Defiance of the Fall

Зак в замешательстве посмотрел и с удивлением обнаружил, что молодая женщина по какой-то причине находилась в крайне плачевном состоянии, кровь свободно текла из её глаз, носа и ушей. Она даже не смогла ответить на обвинения оборотня, вырвав и ужином, и ведром крови, прежде чем упала в бесформенную кучу.

— Ты использовала глаза времени, чтобы вмешиваться! Не думай, что это спасёт тебя! Ты хранишь ключ к бессмертию, и Лунный Клан не остановить! Мы. — бредил оборотень, пока свет в его глазах не погас.

Предсмертные слова вожака оборотней воскресили чувство неправильности, но Зак больше беспокоился о том, чтобы разобраться с оставшимися оборотнями. Он оставил мёртвого вожака на месте и вместо этого сосредоточился на последних двух, бросаясь к воротам. Однако он не мог поверить своим глазам, когда оборотни развернулись на 180 градусов, устремившись прямо к нему.

Неужели этот вожак оборотней занимал такое важное место в их сердцах, что они были готовы пожертвовать своими жизнями, чтобы отомстить за него? Состояние Зака было довольно плохим из-за боя сразу после пробивания узлов, но эти оставшиеся волки были ему абсолютно не соперники.

Зак приготовился встретить их атаку лицом к лицу, но обнаружил, что взмахнул топором в пустоту, когда волки внезапно исчезли. Однако он сразу же почувствовал, где они появились прямо рядом с девушкой и павшим трупом их вожака.

Волна гнева охватила его разум, когда он подумал о жалком состоянии бывшей пленницы. Она явно была на грани смерти. Неужели волки решили отомстить ей вместо него, поняв, что не могут справиться с Заком?

Ярость забурлила в его сердце, когда он увидел её жалкое состояние, и он снова вышел за пределы безопасного, мгновенно появившись рядом с ближайшим оборотнем. Зверолюд отчаянно потянулся к сумке на поясе своего вожака, когда его тело превратилось в лунный свет, но процесс был прерван на середине, когда Зак пробил его голову чистым ударом, пропитанным силой Топора.

Другой оборотень появился прямо рядом с ним, ещё до того, как его атака была завершена, выхватив сумку и исчезнув. Но его маскировка и близко не стояла к уровню его павшего вожака, особенно когда большая часть лунного света в этом районе к этому моменту рассеялась. Он мог бы с таким же успехом пропустить использование навыка, поскольку Зак мог идеально видеть его очертания с помощью Космического Взгляда.

Зак догнал его с помощью Дао Ходячего и оборвал его жизнь одним ударом. Он обыскал украденную сумку, не теряя импульса, прежде чем появился прямо рядом с самым маленьким оборотнем, который всё ещё отчаянно печатал на своём планшете. Отчаяние охватило его глаза, когда он увидел Зака рядом с собой, но намёк на безжалостность мелькнул в его глазах, когда он нажал кнопку в углу своего планшета.

Всплеск опасности пронзил разум Зака, позволив ему едва увернуться от металлического шипа, когда стена ожила, безжалостно вонзаясь как в него самого, так и в оборотня. Одна атака за другой обрушивались с быстрой последовательностью, как обрушивающаяся волна жидкого металла.

Болезненная рана была разорвана на боку Зака, когда стена почти превратилась в ужасающую пасть, которая пыталась поглотить его целиком, но он пробился сквозь боль, спасаясь бегством. Оборотню пришлось ещё хуже он был мгновенно убит сплавным шипом, пронзившим его голову. Зак рискнул оглянуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп затягивает внутрь самой стены.

Эта сцена только усилила желание Зака сбежать, но он всё же остановился на мгновение, чтобы подхватить раненую девушку, прежде чем убежать в лес. Он почувствовал, как шипы вонзаются в землю прямо за ним даже после того, как достиг края леса, и только через минуту бега он смог убедиться, что стена больше не охотится за ним.

Девушка уже снова потеряла сознание, и Зак вздохнул, дав ей несколько своих лучших целебных пилюль как для тела, так и для души, прежде чем заняться собственными ранами. Она была его билетом к получению информации об этой базе, и он не мог позволить ей умереть после всех этих хлопот.

Внезапная волна головокружения грозила погрузить его в объятия беспамятства, как и в прошлый раз, когда он слишком усердствовал в бою сразу после пробивания узлов, но он не мог рисковать в этом месте. Всплеск боли разбудил его, когда он воткнул себе нож в ногу, и шок для его системы отогнал сонливость.

Однако его тело всё ещё было в довольно плачевном состоянии, но оно медленно улучшалось в течение следующих двух часов. Рана на боку была чисто физической, что позволило ему быстро залечить её с помощью Бурлящей Жизненной Силы. Это стоило ему большей части энергии от битвы, но её всё равно было не так уж много.

Только вожак был силён, но его аура была довольно нестабильной ещё до боя. Энергия, награждённая Системой, учитывала подобные вещи, поэтому он получил от этой битвы не так много энергии, как от битвы с волками.

Вся эта схватка заставила его задуматься о цели этой тренировочной сессии. Он не узнал ничего нового из битвы, и она определённо не подтолкнула его за пределы его возможностей, чтобы совершить какой-то прорыв.

Было ли это больше о приведении в движение ряда событий?

Второе задание быстро ответило на его вопрос.

Путешествие Героя (Тренировка (2/10)) Спасите ваш разведывательный отряд, прежде чем их переместят с передаточной станции. Награда Награда на основе эффективности в конце тренировочного режима. (0/7). 043422 ПРИМЕЧАНИЕ Три смерти считаются провалом. Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере двух случайных навыков и 7 уровней.

Зак быстро прочитал задание, и чувство облегчения наполнило его, когда он увидел, что наказание смягчилось. Однако потеря навыков всё ещё присутствовала, что означало, что он определённо не мог его пропустить. Впрочем, у него и так не было таких планов.

Он уже решил спасти своих людей в тот момент, когда вожак оборотней открыл рот, так что задание на этот раз ничего не изменило. Проблема заключалась в том, что у этого задания было ограничение по времени.

Четыре часа — не мало, но и не много. Передаточная станция определённо находилась по другую сторону стены, но ворота исчезли, когда тот маленький оборотень каким-то образом активировал защиту стены.

Эта встреча также доказала, что он понимает об этом месте ещё меньше, чем предполагал. Он достал из своего пространственного кольца маленькую безделушку и несколько раз повертел её, прежде чем снова убрать. Это было то, чем вожак оборотней пытался атаковать его, прежде чем был убит, но Зак совершенно не мог понять, как оно работает и что делает.

Кто знал, сколько технократического оружия и уловок было у этих оборотней? Зак боялся, что просто погибнет, если слепо штурмует передаточную станцию. Возможно, они могли свободно управлять стенами, легко заманивая его в коридор, прежде чем затопить его пространственными разрывами. Даже он не смог бы избежать чего-то подобного.

Глаза Зака медленно повернулись к лежащей рядом с ним бессознательной девушке. Она была ключом к этой миссии. Ему было немного жаль брать её с собой на спасательную миссию в её раненом состоянии, но у него было не так много вариантов. Он не мог рисковать провалом задания, и она определённо повысила бы шансы на успех благодаря своему знанию этого места.

По крайней мере, состояние девушки, казалось, стабилизировалось благодаря его пилюлям, хотя она всё ещё была без сознания. Он с любопытством посмотрел на неё, чувствуя почему-то, что они встречались раньше. Но это было явно невозможно, поскольку она явно не была кем-то из его отряда. На ней была униформа технократа, но она определённо была культиватором, судя по ауре, которую она неосознанно излучала.

Зак не мог быть уверен, но ему казалось, что она недавно эволюционировала до Е-Ранга, что было довольно впечатляюще, учитывая её юный возраст и несколько недостаточную среду для культивации. Впрочем, девушка могла выглядеть на 20, но ей могло быть и 100 лет, насколько Зак знал.

Обычно Зак был бы рад восстановиться ещё какое-то время, ожидая, пока девушка придёт в себя, но таймер не давал ему покоя. В любом случае, он был в приличной форме и не использовал ни один из своих навыков с долгим временем перезарядки во время битвы. Пришло время начать искать способ попасть на другую сторону стены.

Он поднялся на ноги и перекинул девушку через плечо, прежде чем направиться обратно к стене, наблюдая за окрестностями. В этом районе могли скрываться другие оборотни или какие-либо другие скрытые ловушки, инициированные техником-оборотнем. Но, похоже, сплав вернулся в нормальное состояние, и неподвижная стена предстала его глазам, когда он достиг края леса.

Даже бросание чего угодно, от валунов до трупов, в стену не вызвало никакой реакции, и Зак, наконец, осмелился лично подойти ближе. Он опустил девушку на участок травы, прежде чем начал ощупывать стену, но признаков ворот вообще не было. Быстрый осмотр ближайшего участка стены выявил довольно огромную трещину в нескольких сотнях метров, но Зак крайне нерешительно относился к её использованию.

Волки даже не пытались использовать эти трещины как средство спасения, столкнувшись со смертью, что заставило Зака поверить, что зазубренные шрамы в стенах были смертельными ловушками. Но он понятия не имел, что делать дальше. Он нашёл несколько технологических гаджетов вместе с запасным планшетом в космическом мешке вожака оборотней, но понятия не имел, как ими пользоваться.

Планшет не включался, а диски не прилипали к стене, как бы сильно Зак ни давил. Три минуты прошли без какого-либо прогресса, и он, наконец, не мог больше ждать. Он подошёл к бессознательной девушке и достал бутылку воды. Однако его осенила идея, и он выпустил всплеск убивающего намерения, направленный на неё. Это сработало. Девушка застонала, её веки затрепетали, и секунду спустя она проснулась.

Её затуманенные глаза метались туда-сюда, пока наконец не нашли Зака. Её зрачки сузились на секунду, но она быстро успокоилась, медленно поднимаясь в сидячее положение.

— Благодарю за спасение. Я Левиала Картава, — сказала она слабым голосом.

Глава 592 Датамансеры

Зак снова испытал странное чувство, глядя в глаза Левиалы теперь, когда она очнулась. Конечно, это могло быть из-за того, как они выглядели. Девушка походила на обычную, хотя и хрупкую, девушку европеоидной расы, с невысоким и стройным телосложением. Однако её глаза полностью исключали возможность принять её за обычную Землянку.

Один её глаз был нормальным, хотя, казалось, содержал в себе примеси — маленькие пятнышки темноты, рассыпанные по склере и зелёной радужке. Но другой глаз был совершенно белым, до такой степени, что казалось, она родилась вовсе без зрачка. На его месте был чрезвычайно плотный фрактал, и попытка понять его с помощью Переводчика дала ему лишь одну подсказку.

Это было проклятие, направленное на саму девушку.

— Это я должен благодарить тебя за предупреждение, — Зак пожал плечами, протягивая ей бутылку воды, стараясь не выказывать удивления странным видом её глаза. — Ты в порядке? Я не знал, что с тобой, поэтому просто дал тебе несколько разных целебных пилюль.

— Моя душа ранена, но то, что ты дал мне, очень помогает. Внешний мир действительно полон чудесных вещей, — сказала она со слабой улыбкой.

— Значит, полагаю, ты из Клана Картава? — сказал Зак. — Как ты оказалась в плену?

— Клан Луны, похоже, хранил много секретов на протяжении многих лет, — вздохнула Левиала. — Мы всегда считали их тупоголовыми силачами с ограниченным пониманием того, как устроен этот мир. Но им удалось пробраться к нашим жилищам, не вызвав ни одной из наших сигнализаций. Они использовали пути, о существовании которых мы не подозревали, и убили моих стражей, прежде чем старейшины успели отреагировать.

Зак медленно кивнул. Не было ничего удивительного, если местные силы наконец-то начали использовать скрытые козыри, накопленные за прошедшие тысячелетия, теперь, когда мир менялся. Неважно, для того чтобы выбраться из этого места или завладеть сокровищами этого Мистического Царства, сейчас было время действовать в полную силу.

Было немного странно, что эти оборотни потратили такую возможность на девушку перед ним. Это была почти самоубийственная миссия — так проникнуть во враждебную фракцию, и он не видел в ней ничего, что стоило бы таких усилий. Он уже обыскал её на предмет Космических Мешков или других пространственных инструментов, и на ней просто ничего не было.

Наиболее вероятной причиной были прощальные слова лидера оборотней, но у Зака не было времени беспокоиться о ключе к бессмертию. Ему нужно было выполнить задание. Но прежде чем отправиться в путь, ему нужно было кое-что понять.

— Что это за штука? — спросил Зак, доставая маленький механизм, который чуть не сбил его с ног. — Оружие?

— Нет, их называют модулями ограничения, — сказала девушка, покачав головой и вынув из-под своей мантии точно такой же. — Они блокируют твою Космическую Энергию, что также ограничивает твои движения. Их использовали для усмирения подопытных очень давно.

— Значит, вот как это работает, — присвистнул Зак, хотя не собирался полностью ей верить. — Тогда как ты освободилась?

— Со временем они теряют свою эффективность, так как тело адаптируется. Но мои родители также имплантировали мне скрытый блокиратор при рождении и рассказали только мне и моему дедушке. Он содержит алгоритм для деактивации модулей ограничения и другие функции, а также достаточно Базовой Силы, чтобы соединяться с предметами вне моего тела, — сказала Левиала. — Я ждала возможности сбежать, но эти оборотни были слишком бдительны. К счастью, ты появился.

— Базовая Сила? Что это? — спросил Зак, убирая маленький механизм.

— Это энергия, на которой работает эта база. Все инструменты, которые мы добыли в этом мире, работают на Базовой Силе, и она также необходима для взаимодействия с самой базой, — объяснила Левиала.

— Вот почему этот планшет не включается? — сказал Зак, помахав предметом, который он добыл у лидера оборотней.

— Да, эти вещи требуют постоянного потока Базовой Силы для работы, — кивнула Левиала, прежде чем нахмурившись взглянула на диски, лежащие рядом с Заком. — Что ты делаешь?

— Мне нужно попасть на другую сторону, но дверь, которую вызвали эти оборотни, исчезла. Ты должна была слышать их раньше, они захватили один из наших отрядов. Я хочу вернуть их, — сказал Зак. — Как мне снова открыть эту дверь?

— Тебе не следует туда идти. В том направлении находится Бесплодные Земли, — сказала Левиала, её лицо побледнело. — Кроме того, их должны были доставить на Передаточную Станцию. Там, вероятно, ждут несколько отрядов, чтобы пересечь Бесплодные Земли вместе. Мало того, база также может быть защищена другими средствами. Боюсь, спасти твоих друзей невозможно.

— Об этом я позабочусь, — пожал плечами Зак, высыпая всё из Космического Мешка оборотня на землю. — Где я могу получить эту Базовую Силу? Содержится ли она среди этих предметов?

— Послушай меня, очень жаль твоих людей, но нам нужно выбраться из этого мира. Мы снова окажемся в ловушке всего через несколько дней. Мир приходит к концу. Попасться внутри лишь обречет оба наших Клана, — сказала она, её странные глаза впились в него.

— Мы знаем, — сказал Зак, игнорируя дискомфорт от её взгляда. — О том, что мы в ловушке, я имею в виду.

— Вы знаете? Почему вы тогда все ещё здесь остаётесь? Космическое сокровище? Вы не понимаете ужаса этой штуки, — сказала девушка со страхом в глазах, страхом, который не казался Заку фальшивым. — Наш Клан готов заключить альянс с вашими лидерами, при условии, что вы поможете нам выбраться из этого места. Мы оставили вам карту этого леса до возвращения бурь. Если вы откроете определенные врата со своей стороны, мы все сможем.

— Прости, но мы никуда не идём, — сказал Зак, покачав головой. — И мы никого не выпустим. А теперь, эти вещи, как.

— Почему нет? — выпалила Левиала, и было очевидно, что она считает Зака сумасшедшим за желание остаться в этом месте. — Мы знаем, что ваш мир только что был введён в мир культивации, и мы можем помочь. Многое мы потеряли, будучи запертыми здесь, но мы можем помочь друг другу противостоять угрозе пришельцев.

— По разным причинам. Но самая важная задача, которой занимается наша фракция, — это охота на группу инсектоидных гуманоидов, — вздохнул Зак, слегка раздражённый задержкой.

Он знал, что ему нужна помощь этой девушки, если он хотел использовать эти машины, так как не было времени идти за сестрой. Поэтому он быстро успокоился, чтобы объяснить, что происходит. Он достал фотографию Ученика Пустоты, которого они захватили, когда Доминатор вошёл в Объект 17.

— Если этот человек не умрёт, то все, включая людей твоего Клана, умрут. То же самое, вероятно, относится и к группе культистов, которые проникли сюда. Их тоже нужно уничтожить. Меня не особо заботит это сокровище, но наших врагов оно интересует. Это наш способ выследить их.

На лице Левиалы читалось полное непонимание, но ещё больше — отчаяние. Зак догадался, что она ожидала наконец-то вскоре покинуть эту тюрьму, но эта дверь внезапно закрылась прямо перед её лицом.

— Я не могу говорить за своих старейшин. Но если то, что ты говоришь, правда, тогда Клан Картава может помочь тебе найти эти угрозы. Но можешь ли ты объяснить, что происходит? Я готова выступить посредником между нашими силами, — сказала она после некоторого размышления.

Зак сразу же в общих чертах объяснил угрозу Искупителя и Церкви Вечного Дао, а также о Кармических Связях, которые необходимо было разорвать, чтобы их планета оставалась скрытой. В конце концов, это была не какая-то секретная информация, а скорее то, что к этому моменту уже было широко распространено. Конечно, многие считали, что это всего лишь уловка его и Порт-Этвуда, чтобы захватить контроль.

— Отклонившийся Кармический Культиватор, да ещё и пикового д-Ранга? — Левиала побледнела. — Кажется, внешний мир тоже не так уж безопасен.

— У всех нас свои проблемы, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Итак, дверь?

— Для открытия этой штуки, а также для получения конкретного ключевого кода, нужен Датамансер. Весь этот мир полон таких скрытых путей, но мы знаем менее одного процента из них. Принудительное активирование протокола врат почти невозможно без предварительных знаний.

— Датамансер? Что? — спросил Зак.

— Так мы называем тех, кто может взаимодействовать с этой базой. Только они могут переписывать протоколы и обходить ограничения. У вас тоже должны быть такие люди. Открытие врат в этот лес было своего рода испытанием. Если у вас нет людей, чрезвычайно опытных в манипулировании данными, вы не сможете пройти через эти врата, не говоря уже о том, чтобы выпустить нас, — объяснила Левиала.

— Хакеры? — пробормотал Зак. — Прости, но мы попали сюда не так.

— Что? — смущённо сказала Левиала. — Тебе удалось взломать дверь? Ты обладаешь такими мощными средствами?

— Нет. Один из моих друзей чуть не погиб, пытаясь это сделать, — фыркнул Зак. — У меня достаточно высокий Допуск, чтобы открыть дверь.

— Допуск? Подожди. Ты часть Создателей?! — взвизгнула она, пытаясь убежать.

Зак был немного удивлён такой сильной реакцией, но не мог позволить девушке сбежать. Он приказал Узам Любви схватить бегущую девушку, что было не слишком сложно, учитывая её текущее ослабленное состояние. Она даже не успела встать на ноги, прежде чем снова упала, пробежав всего три метра в своём побеге.

Использование цепей было как для того, чтобы помочь ей встать, так и для того, чтобы помешать ей сбежать. Это была своего рода мера предосторожности, поскольку он боялся, что Левиала обладает каким-то сокровищем или навыком для побега.

— Успокойся. Я не принадлежу ни к каким Создателям, — сказал Зак после того, как Левиала перестала сопротивляться путём. — Терминал, куда мы прибыли, выдает Допуски направо и налево. Большинство людей получили Допуск Уровня 2 или Допуск Уровня 3, но мне удалось получить Допуск Уровня 4 благодаря предмету, который я приобрёл вне этого мира. Так я и попал сюда.

Конечно, Зак подозревал, что его можно было бы с натяжкой считать частью Создателей, при условии, что Левиала имела в виду Клан его матери. Но он не собирался разглашать такую информацию, видя её сильную реакцию. Тем не менее, её реакция только что многое выдала. Не только у местных жителей полностью отсутствовали допуски, но и Клан Картава, похоже, знал о них не так много, как он опасался, увидев оставленный указатель.

— Что? Такое возможно? Я никогда не слышала о терминале, выдающем допуски. Это потому, что вы чужаки, возможно? Кажется, многие наши предположения о вас были неверны, — пробормотала Левиала, слегка нахмурившись, прежде чем её глаза загорелись. — Ты путешествовал между мирами? Каково это? Какие миры существуют там?

— Я несколько раз бывал вне планеты, да. Там есть всякие миры, но сейчас я не могу тебе об этом рассказать. У меня мало времени, — сказал Зак. — Итак, Базовая Сила? Есть ли что-нибудь среди этих вещей, что её содержит? Я хочу активировать планшет.

Заку казалось, что в его голове крутилось сотня вопросов, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на своём задании.

— Эти штуки называются зарядными устройствами, — наконец сказала Левиала, указывая на цилиндрический предмет. — Прижми плоскую сторону к нижней части планшета на несколько секунд, чтобы зарядить его.

Зак последовал её инструкциям, и всё сработало так, как было описано. Планшет включился через две секунды зарядки, хотя это мало помогло Заку. Строки и поля, полные неразборчивого текста, покрывали экран, и Зак ничего не мог понять.

— Ты знаешь, как работать с этими вещами? — спросил Зак.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я могу читать этот язык, но не знаю, как эти штуки работают. Чтобы научиться этому, требуются десятилетия, и только Датамансеры могут использовать эту информацию в любом случае. Тебе пришлось бы найти строку для активации двери, а затем обойти протоколы безопасности.

Зак на секунду задумался, прежде чем показать ей планшет.

— Пусть меня беспокоят проверки безопасности. Можешь сказать, связано ли одно из этих полей с открытием врат?

— Либо это, либо пролезть через одну из трещин, — добавил Зак.

— Это ещё более невозможно! — сказала Левиала. — Существуют протоколы безопасности, чтобы ловить подопытных. Ты почти наверняка застрянешь внутри Металла Памяти, если попытаешься пройти через одно из таких мест, и там нет Создателей, чтобы выпустить тебя. Ни один из тех, кто был пойман внутри стены, насколько я знаю, никогда не выбирался.

Зак просто уставился на неё в ответ, держа планшет к ней. В конце концов, она вздохнула в поражении, прежде чем её глаза начали метаться взад и вперёд почти целую минуту. Наконец, она указала на одно из полей, хотя на её лице читалось колебание.

— Возможно, это? Кажется, здесь упоминается что-то о проверке безопасности, которая всегда выполняется при открытии двери. Другие алгоритмы, кажется, больше связаны с общей работой самой стены, — сказала она. — Но просто найти правильную программу недостаточно.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем взять планшет. Он, честно говоря, понятия не имел, что делать дальше, но обрёл некоторую уверенность от простого факта, что получил задание от Системы. Казалось, она верила, что у него будет шанс выполнить его, а значит, он должен быть в состоянии открыть дверь.

Он даже не пытался понять, на что смотрит, так как это было слишком далеко за пределами его понимания, и он просто нажал на поле, которое указала Левиала. Однако он принял одну предосторожность. Он достал жетон своей матери из своего Пространственного кольца и приложил его к тому же месту, что и зарядное устройство, когда нажал кнопку.

— Стой, что ты делаешь?! Ты предупредишь протоколы безопасности! — закричала Левиала, когда увидела импульсивные действия Зака, но её слова застряли у неё в горле, когда врата начали формироваться без проблем, и с гораздо большей скоростью, чем когда оборотень пытался их вызвать.

Глава 593 Старые друзья

— Я внутри, — сказал Зак, его губы растянулись в улыбке, будто он был главным героем фильма о хакерах из 80-х.

Очевидно, дочь Картавы этого не поняла и просто переводила взгляд с него на ворота и обратно.

— Ч-как? — наконец выговорила она, выглядя так, словно все её жизненные представления рушились.

— У меня свои методы, — улыбнулся Зак, снова пряча талисман, прежде чем дочь Картавы успела его заметить.

Насколько Зак мог судить, талисман не содержал явных указаний на своё происхождение, но было очевидно, что это Инструмент Технократов, если знать о них хоть немного. Даже Ограс мог определить правду с первого взгляда, а кто-то вроде Левиалы, вероятно, мог бы узнать ещё больше. Он, очевидно, не собирался раскрывать свои секреты этой незнакомке, даже если она пока что сотрудничала.

Дверь скользнула в сторону секунду спустя, открывая внутреннее помещение. Состояние Базы по ту сторону было гораздо хуже, чем даже разрушенная войной стена. Стены коридора полностью обрушились, а кое-где отсутствовала даже крыша.

Сквозь трещины виднелась лишь бесконечная чернота, создавая впечатление, будто Исследовательская База несётся сквозь космос. Но тьма, которую Зак видел сквозь трещины, скорее напоминала ему мрачную черноту Бездны, которую он мог разглядеть через Восхитительное Разделение, а не пустую темноту открытого космоса.

Правда, вероятно, была не столь зловещей. Мистические Царства были карманными под-Измерениями, и они должны были где-то заканчиваться. То, что он видел, вероятно, было пустотой между измерениями, местом, куда можно попасть, если провалиться сквозь Пространственный Разрыв. Однако, когда он смотрел, его всё равно охватывало давящее чувство, поэтому инстинкты Зака подсказывали, что в темноте таятся и другие опасности.

Эта сцена заставила Зака ненадолго замереть, но он быстро взял себя в руки. Неизвестно, как долго продержатся ворота, даже если он использует токен своей матери.

— Ладно, пошли, — кивнул Зак, начиная идти, но Левиала посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Что? Ты хочешь, чтобы я пошла? — почти закричала Левиала, её лицо выражало смесь ужаса и замешательства. — Я тебе не пригожусь. Ты видел, в каком я состоянии, я буду только обузой. Я отдохну, прежде чем вернуться в свой Клан. Так я смогу предупредить их о твоих врагах, чтобы мы начали подготовку.

— На это будет много времени позже, — сказал Зак, когда цепи Узы Любви снова подняли в воздух поражённую дочь Картавы. — Извини, но ты мне нужна в качестве проводника. Ты уже доказала, что незаменима для спасения моих людей, помогая мне с табличкой.

— Я никогда не была в этой части Базы! От меня не будет никакой пользы! — воскликнула она, яростно сопротивляясь оковам.

Но Зак проигнорировал её жалобы, шагнув через ворота, которые бесшумно закрылись за ними. Через несколько секунд они превратились в ещё один кусок разрушенного коридора, который тянулся вдоль стены. Довольно странно, но после прохода сквозь стену, даже если заглянуть в трещины, не было никаких признаков того, что по другую сторону находится огромный лес. Виднелась лишь мутная дымка, заставившая Зака поверить, что трещины на самом деле заполнены Пространственными Аномалиями.

Неудивительно, что Оборотни отказались сокращать путь.

— Вот тебе и не попадись в плен. Всё зря, — пробормотала Левиала с оттенком отчаяния из своего кокона из цепей, и Зак мог лишь извиняюще улыбнуться в ответ.

Она была права. С её точки зрения, она, возможно, попала из огня да в полымя, сменив известного похитителя на более могущественного неизвестного. Более того, Зак сам блуждал в потёмках в этом опасном месте, что подвергало их обоих риску. Но ничего нельзя было поделать с этой ситуацией. Система не оставила ему выбора.

— Мне очень жаль, — пробормотал Зак, продвигаясь дальше, таща за собой явно не желающую идти Левиалу своими цепями. — Можно сказать, мои руки связаны.

— Стой, СТОЙ! — закричала она. — Хорошо, я помогу тебе. Но перестань бесцельно идти вперёд, иначе ты убьёшь нас обоих!

— Что, правда? — сказал Зак, но всё же остановился. — Помоги мне с этим делом, и я отплачу тебе. Тебе или твоему Клану что-нибудь нужно? Я могу отправить за этим, прежде чем Пути в этот Мир закроются.

— Например, что? — с любопытством спросила Левиала, прекратив сопротивляться оковам, подтверждая догадку Зака.

Эта девушка была полна любопытства по поводу внешнего Мира и его чудес, что было неудивительно, учитывая её положение. Надеюсь, он сможет использовать это, чтобы заставить её сотрудничать.

— Я понятия не имею, чего вам не хватает в этом Мире. Пилюль? Мануалов? Настроенных Кристаллов?

— Земли, — без колебаний сказала Левиала. — Я слышала, что на планетах есть места с большей плотностью Энергии, чем другие, Сокровищные Земли, где можно Культивировать в два раза быстрее, приложив вдвое меньше усилий. Можешь ли ты предоставить нам такую вещь?

— Есть несколько таких мест на Земле, — медленно кивнул Зак. — Но эти места являются чрезвычайно ценными Стратегическими Ресурсами. Быть моим проводником в течение нескольких часов не стоит Вены Нексуса, без обид.

— Я также спасла тебя от захвата Оборотнями, предупредив тебя, но ладно. Мы вернёмся к этому вопросу позже, — вздохнула Левиала. — Нашим главным приоритетом должно быть выживание в этом месте.

— Хорошо. Теперь, как мне найти Передаточную Станцию? — спросил Зак.

— Я не знаю, где она находится, но она не должна быть слишком далеко от этих ворот. Максимум полчаса ходьбы. Дальше Станция окажется внутри самой Бесплодной Земли, а там никакое постоянное сооружение не выживет. Но не заблуждайся, наши жизни в опасности каждую секунду даже здесь, на краю.

— Что такое Бесплодная Земля? — нахмурившись, спросил Зак. — Ещё одна Биосфера, как лес раньше?

— Нет, — покачала головой Левиала. — Нечто гораздо более опасное. Потребуется некоторое время, чтобы объяснить, но тебе нужно понять опасности, чтобы не убить нас обоих.

— Дай мне сокращённую версию, — неохотно согласился Зак, хотя часть его просто хотела отправиться в путь.

Окна в пустоту выглядели довольно тревожно, но атмосфера была целой, и не было никакого всасывания, вытягивающего предметы через трещины. Что касается Пространственных Разрывов, Зак полагал, что его Удача оказалась довольно хорошей системой раннего предупреждения. Но, видя преувеличенную реакцию Левиалы, вероятно, таилось больше опасностей, чем казалось на первый взгляд.

— Наш народ был доставлен сюда более пятнадцати тысяч лет назад и подвергался экспериментам на протяжении тысячелетий, — начала Левиала, но была прервана нетерпеливым Заком.

— Это действительно короткая версия?

— Просто слушай, — сказала Левиала, сердито взглянув на него. — Нас привезли сюда из-за наших Родословных, но произошёл инцидент, который положил конец экспериментам около пяти тысяч лет назад. Мистический предмет появился из ниоткуда, проникая сквозь Пространственные Барьеры, словно их не существовало.

Он врезался в эту Базу, как метеор, полностью разорвав на части её большой участок. Он ударил по Базе с востока, уничтожив субъектов, над которыми там проводились эксперименты. Только копаясь в данных, мы выяснили, что субъектами там был Клан Титанов, известный своей физической доблестью.

Сердце Зака немного ускорилось, когда он услышал упоминание о Титанах, хотя он уже был в некоторой степени уверен, что это место было источником наследия Билли. Однако казалось более вероятным, что предок Билли каким-то образом сумел достичь Земли через Пространственный Разрыв или что-то в этом роде, а не весь Клан сбежал.

— Объект проник в Ядро Базы, предположительно убив и всех наших похитителей, — продолжила Левиала.

— Предположительно? Ты не знаешь, были ли они убиты? — с замешательством спросил Зак.

— То, что последовало за ударом, было более ста лет Пространственного Хаоса. Мы называем это событие Катаклизмом. Ты уже должен был столкнуться с этими Разрывами, верно? Подобные вещи бушевали по всей Базе, сея хаос. Мы потеряли большинство наших людей в те дни. Но однажды это просто прекратилось, и База снова ожила. К тому времени наши похитители исчезли, и мы постепенно сумели кое-как выживать здесь, — сказала Левиала.

— Ты знаешь, кто вас захватил? — с любопытством спросил Зак.

— Они называли себя Кланом Царун, — сказала Левиала.

— ЧТО?! — воскликнул Зак. — Эти ребята?

— Ты знаешь их? Они всё ещё существуют? Знают ли они о твоей Планете? — спросила Левиала, в её глазах сиял страх. — Наши Старейшины были Пикового д-Ранга, но все они были убиты этими людьми, когда они пришли за нами. Они ужасны.

— Они существуют, и они всё ещё чрезвычайно могущественны. У них также довольно сомнительная репутация, и никто не хочет наживать себе врагов из них. Ходят также слухи, что они работают с Неортодоксальными силами, чтобы стать ещё могущественнее. Так что, полагаю, неудивительно, что они начали возиться с Исследовательской Базой Технократов, — объяснил Зак.

Левиала выглядела потрясённой тем, что их похититель всё ещё существует и процветает.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, что я выдам тебя, — добавил Зак, увидев страх в её глазах. — Они, вероятно, больше заинтересованы в том, чтобы схватить меня, чем тебя.

— Что? У тебя тоже уникальная Родословная? — выпалила Левиала.

— Нет, мы враги по другим причинам. Небольшое разногласие привело к тому, что они потеряли одного из своих потомков основной ветви и были публично опозорены, — медленно сказал Зак, его голос несколько ослабел, когда он увидел нарастающий ужас в её глазах. — В любом случае, полагаю, у нас общий враг? Так что произошло потом?

— Когда мои предки поняли, что они остались одни в этом месте, они немедленно начали искать выход. Но передвижение в этом месте всегда сильно ограничено, и мы так и не нашли выхода. Однако нам удалось найти несколько табличек, оставленных Кланом Царун, и так мы изучили методы Датамансеров, — сказала Левиала.

— К сожалению, лишь немногие из наших людей могут стать настоящими Датамансерами, так как они не могут быть зарегистрированы как Исследовательские Субъекты ИИ этого места. Только один из тысячи может обладать способностью стать Датамансером, и даже тогда их степень успеха крайне случайна, — сказала Левиала.

— Люди без Родословных, — пробормотал Зак.

— Именно, — кивнула Левиала. — Наш Клан, по сути, разводили и экспериментировали над ним на протяжении тысячелетий с единственной целью очищения и усиления нашей Родословной, и то же самое было с другими Кланами. Для кого-то родиться без неё после всего этого — крайне редкое явление. Полагаю, среди вас, чужаков, гораздо больше потенциальных Датамансеров.

— В любом случае. Мы узнали об основных правилах этой Базы, прочитав отчёты Клана Царун. Как ты упомянул, они не строили эту Базу. Они скорее наткнулись на неё во время исследовательской поездки за пределами Интегрированного Пространства. Они потратили десятки тысяч лет, медленно устанавливая контроль над базовыми функциями, но мы считаем, что им так и не удалось завладеть основными секретами этого места, — продолжила Левиала.

— Что ты знаешь об изначальных Создателях? — спросил Зак, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

— Не много, — покачала головой Левиала. — Мы знаем, что они были ужасающе могущественны, намного сильнее Клана Царун. Мы думаем, что они закончили свои исследования, а затем покинули эту Базу, хотя мы не знаем, почему они не перепрофилировали это место. Царун копались только в обломках для своего собственного проекта.

Зак вздохнул и кивнул. Он не был уверен, говорит ли она правду или скрывает секреты о Клане его матери, но у него ещё было достаточно времени, чтобы выяснить правду.

— Всё это ценная информация, но какое это имеет отношение к Бесплодным Землям? — спросил Зак, возвращаясь к основной теме.

— Мне нужно было, чтобы ты понял, насколько опасно было в эпоху после Катаклизма, когда выжило менее пяти процентов нашего Клана. Потому что Бесплодная Земля так и не восстановилась. Это Сектор, через который прошёл Измеренное Сокровище, прежде чем ударить по Ядру этой Базы, и Законы Пространства здесь всё ещё находятся в движении. Остальная часть этого Мира нашла равновесие и связана правилами Создателей, но Бесплодная Земля находится в постоянном состоянии беспорядка, — вздохнула Левиала.

— Ну и что? Если Оборотни могут пройти через неё, то и я смогу, — сказал Зак.

— Мы потратили тысячелетия на картирование Пространственных Бурь, но эти знания не имеют никакого значения в Бесплодных Землях. Пространственная Буря может обрушиться на тебя в любой момент, и это ещё не всё. Эта область полна Пространственных Дыр, и иногда из них что-то выпадает. Опасные вещи, — сказала она, её глаза невольно метнулись к зловещим шрамам на потолке.

— Опасные вещи? — нахмурившись, сказал Зак.

— В темноте прячутся странные Измеренные Существа. Они не могут долго выживать в нашей среде и вызывают массовые разрушения в своих попытках вернуться в Пустоту. Встреча с этими вещами почти всегда приводит к смерти. Но могут выпасть и другие вещи, например, гора, упавшая тебе на голову. Никогда не знаешь, — сказала Левиала.

— Тогда как Лунный Клан может пройти через неё?

— Они живут ближе всего к Бесплодной Земле, поэтому лучше всего её понимают. Их тела также очень сильны, и их Лунные Навыки позволяют им кратковременно проходить через Пространственные Бури невредимыми. Я слышала, что они также поддерживают маршруты, где они оставили защитные меры, такие как небольшие безопасные пузыри, питаемые Базовой Силой, — сказала Левиала.

— У твоего Клана нет ничего подобного? — нахмурившись, спросил Зак.

— Нет. Мы никогда сюда не ходим. Сокровища иногда выпадают из пустоты, но опасности намного превосходят потенциальную выгоду. Кроме того, проход через Бесплодную Землю ведёт только к Лунному Клану, а ты видел, каковы наши отношения, — сказала Левиала.

— Итак, Передаточная Станция? — спросил Зак.

— Вероятно, это База, где Разведывательные Отряды собираются, чтобы вместе пересечь Бесплодную Землю. Для питания этих безопасных пузырей требуется много Базовой Силы, и каждый отряд не может пройти в одиночку. Кроме того, в количестве сила. Я также слышала, что они отправляют смутьянов и стариков в Авангард, чтобы они в некоторой степени блокировали Пространственные Бури своими телами, если одна появится незамеченной, — сказала Левиала.

— Хорошо, надеюсь, нам не придётся об этом беспокоиться. В какую сторону? Если ты не знаешь, просто следуй своим инстинктам, — сказал Зак.

Левиала несколько секунд смотрела в глаза Зака, прежде чем вздохнула, и в её глазах загорелся небольшой огонёк. Её единственный оставшийся хороший глаз в следующий момент стал молочно-белым, вызвав у Зака сильное чувство беспокойства. Однако вскоре он вернулся в нормальное состояние, хотя Левиала выглядела ещё более болезненной, чем раньше.

— Вон туда, — сказала она, кивнув на путь, когда кровь снова потекла из её носа. — Теперь ты можешь переставить эти цепи так, чтобы мне было удобнее?

Глава 594 Пузыри

Зак нахмурился, увидев, что состояние Левиалы, казалось, еще больше ухудшилось, и просто кивнул в знак благодарности. Он пошел по коридору, указанному Левиалой, поддерживая достаточно медленный темп, чтобы его Фоновое Зрение успело уловить любые признаки Пространственных Разрывов.

Он предпочел бы также перевести Узы Любви в защитную форму, но оказалось, что это невозможно из-за Левиалы. Она едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы поспевать за ним. Вместо этого ему пришлось соорудить что-то вроде стула из двух своих цепей, что позволило ему нести ее рядом с собой. Нести ее на спине было бы гораздо удобнее, но он определенно не собирался позволять совершенно незнакомому человеку обнимать его за шею. Это был хороший способ быть убитым или захваченным.

Путь, по которому они следовали, выглядел почти так же, как и область, где они вошли, но состояние разрушения намного превосходило все, что Ограс описывал в своем отчете. Случайные мерцания надписей на стене указывали на то, что эта область не была полностью отключена от базы, но, по-видимому, не было возможности восстановить это место. Или, возможно, Базовый ИИ просто счел это слишком затратным из-за пространственной турбулентности.

Они продолжали идти по коридору несколько минут, прежде чем достигли огромной трещины в стене. Она была достаточно широкой, чтобы пять человек могли войти одновременно, и, казалось, вела в сторону Бесплодных Земель. Зак попытался заглянуть внутрь, но там была кромешная тьма, если не считать света в конце туннеля, что делало ее возможным коротким путем.

— Как думаешь, они вошли сюда?

— Я не могу снова активировать свои глаза, иначе впаду в кому, — сказала она, вглядываясь в темноту. — Но это сомнительно. Не думаю, что Лунный Клан стал бы использовать такие пути, если это не абсолютно необходимо. Коридоры все еще соединены с базой, и они следуют большинству правил, но в такой трещине может случиться что угодно. Думаю, нам следует продолжать идти по дороге.

Зак кивнул и без колебаний продолжил путь. Он все равно чувствовал смутную угрозу от этого темного входа и, вероятно, не вошел бы, даже если бы путешествовал один. Что-то опасное ждало внутри.

Минуту спустя они достигли перекрестка, с нормальной тропой, ведущей в ту же сторону, что и жуткая трещина ранее. Зак снова посмотрел на своего неохотного проводника, но она все еще качала головой.

— Нет, и не туда тоже, — сказала Левиала. — Этот коридор — начало зацикленной спирали, тупик. Трещины, возможно, создали там новый путь, но, возможно, и нет. Мы бы потратили почти час, идя этим путем.

— Зацикленная спираль? — спросил Зак.

— Эти бесконечные коридоры следуют определенным закономерностям, и мы научились до некоторой степени интуитивно понимать некоторые из них, прожив в них всю жизнь. Я почти уверена, что этот коридор — тупик, но не могу объяснить, как я это знаю. Это смутное ощущение, основанное на направлении, в котором мы идем, близости к лесу, предыдущим коридорам и так далее.

— Это твоя глазная родословная? — спросил Зак.

— Нет, это может делать любой, кто родился в этом месте, — объяснила Левиала.

Зак предположил, что это был естественным образом развитый эквивалент его недавно приобретенного чувства от Телосложения Лесника, если только она что-то не скрывала. Возможно, она могла определить это по надписям на стене или по какому-то другому небольшому знаку, который Зак не мог заметить. В любом случае, он решил довериться ее инстинктам, если только его собственное Фоновое Зрение не начнет протестовать.

Состояние базы постепенно ухудшалось по мере их продвижения, пока Зак внезапно не замер, прежде чем активировать Дао Ходячий, переместив себя и Левиалу обратно туда, откуда они пришли. Не прошло и полсекунды, как чрезвычайно плотный шторм Пространственных Разрывов пронесся прямо через коридор, казалось, выходя и входя сквозь стены из Металла Памяти.

— Видишь? — вздохнула Левиала, ее лицо было мертвенно-бледным. — Нам повезло на этот раз, но дальше будет только хуже. Ты тоже не можешь чувствовать эти внезапные штормы, так что это невозможн.

Она не успела закончить, как Зак снова двинулся, вновь едва избежав странной флуктуации, появившейся из одной из трещин в потолке. Это почти казалось, что Пространственные Разрывы до этого что-то призвали.

— .но полностью избежать. Подожди, как ты это делаешь? — спросила Левиала, с замешательством глядя на Зака.

Зак не сразу ответил, но вместо этого внимательно следил за ситуацией впереди. Появившаяся вещь явно имела пространственную природу, но это было нечто иное, чем разрыв. Это почти выглядело как мыльный пузырь, но он отражал синее солнце, а не окружающую обстановку. Пузырь был почти два метра в поперечнике, а меньшие сферы окружали его, как спутники.

Он оставался всего несколько секунд, прежде чем дестабилизировался с хлопком, вызвав чрезвычайно мощную имплозию, от которой у Зака волосы встали дыбом. Он ни за что не выжил бы, если бы не отошел вовремя.

— Что это было?

— Мы называем их Пустотными Пузырями, — сказала Левиала со вздохом. — На самом деле, это довольно редкое явление. Мы не знаем, что это такое. Некоторые считают, что это результат временного ослабления Измерений, дающий взгляд на внешний мир. Не один отчаявшийся культиватор прыгал в эти пузыри в надежде сбежать из этого места, но я сомневаюсь, что кто-либо выжил.

Зак кивнул в знак согласия. Он мог до некоторой степени почувствовать силу, бурлящую в центре этого пузыря, и это определенно не то, что мог бы пережить любой случайный Культиватор е-ранга. Однако он внезапно замер, осознав кое-что. Трив, казалось, был уверен, что довольно много людей сбежали с этой базы, потому что на Земле было так много высококачественных трупов. Был ли это метод, который они использовали?

— Это всегда такое синее солнце? — спросил Зак, чтобы убедиться.

— Нет, сцена всегда разная. Большинство из них показывают открытый космос, — сказала Левиала. — Увидеть изображение суши очень редко.

Зак кивнул, чувствуя, что его теория не совсем безосновательна, но кое-что из сказанного ею заинтриговало его.

— Вы, ребята, знаете, что такое космос? — с любопытством спросил Зак.

— Знаешь, мы многое потеряли, но мы здесь всего пару тысячелетий. Мой прадед родился в Секторе Зеция, — сказала она, бросив на него ироничный взгляд.

— Ладно, — Зак кашлянул и пошел дальше.

Он почувствовал себя немного глупо, выслушав ее объяснение, и его планы обмена информацией о внешнем мире на информацию о внутреннем мире умерли в зародыше. Возможно, она знала о Секторе Зеция даже больше, чем он сам, поскольку Клан Картава, по-видимому, был настоящим культивационным кланом до того, как их захватили.

Они продолжали удаляться от своих начальных точек, и пространственные аномалии становились все более и более частыми. Фоновое Зрение Зака продолжало творить чудеса, и, видя, что Зак действительно мог до некоторой степени предсказывать Пространственные Разрывы, Левиала немного успокоилась. Это позволило ей расслабиться, прежде чем она начала более подробно объяснять схемы базы.

Зак чувствовал, что многому научился, хотя знал, что не сможет интуитивно почувствовать это место, просто слушая о таких паттернах, как Нисходящее Крыло и Свирепый Окодон. Но это дало ему представление о том, как функционировали эти местные силы, что могло быть еще более ценным.

— Нам следует повернуть здесь, — сказала Левиала, когда они достигли очередного перекрестка. — Это должен быть основной путь, ведущий к Бесплодным Землям, и если мы пойдем дальше, не свернув, мы достигнем Внешнего Раздела. Я сомневаюсь, что Внешний Раздел прорван даже так близко к Бесплодным Землям, поэтому идти туда — пустая трата времени.

Зак кивнул в знак согласия, но они прошли всего сто метров, прежде чем разум Зака снова закричал об опасности. Однако на этот раз это было до такой степени, что Зак чуть не упал от шока, в его голове остались только мысли о бегстве. Он отшатнулся в сторону, как будто от этого зависела его жизнь, полностью забыв о Левиале.

Отпрыск Картавы была оттащена благодаря цепям Уз Любви, едва избежав массивного когтя, который внезапно появился из одной из трещин в потолке. Он ударился о землю с разрушительной силой, разрывая прочный сплав, как будто это было ничто. Зак отчаянно вскочил на ноги, чтобы продолжать отступать, и со страхом посмотрел на руку. Он даже не смел думать о нападении на это существо из страха, что оно почувствует его убивающее намерение.

Рука излучала энергетические волны почти на уровне Величайшего, что означало, что зверь должен быть где-то в позднем д-уровне.

Рука выглядела одновременно материальной и энергетической, и она извивалась и искажалась, пытаясь ухватиться за что-то в коридоре. Это почти выглядело как голограмма, если бы не глубокие шрамы, оставленные на стенах. Однако руны на стенах внезапно загорелись, и десятки копий из Металла Памяти вонзились в руку.

Но увиденный результат только еще больше убедил Зака в силе существа. Он сам был на стороне получателя этих вещей, и все еще чувствительная плоть в его боку была острым напоминанием о том, насколько они сильны. Но копья оказались совершенно неспособны повредить коготь, и он легко раздавил их, как будто они были сделаны из бумаги.

Однако у когтя были свои проблемы, и он продолжал искажаться все больше и больше, пока не стал почти неузнаваемым. Только тогда рука снова скрылась в пустоте, оставив совершенно опустошенный коридор, который, казалось, не мог восстановить свою прежнюю форму.

— Это Измеренное Существо, — прошептала Левиала, ее лицо было бледным. — Я никогда не ожидала увидеть его лично. Нам повезло, что мы живы.

— Откуда, черт возьми, оно взялось? — пробормотал Зак, вглядываясь в темноту.

— Мы верим, что они живут в пустоте. Но я понятия не имею, как это возможно, — сказала Левиала.

— Но почему оно напало? — пробормотал Зак.

— Их привлекает Пространственное Сокровище, но они не могут свободно входить в этот тип измерения. Поэтому они рыщут вокруг трещин в пространстве, иногда протягивая руку, чтобы напасть на людей. Некоторые из меньших иногда полностью проваливаются, но это происходит только в Бесплодных Землях и центральном регионе, где трещины больше, — сказала Левиала.

Зак скривился, услышав упоминание о центральной секции, где находилось Измерение-Семя. Казалось, что сам сектор был таким же опасным, как и Бесплодные Земли, возможно, даже больше. Ученик Пустоты и фанатики могли быть наименьшей из его забот, когда он достигнет этого места.

— Что теперь? — пробормотал Зак. — Есть ли альтернативный путь?

— Зверь должен уйти, если мы подождем несколько минут. Но будь осторожен, — сказала Левиала. — Я уже переусердствовала, активировав свою родословную дважды. Теперь ты сам по себе, я не могу предупредить тебя снова, как это было во время битвы с оборотнями.

— Нет проблем, — сказал Зак. — Но раз уж мы заговорили об этом, как тебе удалось предупредить меня раньше? Ты видела, насколько остры мои чувства, но я ничего не почувствовал. Более того, ты крикнула еще до того, как Хевастес успел добраться до меня. Твои соклановцы — Кармические Культиваторы?

Предупреждение Левиалы было таким же хорошим поводом, как и любой другой, и Зак, наконец, не мог больше сдерживать свое любопытство после того, как почти час шел по этим разрушенным коридорам. Он снова и снова прокручивал ту битву в своем уме, и Карма была единственным объяснением, которое он мог придумать. Он все еще помнил то странное чувство дежавю, и оно заставило его вспомнить битву с Патриархом Клана Хайнер больше, чем что-либо другое.

Он знал, что Кармические Культиваторы были чрезвычайно редки, но это действительно выглядело так, будто она предсказала будущее, предупредив его о чем-то, что должно было произойти. Отдача также соответствовала тому, что он знал о гадании. Всегда приходилось платить цену за то, чтобы заглянуть в будущее, и даже такой могущественный монах, как Лорд 84-й, не был исключением.

Возможно, Клан Царун хотел получить силу предвидения для себя и пытался извлечь эту способность из Клана Картава. Или, возможно, они хотели вырастить кучу провидцев, заставляя их заниматься гаданием изо дня в день, пока они не были убиты небесами. Не было сомнений, что такая сила окажется чрезвычайно полезной для такого властолюбивого человека, как Патриарх Царун.

— Нет, — поспешно сказала она, качая головой с такой силой, что чуть не выпала из своего стула, сделанного из цепей. — Наш клан не имеет никакого отношения к гаданию или Карме.

— Тогда почему такая сильная реакция? — сказал Зак, и на его лице появилась хмурость. — У нашей планеты есть обида на Кармического Культиватора, но это не значит, что мы враждуем со всеми ними. Но позволь мне прояснить если я узнаю, что ты лжешь, то твоему клану придется искать другой выход из этого места, кроме как через меня. Я не могу допустить, чтобы еще одна группа людей манипулировала Кармой против меня или моих людей. Тебе лучше сказать мне прямо сейчас, что происходит.

Глава 595 Карма и Время

— Нет, клянусь, я не лгу! — воскликнула Левиала с бледным лицом. — Ты не первый, кто делает такой вывод. Наш клан постоянно преследовали, потому что многие силы считали, что мы манипулируем Кармой ради собственной выгоды. Я так резко отреагировала только потому, что наш клан сильно пострадал из-за этого.

— Если не Карма, то что? — спросил Зак.

— Ты, наверное, поняла, увидев меня, что у моего клана родословная, связанная с глазами, — наконец сказала Левиала. — Вот почему нас поймали и привели сюда.

— Правда? Просто из-за этого? — спросил Зак, на лице которого читался скептицизм. — Клан Царун ни за что не стал бы ловить вас из-за этого.

Реакция Зака была вполне обоснованной. К этому моменту он уже кое-что узнал о родословных, собирая информационные отчеты, и больше не был совершенно невежественным. Наиболее распространенными типами родословных были боевые, а вторыми по распространенности — связанные со сродством, либо увеличивающие скорость культивации, либо Контроль Навыков.

Родословные, связанные с глазами, были намного реже, чем эти типы, но не настолько, чтобы считаться исключительно редкими. Но что более важно, они, как правило, не считались слишком полезными, поскольку в основном фокусировались на разведке или помощи в таких вещах, как надписи и ремесло.

Однако клан Царун, жаждущий власти, ни за что не стал бы тратить столько усилий на что-то бесполезное. Эти волки получили довольно значительное усиление своей боевой мощи, когда их родословные пробудились, превзойдя общие оценки обычных родословных. Должно быть, в клане Картава было что-то особенное, что послужило причиной их захвата.

— Наш клан действительно не имеет ничего общего с Кармой. Наши родословные дают нам разведывательные способности и некоторое подавление, — повторила Левиала ещё раз.

— Тогда почему тот парень сказал, что ты — ключ к бессмертию? — спросил Зак, нахмурившись, чувствуя, что его водят за нос.

Внутреннее чутье подсказывало Заку, что оборотень бросил эту последнюю фразу на смертном одре, чтобы посеять раздор, но это не означало, что он лгал. Эти оборотни сражались во Внешнем Кольце против людей, и теперь им каким-то образом удалось захватить одного из них. Тот факт, что оборотни так усердно работали против людей, вместо того чтобы пытаться сбежать, означал, что они обладали чем-то гораздо более ценным, чем свобода.

Бессмертие было одной из таких вещей. Даже свинья со временем стала бы повелителем, так что это определенно была заманчивая концепция для большинства культиваторов. Возможно, оборотень верил, что Зак почувствует то же самое и будет пытать девушку ради её секретов. Однако Зак лично не был особо заинтересован в перспективе бессмертия.

Он вырос, ожидая прожить около 80 лет, поэтому его нынешняя продолжительность жизни, приближающаяся к тысячам, уже была достаточно шокирующей. Кто захочет ходить по вселенной до конца времен? Это звучало скорее мучительно, чем что-либо ещё. Девушка, казалось, не хотела говорить больше, оглядываясь по сторонам. Зак догадался, о чем она беспокоилась, и достал и активировал Изолирующий Массив.

— Теперь нас никто не услышит, — сказал Зак. — Обычно я бы не давил на кого-то так, но ты ведешь себя слишком подозрительно. Я не могу допустить, чтобы здесь что-то пошло не так. От этого зависят миллиарды жизней.

— Хорошо, — наконец вздохнула Левиала. — Ты должен поклясться своим путем культивации, что не раскроешь то, что я собираюсь сказать, и не будешь ставить эксперименты надо мной или моими соклановцами.

— Клянусь не разглашать ничего, пока ты не выступишь против меня или моей силы, — кивнул Зак. — И я никогда не стал бы экспериментировать над людьми.

Левиала ещё некоторое время смотрела на Зака, прежде чем наконец кивнула.

— Наша родословная на самом деле не более чем приличная родословная, связанная с глазами. Но так было не всегда. Глаза нашего предка-основателя отличались от наших. Они содержали в себе саму силу времени. Он не только прожил в пять раз дольше, чем обычный культиватор на его стадии, но и мог в некоторой степени заглядывать как в прошлое, так и в настоящее, — сказала Левиала. — Его дети, однако, никогда не наследовали его дар, но действия предка породили слухи о том, что мы — Кармический Клан.

— В конце концов, слухи утихли, и наша жизнь начала возвращаться в нормальное русло. Однако клан Царун узнал об истинной природе глаз нашего предка-основателя через предателя. Они хотели заполучить эту силу времени для себя. Я не знаю почему, но думаю, что по той же причине, что и Лунный Клан. Они хотят извлечь силу из наших глаз, чтобы увеличить свою продолжительность жизни, — сказала Левиала.

— И у тебя такие же глаза, как у твоего предка, — заключил Зак, прежде чем посмотреть на неё с негодованием. — Все эти разговоры, и всё равно это связано с Кармой?

— У тебя, кажется, ошибочное понимание Дао Кармы. Карма и Гадание полностью отделены от Дао Времени. Карма — это понимание взаимосвязи всего во вселенной. Это понимание причинности, а в некоторых случаях — сознательное влияние на будущее путем совершения, казалось бы, непостижимых действий, — объяснила Левиала.

— Однако они не могут видеть полную картину, как обычные культиваторы, поэтому они на короткое время соединяются с вездесущими Небесами, чтобы позаимствовать их всеведение, все кармические узы и отношения. Но в конечном итоге, они всё ещё не заглядывают в будущее или прошлое, — продолжила она. — Более того, Карма — это лишь один из видов Гадания. Существует также Нумерология Дао Порядка, а некоторые Оракулы даже заключают контракты со странными существами из других измерений, которые могут показывать им проблески неизвестного. Я уверена, что есть и ещё больше видов.

— Значит, они на самом деле не могут видеть будущее. Но ты можешь? — сказал Зак, нахмурившись.

Изменение временных линий казалось чрезвычайно могущественным, особенно для кого-то е-Ранга. Ранение души и кровотечение из носа едва ли можно было считать ответной реакцией за что-то настолько бросающее вызов небесам. Клеймо на её глазу выглядело гораздо более тревожным, но как это могло сравниться с изменением прошлого?

— Нет. Я могу лишь мельком увидеть фрагментированные образы, и обычно только из прошлого. Когда я выбрала направление, прежде чем заглянуть в прошлое, я увидела оборотней, идущих из этого коридора, — объяснила Левиала. — Но во время твоей битвы я почувствовала внезапное желание заглянуть в будущее, и увидела руку, держащую Модуль Ограничения позади тебя. Я знала, что мы оба попадем в беду, если это действительно произойдет, поэтому я и крикнула.

— Как ты видел, заглядывать в будущее гораздо опаснее, чем в прошлое, потому что даже просто взгляд неизбежно изменит будущее. Кроме того, я могу видеть только короткий образ, но нет гарантии, что я пойму то, что увидела. На этот раз мне повезло, так как я знала, что твоё запечатывание будет плохо для меня, но риск получить откат и ничего не получить взамен высок, — сказала Левиала. — Откат также чрезвычайно суров, каждое использование сопряжено с постоянной ценой.

Зак медленно кивнул. Он не мог точно определить, что именно, но чувствовал, что в её описании событий было что-то странное. Возможно, именно внезапное желание заглянуть в будущее было наиболее подозрительным. Впрочем, у него самого часто возникали подобные побуждения благодаря его высокой Удаче, и, возможно, у неё была похожая способность.

— Значит, ты увидела проблеск плохого будущего, и предупредила меня, чтобы предотвратить его? Все в твоём клане могут это делать? — спросил Зак.

— Нет, — сказала Левиала. — Только избранные.

— Спасибо, что сообщила мне. И не волнуйся, меня не интересуют твои глаза времени, — сказал Зак, поднимая Диск Массива Изолирующего Массива. — Я не хочу, чтобы меня преследовали старые монстры в секторе за то, что я обладаю ключом к увеличению продолжительности жизни.

Левиала смогла лишь слабо улыбнуться в ответ, и через несколько минут они отправились в путь, когда не осталось никаких признаков возвращения Существа Пустоты. Зак не шутил, когда говорил, что сохранит секрет при себе. Частично это было по той причине, которую он только что назвал. Он не хотел жить жизнью, где его преследовали бы могущественные фракции, такие как Ириал или Асура Вечернего Прилива.

Но отчасти это определенно было связано с её ситуацией. Она не сказала этого прямо, но предупреждение его определенно имело свою цену. Он заметил, что Левиала неоднократно касалась своего клейменого глаза, пока они шли по коридорам, и он догадался, что проклятие было прямым результатом заглядывания в будущее.

В конце концов, если вмешательство в нити Кармы имело высокую цену, то то же самое, вероятно, относилось и к вмешательству во время. Система или настоящие Небеса, казалось, защищали фундаментальные правила вселенной. Иначе всё обернулось бы чрезвычайно хаотично, когда люди прыгали бы взад и вперед по временным линиям, как им заблагорассудится.

Минуты превратились в два часа, пока они продвигались всё дальше и дальше от своей стартовой позиции, хотя им пришлось несколько раз возвращаться назад после столкновения с полностью разрушенными участками коридоров. Вечные пространственные бури бушевали в этих местах, делая проход совершенно невозможным.

Но, наконец, произошла перемена, когда они услышали громкий спор вдалеке. Они двигались в полной тишине после первых 30 минут, опасаясь предупредить чувствительных оборотней, при этом Левиала давала указания только руками. Два грубых голоса эхом разнеслись по коридорам, заставив обоих замереть на месте. Зак снова достал Изолирующий Массив, надеясь, что колебания энергии никого не предупредят.

Оба немного послушали, и быстро стало ясно, что это был спор между двумя лидерами отрядов. Один из них хотел немедленно отправиться в путь, так как считал, что что-то пошло не так. Другой хотел дождаться Хевастеса, поскольку тот нес много Базовой Силы, необходимой для питания безопасных пузырей, расположенных в Бесплодных Землях.

Однако они не могли всё услышать, и голоса утихли через минуту.

— Это должно быть прямо впереди, — сказал Зак низким голосом. — Оставайся здесь.

— Ты заберешь меня, верно? — сказала Левиала с беспокойством. — Я не думаю, что смогу вернуться одна. Я должна тебе сказать я имею некоторый вес в своём клане, тебе будет гораздо легче, если я буду помогать тебе изнутри. Я сомневаюсь, что мои люди будут готовы отправиться в глубины этого места, а не к выходу, если мой дедушка не прикажет им.

— Конечно, я помогу тебе, — заверил её Зак, когда серебристые пряди волос начали расти на его лице.

Ослепляющая агония распространилась по телу Зака в следующий момент, когда он впервые активировал Тысячу Лиц. Совместимость с его путями не стала лучше с улучшенным навыком, а это означало, что каждая незначительная корректировка сопровождалась ощущением, будто его кости раздавливаются и перестраиваются. А Зак не планировал незначительной корректировки.

Его лицо вытянулось, тело выросло на несколько дециметров, когда он принял сгорбленную позу, низко опустив руки. Острые когти выросли из его рук, и он почувствовал, как его зубы также стали острыми.

— Как я выгляжу? — прорычал Зак минуту спустя, хотя ему было трудно правильно произносить слова собачьей мордой.

— Что ты такое? Ты можешь превратиться во что угодно? — прошептала Левиала в шоке.

— Это Навык трансформации, — фыркнул Зак. — Я похож на оборотня?

— Честно говоря, ты выглядишь как неудачное уродство, — сказала Левиала, и ей явно было трудно смотреть в его сторону.

Зак вздохнул, увидев её отвращенное лицо, и волна отвращения нахлынула на него самого, когда он достал зеркало. Единственный способ, по которому его можно было бы принять за оборотня, заключался в том, что оборотень страдал не только от тяжелой чесотки, но и от целого ряда врожденных дефектов.

Степень, в которой он мог изменить свое тело, была гораздо больше с его новым навыком, но превращение в оборотня явно было перебором. Но он все же хотел получить небольшое преимущество таким образом. Левиала считала, что Передаточная Станция находится в так называемой камере-бутылочном горлышке, большом складе с одним входом и одним выходом.

Это был бы единственный путь, чтобы попасть на другую сторону, и его было легко защищать. Большинство поселений в Мистическом Царстве были построены в таких камерах или сериях таких складов, и иногда они могли даже контролировать барьеры, ведущие внутрь и наружу. Левиала предположила, что у них не будет слишком большого контроля над базой так далеко от их настоящего домена, но она не могла быть уверена.

Лунный Клан уже преподнес ей немало сюрпризов.

Он на секунду задумался, прежде чем у него появилась идея улучшить маскировку. Затем он достал пару бинтов и закрыл ими половину лица и рук, при этом неровные пучки серебристых волос торчали между ними. Затем он достал мертвого лидера оборотней и прижал его рассеченное тело к бинтам, пропитывая их кровью.

Левиала, казалось, была готова вырвать от этого макабрического зрелища, но Зак давно оцепенел от подобных гротескных действий. Какая разница, если он немного запачкается кровью, если сможет выполнить свой квест и спасти своих людей? Затем он надел запасной комплект одежды, который нашел в Космическом Мешке Хевастеса, завершив импровизированную трансформацию.

— А теперь как? — сказал Зак, поворачиваясь.

— Думаю, издалека ты можешь сойти за Хевастеса, но так ты не сможешь проникнуть к ним, — сказала Левиала.

— Это нормально, мне просто нужно пройти через дверь, — пробормотал Зак.

— Знаешь, Хевастес и остальные были ослаблены после того, как убили моего охранника, но я не думаю, что другие отряды в таком уж плохом состоянии. И их может быть довольно много, — увещевала она. — Ты можешь не.

— Я должен это сделать, — сказал Зак, вставая и разминая шею. — Жди здесь, мы вернемся через несколько минут.

Зак начал пробираться к источнику спора, приняв шаркающую походку, чтобы выглядеть раненым. Он хотел создать иллюзию Хевастеса, возвращающегося в одиночестве после провала своей миссии. Вскоре он достиг надлежащей арки, которая была заблокирована знакомым красным барьером.

— Лорд Хевастес, это вы? — послышался нерешительный голос с другой стороны, когда оборотень шагнул вперед, с шоком глядя на Зака.

— Убирайся к черту с дороги, — прорычал Зак, пытаясь заставить свой голос имитировать грубый тембр лидера оборотней.

Волна облегчения охватила Зака секунду спустя, когда барьер исчез, и Зак не стал терять времени.

— Чт- — сказал волк широко раскрытыми глазами, но он не успел продолжить, прежде чем рука Зака рванулась вперед, схватив оборотня за горло и сломав ему шею.

Всплеск Космической Энергии подтвердил убийство, и Укус Веруна появился в его руке, когда он начал возвращаться в нормальное состояние.

— На нас напали! — закричал другой охранник, прежде чем Зак успел покончить и с его жизнью.

Зак никогда не ожидал, что сможет незаметно войти в открытое пространство со своей жалкой маскировкой. Космическая Энергия бурлила в его теле, когда он был готов к полномасштабному нападению.

Глава 596 Руки

— Кто ты?! — взревел дородный оборотень, вытаскивая большое копье, которое, казалось, было сделано из того же материала, что и стены. Быстрая оценка Зака показала, что в опустевшей кладовой находилось около пятидесяти оборотней.

Их было немного больше, чем Зак надеялся, но он знал, что теперь не мог отступить. Единственным ответом Зака на вопрос был оглушительный рев, усиленный его аурой и бурлящим убивающим намерением. Сам воздух в комнате завибрировал, и два больших экрана, на которых отображались какие-то невразумительные данные, даже треснули от давления.

Внезапный взрыв заставил оборотней на мгновение замереть, словно они столкнулись с опасным хищником, что дало Заку короткое окно для сканирования большого склада, который был оборудован под нечто похожее на лагерь. Он сразу же нашел то, что искал группу грязных и окровавленных людей и одного демона, сбившихся в кучу в углу, прикованных к стене.

Все они имели довольно серьезные раны, двое, судя по всему, были без сознания. Жалкое состояние его людей вызвало новый прилив ярости в его сердце, и всякая нерешительность вылетела из его головы, когда он выбросил более сотни предметов, активировав Кару Природы.

Оборотни уже пришли в себя после удивительного взрыва, и один за другим начали излучать лунный свет. Комната была более двухсот метров в поперечнике, но все же была гораздо более тесной по сравнению с предыдущими битвами в лесах. Что более важно стены были отражающими, и Зак беспокоился о том, что произойдет, если им позволят полностью развернуть свой Массив Лунной Войны.

Однако холодный лунный свет был подавлен, прежде чем успел стабилизироваться, поскольку вся область взорвалась беспрестанным каскадом элементальных извержений.

Огромные цветы, сотканные из пламени, расцветали, а сосульки длиной до пяти метров падали с неба. Озера грома покрывали землю, и проливные ветры, полные скрытых клинков, обрушивались на растерянных оборотней. Казалось, будто армия элементалистов спустилась на Передаточную Станцию, намереваясь разорвать ее на части.

Очевидно, Заку в его попытке спасения не помогали никакие маги, но это волнение было скорее результатом выброса целой пачки талисманов низкого и среднего класса ценой приличного количества его Космической Энергии. Эти низкокачественные наступательные талисманы обычно не смогли бы убить даже Воина ф-ранга пикового уровня, не говоря уже об этих оборотнях с мощными телосложениями.

Но, собранные в таком ограниченном пространстве, они могли причинить серьезный вред. Что более важно, они испускали почти ослепляющий свет, в то время как взрывы делали любые попытки организации невозможными.

В следующую секунду разразилась буря Пространственных Разрывов, когда скрытый козырь Зака, Бомба Пустоты, взорвалась прямо там, где самые сильные на вид оборотни отбивались от взрывов со всех сторон. Несколько оборотней были немедленно изрезаны в клочья, но большинство из них внезапно превратились в свет, позволяя разрывам проходить прямо сквозь их неосязаемую форму.

Зак уже знал об этой способности родословной, поэтому не удивился, увидев, что они материализовались почти сразу с ранениями различной степени тяжести. Вокруг них все еще было много хаотичных Пространственных Разрывов, что вынуждало оборотней искать другой способ защитить себя. Большинство из них внезапно оказались в красных барьерах, когда они отпрыгнули в сторону.

Щиты, очевидно, имели тот же источник, что и те, что он видел на этой базе раньше, но оборотням удалось создать портативные защитные механизмы.

Однако, похоже, барьеры разделяли одну неудобную черту с барьерами самой базы. Пространственные разрывы беспрепятственно проникали в сами щиты, сливаясь с ними в единое целое. Зак не был уверен, но он чувствовал, что какое-то портативное устройство никак не сможет запереть и удерживать пространственный разрыв.

Как и ожидалось, лидеры быстро схватили небольшие машины, спрятанные в разных карманах, и отбросили их подальше, и вскоре последовала серия небольших взрывов, когда машины взорвались, превратившись в ослабленные копии самой Бомбы Пустоты. Лидерам оборотней удалось спастись, но Зак уже достиг своей цели.

Хаос, вызванный Бомбой Пустоты и взрывными талисманами, вызвал полный беспорядок в рядах оборотней, и их Массив Лунной Войны почти полностью распался.

Зак знал, что они смогут восстановить порядок достаточно скоро, но замешательство дало ему достаточно времени, чтобы вызвать огромную деревянную руку, парящую под потолком на высоте пятидесяти метров. Зак не терял ни секунды, прежде чем появился большой изумрудный массив, и маленькая ветвь начала опускаться в тот же момент, когда он появился.

— Вверху! — крикнул оборотень, но было уже слишком поздно.

Ветвь быстро росла, прорастая бесчисленными отростками, каждый из которых стремился к оборотню. Трансцендентные огни поднялись им навстречу, и из руки Зака пошел дым, поскольку урон передавался от аватара в небе. Однако деревянная кара содержала почти безграничную жизненную силу, и этот эффект был еще больше усилен благодаря Фрагменту Бодхи и его недавно приобретенной Духовной Пустоте.

Его удар был полон Дао, и кора дождем сыпалась с неба, срываясь и вновь вырастая в быстром цикле роста и увядания. Потребление энергии Зака было огромным, чтобы выдержать наспех возведенный Боевой Массив, но у их защиты была одна фатальная слабость она фактически не обеспечивала никакой физической защиты.

Массивный прилив Космической Энергии наполнил его тело, когда один оборотень за другим были пронзены насквозь. Более десяти ветвей целились в каждого оборотня, и они могли поддерживать свою неосязаемую форму лишь на короткое время. Более половины оборотней погибли от стремительной атаки, прежде чем Боевой Массив наконец-то смог истощить Кару Природы до такой степени, что Зак больше не мог ее поддерживать.

На этот момент осталось чуть менее двадцати оборотней, некоторые из них были покалечены или даже тяжело ранены, отбиваясь от ветвей кровавого древа, которое теперь стояло в центре Передаточной Станции, словно проклятое изваяние, украшенное тушами в качестве подношений. Вокруг него был призрачный лес Духа Топорщика, и вместе они превратили научно-фантастический интерьер в зачарованный лес.

Атака была огромным успехом, но Зак все еще не мог не беспокоиться, глядя на огромные трещины, появившиеся на стенах. Могущественный Металл Памяти обычно не был бы так сильно поврежден в битве, но металл в этом участке явно не получал достаточно Базовой Силы для восстановления. Он знал, что ему придется закончить это быстро, если он не хотел, чтобы вся крыша обрушилась ему на голову.

— Объединяйтесь! — отчаянно закричал один из лидеров, но Зак с облегчением увидел, что шесть оставшихся воинов полностью проигнорировали призыв и бежали через ворота на другой стороне.

Но оставалось еще двенадцать оборотней, каждый из которых был достаточно силен, чтобы выдержать удар Кары Природы. Конечно, никто из них не вышел из схватки невредимым, но они все еще сохраняли сильный боевой дух, двигаясь вместе. Сияющая серебряная луна уже появилась за их спинами, когда они выли на Зака, заставляя плотную лунную энергию вытекать из их тел.

Лунный свет сгустился в огромного призрачного волка, который немедленно набросился на Зака, и он почувствовал огромное давление, давящее на него. Он без колебаний активировал защитный заряд Духа Топорщика, но мерцающий барьер был быстро истончен чрезвычайно пронзительным сиянием, исходившим со лба призрачного волка.

Четыре цепи выстрелили из Гроба, появившегося на спине Зака, и они рванулись вперед, как черные копья, полные коррозии, когда Зак наполнил их Фрагментом Гроба. Они пронзили неосязаемого волка с огромным импульсом, но это было все равно что бить по облаку. Однако сияющий блеск волка несколько потускнел от черных газов, распространявшихся от цепей, и это вторжение вызвало небольшую паузу в продвижении зверя.

Отсрочки хватило Заку, чтобы зарядить свою следующую мощную способность, и золотое облако распространилось волной, когда пятидесятиметровый фрактальный клинок вырвался наружу. Волна быстро ослабла от лунного света, но вторая волна обрушилась на первую как раз в тот момент, когда четыре цепи отодвинулись. Два противоположных аспекта Восхитительного Разделения появились на складе в следующий момент, и золото, и чернота начали соперничать с серебром за доминирование.

Столкновение заставило всю комнату содрогнуться, и трещины в стене еще больше увеличились, когда недавно возведенное трупное древо Зака было разрезано пополам и упало на землю с глухим стуком. Несколько кусков стены и крыши фактически полностью отделились от ударной волны, но они не упали, как ожидал Зак.

Они скорее были поглощены Пустотой, оставляя зияющие дыры, точно такие же, как те, что были повсюду в коридорах. Эта сцена усилила беспокойство Зака, но, казалось, оказала гораздо более глубокое влияние на немногих оставшихся оборотней, поскольку более половины из них бросились бежать, даже если призрачному волку удалось нейтрализовать большую часть атаки Зака.

Это оставило всего четырех зверолюдей, которые, казалось, находились в состоянии конфликта между долгом и страхом, но Зак не чувствовал такого смятения, когда продвигался вперед. Жестокая рукопашная схватка, в которой Укус Веруна и цепи Уз Любви превратились в ошеломляющее размытое пятно, привела к тому, что последний из оборотней, включая лидера, который заговорил в начале, лежал мертвым на земле.

Зак получил несколько незначительных ран и мерзкий шрам на горле, но все еще был в приличной форме. Его победа на этот раз была полностью обусловлена его первоначальной стремительной атакой. Зак размышлял о битве по пути сюда и кое-что понял, разговаривая с Левиалой. Эти туземцы имели много странных предметов, которые Зак не понимал, но это работало и в обратном направлении.

Большая пачка талисманов и Бомба Пустоты по сути поставили их в реактивное положение, разрушив их Массив Лунной Войны, величайшую угрозу для крупномасштабных атак Зака. После этого было лишь вопросом времени, когда Зак останется последним выжившим. Оборотням даже не дали возможности запустить какое-либо из технологических орудий или ловушек, которые они должны были подготовить в этом месте.

Однако сейчас было не время упиваться самодовольным ликованием, и он быстро схватил ближайшие трупы лидеров оборотней, прежде чем бросился к своему разведывательному отряду. Стены комнаты к этому моменту зловеще скрипели, и Зака охватило плохое предчувствие, когда он вспомнил страх в глазах оборотней, когда они бежали.

Он думал, что страх был направлен на него самого в пылу битвы, но теперь у него было ощущение, что он переоценивает свою важность.

— Вы в порядке? — запыхался Зак, начав разрывать путы, которые удерживали группу на месте.

Разведчики были связаны цепями из Металла Памяти, которые были сплавлены с самими стенами, но они определенно не обладали теми же сдерживающими возможностями, что и странное приспособление, которым он владел. С другой стороны, сам по себе материал был чрезвычайно прочным, и даже Заку пришлось немного напрячься, чтобы разорвать цепи.

— Мы в порядке. Мы знали, что ты придешь за нами, — сказала одна из двух Валькирий, вставая на ноги.

Зак мог лишь слабо улыбнуться в ответ, слишком стыдясь признаться, что узнал об их ситуации случайно. Он мог только удвоить свои усилия по освобождению всех, побуждаемый как смущением, так и нарастающим страхом, поскольку трещины в стенах продолжали распространяться.

— Мы должны выследить последних, прежде чем они приведут еще людей! — фыркнул человек, которого Зак не узнал, когда Зак разорвал его оковы. — Еще лучше, мы должны сами вторгнуться к ним.

Человек начал говорить с нарастающим импульсом, но едва успел выдавить последние слова, когда Зак заставил его замолчать взглядом. Остальные смотрели на Зака в замешательстве, но не было времени объяснять нарастающую опасность, которую он чувствовал.

— Чт- — заикнулся мужчина.

— Просто заткнись и беги, — сказал Зак, освобождая последнего разведчика, демонического воина.

Однако было уже слишком поздно.

Серия странных взрывов прогремела по всей крыше, и Зак предположил, что это оставшаяся Базовая Сила в стене стала нестабильной, когда камера потеряла последнюю структурную целостность. Взрывы были последней каплей, когда крыша была сорвана и поглощена Пустотой. Атмосфера все еще была цела, но Зака это не волновало, поскольку он почувствовал очень знакомый ужас, сжимающий его сердце.

Мало того, на него давило огромное давление, словно был активирован сдерживающий массив.

— Бегите! — закричал Зак, хватая одного из разведчиков свободной рукой, пока его цепи хватали еще четверых.

Только демонический воин смог устоять на ногах, и он нес последнего разведчика на спине. Однако они вдвоем успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем их глазам предстала ужасающая сцена. Два щупальца протянулись из Пустоты, направляясь к Заку и демоническому воину. Сцена была достаточно страшна сама по себе в сочетании с огромной аурой, которую излучали эти конечности, но ужас Зака достиг еще больших высот, когда он понял, из чего были сделаны эти лозы.

Руки. Тысячи рук, сшитых вместе.

Глава 597 Коллекционер

Зак почувствовал, как его мозг вот-вот даст сбой, когда увидел, с чем имеет дело. Одно дело — видеть искажающуюся лапу Существа Пустоты раньше, но что за древний ужас мог иметь такие отростки? Зловещая аура этого существа намного превосходила ауру предыдущего, и Зак полагал, что единственная причина, по которой он вообще мог стоять, заключалась в том, что существо было сильно ограничено при входе в измерение Мистического Царства.

Но не было времени размышлять, с чем он имеет дело, поскольку веревки, сделанные из рук, были чрезвычайно быстрыми и ловкими. Он отчаянно активировал Дао Ходячий, чтобы уклониться от одного из двух отростков, но сразу понял, что демон не сможет сделать то же самое.

Земля треснула под ногами Зака, когда он поспешно изменил направление, силой сбив демона сзади. Демон откашлялся кровью, и раны Валькирии, казалось, ухудшились, но толчка было достаточно, чтобы отбросить их двоих, позволив им избежать первого захвата.

Лицо демона было бледным, но он понимал, что поставлено на карту. Он стиснул зубы, поднимаясь на ноги, и Космическая Энергия хлынула по его телу, когда он помчался к красному барьеру. Это была единственная надежда Зака что База заблокирует эту тварь в качестве меры безопасности. Он уже узнал от Левиалы, что барьеры работают так же, как обычные оборонительные массивы; обычно просто блокируя проход в одном направлении. Но, будем надеяться, он обнаружит Существо Пустоты, проходящее сквозь барьер, и перехватит его.

Зак снова активировал Дао Ходячий, чтобы последовать за демоном, но ужас охватил его сердце, когда его навык был принудительно деактивирован на полпути. Одному из отростков удалось схватить одного из бессознательных разведчиков, свисавших с одной из цепей Узы Любви, и Зак содрогнулся, когда понял, что руки на самом деле могут двигаться как обычно, хватая ноги и руки разведчика.

Отчаяние наполнило сердце Зака, когда он попытался вытащить его на свободу, но обнаружил, что совершенно не может противостоять силе существа, все еще скрывающегося в Пустоте. Он быстро оказался поднятым над землей, совершенно неспособным сопротивляться. Чувство вины поднялось в сердце Зака, но он мог только отпустить разведчика, пока не стало слишком поздно, и падение на землю едва позволило ему уклониться от второго отростка.

Бедный бессознательный разведчик быстро поднимался в темноту, пока руки передавали его друг другу, но Зак решительно смотрел вперед, снова активируя Дао Ходячий. Демон уже успел сбежать через барьер с одной из Валькирий, и после этого отростки полностью игнорировали его.

Эта сцена отчасти подтвердила догадку Зака, и отсутствие необходимости беспокоиться о демоне дало Заку хоть какую-то передышку. Если бы он только смог пройти через барьер, он тоже был бы в безопасности.

Однако Зака охватило отчаяние, когда с неба внезапно спустилась третья веревка из рук, преградив Заку путь к отступлению. Он был вынужден немедленно остановиться, так как еще один шаг с его навыком передвижения поставил бы его прямо в зону досягаемости протянутых рук. Он отчаянно побежал в другом направлении, начав заряжать свой самый мощный оставшийся навык, Очищение Лесов. Если он не сможет убежать, ему придется пробиваться силой.

Краткая пауза, вызванная появлением третьего отростка, была всем, что требовалось древнему ужасу, и он без усилий схватил второго разведчика. На этот раз он просто выдернул его, вызвав распространение трещин по всем звеньям Узы Любви. Тело разведчика, очевидно, также не выдержало такой силы, и только верхняя часть тела бедняги была унесена, а его ноги упали на пол.

Единственным утешением было то, что разведчик уже был тяжело ранен раньше, и потеря обеих ног была слишком велика, чтобы вынести. Шок мгновенно убил его, избавив от того, чтобы быть живым для того, что Существо Пустоты приготовило.

Капли пота стекали по лицу Зака, когда он отчаянно уклонялся от молниеносных лоз, готовясь к своей последней попытке выбраться из Передаточной Станции. Он определенно боялся за свою жизнь, но теперь у него была еще одна причина для беспокойства; его тренировочный квест все еще не был завершен.

Два человека были потеряны для ужасающих отростков в одно мгновение. Потеря третьего означала провал его квеста, и он не мог допустить этого ни при каких обстоятельствах. Он переместил Валькирию из-под своей руки в одну из своих цепей, чтобы освободить свое движение, и держал трех разведчиков крепко на спине, чтобы избежать еще одного захвата.

Но что бы там ни было на другой стороне Пустоты, оно, казалось, все еще не было насыщено, поскольку три лозы тянулись к нему, пока он метался взад и вперед по переоборудованному складу в попытке найти лазейку. Зак даже чувствовал ощутимый голод, исходящий из пустоты, хотя и не мог видеть основное тело существа.

Очищение Лесов наконец-то зарядилось, и топор дровосека появился, прежде чем выпустить волну разрушения в небо. Зак даже не остановился, чтобы увидеть результат, когда бросился к выходу, но тут же обнаружил, что снова заблокирован. Лозы лишь немного оттолкнулись от удара, так как на руках появились неглубокие раны, похожие на пространственные разрывы, но они все еще могли свободно передвигаться по комнате.

Странная пульсация на мгновение потрясла разум Зака, но он покачал головой и немедленно последовал за вторым ударом. Секира Валкирии на самом деле не повредила существу, но, по крайней мере, остановила его на секунду. Возможно, если он продолжит давить, откроется лазейка, поэтому Зак без колебаний выпустил огненную волну разрушения, пропитанную топором, в пустоту.

Пламя, к сожалению, было сдержано, так как воздуха в камере к этому моменту почти не было, и не похоже было, что это существо было слабо к огню, как можно было надеяться. Режущий огонь прилип к лозам, как напалм, но руки, казалось, поглотили их энергию, быстро потушив их, прежде чем они снова выстрелили в Зака.

Однако Зак не полностью потерял надежду, увидев, что отростки начали искажаться, как и лапа раньше. Казалось, его атаки ускорили темп изгнания Существа Пустоты из Мистического Царства, и если он сможет нанести достаточно урона, он сможет сбежать. К счастью, у Зака был последний козырь в рукаве, и зловещий Жезл Отчаяния вступил в игру.

Волна тьмы почти полностью заполнила Передаточную Станцию, окутав все три отростка тьмой, которая казалась еще чернее, чем сама Пустота. Внутри послышалась серия мощных имплозий, и глаза Зака загорелись, когда он снова бросился к выходу. Однако крик опасности заставил его остановиться, позволив ему едва уклониться от сильно изуродованной руки, которая схватила его за горло.

Мгновение спустя полное щупальце появилось сквозь опустошение, доказывая, что даже его сильнейший удар не смог уничтожить щупальца.

Руки на отростке стали совершенно черными от атаки, и у большого их количества пальцы превратились в пепел, который улетел в пустоту. Его форма также быстро искажалась туда-сюда, и оно явно собиралось быть изгнанным из этого пространства. Однако на спине всех рук внезапно загорелась странная руна, и щупальце рванулось вперед с беспрецедентной скоростью, мгновенно схватив Зака за талию.

Сокрушительное давление угрожало раздробить его тазовую кость в пыль, но Зак игнорировал боль, отчаянно рассекая руки всем, что у него было. Кровавое свечение первой руны на Укусе Веруна уже было активировано снова, быстро сжигая небольшое количество крови е-ранга, которое ему удалось собрать с момента битвы с Волками Луны.

Каждый удар содержал достаточно силы, чтобы превратить Воина Среднего е-ранга в пасту, но единственным эффектом были небольшие шрамы, похожие на предыдущие, появляющиеся на руках. Но шквал также увеличил скорость дестабилизации отростка, и Зак внезапно обнаружил, что его топор бьет воздух, когда отросток исчез с хлопком, как и Пустотный Пузырь раньше.

Имплозия заставила Зака беспомощно зависнуть в воздухе на короткое мгновение, прежде чем огромная сила взорвалась наружу, ударив Зака в стену из Металла Памяти. Однако удача в последний раз была на стороне Зака, поскольку его отбросило прямо к воротам. Он быстро прополз через барьер, таща за собой цепи.

Это было как раз вовремя, так как два последних щупальца наконец-то прорвались сквозь облако опустошения, как только Зак прошел через красный барьер. Все его тело болело, но он с трудом поднялся на ноги на случай, если руки попытаются прорваться через ворота. Он не хотел использовать его, но у него все еще был второй навык Узы Любви, чтобы заблокировать путь, если это произойдет.

Но щупальца остановились прямо за барьером, прежде чем снова начали отступать в пустоту.

Волна облегчения едва не заставила Зака потерять сознание, но его глаза внезапно расширились от шока, когда он увидел, что ни один из трех разведчиков, которых он нес на своих цепях, не двигался. Кровь текла изо рта из-за внутренних травм, но он проигнорировал свое состояние, отчаянно потянувшись к людям на земле.

К счастью, оказалось, что никто из них не умер, но они скорее потеряли сознание где-то во время битвы. Это было неудивительно, учитывая скорость, с которой Зак двигался, чтобы избежать хватающих рук. Только одна лишь перегрузка, вероятно, была бы достаточной, чтобы убить обычного человека.

Добавьте к этому состояние разведчиков, разреженный кислород и сильное давление от Существа Пустоты, и это было почти чудом, что они все еще живы. Демон и Валькирия, которую он вынес наружу, сидели всего в нескольких метрах, и он бессмысленно смотрел в Пустоту через барьер, как будто его душа покинула тело.

Зак бросил Космический Мешок, полный предметов первой помощи, демону, вытащив его из оцепенения, прежде чем сам быстро накормил всех бессознательных разведчиков целебными пилюлями. Их цвет лица быстро улучшился, и некоторые из них даже начали шевелиться, как будто собирались проснуться. В следующий момент появилось уведомление, позволяющее Заку вздохнуть с облегчением.

Он прошел квест, хотя и с трудом.

Казалось, Существо Пустоты действительно почему-то не осмелилось пройти через красный барьер. Конечно, ужасающие щупальца были на последнем издыхании из-за Жезла Отчаяния, и возможно, что существо просто не хотело терять еще два отростка и решило сократить потери.

Видя, что он снова избежал смерти, Зак просто рухнул на землю, волна истощения обрушилась на него, как удар по лицу. Однако он знал, что все еще находится на краю Бесплодных Земель, и новый ужас мог появиться в любой момент, квест или нет. Он быстро достал целебную пилюлю и два Кристалла Нексуса д-ранга, чтобы как можно быстрее восстановить свою энергию.

Первый из бессознательных разведчиков очнулся через несколько минут, заставив Зака снова открыть глаза. Это был человек, который заговорил прямо перед появлением Существа Пустоты. Он бессмысленно огляделся, как будто был удивлен, что жив, в течение нескольких секунд, прежде чем заметил Зака, сидящего у стены.

— Я-а-а, я Джонас, Джонас Маршалл, — сказал мужчина хриплым голосом. — Спасибо, что спасли нас от волков и этого. существа. Я не хотел вами командовать раньше, я-

— Все в порядке, — пожал плечами Зак, его голос был столь же хриплым. — Я просто почувствовал, что что-то не так.

Конечно, это была лишь часть истории. Другой причиной яростного взгляда был страх, что этот парень поставил его под удар. Он думал, что тренировочный квест на этом закончен, и боялся, что призыв к мести вызовет третью часть его тренировочного режима.

Но никакого уведомления в результате слов мужчины не появилось, что было огромным облегчением.

Следующим логическим шагом было бы войти в Бесплодные Земли, и Зак не был в настроении рисковать своей жизнью против пространственных штормов и Существ Пустоты. Он знал предпочтения Системы и не удивился бы, если бы она продолжала эскалировать конфликт через квесты, пока он не истребил все Лунное Племя, прежде чем направить его к Ядру Сектора.

— И мы не можем следовать за этими оборотнями в таком состоянии, даже если этого монстра не было бы рядом, — добавил Зак, поднимаясь на ноги с кряхтением. — В том направлении находится место под названием Бесплодные Земли, и у нас нет ни оборудования, ни понимания, чтобы пересечь их. Оно, видимо, полно того, с чем мы только что столкнулись.

Остальные заметно побледнели при этом, бросив несколько испуганных взглядов на барьер. Ужасающие отростки пока исчезли, но это не означало, что в темноте их ждет еще больше.

— Пойдем, — сказал Зак. — Мы не можем здесь больше оставаться. Возвращаемся в наш базовый лагерь.

Разведчики были более чем готовы подчиниться и немедленно приготовились к путешествию, даже в своих жалких состояниях. Демон безмолвно продолжал нести одного из бессознательных разведчиков на спине, в то время как Зак нес еще двух на своих цепях. Последние двое смогли идти сами, хотя и с трудом.

Никто из них не был в настроении разговаривать, как и Зак. Эта встреча была слишком близка к опасному. Хуже того, это был только второй из десяти квестов. Он даже не смел думать, какой новый ад Система уготовит ему дальше. Поэтому в гнетущей тишине группа поспешно покинула Передаточную Станцию, следуя тем же путем, по которому Зак пришел.

Они быстро достигли ниши, где Зак оставил Левиалу, и Отпрыск Картавы все еще сидела там, тревожно выглядывая из-за угла. Когда она увидела состояние Зака и остальных, ее глаза расширились от шока, и она поднялась на ноги.

— Что случилось? — нерешительно спросила Левиала, ее глаза изучали группу за спиной Зака.

— Мне удалось застать их врасплох, и дела пошли хорошо против оборотней. Однако появилось странное Измеренное Существо, сделанное из тысяч рук, и мы потеряли двух наших людей, — вздохнул Зак, снова формируя кресло-цепь. — Пошли.

Однако Левиала не двинулась, а просто посмотрела на Зака с ужасом.

— Тысячи рук? Ты встретил Коллекционера? — сказала Левиала, ее голос был едва слышен.

— Что? Коллекционер? Я не знаю. У него были щупальца, сделанные из тысяч сшитых рук. Мне удалось уничтожить одно из щупалец, что позволило нам сбежать, — сказал Зак.

— ТЫ ЕМУ НАВРЕДИЛ?! — пронзительно закричала Левиала, взбираясь на кресло. — Нам нужно идти! СЕЙЧАС!# Глава 597 Коллекционер

Волна тьмы почти полностью заполнила Передаточную Станцию, окутав все три отростка тьмой, которая казалась еще чернее, чем сама Пустота. Внутри послышалась серия мощных имплозий, и глаза Зака загорелись, когда он снова бросился к выходу. Однако крик опасности заставил его остановиться, позволяя ему едва уклониться от сильно изуродованной руки, которая схватила его за горло.

Руки на отростке стали совершенно черными от атаки, однако большое их количество превратилось в пепел, улетающий в пустоту. Его форма также быстро искажалась туда-сюда, и оно явно собиралось быть изгнанным из этого пространства. Однако странная руна внезапно загорелась на спине всех рук, и щупальце рванулось вперед с беспрецедентной скоростью, мгновенно схватив Зака за талию.

— Я-а-а, я Джонас, Джонас Маршалл, — сказал мужчина хриплым голосом. — Спасибо, что спасли нас, от волков и этого. существа. Я не хотел вами командовать раньше, я-

— ТЫ ЕМУ НАВРЕДИЛ?! — пронзительно закричала Левиала, взбираясь на кресло. — Нам нужно идти! СЕЙЧАС!

Глава 598 Бремя Героя

Бремя Героя (Тренировка (3/10)) Избегите Коллекционера, ведя своих последователей в безопасное место. Награда Награда, основанная на результативности по окончании тренировочного режима. (0/1)

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере двух случайных навыков и 5 уровней.

Зак едва успел осмыслить преувеличенную реакцию Левиалы, прежде чем перед ним появился запрос. Зак быстро просмотрел задание с некоторой усталостью. Он ещё не был полностью выжат, но и до оптимального состояния ему было далеко. Но задание послужило своего рода предупреждением, и Зак знал, что ничего не может сделать, кроме как продолжать.

У задания не было таймера, да и никаких ограничений тоже. Но это, возможно, было не очень хорошо, так как могло означать, что одна смерть приведет к провалу. Наказание за провал по крайней мере снова уменьшилось, хотя оно всё ещё было слишком велико для Зака.

— Давайте двигаться дальше. Если больше не сможешь идти, скажи мне, и я понесу тебя, — сказал Зак, прежде чем повернулся к Левиале, которая уже сидела на своём стуле. — Безопасно ли говорить?

— Оно не слышит нас, но чувствует, — прошептала Левиала со страхом в глазах, глядя на трещины в потолке. — Оно нападёт, если мы остановимся хоть на мгновение.

Зак кивнул в знак понимания и двинулся вперёд, поддерживая такой высокий темп, на какой только осмеливался в этом хаотичном месте.

— Что ты знаешь об этой твари? — спросил Зак.

— Коллекционер считается вторым по величине источником смертей во время Катаклизма, уступая только самим пространственным штормам. Он не обязательно самое сильное Существо Пустоты, но определённо одно из самых странных. Но что более важно, он необычайно устойчив к нашему измерению. Ты видела коготь раньше. Он деформировался сам по себе за секунды. Но руки Коллекционера могут оставаться часами, если их не атаковать, — сказала Левиала.

— Коллекционер также чрезвычайно хитёр, и он даже способен проникать на исследовательскую базу через Пространственные Разрывы. Поступали сообщения о том, что людей похищали по всей базе, даже в секторах, считавшихся безопасными, — сказала она, прижимая руки к груди. — Но я не понимаю. Он исчез на тысячи лет. Он ушёл через несколько столетий после Катаклизма, и с тех пор его никто не видел.

— Что ж, думаю, он вернулся теперь, когда сокровище созревает, — вздохнул Зак. — Почему вы называете его Коллекционером? Он действительно собирает руки?

— По крайней мере, это наше предположение. Мы думаем, что он каким-то образом прикрепляет их к себе, чтобы лучше противостоять этому измерению. Вот почему его так опасно атаковать. Он очень дорожит своей коллекцией и будет преследовать вас, если вы повредите руки, — сказала Левиала, выглядя почти готовой заплакать. — И теперь мы находимся в секторе, полном проломов.

— Э-э, ну, — пробормотал Зак, но не успел он ничего добавить, как его охватило предчувствие беды. — БЕГИ!

Остальные ни секунды не колебались, когда Космическая Энергия хлынула в их тела, и они бросились по коридору. Это было как раз вовремя, так как щупальце внезапно вырвалось из трещины в потолке прямо за ними.

— Это действительно Коллекционер, — сказала Левиала. — Мы обречены. Мы обречены. Либо Коллекционер, либо нас разорвут Пространственные Разрывы.

— Заткнись, или я использую тебя как щит, — прорычал Зак, продолжая бежать.

Ещё одно чувство опасности наполнило его разум в следующий момент, и он остановился как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с Пространственным Разрывом. Кусок его мантии был отрезан, что говорило о том, насколько близко он подошёл к тому, чтобы быть разорванным пополам, как дыня. Остальные тоже быстро остановились, едва избежав пространственного шторма, который вырвался из пустоты в следующую секунду.

Нервы Зака были натянуты, как тетива, но прорваться сквозь шторм было невозможно. Но ждать, пока пространственный шторм пройдёт, тоже, очевидно, не было вариантом, учитывая, что Коллекционер преследовал их.

— Налево! — закричала Левиала, и Зак тут же свернул в другой коридор, остальные отчаянно следовали за ним.

Однако руки были слишком близко, и более медленная Валькирия вот-вот должна была быть схвачена.

— Чёрт! — прорычал Зак, остановившись, прежде чем рвануться вперёд, как пушечное ядро, его свободные цепи врезались в Металл Памяти в противоположном направлении.

Град пятиметровых фрактальных краёв врезался в руки Коллекционера в следующую секунду, каждый из них нёс огромную силу. На руках появились небольшие шрамы, но обычное ф-ранговое Отсечение Зака едва замедляло щупальце, когда оно хваталось за смертельно бледную Валькирию. Зак не видел другого выхода, кроме как вмешаться самому, и он появился прямо за своей последовательницей, когда рука уже собиралась схватить её за шею.

Потрясающая ударная волна вызвала распространение трещин по всему коридору, когда Укус Веруна столкнулся с ладонью чуть более крупной руки на конце щупальца. На коже появился странный шрам, когда пальцы ближайших рук свело судорогой, и они изогнулись под невозможными углами, возможно, это было признаком боли.

Зак, однако, был не в лучшем положении; странная зловещая энергия проникла в его тело в момент столкновения двух противоположностей. Зак почувствовал, как его зрение на секунду расплылось, но глухой удар в грудь тут же разбудил его, как раз вовремя, чтобы избежать второго захвата. Какая бы энергия ни вошла в его тело только что, его Сердце Пустоты поглотило её. Было ли это хорошо или плохо, покажет только время.

Полный размах, пропитанный Топором, оставил лишь поверхностную рану, но Зак не обратил на это внимания, когда бежал, утаскиваемый двумя цепями, которые он до этого вонзил в стену, прежде чем броситься обратно. Столкновение выполнило свою цель, поскольку Валькирия уже отдалилась на сто метров, и Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что Коллекционер втягивает своё щупальце.

Эти щупальца были определённой длины, поэтому, если Зак мог преградить ему путь на секунду или две, он мог бы сохранить своих людей в безопасности.

— А-а-а-а! — внезапно закричал демон из авангарда, тут же доказав, что Зак ошибся.

Группа продолжала бежать, пока Зак задерживал Щупальце, и на этот раз им не повезло, как Заку, чтобы остаться в безопасности от пространственного разрыва. Огромная рана открылась на боку Демона, и кровь уже собиралась лужей на полу под ним.

— Съешь это, — сказал Зак, бросая одну из своих высококачественных частных целебных пилюль.

— Спасибо, — сказал Демон, проглатывая пилюлю, но глаза Зака расширились, когда в его руках появилось пламя.

Однако Демон целился не в него или кого-либо ещё, а скорее использовал заклинание огненного шара, чтобы быстро прижечь рану, оставив вместо этого неприятный ожог.

— Я могу продолжать, — сказал демон с прерывистым дыханием, но Зак видел, что всё его тело дрожит.

Зак кивнул, но всё же взял бессознательную Валькирию, которую нёс Демон. Демон фактически протянул руку, чтобы забрать её обратно, но неохотно остановился, посмотрев на свою рану.

— Ты сможешь нести её, когда пилюля немного восстановит тебя, — сказал Зак, начиная бежать.

— Спасибо. Жанна. моя жена, — сказал демон. — Спаси её первой, если до этого дойдёт.

Брови Зака поднялись, но сейчас было не время расспрашивать о деталях. Группа продолжала бежать по неизвестному коридору, ведомая опытом и догадками Левиалы. Однако было ясно, что их скорости недостаточно, чтобы избежать обнаружения, так как щупальца Коллекционера продолжали появляться через трещины в стенах или потолках. Казалось, что они были в одном неверном повороте от катастрофы в любой момент.

К счастью, они были не так уж далеко от врат, и Зак знал, что ему нужно будет продержаться ещё 15 минут, если они сохранят такой темп. Он мог это сделать.

Однако катастрофа наконец произошла после того, как они были вынуждены свернуть в ещё один неизвестный коридор из-за появления другого щупальца. То, что должно было быть обычным путём, превратилось в тупик из-за обрушившейся стены на некотором расстоянии, с огромным количеством пространственных аномалий, делающих невозможным перебраться через завалы.

Щупальце Коллекционера на самом деле всё ещё было рядом, как будто оно знало, что они в ловушке.

— Всё кончено, — сказала Левиала, когда слёзы потекли по её лицу, её глаза медленно повернулись к пространственным разрывам. — Лучше разрывы.

— Я сказал тебе перестать так говорить, — пробормотал Зак, когда из его тела вырвалась ужасающая аура, и он почувствовал, как по его лицу появились чёрные фракталы.

У него не было вариантов, поэтому он мог только пробиться силой. И единственной картой, которая могла справиться с этим чудовищем, была его Сфера Аннигиляции. Волна разрушения пронеслась по его телу, когда энергия Забвения просочилась из его души, как пар в холодный день. Его аватар также перестал сражаться и вместо этого вытянул обе руки перед собой, выпуская из них бурлящую реку Дао.

Гроб был таким же, выпуская небольшое количество Дао Ковчега, которое смешивалось с энергией Осколка Забвения, хотя количество, которое он выпускал, было несколько меньше из-за вливания Забвения. Потоки вошли в его пути, и Зак почувствовал, как его разум затуманивается, но он не мог позволить себе впасть в транс в таком месте, против такого врага.

Он отчаянно цеплялся за рассудок, когда вытянул две руки вперёд, встречая вытянутые руки Коллекционера лоб в лоб.

Мир замер на мгновение, прежде чем кончик щупальца просто исчез, унося с собой десятки рук. Полуметровая сфера небытия заменила кончик, и Зак смотрел на неё с изумлением, когда его отбросило назад. Он не знал почему, но этот маленький шар Аннигиляции был бесконечно прекрасен, как будто он содержал в себе высшую истину вселенной.

Однако сфера просуществовала лишь долю секунды, прежде чем исчезла, оставив за собой замороженное и изувеченное щупальце. Однако щупальце не оставалось неподвижным долго, так как по его рукам распространилась серия дрожи. Затем последовала одна имплозия за другой, и всё щупальце, казалось, рассыпалось.

Одна Сфера Аннигиляции нанесла существу больше вреда, чем все удары Очищения Лесов вместе взятые, и тварь немедленно потеряла способность оставаться в этом измерении. Левиала смотрела на Зака с полным непониманием, и остальные в группе были не лучше. Даже Валькирии смотрели на Зака со смесью благоговения и ужаса, как будто Зак внезапно стал ещё более ужасающим, чем жуткий ужас, преследовавший их.

— Вы в порядке? — спросила одна из Валькирий, но не осмелилась подойти.

— Я в порядке, — кашлянул Зак, с трудом поднимаясь на ноги.

Хотя это было не совсем правдой. Использование Сферы Аннигиляции так скоро после жаркой битвы оказало огромное давление на его разум, и он едва держался в сознании. Он также чувствовал, что трещины, спускающиеся по его шее, на этот раз ухудшились, что вызвало у Зака чувство беспомощности.

Трещины так и не зажили с тех пор, как он в последний раз использовал свою Сферу Аннигиляции. Его плоть зажила, но странные энергии остались, как скрытые усики, застрявшие в его теле. Даже лавовая ванна не смогла изгнать их, как остальные его загрязнения, и его Сердце Пустоты тоже не смогло их поглотить.

Он понятия не имел, каковы будут долгосрочные последствия многократного использования бронзовой вспышки, и мог только молиться, чтобы найти какое-то решение как можно скорее. Потому что он не мог перестать использовать остатки, даже если бы захотел. Они были его последней картой, когда всё было безнадёжно, когда стоял вопрос пан или пропал.

— Ч-ч-что. — прохрипела Левиала, кажется, изо всех сил пытаясь составить связное предложение.

— Похоже, мне снова пришлось выложиться по полной, — криво усмехнулся Зак в ответ, когда он побежал обратно по пути, откуда они пришли, теперь, когда щупальца не было.

— Что за. — запнулась Отпрыск Картавы, но её прервало мощное землетрясение, сотрясшее весь коридор с такой силой, что она упала со своего стула.

Зак попытался сосредоточиться, когда обернулся, но тут же понял, что ничего не сможет сделать против того, что приближалось, даже если бы он был в идеальном состоянии.

По меньшей мере двадцать щупалец прорвались сквозь обломки обрушившегося коридора и безумно устремились к ним, уничтожая всё на своём пути. Стены из Металла Памяти были разорваны и деформированы, обнажая ряд изношенных труб и приспособлений, спрятанных внутри стен.

Казалось, к ним приближается волна рук, которым уже было всё равно на осторожность.

На этот раз приказов не требовалось, поскольку группа бежала, спасая свои жизни, не заботясь ни о чём, кроме как двигаться как можно быстрее. Но щупальца были слишком быстры, тем более что они не утруждали себя тем, чтобы идти по тому же извилистому пути, что и группа Зака. Они просто крушили стены на своём пути, прокладывая себе новый путь.

У Зака иссякли идеи. Он был измотан и лишился козырей. У него всё ещё были Узы Любви, но он ни на секунду не верил, что навык его Духовного Инструмента сможет перекрыть путь Коллекционеру. Это, вероятно, просто закончилось бы повреждением его Духовного Инструмента и ещё большим ранением души Алеи.

Но коридор внезапно наполнился сияющим светом, когда обветшалые письмена на стенах вспыхнули жизнью. Бесконечная череда лязгающих звуков эхом разнеслась изнутри стен в следующий момент, как будто кто-то включил машины внутри. Затем появились десятки красных барьеров, ближайший из которых прямо перед группой Зака.

Зак и остальные, однако, прошли сквозь них без усилий, что позволило им коллективно вздохнуть с облегчением. Конечно, одного барьера было недостаточно, чтобы Зак почувствовал себя в безопасности, учитывая, что звуки разрушения позади ничуть не утихли. Группа продолжала бежать через один барьер за другим, едва удерживаясь на ногах.

— Администратор вмешивается! — внезапно воскликнула Левиала с радостью.

Огромный всплеск силы заставил волосы Зака встать дыбом в следующий момент, и он быстро оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит. Он быстро определил, что непосредственной угрозы нет, но то, что он увидел, всё равно заставило его захотеть бежать без оглядки.