Defiance of the Fall

Но как только атака Зака должна была достичь самого тела Из, палец мягко коснулся энергетического шара. Зак почувствовал вспышку жара, прежде чем потерял связь со своей атакой. Вскоре после этого огненная стена рассеялась, и Зак посмотрел на Из с некоторой беспомощностью. Так близко, но так далеко.

— У тебя новаторский подход к Дао Брейдингу, — сказала Из с улыбкой, когда четыре потока пламени появились вокруг ее руки. Два из них изменили цвет на более темный оттенок, и Зак с чувством поражения наблюдал, как они сформировали идеальную копию его грубой Дао Косы.

— Ну, — Зак пожал плечами. — Нужно играть теми картами, что тебе раздали.

— Карты? — с недоумением спросила Из.

— Просто выражение, — сказал Зак. — Означает использовать то, что у тебя есть.

— О, — Из кивнула. — Это выравнивается, при условии, что тебе суждено. Пути тех, кто идет из скромных начал, как правило, более крепкие, чем у тех, кто из могущественных фракций. К тому времени, когда они защищают свое Дао, они часто становятся более могущественными. Закаленные в невзгодах. И в твоем случае, твои недостатки, кажется, полностью преувеличены.

— И не говори, — пробормотал Ограс в сторону.

— Итак, твой ответ? — спросила Из.

— Что? — с недоумением сказал Зак, пока не вспомнил, почему они вообще спорили. — Думаю, по большей части это весело? Мне нравится чувство открытия. Чувство преодоления своих прежних границ. Хотя я бы хотел, чтобы у меня были периоды спокойствия. Когда я мог бы просто культивировать ради самого процесса, а не чтобы избежать преследования каким-нибудь старым монстром или смерти в войне, навязанной мне.

— Но тогда ты был бы без цели. Без тех Кармических Связей, которые толкают тебя вперед.

— Это нормально, разве нет? — Зак улыбнулся. — Я всегда могу найти цель, если мне ее не хватает.

— Найти цель? — спросила Из.

— Ага, — Зак кивнул. — Например, если бы я достиг точки, когда все мои враги исчезли, и я ни к чему не стремился, я мог бы искать цель в другом. Например, завести хобби. Улучшить жизнь людей на моей планете. Не знаю, создать семью. Мой отец был в моем возрасте, когда я уже был подростком.

— Мой дядя сказал, что нежелательно заводить семью, прежде чем приблизишься к своим пределам, — сказала Из. — Твое сердце разделится между Дао и твоим потомством, что помешает прогрессу. Ты также рискуешь запутаться с кем-то, чья судьба не может сравниться с твоей.

— Не знаю. Разве это должно быть так однозначно? — сказал Зак. — Разве семья не может быть другим видом топлива для твоей культивации? Например, ты работаешь усерднее, потому что у тебя есть что-то важное, что нужно защищать, что-то более важное, чем твоя собственная жизнь. Что касается судьбы, я не очень-то верю в нечто подобное. Судьба податлива. Если она тебе не подходит, ты ее меняешь.

— Судьба податлива? — сказала Из, и ее глаза заблестели. — Возможно, ты прав.

— Я не хочу прерывать. что бы вы двое ни делали, — внезапно вмешался Ограс. — Но у нас гости.

Зак с удивлением оглянулся, его взгляд проследовал в направлении, куда указывал Ограс. Вдалеке он смутно различал несколько движущихся точек. Они двигались ни быстро, ни медленно, и точки пройдут мимо их текущей позиции примерно через десять минут.

— Культиваторы или звери? — Зак заколебался, чувствуя себя немного стесненным из-за отсутствия Вай и ее чаши, сопровождающих его.

— Культиваторы, — сказал Ограс. — Похоже на захватчиков. Но это странно.

— Они несут порчу, — спокойно сказала Из, взглянув на далекие точки. — Много порчи.

— Значит, я единственный без способностей к дальновидению? — пробормотал Зак. — Что ж, давайте подойдем поближе. Из, ты уверена, что эта область не будет обнаружена, даже разведчиками?

— Это и поле изоляции, и Кармическое Разделение. У них нет судьбы ни с чем внутри этого пламени. Поэтому они не могут на него отреагировать, — сказала Из, прежде чем взглянуть на Зака с непроницаемым выражением. — Конечно, никаких гарантий, если судьба податлива.

Зак кивнул, и трое подошли к выступу, который должен был позволить им лучше рассмотреть этих культиваторов. Вскоре после этого небольшая группа оказалась достаточно близко, чтобы Зак мог должным образом просканировать их Космическим Взглядом, и его брови нахмурились от негодования. Из не шутила.

Ощутимая аура порчи окружала группу воинов, когда они бежали по пустоши. Зловещие колебания от их Сердечных Проклятий все еще присутствовали, но теперь они смешались с порчей Затерянного Плана. Глаза культиваторов также казались немного затуманенными, но Зак видел, как двое культиваторов обменялись парой слов на бегу.

Иными словами, они не превратились в сосуды бездумной агрессии, как Криз’Уль, которых описывал Ограс.

— Похоже, эти дураки напились из загрязненного колодца, — фыркнул Ограс после того, как группа скрылась. — Как будто им было мало проблем с этими отвратительными проклятиями в их груди.

— Это не может закончиться для них хорошо, — согласился Зак.

— Стоит ли нам следовать за ними? — рискнула спросить Из.

— Они не движутся в направлении нашей цели, — сказал Зак после некоторого размышления. — Давайте просто оставим их в покое. Кто знает, не предупредит ли их уничтожение других.

— Надлежащие разведывательные отряды всегда носили бы Таблетки Жизни, — кивнула Из. — Некоторые носят смертельные яды, чтобы использовать их, если окажутся в ловушке. Лучше мертвым, чем захваченным, так как их смерть послужила бы ранним предупреждением.

Трио снова отправилось в путь, но остановилось всего через двадцать минут, достигнув вершины холма. На другой стороне горизонт простирался, казалось бы, бесконечный город. Остались только фундаменты 20-метровой толщины стены, и строения внутри были не в лучшем состоянии.

Лишь изредка здания сохраняли все свои стены, и ощутимое чувство мрака окутывало руины. Небо было совершенно черным, и Фиолетовая Дымка покрывала большие участки города.

— Столица Ра’Лашар, — объяснил Ограс, глядя на город со смешанными чувствами. — Потребовалась большая часть года, чтобы разобраться с проклятыми пустотой рунными гоблинами там. Не могу поверить, что я снова в этом проклятом месте.

— Выглядит как-то иначе? — спросил Зак.

— Ну, по крайней мере, Криз’Уль не размножились. Но окружающая среда гораздо хуже, чем когда я был здесь, — Ограс поморщился, раздавив Кристалл Нексуса, чтобы выпустить вокруг себя немного чистой энергии. — Тогда порча не была такой ощутимой.

— Так-то лучше, — вздохнул демон, прежде чем повернуться к Заку. — Не уверен, что смогу выложиться по полной, если нам придется сражаться в глубинах города. Куча порчи проникнет в мое тело, если я не буду осторожен. А ты?

— Я в порядке, — Зак пожал плечами. — Похоже, я невосприимчив к порче на этих уровнях.

Зак заметил это уже некоторое время назад. В Космической Энергии в пустошах было что-то еще, хотя это было едва заметно. Это была липкая и упрямая энергия, которая проникала в его тело и, казалось, хотела прилипнуть к его путям. Эта энергия не походила ни на что, с чем Зак сталкивался раньше, за исключением того огромного столба, который устремлялся в небо.

Тогда энергия Затерянного Плана была сдержана Девятью Печатями, и Зак не мог наблюдать ее истинную природу. Но даже когда она проникла в его тело, Зак не совсем понимал, что с ней делать. Она совсем не походила на настроенную энергию. На самом деле, Зак даже не был уверен, что она сравнима с Космической Энергией.

Было ли это потому, что энергия, возможно, происходила из Вечного Наследия? Отличалась ли фундаментальная энергия предыдущих эпох от Космической Энергии, которую они использовали сейчас? К счастью, его Чистота Пустоты все равно быстро справилась с проникновением, и у нее не было времени стать проблемой. Ситуация даже не дошла до того момента, когда его Сердце Пустоты нужно было активировать, как в Сумеречном Океане.

— Мое пламя естественным образом очищает порчу, — добавила Из.

— Забудь, что я спрашивал, — пробормотал Ограс себе под нос. — Путешествую с кучей монстров.

Улыбка тронула губы Зака, отчего Из с недоумением посмотрела на него.

— Ты наслаждаешься недостатками своего друга? — с любопытством спросила Из.

— Эй. — вмешался Ограс, но лишь пожал плечами в знак поражения и оставил эту тему, взглянув на чудовищно могущественную наследницу.

— Скорее в выражениях, которые он делает, когда ревнует, я думаю? — сказал Зак после некоторого размышления.

— Хм-м, — промычала Из, прежде чем повернуться к Ограсу, который бдительно посмотрел на нее. — Когда я уезжала на Границу, мой старейшина дал мне 10 Монет Нексуса B-ранга на карманные расходы.

Демон пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но серые оттенки на его лице приобрели зеленоватый оттенок, и казалось, что ему вот-вот станет физически плохо.

— Это. мило, — Ограс выдавил сквозь стиснутые зубы, прежде чем развернуться и отойти к краю барьера.

— Ты был прав, — Из улыбнулась. — Это немного забавно.

— Нужно находить удовольствие в мелочах, — Зак кивнул, отчаянно пытаясь скрыть собственную ревность.

Из смотрела на Зака некомфортно долго, пока ее губы медленно не изогнулись вверх. — Чтобы улучшить свою Удачу по достижении е-ранга, я купалась в разбавленной росе из Орхидеи Плетения Судьбы, которой два миллиона лет. Это также помогло очистить мой костный мозг от некоторых Природных Примесей.

Желудок Зака скрутило, когда он невольно вспомнил свой недавний опыт улучшения Удачи. Ему показалось, что он на мгновение почувствовал невыносимый смрад от Чудодейственной Глины, и он был вынужден сделать глубокий вдох, чтобы не задохнуться.

— Давай поторопимся и закроем этот портал, — проворчал Зак, быстро подойдя к Ограсу, осознав, что, возможно, совершил ужасную ошибку, услышав тихий смешок позади.

К счастью, Из не стала продолжать хвастаться своим финансовым могуществом, к большому облегчению Зака и Ограса. Даже тогда ее два коротких комментария нарисовали болезненно ясную картину того, что его так называемое состояние не стоило многого в великой схеме вещей.

Видя, как они приближаются к самому городу, Ограс достал талисман, который предоставила Красотка Пик. Это был высококачественный Талисман Обнаружения, который доказал свою эффективность против массивов Кан’Тану, и воздух начал немного дрожать после того, как демон влил в него немного энергии.

По мере приближения ничего не менялось, пока они не достигли самого края разрушенной стены. Она была едва видна, но вибрации усилились, образуя тонкую пленку на полпути сквозь толстую стену.

— Они действительно установили Массив Обнаружения, — нахмурился Ограс.

— Мое пламя не действует, если ему позволено касаться барьера, — сказала Из.

— Хорошо, давайте пройдем, используя наши средства, а затем снова зажжем пламя? — сказал Зак.

Из кивнула, и плавающая свеча погасла. Это выставило троицу на обозрение, но Ограс быстро действовал, достав небольшой Диск Массива. Появились два мерцающих прохода; один прямо перед ними, а другой в ста метрах вглубь руин. Трое безмолвно прошли, и Диск Массива распался в черный пепел позади них.

Такой массив телепортации малой дальности не сработал бы против настоящего барьера с пространственной изоляцией, но он отлично сработал против крупномасштабных массивов обнаружения. Свеча Из снова зажглась, и трое отправились глубже в столицу. Трое продолжали двигаться еще пять часов в быстром темпе, прежде чем замедлились.

За это время они столкнулись еще с двумя массивами обнаружения и даже с парой Капканов, но прошли их без особых проблем. Тем не менее, это был явный признак того, что Кан’Тану ожидали неприятностей, и Зак начал опасаться, что их шансы взорвать путь, прежде чем незаметно скрыться, были довольно малы.

Трое также встретили пару Криз’Уль на своем пути. К их удивлению, не все из них выглядели как испорченные гоблины. Они видели двух, которые были удивительно похожи на Ограса, в то время как другие приняли человеческий облик. Тем не менее, подавляющее большинство выглядело как гоблины, покрытые рунами, не похожими ни на одну, что Зак когда-либо видел. Из тоже не узнала их и даже не верила, что они были производными от Апостат Порядка Кодификация Дао.

К этому моменту порча была настолько сильна, что создала темную дымку вокруг них, и они не могли видеть дальше нескольких сотен метров. Ограс был вынужден полностью запечатать свои поры, и он закрепил более двадцати Кристаллов Нексуса по всему своему телу своими тенями, чтобы бороться с порчей. Даже Зак чувствовал, что Чистота Пустоты достигает своих пределов, в то время как Из оставалась невозмутимой.

— Мы уже близко, — сказал демон, указывая на внутреннюю стену. — Это был пятый из семи слоев, которые запечатывали Королевство Ра’Лашар. Седьмой слой был просто центральной башней, которая должна быть одним большим кратером. Тем не менее, портал должен быть там.

— Неудивительно, что эти разведчики были отмечены порчей, — пробормотал Зак. — Не могу поверить, что они осмеливаются оставаться в такой среде.

— К’Рав сказал, что шепот Затерянного Плана коварен, — Ограс пожал плечами. — Ра’Лашар никогда по-настоящему не осознавали, что они бегут прямо к своей гибели. Дары Затерянного Плана были как соленая вода; чем больше они пили, тем сильнее становилась их жажда.

— Что ж, приступим, — сказал Зак, готовясь. — Чем скорее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше.

— Итак, ты хочешь сначала уничтожить путь? — подтвердила Из.

— Если возможно, — Зак кивнул. — Пока мы уничтожим это место, мы победили. Нам даже не нужно сражаться с Кан’Тану, если не придется. Весь этот регион рухнет, когда Дух Царства активирует Массив Портативного Измерения; нет никаких шансов, что инфильтраторы выживут без каких-либо средств для побега из Пустоты.

Трое пробрались через еще один массив обнаружения, на этот раз тщательно рассчитав все так, чтобы появиться в одном из немногих уцелевших зданий в последнем слое. Оттуда они подкрадывались все ближе и ближе к сердцу города, пока наконец не обнаружили, с чем имеют дело.

Кратера, который описывал Ограс, не было. Его заменило Фиолетовое озеро, кишащее порчей. А на его берегах тысяча культиваторов сидела в безмолвной медитации.

Глава 921 Плыть по течению

Тишина вокруг оскверненного озера была абсолютной, ни один из культиваторов не двигался. Но, хотя на первый взгляд сцена казалась спокойной, на самом деле это было не так. Озеро выпускало мощные волны грязной энергии, создавая на своей поверхности невидимый шторм, который распространялся по склонам кратера. Тем временем ауры культиваторов постоянно поднимались и опускались в такт пульсации озера.

Это было почти так, как если бы они слились в единый организм, который медленно вдыхал и выдыхал свою порчу на окружающую среду. Зараза обрушивалась на их окружение, и Зак почувствовал, как его Сердце Пустоты наконец пробуждается от спячки, чтобы поглотить скопившуюся в его теле порчу.

На южном берегу, справа от них, было возведено небольшое поселение. Всего насчитывалось около 100 строений, и их деревенский дизайн, прижимающийся к склонам кратера, мог бы создать почти живописную сцену в другой обстановке. Но при полном отсутствии активности и черной дымке, распространяющейся среди зданий, это выглядело как заброшенный город-призрак.

— Смотри, — прошептал Ограс и указал налево, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел группу Криз’Улей, стоящих рядом с отрядом культиваторов Кан’Тану.

— Они объединились? — Зак скривился.

— Скорее, эти дураки поглотили столько порчи, что Криз’Ули приняли их за своих, — фыркнул Ограс. — Что, во имя Небес, они делают? Разве они не должны были искать ключи к дворам?

Зак кивнул в знак согласия. Это действительно выглядело странно. Никаких раскопок не велось, и Зак вообще не чувствовал никаких признаков Ультома.

— Вы чувствуете какой-либо зов к вашим печатям? — спросил Зак, и оба, Из и Ограс, покачали головами. — Ладно, думаю, мы не сможем создать столб. Если только мы каким-нибудь образом не взорвем озеро?

— Не уверен, как мы это сделаем, — пробормотал Ограс. — Что важнее, где врата? Выходи уже отсюда, ублюдок.

— Ай, что эти ублюдки сделали с моим домом? — раздался печальный вздох, когда спектральный гоблин появился рядом с Ограсом, но он быстро повернулся к Из.

— Юная мисс, я вижу, что вы несете великую судьбу. Если вы. — сказал К’Рав, но его слова застряли у него в горле, когда несколько маленьких угольков начали танцевать вокруг Из, когда она уставилась на него. — А, неважно, юная мисс. Я не буду отнимать ваше драгоценное время.

— Нет, все в порядке, — усмехнулся Ограс. — Давай, выскажи свое предложение.

— Что ты хочешь, идиот? Показать мне последствия того, как ты взорвал великую Башню Ра’Лашара? — выругался К’Рав.

— Это по большей части ты, помнишь? — фыркнул Ограс. — Где врата в Затерянный План?

— Они на дне озера, очевидно, — равнодушно сказал К’Рав. — Разве вы, сопляки, не можете сказать? Эти воды не из нашего плана. Они, должно быть, просочились откуда-то. Эти дети должны были действительно широко распахнуть все, чтобы физическая материя появилась таким образом. Даже мы знали, что нельзя быть такими жадными.

— Ну, думаю, тогда это зависит от вас, двух юных мастеров, да? — сказал Ограс. — К сожалению, основы этого бедного крестьянина не могут сравниться с озером с таким количеством порчи. Я, наверное, умру, прежде чем снова всплыву.

— Я. Не думаю, что тоже смогу войти в озеро, — сказала Из после некоторого колебания. — По крайней мере, не выполняя миссию. Моя родословная попытается поджечь озеро, если на него обрушится столько порчи. Я даже могу быть телепортирована прочь сокровищами, защищающими от судьбы.

— Думаю, тогда все зависит от грозного Девиантного Асуры, — кивнул Ограс.

— Отлично, — пробормотал Зак, нерешительно глядя на бурлящее озеро.

Все должно быть хорошо. Верно?

С такого расстояния было трудно сказать, но Зак чувствовал, что он сможет продержаться хотя бы недолго. Даже если испорченные воды пришли из Затерянного Плана, они не содержали энергий, которые намного превосходили это Мистическое Царство. Казалось, это было немного хуже, чем глубины Сумрачной Бездны, но теперь у него была Зона Пустоты. Пока она работала против этой странной энергии, у него было бы более чем достаточно места для маневра.

— Дайте мне немного места, пожалуйста, — сказал Зак, сделав пару шагов от Из, прежде чем активировать Массив Иллюзий.

Зак был почти уверен, что Из не заботило, каковы его скрытые козыри. Ей было наплевать на то, что он был и Драугром, и Человеком. Она находила это лишь интересной странностью. Что касается Реликтов, она была еще менее впечатлена. Она даже, казалось, верила, что они приносят больше проблем, чем пользы, что, безусловно, было разумной оценкой.

Но его родословная была другой. Император Безграничный оставался чувствительной темой спустя миллиарды лет. Он не знал, какие последствия это будет иметь, если люди из древних фракций узнают, чье наследие он нес. Даже если его не убьют сразу, возможно, некоторые захотят использовать его для той же цели, что и Леандру и Каяр-Элу — для контроля Системы.

И просто потому, что Из не заботилась и не возражала, не было никаких гарантий в отношении ее старейшин.

Ограс и Из оглянулись, но демон пожал плечами и отвернулся, увидев Массив Иллюзий. Из смотрела еще мгновение, но затем тоже повернулась к озеру. Зак немедленно активировал Зону Пустоты, и успокаивающее чувство небытия окутало его.

Это сработало. Как Чистота Пустоты без проблем очищала энергию Затерянного Плана, а Сердце Пустоты без проблем поглощало ее, так и Зона Пустоты не испытывала никаких трудностей с удалением такой энергии из его окружения. Это все еще не гарантировало, что она сможет полностью блокировать энергию в озере, но, по крайней мере, значительно ослабит ее.

— Все хорошо, мистер Секретность? — спросил Ограс, подняв бровь, когда Зак вернулся.

— Все хорошо. Я справлюсь. — Зак кивнул, но вдруг замер, когда Сердце Пустоты внезапно выплюнуло струйку очищенной энергии.

Внезапно Зак понял отрывок из Книги Дуальности, который поставил его в тупик пять дней назад. Мгновение спустя и вспышка вдохновения, и очищенная энергия исчезли, но Зак все еще стоял как вкопанный. Это не было похоже на сияние печатей, но то, что он только что почувствовал, определенно было из той же категории.

Сердце Пустоты могло очищать и дистиллировать прозрения Затерянного Плана.

Глаза Зака буквально горели, когда он повернулся к озеру. Оно больше не выглядело как гнилостный пруд порчи, который нужно было сжечь. Оно выглядело как гора сокровищ. Один цикл очищения от Сердца Пустоты мог помочь ему вывести лишь один отрывок Книги Дуальности, но что, если бы у него было целое озеро топлива для вдохновения?

В целом, это могло бы даже соответствовать полному фрагменту печати. Одна только мысль об этом заставила его дыхание прерваться, и он определенно мог понять, почему Ра’Лашары держались за Затерянный План до самого своего конца. Возможности казались почти безграничными.

— Э-э, ты в порядке? — кашлянул Ограс. — Ты выглядишь как Баргест в течке.

— Похоже, у тебя появилась. креативная. идея, — добавила Из, искорки возбуждения в ее глазах.

— А? Что? Ох, неважно, — кашлянул Зак. — Я сказал, что справлюсь с вратами. Но у вас, ребята, есть идеи получше, чем просто мой побег? Нет гарантии, что эти ребята не последуют за мной в озеро. Я не уверен, что смогу справиться с кучей испорченных Кан’Тану и порталом одновременно.

— Мы можем создать отвлекающий маневр? — предложил Ограс. — Но трудно сказать, как эти ребята отреагируют. Почти кажется, что они слились с озером. Они могут проигнорировать нас, если почувствуют угрозу озеру.

— Под Башней Ра’Лашара были обширные туннельные сети, — внезапно сказал К’Рав. — Многие из них должны были быть затоплены или обрушиться, но некоторые могли остаться целыми. Если вы найдете одну, вы сможете пройти или проплыть под этими стеклоглазыми дураками.

— Можешь сказать, где они находятся? — спросил Зак.

— Все уже по-другому, трудно сказать, — пожал плечами К’Рав. — Кроме того, зачем мне помогать тебе после того, как ты пытался меня убить?

— Я разберусь, — сказал Ограс, доставая Флаг Теневой Войны.

В следующее мгновение в домене появились пять призраков, которые и выглядели, и ощущались как существа Криз’Улей.

— Эти ребята смогут передвигаться незаметно, если только инфильтраторы действительно не научились общаться с монстрами Затерянного Плана, — сказал Ограс. — Я могу просто отправить их под землю, пока не найду путь.

— Делай это, — кивнул Зак, и существа быстро погрузились в землю.

— Надеюсь, я смогу поймать несколько новых, пока мы здесь, — пробормотал Ограс. — Кто знает, каких существ эта штука может принять.

— Этот флаг проблематичен, — сказала Из. — Он берет, не отдавая, нарушая Закон Равновесия. Но вселенная всегда взимает свою цену. Тебе придется нести на себе вес каждой пойманной души. В конце концов, они утащат тебя на дно.

— Ну, у меня есть этот парень, чтобы держать голову над водой, — улыбнулся Ограс, кивнув Заку. — Кроме того, эта штука — всего лишь временное решение, пока моя сила не улучшится.

— Это то, что мы говорили о Затерянном Плане, — усмехнулся К’Рав, прежде чем улететь обратно во флаг.

— Он прав, знаешь ли, — сказал Зак. — Эта штука — проблема.

— Знаю, — сказал Ограс, прикрепляя еще несколько самодельных талисманов к неортодоксальному сокровищу. — Но я работаю над этим, с помощью прозрений. Думаю, это решаемо.

Зак понимающе кивнул, прежде чем снова повернуться к культиваторам вдалеке. Он не был удивлен, услышав, что Ограс сосредоточен на исправлении проблем флага, хотя лично он считал это тратой прозрения. В то же время, были пределы тому, в чем могли помочь огни Ультома.

Руководство Ограса по закалке тела не нуждалось в исправлении, как его, и демон сказал ему, что он планирует вообще отказаться от своего Мануала Культивации на д-ранге. Оно просто не выдерживало даже на Пиковом е-ранге. И поскольку руководство было неполным, а путь Ограса изменился, было бы проще создать новое руководство с нуля, чем улучшать шаткие основы старого метода.

Судя по всему, многие элиты начинали работать над этим в д-рангах в любом случае. Они либо создавали Мануал Культивации, чтобы он идеально соответствовал их пути, либо корректировали свой текущий, чтобы устранить любые несоответствия.

Минуты текли, пока троица наблюдала за стоическими культиваторами, но никто, похоже, не замечал поиска, происходящего под землей. В конце концов, Ограс встрепенулся и повернулся к небольшому поселению на другом берегу.

— Одно из зданий там имеет бассейн с испорченной водой. Кажется, оно соединено с озером одним из туннелей. Другие пути, которые я нашел, находятся довольно глубоко под землей, и нам пришлось бы прорываться через по меньшей мере пятьдесят метров камня, чтобы достичь его.

— Вибрации будут распространяться через камень и выходить за пределы моего домена, — сказала Из. — Нас могут обнаружить.

— Есть ли кто-нибудь внутри зданий? — спросил Зак.

— Никого в том, что с прудом, хотя в соседнем строении стоят два человека. Они смотрят на какую-то диаграмму, но я не уверен, присутствуют ли они мысленно.

— Что вы думаете, ребята? — спросил Зак.

— Думаю, это наш лучший шанс, — медленно сказал Ограс. — Мы останемся на поверхности. Если увидим, что культиваторы реагируют, мы устроим засаду и отвлечем их.

— Тебе это подходит? — спросил Зак, глядя на Из.

Из не сразу ответила, ее взгляд обратился к увлеченным Кан’Тану. Зак не хотел торопить ее, но он солгал бы, если бы сказал, что не беспокоился. С самого начала Из была непостоянна в отношении того, какую роль она видела для себя в этой предстоящей миссии. Была ли она вообще готова сражаться с Сектой Черного Сердца. С другой стороны, ее участие не было изначально запланировано, и она уже очень помогла, предоставив разведданные и используя свою свечу, создающую домен.

Конечно, если бы она могла также проверить судьбу пары инфильтраторов, это было бы еще лучше.

— Это война, — добавил Ограс. — Кроме того, они неортодоксальные культиваторы, отвергнутые небесами. Убийство их не принесет плохой кармы.

— Но это принесет Карму, — сказала Из, нахмурив брови. — Неясно, как наши действия повлияют на реку судьбы. Это всего лишь несколько охранников, но они являются частью более крупного гобелена, связанного с Ультомом. Я не знаю, как это повлияет на мою жизненную траекторию. Могут ли волны даже повлиять на мою семью. Я не.

Зак посмотрел на обеспокоенное лицо Из, и ему показалось, что он довольно хорошо понимает, что ее тревожит. Из Тайн была почти его противоположностью. Он был брошен в мир культивации совершенно слепым и до сих пор пытался разгадать тайны своего происхождения. Между тем, Из происходила из древней фракции, и вся ее жизнь, вероятно, была тщательно спланирована.

Каждое решение, принятое Заком после воссоединения с человечеством на Земле, имело реальные последствия. Люди жили и умирали в зависимости от его выбора, и сама судьба его планеты не раз висела на волоске. Из, вероятно, никогда не оказывалась в такой ситуации, и только сейчас она по-настоящему осознавала, насколько сильно решение может давить на душу.

Зак взглянул на Ограса, который беспомощно посмотрел в ответ. — Постарайся не быть обнаруженным?

— Скрытность — мое второе имя, — улыбнулся Зак, что вызвало презрительное фырканье демона.

Затем Зак повернулся к Из, которая нерешительно посмотрела в ответ. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Меня еще не поймали. Я знаю, что это может быть трудно, и я слишком деревенский, чтобы знать, какой выбор правильный для кого-то вроде тебя. Думаю, просто поступай по велению сердца и совести? Так ты хотя бы сможешь смотреть на себя в зеркало, зная, что сделала все возможное, даже если что-то пошло не так.

— .Спасибо, — кивнула Из.

— Ладно, не теряем времени. Чем дольше мы здесь задержимся, тем больше переменных нам придется учитывать, — сказал Зак, и троица направилась вокруг кратера к небольшому поселению.

Среди руин то и дело появлялись Криз’Ули, что заставляло Из усиливать огненный домен вокруг них. Даже тогда они лишь чудом избежали нежелательных гостей, бродящих по их изолированному домену. Двадцать минут спустя они достигли края временного поселения.

Это было странное чувство — идти по городу-призраку, будучи невидимым. Как будто ты призрак, путешествующий по руинам другой павшей цивилизации. Но это чувство длилось недолго, так как там было всего несколько рядов домов, и вскоре они достигли здания, которое искали.

Через щель в соседней двери Зак увидел двух инфильтраторов, о которых говорил Ограс. Их ауры были мягкими и изысканными, что означало, что они, вероятно, принадлежали к не боевым классам. Если бы Заку пришлось гадать, он бы сказал, что это были Мастера Массивов, судя по большому гобелену, на который они безучастно смотрели.

Как и сказал Ограс, это был невероятно сложный массив. Он был написан красным и синим цветами, причем каждый цвет использовал свой собственный шрифт. Синие руны, казалось, были смесью девяти подчиненных сигилов Левого Имперского Дворца и незнакомых знаков на телах Криз’Улей. Тем временем красные были шрифтом, используемым Кан’Тану, который не сильно отличался от Системного Стандартного Скрипта.

Вместе эти две системы образовывали сложный вихрь, который, как мог только догадываться Зак, был связан с путем, ведущим к Затерянному Плану. Но массив был явно незавершенным некоторые участки отсутствовали руны, а другие области были совершенно пустыми. Это заставило Зака задуматься, что же здесь произошло.

Неужели эксперимент пошел наперекосяк, или они были слишком нетерпеливы, чтобы открыть путь к Затерянному Плану, случайно выпустив фиолетовое озеро? Потому что то, что они видели здесь, казалось, не соответствовало первоначальному плану, на который намекал безгубый Гегемон.

— Можешь забрать этот массив, когда все начнется? — спросил Зак, и Ограс кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

Оттуда они подошли к соседнему строению, где находился пятиметровый бассейн. Так близко к воде окружающая порча была намного сильнее. Зак проклял тот факт, что не знал, как отключить Чистоту Пустоты, и мог только беспомощно наблюдать, как его узел очищения уничтожает большую часть испорченных прозрений.

Было невозможно строить твердые планы, когда они не знали, что произойдет дальше, но Ограс и Зак провели следующие десять минут, разрабатывая несколько гибких планов в зависимости от развития событий. Наконец, больше нечего было делать, и Зак шагнул в пруд, тщательно контролируя свои движения, чтобы избежать создания ряби.

— Ладно, удачи вам здесь, — сказал Зак, медленно погружаясь в воду.

Зак едва сумел подавить стон, когда непрерывный поток порчи начал проникать в его тело через все поры. Но это было в пределах того, что он мог выдержать, и он кивнул в подтверждение двум другим, погружаясь все глубже. Когда испорченная вода достигла его плеч, он в последний раз повернулся к Из Тайн.

— Не волнуйся слишком сильно; просто плыви по течению, — улыбнулся Зак, когда его голова начала погружаться. — Все обычно налаживается. Когда не взрывается.

Глава 922 Проверка на прочность

Из наблюдала, как Мистер Жук, нет, Закари Этвуд, погрузился в оскверненную воду. Вскоре она почувствовала, как он прошел сквозь ее огненный домен, выдав свое присутствие любым проницательным взорам. Она замерла на мгновение, но с огромным облегчением увидела, что со стороны оскверненных культиваторов, сидящих на берегу, не последовало никакой реакции. У нее оставалось еще немного времени.

Она чувствовала себя задыхающейся, и нерешительность грызла ее. Мир всегда казался ей таким простым. Черным и белым. Судьбоносным и лишенным судьбы. Даже приключения Закари, которые она видела сквозь линзу Божественного Зеркала, казались ей чередой забавных недоразумений. Глупых. Это была жизнь и смерть. Здесь были страдание и неопределенность. Были последствия.

Ее мысли вернулись к тем, кого она испепелила, уверенная в своей правоте из-за отсутствия у них провидения. Лишь теперь, когда волны последствий могли достичь Клана Тейера, она осознала свое поверхностное понимание. Даже если у всех этих людей не было судьбы с ней, разве у них действительно не было судьбы с другими? Были ли предписания ее семьи ошибочными? Или она что-то упускала?

Она знала, что была защищена от мира, но все же понимала, что Мультивселенная — жестокое место, и борьба здесь, на Границе, бледнела перед войнами, опустошавшими Сердца Земли. Ресурсы были ограничены, и было так мало Тронов. Так много Вечных Наследий. Было ли подход ее семьи необходимостью для выживания на Пиках? Возможно, но это не помогало с ее текущей дилеммой.

Она сделала глубокий вдох, слова Закари Этвуда смешивались со словами ее дедушки, когда тот пускал ее в Сектор Зеция.

— Сердце, — пробормотала Из.

— А? — сказал демон в стороне, ее слова вывели его из бдения над береговой линией.

— Ничего, — вздохнула Из.

— Хорошо, — кивнул демон. — Пока ничего.

— Они слишком сильно связаны с озером, — сказала Из, качая головой. — Это лишь вопрос времени.

— Отлично, — пробормотал Ограс. — Остался, чтобы сражаться с армией.

— Я-

— Знаешь, — сказал демон. — Родная планета Зака, Земля, была недавно интегрирована.

— Я в курсе, — кивнула Из.

— Я возглавлял Вторжение, расположенное рядом с ним. По изгибу судьбы мы стали нелегкими союзниками, полагаясь друг на друга в выживании. В конце концов, мы оба доказали себя друг другу, — сказал Ограс. — Я потерял руку, доказывая это, хотя с тех пор она отросла. Даже если бы и нет, это была бы достойная жертва. Настоящих спутников трудно найти в этом мире. Людей, которым можно доверять в беде и радости.

Из слушала с пристальным вниманием, поскольку вся эта информация была для нее новой. История почти позволила ей забыть о ее текущем затруднительном положении.

— Позже появилась несчастная по имени Верана. Она связала свою судьбу с Заком, став свидетелем его силы, осознав потенциал для прибыли. Зак принял ее, и какое-то время все шло хорошо. Но когда дела пошли наперекосяк, и Империя Нежити обрушилась на дом Зака, на его родных, ее нигде не было.

Она боялась, что ее участие создаст волны, вражду, которая принесет проблемы ее старейшинам дома. В конце концов, Империя Нежити — могущественная сила даже здесь, на Границе.

— Что случилось дальше? — спросила Из.

— Зак вернулся в самый последний момент, уничтожил захватчиков, прежде чем устранить Вторжение нежити, — пожал плечами Ограс. — День был спасен. Но с того момента судьба Вераны изменилась. Она могла бы стать кем-то вроде меня, чья судьба была поглощена его, как ты это назвала. Теперь она лишь далекий бизнес-партнер Империи Этвуда и никогда не будет чем-то большим.

Потому что на нее нельзя было положиться, когда дело дошло до дела. Потому что, если это случилось один раз, это могло случиться снова, когда ставки в следующий раз стали бы высокими. Судьба — коварная штука. Кто знает, что правильно, а что нет? Когда ты изо всех сил стараешься держать одну дверь открытой, ты часто закрываешь другую, — сказал демон, поворачиваясь к Из с улыбкой.

Из по-настоящему посмотрела на демона, отмеченного тенью, впервые. Она всегда считала его прохожим, прихлебателем. Те, у кого могущественная судьба, обычно имели несколько таких людей, парящих вокруг них. Она всегда видела в них паразитов, выкачивающих судьбу своих превосходящих. Но она наконец поняла, что ошиблась и на другом фронте. В этом демоне было нечто большее.

— Так что ты хочешь сказать? — спросила Из.

— Возможно, некоторые двери можно держать открытыми с помощью протянутой руки. Как насчет того, чтобы мы с тобой заключили небольшую сделку?

———————-

Зак медленно продвигался сквозь узкую расщелину, используя только свое тело, чтобы избежать выделения каких-либо энергетических волн. Конечно, он не был слишком убежден, что кто-либо действительно заметит это, поскольку его окружала чрезвычайно мощная вода.

Всего через несколько секунд после погружения Чистота Пустоты была полностью подавлена. Один пульс за другим очищал его тело от Порчи, но ее поступало все больше и больше. Но вскоре все это было поглощено жадным Сердцем Пустоты, и цикл начался заново.

Через несколько мгновений он достиг подземного туннеля, когда-то построенного Гоблинами Ра’Лашар, и уже видел выход вдалеке. Это была маленькая точка мерцающего фиолетового цвета, и она выглядела блаженно беспрепятственной. Зак продолжал двигаться, но вскоре его лицо омрачилось хмурым выражением, когда он почувствовал, как Порча неприятно сгущается в его теле, пока Сердце Пустоты все еще переваривало предыдущую порцию.

Или это имело значение? Немного страдания в обмен на ясность, на силу. Разве это не было основным принципом его пути? Он уже чувствовал, как его замешательство уходит, сменяясь железной уверенностью и возможностью. А с его телом, обладающим Безграничным Потенциалом, разве это не был тот самый путь?

Зак вздрогнул, когда воды вокруг него потемнели, а сладкие шепоты в его разуме стихли до приглушенного белого шума. Изменение произошло из-за активации Заком Зоны Пустоты, которая удалила всю духовность из окружающих вод, подавляя Скверну, уже проникшую в его тело.

Это был лишь короткий тест, чтобы увидеть, насколько хорошо он может противостоять Порче, но он быстро стал уроком важности стойкого сердца. Его захлестнули бесконечные возможности, и он видел проблески многообещающих изменений во всем, от его Навыков до его Путей. Это было похоже на то, что он чувствовал, используя Энергию Творения.

Но вместо того, чтобы быть поглощенным и истощенным бесконечным голодом Творения, он чувствовал, как его постепенно подталкивают в определенном направлении. Небольшое изменение здесь, маленькое дополнение там. Предложение посмотреть на вещи иначе. Но из маленьких желудей вырастают огромные дубы. Эти небольшие изменения в конечном итоге превратятся в полное преображение.

Порча Затерянного Плана хотела переделать его в свой образ, как в духе, так и во плоти. Это ли случилось с Криз’Ул? Были ли они когда-то живыми, дышащими существами, чтобы затем постепенно исказиться, пока не стали не более чем скоплениями искаженной энергии? Невозможно было сказать, но одно было несомненно. Те Культиваторы на поверхности были в беде.

Их Пути были, вероятно, уже искажены, и Зак сомневался, что они вообще узнают себя, если обретут момент ясности. Тем не менее, это не было проблемой Зака. Как и сказал К’Рав, они сами открыли Путь к Затерянному Плану, вероятно, без должной подготовки или понимания ситуации.

Глухой удар эхом отозвался в его сердце, и он остановился в предвкушении, когда Сердце Пустоты извергло всплеск энергии. Еще несколько отрывков были быстро расшифрованы, что добавило к его уже впечатляющему пониманию природы Двойственности. В тот момент, когда очищенная энергия была израсходована, Зак снова отключил Зону Пустоты, и тысячи Миазматических усиков немедленно начали проникать в его тело.

Процесс продолжался еще минуту, пока Сердце Пустоты не насытилось, и Зак снова активировал свой домен аннулирования. В идеальном мире Зак уединился бы в этом оскверненном туннеле, оставаясь там годами, если бы понадобилось, чтобы поглотить все озеро. К сожалению, это было невозможно, поскольку обрушение Реалма нависало над ними.

Поэтому Зак постепенно продвигался к выходу, стараясь не делать никаких движений, кроме случайного толчка, чтобы помочь себе плыть вперед. К этому моменту он был на полпути через туннель, и некоторые Культисты возможно сидели прямо над его головой. Его больше не защищала свеча Из, и вместо этого он полагался на Капюшон скрытности, чтобы никто не обнаружил его.

Его глаза и чувства были напряжены в ожидании любого признака обнаружения, но над его головой не было всплесков Космической Энергии. Зак почувствовал прилив успеха, когда достиг устья туннеля, но это чувство победы было подавлено при виде сцены снаружи.

Криз’Ул. Сотни их, некоторые более десяти метров в длину и излучающие мощные колебания.

Зак замер на месте, широко раскрыв глаза, глядя на сцену. Казалось, его худший страх сбылся. Они обсуждали именно этот сценарий. В конце концов, откуда еще могло взяться нынешнее поколение Криз’Ул, если не из этого оскверненного супа? Большинство из них, казалось, находились в почти коматозном состоянии, превратившись в бесформенные массы, дрейфующие по течениям.

Однако те, что находились у выхода из пещеры, остановились на месте, начали сжиматься, и Зак понял, что они почувствовали неладное. Почувствовали ли они его Зону Пустоты? Он не мог быть уверен, но знал, что вскоре будет обнаружен, если что-то не изменится.

Зак быстро деактивировал свой домен, и воды вокруг него вернулись в нормальное состояние. То же самое произошло и с Порчей, которая уже накопилась в его теле, что, как он надеялся, означало, что он будет выглядеть для этих существ как Культиваторы над водой. И это сработало. Криз’Ул расслабились и вернулись к своей рассредоточенной форме, прежде чем дрейфовать по водам. Только десятиметровый Криз’Ул остался немного дольше, но и он вскоре уплыл.

Зак отступил глубже в туннель, прежде чем активировать Зону Пустоты, обдумывая свои варианты. Похоже, что его домен действительно был проблемой. Вероятно, Криз’Ул реагировали не на Энергию Пустоты, а на отсутствие Порчи в определенном месте. Однако это ему не помогло; это поставило его в довольно затруднительное положение.

Ему нужна была Зона Пустоты, чтобы оставаться в водах неопределенно долго, но ее использование привело бы к его обнаружению. И даже если бы он нашел способ обойти это, не было никаких гарантий, что он будет в безопасности от Криз’Ул при входе в само озеро, даже если бы он позволил Порче распространиться по его телу. Что он мог сделать в этой ситуации? Стоило ли ему вернуться и обсудить это с остальными?

Нет, Из уже сказала, что у нее нет никаких Сокровищ невидимости, кроме свечи, и никаких методов для преодоления такого рода Скверны. Она просто не была готова к такой миссии. Ограс тоже не мог помочь в этой ситуации, поэтому он мог полагаться только на себя. Кроме того, чем дольше они оставались в этом Регионе, тем выше был риск того, что что-то пойдет не так.

Зак подождал еще пару минут, пока следующий прилив вдохновения не углубил его прозрения. Имея недавно очищенное тело, Зак немедленно снова поплыл к устью пещеры и деактивировал домен в тот момент, когда приблизился.

Один Криз’Ул был недалеко от Зака, но, казалось, не реагировал на его присутствие, что позволило ему выскользнуть из устья пещеры и плыть вниз. С Порчей, быстро проникающей в его тело, он не мог поддерживать медленный и размеренный темп из страха быть обнаруженным Культиваторами наверху. Кроме того, сотни Криз’Ул, плавающие в глубинах озера, означали, что его движения не должны вызывать подозрений.

Он опустился более чем на сто метров за несколько коротких мгновений, пока не нашел еще один туннель. Зак заплыл внутрь и активировал Зону Пустоты, прежде чем зловещие шепоты вернулись. Ни один из Криз’Ул, казалось, не реагировал, пока он был спрятан в темноте туннеля. Фактически, они вообще не обращали внимания на туннели.

Они, казалось, либо довольствовались медленным плаванием по кругу вокруг озера, с случайным существом, движущимся к поверхности. Возможно, это само по себе было возможностью? Энергии в озере должны были быть достаточно мощными, чтобы скрыть его действия. Зак на мгновение заколебался, прежде чем достать канистру с надписью и втолкнуть ее в трещину в стене.

𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

Кратковременно деактивировав свой Талант Родословной и влив крошечный намек на Космическую Энергию, канистра начала затягивать оскверненные воды в свое подпространство. Это создало слабое течение, но даже через минуту не последовало никакой реакции, что позволило Заку вздохнуть с облегчением. В конце концов, бутылка наполнилась, и тело Зака было очищено от любой оставшейся Порчи.

Достигнув своей цели, Зак деактивировал Зону Пустоты и продолжил свой путь, бутылка, полная озерной воды, была надежно спрятана. Это был запасной план на случай, если все озеро будет затянуто в Пустоту до того, как он сможет что-либо получить, и одна бутылка за другой присоединялась к первой, когда Зак перепрыгивал между туннелями и глубокими трещинами, продвигаясь ко дну.

А поскольку озеро было не таким уж большим, он довольно быстро достиг своей цели, хотя и обнаружил себя окруженным шестью огромными спящими Криз’Ул.

Врата – по крайней мере, Зак предполагал, что это были Врата – немного напомнили Заку Пространственный Нексус, который взорвался. Это оказалось полой конструкцией примерно 50 метров в поперечнике, сделанной из кристаллических или фиолетовых стеклянных балок. Вместе они образовывали нечто вроде додекаэдра, который постоянно смещался дезориентирующим образом.

В один момент он выглядел как куб, в следующий — имел сотню граней в невероятно сложном переплетении. Вай давно объяснила, что это было результатом того, что две реальности с разным количеством Измерений делили одно и то же пространство. Технически, столбы не трансформировались и не смещались. Просто его точка обзора постоянно менялась.

Постоянными оставались плотные Руны, покрывавшие кристаллические столбы, Руны, которые следовали незнакомому набору правил Криз’Ул. Зак не мог сказать, было ли это творением Ра’Лашар или оно образовалось естественным путем. Он был довольно уверен, что это не было работой Кан’Тану, так как балки казались слишком старыми и мощными.

Зак также не мог сказать, отвечали ли кристаллические столбы за запечатывание Врат, или они были там, чтобы стабилизировать и укрепить их. Что касается фактического Пути к Затерянному Плану, он парил в центре смещающейся конструкции.

Сходство между зловещим вихрем и массивом, который он только что видел в лаборатории инфильтратора, было ощутимым. Штука на самом деле не выглядела как Пространственный Разрыв. Вместо этого она выглядела как угольно-черная сфера размером с пляжный мяч, к которой были прикреплены два десятка темно-фиолетовых нитей. Предмет медленно вращался на месте, заставляя нити образовывать десятиметровый спираль, которая пульсировала с интенсивно сконденсированной Порчей и Пространственной Энергией.

В идеальном мире Зак потратил бы несколько минут на изучение этой штуки, но у него не было такой возможности. Скверна была гораздо более концентрированной так близко к источнику, и он не продержался бы намного дольше без Зоны Пустоты. А поскольку крупные особи дремали поблизости, активация означала бы немедленное обнаружение.

Поэтому Зак успокоил свой разум, проходя через процедуру, которую ему передала Леандра. В тот момент, когда он сделает свой ход, он, вероятно, будет обнаружен. Пространственная Бомба, которую подготовили эксперты Врат Пустоты, а затем улучшили с помощью некоторых материалов Зака, была чем-то, что свело бы с ума Ишиатских Механиков.

Она была изменчивой, непредсказуемой и мощной. Именно такими они любили свое оружие.

Через несколько секунд конструкция вернулась к одной из своих более простых форм, и Зак рванул вперед. На этот раз он даже использовал Космическую Энергию, чтобы мгновенно преодолеть оставшееся расстояние, и почувствовал, как вокруг него собираются множественные мощные ауры. Зак проигнорировал нарастающее давление, когда в его руке появился сияющий куб.

Высококачественные материалы и руны усиливали его стеклянные стены, но сердце Зака все еще содрогалось, когда он чувствовал хаотические пространственные колебания, заключенные внутри. Как он мог не нервничать? Он по сути держал в руках искусственную миниатюрную черную дыру. Чем быстрее он сможет от нее избавиться, тем лучше.

Космическая Энергия хлынула через его тело, когда Зак активировал основной массив бомбы, и он немедленно метнул ее к черному шару в сердце структуры. Куб начал скручиваться и изгибаться, когда он вошел в странный домен внутри столбов, но импульс изнутри стабилизировал его. Трещины быстро распространились по бомбе, и энергия, которую она выпускала, была достаточна, чтобы уничтожить пространство вокруг нее.

Наконец, бомба достигла ядра, и реальность пошатнулась, когда появилась дыра крайней темноты. Она была не слишком большой и не выпускала ни единой частицы энергии, но Фоновое Зрение Зака недвусмысленно сказало ему, что прикосновение к этой штуке будет означать мгновенную смерть. Это была настоящая черная дыра, которая поглощала пространство, время и энергию – самое верное решение для уничтожения Пути, которое могла придумать Лейара.

Пространство рухнуло, и искаженная спираль была быстро поглощена. Зак даже почувствовал, как Порча вокруг быстро уменьшается. Но как только Зак посчитал миссию успешной и планировал разобраться с последствиями, могущественное сознание опустилось на эту область. Зак даже не успел отреагировать, прежде чем огромная руническая рука появилась из оставшейся половины сферы.

Она схватила черную дыру и сжала ее, подобно сцене, где таинственное существо раздавило Сердце Обливиона. Одновременно Зак почувствовал, как могущественное сознание врезалось в его, и его волосы встали дыбом, когда он услышал потусторонний голос.

— П-пусто. Пусто. ПУСТО!

Глава 923 Пустота

Зак не мог сказать, кричали ли в его голове миллионы голосов или один, но одна лишь сила голоса была достаточной, чтобы потрясти душу Зака. Он не знал, что означал голос, говоря о пустоте, но настоящая проблема была в источнике. Гигантский Криз’Ул целился в его пространственную бомбу, возможно, с другой стороны через врата.

По крайней мере, Зак предполагал, что это Криз’Ул, даже если его рука выглядела как фиолетовая руническая туманность, а не как искажённая пародия на гоблина. Тем временем рунические существа д-ранга вокруг него почти закончили собираться, и Зак предположил, что у него осталось всего несколько секунд до атаки.

Безудержные энергии чёрной дыры сделали всю область нестабильной, и фиолетовые кристальные столбы разбивались один за другим. Тем временем рука, пытавшаяся сдержать взрыв, высвобождала потоки порчи. Столкновение погрузило область в скверну Затерянного Плана, и Зак был вынужден быстро активировать Зону Пустоты, чтобы его тоже не поглотило.

Вскоре стало невозможно увидеть, что происходит внутри, но Зак не собирался ждать результата. Множество нестабильных предметов, от Пилюль Пустоты до самодельных Настроенных Кристалл-бомб, быстро присоединялись к хаосу. Всё, что Зак мог высвободить, не тратя слишком много энергии, присоединялось к хаосу, в то время как Фрактальный Клинок, испускающий древнюю ауру, появился на краю Копья Веруна.

Домены Аркадии и Бездны вступили в бой, и само озеро раскололось надвое от огромного Пространственного Разрыва. Но прямая линия очерченного пространства начала искривляться, когда её затягивало в запутанную сеть, заставляя бушующий шар полного хаоса набрать ещё один уровень интенсивности.

— Пустота. ПУСТОТА! — проревел странный голос в голове Зака, и Зак почувствовал ощутимую волну голода, нападающую на него.

Зак готовился высвободить свой второй завершающий удар, но не успел, прежде чем его разум закричал об опасности. Барьер, мерцающий пёстрым золотом и усиленный Энергией Пустоты, окружил его, как раз перед тем, как огромная ударная волна отбросила его на тысячи метров, пока он не врезался в стену кратера.

Криз’Улы десятками были превращены во плавающие сгустки рунического супа от взрыва, в то время как Зак отделался несколькими царапинами и некоторой дезориентацией. Эмпирейская Эгида справилась с большей частью силы от взрыва его бомб, в то время как Зона Пустоты ослабила огромное количество хаотических энергий и порчи, содержащихся в ударной волне.

Сотрясающие взрывы осветили весь центр озера, в то время как миллионы разъярённых криков вырвались из врат. Казалось, будто время замерло, с безудержными энергиями, борющимися за расширение, чтобы поглотить окрестности в огненном пожаре. Но они не могли преодолеть невидимый горизонт событий, сдерживаемые неумолимой тягой изнутри.

Была ли это чёрная дыра или Пространственный Разрыв, Зак не мог сказать. Раньше было трудно различить ситуацию, но теперь это было совершенно невозможно. Статический взрыв был более 200 метров в поперечнике, и его хаотическая природа сделала Космический Взгляд бесполезным. Нельзя было отрицать, что его предметы сработали, как и должны были — вопрос был в том, было ли этого достаточно.

Потоки энергии в области от непредсказуемой энергии и десятков Пространственных Разрывов превратили пространство-время в протекающее сито. Зак поморщился от боли, увидев, как огромные объёмы озёрной воды исчезают в Пустоте. Но это было ничто по сравнению с унынием, когда он внезапно почувствовал эту чудовищную ауру изнутри хаоса. Существо казалось сильно ослабленным, но оно выжило.

Он должен был что-то сделать, что угодно, прежде чем хаос утихнет, поэтому Зак стиснул зубы и вспышкой устремился к сердцу разрушения, используя свой навык перемещения. Все объединили свои ресурсы, чтобы максимизировать потенциал чёрной дыры, и у них не было много вариантов на случай неудачи. Он просто не был достаточно силён, чтобы уничтожить пространственные врата своими атаками в одиночку; Заку нужно было использовать возможность, созданную чёрной дырой, пока не стало слишком поздно.

Запасной план состоял в том, чтобы просто молиться, что чёрная дыра нанесла достаточно урона, чтобы предотвратить прохождение значительного количества энергии, когда Гемми активирует массив. Но Зак не смирился с таким исходом, пока ещё оставалась надежда на успех.

Ещё один удар из Сердца Пустоты очистил большое скопление порчи в его теле, что позволило Заку сэкономить Энергию Пустоты, когда он активировал Суждение Аркадии. Он надеялся приберечь этот навык для Кан’Тану на поверхности, но в этой ситуации он не мог быть привередливым. Ещё лучшим решением было бы взорвать остатки этого пространственного ядра Сферой Аннигиляции, но он даже не мог дотянуться до неё прямо сейчас.

Огромная деревянная рука появилась через один из Пространственных Разрывов, и её возвышающаяся аура довела уже бурлящие воды до неистового кипения. Зака осыпало осколками и порчей, но его внимание по-прежнему было сосредоточено на его завершающем ударе. Своей огромной поверхностью рука мгновенно была заражена огромным количеством порчи, которая затем передалась Заку.

Почти неисчерпаемая жизненная сила деревянной руки лишь немного помогала против атаки, и Зак почувствовал, что быстро теряет контроль над навыком. К счастью, Суждение Аркадии не требовало длительного поддержания, и его сверкающее лезвие топора уже врезалось в бурлящий шар едва сдерживаемого разрушения.

Заку казалось, будто он сунул руку в блендер, когда топор вошёл в шар разрушения. Но он продолжал, отчаянно контролируя постепенно разрушающийся топор своими Ветвями Боевого Топора и Ветвью Калпатару. Ещё немного. Он чувствовал это через свой навык — треснувшие врата были недалеко.

Кровь потекла по носу Зака, когда он толкал свою усиленную душу за пределы её возможностей, насильно удерживая навык вместе с помощью чистого упрямства и решимости. Он едва проскользнул мимо пойманной чёрной дыры, но Зак выругался, когда вторая руническая рука появилась, чтобы заблокировать Суждение Аркадии.

Лезвие и ладонь столкнулись, и Зак вздрогнул, когда связь с его навыком прервалась. Это была неудача, но не полный провал. Шар разрушения увеличился вдвое по сравнению с исходным размером, прежде чем быстро сократиться до не более пяти метров в поперечнике. Но как только Зак подумал, что он исчезнет, огромная фигура разбила оставшееся пламя, прежде чем наброситься на Зака.

— ПУСТО!

Призрачный Криз’Ул достигал более пятидесяти метров, хотя у него, казалось, не было никаких твёрдых черт. Руки, которые блокировали попытки Зака, исчезли, заменённые тем, что почти выглядело как пылевой хвост кометы. Но у него был один знакомый признак — его определённо гоблинское лицо. Огромный острый нос размером с моторную лодку был направлен прямо на Зака, а его широкий рот был застыл в вечной ухмылке.

Однако у этого существа были некоторые отличия по сравнению с обычными гоблиноидными Криз’Улами. Во-первых, оно казалось менее телесным, чем его меньшие собратья, даже если его энергия превосходила всех, кого Зак видел до сих пор. Оно также приобрело некоторые черты, которых не увидишь у гоблинов Ра’Лашар. Его рот был полон тремя слоями рунических зубов, а его подбородок был заменён костяным крюком, который почти касался его морды.

У существа также было четыре пары глаз, которые смотрели на Зака с голодом, в то время как девятый, более крупный глаз сидел между ними на его огромном лбу. Девятый глаз содержал такую мощную порчу, что душа Зака содрогнулась, но это было не главное. Он был сделан из отколовшейся половины самих врат.

Сфера видела лучшие дни. Осталось меньше половины её массы. Теперь она выглядела как зазубренный серповидный полумесяц с трещинами, покрывающими его поверхность, в то время как к ней оставались прикреплёнными только восемь фиолетовых усиков. К сожалению, сломанные врата всё ещё казались в некоторой степени функциональными. Слабые пространственные флуктуации исходили от кристалла, который, казалось, обеспечивал Криз’Ула постоянным потоком грязной энергии.

Но слабый импульс пространственной энергии изнутри дрожащего шара разрушения вдалеке заставил глаза Зака расшириться от понимания. Он был совершенно неправ. Эта сфера была этим несчастным существом, а не мостом к Затерянному Плану. Оно, должно быть, расположилось у входа во врата, чтобы наслаждаться огромными количествами сконденсированной порчи.

Или, возможно, они были как-то связаны, поскольку кристалл на лбу существа пульсировал энергией в гармонии с импульсом.

Это не входило в расчёты. Врата отказывались разрушаться даже после взрыва чёрной дыры. Это существо позволило им держаться? Нужно ли Заку убить этого гигантского гоблина, чтобы врата полностью разрушились? Или это существо было бессмертным, пока он не сможет закрыть путь?

Не было времени выяснять детали. Гоблин почти достиг его, и он содрогался от энергии, намного превосходящей энергию безгубого Гегемона. Поэтому Зак активировал Древний Лес и ускользнул, избегая приближающегося ужаса. Его навык домена быстро разрушался в этой токсичной среде, но ему нужен был только один прыжок.

К сожалению, не всё всегда шло по плану, и Зак почувствовал сопротивление, как только собирался телепортироваться прямо к исходному месту врат. Он мог только скорректировать курс и быстро выбрать другое дерево, прежде чем оттолкнуться от его разрушающегося ствола с помощью Землепроходца. Его окрестности были полны Пространственных Разрывов и фиолетовых кристаллических обломков, но он устремился прямо к эпицентру, поскольку Забвение извлекалось из его души.

Зак не знал связи между монстром и вратами, но он знал, что окно возможностей для последних быстро закрывается. Хаотические энергии бушевали в области, и само пространство было истощено до предела коллапса. Но хотя его окрестности были опасны, они больше не были непроходимыми. Ему нужно было использовать этот шанс, чтобы добавить урона. Это, надеюсь, станет последней каплей и закроет эту штуку.

Укол опасности предупредил его о надвигающейся катастрофе, но не было времени реагировать. Гоблин был невероятно быстр — это было похоже на то, как если бы он сражался с самим озером. В тот момент, когда Зак вошёл в дерево, существо превратилось в поток рун и догнало его. Зак мог только подгонять свою Сферу Аннигиляции, в то время как он высвобождал шторм Фрактальных Лепестков из Края Природы.

Криз’Ул был разрезан десятки раз, но Зак знал, что это провал. Он надеялся нанести реальный урон своими Дао, но даже не смог задержать его. Несколько десятков рун были уничтожены, но что это было для гиганта с десятками тысяч? Он мог сделать только один последний гамбит, и большая часть его оставшейся Космической Энергии была почти мгновенно поглощена мерцающим талисманом, спрятанным в его рукавах.

Волна звёздного света вырвалась из талисмана д-класса раннего д-ранга, в то время как Сфера Аннигиляции размером с теннисный мяч сформировалась между руками Зака. Она была намного меньше, чем Зак надеялся, и далеко не соответствовала пределам его накопленной энергии, но время у него истекло. Зак почувствовал, как Эмпирейская Эгида окончательно рухнула от столкновения между талисманом и гоблином, но его глаза никогда не отрывались от маленького мерцающего диска чуть более тёмно-фиолетового цвета.

Он был почти невидим и размером с тарелку. Небольшое изменение цвета, которое легко можно было принять за тень. Но его тело чувствовало это. Силу, которая дремала по ту сторону. Бесконечную, непостижимую силу. Затерянный План. Но сила или нет, Зак не был тронут. Это было неправдой. По крайней мере, не для него.

Сфера Аннигиляции врезалась в окно, и большая его часть просто исчезла. Но Зак увидел шокирующее зрелище, когда ему удалось закрыть чуть больше половины врат. Каким-то образом огромный гоблин появился под ним, и он смотрел на него с ненавистью светящимися глазами.

— НИЧТО! — закричали голоса, и всё озеро взорвалось.

Зак застонал от удара, когда его окружение стало размытым. На этот раз его не отбросило к стене, но он оказался выброшенным прямо в воздух, далеко от истрёпанных врат. Дела пошли из рук вон плохо, когда Зак почувствовал десятки массивных энергетических сигнатур сверху, доказывая, что Кан’Тану уже проснулись.

И это всё ещё не было самой неотложной из его проблем. Казалось, будто на дне озера извергся вулкан, и ужасающая волна энергии быстро настигала его. Но вместо раскалённой магмы это был гейзер порчи с приближающимся лицом гоблина.

Его наступление было Апокалипсисом, и меньшие Криз’Улы были разорваны в клочья и поглощены чудовищной силой. Казалось, будто всё озеро поднималось в небо от яростной погони гоблина. А затем мир фиолетового цвета был осыпан золотым сиянием, когда Зака подбросило в воздух.

Мир кружился слишком быстро, чтобы понять ситуацию, но внезапное появление огромной пасти заставило Зака закричать от удивления. Зак знал, что у него закончились карты — по крайней мере, в этой форме. Он потратил их все на врата, но и врата, и его враги остались. Ему придётся рискнуть.

Последние заряды Землепроходца были быстро израсходованы, чтобы создать некоторое расстояние, после чего его тело было затоплено сладким поцелуем Смерти.

В течение нескольких минут ничего не происходило, но каждая секунда казалась длиннее предыдущей. Озеро было не таким уж большим. Даже если двигаться осторожно, Закари не мог так долго добираться до дна, где должны были находиться врата.

Затем это произошло. Слабый импульс пространственного Дао заставил поверхность озера содрогнуться. Всего через мгновение казалось, что всё озеро закипело, и даже демон мог почувствовать огромный выброс энергии под поверхностью.

Изменение не осталось незамеченным для стоических Культиваторов, сидящих на берегах, и казалось, будто кто-то пнул осиное гнездо, когда все они одновременно ринулись в бой.

— Что ж, думаю, это я, — вздохнул Ограс, прежде чем тени поглотили его.

Из чувствовала, как он быстро движется к двум Гегемонам, чья энергия уже бурлила. Но его было бы недостаточно. Всего было почти 30 Гегемонов, поддерживаемых более чем тысячей пушечного мяса е-ранга. Эти пехотинцы были незначительны в отношении индивидуальной силы, но вместе они смогли бы создать барьеры, достаточно мощные, чтобы замедлить любое сопротивление.

Даже тогда, настоящая проблема была в Гегемонах. Один из них, казалось, находился на самом пике того, что могло вместить это Мистическое Царство. Ещё восемь можно было считать элитой на Границе. И это даже не учитывая искажённых энергетических существ, некоторые из которых также излучали энергетические сигнатуры д-ранга.

Даже Из не была уверена, что сможет справиться с такой армией, прежде чем достигнет своих пределов и одно из её Наследий Судьбы унесёт её прочь. Для Ограса Аз’Резака сдержать их всех было безнадёжно. Тем не менее, он бросился вперёд, когда буря теней поглотила южные берега. Когда дело дошло до крайности, он появился, поставив свою жизнь на кон.

— Следуй за моим сердцем, — прошептала Из, глядя в небо.

Она не хотела быть Предателем, человеком, на которого нельзя было рассчитывать. Она ненавидела мысль о том, что демон будет описывать её действия в будущем так, как он описывал действия той женщины Вераны. Её помощь была нужна, и она появится. А если у кого-то возникнут проблемы с этим в будущем, она просто проверит их судьбу.

Дремлющий уголёк в её груди вспыхнул ревущим огнём, заставив Из с удивлением заглянуть внутрь себя. Он бушевал с большей свирепостью, чем когда-либо прежде, и она вдруг вспомнила слова своего деда — что любому пламени нужно топливо для горения, будь то огонь жизни или Эмпирейские Пламена её Кровавой Линии. Топливо по имени цель.

Улыбка расцвела на её лице, когда шесть ложных крыльев выросли из её спины. Казалось, будто ей было дано благословение её Предков, когда она поднялась в воздух, и небо встретило её восхождение, приобретя золотистый оттенок.

— Конец Света, как уместно, — улыбнулась она, пожертвовав третью своей Космической Энергии. — Иди.

Мир вскрикнул, когда 100-метровый шар чистейшего пламени появился под её ногами, и её Страж, связанный судьбой появился за её спиной.

Сотни огненных частиц отделились от девяти пламён, парящих в её Апертуре Души, и полосы истины остались после них. Их танец быстро формировал один Сигил за другим, пока три набора из 243 рун не образовали эксклюзивный Дао-Массив её семьи — Эмпирейское Пламя.

Ветки Изначального Звездного Света, Ветки Палящей Бездны и Ветки Золотого Солнца фильтровались и усиливались через его сложную сеть, пока её страж формировал множество Сигилов своими руками. Её вены были огнём, её кровь — пламенем, и она несла Апокалипсис в своём сердце.

И с лёгким толчком Из открыла врата.

Девять потоков разрушающего миры жара вырвались из подготовленных массивов, все они подпитывались истинами, эксклюзивными для Клана Тейера. Поселение и его оставшиеся обитатели были стёрты, их судьба не смогла выдержать близости. Потоки распространились, каждый из них нацелился на одного из девяти превосходных Гегемонов, прежде чем они смогли высвободить свои удары по озеру.

Но это не удалось.

— Хм? — пробормотала Из, её разум опустел от неожиданной сцены.

Она не удивилась, что лидер смог пережить её атаку, но пять из них? Странные барьеры заблокировали её заклинания, и Из почувствовала аномальный резонанс, совершенно незнакомый ей.

— Они как-то связаны! Друг с другом и с озером! — раздался болезненный крик из теней, но у Из не было времени реагировать, прежде чем всё снова изменилось.

Отдалённый вой эхом разнёсся по области, когда знакомая фигура была отброшена в воздух, как тряпичная кукла, и Из не смогла сдержаться, начав смеяться над этой сценой. Этот парень действительно не мог удержаться от создания зрелища.

Где Мистер Жук нашёл себе гоблина размером с гору, чтобы сражаться?

Глава 924 Король Криз’Ул

Жизнь быстро вытеснялась смертью, когда Зак активировал своё Ядро Двойственности. Тем не менее, он был на грани. Даже вне своей естественной среды обитания, Король Криз’Ул был невероятно быстр, и он выглядел как плавучая река, сокращая расстояние между ними. Зак думал, что существо попытается его проглотить, но оно внезапно выплюнуло фиолетовое лезвие, за которым следовали рунические щупальца.

Лезвие было более десяти метров в ширину и испускало плотную массу порчи. Это был первый раз, когда Зак увидел Кошмарные Слёзы, как их называл Ограс, и он почувствовал некомфортное давление даже на расстоянии. Он слышал зловещий шёпот Затерянного Плана изнутри разрыва, но прозрения заметно отсутствовали.

Зак чувствовал, что его тело было сковано во время трансформации, но оковы вскоре сломались, и буря Миазмы вырвалась наружу. Узы Любви уже приняли свою надлежащую форму, и Черная Смерть заменила Укус Веруна. Зловещий зазубренный край, простирающийся почти на четыре метра, появился перед цепным топором в его руке, и Зак нанёс геркулесовый удар по приближающемуся снаряду.

Два лезвия столкнулись, и если бы не цепи Алеи, его бы снова отбросило как тряпичную куклу. Вместо этого они зацепились за диффузные отростки Гоблина, и быстро началась борьба за ядовитое превосходство. Цепи были усилены Зараженным Разрезом и неумолимой смертью Палевой Печати, в то время как отростки были сделаны из древнего безумия Затерянного Плана.

Незнакомые руны потеряли свой блеск и рассыпались, но это не была чистая победа. Одно лишь прикосновение Криз’Ул быстро разъедало вязкое покрытие Зараженного Разреза, и Зак чувствовал, что даже усиленные звенья под ним не были невосприимчивы к тлетворной природе Затерянного Плана.

Самому Заку было не намного лучше. Казалось, его правая рука сломается от сдерживания Кошмарной Слезы, и чёрное лезвие быстро начало разрушаться, даже при поддержке Ветвей Палевой Печати и Боевого Топора. В отличие от этого, слеза, казалось, содержала почти безграничную силу, и Зак знал, что он никак не сможет её уничтожить.

Рывок цепей потянул его вверх и ближе к лицу Гоблина, и Зак использовал последний срок действия Горева, чтобы со всей силой толкнуть Кошмарную Слезу вниз, заставив её упасть на группу проникших снизу. Быстрый взгляд на ситуацию внизу подтвердил то, что он почувствовал, когда его подбросило в воздух. Из действительно вступила в бой, и она вела войну в одиночку против культистов.

Сцена завораживала. Из Тайн выглядела точно так же, как в первый раз, когда Зак её увидел, стоя на горящем шаре, как богиня солнца, с демоническим ангелом, обрушивающим смерть и разрушение на её врагов. В прошлый раз это была сцена смертельной опасности. На этот раз это была сцена утешения. Без неё Зак не знал бы, что делать. Он и Ограс в одиночку не справились бы, когда в расчёт был добавлен этот большой гоблин.

Конечно, кое-что изменилось в проявлении Из. Пламя значительно улучшилось с тех пор, как она была культиватором ф-ранга. Они питались по крайней мере двумя Ветвями Дао, связанными с огнём, но в них также чувствовалась древность, как будто это было пламя, возвещающее о рождении эпохи.

Древность, подобная той, что излучала его Энергия Пустоты. Было ли это чем-то уникальным не для него, а скорее признаком древних, могущественных Родословных?

Дребезжание цепей Алеи вернуло его в настоящее, и он вызвал ещё один зазубренный топор, летя к голове Короля Криз’Ул. Его реакция была мгновенной, и его пасть открылась, чтобы проглотить Зака целиком. Однако лёгкий удар по одной из его цепей заставил её удариться о другую, вызвав цепную реакцию, при которой прямо перед его ногами появилась длина звеньев.

Зак использовал цепь, чтобы оттолкнуться, едва избежав острого подбородка и огромного носа. Лезвие Горева жужжало от Убивающего Намерения и двойных дао, и сам воздух застонал, когда лезвие упало на чёрное как смоль ядро на его лбу. Но прямо над его поверхностью появился тёмно-фиолетовый барьер, и Зак внезапно почувствовал, что снова смотрит на врата Затерянного Плана.

Он был слабым и приглушённым, но даже слабое подражание этой ауре было ужасающим, особенно когда оно сопровождалось потоком порчи, гораздо более концентрированным, чем озёрная вода. Лезвие Горева мгновенно распалось, и Зак срочно приказал Узам Любви оттащить его от опасности.

Огромная пасть внезапно заполнила его зрение, но третье зазубренное лезвие врезалось в острый подбородок. Зак использовал костяной крюк, чтобы оттолкнуться к земле, и огромное облако вырвалось из-за него, как дымовая завеса чистой смерти. Одновременно Зак приказал всем цепям Алеи отделиться от огромного существа и вернуться к нему.

Их первое столкновение закончилось тем, что Гоблин практически не пострадал, но Зак всё же считал это успехом. Он не был уверен, сможет ли он блокировать эти, казалось бы, неосязаемые атаки, но Кошмарная Слеза была остановлена встречным ударом Зака. То же самое касалось его цепей, что означало, что его другие навыки также должны работать против этого существа.

Ещё одна хорошая новость заключалась в том, что его аура ещё больше ослабла с момента выхода из озера. Казалось, он на мгновение испустил энергетическую сигнатуру на пределах Гегемонии, когда двинулся, чтобы захватить чёрную дыру, но Пространственная Бомба искалечила его и уменьшила до Позднего д-ранга. Оттуда Зак добавил хаоса своими бомбами и атаками. К этому моменту он находился где-то на границе между Ранним и Средним д-рангом.

Однако его Основы всё ещё были основами пикового существа, и он явно был мощнее обычного Гегемона. Зак не был уверен, использовал ли Король Криз’Ул какие-либо Дао, но само существование Гоблина портило все его атаки и даже его снаряжение. И этот барьер. Обычная атака не смогла бы пробить его. Тем временем, судя по всему, его атаки нисколько не истощили Гоблина.

Его огромное тело представляло собой массивное скопление энергии, и его запасы, несомненно, посрамили бы большинство Королей Зверей. И между почти гротескным количеством энергии и ядром, которое продолжало питать его, Зак знал, что этого парня будет трудно обезвредить, не говоря уже о том, чтобы убить. Но сначала ему нужно было сражаться на земле.

Его форма нежити имела много преимуществ, но воздушные бои не были одним из них.

Мысли Зака метались, и он уже формулировал подход, падая к берегам. Ограс сказал, что у Криз’Ул есть Ядро Руны, по которому нужно ударить, но в данном случае это должен быть камень на его лбу. Ему нужно было создать возможность и обрушить на него всё, что у него было. Было бы ещё лучше, если бы он мог каким-то образом разорвать его связь с вратами. Таким образом, его щит мог бы вообще не работать.

Вскоре после этого Зак врезался в землю, и второй слой смерти опустился на область вокруг него, когда Зак также активировал Метка Смерти. К сожалению, сам Гоблин не сразу последовал за ним, что затрудняло ответный удар Зака. Его единственным реальным навыком дальнего боя был Конец Отчаяния, но было слишком рано использовать его самый мощный удар.

Кроме того, Гоблин был не единственной проблемой, о которой нужно было беспокоиться прямо сейчас.

Завеса Поля Опустошения выявила более 100 культистов в его непосредственной близости, трое из которых были Гегемонами. Однако что-то было очень странным в них. В своей нынешней форме он должен был видеть мощные колебания жизни от этих людей, особенно от д-рангов с продолжительностью жизни, превышающей десять тысяч лет.

Тем не менее, они чувствовали себя слабыми свечами, мерцающими на ветру, которые простой толчок опрокинул бы. Если бы они не излучали такие интенсивные ауры, Зак подумал бы, что они находятся на пороге смерти. Как и подозревал Зак, озеро что-то сделало с ними, превратив их в нечто ни живое, ни мёртвое.

Несколько безмолвных призраков появились рядом с культистами, палачи в капюшонах, владеющие смолисто-чёрными топорами. Метка Смерти также получила улучшение внутри храма, где их топоры выглядели ещё более смертоносными. Более того, их ауры стали неразличимыми, как будто они слились с тьмой домена навыка. Казалось, что они внезапно получили предмет, похожий на его браслет, скрывающий энергию, что делало их гораздо труднее заметить без острого Фонового Зрения.

Как и ожидалось, менее половины культиваторов заметили приближающийся удар, но Зак с удивлением выругался, когда ситуация внезапно изменилась. Прочные барьеры, сделанные из фиолетовой озёрной воды и усиленные кровавыми щупальцами, окружили всех культистов одновременно. Это было похоже на то, как если бы один из них увидел опасность, все они увидели её и отреагировали вместе. Даже те, кто не был целью призраков, были защищены.

Никто из них не произнёс ни слова, и ответ был мгновенным. Они должны были быть ментально связаны для такого скоординированного ответа. Зак скривился от досады, особенно после того, как увидел, что его навык не действовал на водные щиты. Зелёные руны Метки Смерти ненадолго появились на барьерах, но они рассыпались задолго до того, как смогли втянуть значительное количество собственной порчи Зака в щиты.

Внезапный приступ опасности заставил его поднять голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как сотни фиолетовых шрамов устремились к нему, как кошмарный метеоритный дождь. Каждый из шрамов обладал силой превратить среднего культиватора е-ранга в кашу, а некоторые слились и стали ещё больше, спускаясь.

Чёрт! — Зак вскрикнул, срочно активируя Абиссальную Фазу.

Зак превратился в облачко Абиссальной Пыли и исчез, преодолев почти тысячу метров за мгновение с помощью своего навыка передвижения. Это был первый раз, когда он использовал навык с тех пор, как он был улучшен до Пиковой Компетентности. Некоторые навыки получали новые функции, но преимущество Абиссальной Фазы было простым — скорость.

Это позволило Заку двигаться почти на 50% быстрее, чем раньше, и он предположил, что только Гегемоны, ориентированные на скорость, смогут догнать его в его нынешней форме. Это также позволило ему избежать града, хотя культиваторам Кан’Тану так не повезло. Вся область была разорвана на части, и даже три Гегемона не смогли избежать обстрела, тем более после того, как сам Король Криз’Ул врезался в землю, как комета.

Вот тебе и товарищество в беде.

Вся область содрогнулась от столкновения, и Зак выругался, когда увидел, как Криз’Ул поглотил количество воды, равное олимпийскому бассейну. Дело было не только в том, что существо крало его Ресурсы Культивации; оно использовало воду, чтобы восстановить огромное количество энергии, которое оно только что потратило на свой кошмарный дождь.

Король Криз’Ул казался озадаченным внезапным исчезновением Зака, но вскоре уловил его запах.

Пустой. ПУСТОЙ! — проревел Криз’Ул, бросаясь на него.

Но золотая руна внезапно появилась над его головой, и тысячи пылающих сигилов запечатали Гоблина. Вся область содрогнулась, когда Гоблин врезался подбородком в золотой барьер, но не смог вырваться за один раз. Это явно была работа Из Тайн, но даже Из не смогла бы удержать это существо надолго.

Десятая часть пылающих рун исчезла от столкновения, и золотая плёнка, в свою очередь, ослабла. Но это дало Заку небольшую передышку, поэтому он с любопытством посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились, и Зак услышал её голос в своей голове.

Ты в порядке? Что случилось? — гладкий голос Из эхом отдавался в его голове, приятная смена темпа после безумного рёва Гоблина.

Ах, ты меня слышишь? — раздался ещё один удивлённый голос, и взгляд Зака обратился к другой части поля битвы.

Ограс уже был вынужден использовать свой Флаг Теневой Войны, и смесь Спектральных Существ и призраков, которые очень напоминали самих Криз’Ул, уже сражалась с армиями безмозглых культистов. Прогресс был медленным, однако. Эти водные барьеры были невероятно прочными, даже если Король Криз’Ул заставил их выглядеть как бумага.

Телепатический Навык? — сказал Зак с удивлением.

Что-то вроде того, — сказала Из. Врата закрыты? И что это за штука, с которой ты сражаешься?

Мне не удалось закрыть их полностью, — Зак скривился. Этот парень охранял путь и поглотил большую часть урона.

Это его сила ПОСЛЕ пожирания чёрной дыры? — воскликнул демон. Не хотелось бы видеть, каким он был раньше.

Думаю, он всё ещё связан с вратами, — добавил Зак, вспоминая неприступный барьер, защищавший его ядро. Полагаю, он будет продолжать черпать силу из Затерянного Плана, пока путь не будет должным образом закрыт; я не уверен, что смогу убить его так. И я не думаю, что смогу справиться с вратами, одновременно сдерживая это существо.

.Ладно, я что-нибудь придумаю с этой дамой, — простонал Ограс. Просто пока займись этим большим парнем. Если он действительно связан, он может почувствовать, что мы нацелились на врата.

У тебя есть какие-нибудь решения? Я выкинул почти всё, что у меня было, во врата, — спросил Зак. В озере были Криз’Ул, но большинство из них должны были погибнуть из-за этого большого парня.

Воздух содрогнулся, когда внутри барьера разразился ещё один ураган порчи, и Зак увидел, как руны начали быстро исчезать.

Я всё ещё не решаюсь войти в воду. Кроме того, мне нужно держать этих культистов под контролем. Они намного сильнее, чем я ожидала. У меня есть кое-что, что должно сработать, но мистер Аз’Резак должен будет доставить это. Просто помести это рядом с вратами и влей немного энергии. Будь осторожен; предмет немного опасен.

Услышав слова Из, Зак почувствовал, как огромный груз свалился с его плеч. Зак не знал, что изменилось с тех пор, как он вошёл в озеро, но, похоже, Из полностью присоединилась к их делу. Возможно, его речь была гораздо более убедительной, чем он думал? В любом случае, предмет, который кто-то вроде Из Тайн называл опасным, был обречён быть чем-то абсолютно ужасающим.

И, поскольку оставался лишь уголок врат, этого должно быть более чем достаточно.

Отлично, звучит как чудесное времяпрепровождение, но я всё ещё не уверен, что доберусь до дна целым, существами или нет, — пожаловался Ограс.

Тогда продолжай атаковать этих существ, но не убивай их всех. Они питают свои щиты водой из озера, — возразила Из. Глубина озера уже уменьшилась на двадцать метров, а лидер только что поглотил ещё много. Ещё минута, и ты сможешь выдержать путешествие.

Зак взглянул мимо бушующего Короля Криз’Ул. Всё было так, как сказала Из; берега увеличились, и полоса влажности указывала на то, что исчезло чуть более двадцати метров озёрной воды. Эта сцена заставила сердце Зака сжаться от боли, и он яростно уставился на Гоблина, всё ещё шумящего.

Всё из-за этого ублюдка. Если бы не он, Зак мог бы закрыть врата, прежде чем забрать всё озеро, превратив его в тоник, который помог бы ему укрепить свои Основы. Теперь им пришлось пожертвовать им, чтобы достичь своих целей. Одна только мысль об этом приводила Зака в ярость.

Ладно, я разберусь с этим парнем. Но, э-э, пожалуйста, постарайся не уничтожать слишком много воды, — призвал Зак. Оказывается, она довольно полезна для моей Культивации.

Конечно, это так. Я бы не хотела видеть тот жалкий мусор, который даже ты не стал бы использовать для Прогрессии, — раздражённый фырканье эхом отдалось в его голове, и смех Из Тайн, вероятно, означал, что она разделяла это мнение.

Как угодно, просто оставь мне немного воды, — фыркнул Зак, когда пылающая клетка развалилась.

Король Гоблинов, казалось, не решался напасть на Зака, который стоял более чем в тысяче метров от озера, или на Из, которая, вероятно, излучала гораздо более ощутимую угрозу. Вскоре он повернулся к Из, и Зак понял, что ему нужно что-то делать. Даже если он метнулся, чтобы перехватить, Гоблин всё равно будет опасно близко к озеру.

Будь то создание возможности для Ограса или предотвращение поглощения им ещё большего количества воды, ему нужно было заставить его отступить. Внезапно Зака осенила идея, и он выпустил волну Энергии Пустоты в воздух вокруг себя. Голова Короля Криз’Ул мгновенно повернулась, подтверждая догадку Зака. В его Энергии Пустоты было что-то, что его привлекало.

Существо излучало сильный голод, когда Зак впервые активировал свой Домен в глубинах, и каждый раз, когда он использовал Энергию Пустоты во время боя, монстр впадал в безумное состояние. Гоблин на мгновение замешкался, но всё же клюнул на приманку. Он сконденсировался в поток, когда устремился к Заку, и древние руины были превращены в руины наступлением Гоблина.

Четыре цепи выстрелили вперёд, каждая нацеливаясь на треснувшую сферу на лбу существа с разных углов. Тем временем, Миазма бурлила по всему телу Зака, когда его кости скрипели. Зак даже использовал немного Энергии Пустоты, чтобы удерживать внимание Криз’Ул, одновременно ускоряя активацию Арбитр Бездны.

Криз’Ул был невероятно ловок для своего размера, изворачиваясь и уклоняясь от цепей, едва теряя скорость. Но сеть Зака не была сплетена случайно, и скрытая цепь внезапно появилась в тенях той, что только что промахнулась, цепь, не похожая на другие. Она двигалась не очень быстро, но у Криз’Ул не было выбора. Он неосознанно двигался всё ближе и ближе к земле, чтобы избежать цепей, и теперь он не мог опуститься ниже.

Удар по его лбу привёл к рождению спектральной цепи, и улыбка расплылась по лицу Зака. Он не активировал провоцирующий эффект, а вместо этого выпустил ещё немного Энергии Пустоты в воздух. Король Криз’Ул изначально остановился, чтобы ударить спектральную цепь, но Энергия Пустоты заставила его снова двигаться.

И как только он оказался в 250 метрах от Зака, из земли поднялся столб. Памятник отчаянию и неумолимости. Ограсу понадобится ещё минута, прежде чем он сможет опуститься и закрыть врата, что, как он надеялся, ещё больше ослабит существо. Но видя клубящиеся волны порчи, запертые в эфирном теле Гоблина, Зак не мог не спросить.

Сможет ли он так долго сдерживать этого большого парня?

Глава 925 Держаться

Гоблин казался взволнованным из-за того, что был заперт далеко от своего озера, но не слишком обеспокоенным. Зак не удивился. Это существо было гораздо сильнее всех врагов, с которыми он сражался до сих пор, до такой степени, что Зак не был уверен, что сможет удержать его даже на требуемую минуту. Однако у него не было выбора, кроме как сражаться, не было выбора, кроме как удерживать этого парня достаточно долго, чтобы Из и Ограс разобрались с вратами.

Итак, Зак закалил свое сердце, продолжая вливать энергию в Столп Опустошения. За его спиной знакомая башня поднялась сквозь черный бассейн, словно ее вытащили из глубочайших недр Бездны. Ее общий вид остался прежним с момента достижения среднего мастерства, но, как и все навыки, она получила некоторые улучшения.

Статуи, прикованные к столбам, стали еще более живыми, почти так, словно их искаженные лица двигались в агонии. Это было сюрреалистическое зрелище, и Зак почти слышал далекие стоны, когда взглянул в сторону башни. Помимо того, что цепи, обвивающие ее, были сделаны более искусно, они стали толще и прочнее.

Столп также вырос на 20 метров, достигнув 70 метров в высоту, что позволило ему возвышаться даже над Королем Криз’Улов. Кроме того, абсолютно черное анти-солнце, парящее на его вершине, немного увеличилось в размерах, а также испускало более мощную ауру. Наконец, Зак почувствовал, что его влияние на другие его навыки также немного усилилось.

Абсолютная тьма от Столп Опустошения еще лучше сочеталась с двумя другими его доменами, и Зак чувствовал, как эфирная цепь, соединяющая его и лицо Гоблина, становилась прочнее. Это было как раз вовремя, поскольку Гоблин внезапно рванул с места, пытаясь прорваться сквозь смертоносную реку, прежде чем та успела стабилизироваться.

Но рывок спектральной цепи заставил Гоблина развернуться на 180 градусов и вместо этого направиться прямо к столпу. Удивительно, но цепь Арбитр Бездны стала совершенно невидимой вместе с Заком, и даже использование его провокации не раскрыло его местоположения. Гоблин еще несколько раз пытался вырваться, но каждый раз его перенаправляло в центр клетки.

— П-пусто, — прорычал Гоблин, качая головой из стороны в сторону, казалось, не понимая, куда делся Зак и что происходит.

Глаза Зака загорелись, и он остановил статуи от метания цепей в его врага. Что касается Зака, этот парень мог просто оставаться так минуту, пока Из разбиралась с озером и Кан’Тану. Он не мог видеть, что происходит снаружи, даже если бы анти-солнце не ослепляло его, но он чувствовал чудовищную ауру Из и огромные волны огненного Дао.

Она, несомненно, опустошала берега, быстро испаряя его драгоценную воду.

Но ничто хорошее не длится вечно. После пяти секунд бесплодных поисков Зак начал ощущать огромное накопление энергии от 50-метрового Гоблина. Зак не знал точно, что тот планировал, но если это было что-то вроде дождя Кошмарных Слёз, то это могло полностью уничтожить его смертоносную реку, если ему не повезет. Ему придется использовать себя в качестве приманки, чтобы отвлечь это существо.

Миазма хлынула в многочисленные Фракталы Навыков, когда Зак ринулся вперед, отчаянно натягивая спектральную цепь, чтобы отвлечь Гоблина. Тем временем, цепи, наконец, вырвались из столпа за его спиной. Гоблин проигнорировал цепи, поскольку активация Заком своих навыков раскрыла его местоположение.

К этому моменту Зак уже преодолел большую часть расстояния, и короткий выброс Энергии Пустоты гарантировал, что существо будет полностью сосредоточено на нем. Его пасть открылась невероятно широко, и бурлящая порча внутри ощущалась как Ящик Пандоры, который ни в коем случае нельзя было открывать.

Шар порчи не был столь непостижим, как то, что высвобождалось его ядром при угрозе, но энергии было слишком много. Короткое накопление уже собрало более половины общих энергетических запасов Зака. Даже больше, чем стоимость Столп Опустошения. Навык, скорее всего, рухнет, если Король Криз’Улов запустит сгусток в реку или сам столп.

К счастью, Зак действовал решительно и вовремя. Как только Гоблин собирался выплюнуть свой шар безумия, три невидимых разреза уничтожили всю голову Короля Криз’Улов. Одновременно черная буря поглотила внезапно обнажившийся шар порчи. Даже Поздняя Стадия Безбожные Экспоненты была недостаточна, чтобы убрать шар подальше от опасности, но ей удалось перенаправить его зарождающийся импульс вниз.

Затем Зак натянул эфирную цепь, чтобы довести свой провоцирующий домен до предела, используя последнюю секунду навыка, чтобы отбить атаку Гоблина. Три навыка, использованные в сочетании, едва хватило, чтобы перехватить контроль у Криз’Ула, даже если его голова уже восстанавливалась.

Шар порчи упал на землю прямо под Криз’Улом, как треснувшее яйцо. Клубящиеся волны сгущенной порчи распространились по всей клетке с Гоблином в центре, и Зак тут же оказался погруженным в них. Изысканный гроб быстро вырос, чтобы защитить его, и, к счастью, смог заблокировать несфокусированный взрыв существа д-ранга.

Как и предыдущее улучшение, Безбожные Экспоненты получили общее улучшение после достижения Позднего Мастерства. Их ауры стали глубже, а их инструменты, от гроба до фонаря, выглядели более изысканными.

Волна порчи пронеслась вокруг него, как река, заблокированная камнем. Большая часть ее была заблокирована бурным потоком, почти как два масла, которые отказывались смешиваться. Однако само столкновение оставило после себя много повреждений, в то время как часть порчи смогла проникнуть в навык Зака, начав свое неумолимое движение к мутации. Отбитая энергия вместо этого образовала слой скверны, покрывающий землю, и даже Зак оказался погружен по колено после того, как прошла первоначальная волна.

Порча цеплялась за него и пыталась проникнуть внутрь. Циркуляция его Дао немного помогала, но в конечном итоге было невозможно полностью заблокировать ее без Зона Пустоты. Но между его предыдущим использованием и расходованием Энергии Пустоты для активации пары навыков, Зак больше не мог использовать свой домен как ему заблагорассудится.

Было легче позволить ей проникнуть в его тело, пока у Сердце Пустоты и Чистота Пустоты еще хватало ресурсов, чтобы справиться с ней. Это означало, что его будут преследовать навязчивые шепоты, но это все еще было в пределах того, с чем он мог справиться.

Только сама башня осталась невредимой, каким-то образом отталкивая мелкие воды порчи своей подавляющей аурой. Но это не только создавало нагрузку на сам навык, но и постоянно истощало его Миазму. Зак мысленно вздохнул, глядя на эту сцену. Всего одна неудачная атака вызывала столько проблем из-за огромного объема энергии.

Тем временем, Гоблин уже восстановился после того, как Зак использовал Зараженный Разрез, и его энергетические запасы упали всего на пару процентов. Что еще хуже, Зак чувствовал, как восстанавливается недостающая единица. Действительно, казалось, что Король Криз’Улов все еще мог черпать энергию из своей связи с вратами, даже будучи запертым внутри Столп Опустошения.

Одно было ясно Зак не мог следовать своей самой базовой стратегии — пережить противника благодаря своим бесконечным энергетическим запасам. Этот Гоблин показал ему, что на самом деле означает быть неутомимым. Вместо этого Заку нужно было быть умнее, эффективнее, поскольку он тянул время и удерживал Короля Криз’Улов. К счастью, именно в этом преуспевала Неистовая Стойка, и с его новейшими навыками и улучшениями у Зака было еще больше инструментов.

Шесть неосязаемых рук уже тянулись к нему с тех пор, как Криз’Ул восстановился, но сердце Зака было спокойно, когда он приступил к работе. Ему нужно было поддерживать постоянное давление, предотвращая любое реальное накопление энергии. Цепи устремились к ухмыляющемуся лицу Короля Криз’Улов, когда еще один зазубренный край появился перед его топором.

Зак сейчас возвышался на четыре метра в воздухе после активации Арбитр Бездны, и огромный клинок Горев больше не был комично огромным. Вместо этого он стал пригодным инструментом для разрывания конечностей Криз’Ула, пока Зараженный Разрез был на перезарядке.

Внезапно Зак почувствовал скопление порчи, и он мгновенно оттолкнулся от земли, когда загремели цепи Узы Любви. Две из цепей снова вонзились в треснувшее ядро на лбу Гоблина, в то время как другая образовала ступеньку для Зака, чтобы скорректировать свою траекторию в воздухе. В одно мгновение Зак оказался прямо перед лицом Гоблина, их размеры теперь были примерно одинаковыми.

Воздух закричал, когда зазубренный клинок кровавой смерти рассек воздух огромной дугой, направленной в пасть Гоблина. Однако цепи, предназначенные для того, чтобы заставить голову Гоблина перестроиться, не смогли создать то отверстие, которое планировал Зак. Этот мощный барьер снова появился, позволяя Криз’Улу полностью игнорировать любые удары, нацеленные на его единственное очевидное слабое место.

Гоблин снова продемонстрировал свою удивительную ловкость, парировав удар Зака подбородком, прежде чем броситься, чтобы проглотить Зака целиком. Изначально Зак планировал отступить и попробовать снова, но у него внезапно появилась идея. Зазубренные зубы сомкнулись вокруг него, но как только Зак должен был быть укушен, он активировал Зона Пустоты.

Порча сражалась с ничто, и ничто победило. Второй шар скверны потускнел и рухнул, прежде чем успел сформироваться, в то время как руны, составлявшие голову Гоблина, начали терять свою структурную целостность. Зак хотел использовать эту возможность, чтобы посмотреть, сможет ли он уничтожить ядро, но его глаза расширились от тревоги, когда он почувствовал притяжение.

Чудовище д-ранга на самом деле выкачивало его Энергию Пустоты, притягивая ее к своей треснувшей сфере. Это ощущалось так, будто у него отнимают саму сущность, и первобытный страх охватил его сердце, когда он своим топором поднял бурю резни. Руны распадались вокруг него, но его домен не мог помешать Гоблину восстановиться.

Тем временем быстро стало очевидно, что Зона Пустоты не действовала против барьера вокруг ядра. Зак все еще не мог точно сказать, что это был за щит, но почти казалось, что пространство внутри барьера находилось в другом измерении. Могло ли оно действительно переместиться со своим ядром в Затерянный План для сохранности?

И все это время из Криз’Ула изливался поток порчи, быстро истощая Зака. Еще несколько ударов подтвердили, что ничего не изменилось; будь то цепи или топор, он просто не мог пробить этот барьер. Оставаться внутри его бестелесного тела так было бесполезно, поэтому Зак исчез в облаке дыма, а затем появился в двадцати метрах.

— ПУСТОТА! ПУСТОТА! — взревел Гоблин, бросаясь на него, но к тому моменту цепи Столп Опустошения уже настигли его.

Ближайшая неумолимо обвилась вокруг сверхъестественного существа и начала тянуть его к столпу вдалеке. Зак воспользовался возможностью, чтобы внезапно снова активировать свой провоцирующий домен, и Гоблин был мгновенно оттащен на 50 метров, ближе к башне. Ближе к Забвению. Но хотя существо было искажено до неузнаваемости скверной, оно не было безмозглым. Оно ясно понимало, что мерцающий шар Опустошения был опасен, или, возможно, скорее ядро Забвения в его сердце.

Он начал отталкиваться, свободно выпуская волны порчи. Вскоре цепь Столп Опустошения порвалась, ее улучшенной прочности было недостаточно, чтобы выдержать разъедающее действие Затерянного Плана. Вторая цепь заменила первую, пока Зак использовал свою провокацию на максимум. Но Криз’Ул был неумолим и продолжал бороться со своими цепями.

Цепи никогда не переставали появляться, будь то от Узы Любви или Столп Опустошения, поэтому Криз’Ул вскоре сменил тактику. Он начал выпускать град Кошмарных Слёз по башне, меньшие снаряды, на создание которых ему не требовалось времени. Даже тогда, каждый из них содержал достаточно силы, чтобы создавать настоящие пространственные разрывы, и Зак был вынужден справляться с ними так или иначе.

Зак вскоре оказался в пассивной позиции, где он яростно сдерживал буйство Криз’Ула. Слезы либо полностью блокировались барьерами Горев и Безбожные Экспоненты, либо перенаправлялись обратной провокацией Арбитр Бездны. Он двигался целеустремленно, не теряя ни секунды, умело управляя своим набором навыков, чтобы обеспечить максимальное давление и эффективность.

Цепи танцевали, призраки появлялись и исчезали, оставляя после себя быстро распадающиеся коррозионные следы. Все это время Столп Опустошения тянул и тянул. Перенаправленные Кошмарные Слёзы врезались в смертоносную реку, оставляя скрытые раны в клетке, которые не могли зажить. Другие присоединялись к нарастающему потоку порчи.

Поле Опустошения было первым навыком, который рухнул от вторжения Затерянного Плана. Потеря почти всеведения не имела значения, но потеря ограничивающих свойств домена была огромным ударом. В конце концов, смертоносная дымка сдерживала 10% атрибутов Гоблина, и усиление существа подтолкнуло Зака еще ближе к краю.

Дело было не только в давлении. Зак уже почти исчерпал свою Миазму, до такой степени, что был вынужден использовать Энергию Пустоты для поддержания некоторых своих навыков. Тем временем, уровень порчи в клетке уже достиг уровня озера, и он был вынужден постоянно поддерживать Зона Пустоты, чтобы сохранить свое психическое состояние.

Но порча продолжала увеличиваться.

Этого было недостаточно, сколько бы Зак ни резал и ни уменьшал. Большая часть его работы была сведена на нет таинственной связью между существом и вратами. Оно постоянно подпитывалось новой энергией, до такой степени, что более 90% его силы оставались нетронутыми. По крайней мере, время шло. Каждая секунда казалась часом, но он продолжал махать топором, продолжал прерывать попытки существа создавать более мощные всплески. Зак был как клей, постоянно прилипая к своему гораздо более крупному врагу.

В конце концов, Зак понял, что скоро проиграет, и тогда он обрушил Конец Отчаяния. Пространственных сфер было недостаточно, чтобы запечатать Криз’Ула, но с дополнительной помощью от Столп Опустошения и Арбитр Бездны этого едва хватило. Криз’Ул был чисто разрезан на две части, но даже его окончательный навык не смог повредить ядро.

И Зак мог лишь беспомощно смотреть, как рухнувшее тело Криз’Ула начинало восстанавливаться всего через несколько секунд после того, как оно было разорвано в клочья. По крайней мере, это перезапустило битву и дало Заку достаточно времени, чтобы съесть горсть пилюль для восстановления сил. Но вскоре цикл начался заново.

Зак потерял всякое представление о времени, слившись со своим путем. Он стал смертью, неустанно наступающей. Одна рана за другой оставались на его теле, поскольку он отказался от несмертельных ударов. Что значили шрамы для неумолимого притяжения Бездны? Это было лишь слабое проявление неповиновения, которое демонстрировали все существа, отсрочка неизбежного.

Метка Смерти рухнула следующей, за ней последовал Арбитр Бездны. Вскоре даже Горев нельзя было использовать, и не из-за чрезмерного использования. Даже Зона Пустоты больше не могла полностью блокировать всю порчу, и слишком много ее проникло в его тело. Затем скверна последовала за сильнейшими всплесками Миазмы и прилипла к Фракталу Навыков. Только Столп Опустошения держался, отчаянно защищаемый слоями его Дао.

И все же Зак сражался изо всех сил, используя все, чтобы отсрочить неизбежное. У него все еще оставалось несколько козырей, но чем дольше он мог сдерживать Гоблина в одиночку, тем больше были шансы на успех. Но это было слишком много. Трещины уже покрывали большую часть столпа за его спиной, и все больше и больше Кошмарных Слёз проходили мимо его защиты теперь, когда он потерял большинство своих инструментов.

Криз’Ул был неумолим, и казалось, что он набирал силу по мере того, как его окружение становилось все более испорченным. Это было похоже на не пробудившихся Ревенантов на Земле — мобильные Несвятые Маяки, которые естественным образом терраформировали свое окружение в более подходящее для их существования. Чем дольше ты сражался, тем хуже становилось твое положение.

Как только Зак собирался активировать свою следующую линию обороны, чтобы выиграть еще несколько секунд, Криз’Ул внезапно замер. Камень на его лбу внезапно излучил ослепительный фиолетовый свет, который заставил Зака отвернуться. Всего лишь взгляд довел голоса в его голове до крещендо, и Зак почувствовал, как к дистиллированной порче вокруг внезапно присоединилась настоящая озерная вода.

В то же время одинокий голос присоединился к диссонирующей какофонии в сознании Зака.

— Черт! Врата просто исчезли, когда я приблизился к ним! — эхом отозвался взволнованный голос в голове Зака, напугав его до такой степени, что он не смог идеально направить удар. — Ах, эта проклятая порча!

Кошмарная слеза прошла чуть ниже его руки, но корректировка в последнюю минуту позволила ему избежать серьезного вреда. Тем не менее, боль помогла ему прояснить затуманенный разум, и он был в ужасе от того, что увидел. Ядро на лбу Гоблина отделилось от него, но существо все еще было очень живо. Теперь оно парило прямо перед его лбом, выпуская поток зараженной воды.

Ужасало не только количество энергии, но и огромный объем воды, что было огромной проблемой. Жидкая броня уже покрывала Короля Криз’Улов, и клетка будет полностью затоплена за считанные секунды, если ничего не изменится. Не то чтобы она продержалась так долго, учитывая, что столп не смог сдерживать воды.

Единственной хорошей новостью было то, что аура Гоблина стала нестабильной. Неужели он наносил себе урон, призывая врата? Имело ли это значение в данной ситуации?

— Его сюда затащило. Я разберусь, — сказал Зак про себя, когда вода достигла его плеч. — Продержись немного, на случай, если он вернется.

Гоблин взвизгнул от ярости и страха, почувствовав мерцающие волны Забвения, проходящие через тело Зака и в его правую руку. Он удвоил свои усилия, чтобы вырваться, отчаянно дергаясь в сторону настоящего озера вдалеке. Нужно ли ему вернуться на свое первоначальное место, чтобы восстановить свое ядро? Зак не позволит ему. Три скелета-пигмея неохотно рухнули, оставив Зака лишь с разрушающейся башней в качестве помощи.

Башня и гроб.

— Алеа, мне нужна твоя помощь, — вздохнул Зак, вливая часть своей ослабевающей Миазмы в крышку гроба.

— Я здесь для тебя, — эхом отозвался голос Алеи в его голове, когда крышка гроба со скрипом открылась. — Всегда и навсегда.

Объятия Смерти исчезли с Эволюцией Алеи, замененные новым, еще не испытанным навыком. Однако Упорство Судьбы оставалось, перекованное и более мощное, чем когда-либо. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Запечатай этого ублюдка, — прорычал Зак, чувствуя, как абсолютно черные руны Забвения вырезают сеть по его лицу.

Глава 926 За гранью концепции

Даже оказавшись на пределе своих возможностей, Зак придерживал свои последние и самые мощные козыри. Он хотел приберечь их до того момента, пока Ограс не закончит свою часть задания, чтобы иметь что-то в запасе на случай, если Король Криз’Уль взбесится. Теперь же он оказался без лучших вариантов, и Зак мог лишь молиться, что этого будет достаточно, чтобы пробить этот непроницаемый щит.

Борьба Гоблина становилась всё более отчаянной, когда Зак вытягивал всё больше и больше Забвения из своей души; накопление энергии уже превзошло то, что он использовал в глубинах. Ещё больше порчи отбрасывалось и рассеивалось от усилий существа, но Зак едва слышал это. Буря Забвения, проходящая через его тело, заглушила непрестанные голоса безумия, полностью подавив их существование.

Внезапный приступ духовной тишины был почти оглушительным, но на материальном плане события накалялись до предела. Цепи Столпа Опустошения смогли сдержать это неумолимое существо почти минуту, но больше не выдерживали под потоком осквернённой воды. Последние оковы порвались, и Гоблин вырвался на свободу.

Но было уже слишком поздно. Крышка гроба на спине Зака к этому моменту полностью открылась, и более двадцати цепей уже устремились к своей цели с ощутимым голодом. Они были угольно-чёрными и излучали холодную, неумолимую ауру смерти, словно были выкованы изо льда Коцита. Они также были невероятно быстры, двигаясь более чем вдвое быстрее изначальных звеньев Уз Любви.

Прежде чем Гоблин успел убраться прочь, цепи уже обхватили его в смертельных объятиях. Каскадные волны осквернённой воды затопили звенья, но произошла знакомая сцена. Всякий раз, когда цепь собиралась порваться от порчи, чёрный импульс пробегал по её длине и разделял цепь на две, каждая из которых была в идеальном состоянии.

Двадцать цепей мгновенно умножились до более чем сотни, и Гоблин едва виднелся сквозь них. Существо выглядело как гротескная художественная инсталляция, пока оно боролось в воздухе. Внезапное извержение уничтожило две трети цепей, но Зак чувствовал, что Алеа может дать больше. Цепи вырастали снова, и один импульс за другим начал пробегать по звеньям, пока они не стали постоянно освещаться смертью.

Каждая цепь обвилась как минимум трижды вокруг огромного Криз’Уля, образуя сотни петель, которые вместе создавали катушку. Но вместо электричества по петлям текла смерть. Даже Зак, Драугр, почувствовал некоторое давление от огромного количества смерти, высвобожденной в цепи, и Гоблин, и осквернённая вода застыли на месте, превратившись в твёрдые.

Однако они не превратились в лёд. От этого конструкта не исходило никакого холода, кроме леденящего прикосновения смерти. Более уместно было бы сказать, что вода умерла, лишившись своего импульса, судьбы и энергии. Всё, что осталось, было бесполезным, камнеподобным соединением. Единственное, что оставалось нетронутым, — это защищённое ядро, парящее перед его лбом, которое всё ещё выбрасывало воду.

Отсутствие энергии убийства, проникающей в его разум, подтвердило то, что Зак уже подозревал, увидев неповреждённую треснувшую сферу. Даже этого было недостаточно, чтобы убить это существо. Но Алеа всё равно превзошла себя, выполнив то, что было необходимо. Гоблин был заперт и пойман в цикл смерти и воскрешения. Он не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы формировать какие-либо опасные выбросы энергии.

Тем временем, Сфера Аннигиляции между его руками приближалась к пределам того, что Зак мог контролировать, а это означало, что пришло время. Зак рванулся вперёд, пробегая по одному из звеньев к ядру, парящему в воздухе. Голоса вернулись с удвоенной интенсивностью, когда он приближался к треснувшей сфере. Взгляд на абсолютно чёрную сферу разрушения между его руками немного помогал, но Зак всё ещё чувствовал, как его разум погряз в тлетворном влиянии Затерянного Плана.

Тысячи идей, большинство из которых были неактуальными или откровенно безумными, всплывали, как сорняки, оставляя пятна на его сердце. Зак знал, что потребуется время, чтобы разобраться и очистить всё это безумие, но это было делом на потом. Ограс, вероятно, боролся в похожей среде в глубинах озера без инструментов Зака, чтобы справиться с этим.

Громче становились не только голоса. Чем ближе он подбирался, тем сильнее усиливалось сопротивление Гоблина. Он метался в тюрьме Упорства Судьбы, и Зак мог сказать, что у Алеи заканчивались силы. Тем временем, сфера излучала огромное давление, создавая впечатление, будто Зак толкал на себе вес целого мира.

Воздух в центре клетки искажался и стонал, попав в эпицентр неумолимой борьбы между смертью и безумием. Обжигающие вспышки боли пронзали тело Зака, когда блуждающие Пространственные Разрывы оставляли свои следы. Но он продолжал двигаться, всё глубже, пока не наткнулся на сопротивление.

Огромная ударная волна разбудила истощённый разум Зака, и он смутно увидел, как его Сфера Аннигиляции пыталась вгрызться в фиолетовый барьер — пыталась, но безуспешно. Барьер прогнулся внутрь и сильно дрожал, но не показывал никаких признаков того, что собирался разрушиться. Сфера постоянно извлекала энергию из Затерянного Плана, заменяя ту, которую уничтожала Сфера Аннигиляции.

Тем временем Зак понимал, что постепенно теряет контроль над своим творением. Ещё секунда или две, и Сфера Аннигиляции дестабилизируется, и его миссия будет провалена. Именно об этом он и беспокоился, имея дело с этим существом. Сила реликтов до сих пор оказывалась надёжным козырем, но всему есть пределы.

В конце концов, это были всего лишь предметы д-ранга, и энергия, которую он использовал, не могла считаться полным выражением Дао Забвения и Творения. Более того, его две атаки подпитывались его собственными Дао, которые были всего лишь Ранними Ветвями. Чтобы справиться с существом, которое когда-то было как минимум пиковым Гегемоном и обладало такой уникальной связью с Вечным Наследием. Этого было недостаточно.