Defiance of the Fall

Ему просто нужен был последний толчок, чтобы прорваться, и эти Камни Дао казались хорошим, чистым способом подпитать процесс. Сокровища Дао всегда содержали свои собственные истины, которые могли повлиять на направление прорыва, если не быть осторожным. Между тем, эти вещи казались незапятнанными.

— Они должны подойти даже такому грубияну, как ты, — кивнул Ограс. — Я думаю, что внутри заперто Изначальное Дао. Но слишком много дать не могу. Они — моё золотое яйцо, когда я выберусь отсюда.

— Такой скупой, — вздохнул Зак. — Думаю, тогда я оставлю свою казну при себе.

— Казна? Какая казна? — сказал Ограс со смесью предвкушения и подозрения.

— Это текущий обмен заслуг у нас дома, — улыбнулся Зак, бросая ему кристалл.

Ограс секунду смотрел на Зака, прежде чем переключить внимание на содержимое Информационного Кристалла.

— Это. это, — наконец заикнулся Ограс, его глаза были широко раскрыты, как блюдца.

— Конечно, действительно хорошие вещи туда не помещаются. Это просто случайные безделушки, которые я подобрал по пути, — сказал Зак.

— По пути? — выругался Ограс, отбрасывая информационный кристалл с отвращением. — Ты что, прогулялся по сокровищницам древней фракции? Ладно, бери сколько хочешь камней. Я даже смотреть на тебя сейчас не могу. Мне нужно помедитировать.

С этими словами он исчез и демонстративно сел спиной к Заку, глядя на соляные озёра с края ветви. Зак хихикнул, прежде чем тоже сел. Но вместо того чтобы размышлять, Зак направил пойманную Энергию Убийства в свой 148-й Узел, пока он не треснул с щелчком.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем съесть Пилюлю Питания Души, которая помогла от головной боли. Вай всё ещё усердно работала над кольцом безгубого Гегемона, поэтому Зак провёл следующие пару часов, перерисовывая пути в своей голове.

— Я закончила! — наконец сказала Вай изнутри дупла дерева пару часов спустя, к этому моменту Зак почти полностью восстановился.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Вай, глядя то на Зака, то на Ограса, когда они вошли в дупло.

— Ничего, — проворчал Ограс, сердито отпив из своего вина. — Иногда просто задаёшься вопросом, есть ли у Небес глаза.

Зак засмеялся в ответ, садясь рядом с Вай. — Не обращай на него внимания. Как всё прошло?

— Готово! — кивнула Вай с улыбкой. — Я никогда не видела такого метода, как тот, что показал. ах. джентльмен. Он достоин дальнейшего изучения. Думаю, он может быть полезен даже против некоторых других методов Кан’Тану.

— Отлично, — кивнул Зак, беря Пространственное Сокровище. — Ты спасёшь много жизней, если сумеешь создать несколько Разрушителей Массивов для грядущей войны.

Вай с готовностью кивнула, а Зак обратил внимание на содержимое разблокированного кольца. Как и ожидалось, внутри этого кольца было гораздо больше вещей по сравнению с Духовными Инструментами предыдущих инфильтраторов Кан’Тану, которых он уничтожил. Например, там было десять Низкокачественных Космических Кристаллов, что эквивалентно 1000 Монет Нексуса д-ранга.

Даже для Зака это был довольно хороший улов, особенно учитывая, что Космические Кристаллы было почти невозможно достать в Зеции за пределами континентов ц-ранга. Помимо этого, там было множество различных массивов, Натуральных Сокровищ и других материалов, которые, как подозревал Зак, предназначались для отработки его звуковых навыков.

Там также было несколько флаконов с тёмно-красной жидкостью, которая вызывала у Зака ужасное чувство. Сначала он подумал, что бутылки на самом деле содержат Сердечные Проклятия из-за схожей энергии, которую они излучали, но Вай сказала, что это не так. В жидкости не было скрытого массива, и Вай предположила, что это уникальная смесь, предназначенная для взращивания Сердечных Проклятий.

Зак содрогнулся при мысли о том, что такой жуткий паразит находится в его теле, и ему приходится кормить его, чтобы сделать ещё сильнее. Он оставил себе несколько этих бутылок, а остальные передал Вай в качестве дара Вратам Пустоты. Ни он, ни люди в Порт-Этвуде не могли получить ничего от этих вещей, но исследователи у Врат Пустоты могли бы использовать их для производства оружия или противоядий от проклятий.

Различные предметы не были так интересны Заку. Важнее был набор карт, заметок и информационных кристаллов. Убедившись, что второго слоя ловушек нет, Зак просканировал предметы один за другим, и его брови нахмурились от недоумения. Карты не были очень детализированы, за исключением пары секторов, но вместе с заметками они рассказывали тревожную историю.

— Похоже, мне всё-таки придётся съесть несколько пилюль, — вздохнул Зак.

— Что происходит? — спросила Вай, и Ограс тоже посмотрел.

— Инфильтраторы нашли это царство ещё до того, как оно вошло в Звездную Лестницу, и проникли сюда задолго до Врат Пустоты, — сказал Зак, передавая заметки остальным двум. — Судя по этим вещам, только в этом царстве может быть более десяти тысяч инфильтраторов. Их возглавляет некто по имени Реинкарнатор Ул, и у них есть какая-то важная миссия.

— Миссия? — нахмурился Ограс, начиная сканировать документы.

— Безгубого культиватора отправили в горный хребет более двух месяцев назад для расследования некоторых энергетических сигнатур, — нарочито сказал Зак.

— Твоя возможность, они тоже её искали? — с удивлением спросила Вай.

— Похоже на то, — кивнул Зак.

— Ну и дерьмо, — пробормотал Ограс.

— Т-Тогда это, по крайней мере, хорошая новость, что мы пришли сюда, даже если это опасно, — сказала Вай, хотя выглядела потрясённой новостью. — Видя этот столб, я уверена, что они замышляют что-то недоброе.

— Остальные из них тоже в этом районе? — спросил Ограс, поворачиваясь к карте.

— Не похоже. Эта сторона Мистического Царства в основном не исследована на картах, — сказал Зак, указывая на восточную часть карты. — Я не могу найти никакого упоминания о том, в чём заключается их миссия, но их главная база находится здесь.

— Там? — с удивлением сказал Ограс. — Это нехорошо. Совсем нехорошо.

— Почему? Что там? — нахмурился Зак. — Королевство Билли?

— Нет, — вздохнул демон, глядя на совершенно чёрный участок карты со сложным выражением лица. — Это руины Королевства Ра’Лашар.

Глава 908 Готовясь к худшему

— Королевство Ра’Лашар? Что, чёрт возьми, они там делают? — Зак нахмурился.

— Ничего хорошего, я полагаю, — сказал Ограс.

— Ты уверен, что там ничего не осталось? — спросил Зак.

— Не должно, — ответил Ограс, но выглядел он не слишком уверенно. — После того как мой квест там закончился, всё рухнуло. Пространственный Разрыв поглотил центральную башню. Я месяцами обыскивал местность в поисках чего-нибудь ценного, прежде чем перейти к другим частям царства. Но если они нашли что-то мощное, оставленное теми безумцами, у нас проблемы. Всё, что они создавали, было крайне опасно.

— Ты можешь спросить своего парня? — рискнул Зак.

Демон кивнул, но Зак понял, что это не к добру, поскольку лицо Ограса постепенно превратилось в хмурую гримасу.

— Он говорит, что понятия не имеет, но я бы не доверял ему ни на грош, — наконец произнёс демон.

Зак с нахмуренным видом посмотрел на чёрное пятно на карте. Он не был убеждён, что миссия Кан’Тану связана с самими Ра’Лашар, и Ограс, судя по его выражению лица, тоже. Между их поисками Сигилов Левого Имперского Дворца, интересом к горному хребту и теперь Ра’Лашар, казалось, что это всё связано с этим Затерянным Планом.

Были ли ещё печати, спрятанные в руинах гоблинской империи? И если да, должны ли они что-то с этим делать?

Трио несколько секунд смотрело на карту, пока Ограс наконец не вздохнул и не указал на гораздо более близкое место на карте. — Королевство Билли где-то здесь. Независимо от того, что затевают эти захватчики, наш первый пункт назначения не изменился. Давайте просто продолжим путь, держа глаза открытыми.

— Дай мне час или два. Я сейчас достигаю Пикового е-ранга, — сказал Зак.

Зак надеялся избежать этого шага и получить свои уровни в битве. Последовательные удары Молнии Скорби очистили его тело, включая примеси, незамеченные его Чистотой Пустоты. Было бы жаль портить это сейчас, но чтение отчётов сильно давило на Зака. Он не мог просто так отказаться от усиления, которое было так близко.

К счастью, его пилюли были чрезвычайно высокого качества, и ему нужно было открыть всего два узла. Те немногие примеси, которые он получил, не должны были вызвать никаких реальных проблем при формировании его Ядра Культиватора. Одно за другим были извлечены его приготовленные сокровища, от Камня Надежды до таинственного льда, который замораживал его душу, чтобы закалить её.

Единственное, что он пропустил, это Пилюли Разрыва Оков, поскольку они больше не были нужны после его последней Реинкарнации Души. Зак не терял времени и залпом проглотил четыре Пилюли Псевдо-д-ранга Разрушения Узлов, вызвав шокированный вздох Ваи и брезгливое фырканье Ограса. Он игнорировал шум и вместо этого сосредоточил свой замороженный разум на направлении всей энергии в 149-й узел в своей голове.

Через полчаса Зак крякнул, когда узел на затылке широко распахнулся. Зак тяжело вздохнул, прежде чем приложить ещё немного льда. Он был на полпути, и он планировал дойти до конца. Последний узел е-ранга находился прямо у его глабели и был последней преградой на его путях.

Волны Лучезарных Энергий хлынули в узел, но это было похоже на то, как таинственный водоворот был бездонной дырой, которую невозможно было насытить. В конце концов, эффективность его Пилюль для Пробивания Узлов иссякла, но он упрямо съел ещё одну порцию. Наконец, после того, что казалось вечностью, Зак понял, что он совсем близко.

Его Фоновое Зрение пронзило его мутные мысли, и он максимально укрепил свои Ментальные Барьеры, в то время как Камень Надежды загорелся и осветил комнату. В следующее мгновение Зак почувствовал, что его душа разорвалась надвое, когда мощная рябь вырвалась из его лба. Он услышал удивлённые восклицания от двух других, но они казались далёкими и неясными.

Зак был полностью сосредоточен на состоянии своего тела. Кровь текла по его носу из глубокого пореза, и это, должно быть, выглядело так, будто на его лбу образовался третий глаз. К счастью, это была всего лишь рана, а не таинственная мутация — выход, который Зак открыл, чтобы избежать повреждения лобной доли. Открытие узла было болезненным, как обычно, но это не могло сравниться с чувством завершённости, которое его наполнило.

Поток энергии пронёсся по его телу, когда Зак глубоко вздохнул. Он ощущался живым и мощным, и это были не только только что полученные им атрибуты. С открытыми 75 Узлами, его пути, наконец, были полностью разблокированы. Энергия, мягко циркулирующая по его телу, ощущалась естественной и неограниченной. Это мало что даст для его реальной боевой мощи, но всё, что позволяло ему управлять своей Космической Энергией и общаться с ней, было желанным.

Пик е-ранга.

Меньше чем доля от доли всех культиваторов достигла этого шага, но он сделал это, будучи смертным. Конечно, это было только начало. Он был всего лишь муравьём в великой схеме вещей, но это не погасило его волнения, когда он открыл глаза. Ограс и Ваи оба смотрели на него с ожиданием, и Зак слегка кивнул с улыбкой.

— Закончил? — спросил Ограс.

— Просто нужно заполнить узлы энергией, но мы можем сделать это по пути.

— Что это было раньше? — с любопытством спросил Ограс. — Почему кажется, что ты разрываешься надвое каждый раз, когда открываешь узел?

— Это сокровище, которое мне досталось, — объяснил Зак. — Я не знаю точно, как оно работает, но это похоже на то, как сокровище переносит часть урона в альтернативную реальность, уменьшая при этом урон мне. Почему? Тебе нужно одолжить его?

— Нет, я давно достиг 150-го уровня, — сказал Ограс, качая головой. — Просто было интересно. Я почувствовал, как это явление как-то резонирует с моим путём. Делать реальный урон ложным, а?

— П-подождите, — вдруг вмешалась Ваи. — Ты тоже не Гегемон?

— Если бы я был Гегемоном, я бы просто перенёс себя и вас двоих через это место, не так ли? — сказал Ограс с ухмылкой, когда тени начали мерцать вокруг него.

— Но ты такой сильный, — сказала Ваи с широко раскрытыми глазами.

— Ну, по крайней мере, у кого-то есть глаз на таланты, — ухмыльнулся Ограс, очевидно довольный реакцией.

— Не тешь его самолюбие, — фыркнул Зак. — Дай мне ещё час, прежде чем мы отправимся, мне просто нужно немного восстановиться после открытия узлов.

— У тебя есть ещё Кристаллы Души? — спросил Ограс. — Я использовал те два, что были в кольце, которое ты мне дал.

— Будь осторожен с ними, — сказал Зак, бросая ещё один. — Их почти невозможно пополнить.

— Это ты хочешь, чтобы я использовал свой домен каждый раз, когда девчонка видит яркий свет в чаше, — ухмыльнулся Ограс, когда кристалл исчез в рукавах его мантии.

Следующий час Зак потратил на перерисовку своих путей, пока они не пришли в рабочее состояние. Он всё ещё будет немного ослаблен ещё неделю, но Ограс уже сказал, что им понадобится по крайней мере три недели, чтобы добраться до Королевства Билли в их темпе. Этого времени должно быть достаточно не только для восстановления, но и для повышения его уровня до 150.

В тот момент, когда Зак почувствовал, что способен сражаться, не повреждая случайно свои пути, группа отправилась в путь, углубляясь всё дальше в Бесплодные Земли. Ограс стал основным бойцом в течение следующих дней, пока Зак позволял своим узлам стабилизироваться. Зак просто стал приманкой и живым щитом, пока демон убивал.

Чтобы ускорить свой уровень, Зак постоянно держал в руках Кристаллы Нексуса Пикового Качества, пока они бежали, и потоки энергии хлынули в его Узлы. Кроме того, Зак также поглощал энергию из Ядер Зверей, которые он спрятал в своих мантиях. Грязная энергия была поглощена Сердцем Пустоты и выплюнута в виде податливой энергии, которая стала второй рекой, чтобы ускорить его прогресс.

Через неделю Зак тоже возобновил бои, а Ограс помог организовать всё так, чтобы Зак наносил все смертельные удары по зверям выше Позднего е-ранга. Это стало третьим источником энергии, но всё же потребовалось две недели, прежде чем Зак смог заполнить все три узла. Группа воспользовалась возможностью для короткой остановки, чтобы отдохнуть, прежде чем добраться до места Билли, и Зак открыл свой Интерфейс Системы, чтобы проверить, что принёс его уровень.

150

. Великая Судьба, Кровавый Барон, Прирожденный Завоеватель, Второй Шаг, Единственный Специалист

Ветвь Боевого Топора – Ранняя, Ветвь Калпатару – Ранняя, Ветвь Палевой Печати – Ранняя

20876 Увеличение 143%. Эффективность 287%

8674 Увеличение 103%. Эффективность 206%

15727 Увеличение 134%. Эффективность 287%

14192 Увеличение 127%. Эффективность 273%

3763 Увеличение 97%. Эффективность 206%

6940 Увеличение 104%. Эффективность 216%

712 Увеличение 121%. Эффективность 229%

Одного взгляда на его Экран Статуса было достаточно, чтобы подтвердить то, что он уже знал; его ждали целых 250 Свободных Очков, а не просто десять. Это было ещё большее благо, чем 20 Очков Атрибутов, которые он получил, достигнув 75-го уровня. И это было только начало. Пиковый е-ранг не только давал целых 250 Свободных Очков, но и новый титул под названием Второй Шаг. Был даже второй титул, который ждал его, тот, который Зак не смог подтвердить, но на который надеялся.

Второй Шаг Достигнуть пика е-ранга. Награда Все Характеристики +10, Базовые характеристики +90

Единственный Специалист Достигнуть 20 000 очков в одной характеристике до достижения д-ранга. Награда Все Характеристики +10, Сила +5%, Все Атрибуты +5%.

Как и ожидалось, это было связано со старым титулом Прозорливый Специалист, который Зак получил, достигнув 1 000 Выносливости в ф-ранге. Он ничего не получил, достигнув 10 000 Силы, но узнал, что Ограс получил один во время его пребывания в этом Мистическом Царстве. Это упоминание заставило его задуматься, был ли это многоуровневый титул, и его Экран Статуса доказал, что это так.

Сочетание достижения 150-го уровня и сопутствующего ему титула едва перевалило за 20 000 Очков Атрибутов, что вдвое превышало уровень первой контрольной точки навыка. Быстрая проверка подтвердила, что Прозорливый Специалист исчез, заменённый новым титулом, а не тем, что у него были оба. Это было небольшим разочарованием, но старый титул давал только +5 ко всем атрибутам и +5% к Выносливости. Так что новый был чистым улучшением, особенно для его Силы.

Тем не менее, это заставило Зака задуматься, существует ли на самом деле титул Высший Охотник, который обеспечивал бы Эффективность Атрибутов. Возможно, если бы он достиг предела своего атрибута?

Поскольку он уже превысил 20 000 Силы и получил соответствующий титул, Зак вложил все свои Свободные Очки в Ловкость. В целом, три уровня дали ему почти 5%-ное увеличение его пула атрибутов, и они были в основном нацелены на Силу и Ловкость. Это было именно то, что Зак хотел — всё, что позволило бы ему бить немного сильнее и немного быстрее на этом этапе, было желанным дополнением.

Было жаль, что у него не было быстрого способа получить последние пять уровней для его стороны нежити, но это усиление всё же придало Заку некоторой уверенности, когда троица отправилась в путь шесть часов спустя. Конечно, он всё ещё надеялся, что не столкнётся лицом к лицу с целой армией инфильтраторов, возможно, возглавляемой сотнями Гегемонов. Несколько уровней и титулов не помогли бы против этого.

Но некоторые вещи были просто неизбежны.

Четыре дня спустя после его прорыва Ограс объявил, что они находятся в официальных границах Королевства Билли. Они уже оставили Бесплодные Земли позади и теперь вошли в гораздо более привычную среду — большие древесные рощи с травянистыми равнинами между ними.

Были также признаки человеческого вмешательства — огромные, но простые траншеи и ловушки, предназначенные для борьбы со звериными волнами. Однако, как только группа собиралась пройти мимо бастионов, Ваи внезапно замерла.

— Враги! — прошептала Ваи, и воздух вокруг них начал мерцать, когда Ограс активировал свой домен, прежде чем они прыгнули в траншею и вырыли временное убежище.

— Сколько? — нахмурился Зак после того, как они установили Изолирующий Массив.

— Тридцать, они быстро движутся, — сказала Ваи. — Похоже на разведгруппу.

— Думаешь, это люди Билли? Те Гнивелинги, о которых ты говорил? — спросил Зак.

— Сомнительно, — сказал Ограс, качая головой. — Билли не нужны разведчики. Дух Мира эффективнее любого разведывательного отряда.

— Если разведывательные отряды так близко. — Ваи замялась.

— Тогда они определённо знают о Королевстве Билли, — вздохнул Зак. — Нас может ждать бой. Хочешь остаться здесь?

— Н-нет, — сказала Ваи, качая головой и крепче сжимая свою чашу. — Я пойду с вами. Я всё ещё могу помочь, мы в нескольких днях от поселения, и вам нужен разведчик.

— Она права, — пожал плечами Ограс. — Я не могу гарантировать, что мои методы сработают против всех типов разведчиков, и достаточно одного зоркого глаза, чтобы нас раскрыть.

— Хорошо, мы продолжим в таком духе, — согласился Зак. — Мы будем избегать вражеских отрядов как можно дольше, пока не выясним ситуацию с Билли. Возможно, он уже переехал.

Трое ждали час, пока разведгруппа не покинула местность, прежде чем снова отправиться в путь, но они встретили другую группу всего через три часа, а третью разведгруппу — ещё через пять. К этому моменту даже у Ограса было мрачное выражение лица. Ещё был шанс, что это совпадение с одной группой. С тремя же было почти наверняка, что инфильтраторы проводили какую-то крупную операцию в этом районе.

И эта операция определённо была связана с Королевством Билли.

Мало того, инфильтраторы, казалось, ожидали проблем, судя по отрядам, но троице всё же удалось подкрасться ближе и ближе к месту назначения в течение следующих трёх дней. Пока чаша Ваи почти не загорелась, как костёр, заставив Зака и Ограса с недоумением посмотреть на неё.

— С-сигналы, — заикаясь сказала Ваи. — Так много. Тысячи.

— Чёрт, — сказал Ограс. — Замок Билли недалеко отсюда.

— Пошли, — нахмурился Зак, и они продолжали двигаться, пока мимо них не пронеслась мощная энергетическая волна.

— Идёт битва, — с облегчением сказал Зак.

— Грубиян на самом деле держится против целой армии? — добавил Ограс, на его лице было написано замешательство. — Как это возможно?

— Врата Пустоты, — сказала Ваи, её глаза сверкали. — Бьюсь об заклад, они здесь сражаются со злодеями. Куда ещё они могли пойти, кроме как сюда?

Зак наконец понял, почему Ваи так настаивала на том, чтобы присоединиться к ним на этом последнем отрезке пути. Она верила, что есть большая вероятность найти элитных воинов Врат Пустоты у Билли. И, возможно, она была права. Двадцать минут спустя им удалось украдкой взглянуть на поле битвы.

Одинокий Горный Пик стоял внутри укреплённого кратера. Вся полость была защищена пузырём, от которого исходил сильный запах Пространственной Энергии, а снаружи могучая армия осаждала его. Было возведено более тридцати огромных башен, и Зак чувствовал, как они накапливают силу. Если бы ему пришлось гадать, то предыдущий взрыв произошёл из-за одновременного выстрела этих штук.

— Что нам теперь делать? — вздохнул Ограс. — Пробиваться внутрь? Замок запечатан — они вообще не сопротивляются. Я не знаю, сможем ли мы вообще пробиться через барьер. А если сможем, то что? Мы застрянем внутри, как Билли.

Зак тоже не знал, что делать. В конце концов, он повернулся к Ваи, которая смотрела на сцену широко раскрытыми глазами. — Сколько там Гегемонов?

К этому моменту Культиваторы е-ранга уже не имели для него особого значения. Единственная разница между боем с десятью и тысячью заключалась в том, сколько времени потребуется для победы. Проблема была в Гегемонах, спрятанных в их рядах. Защитный Гегемон мог почти полностью нейтрализовать его атаки, в то время как Наступательные Гегемоны могли обрушить на него мощные шквалы.

Так что, если их было слишком много, у него просто не было шансов сразиться со всеми этими людьми в одиночку.

— Более восьмидесяти, — скривилась Ваи. — Восемьдесят Гегемонов.

— Невозможно, — решительно сказал Ограс, качая головой. — Я ни за что не буду с этим сражаться. Я не умру так, после того как у меня наконец появился шанс выбраться отсюда.

— Может, отправим аварийный маяк Вратам Пустоты, чтобы подтвердить, что они внутри? — Зак замялся, но замер, когда произошло внезапное изменение.

Значительный Пространственный Пузырь начал расти на барьере вдалеке. В одно мгновение он стал вдвое больше самого барьера, в то время как щит, казалось, потерял часть своего блеска. Новый пузырь зловеще выпячивался в сторону фланга армии инфильтраторов, которые немедленно бросились бежать, спасая свои жизни. Но было слишком поздно. Пузырь лопнул, и более сотни культиваторов были разорваны на части, когда вырвался луч пространственного хаоса.

Прямо на них.

— Поторопитесь, Гемми прокладывает путь! — эхом отозвался детский голос в их ушах, как раз когда Зак собирался развернуться и бежать, спасая свою жизнь.

Зак взглянул на Ограса, который выглядел совершенно опустошённым. Но было ясно, что он узнал голос, так что Заку было очевидно, кому он принадлежит. Он без колебаний схватил Ограса левой рукой и Ваи лозой, бросившись прямо навстречу надвигающемуся хаосу.

— Я так и знал, — застонал демон. — Я знал, что будут проблемы, когда услышал этот голос.

Глава 909 Прорыв

Взрыв, высвобожденный из Пространственного Барьера, окружающего Билли, распространился прямолинейно. Каждую секунду он становился на тысячи метров длиннее и уже оставил армию позади, направляясь к Заку и двум его спутникам.

— Это плохая идея, — пробормотал Ограс, выскальзывая из хватки Зака, хотя и не отставал. — Нельзя доверять этому глупцу Духу Мира, чтобы он знал, что делает.

Зловещая рябь распространилась по пространственному лучу, словно проклятая несчастливыми словами демона. Глаза Зака расширились от тревоги, и он активировал свой навык передвижения, но в панике отменил его, когда его разум завопил о смертельной опасности. И это было как раз вовремя, так как его сжатие пространства создало небольшие трещины прямо перед ним.

— Что за. — простонал Ограс, окровавленный выходя из клубов теней, явно столкнувшись с похожим явлением.

Времени на ответ не было, так как Зак отчаянно выбирался из пути. Он чудом избежал того, чтобы его разорвало пополам, благодаря щупальцам Виви, но все же почувствовал холод, когда Пространственный разрыв задел его. Оттуда ошибочный выброс энергии пронесся мимо них, прорезав огромную расщелину в земле.

Еще один пронесся сквозь вражеские ряды, мгновенно убив несколько несчастных душ и разрезав одну из осадных башен.

— Как пространство может быть таким хрупким? — воскликнула Вай с бледным выражением лица.

— Разве ты не чувствуешь? — проворчал Ограс, указывая на рассеивающийся разрыв. — Оно не чистое.

Брови Зака нахмурились, когда он понял, о чем говорит демон. В этом Пространственном разрыве действительно был намек на безумие Затерянного Плана, хотя он был едва различим.

— Этот мир, возможно, действительно рушится, — воскликнула Вай.

Как бы слаб ни был этот знак, это не было хорошей новостью. Они не видели улучшения ситуации за прошедшую неделю, но и ухудшения тоже не было. Наличие намеков на Затерянный План так далеко от его столпа, особенно в сочетании с хрупкостью пространства, доказывало, что ситуация может быть даже хуже, чем они опасались.

— Об этом мы позаботимся позже, — сказал Зак, обращаясь столько же к себе, сколько и к другим. — Нам нужно двигаться — они нас заметили.

— В эту смертельную ловушку? — сказал Ограс, приподняв бровь.

— Всё будет хорошо, — проворчал Зак, продолжая бежать навстречу надвигающемуся хаосу, хотя и не без опасений.

Вперед его толкала не только безрассудство и слепая вера, даже если безумие внутри разрывов было нежеланным сюрпризом. Благодаря Восхитительному Разделению и изучению теорий в Книге Дуальности, Зак имел довольно хорошее представление о том, что планируют Билли или Дух Мира. Он сразу это заметил ядро надвигающейся ударной волны было полым и расширяющимся.

Как и ожидалось, коридор разрушения вскоре рухнул, создав две Пространственные бури, которые блокировали захватчиков, в то время как третья накрыла небо. Между бурями появился стометровый проход, в основном свободный от Пространственной турбулентности, ведущий прямо к укрепленному форту вдалеке. Это была хорошая идея, и она была бы почти идеальной, если бы не пространство, ставшее таким хрупким.

После своего предыдущего столкновения он ни за что не осмелился бы использовать свой навык передвижения в такой среде; он мог случайно шагнуть в Пустоту, если бы сделал это. Или, возможно, даже в Затерянный План. Даже использование слишком мощных атак было рискованным в такой среде, хотя это было столько же силой, сколько и слабостью, поскольку это также сдерживало врагов. Самое главное, пространственный луч открыл им путь, удерживая захватчиков на расстоянии.

Или, по крайней мере, большинство из них.

Зак знал не понаслышке, насколько опасны такие Пространственные бури, но пересечь их было не невозможно. Некоторые из захватчиков уже пробирались сквозь них по настоянию своих начальников. Некоторых даже бросали внутрь, когда они отказывались двигаться. Однако большинство возглавляли Гегемоны, которые использовали грубую силу, чтобы проложить путь.

Десятки усвоили тот же урок, что и они, и Зак даже видел, как Гегемон был поглощен Пространственным разрывом, когда пытался телепортироваться сквозь бурю. Тем временем сотни воинов неслись к Заку, желая перехватить их или использовать их вход.

— Я возьму левый фланг, — сказал демон, когда темные облака, состоящие из теней, начали распространяться, а Зак попытался сотворить Фрактальный Клинок.

Пространство держалось даже под давлением Край Природы, усиленного двумя его Ветвями Дао, но Зак чувствовал, что оно не сможет выдержать гораздо большего урона. Тем не менее, это было всё, что нужно Заку, когда он обрушил непрерывный поток фрактальных лепестков вправо.

Ближайшие воины, которые ранее составляли арьергард армии, изначально пытались блокировать атаки Зака различными защитными навыками. Это привело лишь к сцене полной бойни, когда клинки, усиленные двумя Ветвями Дао и чудовищной силой, прорезали всё на своем пути.

Ситуация не была такой односторонней с другой стороны, даже если Ограс использовал всевозможные инструменты, чтобы препятствовать надвигающемуся потоку воинов. Из теней поднимались скрытые копья, иллюзии заставляли воинов нападать на своих союзников, а скрывающая дымка вела людей прямо в Пространственные бури. Это образовало опасную паутину, которая задержала их врагов достаточно долго, чтобы Зак и два его спутника смогли войти в проход. Вслед за ними Ограс выпустил свою иллюзорную завесу, которая дала бы троим фору на последнем отрезке пути.

— Можешь ли ты еще больше дестабилизировать бури? — спросил Зак у Вай, которая кивнула после некоторых колебаний.

Исследовательница начала испускать пространственные волны из своего ложе из лозы, которые проникали в бушующие бури по бокам. Волны были наполнены Ветвью Дао Пространства Вай, и бури набирали свирепость везде, где они проходили. Воины, которые едва держались, пробираясь сквозь них, внезапно оказались подавлены шквалом Пространственных разрывов и были разорваны в клочья.

Она также послала несколько волн в их тыл, открывая за собой большие зазубренные шрамы. Ей даже удалось соединить две бури, хотя барьер был далеко не таким толстым, как те, что были по бокам. Тем не менее, наличие Пространственного Культиватора в этом оказалось чрезвычайно полезным, и она в одиночку предотвратила более пяти засад, пока они бежали к форту.

Но вскоре из бури появилась целая группа воинов во главе с оборонительным Гегемоном, который просто блокировал бесчисленные Пространственные разрывы. Группа была немного окровавлена и потрепана, но их ауры все еще были сильными, когда они образовали железную стену между группой Зака и стеной вдалеке.

Однако, как только они сформировали свой оборонительный периметр, по области прокатился глубокий грохот, когда прямо у их ног из земли поднялась золотая гора. Гегемон ударил по ней огромным выгравированным столбом, который он носил с собой, и это образовало некую печать на земле.

Печать застонала в знак протеста, когда пик золотой горы врезался в нее, но она едва выдержала неумолимое давление снизу. Однако энергия, высвобожденная Гегемоном, была слишком мощной, и Пространственные разрывы возникли вокруг захватчиков. Вскоре один из них ударил Гегемона в левую руку, и Ограс воспользовался возможностью, чтобы активировать знакомый удар.

Появились два копья из сгущенных теней, одно позади и одно перед Гегемоном, который внезапно оказался под атакой со всех сторон. Однако он был не единственным, кто попал в беду, так как активация создала серию Пространственных разрывов вокруг Зака и других. Зак знал, что это произойдет, и у него уже был большой опыт уклонения от Пространственных разрывов со времен его пребывания на Исследовательской Базе.

Зак прорвался сквозь Пространственную турбулентность как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из теневых копий ударило Гегемона прямо в сердце. Этого было недостаточно, чтобы убить человека, так как какая-то пластина, скрытая под его одеждами, заблокировала удар, но сила толкнула его прямо в Пространственный разрыв, который разорвал его спину.

Вместе этого было достаточно, чтобы дестабилизировать защитную печать, и золотая гора снизу прорвалась с удвоенной свирепостью. Она содержала огромный вес, и некоторые из Воинов е-ранга, которых привел Гегемон, были раздавлены одним лишь давлением. Другим удалось избежать хаоса, но они были вынуждены вернуться в Пространственную бурю.

К этому моменту Зак и Ограс уже были среди отставших, и двое прикончили Гегемона молниеносной атакой яростных ударов, прежде чем обогнуть гору. Даже тогда все трое были покрыты ранами, так как гора наложила слишком много разрывов, чтобы идеально избежать их всех.

Пройдя мимо горы, они уже преодолели две трети коридора, и Зак улыбнулся, увидев знакомую фигуру, стоящую у входа в барьер, как стойкая башня. Билли выглядел почти так же, как и раньше, за исключением того, что его волосы стали золотистыми, как в его трансформированном состоянии. Если бы Заку пришлось гадать, это означало, что Билли уже должным образом пробудил свою родословную.

От его плотского тела также исходило мощное чувство угнетения, и казалось, что ворота блокирует гора, а не человек. Одной родословной было недостаточно, чтобы излучать такую жестокую ауру, как и простого наращивания силы. Титан должен был не только пробудить свое Наследие Титана, но и развить какой-то метод закалки тела до пределов е-ранга.

Зак не хотел, чтобы гигант случайно ударил его или Вай, поэтому его лицо начало возвращаться к своей первоначальной форме, когда они приблизились к проему в Пространственном барьере. Широкая улыбка тут же расцвела на лице Билли, когда он увидел появление Зака.

— Ха-ха! Супер Брат-Человек наконец-то нашел Билли! И ты даже нашел глупого Рогатого Парня! — громовой смех разнесся по округе.

Зак собирался ответить, но еще два Гегемона внезапно появились, чтобы преградить им путь. Однако они не выглядели слишком довольными ситуацией. Они знали, куда дует ветер, оказавшись зажатыми между неподвижным Билли и Заком, который уже несся на них, как сбежавший поезд.

Первый из двух стиснул зубы, указывая на Зака, что заставило сотню кровавых солнц появиться над его головой. Зак почувствовал от них опасность, но не нужно было его уровня Удачи, чтобы понять, что они принесут беду. Пространство потрескивало вокруг светящихся сфер, и весь проход быстро разрушался.

— Будьте готовы, если мой барьер не выдержит, — сказал Зак, когда золотой лавровый венок появился на его голове.

Три столба поднялись из земли позади него, и трое человек в его группе были заключены в один барьер. Это была одна из особенностей навыка, достигшего Средней Сноровки. С тремя столбами вместо двух его защитный навык становился более прочным, или он мог защитить третьего человека.

Активация произошла как раз вовремя, когда на их позицию обрушился дождь смертоносных лучей. Каждое кровавое солнце было подобно турели, выпускающей один луч за другим, но солнца также падали на них, как рукотворный метеоритный дождь, каждая сфера создавала за собой Пространственные разрывы.

Зак нахмурился, глядя на надвигающийся хаос, колеблясь, придется ли ему выпустить одну из своих более мощных атак. Но пространство уже было на грани разрушения от этих сфер. Что произойдет, если он добавит Суждение Аркадии? В то же время он не был уверен, что его навык сможет блокировать как Пространственные разрывы, так и навык Гегемона.

Гневный рев нарушил статус-кво, когда Билли взмахнул своей дубиной. Как ни странно, она врезалась в пустое пространство, словно в твердь, и огромные трещины распространились к Гегемонам. Удивительно, но ни один Пространственный разрыв не двинулся в сторону Билли — все они направлялись наружу. Получил ли Билли прозрения в Дао Пространства, или Измерение-Семя помогало ему?

В любом случае, это вынудило второго Гегемона действовать. Он стоял на страже против Билли, но сделал иной выбор, чем его спутник — он сбежал, вместо того чтобы принять атаку гиганта. Он превратился в поток крови, который прорезал пространственный хаос, навык очень напоминал те, что использовали разведчики в горном хребте.

Что-то подобное было рискованной авантюрой, но он фактически добрался до внешних границ Пространственной бури, прежде чем навык рухнул, и он появился в виде окровавленной массы. Он был покрыт шрамами и потерял одну ногу, но остался жив. Это оставило позади шокированного и разъяренного Гегемона, который внезапно столкнулся с надвигающимися Пространственными разрывами сзади.

Гегемон повернулся, чтобы заблокировать, высвободив кровавую бурю, но короткий приступ невнимательности дорого ему обошелся. Ограс появился из ниоткуда из тени человека, и его копье пронзило прямо бицепс человека. Это была далеко не смертельная рана, но это не означало, что Ограс промахнулся.

Вместо того чтобы целиться в смертельную точку, которая могла быть защищена, как раньше, Ограс фактически нацелился на Фрактал Навыка для навыка в небе. Солнца задрожали, прежде чем начали терять свою целостность, и только Дао Гегемона удерживало навык вместе. С сломанным навыком Зак больше не чувствовал необходимости активировать один из своих добивающих приемов.

Оставшейся эффективности Эмпирейской Эгиды будет достаточно, чтобы справиться с последствиями, поэтому Зак бросил Вай Ограсу, который снова появился рядом с ними с новыми ранами. Как и ожидалось, такое быстрое перемещение было довольно опасным, но иногда приходилось рисковать. Земля под ногами Зака треснула, когда он со всей силы рванул вперед, проносясь прямо сквозь бурю Пространственных разрывов и рушащихся солнц.

Фрактальный лепесток не более полутора метров в длину опустился вниз, его форма была окутана двумя чрезвычайно сгущенными облаками черного и золотого цвета. Гегемон сгустил еще один барьер, но это было бесполезно перед сгущенным Восхитительным Разделением, усиленным Дао Зака и коллапсирующим пространством-временем.

Колоссальный шрам в пространстве прорезал человека насквозь, прежде чем продолжил свой путь в Пространственные бури, поглотив даже две проекции Бездны и Аркадии. Он достиг даже армии снаружи, и Зак широко раскрытыми глазами смотрел на хаотическую сцену, когда десятки энергетических потоков входили в его тело. Слава богу, он направил удар в сторону от форта.

С мертвым Гегемоном последнее препятствие между ним и Билли исчезло. Гигант возбужденно размахивал своей дубиной, словно он только что не зверски расправился с двумя Гегемонами и не напугал еще одного. Пространство активно коллапсировало к этому моменту, но они были уже на финишной прямой.

Ограс догнал Вай, перекинув ее через плечо, и трое прошли через барьер несколько секунд спустя. Пространственный пузырь закрылся прямо за ними, отрезав Пространственные разрывы, которые, казалось, были готовы поглотить всё вокруг. Скрежещущий звук рвущегося пространства и мучительные крики воинов, попавших в бурю, также оборвались, оставив только их запыхавшееся дыхание и громовой смех Билли.

— Ха-ха, тебе понравилась гора Билли? — гигант ухмыльнулся, возбужденно размахивая своей мерзкой дубиной, словно она была сделана из пенопласта.

— Было очень круто, — Зак ухмыльнулся, с облегчением видя, что пространство внутри барьера было совершенно стабильным. — Приятно наконец-то снова тебя увидеть.

— Гемми тоже помогала! — воскликнул детский голос, и из одного из карманов Билли вылетел мерцающий кристалл. — Билли говорит, ты можешь помочь разбить плохих парней и вылечить Гемми?

— Ты. Измерение-Семя? — сказал Зак, с любопытством глядя на парящий самоцвет.

— Гемми есть Гемми, — промурлыкал самоцвет. — Ты глупый. Но почему ты пахнешь знакомо?

— Э-э, — Зак запнулся. — Мы встречались однажды, когда ты был моложе. Мы помогли друг другу сбежать от плохих парней.

— А! Гемми помнит! Гемми была внутри тебя! — хихикнул парящий самоцвет, что вызвало странные взгляды у Ограса и Вай. — Твое тело странное. Голодное. Голодный Парень.

— Ну, э-э, — Зак кашлянул.

— А, Гемми устала. Пойду вздремну в огне, — продолжил самоцвет, прежде чем улететь вглубь форта, и Зак увидел, что Вай была так же смущена, как и он сам.

— Как будто я никогда и не уходил, — вздохнул Ограс.

— Наконец-то пришли друзья помочь. Добро пожаловать в Королевство Билли! — возбужденно воскликнул Билли, следуя за Измерение-Семя.

— Так, мы просто будем притворяться, что армии снаружи нет? Или что пространство, судя по всему, находится на грани коллапса? — пробормотал Ограс, когда они прошли сквозь толстую стену.

— Билли не забыл, как ты обманул Малышей и украл Камни Дао, Рогатый Парень, — фыркнул Билли. — И у Билли есть план, чтобы все исправить.

— У тебя есть план? — Ограс кивнул, когда они вышли с другой стороны. — Я надеялся умереть между грудями двух суккубов, но, думаю, это место тоже подойдет.

— Давай просто перечислим. — сказал Зак, но его прервала череда поспешных шагов и громкое восклицание.

— Вай?! Это ты?!

Зак оглянулся с замешательством, смутно узнавая голос, и его брови приподнялись, когда он увидел не одно, а два знакомых лица, бегущих к ним навстречу.

Глава 910 Всегда что-то есть

Это была Лейара Лиоресс, которая только что крикнула имя Вай, спеша к ним через форт, каждый её шаг отражался пространством, когда она двигалась вперёд. Она выглядела так же, как и в последний раз, за исключением того, что откровенные наряды, которые она носила в Базе, были заменены платьем, более соответствующим длинным белым одеждам, которые носили большинство монахинь Врат Пустоты.

Аура Лейары была на удивление сконденсированной, и Зак понял, что Вай, возможно, была щедра, когда поместила Ограса на тот же уровень силы. Её аура даже затмевала большинство элит, которых Зак видел в Сумеречном Восхождении, включая тех, кто из внешних фракций. Мало того, она носила набор Духовных Инструментов, похожих на перчатки, с огромными драгоценными камнями на тыльной стороне ладоней.

Зная, кто был мастером Лейары, они, вероятно, были Духовными Инструментами Пикового Качества, и кто знает, какие ещё предметы она носила с собой.

Видеть Лейару здесь, в глубинах Измерения-Семени, было довольно шокирующе, но ещё более неожиданным было увидеть Красотку Пик рядом с ней. Вместо платья она предпочла носить гравированную кожаную броню, которая излучала мощную ауру бойни. Если бы Заку пришлось гадать, кожа была выделана высококачественной кровью зверя, чтобы придать ей такое свирепое ощущение, а боевой вид Красотки только усиливал его.

Даже тогда аура Красотки не была такой сконденсированной, как у Лейары, хотя и не сильно отличалась. Это казалось немного странным после того, как он узнал о сумасшедшей семье Пик. С другой стороны, Лейара не была какой-то пустословкой. Она была лично выбранным Учеником-Наследником одного из самых могущественных культиваторов в секторе, в то время как Красотка Пик происходила из могущественного клана в Империи Олбрайт.

— А-а, Медленная Девочка здесь, — пробормотал Билли, глядя на Лейару с некоторым опасением. — Всегда спрашивает Билли о дизайне, никогда не понимает.

— Дизайн? — сказал Зак, с любопытством глядя на Билли.

Лицо Билли снова стало возбуждённым, но его прервали, прежде чем он успел объяснить.

— Ты! Что ты здесь делаешь? — воскликнула Лейара, увидев Зака, стоящего между Билли и Вай, её безупречное лицо сморщилось в гримасу. — И почему ты привёл мою тётю?! Ты сумасшедший?

Только тогда Зак вспомнил, что вернулся к своему первоначальному лицу, чтобы избежать случайного удара. На мгновение его разум замер от паники, но вскоре он успокоился, поняв, что это не имеет значения. Весь смысл работы под прикрытием заключался в том, чтобы скрывать свою личность, пока он не сможет связаться с Лейарой, что теперь было бессмысленно, когда она стояла прямо перед ним.

— Маленькая Лара! — воскликнула Вай, подбегая к своей племяннице, со слезами на глазах, бросаясь в объятия Лейары. — Я так счастлива тебя видеть. Звезда Пустоты намного страшнее, чем ты говорила.

— Я рада, что ты в порядке, — улыбнулась Лейара, поглаживая Вай по голове, хотя её глаза не отрывались от Зака. — Что ты здесь делаешь? Этот парень что-нибудь тебе сделал?

— А-а, Лара, это, э-э, Гаун Сором, — поспешно сказала Вай, увидев настороженное выражение своей племянницы. — Он. Он не плохой парень! Н-Ну, он немного жадный, но он мне очень помог! Мы были на одной миссии по стабилизации Нексуса Пространства, но всё пошло не так.

— Гаун Сором? — Лейара безучастно сказала, глядя то на Зака, то на Вай. — Почему ты его так называешь? Это не его имя.

— Э-э, вы двое знакомы? — с недоумением сказала Вай.

— Почему бы мне его не знать? — вздохнула Лейара. — Тётя, это я тебе о нём рассказала, помнишь? Как мы встретились в Башне Вечности?

— Ты путешествовала с Девиантным Асурой, не зная об этом? — Красотка улыбнулась Вай, прежде чем оглядела Зака с ног до головы. — Я почти думала, что ты умер после такого долгого молчания, но рада ошибиться. Нам нужны такие люди, как ты, для грядущей войны.

Вай выглядела так, будто её поразила молния, её рот медленно открывался и закрывался безмолвно. Зак просто позволил ей пока обдумывать свои мысли, пока он разбирался с племянницей.

— Приятно видеть вас двоих снова, — сказал Зак с кривой улыбкой, поворачиваясь к Лейаре. — Прости, что так внезапно появился. Я планировал связаться с тобой, но не знал как. И с этими слухами и наградами.

— Ты слишком мало думаешь о Вратах Пустоты, если полагал, что нас волнуют эти слухи или Награда Царуна, — сказала Лейара с милым надутым видом. — Пространственные Врата, вероятно, назревали на территории Миллиона Врат сотни тысяч лет. Даже если ты каким-то образом подтолкнул события, ты мог в лучшем случае ускорить их на несколько столетий.

Зак внутренне почувствовал облегчение. Он и сам не думал, что несёт ответственность за открытие Пространственных Врат, но было приятно услышать, что сильнейшая Пространственная Фракция в Мистическом Царстве поддерживает его в этом вопросе. Тем не менее, это было странное совпадение, что Лейара и Красотка оказались в этом конкретном Мистическом Царстве, учитывая, что именно Измерение-Семя могло спровоцировать раннее открытие Пространственных Врат.

Были ли они здесь, чтобы исследовать источник турбулентности? Или это было связано с Левым Имперским Дворцом и Затерянным Планом? Зак собирался спросить, но Вай опередила его.

— Т-Трупы Деревьев! Этвуд. Пикер, — заикнулась Вай, её глаза были широко раскрыты, как блюдца. — Извращенец!

— Вот почему я говорила, что тебе нужно следить за текущими событиями, тётя, — сказала Лейара, качая головой. — Никогда не знаешь, когда столкнёшься со страшными людьми снаружи.

— Т-Ты действительно Девиантный Асура? — нерешительно спросила Вай, её лицо было полно смятения и растерянности.

— Ну, да, наверное. Прости, что не объяснил всё должным образом раньше. Я думал, что так будет лучше, если ты не поймёшь, кто я. Моя личность немного сложна, и у меня много врагов, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Но ты не должна верить тем слухам, которые могла обо мне слышать.

— Значит, ты не сражался со всеми элитами сектора, а потом не вешал их на своё трупное дерево? — сказала Вай, её лицо слегка покраснело. — Д-До того, как исчезнуть на несколько часов с Драугрской дамой.

— Э-э, нет. Ну, это действительно случилось, — Зак кашлянул, прежде чем бросил взгляд на демона, который уже некоторое время смеялся. — Что тут такого смешного?

— Девиантный Асура? — усмехнулся Ограс, его ухмылка почти разорвала его лицо пополам.

— Я не выбирал это имя, — вздохнул Зак.

— Ты выбрал, когда транслировал своё желание юным женщинам по всему сектору, — фыркнула Красотка Пик.

— Я впечатлён, — свистнул Ограс. — Я думал, ты остался таким же скучным, как и раньше, но, похоже, ты отлично проводишь время снаружи.

— Можем ли мы просто сосредоточиться на текущем вопросе? — простонал Зак.

— Сначала объясни, почему ты здесь, — нахмурившись, сказала Красотка, а Лейара задумчиво посмотрела на него. — Немного подозрительно, что ты пропал почти на десять лет, а потом вдруг появился здесь, когда вокруг полно захватчиков. И ты даже путешествовал под прикрытием?

— Мне нужны были кое-какие вещи внутри Звезды Пустоты, поэтому я пришёл сюда, чтобы их получить, — вздохнул Зак. — Как я уже сказал ранее, я решил пробраться тайно, потому что боялся, что использование моей настоящей личности принесёт мне неприятности. С тех пор всё пошло немного иначе, когда группа инфильтраторов взорвала один из Пространственных Нексусов. В конце концов, Вай и я оказались здесь.

— Значит, судьба привела тебя сюда? — без особого удивления спросила Лейара, что заставило его и Ограса подозрительно посмотреть на женщину.

— Думаю, можно и так сказать, — кивнул Зак. — А что насчёт вас двоих?

— Я сражалась с инфильтраторами на территории Миллиона Врат вместе с Империей, — сказала Красотка Пик. — Но это место хаотично и труднопроходимо, и мы просто не можем найти Пространственные Врата. Поэтому я пришла во Врата Пустоты в поисках решений. Затем я узнала, что эти Кан’Тану сумели проникнуть в Звезду Пустоты, и что отсюда, возможно, даже есть путь к Пространственным Вратам.

— Вы собираетесь предпринять контратаку через Звездную Лестницу? — с любопытством спросил Зак.

— Ну, это был план, во всяком случае, но всё пошло не так, — Красотка нахмурилась, бросив взгляд на Билли. — Некоторые люди усложняют ситуацию.

— Билли может бросить тебя обратно в темницу, если тебе не нравится, Злая Девушка, — засмеялся Билли. — Ты всё равно плохо рисуешь массив.

— Это про Дизайн, о котором ты говорил раньше, Билли? — спросил Зак.

— Вы двое знакомы с давних пор? — спросила Лейара, увидев, насколько они были знакомы. — Как это возможно?

— Ну, Билли с той же планеты, что и я, — пожал плечами Зак. — Мы вместе справлялись с вторжениями.

— А-а, Билли скучает по Крысиному Свету, — вздохнул Билли. — Крысиный Свет был проще, чем это. Ударяешь вещи, и они дают тебе деньги и делают тебя сильнее.

— Почему ты не сказал нам, что ты извне? — Красотка нахмурилась на Билли. — Или что ты знал Зака Этвуда? Мы могли бы избежать недоразумений.

— Ты не спрашивала Билли, поэтому Билли не говорил, — пожал плечами Билли.

— Уверен, что всё это послужит хорошим разговором позже. А теперь, я слышал, был план выбраться из этой передряги живым? — вмешался Ограс.

— А, точно! — воскликнул великан. — Гемми больна, поэтому Билли лечит Гемми. Как только Гемми станет лучше, она сможет нам помочь.

Зак нахмурился, услышав новости. Это было именно то, чего он боялся, что его призыв столба навредит Духу Мира и этому миру.

— Что ты знаешь о лечении Духов Мира? — спросил Ограс, подняв бровь. — Ты выдумал решение?

— Да! Билли узнал это во сне! — засмеялся Билли. — У Билли всегда лучшие идеи, когда он спит.

— Э-э, — Зак засомневался.

— Мы тоже сначала сомневались, но это может сработать, — предложила Лейара. — Идите, посмотрите.

— Ты в порядке? — спросил Зак Вай, подходя к ней.

— Я- Это слишком. Я знала, что ты не просто кто-то из Салосар Семь, но я не представляла, что ты, ну, — сказала Вай, украдкой глядя на Зака. Однако её взгляд вскоре успокоился, когда она посмотрела Заку в глаза. — Но я всё ещё думаю, что ты хороший человек, даже если ты и девиант.

— Это не. — Зак поморщился, но исследовательница была утянута Лейарой и Красоткой, прежде чем он снова попытался объяснить себя.

Это очень напоминало то, как тогда увезли Галау, и пространство вокруг троицы вскоре было запечатано. Зак мог только покачать головой и направиться к краю кратера с остальными. Исследовательница, без сомнения, пересказывала свой опыт последних месяцев. Надеюсь, Вай не слишком отпугнуло то, что он был расплывчат насчёт своей личности.

Тем не менее, ситуация была даже лучше, чем он ожидал. Они случайно наткнулись на Лейару, ключ к выходу из этого места, и планы уже были в полном разгаре. Конечно, всё это зависело от плана, который Билли каким-то образом выдумал, так что они ещё не совсем вышли из леса.

Вскоре они достигли края кратера, и Зак наконец смог увидеть, что скрывалось внутри — массивный массив. Он должен был быть диаметром в пару километров и почти полностью покрывал кратер. В его центре оставался одинокий пик — гора, которая когда-то была ульем насекомых.

Вокруг вершины также были остатки строений, но большинство из них демонтировались, чтобы уступить место бесчисленным путям. Работы всё ещё велись, люди и несколько маленьких гномоподобных существ работали рука об руку, а несколько парящих Гегемонов руководили сверху.

Массив был ужасающе сложен, состоял из сотен различных секций, большинство из которых Зак даже не мог начать постигать. Его Переводчик тоже не мог расшифровать никаких подсказок. Судя по удивлённому и смущённому взгляду Ограса, он тоже не ожидал этой сцены.

— Что. это? — наконец сказал Зак, поглядев некоторое время на кратер.

— Этот массив позволит Гемми пойти с Билли, когда мы уйдём, — сказал Билли с волнением. — Он превратит Гемми в Пространственный Карман.

— В что? — сказал Зак.

— Это высококачественная техника, которой нет на Границе, — сказал чужой голос, когда Гегемон подлетел. — Надеюсь, у нас ещё будет время закончить её после твоей маленькой выходки.

— Ба, глупый парень, — Билли нахмурился. — Меньше жалоб и больше рисунков, иначе Билли бросит тебя обратно в темницу.

Гегемон фыркнул и улетел, бросив на Зака второй взгляд.

— Что происходит? Щит выходит из строя? — спросил Зак.

— Гемми больна, — снова сказал Билли с печальным выражением лица. — Она больше не может собирать много энергии, и плохие парни снаружи её тратят.

— И то, что мы вошли, истощило её, — вздохнул Зак, получив утвердительный кивок от Билли. — Мне жаль.

— Это не вина Супер Брата-Человека, — улыбнулся Билли. — Друг помогает друзьям. Кроме того, Билли думает, что ты можешь помочь. План Билли хорош, но может стать лучше.

— Я сделаю всё возможное, — кивнул Зак. — Что ты имел в виду, бросая того парня в темницу?

— Однажды Гемми сказала, что в Мир Гемми проникают новые плохие парни, — сказал Билли. — Первые люди уже вредили Гемми, поэтому Билли решил поймать этих. Гемми сделала пространственную магию и заставила плохих парней появиться в темнице Билли вместо края мира.

— Неудивительно, — засмеялся Зак, вспомнив пустой лес, в котором они появились.

— Что делает мир больным? — спросил Ограс со стороны. — Сколько у нас времени, пока всё это не пойдёт прахом?

— А-а, это, — Билли заколебался, выглядя немного смущённым.

— Опасная энергия вторгается в Мистическое Царство, — сказала Лейара, подходя с Красоткой и Вай. — Вай быстро пересказала твои впечатления. Прости за то, как я себя вела. Я обязана тебе за то, что ты всё это время хранил мою тётю в безопасности.

— Она помогла мне не меньше, — улыбнулся Зак. — Что за опасная энергия? Когда это произошло?

— С самого начала, — сказала Лейара. — Было немного трудно собрать события воедино, но, похоже, Дух Мира поглотил Измеренное Существо, содержащее что-то опасное. Это царство немедленно начало высвобождать свою энергию, распространяясь, как яд, по миру Гемми. К тому времени, когда Гемми осознала проблему, она уже потеряла контроль над этой областью своего тела.

— И дай угадаю, это на востоке? — вздохнул Ограс.

— Противное место, — сказал Билли, глядя на Ограса. — Стало хуже после того, как ты туда пошёл, глупый парень.

— Как это возможно? Я получил задание очистить это место. Я потратил год, убивая монстров; я даже взорвал всё это, чтобы убить последнего из. а? — сказал Ограс, прежде чем замер, нахмурившись. — Теперь ты мне говоришь, ублюдок?

Поведение Ограса выглядело странным, но Зак быстро понял, что он разговаривает с Духом Инструмента Гоблина.

— Что происходит? — с любопытством спросила Лейара. — Кстати, что с тобой случилось? Ты не выглядел так в Башне Вечности. Ты стал призраком? С тобой говорили духи?

— Да, что касается разговоров с призраками, но я всё ещё очень даже жив, — сказал Ограс с ухмылкой. — Если тебе интересно, ты очень приветствуешься, чтобы провести тщательное.

— Кхм, — кашлянул Зак. — Что сказал призрак?

— А? — Ограс застыл, пока не вспомнил, с чем они имеют дело. — О да. Помнишь, как поднялось Королевство Ра’Лашар? Как они получили свои прозрения?

— Они нашли слабость в. — сказал Зак, прежде чем остановился, его глаза расширились.

Зак прочитал некоторые из записей Ограса о безумном гоблинском обществе за последний месяц, и было ясно, что имел в виду демон. Ра’Лашар когда-то был простым видом на низкоуровневом мире е-ранга. Но однажды они наткнулись на слабое место, ведущее к Затерянному Плану. Это не только привело к тому, что их планета была наполнена достаточным количеством испорченной окружающей энергии, чтобы питать Монархов, но они также сумели извлечь всевозможные знания.

— Призрак думал, что путь исчезнет, так как вся планета исчезла, и лишь небольшой фрагмент был затянут в это путешествующее Мистическое Царство, — сказал Ограс. — Но что, если он всё ещё там? Что, если связь осталась?

— Плохие парни на противном месте делают всё хуже, — вмешался Билли, подтверждая отчёты, которые они получили от безгубого Гегемона.

— Захватчики открывают путь, ища то, что им не следует, — пробормотал Ограс.

— Нам повезло, — сказала Лейара. — Вай рассказала мне, как ты создал огромный столб месяц назад? Он истощил много накопленного в этом мире. План раньше был немного шатким, но теперь у нас действительно есть шанс выбраться отсюда живыми. Есть только одна проблема.

— Всегда есть, — вздохнул Ограс, и Зак мог только согласиться.

Всегда что-то есть.

Глава 911 Коварные Замыслы

Ничто в Мультивселенной не давалось легко, по крайней мере, тем, у кого не было силы или поддержки. И в такой хаотичной ситуации, в какой они оказались, Зак не удивился, услышав, что на пути амбициозного плана Билли возникли препятствия.

— Что произойдет, когда этот массив будет активирован? — спросил Зак у Билли, который явно не поспевал за разговором.

— А, — Билли замешкался. — Гемми уйдет с Билли и улетит?

— Все не так просто, — добавила Лейара. — Этот массив отделит большую часть массы этого Мистического Царства, прежде чем сформирует истинное подпространство, которое будет храниться внутри аватара Духа Мира. Мы останемся внутри, но контролер сможет просто извлечь нас, как если бы это было Пространственное Сокровище.

— Что?! — воскликнула Ваи, глядя на массив. — Как это возможно? Одно только потребление энергии.

— Обычно это было бы невозможно без чрезвычайно мощного источника энергии, но у нас есть уникальное преимущество разумный Дух Мира, который готов питать этот процесс. Я сомневаюсь, что даже мой мастер смог бы этого добиться без помощи Гемми, — сказала Лейара, кивнув Билли. — Конечно, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть что-либо из этого — этот массив намного превосходит мое понимание. Мы чертим его только согласно спецификациям Короля Билли.

— Так в чем же проблема?

— Прежде всего, мы очень сильно рискуем, — сказала Красотка Пик. — Те люди снаружи поняли, что мы не можем пополнять нашу энергию, поэтому они довольны тем, что постепенно изматывают нас. Теперь ситуация выглядит еще хуже, если только вы двое не умеете работать с формациями и контролем энергии?

— Э-э, — произнес Зак, пока Ограс старательно отводил взгляд.

— Так и думала, — фыркнула Красотка Пик.

— Разве мы не можем просто выйти и замедлить их? — спросил Зак.

— Таков был наш план на случай, если дела пойдут наперекосяк, — кивнула Красотка Пик. — Мы просто ждали, поскольку Гегемоны Тамплиеров необходимы для черчения самых сложных путей. Помимо них, это может сделать только Лейара. Но с приходом Старшей Ваи и вас двоих у нас наконец-то появилась возможность дать отпор.

Зак на секунду остолбенел, гадая, не появилась ли Жрица Пустоты. Секундой позже Зак понял, что Красотка Пик говорила о Ваи, когда упомянула Старшую Лиоресс. Было легко забыть, что ей больше тысячи лет, когда она выглядела почти как подросток. Маленькая исследовательница изучала обширный массив почти горящими глазами, бормоча про себя и делая заметки.

Похоже, ей нужна была лишь увлекательная тема для изучения, чтобы забыть обо всем, что касалось Девиантного Асуры.

— Несколько успешных рейдов дадут нам больше времени для черчения массива, — согласилась Лейара. — Но это не решает настоящую проблему.

— Что это? — спросил Зак, предчувствуя, что скоро нагрянут неприятности.

— Инфильтраторы Кан’Тану извлекают слишком много энергии из тех руин, о которых ты упомянул, — сказала Лейара. — Когда этот массив будет активирован, он превратится в черную дыру, поглощая всю энергию в этом мире.

— Включая всю эту испорченную энергию, — скривился Ограс.

— Именно, — кивнула Лейара. — Мы опасаемся, что активация, пока источник порчи остается, не только втянет всю эту порчу в ядро этого мира. Она может даже поглотить исток всей этой испорченной энергии, что будет катастрофически. Все это царство, скорее всего, взорвется, убив Духа Мира и нас всех.

Зак глубоко вдохнул, прежде чем спокойно посмотрел на Лейару. — Дай угадаю. Кто-то должен пойти туда и, так сказать, перекрыть кран?

— Желательно, создав еще один столб, если это возможно, — кивнула Лейара. — Чем больше испорченной энергии мы удалим, тем выше вероятность того, что Гемми переживет это преобразование.

— Итак, каков твой план? — спросил Ограс, подняв бровь. — До того места месяцы пути.

— Убить достаточно врагов, чтобы Гемми смогла бросить нескольких людей в нужном направлении, — сказала Лейара со слабой улыбкой. — И надеяться, что они переживут путешествие.

— Вот и все? Бросить их через полцарства? Это весь план? — недоверчиво спросил Ограс, глядя на Лейару и Красотку Пик. — Билли и этот глупый самоцвет, я понимаю, но как вы можете просто соглашаться с этим?

— Ну, у нас не было особого выбора, — сказала Красотка Пик, закатив глаза. — Мы, по сути, заключенные, застрявшие в этом месте. Либо это, либо оставаться в темницах, пока этот громила и его питомец-царство пытаются решить эту проблему сами. Кроме того, что мы должны делать? Позволить этим захватчикам бесчинствовать без контроля? Лучше мы взорвем все это место вместе с нами, чем позволим им захватить его.

— Что ж, давайте избежим самовзрыва, если сможем, — скривился Зак. — Почему здесь нет могущественных существ? Они смогли бы решить эту проблему одним взмахом руки. Почему вы, ребята, привели только Гегемонов Раннего д-ранга?

— Нам пришлось отправить несколько наших могущественных существ обратно по пути. Внутренние области стали слишком хрупкими после саботажа, — вздохнула Лейара. — Если что, инфильтраторы хотят, чтобы мы отправили Монархов в Звезду Пустоты. Одно их присутствие, скорее всего, вызовет цепную реакцию, которая расколет Звезду Пустоты, отправив царства во все уголки Зеции. Если нам не повезет, Звездная Лестница останется нетронутой, давая захватчикам полную свободу действий. Мы уже были вынуждены отделить наши самые ценные царства, чтобы избежать такого рода энергетической перегрузки.

— Более слабые Средние Гегемоны технически могут проникать в эти глубины, но это того не стоит. Элитный Ранний Гегемон будет излучать примерно столько же энергии, но его эффективная боевая мощь выше. Ты яркий тому пример. Ты культиватор е-ранга с аурой Раннего Гегемона, но я готов поспорить, что мало кто из ранних Гегемонов может с тобой сравниться, — добавила Красотка Пик. — Я бы очень хотела немного поспарринговать с тобой, если бы мир не рушился.

— В другой раз, — улыбнулся Зак.

Зак ожидал этого из-за отсутствия Монархов, но все равно было обидно, что Жрица Пустоты или кто-то вроде Звездного Монарха просто не могли заглянуть и решить эту проблему. По крайней мере, это объясняло, почему он и Ваи до сих пор не встречали слишком опасных царств. Даже в самых диких местах, которые они пересекали, были максимум Короли Зверей Поздней Стадии, и ни одного Зверя-Императора, которые, как предполагалось, обитали в глубинах Звезды Пустоты.

— И все же, вы собирались позволить Гемми бросить вас в пространственный разрыв и надеяться на лучшее? — Зак засомневался.

— У нас нет других средств, чтобы вовремя добраться до восточных пределов, а Гемми в ее нынешнем состоянии может сделать не так уж много, — объяснила Лейара. — И если бы мы отправили отряд раньше, то никогда не смогли бы закончить массив вовремя.

— Допустим, план сработал. Что бы произошло дальше? — спросил Зак.

— Большая часть этого царства рухнула бы, а центральная область была бы перекована, — сказала Лейара. — У меня есть несколько якорных сокровищ, которые должны быть способны вытащить людей из Звезды Пустоты, даже если Пространственные Узлы находятся в нестабильном состоянии.

— Тогда давайте просто используем эти штуки и свалим отсюда к чертовой матери? — настаивал Ограс.

— Ну, во-первых, Гемми блокирует нас, — сказала Лейара. — Но даже если бы она позволила нам уйти, их нужно использовать за пределами локализованного пространства.

— В Пустоте? — нахмурился Зак.

— Именно, — кивнула Лейара. — Мы должны позволить миру рухнуть и рассеять его пространственное поле. Это поместит нас в локализованную Пустоту Звезды Пустоты, и мы телепортируемся оттуда.

— Что за паршивое сокровище побега, — пробормотал Ограс. — Нужно пережить апокалипсис, чтобы им воспользоваться.

— Они не предназначены для использования так глубоко внутри Звезды Пустоты и не тогда, когда вся система рушится. Их стандартная функция использует Пространственные Узлы, которые были уничтожены, — вздохнула Лейара.

— Разве ты не должна быть большой шишкой с богатым мастером? Уж наверняка у тебя есть что-то получше? — спросил Ограс.

— Даже если бы у моего мастера были вещи получше, какая мне от этого польза? — сказала Лейара, закатив глаза. — Я всего лишь Пиковый е-ранг; как я должна активировать сокровище, которое может пронести нас сквозь десятки пространственных слоев? Эти якоря — лучшее, что есть для культиватора е-ранга.

Зак кивнул в знак согласия. Даже его Вспышка Пламенного Цветения не смогла бы преодолеть такое огромное расстояние. Но, подумав о своем предмете для побега, в голове Зака медленно начал формироваться план.

— Один из якорей достанется штурмовой группе, которая разбирается с испорченной энергией, — продолжила Лейара. — В тот момент, когда это царство рухнет, они используют якорь, чтобы вернуться наружу. Другой достанется Билли.

— Билли? — с любопытством спросил Зак.

— Если бы все сработало, Гемми смогла бы отправить Билли наружу в Пустоту, где он мог бы активировать сокровище и взять Гемми с собой. Оказавшись за пределами Звезды Пустоты, он мог бы извлечь нас и отправить наши армии, чтобы разобраться с оставшимися инфильтраторами.

— И дело не только в нас, — с решимостью добавила Красотка Пик. — Мы не можем просто сбежать и оставить этих людей на произвол судьбы. Даже если мы потерпим неудачу, мы должны утащить их с собой в Подземный Мир. Мы не можем позволить им захватить Звездную Лестницу.

— Ты что, с ума сошла? — сказал Ограс, подняв брови.

— Война всегда требует жертв, — пожала плечами Красотка Пик. — Если они захватят этот плацдарм в Зеции, нам конец, когда прибудут настоящие могущественные существа. Обменять нескольких юниоров, даже талантливых, на безопасность всего сектора — это очевидное решение. Мы не можем позволить им заполучить это царство.

— Это не единственное, что мы не можем позволить им заполучить, — добавил Ограс тихим голосом Заку.

Зак медленно кивнул в знак согласия, глядя на огромный массив. Прочитав отчеты безгубого Гегемона, они изначально думали, что в руинах Королевства Ра’Лашар спрятано больше обломков. Но что, если это было не так? Что, если Кан’Тану на самом деле нацелились на источник — Затерянный План?

Безгубый Культиватор упомянул, что продаст его какой-то могущественной фракции. Был ли это их план? Добывать и извлекать возможности и продавать их могущественным участникам торгов. А с такой наградой, как Ультом и Левый Имперский Дворец, не было бы недостатка в могущественных фракциях, желающих купить. Весь сектор мог бы кишеть могущественными силами из Сердцевин Мультивселенной, если бы путь к Затерянному Плану не был закрыт.

Демон, очевидно, пришел к тому же выводу, и на его лице был настоящий страх.

— Мы не можем позволить им продолжать, — согласился Зак. — Иначе вторжение станет наименьшей из наших забот.

— Судьба собирается, — вздохнула Лейара.

— Ненавижу это, — выплюнула Красотка Пик. — Вы двое явно что-то знаете, и Врата Пустоты тоже. Даже захватчики знают, пока Зеция блуждает во тьме. Что, черт возьми, происходит? Это связано с этим, не так ли?

Зак наблюдал, как Красотка Пик достала знакомый кусок ткани — те самые, что носили все инфильтраторы. Зак взглянул на Лейару, которая выглядела немного растерянной. Сцена была немного странной. Лейара знала, а Красотка Пик нет? Ограс пытливо посмотрел на Зака, который тоже не знал, что сказать.

У него не было причин не доверять Красотке Пик, но он твердо верил, что чем меньше людей знают правду, тем лучше. Что, если она сообщит своим старейшинам, которые затем передадут это лидерам Империи Олбрайт?

Нужен был всего один болтливый язык, чтобы создать катастрофу. Кан’Тану, казалось, были такими же. Низшие члены знали только, как искать сигилы, в то время как некоторые другие, вроде безгубого Гегемона, знали немного больше деталей. Но Зак сомневался, что Ауральный Культиватор знал что-либо конкретное, кроме того, что его миссия была связана с возможностью, которую Кан’Тану планировали продать.

Даже тогда они играли в опасную игру, до такой степени, что Зак подозревал, что у них было на что положиться. Иначе почему бы могущественные фракции просто не уничтожили Кан’Тану вместо того, чтобы торговаться с ними?

— Я тоже не знаю всех деталей, — в конце концов сказал Зак, на что Красотка Пик демонстративно закатила глаза. — Достаточно сказать, что Кан’Тану ищут что-то, и если они найдут это, будет плохо.

— Как угодно, — пожала плечами Красотка Пик. — Держите это при себе. Правда рано или поздно выйдет наружу, когда столько людей вовлечено. И вам лучше молиться, чтобы ваша секретность не навредила военным действиям.

— С каких пор культиваторы обязаны делиться своими секретами? Накопление ресурсов и разведданных — это Путь Небес, — ухмыльнулся Ограс. — Я сомневаюсь, что ваши уважаемые фракции раздают культивационные ресурсы и руководства направо и налево, даже когда варвары стучатся в ворота.

— Ладно, хватит, — вздохнул Зак. — У меня есть сокровище побега, которое, вероятно, может отправить меня прямо в Королевство Ра’Лашар за один раз, но я не уверен, насколько хорошо я смогу им управлять. Тем не менее, я должен приземлиться в пределах нескольких дней пути, и это не потратит энергию Гемми.

Это была идея, которая пришла Заку в голову, когда обсуждались якоря для побега. Он не горел желанием штурмовать базу инфильтраторов, чтобы каким-то образом взорвать портал измерения, но это определенно было лучше их первоначальной схемы. Чем меньше энергии Гемми была вынуждена использовать, тем дольше они смогут поддерживать щиты и работать над массивом. И хотя это было опасно, это было лучше, чем сидеть за этим разрушающимся барьером, надеясь на лучшее.

— Правда? — сказала Лейара, и ее глаза загорелись. — Это должно сработать. Хотя тебе придется телепортироваться из-за пределов барьера. Может быть, использовать его во время рейда?

— Кан’Тану также заблокировали пространство, — сказала Красотка Пик. — Тебе придется как следует вырваться из окружения, чтобы избежать любых неприятностей.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул Зак, взглянув на Ограса.

— Удачи, — сказал демон, подняв большой палец. — Я буду болеть за тебя.

— О чем ты говоришь? — улыбнулся Зак. — Очевидно, ты идешь со мной.

Ограс лишь фыркнул в ответ, но его глаза медленно сузились, когда он понял, что Зак настроен серьезно. — Ты шутишь.

— Как ты сказал, ты был там почти год. И у тебя даже есть призрачный проводник, чтобы помочь нам, — пожал плечами Зак. — Ты, очевидно, должен пойти.

— Вот почему Билли открыл путь для Рогатого Парня, — кивнул Билли, свирепо глядя на Ограса. — Если Рогатый Парень не пойдет, Гемми снова выбросит его.

— Бах, ладно, — выругался Ограс. — Думаю, самое безопасное место — это все равно рядом с тобой. Если мы упадем в Пустоту, возможно, какие-нибудь красавицы на Космическом Корабле приедут за нами.

— Возможно, — рассмеялся Зак.

По правде говоря, он хотел, чтобы Ограс пошел с ним не только из-за необходимости в проводнике. Еще одной причиной были руины. Возможно, Кан’Тану уже раскопали другой набор, если они копали в Затерянный План. И если бы кто-то из них смог получить еще один кусок, это могло бы вызвать второй столб и истощить этот мир от еще большей испорченной энергии.

Во-вторых, было бы хорошо иметь демона рядом, если бы все рухнуло и им понадобилось бы сбежать. Билли был бы в безопасности, так как план требовал, чтобы у него был один из якорей побега, а Лейара, без сомнения, позаботилась бы о Ваи. Остались он и Ограс, о которых позаботились бы как о части ударной группы.

Таким образом, они не так сильно зависели бы от щедрости Лейары в случае катастрофы. У нее явно не хватало якорей на всех, так как план состоял в том, чтобы оставить большинство людей внутри Гемми. И было неразумно ожидать, что Лейара спасет его и Ограса вместо своих людей. В конце концов, они встречались всего два раза до этого.

— Сколько человек может перенести твое сокровище побега? — спросила Красотка Пик.

— Не уверен, — сказал Зак. — Но, вероятно, не слишком много. Максимум одного или двух. Оно также немного опасно для использования не-огненными культиваторами. Оно повредит ваши основы.

— Ты пытаешься меня убить?! — нахмурился Ограс.

— Ты частично тень, так что все будет в порядке, — кивнул Зак.

— Один или два? — нахмурилась Красотка Пик. — Этого достаточно? Там ведь должны быть и сильные враги, охраняющие это место.

— Наша цель не уничтожить их всех, а саботировать, — сказал Зак. — Меньшая группа может сработать даже лучше.

— Как думаешь? — сказала Красотка Пик, повернувшись к Лейаре.

— Что ж, это лучший план, чем у нас, — медленно сказала Лейара. — К тому же, у нас есть несколько недель, чтобы доработать план.

— Ладно, мне нужно немного отдохнуть после этого рывка, — сказал Зак. — Поговорим позже.

После этого все разошлись. Лейара и Красотка Пик снова увели Ваи, а Зак отправился с Ограсом и Билли. Судя по всему, им не нужно было ничего делать, пока Гемми поддерживала барьер. Они даже не могли контратаковать, потому что барьер был истинным пространственным разделением. Подобно тому, как захватчики не могли атаковать извне, они не могли атаковать изнутри, как это можно было сделать с обычной Массивом Обороны Города.

Билли был на седьмом небе от счастья, услышав, что его действия в Мистическом Царстве помогли спасти Землю. Однако он был на удивление равнодушен к тому, что по всей планете, включая Порт Этвуд, было установлено довольно много его статуй.

Билли также рассказал ему о том, что произошло с тех пор, как Ограс ушел, что, на самом деле, было не так уж и много. Большую часть времени он провел, сражаясь с волнами зверей или культивируя. Довольно странно, но Билли иногда засыпал на месяцы, пока Гемми охраняла его тело. Видя, как он культивировал и совершал прорывы во сне, Зак предположил, что его родословная связана со снами или мирами разума.

Это было не совсем то, что Зак ожидал от Титанической родословной. Но опять же, он ничего не знал о настоящих Титанах.

В окружении только Землян и Гемми, которая парила в жаровне, Зак также рассказал им о том, что произошло с Землей с тех пор, как они были поглощены Измерением-Семенем. Билли был отличным слушателем, громко ахая или заливисто смеясь, пока Зак рассказывал о своих подвигах от Колизея Большого Топора до Сумеречного Восхождения.

Трое провели несколько часов, наверстывая упущенное, причем Зак предоставил некоторые деликатесы, которые он хранил в своем Пространственном Кольце. К сожалению, вечер был лишь кратким передышкой, и Красотка Пик пришла обсудить внезапный налет несколько часов спустя. Она хотела ударить, пока железо горячо и чужаки еще немного дезорганизованы пространственным хаосом.

— Ладно, пора приступать к работе, — прорычал Зак, когда в его руке появился Укус Веруна.

Глава 912 Налет

Из полуоткрытой двери кабинета Зака послышался стук, заставивший его оторваться от Книги Дуальности.

— Уже? — Зак вздохнул, когда Красотка Пик вошла в комнату.

— Видимо, у нас осталось всего около пяти дней, — кивнула Красотка. — Если ты хочешь достаточно времени, чтобы там найти решение, мы должны действовать как можно скорее. И чем раньше мы начнем, тем больше энергии останется у Гемми.

— Думал, у нас чуть больше недели, — проворчал Зак.

— Извини, но у нас не так много вариантов. Оценки Верховной Вай не слишком обнадеживают. Все работают сверхурочно, включая Гнивелингов. Если мы хотим иметь шанс на успех в этой афере, мы не можем ждать дольше, — с некоторой беспомощностью сказала Красотка.

Зак вздохнул и кивнул. Последние две недели быстро превратились в борьбу со временем после того, как Вай обнаружила некоторые ошибки в расчетах Лейары. Они полагали, что у них есть более четырех недель, прежде чем им нужно будет закончить и активировать массив, но оказалось, что у них всего три. Если они будут ждать дольше, у Гемми не хватит энергии для формирования стабильного пространственного поля.

— Ну, думаю, это не имеет большого значения, — наконец сказал Зак. — Но я буду скучать по нашим спаррингам.

— Я тоже, — улыбнулась Красотка. — Но кто знает? Мы можем выжить и получить больше возможностей в будущем.

Они спарринговали почти ежедневно с тех пор, как Зак прибыл в Королевство Билли, за исключением дней, когда им приходилось восстанавливаться после ран. Красотка оказалась почти так же бесполезна, как и он, в рисовании массивов, поэтому они были предоставлены сами себе. Ограс, с другой стороны, был привлечен к работе, хотя он все еще находил время для тренировок и спаррингов.

Узнав о своем шансе тренироваться под руководством нескольких Монархов, демон позеленел от зависти и пытался что-то почерпнуть из стоек Зака. Конечно, Эволюционные и Неумолимые Стойки были бесполезны для Ограса. Тем не менее, теории и концепции, лежащие в их основе, были полезны для любого, кто хотел улучшить свои собственные техники.

Прямо сейчас Ограс полагался на смесь техник своего клана и некоторых приемов, которые он изобрел сам, но он быстро совершенствовался. Демон чем-то напомнил Заку его самого, когда он сражался в Колизее Большого Топора. Ограс нашел направление, которое ему подходило, но ему несколько не хватало основ, чтобы двигаться вперед, не попадая в те же ловушки, что и он сам.

Тем не менее, Ограс обладал фантастическим боевым чутьем и чувством времени, что Зак уже видел, когда они сражались вместе. Улучшение его техник, вероятно, было бы стоящим направлением для Ограса. Однако ему было бы лучше развивать стиль, который наносит быстрые и сильные удары, а не стойки Зака, которые сосредоточены на захвате инициативы, а затем на изматывании противника.

Красотка Пик также была шокирована его мастерством, поскольку он не показал ничего подобного во время битвы в Башне Вечности, но ее собственные методы тоже были весьма впечатляющими. Это был первый раз, когда Зак видел ее в бою, и ее боевой стиль гораздо больше соответствовал ее кровавой кожаной броне, чем ее красивой и почти изящной внешности. Она полагалась на боевую технику своего клана во время спаррингов, но Зак часто чувствовал, что сражается со зверем, а не с культиватором.

Она была инстинктивным бойцом, как и он в определенной степени, и отказывалась следовать темпу противника. Она была полна неожиданных движений, включая как захваты, так и различное оружие в свой репертуар. В любой момент ее когти могли быть заменены двумя кинжалами или жестокой секирой, что делало почти невозможным предугадать, чего ожидать.

Видимо, это была техника, разработанная на полях сражений, хотя Зак не имел возможности увидеть ее в действии. Она была изобретена предком Красотки, талантливым капитаном Империи Олбрайт. Он был силен, но беден, и его оружие часто ломалось во время боев на передовой. Поэтому он научился использовать все на поле боя в своих интересах, используя подход грабь и сражайся, где он использовал оружие и сокровища павших союзников и врагов.

Конечно, Пиковая Семья больше не нуждалась в сокровищах, но они все еще придерживались мнения, что не стоит полагаться на свои предметы. В случаях Аверейджа и Величайшего они выбрали путь чистого кулачного боя, используя свои тела в качестве оружия. Красотка Пик выбрала другой подход, овладев множеством видов оружия, хотя ее основными были когти и меч.

Когти были самоочевидны; это было близко к кулачному бою, и Пиковая Семья обладала множеством навыков и техник для этого стиля. Овладение мечами было ее собственным выбором, но это не было связано с какой-либо особой предрасположенностью.

Красотка вместо этого объяснила это высокой распространенностью мечников в Зеции. Если она потеряет свое оружие в битве, меч, вероятно, будет легче всего украсть у ее врагов. И всегда был хороший шанс найти лучшее оружие в таких местах, как Мистические Царства и Испытания Наследия.

Это было резким отличием от пути Зака, где он планировал улучшать и использовать свои сокровища до самого конца, но в культивации, в конечном счете, не было правильного или неправильного.

— Пять дней, значит? — Зак вздохнул. — Массив будет готов вовремя?

— Честно говоря? Выглядит не очень хорошо, — сказала Красотка, нерешительно глядя на Зака. — Ненавижу просить, но ты не мог бы помочь снести еще одну башню по пути? Это даст нам по крайней мере еще полдня.

Зак на мгновение задумался, а затем нерешительно кивнул. — Мы можем снести одну, но первоначальный план придется изменить.

Это будет седьмой и последний налет, в котором Гемми открывала небольшие проходы, чтобы выпустить их для блиц-атаки. Первый выход был оглушительным успехом они сформировали три отряда, которые нацеливались на участки с меньшим количеством или более слабыми Гегемонами. Одна группа состояла из Зака и Ограса, другая — из Билли, Лейары, Красотки и Защитного Тамплиера Гегемона. Последняя группа состояла из еще четырех Тамплиеров Гегемонов и двадцати вспомогательных сотрудников.

Внезапная атака привела к гибели или увечьям 12 вражеских Гегемонов и уничтожению осадной башни, что резко ослабило их возможности. Наибольший вклад внесли Тамплиеры, которые уничтожили семерых врагов, используя серию дорогих талисманов, предоставленных для безопасности Лейары. Ограс и он уничтожили еще троих, прежде чем были вынуждены отступить, а команда Билли позаботилась о последних двух.

Вторая попытка также прошла весьма успешно, так как они проникли в серию туннелей, которые захватчики вырыли, пытаясь проникнуть в форт снизу. Однако третий налет стал отрезвляющим опытом трое их Гегемонов пали, а отряд Билли был почти полностью уничтожен. Если бы не Защитный Тамплиер, пожертвовавший собой, то Билли и Красотка не отделались бы просто отвратительными ранениями.

Эти потери и новый срок стали началом порочного круга, который вынудил их сражаться с армией Кан’Тану еще трижды. Шесть из их одиннадцати Гегемонов уже погибли к этому моменту. Еще один фактически дезертировал, воспользовавшись налетом для побега. Как он планировал выжить, Заку было непонятно, но, судя по кипящей ярости в глазах Лейары и других Тамплиеров, ему, вероятно, придется присоединиться к захватчикам, если он хотел иметь шанс на выживание.

Даже Ограс был вынужден пропустить два последних налета из-за ран, и три рейдовые группы сократились до двух, так как Зак присоединился к Тамплиерам вместо того, чтобы действовать в одиночку. Это уменьшило урон, который они наносили в каждой битве, но у них не было лучших вариантов. В конце концов, демон должен был быть в отличной форме для этого.

— Ты прав, мы отказываемся от отвлекающего маневра. Мы все присоединимся к тебе в этой последней битве, — согласилась Красотка. — Я, честно говоря, немного взволнована, чтобы наконец увидеть твои подвиги вблизи. Некоторые Тамплиеры клянутся, что ты должен быть скрывающимся Гегемоном.

— Хотел бы я, — криво усмехнулся Зак, поднимаясь на ноги. — Дай мне три часа; мне нужно быстро уединиться.

— Хорошо, — кивнула Красотка, поворачиваясь к двери. — Я все улажу.

Как только она собиралась уходить, она снова повернулась.

— Знаешь, настоящий Девиантный Асура намного лучше слухов, — сказала она, и по ее лицу расплылась улыбка. — Но, возможно, не так интересен.

— Я не против, чтобы меня называли скучным, если эти слухи просто утихнут, — пробормотал Зак.

— Вряд ли. Клан Царун слишком усердно работает, чтобы испортить твой имидж и оттолкнуть тебя, — засмеялась Красотка. — Конечно, все это можно смести делами. Мой Дедушка говорит, что для этой войны будут рейтинги и магазины вкладов, как и для большинства других. Пока ты проявляешь себя, никто не будет обращать внимания на эти слухи. Те, кто их распространяет, могут даже столкнуться с негативной реакцией.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся Зак. — Что-нибудь еще?

Красотка немного помедлила, прежде чем заговорить. — Ты. ты действительно ничего не можешь мне рассказать, что помогло бы мне с Аверейджем и нашими солдатами? — спросила Красотка. — Я чувствую это – как все это связано с событиями здесь.

Это был шок, когда она услышала, что и Аверейдж, и его старый знакомый Галав пропали при загадочных обстоятельствах. Огромная планета в глубинах Территории Миллиона Врат просто исчезла вместе с ними, и это событие высвободило достаточно энергии, чтобы ее почувствовали вплоть до Империи Олбрайт.

Пиковая Семья не верила, что кто-либо в их секторе обладал силой, чтобы сделать что-то подобное, и они думали, что это связано с Безграничной Империей. Это была первоначальная причина, по которой Красотка была отправлена к Вратам Пустоты, хотя проникновение на Звезду Пустоты стало приоритетом.

— То, что ты описала, совершенно отличается от того, что я знаю, — сказал Зак, покачав головой. — Из того, что я видел, есть только два исхода при столкновении с. этим. Ты либо получаешь возможность, либо умираешь. Никаких исчезновений, тем более целых планет. Это может быть связано, но я здесь тоже только предполагаю.

Зак не лгал. Если исчезновение шрамированной планеты было связано с Безграничной Империей, то это, вероятно, было связано с Левым Имперским Дворцом. Но как и почему, Зак понятия не имел.

— Хорошо, — вздохнула Красотка. — Ну, держи глаза открытыми, ладно?

— Конечно, — кивнул Зак. — Скоро увидимся.

Зак вывел Красотку из своих покоев, прежде чем запечатать их. Оттуда Зак направился не в свою камеру культивации, а к своему шкафу. Он толкнул стену, и открылся скрытый желоб. Зак запрыгнул внутрь, пролетев сотни метров, пока не приземлился в совершенно черной комнате.

Эти секции когда-то были частью инкубатора улья, и лишь несколько скрытых проходов соединяли их с остальной частью улья. Здесь королева хранила и медленно вынашивала яйца, пока из желобов не вылезали воины. Эти секции давно были обнаружены и очищены Билли и Ограсом и были переоборудованы в секретные камеры культивации или секретные убежища.

Идеальное место для Зака, чтобы выполнить некоторые дела вдали от посторонних глаз.

В краткосрочной перспективе он мало что мог сделать для улучшения своей силы. Лучше всего было бы улучшить свою Ветвь Боевого Топора, но ему все еще чего-то не хватало. Налеты также не принесли достаточного вдохновения, даже если бои были тяжелыми.

Это оставляло ему второй вариант — его сторону нежити.

Проведя полгода с Вай, у него не было хороших возможностей заполнить свои уже открытые узлы Миазмой. К счастью, простой между налетами очень помог ему. После каждой битвы он спешил в эти катакомбы, чтобы использовать Энергию Убийства для получения уровней. Простое их заполнение требовало гораздо меньше энергии, чем вскрытие узлов, и за последние две недели он добился большого прогресса.

Даже тогда он был не совсем готов. Его форма Драугра все еще была 148 уровня, всего на два уровня ниже заметного Атрибутного Усиления на 150. Поскольку время подходило к концу, Зак решил завершить процесс с помощью нивеллирующих пилюль. Обычно он не стал бы принимать пилюли, когда поглощение энергии из Кристаллов Миазмы справилось бы с задачей, но он испытывал сильное давление из-за предстоящей миссии.

На этот раз ему нужно было беспокоиться не только о своей жизни. Если он не сможет закрыть путь к Затерянному Плану, то Гемми не сможет перейти в Портативное Измерение, и большинство людей здесь, вероятно, погибнет. Ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить, даже если ему пришлось бы принять немного больше Токсинов Пилюль.

Зак сел на свое обычное место, и в его руке появилась бутылка нивеллирующих пилюль, которые он купил в Мире Орома. Пилюли Эфирных Врат, которые он купил еще в Сумеречной Гавани, уже закончились, но эти были не намного хуже. Более чем достаточно для его целей. Смертоносные волны Миазмы пронеслись по его телу, и переход завершился менее чем через секунду благодаря его улучшенному навыку трансформации.

Две пилюли были проглочены без промедления, и ему показалось, что в его желудке появилась ледяная звезда. Зак направил энергию к пустым узлам в своем сознании, и она хлынула в первый, как бурлящая река. Процесс прошел без каких-либо проблем или сюрпризов, и всего через два часа он был завершен.

Теперь все 75 его узлов образовывали смертоносные вихри, формируя идеальную систему, каждый из которых ощущался как врата в Бездну. Он открыл свой экран статуса, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел еще 260 Свободных Очков, добавленных к его запасу. С пятью уровнями атрибутных усилений он получил пару тысяч очков атрибутов за последние пять уровней своего Класса Оков Опустошения.

Как обычно, он вложил свободные очки в Ловкость, доведя атрибут до 9 770 очков. Ему все еще казалось странным вкладывать все свои свободные очки в один и тот же атрибут. Но с двумя классами и тремя Ветвями Дао, которые в основном обеспечивали Силу, Выносливость и Жизнеспособность, у него не было особого выбора. Даже его Мудрость в конечном итоге превзошла бы его Ловкость, если бы он не исправил ситуацию вручную.

На этот раз Зак не получил никаких новых заданий, и нового титула тоже не получил. В этом отношении он был почти исчерпан, если только ему не удастся создать навык с нуля до прорыва. Тем не менее, базовые предпосылки для его попытки Гегемонии были наконец завершены, и всего за десятилетие.

Достижение этой точки преграждало путь всем, кроме избранных смертных, и его путь был совершенно отличен от трудностей Гальвариона. Морской Монарх провел века в е-ранге, каждый шаг и каждый узел были опасным путешествием. Конечно, самая сложная часть оставалась; разработка чертежа для его Ядра Культиватора. Этот шаг не мог сравниться с Гальвариона, учитывая его довольно слабые основы и Необычный Класс е-ранга.

Был также вопрос укрепления его основ, но это было в основном лишь вопросом времени. Но пока Зак был доволен результатами и вылез из желоба. Еще оставалось немного времени до того, как ему нужно было встретиться с Красоткой и остальными, что было идеально. Была еще одна вещь, которую ему нужно было сделать, прежде чем отправиться в Королевство Ра’Лашар.

— Гемми, ты здесь? — спросил Зак в пустоту.

— Ты снова плохо пахнешь, — голос Гемми разнесся по его пустой камере.

— Помни, наш маленький секрет, — улыбнулся Зак и в ответ услышал хихиканье.

Надеюсь, это означало, что она согласна. Билли уже знал о ситуации с тех пор, как Зак впервые трансформировался, хотя Зак не был уверен, что он действительно понял, что у него две Расы. Скорее, казалось, что Билли считал это похожим на свою собственную Титаническую трансформацию. Тем не менее, он обещал, что никому не расскажет, и Зак доверял ему, что он сдержит свое слово.

— Хорошо, Ненасытный Парень, Гемми обещает, — согласилось Измерение-Семя.

— Где сейчас Медленная Девочка? — спросил Зак.

— Она в своей комнате, смотрит на узор, — ответила Гемми.

— Она одна?

— Ага!

— Отлично, спасибо, — сказал Зак, выходя из своей комнаты и мгновенно перемещаясь в другую часть улья.

Зак постучал в дверь, которая сама распахнулась.

— Я думала, ты придешь, — улыбнулась Лейара, когда Зак закрыл за собой дверь.

— Пришло время нам с тобой немного поговорить, — сказал Зак. — О Безграничной Империи и Левом Имперском Дворце.

Глава 913 Дозор

— Левый Имперский Дворец? — спросила Лейара, глядя большими печальными глазами. — А я-то думала, ты наконец пришёл признаться в любви, прежде чем отправиться в бой. Какое разочарование.

— Будь серьёзен, — сказал Зак.

Это был давно назревший разговор. Они оба неделями уклонялись от этой темы, но Заку нужна была ясность, прежде чем отправляться в Королевство Ра’Лашар.

— Кто сказал, что я несерьёзна? — подмигнула Лейара, но её выражение лица быстро вернулось к обычному. — Я знаю, у тебя много вопросов, но у меня не так много ответов.

— Ты явно знаешь хотя бы часть, и ты хочешь, чтобы я использовал твоё Сокровище Побега, чтобы попасть прямо во Врата Пустоты, — сказал Зак. — Ты должна понимать, какому риску это нас подвергнет.

Это было основной заботой Зака. Использование Пространственного Якоря Лейары предположительно затащило бы их прямо во Врата Пустоты. Если бы они хотели получить такую возможность для себя, то Зак и Ограс сами бы отправились на бойню. Он и Ограс даже обсуждали возможность бегства в противоположном направлении — на Звездную Лестницу и в Территорию Миллиона Врат.

Очевидно, Зак хотел избежать этого решения, если это возможно. У них даже не было Космического Корабля, а его Браслет Побега всё ещё находился на перезарядке в течение ещё девяти лет. Он смог бы установить Массив Телепортации, но они не работали в Территории Миллиона Врат, что означало, что им пришлось бы как-то выбираться самим.

Но какой бы трудной ни была такая поездка, она была предпочтительнее, чем быть испепелёнными Монархом при появлении. Поэтому они вдвоём подготовились с помощью Билли и Гемми, но Зак надеялся, что этот разговор избавит от необходимости их использования.

— Ну, думаю, я тебе это должна, — медленно произнесла Лейара. — И поскольку ты Кандидат, рано или поздно ты узнаешь правду. Но ты не можешь никому об этом рассказывать. Судьба и так полна неопределённостей, и даже малейшие волнения могут вызвать бурю.

— Тебе нечего бояться от Врат Пустоты. Мы не будем вмешиваться в тебя или в события, которые вот-вот развернутся. Никто из нашей стороны не будет пытаться получить доступ к Левому Имперскому Дворцу или его Девяти Внешним Дворам, — с уверенностью сказала Лейара. — Или вмешиваться в то, что находится внутри.

Намёк на Ультом и упоминание Девяти Печатей практически подтверждали, что Лейара была настоящей и не просто притворялась, чтобы выведать информацию. Тем не менее, это ощущалось как угроза, так и возможность, когда она держала ключ к их свободе.

— Почему я должен тебе верить? — спросил Зак. — Твоя фракция явно заинтересована в этом, и, вероятно, давно их ищет.

— Думаю, ты уже кое-что понял, — кивнула Лейара. — Прежде всего, Врата Пустоты — это не наше настоящее название. Наша фракция старше самой Системы, и мы называем себя Дозором.

— Дозор? — нахмурился Зак. — Никогда не слышал.

— И не должен был, — сказала Лейара. — Честно говоря, большинство из нас тоже об этом не знают. Врата Пустоты — это лишь небольшая дочерняя сила, ищущая зацепки на границе, и лишь немногие избранные знают правду. Мастер рассказал мне об этом только перед тем, как я вошла в Звезду Пустоты, так что для меня это тоже в основном неизведанная территория.

— Тогда почему вы не вмешиваетесь? Если вы так долго искали? — подозрительно спросил Зак.

— Если хочешь знать, тогда скажи мне, как ты стал Кандидатом. Каков был критерий? — возразила Лейара.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем решил сказать ей правду.

— Это случилось в тот момент, когда я прошёл через внешнюю плёнку Звезды Пустоты. У меня было ужасающее Видение, которое чуть не убило меня. После этого весь мой отсек был покрыт кровью, — сказал Зак. — После этого я мог чувствовать фрагменты на расстоянии.

— Как я и подозревала, — сказала Лейара, глядя на Зака сложным взглядом. — У Дозора есть миссия. Наблюдать за течением реки и следить за тем, чтобы судьба не была узурпирована или изменена.

— Судьба узурпирована? — сказал Зак, подняв бровь. — Как, например, кто-то становится Кандидатом?

— Нет, не так, — улыбнулась Лейара. — Это касается тех, кто находится на самой вершине. Маленькие существа, подобные нам, — всего лишь часть реки. Как мы можем по-настоящему повлиять на неё такими, какие мы есть? Я не знаю, что это значит, но результат в том, что мы не будем вмешиваться в тебя, и не будем вмешиваться в любого инфильтратора, который станет Кандидатом.

— Но вы не просто наблюдатели, — возразил Зак. — Вы напрямую вмешались, когда начали поглощать руины и царства с помощью Звезды Пустоты. И теперь замешаны посторонние.

— Это было досадным побочным эффектом нашей миссии, — скривилась Лейара. — Мой Мастер чувствовала, что Столп пробуждается, и ей пришлось проложить путь, чтобы судьба текла беспрепятственно. Это предоставило возможность этим инфильтраторам. Теперь она не может просто закрыть связь и отрезать Кан’Тану, так как это повлияет на её истинную миссию.

— Значит, Зеция будет страдать из-за формальности? — нахмурился Зак.

— Это. — Лейара вздохнула. — Ты можешь видеть это так. Но именно поэтому мы здесь. Чтобы попытаться исправить ошибку, не нарушая предписаний. К счастью, твой друг предоставил нам решение, заставив нас трудиться для его предприятия. Если это царство будет удалено со Звездной Лестницы, то вся лестница должна дестабилизироваться. Даже если этого не произойдёт, мы сами сможем это сделать, так как это царство является источником судьбы.

— Более того, большая часть Врат Пустоты присоединится к грядущей войне, даже если Дозор не вмешивается в обыденные битвы. В конце концов, это тоже наш дом. Почти все родились в Зеции.

— Это наименьшая из наших проблем, — сказал Зак. — Ты должна знать, что произойдёт, если могущественные фракции обратят свои взоры на Зецию. Распространит ли Дозор информацию о появлении Левого Имперского Дворца?

— Я не знаю, — сказала Лейара и быстро продолжила, когда брови Зака нахмурились. — Я всё ещё осмысливаю это. Я действительно не представляю, есть ли у моей фракции союзники, которых они могли бы привести, или они будут держать это в секрете. Но ты должен знать, даже если Дозор ничего не скажет, это не сможет оставаться тайной долго. У древних фракций есть свои способы обнаружить нечто такого масштаба.

Зак кивнул, в его глазах читалась усталость. Он уже начал опасаться, что появление Вечного Наследия незамеченным было слишком большой надеждой. Даже если Кан’Тану не раскроют правду Мультивселенной, это был лишь вопрос времени, прежде чем какой-нибудь Верховный это выяснит.

Однако разбираться с этим беспорядком нужно было позже. В худшем случае ему придётся просто оставаться на Земле или Энсолусе под защитой Системы, пока кто-нибудь не заявит права на Ультом и не оставит Зецию в покое.

— Тогда что ты можешь мне рассказать? — вздохнул Зак. — Что ты имела в виду, когда сказала, что Столп пробуждается? Левый Имперский Дворец — один из Столпов?

Лейара выглянула из окна, глядя на армию, расположившуюся снаружи.

— Когда Безграничная Империя создавала Систему, её собственной силы было недостаточно. Небеса не так легко покорить, и им пришлось заимствовать силу других. Восемь Столпов были возведены по углам реальности, каждый из которых питался чем-то, называемым Вечным Наследием. Места предельной силы, предельной истины. Концепции, выходящие за рамки самого Дао, которые были необходимы для сдерживания Небес.

Зак вздрогнул, услышав описание, и слова из его Видения снова всплыли на поверхность.

Восемь Столпов. Девять Печатей. Единая Судьба.

— Предприятие увенчалось успехом, и Столпы обеспечили Систему необходимой силой для стабилизации и роста в период её становления. Многие пытались остановить эксперимент Императора Безграничного, и Левый Имперский Дворец стал одним из полей битвы, где даже Небеса вступили в схватку. Но восемь Столпов выдержали натиск и исчезли.

— Но теперь Левый Имперский Дворец возвращается? — нахмурился Зак. — Как это повлияет на Систему?

— По словам Мастера, Система больше не зависит от Столпов. Их освободили давным-давно. На самом деле, их возвращение непривязанными — это часть замысла.

— Часть замысла? Чьего замысла? — нахмурился Зак.

— Кто знает? — улыбнулась Лейара. — Возможно, Император Безграничный. Возможно, древние существа, создавшие эти места силы. Я знаю только, что Столпы были обречены вернуться, и Дозор будет там, чтобы наблюдать и помогать в Восхождении.

Зак медленно переваривал то, что рассказала ему Лейара, и в большинстве моментов он ей верил. Она знала слишком много, чтобы быть просто каким-то пограничным отпрыском. Что касается использования Левого Имперского Дворца и Ультома в создании Системы, Зак определённо мог в это поверить. У него были те же мысли в течение последних месяцев, и его израненный внешний вид совпадал с упоминанием Лейары о битвах.

Было довольно шокирующе, что Император Безграничный сумел собрать восемь Вечных Наследий. Однако это было не без причины, поскольку многие до сих пор считали его сильнейшим человеком, когда-либо существовавшим. Кроме того, всё это произошло в начале эры, до того как культивация достигла своей нынешней высоты.

Оставался только один вопрос мог ли он доверять Лейаре в самой важной части; действительно ли её фракция была там только для наблюдения, или же они нацеливались на Вечные Наследия.

— Почему вы только наблюдаете? Какова ваша конечная цель? — спросил Зак.

— Без понятия, — улыбнулась Лейара. — Мастер не рассказала мне эту часть. Если хочешь узнать, тебе придётся спросить у неё. Это практически всё, что я знаю. К этому моменту ты, возможно, знаешь больше меня. Например, мой Мастер никогда не упоминала о Затерянном Плане, о котором ты нам рассказывал.

— Ладно, — вздохнул Зак, хотя и не был полностью удовлетворён.

В течение следующих минут Зак задал ещё несколько уточняющих вопросов, и ему удалось получить несколько ценных сведений. Она не знала, как будет выглядеть Испытание, или какую роль играют девять вспомогательных дворов. Но она была достаточно уверена, что ни один инфильтратор Кан’Тану не сумел стать Кандидатом, что было хорошей новостью.

Самое главное, она считала, что Звезда Пустоты поглотила не более пяти фрагментов различных Печатей, в то время как большинство оставались в хаотическом пространстве Территории Миллиона Врат. Пребывание в этом месте вряд ли принесёт плоды, особенно если им удастся сломать Звездную Лестницу своим планом.

В конце концов они закончили, и это было как раз вовремя, поскольку появился голос Гемми и сказал им, что остальные ждут на смотровой площадке.

— Кстати, ты знаешь, какая из Девяти Имперских Родословных у тебя? — внезапно спросила Лейара, когда они выходили из её покоев, её голос был настолько непринуждённым, что можно было подумать, будто она обсуждает погоду.

Сердце Зака ёкнуло, но ему каким-то образом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. — Девять Имперских Родословных? Что это такое, и почему ты думаешь, что у меня есть одна?

— Потому что я не слепая? — засмеялась Лейара. — Я чувствовала это несколько раз за последние недели. Короткие всплески, которые ощущались так, будто император спустился на поле битвы.

Зак был шокирован проницательностью Лейары. За последние недели ему действительно приходилось несколько раз использовать свою Силу Пустоты. Это было лишь для того, чтобы немного ускорить активацию навыков и повернуть несколько сложных ситуаций в свою пользу, и он не думал, что кто-либо заметит. Его враги, казалось, никогда не понимали, но похоже, у Лейары были свои собственные способы.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Зак.

— Просто любопытно, — улыбнулась Лейара. — Просто чтобы было ясно, мы не предоставим тебе никаких ресурсов или Руководств, даже если у тебя она есть.

— Тогда у меня её нет, — пожал плечами Зак.

— Скупец! — засмеялась Лейара.

Зак закатил глаза, но внутренне был благодарен. Лейара, вероятно, не ожидала от него ответа, но это было хорошим напоминанием о том, что некоторые, по-видимому, могли чувствовать Энергию Пустоты. Насколько это было важно, Зак не был уверен. Но, судя по тому, что он мог сказать, оба его таланта родословной были чем-то, что нарушало условности, и чем меньше людей об этом знали, тем лучше.

Вскоре они присоединились к остальным на смотровой площадке в верхней части горы, откуда открывался идеальный вид как на солдат снаружи, так и на работу над путями внизу. К этому времени она была почти завершена, но некоторые из самых сложных узоров ещё предстояло выгравировать. Гнивелинги не могли помочь с этими участками, даже если они оказались на удивление восприимчивы к Дао и надписям.

Он даже заметил Вай, работавшую далеко внизу, как она делала с момента их прибытия. Насколько Заку было известно, она не прекращала работать в течение последних десяти дней. Оставшиеся Гегемоны также помогали, но только два мастера массивов были достаточно квалифицированы, чтобы руководить работой, а не выполнять роль помощника.

Эти трое не будут отправлены на набег, но остальные Гегемоны должны были присоединиться к ним в этом последнем рывке. Глаза Зака обратились к Ограсу, который стоял в стороне. Он выглядел немного бледным, но его аура была стабильной.

— Как ты? — спросил Зак.

— Если я скажу, что смертельно ранен, могу ли я остаться? — пробормотал демон.

Зак лишь рассмеялся, глядя на армию, ожидавшую снаружи, заметив, что она не сильно изменила свою формацию с прежних пор.

— Всё ещё скучены, — вздохнул Зак.

— Похоже на то, — кивнула Притти.

Шесть огромных осадных башен оставались на месте, каждая из которых охранялась примерно десятью Гегемонами и ордой Культиваторов е-ранга, все они были защищены барьером. Велись работы по восстановлению разрушенных, но они не будут закончены вовремя, чтобы иметь значение. Притти даже считала, что работы — это просто уловка, чтобы отвлечь их внимание.

Между шестью армиями не было никаких защитных мер или воинов, почти как будто они приглашали тебя сбежать, как это сделал предыдущий Гегемон. С этим расположением было гораздо труднее справиться по сравнению с предыдущим окружением, где они были равномерно распределены. Из-за того, как они были скучены, теперь было почти невозможно уничтожить кого-либо из Гегемонов, по крайней мере, без собственных потерь.

Для первоначального плана это не имело бы значения. Идея заключалась в том, чтобы Зак и Ограс сбежали из окружения по одному из этих открытых путей, в то время как отряд отвлечения нанёс бы удар по одной из ближайших башен. Если бы всё сработало, они без проблем покинули бы изоляцию, и он активировал бы Вспышку Пламенного Цветения.

Но предложение Притти означало схватку с одной из шести армий перед уходом.

— И нам действительно придётся снести ещё одну башню? — скривился Зак.

— Это многое от тебя требует, но у нас просто не так много вариантов, — вздохнула Лейара. — Это гамбит — мы все присоединяемся к тебе, чтобы нанести удар по этому месту. Если мы сможем уничтожить Гегемонов и башню, давление на нас будет намного ниже.

— Проблема в этом барьере, — сказала Притти. — К тому времени, как мы его сломаем, у других армий будет время отправить подкрепление, обойдя нас с фланга.

— Разве у вас двоих не осталось ничего в рукавах? — спросил Ограс. — Вы же должны быть гордыми дочерьми Небес.

— Мы были лишь небольшой передовой группой, предназначенной для разведки и, по возможности, саботажа, — сказала Притти. — Если бы у меня были осадные сокровища, я бы уже давно их достала.

— У меня есть ещё несколько Талисманов д-класса, но, думаю, они могут лишь ослабить барьер, — добавила Лейара.

— Билли может его грохнуть, — предложил Билли.

В этот момент мужчина больше походил на мумию, чем на Титана, его тело было покрыто бинтами. Зак не знал, почему он настаивал на использовании бинтов, когда Зак дал ему пилюли высшего качества, но и он, и Гемми были уверены, что они необходимы для восстановления.

Зак колебался несколько мгновений, прежде чем взглянул на Ограса, который с любопытством посмотрел на него в ответ. — Помнишь, когда нас Культисты заманили в ловушку?

— Прямо здесь? — спросил Ограс, многозначительно взглянув на Притти и Лейару.

— Нет смысла сдерживаться, если это убьёт нас всех. Ты можешь прикрыть меня? — спросил Зак, и в ответ получил неохотный кивок.

— О чём вы двое говорите? — спросила Притти.

Зак не сразу ответил, но вместо этого сначала повернулся к Лейаре. — Ты можешь сказать, кто или что поддерживает щит?

— Не отсюда, но я смогу, когда мы подойдём ближе, — кивнула Лейара, с любопытством глядя на Зака.

— Хорошо, я разберусь со щитом; вам просто нужно быть готовыми уничтожить Гегемонов, когда он рухнет.

— Ты с этим разберёшься? Один? — нахмурилась Притти. — Сколько тебе понадобится?

— Это закончится в одно мгновение.

Глава 914 Блиц

Зак посмотрел на смотровую площадку высоко над головой. Было странно видеть себя и других там, хотя все уже собрались за воротами. Их двойники были иллюзиями, созданными несколькими Гнивелингами, что, как они надеялись, даст им небольшое преимущество в предстоящей битве. Чем ближе они смогут подойти к захватчикам незамеченными, тем больше будет элемент внезапности.

— Все готовы? — спросила Лейара и получила утвердительные кивки.

Всего их отправится пятнадцать человек он сам, Ограс, Билли, Притти, Лейара, два Гегемона и восемь Тамплиеров е-ранга, обученных защитному Боевому Массиву. Оставшихся двух Гегемонов нельзя было отпустить, так как их опыт был необходим для массива.

— Ты уверен, что справишься? — Притти поколебалась, глядя на Зака. — Я не сомневаюсь в твоей силе, но мы видели, насколько прочны эти барьеры. И мы даже не знаем, использовали ли эти люди массивы на полную мощность. Сохранять часть сил до критического момента — обычная стратегия.