Defiance of the Fall

Падение замка на голову не обязательно убьёт его, но это не было настоящей проблемой. Он уже испытал, насколько трудно пробивать эти камни. Оказавшись в ловушке под обломками д-ранга, он станет лёгкой мишенью для Духа Царства. Один пространственный сдвиг, и он будет мёртв.

Не видя другого выхода, Зак стиснул зубы, когда влил немного Энергии Пустоты в два Фрактала Навыков, заставив большой лист появиться перед его топором. Два всплеска Ментальной Энергии были выдавлены из его истощённой души, заставив два облака выстрелить вперёд, как раз когда его путь должен был быть заблокирован.

Разделение Бездны и Аркадии появилось из двух вертикальных ударов, его сила была почти неостановимой благодаря Сумеречной Энергии и тому факту, что пространство к этому моменту стало чрезвычайно хрупким. Даже прочные камни не могли выдержать атаку, и Зак отчаянно протиснулся сквозь пустоту, появившись за пределами замка перед двумя потрясёнными часовыми.

Зак лишь мельком взглянул на двух Хаварокских солдат, когда волна Убивающего Намерения прошла по его телу, заставив двух воинов инстинктивно отступить в страхе. Их короткой задержки хватило Заку, чтобы сделать свой ход, который заключался в безрассудном бегстве с помощью Землепроходеца. За ним возвышающийся замок полностью рухнул.

— Ах ты, маленький ублюдок! — раздался рёв с достаточной силой, чтобы весь Город Древних задрожал, но Зак даже не оглянулся, когда бежал через туннель, ведущий из внутреннего двора.

Глава 784 Крах

Алвод фыркнул, почувствовав исходящую от приближающихся Шипов Богоубийцы всепоглощающую ярость. Планы совета были поистине зловещими. Они хотели обрушить Царство именно в этот критический момент, пытаясь вызвать сингулярность с Ядром Царства в качестве среды для Перерождения. Даже если Мировое Перерождение не удастся, это, по крайней мере, станет жестоким ударом по нему.

Смешанные чувства охватили его, когда он оглядел Сумеречную Гавань. Даже если это было по необходимости, этот маленький уголок Границы был его домом большую часть его жизни. Конечно, большую часть времени он проводил в уединённой Культивации или Стазисе, но всё же наблюдал за судьбами тех, кто называл Сумеречную Гавань своим домом. Поколение за поколением триумфов и неудач, бесконечный цикл приливов и отливов.

— Всё ради Дао, — вздохнул Алвод, его глаза ожесточились, когда он извлёк ещё одну порцию капель из Чаши.

На этот раз это были не просто несколько капель, а более половины всего его запаса. Он с жадностью посмотрел на Сферу Изначального Дао, но сдержал своё желание, махнув руками. Восемь Очистителей поднялись в воздух, образуя круг вокруг сгустка, когда Алвод с ослепительной скоростью начал формировать Дхармические Печати.

Покров Сумерек содрогнулся, когда Буря Смысла вошла в Очистители под контролем Алвода, который добавил своё собственное Дао, чтобы завершить процесс. Алвод быстро выбросил подготовленные материалы в момент завершения, прежде чем выплюнуть сгусток Небесного Пламени. Материалы смешались с Изначальным Дао, и Алвод выдохнул с облегчением, когда смесь затвердела в маленький шарик мерцающей пасты.

Он исследовал этот метод почти двести тысяч лет и потратил ещё пятьдесят тысяч на очистку и подготовку материалов. Все эти усилия наконец-то окупились, поскольку соединение источало чистейшее Дао и бесконечный потенциал, но Алвод знал, что самая критическая часть ещё впереди. Он глубоко вздохнул, прежде чем сделать свой ход, и всё Царство содрогнулось, когда Алвод выплюнул полный рот крови.

Боль была ослепляющей, но Алвод отказался позволить тьме поглотить его, когда он выпустил ровное дыхание в сторону маленького шара. В его дыхании обитала его отсечённая Душа, и Алвод не смел даже моргнуть, глядя на соединение с беспокойством.

Секунды прошли после того, как Покров вошёл в Дао Пасту, и сердце Алвода упало, когда ничего не произошло. Неужели это был провал? Неужели он пожертвовал слишком мало своей Души? Он мог бы пожертвовать ещё немного своего разума, но это ухудшило бы его способность противостоять тому, что произойдёт дальше.

Копья также приближались, и он знал, что эти Иноземцы не сделают всю работу за него. Им нужно было ослабить его, хотя и не до такой степени, чтобы он не смог призвать Небесное Нисхождение. Вероятно, они оставят ему два или три Копья, чтобы он с ними разобрался.

Пока он мучился над тем, отсечь ли ещё одну часть Души, его отчаяние сменилось ликованием, когда маленький шарик внезапно превратился в подобие его собственного лица. В то же время Алвод почувствовал, как его восприятие изменилось, внезапно видя своё окружение с двух сторон.

Это сработало.

Хотя Алвод знал, что его гамбит увенчался успехом, он знал, что это продлится недолго. Перед ним появился Вихрь, и маленький шарик немедленно устремился внутрь, направляясь прямо к Ядру Царства.

— Насыться, маленький Дух, — улыбнулся Алвод, хотя почувствовал укол потери, пожертвовав так много Изначального Дао. Эта маленькая Чаша почти разорила его, и теперь осталась только треть. — Остаточное наваждение, считающее себя Древним Культиватором. Ты думал, что мне нужно убить тебя, чтобы достичь своей цели? Раз уж ты изо всех сил цепляешься за жизнь, почему бы тебе не показать мне Понимание прославленного Автократа? Последняя возможность возродить свою утраченную славу.

Пронизывающий крик раздался из Вихря как раз в тот момент, когда он закрылся, и Алвод фыркнул, когда Колёса Шести Путей повернулись ещё на 90 градусов. Шок от принудительного наполнения всем этим Дао заставил Дух на мгновение потерять рассудок, позволив его плану осуществиться. Конечно, это было лишь косвенное преимущество.

Древнее Дао, запертое в Ядре Царства, нужно было зажечь. Если это не удастся, всё остальное было бы напрасно. Без него, чтобы действовать в качестве Жертвы, Небеса не сошли бы, выставив всех здесь дураками. К счастью, Алвод уже чувствовал нарастание в сердце Океана, и небо снаружи грохотало с ещё большей яростью. Это произойдёт совсем скоро.

Удовлетворённый, Алвод снова обратил свой взгляд на ситуацию снаружи. Копья Богоубийцы уже почти настигли его, но он даже не почувствовал ряби в своём сердце от этих Осадных Массивов, каждый из которых обладал силой полностью погасить жизнь Пикового Монарха.

— Думаю, я должен быть польщён, что вы используете это против меня, но, похоже, я был слишком незаметен в последние годы. Вы смеете бросать мне вызов, Асура Вечернего Прилива? — прорычал Алвод, когда Точка Скорби, его Трезубец и основное Духовное Оружие, появилось в его руке. — Думаю, мне придётся зарезать несколько цыплят, чтобы обезьяны держались подальше.

Появился ещё один Вихрь, и он направил своё оружие в сторону дыры, высвобождая свой гнев.

———–

Пространство застонало, когда Рефестус отчаянно протиснулся сквозь трещину, свет от его Родового Талисмана тускнел с каждой секундой. Пространственная Турбулентность всё ближе прижималась к его телу, и паника наполнила его сердце, когда он боролся изо всех сил.

Внезапно он прорвался, пролетая сквозь Вакуум Пространства с накопленным импульсом своего дерзкого Побега. Это сработало! Рефестус выдохнул с облегчением, когда увидел знакомые Мировые Диски вдалеке, облегчение охватило его, когда он заметил свой Родной Диск. Его Клан должен быть в порядке. Он беспокоился последние два года, почти до такой степени, что ушёл бы раньше, даже если бы это противоречило его приказам.

Рефестус знал, что дела плохи даже после первого месяца Испытания, но он осознал истинную серьёзность ситуации только тогда, когда небо начало рваться. Подозрительные события следовали одно за другим в Испытании, причём Иноземные Гегемоны устраивали одну сцену за другой. Местные Элиты, такие как он сам, могли только держаться в стороне, пытаясь ловить рыбу в мутных водах и выполнять задания, которые были поручены им Советом.

Но как они могли справиться с Отрядами Смерти Иноземных Гегемонов с гораздо лучшим снаряжением и Наследиями? Он лично был свидетелем столкновения между Эйдолоном и некоторыми Элитами из Лучезарного Храма. Катаклизмическая битва скорее напоминала борьбу между Монархами, чем Гегемонами. С тех пор Рефестус просто выполнял свои задания, вместо этого сосредоточившись на Выживании.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это Испытание отличается, и полный крах всего проклятого Царства стал последней каплей. Большинство Гегемонов решили установить Защитные Массивы и переждать Буря, пока их не вышлют Небеса, но действия тех двух Эйдолонов наполнили Рефестуса сомнением.

Неужели нескольких Защитных Массивов будет достаточно?

Если да, то почему два Призрака покрыли себя внушающими благоговение Массивами и проскользнули сквозь Пространственные Разрывы в небе, покинув Испытание раньше? Рефестус быстро принял решение, и он последовал за двумя Имперцами, решив протиснуться в Пространственный Разрыв в попытке выжить. Отсутствие других Культиваторов вокруг него доказывало, что он был одним из первых, кто выбрался.

Однако один взгляд вокруг испортил его праздничное настроение и снова наполнил его ужасом. Не обращая внимания ни на что другое, он снова начал лететь изо всех сил, отчаянно пытаясь убраться как можно дальше от Сумеречного Восхождения. Какое безумие охватило старых Монстров на этот раз?

Море Крови бурлило по небу, разбивающиеся волны звучали как миллион ударов сердца, которые заставляли кровь Рефестуса гореть, как будто она хотела выскользнуть из его тела и присоединиться к Кровавым Водам. Также было бесчисленное множество Кристаллов, которые излучали таинственную Дымку, и огни внутри угрожали вытянуть его Душу из тела.

Самыми ужасающими были девять Копий, которые летели к сердцу Сумеречного Восхождения, каждое из которых контролировалось одним из истинных лидеров Гавани. Глаза Рефестуса расширились от шока, когда он заметил Монарха Фаэблума, лидера Треантов, его корона излучала ослепительную силу, когда он летел к ужасным огням.

Ещё один Шип был выдвинут Артоло, Военачальником Корселордом, чья дурная слава была известна по всему Сектору Зерверета. Даже Родий, Блюарх Монарх и нынешний лидер Сумеречного Совета, контролировал один из Шипов, когда он летел прямо к Сумеречному Восхождению.

Рефестус почти заплакал от облегчения, следуя своей интуиции, уйдя раньше, чем эти шокирующе большие иглы вонзились в Сумеречный Океан. Мистическое Царство уже балансировало на грани Крах, и Сумеречный Совет, похоже, был полон решимости положить конец его страданиям.

Красный свет внезапно осветил область на мгновение, прежде чем исчезнуть. Это не казалось чем-то особенным, но этой краткой вспышки было достаточно, чтобы наполнить Рефестуса ещё большим ужасом. Он выплюнул огромный сгусток крови, когда по всему его телу открылись бесчисленные раны, и он отчаянно проглотил одну из своих Жизнесохраняющих Пилюль, пытаясь взять свою бушующую Миазму под контроль.

Он оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из Кровавого Океана поднялись два огромных Великана. Оба они возвышались на десять километров в воздухе, Кровавые Дьяволы с четырьмя крыльями на спинах. Один из них держал Копьё, даже больше, чем приближающиеся Шипы, в то время как другой был окружён тремя вращающимися Реками чрезвычайно сконденсированной крови.

Подобная сцена происходила в ужасной Дымке, когда три массивных Призрака приняли форму. Рефестус не очень хорошо разбирался в Техниках Дао Призраков, но он почувствовал глубокий ужас, когда увидел искажённые лики трёх Аватаров. У Призрака посередине также был длинный Рог, который излучал зловещую чёрную как смоль Ауру, и Рефестус закричал от ужаса, когда почувствовал, как треснул его Самоцвет Защиты Души.

Он поспешно отвёл взгляд, прежде чем его защита разрушилась ещё больше, его разум закружился от последствий того, что он только что видел.

Аватары Дао. Рефестус побледнел, поняв, что эти Иноземные Монархи выкладываются по полной, бездумно используя крупномасштабные Навыки, которые были запрещены почти во всех городах Мультивселенной. Подобные сцены происходили и на вершинах девяти Шипов, когда прославленные члены Сумеречного Совета полностью высвободили свои Ауры.

Обычно Рефестус от всего сердца поддерживал бы Совет, возможно, даже присоединился бы к борьбе. Но это было так далеко за пределами его возможностей, что это было даже не смешно. Независимо от того, какая сторона выйдет победителем из этой Войны, сомнительно, что Сумеречная Гавань вообще переживёт это событие.

Его мысли обратились к его Потомкам на Диске, и он силой повернул свою Энергию, чтобы снова начать двигаться. Их Клан имел только Шесть Гегемонов. Глава Клана уже пал в Сумеречном Восхождении, и кто знал, выберется ли теперь третий Старейшина? Два Старейшины, которые остались, достигли Гегемонии только с помощью Пилюль и других Ресурсов. Они застряли в самом начале, едва ли сильнее Элитного Культиватора е-ранга.

Рефестус был единственным, кто смог бы защитить Клан от потрясений, которые последуют за этой Войной. Он не мог рисковать.

Однако ужас наполнил его сердце, когда Рефестус почувствовал, как за ним появилась ещё одна возвышающаяся Аура. Появился огромный Трезубец, и само его присутствие оказывало огромное давление на всю область. Кровавый Океан, казалось, особенно пострадал от его появления, и его воды яростно пенились в ответ.

Уже возвышающаяся Аура продолжала расти, пока Рефестус не почувствовал, что она достигла кульминации. Он почувствовал, как Смерть нависла над его плечами, и он не мог не оглянуться ещё раз, когда бежал изо всех сил.

Два золотых шара неистовой воды выстрелили вперёд, их поверхность была покрыта чрезвычайно мощными Рунами. Они полетели к приближающимся Копьям, целясь как в оружие, так и в его контролёра. Артоло призвал тысячи огромных Цепей, и само Пространство разорвалось, когда они нарисовали безжалостную дугу в сторону Водных Бомб.

Появился и огромный Голем, вызванный Элементалем, который контролировал ещё один Шип. Голем ударил в воздух, и огромные трещины яркой Жизни распространились вперёд, проносясь сквозь Пространство с ослепительной скоростью. Атаки Советников столкнулись с приближающимися Сферами, но они явно недооценили силу, которую те содержали.

Цепи лопнули, и Голем рассыпался, когда Сферы продолжили движение вперёд. Два Монарха, казалось, были шокированы, и огромные объёмы Энергии бурлили вокруг них, когда они готовили свой следующий ход.

Но времени не было. После первоначального столкновения Руны на Сферах Воды загорелись, и два шара фактически телепортировались вперёд, что привело к тому, что они насадились на огромные Копья. Казалось, время остановилось на мгновение, но реальность вскоре обрушилась, когда Водные Бомбы взорвались.

Казалось, появились два золотых солнца, когда высвободилось достаточно Энергии, чтобы превратить Рефестуса в пепел тысячу раз. Взрыв поглотил все Копья вместе с двумя Монархами, которые их контролировали. Разум Рефестуса помутнел, когда он почувствовал Дао, содержащееся в мерцающем свете.

Это было похоже на то, как он смотрел в Глаза Небес самих, два огненных шара Жизни и Смерти. Но впечатление длилось лишь мгновение, прежде чем Ударная Волна потрясла саму реальность. Пространство исказилось и сжалось, когда хаотическая волна Дао и необузданной Энергии двинулась вперёд, каждый момент поглощая десятки километров, в то время как Эпицентр стал Зоной Полного Разрушения.

Не было времени бежать. Не было времени устанавливать какую-либо защиту, да и это ему не помогло бы. Рефестус мог только мысленно помолиться за своих Потомков, надеясь, что они переживут эту Катастрофу. Или, по крайней мере, что они встретят такую же безболезненную Кончину, как и он сам.

Мгновение спустя волна пронеслась мимо него, и Рефестуса Иновия больше не было.

——–

Зак огляделся в поисках новых атак, но болезненный вой Духа Царства внезапно потряс весь Город. Казалось, Лучезарный Храм сумел перехитрить Империю Хаварок и К’Сара, к огромной радости Зака. Конечно, это решило только его самую насущную проблему.

По небу распространились огромные Шрамы, Вихри, ведущие из Мистического Царства. Он видел, как потоки Энергии и материи каждую секунду затягивались внутрь, когда Сумеречный Океан рушился. Зак заглянул в Пустоту, ища какие-либо подсказки о внешнем мире, но по ту сторону этих Разрывов ничего не было. Там была только бесконечная тьма, делающая неопределённым, ведут ли они на самом деле в Сумеречную Гавань.

Ещё один толчок потряс всё Мистическое Царство, и Зак услышал испуганный крик вдалеке. Время почти пришло, и он в последний раз достал Кристалл Коммуникации.

— Вот и всё, — сказал Зак. — Удачи там.

— Осталась минута или две, думаю, — вздохнула Катейя на другом конце. — Может, соберёмся?

— Лучше не надо, — пробормотал Зак после некоторого колебания. — Я только что разозлил Духа Царства.

— Конечно, разозлил, — рассмеялась Катейя. — Утешительно видеть, что некоторые вещи остаются неизменными, даже когда мир рушится.

Зак улыбнулся, оглянувшись на всякий случай.

— Было весело путешествовать вместе, — продолжила Катейя. — Надеюсь, мы снова встретимся. Путь Культивации долог, и лучше его проходить в компании.

— Взаимно, — улыбнулся Зак. — Думаю, мне придётся какое-то время залечь на дно после этого, но надеюсь, мы снова встретимся. Возможно, даже в Сердцах Земли.

— Небеса защитят нас, — хихикнула Катейя.

Зак секунду колебался, прежде чем решил признаться. — Я говорил с твоим Предком.

— Ты говорил?! Как?! Что она сказала?! — воскликнула Катейя в шоке.

— Неважно, как. Она сказала, что не может остановить свою Культивацию прямо сейчас. Но она пообещала мне, что угроза, нависшая над Кланом Шарва’Зи, отведена, — сказал Зак.

Он не мог вынести всей правды, где казалось, что Бе’Зи полностью отказалась от своего прежнего я. Вместо этого он смешал правду и ложь.

— Она всё-таки не придёт? — сказала Катейя с некоторым унынием. — Что ж, спасибо, что попы-

Катейя не договорила предложение, когда странная Флуктуация прокатилась по Мистическому Царству, вызвав сбой Кристалла Коммуникации. Зак вздохнул, убрав Кристалл, прежде чем с предвкушением и трепетом посмотрел вверх. Разрывы в небе соединились, превратившись в огромную дыру, которая расширялась с чрезвычайной скоростью.

Всего за несколько секунд она покрыла половину неба, а Океанские Воды внезапно исчезли, превратившись в хаотическую смесь Миазмы и Космической Энергии. Зак знал, что это конец, и он превратился в ещё одно Обличие, покрыв себя Талисманами. Он срочно выругался на Систему, чтобы она поторопилась, и наконец, перед ним появился Запрос, которого он ждал.

Огромный Пространственный Разрыв опускался, как Покров Тьмы, и Зак поспешно проглотил две Пилюли, яростно покрывая себя пепельной смесью. Одна из Пилюль была ещё одной Целебной Пилюлей, в то время как вторая была Пилюлей Кармолома, которая, как он надеялся, усилит эффективность соединения, которое он использовал на своём теле.

Далее он наконец активировал Массив вокруг своего Особого Ядра, скрывая свою уникальную Конституцию от любых любопытных глаз снаружи. Тьма уже почти настигла его, и Зак оглядел рушащийся мир со смешанными чувствами. Он не мог не задаться вопросом, была ли Катейя права, вспоминая события последних двух лет.

Его целью для Сумеречной Гавани было просто довести свою Расу Драугров до д-ранга и, возможно, купить Ресурсы Культивации для себя и Эйнхерийцев. Как это закончилось обрушением Древнего Мистического Царства и тем, что он нажил врагов в лице нескольких Фракций, которые могли бы уничтожить весь Сектор Зеция, если бы захотели?

Были ли эти шокирующие события связаны также со Стеллой Конфликта, или это была просто Система, толкающая его дальше по этому пути без возврата? Или это была просто Неудача? В любом случае, это оставило ему мало вариантов того, что делать дальше.

Пришло время ему умереть.

Глава 785 Удобрение для Пути

Родий горел от беспокойства, видя, как Артоло пал, не выдержав даже первой атаки Асуры Вечернего Прилива. Ово всё ещё стоял, но Копье Богоубийцы, которым управлял Элементал Рокс’Ат, было повреждено настолько, что его можно было считать просто украшением. Оно уже истекало энергиями, образуя зону разрушения, простирающуюся на десятки километров в каждом направлении.

Всё вышло из-под контроля слишком быстро. Все они медитировали, чтобы достичь возвышенного ментального состояния перед битвой, но их вынудили проснуться раньше и немедленно отправиться в путь. Почему царство разрушилось раньше, и почему Система вмешалась? У них не было выбора, кроме как действовать до того, как Массив Богоубийцы полностью зарядился, и они решили управлять копьями сами.

Это вдвое сократило мощь копий, но Родий знал, что это лишь часть проблемы. Как кто-то, родившийся на границе, мог быть настолько силён?

Особенно тот, кто провёл почти половину своей жизни в уединённой культивации, не имея возможности собирать редкие сокровища и оттачивать свои боевые навыки. По их оценкам, Алвод Джондир был тяжело ранен при узурпации трона, до такой степени, что его культивация регрессировала до Среднего ц-ранга. Они считали фальшивого лорда могущественным благодаря тому, что он насильственно повысил свою культивацию до статуса Божественного Монарха, но на самом деле он превосходил свой ранг по силе.

Это сделало их миссию почти непреодолимой, и Родий был полон сожалений. Если бы они узнали об этих планах раньше, они смогли бы разработать более надёжные планы. Им едва удалось создать эти копья, но у них даже не было надлежащей системы доставки. Однако Родий знал, что они не могут остановиться.

Копья были активированы и прослужат всего несколько минут, прежде чем их каналы потрескаются от бушующих энергий, содержащихся внутри.

— Алвод Джондир не сможет провести больше атак в ближайшее время, — эхом разнеся в его разуме голос Герий. — Я попробую разобраться с одним из кровопийц.

— Я помогу тебе, — Родий нахмурился, когда вокруг него появилась лазурная река. — Нам нужно хотя бы сдержать их, позволив остальным завершить задачу. Монарх Фаэблум сдержит призраков вместе с Ово и Убуло.

— Хорошо, — согласилась Герий.

Родий отдал команду своему копью, и оно изменило курс, теперь направляясь прямо к двум кровавым аватарам вместо аномалии. Некромант последовала его примеру, и позади неё появился возвышающийся скелет. Скелет схватил Копье Богоубийцы, намереваясь использовать его как оружие.

Два кровавых аватара приготовились встретить их атаку, маг выбрала разобраться со скелетом. Реки, окружавшие её, устремились вперёд, каждая из них содержала безграничное количество Сущности Крови, что делало её невероятно мощной.

Скелет ответил тем же, извергая покров сгущённой гнили. Герий, несомненно, имплантировала в древний череп своего главного слуги ужасающие токсины, и Родий молился, чтобы этого было достаточно, чтобы разложить кровь Вечного Клана. Родий не мог беспокоиться о своём союзнике и сосредоточил внимание на другом аватаре.

Десятки тысяч рун появлялись вокруг копья вампира, когда он убирал своё оружие. Он набирал импульс, и Родий знал, что не может медлить. Он влил своё Дао в лазурную реку, заставив её дрожать, когда на ней появились огромные чешуйки. Сотрясающий землю рёв заставил само пространство треснуть, когда река превратилась в подобие первобытного потокового дракона.

Он выстрелил вперёд, его продвижение заставило само пространство замереть, прежде чем оно треснуло.

Однако вампир закончил свои приготовления и ударил вперёд с яростным импульсом. Родий подумал о блокировании, но внезапно почувствовал, как над ним нависла тень смерти, и он быстро сформировал несколько заклинаний, заставив себя и копьё сместиться на десять километров.

Это было мудрое решение, так как пространство, которое он ранее занимал, просто рассыпалось, образуя почти бесконечный шрам в пространстве. Дракон также был сильно изувечен, но его основные руны были всё ещё целы, что позволило Родию восстановить его.

Удар нёс в себе шокирующую силу, намного превосходящую ожидания Родия. Он с беспокойством оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как три реки вырвались из ограничивающей дымки Герий. Потоки значительно потемнели, но всё ещё сохраняли более половины своей сущности. Они устремились вперёд с почти нетронутым импульсом, и лицо Родия поникло, когда он увидел, как драгоценное имущество Герий было разорвано на части тремя бурлящими реками.

Некромант побледнела в ответ, и её разум, несомненно, был ранен после разрушения её марионетки. Однако она не собиралась сдаваться, и буря из миллионов костей хлынула из её рукавов, образуя плотное облако, распространившееся на пять километров. Кости закружились и столкнулись друг с другом, вызывая оглушительную какофонию, которая распространилась к рекам.

Они формировали древнее проклятие, и Родий вздрогнул, невольно приблизившись к Герий. Пространство вокруг неё должно было быть исключено из проклятого поля, что было важно знать, учитывая склонность сумасшедшей Некромантки к бессмысленному разрушению, когда она выкладывалась полностью.

Тем временем, огромный взрыв позади Родия подтвердил его опасения. Чудовищный удар продолжался, пока не врезался в мировой диск. Диски были покрыты чрезвычайно мощными массивами, но Родий чувствовал, что большинство ограничений уже разрушились. Ему нужно было действовать. Если всё так продолжится, спасать будет нечего, даже если они победят.

Его сердце обливалось кровью, но он всё же достал маленький синий драгоценный камень, который хранил более двухсот тысяч лет. Он должен был стать одним из основных компонентов в следующий раз, когда он расширит свой внутренний мир, но ему пришлось использовать его в такой ситуации. Он поглотил первобытную силу внутри, и ещё один рёв эхом разнёсся по космосу, когда лазурный дракон удвоился в размерах и устремился к аватару с новой силой.

Тем временем Родий сформировал серию печатей, и десятки тысяч копий появились позади него, каждое длиной в сто метров. Серия лазурных ореолов осветила каждое из них, наполняя копьё энергией, пока они внезапно не выстрелили вперёд со скоростью, достаточной, чтобы рассечь саму пустоту. Они падали, как смертоносный дождь, направляясь прямо к трём Монархам внизу.

Он надеялся, что прямая атака уменьшит давление на его спутницу и, возможно, даст кому-то возможность запустить своё копьё в пространственную аномалию. Но глубокое сердцебиение эхом разнеслось по области, и Родий с шоком обнаружил, что на его собственном сердце появляются трещины. Повреждение быстро зажило, и он вливал всё больше и больше энергии в свой массив копий.

В ответ огромная приливная волна крови поднялась позади трёх членов Вечного Клана, и она устремилась вперёд, чтобы поглотить лазурные копья. Родий поморщился, когда почувствовал, как связь с его навыком прервалась задолго до того, как копьям удалось пронзить место, где сидели его цели.

Ему даже не удалось заставить их сдвинуться с места.

Тем временем вся область стонала, когда почти два десятка Монархов обрушивали одну мощную атаку за другой. Родий знал, что в результате это место будет осквернено на десятки тысяч лет, но ничего нельзя было поделать. И он, и другие члены совета отчаянно сражались, чтобы достичь Пространственной Аномалии, но имперцы оказались гораздо могущественнее, чем они ожидали.

Им удалось занять пять копий, и только два смогли войти в Пространственную Аномалию. Это было намного меньше, чем они надеялись, но лучше, чем ничего. И даже это удалось только благодаря Лучезарному Храму, который почему-то оставался в стороне, довольствуясь циркуляцией на краю поля битвы.

Всего двух будет недостаточно. Они подсчитали, что им нужно как минимум четыре удара, чтобы полностью разрушить царство. Теперь они станут лишь маленькой занозой в боку Асуры Вечернего Прилива, если только им не удастся заставить ещё двух войти внутрь.

Внезапно сверху раздался глубокий гонг, и глаза Родия расширились, когда он увидел, как разверзлись бурлящие облака. Сначала это была лишь небольшая дыра в центре, маленькая слабость, из которой просачивалось чудесное сияние. В то же время Пространственная Аномалия искажалась, почти пульсируя, как сердцебиение, и начала вращаться.

Ещё один гонг, и бесчисленные мерцающие огни одновременно вспыхнули, образуя почти пояс вокруг поля битвы. Золотой свет нёс на себе знак Системы, и Родий заметил культиваторов, испускающих слабые ауры внутри. Это, несомненно, были испытуемые, выведенные из разрушающегося царства, но у него не было времени беспокоиться о них, поскольку он знал, что должно было произойти.

Из аномалии донёсся лязг вращающегося колеса, и раздался третий гонг, возвещающий о пришествии Небес. Небольшая дыра в грозовом облаке внезапно увеличилась, мгновенно превратившись в пятидесятикилометровую полость. Изнутри на всех хлынул бесконечный поток света, окутывая их в хоре Безграничного Дао.

— Глаз Небес, — прошептал Родий со смесью восхищения и ужаса, когда энергия в его теле вышла из-под контроля, подвергшись воздействию Небесного Закона.

Они опоздали.

Разрушение наступило слишком быстро, и Асура Вечернего Прилива уже воспользовался возможностью, пока их планы рушились. Тот факт, что Небеса спустились, означал, что Ядро Царства было захвачено и перепрофилировано, использовано для вызова Небесного Нисхождения.

Мысли Родия были в беспорядке часть его хотела яростно сражаться, чтобы подтвердить свой путь, уничтожив чужой. Часть его просто хотела сбежать. Но он замер на месте, его глаза были прикованы к зрелищу наверху. Судя по тому, как поле битвы стихло, то же самое было и с другими.

Сами Небеса спустились, принеся истинное Дао. Внутри сияющих огней скрывались ответы на все вопросы, мучившие его на протяжении прошедших эонов. Если бы Родий мог просто найти правильный поток, он наконец-то смог бы преодолеть Бутылочное Горлышко, которое удерживало его на месте с тех пор, как он потерял свой импульс.

Но шокирующий крик вырвал Родия из оцепенения, и он с недоумением оглянулся, чтобы увидеть, как его товарищи по совету нападают друг на друга. Монарх Фаэблум напал на Ово, который уже был ранен после того, как выдержал атаку Асуры Вечернего Прилива. Похожая сцена разыгралась и на другой стороне аномалии.

Волна головокружения внезапно нахлынула на него, и его глаза расширились от тревоги, когда он яростно посмотрел на Герий, которая вздохнула, когда буря костей направилась к нему.

— Ты?! — взревел Родий, зная, что был отравлен.

— Прости, старый друг, — улыбнулась Герий, хотя в её глазах не было веселья. — Смерть неизбежна. С Небесным Нисхождением гавань достигла своего конца. Гильдии нужно было планировать на все непредвиденные обстоятельства. Ты забываешь, наше положение намного хуже твоего, учитывая наши наклонности.

— Так ты должна была сражаться вдвое усерднее, чтобы защитить своё святилище, — прорычал Родий, отчаянно пытаясь восстановить свою энергию.

Но это было так, словно его Космическая Энергия превратилась в газ, выходящий из его пор, и он почувствовал, как его внутренний мир окутался тьмой. Тем временем, гигантские кости сломанного скелета, разбросанные по всей области, начали перегруппировываться, снова образуя неповреждённого воина, который устремился к Родию вместо имперцев.

Два вампирских Монарха не сидели сложа руки и, добавив оскорбление к травме, оба заставили своих аватаров сдерживать и атаковать его. Однако лидер троицы проигнорировал его, вместо этого проглотив небольшую бусину, когда тысячи усиков вырвались из его спины, устремляясь вниз к аномалии.

Шесть золотых колец над его головой закружились, образуя небесную песнь, которая пела о цикле жизни и смерти, о крови и войне. Перезвоны слились с Небесной песнью сверху, пытаясь гармонировать. Родий знал, что человек пытался вытеснить Небесное Нисхождение, но в данный момент он не мог об этом беспокоиться.

Он видел, как на него надвигаются обрушивающиеся волны крови, но он едва мог двигаться из-за яда и давления сверху. Он знал, что нет смысла медлить, и активировал своё Сокровище Пространственного Перемещения. Но отчаяние наполнило его сердце, когда он почувствовал, как само пространство запечатано.

Неужели он действительно падёт здесь?

— Небеса могут принять твою жертву, но мы не подчиняемся! — внезапно раздалось фырканье в его ушах.

Голос был негромким, но содержал огромную силу, эхом разнёсшуюся по космосу. Он содержал мощь и волю самого Дао, и один аватар за другим распадался, не в силах сохранить свою форму перед высшей истиной, когда на область опустилось невообразимое давление. Даже мерцающий свет из Дао Океана сверху померк, временно подавленный несокрушимой волей.

В следующий момент вселенная была расколота горизонтальным шрамом, который простирался так далеко, насколько хватало глаз. Из него вышла небесная армия. Десятки тысяч воинов прошли сквозь разрыв, каждый из которых достигал сотен метров в высоту. Они источали кровожадность, которая окутала всю Сумеречную Гавань красной дымкой, но их взгляды, к счастью, были направлены на нежить-имперцев и Пространственную Аномалию, а не на него самого.

Позади них обрело форму невероятно огромное присутствие, его руки раздвигали само пространство, когда он проталкивал свой торс. Он был десятки тысяч метров в высоту, и Родий почувствовал, как его кровь закипела, когда он посмотрел на непостижимые татуировки, покрывающие лицо гиганта. Они говорили о кровопролитии и войне, о несомненной мощи и о победе.

Другая половина мужчины всё ещё находилась по ту сторону пустоты, но его шокирующая аура насильно удерживала пространственный разрыв открытым. На голове мужчины сидела нефритовая корона, шесть красных драгоценных камней, инкрустированных в неё, были явным ответом на то, кто прибыл. Шестой Защитник. Дыхание Родия участилось, когда он понял, что происходит, и отчаяние быстро сменилось ликованием. Возможно, им всё-таки удастся.

Империя Хаварок каким-то образом сумела отправить Автократа через Хранилище Таррамак, да ещё и во плоти.

———

Вотчея огляделась широко раскрытыми глазами, ужаснувшись аурам, которые она смутно ощущала сквозь золотой барьер вокруг неё.

— Вы двое в порядке? — спросила она.

— Мы в порядке, — прохрипела Кирай, хотя Вотчея заметила, что её аура была крайне нестабильной.

Неудивительно. Мистическое Царство развалилось, и их выход был лишён стабилизирующих массивов, которые можно было увидеть на Пространственных Вратах и Пространственных Трансферных Массивах. Их протащило сквозь пустоту, их тела подверглись воздействию хаотических Пространственных Энергий вместе с выхлопом самого царства.

К счастью, Система смилостивилась над ними, воздвигнув золотые барьеры после того, как они выдержали половину пути самостоятельно. Однако золотое свечение вокруг них медленно рассеивалось, и она уже чувствовала запах катастрофической опасности, которая ждала снаружи.

— Приготовьтесь к телепортации, — сказала она, проглотив душеуспокаивающую пилюлю, и её две последовательницы последовали её примеру.

Десять секунд спустя щит рассеялся, но у них даже не было времени активировать свои Талисманы Побега, прежде чем они были подавлены и обездвижены множеством слоёв ужасающего давления. Если бы не защитное снаряжение, которое они носили, их тела могли бы начать рассыпаться прямо там.

Вотчея посмотрела на сцену, её глаза были широко раскрыты от ужаса. Она знала, что будет плохо, но это было за пределами того, что она могла себе представить. В небе над головой простирались чрезвычайно плотные облака, насколько хватало глаз. В его центре мерцал чудесный свет, но она поспешно отвела взгляд, когда почувствовала, как её душа резко задрожала.

Она хорошо представляла, что это был за свет, и знала, что это не то, с чем могла бы иметь дело Культиватор е-ранга. Секреты Небес не так легко раскрывались. Кроме того, сейчас было не время входить в медитацию. Над Пространственной Аномалией парило более дюжины Монархов, и они явно сражались всего мгновение назад.

Но теперь все они столкнулись с ужасающей армией, возглавляемой человеком шокирующих пропорций. Вотчея никогда не видела Автократа своей семьи во плоти, но она чувствовала ауру, оставленную им и её предком. Эта аура была слабее, но чрезвычайно сгущённой, что неудивительно, учитывая, что он был здесь во плоти.

Вотчея не понимала, что происходит. Она знала, что в этом секторе Границы не хватало надлежащих Пространственных Врат, чтобы существо столь могущественное, как Автократ, могло пройти. Неужели он плыл сюда через огромную тьму, тратя бог знает сколько времени и даже нанося ущерб своим основам? И если они знали об этом событии так давно, они, несомненно, должны были придумать лучшие планы?

Это не имело смысла, но он был здесь, его одно лишь присутствие заставляло пространство дрожать. Последствия были ужасающими, но не все, казалось, были так подавлены его прибытием.

— Раз все собрались, давайте начнём это представление, — рассмеялся незнакомый мужчина, его голос был полон безграничной убеждённости. Это был Асура Вечернего Прилива.

В следующий момент Сумеречное Восхождение взорвалось, высвободив волну безудержной энергии, которая казалась безграничной. Вотчея с тревогой смотрела на почти ослепительное зрелище, зная, что даже малая часть этой силы способна погасить её тело и душу. К счастью, энергия не вырвалась в ударной волне необузданной энергии и Дао.

Вместо этого она хлынула в десятки сумеречных рек, которые образовали паутину по всей Сумеречной Гавани, и они вспыхнули с беспрецедентной мощью, начав двигаться, собираясь к сердцу Гавани. Огромный аватар фыркнул, выплюнув шар разрушения в сторону ядра, но реки образовали вокруг него огромный кокон.

Сила в атаке содержала достаточно мощи, чтобы убить Пикового Монарха, но реки сумели выдержать её. К счастью, Автократ также контролировал свою силу, и ни единой ряби не распространилось на культиваторов более низкого ранга.

— Алвод Джондир. Я пришёл, чтобы вынести приговор твоим грехам, — прорычал Автократ, его голос звучал как Небесный Закон.

— Даже Небеса не могут судить меня, Защитник, не говоря уже о тебе, — рассмеялся Асура Вечернего Прилива из кокона. — Вы все станете удобрением для моего пути.

Небо в ответ загрохотало, словно разгневанное этим заявлением. Девять фиолетовых усиков начали спускаться к кокону, и крики эхом разнеслись вокруг неё, когда их аура накрыла Сумеречную Гавань. Вотчея крепко зажмурилась, но почувствовала, как теряет контроль. Небеса были низвергнуты на границу, и ничто не могло противостоять их гневу.

Её разум помутился, когда она потеряла ощущения, и её охватил бесконечный холод. Тьма подкрадывалась всё ближе, и последнее, что она помнила, был силуэт мужчины, сидящего на балконе и наслаждающегося пейзажем Сумеречной Гавани.

Глава 786 Рви и мечи

Зака разбудили полные боли крики и бушующие энергии, сотрясавшие всё вокруг. Похоже, перемещение из Сумеречного Океана вырубило его, что неудивительно, учитывая плачевное состояние его тела и души. К счастью, он на всякий случай обвешался защитными талисманами, и они сработали как положено.

Впрочем, это было не совсем обязательно. Зак обвёл всё вокруг затуманенным взором и увидел, как люди продолжают появляться в золотых пузырях, наполненных аурой Системы. Как и ожидалось, она обеспечила некоторую защиту испытуемым при выходе из Сумеречного Океана.

Однако, похоже, Система не собиралась перенапрягаться. Собственный барьер Зака уже исчез, открыв его суровой реальности окружающего мира. С момента пробуждения он ощущал колоссальное давление, и эту ауру Зак узнал слишком хорошо. Это были Небеса — те самые, настоящие, что уже несколько раз едва не разнесли его на куски.

Вся область утопала в этом древнем гневе, и Зак чувствовал, что его Космическая Энергия стала чрезвычайно мутной и едва откликалась на его зов. Более того, воздух был пропитан невероятно мощными прозрениями. Зак не знал, было ли это результатом обширных полей Дао, простиравшихся на тысячи километров, или же остаточным эффектом столкновения двух могучих атак вдалеке.

В любом случае, это сулило неприятности, и чем больше Зак видел, оглядываясь по сторонам, тем сильнее его охватывал ужас. Вся Сумеречная Гавань была на грани коллапса тысячи пространственных разрывов, словно щупальца, тянулись до самого горизонта.

Он словно оказался в центре трёхмерной паутины, где одно неверное движение могло закончиться поглощением пустотой или разрезанием шрамами в самой реальности. Помимо разрывов, космос был завален всем от барахтающихся культиваторов до целых дворцовых руин, парящих в пространстве.

Культиваторы уже почти не появлялись во вспышках света. Большинство либо пали, либо уже ушли, и он заметил вдалеке немало убегающих, которые удалялись от центральных районов Сумеречной Гавани. Проблема была в том, что Сумеречные Реки с их пространственными массивами исчезли, а само пространство стало нестабильным. Пересечение такой зоны боевых действий на е-ранге было чрезвычайно опасным, и нужно было продержаться в этой среде как минимум полдня, чтобы добраться до внешнего края гавани, где ждали массивы телепортации. Если они ещё работали.

Откуда взялись огромные здания и прочий мусор, было не загадкой. Зак видел, что его выбросило где-то в центре гавани, а мировые диски находились как впереди, так и позади него. Больше половины дисков уже развалились на части, и целые цивилизации превратились в космический мусор, дрейфующий вокруг.

И трупы. Так много трупов.

Их было столько, что мозг Зака едва мог осознать столь масштабную потерю жизней. Пространство между разрушенными мировыми дисками было усеяно телами, большинство из которых принадлежали смертным ф-ранга, судя по отсутствию духовности. Вероятно, они оказались в вакууме открытого космоса в тот момент, когда атмосфера Сумеречной Гавани рухнула, а такого смертный не выдержит и пары секунд.

Конечно, они могли быть уже мертвы к тому времени, как их мировые диски разлетелись. Сила, необходимая для подобного, скорее всего, была достаточно мощной, чтобы мгновенно погасить их души.

Зак не мог видеть источник этого хаоса. Огромный обломок разрушенного мирового диска, простиравшийся на сотни километров, парил прямо перед ним, закрывая большую часть обзора. Было немного тревожно не видеть, что происходит, но он знал, что, возможно, именно этот кусок камня и защитил его, пока он был беззащитен.

Мощная ударная волна из центра гавани заставила реальность застонать, и по его защитному диску пошли большие трещины. Однако он выдержал удар, серьёзно ослабив разрушительную волну. Более того, космос внезапно озарился миллионами мерцающих звёзд, которые, казалось, поглотили значительную часть блуждающих энергий, прежде чем снова потускнеть.

Не нужно было гадать, откуда взялось это мерцание. Это был метод Лучезарного Храма кто-то установил массивный защитный массив, простиравшийся так далеко, насколько хватало глаз. Он помог несколько сдержать блуждающие энергии и, без сомнения, уже спас бесчисленное количество жизней.

Конечно, Зак не верил, что храм защищал его и других культиваторов е-ранга исключительно из доброты. Если убийство толпы смертных и низкоуровневых культиваторов оставляло пятно на Карме, то, вероятно, обратное тоже было верно. Поскольку Вентус любил вмешиваться в судьбу, какой-нибудь старейшина из их фракции, вероятно, использовал ситуацию, чтобы накопить Кармическую Заслугу. Спасение жизней ради культивации.

Но Заку не приходилось привередничать. Их мотивы могли быть нечисты, но это всё равно было спасением, учитывая мощь, заключённую в тех ударах. Даже с активированной Зоной Пустоты он чувствовал, как его кости протестующе стонут, когда волна проходила мимо. Зак был измотан до предела, но знал, что нужно продержаться ещё немного.

Нужно было немедленно сделать несколько вещей, и он поспешно достал заготовленный предмет. Перед ним появился его двойник. Вернее, тело, выглядевшее почти в точности как Арказ Блэк, за исключением вырванных глаз Бездны. Руны покрывали его кожу, пока Зак наполнял тело своим Дао, но знаки быстро тускнели. Через несколько мгновений они исчезнут полностью, выполнив своё предназначение.

Это был не его клон, а нечто более тёмное по своей природе. Этот человек когда-то был Ревенантом, одним из сильнейших врагов, с которыми он сражался на обратном пути из ущелья. Он был частью элитного отряда, который пытался устроить на него засаду, но теперь он был низведён до инструмента, который, как надеялся Зак, ему поможет.

Личность Арказа Блэка стала чрезвычайно проблематичной, и он должен был сделать всё возможное, чтобы отвести внимание от себя, от Земли и от всего Сектора Зеция. В противном случае, через несколько столетий мог явиться Алвод Джондир, к тому времени уже Автократ, жаждущий мести.

Теперь приходилось беспокоиться ещё и об Улье Оуро и Вечном Клане. Он не мог полностью полагаться на способность Катейи обменять его верность и тот факт, что он Эджволкер, на безопасное убежище. Особенно после разговора с К’Саром. Зак считал себя кем-то уникальным, но если осколок сознания древнего Автократа знал о таких, как он, то для Империи Нежити он мог оказаться не таким ценным, как надеялся.

И даже если Катейе удастся вызвать к нему какой-то интерес, то, скорее всего, только среди Братства Драугров. Так что в его интересах было сбить со следа остальных, а именно — позволить Арказу Блэку умереть.

Это решение он подготовил, пока ждал открытия врат в Город Древних, хотя большую часть тяжёлой работы сделали Варо и Катейя. Труп перед ним был связан с ним судьбой любые Кармические Связи, ведущие к Заку, теперь вели и к этому трупу. Поскольку он использовал несколько предметов для очищения кармы и активировал Массив вокруг своего Ядра Двойственности, эти связи теперь должны были вести только к трупу.

По сути, он сваливал вину на мертвеца.

Изначально метод предназначался лишь для сокрытия кармических нитей, но Зак пошёл дальше после того, как Катейя и Варо закончили свои манипуляции. С помощью своего Фрагмента Творения он превратил тело мужчины в копию своего собственного. Однако ему не удалось воссоздать характерные глаза Бездны, и он решил просто вырвать их.

Таким образом, Арказ Блэк пал в конце Сумеречного Восхождения, и его тело осталось дрейфовать среди руин Сумеречной Гавани. Этот трюк не был идеальным, но должен был значительно усложнить любые попытки его выследить. Опытный Культиватор Кармы, вероятно, понял бы, что что-то не так, но поскольку кармические нити трупа сияли ярко, найти настоящего Зака стало бы почти невозможно.

К счастью, по словам Катейи, сама гавань ему тоже поможет. Когда столько старых монстров собираются в одном месте и сражаются, судьба воина е-ранга должна утонуть в белом шуме их Дао. Даже Небеса снизошли, чтобы замутить воду. Это был один из немногих плюсов нынешнего хаоса.

— Спасибо, — вздохнул Зак, отталкивая тело и позволяя ему уплыть, чтобы присоединиться к бесчисленным трупам, усеявшим всё вокруг.

В идеале Зак хотел принять Пилюлю Побег Труса в тот же миг, как рухнет царство. Но в итоге он отказался от этой затеи, даже получив уведомление о том, что он обеспечил себе титул за первое место в испытании. Он очень хотел избавиться от задания, которое навязал ему Асура Вечернего Прилива, но принятие этой пилюли означало бы и провал задания по улучшению Верфи Создателей.

Материалы для Карунтела были частью цепочки заданий, и Зак боялся, что неполучение особого Космического Корабля д-ранга станет наименьшей из его потерь, если он примет пилюлю псевдосмерти. Скорее всего, его бы вообще лишили права улучшать верфь. Он был в хороших отношениях с Карунтелом, но это не имело значения, учитывая, что правила устанавливала Система.

У него не было других способов справиться с висящим заданием и угрозой, которую оно могло представлять, но, оглядевшись, Зак понял, что проблема быстро решается сама собой. Вся гавань разваливалась на части, так что задание должно было рано или поздно автоматически провалиться, учитывая, что это было указное задание, связанное с Сумеречной Гаванью.

Избавившись от кармической куклы, Зак без промедления начал свой собственный побег. Он не знал, кто побеждает — Алвод или другие фракции, — но, судя по небесному гневу и сотрясающим землю столкновениям, он понимал, что катастрофа в его районе — лишь вопрос времени.

Сначала он попытался активировать браслет Побега на своей руке, но, как и ожидалось, ответа не последовало. К сожалению, первая функция браслета работала только в секторе Зеция. Зак попробовал и другие сокровища для побега, но они лишь зашипели и не сработали. Неудивительно, что люди вдалеке летели, а не телепортировались.

Пространство было запечатано, что делало телепортацию невозможной.

У Зака не было иного выбора, кроме как тоже начать двигаться, и он начал высвобождать Космическую Энергию, чтобы перемещаться в вакууме. К счастью, вокруг было полно обломков, что позволяло ему непрерывно использовать Землепроходца для резкого увеличения скорости. К несчастью, каждая активация вызывала пульсирующую боль в его узлах, а само использование навыка было крайне затруднительным из-за небесного давления.

К счастью, обе эти проблемы решались с помощью Силы Пустоты. Благодаря таланту его родословной циркуляция энергии не требовалась, что снимало давление с его узлов. В то же время, ограничения небес, казалось, не влияли на его уникальную Энергию Крови. Это позволяло ему двигаться быстро, хотя он и тратил немало Энергии Пустоты.

Внезапный крик опасности в глубине сознания заставил его метнуться в сторону. Спустя мгновение по тому месту, где он только что был, пронёсся порыв ветра. Поначалу он выглядел безобидным, но Зака охватил ужас, когда пространство там, где он летел секунду назад, просто дезинтегрировалось. Из ниоткуда появился шрам длиной в десятки километров и высотой в сотни метров.

Трупы, усеивавшие всё вокруг, были полностью уничтожены этой атакой, а ближайшие обломки затянуло в огромный пространственный разрыв, оставшийся после порыва. Зак тоже почувствовал притяжение и отчаянно активировал свой навык передвижения снова и снова, пока не оказался достаточно далеко.

Сердце Зака колотилось как барабан, когда он оглянулся и увидел, что мировой диск, который защищал его ранее, наконец-то был разрезан надвое, открыв вид на происходящее за ним. Первое, что он заметил, — это огромный аватар, почти как у Посейдона, сжимавший в руках гигантский трезубец, в то время как десятки рек окружали его, и каждая из них устремлялась в небо.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это Алвод Джондир, Асура Вечернего Прилива. Он был в самом центре событий, атакованный со всех сторон. Спереди из-за обширной пространственной складки выглядывал гигантский аватар, и сердце Зака ушло в пятки, когда он почувствовал его ауру. Она была даже сильнее, чем у его матери, а это означало, что явился самый настоящий Автократ.

Однако его аура была ненамного сильнее её, и Зак не ощущал от этого татуированного мужчины той безмерности и глубины, что исходили от Бе’Зи или А’Зу. Скорее всего, это был Автократ Первого Шага, который едва сумел прорваться. Конечно, это всё равно делало его ужасающим существом, которое могло, по сути, бесчинствовать на границе.

Автократ-Хаварок был не единственной проблемой, с которой Алводу пришлось столкнуться в данный момент. Одновременно в бурлящих облаках над головой открылась огромная впадина, и Зак с изумлением смотрел на спускающиеся мерцающие огни. Это было Дао, чистое Дао, хранящее тайны вселенной. Если бы он только мог поглотить хотя бы крупицу этого света.

Зак тряхнул головой, зная свои пределы. Он видел, как эти белые щупальца падают, словно дождь, и чувствовал заключённый в них ужас. Асура Вечернего Прилива управлял реками, заставляя их сталкиваться с нисходящей карой. Сумеречная Река была наполнена беспрецедентным уровнем энергии, но они не могли сравниться с этим таинственным светом.

Реки выдерживали энергию лишь мгновение, прежде чем распадались, что приводило к таким же взрывам, как тот, что едва не убил его только что. Алвод казался невозмутимым и продолжал воссоздавать реки, в то время как из его тела медленно поднялся золотой столб, устремлённый к Дао в небе.

Этот столб был настоящим чудом и содержал в себе всё, что Зак ощущал в долине, и даже больше. Глядя на свет, он слышал грохот волн; его перенесло на грань между ночью и рассветом. Жизнь не была жизнью, смерть не была смертью.

Зак поспешно тряхнул головой, чтобы прояснить мысли. Этот столб был для него, пожалуй, ещё смертоноснее, чем огни в небе. Он представлял собой путь Божественного Монарха, и его навязчивое влияние было невероятно сильным даже на таком огромном расстоянии. Хуже того, это был лишь один из трёх таких столпов, поднимавшихся к небу.

Столп Дао Алвода был даже не самым высоким. Пока Алвод сражался с небесной армией во главе с гигантом-Хавароком, десятки тысяч огромных красных печатей парили рядом с ним, словно пытаясь слиться с его аватаром. Зак чувствовал запах крови даже оттуда, где он был, а это означало, что это, без сомнения, был Вечный Клан.

Самый короткий столб был аквамариново-белым и зловеще мерцал, будто вот-вот распадётся. Его окружали три огромных призрака, но внезапный удар Асуры Вечернего Прилива разрубил одного из них на части. В ответ Алвод получил яростную атаку от Автократа-Хаварока, но его рискованный ход оказался достаточным, чтобы подтолкнуть Эйдлона к краю, заставив столб рухнуть.

Зак был потрясён тем, что три человека пытались прорваться одновременно, при этом сражаясь друг с другом. Он слышал, что большинство Божественных Монархов уединялись на тысячи лет перед своей попыткой, так как малейшее отвлечение или посторонняя мысль могли пагубно сказаться на их шансах на успех.

Ситуация для призраков стала невыносимой, и яростный вопль пронёсся по Сумеречной Гавани. Разум Зака помутнел, а его душа покрылась трещинами, но бурлящие океаны в его Апертуре Души вместе со Стражем Души, к счастью, поглотили достаточно вопля, чтобы его душа осталась целой.

Другим повезло меньше, и Зак видел, как многие из тех, кто пытался сбежать, внезапно замерли — их души случайно раздавил Монарх-Эйдлон. Даже старейшина из Лучезарного Храма не смог обеспечить достаточной защиты от этого вопля.

На этом тревоги Зака не закончились, так как призраки, похоже, намеревались отомстить. Столп содержал сгущённое Дао Божественного Монарха, и Зак видел, как его превратили в ужасающую атаку, направленную на Алвода. Жуткий огонь мгновенно поглотил всего аватара, и его сияние на миг затмило сами Небеса.

Более двадцати Сумеречных Рек были разорваны в клочья, и больше половины кровавых печатей также были уничтожены. Это разрушение привело к хаотичному смешению энергий, освобождённых из-под контроля их владельцев, и они немедленно разошлись во все стороны, уничтожая всё на своём пути.

Зак отчаянно задействовал свой навык передвижения, чтобы двигаться ещё быстрее, но чувствовал, как волна разрушения подбирается всё ближе и ближе. Он ломал голову в поисках решения, но не придумал ничего лучше, чем выбросить за собой сотни талисманов, потратив почти половину своей Космической Энергии, чтобы активировать их все.

Защитные Талисманы вспыхнули, создавая слой за слоем барьеры между Заком и Монархами. На этом Зак не остановился и быстро активировал Зону Пустоты. Он проклинал тот факт, что у него не было никаких защитных навыков, которые могли бы помочь в данный момент, и, не имея лучших вариантов, он просто достал несколько обломков д-ранга, которые он прихватил по пути из замка, создав последний слой защиты.

Волна наконец обрушилась на него, и он почувствовал, как барьеры рассыпаются один за другим. Затем настал черёд валуна перед ним, который превратился в пыль, продержавшись всего мгновение. Но, к счастью, Зона Пустоты была чрезвычайно эффективна в ослаблении неконтролируемых энергий, и он чуть не заплакал от облегчения, когда волна, пронесшись мимо, лишь оставила на его теле глубокие порезы.

Он съел Пилюлю Солдата и Целебную пилюлю, возобновляя свой побег, но Зак беспокоился о своих перспективах. Одно дело уворачиваться от этих сгущённых разрезов, разрывающих пространство. Но у него хватило бы сил заблокировать ещё одну-две такие всепоглощающие волны разрушения, даже с учётом того, что звёздный свет значительно их ослаблял.

Тем временем до края гавани оставалось ещё полдня пути. Зак ломал голову в поисках решения, но внезапно замер, заметив неподалёку нечто до боли знакомое.

Неужели это?

Глава 787 Сильнее

Зак едва мог поверить своим глазам, когда мимо него проплыло маленькое яйцо, едва заметное среди бесконечных обломков. Но он был уверен. Он совсем не чувствовал свой Знак Сотворения, но это определенно было яйцо, которое он оставил в долине, или, по крайней мере, его копия.

Дрожь в груди от Уз Любви подтвердила это. Независимо от того, было ли это то, что он перенес в сердце Сумеречного Океана, или это было другое, это определенно было что-то, что Алеа хотела поглотить. Проблема заключалась в том, что оно имело довольно сильный импульс, паря по эфиру, улетая как от ядра, так и от Зака.

Прямо к пространственному разрыву вдалеке.

Возможно, оно было выброшено вместе с культиваторами или отброшено во время битвы за Восхождение. Зак не мог сказать, почему оно появилось здесь, но он без колебаний изменил курс, напрягаясь до предела, чтобы догнать его. Ситуация Алеи улучшилась после того, как она наполнила гроб Временной Энергией, но он не стал бы полагаться на совет К’Сара.

Дух Мира, вероятно, был готов сказать все, что угодно, чтобы приблизиться к Заку и заставить его расслабиться, независимо от того, был ли его совет правдой или нет. В конце концов, ему нужно было обмануть его только до тех пор, пока он не активировал этот странный клеточный массив вокруг малышей Духов Царства. Насколько знал Зак, наполнение Уз Любви Темпоральными Кристаллами могло просто замедлить все внутри гроба, а не только хаотические энергии.

Узы Любви могли распадаться, просто медленнее. Но разве это не было идеально для ситуации Алеи? Маленькое яйцо смогло очистить и сублимировать энергии Сумеречного Океана, превратив их во что-то полезное. Возможно, оно могло помочь Алеа сделать то же самое. По крайней мере, это было явно то, чего она отчаянно хотела.

После всего, что она сделала для него, он не мог отступить сейчас, тем более что это был всего лишь небольшой крюк. Он оттолкнулся от сломанной вывески магазина, которая плавала рядом с ним, быстро продвигаясь к предмету. Однако Зак почувствовал, как энергия в его теле вышла из-под контроля, когда он услышал разъяренный голос, ревущий сзади.

— Хватит!

Это не было похоже на Алвода. Скорее, он был наполнен знакомым Дао, которое билось, как барабаны войны, как лязг стали и окровавленные мечи. Это был голос того, кто сделал войну своим путем, и это было похоже на приказ генерала, который почти остановил Зака. Это был, без сомнения, лидер Хавароков, и Зак почувствовал волну тревоги, осознав, что аура Автократа быстро росла. Это была еще не его полная сила?

Он не знал подробностей, но, по словам Катейи, были некоторые проблемы, которые мешали Автократам свободно бродить по нижним мирам, Секторам, которые обычно не обладали способностями к развитию B-ранга культиваторов. Возможно, именно это помешало ему просто выпустить волну разрушения, которая разорвала Асуру Вечернего Прилива на части, но, похоже, его терпение иссякло.

Зак оглянулся и увидел, что в руке увенчанного гиганта появилось огромное копье, удивительно похожее на то, которое Зак видел в видении из Стеллы Конфликта. Однако, если то, что загадочный генерал сформировал из раздавленной луны, было грубо сформировано и наполнено сырой и необузданной силой конфликта, это оружие вместо этого полагалось на чрезвычайно высококачественные руны, чтобы достичь подобной мощи.

В любом случае, это было ужасающее оружие, излучающее ауру, почти соответствующую своему владельцу. Пространство вокруг него непрерывно трескалось, и Зак почувствовал, что его пронзает просто взгляд в его сторону. Возможно, это было первое B-ранга сокровище, которое он видел, и оно было нацелено на Алвода.

В то же время Зак фактически почувствовал, как аура Небес становится глубже, более глубокой. Не только расширился вращающийся вихрь в небе, но и появился вторичный источник этого чувства изнутри тела гиганта. Затем за спиной гиганта появилась огромная руна.

Смотреть на нее было похоже на то, как смотреть на мерцающие огни в небе. Это не был фрагмент пути или проявившееся намерение. Это было чистое Дао, наполненное весом самих Небес. Это была Война, и Зак почувствовал, как Космическая Энергия в его окружении подчиняется воле рун, преобразуясь под новым мировым порядком.

Небо загрохотало при появлении клейма, Зак увидел, как два соседних мировых диска рухнули, не в силах больше выдерживать давление. Две оставшиеся Столпы Дао чувствовали себя не намного лучше, и они опасно мерцали, как свечи на ветру. Двое на мгновение перестали сражаться друг с другом, и Алвод вынул древний котел.

Он выбросил его, и тот испустил многоцветную ауру, которая стабилизировала область вокруг него. Зак едва различил какие-то древние гимны, что напомнило ему впечатление, которое он получил, глядя на золотой свет Восхитительного Разделения. Это была песня Аркадии, божественные гимны, содержащие истины рая.

Зак насильно удерживал свой разум от блужданий, устремляясь к яйцу, следя за событиями позади него. Столп Дао Алвода стабилизировался после того, как он выбросил котел, и казалось, что он не собирался отступать даже после того, как Автократ высвободил еще большую часть своей мощи.

Человек из Вечного Клана явно тоже не собирался отступать. Раздался глухой удар, когда из кровавых вод рядом с Алводом появилась красная вспышка, и Зак застонал, почувствовав, как его кровь вот-вот вытечет из тела. Только остановив свой Навык движения и активировав Зону Пустоты, он смог удержать свою кровь при себе.

Другим повезло меньше, и бесчисленные красные потоки устремились к центру Реалма. Миллионы тел мгновенно обескровились, и кровь превратилась в огромные реки. Зак не знал почему, но ему почти казалось, что кровь не крадут, а скорее она возвращается к своему истоку, как реки возвращаются в океан.

Алая колонна также стабилизировалась, и Зак фактически заметил, что обе колонны стали выше. Неужели Имперец Хавароков невольно помог двоим, высвободив свое Дао? Судя по всему, его Дао укрепило связь между Небесами и этой областью, облегчив Восхождение.

Если это так, у него, вероятно, не было другого выбора, кроме как высвободить свою истинную силу. Асура Вечернего Прилива был известным монстром, и элиту из Вечного Клана было трудно победить даже Автократу.

— Отлично! — засмеялся Алвод, когда над его головой появилась огромная лодка, вызвав за собой шокирующую приливную волну. — Давайте поставим все на кон, ради моего пути.

𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺

— За вечность, — раздался мрачный голос из кровавого океана.

Из кровавого океана снова вспыхнул красный свет. Он осветил всю Сумеречную Гавань, окутав даже Небеса багровым сиянием. Мириады потоков крови сгустились вокруг него, образуя массивный меч. Зак был встревожен, когда почувствовал мощь этого оружия. Оно явно контролировалось Божественным Монархом, но почти не уступало огромному копью.

Все благодаря этому свету, этому ужасающему красному свету, который, казалось, обладал силой противостоять самим Небесам.

Неважно, был ли это плот и живой океан под ним, копье, наполненное импульсом войны, или рапира Вечного Клана, их мощь была слишком велика. Зак едва мог противостоять им сейчас, до того как они были выпущены. Как он мог выжить в столкновении между тремя?

Он отчаянно огляделся в поисках ответов, и его взгляд внезапно остановился на яйце. Другого выхода не было. Зак рванулся вперед, больше не оглядываясь на трех воинов, сражающихся за превосходство. Само пространство не могло выдержать мощь их сталкивающихся огромных аур.

Вся область изогнулась и была отброшена наружу, образуя ударную волну, когда трое приготовились поставить все на кон. Зак видел, как его окружение искажается и гнется, но он игнорировал зловещие предзнаменования, отчаянно прыгая с одного обломка на другой, чтобы поддерживать свой Навык движения.

Каждый шаг с Землепроходцем был доведен до предела возможностей Навыка, даже если ему приходилось буквально наступать на обескровленные трупы павших, чтобы это произошло. Он был размытым пятном, прорезающим спрессованные слои пространства. Наконец, он достиг своей цели очистительное яйцо. Оно находилось прямо на краю огромного пространственного разрыва, который простирался перед ним, как стена абсолютной темноты, занимая его зрение.

Позади, кровавые ауры продолжали увеличиваться в интенсивности, и звезды в области быстро тускнели, не в силах выдержать такую отдачу. Зак поспешно схватил яйцо в тот момент, когда появился рядом с ним, но не остановился и не повернулся. Он просто продолжал идти, мгновенно исчезая, когда снова прыгнул.

В Пустоту.

Это было единственное решение, которое Зак мог придумать. Пустота была опасна, и он не мог долго оставаться внутри, прежде чем поддаться, но было ли это действительно опаснее, чем два Божественных Монарха, сражающихся с Автократом? Он не стал бы ставить свою жизнь на то, что его Удачи будет достаточно, чтобы отвести случайные всплески энергии от себя. Лучше было спрятаться между складками реальности, а затем проскользнуть обратно через разрыв, когда битва закончится.

Разрывающая боль охватила его тело, и ему казалось, что его истощают. Однако странное ощущение резко ослабло, когда он снова активировал Зону Пустоты. Было облегчением, что его Кровавая Линия фактически смогла защитить его в этой опасной ничейной земле, но он знал, что еще не выбрался из беды.

Пространственный разрыв был открыт прямо за ним, разоблачение его к событиям в сердце Гавани. Разрыв был стеной темноты с другой стороны, но он все еще мог видеть трех могущественных изнутри Пустоты. Отчаянно Зак пытался отодвинуться, и большие всплески Энергии Пустоты были исчерпаны в попытке получить некоторое сцепление в этом странном измерении.

Ему казалось, что он застрял в кошмаре наяву, пытаясь пересечь ничто, где он едва двигался с места. Он уже сталкивался со странными свойствами Пустоты в исследовательской базе, и только позже узнал, что это в основном проистекало из того факта, что Пустота не имела Дао Пространства.

Это делало перемещение по Пустоте чрезвычайно запутанным, учитывая, что нечто, казавшееся прямо перед вами, могло находиться за тысячи метров, и наоборот. Не было гравитации, не было направления. Это был не вакуум, это было ничто. Именно эти странные особенности, по-видимому, делали возможными Массивы Телепортации, позволяя перемещаться по Мультивселенной за долю энергии, которая должна была быть потрачена.

Конечно, это знание не помогало ему сейчас, но он вспомнил кое-что еще. У Зака пульсировало в висках и потрескивала кожа, когда он деактивировал Зону Пустоты, прежде чем испустить как можно более мощное Поле Дао, выжимая остатки энергии, чтобы навязать свою волю окружению. Это сработало, и он наконец почувствовал, что движется. Он бросил последний взгляд на Алвода Джондира, когда тот отодвинулся от пространственного разрыва.

Даже если в худшем случае он был безумцем, а в лучшем — безжалостным могущественным человеком, который жертвовал всем ради Дао, Зак не мог не чувствовать какой-то связи с этим человеком. Их происхождение было пугающе схожим, и они даже шли по схожим путям культивации. Теперь он боролся в одиночку, отчаянно отбиваясь от имперской элиты и Автократа, чтобы воспользоваться возможностью продолжить свою культивацию.

Зака охватила волна мрака, когда он смотрел на эту одинокую спину. Так вот как выглядит стремление к пику? Выдерживать эоны одиночества, отбрасывая все, что не помогает на твоем пути. И все ради чего? Ради долголетия, чтобы продлить свое унылое существование? Чтобы постичь какую-то истину, которая утолит твою одержимость?

Что толкало Алвода Джондира на такие крайности?

Маленькая деревянная лодка над головой Алвода внезапно засветилась, превратившись из телесной в неосязаемую, когда она слилась с разбивающимися волнами, которые поддерживали ее. Миллионы и миллионы рун покрыли золотые воды, когда они разделились, чтобы одновременно ударить по рапире вампира и имперцу Хавароков. Волны содержали неудержимый импульс, сгущенную силу его воли.

Автократ не собирался уступать, и весь мир померк, когда он в ответ взмахнул своим копьем. Зак отчаянно хотел увидеть результат столкновения, но в конечном итоге он выбрал жизнь вместо открытия, оттолкнувшись и потеряв преимущество.

Не было ни звука, ни предупреждения, когда вся Пустота загорелась. Десятки тысяч шрамов появились вокруг него, когда прорвались огромные потоки яростной энергии. То же самое произошло и со шрамом, через который он только что вошел. Это было похоже на то, как прорвалась плотина, изливая гиперсгущенную смесь фейерверков и лавы через пространственный разрыв.

Течение пронеслось сквозь Пустоту, продвигаясь вперед на десятки тысяч метров, фактически образуя светящуюся реку чистого разрушения. Подобные сцены можно было наблюдать вокруг него, и вся Пустота была освещена.

Только тогда Зак увидел, как на самом деле выглядит его окружение. Он был не один. На самом деле, в его непосредственном окружении находились десятки тысяч человек, хотя в таком месте было невозможно сказать, насколько близко они на самом деле находились. Большинство тел были телами павших смертных, которые, вероятно, были засосаны в Пустоту, но была и некоторая активность. И те, кто был жив, в основном излучали ауры Гегемонов.

Некоторые были заняты мародерством над плавающими трупами, но большинство ждали прямо у того или иного пространственного разрыва, явно имея схожую идею выживания, как и он сам. Некоторые были слишком нетерпеливы или просто невезучи, и их распавшиеся трупы были унесены вместе с реками сталкивающихся энергий, которые образовались повсюду.

Это, однако, не остановило людей, и Зак нахмурился, увидев, как несколько особенно сильных Гегемонов покрыли себя чрезвычайно мощными барьерами, прежде чем они устремились в бурлящий хаос, который покрывал пространственные разрывы. Почему они так торопились? Это место было смертоносным, но Гегемоны наверняка смогли бы прожить здесь какое-то время.

Сцена вызвала у Зака удручающее чувство, и он понял, что это место может быть гораздо опаснее, чем кажется. Он нерешительно посмотрел на ослабевающее свечение ближайшего пространственного разрыва, задаваясь вопросом, стоит ли ему также попытаться сбежать. Но даже угасающая энергия между смертными была намного выше того, что он мог выдержать, по крайней мере, без помощи реликтов.

Вздрогнув, Зак удивленно посмотрел вниз и увидел, как Узы Любви сами приняли форму рюкзака, почувствовав волну голода в своем сознании. Он услышал лязг цепей и поспешно передал яйцо, которое все еще держал в руках. Он услышал, как крышка на мгновение открылась, а затем быстро захлопнулась.

Скоро я стану сильнее, — голос Алеи эхом отозвался в его сознании, прежде чем гроб снова уменьшился.

Он почувствовал волну удовлетворения, прежде чем потерял связь, но Зак все еще был воодушевлен. С таким заявлением от нее он мог отбросить все опасения, что ее душа или основы были повреждены атаками Кровавого Чучела. На самом деле, похоже, она скоро эволюционирует.

Но как только одна проблема была решена, появилась другая. Пространственный разрыв, который должен был быть его выходом из Пустоты, внезапно обрушился, не выдержав обстрела извне. Осталась длинная река безжизненной энергии и огромная темнота.

Он застрял.

Глава 788 Запертый

Скрывающая пелена от Талисмана Дымки распространилась вокруг Зака, пока он спешно доставал Укус Веруна, тут же создавая фрактальный лист. Он достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать у него не хватит сил, чтобы самому прорвать пространственный разрыв, по крайней мере, достаточно большой и стабильный для побега. Но, возможно, окружающая его пространственная стена была всё ещё достаточно ослаблена, чтобы он смог вновь открыть путь.

В то же время, он не осмеливался сразу прорезать путь, опасаясь, что снаружи всё ещё бушуют ужасающие энергетические ударные волны. Длинные шрамы в Пустоте были острым напоминанием о том, насколько яростной была борьба за Восхождение. Но новых шрамов вокруг него в тот момент не появлялось, поэтому он, в конце концов, наполнил свои Дао один за другим в клинок, активируя Восхитительное Разделение и игнорируя пульсирующую боль в голове.

Две волны слились, вызвав появление двухцветного солнца в нескольких метрах перед ним. Но Зак нахмурился, увидев, что разрыв между Бездной и Аркадией не смог открыть путь из этого места. Появился пространственный разрыв, но он был тонким, как волосок, что делало его достаточно острым, чтобы убить, но абсолютно бесполезным для побега.

Зак вздохнул, оглядываясь по сторонам. Задерживаться в Пустоте слишком долго было исключено. Сама среда была вредоносной, и Зак не хотел выяснять, есть ли у Коллекционера собратья, живущие в этой области. Поэтому ему нужно было найти другой выход, и быстро. Хорошая новость заключалась в том, что далеко не все Пространственные Разрывы, ведущие обратно в Сумеречную Гавань, обрушились, но добраться до них быстро оказалось сложно.

Во-первых, ему пришлось отключить Зону Пустоты, если он хотел пересечь Пустоту, что немедленно подвергло его тьме. Он чувствовал, будто его постоянно режут тысячи маленьких ножей, а его кожа медленно высыхала, словно лишенная жизненной силы.

Во-вторых, он обнаружил себя совершенно неспособным продвигаться, даже если двигался. Его окружение превратилось в сплошное, сбивающее с толку пятно, пока он продвигался вперёд, выбрасывая Космическую Энергию, а его относительное положение к окружению постоянно менялось. Ощущение было настолько тошнотворным, что ему приходилось многократно останавливаться, чтобы бороться с приступом головокружения.

Зак быстро понял, что пространственный разрыв служил якорем, наполняя своё окружение Дао Пространства. С исчезновением пространственного разрыва обычные правила больше не действовали. Его глаза стали бесполезными, направления и обычная логика больше не имели никакого значения. Стало более очевидно, почему Гегемоны так отчаянно боролись, чтобы прыгнуть обратно через разрывы, до такой степени, что некоторые даже отважились на бушующие энергии.

Они, вероятно, боялись застрять, как он.

В то же время было ясно, что не у всех была такая проблема. Там мелькали десятки людей, каким-то образом перемещавшихся по области, чтобы собирать добычу, вытаскивая одно Пространственное Кольцо или Космический Мешок за другим с бесчисленных трупов. Им не хватало той неистовости, что была у других культиваторов, они явно рассматривали ситуацию как возможность, а не как Апокалипсис.

Была ли это Пространственная Энергия? Были ли у них какие-то Пространственные Сокровища, которые могли бы вселить Дао Пространства в их окружение, позволяя им свободно перемещаться в Пустоте? Или их Дао были просто достаточно сильны, чтобы влиять на обширные области пространства? Зак достал два Кристалла Души и начал поглощать энергию, увеличивая радиус своего Поля Дао.

Внезапно он что-то заметил, что побудило его изменить курс. Мгновение спустя перед ним появилось тело, словно оно телепортировалось. Или, по крайней мере, половина его. Конечно, это не была телепортация. Зак почувствовал духовность тела своим Полем Дао, и это было похоже на то, как их местоположения соединились через его Дао.

В тот момент, когда он добрался до тела, Зак спешно вновь активировал Зону Пустоты, давая своему телу передышку, пока он проверял нижнюю половину павшего Гегемона на наличие сокровищ. Он всё ещё был заперт, как никогда, поэтому Зак решил, что может набить свои карманы, пока его тело восстанавливается. К сожалению, похоже, воин носил свой Духовный Инструмент на отсутствующей руке, оставив Зака с пустыми руками.

Зак не ушёл сразу, а продолжил использовать свой Талант Родословной ещё некоторое время. Становящийся Император Пустоты или нет, но Пустота явно не была областью, которую он мог выдержать на своём нынешнем уровне. Урон был не таким сильным, как когда он экспериментировал в Мистическом Царстве исследовательской базы, но Зак сомневался, что продержится более пары часов без своей зоны обнуления.

К счастью, окружающая среда содержала часть силы, которую Зак мог переработать в Энергию Пустоты, и его Сердце Пустоты усердно работало с тех пор, как он сбежал в это место. К сожалению, скорость, с которой Энергия Пустоты восполнялась, не соответствовала его потреблению. Даже тогда Зак полагал, что сможет продержаться около полудня в этом пространстве, если будет правильно чередовать, как он делал в ущелье.

Надеюсь, этого времени хватит, чтобы он покинул это место, а битва снаружи утихла.

Словно вызванная его мыслями, Пустота внезапно вновь осветилась, когда появились сотни новых разрывов, каждый из которых извергал потоки энергии в окружающее пространство. Зак застыл на месте, его глаза расширились от ужаса, но он выдохнул с облегчением, поняв, что ни один из смертоносных потоков не обрушивается на него.

Он не полностью восстановился после предыдущей вылазки в Пустоту, но всё же деактивировал свою зону обнуления, чтобы вновь расширить своё Поле Дао, надеясь, что один из новых разрывов появился рядом с ним. К сожалению, он ничего не почувствовал, но всё равно отправился в путь, продвигаясь в случайном направлении в течение минуты.

Его единственной выгодой было нахождение ещё двух тел, одно из которых принадлежало Гегемону с неповреждённым Пространственным Кольцом. Зак провёл следующий час, курсируя взад и вперёд с нарастающей срочностью, но пока его карманы наполнялись Пространственными Кольцами и Космическими Мешками, ему не так везло с поиском выходов.

Все остальные в этой области боролись похожим образом, но лишь немногие были успешны. Если уж на то пошло, казалось, что больше людей были вынуждены попадать в Пустоту, чем покидать её.

Расстояния были гораздо больше, чем Зак ожидал. Даже после столь долгого перемещения он не наткнулся ни на одного живого культиватора, хотя тысячи из них суетились только в его небольшом секторе. Насколько он знал, между ним и ближайшим культиватором, или ближайшим пространственным разрывом, могли быть тысячи километров.

Что ещё хуже, пространственные разрывы закрывались один за другим по мере прохождения минут, и всё меньше и меньше новых открывалось.

Зак не мог быть уверен, но он полагал, что Монарх Вечного Клана был либо убит, либо выведен из борьбы примерно через пятнадцать минут после того, как он вошёл в Пустоту. С этого момента энергии, прорывавшиеся через пространственные барьеры, не хватало Дао Крови, что означало, что столкновения происходили только между Асурой Вечернего Прилива и Автократом Хаварок.

И вот теперь за последние пять минут не было открыто ни одного разрыва. Напротив, остались только самые большие пространственные разрывы.

Никто больше не утруждал себя активным поиском добычи. Даже те, кто свободно перемещался, пробрались к Пространственному Разрыву и выбрались, в основном игнорируя молящие жесты оставшихся выживших культиваторов. Зак всё ещё летел к любому трупу, который чувствовал, в надежде, что его тело будет плавать рядом с одним из всё ещё остающихся разрывов, но пока такой удачи не было.

Начинало становиться всё более и более очевидным, что его первоначальное решение обречено на провал, и он, в конце концов, решил попробовать свой запасной план. В бесконечной пустоте всё ещё плавало бесконечное хранилище невостребованных богатств, но Зак начал испытывать чувство срочности, поскольку новые разрывы перестали открываться.

Ему нужно было уйти из этой области. Если битва за Восхождение закончилась, старые монстры снаружи могли обратить своё внимание на следующее дело наказание человека, который доставил столько проблем на Испытании е-ранга. Он сделал всё возможное, чтобы избежать разоблачения, но кто знал, какими средствами и методами обладали Монархи.

Зак закончил грабить относительно неповреждённое тело Гегемона и спрятал его, прежде чем активировать ещё один Талисман Сокрытия, чтобы вновь скрыть свои действия. Затем он достал большой каменный диск. Он был пять метров в диаметре и один метр в толщину, выглядел как массивная монета, сделанная из камня и инкрустированная сотнями Кристаллов Нексуса.

Он был покрыт надписями, которые должны быть знакомы любому культиватору, когда-либо покидавшему свой дом; это был Массив Телепортации, хотя и несколько изменённая версия.

Не хватало лишь нескольких легко добавляемых штрихов, и Зак срочно завершил их, вставляя серию Высших Кристаллов Нексуса, чтобы запитать массив. Это была крайняя мера, которую они с Кензи придумали, прежде чем он начал путешествовать по сектору в поисках материалов.

Вторая функция его браслета побега заключалась в том, что он мог авторизовать Массив Телепортации практически где угодно, с некоторыми оговорками. Одно из этих ограничений состояло в том, что его нельзя было использовать внутри сферы влияния другого массива, что и помешало ему вынуть его посреди Сумеречной Гавани.

Другим недостатком было то, что использование этого временного массива стоило в пять раз дороже, чем использование обычного, но это не имело значения для Зака. Мало того, что у него было состояние, оставленное его матерью, так он ещё и получил гораздо большую неожиданную прибыль между грабежом казны К’Сара и десятков павших воинов в Пустоте.

Однако Зак и его сестра обнаружили ещё одно нерекламируемое препятствие для использования браслета. Когда Массив Телепортации приближался к завершению, он автоматически начинал генерировать Пространственные Колебания, делая невозможным его хранение в Пространственном Кольце. Им потребовалось некоторое время на метод проб и ошибок, но Кензи, в конце концов, создала пять идентичных платформ, которые были готовы на 98%, оставалось лишь несколько простых дополнений.

С этого момента Зак мог завершить приготовления всего за несколько минут, гораздо быстрее, чем потребовались бы дни, чтобы собрать это с нуля. После этого ему просто нужно было соединить массив с его браслетом, и он был бы готов к работе. Именно этот спасательный круг давал ему уверенность, что он выберется целым и невредимым, даже если Массивы Телепортации Сумеречной Гавани будут отключены.

С этой подготовленной штукой ему просто нужно было продолжать лететь, пока он не выйдет из сферы влияния гавани, возможно, скрывшись в караване беженцев, прежде чем достать её и телепортироваться домой.

Приготовления были завершены, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, как загорелся массив. Но облегчение быстро сменилось тревогой, когда мерцающие огни вскоре вновь потускнели. Он осмотрел диск, чтобы убедиться, что он не повреждён, но ничего не было не так. Зак достал информационный кристалл, который Кензи подготовила, но сколько бы раз он ни осматривал его, никаких расхождений не было.

Массив был идентичен схеме. Было ли дело в местоположении? Массив Телепортации использовал Пустоту для путешествий, но, возможно, было невозможно фактически установить его внутри, по крайней мере, без Пространственных Кристаллов для обеспечения Пространственной Энергии. Зак почесал голову в поисках решений, но не мог ничего придумать.

Он уже деактивировал Зону Пустоты, запуская массив, и через несколько минут второй Массив Телепортации заглох таким же образом. Зак спрятал два массива, наполненный чувством надвигающейся гибели, глядя на медленно тускнеющую Пустоту вокруг него.

Потоки необузданной силы истощались, как и культиваторы, застрявшие в пустоте. Некоторые отчаянно атаковали своё окружение, демонстрируя удивительные проявления силы. Несколько человек действительно преуспели и ускользнули, но большинство были похожи на него. Тьма становилась всё более гнетущей с каждой секундой, почти удушающе.

Но Зак отказался сдаваться, и маниакальный блеск мерцал в его глазах, когда он доставал одну стопку талисманов нападения за другой, связывая их вместе с хаотической смесью различных Настроенных Кристаллов и богатых энергией Ядер Зверей. Наконец, он достал свои последние пять Пилюль Пустоты, надеясь использовать их в качестве катализатора, чтобы прорвать дыру в пространстве.

Он знал, что не мог сдерживаться, поскольку его Восхитительное Разделение раньше не сработало. Даже Гегемонам было трудно сбежать. Ему придётся выложиться по полной, и он неохотно подготовил своё истощённое тело в последний раз. У него был последний шанс выбраться отсюда. Он ослабит пространство хаотической бомбой, сделанной из его энергоёмких материалов, а затем завершит дело атакой из Суждения Аркадии, усиленной Аркадским Крестовым Походом.

Если даже это не сработает, ему придётся высвободить Сферу Аннигиляции. Он использовал свой небольшой запас Энергии Творения, чтобы уничтожить массив-клетку вокруг зарождающихся Духов Царства, но он всё ещё сохранял немного Забвения в своей душе. Надеюсь, до этого не дойдёт, учитывая, насколько серьёзным был уже нанесённый урон его основам. Однако до того, как он достигнет своего предела, оставалось ещё некоторое время, поэтому Зак продолжал увеличивать свою нестабильную боеголовку, пытаясь наткнуться на один из немногих оставшихся пространственных разрывов.

Внезапно странный воркующий шум эхом разнёсся по Пустоте, что было шоком, учитывая, что это странное измерение было совершенно безмолвным с тех пор, как пространственный разрыв рядом с ним закрылся. Зак почувствовал огромное чувство страха, слишком хорошо помня кровожадных Существ Пустоты, и без колебаний выбросил свою бомбу, наполнив её энергией.

Пространство задрожало над его головой, когда он активировал Суждение Аркадии. Но прежде чем пространство успело треснуть и высвободить огромную деревянную руку, он почувствовал, как его связь с навыком прервалась, вызвав острую боль в голове, словно его разум пронзили. Его зрение поплыло от отдачи, но он отчаянно пытался сфокусировать зрение, чтобы попробовать снова.

Но было уже слишком поздно.

Мерцающая сфера появилась из ниоткуда, запечатав его внутри и блокируя его путь к бурлящему шару разрушения. Мгновение спустя он взорвался, превратившись в ужасающее инферно сталкивающихся стихий. Разрушение превзошло даже то, что он ожидал, и он спешно активировал несколько талисманов защиты с широко раскрытыми глазами.

Однако эта мера быстро оказалась ненужной, и Зак был полон смеси ужаса и облегчения, когда увидел, что пузырь, который его окружил, даже не дрогнул, когда был поглощён хаотическими энергиями. Даже несколько маленьких пространственных разрывов врезались в барьер, но разрывы мгновенно распались.

Сфера была невероятно прочной, и страх быстро одолел его облегчение. Зак чувствовал себя загнанным в клетку животным; он яростно ударил своим топором по барьеру со всей силой, которую мог собрать, но это было бесполезно. Сфера была такой же прочной изнутри, и какое бы Дао он ни вливал в свои удары, результат был тот же.

Ни один низкоуровневый культиватор не мог быть ответственным за что-то подобное, и Зак срочно огляделся, чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит.

Он сделал два быстрых открытия, которые помогли ему немного унять зарождающуюся панику. Во-первых, вредоносная среда Пустоты сдерживалась белым мерцающим пузырём. Во-вторых, не похоже, чтобы он был специально целью. Вся Пустота внезапно была усыпана пузырями, десятками тысяч из них.

Даже трупы были инкапсулированы вместе со всё ещё живыми культиваторами, и Зак видел, как бесчисленные воины боролись, чтобы выбраться. Но если показатель успеха побега из Пустоты был плохим, то это было просто ужасно. Он не заметил ни одного ломающегося пузыря, что могло означать только одно это была работа Монарха, и не низкоуровневого, судя по всему.

Ситуация внезапно приняла худший оборот, когда Зак почувствовал волну слабости и заметил несколько рун, появившихся на внешней стороне сферы. Его тюрьма истощала его, точно так же, как массив Йода чуть не убил Катейю раньше. Зак выбросил небольшую кучу кристаллов, чтобы противодействовать истощению, но это было бесполезно.

Это было почти так, словно сфера создала Зону Пустоты, чтобы соперничать с его собственной, и ничего из того, что он пробовал, не работало. Что, чёрт возьми, происходило? Его первой мыслью было, что некоторые могущественные сущности снаружи сжалились над ними и решили войти в пустоту и вытащить всех, без сомнения, ожидая чего-то взамен.

Ведь это никак не мог быть чисто благожелательный акт, учитывая ограничительный массив. Зак даже подумал проглотить своё главное Пространственное Кольцо на случай, если потребуют непомерный выкуп, но эти мысли внезапно вылетели у него из головы, когда огромный вихрь в Пустоте внезапно открылся.

Это был не Монарх, вышедший через таинственные пространственные врата. И не одно из гротескно выглядящих Существ Пустоты, насколько он мог судить. На самом деле, Зак никогда не видел и не читал никаких донесений о существе, которое без усилий захватило так много воинов. Но по его внешнему виду и размеру только одно описание казалось уместным.

Появилась чудовищная рыба, которую лучше всего описать как левиафана.

Глава 789 Сомнения и интриги

Мрак мог длиться всего мгновение, а мог и целый год, но проблеск света наконец прорвал уныние, когда Катейя очнулась от звука трескающегося льда. Вокруг неё разрушался запечатанный ледяной купол, мерцающие руны рассеивались, открывая её и двух её спутников привычному окружению Космического Корабля её мастера.

— Доброе утро, — произнёс знакомый голос, и Катейя почувствовала, как её сердце снова замерло, когда она повернула глаза к источнику звука.

— Мастер, — нерешительно сказала Катейя, пытаясь сосредоточиться. Ей нужны были все её умственные способности, если она хотела пережить это бедствие. — Что произошло?

— Прошло две недели с тех пор, как я был вынужден запечатать тебя. Мне пришлось использовать Мириады Льда, поскольку ты была так далеко от меня, — улыбнулся Ва Тапек, медленно входя в зал. — Мне пришлось размораживать вас троих медленно, чтобы избежать повреждений.

— А Сумеречная Гавань? — Катейя колебалась, оглядываясь.

— Исчезла. Она не смогла выдержать восхождение Алвода Джондира, — вздохнул Ва Тапек.

Значит, Асура Вечернего Прилива действительно добился успеха. Она была шокирована, вспоминая хаотическую сцену прямо перед тем, как потеряла сознание. Даже Автократ пытался остановить его, но он каким-то образом прорвался? Какие же основы у него были, чтобы преуспеть перед лицом таких невзгод?

Однако более насущная проблема заключалась в том, что один из союзников Алвода Джондира стоял прямо перед ней. Она знала, что по сравнению с её мастером она всего лишь муравей, но ярость всё равно растопила холод, всё ещё томительный в её теле. — Клан Шарва’Зи был твоим домом на протяжении эонов, так почему.

— Ну, не говори таких обидных вещей, девочка, — фырканье прервало её, но глаза Катейи расширились, когда её наполнила волна облегчения. Её отец был здесь, а это означало, что она в безопасности.

Подождите, её отец был здесь?

— Отец? — нерешительно сказала Катейя, оглядываясь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как худой силуэт её отца появился рядом с Ва Тапеком из вихря яда.

— Мистер Тапек похож на того, кто предаст клан ради Сновидца? Я учил тебя мыслить глубже, — вздохнул Руз Шарва’Зи, махнув рукой, побуждая Катейю подлететь. — А теперь дай мне взглянуть на тебя.

У Катейи было миллион вопросов, грозящих вырваться из головы, но она насильно успокоила себя, позволяя отцу просканировать её культивацию. Тем временем её два спутника быстро удалились, поклонившись в сторону её отца.

— Ты заложила основы для второй ветви? И твоё родство увеличилось. Неплохо. Кажется, ты усердно работала в эти годы, — наконец сказал Руз, на его лице появилась редкая улыбка. — Тебе было весело в Сумеречном Океане?

— Какое веселье? — фыркнула Катейя, медленно приспосабливаясь к неожиданному повороту событий. — Всё вышло из-под контроля. Мне повезло, что я вообще стою здесь.

— Мы были в тебе уверены. Такой опыт необходим для достижения больших высот. Ты не можешь всегда прятаться в тени мистера Тапека и ожидать великих результатов, — пожал плечами Руз.

— Я знаю, пап, — вздохнула Катейя. — А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит? Я видела гавань до того, как меня запечатали. Весь наш мировой диск должен быть разрушен, наши торговые пути уничтожены.

— Ты действительно думаешь, что мы не догадывались о том, что должно было произойти в Сумеречной Гавани? — фыркнул Руз. — Кровопийцы слышали шепот об этом в Вечных Залах, а мы были безразличны?

— Тогда почему? — нахмурившись, сказала Катейя. — Наше основание, миллионы лет усилий.

— Очевидно, мы получили взамен нечто гораздо большее, — пожал плечами Руз. — Подумай, дитя. Где были Драугры во время всего этого хаоса?

— Это. — пробормотала Катейя с нерешительностью.

Об этом она размышляла весь прошлый год. Почему Клан Умбри’Зи не вступил в игру? Почему возможность на Территории Драугров была оставлена Эйдлону и Вечному Клану? В конце концов, судя по всему, они потерпели неудачу, но с самого начала это была не их возможность.

— Мистер Тапек принёс мне новости о плане Алвода Джондира более пяти тысячелетий назад, задолго до твоего рождения. С тех пор старейшины планировали это событие. Прежде всего, мы не потеряли многого. Десятилетиями мы скрытно выкачивали всё ценное из Сумеречной Гавани. Мы потеряли только низкокачественные материалы, которые полностью заменяемы, — сказал Руз.

— Мастер? — с недоумением спросила Катейя. — Как. Как вы знаете Асуру Вечернего Прилива?

— Мы встретились в Империи Хаварок, — улыбнулся Ва Тапек. — На короткое время мы стали союзниками по необходимости. Честно говоря, я долго считал его мёртвым, пока он не прислал мне весточку несколько тысяч лет назад. Ему нужна была моя помощь.

Брови Катейи слегка нахмурились, что заставило Ва Тапека рассмеяться. — Дитя, ты меня опечалишь, если будешь смотреть на меня с такой тревогой. Ты права. Я тот, кто рассказал твоему клану о планах моего старого союзника. Я также помог распространить новости в Улей Оуро, Ноз’Валадир и даже в Империю Хаварок. Но именно об этом меня и просил Алвод Джондир.

— Что? — выпалила Катейя.

— Алвод знал, что ему не хватает двух вещей. Хранителей Дао, чтобы отвратить вмешательство Сумеречного Совета, пока он находился в критической точке своих приготовлений, и способности совершенствовать свой путь без прорыва. Утечка новостей решила бы обе эти проблемы. Божественные Монархи Империи Нежити должны были позволить Алводу обрушить Сумеречный Океан, прежде чем они смогли бы воспользоваться возможностью, поэтому они стали крайне мотивированными стражами, чтобы он завершил несколько критических шагов, — объяснил Ва Тапек.

— Что касается второй части, он сумел найти свой ответ, когда на него оказывалось давление со всех сторон, наконец, совершенствуя своё Дао и усиливая его до такой степени, что оно могло выдержать Небесный Гнев. Конечно, он едва протиснулся благодаря нетрадиционному методу, став Автократом Одного Шага. Но его достижение будет помнить на протяжении десятков миллионов лет, — продолжил маг-Ревенант.

— Но это означает, что мы предали своих людей? Разве Империя не подвергнет нас санкциям? — с беспокойством спросила Катейя.

— Разве это нарушение — рассказать нашим сородичам о возможности стать Автократом? — Руз пожал плечами со спокойным лицом. — Возможность была реальной, хотя мы не упомянули, насколько тесно связаны Дао Жизни и Смерти в самом сердце Сумеречного Океана. Это сделало подключение Низу Ноз’Валадира и Туа Оуро к Небесному Дао гораздо более трудным, чем они ожидали. Но если бы всё пошло по-другому, они могли бы преуспеть.

— К сожалению для них, провидение было не на их стороне в тот день Низу пал, а Туо был искалечен. Но тот факт, что многообещающие Божественные Монархи, принадлежащие к враждебным лагерям, попали в беду, разве это наша вина? И если некоторые угрожаемые семьи среднего ранга посчитают нужным прислать нам несколько подарков, чтобы отпраздновать, как всё обернулось, мы, очевидно, будем сговорчивы.

— Самое главное, это принесло пользу семье Умбри’Зи, — добавил Ва Тапек.

— Но их даже здесь не было? — с недоумением сказала Катейя.

— Именно. Они были в другом месте. В Хранилище Таррамак, на самом деле, — улыбнулся Руз.

— Что?! — Катейя чуть не закричала. — Не говорите мне, что они его захватили?!

— Увы, нет, — сказал Руз. — Удерживать это место слишком дорого, не стоит усилий. Но дестабилизировать его, особенно после того, как оно было преждевременно вскрыто.

— Империя Хаварок была отрезана от более чем двенадцати секторов, — сказала Катейя, наконец осознавая ситуацию.

— Шестой Защитник Империи Хаварок, пробивавшийся сюда в своей полной форме, был достаточен, чтобы дестабилизировать врата. В тот момент, когда он бежал в поражении, Клан Умбри’Зи сумел ещё больше дестабилизировать их пути. Война уже бушует по звёздам, — кивнул её отец. — К тому времени, как Династия Хаварок сможет восстановить связь с границей, мы уже очистим половину из них. Их покровители не смогут винить Империю Нежити в этом методе, и один из завоёванных секторов. наш.

— Мы сможем сформировать провинцию! — Глаза Катейи заблестели.

Потеря прибыльного дела в Сумеречной Гавани была большим ударом, но что это по сравнению с доходами целого Сектора? Конечно, им придётся платить налог семье Умбри’Зи, но у них обоих была родословная Зи. Клан Шарва’Зи всегда пользовался очень хорошим отношением в своих делах на границе благодаря этой связи.

— Но почему вы мне ничего не сказали? — наконец фыркнула Катейя. — Я вообще ваша дочь?

— Мы не могли рисковать утечкой наших планов. С участием Эйдлона мы не могли позволить юниорам владеть какой-либо критически важной информацией, — улыбнулся Ва Тапек. — Что, если бы тебя захватили в мистическом царстве и вытащили правду из твоего разума? Этот план был чрезвычайно рискованным, с высоким шансом провала.

— Старики и ваши секреты, — Катейя сверкнула глазами.

— Ну, всё же хорошо получилось, не так ли? — пожал плечами Руз. — Честно говоря, всё обернулось ещё прекраснее, чем мы могли себе представить. Кто бы мог подумать, что Шестой Защитник прибудет с таким рвением? Мы действительно должны благодарить твоего маленького друга. Но он также немного усложнил ситуацию.

— Мой друг? — с недоумением спросила Катейя. — Что не так?

— Он убил отпрысков Эйдлона и Вечного Клана, прежде чем разорвал саму ткань Мистического Царства. Он даже искалечил Дух Мира во время своего буйства, как мы выяснили. По сути, он устранил все препятствия для Восхождения Алвода, заставив Шестого Защитника прийти лично, вместо того чтобы вызывать аватар или вселяться в потомка, — объяснил Ва Тапек.

— Но он также втянул нас и Клан Умбри’Зи в эту заваруху. Ты была отправлена туда в основном для получения опыта, но один из членов твоей группы, другой Драугр, стал центром испытания. Он даже убил двух отпрысков империи, открыв нас для более широкой линии допросов, — вздохнул Руз. — Наш план мог бы по-нанастоящему сработать, только если бы у нас было правдоподобное отрицание.

— Эта сумасшедшая ведьма Уона напала на него первой. Она бесчинствовала здесь, на границе, делая всё, что хотела. Она чуть не убила и меня, и назначила за меня награду! — нахмурилась Катейя. — Арказ даже не хотел идти в Город Древних, но Уона заставила его действовать. Ей некого винить, кроме себя.

— Тем не менее, кто-то из Империи должен будет поговорить с нами, с тобой в частности, о том, что произошло внутри. Нам нужно найти стратегию, чтобы защитить нашу семью от санкций, — продолжал Руз, явно не заботясь о деталях произошедшего внутри. — Наша ситуация и без того достаточно опасна.

Катейя поняла его рассуждения. Для её отца не имело значения, кто был прав или виноват среди младшего поколения. Важны были политические последствия и то, как они могли повлиять на клан. — Вы же не предлагаете нам придумать какую-то ложь и свалить вину на Арказа, верно?

— Ну, мы ещё не знаем, кого отправит Империя. Наш ответ сильно зависит от того, к какому лагерю принадлежит посол, — вздохнул Руз. — Клан Умбри’Зи также отправляет делегата. Надеемся, с их помощью мы сможем найти путь.

— Я уже здесь, — раздался звонкий смех по всему кораблю, и только тогда Катейя поняла, что рядом с ними, как будто она всегда там была, стоял ещё один Драугр.

— Госпожа Умбри’Зи, — воскликнул Руз в шоке, и они оба поспешно поклонились.

Катейя тоже быстро сделала реверанс, её сердце учащённо билось, когда она поняла смысл действий своего отца. Клан Умбри’Зи был гораздо более могущественным кланом, чем Шарва’Зи, но не было необходимости в таком почтении между Монархами. Это могло означать только одно Клан Умбри’Зи послал аватар одного из своих Автократов, чтобы разобраться в ситуации.

Её сердце сжалось, когда она посмотрела на женщину. Всё это раздулось гораздо сильнее, чем она ожидала. Она была почти уверена, что её план сработает, но это было до того, как она узнала правду за кулисами. Но она должна была знать, что Арказ Блэк каким-то образом станет невольным краеугольным камнем в масштабном политическом заговоре.

Потому что почему бы и нет?

— Не нужно формальностей. Мы одной ветви, — сказала женщина, обращая взгляд на Катейю. — Как чудесно. Ты почти вылитая копия маленькой Бе’Зи, но у тебя есть теплота, которой ей всегда не хватало. У меня было впечатление, что она давно погибла, но по дороге сюда я прочитала противоречивый отчёт? Эта упрямая маленькая девочка всё ещё жива?

Глаза Катейи расширились ещё больше, поскольку она наконец поняла, кто это. Это была не одна из внешних старейшин или меньших Автократов Клана Умбри’Зи. Это была сама Матриарх, Рейна Умбри’Зи, кто-то, кто был как минимум Автократом Пятого Шага. Древнее существо, прожившее не менее 20 миллионов лет, отчасти благодаря её мастерству Дао Времени. Взмах её руки — и клан Шарва’Зи был бы уничтожен.

— Не переусердствуй с мыслями, дитя. Тот факт, что я здесь, — это хорошо, — сказала Рейна. — Посол прибудет через три дня. До этого времени меня послали, чтобы разобраться в некоторых вещах.

— Вас послали? — с недоверием пробормотала Катейя, в то время как брови её отца нахмурились в тревоге.

Кто мог послать Автократа Пятого Шага с поручением, кроме этих двух фракций?

— Это неважно, — сказала Рейна. — Теперь ответь на мой вопрос.

— Предок Бе’Зи Шарва’Зи жива, по словам Арказа Блэка, — поспешно сказала Катейя, не смея лгать перед этим предком. Она была эрцгерцогом империи и тем, кто мог решить судьбу не только Арказа, но и её клана. — Арказ Блэк был с ней на связи. Она. прислала сообщение, что не может вернуться в данный момент.

— Значит, она жива, — вздохнула Рейна, когда перед ними появилась сцена, которую Катейя раньше не видела.

Однако она знала это место Город Древних. Катейя смотрела широко раскрытыми глазами, и ей казалось, что она впервые видит своего спутника. Ужасающие отметины покрывали его лицо, и хаотические вихри необузданной силы клубились вокруг него. Он казался не воином, а стихией, бедствием, которое нельзя было укротить.

Его серебряный взгляд опустился на потрепанную Уону, как Император, выносящий приговор, и мгновение спустя небесная молния обрушилась на вампира, погасив её тело и душу. Так ли Арказ покончил с двумя могущественными существами? Как такое возможно?

— Бе’Зи жива, и её очевидный ученик случайно высвободил Голый Хаос. Похоже, она не отказалась от той непреодолимой вершины. Что ж, она всегда была упрямой, и, кажется, это ей помогает, — продолжила Рейна, прежде чем взмахнуть рукавом, заставляя сцену исчезнуть.

Катейя выдохнула с облегчением, осознав, что Рейну не волновало, что их предок, по-видимому, нарушила заповеди империи, чтобы следовать Пути Забвения. Было ли это из-за знакомого чувства, или, возможно, Путь Забвения не противоречил Сердцу Империи?

— Он странный, — пробормотала Рейна, прежде чем повернуться к Ва Тапеку. — Я полагаю, вы его сканировали. Правда ли, что у него нет метки?

— Он действительно непривязан, — подтвердил Ва Тапек, слегка поклонившись. — Я никогда не слышал о непривязанном члене божественной расы, поэтому я отправил отчёт.

— Именно этот отчёт привёл к тому, что мне пришлось посетить этот забытый Небесами уголок мультивселенной, — улыбнулась Рейна, прежде чем повернуться к Катейе. — Дитя, расскажи мне, что ты знаешь об этом молодом человеке. Это важнее, чем ты думаешь.

— Я. — Катейя колебалась несколько секунд, её глаза метались между отцом и древним матриархом семьи Умбри’Зи.

— Ты заботишься о нём, — медленно сказала Рейна с лёгкой улыбкой, и в её руке появилась маленькая коробочка. — Не волнуйся, я не желаю ему зла. На самом деле, вот.

— Это? — с недоумением спросила Катейя, взяв коробочку, открыв её только тогда, когда увидела кивок старого Автократа. — Многолетняя Безграничность!

— Этот старик всё ещё не сдался, всё ещё выжидает своего часа в этом таинственном царстве, — сказала Рейна с улыбкой. — Мне было любопытно, поэтому я поговорила с недавно вознесшимся Автократом. Замечательный молодой человек. Жаль, что он отклонил наше предложение пробудиться, он стал бы впечатляющим Внешним Старейшиной. В любом случае, Алвод Джондир оставил это для Арказа Блэка с сообщением, что, хотя миссия была провалена, конечный результат приемлем. Это его награда.

Глаза Катейи были широко раскрыты, когда она смотрела на жетон в своих руках. Эта вещь была невероятно ценна, и её захотели бы даже отпрыски Империи. Для Смертного, такого как Арказ, это мог бы быть лучший путь формирования надлежащего ядра.

— Конечно, ты можешь использовать его сама, если пожелаешь, — хихикнула Рейна, дразня Катейю. — Мне всё равно.

— Нет, я доставлю его ему, — поспешно сказала Катейя. — Что ещё важнее, я передаю сообщение от Арказа Блэка Империи.

— Империи? — сказала Рейна с поднятой бровью. — Громкие слова для ребёнка. Но опять же, у него явно дикие амбиции. Скажи мне, что он хотел, чтобы ты передала?

Катейя глубоко вздохнула, прежде чем объяснить уникальную ситуацию Арказа. Она постаралась представить его и его странные способности в максимально выгодном свете, рассказав, как он мог бы принести пользу Империи Нежити. Конечно, она не упомянула, каким громоотводом он был, и какой хаос его человеческая личность уже вызвала в Секторе Зеция.

— Независимо от того, как могут выглядеть его действия, он не питает злых намерений против Империи Нежити. Однако он беспокоится, что станет экспериментом для какого-нибудь Монарха, если его ситуация станет известна, поэтому он до сих пор воздерживался от возвращения домой, — наконец сказала Катейя.

— Существо из жизни и смерти? Значит, он Идущие по Лезвию? Как интересно, — наконец сказала Рейна, выглядя немного удивлённой впервые с момента своего появления из ниоткуда. — Не так часто появляются такие аберрации, и, думаю, это только второй раз, когда нежить-половина — Драугр. Кажется, я теперь понимаю, почему он обратился ко мне.

Ответ был совершенно не тем, чего Катейя ожидала, и она силилась понять, что происходит. Идущие по Лезвию? Катейя никогда не слышала о такой концепции, как и её мастер, судя по его виду. На самом деле, он выглядел крайне удивлённым этой информацией, что неудивительно, учитывая, что он сканировал Арказа раньше.

Но всё это было отброшено, когда она услышала последнее заявление Рейны. Она уже обдумывала это, услышав, что Матриарх Умбри’Зи была послана сюда кем-то.

Может ли быть, что за всем этим стоит один из двух Великих Повелителей Бездны?

Глава 790 Последние Сумерки

Тот факт, что один из двух лидеров А-ранга расы Драугров мог заинтересоваться таким существом, как культиватор Е-ранга, был почти непостижим. Люди их уровня даже не заботились о том, живут или умирают Монархи, а целые поколения культиваторов Е-ранга жили и умирали за одну их культивационную сессию.

В то же время, Катейя знала, о чём могла и не могла спрашивать, поэтому вместо этого сосредоточилась на другой части, которую раскрыла Рейна.

— Идущие по Лезвию? Такое уже случалось раньше? — нерешительно спросила Катейя.

Она почувствовала волну сожаления, вспомнив, как уверенно уверяла Арказа, что её план сработает. Но оказалось, что она говорила необдуманно, не имея критически важной информации. Она никогда не слышала о такой чудесной вещи, поэтому так настаивала на том, что Арказ может стать ценным членом империи.

Но если они были обыденными, его ценность немедленно упала бы, а это означало, что его безопасность больше не была гарантирована.

— Мультивселенная древнее всего. Чего только не случалось раньше? — Рейна улыбнулась. — Мы даже могли бы создавать их, если бы захотели. К сожалению, у всех них есть фундаментальная слабость, независимо от того, были ли они созданы искусственно или родились в результате какого-то космического сбоя.

— Слабость? — с беспокойством сказала Катейя.

— Идущие по Лезвию Жизни-Смерти не могут сформировать Ядро Культиватора из-за своей противоречивой природы, — вздохнула Рейна. — Если бы они могли, то стали бы стратегическим ресурсом нашей империи. Агенты, которые могли бы совершенно беспрепятственно ходить по земле живых? Но сейчас они просто природные странности, однодневки с небольшим окном славы.