Defiance of the Fall

Зак почувствовал утешение от того, что представлял этот титул. Он всё ещё умудрялся сохранять своё лидерство даже над избранными культиваторами, которым помогали в начальных деревнях. Даже если Система сочла его мусором и оставила гнить на этом острове, он до сих пор бросал вызов судьбе и всё ещё был на вершине.

Он должен был признать, что ощущение силы было в некоторой степени затягивающим. Поиск его семьи всё ещё был его приоритетом, но он также жаждал ощущения становления всё сильнее и сильнее. Он жил ради момента после каждой битвы, когда поглощал космическую энергию, и чистая, незамутнённая сила жизни текла по его венам.

Он всё чаще задумывался о том, где лежат пределы силы. Теперь он мог пробить большой камень, и тот разлетался вдребезги, а ведь прошёл всего один месяц. Насколько силён он будет через год? Десять лет? Одна только мысль об этом приводила его в восторг. Конечно, он никогда не позволял себе забывать, что, чтобы добраться туда целым и невредимым, ему придётся пройти через океан крови.

Он не задерживался на этой мысли, поскольку с нетерпением ждал, чтобы рассмотреть другие изменения. Он подумал о Классе, и появилось новое окно

Класс Дровосек, ф-ранг, Редкий

Сила +10, +10%.

Уровень +3 к Силе, +1 к Выносливости, +1 Свободное Очко за уровень.

Навыки

Мастерство Топора (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Отсечение (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Конституция Лесника (ЗАБЛОКИРОВАНО)

За этим следовали строки заблокированной информации. По крайней мере, это показывало, откуда взялся большой прирост Силы. +3 к Силе за уровень, похоже, не было ретроактивным, иначе к этому моменту у него было бы почти вдвое больше Силы. Но это показывало, что каждый уровень отныне будет давать гораздо больший прирост по сравнению с предыдущим.

Зак был раздражён, увидев, что он на самом деле не получил никаких навыков бесплатно, как он надеялся. Было перечислено 3 навыка, которые казались довольно интуитивными. Мастерство Топора и Отсечение казались наступательными, а Конституция Лесника была защитным. По крайней мере, он надеялся, что Отсечение — это наступательный навык, а не навык работы с деревом.

Он не совсем понимал, чем Отсечение будет лучше того, что он делал раньше, но догадался, что узнает. Казалось, он не мог получить никакой информации о навыках, пока не разблокирует их.

Следующей проблемой было, как разблокировать навыки. Вскоре он нашёл метод во вкладке заданий. Там появилась новая категория — классовые задания. Каждый навык требовал выполнения задания.

Мастерство Топора (Классовое) Мастерство рождается в битве. Убейте 1000 врагов. (0/1000)

Отсечение (Классовое) Сначала рубите дерево. Затем их тела. (0/10 000)

Конституция Лесника (Классовое) Сражайтесь в лесах, будьте единым с природой. (0/30)

Ни одно из заданий не казалось очень сложным для выполнения. Мастерство Топора не делало различий в силе врагов, и с его улучшенным телосложением он мог бы выполнить его за неделю или две, если бы просто сосредоточился на убийстве баргестов.

Задание Отсечение, казалось, требовало времени, а не было сложным, но если бы он изменил свой ежедневный режим тренировок на рубку дров, оно было бы выполнено рано или поздно. Рубка дров всё равно была отличной тренировкой.

Последнее задание казалось либо чрезвычайно лёгким, либо довольно сложным. Всего 30 боёв, и оно будет выполнено. Весь остров был большим лесом, так что завершить его, казалось, было самым лёгким из трёх. Всё зависело от того, что означало быть единым с природой. Если это были просто случайные слова, то отлично.

Если бы ему действительно пришлось каким-то образом слиться с природой или стать обнимателем деревьев, это было бы гораздо более раздражающим.

Наконец, казалось, он выяснил всё, что мог на данный момент. Он также заходил в городской магазин аванпоста, но, похоже, от получения класса ничего нового не добавилось.

В Узле было добавлено несколько новых навыков, но они были непомерно дорогими, самый дешёвый стоил 500 000 Монет Нексуса.

В целом, это был плодотворный день. Он был разочарован, что демон самоуничтожился, вместо того чтобы отвечать на вопросы. Было так много вещей, которые ему нужно было знать. Справедливости ради, Зак, вероятно, всё равно убил бы демона после допроса. То, что демон выбрал отчаянную попытку забрать Зака с собой в ад, было логичным выбором.

К счастью, полученное снаряжение и усиление смягчили удар. Он всё ещё выглядел совершенно безумным от крови и сломанного снаряжения и не хотел надевать его, выглядя так. Он покинул лагерь, чтобы некоторое время патрулировать окрестности, а затем вернулся.

Это, вероятно, станет новым дополнением к ежедневному распорядку. Гуманоидные демоны казались гораздо более организованными по сравнению с тупыми зверями, которые пришли через первое вторжение.

Убедившись, что поблизости нет врагов, он перекачал воду из водного массива в резервуар танкера. Наконец, он сорвал с себя лоскутную броню и впервые за более чем неделю принял хороший душ. Это был рискованный шаг, но грязь и кровь сводили с ума даже его, и ему нужно было это смыть. Он взял свой новый топор с собой в ванную на случай, если его там подстерегут.

Потребовалось полчаса, чтобы оттереть с себя слои грязи и крови, прежде чем выйти из душа.

Даже очистившись, он едва узнавал себя в зеркале. За последний месяц всё его тело претерпело метаморфозы. Почти весь жир исчез, оставив лишь тонкий слой, покрывающий его мускулистое тело.

Его телосложение выглядело крепким. Мышцы были компактными и жилистыми, а не большими и раздутыми, как у бодибилдера. Он подумал, что теперь он на самом деле мог быть меньше по сравнению с тем временем, когда он занимался в спортзале.

Конечно, он знал, что в этих мышцах содержится взрывная сила, и что они настолько плотны, что, возможно, даже пуля не пробьёт их к этому моменту. По всему его телу были шрамы разного размера и тяжести. Его тактика повышения Жизнеспособности и принятия ударов для нанесения смертельных ударов была эффективной, но оставила неоспоримый след.

Он посмотрел на свои грубые и мозолистые руки. Трудно было поверить, что эти руки сделали за последние недели. Однажды он фактически разорвал челюсти Гвиллги прямо пополам, когда уронил свой топорик.

Зак вздохнул и надел одну из своих последних целых футболок и нижнего белья. Он не хотел использовать свои лохмотья вместе со своим новым снаряжением.

К сожалению, нагрудники обеих мужских кожаных доспехов разлетелись в клочья, так что он мог надеть только женскую броню. Однако он не слишком беспокоился об этом, так как у него было сильное подозрение, что в лесу будет гораздо больше демонов, которые могли бы предоставить новое снаряжение.

Чтобы приспособиться к новому оружию, он притащил толстое бревно. Он повторно активировал свой Гравитационный Массив и начал рубить бревно на дрова, тренируясь и работая над своим заданием одновременно. Было уже поздно, и сегодня он больше не пойдёт на охоту. Пока он методично размахивал топором, на его лице можно было увидеть след предвкушения.

Впервые с тех пор, как мир изменился, он с нетерпением ждал, чтобы выйти и испытать свою мощь.

Глава 26 Демоны

Зак проснулся рано на следующий день. Он спал на улице с топором в руке, полностью экипированный, на случай ночного налета. Он снова отправился разведать окрестности, но, похоже, за ночь там никто не появлялся.

Зак не терял времени и направился в сторону своего боя с вестником. Он хотел разведать обстановку, прежде чем двигаться к следующему Вестнику.

Он все еще хотел выполнить задания как можно быстрее, но новые враги доказали, что на острове что-то изменилось. Зак хотел разведать ситуацию, пока не поймет, что означает это изменение, и решил начать с того места, где он сражался с Вулом.

Через некоторое время он наткнулся на баргеста. Жуткая улыбка появилась на лице Зака, и он замахнулся топором.

Зверь был агрессивен как всегда, по крайней мере, он бездумно бросился на него. Зак отступил в сторону, чтобы тот врезался в дерево позади него, просто чтобы оценить его силу.

Он был удивлен, увидев, что зверь на самом деле не просто бросился на дерево, как раньше, а вгрызся в него и вырвал из древесины приличный кусок почти невероятно быстро. Конечно, он все равно не смог остановить свою инерцию и все же ударился о дерево своей теперь закрытой пастью.

Зак не терял времени и одним взмахом полностью обезглавил демона. Он почти не почувствовал сопротивления, разрезая позвоночник демончика, и топор с такой легкостью пошел вниз, что он чуть не порезал себе ногу, прежде чем смог остановить спуск. Он знал, что топор был необычайно острым со вчерашнего дня, но все равно был шокирован тем, как легко он прошел сквозь плоть.

Продвигаясь дальше, он больше не избегал никаких зверей, а, наоборот, специально искал их, чтобы убить, если находил. Он с нетерпением ждал получения навыка Мастерство Топора и не упускал возможности поработать над своей целью в 1000 убийств.

Он был раздражен, когда заметил, что только задание Мастерство Топора продвигалось от убийств, а не задание Конституция Лесника. Ему придется выяснить, чего не хватает, позже. Он также подтвердил, что задание Отсечение не продвигалось от сражений, хотя в нем упоминалось рубка тел.

Продвигаясь, он заметил, что звери действительно улучшились. Они стали сильнее, быстрее, и, что более впечатляюще, казались умнее. Казалось, будто ограничитель снижал все характеристики, включая интеллект. Затем он постепенно поднимался в течение последней недели месяца, и с окончанием последнего дня ограничение было полностью снято.

В целом, он оценил, что характеристики зверей улучшились примерно на 50% по сравнению с четырьмя днями ранее. Однако опасность возросла еще больше, так как они начали использовать финты и тактику при атаке по сравнению с тем, что было раньше. Баргесты, конечно, все еще были тупицами, но уже не до такой степени, чтобы бездумно бросаться в стену.

Награды за убийство зверей не улучшились с их возросшей эффективностью. Казалось, Зак действительно заключил выгодную сделку, охотясь в течение первого месяца. Зак усмехнулся, представив себе культиваторов в начинающих деревнях, охотящихся на кроликов и кабанов по краю деревни за жалкие 2-3 Монеты Нексуса за штуку, как в какой-то ролевой игре.

Увеличение силы не беспокоило его, когда речь шла о демонах-пушечном мясе, разбросанных по острову. Они улучшились, но и он тоже. Даже усиленные демоны были беззащитны против его нового оружия. Казалось, что хорошее снаряжение оказывает больший эффект по сравнению с получением класса.

Конечно, эффект класса проявится со временем, а не сразу, как казалось. Также непосредственное влияние на него было не слишком велико, так как у него уже были такие высокие характеристики от его титулов. Если бы кто-то с базовыми характеристиками получил этот класс с сопутствующими титулами, это, вероятно, дало бы ему довольно значительный прирост.

Когда он убил еще одного демона ленивым взмахом, он почувствовал знакомый всплеск космической энергии, который сопровождал повышение уровня. Он был рад видеть, что он получил очки характеристик класса в дополнение к своим двум свободным очкам, а не вместо них. Таким образом, на каждом уровне он теперь получал 7 очков вместо двух.

Он на секунду остановился, чтобы снова обдумать, как распределить очки. Он немного думал об этом вчера и разработал план. Поскольку его класс, казалось, сосредоточен на Силе и Выносливости, Зак поступит так же со своими свободными очками.

Он чувствовал, что навыки и сам класс могут каким-то образом синергировать с этими характеристиками, поэтому повышение их до максимально возможного уровня было бы хорошим вариантом. Даже если он ошибся, это было бы нормально, так как обе эти характеристики были для него сильными в любом случае.

Если Жизнеспособность помогала ему исцеляться после ранений, то Выносливость защищала его от получения ранений. Выносливость не только помогала с его выносливостью, но и закаляла его тело. Теперь, когда у него была достаточно высокая Жизнеспособность, чтобы не умереть от обычных ран, он мог сосредоточиться на Выносливости, чтобы стать еще труднее убиваемым.

Другой вариант, который он рассматривал, заключался в том, чтобы вложить очки в Ловкость, что сделало бы его быстрее. Однако в большинстве боев до сих пор скорость не была для него проблемой или ограничивающим фактором, поэтому он решил пока отложить это.

Более того, среди навыков, которые были добавлены в Узел Нексуса после получения им класса, был один, который, по его мнению, мог бы заменить необходимость в Ловкости. Он назывался Движение Геи и стоил 575 000 Монет Нексуса. Это была огромная сумма монет, намного больше, чем он собрал в общей сложности.

Но он, казалось, идеально подходил ему. Это был навык передвижения, который, как он предполагал, поможет ему двигаться быстрее. Это помогло бы ему быстрее атаковать врагов, а также позволило бы ему легче уворачиваться от атак. Он также, казалось, был связан с землей и природой, так же как и его класс, поэтому он чувствовал, что по пути может возникнуть синергия.

Поэтому он решил начать копить на этот навык. Он верил, что получение необходимых монет не займет слишком много времени, так как скорость убийства зверей значительно возросла благодаря его снаряжению и более высоким характеристикам.

Наконец, он решил вложить 1 очко в Силу и 2 в Выносливость и продолжил путь. Через некоторое время он достиг области, где сражался с Вестником. Последствия битвы были очевидны повсюду были раздавленные деревья и камни. Он все еще не встречал никаких гуманоидов, и лес в основном был таким же, как и раньше.

Зак медленно подкрался к месту, где упал Вестник, внимательно осматривая окрестности. Он был удивлен, обнаружив, что туша была убрана с места, как и колья, которые он воткнул.

Он мог только догадываться, что их переместили обратно на базу. Он не был уверен, так как не видел этого, но предполагал, что база находится либо прямо на месте вторжения, либо в горах. Если бы она была ближе к другим сторонам, он чувствовал, что к этому моменту уже должен был наткнуться на большее количество гуманоидов.

Если, конечно, гуманоидных демонов не было лишь небольшое количество. Но интуиция Зака подсказывала ему, что ему не повезет. Система довольно последовательно его обламывала, и он не видел причин, по которым это должно было прекратиться в ближайшее время.

Он остановился на некоторое время, чтобы решить, что делать дальше. До сих пор он ничего не добился, кроме убийства нескольких демонов. Однако ему не пришлось долго размышлять, так как он внезапно услышал приглушенные голоса вдалеке.

Зак тщательно спрятался в кустах, когда голоса приблизились. Он был разочарован, обнаружив, что не может понять слова. Вот тебе и универсальная система перевода.

Это был на удивление гладкий и мелодичный язык, усеянный гласными, текущими как река. Он предполагал, что язык демонов будет резким и, возможно, даже гортанным.

Подожди, это расизм? — внезапная мысль вошла в его голову, заставив его потерять концентрацию, прежде чем он сосредоточил взгляд на приближающейся группе.

Группа выглядела несколько похоже на ту, которую он убил ранее, за исключением того, что эта группа состояла из четырех человек, а не из трех.

Было 3 мужчины и одна женщина. Двое мужчин выглядели как смесь рейнджеров и воинов, одетые в кожаные доспехи и каждый вооруженный мечом. Женщина шла впереди и, казалось, была дозорной, так как она внимательно осматривала окрестности, и лук висел у нее за спиной.

Последний мужчина был безоружен, но, казалось, был лидером или, по крайней мере, имел более высокий статус. Качество его снаряжения, казалось, было на порядок выше, чем у других, например, нагрудник, сделанный из того же черного металла, что и рукоять его топора. Он был выгравирован так же, как и рукоять, но более замысловато.

У Зака было предчувствие, что эти гравюры имели какой-то эффект, например, магически наделяли снаряжение остротой или защитой. Однако он пока не нашел способов использовать гравюры и надеялся, что получит идею от безоружного мужчины.

Еще одна причина, по которой Зак предполагал, что хорошо экипированный мужчина имел более высокий статус, чем другие, заключалась в том, что он чувствовал исходящее от него бесформенное давление. Ему казалось, что он смотрит на опасного зверя, а не на безоружного человека.

Хотя Зак был хорошо спрятан, он решил медленно отступить глубже в кусты. Эта группа казалась более смертоносной и более бдительной по сравнению с предыдущей.

Однако его действия были напрасны, так как женщина внезапно схватила свой лук и стрелу плавным движением и без колебаний выпустила ее прямо в сторону Зака.

Зак попытался увернуться, но времени не было, так как стрела врезалась прямо ему в бок.

Глава 27 Один против многих

Зак чуть не потерял свой завтрак, когда наконечник стрелы врезался ему прямо в живот. Он пробил проволочную кожаную броню и вошел в тело. К счастью, большая часть силы была потрачена на пробивание брони, и благодаря высокой выносливости Зака стрела прошла всего два сантиметра, прежде чем остановиться.

Такая рана уже не сильно беспокоила Зака после постоянных травм в боях. Однако он все же на секунду замешкался, вырвав стрелу. Сражаться или бежать? Он не готовился бросать вызов отряду таким образом.

Однако вскоре он отбросил все мысли о бегстве. Ему не нравилась перспектива получить еще одну стрелу, на этот раз в затылок, когда он будет спасать свою жизнь. Рейнджер, казалось, обладала каким-то навыком обнаружения, так как она могла заметить и подстрелить его, пока он прятался в кустах в нескольких сотнях метров. Ему нужно было убить лучницу, прежде чем бежать.

Он отбросил стрелу и вытащил один из своих маленьких ножей из ножен. Зак не терял времени и метнул его прямо в лучницу, и нож летел с той же скоростью, что и стрела, попавшая в него.

Женщина-демон, казалось, была готова, и с почти невозможной ловкостью отпрыгнула в сторону и полезла на дерево, как лесной эльф. Она двигалась как призрак, и всего за несколько секунд исчезла из его поля зрения среди листьев.

Зак досадно цокнул и бросился на отряд, пытаясь использовать деревья как укрытие от лучницы. Сила его шагов оставляла глубокие вмятины в земле, когда он мчался вперед, как сбежавший бык. Трое оставшихся демонов были, очевидно, готовы к бою, так как они рассредоточились, намереваясь окружить его.

Зак чувствовал, что все они используют какой-то навык, поскольку он ощущал, как космическая энергия реагирует на их тела. Иллюзорный красный газ начал витать вокруг одного из бойцов, придавая ему более зловещий вид. Другой подчиненный указал на землю, но Зак ничего не видел.

Зак также ничего не видел, что происходило с лидером, но ощущение опасности значительно возросло.

Когда Зак яростно приближался, он быстро использовал Глаз Проницательности на троице и получил некоторую базовую информацию о своих врагах.

Метисис, Уровень 38

Гормер, Уровень 39

Они были примерно на 5 уровней выше по сравнению с последним отрядом, который он атаковал. Это означало, что у них должно быть как минимум на 15-20 очков характеристик больше, включая бонусные характеристики от их классов, по сравнению с последней группой демонов.

Он также с удивлением заметил, что третий человек, безоружный, каким-то образом сопротивлялся его навыку. Над его головой был только размытый силуэт. Это заставило Зака еще больше остерегаться его. Он даже сумел идентифицировать вестника Вула, который был гораздо более высокого уровня по сравнению с ним самим.

Зак яростно циркулировал космическую энергию в своем теле и побежал прямо к самому слабому врагу, Метисису. Когда он был всего в 50 метрах от них, стрела просвистела сверху с деревьев. На этот раз Зак был готов и отбил ее широкой стороной лезвия своего топора.

Сила этой стрелы была намного выше, чем у той, которую она поспешно выпустила ранее. Когда топор и стрела столкнулись, его даже немного отбросило назад, ноги оставили борозду в земле. К счастью, топор, по-видимому, был сделан из отличных материалов и ничуть не повредился.

Зак снова рванул вперед, преодолев последние 50 метров всего за несколько секунд.

Как только он оказался в нескольких метрах от своей цели, он вложил всю космическую энергию, которую мог, в свою правую ногу. Он мгновенно оттолкнулся со всей силой, которую мог, и выстрелил, как пуля, прямо в другого демона, Гормера. Сила толчка создала взрыв в земле, оставив даже небольшой кратер.

Они не ожидали такой скорости, которую мог дать толчок силой в 98 единиц, и Гормер едва успел поднять свой Крючковатый Меч, прежде чем Зак горизонтально рубанул со всей силой, которую мог собрать.

Топор двигался как молния, но когда он вошел в странное газообразное вещество, казалось, что он пытается пробиться сквозь воду. Большая часть импульса каким-то образом иссякла из удара, и его сила не могла должным образом проявиться.

Зак, однако, не упустил эту возможность и с рычанием удвоил свои усилия, и топор продолжил движение и врезался в демона прямо под его левой рукой. Кожаная броня почти не могла оказать сопротивления острому лезвию топора Зака, когда оно плотно вонзилось в его грудь. Он не смог пробить его насквозь, так как странный эффект, высасывающий силу, казался еще сильнее внутри тела демона.

Зак немедленно вырвал свой топор, что привело к огромному выбросу крови. Он планировал развернуться, чтобы встретить двух других демонов лицом к лицу. Он не верил, что получит второй шанс для такой внезапной атаки.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он вдруг почувствовал, как что-то опутало его ноги, и он полностью потерял равновесие. Зак упал головой вперед на рухнувшего умирающего демона. Гормер, казалось, жаждал мести даже одной ногой в могиле, так как слабо держался за Зака, чтобы тот не убежал.

Пока Зак пытался освободиться, он быстро взглянул на свои ноги. Они были опутаны горстью пурпурных извивающихся корней, которые каким-то образом казались живыми. Они, казалось, были навыком или магией, исходящей от другого демона-подчиненного.

Возможно, они планировали опутать его, когда он подойдет ближе, а затем атаковать его с трех сторон, обеспечив легкое убийство. К несчастью для них, Зак опередил их своим молниеносным блицкригом.

У Зака не было времени для дальнейшего анализа, так как лидер занял позицию близко к нему. Шокирующе, он больше не был безоружен, а держал чудовищный Большой Меч, который был почти таким же длинным, как он сам, и более 20 см в ширину.

У него были насмешливые глаза и ухмылка, когда он поднял меч над головой. Зак снова почувствовал движение космической энергии и понял, что лидер использует навык. Темные дуги силы распространялись от его рук на большое лезвие.

Силы умирающего демона было недостаточно для Зака, и он отчаянно вырвался из его хватки. Но он успел подняться только на колени, когда большое лезвие начало опускаться на него. Оно было готово разрубить его пополам, если он что-нибудь не предпримет.

Зак довел свою силу до предела, схватил топор обеими руками и изо всех сил рубанул вверх, надеясь перехватить меч.

С оглушительным звоном, эхом разнесшимся по окрестностям, топор и Большой Меч столкнулись. Сила фактически создала ударную волну, которая распространилась наружу.

Зака снова вбило в землю от силы, создав небольшой кратер. Даже со своими сверхчеловеческими характеристиками он не мог справиться с силой меча. К счастью для него, он хотя бы сумел сбить с толку демона-лидера и изменить траекторию удара. Тот врезался прямо в живот умирающего демона. Мощь была настолько велика, что туловище подчиненного буквально взорвалось, мгновенно убив его. Это стерло ухмылку с лица лидера и, казалось, вместо этого привело его в ярость.

Тем временем темная молния от навыка демона перешла в топор Зака при столкновении и проникла в его руку. Жгучая боль пронзила все его тело, и его мышцы неконтролируемо сокращались.

Это было единственной причиной, по которой Зак выжил, так как сильный спазм отдернул его голову на некоторое расстояние. Еще одна стрела врезалась прямо туда, где до этого была его голова.

Эта стрела отличалась от других у нее был зазубренный наконечник и она была совершенно черной. Она просвистела с огромной силой и фактически полностью вонзилась в землю, прямо до перьев. Чрезвычайная пробивная сила была очевидна из этого выстрела, вероятно, благодаря навыку.

Только благодаря тому, что на него сыпались черные огненные шары от импов, Зак смог сохранить сознание. Он оттолкнул боль со всей стойкостью, которую мог собрать, и быстрым взмахом перерубил корни, опутавшие его ноги. Корни были намного прочнее, чем казались, и он чувствовал, будто режет стальную проволоку, а не дерево.

Тем не менее, они не могли сравниться с его силой и остротой топора, и он быстро освободился. Он откатился как можно быстрее, пытаясь набрать расстояние, прежде чем лидер снова нанесет удар.

Он встал на ноги, как раз когда к нему приближалась еще одна партия корней. На этот раз они появились роем из-под земли под другим демоном. Зак яростно размахивал топором взад и вперед и рубил их по мере их появления, остановив их продвижение через некоторое время.

Битва достигла короткого затишья, когда Зак стоял, тяжело дыша, лицом к двум демонам. Он пытался осмотреть верхушки деревьев, но не мог найти женщину-лучницу. Ее существование было подобно досаждающей мухе на периферии, которая не позволяла ему полностью сосредоточиться. Хуже того, эта муха могла убить его одним ударом, если он не будет осторожен.

Сражаться один против многих было настоящей головной болью.

Глава 28 Ближний Бой

Зак был немного не уверен, как поступить. Он знал, что в бою следует сохранять инициативу, но не хотел просто бросаться вперёд, как глупый Баргест.

Враги сделали выбор за него. Лидер начал наступать на него, гнев тлел в его глазах. Обе его руки сжимали Большой Меч, который был нацелен остриём к земле.

Другой человек стоял неподвижно, но бормотал что-то на своём языке.

Зак мог только собраться с духом. Он всё ещё чувствовал боль по всему телу от Чёрной молнии, но притворился, что в порядке. С топором в руке он приготовился ко второму раунду.

Зак действительно не хотел сталкиваться с Большим Мечом напрямую. Лидер, казалось, имел примерно тот же уровень силы, что и он, и даже если ему удастся парировать удар, он боялся, что снова будет поражён Навыком. Ему придётся как-то обойти его.

К счастью, оружие такого размера было громоздким, и траектории, будем надеяться, будут предсказуемы.

Зак вытащил второй нож, оставляя ему только один. Он метнул его в более слабого врага и начал бросаться вперёд.

Демон отбил нож парой корней, хотя сила броска Зака была огромной. Демон, очевидно, был каким-то земляным или древесным магом, и корни были намного крепче, чем те, что вырастают из обычного дерева.

Демон был прерван в своём заклинании, однако, что и было главной целью Зака. Если бы ему действительно удалось ранить его, то тем лучше.

Не теряя времени, он бросился к нему, стараясь избежать лидера и его Большого Меча. Большой Меч просвистел широкой дугой вверх, казалось, пытаясь разрубить Зака пополам.

Зак оттолкнулся ногами и прыгнул вперёд, перекатившись, чтобы избежать удара, но каким-то образом лидер изменил траекторию в середине замаха, и всё же сумел задеть Зака в бок. Порез пустил кровь, но был не слишком глубоким, и, к счастью, Чёрная молния снова не появилась. Казалось, лидер не мог непрерывно использовать Навык.

Зак проигнорировал боль, быстро встал на ноги и бросился на подчинённого. Лидер был прямо за ним, поэтому он быстро опустил свой топор, надеясь на быстрое убийство.

Толстая группа корней вырвалась из земли перед Демоном и сплелась в деревянный щит, чтобы перехватить удар. Однако характеристики Зака были подавляющими, и он с лёгкостью прорубил корни. Древесная щепа разлетелась повсюду, как мелкие снаряды от удара. К несчастью для Зака, короткая пауза в замахе позволила Демону перегруппироваться, и он смог избежать удара.

Зак почувствовал сильную опасность сзади и не посмел колебаться. Он прыгнул вперёд и врезался в подчинённого вместо того, чтобы снова замахнуться топором, отбросив их обоих на несколько метров и повалив на землю. Когда он прыгнул вперёд, он почувствовал, как ветер пронёсся прямо над тем местом, где была его голова, от замаха лидера.

Демон выплюнул кровь от удара, но сумел прохрипеть несколько слов. Несколько лоз вырвались из земли и вонзились в грудь и ноги Зака, пытаясь проникнуть глубже в его тело.

Боль была мучительной, но он мог только игнорировать её и надеяться, что его Конституция будет достаточно, чтобы защитить его внутренности от корней. С рёвом он опустил топор. Своей подавляющей силой он полностью уничтожил голову Демона и даже создал кратер там, где лезвие топора ударило о землю.

От прыжка до убийства прошло меньше секунды, не давая лидеру времени остановить его.

Корни, которые вызвал Демон, не исчезли, но, казалось, перестали двигаться.

Когда Зак отпрыгивал от тела, другая стрела беззвучно попала ему в ногу, полностью пробив её. Острота, должно быть, была необычайной, так как она, казалось, совсем не замедлилась даже при высокой защите Зака.

Зак закричал от боли, но пока мог только игнорировать её. Лидер набросился на него с ещё одним ударом, который чуть не покончил с ним.

Зак был готов к замаху, так как они описывали огромные широкие дуги. Он бросился вперёд после уклонения, чтобы подобраться ближе, когда замах прошёл. Казалось, однако, что Демон имел богатый боевой опыт, и ударил Зака коленом прямо в лицо, когда тот приблизился. Колено было пропитано Чёрной молнией, и на этот раз оно поразило Зака прямо в голову.

Получить коленом в лицо было плохо, быть поражённым Демонической молнией в голову было ещё хуже. Сила лидера была огромной, и Зака отбросило от удара. Удар чуть не сломал ему шею, и Зак был ослеплён болью.

Но он взревел и снова бросился вперёд, как только приземлился. Ещё одна стрела просвистела вниз, но Зак сумел пригнуться, так что она лишь разорвала поверхностную рану на его спине. Ему нужно было превратить бой в Ближний бой, что сделало бы Большой Меч бесполезным. Это также, будем надеяться, прекратило бы периодические выстрелы, так как лучница не решилась бы попасть в своего лидера.

Он решил встретить Большой Меч лицом к лицу, чтобы подобраться ближе. Демон только что использовал молниеносную атаку, и, будем надеяться, ему нужно было подождать или снова зарядить её. Топор и Большой Меч снова встретились в оглушительном столкновении. Деревья поблизости слегка задвигались от ещё более сильной ударной волны, и летящая стрела была отброшена, прежде чем приблизиться.

Когда Зак стоял, он мог лучше использовать свою силу, и на этот раз его не отбросило. Шок был виден в глазах Демона, и он попытался создать некоторое расстояние. Но Зак не дал ему этого, поэтому он рванул вперёд, схватил лидера за ноги, и они оба с глухим стуком упали.

Зак хотел повторить своё последнее убийство и опустил топор. Однако он всё ещё был немного ошеломлён шоком, и в пылу момента случайно промахнулся, ударив рядом с головой лидера.

Зак перегруппировался и начал новый замах, но лидер сопротивлялся. Он ударил Зака прямо в лицо и попытался оттолкнуть его. Кулак обладал силой тарана, и громкий глухой удар разнёсся эхом.

Зак стал ещё более ошеломлённым, но его Конституция была не шуткой, поэтому он мог выдержать это. Он также постоянно размахивал топором последний месяц, и мышечная память помогла ему. Полумесячное лезвие опустилось на Демона со сверхчеловеческой силой. Поскольку его оттолкнули, он не мог дотянуться до головы, и вместо этого целился в сердце.

Зак заметил прилив Космической Энергии, входящей в броню от Демона в середине замаха, и Руны на нагрудной пластине загорелись. Колёса уже были в движении, поэтому Зак мог только давить и надеяться на лучшее.

Как только лезвие собиралось врезаться в броню, золотистое сияние окутало лидера. Топор ударил в барьер, и Заку показалось, что он ударил топором себя, а не врага. Броня каким-то образом перенаправила силу обратно на него, и он взлетел в воздух от отскока.

Он тяжело приземлился прямо рядом с Демоном, руки и ноги раскинуты в стороны. Демон быстро выхватил кинжал и попытался вонзить его в лёгкие Зака, как только тот приземлился. Заку удалось едва увернуться вовремя, но кинжал всё равно оставил неприятную рану вдоль его Ребер.

Демон продолжал наносить удары Заку, пытаясь превратить его в решето. Второй удар пришёлся прямо в его руку, заставляя Зака закричать. Он попытался снова оттолкнуть Демона и вырвать нож из его рук своей свободной рукой, но сила Демона была как минимум равна его собственной.

В последней отчаянной попытке он мог только молиться, чтобы его Конституция не подвела его. Он отпустил руку Демона, державшую кинжал, и перехватил руку, которая удерживала его топор.

Демон немедленно вонзил кинжал ему в живот, снова выпустив Чёрную молнию. Пылающая боль снова вспыхнула в теле Зака, но к этому моменту он уже немного приспособился к атаке.

Он проигнорировал спазмы в животе, вырвал руку Демона и наконец сумел опустить своё оружие со всей силой на шею Демона.

Раздался громкий удар, когда топор врезался в землю, создав большую трещину. Второй, более слабый удар раздался, когда обезглавленная голова Демона упала на землю в нескольких метрах.

Ещё одна стрела просвистела с близлежащего дерева к его голове. Но Зак ожидал этого и увернулся от атаки. Лучница выпустила в него непрерывный поток стрел во время Ближнего боя, большинство из них по крайней мере задевали его. К счастью, он был так близко к Демонам во время боя, что она осмеливалась целиться только в его конечности.

Он наконец увидел, откуда летят стрелы, и поскольку все остальные Демоны были мертвы, он наконец смог сосредоточиться и обнаружить неуловимую лучницу. Он заметил её на дереве, недалеко от места боёв.

Со стальным взглядом, который говорил о смерти, он встал на ноги и побежал к ней.

Глава 29 Надписи

Зак, задыхаясь от изнеможения, стоял на коленях рядом с телом женщины-рейнджера.

К счастью, охота завершилась довольно быстро. Она сразу же попыталась убежать, когда Зак начал приближаться, перепрыгивая с дерева на дерево. Её скорость среди ветвей была даже немного выше по сравнению с его собственной на земле.

Вероятно, у неё был Класс, основанный на Ловкости. Она даже успела выпустить несколько стрел, пока убегала. Зак был полностью сосредоточен на том, чтобы не отставать, поэтому ему удавалось отклонять снаряды только в том случае, если они летели прямо в голову или грудь. Это объяснялось тем, что он просто держал свой топор прямо перед горлом, немного сдвигая его вверх или вниз, чтобы перехватить стрелы.

Внезапно, когда она попыталась перепрыгнуть на ветку другого дерева, Зак использовал скрытую атаку своим последним кинжалом. Пока она была в воздухе, он метнул его со всей силы, пробив дыру в её спине.

Она не умерла сразу от атаки, но упала с верхушек деревьев. И прежде чем она успела встать на ноги, Зак настиг её. Он закончил бой одним взмахом без единого слова. В конце концов, он не хотел ещё одного инцидента с самоподрывом.

Это было удачей, потому что если бы кинжал не попал, ему, скорее всего, пришлось бы бежать. Он не хотел бросать свой топор, так как это был его самый важный инструмент для выживания на острове. Тогда у врага было бы подробное описание его и его силы.

Он схватил её сумку и нашёл несколько кусков ткани, которые, как он предположил, были для бинтов. После быстрого нюха, чтобы убедиться, что она не пропитана каким-то химикатом или чем-то подобным, он использовал её, чтобы перевязать себя. В его теле были пробиты дыры от всего, от стрел до корней, и бинта хватило только на самые худшие раны.

Он всё ещё кровоточил, но, казалось, раны не затронули крупные артерии или органы. К этому времени обычные колотые раны обычно переставали кровоточить сами по себе через несколько часов. Он всё ещё мог осторожно опираться на ногу, но марафон он бы не пробежал. Всё его тело болело, как будто его использовали в качестве боксёрской груши, в основном от чёрной молнии лидера.

К сожалению, лук рейнджера сломался, когда она упала с дерева, поэтому он не стал брать его с собой, собираясь уходить.

Однако он взял колчан и оставшиеся стрелы, так как они пережили падение. Он также не стал брать броню, так как его топор полностью уничтожил её.

Оттащив тело в густые кусты, он вернулся к месту схватки с остальными. Медленно пробираясь обратно некоторое время, он добрался до места.

Баргест каким-то образом добрался до трупов, но, к удивлению, не стал их есть. Зак видел, как эти демоны ели всё, включая сородичей, поэтому ему было интересно, что этот баргест осмелился только обнюхивать и тревожно рычать на трупы.

Это укрепило подозрения Зака, что эти демоны были не дикими животными, а скорее зверями, выращенными гуманоидами. Они были хорошим инструментом для использования в качестве живого щита, чтобы ослабить и утомить врага. Конечно, они, казалось, не очень хорошо работали в сложной местности острова. Зак подошёл к зверю и убил его одним ударом, пока тот был отвлечён телами.

Он больше не заморачивался с ним и подошёл к лидеру. Он больше всего радовался его экипировке, и она была в основном цела. Фракталы защитили демона от удара Зака в грудь, а добивающий удар пришёлся в голову, что сохранило всю экипировку в рабочем состоянии.

Зак, который становился всё более ловким в разделке трупов, проворно расстегнул застёжки и пряжки и стянул с него нагрудную пластину. Он также осторожно коснулся Большого Меча, боясь снова получить разряд.

К счастью, заряда, похоже, не осталось, и он поднял его. Меч на самом деле был легче, чем он ожидал. Конечно, он был немного не уверен в своей текущей силе, поэтому делать точные измерения было трудно.

Он внимательно осмотрел оружие на предмет скрытой функции. Лидер явно был безоружен в одну секунду, а в следующую держал это чудовище. Оно должно было откуда-то появиться.

Зак подозревал, что меч мог увеличиваться и уменьшаться по команде, и просто был слишком мал, чтобы он заметил это раньше. Или меч мог становиться невидимым.

После быстрого осмотра он не смог понять этого и не хотел слишком долго задерживаться здесь на случай прибытия подкрепления. Он быстро снял все оставшиеся предметы с лидера, включая мешочек, несколько рунических браслетов и большой нож.

Он положил всё это в рюкзак, а затем сделал то же самое с двумя другими бойцами. Однако их оружие и броню он оставил, так как был и без того перегружен. Просто вернуть меч было бы трудно с его избитым телом.

Наконец, он оттащил тела и осмотрел поле боя. Проницательный глаз быстро бы заметил, что здесь произошла битва, но Зак больше не мог беспокоиться об этом. Это была вторая разведывательная группа, которую он убил, помимо вестника и толпы демонов.

Гуманоиды должны быть сумасшедшими, если до сих пор не знают, что кто-то на них охотится. Они видели ловушку, использованную для убийства вестника, поэтому знали, что это был не зверь.

Он не был до конца уверен, почему они не прочёсывали остров в его поисках. Он предположил, что у них либо ограниченные ресурсы, либо они заняты чем-то другим. Кто знает, может быть, в горах действительно был город с людьми, которые вели войну с демонами.

Он засунул топор за пояс, закинул Большой Меч на плечо и повернул обратно. Он отсутствовал полдня и должен был либо скоро вернуться, либо спать в одном из своих укрытий.

Он решил вернуться, так как бой дал ему некоторые идеи относительно предметов с надписями, которые он хотел опробовать в безопасной обстановке.

Зак начал возвращаться, выбрав немного изменённый путь. Даже если он был ранен, это не мешало ему охотиться на демонических псов по дороге обратно. Хуже всего было с ногой, и, к счастью, демоны всегда сами бежали к нему, так что ему не приходилось их преследовать.

Вскоре он наткнулся на одного, и одним взмахом Большого Меча полностью разрубил баргеста пополам. Меч продолжил своё движение и врезался в дерево, разрубив его насквозь.

Сила была велика, но он чувствовал себя слишком неудобным для войны в джунглях. Что ещё важнее, Зак заметил, что убийство баргеста мечом не улучшило его задание на Мастерство Топора. Подумав, он решил, что это логично убийства должны быть совершены топором, чтобы завершить задание на Мастерство Топора.

Продолжая путь, ему приходилось постоянно менять оружие каждый раз, когда он сталкивался с демоном.

Наконец он прибыл в свой лагерь, когда солнце начинало садиться. После обычного осмотра он вошёл в лагерь. Он бросил немного дров в кострище, развёл небольшой огонь и достал ещё сушёного мяса. У него начинали заканчиваться запасы, поэтому завтра ему придётся снова охотиться на что-нибудь съедобное.

Его раны на самом деле значительно улучшились во время возвращения, так как он не получил новых ран от низших демонов.

Быстрый взгляд на его Экран Статуса показал, что за один день он заработал примерно 10 000 Монет Нексуса. Это было логично, так как он более чем вдвое увеличил скорость убийства баргестов благодаря своим улучшениям. Более того, каждый демон, казалось, приносил примерно тысячу Монет Нексуса.

Зак был несколько удивлён, обнаружив, что он на самом деле получил Монеты Нексуса и Космическую Энергию от демона, которого случайно убил лидер. Он в некоторой степени почувствовал прилив энергии во время боя, но в тот момент был занят тем, чтобы не получить удар демонической молнией.

Он также чувствовал, что почти получил половину уровня от интенсивных боёв. Рисковать своей жизнью действительно было самым эффективным способом стать сильнее с помощью Системы.

Его Мастерство Топора также прогрессировало, показывая на данный момент (69/1000) прогресса. Большая часть убийств приходилась на баргестов во время путешествий, а время от времени попадались и более ловкие Гвиллги. Зак чувствовал, что если он приложит усилия, то сможет убивать примерно 100 низших демонов в день, что позволит ему завершить задание ещё за 10 дней.

Он решил установить 10 дней в качестве крайнего срока. Он также будет выполнять задание на Отсечение, так что будет рубить тысячу раз в день. Зак прикинул, что на это уйдёт около двух часов в день. Он пока не имел реального представления, что делать с последним Навыком, так как он всё ещё показывал 0/30.

Закончив трапезу, он перевёл взгляд на дневную кучу добычи. Он приобрёл целый новый комплект экипировки и множество разных предметов в рюкзаках. На месте битвы у него не было времени толком всё просмотреть, поэтому он планировал сделать это сейчас.

У двух подчинённых были маленькие кожаные сумки, прикреплённые к их поясам на спине. В них не было ничего ценного. Там лежали марля, кремень, точильный камень, небольшой нож, который, казалось, не предназначался для боя, и маленькая бутылка для воды. Казалось, это было какое-то базовое снаряжение.

Обе бутылки имели очень примитивные надписи, поэтому Зак задался вопросом, есть ли у них какая-то особая функция. Он вылил воду, но был удивлён, что маленькая бутылка вмещала гораздо больше воды, чем следовало.

Потребовалось почти две минуты, чтобы вся вода вылилась. Зак был поражён, что некоторые надписи могли делать что-то такое магическое. Он не чувствовал никаких движений Космической Энергии вокруг бутылок, и внутри они выглядели обычными, когда он заглянул.

Волшебная бутылка подала ему новую идею о внезапном появлении гигантского меча. Если бутылка могла каким-то образом хранить большое количество воды, то не исключено, что у лидера было похожее снаряжение, способное хранить предметы.

Глава 30 Эксперименты

Зак с нетерпением отфильтровал всё снаряжение, принадлежавшее лидеру, и начал его осматривать. Его первой догадкой были браслеты с надписями, так как они, кроме меча и нагрудной пластины, были единственными предметами с выгравированными фракталами.

Он несколько раз осмотрел их, пытаясь нажимать на разные части браслетов, но ничего не происходило. Он попробовал надеть их и сосредоточиться на них, но ответа всё ещё не было. Ему оставалось лишь беспомощно отложить их пока в сторону и продолжить осматривать остальное снаряжение.

Зак взял мешочек и открыл его. Странно, но внутри была кромешная тьма, и он ничего не мог разглядеть. Его сердцебиение участилось, и он почувствовал, что сорвал джекпот.

Сначала он взял один из маленьких ножей и наполовину погрузил его в темноту, затем вытащил. Насколько Зак мог судить, на нём не было никаких повреждений. Он планировал сделать то же самое со своим пальцем, но как только он едва всунул его в темноту, он почувствовал жгучую боль.

Кончик его пальца был начисто опалён, и кровь капала на мешочек. Возможно, плоть не может войти, — предположил он. Тогда он попробовал то же самое с куском вяленого мяса, но на этот раз реакция была такой же, как с ножом.

Возможно, это живые существа, — подумал Зак. Однако у него не было животного, чтобы проверить эту теорию, так что это придётся отложить.

Следующей задачей было, как активировать мешочек. Он заметил некоторые намёки, когда сражался ранее. Когда он врезал своим топором в грудь лидера, он почувствовал, что космическая энергия вошла в броню из демона.

Зак всегда циркулировал энергию только внутри себя и не был уверен, как ему вытолкнуть её наружу. Он попытался циркулировать энергию в пальцы, затем попытался вытолкнуть её из кончика. Единственным результатом было то, что концентрация энергии на кончиках пальцев стала слишком высокой, и они начали разрываться.

Он пробовал множество разных вещей в течение нескольких часов, пока наконец не сдался. Зак предположил, что была врождённая проблема в том, как он управлял энергией. Он следовал изображению кровеносной системы своего тела, когда начал подчинять космическую энергию своей воле. Конечно, он не представлял, что у неё будут выходы, через которые она могла бы вытекать.

Он начал размышлять, как улучшить свою систему. Он попытался представить дыру на своей ладони, через которую он мог бы выпускать космическую энергию.

Но как только он изменил свою циркуляцию энергии, в его руке вспыхнула обжигающая боль, и на месте, где он представлял свой выход, появилась кровавая стигмата.

Холодный пот выступил на лбу Зака от боли, и у него появилось гнетущее чувство. Всего лишь такое небольшое изменение, а боль была настолько сильной. Если бы он захотел улучшить систему во всём своём теле, насколько сильно это было бы больно?

Он знал, что кровеносная система, которую он придумал, ни в коем случае не была оптимальным методом использования космической энергии; это было просто нечто, что он наскоро слепил. Он планировал получить какой-нибудь навык или метод для этого позже, когда представится возможность. Но он не представлял, что боль будет настолько сильной.

Он был ещё больше встревожен, когда заметил, что дыра, которую он проделал в руке, непрерывно выпускала космическую энергию, истощая его силы.

Зак мог лишь неохотно изменить свой паттерн циркуляции обратно, что вызвало новую волну мучений.

Он просидел полных тридцать минут, не зная, что делать. Он боялся, что каким-то образом подорвал свои будущие перспективы. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что способность проецировать энергию чрезвычайно важна. Все навыки, которые использовали демоны, так или иначе проецировали энергию. Таинственный туман, чёрные дуги молний и контроль корней — всё это зависело от манипуляции космической энергией вне тела.

Если он застрянет с этой дефектной системой, где вся энергия заперта внутри его тела, сможет ли он вообще использовать навыки, которые получит в будущем?

Ему нужно было найти способ исправить это, даже если придётся пройти через пытку переписывания своего пути. Однако созданная им дыра не работала, и даже если бы работала, он больше не решался использовать этот метод. Он не хотел случайно загнать себя ещё глубже в яму, создав халтурный, заплаточный метод циркуляции.

Он снова подошёл к Нексус-Узлу, чтобы просмотреть навыки, на случай, если какой-нибудь из них окажется навыком циркуляции или чем-то подобным. Конечно, подсознательно он знал, что это не так; он уже много раз просматривал эти навыки и знал, что там ничего подобного нет.

Доступные навыки, насколько он мог судить, обычно можно было разделить на наступательные, оборонительные, движения и поддержки. Глаз Проницательности относился бы к навыкам поддержки.

Но как только он отвёл руку от кристалла, он внезапно замер, поражённый осознанием. Все, что было связано с системой, имело одну общую черту фракталы. Он всё ещё не понимал, как их осмыслить, но они присутствовали на массивах-флагах, оружии, и даже навыки использовали их.

И так уж вышло, что он знал паттерн, который был в точности размером с его тело. Это был фрактальный паттерн, который он видел, когда выбирал свой класс. Многие его детали были тогда неясны, но те части, которые он мог различить, образовывали полный контур.

Когда ему пришла эта идея, он не мог от неё отказаться. Чем больше он обдумывал её, тем больше она имела смысл. Он всё ещё ясно помнил паттерн, и он проходил через каждую часть его тела. Это была гораздо более сложная система по сравнению с той, которую он придумал сам, но он не видел причин, по которым она не сработала бы.

Что касается туманных и размытых частей, они могли проявиться позже, когда он повысит уровень или выполнит задания. В этот момент Зак мог бы использовать новую информацию для улучшения существующего паттерна.

Единственной проблемой было масштабное предприятие по изменению циркуляции. Простое добавление и удаление маленькой дыры в руке ощущалось как погружение ладони в огонь импов. Он даже не был уверен, что выживет в таком предприятии.

Но в то же время он не смел ждать. Когда он впервые разработал циркуляцию энергии, он быстро внёс некоторые небольшие изменения. В то время он вообще не чувствовал никакой боли и предполагал, что паттерн циркуляции был всего лишь ментальным вспомогательным средством для использования космической энергии.

Зак боялся, что это может означать, что паттерн будет становиться всё труднее и труднее изменить, как будто он сливался с его существом. Он всё ещё мог изменить его, но, судя по боли, вскоре это могло стать невозможным.

Зак к этому времени уже не был чужд боли и не терял времени. В идеале он хотел бы подождать, пока все его раны заживут, но он чувствовал срочность. Он начал с левой руки, чтобы проверить, вообще ли возможно реформировать паттерны.

Обжигающая боль, гораздо худшая, чем когда он открыл дыру, охватила его руку. Казалось, что вся его рука погружена в горячую кислоту. Всё его тело покрылось потом за считанные секунды, а глаза были полностью налиты кровью. Тем не менее, он проталкивался вперёд и продолжал представлять, как его грубая система в руке медленно трансформируется во фрактал, который был дан ему Классом Дровосека.

После того, что казалось вечностью, трансформация была завершена. Его рука была в беспорядке, почти выглядела так, будто её пропустили через блендер. Но там, где когда-то был простой путь для космической энергии, теперь был сложный паттерн, который заменил его.

Зак попробовал пошевелить пальцами, и хотя это было больно, казалось, что постоянного повреждения нет. Затем он попытался циркулировать космическую энергию через свою руку и в свои переписанные пути.

Это было странное чувство. Он думал, что его циркуляция всё это время была плавной. Но после того, как он протолкнул энергию в свою руку, казалось, что энергия из тесных труб в его руках вырвалась в открытый океан в его ладони. Уровень плавности в обращении с энергией был несравненным.

Зак знал, что теперь он угадал правильно. Смена класса предоставила ему полный паттерн для использования его космической энергии. Вероятно, это также будет связано с его навыками, как он полагал.

Он также знал, что это значит, и с содроганием начал преобразовывать остальную часть своего тела.

Глава 31 Вливание

Солнца начинали подниматься над небольшим лагерем.

Зак сидел нагой, за исключением рваных трусов, скрестив ноги у уже погасшего костра. Земля вокруг него была красной от его крови. На теле Зака не было ни единого неповрежденного и не окровавленного участка.

Он неустанно продолжал совершенствовать свою схему циркуляции энергии всю ночь и теперь почти закончил. Ему казалось, что его бросили в ад и пытали целую вечность. Ему много раз хотелось остановиться, но он призвал волю, о существовании которой не подозревал, чтобы продолжать.

Конечно, это не означало, что он стоически переносил боль, как какой-нибудь закаленный в боях воин. К счастью, вокруг никого не было, чтобы увидеть, как он кричал до хрипоты, катался по земле и плакал, пока сопли не потекли по его лицу.

Сейчас оставалось изменить только часть вокруг его мозга. В классовой схеме это была плотная паутина фракталов, которая покрывала всю его голову.

Зак не остановился из-за того, что передумал, но боль в голове заставила его потерять сознание на несколько минут после первой попытки. Сейчас он готовился к новой попытке.

Он шатко поднялся и схватил все оставшееся у него сушеное мясо. Он чувствовал себя сильно истощенным и нуждался в энергии, прежде чем попробовать снова. Он также наполнил свою бутылку водой из своего массива и вылил ее на себя, чтобы смыть часть крови. Укол холодной воды по бесчисленным порезам окончательно разбудил его.

Наконец он снова сел, чтобы завершить фрактал. Он боялся, что если не завершит его сейчас, то не осмелится сесть и сделать это в будущем. Боль была настолько сильной, что создавала ментальный шрам, и ему нужно было сделать это немедленно, чтобы закончить.

Он начал менять схему понемногу, боясь, что снова потеряет сознание, если попытается улучшить слишком большой кусок за один раз. Тем не менее, боль едва оставалась в пределах того, что он мог терпеть. Ему казалось, что шип вонзился ему в глаз прямо в голову, а затем начал скрежетать там для пущей убедительности.

Зак с трудом продолжал, слезы текли водопадом. Наконец, через час последний кусок был изменен, и фрактал стал цельным и связанным. Зак внезапно выплюнул полный рот крови, но сразу после этого почувствовал себя очень освеженным.

У него все еще была острая кровопотеря, и все тело болело, но он все равно чувствовал себя легче и лучше. Он попытался циркулировать Космическую Энергию и был шокирован улучшением. По сравнению с тем, что было раньше, это было похоже на то, как если бы раньше он дышал и моргал вручную, проталкивая Космическую Энергию через свое тело, а теперь это был автоматический и естественный процесс.

Как будто энергия знала, что он хочет сделать, и автоматически следовала его воле. Также казалось, что он поглощал энергию из окружающей среды быстрее, и не на маленькую величину. Это не поможет ему с уровнем, но поможет быстрее исцелиться и восстановить запасы энергии.

Наконец, закончив с фракталом, он закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений.

Зак снова проснулся примерно через три часа. Хотя он чувствовал себя истощенным и все еще испытывал боль, он больше не истекал кровью. Благодаря улучшенным Базовым Атрибутам ему нужно было спать всего несколько часов в день, чтобы чувствовать себя отдохнувшим, и он без проблем мог пропустить сон на ночь или две. Сочетание высокой выносливости и жизнеспособности снова показало свою ценность.

Изначально он планировал разведать настоящее Вторжение сегодня, но передумал. Он хотел быть в оптимальном состоянии для всего, что ждало его в конце радуги. Ему также нужно было найти что-нибудь поесть, и казалось безопаснее выбивать немного низших зверей, пока он был нетрудоспособен.

Его раны от вчерашней битвы также значительно улучшились, только нога все еще болела.

Однако, прежде чем отправиться в путь, ему нужно было кое-что сделать. Важной причиной, по которой он пытал себя ночью, было снаряжение с надписями.

Зак с облегчением заметил, что теперь он мог легко проецировать энергию благодаря своему улучшению. Он не мог видеть Космическую Энергию своими глазами, но чувствовал ее. Это было странное чувство, как будто он обрел новое чувство с тех пор, как начал использовать Космическую Энергию, и с его улучшенными путями это чувство только усиливалось. Космическая Энергия плавала, как невидимый туман, над его рукой, которая ее проецировала, не показывая никаких признаков рассеивания.

Его первой целью было проверить пакет, так как он содержал для него больше всего загадок. Он поднял маленький пакет и осторожно влил в него немного энергии. Он был шокирован, заметив, что пакет на самом деле внезапно впитал всю засохшую кровь на его руке.

Однако у него не было времени обдумывать это, так как он внезапно увидел большое пространство в своем сознании. Пространство было примерно 3 на 3 метра и было заполнено различными предметами.

Внутри был еще один меч, также с надписями. Но этот был гораздо более обычного размера по сравнению со своим чудовищным братом. В одном углу лежали случайные инструменты, бутылка с водой и серебряная фляга. Фляга казалась имеющей похожие фракталы, как и бутылка с водой, хотя и немного более замысловатые.

В другом углу также был большой запас роскошных блюд и фруктов.

Что еще удивительнее, в пространстве были настоящий стол, зонтик, ковер и два изысканных стула. Зак тупо уставился на мебель, не зная, как реагировать. Демон вторгался в другой мир, или он был на пикнике?

Он не осмелился взять еду, так как понятия не имел, съедобна ли еда, которую ели демоны, для людей. Хотя она выглядела совершенно нормальной, кто знал, использовали ли они цианид в качестве специи?

Последними предметами в углу были несколько книг и небольшая кучка кристаллов. Каждый кристалл был однородной формы и примерно размером с его ладонь. Он совершенно не мог понять язык в книгах и пока мог только отложить их в сторону.

Кристаллы были более интересными, и он попытался мысленно извлечь один из пакета. Внезапно кристалл появился рядом с пакетом. Зак схватил его в воздухе и начал осматривать. Он был не полупрозрачным, а молочно-белым и прохладным на ощупь. Казалось, он также излучал слабый белый свет.

Что еще интереснее, Зак чувствовал, что маленький камень был наполнен Космической Энергией. Как будто его чувства говорили ему, что он держит не маленький блестящий кристалл, а сияющее солнце энергии.

Он вспомнил, что в его заданиях в качестве награды за выполнение были Кристаллы Нексуса, и догадался, что держит один из них прямо сейчас. Что еще более впечатляюще, у него в пакете было примерно 100 таких кристаллов.

Конечно, Зак знал, что существует явная вероятность того, что это был Нексус-Кристалл ф-класса, а не Кристалл е-класса, как те, что давались в заданиях. Было бы странно, если бы он получил 100 кристаллов всего от одного врага, если он получал только 10 за покорение целого Вторжения в одиночку.

Он попытался поглотить немного энергии из кристалла, и чистый поток энергии быстро вошел в его тело и зарядил его. Его слегка истощенное тело быстро наполнилось энергией, и он с радостью заметил, что поглощение продолжалось даже после того, как его тело насытилось. Это означало, что поглощение кристаллов будет способствовать получению уровней, а не только служить инструментом для восстановления после изнурительной битвы.

Зак сидел и поглощал кристалл примерно 30 минут, прежде чем остановился. После внимательного изучения кристалла оказалось, что он поглотил примерно четверть запасенной энергии. Таким образом, полное поглощение заняло бы примерно два часа. Более того, поглощение всего одного кристалла казалось эквивалентным убийству примерно 10 Баргестов и поглощению их энергии.

Это означало, что если бы он просто сидел и использовал эти камни для культивации, это было бы на самом деле эффективнее, чем бегать по всему острову, убивая демонических собак изо всех сил.

Конечно, он не получил бы Монеты Нексуса, но все же.

Эти кристаллы были бы для него огромным активом. Всегда было время, когда он не мог убивать зверей. Например, во время готовки, рубки дров и даже перемещения между демонами во время охоты. Если бы он мог продолжать поглощать эти кристаллы в течение всего этого простоя, он мог бы удвоить скорость получения уровней.

Затем он подошел к Большому Мечу и попытался влить в него Космическую Энергию. Однако, казалось, энергия была заблокирована при попытке войти, что озадачило Зака. После короткого колебания он порезал палец и капнул несколько капель крови на руны, прежде чем попробовать снова. Он вспомнил, как пакет поглощал его кровь, и мог только снова попробовать тот же метод.

На этот раз он не почувствовал сопротивления, так как кровь впиталась в меч. Информация снова вошла в его разум, на этот раз — об использовании меча. Казалось, меч мог увеличивать и уменьшать свой тяжесть, хотя эффект был довольно ограничен. Это могло объяснить, почему он так беспомощно врезался в землю в первом столкновении между ним и лидером — возможно, он максимально увеличил вес для удара сверху.

Затем он проделал ту же процедуру со своим топором. Вливание в него энергии не имело потрясающего эффекта. У него была слабая функция авторемонта и заточки. Пока он вливал в него Космическую Энергию, она постепенно устраняла зазубрины на лезвии и затачивала его.

Это не повышало летальность, но было удобно для него, у кого не было надлежащих средств для обслуживания оружия.

Наконец он обратился к своему последнему снаряжению с надписями и той же процедурой попытался активировать браслеты, которые он схватил у лидера. К его удивлению, ничего не произошло, когда он попытался их активировать.

Глава 32 Тщеславие

Зак перепробовал всё, что мог придумать, чтобы активировать браслеты, и к концу они были полностью пропитаны его кровью. Тем не менее, от предметов просто не было никакой реакции. Они с таким же успехом могли быть обычными железными обручами.

Поражённый осознанием, Зак странно посмотрел на почти комично большой меч. Затем он извлёк мебель из мешочка. У неё был изысканный, показной дизайн, и два стула почти походили на троны.

Браслеты были фальшивыми. Это был самый вероятный ответ, который он мог придумать. Демон хотел выглядеть впечатляюще, принося роскошную мебель и еду, героический Большой Меч и лихой нагрудник. Возможно, он хотел произвести ещё более экстравагантное впечатление, поэтому оснастил себя этими фальшивыми браслетами.

Женщина-лучница была красавицей. — криво усмехнулся Зак. Неужели этот демон пытался превратить разведывательную миссию в свидание?

Это объясняло, почему он никогда не использовал браслеты во время битвы, даже когда они участвовали в кровавой схватке.

Заку казалось безумием, что демон был настолько безразличен к опасностям вторжения в неизвестный мир, но он также знал, что сам является аномалией. У него был как самый высокий уровень в мире, так и множество Титулов, что делало его чрезвычайно сильным, учитывая, что с Интеграции в Мультивселенную прошёл всего один месяц.

Если бы обычный человек или даже группа людей встретили демона, они, вероятно, были бы легко убиты. Лидер Демонов не ожидал, что его жизнь окажется в опасности на этом, казалось бы, пустынном острове.

Зак, однако, не ожидал, что демоны будут недооценивать его долго. Убийство Вула можно было объяснить тем, что он обманом заставил его убить себя на кольях. Но теперь за короткое время погибло 7 Демонов, некоторые из которых были довольно сильными.

Он оставил мебель на месте, так как она всё же выглядела довольно хорошо. К тому же ему нужно было освободить место в своём новом мешочке.

Поскольку половина дня уже прошла, он поспешно отправился в путь. Теперь он был в основном облачён в снаряжение Лидера Демонов, не считая, конечно, Большого Меча.

Он начинал сильно голодать и должен был найти добычу. К счастью для него, казалось, что густая Космическая Энергия в атмосфере очень хорошо влияла на популяцию животных.

Местные животные росли гораздо быстрее и крупнее, чем раньше. Из того, что он видел во время своих охот, некоторые уже были сильнее Баргеста и использовали их в качестве добычи. Однако большинство ещё не достигли такого уровня.

Это, однако, немного беспокоило мир в целом. Животные, казалось, набирали силу быстрее, чем люди. Либо они были лучше приспособлены для поглощения Космической Энергии, либо Система как-то помогала им.

Не так давно он убил кролика размером с человека. Придётся ли ему в будущем сражаться со змеёй размером с поезд?

Вскоре он нашёл маленького зверька, прогуливаясь, и, поймав его, попытался забросить в свой мешочек. Он был удивлён, увидев, что это не сработало; ничего не произошло, когда он попытался засунуть барахтающуюся белку внутрь.

Зак мог только предположить, что помещать живых существ внутрь не работало. Он был немного смущён, почему зверёк не получил удар током, как кончик его пальца, но это не казалось важным отличием.

Не было необходимости убивать зверька, так как демон без проблем хранил напитки и еду в мешочке.

На приличном расстоянии от лагеря он нашёл яму, образованную упавшим деревом. Он бросил туда всю еду и напитки, которые хранил демон, а также два браслета. Он был почти уверен, что они фальшивые, но не хотел держать их в лагере на случай, если их функция заключалась в отслеживании их местоположения. Например, как инструмент для мести.

Он не беспокоился о том, что на острове закончится еда, так как он кишел дикими животными, и многие деревья тоже приносили плоды. Он быстро засыпал яму, бросив всё внутрь, и с его силой он был так же эффективен, как экскаватор.

Избавившись от ненужных вещей в мешочке, он продолжил своё путешествие. Он всё ещё страдал от боли после боя и преобразования, поэтому просто убивал Баргестов на окраине острова.

Ему также удалось найти гигантского кабана, которого хватило бы надолго, даже с его возросшим аппетитом. Он был удивлён, увидев, что животное теперь давало Монеты Нексуса и опыт. Однако он получил лишь мизерное количество Космической Энергии и всего 21 Монету Нексуса.

Это также дало прогресс в его классе Мастерство Топора. Казалось, что в последнее время с Зверями что-то изменилось. Кабан был намного сильнее обычного человека, но не достигал уровня Баргеста. Он также не казался намного сильнее змеи, которую он убил месяц назад, но змея не дала никакой валюты за убийство. Как и любое другое животное, которое он убивал ради кожи или еды.

Возможно, что-то изменилось с прохождением первого месяца для животного царства, так же как и с Вторжением. Зака это не беспокоило, так как это означало лишь, что теперь у него было больше целей для практики.

Это было чудесное чувство — сражаться с его новыми и улучшенными циркуляционными путями. Возможность использовать магические предметы и проецировать Космическую Энергию была не единственным преимуществом. Его силы на самом деле не увеличились, так как всё ещё существовал предел того, сколько Космической Энергии могли поглотить его мышцы. Но Космическая Энергия текла по его телу гораздо более плавно, позволяя без усилий и бесшовно переключаться между атакой, защитой и движением.

Казалось, он также расходовал меньше Космической Энергии во время боя, так как новые пути были каким-то образом более эффективными. Он не слишком удивился этому, так как предполагал, что его предыдущее использование было неэффективным с самого начала. Он заметил, сколько Космической Энергии тратилось впустую при её вталкивании в мышцы, по сравнению с использованием его Навыка Глаз Проницательности.

Более высокая эффективность означала, что он будет лучше справляться с затяжными битвами. Возможно, он не был бы таким измождённым после убийства Вула, если бы у него был такой уровень выносливости.

Он продолжал убивать Демонов и животных до конца дня, вернувшись в лагерь только тогда, когда солнце практически село. Его мешочек был полон различных крупных зверей, которых он убил. Он подумал, что можно запастись вяленым мясом на случай, если что-то случится.

Он также хотел попробовать просто оставить несколько кусков мяса в мешочке, чтобы посмотреть, насколько хорошо они сохранятся.

Фрукты, которые демон хранил в мешочке ранее, были такими, каких он никогда не видел, что означало, что он должен был привезти их со своей родной планеты. Они всё ещё выглядели свежими, как будто их только что сорвали, поэтому Зак надеялся, что мешочек будет работать как портативный морозильник.

Это пригодилось бы в случае изменения погоды. Погода была прекрасной с момента изменения мира, лишь изредка на небе появлялись облака.

Казалось, деревья не страдали от недостатка дождя. Напротив, лес продолжал расти и мутировать с удивительной скоростью. Зак предположил, что это связано с Космической Энергией в атмосфере. Она могла служить заменой как солнечному свету, так и воде, насколько он знал.

Остров к этому времени стал тропическим, словно это был первобытный забытый пережиток на краю Мира, где можно было найти динозавров и других доисторических зверей.

Это означало, что мог наступить сезон тропических дождей. Зак очень не надеялся, что это так, учитывая, что всё стало больше и экстремальнее с Интеграцией в Мультивселенную. Как будет выглядеть проливной дождь, питаемый Космической Энергией?

Большую часть ночи ушло на то, чтобы снять шкуры и разделать зверей. Шкуры он просто бросил на машину, не особо заботясь о том, высохнут они правильно или нет. Ему больше не было никакого смысла в шкурах, так как мешочек и лучшая броня покрывали его.

Он был несколько разочарован, увидев, что не может поглощать Космическую Энергию из Кристалла Нексуса, выполняя другие задачи. Сначала он попытался положить его в карман, пока чистил тушу, но не мог почувствовать камень, когда делал это.

Держать его в одной руке было слишком неудобно и значительно замедляло его работу с мясом. Наконец, он засунул кристалл в рот, надеясь, что контакт с телом позволит поглощать Космическую Энергию, не занимая руку.

Единственным результатом этого было то, что он чуть не задохнулся от энергетического камня. После ещё нескольких экспериментов он смог сделать вывод, что может поглощать Космическую Энергию только из одного кристалла за раз и должен полностью сосредоточиться на поглощении, чтобы это сработало. Как только он пытался заниматься несколькими делами одновременно, поглощая кристалл, поглощение просто прекращалось.

Разочарованный, он мог только отложить кристалл и оставить его на потом. Он всё равно планировал сохранить некоторые из них, так как хотел отдать их отцу и сестре, когда они снова встретятся. Они были полезны, но для него имели лишь ограниченное применение. Но для людей более низких уровней они были бы отличным инструментом.

Если бы они могли помочь его семье лучше защитить себя, это стоило того, чтобы их сохранить, даже если это означало небольшое замедление его собственной скорости прокачки.

Глава 33 Зараза

Зак проснулся на рассвете, и, приготовив набор инструментов в своём Мешочке, отправился в путь. Сегодня ему предстояло как следует собрать разведданные. Его раны в основном зажили, осталась лишь лёгкая краснота и ноющая боль.

На этот раз он направился прямиком к Вторжению, двигаясь прямо к центру острова. Большая часть этой территории была для него неизведанной, поскольку до сих пор он держался в основном на внешнем краю.

У него была теория, что где-то на острове должен обитать четвёртый вид зверей, которых он ещё не видел.

Было четыре Вестника, и по крайней мере один из них был вожаком стаи своей расы — Баргестов. Но сам он сталкивался только с Импы и Гвиллги, не считая притаившихся Демончиков.

Исходя из этого, где-то должен был быть и четвёртый вид зверей, и Зак предполагал, что они либо находились вокруг Вторжения, либо переместили свою территорию в гору.

Зак поддерживал быстрый темп, двигаясь со скоростью, которую для обычного человека можно было бы считать спринтом. Тем не менее, он не издавал ни звука, проходя через лес, инстинктивно зная, куда поставить ноги, чтобы бесшумно продвигаться.

Во время своих путешествий он заметил, что его третий классовый навык, Конституция Лесника, наконец-то получил свою первую прогрессию либо вчера вечером, либо этим утром, теперь показывая 1/30. Проблема заключалась в том, что он не совсем понимал, что именно он сделал, чтобы прогрессировать его. Система не выдавала никаких сигналов или уведомлений, когда его задания продвигались, оставляя его без информации о том, когда это произошло.

Журнал его действий был бы очень кстати, тогда ему не пришлось бы постоянно оценивать свою прибыль Монет Нексуса от монстров или сколько Энергии они давали.

Примерно через 10 часов пути он наконец замедлился. Теперь он был гораздо ближе к Вторжению, чем когда-либо прежде. На таком расстоянии он начал замечать некоторые резкие изменения. За неимением лучшего слова, лес был заражён. Красный свет от Вторжения пропитывал всё вокруг, и деревья выглядели иначе, почти болезненно.

На некоторых были странные наросты, другие, казалось, полностью потеряли все свои листья, хотя лето было в полном разгаре. Трава на лесной подстилке приобретала багровый оттенок. Также повсюду были молодые ростки угольно-чёрного дерева, которое Зак никогда раньше не видел и которое, казалось, процветало в этой странной среде. Сам воздух тоже казался другим, с почти вяжущим привкусом. К счастью, для Зака это не было проблемой, помимо ощущения дискомфорта.

Казалось, красный Столб медленно преобразовывал свои окрестности, вероятно, чтобы лучше подходить захватчикам. Это ещё больше встревожило Зака, чтобы завершить своё задание, поскольку он не знал, обратим ли этот эффект и распространится ли он дальше. Он не хотел основывать свой Город на пустынном острове, который пахнул бы немного отвратительно.

Он также был поражён количеством зверей, которых видел. Казалось, все Демоны предпочитали оставаться в этой среде, и лес был переполнен монстрами. Он содрогнулся при мысли о том, что эта орда зверей будет выпущена на человеческий город. К счастью, они застряли здесь, на этом острове.

Это также заставило его понять, что, возможно, за месяц его прокачки не появлялось больше зверей; было достаточно, чтобы несколько заблудших особей покинули центральную часть острова, чтобы край острова снова заполнился.

То, что для многих выглядело бы как ад, Зак видел как сокровищницу. Он почти пускал слюни при мысли о том, чтобы прокачиваться здесь, но сегодня у него была миссия. Большинство человеческих культиваторов, вероятно, столкнулись бы с трудностями, убивая одного Баргеста, поскольку те получили улучшение, но Зак теперь без проблем справлялся с несколькими одновременно. Он мог получить несколько укусов и царапин, если их было слишком много, но для него это не было бы чем-то новым.

Однако эти планы могли подождать. Ему нужно было оценить масштабы Вторжения, чтобы составить надлежащий план. В предстоящем месяце предстояло многое сделать. Конечно, он не собирался прятаться от зверей, поэтому всё, что попадалось на его пути, встречал быстрым взмахом Топора.

К этому моменту он был всего в паре километров от Вторжения, поэтому начал замедляться и полностью сосредоточился на скрытности. Он не хотел снова вступать в бой так близко к базе противника, кто знает, какие силы у них были.

Вторжение находилось в долине, которая простиралась к горе, и Зак осторожно двинулся к краю, чтобы увидеть, что происходит внутри.

Когда он почти добрался до гребня, то увидел одинокого Демона, сидящего рядом с деревом и дремавшего. Зак снова был шокирован их плохой дисциплиной, и ему казалось, что всё Вторжение управлялось группой недисциплинированных детей, а не армией. Если он думал, что орды Баргестов вокруг долины будет достаточно для защиты и для заблаговременного предупреждения об атаке, то он сильно ошибался.

Медленно осмотрев окрестности, чтобы убедиться в отсутствии других разведчиков, он бесшумно приблизился к Демону. Он не стал пытаться идентифицировать его, опасаясь, что тот почувствует магический просмотр. Когда он был в 10 метрах, он переключился на спринт, размахивая своим Топором.

Демон проснулся в последний момент и принял испуганное выражение лица. Однако у него не было времени ни активировать какую-либо защиту, ни позвать на помощь, так как Топор опустился и чисто обезглавил его.

Зак быстро схватил голову и снова положил её на тело, прежде чем снова спрятаться. Он уже натёр лицо грязью, придав ему сероватый цвет лица, похожий на цвет Демонов. Со своим снаряжением демонического дизайна он, вероятно, мог бы сойти за Демона при беглом взгляде издалека. Конечно, если бы кто-то взглянул повторно, его бы мгновенно обнаружили, поэтому он не хотел этого проверять.

Он остался рядом с трупом и прополз ближе к краю. Эта часть долины заканчивалась крутым утёсом, что означало, что Заку пришлось бы спускаться на 20 метров, если бы он захотел войти. Но это также означало, что ему открывался хороший обзор всей долины.

Если другие части леса начали превращаться в демонический лес, то долина выглядела так, будто её импортировали из другого мира. Казалось, даже небо наверху было другим, ощущаясь выцветшим и серым.

Там должно было быть много растительности, как и на остальной части острова, но она была редкой и болезненной на вид. Также имелись свидетельства большого количества вырубки, поскольку он видел сотни срубленных пней. Это сочетание делало долину совершенно пустынной. Земля была частично покрыта вкраплениями багрово-чёрной травы, но в основном это был просто чёрный камень.

Демонам явно нужна была древесина для чего-то. Но для чего именно, Зак пока не мог сказать. Его взгляд скользил по долине, пока наконец не остановился на огромном красном Столбе.

Зак наконец-то впервые с момента своего прибытия увидел Терминус Вторжения. Это был огромный Кристалл, который напомнил Заку его Узел Нексуса на его Базе. Однако этот Кристалл был красным и не менее 3 метров в высоту.

Сам воздух вокруг него пульсировал от силы, излучаемой Кристаллом, и Зак чувствовал огромную Энергию, которую он высвобождал, даже из своего укрытия. Он непрерывно испускал свет, который формировал большой Столб, бывший постоянной частью его жизни последний месяц. Свечение было настолько сильным, что он не мог разглядеть ничего, что происходило за ним.

Рядом со Столбом стояло здание, и Зак видел, как несколько Демонов суетились вокруг.

Зак затаился в кусте, и, грызя мясо, которое он принёс в своём Мешочке, начал ждать. Прождав целых 3 часа, он почувствовал уверенность в том, что, вероятно, существуют ограничения на Вторжение.

Он не видел, чтобы ни одно существо появлялось из Кристалла или исчезало в нём. Либо они появлялись только в определённое время суток, либо не могли перемещаться туда-сюда между островом и своим родным миром. Демоны у небольшого здания, казалось, были стражами, оставленными там лишь для того, чтобы ничего не случилось с Кристаллом.

Они в основном суетились или даже дремали в тени дома.

Конечно, Заку пришлось бы оставаться ещё надолго, если бы он хотел подтвердить, что Врата были закрыты, но у него не было на это времени. Однако было логично, что они могли входить только через определённые промежутки времени, судя по тому, как Демоны появились на острове.

Первый натиск волны состоял из демонических зверей, и они прибыли, как только мир был интегрирован. Вторая волна — гуманоиды, которые прибыли через месяц. В то же время некоторые ограничения на зверей ослабли, делая их сильнее.

Если Кристалл открывался только раз в месяц, это объясняло, почему Абби, провидица, сказала ему завершить задание в течение одного или двух месяцев. Было логично, что сложность сделает ещё один заметный скачок в течение месяца.

Зак не был уверен, сможет ли он справиться с этим, поскольку он больше не прокачивался так быстро, как раньше. Он уже получил свой Класс, и теперь получение уровней занимало больше времени по сравнению с тем, что было раньше. Прирост Силы, который он мог получить за 30 дней, вероятно, будет меньше по сравнению с предыдущим, а это означало, что ему действительно следовало попытаться завершить это Вторжение как можно скорее.

Поскольку на этой стороне долины ничего особенного не происходило, он решил продвигаться дальше. Он двинулся вдоль края долины окольным путём по направлению к горе.

Вторжение и долина располагались между серединой и севером острова, в то время как гора занимала почти весь северный квадрант. Таким образом, Зак вскоре пересёк весь остров, начав путь от своего лагеря на крайнем юге.

Дневной свет начинал угасать, но Зак уже приготовился спать сегодня на улице. Продвигаясь, он высматривал возможные временные места, чтобы провести ночь незамеченным. Он нашёл несколько потенциальных мест, но ещё не потрудился их подготовить.

Во время своих путешествий он убил ещё четырёх Демонов. Они были довольно редко расположены, что всё больше убеждало Зака в том, что они не слишком беспокоились о Вторжении в непосредственной близости.

Вскоре он прошёл половину долины, и теперь мог видеть то, что ранее скрывалось за красным свечением.

Там на самом деле был Город.

При втором взгляде Город был бы небольшим ошибочным названием. Здания были довольно большими и прямоугольными, напоминая Заку скорее казармы, чем гражданские жилища. Он заметил, что недостающие деревья были переработаны в дома и укрепления. Было несколько строений, которые казались более изысканными, возможно, для офицеров и генералов армии. Эти здания были построены с использованием как камня, так и древесины, и обладали довольно элегантной атмосферой.

Всё поселение было окружено стеной высотой в несколько метров и достаточно толстой, чтобы иметь дозорные башни и большое количество патрулирующих стражей. Зак не мог понять, как они возвели такую большую стену всего за несколько дней. Он мог объяснить это только магией, поскольку даже сотням людей с Силой Зака пришлось бы работать месяцами, собирая камни и возводя стену.

Наконец, в центре Города возводилось грандиозное сооружение со скоростью, видимой даже с его большого расстояния.

Глава 34 Заговоры

Ограс АрхРезак уже начинал уставать от всего этого предприятия. Влажность этого Малыша-Мира была значительно выше привычной для него, а два палящих солнца заставляли его постоянно щуриться днём. Терраформирование помогало, но всё ещё требовалось много времени, пока климат не станет комфортным.

Он несколько сожалел, что убедил своего предка позволить ему возглавить это Вторжение. С его статусом в клане, он всё равно имел бы право на любые ценные предметы, которые они могли бы захватить в этом мире, даже если бы остался дома.

Но он знал, что это Вторжение — его шанс выжить. Если он найдёт достаточно сокровищ для себя или клана, он будет в безопасности, пока не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Но кто бы мог подумать, что Беспощадные Небеса забросят их на богом забытый остров? Его тактика по выпуску своих Паков через Портал казалась теперь шуткой. В клане уже раздавались голоса несогласия с такой трусливой тактикой, но Ограс лишь усмехался на их ехидные замечания.

Хотя большинство Малышей-Миров были дезорганизованы и парализованы из-за огромных изменений, некоторые были довольно опасны. Существовало множество анекдотов о новых планетах, сопротивляющихся и даже иногда полностью уничтожающих всех вторгшихся.

Конечно, обычно истинными врагами были силы, стоящие за другими Вторжениями на планете, а не слабые Местные.

В любом случае, он не собирался совать голову в Портал, не увеличив свои шансы на выживание, даже если это считалось трусостью.

Его семеро старших братьев были героическими Воинами, всегда рвущимися в бой, возглавлявшими любую атаку в стычках. И теперь все они были пищей для червей. Некоторые были убиты врагами, а некоторые погибли от козней собственных членов клана.

Путь к Власти был безжалостным, и даже среди родных выгода предшествовала лояльности. Долгое время существовало большое недовольство его ветвью клана. Его прадед изначально был обычным Солдатом, которому удалось достичь великой Мощи благодаря нескольким удачным встречам.

Его доблесть позволила его потомкам пользоваться большими выгодами и Ресурсами, даже сравнимыми с молодёжью главной ветви. Ограс подозревал, что именно поэтому его братья и сёстры продолжали умирать один за другим. Он выражал эти опасения своему предку, но, будучи Воином клана всю свою жизнь, его мыслительные процессы стали ригидными. Он проливал кровь и сражался за клан более тысячи лет и не мог представить, что они так подставят его и его родственников.

Вот почему только двое из них остались, не считая его двоюродной бабушки, которая исчезла, чтобы стать Кочующим Культиватором двести лет назад. Вот почему он продолжал эту нелепую персону, притворяясь избалованным бездельником, не заинтересованным в Культивации. Чем меньше членов его клана считали его угрозой, тем ниже был шанс, что он проснётся с перерезанным горлом.

Вот почему он ходил в своих броских нарядах и окружал себя бесполезными подхалимами. Это был ещё один вид брони. И если он мог продвигать свои амбиции, пока казалось, что он просто злобен и глуп, тем лучше.

Он чуть не рассмеялся вслух, когда к нему на стол пришла новость о смерти Кеворана. Этот маленький нахал из главной ветви был одним из его главных соперников за любые потенциальные сокровища, которые будут найдены на этой планете.

Хотя Кеворан боялся его предка, только молодёжь и Неэволюционировавшие могли пройти через Портал. Поэтому его отношение постепенно ухудшалось с каждым днём с момента их прибытия. Ограс использовал ехидное замечание как повод приказать ему отправиться с отрядом Разведчиков для обследования всего острова, чтобы укрепить свою позицию, пока Кеворана не было.

Кто знал, что идиот на самом деле погибнет? Было немного жаль, что Кайла тоже погибла, так как её Разведывательные способности были на высшем уровне среди молодёжи клана. Но смерть Кеворана более чем компенсировала это. Ограс мог бы поцеловать нападавшего, если бы нашёл его. Конечно, прямо перед тем, как обезглавить его.

Ограс не слишком беспокоился о маленьких крысах, которые прятались на этом или соседнем острове. Он оценивал число врагов где-то между 10 и 20, судя по количеству убитых зверей. Они, безусловно, должны были быть какой-то элитой в этом мире, чтобы так быстро после изменения их мира убить даже его импов и две Разведывательные партии, но это не имело значения.

Он прекрасно знал правила, по которым работали Беспощадные Небеса. Пока он оставался в безопасности в своём Дворце, его Миссия будет успешной примерно через два месяца. Портал стабилизируется, и область перейдёт под его Юрисдикцию.

Группа Местных должна будет проникнуть на его Военную базу, пробиться через Армию, а затем убить его, чтобы их Квест был успешным. Какими бы сильными они ни были, они всё равно были всего лишь слабыми Местными, и такое нападение было бы самоубийством.

Если бы они на самом деле были по-настоящему сильны, им не пришлось бы прибегать к хитрости, чтобы убить его бедного Вула. Они бы просто перебили всех его четырёх Лидеров Паков и остановили Вторжение, прежде чем оно даже началось.

Поэтому он просто останется на Базе. Даже если все считают его трусом, ему было всё равно. Он уже всё спланировал. Он не собирался оставаться в этом мире слишком долго.

Изначально он планировал остаться здесь надолго, защищённый от своего клана ограничениями Врат. Для него было преимуществом, что он мог, наконец, спокойно Культивировать здесь, никем не обнаруженный, так как Подавление в любом случае скрывало бы его истинную Мощь.

Но что-то изменило это. Гора содержала Сокровище.

Точнее, она содержала Пещеру Нексус-Кристаллов. Даже Ограс был шокирован, когда услышал эту новость. Конечно, это была всего лишь небольшая Пещера ф-класса, но всё же богатство, которое она содержала, было ошеломляющим. Оно могло, по крайней мере, соперничать со всем накопленным состоянием некоторых Старейшин в Клане.

С таким богатством он мог бы получить Плод Вознесения. Это сэкономило бы ему десятилетия Культивационного времени и оставило бы его конкурентов среди его поколения далеко позади. Обычно для клана с их ограниченной Мощью использование такого роскошного Сокровища на Культиваторе ф-класса считалось бы слишком расточительным. Но для него это был вопрос жизни и смерти.

Верховные Старейшины и Глава Клана обычно закрывали глаза на убийства внутри клана, поскольку считали, что это создаёт более сильных и безжалостных членов среди тех, кто выжил.

Но если кто-то проявлял достаточно перспективности, они защищали своих саженцев из тени, поскольку те были потенциальными будущими Силами, которые могли поднять их клан на большие высоты.

И если ему просто удастся награбить достаточно Кристаллов, чтобы Культивировать в одиночестве лет десять или около того, он мог бы вернуться на одну, а может быть, даже на две Ступени сильнее. Тогда он стал бы Охотником, а не добычей.

Ограс был в восторге, просматривая отчёт о вчерашнем Улове из Шахты. Немного поколебался, а затем одним движением удалил несколько строк отчёта и добавил новый подсчёт. На этот раз количество извлечённых Кристаллов было на 1000 меньше, чем раньше.

К сожалению, он был не единственным, у кого возникла такая идея. Было довольно много детей с хорошим Наследием, которые пришли с ним во Вторжение. Все надеялись найти тот самый счастливый случай, который позволит им выделиться из толпы.

Старейшины негласно одобрили, что молодая элита будет пировать, когда прибудет в новый мир, поскольку здоровая конкуренция хороша для укрепления. Пока достаточно выгоды возвращалось назад, им было всё равно, что некоторые не дошли до конца.

Пока Ограс размышлял о своих следующих шагах, дверь в его временный Кабинет открылась, и вошёл мужчина в экстравагантной броне.

На этот раз Ограс по-настоящему разозлился, так как такое поведение было явным пренебрежением к его Авторитету. Тем не менее, он не собирался выходить из образа из-за такой мелочи.

— Наглость! Как ты смеешь входить в мои покои так! Я прикажу моему дедушке выпороть тебя, когда мы вернёмся! — взревел Ограс, как только мужчина вошёл в дверь.

— Мои извинения, — ответил мужчина с лицом, не выражающим ни малейшего сожаления. — Интересно, какие шаги вы предприняли, чтобы поймать тех, кто виновен в смерти моего кузена.

Мужчина перед ним был Райделом АрхРезаком, одним из наследников главной ветви, как и покойный Кеворан. Однако, в отличие от него, Райдел был одним из наиболее тщательно воспитанных юношей в клане, и на него также было потрачено больше всего Нексус-Кристаллов, чтобы он сохранил как можно больше Мощи при прохождении через Вторжение.

Чем больше Мощи ты сохранял во Вторжении в Малыш-Мир, тем выше был твой Уровень выживаемости, и тем лучше было твоё положение при борьбе за Ресурсы в этом новом мире. Но Беспощадные Небеса никогда ничего не давали даром. Они взимали непомерную сумму Нексус-Кристаллов, если кто-то хотел сохранить больше своей Силы при прохождении. И, конечно, был предел, иначе цель Вторжений была бы потеряна.

Клан АрхРезак не был чрезмерно богат и мог платить только до определённого предела за каждого Демона, проходящего через Портал. Больше — и риск того, что Вторжение станет невыгодным, был бы слишком велик. Остальное приходилось оплачивать из собственного кармана.

Большинство Солдат не могли себе этого позволить или получали лишь несколько дополнительных Уровней, но Отпрыски их клана, конечно, имели некоторые особые привилегии в обход правил. Либо от своих Старейшин, либо даже от самого клана.

Возможно, даже сам Ограс не был ровней Райделу, хотя у него было несколько скрытых козырей на случай, если они когда-нибудь дойдут до драки. И это могло произойти, так как Ограс сильно подозревал, что Райдел был отправлен через Портал, чтобы присматривать за делами и, если возможно, нейтрализовать его. Это устранило бы любую угрозу того, что Ветвь клана станет слишком сильной в клане.

— Кристаллическая шахта никуда не денется, и было бы расточительно выделять столько рабочей силы для её быстрой добычи. Кроме того, большая часть наших Магов занята строительством вашего Дворца. По моему мнению, было бы уместнее.

— Неважно, что ты думаешь, Райдел. Клан решил, что я лучше всего подхожу для этой задачи, поэтому мои приказы выполняются. А теперь покинь мой Кабинет и запомни свои манеры на будущее, иначе будут последствия! — Ограс практически кричал, очень похоже на дурака, наслаждающегося своей новообретённой Властью.

Райдел лишь усмехнулся, выполнил едва приемлемый салют и без единого слова покинул Кабинет.

Оставшись в одиночестве, молча размышляя за своим Столом, Ограс молился, чтобы Местные и Райдел нашли и убили друг друга, решив все его проблемы разом.

Глава 35 Четвёртый Зверь

Зак сидел на ветке большого дерева, поедая яблоко, которое нашёл ранее. Дерево было одним из немногих в округе, что ещё стояли высокими и неповреждёнными едким воздействием вторжения, а его густые ветви обеспечивали естественную защиту от посторонних глаз. Он выбрал это дерево в качестве временного убежища, чтобы провести здесь прошлую ночь.

Он провёл две ночи вблизи места вторжения, пытаясь собрать как можно больше информации. Вчера он продолжал разведку вокруг Города Демонов и вверх по горе.

Он сделал несколько интересных открытий. Прежде всего, он понял, как продвигается третий квест навыка. Он основывался на времени. Казалось, что ему нужно было сражаться в лесах примерно 18 часов, чтобы квест продвинулся на 1 очко. Это означало, что ему приходилось проводить большую часть своего бодрствующего времени в боях каждый день. Однако он не возражал, так как всё равно планировал это делать.

Но это также означало, что ему придётся очень сильно постараться, чтобы успеть завершить его до двухмесячного срока. Он уже решил, что не смеет ждать, и убьёт по крайней мере двух оставшихся Вестников как можно скорее. Он не хотел повторять то, что случилось с Вулом, когда он был выведен из строя и пропустил свой срок из-за того, что ждал до последнего момента. Ему нужно было время на восстановление в случае, если он получит ранения в боях.

Он также обнаружил четвёртый тип зверей, которых демоны привели через портал. Это были магические обезьяны. Или, вернее, его Глаз Проницательности называл их Каменными Обезьянами, и они выглядели не так демонически, как остальные три вида животных.

Они были примерно по грудь ему ростом, но имели более массивное телосложение. Они были антрацитово-серыми и, что удивительно, без меха. Вместо этого казалось, что их тела покрыты каменными пластинами, образующими почти естественную броню. Аспект, который придавал им несколько демонический вид, — это их сияющие красные глаза.

Каменные Обезьяны были самыми сбалансированными из всех демонических зверей на данный момент. Баргест был сплошной мускулатурой без мозгов, Гвиллги — высокоскоростным, но малосильным, а Импы — невероятно опасными, но и невероятно хрупкими.

Каменные Обезьяны были сильными, ловкими и выносливыми. Ещё более раздражающе то, что они редко передвигались в одиночку. Казалось, они объединены в одну большую группу, и Зак подозревал, что четвёртый Вестник был вожаком стаи. Однако он его не видел, так как не осмеливался заходить слишком далеко в горы, где кишело обезьянами.

Это означало, что последний Вестник, помимо обезьяны, был либо усиленным Гвиллги, либо Импом, в зависимости от того, кого из них он сумел убить благодаря своему удачному броску на выживание. Он не был уверен, кого из них он предпочёл бы видеть живым, так как оба казались ему весьма проблематичными противниками.

Казалось, что обезьяны оставались в горах из-за своей привязанности к камням. Зак часто видел их сидящими совершенно неподвижно на скальных выступах, словно они были скульптурами горгулий. Их естественная среда обитания, вероятно, находилась в горных регионах их родной планеты.

Он был рад заметить, что каждая Каменная Обезьяна давала много Монет Нексуса при убийстве. Однако после единственной стычки с обезьянами он всё же предпочёл бы фармить менее прибыльных Баргестов.

Зак думал, что ему наконец-то удалось выследить одинокую Каменную Обезьяну. Она была далеко от какой-либо демонической активности и, казалось, бесцельно бродила у подножия горы. Зак планировал сразиться с ней, чтобы проверить её.

То, что последовало, превзошло все его ожидания. Как только обезьяна заметила Зака, она не пыталась сражаться. Вместо этого она пронзительно закричала и начала убегать обратно в гору. Хотя она была быстрее обычного человека, она всё равно не могла сравниться с Заком.

В течение нескольких секунд он догнал её, и завязалась короткая схватка. Боевой стиль обезьяны был полноценной дракой, и это был вихрь ударов руками и ногами в дезорганизованной и сбивающей с толку манере. У неё также была пара острых зубов, которые она пыталась использовать при любой возможности.

Зак оценил Силу зверя где-то в 60, почти наравне с Заком до того, как он получил свой Класс. Остальные её характеристики были довольно хороши по всем параметрам, даже её Интеллект казался выше по сравнению с обычными приматами Земли.

Конечно, даже с такими сильными характеристиками, она не могла сравниться с Заком. Он схватил её за руку свободной рукой и бросил обезьяну на землю. Быстрый взмах — и она была мертва. Каменные пластины на обезьянах были довольно твёрдыми, но почти не оказывали сопротивления его оружию.

Проблемы начались потом. Крик обезьяны привлёк целую стаю её сородичей, которые казались чрезвычайно разъярёнными, увидев своего павшего товарища.

Таким образом, Зака настигла лавина гневных кулаков и ударов, летящих со всех сторон. Каждый взмах его топора калечил или убивал обезьяну, но они были бесконечными и бесстрашными. В конце концов он сбежал только потому, что обезьяны, казалось, не хотели покидать горы и заходить в лес. Они остановились прямо у подножия горы, злобно рыча на Зака.

Зак был тогда полностью измотан, как физически, так и своей Космической Энергией. Даже новые и улучшенные Каналы едва смогли поддерживать его во время побега. Он не был уверен, что смог бы выбраться, если бы это нападение началось чуть дальше в горах. Он был бы истощён, а затем добит.

Положительным моментом этого опыта было то, что это был самый эффективный фарм валюты и Космической Энергии, который он когда-либо совершал, за исключением убийства Вестников. В этой всеобщей драке он получил уровень и более 10 000 Монет Нексуса. Он не был уверен, сколько он на самом деле убил во время побега, но казалось, что каждая обезьяна давала около 350-400 Монет Нексуса.

Индивидуальная выгода не была на уровне Импов, но была орда обезьян, а Импов, судя по тому, что он видел до сих пор, было очень мало. Конечно, на острове всё ещё оставалось много мест, куда он ещё не заходил, и там могло быть скопление Импов.

Если бы обезьяны не были такими территориальными и не обладали такой командной работой, он бы никогда больше не хотел покидать горы. Он бы быстро заработал достаточно Монет Нексуса, чтобы купить навык передвижения Движение Геи. Но он посчитал, что это слишком большой риск — фармить этих зверей, по крайней мере пока. Однако ему придётся скоро снова отправиться в горы, так как Вестник, вероятно, прятался где-то там, возможно, в виде Короля Обезьян.

Он подождёт, пока не получит свои Классовые Навыки, прежде чем снова отправится в горы.

Он также выяснил общий состав демонических сил. Он оценил, что на острове в общей сложности было около 5000 демонов. Их текущую деятельность можно было разделить на три части.

Первая часть заключалась в строительстве гигантского дворца в центре города. Он всё ещё не был закончен, но Зак был поражён дизайном ещё до того, как увидел готовый продукт. Казалось, что средневековая восточная архитектура была слита с природой. Сооружение было сделано как из камня, так и из деревьев.

И под деревьями он не имел в виду срубленный лес, а настоящие деревья. Были десятки магов, которые напоминали Заку мага корней, которого он убил, и которые выращивали большие чёрные деревья из земли. Затем они каким-то образом заставляли их расти в формах, которые составляли комнаты и стены. Нескольким магам требовалось меньше часа, чтобы вырастить одно из деревьев-домов до его окончательного размера. Были также маги, которые вызывали камни из земли. Под их присмотром камни казались глиной, что позволяло магам придавать им форму по своему желанию, создавая естественное ощущение стен и других каменных элементов.

Дворец был всего лишь трёхэтажным в самой высокой точке, но он был обширным, с множеством зданий, красивыми садами, небесными колодцами и внутренними дворами. Изящно изогнутые крыши были сделаны из черепицы, а их карнизы выступали на несколько метров от сооружений. Самое центральное здание в комплексе имело два слоя карнизов, что придавало ему ещё более величественный вид. Зак предполагал, что это либо жилые помещения генералов, либо какая-то тронная комната. Всё это окружала чёрная изгородь высотой примерно 2 метра. Она казалась скорее декоративной, чем обеспечивающей какую-либо защиту, так как любой мог легко пройти сквозь неё или перелезть через неё.

Единственное, что отнимало у величественного сооружения, это тусклые цвета. Дворец был в основном в оттенках чёрного и серого, что придавало ему очень зловещее ощущение. Единственными вспышками цвета были красные пятна в некоторых деталях, оттенок которых напоминал ему сияющий Столп.

Вторая группа перемещалась туда и обратно между городом и пещерой в горах. Он не был точно уверен, что они там делали, так как они не несли никакого снаряжения или чего-то подобного при передвижении. Вероятно, у них были Волшебные Мешочки, как и у него, скрывающие любые намёки на то, что происходило внутри. Он не осмеливался пробраться внутрь, так как в пещере постоянно кипела деятельность.

Его две догадки заключались в том, что они либо добывали руду, либо там была какая-то огромная область внизу, которую они исследовали. Он, по крайней мере, не видел никого раненого или искалеченного, когда они возвращались из пещеры, так что она, по крайней мере, не должна была быть полна подземных монстров.

Последняя группа, и самая маленькая, состояла из небольших отрядов, направляющихся из города в разные стороны острова. Они выглядели как небольшие поисковые отряды, но не такие, с которыми он сталкивался до сих пор.

Казалось, демоны извлекли уроки из потери двух групп и улучшили силу отрядов. Все они состояли как минимум из пяти демонов, но это было ещё не всё. Их сопровождало различное количество зверей. У всех было несколько Гвиллги, бегающих впереди и по бокам отряда, видимо, действуя как разведчики. Была также пара Баргестов, которые двигались впереди, выполняя роль живых щитов. Некоторые отряды даже имели одного или двух Импов, покорно следующих за демонами.

Зак чувствовал, что он не ровня такому отряду, было слишком много переменных и вещей, которые могли нанести ему урон одновременно. Он не пытался сражаться с этими отрядами, оставаясь как можно дальше. Теперь, когда он знал, с чем ему предстоит столкнуться, он понял, что у него было только одно преимущество.

Он много знал о них, но для них он всё ещё был Загадкой.

Глава 36 Решимость

Пронаблюдав за демонами два дня, Зак убедился, что они настоящие живые существа. У него всегда было смутное подозрение, что они могут быть марионетками или, если угодно, нпс , созданными Системой, чтобы бросить вызов Заку и Земле.

Но последние два дня он наблюдал за их повседневной жизнью. Они работали, шутили и играли в карты. Он видел, как несколько из них затеяли ожесточённую драку, пока не подбежал лидер и не разнял их. По сути, они были живы.

Раньше он не задумывался об этом как следует, но они были такими же, как он. Хотели ли они вообще быть здесь, или их, как и его, принудила Система? Мог ли он по-прежнему считать их врагами, а убийство — просто средством для достижения цели?

Но Зак вскоре собрался с духом. Мир пал, и воцарился хаос. Они были захватчиками на острове, ЕГО острове. Из всего, что он видел и предполагал с момента интеграции в Мультивселенную, он знал, что не может быть мягким и надеяться на мирное решение.

Даже если это каким-то образом было возможно раньше, он уже нажал на курок и убил кучу их сородичей. Любая возможность для переговоров была уже упущена. Рано или поздно ему придётся решить, как действовать, если он когда-нибудь снова воссоединится с людьми, но пока единственная дипломатия, которую он будет использовать, — это взмах топора.

Он не мог и не собирался отказываться от своей цели найти семью и знал, что для этого ему нужно стать могущественным. Он должен был стать настоящим Бросающим Вызов, как называла его Абби, тем, кто бросает вызов судьбе и преодолевает свои ограничения. Даже его маленький остров был полон опасностей, и это был лишь крошечный уголок этого мира. Он понятия не имел, как выглядит остальной мир с тех пор, как Система объединила его со множеством других, но не питал иллюзий, что он стал каким-то раем.

Если ему придётся пожертвовать этими демонами ради достижения своих целей, то пусть так и будет.

Кроме того, Абби предупредила его о невыполнении заданий, данных Системой. Это могло иметь неожиданные и ужасные последствия, как оказалось. Это означало, что такие люди, как Зак, были почти рабами Системы, вынужденными играть в её игры. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать и мог только подыгрывать.

Зак отправился обратно в свой лагерь после второй ночи в непосредственной близости от Вторжения. Он увидел то, что ему нужно было увидеть, и теперь ему нужно было вернуться. Длительное отсутствие в лагере наполняло его тревогой, особенно из-за новых, более крупных боевых отрядов, которые почему-то бродили по острову. Если бы отряд обнаружил его лагерь, пока он отсутствовал, ему пришлось бы прятаться в кронах деревьев и пещерах, пока он не закончит задание, а он не хотел этого делать.

Тем не менее, он заставил себя остановиться в демонизированной части леса и добывал Баргестов и Гвиллги в течение добрых 10 часов, прежде чем продолжить путь. Он никогда не мог перестать сражаться и убивать, чтобы развивать свои Навыки. Кроме того, плотность зверей в центральной области была настолько высока, что он получал Монеты Нексуса и Космическую Энергию с бешеной скоростью.

Единственная трудность заключалась в том, что они находились в такой тесной близости друг с другом, что часто один или несколько демонов слышали звуки битвы и присоединялись к схватке. Он получил несколько царапин и порезов от натиска, но ничего, что могло бы повлиять на него.

В конце концов, он покинул эту область и направился на юг. Наконец, поздно ночью он начал приближаться к более знакомым частям острова. По пути он видел признаки демонических отрядов и поспешно отступил, чтобы не ввязываться в бой с ними.

Через некоторое время, наконец вернувшись в свой лагерь, он снял обувь и сел на свой удобный, недавно приобретённый трон. Вначале он чувствовал себя изолированным и испуганным, застряв в своём маленьком лагере, тревожась, слыша рычание вдалеке. Теперь это место казалось безопасным убежищем, домом.

Даже с засохшими внутренностями взорвавшегося демона, всё ещё немного заметными последствиями первого боя с Демончиком и окровавленным салоном фургона, он почувствовал, как его сердцебиение и дыхание успокоились, стоило ему пройти через Массив Иллюзий. В этом маленьком пузыре ему не нужно было быть ходячей скотобойней, сеющей хаос среди демонической популяции, он мог просто быть.

Он просто сидел на своём новом стуле и закрыл глаза. Он чувствовал роскошный ковёр между пальцами ног и ветер, ласкающий его волосы. На секунду он смог забыть об адском существовании, которое он вёл в последнее время.

Звериный рёв вдалеке вывел его из забытья. Зак вздохнул и встал. У него всё ещё не было возможности расслабиться, нужно было кое-что сделать.

Его разведывательная вылазка дала ему большинство ответов, но он никак не мог придумать план, который мог бы сработать. По его предположениям, один из Вестников находился где-то в горах, а другой всё ещё не был найден.

Наконец, ему нужно было убить Генерала, и Зак предположил, что это будет большой босс. Вероятно, это был один из причудливо выглядящих демонов в их Городе, но он пока не знал, как до него добраться и насколько он силён.

Он не питал иллюзий, что сможет действовать прямолинейно, выбив ворота и пробиваясь напролом. Его бы изрешетили, прежде чем он понял бы, что произошло.

Была возможность пробраться ночью и убить Генерала. Но Зак чувствовал, что это тоже вряд ли удастся. Во-первых, он не знал, кто такой Генерал, но что ещё важнее, у него не было необходимых Навыков для такого предприятия. У него не возникло бы проблем с преодолением стены или проникновением в окно Дворца.

Но сделать это бесшумно и незаметно для многочисленных охранников было настоящей проблемой. В то время как разведчики на краю Долины очень небрежно относились к своей задаче, военное командование казалось гораздо строже в самом Городе.

Охранники дежурили на башнях и на стенах круглосуточно, сменяясь через интервалы, которые Зак не мог определить. Это казалось почти случайным. Он не видел шансов пробраться во время смены караула. Кроме того, большая часть растительности была вырублена в окрестностях Города, что делало скрытный подход почти невозможным.

Зак даже подумывал о том, чтобы прокопать туннель в Город, но это казалось слишком рискованным. Если демонический отряд найдёт его вход, он окажется в ловушке внутри. Кроме того, он видел, что у демонов было несколько Каменных Магов, которые строили дворец. Они могли обнаружить его даже под землёй с помощью какого-то заклинания.

Он также играл с идеей попытаться уничтожить Кристалл. Но в конце концов он отказался и от этого. Во-первых, он содержал такое огромное количество Энергии, что Зак боялся, что он взорвётся и уничтожит весь остров, если ему удастся его расколоть.