Defiance of the Fall

— Видишь эти облака? — засмеялся Крута. — Вот почему нужно быстро заканчивать битвы и двигаться дальше. Конфликт порождает конфликт. Это ненасытный огонь. Новые души будут рождаться, пока есть конфликт и энергия, и я никогда не видел, чтобы здесь заканчивалось и то, и другое. Они как кошачья мята для марионеток. Нам нужно убираться отсюда. Я не ожидал, что такое большое облако появится прямо у входа.

Зак кивнул, и они вдвоем побежали глубже в Сем. Позади них раздавались мощные всплески, и Зак покачал головой. Засадчики были вынуждены использовать навыки, но этого было недостаточно, судя по непрерывным всплескам. Высвобождение такого количества Космической Энергии было похоже на подливание бензина в огонь. Одно дело — изредка использовать навык передвижения для преодоления больших расстояний. Если бы они начали щедро использовать наступательные навыки со смертельным намерением, они бы подпитали сам конфликт царства.

Такова была опасность Сем Сэйворда. Легко было вступить в бой, но трудно выбраться. Была причина, по которой это место было не только Красной Зоной, но и местом с минимальными требованиями для входа.

— Опасность, прямо! — внезапно предупредил Зак, когда его разум завопил об опасности.

Он шагнул влево с Землепроходцем, но было уже слишком поздно. Зрение Зака стало белым, и его мышцы перестали повиноваться командам, когда море молний пронеслось сквозь него и продолжило путь еще на пятьсот метров. Агония продолжалась целую минуту, прежде чем отступила, после чего Зак тяжело дышал, сердито глядя на незаметный холм вдалеке.

— Не фанат этого, — проворчал Зак.

— Правда? А я чувствую себя полностью расслабленным, — усмехнулся Крута, хрустнув шеей. — Подожди, пока увидишь, что еще ждет нас дальше. Хорошо, что мы оба крепкие, потому что потеряем несколько слоев кожи, прежде чем закончим.

— Просто замечательно, — криво усмехнулся Зак, но резко обернулся, почувствовав мощную энергетическую флуктуацию, несущуюся к ним.

— Плохие вещи здесь редко приходят поодиночке, — проворчал Крута, вынимая свои парные мечи. — Что Красный Колпак делает так близко ко входу? Это место действительно выходит из-под контроля.

Глава 1026 — Красные Колпаки

Зак посмотрел на существо, несущееся к ним со скоростью, которую Зак не смог бы развить без использования Землепроходца. Оно выглядело пугающе похожим на Души Героев, за исключением того, что этот марионетка был полностью материальным. Полнотелые доспехи были схожи по дизайну, но, похоже, были сделаны из легкого черного керамического сплава с красным шлемом.

Красные Колпаки были самыми слабыми марионетками, названными так из-за их кроваво-красных голов. Они были эквивалентом Ранних Гегемонов, хотя их прочность была на одну ступень выше. Над ними находились Синие Плащи, а затем шли Белые Сигилы. Белые Сигилы были прочно в Среднем д-уровне и почти не поддавались уничтожению.

Наконец, существовали очень редкие Золотые Чемпионы. Если вы видели одну из таких марионеток, вам лучше было бежать со всех ног, чем сражаться с ней. Даже целой коалиции было бы трудно одолеть такую штуку. Судя по описаниям, Зак ничуть не был уверен в своей способности сразиться с ними, даже если бы он выложился на полную.

— Позволь мне разобраться с этим. Я покажу тебе, как это делается, — сказал Крута, и на его лице читалось волнение.

Два меча в руках Круты гудели Дао Конфликта, и они начали поглощать окружающее Дао из воздуха. Оружие выглядело как нечто среднее между мессерами и тесаками мясника. Они были едва ли метр в длину и около двух ладоней в ширину. У них было одностороннее лезвие, и толстая линия рун проходила вдоль обуха клинка.

Когда окружающее Дао влилось в мечи, первая руна у рукояти загорелась, немного подняв ауру мечей. Крута имел некоторое оркское происхождение, но его снаряжение было гораздо более изысканным, чем то, что он видел у своих сородичей в Колизее Большого Топора. Мечи были редким двойным Духовным Инструментом чрезвычайного качества, и Зак подозревал, что они обладали эквивалентной или даже большей духовностью, чем Укус Веруна.

Призрачная проекция появилась за спиной Круты, когда он приготовился к битве. Она была лишь немного крупнее самого Круты и даже выглядела похоже, за исключением заметно более сильной оркской крови. Это был родовой Дух Предков, с которым родился Крута Второй — оригинальный Крута. Он испускал ауру, от которой замирало сердце, и которая напоминала Заку Души Героев. Заку казалось, что он смотрит на старого монстра, как Бе’Зи, но реальная аура проекции была лишь на уровне Круты.

Варвар рванулся вперед, пренебрегая изяществом, и врезался в марионетку. Ударная волна превратила уже выжженную траву в окружающей области в лохмотья. За волной сразу же последовали опасные волны, которые разорвали бы любого культиватора ф-ранга. Даже Зак был вынужден сделать несколько шагов назад, чтобы избежать порезов. Крута превратился в яростный ураган, обрушив непрерывный шквал ударов на Красного Колпака.

Когда он двигался, то же делал и аватар на его спине. Казалось, что у Круты выросла вторая пара рук, и два полупрозрачных кулака схватили оружие в руках Круты. Меч задрожал, когда появились две призрачные проекции, превратив два меча в четыре. Зак криво усмехнулся, вспомнив, как при их первой встрече он считал стиль варвара полным странных пробелов.

Многое из этого можно было объяснить тем, что Крута не мог полагаться на свою фирменную технику в боевом поединке. В реальном мире Крута никогда не сражался один. Ему помогал его предок, Крута Великий. Они были двумя половинками целого; один не мог проявить свою истинную силу без другого. Для варвара это было все равно что сражаться с одной рукой за спиной.

Однако недостатки в чертеже Круты были настоящими, неизбежным побочным эффектом того, что человек был немного боевым идиотом. Опять же, достижения Зака на этой арене были бы еще хуже, если бы он не наткнулся на целое озеро сжиженного понимания. Однако эти пробелы теперь в основном устранены, во многом благодаря почти ежемесячным поединкам с Заком.

На керамической броне марионетки от безостановочного наступления Круты начали появляться трещины, но она не была слаба. Она, казалось, обладала почти звериным инстинктом, и ее меч был размытым пятном, когда она отбивалась от постоянного вихря атак. Это нельзя было назвать сражением на Стадии Интеграции, но ее движения основывались на мощной установленной технике без каких-либо явных слабостей.

Вероятно, дома было не более десяти человек, которые могли бы справиться с Красным Колпаком в боевом поединке, даже если бы атрибуты марионетки были ограничены уровнем ее противника. Она была только на пике Стадии Формирования, но не делала ошибок, насколько видел Зак. Каждая атака, уклонение, блок и отскок были невероятно эффективны. Тем временем ее невероятная прочность позволяла ей сражаться агрессивно, обмениваясь ударами и выходя победителем.

Зак был, пожалуй, еще больше впечатлен этим, чем доминирующим выступлением Круты. Насколько же искусен был кукловод, чтобы создать нечто подобное? Создать десятки тысяч таких?

Если бы Крута сражался только двумя руками, они, вероятно, оказались бы в тупике. Однако трещины появлялись одна за другой по всей марионетке спустя всего несколько секунд боя. Тем временем Зак заметил, что соответствующие руны начали загораться на спектральном воине и Круте. Они соответствовали рунам на мечах и, казалось, придавали ему еще больше силы, а его удары становились все более яростными.

Навыки, Дао, боевой стиль и оружие. Все они были связаны и находились в идеальной гармонии. Оружие, вероятно, было выковано специально для Круты, учитывая его путь и таланты. Это был один из аспектов, в котором Зак не мог сравниться с устоявшимися фракциями. Надеюсь, он достигнет этого к концу Гегемонии.

Укол опасности предупредил Зака, что Красный Колпак не сдастся без боя, и огромный поток режущих клинков вырвался прежде, чем Зак успел предупредить своего спутника. Шторм был похож на его Край Природы, хотя гораздо более сжатый. Большинство культиваторов пикового е-ранга были бы разорваны в клочья, попав в такой домен, но Крута только взревел.

Крик был усилен Космической Энергией и Дао, но Зак не был уверен, что это навык. Чистая стена силы сокрушила режущие клинки и позволила ему продолжать разбирать марионетку. Однако третья сторона присоединилась к бою, как только Крута отрубил одну из рук Красного Колпака — четыре Души Героев, которые уже вытащили свое оружие.

— Они дикие! — выругался Крута, но Заку не нужно было это предупреждение.

Эти новые прибывшие отличались от тех, с которыми они сталкивались раньше. Они несли в себе огромное количество обиды, из-за чего их доспехи выглядели пятнистыми от крови. Вместо героических воинов они ощущались как мстительные призраки.

— Ты займись марионеткой, — сказал Зак, когда Укус Веруна появился в его руке. — Я в любом случае хотел проверить этих ребят.

— Давай посоревнуемся, кто закончит первым, — ухмыльнулся Крута.

— Как это справедливо? — рассмеялся Зак, перемещаясь между Крутой и Душами Героев. — Твой парень уже наполовину закончил.

Остаточное действие молниеносного поля исчезло, и его мышцы давно перестали сокращаться. Четыре лозы выстрелили из его спины, образуя широкие дуги, которые атаковали Души Героев сбоку. Он, по сути, создал воронку, загоняя их к себе, следя за тем, чтобы ни одна из них не нацелилась на Круту.

— Не забудь использовать наше Дао Конфликта, — напомнил Крута сзади, как раз когда марионетка снова начала собирать энергию. — А, у этого ублюдка есть еще один домен?

Души Героев были всего в пятидесяти метрах к тому моменту, их мечи превратились в кровавые дуги, когда они без остановки разрывали лозы Виви. Новые лозы росли, чтобы заменить утраченные с помощью Ветви Калпатару, каждая яростно вгрызаясь в мстительные воспоминания. Несколько лоз вскоре сумели проскользнуть мимо обороны призраков, но Зак отметил, что эффект был лишь посредственным. Наполнение атак Дао обычно было достаточно, чтобы справиться с нематериальными существами, такими как элементали и призраки, но Души Героев были несколько особенными.

Несколько ударов Виви обрушились на Души Героев со всей силой, и они отреагировали, как обычный культиватор. Они либо блокировали, либо должны были принять на себя основной удар, используя свою броню. Другие атаки проходили прямо сквозь их тела, как будто воины были не чем иным, как проекциями. Казалось, что Души Героев даже знали или, возможно, даже контролировали, когда они были материальными, а когда они были просто воспоминаниями.

Наполнение лоз его Дао Жизни имело лишь минимальный эффект, как и объяснялось в сводках. Вы не могли повредить их, когда они были нематериальными, но вы нарушали то, что удерживало воспоминания вместе. Это ускорило бы их дезинтеграцию, если бы вы просто продолжали. Некоторые Дао были более эффективными, чем другие, такие как Дао Времени и Эмоций, но наиболее эффективным было Дао Конфликта. Дао Конфликта не нарушало Души Героев; оно запирало их и заставляло оставаться материальными.

Зак шагнул вперед, его восприятие изменилось, когда он быстро стал единым со своим путем. Древнее поле битвы больше не было просто руинами древней борьбы. Оно стало уроком в фундаментальных законах вселенной.

Души Героев были полны обиды, но они двигались как солдаты-ветераны, а не как существа, потерявшие свою рациональность от кровожадности. Они пытались обойти Зака с фланга и окружить его, но Зак был армией из одного. Укус Веруна пел, усиленный законом эволюционного прогресса и успокаивающим дыханием мира. Атаки были предотвращены, а оборона прорвана.

Души Героев были подобны гиенам, пытающимся укусить за пятки гораздо более крупного хищника. Зак методично работал, чтобы нарушить их сотрудничество и повредить их формы. Зак почувствовал, как огромный груз был снят с его плеч, когда он двигался и атаковал в соответствии со своей Эволюционной Стойкой.

Прошедшие годы были проведены под гнетом враждебных и противоборствующих Дао. Его техника и убеждения постоянно подвергались атакам истин, которые часто были гораздо более изысканными, чем его собственные. Теперь, когда ободряющие ветры Конфликта сменили подавление, он почувствовал, что переродился.

В его движениях появилась плавность, которую он не чувствовал раньше, более глубокая связь с его техникой. Годы страданий принесли награду, превосходящую сокровища и Ману. Воздействие стольких концепций усовершенствовало его. Грубый драгоценный камень был отполирован, точно так же, как бесконечные пытки усовершенствовали его чертеж в симуляционном массиве.

Вихревые ветры войны образовали небольшую арену вокруг Зака и Душ Героев, когда он пытался прорваться сквозь железную стену мечей и щитов. Это было слегка разрушительно — сражаться с существами, которые не были полностью ощутимыми. Крик опасности сопровождал неудачный блок, когда меч Души Героя прошел прямо сквозь Укус Веруна, чтобы ударить Зака в шею.

Одновременно другой воин ударил его слева, блокируя путь к отступлению. Зак не возражал. Вместо того чтобы увернуться или отступить, он рванулся вперед. Рука, наполненная Ветвью Боевого Топора, вырвала кусок пятнистой брони, пока Зак отрубал руку нападавшего. Тем временем Виви сплела сеть смерти, пронзая щели в шлемах Душ Героев и заставляя их отступить.

Это не сильно изменило ситуацию. Отрубленная рука отросла, стоив Душе Героя лишь часть накопленной энергии. А у них было много энергии — чтобы истощить Души Героев таким образом, потребовалось бы больше минуты. Конечно, это было при том, что Зак сражался только в соответствии со своим Дао, не используя его. Зак хотел бы еще поэкспериментировать со своими техниками и Дао, но он знал, что не может баловаться на Стенде.

Группа, о которой говорилось ранее, была ярким напоминанием об этом.

Дао-Аппарация, владеющая топором, уже была полна энергии благодаря окружающей среде, и она выпустила плотный поток Дао, который влился в Укус Веруна. Тем временем плотное Поле Дао, усиленное Духовной Пустотой, покрыло бойцов, заставив Души Героев внезапно выглядеть как смертные люди. Воспоминания больше не могли проходить сквозь его атаки, и каждое столкновение уничтожало значительное количество энергии.

𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝘃𝕖𝐥.𝚌𝕠𝗺

Ранее свирепые духи опасно мерцали всего за десять секунд, и битва закончилась еще через пять. Эти Души Героев в конечном итоге не могли сравниться с техникой Зака, даже когда он сдерживал себя, чтобы скрыть свои последние достижения. Конечно, как и Красный Колпак, это были лишь низшие формы душ, блуждающих по Стенду.

— Впечатляет, — кивнул Крута, у ног которого уже лежала куча металлолома. — Твой топор работает почти так же хорошо, как мои четыре меча. Мне придется спросить своих старейшин, могут ли они помочь мне достичь такого состояния, когда я вернусь.

— И ты уверен, что мы не можем забрать марионеток? — спросил Зак.

— Они живы только благодаря уникальной среде, — сказал Крута, качая головой. — Их массивы выходят из строя, и броня становится более хрупкой, чем смертный материал, после того как вы вынесете их наружу.

— Тогда пойдем, пока эта груда металлолома не реформируется, — вздохнул Зак.

Крута кивнул, и они снова отправились в путь. Как раз вовремя. Битва длилась меньше минуты, но Зак чувствовал, как Дао Конфликта пришло в возбуждение в этом районе, концентрируясь на их местоположении. Если бы они остались, проблемы вскоре последовали бы.

Небо грохотало, пока они бежали, и вдалеке извергся поток лавы. Казалось, что опасность поджидает за каждым углом, и ощущалось, что что-то бурлит под поверхностью. И это было не только из-за все более густого Дао Конфликта. Судьба собиралась в сердце царства. В таком месте сбор судьбы означал опасность. Но это также означало и возможность, и Зак почувствовал, как на его губах появилась улыбка.

— Как я и сказал, у тебя есть безумие, — рассмеялся Крута, оглядываясь. — Но не зазнавайся; эти ребята были лишь самыми слабыми из всех. Скоро нам придется использовать наши навыки, чтобы справиться с врагами, что вызовет гораздо более неприятный ответ. Я уже несколько раз чуть не отправился к своим предкам.

— Я знаю, — кивнул Зак. — Просто приятно находиться в месте, которое резонирует с тобой.

— Так почему же ты продолжаешь брать эти самоубийственные миссии в местах, которые тебя не приветствуют?

— У всех нас есть свои методы прогресса, — пожал плечами Зак.

Они продолжали идти еще два часа, не сталкиваясь с серьезными проблемами. Крута заметил культиватора вдалеке, но тот двигался к входу. Он мгновенно исчез, когда его заметили, и они оба проигнорировали его. Зак все лучше и лучше сливал свое Поле Дао с окружающей средой, но они все равно подвергались атакам марионеток, башен и Душ Героев каждые десять минут или около того. У Круты уже было задумчивое выражение на лице после того, как одна попытка общения за другой была отвергнута Душами Героев.

В конце концов, они достигли края травянистых равнин, где их сменила ксерофитная тундра. Регион выглядел гораздо менее гостеприимным, чем эфирная трава, но он обеспечивал гораздо больше укрытий в виде холмов, эскарпов и скальных образований размером с небоскребы. Конечно, существовала большая вероятность того, что многие из этих валунов скрывали смертоносные формации, но они значительно затрудняли обнаружение издалека.

— Это вход на настоящее поле битвы, — прокомментировал Крута, указывая на отряд из 20 Душ Героев, летящих вдалеке.

Во главе его ехал воин верхом на чем-то вроде двухвостого тигра. Капитан был явно намного сильнее своих подчиненных, и Зак предположил, что это эквивалент марионетки Синего Плаща.

— С этого момента мы можем встретить более сильных врагов, и укрепления могут фактически причинить нам вред. Тебе, во всяком случае.

— У тебя действительно довольно толстая кожа, — кивнул Зак. — Даже не вздрогнул, когда напал на Души Героев, говоря о том, как ты ими восхищался.

— Бах, эти штуки давно исчезли. Мой предок не смог связаться ни с одной из них, — сказал Крута, закатив глаза, прежде чем выжидающе посмотреть на Зака. — Ну что, мы наконец-то закончили скрываться? Держу пари, мы встретим больше людей теперь, когда покинули стартовую зону.

— Хорошо, давай поменяемся, — согласился Зак после некоторых окончательных размышлений.

Вскоре Зак стоял в своей первоначальной форме, не пытаясь ее скрыть. Крута последовал его примеру, каким-то образом извлекая все чешуйки по всему телу той же костью, что и раньше.

— А если мы встретим кого-нибудь? — спросил варвар.

— Ограбить или убить, в зависимости от их действий, — подтвердил Зак.

— Хорошо!

Они вошли в тундру, следуя карте Круты, стараясь избегать больших отрядов. Случайных отставших все еще было невозможно избежать, и всегда казалось, что они были в одном шаге от катастрофы. Они едва успели избежать отряда Душ Героев, даже большего, чем тот, что они видели раньше, разбирая трио Красных Колпаков.

Но сцена была ничто по сравнению с тем, на что они наткнулись, пропутешествовав два часа. Марионетки, сотни их, выливались из двух Пространственных Врат. Большинство из них были Красными Колпаками, но они также заметили почти дюжину Синих Плащей. Был даже Белый Сигил, ведущий их, и Зак вздрогнул от зловещей ауры, которую он излучал. Они формировали порядочные отряды, маршируя вглубь Стенда.

Против этой армии оставалось только бежать. Даже если бы им удалось уничтожить все эти вещи, это было бы после истощения всех их навыков и привлечения половины Стенда к их местоположению.

— Вау, — прошептал Зак из аварийного изолирующего массива, который Крута приготовил, когда они медленно отступили, чтобы спрятаться за скальным образованием.

— Ну, такого я еще не видел, — согласился Крута. — Интересно, откуда они берутся.

— Так что нам. — сказал Зак, но остановился, почувствовав слабую рябь.

Она была настолько ничтожна, что могла быть всего лишь небольшой флуктуацией, вызванной возмущением огромной армии, но чутье Зака говорило ему обратное. Что еще важнее, чувство опасности, которое преследовало его неделями, вспыхнуло.

Это было не совпадение. Его враги нашли его.

Глава 1027 — Охотник и Жертва

Рябь исчезла так же быстро, как и появилась, не оставив никаких следов своего происхождения. Судя по выражению лица Круты, он её вовсе не заметил.

— Что такое? — сказал варвар, подняв бровь. — Неужели какие-то парадные марионетки заставили тебя потерять самообладание?

— Не в этом дело, — Зак скривился, пытаясь определить источник ряби. — Помнишь, что я говорил раньше?

— Твои враги? — низким голосом произнёс Крута, его глаза метались из стороны в сторону.

— Боюсь, что так. Возможно, пришло время нам разделиться.

— И позволить тебе забрать всё веселье себе? — фыркнул Крута. — Я плохо тебя знаю, но чувствую, что ты будешь ключом к этому событию. Я не позволю тебе ускользнуть одному сейчас.

— Можешь пожалеть об этом.

— О чём жалеть? О том, что придётся сражаться с ещё несколькими людьми? Больше веселья для Круты, — расхохотался варвар. — К тому же, если всё выйдет из-под контроля, я просто сбегу. Не скажу, что я непобедим, но прижать меня в этом месте практически невозможно.

Зак несколько секунд смотрел на Круту, прежде чем медленно кивнуть. — Спасибо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы принять удар на себя, но не переусердствуй.

— Не нужно этих нежностей. Что ты хочешь делать? Полагаю, у тебя есть план.

— Ну, не совсем, — сказал Зак, почесав подбородок.

— Я имею в виду, один мудрец как-то сказал мне Какой смысл считать и думать, когда ты идиот? — Зак кашлянул. — Так что я просто подумал, что затащу их в сердце зоны и разберусь там. Чем хаотичнее, тем лучше. Таким образом, это превратится в драку, а я в них довольно хорош.

Крута секунду смотрел на Зака с пустым выражением лица, прежде чем расхохотаться. — Хороший совет! Мне нравится!

Зак кивнул, затем задумчиво посмотрел в сторону армии марионеток. — А как насчёт этих парней? Они создадут проблему?

— Наш старый путь ненадёжен, если эти бездушные создания могут внезапно появиться из ниоткуда, — промычал Крута, доставая карту и внося коррективы. — Что ж, мы могли бы сделать небольшой крюк. Должны быть какие-то пустые места, пока они собираются.

Зак кивнул. — Сколько времени это добавит?

— Стенд не такой уж большой, если говорить о зонах. Мы достигнем центра за два дня, при условии, что не ввяжемся в этот бардак. Объезды не должны добавить больше половины дня. Или.

— Или что? — спросил Зак.

— Или мы будем следовать за марионетками на расстоянии, — пожал плечами Крута. — Белые Сигилы обладают очень сильным восприятием. Если нас атакуют твои враги, они, вероятно, будут втянуты в бой. Если нет, мы можем перенести бой к марионеткам. Марионетки также должны действовать как магнит для Душ Героев, а они направляются прямо туда, куда нам нужно.

Зак кивнул в знак согласия. — Звучит неплохо. Но как нам избежать обнаружения марионетками? Разве они не могут чувствовать нашу энергию?

— Э-э, — сказал Крута, рассеянно глядя вперёд. — Ну, мы просто будем осторожны и постараемся гармонизировать с окружающей средой?

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Зак. — Нам просто придётся бежать, если они начнут роиться вокруг нас.

Двое решили держаться в десяти минутах езды от армии марионеток, бежа по хребту. Марионетки следовали по прямой тропе, что было довольно легко. Через несколько часов Зак и Крута даже решили бежать впереди, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Иногда Белый Сигил посылал разведчиков в их сторону, но Крута был весьма чувствителен к изменениям на поле боя. Каждый раз, когда приближалась опасность, они вовремя уходили с пути.

Другим повезло меньше. Внезапный всплеск энергии заставил их остановиться, и они подошли ближе к армии марионеток, где заметили троицу, окружённую обезумевшими марионетками. Более дюжины сломанных марионеток лежали на земле, но культиваторы всё ещё находились в отчаянном положении. Они пытались прорваться, но марионетки Синих Плащей создали барьер. Вдобавок, десятки Красных Колпаков преграждали путь.

Внезапно из шлема Белого Сигила вырвался саван тумана, и пространство буквально взорвалось, когда он рванулся вперёд. Культиватор попыталась уйти с пути, но марионетка была слишком быстра. Командир пронзил насквозь наспех возведённую оборону гостя, а затем проколол её своим копьём.

Спектральная рука появилась под одним из двух оставшихся культиваторов, затащив его в таинственный портал, похожий на небольшой пруд. Последний мужчина попытался сделать то же самое, но Белый Сигил уже настиг его. Удар, усиленный Дао, насильственно прервал его сокровище побега, и бедняга умер мгновение спустя. Если бы это была Зелёная Зона, он мог бы позвать своего проводника, чтобы тот выслал его из Царства Вечной Бескрайности.

Но это была Красная Зона, следующая законам джунглей, которые можно увидеть в дикой природе. Здесь не было страховочных сетей; нужно было выбираться самому.

— Пошли, — вздохнул Крута, когда они отступили, чтобы не быть втянутыми в чужие несчастья.

Буря Душ Героев уже обрушилась на фланг армии марионеток, хотя Зак мог сказать, что марионетки были намного сильнее. К счастью, Белый Сигил их не заметил. Или, по крайней мере, не потрудился преследовать. Он сосредоточился на приближающихся Душах Героев, и армия начала движение десять минут спустя. К тому моменту сломанные марионетки уже достаточно восстановились, чтобы идти самостоятельно.

Двое избежали преследования марионетками, но их путешествие не обошлось без проблем. Армия марионеток была словно маяк для Душ Героев, как и подозревал Крута. Некоторые бежали прямо на смерть, но другие отряды меняли курс, обнаружив Зака и Круту. Двое постоянно втягивались в бои, превращаясь в невольные живые щиты для армии марионеток.

Зак постоянно был на взводе, чувствуя, что его преследуют со всех сторон. После первой ряби он не видел ни малейшего намёка на врагов, скрывающихся в тенях. Это не означало, что за ним никто не наблюдал и не следил. Ассасин или разведчик, способный достичь Царства Вечной Бескрайности, не испытывал бы особых трудностей, избегая сканирования Зака. Даже его устойчивое Сердце Дао, закалённое в бесконечной борьбе, начало изнашиваться от неопределённости.

Знание о том, что он был раскрыт, оказывало на него большое давление, и он боялся демонстрировать пределы своих атрибутов или своей техники. В те редкие моменты, когда ему приходилось использовать навыки, он даже предпочитал откладывать активацию или интегрировать навыки в ближний бой неоптимальным образом. Это оставило его с несколькими ранениями, но оно того стоило, если его неуклюжесть могла создать лазейки в будущем.

Крута не разделял опасений Зака. Варвар прекрасно проводил время, сражаясь, и постоянно болтал о сокровищах, ожидающих его в конце радуги. К тому времени, как прошло несколько часов, Зак слышал более тридцати теорий. Некоторые были довольно обычными, например, что они найдут труп Сэйворда вместе с его пространственными кольцами. Другие были более запредельными, например, предположение Круты о том, что всё это событие — испытание на коронацию. Тот, кто достигнет места упокоения Сэйворда, станет королём империи, которой когда-то правил Сэйворд, получив несметные богатства и огромные армии.

Ещё одной, кто наслаждался, была Виви. Всё более могущественные Души Героев уже отрезали или измельчили лозы длиной в мили, но её это не останавливало. Она даже, казалось, наслаждалась вызовом, хотя была немного раздосадована тем, что у Душ Героев не было тел для поглощения. Казалось, она вернулась в свою молодость после поглощения энергий внутри Врат Жизни. Она била сильнее и быстрее, а её лозы отрастали быстрее.

Было похоже, что лозы прошли полный Космический Цикл и улучшили стадию, однако Заку было трудно быть в восторге от этой трансформации. Её усиление не было результатом настоящего прорыва. Скорее, все питательные вещества, которые он предоставил, позволили ей вернуться к прежней славе. Но это произошло ценой её продолжительности жизни. Виви, по сути, превосходила свои пределы, ускоряя свою кончину.

Когда Зак получил её, Хеда сказала, что она проживёт ещё столетие, два, если повезёт. Но её жизненная сила была подобна мерцающему пламени, и Зак сомневался, что Виви осталось больше нескольких десятилетий. Это наполнило его чувством бессилия, поскольку он ничего не мог сделать. Он надеялся опровергнуть Хеду своей Удачей и удачными встречами. Изменить судьбу Виви, как он изменил судьбу Веруна. Это оказалось бесполезным. Сокровища, которые он предоставил, дали лишь временную отсрочку и силу, чтобы продолжать в её текущем темпе.

Мало того, Виви передала большую часть питательных веществ Харо.

Семя Разрушителя Небес, напротив, уже не было семенем. Харо наконец превратился в саженец с двойной настройкой, поглощая Дао Жизни и Конфликта Зака в течение более десяти лет, а также достаточно сокровищ, чтобы разорить клан д-ранга. Внутри Мирового Кольца он доставал только до колен и ещё не мог использовать огромное количество энергии, хранящейся в его теле. Тем не менее, он излучал невероятно свирепую ауру. Даже сейчас он с удовольствием поглощал Дао из окружающей среды, не проявляя признаков насыщения.

Так прошёл целый день, и всё дошло до того, что Зак желал, чтобы кто-нибудь просто напал на него и покончил с этим. Переоценил ли он свою привлекательность в качестве приманки? Действительно ли они планировали напасть на него по возвращении, лишь посылая разведчиков, чтобы отслеживать его передвижения и докладывать?

Час спустя, наконец, произошли некоторые события, но не так, как он надеялся. Сначала они обнаружили вторую армию марионеток слева, зажавшую их между двумя отрядами. Когда они решили оторваться от марионеток, которые преследовали их весь прошлый день, они поняли, что эти две армии были не единственными. Перед ними было более пяти армий, одна из которых была более чем в три раза больше остальных, которые они видели до сих пор.

— А вот и ещё одна, — присвистнул Крута двадцать минут спустя, когда они наблюдали, как восьмая армия марионеток проходит через каньон вдалеке. — Мы, возможно, сможем пройти мимо них, но у нас будут проблемы, если нас обнаружат. Отряды слишком скучены. Я боюсь, что они могут общаться друг с другом.

— Даже если мы пройдём этот отряд, за ним, вероятно, ждёт ещё один, — вздохнул Зак. — Вероятно, оно того не стоит.

— Интересно, сколько всего отрядов, — пробормотал Крута. — Если весь Стенд производит их таким образом, то мы говорим об армии в десятки тысяч.

— Что ещё важнее, нас окружают, — прокомментировал Зак. — Нам нужно принять решение, иначе мы можем оказаться посреди враждебного легиона.

Крута кивнул и достал свою карту. — Если мы двинемся вправо от изначальной группы, то через два часа войдём в минные поля. Сомневаюсь, что там будут армии марионеток. Их энергии будут активировать один столб за другим. Мы должны избегать этого, если возможно. Однако, если пойти налево, мы окажемся ближе к Краю. Там нас не окружат марионетки, но мы окажемся спиной к стене.

Край был не настоящим утёсом, а огромной рекой, которую можно было считать одним из концов Стенда. Сама река состояла из жидкого металла и содержала шокирующее количество смертоносных извержений Дао Конфликта. В её глубинах скрывались даже опасные звери. Что касается культиваторов е-ранга, то это могла быть и река подземного мира, поскольку пересечение её означало смерть.

Единственная причина, по которой Край не считался четвёртой опасностью, заключалась в том, что он был статичен, и культиваторы могли просто избегать его. Не было никаких сообщений о всплесках или существах, появляющихся из вод, поэтому можно было без проблем ходить по его берегам. Это был просто край Стенда, отсюда и его название.

Большинство Красных Зон имели такие ограничители, и общее мнение заключалось в том, что они предназначались для того, чтобы удерживать гостей от гораздо более опасных участков Царства Вечной Бескрайности. Например, истинные опасности Апокалипсиса были далеко за пределами того, что могли выдержать даже Гегемоны.

— Я ловил сокровища на спокойных берегах. Позволь мне сказать тебе, эта вода — не шутка. Во внутренних областях мы не продержимся и нескольких секунд, если нас туда загонят.

— Минное поле не намного лучше, — пробормотал Зак. — Особенно сейчас, когда регион пробуждается.

— Думаю, наш самый безопасный вариант — замедлиться на час или два и позволить всем этим отрядам слиться, — предложил Крута. — Тогда мы сможем следовать за их хвостом.

Зак крякнул, глядя на пустой горизонт позади них. Они были примерно на час впереди первой армии марионеток, используя их для прикрытия своего тыла. Остановиться и позволить им пройти. возможно, было самым опасным вариантом из всех. Он чувствовал это. Главная судьба региона собиралась впереди, но опасный ветер неопределённости надвигался на него сзади.

— Остановка — не вариант, и минное поле слишком непредсказуемо, — сказал Зак. — Мы двинемся к Краю.

— Если ты так говоришь, — кивнул Крута.

Следующие четыре часа они двигались по диагонали к реке, едва уклоняясь от одного отряда за другим. Поистине тысячи двигались, все они направлялись к сердцу зоны. Один неверный шаг привёл бы к каскаду смертоносных бедствий. Двое пытались рассмотреть, к чему они идут, но бурные ветры окутывали центральный Стенд.

Как ни странно, по мере продвижения они встречали всё меньше и меньше Душ Героев. Их лучшая догадка заключалась в том, что все воспоминания в регионе были притянуты к центру, возможно, чтобы отразить атаку марионеток. Зак мог только представить, какая война бушевала за горизонтом. Казалось, будто они шли сквозь воспоминание, где древняя битва разыгрывалась заново.

Знание о близости Края наполнило Зака небольшим чувством безопасности, и они ускорили свой путь к центру. В конце концов, они достигли скрывающего покрова, и двое нерешительно посмотрели друг на друга.

— И это всё? — спросил Зак. — Разве ты не говорил, что почти невозможно добраться до внутренних областей Стенда? Мы просто прогуливались здесь.

— Я. я не знаю, — сказал Крута. — Я ожидал, что всё станет хуже, а не лучше. Что-то в центре, должно быть, высасывает всю энергию. Держу пари, на другой стороне всё совсем по-другому.

— Ты сможешь с этим справиться? — спросил Зак.

— Посмотри, с кем ты разговариваешь! — фыркнул Крута. — Я будущий Вождь. Как я могу потерять рассудок на поле боя?

— Хорошо, стоит ли нам проверить, что там?

— А как насчёт твоих врагов?

— Похоже, они не придут, — Зак заколебался, оглянувшись назад.

Всё ещё ничего.

— Тогда давайте ловить рыбу в мутной воде и разбираться с остальным позже, — Крута нетерпеливо кивнул.

Буря не была смертельной, как та, с которой Зак столкнулся во время Апокалипсиса, но всё же крайне тревожной. Видимость составляла всего сто метров, а энергетические сигналы были полностью приглушены. Казалось, что они могли наткнуться на отряд марионеток в любой момент. Варвар в конце концов замедлился и нерешительно огляделся.

— Это Массив Военной Дымки, — нахмурился Крута, доставая кость. — Держись рядом, иначе мы разделимся.

Двое продолжали идти ещё час, после чего земля начала грохотать. Вибрации были слабыми и нерегулярными, и Зак мог представить источник; мощные атаки сталкивались, заставляя весь мир дрожать.

— Война, — пробормотал Крута, на его лице смешались возбуждение и тревога.

Ещё через десять минут дымка начала рассеиваться. Внезапный приступ опасности заставил Зака оттащить Круту в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать огромного столба пламени. Он был более десяти метров в диаметре и содержал достаточно силы, чтобы испепелить Гегемона. Двое обменялись взглядами, прежде чем продолжить.

Энергия была как удар в лицо, и Зак был вынужден остановиться и войти в Пустотное Состояние. Одно лишь убивающее намерение было достаточно, чтобы свести с ума, но оно меркло перед бурей Дао Конфликта, наполнявшей воздух. Через несколько шагов мир пришёл в фокус, и даже Крута не мог не ахнуть.

Мир сошёл с ума сотни мощных извержений происходили каждую секунду. Десятки тысяч марионеток штурмовали гораздо более крупную армию Душ Героев, и линия фронта простиралась дальше, чем мог видеть Зак. Обе стороны были усилены окружающей средой, постоянно обрушивая мощные атаки, которые могли сойти за навыки. Над морем марионеток парили сотни Белых Сигилов, и сердце Зака ёкнуло, когда он заметил не менее десяти Золотых Чемпионов.

Даже тогда Души Героев не были подавлены. У марионеток были свои чемпионы, но и у призраков тоже. Их битвы сотрясали небеса, и Зак понял, что последствия одной из таких дуэлей чуть не испепелили их только что. А Души Героев постоянно получали подкрепления из огромного замка с рвом за их линиями.

В этом не было сомнений; это был командный центр. Облако настолько чистого конфликта, что Зак не мог даже взглянуть на него, висело над его башнями. Энергия в замке была настолько плотной, что выглядела как сплошной столб. Но как это им поможет? Зак вздохнул и посмотрел на непроницаемую стену разрушения между ними и их целью. Здесь не было мутной воды, чтобы ловить рыбу. Была только смерть.

Зубчатые стены ревели, и само пространство плакало, неспособное выдержать нескончаемую ярость. Казалось, что само измерение едва держится.

Так выглядела война между Гегемонами?

— Что нам делать? — прошептал Крута, когда они отступили. — В такой конфликт мы не можем вмешиваться.

Массив Военной Дымки заглушал оглушительный грохот, и прежде зловещий покров теперь давал ощущение безопасности. Однако это продлилось лишь секунду, прежде чем глаза Зака расширились от тревоги. Если они не могли почувствовать такую масштабную войну сквозь дымку, то не означало ли это.

— Стой, — прошептал Зак. — Мы.

Мир содрогнулся, когда огромный столб света обрушился вниз, запечатав их двоих в клетку диаметром 200 метров.

— В ловушке, — вздохнул Зак.

Глава 1028 — Кандор

Зак выругался, когда вокруг щита одна за другой вспыхнули руны, и он тут же рванул к ближайшей стене. Геркулесовский удар врезался в световую стену, но Зак чувствовал, будто сражается со всем миром. Его атака оставила лишь обесцвечивание, которое вскоре исчезло. Чтобы прорваться сквозь это, потребуется гораздо больше энергии. Мгновение спустя столб сомкнулся, образовав сплошной купол.

Ему следовало ожидать подобного — эти люди явно были готовы. Должно быть, они разведали местность заранее, чтобы знать, что здесь идеальное место для засады. Между дымкой и барьером, кто заметит, даже если они полностью высвободят свои навыки?

Глаза Зака загорелись при этой мысли. Точно. Они были всего в сотне метров от края покрова. Они были еще дальше, когда их чуть не снес огненный столб. Было лишь вопросом времени, когда другая атака одного из Золотых Чемпионов или Белых Сигилов достигнет этой секции, а барьер был огромной мишенью.

Но как только надежда родилась, она была убита. Купол на самом деле двигался, утаскивая их двоих от края дымки. Зак чувствовал себя рыбой, которую вытаскивают на леску, и толкание стены ничего не дало.

— Это что-то новенькое, — с любопытством пробормотал Крута, вынужденный бежать рядом. — Подвижный и прочный. Стоит ли выбираться?

Зак заколебался. Вопрос был в том, что задумали его враги. Было бы проблематично, если бы его похититель планировал тащить его в регион, через который должны были прибыть подкрепления марионеток.

— Можешь сказать, в каком направлении он движется? — спросил Зак.

Крута несколько секунд покрутил в руках несколько костей, прежде чем кивнуть. — Наружу и к Краю Природы.

— Значит, прочь от марионеток, — с облегчением вздохнул Зак. — Пока посмотрим, что они задумали. Но если они зайдут слишком далеко.

— Тогда они затаскивают нас в ловушку, — сказал Крута, прежде чем рассмеяться. — Ну, еще в одну, я полагаю?

— Вы двое весьма расслаблены, — незнакомый голос донесся из дымки.

В следующее мгновение сквозь покров появилась группа из пятнадцати человек, и Зак с интересом отметил, что купол открыл отверстие, чтобы впустить их. Таким образом, он разделялся двунаправленно, что означало, что блуждающим марионеткам пришлось бы пробиваться сквозь него. Столб остановился и запечатал область, как только новая группа вошла, и Зак с любопытством посмотрел на новичков.

Та, что говорила раньше, была красивой женщиной впереди. Она была человеком, и Зак с удивлением отметил, что ее цвет лица слегка напомнил ему Карза. У нее была оливковая кожа, золотистые глаза и грива светлых волос. Она была облачена в снаряжение, напоминающее белую тамплиерскую броню, где была открыта только ее голова.

Ее нагрудник был сделан из цельного белого металла, в то время как другие части были защищены кольчугой. Золотые письмена покрывали каждый дюйм ее брони, все они излучали чистый свет, который мог принадлежать только Пику Тайцзи. Золотая корона, инкрустированная семью драгоценными камнями, была на ее голове, каждый излучал устрашающую ауру.

Ее снаряжение вызывало знакомое чувство — оно было похоже на черную броню, которую Уона носила во время их последней битвы. Ее было невероятно трудно пробить, до такой степени, что Зак был вынужден убить ее Реликвиями. И эта броня излучала еще большее давление. Были ли это Военные Регалии? Зак впервые видел культиватора е-ранга, способного питать такое. Даже он не мог, по крайней мере, ничем, что мог бы достать.

С большим плащом за спиной она напомнила Заку его трансформацию Арбитр Бездны. Однако эта женщина излучала совсем другую ауру. Она излучала давление и вид императрицы, и Зак почти испытал желание преклонить колени. Дао Конфликта в воздухе был свернут и превращен в меч против ее врагов. Она была маяком света в этом мире лжи, ее одно лишь присутствие указывало путь.

Такой мощный Домен Маны. Она должна быть гостем как минимум десятого эшелона.

Позади нее были четырнадцать человек, десять из которых носили одинаковое снаряжение. Они выглядели как солдаты армии, совсем как Души Героев, и руны на их снаряжении указывали на то, что они принадлежали к той же фракции, что и молодая женщина. У всех за спиной была светящаяся руна, и Зак видел потоки силы, вливающейся в лидера.

Боевой Массив, и очень мощный. Когда он питался десятью сильными мира сего того же уровня, эффект, вероятно, превосходил большинство берсеркерских методов. Это также было ответом на то, как она могла использовать Военные Регалии, не жертвуя большей частью своей собственной энергетической емкости. Однако воины были не просто батарейками. У всех них были ауры, которые поместили бы их в верхние эшелоны всех гостей. Поодиночке они не представляли угрозы для Зака. Вместе они стали бы головной болью.

Наконец, за мясной стеной прятались четыре мага или жреца. Их лица были скрыты капюшонами, но их руки были сложены в разные мудры. Зак не мог быть уверен, но он полагал, что они что-то шептали под нос. Скорее всего, они отвечали за поддержание барьера, возможно, помогая с Боевым Массивом. В конце концов, за их спинами парили четыре руны, соответствующие четырем рунам, покрывающим основные направления купола.

Зак также видел нить энергии, соединяющую их с пятой руной, расположенной чуть ниже вершины купола. Идентичная, или, скорее, инвертированная, версия парила снаружи щита, как зеркальное отражение. Обе излучали мощное Дао Конфликта. Зак подозрительно взглянул на руны. Что-то в них было странным — это не казалось Дао гостей. Это был скорее путь Стойки Сэйворда. Неужели они украли часть Дао этого мира и использовали его для гармонизации домена с окружающей средой? Или это даже позволяло им использовать окружающую энергию для питания барьера? Если так, то пробить его было бы чрезвычайно трудно.

Он знал, что его враги будут опасны — иначе почему он чувствовал эту надвигающуюся угрозу неделями? Даже тогда он знал, что ситуация была гораздо более проблематичной, чем его прогнозы. Столкновение с пятнадцатью людьми обычно не было для него большой проблемой, но в Царстве Вечной Бескрайности все было иначе. Одна только лидер излучала давление, которое говорило ему, что ему придется выложиться по полной. Хуже того, все ее последователи имели плотные ауры элитных воинов, закаленных кровью. Это были не те тепличные элиты, с которыми он иногда сталкивался здесь.

Это была не единственная проблема. Зак совершенно ничего не помнил. Он был уверен, что никогда раньше ее не видел, и ее внешность не соответствовала описаниям известных высокопоставленных гостей, которые возглавляли более мощные коалиции. Кто она такая, и почему она нацелилась на него? Действительно ли это было связано с Ультомом?

Однако резкое изменение в поведении Круты сказало Заку все, что ему нужно было знать.

— Это Вальса Планур, — сказал Крута с неприкрытым страхом на лице. — Из всех гостей, почему она? Мы в беде. Я.

— Не волнуйся, — сказал Зак, взглянув на световой купол. — Я вытащу тебя отсюда.

— Прости, ее происхождение слишком пугающе, — вздохнул Крута. — Соперничество с ней имеет последствия за пределами этого царства.

— Я понимаю, — кивнул Зак. — Я.

Рев леса, прорастающего из земли, заглушил слова Зака. В следующее мгновение он исчез, войдя в ближайшее дерево Древнего Леса, прежде чем оно полностью выросло. Когда он шагнул в один из ростков, он одновременно появился прямо за группой из трех стражников. Их мечи уже рвались к горлу Зака, когда он появился, но золотой домен сковывал их движения.

На месте, где когда-то стоял Зак, появились столбы, словно из ниоткуда. Их появление и положение стали возможны благодаря началу активации Космической Энергией, а затем мгновенному завершению процесса Энергией Пустоты в тот самый момент, когда подавление оказало бы наибольший эффект. Четыре лозы немного задержали входящие атаки, и двух небольших задержек было достаточно Заку. Конденсированный шрам длиной в четыре метра пронзил воинов, прежде чем они успели отреагировать. Оттуда он не продолжил движение к другим стражникам или даже к самой Вальсе. Вместо этого он устремился к одинокой руне Дао Конфликта, парящей посреди купола. Ударная волна из Энергии Пустоты и усиленных Дао листьев создала полный хаос, который предотвратил любое прерывание.

Зак знал, что время на исходе. Он чувствовал, как штормы Космической Энергии бушуют в окружающих врагах, словно древние звери, пробуждающиеся от спячки. Вспышка вперед и активация Зоны Пустоты задушили Дао и энергию магов, которые оказались в его власти. Два врага пали в мгновение ока, но крик смертельной опасности предупредил его, что время вышло. Зак попытался увернуться, но светящийся меч пронзил защитный барьер Эмпирейской Эгиды и нанес огромную рану в его боку. Восемь атак следовали за ударом Вальсы, и Зак был вынужден принять две, отчаянно сдерживая Вальсу.

Он чувствовал себя пойманным в пасти зверя, оставшиеся враги обрушивались на него. Атаки Вальсы были быстрыми и безжалостными, и он с тревогой осознал, что не может сравниться с ней ни в скорости, ни в силе. Заку было трудно представить, что ее базовые атрибуты были такими же высокими, как его, но она носила Военные Регалии, которые, вероятно, обеспечивали как нападение, так и защиту. Просто справляясь с ней, Зак и его техника были на пределе, но было еще семь воинов, наращивающих давление.

Избегать всего было невозможно. Он блокировал то, что мог, пока Виви работала сверхурочно, но этого было недостаточно. Он мог только расставлять приоритеты ударов, убеждаясь, что смертельные атаки понижаются до тяжких ран, а калечащие раны не повреждают ничего, что напрямую ослабило бы его боевой потенциал. Органы и внутренности можно было восстановить, но он не мог потерять ногу или руку с топором. Это было бы последним гвоздем в крышку гроба.

Тело Зака кричало от агонии, но по его лицу расплылась кровавая улыбка. Это была та ситуация, где проверялись судьба и пути. Именно на грани жизни и смерти твои убеждения кристаллизуются во что-то большее, где ты можешь мельком увидеть то, что ждет за пределами. Зак хотел проверить свойства брони, но ему было трудно остаться в живых, даже когда прошло меньше секунды.

Тем не менее, он стиснул зубы, и волны Убивающего Намерения затопили окрестности, когда он шагнул вперед, чтобы сражаться огнем против огня. Но внезапно его отдернули назад, оттащили от удивленной Вальсы. Это Виви обвилась вокруг близлежащего дерева, и Зак вошел в его ствол, выпустив заряд Энергии Пустоты, сгенерированной фрактальными листьями. Одновременно Восхитительное Разделение достигло руны в небе.

Зак появился рядом с удивленным Крутой, внутренне шокированный жалким состоянием своего тела. Он знал, что эти люди будут сильными, но не ожидал, что почти убьет себя начальным обменом ударами.

Громкий грохот сотряс весь домен, когда пространственный клинок Восхитительного Разделения врезался в большую золотую руну. После того как два мага были казнены, а оставшиеся двое были вынуждены создавать щиты, чтобы блокировать Край Природы, руна зловеще мерцала. На куполе появились большие шрамы, но Зак внутренне выругался, поняв, что ущерб был лишь временным. Тем не менее, этого было достаточно, так как Крута превратился в полосу света, которая пронеслась через один из выходов, убегая на запад.

— Держись! Я приведу подкрепление.

Зак не подал виду, что слышал голос Круты, но все же почувствовал некоторое тепло, когда повернулся обратно к бронированной женщине. Не было никаких гарантий, что Крута говорит правду, но он верил, что это так. Крута попытается привести армию марионеток на их сторону. Конечно, он не стал бы ставить свою жизнь на то, что Крута преуспеет. Это был его беспорядок, и он должен был полагаться на себя, чтобы его убрать.

Его начальный гамбит был успешен. У Зака было две цели с его засадой проредить количество поддерживающих воинов и предоставить Круте способ сбежать. Он обдумывал вызов Суждения Аркадии, призванного Энергией Пустоты, прямо с порога, но его инстинкты подсказали, что это обернется против него. Эта стратегия служила ему хорошо и раньше, но эти люди были слишком сильны. Он уже получил представление о силе лидера. Она сама смогла бы смягчить большую часть урона от навыка, а остальные были достаточно сильны, чтобы пережить остаточный удар. В конечном итоге, Суждение Аркадии было слишком медленным, даже при активации Энергией Пустоты, и было лучше держать свой добивающий навык в кармане до того момента, когда его просто нельзя будет остановить. Используя вместо этого Восхитительное Разделение, он нанес значительный удар, не затратив слишком много сил.

Удивительно, но враги не продолжили начальный обмен ударами. Они стояли как статуи, за исключением одного из магов, который посылал исцеляющие волны тем, кто был ранен Краем Природы. Передышка была Заку на руку. Он был покрыт ранами, и та, что в боку, была особенно зловещей. Эта Вальса обладала как минимум одной Поздней Веткой Дао, которая в настоящее время сеяла хаос в его органах. К счастью, его тело было невероятно хорошо справлялось с этими вопросами, и Энергия Убийства пяти мертвых элит уже вливалась в Бурлящую Жизненную Силу. Видя, насколько отчаянной была ситуация, Зак также исправил некоторые из наиболее проблемных ран небольшим количеством Энергии Творения. Несколько секунд никто ничего не говорил, пока бронированная женщина не заговорила.

— Интересно, как ты это сделал только что. Ты хранишь удивительные секреты, — сказала Вальса, взглянув в направлении, куда сбежал Крута. — Возможно, ты мог бы сбежать, если бы присоединился к своему другу.

— Зачем мне сбегать? — сказал Зак, разминая шею. — Ты давно нацелилась на меня, и вот наконец-то ты передо мной.

— О? Ты знал? — сказала женщина, на ее губах расплылась легкая улыбка. — Как неловко.

— Насколько я знаю, у нас нет вражды друг к другу, — продолжил Зак. — Хочешь объяснить, почему ты здесь?

Заку был любопытен ответ, и он мог извлечь выгоду из промедления. Помимо его быстро заживающего тела, был Крута, который, как он надеялся, внесет некий хаос в битву. Ему также нужно было найти слабые места в куполе. Эти руны так идеально слили его с миром, что Зак не был уверен, что марионетки нападут на него. Он также не приблизился к разгадке того, что питало его или как оно могло двигаться. Без этого он был в ловушке. Повторная активация Древнего Леса Энергией Пустоты была бесполезна, если Вальса могла просто переместить домен в его местоположение.

По крайней мере, их операции должны быть дорогостоящими. Будь то массив или Военные Регалии, они должны были расходовать большое количество энергии каждую секунду. Чем больше времени они тратили, тем лучше становилось его положение.

— Думаю, ты знаешь, — сказала она. — Левый Имперский Дворец появляется. Некоторые предназначены судьбой. Другим приходится захватывать судьбу.

— Значит, ты просто жадный вор, — вздохнул Зак.

— Вор? — заливистый смех эхом разнесся по площади, но Зака удивило шокирующее Убивающее Намерение, которое внезапно излучили последователи.

Они даже не нахмурились, когда он убил пятерых их товарищей. Теперь они выглядели готовыми съесть его плоть и выпить его кровь? Эти люди были чрезвычайно лояльны. Заставить их разбежаться после убийства еще нескольких было не вариантом.

— Возможно, в твоих глазах. Но Столпы были созданы Империей. Они принадлежат нам. Твоя индивидуальная судьба не может сравниться с Имперской Судьбой.

— Значит, ты из одного из кланов-предателей, — вздохнул Зак, наконец сложив два и два. — Это кое-что объясняет.

— Мы делали то, что должны были, чтобы выжить. Как это делает нас предателями? — в ее голосе внезапно промелькнула нотка резкости. Казалось, она собиралась продолжить, но вдруг посмотрела в небо. — А, вот и оно.

Сначала Зак не понял, о чем она говорит. Затем дымка над куполом рассеялась от сияющего свечения. Это было похоже на восход утреннего солнца, рассеивающего мрак, даже если вид все еще был привычным ночным небом Стойки Сэйворда. Звезды двигались, и никаких атак сверху не обрушивалось.

Затем он увидел это.

Глаза Зака расширились от шока, когда звезды перестроились, образовав в небе огромную руну. Это был не массив; это больше походило на фундаментальный Закон вселенной, принявший форму. Это было далеко за пределами того, чего мог достичь культиватор е-ранга, но инстинкты Зака подсказывали ему, что это не иллюзия. Одна эта мысль была невероятно ужасающей. Неужели один из старых монстров в Царстве Вечной Бескрайности работал с его врагом?

Кандор.

Вот что означала руна. Не на стандартном алфавите Мультивселенной, а на письме Безграничной Империи.

— Согласно Имперскому Эдикту Кандора, справедливость восторжествует, — улыбнулась Вальса. — Не может быть Двойственности.

Глава 1029 — Указ

Двойственность? — Зак нахмурился, ощутив тревожное предчувствие, и в тот момент, когда пробудилась Неизменность Эоза, он понял, что ситуация стала ещё хуже. Навык пытался что-то изгнать из его тела. Судя по его настойчивости, получалось не очень хорошо. Зак быстро направил щупальце к Особому Ядру в центре своего существа, где его опасения подтвердились.

Запечатано.

Неосязаемый барьер окружал Ядро Двойственности, полностью блокируя его активацию. Зак не мог понять, как работает барьер или даже к какому Дао он принадлежит. Подобно огромной руне в небе, это ощущалось скорее как закон, нежели как Дао.

— Нам потребовалось некоторое время, но в итоге мы разгадали трюк с твоей трансформацией, — улыбнулась Вальса. — Ты поистине чудо. Империя Нежити действительно выложилась на полную ради восхождения этого столпа, модифицировав Ядро Двойственности до такой степени. Даже твой путь гармонизирован с Дворами Ультома. Создание такого существа, как ты, должно быть, было непростой задачей.

— И всё же, модифицированное Ядро Двойственности — это всё ещё Ядро Двойственности. Ничто не лишено слабостей. Спасибо, что оставался на месте, пока указ добирался сюда.

Так вот в чём дело. Он хотел потянуть время, чтобы истощить их энергию, но она тоже тянула время. Хорошей новостью было то, что она, похоже, неправильно поняла его происхождение, хотя это могло быть и уловкой с её стороны. Он отчасти ожидал, что она раскроет кое-какую информацию после того, как он продемонстрировал несколько граней своей родословной во время их первой стычки.

Неизменность Эоза всё ещё пыталась прожечь печать на его Ядре Двойственности, но безуспешно, даже когда Зак во время разговора использовал своё Дао в качестве стенобитного орудия. Похоже, ему придётся сражаться, используя только один класс, что определённо не входило в его первоначальный план. Он планировал выкладываться на полную, пока его Космическая Энергия и навыки не иссякнут, а затем сменить класс и добить измотанных врагов.

Хватит ли его нынешней силы? Должно хватить. Эта имперка не отступит теперь, когда сделала свой ход. Что значит Многолетняя Безграничность по сравнению с Ультомом?

Сердце Зака ёкнуло от осознания. Вальса вообще не должна была здесь находиться. Она происходила из одной из сильнейших фракций мультивселенной. У неё не было причин приходить сюда, и всё же она наскребла достаточно жетонов для небольшой армии смертников. Её всегда интересовал только Ультом; она пришла сюда лишь за входными билетами. Возможно, она даже не станет пытаться совершить прорыв в этом месте. Он, Ограс и Катейя будут под постоянной угрозой, пока она жива.

Нельзя позволить ей покинуть это царство.

Не было времени сдерживаться, не было места милосердию. С печатью в небе ему придётся выложить все карты на стол. Буря Космической Энергии вошла в новоиспечённый фрактал на его спине, заставив всю клетку задрожать. Тем временем по Апертуре Души Зака прошла рябь, когда его Эволюционное Ядро начало вращаться.

Из самого сердца ядра появилась конструкция, словно затопленную статую вытаскивали из озера. Взгляды Зака и Вальсы встретились, и он понял, что она чувствует то же самое. Оба считали себя хищниками, перед которыми находится добыча. Так или иначе, сегодня один из них докажет свою правоту.

— Имперский Указ? — сказал Зак со стальной улыбкой, и его сдерживаемая аура взорвалась наружу. — Забавно. У меня есть свой собственный указ.

Воздух исказился под огромным давлением полностью высвобожденной ауры Зака. Тем временем его Эволюционное Ядро пробудилось от своего неспешного вращения. Оно высвободило огромное количество Настроенной Ментальной Энергии, и вся она ушла в то, что появилось изнутри ядра.

Конструкция походила на запутанный гордиев узел, состоящий из десятков трубок Ментальной Энергии. В тот же миг, как она появилась, она начала извлекать большое количество Ментальной Энергии и Дао из Эволюционного Ядра.

В лабиринтоподобной форме было более пятнадцати входов, но только один выход. Из него вырвался сложный поток переплетённых Дао и вошёл в пути Аватара Тысячи Светов. Дао с ослепительной скоростью прошло через тело Зака, прежде чем войти во фрактал навыка на его спине, Изначальный Эдикт.

Культивировать Руководство Девяти Перевоплощений и Пустотную Ваджра Сублимацию во время простоя, путешествий или отдыха оказалось бесполезным. После преодоления первого серьёзного порога требования к энергии стали слишком высоки, поэтому Зак сосредоточил часть своего свободного времени на других проектах. Одним из них был Аватар Тысячи Светов, который значительно выиграл от эволюционировавшей души Зака.

Культивация этой вспомогательной техники стала лёгкой после формирования двойных спиралей души. Ему просто нужно было заставить спирали ускориться, и они высвобождали большое количество чистой Ментальной Энергии, которая могла укрепить его духовное тело. Оно ещё не достигло той точки, когда он мог бы совершать спектральные прогулки, но стало гораздо более материальным, чем когда он вошёл в Многолетнюю Безграничность.

Что ещё важнее, он убедился, что его идея о создании заранее сплетённых кос работает. Всё началось с выращивания двух постоянных кос из Ментальной Энергии из каркаса, каждая из которых использовала девять нитей. Когда они были готовы, он отсоединил их и переместил в свою Апертуру Души. Оттуда Зак добавлял всё больше и больше, делая косу всё более сложной.

К сожалению, создать рабочую форму для Массива Дао оказалось проще сказать, чем сделать, даже при наличии рабочего чертежа для его Космического Ядра. А с его странной конституцией он обнаружил, что у него до смешного плохо получается интуитивно находить правильный путь. К счастью, Зак нашёл решение, которое сэкономило много времени. Его два Ядра Души теперь были настроены друг на друга и могли самостоятельно взращивать формы, если оставить их внутри ядра.

Это был медленный процесс, и ему приходилось время от времени вынимать их и пропускать через них немного Дао. В противном случае формы снова поглощались бы ядрами. Взамен Эволюционное Ядро десятки тысяч раз пропускало своё Дао через узел, позволяя ему становиться всё сложнее и сложнее за последний год.

Текущая итерация вышла за рамки классификации Косы Дао, но Зак не был уверен, что её можно считать Массивом Дао. Пока что Зак называл их своими Формами Дао, и они обеспечивали примерно на 15% большую выходную мощность по сравнению с его старыми Косами Дао. Более того, они были очень удобны в использовании, что значительно облегчало Заку наполнение своих атак оптимальной силой.

Единственным недостатком было то, что у форм сейчас была только одна настройка полная мощность, что означало расход немалого количества Ментальной Энергии и Дао. К счастью, сейчас это не было проблемой. Полная мощность — это именно то, что ему было нужно.

Яркая зелёная дымка хлынула из тела Зака, когда активировался Изначальный Эдикт, усиленный Формой Дао. В ответ оставшиеся десять врагов начали действовать. Солдаты неуклонно продвигались вперёд, расчищая ближайшие деревья, не тратя много энергии. Однако никто из них не пытался атаковать Зака.

Он не удивился. Их энергия не принадлежала им. Она принадлежала их госпоже. Кроме того, они явно не хотели отходить слишком далеко от Вальсы. Обе стороны знали, что она — ключ к победе. Пока они не рассредоточатся, они смогут снова обрушиться на него. А поскольку деревья уничтожались, устроить ещё одну засаду будет сложнее. К их несчастью, Родовые Леса уже давно достигли Пикового Мастерства.

Этот навык был его следующим улучшением после Столпа Опустошения, и он пытался добиться того же самого в Мире Орома. В тот раз ему это не удалось, но он всё же смог превратить навык ф-класса высокого качества в навык е-класса пикового качества. Теперь, когда он также достиг Пикового Мастерства, от него было не так-то просто избавиться, и постоянно прорастали новые деревья. Стойкость лесов значительно возросла. Технически Зак мог продолжать восстанавливать лес, пока оставалось стоять не менее 20% деревьев.

Единственным недостатком было то, что каждое дерево, которое ему приходилось восстанавливать, стоило немного больше Космической Энергии, чем предыдущее. Если позволить воинам слишком долго играть роль дровосеков, затраты станут непомерными.

Оставшиеся маги стояли неподвижно, как две статуи, по-видимому, довольствуясь контролем над тем, что Зак считал барьером. Конечно, была также вероятность, что они готовят ещё один неприятный сюрприз, подобный тому, что был в небе, поэтому они стали его главной целью.

Наконец, была Вальса. Она излучала ослепительный свет, подобно небожителю, и за её спиной появились семь рек света. Они протянулись по небу над головой Зака, пока не достигли другой стороны купола, и Зак немедленно ощутил укол опасности.

Они падали, как капли дождя — тысячи и тысячи световых кинжалов, вонзаясь в землю. Неудивительно, что Вальса дождалась этого места, чтобы напасть на него. У неё было Дао Конфликта, под стать её Дао Света. Вместе они создавали неосязаемые клинки с невероятной разрушительной силой.

Всего за секунду она уничтожила больше родовых деревьев, чем все её последователи вместе взятые. Заку тоже пришлось несладко, так как его постоянно преследовал град снарядов. Куда бы он ни уворачивался, они следовали за ним. Похоже, она могла хотя бы частично контролировать падающие объекты. Тем временем два алебастровых крыла накрыли Вальсу и её последователей, создав купол внутри купола.

Зак почувствовал, как его домен рушится, и отчаянно пытался сохранить достаточное количество деревьев — ещё немного. Изумрудный дым, исходивший от его тела, уже пропитал весь купол, образуя прекрасный мох, который, казалось, мог жить практически на чём угодно. Земля была покрыта им, как и деревья Родовых Лесов. Даже участки энергетического купола, состоящего из чистого света, приобрели зеленоватый оттенок, когда на них начал расти мох.

Возможно, ему не стоило считать это странным. Свет был обычным источником питания для Жизни.

Моху даже не нужно было к чему-то крепиться. Парящие облака зелени дрейфовали в воздухе, вернее, дрейфовали секунду, прежде чем их разрывал дождь кинжалов. Но даже тогда уцелевшие клочки просто образовывали ядра новых облаков и начинали расти. Всё поглощалось; всё становилось пищей. Чистыми оставались только реки в небе, так как падающие кинжалы разрывали любое Дао или энергию, которые пытались приблизиться.

В некотором смысле, настоящими высшими хищниками природы были не самые крупные звери, бродящие по землям. Настоящим ужасом были самые мелкие представители флоры и фауны. Мосси был ярким тому примером, и это уникальное существо послужило частью вдохновения для Изначального Эдикта.

Конечно, создание истощающего слоя мха было только началом.

Скрипучие звуки сложились в зловещий треск, прежде чем мир взорвался бурной жаждой. Бесчисленные лозы выросли из мха, набрасываясь на всё, что приближалось. Они росли так же быстро, как лозы Виви, мгновенно покрывая всё поле боя. Семеро воинов внезапно оказались под ударом волны лоз, и их продвижение было значительно затруднено.

Лозы не совсем походили на Виви. Во-первых, они были наполнены Дао Конфликта в той же мере, что и Дао Жизни. Поэтому они не были абсолютно гладкими. Вместо этого у них было три выступающих равноудалённых гребня, каждый из которых образовывал естественное лезвие с мощной режущей способностью. Они не были так сильны, как клинки Края Природы, но купол уже кишел ими.

Кончики лоз были чрезвычайно острыми, и на них было по три шипа, гораздо более твёрдых, чем остальная часть лозы. Если бы им удалось кого-то пронзить, пришлось бы вырвать кусок плоти, чтобы освободиться.

Лозы, проросшие рядом с Родовыми Лесами, обвились вокруг деревьев, образуя вторичную броню, прежде чем устремиться в небо. Каждая лоза была подобна копью воина е-ранга, и Зак улыбнулся, увидев, что по отдельности они были мощнее кинжалов. Благодаря Стойкости Эоза и его высокой Выносливости и Жизнеспособности, их было чрезвычайно трудно остановить.

Лозы разбивали падающие кинжалы один за другим, пока их не разрывали на части, после чего они отрастали заново. Однако это требовало огромных затрат Космической Энергии и Жизненной Силы. Навык уже был масштабирован до такой степени, что его можно было принять за навык д-ранга, как и семь рек света наверху. Зак не собирался стоять и смотреть. Обычно он был уверен в войнах на истощение, но не тогда, когда перед ним элита с отрядом ходячих батареек под боком.

Кроме того, Зак сомневался, что его враг будет довольствоваться простым наблюдением за развитием событий. Он тут же оказался прав, когда каскадная волна света пронеслась через домен. К сожалению, волна направилась не к нему, а к четырём оставшимся столпам Эмпирейской Эгиды. Зак вздохнул и шагнул в дерево, но не двинулся, чтобы защитить ядро своего защитного навыка.

Вместо этого он появился у дерева рядом со своими врагами, где его встретили восемь световых ударов. Зак зарычал, его рука превратилась в размытое пятно, а Виви помогала как могла, пока он пробивался к ближайшему солдату. Золотой мир Эмпирейской Эгиды задрожал, когда он вошёл в крылатый домен и почувствовал ощутимую тяжесть на плечах. В тот момент, когда его защитный навык падёт, станет гораздо хуже.

Продолжая испускать изумрудный туман, вокруг него росло всё больше и больше лоз, делая его похожим на аватара природы. Дополнительные лозы значительно уменьшили давление от натиска атак, но Зак видел, как падающие кинжалы уже движутся к его новому местоположению. Сзади раздался сильный грохот, и Зак понял, что потерял ещё два столпа Эмпирейской Эгиды от предыдущей атаки Вальсы. У него было мало времени.

Зак почувствовал, насколько сильна Вальса. По правде говоря, он не был уверен, что справится с ней, пока она усилена массивом. Он мог бы получить ещё одно усиление, активировав Аркадский Крестовый Поход, но как у имперской принцессы могло не быть подобных методов? Он не хотел оказывать на неё слишком сильное давление, а вместо этого хотел разобраться с её спутниками, едва держась на ногах. Таким образом, он мог бы вырваться на полную мощь со всеми своими картами, как раз когда Вальса будет на исходе сил.

Но убить всех семерых, когда их предводительница дышит ему в затылок, было непросто. Сломать клетку и перенести битву казалось хорошим первым шагом. Не было гарантий, что печать на его Особом Ядре сработает в этом конкретном домене, и у него было бы больше возможностей, если бы он мог использовать дымку, чтобы прятаться и устраивать засады.

К сожалению, враги уже отрезали его от целей. Более того, он чувствовал, что пространство внутри крыльев было изменено. Он не был уверен, что Землепроходец доставит его туда, куда он хотел. И когда у него будет время двинуться к ним, когда Вальса замахивается на него мечом?

Верун взвыл от боли и ярости, когда их оружие столкнулось, и Зак снова оказался в проигрыше. Один из смертников воспользовался моментом и пронзил его рёбра, едва не задев и не пробив лёгкое. Его быстро отбросил разъярённый рой лоз, но на смену ему пришли другие, которые хватали его за пятки, не давая Заку возможности прикончить их.

Давление со стороны самой Вальсы также нарастало. Зак едва успевал поддерживать достаточное давление, чтобы помешать ей активировать больше навыков, но у неё в рукаве были и другие козыри. Оказалось, не только он использовал вооружение для боя. Более того, её стиль был гораздо сложнее, чем у Зака. Сорок девять летающих мечей появились из-за спины доспехов Вальсы, образуя смертоносный Массив Мечей, который обрушился на него со всех сторон.

Небесные кинжалы, падающие с неба, присоединились к ним, но Зак с облегчением обнаружил, что Вальса больше не контролирует их. Виви яростно отбивалась от них, ей помогали новые корни, постоянно прорастающие вокруг. Один за другим мечи отбивались, но они, что неудивительно, были сделаны из материалов высшего качества. Зак подозревал, что это были не духовные инструменты, а скорее псевдо-д-ранговое оружие высшего качества, управляемое Духом-Инструментом Вооружения.

Зак чувствовал, как задыхается под давлением, но то, что он стал мишенью, наконец принесло свои плоды. Прямо за спинами его врагов, пока они были заняты атакой на него, выросло небольшое дерево, а это означало, что пришло время. Зак зачерпнул из своих запасов Энергии Пустоты и обрушил бурю фрактальных клинков, поглотив Вальсу и её оружие в урагане насилия. На таком близком расстоянии даже ей пришлось на секунду сосредоточиться на защите.

Одновременно из маленького дерева внезапно вырвалось более пятидесяти лоз, словно смертоносные паразиты, выходящие из своих хозяев. Их лезвийные кончики устремились к одной и той же цели, и в воздухе ощущалась осязаемая жажда разрушения. Волшебные стволы Родовых Лесов больше не были ограничены транспортировкой только Зака. Во время своего прозрения он нашёл способ гармонизировать два своих навыка, позволив лозам делать то же самое.

Синергия принесла большую пользу обоим навыкам. Родовые Леса больше не были просто доменом и средством телепортации. Каждое дерево внезапно превратилось в смертельную ловушку, которая могла сработать на любом, кто подойдёт слишком близко. Он мог просто продолжать выращивать лозы и деревья на другой стороне поля боя. Каждый раз, когда на передовой прорастало новое дерево, его враги оказывались под ударом очередной волны разрушения.

Зака по-прежнему теснили со всех сторон, но пришло время начать менять ход битвы с этими имперцами.

Глава 1030 — Жертва

В тот момент, когда рой лоз уже почти достиг своей цели, от топора Зака исшло мерцание. Он с идеальным расчётом бросился на осаждённого воина, возбуждённо рыча. Давление стало невыносимым, и обречённый воин не выжил бы без использования навыка. Двадцатиметровая коса образовала кольцо смерти вокруг воина, уничтожая как лозы, так и Веруна.

Конечно, Верун был неосязаемым Духом Инструмента, и лозы не собирались сдаваться теперь, когда они приближались к своей цели. Но они не просто продолжали расти. Вместо этого десятки областей в куполе потускнели, когда мох умер, а лозы засохли. Они были лишены всей своей энергии и Долголетия. Взамен сломанные кончики взорвались с новой силой, когда изнутри появились новые лозы, сияющие золотистым блеском. Это почти походило на змею, сбрасывающую свою старую кожу, но то, что вышло, было уже другим.

Перерождение через Сотворение.

Некоторые лозы выглядели иллюзорными, словно были созданы из света. Другие казались скорее металлическими, чем лозами. У некоторых были странные наросты, гудящие нестабильной силой, а у нескольких даже выросли топороподобные выступы.

Зак ярко помнил свои первые недели в Мире Ором, где он путешествовал по лесу, наполненному Дао Природы, прежде чем попасть в тот, что управлялся Жизнью. Они были ни на что не похожи; один был сбалансированным и гармоничным, в то время как другой был безумной борьбой за пространство и власть. Вид этого места действительно помог ему лучше понять Дао Чистой Жизни.

Его атака в конечном итоге не была Карой Природы. Это был не его путь, как и его Эволюционная Стойка. Его путь был путём смерти и перерождения, постоянного переформирования себя во что-то лучшее, что-то более смертоносное. Как могли его лозы быть другими? Для выполнения навыка даже требовалось немного Энергии Творения, что позволяло лозам принимать всё и делать это своим.

Как говорило Сердце Творения, Сотворение никогда не заканчивалось. Пока у него была Космическая Энергия в запасе, лозы продолжали бы появляться и становились бы только смертоноснее. Зак мог даже пожертвовать некоторыми своими лозами, чтобы ускорить процесс. Его контроль над этими усиленными лозами был довольно плохим, но это было нормально. Если Зак не знал, как они атакуют его врагов, то как могли бы знать они? И если они потерпят неудачу, из пепла вырастет что-то лучшее.

Мужчина попытался уничтожить всё ещё одной крупномасштабной атакой, но с этими было не так легко справиться. Он тонул в волнах непредсказуемого насилия, а драконья гиена ждала, чтобы закрепить сделку. Другие воины двинулись на помощь, но это означало, что второе дерево получило шанс прорасти. Ещё один рой лоз присоединился к безумию.

Зак не стал обращать на них внимания. Он использовал хаос, чтобы добраться до двух магов, надеясь разобраться с ними первыми. Эти двое всё ещё не сдвинулись с места, что само по себе было невероятно подозрительно. Лозы, которые подходили слишком близко, однако, уничтожались вспышками света, доказывая, что у них было какое-то защитное Домен.

Извержение света почти сбило Зака с ног, и он мысленно выругался, почувствовав крик опасности. Вальса разорвала его вспышку Фрактальных Лепестков и быстро приближалась к нему. Затем рой мечей обрушился на него, и Зак обнаружил, что его продвижение остановилось, когда на его теле появились новые раны. Фактически, его даже оттолкнули назад, поскольку Мечевой Массив заставил его отступить, чтобы избежать серьёзных ран.

Тем временем Зак наконец почувствовал активацию навыка у двух магов. Готовились ли они к бегству? Если так пойдёт и дальше, он никак не поймает их. Ему нужно было что-то сделать с монстром, который кусал его за пятки. Зак надеялся приберечь это на потом, но, похоже, у него не осталось вариантов.

На его спине появился знакомый гроб, дребезжащий звук цепей присоединился к скрипу растущих лоз. Над головой Зака появился чёрный как смоль водоворот, и молниеносно вылетела чёрная цепь. Одновременно из его Ненасытного Ядра появилась вторая Дао Молда, и поток усиленного Дао вошёл в Узы Любви.

Он уже призвал один из своих Духов Инструмента, так почему бы не второй? Вальса была в ближнем бою, размахивая своим сияющим мечом, чтобы разрезать усиленные лозы, словно они были сделаны из бумаги. Но мощная цепь Упорства Судьбы была неумолима так, что превосходила даже Изначальный Эдикт. Когда она разрезала одну, две атаковали. Когда она разрезала их, её атаковали четыре.

Не атаковать тоже не было вариантом. Цепи были наполнены смертью и коррозией, и даже Вальса оказалась бы в беде, если бы позволила себя поймать. Между её 49 летающими мечами и одним в руке, первоначальное одиночное звено превратилось в сотни в мгновение ока. Они были неумолимым потоком, который пытался поглотить её целиком.

Зак воспользовался открывшейся возможностью, чтобы побежать к магам, но они уже поняли, что попали в беду. Они не собирались сидеть и ждать смерти, как их два спутника. Маги начали становиться полупрозрачными, и дополненное зрение от Родовых Лесов показало, как шары света загорались по всей арене.

Точки Телепортации.

Зак нахмурился, но внутренне ликовал. У двух магов были похожие пути, но их Дао флуктуации немного отличались. Было нетрудно определить, какой из шаров принадлежал какому магу. Он никак не успел бы добраться до них вовремя, поэтому Зак швырнул Чёрную Смерть в ближайшего мага. Тем временем он отправил серию команд бурлящей массе лоз, которая к этому моменту покрыла купол.

Вальса не отказалась от своих рек света, как и он от своего развивающегося роя лоз. Они не могли. В тот момент, когда одна сторона сдалась, всё было бы кончено. Ничто больше не остановило бы ножи, и Зак утонул бы под градом снарядов. Точно так же лозы достигли смертоносной массы, даже для обречённых Вальсы. Лозы одолели бы её помощников, если бы им больше не нужно было противостоять рекам клинков.

По команде Зака некоторые лозы перенаправились, чтобы вонзиться в пустые сферы света. Тем временем Виви и Алеа проскользнули сквозь хаос, заняв позиции около Точек Телепортации внутри крылатого Домен. Топор рванул вперёд, как пушка, оставляя разрывы в воздухе.

Было слишком поздно. Маг стала иллюзорной, как только топор собирался прорубить дыру в её груди, и он почувствовал слабую флуктуацию сбоку. Зака это не остановило, и он легко шлёпнул цепь, преследуя её. Топор повернулся под манипуляцией звеньев, направляясь к соседней сфере, энергия которой нарастала.

Его Оружие и Изначальный Эдикт последовали его примеру, и одна точка за другой была уничтожена. В тот момент, когда маг появилась, она была вынуждена снова исчезнуть. Двое воинов попытались остановить Зака, когда он рванул вперёд. Но без Вальсы, как они могли преградить ему путь? Они едва избежали расчленения, когда Зак последовал за запахом, и маг была вынуждена сделать ещё два отчаянных прыжка.

Она снова исчезла, после чего Зак повернулся и бросился ко второму магу. Он наконец-то вытеснил первого мага из крылатого Домен в одну из сфер джунглей. В его джунгли.

Раздался крик, за которым последовал хрустящий звук, когда сотни лоз из дюжины соседних деревьев разорвали мага на части, как только она появилась. План сработал идеально; уничтожить некоторые Точки Телепортации и превратить остальные в ловушки. В конце концов, у неё не оставалось выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу или попасть в ловушку.

Трое выбыли, остался один.

Второй маг не ушла далеко и в настоящее время пряталась за двадцатиметровой стеной из цепей, образованных Упорством Судьбы. Как только Зак начал свою охоту, он почувствовал вторую волну Энергии Убийства, вошедшую в его тело. Победоносный рёв эхом разнёсся по пещере, и Зак увидел Веруна, держащего голову воина с длинным шрамом, пересекающим его лицо.

Его форма уже мерцала, и Зак чувствовал глубокое истощение Духа. Он прятался за лозами, ожидая возможности наброситься, но у всех врагов были Ветви Дао. Их удары были очень вредны для Проекции Духа, и она рассеялась сразу после завершения охоты. По правде говоря, Зак был удивлён, что ему вообще удалось убить одного из воинов — его целью было ранить и задержать.

Оставшиеся воины находились в различных состояниях беспорядка, где половина сражалась с лозами, в то время как другие двигались, чтобы защитить последнего заклинателя. Никто не осмеливался приблизиться к Заку, пока их лидер был временно сдерживаем, но крик опасности указывал на то, что его окно возможностей быстро закрывалось.

Зак посмотрел и увидел бурлящий шар из тысяч цепей, натягивающихся на пленницу. Упорство Судьбы удерживало Вальсу почти две секунды. Это было невероятное достижение, доказывающее, насколько могущественной стала Алеа. С другой стороны, Алеа всегда была гораздо сильнее как Дух Инструмента, чем при жизни. Например, она хорошо себя показала в Сумеречном Океане, будучи ещё Духовным Инструментом ф-класса.

С тех пор Алеа съела множество сокровищ и эволюционировала на целый Грейд, оказавшись на пороге д-ранга. Однако две секунды — это уже было на пределе. Тысячи сияющих полос пронзали промежутки между звеньями, и казалось, что внутри рождается солнце. Зак срочно пробежал мимо, его глаза горели убийством, когда он смотрел на свою следующую цель. Их взгляды встретились, и Зак увидел первобытный страх в глазах мага, когда его тело стало неосязаемым.

Крика опасности было недостаточно в качестве раннего предупреждения, так как мир побелел. Сильная боль пронзила его тело, когда невидимые клинки наносили глубокие порезы. Обжигающее Дао пыталось поглотить его изнутри, когда его отбросило к барьеру. Четвёртый столб рухнул, а на пятом появились трещины, что означало, что Эмпирейская Эгида вот-вот обрушится. К счастью, она защитила его от того, что могло бы стать тяжёлым уроном.

Однако Зак знал, что крылатое Домен скоро окажет на него гораздо большее давление, и он чувствовал, как зверь в ослепительном свете несётся к нему — разъярённая Вальса. У него был только один шанс.

Мир всё ещё был морем белизны, но комбинация его Видения Драугра, Космического Взгляда и Родовых Лесов по крайней мере давала ему очертания врагов и смутные намёки на концентрацию Дао. Вальса уже нанесла ещё один удар в его сторону, пока он был в воздухе. Зак стиснул зубы и бросил Чёрную Смерть.

Не в Вальсу, а в то место, где вновь появился маг.

Вальса не стала беспокоиться о маге, так как он уже снова растворялся. Вместо этого она полетела к Заку, который был ослеплён и прижат спиной к стене. Зак врезался в барьер, и последующий удар Вальсы разорвал последнюю защиту Эмпирейской Эгиды, прежде чем прорезать глубокую рану через его грудь. Ему было всё равно. Глаза Зака были прикованы к магу и его топору, который всё ещё летел к нему.

Как только маг собирался телепортироваться, за ним, словно из ниоткуда, появилась теневая фигура. Это была Алеа, или, по крайней мере, её Проекция. Она нежно обняла мага, и он замер на месте. Буквально. Его телепортация была прервана, так как его энергия перестала двигаться. В их объятиях была Пустота.

Ни прошлого, ни будущего. Судьба была запечатана, и Река Времени остановилась.

Эффект длился лишь долю секунды, но этого было достаточно. Чёрная Смерть пробила голову мага. Ни одна из его защитных мер не была активирована. Аватар Алеи исчез, выглядя так, будто она разбилась, как битое стекло. Маг рухнул, и всплеск Энергии Убийства подтвердил смерть последнего колдуна. Однако Зак не был счастлив.

Мне очень жаль, — прошептал Зак.

Не будь таким, — наставляла Алеа, её слова становились всё слабее и слабее. — Получать ранения в бою — это нормально. Я люблю, что всё ещё могу защищать тебя. Но теперь. ты сам по себе.

Зак вздохнул, когда гроб сам по себе вернулся в форму ожерелья, а Чёрная Смерть превратилась в полосу дымки, которая вернулась к нему. Насколько Зак понимал, Неизбежная Судьба был дефектным навыком, даже если его эффект был невероятным. Полностью запечатать каждый аспект человека на короткое время было вызовом небесам. Такой навык мог перевернуть любую битву — это почти противоречило Закону Равновесия.

Однако это обходилось ужасной ценой. Это вредило Душе Алеи, а не истощало её энергию. Ещё хуже, чем сильнее противник, чью Судьбу вы хотели запечатать, тем больше был ущерб. Этот маг был на его уровне и считался бы элитой где угодно, но он никоим образом не был пиковым талантом с превосходной защитой. Тем не менее, Алеа, вероятно, потребуется несколько лет, чтобы восстановиться. Используй его слишком много раз, и Зак подозревал, что её Дух вообще рассыплется.

Для слабых врагов не было необходимости использовать его, так как он мог победить их сам. Для врагов, которые доводили его до предела, он рисковал разбить Душу Алеи. Зак долгое время не мог даже активировать навык, так как её Душа не достигла минимального порога силы Души. Но даже после того, как она достигла этой точки, Зак не желал использовать навык.

Теперь у него было немного вариантов. Заку больше нечем было поймать Вальсу, поэтому поймать мага снова было бы невероятно трудно, если бы ему позволили телепортироваться. Теперь пришло время максимально использовать возможность, которую предоставила ему Алеа. Маги были уничтожены, и Зак с облегчением увидел, как барьер начал зловеще мерцать. Он не рассеялся сразу, но, похоже, это было не надолго.

Мир белизны угас, обнажив разъярённую Вальсу, которая уже была на нём. Тем временем у Зака оставалось меньше трети его Космической Энергии из-за Родовых Лесов и Изначального Эдикта, и он был покрыт ранами.

Тем не менее, он приветствовал её прибытие. С уходом магов пришло время завершать дела. Вальса собиралась нанести безжалостный удар, но резко затормозила, когда из ниоткуда появилась огромная рука. Не над ней, а над её оставшимися последователями, которые всё ещё были осаждены роем лоз. У Зака заканчивалась Космическая Энергия, но он сохранил две трети своей Энергии Пустоты. Конечно, это всё ещё была довольно большая авантюра, так как Суждение Аркадии съело бы добрую часть этого. Это была идеальная возможность.

Вальса собиралась отпрыгнуть назад и заблокировать удар, но как Зак мог позволить ей приходить и уходить по своему желанию?

Не так быстро, — сказал Зак с кровавой ухмылкой, размахивая Укусом Веруна с достаточной силой, чтобы расколоть горы.

Плотный набор Фракталов уже появился на его коже, и его тело бурлило силой. Боль от ран исчезла, и вторгшееся Дао было подавлено. Он вступил в Аркадский Крестовый Поход, и его враг стоял перед ним. Руны на рукояти Укуса Веруна мерцали кровавым желанием, и воздух кричал первобытным рёвом дикой природы.

Наглец, — нахмурилась Вальса, когда корона на её голове выпустила жестокое давление.

Кости Зака заскрипели, но он был полон неудержимого импульса. Тем временем Зак поднял Убеждение Эоза на новую высоту. Он давно понял, что в этом заключалась истинная сила Жизненных Узлов — сочетание её с методами Берсерка. Он уже толкал своё тело за пределы его первоначальных уровней с помощью Аркадского Крестового Похода, поэтому извлечение большей силы из Жизненных Узлов не стоило ничего, кроме его, по общему признанию, увядающей Жизненной Силы.

Это стало множителем для любого Навыка Берсерка, и Зак был почти вдвое сильнее своей первоначальной формы. Вальса была отброшена ударом, оттолкнута дальше от своих помощников. Она попыталась активировать навык, но ещё один взмах прервал её. Текущие Атрибуты Зака раздвигали границы возможного для е-ранга, и даже Вальса не могла выдержать его натиска.

Ещё одно столкновение почти вырвало меч Вальсы из её рук, в то время как её летающие мечи треснули и разлетелись вдаль. Он собирался нанести последний удар по её голове, но появился щит света, когда драгоценные камни на её короне снова загорелись. Весь мир затрясся, но не из-за удара Зака. По крайней мере, не из-за этого.

Суждение Аркадии было вынесено, и огромная расщелина создала демаркационную линию, которая прорезала весь купол. Неуправляемый барьер не выдержал силы усиленного Аркадского Крестового Похода Суждения Аркадии и рухнул, когда шесть потоков Энергии Убийства вошли в тело Зака. Только двое пережили первоначальный взрыв, но лоза добила одного, а последнего доконала остаточная волна.

Остался только один враг. У Зака заканчивалась энергия, но это не имело значения. Он гудел от силы, и его противник был в ближнем бою. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он прорвётся через её защиту и прикончит её. Её Военные Регалии никак не могли спасти её теперь, когда её батареи были истощены.

Тем не менее, Вальса не выглядела встревоженной. Скорее, она выглядела довольной. Зак не прекратил своего обстрела, надеясь быстро прорваться через световой барьер, но он понял, что что-то не так, увидев, как четырнадцать сгустков света поднялись из трупов павших обречённых воинов.

Что? Ты думал, что всё кончено? Вальса рассмеялась, и Зак почувствовал кризис, когда её аура быстро поднялась. Это был последний, верно? Из твоих навыков?

Что происходит? Почему убийство её последователей делало её сильнее? Глаза Зака расширились от понимания. Жертва. Боевой Массив имел жертвенную функцию, где смерть обречённых воинов давала огромный прилив силы.

Довольно безжалостно, — выругался Зак.

Твоя аура окружена морем крови; кто ты такой, чтобы говорить? Вальса улыбнулась, её глаза почти горели от голода. Каждый путь требует Жертвы. Для моего Восхождения никакая цена не слишком велика!

Глава 1031 - Давление

Зак уже был на взводе после недель преследований и вынужденных боев за свою жизнь. Но по какой-то причине его еще больше взбесила попытка Вальсы приравнять ее бессердечную жертву последователей к тем испытаниям, которые ему пришлось перенести за последние годы. Это было не только оскорблением для него, но и для его пути.

Он также прекрасно понимал, что пути назад от возникшей обиды уже нет. Эта женщина считала себя воплощением справедливости, и потому все ее действия были праведными. Такая личность не побоялась бы никаких методов, чтобы добиться желаемого. Она определенно нацелилась бы на Землю, если бы ей удалось выяснить его происхождение.

Внезапное увеличение силы от ее жертвенного массива стало неприятным сюрпризом, но это не означало, что он проиграл. Зак все еще был полон неиссякаемой силы и находился в достаточно хорошем состоянии, чтобы применить ее в полной мере. Он никогда не был так силен, как сейчас, и какая-то избалованная лжеимператрица не станет концом его пути.

Зак рванулся вперед, описывая безжалостную дугу, нацеленную на то, чтобы отрубить Вальсе голову. Он чувствовал, что Верин истощен, но Дух Инструмента взревел в знак ободрения, когда лезвие приблизилось. Вальса фыркнула, двигая меч, чтобы парировать; ее аура стабилизировалась на уровне чуть выше Зака. Четырнадцать духовных ламп плыли за ней, изливая свет в Военные Регалии.

Оружие столкнулось, и дымка за сломанным барьером отбросило на сотни метров. Это прозвучало, как взрыв бомбы, но это был всего лишь первый залп, за которым немедленно последовал шквал атак. Сплавленное и очищенное Дао его Формы Дао текло через Аватар Тысячи Светов, освещая путь смерти и перерождения.

Зак и Виви работали в идеальной гармонии, превращаясь в яростные размытые пятна, которые пытались всем, чем только можно, прорвать оборону его врагов. Вальса отважно сражалась, но Зак ухмыльнулся через несколько секунд. Как и ожидалось, ее стиль был отточен, но ее сила была пустой. Он мог сказать, что за ее силой не стояло большого опыта жизни и смерти.

Разница в их атрибутах теперь была меньше, поскольку они оба использовали Методы Берсерка, и она не могла превзойти его в чистых атрибутах, как раньше. Без этого она отставала, сталкиваясь с опытом и навыками Зака. Ее жадное выражение медленно сменилось яростью и страхом, когда Зак методично начал демонтировать ее Мечевой Массив и технику.

Она неоднократно пыталась активировать свои навыки, пытаясь использовать тот факт, что у нее оставалось гораздо больше Космической Энергии. Зак не позволил бы этого, даже если бы ему пришлось получить небольшой удар, чтобы нарушить ее циркуляцию энергии. Наконец, Зак прорвался, и Укус Веруна вонзился ей в бок. Сцена дождя из крови и внутренностей, падающих на землю, не появилась. На Военных Регалиях появилась ужасная трещина, но они выдержали полномасштабную атаку.

Конечно, атака не была бесполезной, даже если Вальса избежала рассечения. Принцесса застонала от боли и была отброшена дальше от края клетки и крылатого домена. Он уже понял, что ее кинжальные реки были подвижны, в то время как крылатый домен — нет. Чем дальше он сражался от него, тем лучше.

Он также надеялся, что удаление от трупов разорвет связь, но пока безрезультатно. Однако одна из четырнадцати духовных ламп погасла, и еще одна уже угасала. Это почти ощущалось как счетчик, пока у нее не кончится энергия, хотя Зак надеялся, что это не так. В конце концов, его Аркадский Крестовый Поход истечет раньше, чем лампы, если что-то не изменится.

Ситуация превратилась в гонку, где одной стороне нужно было быстро покончить с этим, а другой — задержать. Конечно, это если Зак не сможет изменить форму. Зак ненадолго активировал Зону Пустоты, настигая свою добычу, но это не помогло. Странная печать держалась крепко даже после того, как световой купол исчез, и он покинул его область. Она не проявляла никаких признаков ослабления, и затопление ее его зоной аннигиляции не дало никакого эффекта.

Насколько же продвинут этот метод? Она никак не могла сделать что-то подобное сама. Он снова подозрительно посмотрел на звезду. Действительно ли с Вальсой работает инсайдер? В конце концов, Энго был не единственной силой, скрывающейся в Царстве Вечной Бескрайности. И было бы неудивительно, если бы такая фракция, как древние имперцы, имела какие-то связи внутри.

Эй, она жульничает! Она никак не могла наколдовать эту звездную печать! — выругался Зак про себя. Твой босс просто собирается закрыть на это глаза?!

— Я не. я отправлю петицию, — ответил Нуль, но Зак понял, что проводник не был оптимистичен.

Это раздражало, но он знал, что не может полагаться на какую-то древнюю сущность, которая придет ему на помощь. Мультивселенная никогда не была справедливой, и древние фракции всегда обладали таким преимуществом. Иначе почему бы Вальсе расхаживать так, будто она — арбитр справедливости?

Поскольку Оковы Опустошения были исключены, ему просто придется закончить работу в своей нынешней форме. Зак уже настиг Вальсу благодаря Землепроходцу, и принцесса даже не успела перевести дух, прежде чем шторм эволюции попытался поглотить ее еще раз. Их взгляды внезапно встретились, и презрение Зака было встречено подавляющей яростью.

— Мусор! — выплюнула Вальса, когда один из драгоценных камней на ее короне треснул, высвобождая вспышку света.

Разум Зака кричал об опасности, но он не осмелился отступить. Вместо этого он рванулся вперед и активировал еще один ураган Фрактальных Клинков, используя свои ослабевающие запасы Энергии Пустоты. Сотни клинков вонзились в четыре формы, но только одна осталась истекать кровью; оригинальная Вальса. Она не смогла полностью блокировать взрыв в упор.

К сожалению, защита Военных Регалий исходила больше от ее защитного массива, чем от самой брони. Мерцающий барьер поглотил большую часть урона, пропуская лишь малую часть. Этого было недостаточно для смертельного удара, но кровавая полоса стекала по лицу Вальсы. Ее левый глаз был полностью разрушен, в то время как другой излучал волну почти безудержной ярости.

— Умри! — пронзительно закричала она, и Зак наконец понял, почему она была отвлечена.

Появились три клона, созданные из света, высвобожденного сломанным драгоценным камнем. Каждый из них обладал впечатляющей аурой, достигающей по меньшей мере 70% ауры Вальсы. Зак понятия не имел, был ли это навык Духа Инструмента или какой-то другой метод, доступный имперцам, но это сулило неприятности. Он уже видел, как его фрактальные клинки прошли прямо сквозь клонов, когда те формировались, не оставив никаких повреждений.

Внезапно четыре клинка были нацелены на него вместо одного, и Мечевой Массив пытался найти брешь сверху. Зак довел свои техники до предела, его атаки становились все более безжалостными и предназначенными для противодействия Мечному Мастерству противника. Но две руки не могли сражаться с восемью, особенно когда клоны не были полностью телесными.

Использование того же трюка, что и на Душах Героев, для их стабилизации не сработало, и Зак вскоре был покрыт ранами. Если бы не его улучшенная конституция, он, вероятно, уже истек бы кровью. Единственным хорошим знаком было то, что у Вальсы было невероятно уродливое выражение лица, когда она почти маниакально пыталась его убить. Вызов этих существ, вероятно, стоил ей значительных затрат.

Впервые с момента начала похода Зак почувствовал некоторое колебание. Стоит ли ему отступить? Он не мог даже защититься от этого убийственного квартета, не говоря уже о том, чтобы перейти в наступление. Но если он отступит, то потратит оставшееся время на свой навык Берсерка. Ему все еще нужно было беспокоиться о своей ослабленной фазе, и он рисковал остаться на милость Вальсы.

Не говоря уже об Изначальном Эдикте, который ему все еще нужно было использовать, чтобы противостоять рекам, следовавшим за Вальсой, когда они меняли ход битвы. У него заканчивалась Космическая Энергия, в то время как духовные лампы питали Вальсу. Он очень хотел взорвать Вальсу Сферой Аннигиляции, но у него не было способа удерживать ее достаточно долго, чтобы сформировать ее. Стоит ли ему предпринять последнюю попытку, прежде чем рисковать активацией Вспышки Пламенного Цветения, чтобы перегруппироваться?

Эдикт Кандора не мог длиться вечно. Он не хотел оставлять эту нависающую угрозу в живых, но у него было не так много вариантов. Однако Зак почувствовал что-то своим Сенсором Души, как раз когда собирался создать возможность для побега.

— Извини, я опоздал! — крикнул знакомый голос, когда в поле зрения появился Крута, и Зак чуть не потерял самообладание, увидев плачевное состояние своего спутника.

Его правая нога просто отсутствовала ниже колена. Вместо ступни была грубо прикрепленная кость с надписями, которая явно не принадлежала Круте. Кровь текла из глубокого пореза на его левом бедре, указывая на то, что он чуть не потерял обе ноги от одной атаки. Верхняя часть тела Круты выглядела не намного лучше, раны покрывали его с головы до ног.

— Что, — сказал Зак, но голос замер у него в горле, когда золотое копье пронзило дымку, едва не задев варвара.

Крута выглядел как тонущий человек, увидевший лодку, когда заметил Зака, и он использовал навык движения, чтобы появиться за ним.

Я облажался, — застонал Крута в сознании Зака. Почему подкрепление, на которое я наткнулся, возглавлял чемпион? Там даже три Белых Сигила! Нам нужно бежать!

— Скоро, — ответил Зак, его глаза сияли решимостью и безумием.

Разве он только что не оказался в тупике, неспособный продвинуться, но не желающий отступать? Казалось, он застрял в смертельной шахматной игре, зная, что ему поставят мат через двадцать ходов, что бы он ни делал. Слава Богу за Круту и его несчастную удачу! Он прибыл как раз вовремя, перевернув всю доску.

Одна форма за другой уже появлялась из дымки, и даже Вальса потеряла самообладание. Она попыталась убежать, но Зак выдержал удар, который ударился о его ребра, только чтобы заставить ее вернуться к приближающимся марионеткам.

— Т-ты с ума сошел! — заикнулся Крута, продолжая отползать. — Это основная армия! Там еще сотни обычных марионеток! Я еле выжил, убегая. А-а. подожди, что происходит? Где остальные?

— Мертвы, — ответил Зак, переходя в яростную атаку, выпуская волны убийственного намерения в сторону Золотого Чемпиона. — Почти готово.

— Ты псих! — пронзительно закричала Вальса, пытаясь высвободиться, но Зак лишь рассмеялся, когда изо рта хлынула кровь.

— Давай, принцесса! — поддразнил Зак. — Где теперь твои старейшины? Вот тебе и твоя имперская родословная.

Чемпион уже обратил на них свое внимание. Он рванулся вперед, его копье оставляло за собой след из пространственных разрывов, направляясь прямо к Вальсе. Принцесса стиснула зубы и приказала своим клонам атаковать Зака, пока готовилась к приближающемуся чемпиону. Как только Золотой Чемпион собирался их достигнуть, древняя аура распространилась по окрестностям. Не Зака, а Вальсы.

Появилась пелена звезд, образованная светом, которая начала формировать некий сигил. Это было похоже на звезды в небе, хотя и в бесконечно меньшем масштабе. Была ли у этих имперцев родословная, связанная со звездами? Или она создавала галактику по законам Тайцзи? Это не имело значения. Это была его возможность.

Зак прорвался через барьер клонов, яростно блокируя их удары, пока Виви разбиралась с Мечевым Массивом. Летающий меч вонзился ему в плечо, но он проигнорировал боль, продолжая двигаться. Вальса явно ожидала удара Зака, но ее глаза расширились от шока, когда Дао внезапно исчезло из ее окружения.

Созданные звезды потускнели, и руны на Военных Регалиях потеряли свой блеск. Даже клоны стали вялыми, хотя и не исчезли, когда оказались в Зоне Пустоты, как надеялся Зак. Это было то, к чему он стремился с самого начала. Он уже несколько раз использовал Зону Пустоты, но никогда рядом с самой Вальсой.

Два мага, которые были подвержены воздействию странного домена, немедленно умерли, унеся секрет зоны аннигиляции в свои могилы. Все это было сделано, чтобы застать Вальсу врасплох, и появление Золотого Чемпиона предоставило идеальную возможность. Он даже спровоцировал ее использовать свою родословную, чтобы разобраться с марионетками.

Зак все еще не знал, что происходит с его родословной. Был ли Лаондио истинным Императором Безграничным, или Карз? В любом случае, Император Пустоты должен быть наследием, способным подавлять родословную этих лжеимперцев. В конце концов, тогда они были лишь посредственными новичками, кланами, которые не имели права участвовать в построении Системы.

— Нет! — закричала Вальса, но ее прервало копье, вонзившееся ей в спину.

Она поставила все на кон, чтобы отразить удар Зака, нацеленный ей в голову, но Зона Пустоты сделала ее талант родословной бесполезным. Кровь хлынула изо рта Вальсы, и ее аура беспорядочно мерцала. Но она не была мертва. Зак попытался добить ее, но выругался, когда еще один драгоценный камень на короне Вальсы треснул.

Появился барьер, оттолкнувший Зака назад, даже при активной Зоне Пустоты. Золотой Чемпион также был отброшен, и его копье было уничтожено. Это оставило огромную кровоточащую дыру в ее животе, но она начала закрываться, когда треснул третий драгоценный камень. Зак внутренне вздохнул, увидев четыре все еще нетронутых драгоценных камня на голове Вальсы.

Один создал трех клонов, которые все еще отнимали большую часть внимания Зака. Второй создал барьер, который мог сдерживать даже его. Третий содержал мощную целительную способность. Зак предположил, что по крайней мере один обеспечивал защиту души, а большой драгоценный камень посередине напомнил ему о его Азартных Бусах.

Но как насчет двух других? Еще одна атака и один для побега?

В этом была головная боль борьбы с этими элитами. Они были как кошки с девятью жизнями. Он был одним из пяти сильнейших в Царстве Вечной Бескрайности, но за последний год ему не удалось убить более дюжины гостей. У всех у них были странные навыки и сокровища, которые вырывали их из лап смерти. Трое даже каким-то образом сумели сбежать из Столпа Опустошения.

Зак ломал голову, пытаясь найти способ завершить дело, прежде чем Вальса сможет сбежать, но крик об опасности недвусмысленно сказал ему, что его окно возможностей быстро закрывается. Белые Сигилы настигли своего лидера, и Зак внезапно оказался осажденным двумя элитными марионетками и двумя световыми клонами.

Значит, это не сработало. Он недооценил этих марионеток или, возможно, переоценил их. Зона Пустоты полностью стерла его присутствие, что, как он надеялся, заставит марионеток игнорировать его. Это сработало против той змеи на дне Сумрачной Бездны, но, похоже, не имело никакого эффекта на эти существа. Ориентировались ли они на зрение, а не на ауру?

Вальса также получила свою долю страданий от Золотого Чемпиона и последнего Белого Сигила. Оба пытались прорвать ее барьер, но временно не могли справиться с ним. Тем временем раны Вальсы быстро заживали, и Космическая Энергия хлынула через ее тело. Зак скривился, зная, что на этот раз он не сможет прервать ее навык.

Над защитным пузырем Вальсы появился небесный император, его глаза уже были нацелены прямо на Зака. Он почувствовал огромное давление, обрушившееся на него, что привело к серии ран по всему его телу. Конечно, это не было пределом силы императора, и он нацелил меч в его сторону. Один круг света за другим появлялись по краю, и Зак почувствовал нарастающее чувство опасности.

Ему пришлось потратить то немногое, что у него оставалось от Энергии Пустоты, чтобы покинуть это место. Но резкое изменение произошло, как только Зак активировал Зону Пустоты, чтобы задержать марионеток и клонов. Двадцатиметровый орк появился из ниоткуда, и клубы кровожадности вырвались из его клеток. В правой руке у него было огромное мачете, и он с ревом, сотрясающим весь регион, замахнулся им на меч.

Мачете и меч столкнулись, и мачете немедленно рассыпалось. Оно не выдержало давления удара сверхзаряженной Вальсы. Однако оно принудительно отбросило меч в сторону, и пот струился по спине Зака, когда столб чистого света разорвал Белый Сигил прямо рядом с ним. Он едва избежал того, чтобы его не превратили в тост, хотя он почувствовал, как кожа на его левом боку потрескивает и рвется, когда она подверглась воздействию огромных энергий в ударе.

Давление со стороны императора уменьшилось после удара, но Воинский Вождь тоже не сдавался. Он фактически прыгнул прямо на противостоящего аватара с безумным смехом. Орк излучал огромную жажду битвы. На мгновение Зака охватили видения древних полей сражений. Бесконечных рядов хорошо экипированных солдат, вторгающихся на земли племен. Жадных горожан, пришедших в дикую местность из-за своей ненасытной жадности.

Они не ожидали свирепости племен или их готовности пролить кровь, чтобы защитить свои земли.

Император истощил еще немного энергии, чтобы уничтожить воинского вождя, но шторм неосязаемых клинков разорвал его на части в следующую секунду. Это была золотая марионетка, которая прервала свою атаку на Вальсу, чтобы уничтожить навык, правильно выполняя свою роль поддержки.

К сожалению, стойка Круты не смогла переломить ход войны, хотя она защищала Зака достаточно долго, чтобы барьер Вальсы рухнул под натиском марионеток. Она снова оказалась в смертельной рукопашной схватке, неспособная направить ему больше навыков.

— Ты! — закричала Вальса в гневе, отчаянно отбиваясь от марионеток, бросая убийственные взгляды на Круту, который пытался выглядеть незаметным в стороне. — Думаешь, я не знаю, кто ты, Крута?!

— Я. — Крута замялся, но их разговор был прерван роем Синих Плащей, появившихся сквозь дымку.

Зак вздохнул, увидев приближающийся отряд. Более двадцати Синих Плащей с уже вытащенным оружием. Он был полон нежелания, но ничего не мог поделать.

Пришло время уходить.

Глава 1032 — Погружение

Белые Сигилы были настоящими машинами для убийства, но даже их высококачественные версии не могли сравниться с ним, по крайней мере, когда он был усилен Аркадским Крестовым Походом. Он уже вывел из строя одного из двух благодаря чистому преимуществу в атрибутах и навыках, но десятки Синих Плащей были готовы занять его место.

Стрелы, летящие так быстро, что были невидимы, вынуждали Зака постоянно уклоняться, но две из них уже торчали из его тела. Даже Аркадский Крестовый Поход не мог скрыть тот факт, что он испытывал границы своей конституции, и он чувствовал, как медленно тонет под натиском. Земля затряслась, и Зак внутренне застонал, почувствовав приближение армии. Как и предупреждал Крута, там были сотни Красных Колпаков.

Пятнадцать секунд осталось до конца действия Аркадского Крестового Похода.

Зак ненавистно посмотрел на Вальсу. Их разделяло всего тридцать метров — один прыжок для культиватора е-ранга, — но между ними словно лежала непроходимая пропасть. Он был полон нежелания, но выпустил всплеск Края Природы, чтобы создать небольшое окно и перенестись на сторону Круты.

— Пошли, — прошептал Зак, чувствуя, будто его накормили отбросами.

Тем не менее, Зак был полон благодарности, глядя на своего полуорка-компаньона. Он знал, что Круте было нелегко пойти на конфликт с имперцем. Одно дело Зак, который жил в отдаленном уголке вселенной на планете, защищенной Системой. Кроме того, ему уже было суждено столкнуться с такими людьми, как имперцы, из-за Ультома, но Круте — нет.

Крута жадно кивнул, схватил Зака за плечо и сломал другую кость. Окружение изменилось, и Зак выругался, оказавшись прямо перед Красным Колпаком. За ним были еще десятки, включая двух Синих Плащей.

— Что?! — воскликнул Крута, отпихнув марионетку от них. — Почему с этой стороны?! Этот регион должен быть безопасным!

— К реке! — поторапливал Зак, глотая горсть Солдатских Пилюль и Пилюль Сытости для своего почти истощенного Жизненного Силы.

Крута кивнул, и мир снова изменился. Они оказались на краю дымки, а перед ними простиралась бесконечная река. Она была слишком широка, чтобы разглядеть другой берег. Зак даже принял бы ее за океан, если бы не мощное течение, создающее пенистые волны.