно подпитывая её силой своего убеждения. Руна, в свою очередь, взяла эту энергию и наполнила золотую инсигнию, которая теперь висела в небе. Кто знал, какова была конечная цель этого, если бы Зак не появился, чтобы разрушить их планы.

Поджечь весь мир?

Зная культистов, это не было такой уж надуманной идеей. Похитители тел захватили бы ценные трупы Земли, после чего фанатики сожгли бы всю планету, не оставив никаких доказательств или остаточных угроз.

Разум Зака лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации, и в конце концов он смог придумать только одно решение. Пространство над ним раздвинулось, когда он побежал к вторжению, снова запрыгнув на крышу, ближайшую к самому столбу.

Деревянная рука Кары Природы поднялась к небу, но Зак нахмурился, почувствовав, как рука отталкивается, пытаясь подняться выше определённой высоты. Три линии загудели, излучая сияющий свет, и Зак обнаружил, что не может разместить навык над инсигнией, как будто это было кощунство, противоречащее порядку самих небес.

Это сразу же разрушило его идею утопить горящий сигил в потоке воды.

Сорвав свой первый план, он мог только перейти к запасному, и вместо этого активировал руку там, где она была. Огромный изумрудный фрактал загорелся в небе, и хлынул поток воды. Однако вода была направлена не на саму инсигнию, а на золотое пламя, которое она извергала. Он мог хотя бы справиться с пламенем, даже если пока не мог устранить первопричину.

Мощный взрыв снова сбросил Зака с крыши, когда вода Кары Природы мгновенно превратилась в пар в момент соприкосновения со священным пламенем. То же самое произошло с потоками, которые промахнулись мимо пламени и упали на лаву внизу, но реакция по крайней мере замедлила продвижение лавы к его местоположению.

Боль пронзала тело Зака, но он позаботился о том, чтобы навык продолжал действовать, когда он вскочил на ноги, доводя Кару Природы до предела, насыщая её Фрагментом Бодхи. К счастью, недостатка в воде не было с таким огромным озером поблизости, и достаточно жидкости, чтобы затопить городской квартал, вырвалось из фрактала.

Зак выдохнул с облегчением, быстро убедившись, что нисходящее море золотого пламени было остановлено, уменьшаясь от непрекращающегося потока воды. Однако это не означало, что он выиграл, а скорее, что он вступил в соревнование на выносливость, где нужно было выяснить, чей навык иссякнет первым.

Если бы с другой стороны был просто культиватор, Зак был бы уверен, что продержится дольше без особых усилий, но он быстро понял, что имеет дело с чем-то совершенно иным, по мере того как проходили секунды. Пот ручьём лился по всему его телу от жара и напряжения, и он чувствовал, что не сможет поддерживать навык ещё долго.

Дело было не в Космической Энергии, а просто в том, что существовал предел того, как долго навык мог функционировать. Однако он чувствовал, что энергия, излучаемая золотыми линиями, была израсходована более чем наполовину, что означало, что это был не какой-то безошибочный предмет, черпающий силу с небес или что-то в этом роде.

Оставалось всего пять секунд до окончания действия Кары Природы, и он немедленно сделал свой выбор, немного изменив положение золотой руки. Изумрудный фрактал, сопровождавший навык, был практически неподвижен после активации, но он мог немного наклонить его, что позволило ему изменить направление потока воды.

Он не пытался поймать большую часть волны пламени, которая продолжала литься с инсигнии, а наоборот. Вода вместо этого устремилась прямо к Столбу Вторжения и к нему самому. Зак приготовился, когда стена воды обрушилась на него, полностью промочив его, пытаясь унести в джунгли.

Однако Зак быстро упёрся ногами в землю с достаточной силой, чтобы закрепиться в скале, то же самое он сделал с фрактальным клинком из Отсечения. Он не желал бы ничего больше, чем быть унесённым подальше от этого места, но вода, к сожалению, не могла потушить огненные узы, которые удерживали его на месте. Столб Вторжения также без труда отталкивал воду, и казалось, что столб усиливал связь.

Он боялся, что случайно убьёт себя, если слишком сильно надавит, поэтому ему пришлось остаться. Кара Природы наконец закончилась, и Зак увидел, что его усилия по крайней мере позволили ему подавить угрозу магмы, вытекающей из остатков вулкана. Она уже остыла, превратившись в причудливые слои камня, которые образовали высокую стену там, где когда-то стоял город.

Однако инсигния всё ещё действовала, и Зак лихорадочно соображал, что делать дальше. Пламя не было особенно быстрым, но всё равно достигло бы его всего через несколько секунд. Не теряя времени, он немедленно бросился к самому Столбу Вторжения. Мощная отталкивающая сила исходила от Нексус-Хаба, но он без проблем преодолел её.

Он быстро достиг центра столба и изо всех сил взмахнул топором.

Золотой щит, который Зак слишком хорошо узнал, появился перед его лезвием, как только оно собиралось вонзиться в большой кристалл, и Зак вздохнул, когда понял, что Система не даёт ему уничтожить сам кристалл. Он надеялся, что таким образом сможет освободиться от горящей связи, но, похоже, это было невозможно. Однако это не означало, что его атака не вызвала никакой реакции, так как перед ним появилось сообщение.