Defiance of the Fall

Единственной силой, которая открыто осудила его и назначила огромную награду, был, что неудивительно, Клан Царун. Независимо от того, было ли это для сохранения их достоинства или они верили, что непримиримая вражда уже сформировалась, они открыто заявили о своём желании убить его. Их реальная цель, вероятно, заключалась в том, чтобы выяснить источник его силы, учитывая, насколько они жаждут власти.

Зак лично предпочитал такую открытую позицию кинжалам, спрятанным в темноте. Если была одна сила, которая открыто преследовала его, то, несомненно, были десятки, делавших это без широкой огласки. Особенно учитывая, что ни одна фракция не выступила в его защиту, даже Пиковая Семья. Возможно, это потому, что он всё ещё представлял только потенциал, но Зак также опасался, что это могло быть связано с титулом, который ему был присвоен в его отсутствие.

Девиантный Асура.

Волна раздражения поднялась, когда он подумал о паршивом прозвище, которое люди использовали, чтобы говорить о нём за его спиной. Если бы он когда-нибудь добрался до Галава, то получил бы по заслугам. Его действия во время рейда за трусиками распространились повсюду, наряду с десятками фальшивых историй, которые сделали его репутацию в Секторе Зеция намного хуже, чем она когда-либо была на Земле.

Ходили даже слухи, что он собирает юных дев для своего гарема. Он спросил Ибтепа о ситуации, как только они вернулись из Филиала Зератхар Аптечного Дома Зетайя, но те ответили, что всё под контролем. Связной Жикс явно не смог выкопать правду из Клана Зетхайя, даже пробыв с ними больше месяца.

Что ещё безумнее, на самом деле миллионы девушек были готовы принять его предложение. Зак должен был признать, что мысль о том, чтобы стать таким завидным партнёром, была довольно волнующей, но это привело к некоторым проблемам на домашнем фронте. Например, Теа вернулась из Башни Вечности с нравом вулкана, готового извергнуться, после того как слушала эти слухи более полугода.

К счастью, титул Девианта относился не только к его предполагаемому пристрастию к юным девушкам и ношению их нижнего белья, но и к его безжалостному стилю боя. Видео, на котором он держит оторванную голову Расулиэля Царуна среди руин Дома Пилюль Зетхайя, было прикреплено к каждой информационной сводке, а его древо трупов всё ещё возвышалось в центре Базы по какой-то причине.

Его вылазки и вылазки его людей принесли по крайней мере хорошие новости; он не только добыл второй материал для задания Карунтела, но и третий. Ему повезло, и он сам раздобыл Демонический Камень Маны во время одной из своих редких вылазок. Это произошло, когда он искал Адские Кристаллы — чрезвычайно редкий настроенный кристалл, в основном используемый некоторыми классами призывателей.

Камень маны был похож на Ядро Зверя, принадлежащее существу, призванному из какого-то бездонного плана. Однако у него была очень уникальная способность, отличавшая его от обычных Ядер Зверей непрерывно черпать силу из этого неизвестного измерения. Зак предположил, что Карунтел хотел выяснить, можно ли превратить эту вещь в источник энергии, который не нужно постоянно заменять, как Кристаллы Нексуса.

Один камень маны не смог бы питать даже корабль е-ранга, даже если бы Создатели сумели преобразовать испускаемые им чужеродные энергии, но что, если интегрировать тысячи таких камней в Космический Корабль? Заку это показалось довольно хорошей идеей, при условии, что можно было переварить стоимость.

Другим собранным им предметом были, что неудивительно, Хлопья Ургарата. Зак обнаружил, что один из Жетонов Телепортации в его распоряжении вёл к фракции в той же области, что и планета, где можно было добывать природный сток материала. Он отправил одного из своих людей пробыть в городе пять месяцев, и хлопья в конечном итоге появились на аукционе.

Оставался только один материал для модернизации верфи Железный Миропожиратель, и Зак уже знал, где его найти. Единственная причина, по которой он ещё не отправился в Монастырь Пустоты Лейары, заключалась в том, что он колебался, готов ли он иметь дело с этим местом. Ему, вероятно, придётся идти как он сам, если он хочет получить шанс достичь Звезды Пустоты, таинственной аномалии, которая находилась в самом сердце фракции Врат Пустоты.

Он исследовал всевозможные методы, чтобы скрыть свои уникальные особенности даже от Монархов ц-ранга, но всё ещё не был уверен в результатах. Это было досадно, учитывая, что Врата Пустоты были не только единственным подтверждённым источником странных космических зверей, но и местом, которое могло бы дать больше ответов о его родословной. Если и было какое-то место в Секторе Зеция, где он мог бы найти Метод Родословной, который действительно ему подходил, то это было бы там.

Но Жрица Пустоты была там, и Зак не хотел ставить себя в такое беспомощное положение.

То же самое, к сожалению, относилось к любому высокоранговому миру, независимо от того, говорите ли вы об Империи Олбрайт, Сумеречной Гавани или даже о хаотическом пространстве за пределами Красной Зоны Империи Олбрайт. Все они потенциально содержали Монархов, которые могли бы разоблачить его одним взглядом. Некоторые могли бы не обратить внимания, но достаточно было одного из них, чтобы проявить к нему интерес, и его поймали бы и препарировали, как лабораторное животное.

Он не особо беспокоился о том, что остатки будут обнаружены в Секторе Зеция. Их клетка была создана самой Системой и Бе’Зи, которая, Зак был почти уверен, была Культиватором B-ранга. Проблема заключалась в его мутировавшем Особом Ядре. Величайшему хватило одного взгляда, чтобы примерно понять, что оно будет делать, и то же самое было верно для Ириал.

Существовали всевозможные мощные Особые Ядра, но он никогда не слышал о чём-то настолько сильном, чтобы давать целый второй класс. Даже Монархи, вероятно, заинтересовались бы этим. Кензи работала над каким-то массивом, который мог бы помочь замаскировать его и сделать похожим на обычное Ядро Двойственности, но прогресс был медленным даже с помощью её огромной вычислительной мощности. Возможно, грядущая эволюция Ии Дживса станет тем изменением, которое приведёт к прорыву.

Остаток дня Зак провёл как обычно, несколько часов совершенствуя свою душу, прежде чем навестить Абби, чтобы обсудить общее состояние Земли. Однако ничего нового не было. Ситуация на Земле становилась всё более стабильной с течением времени. Население Земли даже снова начало расти, хотя и едва заметно.

Была проблема с растущим числом волн зверей, которые обрушивались на города. К этому моменту огромное количество зверей достигло е-ранга, и многие из них стремились расширить свои территории. По-прежнему было обычным явлением, когда города были захвачены или сильно пострадали.

Дело не в том, что Зак не хотел помогать, и в Порт Этвуде было довольно много элиты, которая была бы более чем готова прыгать из города в город и очищать их от монстров. Система, к сожалению, не хотела, чтобы это происходило. Она часто отключала телепортеры, когда бежали звери, создавая испытания для города. Если они преуспевали, кто-то, вероятно, совершал какой-то прорыв в городе. Если они терпели неудачу и были съедены, Система экономила ресурсы.

Порт Этвуд работал над превентивными мерами, например, отслеживая области, которые потенциально могли превратиться в волны зверей. Более успешные силы также сами справлялись с этой проблемой. Самый простой способ предотвратить волну зверей — это регулярно охотиться на зверей поблизости. Это обеспечивало богатство и власть вашей фракции, одновременно предотвращая захват.

Зак покинул правительственное здание час спустя, выйдя на вымощенную плиткой землю. Мимо пронеслось несколько модифицированных автомобилей, их двигатели работали на Кристаллах Нексуса. Но транспортные средства всё ещё были редким зрелищем, поскольку большинство людей в Порт Этвуде предпочитали ходить пешком. В городе было очень мало людей низкого уровня даже после того, как его население резко выросло за последние годы, и для обычного культиватора использование автомобиля не экономило время.

Его взгляд обратился к раскинувшемуся вокруг городу, и он всё ещё не мог поверить, что всё это находится под его контролем. Возвышающиеся небоскрёбы тянулись к облакам, каждый из них был архитектурным чудом, которое потрясло бы мир до интеграции. Сейчас всё было по-другому, ресурсы были гораздо обильнее.

Дизайны, которые раньше были небезопасными или непомерно дорогими, внезапно стали возможны с помощью духовных материалов и надписей. Некоторые из небоскрёбов были даже сделаны из дерева, хотя они достигали более пятисот метров в высоту.

Раскинувшиеся башни черпали вдохновение отовсюду. От демонического слияния природы и зданий до Стимпанк Латуни Ишиатских Механиков. Некоторые даже выглядели как настоящие горы или сталагмиты, которые в основном использовались кромолюдьми из Подземного Мира. Однако была одна общая черта все здания имели большие сады и террасы на своих крышах и даже вдоль своих стен.

Загрязнение больше не было проблемой, благодаря тому, что город в основном работал на Космической Энергии вместо электричества, но Зак также не хотел, чтобы его райский остров превратился в бетонные джунгли. Дороги были широкими и обсажены деревьями, а все здания были окружены парками или садами, даже высотные здания. Это придавало городу гораздо более просторный вид по сравнению со старыми городами Земли.

Что-то подобное обычно было бы невозможно, учитывая ценность земли в столице мира, но Зак всё ещё сохранял право собственности на весь остров, за исключением Азх’Родума. Большинство зданий также принадлежали ему, хотя некоторые были построены другими.

Например, Джоанна владела большим блоком студенческого жилья рядом с Академией, используя его в качестве дополнительного дохода для пополнения своей культивации. Многие из элиты и старой гвардии делали то же самое. Сап Транг, который почти постоянно жил в опасных водах со своим Кракеном, начал работать над созданием целого морского конгломерата, предоставляющего всё от защиты до исследования морских глубин.

Илвер владел всевозможными развлекательными заведениями в Азх’Родуме, в основном ориентированными на культиваторов, работающих в хрустальных шахтах. Были десятки тысяч других мелких предприятий, поддерживающих экономику Порт Этвуда, но основной целью жителей в конечном итоге была культивация.

Большинство людей жили в Порт Этвуде из-за чрезвычайно плотной Космической Энергии. Зак не знал, была ли это награда от Системы или ему просто повезло, но Вена Нексуса под островом продолжала расти в силе в течение последних лет. Плотность энергии была просто непревзойдённой, особенно после того, как Зак добавил несколько массивных собирательных массивов, покрывающих весь город.

Многие люди предпочли бы жить в небольшой квартире в Порт Этвуде, чем строить обширный особняк где-нибудь ещё на Земле. Однако лишь немногие когда-либо получали такую возможность, поскольку Зак строго контролировал численность населения своего главного острова. Если бы он позволил численности населения резко увеличиться, плотность энергии стала бы слишком разреженной, что повлияло бы на культивацию элиты его фракции.

Вскоре Зак вернулся в своё поместье. Конечно, точнее было бы назвать его крепостью благодаря его расширенному доступу к Городскому магазину как Мирового Лидера и улучшениям его сестры. Любой, кто был ниже д-ранга, мог только мечтать о входе в его частный лес, и даже Гегемону д-Ранга пришлось бы приложить немало усилий и времени, достаточно времени, чтобы Зак вернулся с помощью своего Браслета Телепортации.

Он не направился в свой двор, так как знал, что Теа будет тренироваться. Вместо этого он пошёл к ряду зданий, которые его сестра использовала для своих изобретений. Как и ожидалось, он нашёл Кензи, изучающую серию схем, от одного взгляда на которые у Зака закружилась голова.

— Ты выглядишь расслабленной, — улыбнулся Зак, садясь рядом с ней. — Как себя чувствуешь?

— Я в порядке, — улыбнулась Кензи. — Не волнуйся. Я прогоняла симуляции этого столько раз. И я наконец-то получила последние сокровища вчера. Наконец-то пришло время сделать следующий шаг. Сегодня Ии Дживс и я достигнем е-ранга.

Глава 663 Испытание

— Не могу поверить, что этот парень настолько жаден, — вздохнул Зак. — Твои покупки разорили бы обычную силу д-ранга.

— Дао бесконечное множество. Довольно хорошо, что Дживс захотел попробовать только триста, — засмеялась Кензи, вставая. — Пойдем. Я так долго этого ждала.

— Если ты так говоришь, — Зак пожал плечами, следуя за ней к телепортационному массиву.

Эволюционировать Дживса прямо в Порт-Этвуде казалось слишком большим риском, поэтому за последние месяцы они подготовили специальный остров. На нем был свой Узел Нексуса, а также ряд машин, которые должны были помочь с эволюцией.

— Я все еще не понимаю, почему он хочет так много разных аспектов, — пробормотал Зак, когда они телепортировались. — Почему бы не сосредоточиться на четырех элементах, как ты?

Это было правдой, большинство требований для эволюции Дживса не касались машин или технологий. Это были скорее сырьевые материалы с различными аспектами. По сути, он получал глубокое понимание сотен Дао, поглощая сокровища, содержащие намек на само Дао. Это, без сомнения, было смоделировано по методам, используемым в Исследовательской Базе, где тысячи Дао сливались в высшую сферу сдерживания.

Поначалу удовлетворить этот спрос было довольно легко с помощью огромного запаса Настроенных Кристаллов Зака, но со временем это становилось все труднее.

Во-первых, кормить жадный ИИ одними кристаллами было недостаточно. Ему требовались различные источники каждого Дао для получения достаточно глубокого понимания. Количество аспекта, скрытого в Настроенном Кристалле, в конечном итоге было довольно слабым и поверхностным по сравнению с природными сокровищами. Даже тогда некоторые аспекты были довольно популярны и легко приобретались, но другие были намного сложнее.

Например, почти не требовалось усилий для сбора нескольких наборов сокровищ для Дао, связанных с природой. Их активно выращивали, так как они были основным компонентом целебных пилюль.

То же самое касалось и огне-настроенных материалов. Их можно было легко собирать вокруг вулканов. Но после того, как они собрали более дешевые материалы для базовых элементальных Дао, все стало сложнее. Например, где можно найти сырье, содержащее Дао, основанные на оружии? То же самое касалось Дао, основанных на концепциях, таких как Дао Импульса Илвера или Дао Распространения Алин.

Такие странные Природные Сокровища действительно существовали, но они, что неудивительно, были довольно редки. Однако они все еще были полезны для создания снаряжения со специфическими аспектами, и их дефицит поднимал цену. Это была одна из причин, почему затраты на модернизацию так сильно выросли за последние три года.

Зак содрогнулся при мысли о расходах, которые потребуются для эволюции ИИ в будущем. Если сейчас ему нужны материалы для трехсот Дао, что он потребует в следующий раз? И все ли материалы должны будут быть д-ранга? Земля и Порт Этвуд не могли поддержать даже эту начальную эволюцию, не говоря уже о будущих.

Все это, к счастью, было проблемой далекого будущего. Зак, как он надеялся, накопит достаточно богатств в течение следующего столетия, а способности Кензи к зарабатыванию денег будут только улучшаться по мере роста ее культивации.

— Я тебе говорила. Дживсу нужны разные Дао, чтобы получить истинное понимание культивации. Чем больше Дао он соберет, тем лучше он сможет мне помогать. Все взаимосвязано, — объяснила Кензи. — Вот почему я потратила столько времени на поиски этих последних предметов.

— Хорошо. А тот парень случайно не знал, что произойдет, когда он эволюционирует? Я имею в виду, это выглядит так, будто это привлечет Грозовую Молнию, даже если он якобы может скрываться от Системы, — сказал Зак.

— Все должно быть хорошо. Кроме того, мы никому не навредим так далеко от цивилизации, даже если что-то случится, — сказала Кензи, оглядываясь. — Кроме того, Дживс чрезвычайно силен для своего ранга. Он даже смог бы вырубить Администратора, так что прорыв будет легким делом.

— Это за тебя я волнуюсь, — вздохнул Зак. — Если Небеса ударят твой ИИ молнией, ты вряд ли уйдешь невредимой.

— Не должно быть, — сказала Кензи. — Дживс не вызвал никакого гнева у Системы.

— Я в этом не уверен, — пробормотал Зак, вспоминая тот давний квест.

— Нельзя быть слишком параноиком, — пожала плечами Кензи с измученным видом, что было неудивительно, учитывая, что они уже много раз спорили об этом. — Взять Измерение-Семя, вероятно, было бы для тебя большим благом. Это определенно было бы выгодной сделкой в глазах Системы. Обменять жизнь одного человека, который сосредоточен на Дао Технологий, на усиление таланта на миллион лет? Легкая сделка. Это не значит, что оно нацелилось на Дживса.

— Ладно, ладно. Ты уверена, что я ничего не могу сделать? — спросил Зак.

— Нет, — сказала Кензи. — Я скормлю Дживсу последние материалы и эволюционирую вместе с ним.

Зак мог только с беспокойством наблюдать, как она подошла к центру ротонды, где в воздухе парил Узел Нексуса. Вокруг нее появилось девять искусно исписанных коробок, и тело Зака немедленно закричало от жадности в тот момент, когда она их открыла.

Он не знал, что представляли собой все предметы, которые собрала Кензи, но два из них он узнал. Один назывался Волна Духа Лавоара, и он выглядел как кристаллизованная капля глубоко-синей воды. Это было удивительное водно-настроенное сокровище, которое могло на самом деле увеличить сродство человека с различными Дао Воды.

Это было не так волшебно, как сокровище, которое могло превратить смертного в культиватора, но какой культиватор не мечтал увеличить свое сродство со своим Дао?

Это было пиковое сокровище для низших рангов в Секторе Зеция, намного превосходящее такие вещи, как Плод Вознесения или его Гриб Аманита. Его цена также отражала этот факт, и он знал, что Кензи заставила агента за пределами мира заплатить более 200 миллиардов Монет Нексуса за этот предмет. Это было намного больше, чем даже Глаз Оракула Следопыта. Конечно, цена такого рода сокровища, вероятно, могла бы достичь 200 миллиардов и за пределами Базы, при условии, что было бы несколько заинтересованных сторон.

Второе сокровище, которое он узнал, было Орех Мирового Древа Авар, орех не больше желудя. Это было одно из сокровищ, вызвавших переполох в его клетках из-за плотной жизни, которую оно содержало. Мировое Древо Авар было полуразумным деревом, которое имело шанс достичь силы, эквивалентной пиковому культиватору д-ранга, если за ним правильно ухаживали.

Оно могло стать стражем для клана, чьи лозы могли простираться на десятки километров и разрывать на части вторгшуюся армию. Оно даже вырастало достаточно большим, чтобы можно было построить целый город в его кронах. Конечно, выращивание его до такого состояния стоило бы целое состояние и заняло бы более десяти тысяч лет, но оно все равно было очень популярным выбором для некоторых рас, чтобы заложить основу для растущего клана.

Мировые Древа Авар не были так уж редки благодаря своей популярности. Но они все равно давали всего один или два ореха раз в несколько тысячелетий, так что предложение было довольно ограниченным. Один орех стоил более 30 миллиардов Монет Нексуса.

Каждое из остальных сокровищ имело свой элемент, и были представлены пять основных элементов Вода, Дерево, Огонь, Земля и Металл. Также было два сокровища, относящиеся к Жизни и Смерти, и два к Времени и Пространству.

Все эти сокровища были лучшими из лучших среди того, что было общедоступно в Секторе Зеция, и некоторые из них могли даже сравниться с Волной Духа по цене. К счастью, остальные предметы, которые Кензи собрала к этому моменту, были намного дешевле этих девяти. Она потратилась по-особому, поскольку это были основополагающие Дао и Дао для ее пути, и она хотела, чтобы Дживс понял их как можно глубже.

Зак с пристальным вниманием наблюдал, как его сестра доставала один предмет за другим и прижимала его ко лбу, отчего они исчезали во вспышке. Это Дживс каким-то образом поглощал природные сокровища. Три сотни Шаров из Металла Памяти, каждый размером в один метр и покрытый плотными надписями, поднялись в воздух в следующий момент.

Казалось, они образовывали созвездие планет над ротондой, и Зак почувствовал, как от каждого из них исходят различные Дао. Это было изобретение его сестры, основанное на сфере сдерживания в Исследовательской Базе. Однако каждый из этих шаров содержал свои собственные Природные Сокровища, и они насыщали свои энергии в окружающую среду.

Они также двигались по определенной схеме, которую Зак совершенно не мог понять, но она определенно содержала какой-то скрытый смысл, так как душа Зака содрогалась от попыток ее наблюдать. Движения также смешивали три сотни Дао, с Кензи в центре. Зак смотрел на это экстравагантное зрелище, зная, что Кензи в данный момент сжигает миллионы Монет Нексуса каждую секунду.

Первые тридцать минут ничего не происходило, но брови Кензи медленно хмурились либо от боли, либо от сосредоточения. Зак мог только с беспокойством наблюдать, зная, что он ничем не может помочь в этот момент. Это была неизведанная территория, эволюция таинственного ИИ на следующую стадию. Сам Дживс говорил, что это должно быть легко, но Зак не доверял паразитическому ИИ ни на йоту.

Хмурый вид вскоре сменился гримасой, и Кензи вскоре застонала от боли сквозь стиснутые зубы. Ее аура начала дико колебаться, и Зак почувствовал, что что-то не так. Это выглядело неважно.

Пронизывающий крик опасности заставил Зака дико оглядеться, яростная ярость бурлила в его груди. Неужели кто-то действительно нацелился на них, пока Кензи переживала свое испытание? Он бы зарезал любого, кто устроил бы сцену в этот момент. Однако Зак быстро понял, что опасность исходит не от враждующей фракции или убийцы, а от самих Небес.

Небо было ясным всего несколько секунд назад, но на горизонте приближалось море синих молний. Через секунду они прибыли, и Зак с ужасом поднял голову, когда одна нить за другой начала спускаться. От этого не было никакой защиты. Кензи установила громоотводы на острове по его настоянию, но они никак не смогли бы справиться с чем-то подобным. Зак сомневался, что даже сам остров переживет такой натиск.

И даже если молния каким-то образом рассеется, оставалась еще проблема самой Кензи. Она явно выглядела плохо, и она еще даже не прикоснулась к Узлу Нексуса. Должно быть, эволюция Дживса так сильно истощала ее, что она даже не осознавала опасности, которая подкрадывалась к ней. Волосы Зака встали дыбом, и он знал, что эта попытка закончится неудачей.

Ему нужно было что-то сделать, чтобы спасти Кензи, и он решил привести в действие свой последний план. Он не мог помочь с Дживсом, но, возможно, они могли бы избежать Небесной Молнии, если бы он отправил ее подальше от Земли. Сначала он убрал бы Кензи с этого острова через телепортационный Массив, а затем отправил бы ее прочь с помощью Токена Телепортации. Или он мог бы хотя бы поглотить часть молнии, чтобы облегчить ее бремя.

Однако вздох эхом разнесся по миру, как только Зак собирался броситься между все еще парящими шарами из Металла Памяти, и казалось, что время остановилось.

Горизонт был расколот в следующую секунду, когда появилась умопомрачительно огромная царапина, вертикальная линия, разделяющая зрение Зака на две части. Она почти касалась земли с одного конца, в то время как простиралась до самой стратосферы с другого. Четыре пары огромных рук протянулись сквозь трещины, раздвигая их все дальше и дальше, давая Заку взглянуть на другую сторону.

На другой стороне трещины было либо глубокое пространство, либо сама бездна, но Зак едва мог различить что-то похожее на фиолетовое солнце. Однако Зак чувствовал ужасающую силу, исходящую от звезды, заставляя его верить, что это нечто гораздо большее, чем просто горящий шар водорода.

Сами пальцы выглядели как идеально вылепленные произведения искусства, стальные отростки, где грань между реальным и искусственным была стерта. Однако руки были сделаны не только из твердой материи. Также присутствовала фиолетовая дымка, наполненная таинственными энергиями, которая заменяла суставы, что добавляло сверхъестественное ощущение приближающемуся левиафану.

Дымка напомнила Заку синий поток чистых энергий, который питал Маленькую Фасоль, но огромные энергетические цепи Технократического Корабля казались слабыми щелочными батарейками по сравнению с силой, содержащейся в одном пальце таинственного существа, появляющегося на свет.

За восемью руками вскоре последовало лицо, и само пространство содрогнулось, когда появился металлический гигант. Существо имело явно женскую форму, и платье из фиолетовой звездной пыли вихрилось вокруг ее тела. Она была высока, как гора, и один ее палец мог бы погрузить весь остров, на котором он стоял, в глубины океана. Само море отступало от ее присутствия, позволяя ей ступить на твердую землю в нескольких километрах от берега.

Трещина вскоре закрылась за ней, но само пространство явно с трудом сдерживало это чудовище. Пространственные Разрывы простирались по горизонту, и казалось, что законы природы разрушаются в ее присутствии, когда она начала идти к берегу под небом застывшей молнии.

Девять ореолов, выкованных из самого Дао, вихрились за ее спиной, каждый из которых содержал еще больше силы, чем предыдущий. Даже синие молнии были затмлены их великолепием.

Они образовывали таинственный узор, который постоянно менялся, и Зак мгновенно впал в транс, глядя на них. Они содержали глубину вселенной, и на уровне, который намного превосходил то, что он мог постичь. Чувство намного превосходило даже то, что он испытывал внутри камер, которые запечатали Измерение-Семя.

Сцена была шокирующей, и первобытная часть подсознания Зака просто хотела, чтобы он упал на колени в поклонении приближающейся сущности. От подобного не было спасения. Можно было только молиться, чтобы такое существо не удостоило бы себя тратить силы на его убийство.

Однако, хотя сердце Зака билось как барабан, это было не просто от полного страха. Его эмоции были гораздо сложнее, когда он поднял взгляд на незнакомое, но знакомое лицо на высоте тысячи метров. Каштановые локоны были заменены фиолетовыми нитями эфира, но основные черты все еще были на месте. Лицо того, кто обнимал его на ночь, кто водил его в школу в детстве.

Леандра Этвуд наконец-то вернулась на Землю.

Глава 664 Судьба

Мир застыл от спуска Леандры Этвуд, но Небеса не собирались долго терпеть отказ. Грозовая Молния бурлила и бушевала, словно само её существование было вызовом Небесам. Если раньше к острову тянулись лишь отдельные разряды, то теперь с неба падали тысячи синих молний. Но разве могла Леандра прийти неподготовленной?

Она раскрыла одну руку, и тысячи тысяч таинственных огней возникли из ниоткуда, каждый из которых сформировал барьер, намного превосходящий всё, что Зак и Кензи когда-либо смогли бы купить или создать. Небесный рокот лишь усиливался, и атаки обрушивались на барьер. Казалось, весь мир рухнет, и Зак чувствовал подавляющее давление, стоя прямо под этим ужасающим зрелищем.

Глубокие трещины и фиолетовые разводы распространялись по барьерам, но они выдержали даже Грозовую Молнию Системы. Несколько её рук сложили Печати, которые, казалось, корректировали барьеры, чтобы ещё больше их усилить. Затем Леандра на мгновение осмотрела сцену, прежде чем её взгляд сместился на Зака и Кензи, стоявших на земле.

Одна из её свободных рук сложила другую Печать, и Зак внезапно обнаружил себя совершенно неспособным двигаться. Что ещё тревожнее, Кензи, казалось, потеряла сознание, когда она парила в нескольких метрах над землёй, а шары из Металла Памяти отплыли в сторону.

— Стой! — закричал Зак, пытаясь встать между Кензи и Леандрой, но прорваться сквозь оковы было бесполезно.

Он мог лишь с тревогой наблюдать, как один таинственный слой за другим окутывал его сестру, пока она не исчезла из виду внутри кокона чистой энергии. Зак всё ещё не понимал, была ли Леандра другом или врагом, но одно было ясно она, по крайней мере, могла помочь им пережить этот Апокалипсис.

По крайней мере, Зак на это надеялся, поскольку интенсивность молний в небе, казалось, только усиливалась.

Леандра снова посмотрела на небо на несколько секунд, и Зак вздрогнул, когда его наполнила глубоко укоренившаяся ненависть, от которой волосы встали дыбом. Это было настолько за пределами любого Убивающего Намерения, которое Зак когда-либо мог бы высвободить, что его можно было считать чем-то совершенно иным. Пылающий гнев кого-то столь могущественного, как Леандра, казалось, влиял на саму реальность, и даже солнце померкло, когда океан начал закипать. Ему повезло, что её взгляд был направлен на небо, а не на него самого, поскольку он не был уверен, что переживёт такое внимание.

Зак всё ещё чувствовал, как его зрение сужается, а по всем его органам пошли трещины. К счастью, это ощущение вскоре исчезло, но Зак знал, что они ещё не выбрались из беды, поскольку небо всё ещё грохотало с нарастающим неистовством. По какой-то причине Зак почувствовал, что оно потеряло направление, словно не могло найти Кензи, спрятанную в коконе его матери. Была ли в этом цель этих барьеров, а не в реальной защите?

Всё ещё казалось, что существует отчётливая вероятность того, что Система решит просто уничтожить весь остров, если не найдёт Кензи, но Леандра наконец готовила свой следующий шаг. Восемь рук гиганта медленно образовали круг, и внутри появился ослепительный свет, словно она формировала какой-то портал своим собственным телом. Зак наблюдал с опасением, и его глаза расширились, когда из света вышла знакомая фигура.

Это была Леандра, из плоти и крови, выглядевшая точно так, как он её помнил.

Металлический гигант на самом деле не был его матерью? Впрочем, Зак быстро понял, что для Технократов всё может быть не так однозначно, поскольку надменный гигант за её спиной быстро рассыпался в фиолетовую пыль. Часть этой пыли вошла в тело Леандры, когда она спускалась к их местоположению, в то время как другие части образовали купол над ротондой, которую Кензи подготовила для своей эволюции.

Зак не сразу понял, что делает купол, но вскоре осознал, когда понял, что молния над ними внезапно стала двигаться с долей своей первоначальной скорости. Она установила сферу замедления времени.

— Мама. Ты вернулась, — с нерешительностью сказал Зак, его разум пытался определить, была ли Леандра перед ним той, что из его видений, или гораздо более приветливой версией, записанной в Токене Технократов.

Глаза Леандры медленно отвернулись от кокона, на мгновение задержались на точке в океане, прежде чем она посмотрела в глаза Заку. В её взгляде не было той едкой ненависти, которую Зак почувствовал в своём видении, но это и не был взгляд любящей матери. Он был спокоен, до полного отсутствия эмоций.

— Ты хорошо справился, защищая свою сестру во время Порчи, — сказала она, кивнув. — На самом деле, твой прогресс меня очень удивил.

Зак не сразу понял, о чём она говорит, и даже задался вопросом, не о его ли Кровавой Линии она толкует. Но вскоре он понял, что под Порчей, возможно, подразумевается Интеграция. В конце концов, распространение Системы по Мультивселенной, вероятно, рассматривалось Технократами как Порча.

— Что ты делаешь с Кензи? — спросил Зак, полный опасения.

— Ты был слишком нетерпелив, пытаясь преждевременно развить Цифровой Нексус. Ты и Нексус, возможно, однажды пережили Суд Небес, но это не значит, что вы можете бесстыдно ходить под солнцем, — сказала Леандра. — Я временно запечатываю прогресс твоей сестры, пока не смогу должным образом взрастить Нексус. Для Маккензи тоже слишком рано. У неё нет твоей Конституции, она не сможет вынести бремя в своём нынешнем состоянии. Она должна была это уже осознать, но всё равно продолжала.

— Что? Развитие Ии Дживс убьёт её? — сказал Зак в шоке.

— Ии Дживс? — повторила Леандра с замешательством, прежде чем поняла, о чём идёт речь. — Да. Половина её крови принадлежит Роберту Этвуду, обычному Смертному. То, что она вообще смогла получить и слиться с Цифровым Нексусом, — не что иное, как чудо. Но достичь нашей цели. Будет сложно. Нам нужно покинуть этот Сектор, если мы хотим иметь шанс на успех.

Мысли Зака вихрем проносились, пока он обдумывал информацию. Казалось всё более и более вероятным, что он и Ии Дживс изначально предназначались для совместного использования. И, как и ожидалось, Леандра пришла забрать Кензи. Зак был полон нежелания, но вынужден был признать, что это лучше, чем быть испепелённым Грозовой Молнией.

— Папа. умер во время Вторжения, — сказал Зак, не зная, что ещё сказать.

Между ними не было семейного тепла, когда они стояли друг напротив друга, и он почти чувствовал себя солдатом, докладывающим своему генералу.

— Я знаю, — кивнула Леандра, и Зак внутренне нахмурился, когда на её лице не появилось ни малейшего изменения. — Роберт был хорошим человеком, который помог нам в трудную минуту. Он заслуживал лучшего конца. Слишком многие пали жертвами махинаций Злодейских Небес. Однажды настанет расплата.

Леандра казалась совершенно равнодушной ко всему, из-за чего ранние детские воспоминания Зака казались иллюзией. Это причиняло ему боль, чего он совсем не ожидал, учитывая обиду, которую он носил в себе десятилетиями. Он мог сосредоточиться только на том, что было важно сейчас спасении Кензи.

— Ты сможешь справиться с молнией? — спросил Зак.

Она не ответила сразу, а лишь махнула рукой. Зак не сразу понял, что она делает, но его глаза расширились от шока, когда Теа внезапно появилась прямо между ними, её волосы были мокрыми, а она оглядывалась с ужасом.

— Теа! — воскликнул Зак с тяжёлым предчувствием. — Мама, что происходит?!

Теа посмотрела на Зака с непониманием, прежде чем её взгляд обратился к Леандре, которая всё ещё излучала неоспоримую мощь. Она явно с трудом осмысливала происходящее, да и кто мог её винить?

— Она плавала за пределами этого острова на сокровище, скрытом несколькими низкоуровневыми Массивами, — сказала Леандра, заставляя Зака посмотреть на свою девушку с замешательством.

— Я-я хотела понять, что происходит. Вы двое годами действовали скрытно, строили скрытые фабрики и эти запретные острова. Я хотела убедиться, — заикаясь, сказала Теа. — Я не хотела никому навредить, просто помочь, если что-то пойдёт не так. Я-я.

— Нулевой Контейнер Сродства имеет сложные отношения с Каяр-Элу и Корневым Пактом, но по его венам всё ещё течёт наша кровь. Ты недостойна, — перебила её Леандра с бесстрастным лицом. — Но у тебя всё ещё будет шанс послужить в этом Предприятии.

— Что ты. — вмешался Зак, но внезапно обнаружил, что не может говорить.

Теа выглядела так, будто её ударили, её глаза были широко раскрыты, когда она переводила взгляд между Заком и Леандрой. Зак почувствовал крайне дурное предчувствие и хотел крикнуть ей, чтобы она бежала. Но он не мог даже моргнуть, и, судя по всему, Теа тоже, когда она медленно поднялась в воздух, а вокруг неё появились серии замысловатых узоров.

— С каких пор Небеса Проклятых позволяли себе отказывать? — пробормотала Леандра, её лицо снова стало маской ярости. Но Зак едва слышал её, так как всё его внимание было приковано к Тее, которая всё ближе поднималась к небу. — Как этот коварный сгусток жадности и диких амбиций может позволить угрозе существовать? Даже если ей придётся нарушить договор, что с того? Она просто возместит ущерб, чтобы насытить собственное заблудшее чувство равновесия.

Стой! — кричал Зак в своём разуме, так как его рот не двигался, молясь, чтобы его мать могла его услышать. — Я сделаю что угодно!

— Ты можешь считать мои действия несправедливыми, но твоё понимание слишком узко. Я также делаю это ради её клана. Я чувствую, что её любовь к тебе настоящая, но её верность клану сильнее, — сказала Леандра. — Ты не можешь постичь опасность, которую проклятый Небесами человек принесёт своему окружению. Маленькое племя, подобное её, будет разорвано потоками Судьбы, если оно будет привязано к твоей колеснице.

Зак продолжал неистовствовать в своём разуме, чтобы его мать опустила Теу, говоря ей, что его девушка не имеет никакого отношения к тому Пакту, о котором она бормотала. Ярость сменилась мольбами о пощаде, чтобы она прекратила всё, что делала. Но всё было напрасно. Глаза Теи закатились, когда письмена покрыли последнюю часть её тела, и в следующее мгновение её протолкнули сквозь барьеры, сдерживающие проливную молнию.

Весь мир стал белым, и разум Зака опустел.

Секунду спустя море молний просто исчезло, как и окутанная Теа. Осталась лишь одна тонкая голубая полоса, которая медленно спустилась с неба и вошла в кокон, защищающий Кензи. Зак чувствовал, будто его разум остановился, будто ему снился извращённый лихорадочный кошмар, но всё это было слишком реально.

Его мать действительно использовала Теу как громоотвод, чтобы отвести и истощить Трибуляцию.

Леандра несколько секунд смотрела на небо, прежде чем удовлетворённо кивнула, словно только что не пожертвовала человеком. Казалось, Теи никогда и не было на острове, и давление, сковывавшее Зака, спало. Оставшаяся молния полностью вошла в барьеры, окружающие Кензи, и начала биться, как сердце.

— Почему? ПОЧЕМУ?! — тут же взревел Зак, его ярость грозила свести его с ума. — Ты возвращаешься спустя столько времени, и первое, что ты делаешь, — это что-то настолько безумное?! Ты сумасшедшая!

— Наша семья несёт бремя Судьбы, — вздохнула Леандра. — Наши жизни принадлежат Космосу. Не отвлекайся. Твоя роль, возможно, стала неясной по мере развития событий, но ты всё ещё часть Каяр-Элу. Если ты недоволен моими действиями, стань сильнее. Не трать свои силы на мирские дела. В тот момент, когда ты достигнешь пика и исполнишь свою Судьбу, ты обретёшь Вечность. Чего тебе тогда будет не хватать? Даже убить меня из мести будет так же легко, как сделать вдох.

Зак посмотрел в глаза Леандры и увидел неугасимую убеждённость, которая затмевала даже убеждённость фанатиков из Церкви Вечного Дао. Он тогда же понял, что с матерью нельзя договориться. Она была настоящей экстремисткой, и её заботили только её цели. Она искренне верила, что совершила благое дело, используя Теу, чтобы справиться с Трибуляцией.

— А теперь, не делай ничего предосудительного. Я не хочу стирать ваши воспоминания, если только не придётся. Каждое стирание повредит ваши души и ослабит ваш потенциал. Мы уйдём, и будущее Маккензи будет гораздо ярче, чем оно могло бы быть в этом отдалённом Секторе. Пребывание рядом с тобой принесёт вам обоим лишь Апокалипсис, — сказала Леандра, указывая на пульсирующий кокон.

Прошло несколько секунд, пока Зак находился в состоянии внутренней борьбы. Часть его хотела отбросить всё и атаковать Леандры, даже если это означало смерть, в то время как другая часть боялась, что глупый поступок втянет его сестру. Он уже понял, что его Сфера Аннигиляции бесполезна против такого существа.

Как и Администратор, она могла просто остановить его на месте одной мыслью, не позволяя ему даже высвободить Навык.

В конце концов, он обнаружил себя прикованным к месту, его страх одолел ярость. Он мог лишь наблюдать, как его сестра появилась, в то время как его самого захлестнул неумолимый шторм ярости, вины и бессилия. Кензи огляделась с замешательством, пока не заметила Леандру. Зак словно умер внутри, когда увидел, как глаза его сестры загорелись, и едва сдерживал слёзы разочарования, пока Кензи подбежала, чтобы обнять их мать.

— Моё дитя. Мы наконец встретились. Ты усердно трудилась, — сказала Леандра с улыбкой, поглаживая волосы Кензи. — Я так долго мечтала об этом дне, но мы вдвоём должны уйти. Я могу обманывать Небеса лишь до поры до времени.

— Что? — испуганно спросила Кензи, посмотрев на мать с замешательством, прежде чем перевела взгляд на Зака с вопросительным выражением. — Мы уходим, только вдвоём? А как же Зак?

— Ситуация сложная, но достаточно сказать, что я оставила вам обоим дар при рождении. К сожалению, такое близкое расположение этих двух сил оказалось опасным, — вздохнула Леандра. — Кроме того, твой брат уже подтвердил свой Путь Дао. Его Культивация — это путь одинокого Воина. Если я заберу его с собой, это в конечном итоге только навредит ему.

— Зак? — спросила Кензи с замешательством.

— Я. Я ещё не закончил с Сектором Зеция, — сказал Зак хриплым голосом и болезненной улыбкой, скрывая свои истинные чувства как можно глубже, чтобы его разум не был очищен.

Он хотел запечатлеть события сегодняшнего дня глубоко в своих костях, чтобы никогда не забыть безумие Леандры Этвуд. Часть его хотела забыть, как его скрытность заставила Теу взять дело в свои руки и начать расследовать их деятельность. Но этот голос слабости был заглушён огненным шаром ярости, который грозил заставить его взорваться.

Цифровой Нексус. Каяр-Элу и Корневой Пакт. Это будут его ключи, чтобы однажды исправить эту несправедливость.

Глава 665 Сила

— Мы не можем остаться здесь все вместе? — взмолилась Кензи, глядя на Леандру.

— Тебя обнаружили, дитя, — вздохнула Леандра. — Ты попыталась эволюционировать без достаточной подготовки. Если ты останешься здесь, это поставит под угрозу весь этот мир. Нам нужно отправиться в Империя Шести Глубин. Если только не произойдет ничего непредвиденного, мы сможем войти там в Иммемориальное Царство.

Кензи повернулась к Заку, который смог лишь кивнуть, надеясь, что это прозвучит утешительно.

— Хорошо. Но ты должна помочь мне с двумя вещами, — решительно сказала Кензи. — Во-первых, тебе нужно спасти одного человека. Я уверена, что с твоей силой ты сможешь это сделать.

— Спасти кого-то? — спросила Леандра, и ее лицо омрачилось, отчего у Зака возникло дурное предчувствие.

— Его зовут Ограс, и он спас мне жизнь, — сказала Кензи, когда перед ней появился экран.

Это, несомненно, было творением Ии Дживса, и оно быстро замигало изображениями и символами в течение двух секунд, прежде чем исчезло. Зак мог понять лишь обрывки, но он видел несколько сцен из событий трехлетней давности.

— Ох, так вот что произошло на Исследовательская База? — вздохнула Леандра, когда рядом с ней открылся пространственный разрыв. — Столько усилий впустую.

Несколько потоков света вошли в пустоту, но она вскоре покачала головой, когда врата закрылись.

— Измерение-Семя — это разумное сокровище, и оно находится на стадии роста. Оно переместилось в область, которую культиваторы в этом Секторе называют Территория Миллиона Врат. Плотные Пространственная Энергия там будут питать его. Спасти демончика сейчас было бы невозможно, так как семя скрылось между складками реальности. Но через десять-двадцать лет семя должно насытиться и расцвести. В этот момент вам просто нужно будет найти созданный им карманный мир и забрать демончика, — сказала Леандра.

— Как мы можем найти его? — торопливо спросила Кензи. — Ты можешь сказать, жив ли он, живы ли они?

— Пока кто-то находится в этой области, пропустить открытие будет трудно. Цветение Измерение-Семя испускает огромные энергетические сигнатуры, и десятки миллионов войдут в его измерение в поисках сокровищ, — улыбнулась Леандра. — Это совершенно новое измерение, изобилующее отголосками Истока. Твои друзья были живы, когда вошли в Скрытое Царство, и в некотором смысле они получили редкую возможность. Их культивационная среда должна быть почти на уровне Древнее Царство.

— Они действительно живы?! — воскликнула Кензи, и ее лицо расцвело от счастья, хотя вскоре оно сморщилось от разочарования. — Но. через десять-двадцать лет?

— Дитя, ты должна понять. К тому времени мы уже давно покинем Сектор. Я могу дать лишь столько указаний, — сказала она.

— Я пойду заберу его, когда придет время, — сказал Зак, увидев взгляд Кензи. — Я все равно собирался туда идти.

— Хорошо, ладно. — сказала Кензи, хотя на ее лице читалось нежелание. — Во-вторых, помоги мне закончить этот массив. Он для Зака.

Зак наблюдал, как Кензи в следующий момент вынула чрезвычайно плотно исписанный Диск Массива, и его снова охватила волна печали.

— Массив иллюзий, предназначенный для его Ядра? Изысканная работа, но, к сожалению, он не сработает. Твое понимание Дао слишком ограничено, чтобы скрыть эту вещь от культиваторов 4-го класса. К счастью, я уже была готова к этому. Клан Каяр-Элу давно усовершенствовал методы свободного хождения среди тех, кто привязал свою колесницу к Проклятые Небеса, — сказала Леандра, доставая кристалл и поворачиваясь к Заку.

— Какое разочарование. Ты не можешь себе представить, сколько ресурсов ушло на слияние твоей родословной с усовершенствованным Ядро Двойственности. Ты мог бы использовать это, чтобы стать воплощением Бог Машин, но ты осквернил его знаком нежити. Тем не менее, наши приготовления сработают и в этой ситуации.

Зак хотел просто выбросить кристалл, когда тот приплыл ему в руки, но он сдержался и постарался выглядеть благодарным, убирая его.

— Это почти усовершенствованный массив, который может скрыть твою уникальную ситуацию. Монархи и более слабые Автократы не смогут разглядеть его маскировку, а тем, кто выше, будет безразлична твоя ситуация. Он также будет препятствовать любым попыткам заглянуть в истину твоего существа. Даже более сильные Автократы будут до некоторой степени подрывать свое восприятие, полагая, что не нашли ничего необычного в твоем Экраны Статуса или теле.

— Однако его непроницаемая маскировка имеет свою цену. Ты не сможешь переключаться туда-обратно, когда массив активен. Если ты сломаешь печать, чтобы изменить свою конституцию, потребуется месяц, прежде чем ты снова сможешь скрыть свое ядро, — сказала Леандра, прежде чем снова повернуться к Кензи.

— Дитя, время пришло. Каждая секунда, которую мы здесь проводим, увеличивает угрозу для этого мира. Я помещу тебя в свой Внутренний мир, — сказала Леандра.

— Хорошо, один момент, — вздохнула Кензи, подходя и обнимая Зака. — Береги себя, пока мы снова не встретимся.

— Будь осторожна, — тихо сказал Зак. — Там опасно. Никому не доверяй.

Это было все, на что он осмелился, но он не мог позволить Кензи исчезнуть, не дав хотя бы небольшого предупреждения. В следующий момент его сестра исчезла, оставив одну лишь Леандру.

— Я чувствую ярость, которая бушует в твоем сердце. Ты был всего лишь младенцем, который не выбирал, чтобы его привели в этот мир или принудили к нашему делу. Но ты все еще несешь Оригинальный Грех. Ты — источник гибели нашего клана, причина смерти пятисот миллиардов человек, — сказала она, глядя на Зака со смешанными эмоциями.

— Наши Пути разойдутся отныне, наша Карма разорвана. Я не убью тебя, но и не буду помогать тебе больше с сегодняшнего дня. Если ты придешь искать нас, тебе лучше быть достаточно сильным, чтобы убить меня, — сказала Леандра с невозмутимым лицом, как будто ее безумные слова были чем-то нормальным для матери, говорящей своему сыну. — Или ты падешь, даже не приблизившись к своей сестре.

Появилось системное сообщение о том, что ему были переведены Монеты Нексуса, но Зак отмахнулся от него с раздражением. Неужели его мать действительно пыталась откупиться от него после того, что она сделала?

— Это не тебе решать! — взревел Зак.

Он больше не мог сдерживать гнев, бурлящий в его груди, теперь, когда Кензи не было рядом. Он был настолько взбешен, что не знал, что делать с собой. Он злился на свою сестру за то, что она скрывала риски, связанные с эволюцией. Злился на себя за то, что пассивно позволял всему развиваться до этой точки, и за то, что скрывал правду о своей деятельности, что в итоге привело к проблемам с Теа.

Но больше всего он злился на Леандру, которая показала себя столь беспричинно жестокой и убийственной. Он отказывался верить, что единственный способ для его матери спасти Кензи — это убить кого-то из близких ему людей. Однако его гнев встретила холодная индифферентность, что только подлило масла в огонь.

— Твоя сестра — Вестник Финальной Эры, но она не может исполнить свою судьбу в этом заброшенном уголке вселенной. Я веду ее на более подходящий Этап, — сказала Леандра, когда фиолетовое и футуристическое платье, покрытое Технократические Руны, задрожало, превращаясь в красивую мантию.

Глаза Зака смотрели с непониманием. Казалось, он больше не смотрит на Технократа, а скорее на кого-то вроде Бе’Зи; высшего культиватора. В следующий момент за ней открылся закрученный вихрь, и он выглядел точно так же, как портал, который Система показала ему во время его ментальной трибуляции.

— Прощай, мой сын.

Секунду спустя она исчезла, оставив Зака в полном, абсолютном одиночестве.

— Это твой Внутренний мир? — спросила Кензи, глядя на бескрайний простор с изумлением, написанным на ее лице.

Она стояла на вершине десятиметрового шпиля, глядя в окно, и окрестности были просто восхитительны. Внизу был шумный мегаполис, хотя с такой высоты невозможно было сказать, жили ли там на самом деле люди. Однако движение было очень оживленным, но вполне возможно, что это были всего лишь механизмы.

Город был в десятки раз больше Порт Этвуд, но при этом он занимал лишь небольшой карман пространства в этом, казалось бы, бесконечном мире.

Вместо Внутреннего мира казалось, что они стоят в обычной вселенной. Огромная туманность завораживающего фиолетового цвета покрывала небо, а различные зоны идеально гармоничных биосфер образовывали слой вокруг раскинувшегося города. Вдали она смутно видела еще города, каждый из которых был расположен вокруг шпиля, похожего на этот.

— Для культиваторов построить свой Внутренний мир — значит укрепить свои основы. Чем больше тебе удастся расширить и стабилизировать его, тем большую силу ты сможешь высвободить. В конце концов, каждое твое движение будет содержать волю мира, — сказала Леандра сбоку. — Оттуда ты наделяешь его истиной, заставляя следовать твоему Небесный Закон.

— Насколько ты могущественна, мам? — нерешительно спросила Кензи.

— Когда-то я была Автократом 5-го Класса, — вздохнула Леандра. — Но наша семья столкнулась с апокалипсисом, который почти истребил нас. Если бы не твой дедушка, я была бы мертва. Он пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс. Но я все еще была ранена, и потребуется много времени, прежде чем я восстановлюсь. Сейчас моя сила находится где-то между Пиковый Автократ 4-го Класса и 5-м Классом.

— Но почему мы не могли взять Зака с собой? Теперь он остался совсем один, — сказала Кензи покрасневшими глазами.

— Ничего не поделаешь, — сказала Леандра с болью на лице. — Ты должна была понять кое-что через свою связь с Ии Дживсом. Зак и Ии Дживс когда-то предназначались быть парой, каждый — половиной целого. Но последствия этого слияния вызвали гнев Системы, что привело к нашей гибели.

Зак и Ии Дживс едва выжили после апокалипсиса благодаря усилиям моего отца. Но само их существование было наказано, их судьба извращена. Это, к счастью, твой ключ к выживанию. Система вынуждена следовать некоторым Небесным Законам, древнее самого времени, одним из которых является Закон Равновесия. Двое были наказаны за свое существование и выжили, что позволит им продолжать жить.

— Но пока угроза достигает определенного порога, Система будет подрывать волю Небес и атаковать вас, несмотря ни на что. Что еще важнее, твой брат был отмечен Системой, и она активно наблюдает. Именно из-за его близости к тебе обрушилась Грозовая Молния. Мне нужно было разорвать вашу Карму, так как вы двое, брат и сестра, навлечете апокалипсис друг на друга, — сказала Леандра.

— Все же. — нерешительно сказала Кензи.

— Не беспокойся о своем брате. Ему было суждено стать идеальным Культиватором. Возможно, эта судьба была отнята у него, но, похоже, апокалипсис вместо этого открыл несколько неожиданных дверей. Он свободен так, как я никогда раньше не видела, так, как я не знала, что существует. Но Заку придется найти свой Путь Дао самостоятельно. Внешнее вмешательство только навредит ему, — объяснила Леандра.

— Стань сильнее. Прямо сейчас ты всего лишь жертва Небес, лист, гонимый ветром. Но к тому времени, как ты достигнешь пика, ты сможешь контролировать ветры судьбы, — сказала Леандра. — И я помогу тебе. Ты добилась впечатляющих результатов за те несколько коротких лет после Порчи, но Ии Дживс в конечном итоге не был предназначен для того, чтобы обитать в обычном человеке.

— Так что мне нужно делать? — спросила Кензи.

— Нам нужно улучшить твои основы; твою душу и твою конституцию. Только тогда ты переживешь эволюцию, а также проложишь правильный путь для своей культивации. Путь Техноманта полон бесконечного потенциала, но в конечном итоге он не для тебя. Из-за того, как изменился Ии Дживс, тебе нужно будет стать настоящим культиватором. К сожалению, твои основы сейчас в лучшем случае средние, — объяснила Леандра, когда комната, в которой они стояли, начала трансформироваться.

Окна, выходящие на мир, превратились в экраны, покрытые всевозможной информацией. Кензи огляделась, и ее поразила эзотерическая информация, содержащаяся в текстах. Казалось, что они проникали прямо в самую суть культивации.

— Сейчас мы переезжаем в более процветающее место, где сможем работать над твоей культивацией. Но потребуется несколько лет, прежде чем мы достигнем червоточины, которая доставит нас туда. Я бы хотела сопровождать тебя в это время, но мне нужно уйти в затворническую культивацию, чтобы восстановиться.

— Я подавила твое тело, чтобы сохранить его импульс и избежать обнаружения Системой, — добавила Леандра. — Работай над укреплением своих теоретических основ. С помощью Ии Дживса и встроенного ИИ башни ты добьешься большего прогресса за несколько лет по сравнению с тем, что большинство отпрысков достигают за столетия.

Кензи кивнула, а Леандра улыбнулась и в последний раз взъерошила ее волосы, прежде чем исчезла, не создав даже ряби. Кензи не удивилась, узнав о подавлении, она уже чувствовала тонкие изменения в своем теле с момента пробуждения. К счастью, этот печать не блокировал все.

Ты хочешь, чтобы я остановился?

Нет, продолжай контролировать мои выражения, — мрачно ответила Кензи мысленно, садясь в приготовленное для нее кресло. Она, вероятно, записывает.

Кензи продолжала смотреть на экран, и хотя Ии Дживс усердно поглощал все открытые знания, ее мысли были в другом месте. Сцены, где Леандра относилась к Заку, ее собственному сыну, как к чужому, теперь, когда он не мог помочь ей с ее планами. Как она пожертвовала Теа без тени раскаяния. Все это повторялось по кругу.

Она была неправа. Так фундаментально, безвозвратно неправа.

Это все была ее вина. Ее вина в том, что Теа исчезла, что Зак остался один собирать осколки. Ей казалось, что она рухнет в любой момент, и она давно отказалась от контроля над собственным телом из страха перед возмездием. Что, если Леандра увидит, что что-то не так, и решит сделать что-то еще более безумное, например, полностью уничтожить Землю?

Это был ее единственный шанс изменить ситуацию Леандра, похоже, не до конца понимала изменения, произошедшие с Ии Дживсом. Ее мать думала, что полностью контролирует его, но все еще оставалось небольшое ядро истинной жизни, к которому она не могла прикоснуться. Именно эта часть записала все, что произошло, пока она была без сознания, превратив это в скрытую память, которую она получила в тот момент, когда ее телепортировали в это место.

Она чувствовала себя дурой, опасной дурой. Зак столько раз предупреждал ее, призывал действовать осторожно. Что Леандра, возможно, не та могущественная мать, которую вынудили покинуть Землю, чтобы защитить их, а скорее расчетливая культиваторша, давно утратившая такие вещи, как семейное тепло. Он был прав. Ее заботило только Великое Предприятие ее клана, она рассматривала своих детей лишь как следующее поколение солдат в их войне против Системы.

Но сильно ли она отличалась? Кензи знала, что ее план сопряжен с очень реальными рисками, но она отбросила их в своем безумном стремлении к силе. Зак верил, что Ии Дживс говорил ей, что все в порядке, но он неоднократно пытался убедить ее замедлиться. Сначала укрепить себя, как планировала ее мать.

Высокомерие. Теперь она поняла, что ее ментальное состояние неуклонно ухудшалось после событий в Мистическое Царство. Люди продолжали называть ее гением эпохи, освоившим все от Дао до Массивов и даже Технократических технологий. Это раздуло ее уверенность, убедило ее в ее непогрешимости. Она была уникальным гением, как ее выводы могли быть неверны?

Все это было ложью. Какой гений? Это все Ии Дживс. Он продолжал разрушать барьеры в ее культивации, она просто шла по проложенному для нее пути. Она нисколько не походила на своего брата, который каждую часть своей силы заработал бесконечной борьбой, ей все было дано. В конечном итоге она была просто случайной девушкой чуть старше 23 лет с разумным суперкомпьютером в голове.

Теперь все было разрушено. Зак был изуродован на всю жизнь, Теа была принесена в жертву, и она оказалась в центре какой-то безумной борьбы, в которой не хотела участвовать. Что ей делать? Что она могла сделать?

Создатель был прав. Тебе не хватает силы. В тот момент, когда ты сможешь превзойти Создателя, ты сможешь свободно контролировать свою судьбу снова.

Кензи медленно кивнула, закаляя свое сердце.

Она выпьет ядовитую воду учений Леандры, если это будет означать силу. Только если она достигнет пика, она сможет исправить свои ошибки. Она вспомнила красивый город на маленьком острове посреди нигде, кусочек рая, который Зак создал для них. Волна тоски по дому нахлынула на нее, как грузовик, но она могла лишь подавить эти чувства.

Она подумала о своем брате, постоянно борющемся, чтобы защитить окружающих, его глаза полны изнеможения, но он никогда не останавливается. Ей придется полностью перестать полагаться на Ии Дживса и расти, чтобы она могла исправить эту несправедливость.

Создатель хотел, чтобы Закари Этвуд почувствовал проклятие беспомощности, потери. Чтобы вселить эмоции, достаточно сильные, чтобы пробудить его импульс. Эмоции — это мост между Дао и Человеком. Я поделился событиями, потому что вы должны были почувствовать то же самое.

Кензи внутренне кивнула, сосредоточившись на экране перед ней. Однажды она вернется, чего бы это ни стоило.

Глава 666 Бессилие

Мысли Зака были туманны, когда он возвращался к своему поместью, и он потратил более тридцати минут на бесцельные блуждания, пока не остановился перед одной из мастерских своей сестры. Глубоко под землей располагалась большая фабрика, именно эта использовалась для создания Дао-Шаров, предназначенных для прорыва Кензи.

Огненный уголек ярости смел уныние, когда Зак взглянул вниз на землю, и он был более чем готов поддаться этому чувству. Космическая Энергия хлынула через его тело, когда активировалась Ярость Дровосека, и ему показалось, что его душа горит огнем. Через несколько мгновений появилась массивная рука, которая сотворила изумрудный массив, покрывший половину неба. Вскоре возникла огромная гора и рухнула прямо на мастерскую.

Появилось несколько технократских барьеров, но они не могли сравниться с полной яростью Зака. Земля задрожала, когда горная вершина пронзила здание и ушла глубоко под землю, и казалось, что сама гора горит, будучи пропитанной гневом Зака. Навык излучал давление, намного превосходящее обычное, поскольку Дао, Тело и Дух работали как одно в своем желании разрушения.

Скрежет донесся из глубин, и земля внезапно провалилась на сотни метров во всех направлениях. Это обрушился потолок секретной фабрики, и тысячи тонн земли раздавили машины и дроны в металлолом. Огромные облака пыли поднялись к небу, как будто взорвалась бомба.

Это было невероятно приятно, но Зак еще не закончил. Он превратился в аватар неумолимого насилия, уничтожая одну скрытую технократскую структуру за другой в своей отчаянной потребности в выходе. Вскоре половина его личного леса лежала в руинах, с кусками обломков Металла Памяти, торчащими из огромных расщелин в земле.

Глубокие шрамы от ударов топора пересекали землю, и Зак несколько секунд с трудом дышал, глядя на резню, прежде чем повернулся и безмолвно ушел. Из сарая в углу бесшумно вышли несколько големов, но садовникам-автоматам, вероятно, потребуются недели, чтобы хоть как-то исправить разрушения.

Пустота.

Это было все, что Зак мог чувствовать, сидя на беседке с видом на океан. Он так усердно работал годами, преодолевая непреодолимые препятствия, чтобы защитить своих близких, но куда это его привело?

Его сестру забрали, чтобы она стала пешкой в планах их матери, а его партнершу убили, как будто она была муравьем. И это была лишь последняя трагедия. Ограс, его ближайший друг и доверенное лицо, исчез, застряв во фрагменте, летящем сквозь подпространство. Билли тоже был там, и было неясно, сможет ли Зак когда-нибудь снова их увидеть. Алеа была превращена в Дух Инструмента, и он так и не смог попрощаться со своим отцом.

Он был одинок. Совершенно одинок.

Он был лидером планеты, императором с более чем миллиардом подданных, но ему было не к кому обратиться. Конечно, многие из его последователей остались, но его ближайший круг сократился до одного человека. Конечно, были старые последователи, такие как Сап Транг и Жанна, к которым можно было обратиться, но в конечном итоге между ними существовала динамика лидер-последователь.

Последующие дни прошли в тумане, он едва мог пошевелить пальцем. Быстро стало очевидно, что ужасающая аура Леандры была ощутима по всему миру, так что скрыть ситуацию было невозможно. Зак отправил сообщение о трагедии Клану Маршалла, хотя он изменил то, что на самом деле произошло.

Чрезвычайно могущественный культиватор появился из ниоткуда в поисках Измерения-Семени и попытался убить их всех троих. Его сестра и Теа обе погибли мгновенно и не оставив тел, но он чудом выжил благодаря особому предмету, который он приобрел. Эта ложь погрузила его в очередную волну самобичевания, но он мало что мог сделать.

Грань Небесной Тверди, вероятно, все еще искала Леандру и Ии Дживс, и если бы стало известно о появлении могущественного технократа на этой планете, то кто знает, что бы произошло.

Он сказал, что ему очень жаль, и что он позаботится о безопасности и независимости Клана Маршалла. Но у Зака не хватило духу встретиться с Геннадием Маршаллом лично, поэтому он немедленно закрыл двери своего поместья после того, как разослал сообщение о том, что хочет, чтобы его оставили в покое.

Часть его хотела отправиться в Мультивселенную в поисках Империи Шести Глубин, а другая часть просто хотела прыгнуть в самое глубокое гнездо монстров, которое он мог найти, и потеряться в бойне. Но все это казалось таким бесполезным, поэтому он в конце концов просто сел и посмотрел на океан.

Лишь десять дней спустя произошли изменения, когда серия легких шагов заставила Зака обернуться. К нему подошла молодая женщина, ее глаза с некоторым страхом осматривали разрушения вокруг. Это была Элли, одетая в боевую мантию с двумя томагавками, прикрепленными к поясу. Прошло полгода с тех пор, как она сбежала из дома, но она все еще выглядела немного недоразвитой.

— Ты стала сильнее, — сказал Зак со слабой улыбкой.

— Мне жаль. Из-за всего. Ты в порядке? — сказала Элли с покрасневшими глазами, садясь напротив него.

— Ты слышала? — спросил Зак.

— Клан Маршалла нашел меня. Они хотели, чтобы я проверила тебя, — сказала она.

— Как они? — вздохнул Зак.

— Я не думаю, что большинство знают, что произошло, — сказала Элли. — Все знают только, что здесь произошло что-то большое. Люди затаились, ждут, что будет дальше. Что ты собираешься делать?

— Делать? — сказал Зак с самоироничным смехом. — Что я могу делать? Я продолжаю работать, чтобы стать сильнее, но это лишь означает, что ставки продолжают расти. Я бессилен.

Элли не ответила, и они вдвоем сидели в тишине, наблюдая за закатом. Но внезапное чувство опасности предупредило Зака об атаке, как раз вовремя, чтобы он заблокировал маленький томагавк ладонью. Столкновение сорвало навесы с беседки, но рука Зака не двинулась ни на дюйм, так как она была наполнена твердостью Фрагмента Гроба.

— Если ты бессилен, то что это делает с нами, остальными? — сказала Элли с прищуром. — Другие более могущественны, но они просто начали раньше. Сумасшедший культиватор пришел и убил Теу и Кензи? Ты не можешь оставить это безнаказанным! Стань сильнее, найди их и разорви на части! Заставь всю Мультивселенную содрогнуться от страха и отвращения, когда закончишь с ними!

— Я. — сказал Зак.

— Никаких но. Иди культивируй или что-то в этом роде, — сказала Элли. — Если не сделаешь этого, я начну распространять еще больше слухов о тебе через Калрина.

— Еще больше? — сказал Зак, его глаза расширились от осознания, когда он вышел из своего оцепенения. — Ты? Это была ты?

— А-а-а-а. — заикнулась Элли, быстро теряя свой запал. — Ну, просто несколько историй, но я просто добавляла к сотням, которые уже были. Я злилась, когда ты не позволял мне выходить, поэтому я отправила анонимный кристалл в Павильон Мириады Глаз. Они очень хорошо заплатили, потому что я могла предоставить несколько твоих фотографий, и это помогло финансировать мою Группу Наемников. Кто бы мог подумать, что эти Звездочёты так сильно приукрасят?

Рот Зака несколько раз открылся и закрылся, пока он наконец не выдавил легкую кривую улыбку.

— Спасибо, — сказал Зак.

— Всегда рада помочь, — усмехнулась Элли. — А теперь приведи себя в порядок. Через два часа похороны. Тебе следует быть там.

Небольшое счастье, которое принесло возвращение Элли, быстро исчезло, когда Зака вернули к реальности. Он закрыл глаза на несколько секунд, но вскоре снова открыл их, кивнув. Через полчаса он прибыл на другой конец света, где ждала мрачная группа.

Дождь лил на старое кладбище, спрятанное в лесу недалеко от Поместья Маршалла, промачивая небольшое собрание людей, стоящих перед безымянной могилой Теи Маршалл. На самом деле, лишь несколько основных членов Клана Маршалла знали, что Теа пала. Остальные считали, что она отправилась в Сектор Зеция, чтобы еще больше закалить себя, так как вызовы на Земле больше не могли ее удерживать. Это была попытка сохранить стабильность, хотя Зак сомневался, что она продлится долго.

Глаза Зака были пусты, когда он смотрел на красиво вырезанный известняк, отмечающий последнее пристанище Теи Маршалл. Конечно, могила была пуста, так как Леандра не оставила даже пряди волос. Он снова почувствовал тошноту от сожаления и стыда, когда услышал тихие рыдания вокруг, и ему пришлось бороться с желанием просто сбежать.

Церемония длилась всего двадцать минут, священник прочитал несколько отрывков, прежде чем люди попрощались. Зак подошел последним, и он просто стоял в тишине, глядя на надгробие. Наконец, он повернулся и увидел знакомую фигуру, смотрящую прямо на него.

— Пойдем со мной, — сказал Геннадий, идя к старому Поместью, его прежде прямая спина сгорбилась.

Казалось, старик постарел за одну ночь, хотя ему давно удалось достичь Е-Ранг Расы и пиковый ф-Ранг Культивации. Потеря Теи была не только огромным ударом по его фракции, но и личным ударом, поскольку она была его настоящей внучкой, одной из его ближайших кровных родственниц в клане, состоящем из тысяч людей.

Зак вздохнул, следуя за ним, гадая, что Геннадий хотел сказать наедине. Они вдвоем шли через древний лес, который принадлежал Клану Маршалла более тысячелетия, достигнув обширного комплекса, который продолжал расти вместе с их семьей. Геннадий не вошел ни в одно из более новых пристроек, предназначенных для культиваторов, а скорее в старейшую часть поместья.

Это был старый дом, который в основном служил напоминанием об основании Клана Маршалла, но Зак в своем нынешнем состоянии не слишком интересовался этой частью истории. Но Зак воскликнул от удивления, когда Геннадий подошел к углу и толкнул один из камней в стене, что запустило какой-то механизм, открывший скрытый проход.

Зак не слишком удивился, что в таком старом месте были скрытые проходы, но он был удивлен, что не заметил ничего необычного. Его чувства к этому времени были чрезвычайно острыми, и он должен был почувствовать скрытый путь. Они вдвоем продолжили спускаться по ступеням, и Зак был несколько шокирован тем, насколько глубоко уходит это место.

Они прошли более ста метров вниз, и Зак был почти уверен, что эти ступени были вырезаны в камне одновременно со строительством дома наверху. Сделать что-то подобное так давно должно было быть огромным предприятием, и Зак не мог не испытывать любопытства к тому, что ждало внизу.

Наконец, они достигли дна, где ждала массивная каменная стела, более трех метров в высоту. Она была покрыта текстом, но время притупило руны до такой степени, что Зак не мог разобрать слова.

— Тысяча лет, — вздохнул Геннадий, глядя на огромную стелу, стоящую перед ними. — Мы ждали тысячу лет, чтобы пророчество сбылось. Но посмотри на нас сейчас. Мы барахтаемся, способные оставаться на плаву только благодаря твоему влиянию. Наш самый большой талант и надежда пали, не успев даже расправить крылья.

— Что это? Что происходит? — с недоумением спросил Зак.

— Наш предок, оригинальный Лорд Маршалл, был не из этого мира, — сказал Геннадий. — Он воздвиг эту стелу и привел своего первенца сюда, прежде чем умереть, передав ряд заповедей, по которым должен был управляться клан. Ждать. Накапливать. Готовиться к Интеграции.

— Многое из того, что он сказал, было утеряно за столетия. Не все поколения Клана Маршалла были верующими. Мой отец привел меня сюда в 60-х годах, в основном потому, что не хотел нарушать тысячелетнюю традицию. Лично я не верил в сказки о магии, но иногда задавался вопросом, был ли наш предок инопланетянином, когда смотрел на звезды. В конце концов, это было во времена космической гонки.

— К этому времени я давно осознал истину. Наш предок был культиватором, который столкнулся с какой-то неудачей и оказался на Земле. Возможно, он сбежал из Мистического Царства, возможно, у него было другое происхождение, стела никогда не объясняла его место рождения. Его основа как Культиватора позволила ему стать сильнее и талантливее обычных людей даже без доступа к Космической Энергии, что позволило ему выделиться во время Крестового похода и получить опору для своих потомков, — сказал Геннадий.

— Теа знала? — не удержался Зак.

— Нет, — сказал Геннадий с улыбкой. — Здесь нет ничего ценного, и я не хотел отвлекать Теу. Только я и несколько старейшин знаем об этом месте. Члены клана недостаточно сильны, чтобы пройти сквозь массив, который наш предок воздвиг своей оставшейся Жизненной Силой, по крайней мере, пока нет. Я также добавил несколько своих собственных мер предосторожности.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Я сразу понял, что произошло, когда произошла Интеграция, и я действовал, пока другие барахтались. Я даже был благословлен внучкой, изобилующей талантом, могущественной силой, которая могла бы служить защитным зонтиком для будущих поколений. Но этот мир жесток. Один удар несчастья, и все рухнуло на нас, — вздохнул Геннадий.

— Мы были не единственным кланом. Я знаю по крайней мере еще пять семей, которые имеют такое же происхождение, как и мы, скорее всего, потомки из Мистического Царства. Возможно, их еще больше. Но три из этих кланов пали в месяцы после интеграции, а два других едва ли были в лучшем положении, чем обычное население, — сказал Геннадий, покачав головой.

Зак был шокирован, узнав, что на Земле на самом деле были люди с основой культиватора, люди, которые уже имели общие знания к моменту Интеграции. Конечно, возможно, он не должен был слишком удивляться. Билли был достаточным доказательством связи между Экспериментами Царун и Землей. Однако в его случае знания явно были утеряны, возможно, давно.

— Прошу прощения, я отвлекся. Я хочу сказать, что в этом мире нет никаких гарантий. Человек строит планы, а Небеса смеются. Я знаю, что ты думаешь о том, чтобы пойти за тем, кто убил мою бедную внучку и твою сестру, но я искренне желаю, чтобы ты этого не делал, — сказал Геннадий.

— Что? — сказал Зак, на его лице появилась хмурость.

— Мистер Траск и твоя сестра ушли, и моей внучки больше нет. Ты последний человек на этой планете, кто может стоять на передовой, чтобы защитить нас от того, что грядет. Есть и другие могущественные силы, но они в конечном итоге не люди. Если ты тоже падешь, то нас, остальных, ждет только смерть, когда закончится наш льготный период. Даже если Искупитель забыл о нас, — сказал Геннадий. — Интеграция — это только первое Испытание. Затем наступает Ассимиляция.

Глава 667 Эйнхерии

Зак знал, о чём говорил Генри. В тот момент, когда льготный период закончится и его покров будет снят, Земля, скорее всего, окажется в сфере влияния какой-либо фракции Сектора Зеция. Это мог быть межпланетный клан или империя, такая как Династия Драворак или Империя Олбрайт.

В любом случае, их появление не останется незамеченным, и отношение к ним будет зависеть от их силы и от того, к какой фракции они прикреплены. Новая планета с выдающимися прародителями, вероятно, будет рассматриваться как перспективная элита для интеграции, и граждане будут вести довольно беззаботную жизнь.

Однако, если планета будет наполнена лишь бездельниками, приём будет намного хуже. Зак читал записи, где граждан недавно ассимилированных миров по сути превращали в пушечное мясо для войн или их родные планеты терраформировали в фабричные миры с токсичной атмосферой. Система не будет вмешиваться, если её не устроит производительность планеты.

Ассимиляция также принесёт новые вызовы для её населения, и планета может даже претерпеть некоторые изменения, например, получить новые Мистические Царства. Зак в целом был уверен в ситуации, но было возможно, что Система добавит какой-то поворот в Ассимиляцию, поскольку такой человек, как он, был Планетарным Лордом Земли.

Генри, очевидно, хотел, чтобы он отступил и остался защитным зонтиком для человечества, чтобы не рисковать без необходимости. Погоня за Леандрой, очевидно, была целью, чреватой опасностью. Однако, отступит ли Зак перед вызовом, или он поднимется, как того хотела Эмили?

Самая суть Зака загорелась при мысли о том, чтобы оставить всё как есть. Она наблюдала за вызовом мысли о том, чтобы просто двигаться дальше, оставаться и продолжать медленно накапливать силы на Земле. Так он никогда больше не увидит Кензи, так он не сможет наказать. Каждая клеточка его тела подталкивала его вперёд, чтобы он никогда больше не чувствовал себя таким беспомощным.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я никогда не оставлю это дело, — сказал Зак, покачав головой, и огонь вспыхнул в его глазах. — Я очень скоро покину Землю, чтобы закалить себя. Не уверен, как долго меня не будет.

— Увы, — вздохнул Генри, поворачиваясь обратно к стеле, его спина согнулась ещё ниже.

Мне определённо потребуется более ста лет, прежде чем я смогу пойти за тем культиватором, и я буду здесь для Ассимиляции. Если только я не паду раньше, — сказал Зак, ступая на лестницу. — Ещё раз, прими мои соболезнования.

Зак быстро покинул потайную комнату, его мысли вихрем пронеслись, когда он метнулся к ближайшему Массиву Телепортации. Услышанное о происхождении Клана Маршалла затронуло некоторые вещи, которые он до сих пор отталкивал.

Правда о его собственном наследии.

Леандра почти призналась, что над ним проводили эксперименты. И его родословная, и его Особое Ядро были чем-то, что Клану Каяр-Элу, если это была организация его матери, имплантировали в него. Это также делало невозможным то, чтобы Роберт Этвуд был его биологическим отцом. К этому моменту это не было для него сюрпризом, но подтверждение всё же немного ранило.

Зак ступил на массив, и через мгновение он снова появился в Порт-Этвуде, на этот раз у входа в свою Пещеру Культивации. Он послал поток энергии в миниатюрную Пагоду, которую всегда носил с собой, что означало, что Трив прибудет, как только сможет.

Тем временем он глубоко вздохнул и успокоил свой разум, войдя внутрь и сев. Яма вины и печали всё ещё была там, но также горел уголёк убеждённости. Он почти полностью поддался отчаянию, увидев, насколько немыслимо могущественной была его мать, но встреча с Эмили и Генри разбудила его.

Неважно, займёт ли это десять, пятьдесят или миллион лет, он вернёт Кензи и отомстит за Тею. Была даже возможность вернуть Тею к жизни, хотя Зак, честно говоря, не питал большой надежды на этот счёт. Ему казалось, что цепляться за что-то подобное — это как костыль, который осквернит её память. Если ему удастся достичь такого уровня, он определённо сделает это, но до тех пор он не будет обманываться относительно её положения.

Но пока ему нужно было двигаться, если он когда-либо хотел иметь шанс наверстать упущенное. Зак несколько минут боролся с нежеланием, пока наконец не открыл свой интерфейс Системы, чего он до этого момента избегал. Всё выглядело так же, как и раньше, за исключением одной части.

д 1 000 000

Зак несколько мгновений тупо смотрел на строку, его рот открывался и закрывался, когда он понял, что перед ним Монеты Нексуса д-ранга, а не е-ранга, как раньше. Один миллион Монет Нексуса д-ранга, что это за богатство? Зак до этого момента сумел накопить около 100 000 Монет Нексуса е-ранга в денежных резервах, в основном благодаря прибыльному бизнесу его сестры, который перетёк в его кошелёк.

Сто тысяч Монет Нексуса е-ранга были эквивалентом ста миллиардов Монет Нексуса ф-ранга, огромного состояния для большинства культиваторов е-ранга. Тем не менее, всё это богатство составляло всего лишь 0,1 Монеты Нексуса д-ранга, так мало, что оно даже не оставило следа на его обновлённом интерфейсе Системы. Три года накопления в качестве Планетарного Лорда были всего лишь ошибкой округления в присутствии этой ужасающей суммы денег.

Его разум почти закоротило, и он не мог не задаться вопросом обо всём, когда увидел это число. Было ли что-то, что он неправильно понял о Леандре Этвуд? Почему она дала ему такую ​​шокирующую сумму денег? Были ли это для неё просто карманные деньги, или, возможно, способ разорвать Карму? Почему она спонсировала его, если знала, что он будет охотиться за ней? Была ли она просто настолько уверена, что он никогда не догонит её, даже после всего, что он совершил до этого момента?

Он ничего не мог понять и лишь закрыл интерфейс Системы, и теперь его разум терзало ещё больше вопросов, чем раньше.

Такое количество богатства открывало перед ним всевозможные возможности, но Зак всё ещё был полон нежелания. Это были, по его мнению, кровавые деньги. Разве использование их не означало бы, что он в некоторой степени принял то, что произошло две недели назад? Но он также не мог просто выбросить это богатство. Он знал, что культивация в качестве смертного требовала шокирующих объёмов богатства. е-ранг был только началом. Если он будет действовать слишком бескомпромиссно, он может оказаться в Бутылочном Горлышке, и как тогда он спасёт Кензи?

К счастью, смертельный порыв вывел его из тупика, когда прибыл его Привратник.

— Лорд, я пришёл, как только вы позвали. Мои соболезнования. Мисс Маршалл была прекрасной девушкой, — сказал Привратник. — Как насчёт.

— Нет, — без колебаний сказал Зак. — Я и так двойственно отношусь к этому со своими врагами. Я не буду обращать своих союзников, если они сами меня не попросят. К тому же, от тела и следа не осталось. Но, кстати, как там Эйнхерии?

— Они с каждым днём становятся лучше. Некоторые из них подают такие надежды, что даже в моём Королевстве их сочли бы редкими. Особенно впечатляет леди Вилари. Такое тело, как у неё, вызвало бы бурю на родине. Она уже сформировала свой первый Фрагмент Дао и не проявляет никаких признаков исчерпания своего потенциала ф-ранга. Только Рюгер близок к этому.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. — Пусть Вилари придёт завтра. У меня есть кое-что для неё.

Эйнхерии — это проект, который Зак начал тайно два года назад, о котором знали только Кензи и Трив. Прогресс жителей Земли оказывал на Зака некоторое давление, и он понял, что ему нужны более сильные и абсолютно преданные последователи, если он хотел поддерживать стабильную ситуацию на Земле, пока он находится вне планеты. Это стало особенно важным сейчас, когда он потерял и Кензи, и Тею.

Трив предложил ему решение последователи Нежити. Привратник с первого дня выступал за это, и Зак в конце концов уступил вскоре после возвращения из Мистического Царства. Однако он не совсем последовал предложениям Трива и вместо этого месяцами искал способы естественного образования Нежити.

В конце концов, обычные массивы и методы Личей, добытые во время Вторжения Нежити, содержали скрытые принуждения Прародителя, и Зак не хотел тратить время и усилия только на то, чтобы вырастить враждебную армию. Наконец, он нашёл способ создать очищенную Проклятую Землю в одной из смертоносных Горячих точек на Земле. Он попросил сестру установить серию Массивов Сбора Энергии, а также несколько эзотерических массивов, которые помогли бы пробуждению мёртвых.

Решение на самом деле пришло не из каких-то посланий Адриэля или Информационных Кристаллов, купленных у Империи Нежити, а скорее наоборот. Их решение было найдено в послании, проданном Империей Света, меньшей империей в Секторе Зеция, которой не повезло разделить галактические границы с местным отделением Империи Нежити.

Неудивительно, что вся их культура была сосредоточена на победе над Нежитью и её искоренении, и у них было достаточно информации о выявлении заражений Нежитью и о том, как предотвратить появление Ревенантов на полях сражений, кишащих смертоносными энергиями. Зак и Кензи, с несколько неохотной помощью Трива, сумели перестроить процесс, используя предупреждения.

Зомби по сути восстанут сами по себе рано или поздно, если трупы будут оставлены в достаточно сильных смертоносных энергиях. Однако ключ заключался в том, чтобы наделить их семенем разумности, которое помогло бы им пробудиться гораздо быстрее, а также связало бы их с их прародителем. В случае Зака это означало наполнение массивов его собственным чёрным Ихором для формирования связи.

Тяжёлая работа наконец-то принесла плоды через год, когда пробудился первый из Эйнхериев.

Что касается источника тел, у Зака был достаточный запас. Он сохранил несколько макабрическую привычку собирать трупы своих врагов, чтобы не оставлять следов, и к тому времени, когда он справился со всеми угрозами Земле, они были навалены в его Мешок Трупов.

Это привело к тому, что под его командованием оказалось довольно много могущественных воинов. Среди них выделялись Сервантес, или, скорее, Рюгер, как он теперь себя называл, и Пика, новая личность Левиалы. Под ними было примерно 50 выдающихся Ревенантов, в основном состоящих из Лидеров Вторжения и их Генералов, а затем, наконец, примерно две тысячи обычных Ревенантов.

По новому континенту также бродили сто тысяч Зомби, сражаясь со Зверями, чтобы набраться сил. Некоторые из них пробудятся, в то время как большинство падут от окружающей среды. Эти Зомби отличались от тех, что были в изначальной Выжившей Зоне, поскольку те Зомби были отмечены Империей, тогда как эти новые были отмечены его Ихором.

Это был немного расточительный метод, когда большинство Зомби сражались и убивали, чтобы получить энергию, необходимую для достижения расы е-ранга, но у него просто не было ресурсов для развития их Конституции с помощью массивов или медицинских ванн. Он использовал такие материалы только на своих лучших трупах. Кроме того, хотя этот безжалостный метод тренировок приведёт к меньшему количеству субъектов, каждый из них будет намного сильнее, так как они были выкованы через бойню.

Ревенант с наибольшим потенциалом был не Сервантес и не Левиала, а скорее безымянный менталист, которого он встретил в Башне Вечности. Теперь её звали Вилари, и её ментальные способности были просто ужасающими, даже Заку они доставляли некоторое давление.

Рюгер всё ещё испытывал трудности с полным пробуждением своей родословной, что не удивительно, поскольку Сервантес работал над ней веками. Восстановление такой силы потребует времени и усилий, и тело, к сожалению, было слишком старым, чтобы стать Пиковым Ревенантом. Что касается Пики, её родословная была довольно мощной, но ей всё ещё не хватало глаз, которые были основной частью её силы.

Тем временем Вилари обладала потенциалом, который, вероятно, затмевал обоих уроженцев Мистического Царства, и она была молода и в отличном состоянии. Было удачно, что Вилари была полностью предана ему, поскольку позволить такой, как она, разгуляться на Земле означало бы катастрофу через одно-два десятилетия. Зак возлагал на неё большие надежды, что она сможет стать столпом Земли в будущем.

Но её потенциал, к сожалению, сейчас немного тратился впустую. Поэтому Зак решил дать ей шанс на Наследие Короны Отчаяния. Похоже, это было наследие менталиста, а Зак не имел никакой основы в этом отделе, кроме своего Руководства по Укреплению Души.

Он чувствовал, что оказывает Вилари медвежью услугу, поскольку у него не было никаких прозрений или навыков, чтобы предоставить ей, но она, надеюсь, найдёт что-то полезное в испытании наследия. Единственная причина, по которой он до сих пор сдерживался, заключалась в том, что возможности были ограничены, и не было большой необходимости давать ей усиление.

— Она будет рада это услышать, — кивнул Трив, прежде чем он с нерешительным голосом спросил. — А как насчёт тех двоих. Каков ваш план?

— Я ещё не решил, — вздохнул Зак. — Я до сих пор не могу поверить, что им удалось пересечь бурное море.

Двое, о которых говорил Трив, были Криско и Уйир, человек, ранее известный как Загадка. Конечно, теперь он был Ревенантом и мужем своей жены-Лорда Трупов. Последний живой Генерал Вторжения Нежити таинственно исчез, как только Вторжение пало, и Загадка так и не вернулся в Совет Подземелья.

Видя, что ни одного из них не удалось найти, большинство полагали, что они сражались, и битва закончилась взаимным уничтожением. Однако оказалось, что правда была немного интереснее. Двое сражались, но получили тяжёлые ранения, а не умерли.

Битва произошла в сердце Выжившей Зоны, и хотя Король Личей был мёртв, а вторжение закончилось, Миазма всё ещё была чрезвычайно плотной. Она просочилась в раны Загадки, и он быстро превратился в Зомби ещё до своей смерти. Он пробудился как Высший Зомби, и Криско затем помогла ему обрести разумность в течение следующего года.

Изначально они жили в Выжившей Зоне, но она быстро сократилась до такой степени, что они боялись быть обнаруженными. Каким-то образом им удалось узнать о втором континенте и его растущих очагах смерти, и они рискнули пересечь океаны, преодолевая хаотические штормы и огромных морских чудовищ.

К сожалению для них, они столкнулись с Эйнхериями и Заком, которые были на тренировочной миссии всего через несколько недель после прибытия на необитаемый континент. Зак изначально планировал просто казнить их, но Трив умолял за жизнь Криско, поскольку она, по-видимому, была добра к нему раньше.

Привратник оказал огромную помощь за последние годы, поэтому Зак согласился. Но это всё ещё оставляло двух могущественных заключённых, которых он не хотел держать, но и не мог отправить обратно в Империю Нежити.

Они видели неприсоединенную Нежить Земли, и хотя технически не было закона, который бы гласил, что Нежить должна быть частью Империи Нежити, среди многих Имперцев это всё ещё считалось предательством — быть неприсоединённым. Позволить им вернуться могло вызвать любое количество проблем, даже если они не знали о скрытом Классе Зака.

— Постарайся убедить их подписать тот же контракт, что и ты, — сказал Зак. — А пока пусть никто меня не беспокоит, пока я тебя не позову.

— Конечно, — кивнул Трив и исчез.

Зак вскоре подошёл к настроенной на Смерть стороне Массива Жизни и Смерти, и новая волна меланхолии нахлынула на него, когда он посмотрел на замысловатые фракталы, окружающие его молитвенный коврик. Кензи давно достигла мастерства надписей, чтобы создать дополнительный Массив-Диск, настроенный на Жизнь, но установка в его Пещере Культивации всё ещё была более эффективной в использовании из-за ресурсов, которые пошли на превращение пещеры в рай для культивации.

Массив ожил, когда Зак сел. Он сразу почувствовал, как два потока силы, Дао и Ментальная Энергия, вошли в пути массива. Зак с решимостью стиснул зубы, отгоняя все посторонние мысли. Он колебался уже несколько месяцев, достигнув определённой точки. Точки его первой Реинкарнации.

Однако каждый раз, когда он начинал биться об это последнее Бутылочное Горлышко, у него возникало чувство тревоги, словно его жизнь была в опасности. До сих пор Зак не хотел рисковать и вместо этого решил подождать и накопить ещё немного. Но теперь его душа была наполнена целью, и он отказывался отступать дальше.

На этот раз он пробьётся, несмотря ни на что.

Глава 668 Цикл Жизни и Смерти

Цикл за циклом проходил, пока Массив Жизни-Смерти делал свое дело, и к тому моменту, как Зак достиг седьмого цикла, на его лбу выступил пот. Обычно к этому этапу он переставал наполнять массив своим Дао, но на этот раз спешка заставляла его продолжать. К счастью, в его Духовной Пустоте был огромный избыток энергии, особенно учитывая, что он вообще не использовал массив в течение последних недель.

Его второе хранилище Дао помогло Заку без особых проблем пережить цикл, но головная боль заставила вены на висках Зака запульсировать, когда начался восьмой цикл. К этому моменту от аватара Фрагмента Гроба исходил лишь ничтожный поток. Зака это не устраивало, и в его сознании снова и снова вспыхивали сцены появления Леандры. Сцена, где Кензи уводят, где Теа устремляется к молниям в небе, чувство полной беспомощности.

Поток Дао был выжат из Аватара Дао, когда Зак достал несколько Кристаллов Души, раздавив несколько из них, прежде чем схватить по одному в каждую руку. Раздавленные кристаллы превратились в облако пыли, похожее на туманность, медленно дрейфующую вокруг него, постепенно наполняя все его тело энергией через поры.

Это был метод, который он случайно обнаружил некоторое время назад, но он никогда не использовал свои очень ограниченные Кристаллы Души таким образом из-за низкой эффективности. На самом деле, можно было поглощать энергию из облака даже при обычном поглощении, давая его душе дополнительный толчок, который помогал ему насильно извлечь еще немного Дао из Гроба в его сознании.

Эффект Кристалла Души был ограничен, но он помог ему пережить восьмой цикл, и чистая волна смерти вернулась через полчаса.

Его душа никогда не содержала такого уровня нежити, как сейчас. Восемь полных циклов, наполненных силой Дао Ковчега и Миазма-Кристаллов д-Ранга, были в сотни раз мощнее, чем просто работа массива в обычном режиме. Леденящая дремота распространилась по его сознанию, и он просто хотел лечь и уснуть.

Зак знал, что это всего лишь эффект того, что его душа изменялась за пределы безопасного, и остановка сейчас, вероятно, приведет к непоправимому вреду для его души. Он заставил себя начать девятый цикл, игнорируя свои старые правила предосторожности.

Кровь потекла из носа Зака, и его душа содрогнулась от боли, но он стойко продолжал выжимать весь свой потенциал, один Кристалл Души за другим расходовались. Наконец, его душа была полностью истощена, как выжженная пустыня, не видевшая дождя веками. Но Зак продолжал давить даже тогда, и микроскопические частицы разрушения внезапно выжались из его истощенной души.

Это была энергия, высвободившаяся из Осколка Забвения, и Зак был удивлен, увидев их, так как думал, что энергия идеально смешалась с его душой. Похоже, слияние не было идеальным, учитывая появление частиц, но у Зака не было времени размышлять об этом, так как очищенная энергия Забвения вошла в массив.

Зак смотрел с ожиданием, смешанным с тревогой, так как не был уверен, каким будет результат от добавления в смесь еще одной энергии, особенно такой мощной. Беспокойство только росло, когда через несколько секунд содрогание сотрясло всю пещеру культивации, и вскоре он почувствовал, что оказался в эпицентре землетрясения.

Однако Зак стойко отказывался двигаться, так как это свело бы на нет все его усилия и даже повредило бы его душу. Половина его души по сути находилась внутри массива, и уход сейчас привел бы к огромной потере. Дрожь только усиливалась, и Зак даже слышал, как Трив кричал от ужаса вдалеке.

Поток энергии внезапно обрушился на разум Зака, ужасающая сила, угрожавшая лишить Зака сознания. Зак не понимал, что произошло с его ментальной энергией, когда она проходила через массив, но количество и интенсивность были просто ужасающими. Мутноватый шар в его сознании, представлявший его душу, казалось, вот-вот взорвется.

Это была не единственная проблема. Зак чувствовал, как быстро превращается в зомби, когда смертельный холод распространялся по всему его телу. Эти маленькие частицы забвения каким-то образом сверхзарядили смертоносные энергии в массиве, что было чрезвычайно опасно, учитывая, что Зак едва держался. Его сердцебиение замедлилось, и объятия смерти манили его, но в самых глубоких уголках его разума было ядро, которое отказывалось сдаваться.

Разум Зака был затуманен, когда он полз к настроенной на жизнь стороне своей пещеры, его тело двигалось только благодаря мышечной памяти, поскольку он был вынужден сосредоточить все свое внимание на сдерживании подступающей смерти. Он наконец достиг молитвенного коврика и отчаянно включил массив после активации своего Особого Ядра.

Его разум секунду назад казался переполненным до предела, но отток энергии из массива сразу принес ему облегчение. Кроме того, теперь он был в своей Форме Драугра, и больше не было риска превращения в зомби. Зак поднялся в сидячее положение, но не дал себе возможности расслабиться, вливая силу Бодхи в массив.

Та же процедура повторялась цикл за циклом, хотя на этот раз Зак начал чувствовать огромное давление даже на шестом круге. Дело было не в том, что у него был меньший запас в его Аватаре Бодхи, а в том, что его душа была так истощена после того, как уже была перенапряжена.

Кроме того, все более мощные столкновения между жизнью и смертью в его душе не просто очищали и укрепляли его душу; столкновения были настолько сильными, что начинали причинять ему боль.

Это чувство опасности было именно тем, что сдерживало его до сих пор. Он по-настоящему не добивался прогресса в течение месяцев при использовании массива, потому что казалось, что ему придется причинить серьезный вред своему разуму. Он видел своими глазами, что сломанная душа сделала с Алеей, и чувствовал это сам, когда чуть не погиб от рук предшественника Вилари. В то время он не был готов идти на такой риск.

Но никто на Земле не привык так, как он, двигаться вперед, даже когда больно, и он начал доставать еще больше Кристаллов Души, чтобы хоть как-то облегчить состояние. Его истощающийся запас почти иссяк к этому моменту, но Зак не заботился о расходах, продолжая. Кристаллы Души были хороши, но их ценность ничтожна по сравнению с развитой душой.

Он так долго застрял в Бутылочном Горлышке, и Зак был непреклонен в том, чтобы прорваться сегодня любой ценой. Прохождение первой реинкарнации дало бы ему огромный толчок перед отправлением, улучшая каждый аспект, связанный с его душой.

Защита от иллюзий, контроля разума и даже прямых атак. Большие запасы Ментальной Энергии. Возможно, даже лучший контроль над его Дао. Самое главное — большая защита от остатков в его сознании и, возможно, даже первый шаг к взятию их под контроль.

Седьмой цикл прошел, как и восьмой. Его измученная душа была на грани коллапса к этому моменту, и он использовал более чем в два раза больше обычной Ментальной Энергии, чем обычно хранилось. Часть этого исходила от безудержного потребления Кристаллов Души, часть его энергии находилась внутри массива, а часть поступала из Духовной Пустоты, поддерживая его, когда его Аватар Дао выдохся.

Ему как-то удалось выжать последний потенциал его души, и это привело к очень знакомой сцене, как и в прошлый раз. Но из глубин его души были извлечены не частицы Забвения, а бурлящие сгустки чистого Творения. Сцена заставила Зака замереть, так как энергия из Фрагмента Творения вошла в его тело, а не в его душу.

Тогда его осенило. Эти частицы Забвения и Творения не были результатом постоянного потока энергии, извлекаемого и очищаемого его фрактальной клеткой. Это были скорее скрытые примеси, оставшиеся после того, как два остатка опустошили его душу и оставили свои пересекающиеся шрамы.

В любом случае, маленькие искры были последним кусочком головоломки, который позволил ему завершить девятое и последнее вливание. Теперь он мог только ждать, и растущее чувство страха охватило его сердце, когда пещера культивации снова содрогнулась. Он знал, что на этот раз, возможно, зашел слишком далеко.

Невозможно, чтобы его нынешний безрассудный метод прорыва был обычным путем выполнения первой реинкарнации. Это было похоже на то, как если бы он прыгнул на ракету вместо того, чтобы идти обычным путем. Хаотические столкновения между жизнью и смертью уже убили бы большинство людей, и он едва держался, так как трещины покрывали всю его Душу.

Часть его кричала ему встать и убежать, но его ноги отказывались двигаться, когда его покрасневшие глаза уставились на пути массива. Минуты проходили, и цепь наконец была завершена. Мир содрогнулся, и его зрение потемнело, но всепоглощающая боль не дала ему оставаться без сознания дольше доли секунды.

Зак выплюнул полный рот крови, но не заботился о состоянии своего тела, когда со страхом заглянул внутрь себя. Столкновения достигли беспрецедентного состояния, и казалось, что катастрофическая война происходила в его голове. Щелчок раздался в его сознании, за ним последовали непрекращающиеся звуки разрушения, которые наполнили Зака болью и отчаянием.

Его душа не просто треснула, она полностью рассыпалась.

Огромное облако кристаллов закружилось в сознании Зака, словно миллион драгоценных камней, образующих миниатюрную галактику. Вокруг него были две туманности, одна черная, другая белая, и они излучали таинственный свет, который отражался в маленьких кристаллах. Зак был бы заворожен ее красотой, если бы не тот факт, что эти маленькие драгоценные камни были разбитыми кусочками его души, и он отчаянно пытался найти способ спасти ситуацию.

Даже расколотую душу было достаточно трудно исцелить, заставив его отправиться в Клан Зетхайя в поисках лекарства для Алеи. Но то, что только что произошло с его душой, вышло далеко за рамки нескольких трещин, это была полная дезинтеграция. Однако паника и отчаяние Зака внезапно отступили от одного простого осознания.

Он был в порядке, даже лучше, чем несколько минут назад.

Зак прежде получал различные раны своей души, от небольших потрясений до массивных трещин, заживление которых занимало много времени. Эти виды ран всегда сопровождались сильной тошнотой, затруднением мышления и потерей сознания. Тем не менее, он все еще был полностью в сознании, даже теперь, когда его душа потеряла свою форму.

Хаотические столкновения между жизнью и смертью прекратились в тот момент, когда его душа треснула, и казалось, что его разум достиг состояния равновесия.

Это не означало, что он не был в опасности, но Зак вспомнил текст из своего Руководства по Укреплению Души. Руководство Девяти Реинкарнаций было неполным, и в нем отсутствовали комментарии и идеи предшественников, которые отличали высококачественное наследие, но все еще были подсказки, скрытые в несколько скупых описаниях.

Погруженная в цикл Жизни и Смерти, душа входит в Сансару. Только вернувшись к Истоку, может произойти реинкарнация. Откажись от прошлой жизни, чтобы сформировать следующую, только через смерть может расти жизнь. Используй прошлое, чтобы заложить фундамент для будущего.

Восемь Триграмм образуют Систему саму по себе, охватывая все. Возвышаются над всем Четыре Эмблемы Неба и Земли. Небеса подчинены разграничению Инь и Ян, ограниченному Дао.

Высший над всем — Первичный Хаос, единое целое.

Зак читал этот отрывок в руководстве много раз прежде, но только сейчас он по-настоящему понял, насколько буквально это было. Его душа должна была пройти перерождение, чтобы достичь следующей стадии, реинкарнацию, где слабость была бы отброшена, и сформировалась бы душа с большим потенциалом. Зак не ожидал, что это означает, что его душа превратится в звездную пыль, так как это обычно означало мгновенную смерть.

Не было времени терять, так как Зак подозревал, что его ясное состояние поддерживалось только массивом, учитывая состояние его Души. Зак поспешно начал оказывать давление на облако Осколков Души, и он обрадовался, увидев, как они подчиняются его команде, сжимаясь к центру его сознания.

Ему нужно было использовать прошлое, чтобы заложить фундамент для будущего, что означало, что Осколки Души нельзя было отбросить. Они станут ядром его реинкарнированной души. Однако, когда он сжал облако, оно просто сформировало неровную сферу, которая выглядела гораздо хуже, чем его предыдущая душа. Зак нахмурился, сразу поняв, что чего-то не хватает.

Внезапно его осенило, и внимание Зака обратилось к двум облакам чрезвычайно сконденсированных Энергий Жизни-Смерти, окружавших осколки. Он повелел облакам начать кружить вокруг кристаллов, как туманность вокруг черной дыры. Два облака быстро соприкоснулись друг с другом, вызвав новую серию взрывов.

Зак изначально планировал слить облака в свою душу, полагая, что именно поэтому они остались в его сознании. Однако он быстро изменил курс, когда увидел, что происходит с Осколками Души. Мельчайшие осколки были гораздо более податливыми, чем он ожидал, и каждое столкновение насильно сжимало осколки вместе, сливая их в одно целое.

Слитый осколок был едва больше одного из оригинальных Осколков Души, что означало, что он имел почти в два раза более высокую плотность энергии по сравнению с оригинальными частями. Зак наконец понял, что происходит, и он побуждал два облака сталкиваться друг с другом все больше и больше, ускоряя слияние.

Галактика драгоценных камней продолжала сжиматься, когда их насильно сдвигали вместе, и вскоре она была менее половины размера его первоначальной души. Однако все еще оставались десятки тысяч осколков, поэтому Зак продолжал сближать Энергии Жизни-Смерти, чтобы продолжить слияние.

Зак наконец понял также и последний отрывок. Он просто полагал, что это просто какие-то культивационные непонятки, описывающие, насколько мощным был этот метод, учитывая, что Инь и Ян находились прямо под Первичным Хаосом. Возможно, это тоже было правдой, но определенно не всей историей.

Судя по отрывку Восемь Триграмм образуют стабильную Систему саму по себе, охватывая все, минимальным требованием было уменьшить общее количество оставшихся осколков до восьми. Но продолжение слияния Осколков Души даже после этого привело бы к лучшей реинкарнации, совершенство означало бы слияние всех осколков в одну новую душу. Зак чувствовал себя уверенно в достижении минимальной цели в восемь, но действительно ли он был доволен тем, что едва прошел?

Определенно нет. Только совершенство дало бы ему достаточно прочный фундамент для достижения его целей.

Глава 669 В погоне за совершенством

Воля была, но Зак вскоре понял, что идеальное перерождение будет легче сказать, чем сделать.

Всё шло довольно гладко в самом начале, когда осколки души сливались почти без усилий. Но для поддержания процесса требовалось всё больше и больше силы. Казалось, будто эти чрезвычайно плотные по энергии осколки жили своей собственной жизнью, постоянно пытаясь отлететь от сгущенного шара в центре разума Зака.

Концентрация Зака была доведена до предела, когда он продолжал перемещать энергии Жизни и Смерти, вызывая взрывы, призванные вернуть любые заблудшие осколки на место. Потеря осколка была сродни потере части души, и он знал, что это может привести ко всевозможным странным недугам в будущем, от потери памяти до безумия.

Потеряв слишком много, душа могла даже стать нестабильной и распасться, мгновенно убив его.

Что ещё хуже, Зак почувствовал, как его разум начал затуманиваться, поскольку то, что поддерживало его мысли в связном состоянии, стало ослабевать, и он поймал себя на том, что его мысли уходят в случайные рассуждения. Вспышка боли потрясла его, когда он применил свой излюбленный метод, чтобы оставаться в сознании ударил себя в ногу. Это позволило ему продолжать сжимать теперь уже сияющие осколки, оставив лишь 32 фрагмента.

Но это не меняло того факта, что у него заканчивалась энергия Жизни и Смерти. Зак уже знал, что это может произойти, в тот момент, когда он осознал назначение облаков жизни и смерти.

В конце концов, он уже видел эти облака раньше.

В течение последних месяцев, когда он не чувствовал никакого улучшения своей души, после сеансов культивации оставались небольшие облака жизни и смерти. Зак полагал, что облака оставались потому, что ему не удавалось добиться никаких улучшений, но Зак не чувствовал, что это повод для беспокойства, потому что его Духовная Пустота поглощала их задолго до того, как он начинал следующий цикл.

Но теперь Зак понял, что эти облака нужно было сохранять, накапливать. Когда в вашем разуме наконец накапливалось достаточно топлива, сила становилась достаточно мощной, чтобы расколоть вашу душу и использовать огромное количество облаков для начала процесса слияния. Однако Зак полностью обошел это, переусердствовав с помощью Дао, Забвения и Творения, входящих в Массив.

Конечно, это также означало, что Зак никогда не смог бы прорваться обычным способом. Если бы он не рискнул сегодня, он бы просто продолжал топтаться на месте, поскольку облака не накапливались, недоумевая, почему он так и не достиг точки, когда почувствовал бы, что может совершить прорыв. К счастью, Зак давно привык делать всё по-своему.

У него закончился один вид топлива, но разве не было других? Ему просто нужно было вызвать несколько взрывов, верно?

Зак немедленно перенесся к молитвенному коврику в центре, месту связи между жизнью и смертью в его культивационном обустройстве. Он ударил по определенному массиву справа от себя, и массивные волны Настроенных Энергий ворвались в пещеру, погружая его в то, что почти походило на черную и золотую жидкость.

Это была особая функция, которую установила Кензи, временная мера, которая мгновенно сокрушала и высвобождала энергию более сотни Настроенных Кристаллов д-ранга и толкала их к центру пещеры. Она даже удаляла большую часть Космической Энергии из усиления, оставляя в основном лишь дистиллированное Дао. Предполагалось, что её будут использовать, если он почувствует себя на грани прорыва в своём Дао или чего-то подобного, давая окружающей среде массивное временное усиление.

Но ужасающие объемы энергий были чрезвычайно полезны и в этой ситуации, и Зак почувствовал облегчение, а не беспокойство, когда почти смертельные уровни Настроенных Энергий проникли в его тело через поры. Часть из них была поглощена Сердцем Пустоты, но его Духовная Пустота вошла в неистовое состояние от окружающих её потрясений.

Это создало мощную всасывающую силу, которая затягивала всё больше и больше энергий жизни и смерти в его разум. Часть из них была поглощена Жизненными Узлами, но Зак сумел использовать большую часть из них, чтобы также вызвать цепь мощных взрывов.

Дополнительный приток внешней Энергии Жизни и Смерти дал ему необходимый толчок, уменьшив количество осколков до восьми. Все они выглядели как сияющие жемчужины, напоминающие Заку ранний эмбрион, и Зак почувствовал, как его разум снова прояснился теперь, когда его душа стабилизировалась. Однако Зак не был доволен только этим, поэтому он продолжал пытаться форсировать ещё одно слияние.

К сожалению, окружающая энергия уже не была достаточно плотной, чтобы продолжать сжимать оставшиеся осколки. Проблема заключалась не в недостатке энергии, а в том, что тело Зака не могло поглощать её достаточно быстро, чтобы поддерживать процесс. Даже его два Жизненных Узла могли поглотить лишь столько, и Зак выпустил в пещере гораздо больше энергии, чем мог поглотить за короткое время.

Он также не мог поглощать самостоятельно, учитывая, что он был всего лишь смертным, что оставляло его тело в состоянии равновесия. Шары Души, составлявшие ядро его перерожденной души, сами по себе содержали слишком много силы, и они естественным образом сопротивлялись внешнему давлению. Просто окружающей энергии было недостаточно, чтобы продолжать.

В его руководстве по культивации об этом не упоминалось, но Зак был уверен, что едва пройдя первое Перерождение, он наложит ограничения на его будущую культивацию души. Возможно, первые три Перерождения будут потолком, точно так же, как выбор Обычного Класса е-ранга остановит ваш прогресс культивации на этом ранге.

Зак на секунду задумался, прежде чем стиснуть зубы и сосредоточиться на своей Духовной Пустоте. Изнутри вырвался массивный поток накопленного Дао, полностью затопив его разум золотом и чёрным. Ранее он был доведен до предела при активации массива, но настоящим узким местом тогда было не его Дао. Скорее, его ментальная энергия истощалась за пределы безопасного уровня.

Его Духовная Пустота не была безграничной, но он заметил, что за последние годы он смог медленно расширять хранилище, постоянно вталкивая избыточное Дао внутрь, а затем ожидая стабилизации узла. К этому моменту оно могло вмещать огромное количество энергии, даже превосходя общую силу его души. Или, по крайней мере, его старой души.

До сих пор в нём хранилось приличное количество Дао, и оно даже было подкреплено секунду назад огромными облаками энергии вокруг него. Но Зак теперь открыл шлюзы, и всё это вырвалось наружу. Бодхи и Гроб, Жизнь и Смерть. Но теперь появилось и третье облако; серебристое облако, созданное из Фрагмента Топора.