Defiance of the Fall

Зак был любопытен, но у него были дела поважнее. Он пробежал сквозь продуваемый ветрами лес, прежде чем нашёл то, что искал — туннель без конца. Это не была удача, наткнуться на него так быстро — такие входы были повсюду. Дрейфующие горы Апокалипсиса по сути были ульями с бесчисленными туннелями, пересекающими всю гору. Она была скорее полой, чем твёрдой.

Возможно, это был единственный способ для такой огромной горы свободно дрейфовать, не становясь слишком тяжёлой. Независимо от причины, тысячи туннелей создавали уникальную ситуацию благодаря постоянно вращающейся горе. Мощные порывы, полные энергии, проникали в туннели, постоянно увлекая всё больше и больше в её глубины.

Тем временем внутренности были полностью защищены от свирепых штормов, создавая невероятную среду. Другими словами, настоящие опасности и возможности ждали внутри. И именно здесь Зак планировал захватить Пещеру Культивации, чтобы пройти свою четвёртую реинкарнацию.

Глава 1001 — Три Судьбы

Последняя крыса билась против удушающих цепей, но безжалостный удар покончил с борьбой. Зак задыхался, вырывая Черная Смерть из головы Короля Зверей и добавляя его труп к растущей горе туш в своём Пространственном Кольце. Зак поморщился, заталкивая обратно вывалившиеся внутренности в свой живот, нанося пасту и используя два целебных клейма, чтобы залечить рану.

Размышляя о Дао в своей пещере дома, он всегда жаждал приключений среди звёзд. Но всегда забываешь эти мелкие детали. Приключения были довольно грязными, и часто заканчивалось тем, что из тебя вытекало то, что не должно покидать пределов твоего тела.

За прошедший день Зак либо устраивал засады, либо сам попадал в них более тридцати раз, и он начинал уставать. Звери и стаи, которые могли сделать Гору Катаклизма своим домом, не шутили. Неудивительно, что никто не охранял склоны от нарушителей. Зачем? Чужаки погибли бы, едва посмев войти в туннели.

По крайней мере, он хорошо продвинулся. Когда Зак вошёл в гору, он продолжил прямо к её сердцу. Две настроенные звезды находились в замкнутой орбите с горой, что означало, что одна сторона горы кишела Смертью, в то время как туннели с другой стороны были заполнены Жизнью. Для своего метода ему нужно было немного и того, и другого, поэтому он должен был добраться до центра, где сходились энергии.

Тот факт, что стая крыс, на которую он наткнулся, была настроена на Жизнь, доказывал, что он приближается. Едкий запах крови оставался в логове даже после того, как все трупы были убраны. Хищники, надеющиеся найти раненого победителя, скоро прибудут. Однако Зак не сразу ушёл.

Вместо этого он следовал побуждениям Верина в своём разуме, пока не достиг кучи, которая, как он надеялся, была грязью. Оттолкнув её огромным лезвием Горев, ослепительное мерцание осветило всю область. Зак с любопытством посмотрел на предмет. Это был не кристалл, не камень и не металл. Скорее, это выглядело как кусок засохшей коры, содержащий просто невероятное количество Божественной Энергии.

Небольшой засохший кусочек от дерева ц-ранга, возможно? Даже если это был всего лишь небольшой кусочек и довольно старый, когда-то он содержал невероятно возвышенные Дао Жизни. Это определённо было Природное Сокровище д-ранга, возможно, даже Средней Стадии. Энергия, которую оно излучало, была настолько сильной, что вся пещера начала вибрировать.

Именно соседний проход, ветряной туннель, полный бурной Смерти, был спровоцирован тем, что его естественный враг находился так близко. Зак поспешно спрятал сокровище, прежде чем убежать, его руки горели при прикосновении к коре, как от горящего угля. Жадные рёвы уже эхом отдавались в туннелях, но звучали довольно отдалённо.

Зак лишь усмехнулся, превратившись в абиссального призрака, протискиваясь сквозь маленькую трещину, чтобы присоединиться к коридору миазматических ветров. Крысы явно понимали, что это сокровище было за пределами их возможностей, поэтому они изолировали его мощные энергетические излучения грязью.

Но их агрессия была их глупостью. Они напали на Зака просто за то, что он проходил мимо их логова, хотя он и не собирался с ними связываться. К тому времени, как он пробился внутрь, Верин проснулся в его Пространственном Кольце, рыча от голода. Он недвусмысленно указал, что здесь есть что-то, что он хочет съесть.

Поскольку Укус Верина достиг Пикового е-ранга, он редко проявлял интерес к материалам. То, что Верин сделал это на этот раз, недвусмысленно указывало, что кусок коры сможет помочь ему прорваться в Духовный Инструмент д-ранга. Единственное, что ему удалось добыть до сих пор, были таинственные капли, которые Из дала ему после прорыва первого слоя его Пустотная Ваджра Сублимация.

Дух Инструмента хотел выпить эти капли, и Зак догадался, что они могут служить катализатором для возвышения его духа. Но это было всего лишь несколько капель, далеко не та гора дорогих материалов, которую Зак ожидал собрать для улучшения своего оружия. Наконец, он добился некоторого прогресса, и тот факт, что он мог найти здесь полезные высококачественные материалы, был многообещающим знаком.

Потому что если здесь, внизу, были хорошие вещи, то верхние слои Горы Катаклизма обязательно должны были содержать удивительные сокровища как для Алеи, так и для Верина. Теперь ему нужна была только миссия, желательно долгосрочная, которая вернула бы его сюда. Таким образом, он мог бы зарабатывать Ману, охотясь за сокровищами, вместо того чтобы выкладывать по 250 Маны в день.

В одно мгновение Зак переместился на сотни метров туда и обратно через сложную сеть бурных и спокойных туннелей. Наконец, он нашёл ещё одну тонкую трещину и протиснулся сквозь неё, оказавшись в отдельной группе туннелей. Бездонная Фаза была его основным методом избегания опасных ситуаций и сокращения пути к центру.

Зак продолжал ещё час, пока наконец не нашёл то, что искал штормовую камеру. Он прибыл через туннель, несущий настроенные на Смерть ветры. С другой стороны, другой путь изливал аналогичное количество Жизни. Неудивительно, что камера, где встречались две энергии, была сумасшедшим домом с непрекращающимися взрывами, подобными тем, что обрушились на него по прибытии в Красную Зону.

По сути, это был шторм в бутылке, поднимающийся к невидимому выхлопу. Оттуда хаотический шторм превращался в облака, покрывающие значительную часть Горы Катаклизма.

Даже Зак не осмеливался войти в штормовую камеру, не говоря уже о том, чтобы культивировать внутри неё. Он искал не саму камеру, а скорее потоки. Он некоторое время осматривался, но вздохнул, не найдя того, что искал. Но в сердце горы было довольно много таких камер, и Зак в конце концов нашёл то, что нужно.

Постоянные взрывы привели к образованию трещин в окружающих стенах, и Зак нашёл небольшую расщелину, ведущую в запечатанную камеру всего в нескольких метрах ниже другой штормовой камеры. Вся пещера постоянно дрожала от обстрела, но в остальном выглядела достаточно стабильной. Что ещё важнее, изолирующие породы, составляющие Гору Катаклизма, не могли идеально запечатать невероятные объёмы энергии и Дао, запертые в штормовой камере.

Камень действовал как фильтр, сквозь который просачивались Дао Жизни и Смерти, обеспечивая постоянный поток успокоенных энергий. Однако постоянное проникновение противостоящих Дао неизбежно ослабляло его целостность со временем. Глядя на потолок, Зак предположил, что он разрушится через пару лет, увеличив размер штормовой камеры. Но пока он держался, создавая идеальную культивационную камеру для его нужд.

Плотность энергии была намного выше, чем в обычных туннелях, но была одна проблема. Из-за трещин, ведущих в пещеру со стороны, настроенной на Смерть, Дао не были в равновесии. Некоторая Жизнь исходила с потолка, но этого было недостаточно для его нужд. Зак подошёл к противоположной стороне пещеры, глядя на небольшие трещины в стене.

Ничего, кроме нескольких струек Жизни, не выходило; было ясно, что трещины с этой стороны были не такими широкими. Однако камни уже были ослаблены, и Зак начал откалывать их своим усиленным Дао и Зараженный Разрез. Дао Жизни, которое годами было встроено в камень, столкнулось с Дао в атаках Зака, и обломки камней начали собираться у его ног.

Час спустя его безумное неистовство повредило стену достаточно, чтобы высвободить примерно одинаковое количество энергии с обеих сторон. Добавление большего количества энергий, настроенных на Жизнь, ещё больше увеличило плотность энергии и Дао, и в его пещере уже назревал миниатюрный шторм. Зак глубоко вздохнул, чувствуя, как возбуждённые Дао танцуют вокруг него.

Это было идеально.

Следующий час Зак провёл, устанавливая один массив за другим. Сначала он установил два собирательных массива, по одному с каждой стороны пещеры. Это помогло слегка разделить энергии, не давая им истощиться, прежде чем стать топливом для его культивации. Затем последовали массивы изоляции, захвата и убийства, превратившие его импровизированную пещеру в полноценную культивационную камеру. После некоторых колебаний Зак даже установил массив разрушения стен на потолке.

Если бы кто-то пробрался в пещеру, чтобы напасть на него, он мог бы обрушить шторм им на голову.

Даже тогда Зак не начал свою сессию культивации. Он молча сидел посреди надвигающегося шторма, скрытый массивом невидимости. Раздумывал. Ждал. Отчасти это было потому, что он хотел посмотреть, не следил ли кто-то за ним или не привлёк ли его шум его перестройки. Какой-нибудь убийца мог поджидать, пока Зак не ослабит бдительность. Но более веская причина заключалась в том, что это был его последний шанс повернуть назад.

Идея родилась во время его лет уединённой культивации и со временем только крепла. Третья реинкарнация была похожа на его Малое Возвышение тем, что она была главным порогом. Метод назвал результат Душа Трех Судеб, представляющую его три перерождения. Что ещё важнее, это можно было считать перекрёстком, где нужно было принять решение — решение о том, какое направление ты хочешь выбрать.

Просветлённая небесными вращениями Жизни и Смерти, Душа принимает Сансару. Один рождает девять, и девять рождают одного. Баланс лежит в основе Небесного Закона. Чтобы один поднялся, другой должен пасть. Один ведёт, девять следуют. Переродись, чтобы согласовать свой путь, стань единым с Космосом.

Девять слоев Бездны несут Небеса. Девять Небес запечатывают Бездну. Откажись от девяти, безграничной Дхармы, отрешись от себя.

Девять возвращается к одному.

Таково было описание третьей реинкарнации. Руководство было расплывчатым, как и всегда, но Зак был уже не тем человеком, который едва не погиб, проходя первый прорыв. Благодаря годам изучения Жизни, Смерти и их внутренней природы, он больше не был невежественным Прародителем. А благодаря бесчисленным мини-озарениям он уже смог раскрыть секреты третьей и четвёртой реинкарнаций.

Смысл был прост выбери сторону. Между Жизнью и Смертью один должен был быть лидером, а другой — следовать. Зак всё ещё не был уверен, было ли Руководство Девяти Реинкарнаций действительно буддийским, но он на самом деле сомневался в этом. Что-то в нём казалось иным. Оно было скорее даосским по своей природе, чем буддийским, хотя и заимствовало некоторые теории из Сангхи.

Было даже возможно, что оригинальная версия пришла из предыдущей эры, а затем была переделана, чтобы лучше соответствовать системе культивации Эры Порядка. Это было невозможно определить, имея только первые пять слоёв, не зная, куда это ведёт.

Зак мог заключить, что Руководство Девяти Реинкарнаций не предназначалось для таких истинных Идущих по Лезвию, как он сам. Даже Вилари, с её почти полным отсутствием сродства с Дао Жизни, могла культивировать первый слой. Если у вас было необычайно высокое сродство как с Жизнью, так и со Смертью, у вас был шанс достичь третьей реинкарнации.

Но Культиваторы Хаоса были явлением из предыдущей эры. Эти телосложения не могли по-настоящему сформироваться под Небесами, где Дао Хаоса всё ещё было нарушено. Независимо от первоначального замысла и метода руководства, теперь вам приходилось выбирать либо Жизнь, либо Смерть, чтобы быть лидером. Другими словами, вы формировали настроенное ядро.

Настроенные стороны больше не использовали бы концепцию сталкивающихся Дао для продолжения прогресса. Девять, следующие за одним, строго стали бы ресурсом для культивации — Жизнь, поддерживающая Смерть, или наоборот.

Помимо выбора стороны, вы могли также оставить свою Душу ненастроенной. Это то, что означала Безграничная Дхарма, отрешенная от себя. Однако Зак чувствовал, что отказ от девяти не был оптимальным. Девять — это предел. Отказаться от девяти, скорее всего, означало, что потолок вашей Души будет ниже при продолжении через реинкарнации.

Очень немногие методы были настолько гибкими, чтобы их можно было разветвлять таким образом, однако Зак не был удовлетворён. Зачем выбирать, если можно получить всё?

Зак хотел, чтобы его Душа была настроена на Жизнь, и он хотел, чтобы она была настроена на Смерть. Точно так же, как его тело. Точно так же, как его путь. Но чтобы достичь этого, ему пришлось бы сойти с проторенной дорожки и переписать метод, чтобы он лучше соответствовал его потребностям.

Само по себе это не было чем-то особенным. Большинство элит уже начинали поступать так со своими руководствами к тому времени, когда они приближались к Гегемонии. Вы использовали основы, заложенные предшественниками, чтобы построить что-то новое и уникальное. Если вы слепо следовали Наследиям других, вы всегда были бы лишь последователем, а не лидером.

На самом деле, большинство таких творений были обречены на забвение, часто исчезая, когда их изобретатели погибали на пути культивации. Несколько прародителей добились большого успеха, и их идеи сформировали бы основы для последующих поколений.

Однако в случае Зака это было больше, чем небольшая переработка. Он хотел смоделировать своё Ядро Души по своему Чертежу. С одной стороны, Зак чувствовал, что это имеет смысл. Его Космическое Ядро было зеркалом его Дао, так почему бы его Душе не быть таким же? С другой стороны, это было слишком сложно. Перевести концепции энергии в неосязаемую тайну Души было легче сказать, чем сделать.

В конечном итоге Зак знал, что сделать всё сразу было слишком много. Как сказал ранее Лорд Энго, его ядро основывалось на частично заимствованных знаниях. Поэтому он разработал план, который, как он чувствовал, был шагом в правильном направлении.

Руководство Девяти Реинкарнаций, казалось, следовало циклу от одного к девяти и от девяти к одному для реформирования и очищения. Во время этой реинкарнации он мог бы бросить любой набор внешних ядер в своё центральное ядро, создавая по-настоящему настроенное ядро. Но что, если бы он выбрал оба? Вместо того чтобы вернуться к одному, он создал бы Ненасытное Ядро Души и Эволюционное Ядро Души.

Концепция не была такой продвинутой, как его Космическое Ядро, но это был первый шаг к истинному единству. Оттуда он мог продолжать работать над этим, пока не соединит две половины обратно в будущей реинкарнации. В конце концов, с его Родословной Императора Пустоты, он рано или поздно должен был углубиться в истины Пустоты. Пока что он извлекал выгоду из Пустоты, не понимая её, как ребёнок. Но это должно было измениться рано или поздно.

К тому времени, когда он поймёт Пустоту, его путь расширится, позволяя ему развиваться в большем количестве направлений. Троица могла бы стать дуальностью, возможно, даже сингулярностью непревзойдённого мастерства. Или он мог бы оставить всё как есть, правильно используя все три своих Дао в бою, а не два.

Всё это было невероятно далёкой целью. Зак даже не знал, как начать изучать Бездну Дао. Единственной его подсказкой был Ультом, который мог содержать информационные сообщения. А пока Заку нужно было только создать Ядро Души, представляющее каждую из его сторон.

Такое изменение Руководства Девяти Реинкарнаций было гораздо более простым. Руководство и массив уже были разработаны для формирования ядра Жизни или Смерти. Ему всего лишь нужно было сделать оба одновременно, с небольшими изменениями, предоставляя дополнительную энергию для формирования двух центральных ядер вместо одного. Конечно, Зак давно спланировал критические изменения в методе, используя часть дополнительной Озерной Воды, чтобы убедиться, что он не переоценивает себя.

Всё было на своих местах, но он колебался.

Зак знал, что этот план несёт в себе реальные риски, и не только потому, что он планировал прорваться в таком месте, как Гора Катаклизма. Он мог бы оставить свою Душу ненастроенной и беспокоиться об этой проблеме в будущем. Гармонизация его культивации, чтобы она соответствовала его пути, очевидно, была лучше, чем отсутствие таковой, но он всё ещё считался молодым поколением. Ещё было время разобраться с этими вещами в будущем.

Часы шли, и Зак в конце концов сделал свой выбор. Он не зашёл так далеко, играя осторожно, и его инстинкты подсказывали ему идти ва-банк. Ему нужно было продолжать стремиться к власти, если он хотел иметь шанс догнать свою мать. Или даже выжить в смертельном испытании Ультома. В тот момент, когда он начал бы отступать перед лицом опасности или вызова, его путь сузился бы.

Наполненные убеждением, глаза Зака резко открылись. Пришло время начинать. Как и предыдущие прорывы, всё началось с последнего цикла Ментальной Энергии через диски массивов для питания процесса. Но даже до того, как он начал, произошла смена темпа. Сегодня за девятью циклами не последуют ещё девять.

На этот раз он достал оба Диска Массивов одновременно.

Глава 1002 — Девять ведут, один следует

Зак не мог не взглянуть ещё раз на два Массива Укрепления Души в своих руках. Годы, в течение которых Дао Зака проходили через их каналы и поглощали окружающую энергию, полностью преобразили их. Прежде матовые диски теперь светились глубоким золотисто-чёрным оттенком, испуская мощные эманации Жизни и Смерти.

Даже зная, что ему нужно делать, Зак всё ещё немного волновался, глядя на массивы. Он никогда не пытался запускать обе половины одновременно, но у него не было особого выбора. Девять ведут, один следует. Первый цикл, который он начнёт, задаст график для третьей реинкарнации, не позволяя другой стороне взять на себя управление. Она сможет лишь следовать за той, что пришла раньше, подпитывая её восхождение.

Зак глубоко вздохнул, убедившись, что у него нет никаких застарелых проблем после того, как он пробился сквозь гору. Только убедившись, что всё в порядке, он приступил к делу. Глаза Зака блеснули безумием и решимостью, когда он разделил своё внимание. Потоки наполненной Дао Ментальной Энергии хлынули в диски, пока Зак концентрировался на внешних ядрах в своём разуме.

По мере истощения его центрального ядра, внешние ядра ускорялись, учащая свой танец Жизни и Смерти. Прошли минуты, и массивы начали светиться, преобразуя его энергетические потоки. На мгновение у Зака возникло странное видение. Он стал Горой Апокалипсиса, держа в руках её спутниковые звёзды. Туннели были его путями, а штормовые камеры — его Душой.

Он не знал, показалось ли ему, но ему почти казалось, что гора резонирует с его мыслями. Дао зашевелились, и вибрации сверху участились. Но это ощущение длилось лишь мгновение, прежде чем исчезло, и Зак вновь сосредоточился на своей культивации. У него и так было полно дел, чтобы просто справляться с циклами.

Перенаправление обоих дисков массива одновременно было не просто вопросом многозадачности. Это был линейный скачок в сложности просто из-за энергии, необходимой для подпитки процесса. Каждый раз ему требовались два набора Ментальной Энергии и два набора Дао. Его центральное ядро быстро истощалось, чтобы подпитывать процесс. К счастью, у Зака было достаточно, чтобы поделиться.

Он уже поглотил полтора Моховых Кристалла, каждый из которых содержал почти непостижимое количество Ментальной Энергии. Его центральное ядро уже много лет назад превзошло пределы третьего слоя его метода, что было единственной причиной, по которой он осмелился на подобное.

Оставшийся Моховой Кристалл в его разуме даже помог, уменьшая его бремя, предоставляя треть энергии, которая шла в цепи очистки. Один Кристалл Души за другим также появлялся в его руках, прямо на двух дисках массива. Мощное притяжение массивов вытягивало часть плотно упакованной энергии из кристаллов, ещё больше уменьшая его бремя.

Зак на этот раз не скупился, зная, что рискует, направляя оба массива одновременно. В тот момент, когда Кристаллы Души на дисках были истощены от самой легкодоступной энергии, он бросил их на землю и раздавил тыльной стороной ладоней. Вокруг него высвободилось духовное облако, проникая в его поры. Оттуда оно отправилось в его апертуру, а на дисках появились два новых кристалла.

Час спустя потоки наполненной Ментальной Энергии хлынули обратно через его руки. Обычно это выглядело бы как исцеляющий дождь. Ядра, которые нужно было построить, давно были построены, и его центральное ядро уже работало на полную мощность. Единственное место, куда могла пойти наполненная Ментальная Энергия, — это внешние ядра, наполняя их мощной, но нестабильной силой.

Сегодня эффект был немного другим. Одна сторона не взяла верх, набирая силу и подавляя другую. Вместо этого в Душевной Апертуре началась гонка вооружений. Внешние ядра безумно бросались поглощать поступающую энергию, казалось, пытаясь превзойти своего противника. Ядра, настроенные на жизнь, были особенно агрессивны, возможно, подстрекаемые Чистой Жизнью, естественно текущей по его телу.

Золотые сферы даже пытались уничтожить часть энергии противника, но Зак яростно пресекал эти действия. В идеале он проводил бы половину времени каждого цикла в каждой форме, чтобы уравновесить две стороны, но Ядро Двойственности так не работало. В конечном итоге он решил выполнить всё это в своей человеческой форме.

Дело было не в том, что его стороны были слабее или сильнее. Причина заключалась просто в том, что Миазма не оказывала такого глубокого воздействия на его человеческую форму, как Божественная Энергия на его драугрское тело. Зак знал, что ему придётся полагаться на Натуральные Сокровища обоих видов настройки, чтобы пройти это испытание, что лучше всего было делать в его человеческой форме.

Иногда ему казалось, что ядра в его апертуре были отдельными сущностями, летающими по собственной воле, общаясь с Дао. В конце концов, они были частью его, и Зак не позволил бы им действовать так, как им хотелось сегодня. Поскольку разрушение было запрещено в его апертуре, Жизнь и Смерть могли конкурировать только путём сбора энергии.

И поскольку каждой стороне предоставлялось равное количество энергии, две армии были заперты в равной борьбе. Даже его Аватар Дао Ветви Боевого Топора присоединился к веселью. Он начал порхать по его апертуре, иногда размахивая чёрным топором в соответствии с Неистовой Стойкой. В другое время он парил на золотом ядре, его топор бурлил жизнью и безграничной возможностью.

Это был способ Зака обеспечить равенство двух сторон, одновременно направляя процесс к его намеченным ядрам. Если одна сторона, казалось, получала преимущество и нарушала хрупкий баланс в его Душевной Апертуре, то Конфликт помогал ей отступить.

Одна цепь за другой завершалась таким образом, каждая из них усиливалась его Ветвями Дао Средней Стадии. К пятой революции Зак начал чувствовать напряжение. Даже с помощью Кристаллов Души и Моховых Кристаллов он столкнулся с трудной битвой. Ему нужны были более мощные средства. Радужная жемчужина появилась на его руке, и Зак быстро проглотил её.

Это было Натуральное Сокровище, обычно предназначенное для того, чтобы держать его, когда культивируешь Душу. Сегодня оно стало пищей, когда Зак решительно раздавил жемчужину в пыль, прежде чем проглотить её. Это был подарок от Империи Нежити, редкий предмет из какого-то скрытого царства Эйдолонов. Достать такой предмет было невозможно даже на границе, однако это сокровище культивации было превращено в пищу для его прорыва.

Тело Зака немедленно возбудилось, и он начал поглощать Ментальную Энергию из окружающей среды и Моховой Кристалл гораздо быстрее. Освежающая волна вошла в его центральное ядро, позволяя ему продолжать.

Внешние сферы в его Душевной Апертуре вскоре превратились в маленькие солнца, отражая те, что парили в Апокалипсисе. Прежнее ощущение, что он стал единым с горой, вернулось гораздо сильнее, и Зак мог сказать, что это не просто иллюзия. Сформировала ли гора дух, который резонировал с его прорывом? Зак понятия не имел, хорошо это или плохо, но он мало что мог с этим поделать.

Он уже запрыгнул на спину тигра и должен был довести этот шторм до конца.

Ещё один цикл был завершён с помощью жемчужины и десятков Кристаллов Души. Зак был по колено завален осколками Кристаллов Души, но ему было всё равно. Они всё ещё выделяли остаточную Ментальную Энергию, и Зак принимал любую помощь, которую мог получить.

Внешние ядра начали зловеще вибрировать после возвращения энергии шестого цикла. Они двигались гораздо быстрее обычного, ведя невидимую войну, следуя своим небесным траекториям. Эти узоры создавали невидимое давление, заставляя всю его Душевную Апертуру стонать. Шесть оборотов обычно были тем моментом, когда Зак прекращал направлять своё Дао, практикуя Руководство Девяти Реинкарнаций. Но не сегодня.

Зак начал седьмой цикл, после чего диски массива фактически вырвались из его рук и начали вращаться вокруг его торса. Их движения отражали внешние ядра в его разуме, следуя небесным траекториям Жизни и Смерти. Они генерировали таинственный резонанс в пещере, который взял под контроль окружающее Дао.

Прежде дикие энергии в пещере были притянуты, и Зак был счастлив видеть, как настроенные облака входят в парящие диски. К сожалению, этого было недостаточно. Зак мог сказать, что он не сможет завершить часовой цикл без дальнейшей помощи. Древо Калпатару в его апертуре начало увядать. Точно так же, гнетущая аура Палевой Печати ослабевала, вся она исчезала в мутном сером.

Его Душа была истощена сверх того, что она могла выдержать, и истины его пути иссякали. Всё это время внешние ядра становились всё труднее контролировать. Тело Зака было в идеальном состоянии, но он чувствовал себя высохшим трупом. Несмотря на это, Зак чувствовал себя невероятно живым. Было ощущение победы и достижения от простого следования по пути, который он создал по собственной воле.

Он больше не танцевал под чужую дудку. Он создавал новое будущее своими руками. Конечно, это чувство свободы мало помогало в его нехватке ресурсов. Примерно на середине седьмого цикла Зак достиг своего предела. Он надеялся завершить весь цикл, прежде чем достигнет этой точки, но одновременное использование обоих массивов оказалось более изнурительным, чем он ожидал.

По крайней мере, его производительность соответствовала его предыдущим прорывам, даже когда сложность была более чем в два раза выше при одновременном выполнении обоих циклов. Кроме того, жемчужина была не единственным, что он приготовил. Поток чистого, незапятнанного Дао хлынул из центрального ядра, когда шлюзы Духовной Пустоты широко распахнулись. Потоки прошли мимо угасающих Дао-Аппараций, питая их источник, прежде чем войти в Диск Массива.

Зак уже подтвердил, что его Пустотное Я сердца позволило ему свободно контролировать Жизненные Узлы в его теле. Наконец-то. Он мог включать и выключать их по своему желанию, не давая им конкурировать за ресурсы. Конечно, было мало ситуаций, когда он не хотел, чтобы его три Узла Пустоты пассивно продолжали работать, но его возвышенное состояние также помогало ему в контроле.

Например, он мог сказать Ядру Пустоты, какую энергию поглощать, а какую оставлять, включая энергии, которые даже не были вредны для него. Точно так же он мог сказать Чистоте Пустоты, на чём сосредоточить своё очищение, ещё одна способность, которая избавила бы его от многих головных болей за последние годы.

И он мог чувствовать, сколько Дао может содержать постоянно голодный узел в его разуме. Это была уже не просто прожорливая загадка, а три отдельных контейнера — по одному для каждого из его Дао. На самом деле, это было не более 10% от его общих запасов для каждого из его Дао, но оно было невероятно плотным и чистым. В конечном итоге, истинное использование Духовной Пустоты заключалось во временном усилении его Дао почти на целый этап, а не в роли Батареи Дао.

Жизненные Узлы дали Заку столь необходимую передышку, чтобы восстановить часть того, что он потерял. Когда очищенная энергия вернулась полчаса спустя, он смог лучше направить её в бушующие внешние ядра. Вся апертура к этому моменту содрогалась, но Зак просто начал следующий цикл.

На середине восьмого цикла запасы Духовной Пустоты начали иссякать, и у Зака не осталось выбора, кроме как перейти к сокровищам. Один предмет за другим либо прикладывался к его лбу, либо разжёвывался и проглатывался, каждый из которых мог вызвать волнения в Секторе Зеция. Даже его тело не могло должным образом использовать все эти удивительные предметы, когда они тратились таким образом, но у него не было особого выбора. Ему требовалось много энергии и быстро.

Дисгармоничная куча сокровищ оставила его с новым набором токсинов всего через несколько дней после очищения всего мусора из его тела, но они позволили ему еле-еле пройти восьмой цикл. В этот момент внешние ядра по существу вырвались из-под его контроля, ещё больше усугубляя их борьбу. Его апертура была наполнена почти невероятными уровнями энергии, до такой степени, что даже запечатанные остатки зашевелились.

Тем временем пещера утопала в свете от двух дисков массива, и энергия втягивалась из туннелей сверху в пещеру, образуя вокруг него сияющие и туманные облака. Зак мог сказать, что массивы еле держались. Тем не менее, диски были сделаны одним из самых талантливых Мастеров массивов в Сумеречной Гавани, используя самые прочные доступные материалы.

Надеюсь, они переживут последний толчок.

Девятый цикл был последним и самым важным, возвращающимся к единому. Это была последняя возможность влить столь необходимый дополнительный импульс, чтобы сделать невозможное возможным, и Зак начал пробуждать две спящие энергии внутри своего тела.

Зак позаботился о том, чтобы сохранить достаточные запасы Энергии Творения в своём теле и Энергии Забвения в своей Душе после входа в Царство Вечной Бескрайности. Никогда не знаешь, когда понадобится туз, будь то для защиты жизни или для прорыва. К счастью, ничего слишком опасного с момента прибытия не произошло, что позволило ему использовать энергию по назначению.

Тем временем Зак достал маленький флакон, тот самый, который он получил от Из, содержащий Нектар Звездного Венка. Оставалось пять капель после того, как он принял одну после прорыва через Пустотную Ваджра Сублимацию. На этот раз Зак проглотил каплю ещё до того, как наступило настоящее препятствие.

Дело было не в том, что он был так уверен в своём успехе, что принял каплю заранее. Скорее, ему нужно было полагаться на её таинственные свойства, чтобы продержаться весь цикл. Свежий ветер пронёсся по его телу, и десятки потоков энергии, казалось, возникли из ниоткуда, прежде чем они хлынули к Душевной Апертуре Зака.

Потоки вошли в почти полностью потускневшее центральное ядро и истощенные Душевные Апертуры, которые были задействованы сверх своих пределов. Центр его Души ожил, и его истощение временно исчезло. Увядшее древо расцвело, вновь распространяя свою божественность по его апертуре. Точно так же, Железная Дева издала глубокий гул, казалось, исходящий из глубин Подземного Мира.

Не нектар питал его Душу. Это была скрытая энергия от всех сокровищ, которые он только что проглотил. До этого ему удавалось использовать лишь небольшое количество их энергии, в то время как остальное начинало рассеиваться. Истинное назначение Нектара Звездного Венка заключалось в том, чтобы привести тело в голодное состояние после прорыва, позволяя поглощать огромное количество энергии для стабилизации своих основ.

В случае Зака он использовал нектар, чтобы его истощённая Душа могла извлечь последнюю порцию энергии из сокровищ, прежде чем стало слишком поздно. Даже кружащиеся вокруг него облака Жизни и Смерти втягивались в его поры и направлялись в его Душевную Апертуру. Там они перековывались через фильтр его Душевных Апертур, прежде чем быть протолкнутыми к дискам массива, которые теперь двигались так быстро вокруг него, что образовали два кольца.

Зак также влил свою Энергию Творения и Энергию Забвения в эти потоки, ещё больше их усиливая. Она вошла в Диск Массива, который немедленно начал зловеще трещать. Как только он приближался к зениту своего метода, так и диски достигали пределов своей выносливости. Более того, вливание Творения и Забвения имело таинственный эффект на их траектории, а в свою очередь, и на всю пещеру.

Изначально странный эффект ряби затрагивал только запечатанную пещеру Зака. Но по мере приближения девятого цикла к концу, рябь распространялась наружу, казалось, совершенно не беспокоясь об изолирующих камнях. Было трудно сказать, где он заканчивался, а где начиналась гора, и он чувствовал, как его щупальца простираются на десятки тысяч метров во всех направлениях. Его путь стал законом в этой области, и он становился сердцем горы.

И когда сердце бьётся не в такт остальному телу, неизбежно происходят странные изменения. Если бы он сейчас посмотрел за пределы Горы Апокалипсиса, изменились бы заблокированные вращения настроенных звёзд свои траектории?

Все посторонние мысли были отброшены, когда последний цикл обрушился обратно. Как и в случае с предыдущими прорывами, измученные Диски Массивов взорвались, закончив свою задачу. По обеим сторонам появились два огромных водоворота, один золотой и один чёрный. Окружающие энергии, наконец, начали по-настоящему втягиваться в водовороты, но Зак едва это заметил. Его разум уже был полностью обращён внутрь.

Обычно Зак почти потерял бы рассудок от бушующей волны Божественности и Смерти, которая бушевала в его Душевной Апертуре. Однако благодаря его возвышенному Сердцу его разум был ясен как никогда. Его Пустотное Я даже помогло ему на мгновение удержать бушующие энергии под контролем, позволяя ему продолжить план.

Оригинальный метод требовал использования невероятной силы и накопленного давления, наработанного за два цикла, чтобы окончательно разрушить центральное ядро. Оттуда нужно было разрушать одно внешнее ядро за другим выбранной настройки, вливая его сущность в облако. Наконец, нужно было взорвать девять оставшихся ядер одновременно. Это высвободило бы колоссальную ударную волну, которая спрессовала бы смешанную пыль и оставила бы вас с настроенным ядром и туманностью его противоположного элемента, вращающейся вокруг него.

Душа, по сути, была бы галактическим ядром, и вы строили галактику из малых настроенных систем. Количество звёзд, необходимых для четвёртой реинкарнации, не было фиксированным. Оно зависело от вашего Дао и вашего пути. Чем выше были ваши цели и глубже ваше понимание, тем больше звёзд вы могли бы породить в своей галактике.

Проблема заключалась в том, что Зак полностью перевернул метод с ног на голову. Первый цикл должен был подготовить почву. Наделённая силой сторона должна была отпечатать своё Дао на центральном ядре, создавая линии разлома, которые позже побудили бы его расколоться. Но внешние ядра были заняты борьбой друг с другом во время его двойного цикла.

Тем временем его центральное ядро стало гораздо прочнее обычного благодаря непрерывному воздействию Мохового Кристалла. В нынешнем состоянии его Душевная Апертура могла расколоться раньше, чем центральное ядро. Ему пришлось принести молот, чтобы разбить его самому.

Время было на исходе. Трещины уже появлялись на дальних краях его апертуры, доказывая, что это не просто бесконечное пространство. Это была одна из самых рискованных частей плана, но Зак не нашёл лучших вариантов. Его Пустотному Я становилось всё труднее поддерживать ясные мысли, но он насильно собрал свою волю и схватил большое количество энергии из обоих элементов.

Зак сблизил противоборствующие стороны, а затем влил изрядное количество Конфликта, чтобы он послужил ускорителем. По сути, он создал в своей голове импровизированную бомбу, способную к извержению, подобному тем, что происходят снаружи в Апокалипсисе. Однако бомба не полетела к центральному ядру. Она свернула, пройдя через скрытые врата, появившись в секретном суб-измерении, где покоились остатки.

Бомба взорвалась, руна разбилась, и безумие хлынуло наружу.

Глава 1003 — Резонанс

Безудержные разрушительные порывы и безумное буйство боролись за господство, когда ряд осколков протиснулся из трещины в своей тюрьме. Их сопровождал шторм скопившихся энергий, ещё не отфильтрованных глубинными узорами, созданными Бе’Зи и Системой.

Однако, когда второй ряд осколков попытался последовать за ними, появилась девятислойная преграда, чтобы запечатать их внутри. Конфликт, Жизнь и Смерть, три на три на три, подкреплённые непреклонным сердцем и огромным количеством Ментальной Энергии. Всё ещё запертые осколки яростно бились о барьер, внезапно преградивший им путь к свободе, но не смогли пробиться.

Первый ряд на мгновение остановился, но их желание обрушить своё безумие на мир быстро перевесило желание освободить своих сородичей. Они рванулись вперёд, прорываясь через скрытые врата, ведущие к истинной Апертуре Души Зака. Зак не пытался их остановить. Он усилил их импульс своим Дао, мягко направляя вперёд.

Прямо к Моховому Кристаллу.

Неумирающие воли внутри осколков нуждались в очень небольшом подталкивании, чтобы нацелиться на невероятно плотный по энергии драгоценный камень, который как раз плавал очень близко к выходу из тюрьмы. И Забвение, и Сотворение были процессами, требующими энергии, а осколки всегда находились в истощённом состоянии внутри тюрьмы. Сейчас у них было около 15% энергии по сравнению с тем, когда Зак нашёл их, и Моховой Кристалл был для них способом подзарядиться.

Но обширное чужеродное сознание распространилось по апертуре Зака, как только два борющихся осколка собирались достичь изумрудного кристалла. Оно не обладало опустошением осколков или буйством фрагментов. Вместо этого оно было наполнено принятием. И жаждой роста. Зак внутренне улыбнулся. Похоже, Мосси не мог усидеть на месте, когда эти маленькие апокалипсисы приближались.

Моховой Кристалл высвободил огромное количество Ментальной Энергии, образуя изумрудный покров, который пытался поглотить и задушить два осколка по мере их приближения. Но, очевидно, бестелесное сознание Мосси недооценило, с чем оно имеет дело. Осколки не были лёгкой добычей, и они объединились, когда на них напал чужак.

Они выпустили мощные волны энергии, которые либо уничтожили, либо подчинили духовное болото Мосси, пока они медленно приближались. При этом они нашёптывали Мосси свои коварные обещания. Даже Зак слышал шёпот разрушения и возможности, нацеленный на кристалл, но ничего не сделал, чтобы остановить их порчу.

Он позволил им связать друг друга, пока сам разбирался с нестабильной ситуацией в своей Апертуре Души. Покров Сотворения и Разрушения, выпущенный тюрьмой, ещё больше взбудоражил энергии, до такой степени, что на краю пространства появились большие шрамы. Если эти два Дао оставить без контроля, они полностью перевернут его прорыв.

Зак потратил следующие несколько секунд, чтобы поймать два облака, прежде чем они смешались с окружающими облаками Жизни и Смерти. Часть из них просочилась через трещины, но Зак мало что мог с этим поделать. Ушедшие Сотворение и Забвение, вероятно, проскользнут в его переформированную душу, но у него был опыт и навыки, чтобы разобраться с этим в будущем.

Похоже, битва между Мосси и осколками не займёт много времени, что было огромным облегчением. Невероятное количество Божественности и Смерти уже было затянуто в его Апертуру Души вихрями, образованными Дисками Массивов. Внешние Коры поглотили больше, чем могли выдержать, превратившись в бомбы замедленного действия.

К счастью, всё было так, как Зак и ожидал. У Мосси, особенно у фрагментированного сознания, скрытого в его кристалле, не было Сердца Дао. Оно никогда не сталкивалось с настоящими проблемами, пока росло, чтобы покрыть Изумрудный Глаз. Таким образом, оно было невероятно плохо подготовлено к тому, чтобы справиться с побуждениями двух древних воль внутри Осколка Забвения и Фрагмента Творения.

Прежде сияющий зелёный цвет стал пёстрым, и кристалл зловеще застонал. Это было оно. Зак наконец вступил в бой самым прямым способом — запустив свою центральную кору прямо на сражающиеся стороны. Центральная кора была более чем в пять раз больше изумрудного кристалла и выглядела как метеор, который вот-вот разобьёт кору на куски.

— Слабый свет ранит. Предаёт, — раздался вздох в сознании Зака, когда его кора приблизилась. — Пусть будет так. Мы оба угасаем. Но Мох остаётся.

Зак приготовился, но ничего не сделал, чтобы предотвратить невероятный взрыв, поглотивший как его центральную кору, так и осколки. Кора Зака мгновенно превратилась в пыль, но он проигнорировал раздирающую душу боль, воздвигнув несколько барьеров вокруг последних остатков угасающего сознания Мосси.

Поймав последние следы ловушки Мосси, Зак с облегчением вздохнул. Его прорыв всё ещё находился в невероятно шатком положении, но с одной серьёзной преградой было покончено. В течение многих лет он знал о частичке Мосси, скрытой в глубинах Моховых Кристаллов. Оно хорошо пряталось и никогда ничего не делало, кроме как молча наблюдало.

Но даже могучий дракон не может подчинить местную змею. В тот момент, когда Зак понял, что происходит, он начал строить планы по уничтожению Мосси. Наличие другого сознания внутри своей души при её перековке было невероятно опасно, особенно если душа была враждебной.

В такой момент слабости легко могли проскользнуть впечатления и характеристики. И если бы Мосси захотел, он бы смог попытаться захватить его тело. Одна из причин, по которой он нацелился на Моховой Кристалл, заключалась в том, что ему нужны были его огромные запасы Ментальной Энергии для питания двух кор вместо одной. Однако избавление от Мосси для продолжения процесса было не менее важным.

Осколки были намного прочнее центральной коры Зака, но даже они не смогли выйти из внезапного взрыва невредимыми. Окружающий их свет в основном потускнел, когда они вышли из зоны взрыва, их поверхности были покрыты трещинами и шрамами, из которых вытекало огромное количество энергии.

Заку становилось всё труднее пробудить свою душу после того, как она превратилась в облако кружащейся пыли, но он приготовился к новой битве. Однако он с удивлением наблюдал, как два осколка добровольно бежали обратно к своим собратьям, входя в тюрьму по собственной воле. Они даже не взглянули на большое, туманно-изумрудное облако, смешавшееся с пылью из души Зака.

Вся эта Ментальная Энергия осталась бесхозной. Зак думал, что ему придётся укрощать их и бросать обратно, но, похоже, им надоело снаружи. Или, возможно, они знали, что тюрьма недолговечна. Клетка для Осколков никогда не была постоянным решением, и он знал с самого начала, когда были установлены руны, что рано или поздно они выйдут из строя.

Тюрьма не поддерживалась с тех пор, как он сбежал из Орома, потому что таинственные сигилы отталкивали его попытки их восстановить или укрепить. Две руны уже разрушились во время его уединённой культивации. Та, которую он уничтожил, разрушится примерно через год, так что Зак лишь немного ускорил этот процесс.

С каждым разрушающимся руническим символом следующий продержится ещё меньше. Если ничего не изменится, Зак предполагал, что тюрьма исчезнет ещё до того, как он войдёт в Ультом. Конечно, это была забота на потом. Сейчас ему нужно было остановить взрыв своей Апертуры Души из-за буйствующих энергий.

Новая порция сбежавших Сотворения и Забвения устроила ещё один виток хаоса к тому времени, как Заку удалось её поймать, до такой степени, что теперь в его Апертуре Души была реплика Апокалипсиса. Вся миниатюрная вселенная была постоянным полем битвы, полным извержений. Каждое столкновение подвергало Внешние Коры Зака ещё большему давлению, не говоря уже о самой апертуре.

Зак глубоко вздохнул, наложив свою волю на хаос, начиная с распространяющегося облака пыли, которое было смесью его центральной коры и бесхозной энергии Мохового Кристалла. Мгновение спустя появились два маленьких вихря. Один вращался по часовой стрелке, другой — против часовой. Во всём остальном они были одинаковы.

На данный момент.

Вихри начали собирать душу Зака, прежде чем она уплыла прочь, позволяя ему переключить внимание на остальное. Другие стороны, его Внешние Коры и естественная энергия Апокалипсиса, не так легко поддавались контролю. Но Зак был неумолим. Правда, снаружи он был всего лишь маленьким культиватором е-ранга — муравьём по сравнению с истинными мастерами Мультивселенной. Но внутри своей апертуры он вполне мог быть самими Небесами. Его воля была сродни божественному указу, и он отказывался позволять чему-либо бунтовать.

Из Первичного Хаоса родились Инь и Ян — разделённое Дао. Таким же образом апертура Зака вскоре была разделена между Жизнью и Смертью. В центре были две туманно-зелёные спирали, вращающиеся в противоположных направлениях. Прямо за ними парили Явления Дао Калпатару и Палевой Печати. Казалось, они возвышались до небес, достигая тысяч километров в высоту, каждая — монолит, парящий в космосе.

Душевный покров вращался вокруг них в виде плоской спирали, словно лепестки. А позади девять кор плыли упорядоченной линией, каждая зловеще вибрируя едва сдерживаемой энергией. Божественные Коры окружали опалесцирующие полосы Сотворения, которые притягивали к себе все Энергии, Настроенные на Жизнь, в апертуре. Похожая сцена происходила и с другой стороны, и Заку потребовалось всего пять минут, чтобы полностью разделить две стороны.

Это действительно выглядело так, будто он создал два космических цветка, где тычинки и кора были настроены, а лепестки ещё не были запятнаны. Но это должно было измениться. Самые внутренние настроенные коры поплыли в центр кружащихся галактик, увлекая за собой огромное количество окружающей настройки. Коры и их хвосты прошли прямо через соответствующие Явления Дао и получили окончательное помазание в Дао Зака.

Зак влил свою волю, и две коры одновременно разбились, высвободив годы сконденсированного и очищенного Дао. Большая часть его ушла в кружащиеся облака, маленькие крупинки сливались с душевной пылью и окрашивали её своим путём. Некоторые были отброшены в противоположную спираль, но были отбиты и отнесены к внешним пределам спирали.

Один за другим следовали взрывы, когда Зак детонировал внешние коры. Блестящая пыль его очищенной внутренней коры приобретала всё более величественную ауру. Исчезли матовые пастельно-зелёные остатки от Моховой Коры. Одна спираль теперь сияла гнетущим чёрным, и казалось, что один взгляд на неё засосёт вашу душу внутрь. Противоположная ей была божественная спираль величайшей Жизни, освещающая половину его Апертуры Души магическим светом.

Когда пыль становилась всё плотнее от постоянных вливаний энергии и Дао, она начинала сгущаться к своему центру. Казалось, что два космических цветка свернули свои цветы обратно в бутон к тому времени, когда взорвался шестой набор внешних кор. Теперь вокруг цветочных бутонов были тонкие полосы противоположных элементов, как кольца Сатурна.

Каждая половина его зарождающейся души, казалось, следовала плану третьей реинкарнации, но Зак нахмурился. Облака Миазмы и Божественной Энергии потускнели до такой степени, что их едва хватит на процесс взрыва трёх последних наборов внешних кор. Новая энергия продолжала поступать из сияющих вихрей вокруг него, но окружающая энергия в пещере истощалась.

Это место не было похоже на таинственный храм Ключей Вознесения, где окружающая энергия оставалась постоянной, сколько бы он ни поглощал. Он неправильно оценил, сколько энергии может быть затянуто через трещины и сам камень, когда он прорывался. Он ожидал, что энергетический вакуум создаст естественное притяжение, но, похоже, он ошибался. Либо это, либо штормовая камера сверху оказывала гораздо большее притяжение, чем он.

В любом случае, ситуация теперь стала узким местом, которое нельзя было исправить одними Кристаллами Нексуса. Хуже того, интеграция внешних кор в облако пыли была лишь первым шагом. После этого Заку требовалось гораздо больше энергии, чтобы создать достаточно мощный конфликт для очистки и сжатия своих творений. В нынешнем состоянии Эволюционные и Неумолимые Ядра были более чем в сто раз больше предыдущей Центральной Коры в его Апертуре Души.

Это было нехорошо. Часть увеличения размера была обусловлена всей добавленной энергией из Мохового Кристалла, Внешних Кор и окружающей энергии, которая была затянута в душевные спирали. Но большая часть этого исходила от двух зарождающихся кор, которые были настолько пористыми, что их едва ли можно было считать твёрдыми телами. Изначальный последний шаг метода предусматривал детонацию оставшихся девяти внешних кор, но Зак не мог этого сделать. Он уже отдал их своей второй коре.

Единственным оставшимся топливом были два огромных облака Сотворения и Забвения, которые Зак запечатал барьерами Ментальной Энергии — это был побочный продукт осколков, который он не осмеливался вливать в свои новые коры. Но осмелился ли он столкнуть эти две силы друг с другом? Очевидно, нет. Даже если бы он не убил себя, он мог бы в конечном итоге породить Хаос в своей душе, с чем он не был готов справиться.

Зак судорожно искал решения, бросая всевозможные настроенные сокровища в два вихря, пока седьмой набор внешних кор вливался в душевную пыль. В конце концов, его взгляд обратился к потолку. Было одно место, где вся необходимая ему энергия была легко доступна.

Проблема заключалась в том, что если бы он сломал потолок, его массивы были бы разорваны. Его прорыв был бы на виду, и с таким количеством колебаний Дао и энергии казалось бы, что небесное сокровище родилось в сердце горы. Не пройдёт много времени, как прибудут звери и, возможно, культиваторы.

К тому времени, когда восьмой набор внешних кор был ассимилирован, окружающая энергия в его пещере практически иссякла, и он едва успевал восполнять необходимое количество энергии. Если дела пойдут так и дальше, он получит две пёстрые Душевные Коры в таком плохом состоянии, что может даже стать слабее, чем до прорыва. Потребуются столетия, чтобы исправить эту проблему после того, как душевная пыль затвердеет и потеряет свою пластичность.

Он больше не мог ждать.

Зак стиснул зубы и схватил токен активации. Глубокий удар эхом разнёсся по скрытой пещере, когда массив-стенолом ожил. На мгновение ничего не изменилось, кроме пяти струек песка, падающих сверху. Затем начался ад, когда потолок полностью обрушился, обрушивая на Зака огромные каменные глыбы.

Барьер уже поднялся, чтобы оттолкнуть падающие валуны к стенам пещеры, но то, что последовало за ними, было куда смертоноснее. Зак обнаружил, что смотрит на пятисотметровую шахту, до отказа заполненную свирепыми ветрами Жизни и Смерти. Ветры, которые теперь обрушивались на него из-за внезапного нисходящего потока.

Зак немедленно понял, что возникла проблема, и не только из-за ран, которые продолжали появляться на его теле. Два вихря обладали, казалось бы, бесконечной способностью поглощать энергию, но только соответствующей их настройке. Тем временем обрушившийся шторм представлял собой запутанную мешанину энергий, движущихся с невероятной скоростью. Вихри не могли извлечь то, что им было нужно, из этого запутанного беспорядка.

Ему нужно было помочь им.

К счастью, у него было именно то, что нужно, и две чужеродные энергии были выброшены из его Апертуры Души. Два потока, на этот раз незапятнанные Конфликтом, прошли по каналам на его плечах и в его руки. Сотворение в левой, Забвение в правой. На этот раз он не держал их сконденсированными, вместо этого решив высвободить энергии в виде небольших облаков, которые кружились вокруг соответствующих вихрей.

Высшие Дао действовали как маяки, притягивая к себе свои подчинённые пути и в вихри. Однако этого было недостаточно. Энергии были слишком непокорными, до такой степени, что их было невозможно использовать в полной мере. Зак едва касался поверхности огромных энергий, струящихся по шахте.

Однако высвобождение энергий имело ещё один эффект. Странное ощущение единства с горой вернулось, на этот раз более ощутимое, чем когда-либо. Глубокий стон прокатился по пещере, и свирепые ветры внутри штормовой камеры просто замерли. Зак потрясённо поднял взгляд, но его зрение изменилось.

Внезапно он увидел бескрайние небесные пейзажи Апокалипсиса, без единого намёка на сушу по всему горизонту. Чувство безграничной свободы наполнило его, когда он стал единым с небом. Затем Зак прорвался сквозь облака на краю шторма, после чего Зак снова оказался сидящим в пещере, когда хаос возобновился.

В его сознании затаилось сильное желание, не его собственного происхождения.

— Тебе нужна эта энергия? Поэтому ты резонировал со мной? — прорычал Зак сквозь бушующий шторм. — Тогда ты тоже должен мне помочь!

Ответ последовал немедленно. Оглушительный треск эхом разнёсся по пещере, когда по всей штормовой камере появились огромные трещины. Затем реки энергии хлынули вниз, затопив шторм, прежде чем обрушиться на Зака. Его глаза расширились от предвкушения и тревоги.

Похоже, он получил больше, чем ожидал.

Глава 1004 — Реинкарнации и Перерождения

Реки энергии струились по стенам Штормовой Камеры, их плотность была намного выше всего, что Зак видел с начала Апокалипсиса. Однако оглушительный рёв бури сменился почти полной тишиной. Зак чувствовал, что какие-то таинственные концепции влияют на потоки настроенных энергий, не давая им соприкасаться.

Сотни трещин и их потоков соединялись и разделялись, следуя уникальным истинам. Вместе эти потоки образовывали одновременно простую и сложную Дао Косу, позволяя невероятным объёмам энергии проходить сквозь узкое пространство Штормовой Камеры.

Сама коса была почти противоположностью пути Зака и не представляла большой концептуальной пользы, но она значительно упрощала ему жизнь. Взрывы этих уровней энергии были бы смертельны, и ему пришлось бы разделять внимание между войной в его разуме и войной снаружи.

Зак почувствовал, как земля под ним задрожала, когда две небольшие трещины появились почти прямо под двумя вихрями, которые уже начали поглощать более податливые настроенные энергии. Но в отличие от трещин сверху, эти маленькие щели оказывали слабое притяжение. Зак понял, что происходит, и направил энергию Сотворения и Забвения в трещины — плата за топливо, текущее в него.

Это была сделка, на которую Зак был более чем готов. Энергии, запертые в его апертуре, исходили прямо от останков и были запятнаны их неумирающей волей. Отказаться от неё можно было считать помощью, а не фактической платой. Единственная проблема заключалась в том, что использование энергий имело свою цену, даже просто при высвобождении их из его Душевной Апертуры.

К счастью, не было правила, которое бы гласило, что он должен быть тем, кто платит цену.

Невероятно яркая ветвь с четырьмя листьями, пульсирующими Временем и Жизнью, появилась в его руке, и первый лист начал увядать, когда Зак извлёк заключённое в нём долголетие. Точно так же Забвение требовало плату эмоциями и воспоминаниями, но Зак подготовил для этого запасной вариант.

Однако это было не Сокровище Долголетия, подобное тому, что его подчинённые нашли на аукционе. Это были остаточные части сознания Мосси, которые он поймал и запечатал. Последние изумрудные мотылки исчезали одна за другой, когда Забвение забирало их в качестве топлива.

Увидев, что процесс идёт гладко, Зак наконец-то мог перейти к самому важному. Почти исчерпанная окружающая энергия в его Душевной Апертуре уже наполовину пополнилась, и плотные облака Жизни и Смерти сражались за господство над его душой.

Маленькие туманные водовороты, окружающие два огромных Душевных Ядра, увеличились в десятки раз, каждый дрожал от силы, оказывая давление на ядра. Тем временем бесчисленные взрывы происходили каждую секунду в его разуме, каждый истощая часть накопленной энергии, одновременно оказывая давление на Душевные Ядра.

Даже без контроля Зака, ядра уже уменьшились на 30% с тех пор, как вихри начали поглощать сжиженную энергию. Но этого было недостаточно. Зак чувствовал, что его ядра начали затвердевать. У него было максимум несколько минут, а ядрам всё ещё нужно было сконцентрироваться до одной десятой их текущего размера. Сейчас они были слишком пористыми и хрупкими.

Если бы всё продолжалось так, как есть, Зак не достиг бы этого уровня. Решимость блеснула в глазах Зака, когда он взял под контроль свои Эволюционное и Неумолимое Ядра. Его путь всегда был прямым, и его решение на этот раз ничем не отличалось. Ядра загудели, когда начали двигаться с возрастающей скоростью.

Прямо навстречу друг другу.

В их кильватере следовали два огромных покрова Жизни и Смерти, составляющие основную часть армии. Тем временем ядра были авангардом, каждое содержало ненасытное желание истребить другую сторону. Зак ничего не делал, чтобы подавить эти импульсы — он делал обратное. Дао-Аппарация Ветви Боевого Топора высвободила потоки Дао в приближающиеся ядра и их покровы, в то время как последний запас истины начал изливаться из Духовной Пустоты.

Жизнь и Смерть, разжигаемые Конфликтом; война, старая как само время. Душераздирающая ударная волна взорвалась в Душевной Апертуре Зака, когда два ядра столкнулись. Секунда, столь же мощный взрыв последовал мгновение спустя, когда два спиральных облака противоборствующих элементов были вынуждены слиться. Зак почувствовал, как его зрение поплыло, как будто его душа была разорвана на две части, когда два ядра были отброшены к противоположным краям его апертуры.

Кровь текла по носу и ушам Зака, и трещины покрывали поверхность двух ядер. Но это сработало. Столкновение ядер и огромная ударная волна от взрыва покровов сконденсировали два ядра почти на 50%. Что не менее важно, Конфликт был вдавлен в два ядра, приближая их к его пути.

Боль в голове Зака была почти достаточной, чтобы он рухнул, но он проигнорировал агонию, проглотив горсть Пилюль Исцеления Души. Измученные спиральные покровы пополнились всего через несколько секунд почти неиссякаемыми энергиями сверху. Зак был полон нежелания, но знал, что у него нет выбора.

Два ядра снова начали двигаться, их продвижение собирало все энергии в апертуре. Ещё одна серия ударных волн взорвалась, когда ядра столкнулись. На этот раз Зак почувствовал, как его сознание поплыло, но он ударил себя в ногу, чтобы прийти в себя. Ядра застонали в агонии, но они уменьшились ещё на 20%.

Раз за разом Жизнь и Смерть собирались и сражались за превосходство, а разум Зака был полем битвы. Ядра больше не были чистым выражением Жизни и Смерти. Теперь они бурлили свирепостью, поскольку Конфликт интегрировался в их глубины. Кроме того, их размер составлял всего 15% от прежнего. Давление превратило их из грубого угля в алмазы, их сила намного превосходила его предыдущую стадию.

Но улучшения давались дорогой ценой. Трещины покрывали каждый дюйм их поверхностей, глубокие шрамы, которые грозили оставить неизгладимые повреждения. То же самое было верно и для его Душевной Апертуры, которая была повреждена до такой степени, что из неё вытекала Ментальная Энергия. У него также уже закончились энергии Сотворения и Забвения, и он чувствовал, что что-то происходит с Горой Апокалипсиса.

Гора тряслась последние три минуты, толчки становились всё глубже и зловещее с каждой секундой. Таинственное присутствие также стало более отдалённым, до такой степени, что Зак чувствовал, что вот-вот потеряет связь вовсе. Он чувствовал, что предоставленные им энергии уже исчерпаны. Для чего, Зак понятия не имел. Но он знал, что время на исходе.

— Ещё один раз, — прорычал Зак хриплым голосом, его зрение было красным, а во рту чувствовался металлический привкус.

Он выдержал восемь столкновений, каждое из которых приближало его к цели. Девятое было последним и окончательным — финальной битвой.

Два ядра были брошены в бой, став ракетами на пути столкновения. Они столкнулись, и Зак отчаянно сформировал огромную сеть Ментальной Энергии вокруг своей апертуры, чтобы минимизировать повреждения. Ядра были отброшены назад, но на этот раз это отличалось от предыдущих столкновений. За ними оставалась сверкающая пыль, делая их похожими на кометы, дрейфующие в космосе.

Шлейф состоял из кусочков души Зака, но были также изумрудные осколки Мохового Кристалла и кусочки, заражённые остаточной волей останков. Ядра были настолько сконденсированы, что некоторые примеси были вытеснены, например, кусочки Мосси, которые ему не удалось интегрировать в ядра.

Его душа быстро наполнялась энергией из вихрей, но Зак в конце концов протянул руку и раздавил врата, ведущие в его разум. Вскоре образовались два новых спиральных облака, но Заку больше не нужно было сталкивать две стороны. Вместо этого два ядра заняли по половине его Душевной Апертуры, образуя два вертикальных водоворота.

Эволюционное Ядро было окружено смертоносным облаком, в то время как Неумолимое Ядро было окутано жизнью. В центре его апертуры, его Аватар Дао сидел в медитации, непрерывно высвобождая своё Дао Конфликта в облака. В конце концов, смертоносное облако превратится в неумолимое облако, и так далее.

Облака медленно вращались вокруг вновь образованных ядер, постоянно оказывая на них небольшое давление. Эти облака станут ключом к продолжению работы с Руководством Девяти Реинкарнаций. Пока же они служили защитой. Давление, высвобождаемое облаками, было недостаточно сильным, чтобы повредить ядра, но оно помогало удерживать их прижатыми друг к другу.

Зак проглотил серию сокровищ, предназначенных для питания и исцеления душ, и свежий ветер пронёсся по его душе. Это было так, будто внешнее и внутреннее поменялись местами. Штормовая Камера была мертвенно тихой с момента высвобождения потоков энергии, что было полной противоположностью бушующей войне в его разуме.

Теперь законы, сдерживающие падающие энергии, истончались, и взрывы возобновились выше по желобу. И наоборот, свежий ветер от целебных сокровищ пронёсся по его разуму, помогая запечатать разрывы в его апертуре и на его ядрах. Его душа наконец обрела покой.

Он сделал это. Его душевная апертура была разрушена, а ядра выглядели так, будто прошли через годы ожесточённых битв. Но это было хорошо. Два ядра были невероятно сконденсированы, создавая мощную основу для продолжения его культивации. И хотя его душа была повреждена, она не была настолько, чтобы он не мог ею пользоваться вовсе. Ему должно быть хорошо, если он не будет использовать более 30% их силы. Использование 30% его Ментальной Энергии с его двумя ядрами было намного больше, чем он мог высвободить во время своей предыдущей реинкарнации.

Взрывы приближались, а толчки становились всё сильнее. Казалось, что вся гора вот-вот рухнет. Однако Зак сидел на месте, почти полностью забыв о своём теле. Он был един со своей могущественной душой и чувствовал, как она распространяется, подобно домену, на сотни метров во всех направлениях.

Валуны, которые должны были врезаться в него, отталкивались, падая на землю вокруг него. Даже пробуждающаяся буря избегала его, позволяя ему постепенно привыкнуть к своей вновь обретённой силе.

Внезапно невероятное ощущение опасности пронзило рёв горы. Оно прервало его перерождение в эпицентре бури, как диссонанс в прекрасном оркестре. Зак всё ещё сидел неподвижно, закрыв глаза, но чувствовал, как культиватор без усилий пронзает бурю на своём пути к открытой пещере Зака. Барьеры давно рухнули, и враг был уже близко. Но Зак почувствовал лишь спокойствие, когда открыл глаза.

Импульс сдерживаемого давления из его Душевной Апертуры высвободился через глабеллу Зака, и культиватор в капюшоне, который нацелился на него, потерял всякий контроль над своим телом, когда серьга и клеймо на его лбу треснули. Его глаза остекленели, как будто его душа только что покинула его. В некотором смысле, так и было. Она была вытеснена колоссальной силой, которую произвёл прорыв Зака.

— Не повезло, — пробормотал Зак, когда Укус Веруна вспыхнул, отсекая голову рептилоида одним быстрым движением.

В его тело ворвалась волна Энергии Убийства, подтверждая, что это не была марионетка или что-то ещё, что было уничтожено. Зак покачал головой, быстро собирая кольца и всё остальное интересное с тела мужчины, прежде чем убрать его в свой Мешок Трупов. Второй кусок высокопотенциального материала доставился сам собой — вдвойне, поскольку убийца, похоже, культивировал Дао Смерти, не будучи нежитью. Он, скорее всего, станет удивительным Ревенантом.

Зак на самом деле уже давно почувствовал, что кто-то нацелился на него. Судьба собиралась вокруг него с тех пор, как он пробил стены, чтобы открыть шлюзы. И когда его душа распространилась по области, он заметил рептилоида. Однако Зак ожидал, что это будет могущественный Король Зверей, а не ещё один гость.

Чего он не ожидал, так это того, насколько мощным был случайный импульс, который он высвободил. Он планировал остановить мужчину на месте ментальным давлением, немедленно захватив инициативу. Но его душа раскололась, как когда Зак встретил первоначального владельца тела Вилари. Было жаль, что такой мощный прорыв был одноразовым и не мог быть накоплен.

Но это натолкнуло его на мысль поиска ментальных навыков, что-то для ближнего боя в духе Абсолютных Ударов, которыми он владел некоторое время. Было немного стыдно культивировать такую могущественную душу и не использовать её должным образом в битве. У него даже было два пустых слота для фракталов навыков в голове, результат того, что обе его стороны были такими однообразными боевыми классами.

Огромный падающий камень заставил Зака отложить планирование. Сам камень не был большой проблемой, даже если он был слишком тяжёлым для его новообретённого телекинеза. Скорее, он ощущался как предвестник грядущего. Зак чувствовал, что толчки были не просто результатом прокладки новых путей через гору.

Почти казалось, что гора умирает. Неужели он случайно убил её? Он влил довольно много Сотворения и Забвения, но не верил, что этого достаточно, чтобы уничтожить дух, который с ним общался. Особенно учитывая, насколько сильно он желал этих энергий.

С другой стороны, трудно спорить с фактами, поскольку Зак чувствовал, что гора больше не набирает высоту, в то время как трещины в Штормовой Камере становились всё серьёзнее. Но внезапно в разуме Зака появилось слабое сообщение, прежде чем его связь с горой была полностью прервана. Благодарность и прощание.

Зак не знал точно, что происходит, но его глаза загорелись жадностью, когда он повернулся к вершине Штормовой Камеры. Мгновение спустя спиральный кристалл, напоминающий двойное Ядро Мира, упал сквозь потолок. Он не упал вместе с остальным мусором, а скорее парил, осыпая всю камеру мощными истинами Жизни и Смерти.

Это было Высшее Сокровище, вынашиваемое веками в сердце горы. Дар от духа, когда он перерождался.

Его появление было подобно обрыву жизненной силы горы, и Зак почувствовал, как духовность горы быстро истощается. Зак не мог быть уверен, но сомневался, что гора всё ещё будет летать через неделю или две.

Невероятно разъярённый рёв внезапно потряс гору, прежде чем мощное присутствие охватило область. Владелец горы проснулся, и он был очень недоволен. Хуже того, это был явно Король Зверей Поздней Стадии, всего на один уровень ниже ужасающей змеи, которую он встретил в Сумрачной Бездне. Это было не то, с чем он мог бы справиться.

Волосы Зака встали дыбом, когда он почувствовал ауру могущественного Короля Зверей, но он проигнорировал предупреждающие колокола, звучащие в его голове, и начал карабкаться к сокровищу. Он уже был обнаружен, так что он мог бы получить приз, прежде чем бежать, спасая свою жизнь.

Квакающий смешок эхом разнёсся по буре, когда двое смотрели вниз на дрейфующую гору.

— Бедняга, — рассмеялась Лова. — Нацеливаться на человека с такой могущественной судьбой неизбежно приведёт к космической икоте, если твоё собственное провидение не на должном уровне.

Их взгляд словно пронзал гору, наблюдая за молодым человеком внутри. Его аура была нестабильной после его грубого прорыва, но в его глазах светилась непреклонная решимость, когда он отважно преодолевал бури энергии, карабкаясь к парящему над ним Горному Сердцу.

— Как думаешь, Эсмеральда? — Лова улыбнулась, глядя на маленькую жабу в своей руке. — Он довольно интересный. Неудивительно, что Энго бормочет себе под нос уже больше месяца.

Жаба сделала несколько знаков, щёлкая языком.

— Он хороший человек, потому что его Дао было вкусным? — Лова рассмеялась. — Ну, его уникальный вкус помог твоей 403-й реинкарнации сэкономить немного времени на достижение зрелости.

Ещё один разъярённый рёв эхом разнёсся по округе. Древесный Зверь на вершине горы пробудился от своего самоналоженного кошмара, и он был вне себя от ярости, обнаружив источник своих снов увядшим. Он уже послал свои усики через гору и собирался телепортироваться в сердце горы.

Эсмеральда недовольно хрюкнула, и волна древней ауры устремилась к вершине горы. Древесный Зверь застыл на месте, дрожа от внезапного присутствия, заполнившего его домен. Мгновение спустя он превратился в реку ярких снов, улетая в верхние слои Апокалипсиса. Он даже оставил увядающую Лилию Душевной Дымки в своей пещере, опасаясь, что, забрав её, он разгневает этого ужасающего незваного гостя.

— Этот хорош, но больше никаких, — сказала Лова. — Учитель не любит, когда мы вмешиваемся в судьбы детей.

Эсмеральда закатила глаза, сделав несколько знаков, указывая в небо.

— Ты запечатала бы учителя, если бы он встал на пути? — Лова беспомощно покачала головой. — Возможно, если бы ты была в своей первоначальной форме. Но даже тогда тебе удалось бы удерживать его лишь несколько тысячелетий. А что значат несколько лет для такого, как учитель?

Жаба фыркнула, демонстративно отвернувшись.

— Не будь такой, — сказала Лова. — Кто тебе сказал пойти и съесть эту страшную штуку из Вены Нексуса Времени? Не забывай, только благодаря учителю и его старому другу ты и твои реинкарнации не были смыты Обратной Рекой.

Жаба ответила бессмысленным взглядом, прежде чем снова устремить взор на гору внизу. Трещины к этому моменту распространились по всей её поверхности, и огромные куски уже отваливались, падая в пустоту. День максимум.

— Ну, это правда, что твоя уникальная ситуация помогла нашему предприятию. В любом случае, некоторые вещи нельзя избежать, — улыбнулась Лова, взглянув на экран, появившийся перед ней. — Глобальное событие. Можешь считать это возможностью для твоего маленького друга закалить себя. Мне любопытно посмотреть, как это будет развиваться. В этой партии необычно много достойных саженцев. Думаю, за это мы должны благодарить Восходящий Столп.

— Ты права, — кивнула Лова, соглашаясь с говорящей знаками жабой. — Возможно, всё наоборот. Столп восходит из-за собирающейся судьбы. Небеса поднимаются. Скоро будет заявлен ещё один трон.

Язык пронёсся по воздуху хватательным движением, высвобождая мощную ауру, содержащую отголоски самого начала эпохи.

— Ты? — Лова улыбнулась. — Тебе сначала придётся избежать своего проклятия реинкарнации. Но я полагаю, у тебя есть план, учитывая, что ты тайно бродишь последние десятилетия.

Эсмеральда указала на гору, квакая на своём древнем языке.

— Использовать одно Вечное Наследие для борьбы с другим? — Лова кивнула. — Я так и думала. В твоём нынешнем состоянии ты недостаточно сильна, чтобы проникнуть внутрь. Поэтому тебе приходится заимствовать судьбу этих детей. Ну, сейчас есть из чего выбирать.

Эсмеральда возбуждённо хихикнула, глядя на хаос, разразившийся по всей горе. Половина зверей бежала к выходам, их инстинкты выживания преодолевали их жадность к Горному Сердцу. Другие отбросили всякий разум, бросаясь к сердцу, где молодой человек всё ещё отважно преодолевал нарастающие волны к сокровищу.

Лова наблюдала за происходящим, но слабое колебание заставило её с любопытством взглянуть. Дух был слабым, маленьким и полным нестабильных энергий. Но он свободно существовал в постоянной форме, даже будучи отрезанным от своего источника.

— Горный Дух, который мечтает о небе, — улыбнулась Лова, мягко указав на духа. — Это противоречит естественному порядку. Впрочем, как и вся культивация.

Маленькая лазурная руна появилась на её пальце, которая увеличилась, когда полетела к духу. Она мгновенно образовала врата, ведущие в необъятное лазурное пространство.

— Наша встреча сегодня может считаться судьбой. Это место не подходит для следующего шага твоего путешествия. Бесконечное небо по другую сторону портала так же опасно, как и это место, но оно хранит ключ к твоему желанию.

Маленькая парящая гора мерцала, превращаясь в безликого гуманоида, похожего на молодого человека, который дал ей энергию, необходимую для её трансформации. Он поклонился, прежде чем пролететь через врата, не удостоив своего бывшего тела ни единого взгляда.

И когда одни врата закрылись, открылись другие.

— Похоже, дети уже прибывают, — сказала Лова, глядя на стартовый остров далеко внизу. — Это будет кровавое дело.

Глава 1005 — Ядро Бедствия

Казалось, будто вся тяжесть Горы Бедствия легла на плечи Зака, пока он продолжал свой подъём. Его руки дрожали от напряжения, и его бы уже отбросило на дно ущелья, если бы не помощь Виви и Алеи.

Он не был уверен, это само сокровище или трещина, из которой оно выпало, генерировали подавляющее гравитационное поле, но ничто не могло противостоять ему. Даже Зона Пустоты лишь немного ослабляла его, ценой огромного количества Энергии Пустоты. К счастью, он был почти у цели, и это было как нельзя кстати.

Зак чувствовал мощное присутствие прямо за стеной своим духовным доменом. Оно явно пришло за призом, но не могло найти путь внутрь. Судя по дрожи, оно выбрало самое прямолинейное решение — попытку прорваться силой, используя большие трещины, которые, казалось, распространились по горе.

И оно было не единственным. Он слышал рёв почти со всех путей, ведущих в Штормовую Камеру.

Мышцы напряглись, когда Зак преодолел последний участок. Его тело кричало от голода, столкнувшись с невероятными истинами, запертыми в сдвоенном кристалле. Чем ближе он подходил, тем очевиднее становилось, что эта вещь намного превосходит обычные Настроенные Кристаллы. В ней, казалось, было не так много энергии, но она с лихвой компенсировала это Дао.

Даже в условиях замедленного времени в Многолетней Безграничности Зак чувствовал, как его обдувает ветер вдохновения, когда он смотрел на мерцающие огни внутри. Этот кристалл содержал конденсированные истины Чистой Жизни и Смерти, очищенные на протяжении эонов в Бедствии. Его Дао не достигало уровня моты Изначального Дао, которую он встретил в Сумрачной Бездне, но оно было, возможно, ещё более заманчивым.

Потому что эта вещь была почти идеально синхронизирована с его путём. Более того, она, казалось, всё ещё поглощала истины окружающей среды, не проявляя признаков потери своей эффективности. Это резко контрастировало с белым светом, который не мог выжить в открытой среде, где Зак смог ухватиться лишь за краешек его дара, прежде чем тот исчез.

Трещины на стене распространялись, а дрожь становилась всё более сумасшедшей, но Зак уже был у сокровища. Он был осыпан истиной Бедствия, и чистое Дао проникло в его тело. Зак почувствовал, как его разум затуманился, но он тут же пришёл в себя. В его руке появилась большая нефритовая коробка, и он бросил туда пару Космических Кристаллов, настроенных на Жизнь и Смерть, для надёжности.

Сокровище было надёжно спрятано в его Пространственном Кольце мгновение спустя. Но Зак не убежал, а вместо этого собрал оставшиеся истины на фрактальном листе. Стена прямо под ним рухнула, и золотое насекомое с блестящими жвалами прорвалось сквозь неё. Его глаза немедленно сфокусировались на Заке, и Штормовая Камера наполнилась жадностью и Убивающим Намерением.

Тысячи мелких чешуек встали на его спине, прежде чем выстрелить в Зака, как золотой град. Однако они были поглощены двумя облаками одно содержало властное сияние Аркадии, другое — давящую тьму Бездны. Это был Восхитительное Разделение, усиленный невероятным количеством настроенных энергий в Штормовой Камере.

Золотая вязкая жидкость вылилась через небольшие отверстия в толстом хитиновом панцире десятиметрового муравья. Она образовала второй слой защиты для Зверя-Короля, но была совершенно неспособна противостоять удару Зака. Прилив энергии наполнил тело Зака, когда голова Муравья упала на дно ущелья. Сотни других муравьёв находились в туннеле, но все они бежали, увидев смерть своей королевы.

Зак направил Энергию Убийства в Бурлящую Жизненную Силу, открывая свой интерфейс Системы и обречённо вздыхая, увидев, что задание всё ещё активно.

Сердце Горы (Глобальное Событие) Захватить Ядро Бедствия, образованное в сердце Горы Бедствия. Награда 5000 Маны. (ПРИМЕЧАНИЕ Миссия считается завершенной при выходе из Бедствия.) (1/1)

Он ожидал этого, получив задание, но это всё равно была головная боль. Зак читал об этой ситуации в книге Вентуса, Вечные Преобразования. Стратегия, предложенная Вентусом, заключалась в том, чтобы, посещая различные царства и собирая данные, использовать Нумерологию для оценки того, какие царства породят редкие сокровища и когда.

Таким образом, можно было получить преимущество над конкурентами, добывая богатства и Ману одним махом. Если повезёт, можно было даже получить задание до того, как оно станет глобальным событием. Однако Вентус также упомянул одну ситуацию, за которой следовало следить. Когда сокровище было слишком ценным, оно немедленно создавало глобальное событие, без шансов незаметно вынести его из зоны.

И для величайших сокровищ, которые лишь изредка формировались в Красных Зонах, миссия не заканчивалась, даже когда он получал предмет.

Это было небольшое различие, но оно кардинально меняло последствия. Во-первых, постоянное событие означало, что предмет был невероятно ценным. Во-вторых, огромная награда в Мане всё ещё была доступна. Пять тысяч Маны — это половина эшелона. Такая удача была особенно ценна для элиты, которая работала наперегонки со временем.

Это могло дать им необходимую передышку, чтобы спокойно сформировать своё ядро, или подтолкнуть их в более высокий эшелон, что позволило бы им активировать функции более высокого уровня на год раньше. И наоборот, если бы миссия закончилась, то большинство людей отказались бы, так как выгоды не соответствовали рискам.

Теперь выход, вероятно, уже охранялся могущественными гостями. Очевидно, философия Системы сильнее проявлялась в Красных Зонах, где борьба была так же важна, как исследование Дао и формирование новых ядер.

— Вы, ребята, настоящие придурки, — пробормотал Зак, спускаясь обратно в туннель, через который он вошёл.

Что ж, это Красная Зона, — хихикнул Нуль. — Если бы задание заканчивалось в тот момент, когда ты получал сокровище, кто бы стал сюда приходить, чтобы сражаться за него? Если не хочешь проблем, можешь просто выбросить сердце горы.

Зак пожал плечами, но знал, что ни за что не выбросит Ядро Бедствия, даже если это означало столкновение с высокоэшелонными гостями. Он знал это в тот момент, когда держал сокровище. Эта вещь легко превосходила любой из его подготовленных предметов для предстоящего формирования ядра.

Формирование Космического Ядра как смертного сильно зависело от сокровищ, но не любой старый предмет подходил. Некоторые настроенные сокровища не годились для формирования ядра, в то время как другие имели противоречивую духовность или неподходящие идеи. В его Пространственном Кольце были горы настроенных предметов, но большинство имели некоторые дефекты, которые повлияли бы на его прорыв, если бы не были очищены. Но очищение также означало, что предмет терял часть своей эффективности.

Ядро Бедствия было другим. Оно содержало невероятно чистые Дао Жизни и Смерти, абсолютно незапятнанные никакими внешними воздействиями. Кроме того, ядро было совершенно нетронуто никакой остаточной духовностью. Зак не знал, что случилось с Духом Горы, но он полностью разорвал свою связь с горой и её ядром. Оно не нуждалось бы ни в каком очищении и могло быть поглощено напрямую.

И таким образом, сердце горы стало идеальным предметом для закладки основы его невероятно сложного ядра. Это было даже сокровище двойной настройки. Чем меньше сокровищ он использовал для создания ядра своего Космического Ядра, тем выше будет сплочённость. С Ядром Бедствия ему нужно было только добавить высшее сокровище с Чистым Конфликтом, и у него были бы все необходимые части.

Это значительно увеличит его шансы на успех и даже улучшит его шансы на формирование Космического Ядра более высокого качества. Первоклассная основа будет действовать как стабилизатор, когда он извлекает энергии меньших сокровищ и добавляет их к своему ядру. С невероятными трудностями, с которыми он столкнулся со своим Ядром Пустоты, он не мог отказаться от чего-то подобного. Сокровище даже поставлялось с огромным Бонусом Маны, так что он ни за что не выбросил бы его.

Зак добрался до туннеля, и он не очень удивился, что по пути больше не протекал мощный поток Смерти. Дрожь была постоянной и усиливалась. Бесчисленные трещины уже покрыли стены. Внешние энергии отводились задолго до того, как достигали сердца горы, если их вообще затягивало в гору.

Туннель расплылся, когда Зак с огромной скоростью помчался к поверхности, оставляя за собой облако пыли. Это была смесь кармической, запаховой и энергоочищающей пыли, которая, как он надеялся, сбила бы зверей со следа. Но свирепые звери были наименьшей из его забот, если только не вернётся источник того ужасающего рёва, который был раньше.

Гора Бедствия была тонущим кораблём с исчезнувшим духом и извлечённым ядром. Ему нужно было выбраться до того, как она утечёт слишком много энергии, иначе она стала бы его гробницей, когда она погрузилась бы в глубины. Впереди раздался пронзительный визг, но Король Псевдо Зверей не успел отреагировать, прежде чем его голова была разрублена надвое ударом Укуса Веруна, усиленным Дао.

Улучшение его души ещё раз улучшило его контроль над Ментальной Энергией, и формирование его грубых Дао Кос было лёгким и мгновенным. Мало того, текущая конфигурация его души позволяла быстрее извлекать энергию. В своей нынешней человеческой форме он мог легко извлекать именно те энергии, которые ему были нужны из своего Эволюционного Ядра Души.

Это не напрямую улучшало его боевую силу, но это было в основном потому, что он ещё не исследовал пределы своего духовного контроля. Он должен быть способен создавать лучшие Дао Косы после формирования Души Трех Судеб, возможно, даже формировать простой Дао-Массив. Духовный домен, который он мог естественно формировать, также был огромной помощью.

Он простирался на сотни метров вокруг него, даже проходя сквозь стены горы с их сильными энергоизолирующими свойствами. Более того, для его работы почти не требовалось энергии. Он обеспечивал дополнительное чувство, которое помогало ему разведывать путь впереди на предмет опасностей. И будучи пассивным доменом, Зак подозревал, что его заметят только Менталисты, в отличие от Навыков Домена, которые выдавали бы себя по тому, как они использовали Космическую Энергию.

Зак продолжал движение с головокружительной скоростью, каждый шаг с Землепроходцем перемещал его на сотни метров по туннелям. Но вскоре он решил снова перейти в свою форму нежити, используя Бездонную Фазу, чтобы протискиваться сквозь трещины, которые появились повсюду. Это сэкономило ему часы, но Зак всё ещё беспокоился. Ситуация становилась всё более тяжёлой, целые туннели обрушивались.

Более одного пути обрушилось, до такой степени, что даже его форма призрака не могла протиснуться. И он мог сказать, что гора медленно начала опускаться, хотя это всё ещё было мягкое опускание. И ему ещё предстояли мили и мили туннелей, через которые ему нужно было пробиться, прежде чем он достигнет поверхности.

Но, в конце концов, после пятидесятой попытки ожил талисман. Зак с облегчением выдохнул и без колебаний наполнил его Миазмой. Мгновение спустя его поглотил аквамариновый свет, перемещённый высококачественным Талисманом Побега. Унылый туннель сменился сияющим блеском тысячи солнц Бедствия, когда он появился в нескольких тысячах метров от рушащейся горы.

Два настроенных солнца начали удаляться, и валуны падали, как дождь, снизу. Зак не мог точно определить причину, но выглядело так, будто гора умерла, если такое возможно. Оттенок разложения и скорби охватил всё, и огромные облака накопленных энергий вытекали из тысяч туннелей.

Огромная пасть внезапно появилась прямо перед ним, но зазубренный край Горева отбросил зверя достаточно долго, чтобы пять гниющих цепей впились в тело крылатой саламандры. Зверь пронзительно закричал от боли, когда плоть начала отслаиваться от его тела, и мгновение спустя он упал в бездну.

Опасность была предотвращена, но саламандра была лишь одним из бесчисленных зверей вокруг него. Небо было заполнено животными, бегущими от горы, образуя смертоносную племя зверей. Были сотни Королей Зверей и в тысячу раз больше зверей е-класса, обладавших способностью летать. Многие уже устремили свои взгляды на Зака, но быстро отвели их, когда Зак выпустил свою убийственную ауру и Дао.

Зак уже подтвердил, что в племени не было Королей Зверей Средней Стадии. Также не было и следа лидера горы. Его аура внезапно исчезла прямо перед тем, как он захватил Ядро Бедствия. Зак почти задавался вопросом, был ли он как-то связан с горой и умер ли, когда умерла гора. Конечно, также возможно, что он ушёл в более высокие слои Бедствия после того, как его дом был разрушен.

Это не было вариантом для большинства оставшихся зверей, и Зак знал, что огромные потрясения будут сотрясать нижние слои бури в течение ближайших месяцев, возможно, лет.

Что касается Зака, то у него не было никакого желания оставаться, чтобы увидеть последствия. У Королей Зверей были более важные заботы, чем Зак, и он был не в настроении тратить энергию на борьбу с целой горой зверей. Планер уже появился под его ногами, и он улетел от племени, направляясь в огромную пустоту внизу.

Как по счастливой случайности, стартовый остров был на самом деле не так уж далеко. Он и жаба по существу двигались по огромному кругу, двигаясь к горе, поднимаясь немного выше с каждым прыжком. Теперь выход находился всего в двух островах одним слоем ниже, так что не было необходимости возвращаться тем же путём, которым он пришёл.

Тысячи зверей следовали за ним. Не чтобы охотиться на него, а чтобы достичь островов внизу. Но большинство казались несколько потерянными, просто паря вокруг рушащейся горы, возможно, надеясь, что она снова стабилизируется — тщетная надежда.

Воздух кричал вокруг него, когда Зак следовал за лучом-наводчиком Нуля. Иногда какое-нибудь возбуждённое животное поддавалось инстинктам и пыталось напасть на него, но их быстро превращали в кровавые предупреждения для других, чтобы держались подальше. Настоящая опасность заключалась в самой окружающей среде. Спуск вниз был не так опасен, как подъём вверх, но настроенные ветры усиливались с каждой минутой.

Ему приходилось несколько раз убирать планер и противостоять ветрам своим телом, пока он не проваливался через жёсткий участок. Сердце Зака всё это время колотилось как молот. По сути, он прыгал с парашютом без парашюта в бушующем шторме. Но через час Зак наконец увидел край острова внизу. Это был не стартовый континент, но это должен был быть соседний.

Зак приземлился на краю острова, частично скрытый среди авангарда бегущих зверей. Его встретил оглушительный рёв, и кровавый воздух был доказательством того, что великая перетасовка Бедствия уже началась. Каждый остров мог поддерживать лишь определённое количество жизни, гораздо меньше, чем вмещала массивная гора. Зак не присоединился к хаосу, вместо этого сохраняя низкий профиль, пока бежал на другую сторону.

После некоторых раздумий Зак решил остаться в своей форме Драугра. Существовал высокий риск тяжёлой битвы впереди, и он не хотел раскрывать свою человеческую сторону без необходимости. Напротив, его личность Драугра уже имела репутацию высококлассного эксперта благодаря глобальному сообщению, что могло заставить некоторых людей отступить. В конце концов, это была Красная Зона без каких-либо страховок.

Даже тогда прошло всего полчаса, прежде чем Зак почувствовал слабый укол опасности, когда в него с невероятной скоростью выстрелил пучок небытия. Он был выпущен из мёртвого угла, не создавая ни малейшей ряби энергии. Зак всё ещё мог чувствовать его своим новообретённым доменом, что позволяло ему адаптироваться ещё быстрее, чем просто полагаться на своё Фоновое Зрение.

Зак увернулся, когда слои смерти распространились от его тела, подняв бурю в окружающей среде, которая поглотила лес вокруг него. Его духовный домен был силён, но у него не было такой досягаемости, как у его Поля Опустошения Пикового Мастерства, которое обнаружило двух воинов — один прятался вдалеке, тогда как другой был почти на нём, двигаясь с головокружительной скоростью.

Снаряд пролетел мимо него с невероятным импульсом, пробив дыру размером с кулак прямо сквозь ближайший валун. Он должен был обладать невероятной силой, чтобы так легко разрушать твёрдые камни плавучих островов. Даже Заку было бы нелегко поглотить такой удар. Но не было времени беспокоиться о скрытом лучнике.

Четыре цепи, капающие коррозией, выстрелили вперёд, образуя смертельную тюрьму, когда появился зазубренный край Горева. Навык не сильно изменился с момента достижения пикового мастерства. Он лишь развивал то, что уже имел. Зазубренный край был острее, тяжелее и мог поглощать кровь гораздо эффективнее в затяжной войне.

Наполненный ветвями Бледной Печати и Боевого Топора, он нёс ужасающий вес, когда рубил в сторону приближающегося воина. Однако Зак внезапно развернулся, рассекая воздух, когда цепь пронзила нападавшего в капюшоне. Его вращение изменило положение цепей, позволяя им слегка отклонить ещё три снаряда, выпущенных из теней. Зак раздражённо зарычал, увидев, как на цепях Уз Любви появились трещины.

Приближающийся воин разбился, как разбитое зеркало, когда Узы Любви пронзили его, и настоящий воин появился там, где Зак замахнулся топором. Зазубренный край врезался в преломляющий барьер. Щит был совершенно неспособен остановить импульс Зака, но воин уже исчез к тому времени, как он прорубил его.

Крик в глубине сознания предупредил об опасности, но времени не было. Огромный пожар поглотил Зака, но его силы было недостаточно, чтобы оставить более чем поверхностные раны на его теле. Пламя было рассечено ударом Горева, а топот полностью погасил его. Оглядевшись, Зак фыркнул и продолжил идти.

Два нападавших уже исчезли после того, как их засада провалилась. Он почувствовал, как боец ближнего боя телепортировался к краю Поля Опустошения, когда его защитный навык не сработал. Затем он исчез, прежде чем Зак смог его догнать, а стрелок аналогично предпочёл отступить. Без использования Столпа Опустошения или Арбитра Серого Мира не было возможности заставить двух убийц остаться.

Они явно не выложились полностью, лишь прощупывали почву, чтобы понять, стоит ли битва того. Увидев силу Зака, они мгновенно решили отступить. К сожалению, существовал очень реальный шанс, что эти двое были всего лишь разведчиками, а основные силы находились где-то поблизости. Зак был уверен в своей силе, но ему не нравилась идея сражаться с целой фракцией так скоро после прорыва, когда его душа всё ещё находилась в хрупком состоянии.

Он собирался исчезнуть с помощью Бездонной Фазы, но грохот заставил его остановиться и поднять взгляд. Улыбка расплылась по лицу Зака, когда небо потемнело. Он мог быть один, но, по крайней мере, окружающая среда была на его стороне.

Глава 1006 — Апокалипсис

Огромный порыв ветра пронесся над головой, оставив за собой завесу взрывов. Вдалеке упал валун размером с небоскреб, пронзив зарождающийся шторм и еще больше его разозлив. Мгновение спустя ветры достигли Зака, который втолкнул цепи Узы Любви в землю, чтобы его не унесло.

Смертельный шторм обрушивался на регион, представляя собой смесь жизни и смерти. Взрывы обоих элементов освещали небо, и видимость ухудшалась с каждой секундой. В прошлый раз это стало болезненным уроком об опасностях Красных Зон, но Зак не стал искать пещеру, чтобы переждать шторм.

Вместо этого он решил продолжать движение. Но как только Зак собирался возобновить свой бег к другому берегу, он почувствовал прилив энергии в своем теле. Источником были не собирающиеся вокруг него энергии, которые проникли в его тело. Скорее, это была Неизменность Эоза, которая пробудилась.

Ее очищающие волны тьмы пронеслись по его телу, выталкивая на поверхность иллюзорную метку. Она содержала слабый намек на огонь, и глаза Зака расширились от удивления. Он действительно не мог недооценивать гостей в этом месте. Дальнобойный убийца был достаточно силен, чтобы повредить цепи Алеи, а боец ближнего боя сумел оставить отложенную отслеживающую метку в пожаре.

Зак ничего не заметил. У него были бы большие проблемы, если бы не его Жизненный Узел. Зак тщательно просканировал себя и цепи, но, похоже, это было все. Тем не менее, этот опыт наполнил его еще большей срочностью, и он рискнул своей безопасностью, активировав Бездонная Фаза, несмотря на взрывы вокруг него.

Зачем оставлять отслеживающую метку, если ты не планируешь вернуться, скорее всего, с подкреплением? Теория о том, что двое до этого были разведчиками более крупной группы, стала более вероятной, и Заку нужно было уходить. Окружающее превратилось в размытое пятно, когда Зак превратился в поток, несущийся по поверхности острова. Возбужденные энергии ощущались как ножи, режущие его бестелесную форму, и вскоре он больше не мог поддерживать навык.

Он появился в уединенной долине в облаке Миазмы, его тело было покрыто неглубокими ранами. Зак ничего не предпринял, чтобы справиться с рваными ранами. Во-первых, они скоро затянутся благодаря его улучшенной конституции. Во-вторых, его ихор работал так же хорошо, как и его кровь, чтобы подавить растущий шторм вокруг него.

Его навык передвижения был быстрым, но он не мог сравниться с яростью Апокалипсиса. Через полминуты шторм настиг его, уменьшив видимость почти до нуля. Кричащие порывы ветра и постоянные извержения заглушали все остальные звуки. По крайней мере, его преследователям будет невероятно трудно найти его в таком состоянии.

Даже постоянные ревы сражающихся зверей исчезли. Они достаточно хорошо знали, что не стоит оставаться на поверхности, когда сталкиваешься с гневом окружающей среды. Взрывы в атмосфере становились все более неистовыми, и даже простое передвижение стало утомительным занятием. Но как бы плохо ни было Заку, другим гостям, вероятно, было еще хуже.

Коалиции могли бы подготовить некоторые меры против окружающей среды, если бы у них было больше времени, но это было срочное событие. За несколько минут можно было сделать не так много. И это был его шанс. Чем дальше он мог продвинуться, пока другие были заблокированы, тем меньше врагов ему придется сражаться.

Если повезет, многие люди могли бы вообще покинуть Апокалипсис, увидев, как на них обрушивается шторм Жизни-Смерти.

Крик опасности заставил Зака поднять голову, и он встревоженно выругался, отскочив в сторону и используя цепи, чтобы его не унесло. Мощный порыв ветра вырвал якорь Зака из земли и швырнул его в небо, заставив его снова принять свою форму призрака. Каскадные волны Жизни и Смерти опустошали его тело, но Зак продержался достаточно долго, чтобы переместиться на несколько сотен метров.

Его тело было покрыто гораздо более ужасными ранами, когда он принял обычную форму, но он не терял времени, активировав Безбожные Экспоненты как раз вовремя, чтобы частично блокировать огромную ударную волну. Скелет, владеющий гробом, принял на себя основной удар силы, выжив только благодаря последнему дополнению к навыку.

По достижении Пиковой Компетентности был добавлен четвертый Скелет, похожий на мага в капюшоне, держащего древний том. Он испускал плотные шлейфы смерти и был источником большой сигилы под его ногами. Сама по себе сигила образовывала второй слой защиты, ослабляя любую силу, входящую в нее. Однако у мага-скелета была и вторая особенность — усиление.

Каждый раз, когда навык активировался, Зак мог заставить мага усилить один из трех других пигмейских скелетов и их способности. На этот раз усиление досталось скелету, владеющему гробом, что увеличило прочность его барьера более чем на 30%. Второй барьер также возник вокруг сигилы, меньшая имитация гроба, блокирующая ударную волну.

Навык в конце концов сломался, но только после того, как исчерпал большую часть яростных волн Жизни и Смерти, которые покрыли область, как цунами. Даже смертельная дымка была на мгновение сметена, позволяя Заку увидеть, что чуть не убило его.

Валун в сотни метров в поперечнике чуть не приземлился ему на голову, очевидно, отколовшийся кусок разрушающейся Горы Апокалипсиса. Огромные трещины распространились по земле, и бесконечная серия дрожаний указывала на то, что этот смертоносный снаряд был не единственным.

Внезапно ни гости, ни штормы не были самой насущной угрозой. Что-то должно было измениться с Горой Апокалипсиса, чтобы куски такого размера падали с такой частотой. Каждый из них был подобен небольшому событию вымирания. Даже если он мог избежать того, чтобы его раздавило одним из них, как долго мог выжить остров?

Цепь выстрелила вперед, зацепившись за скалу, выступающую из земли, в то время как лозы Виви сделали то же самое. Но вместо того, чтобы осторожно тащить себя вперед, Зак использовал их как страховочные тросы, когда бежал, спасая свою жизнь. Ветры пытались унести его, но в его руках внезапно появился толстый блок.

Это был кусок д-ранга металла под названием Сплав Ночной Порчи, который он получил от Империи Нежити. После того, как Алея проглотила невероятно тяжелый сплав, который он добыл из сокровищницы Духа Царства Сумеречного Океана, Зак продолжил искать подходящие материалы для ее эволюции до д-ранга. Этот сплав весил как небольшая гора, не давая Заку легко быть унесенным ветрами, усиленными Дао.

Он даже служил щитом, так как небольшой кусок камня внезапно появился сквозь шторм, летя к нему с такой скоростью, что Зак даже не успел среагировать. Громкий лязг раздался, когда Зака отбросило на десять метров назад, и он почувствовал, как будто его ударили кулаком в живот. По крайней мере, это было лучше, чем быть выпотрошенным, и Зак с трепетом посмотрел на вмятину на металлическом блоке.

Тем не менее, случайных осколков было недостаточно, чтобы Зак отступил. Он снова встал на ноги и продолжил бежать. Небо вскоре потемнело впереди, заставив Зака пригнуться и снова активировать свой защитный навык.

Чувства Зака были напряжены до предела, поскольку он был вынужден искать угрозы во всех направлениях. Иногда он натыкался на испуганных зверей, отчаянно ищущих убежище. Они не были в настроении сражаться со случайными прохожими, за исключением тигра, который думал, что Зак заблокировал близлежащую пещеру.

Внезапно Зак почувствовал что-то необычное в облаке — двух культиваторов. Это были люди, один из которых был почти такой же массивный, как Билли, а у другого на спине висел тонкий меч. Они создали своего рода ветряной туннель, двигаясь с впечатляющей скоростью. Вокруг них также были мерцающие Магические Щиты, доказательство того, что они достигли четвертого эшелона. Только те, у кого было не менее 30 000 Маны, могли по желанию включать и выключать свои Магические Щиты внутри Красных Зон.

Тем не менее, многие предпочли не использовать их, включая человека, которого он убил внутри Горы Апокалипсиса, и разведчиков до этого. Однако это не было самоуверенностью. Из-за их выбора собственный Магический Щит Зака не активировался бы, когда они пытались нанести скрытую атаку. Это было небольшое преимущество, которое имели гости более высокого эшелона над новоприбывшими, и важная причина, по которой большинство людей избегали Красных Зон в первые годы.

Ветераны могли сражаться с вами, блокируя защиту, предоставляемую Многолетней Безграничностью. И они могли включить свой щит в тот момент, когда начинали проигрывать. Конечно, барьеры были слабее в этом месте по сравнению с Вастнесс-Сити, но это все еще могло быть разницей между жизнью и смертью.

Что касается двух культиваторов, они использовали свои барьеры, чтобы немного ослабить шторм в непосредственной близости от них. Тем не менее, его эффективность была ограничена, гораздо хуже, чем ихор Зака. Вместо этого они были вынуждены использовать сокровища, чтобы отражать ветры, но оба были покрыты кровавыми ранами.

Двое внезапно исчезли всего через несколько секунд после того, как Зак почувствовал их своим духовным доменом. Зак почувствовал приступ опасности, и гроб появился за его спиной. Весь гроб был поглощен огромным пылающим драконом, который вырвался из кулака массивного мужчины, но Зак разнес его в клочья одним взмахом своего топора.

Надежный гроб Безбожные Экспоненты появился, чтобы блокировать удар меча с противоположного направления, но Зак был потрясен, обнаружив, что тонкая рапира создала небольшое отверстие в навыке и пронзила его. Боль расцвела в его боку, когда Заку чудом удалось избежать пронзания сердца, и мечница была отброшена набором приближающихся едких цепей.

Удар был чертовски болезненным, но Зак проигнорировал ее, продвигаясь к кулачнику, его мышцы напряглись, когда он нанес удар Черная Смерть со всей силой, на которую был способен. Кулак мужчины вспыхнул, как солнце, когда он решил сражаться огнем против огня и ударить прямо по приближающемуся топору. К несчастью для него, он сильно недооценил силу своего противника.

Смертоносный топор встретился с пылающими латунными кастетами, и пылающий пожар был немедленно рассечен, когда лезвие Зака вонзилось в его кулак. Две Ветви Дао усиливали удары мужчины, но только одна, казалось, была на Средней Стадии. Напротив, Зак работал с двумя Средними Ветвями Дао, подкрепленными Духовная Пустота, и имел явное превосходство в атрибутах.

Кулачник активировал свой Магический Щит, увидев, что проигрывает, и Зак на самом деле почувствовал, как его рука оттолкнулась. Но он отреагировал мгновенно и выдержал второй удар от мечницы, когда он нанес безжалостный удар ногой прямо в то, что, как он молился, было слабым местом в барьере. Кулачник легко заблокировал удар, даже если только что потерял два пальца, но удар ногой Зака было не так легко нейтрализовать.

Мышцы напряглись, и кости застонали в ногах Зака, когда он заставил Убеждение Эоза работать далеко за пределами безопасных уровней, увеличив свою силу более чем на 20%. Чудовищная сила отбросила кулачника, как будто его запустили из пушки.

Обычно это не было бы большой проблемой, но они в данный момент находились в центре шторма. Зак почувствовал, как мужчину вскоре после отбрасывания унесло ветром, и мгновение спустя его вытащило из домена Зака.

— Пато! — закричала женщина, исчезая во вспышке после того, как бросила на Зака смертоносный взгляд.

Зак фыркнул и продолжил свой путь, подобрав один из отрубленных пальцев — тот, на котором все еще было Пространственное Кольцо. Двое считали его легкой добычей, чтобы заработать денег посреди шторма; в сердце Зака не было жалости к таким людям. Он убил бы их обоих, если бы не хотел сохранить свои козыри для настоящих противников, скрывающихся в этом районе.

Он не получил Энергии Убийства от столкновения, но Зак знал, что у мужчины проблемы. Даже если ему удалось сохранить сознание, его отбросило прямо в шторм. Зак был в точно такой же ситуации сразу после входа в Апокалипсис три дня назад и знал, насколько смертельной была эта ситуация. Зак даже наполнил мужчину значительной частью своего Дао Конфликта, чтобы превратить его в громоотвод для окружающей среды.

Кулачнику повезло бы, если бы он продержался достаточно долго, чтобы найти сушу сквозь хаос, и это не считая многочисленных валунов и более мелких, похожих на осколки, обломков, смешанных со штормом.

Тридцать минут прошли, и хаос только усиливался. Заку не нужно было истекать кровью, чтобы создать поле защиты. Наоборот, он был вынужден постоянно ремонтировать свое избитое тело, чтобы избежать кровотечения. Было дюжина ситуаций на грани смерти, в основном от осколков, падающих с неба с почти не уклоняющейся скоростью. Он был бы тяжело ранен, если бы не его Энергия Пустоты и Бездонная Фаза.

И он был не единственным, кто попал в беду. Наконец, остров не выдержал. Глубокий стон достиг самого ядра тела Зака, прежде чем огромная трещина появилась всего в ста метрах от него. Весь остров раскололся, и Зак отчаянно прыгнул на другую сторону, осознав, что его половина начала падать в бездну.

Зак был измотан к этому моменту, но оставалось только проглотить Пилюлю Солдата и двигаться вперед. По крайней мере, ему не должно было занять много времени, прежде чем он достигнет конца острова. Даже внутри шторма он поддерживал приличный темп, и направляющий луч указывал, что он приближается к телепорту.

Внезапно еще одна вершина рухнула с неба, заставив Зака снова призвать своих скелетных стражей. Ударная волна прошла, но Зак с шоком поднял глаза, увидев, как его руки превратились в штопоры. Подобным же сюрреалистическим образом, близлежащий валун пророс крыльями и улетел, напевая песню освобождения.

Зак покачал головой, и обе руки, и валун вернулись в норму. Он с удивлением посмотрел на упавшую вершину. Это была не Энергия Творения, которая искажала окружающее. Скорее, в ударной волне только что присутствовала мощная духовная флуктуация. Она даже на мгновение смогла подавить его невероятную ментальную защиту, погрузив его в сноподобное состояние.

Даже сейчас мощная духовная флуктуация исходила от вершины, и источником был не навык. Скорее, казалось, что в этом куске обломков находится невероятное, настроенное на Душу сокровище, что было дополнительно подтверждено скоплением судьбы вокруг него. Зак колебался всего мгновение, прежде чем побежать к миниатюрной горе.

Ситуация была ужасной, но его душа внезапно почувствовала себя засушливой пустыней. И что бы ни скрывалось в этой горе, это был дождь, необходимый, чтобы сделать его целым. Его флуктуации не были на уровне Ядро Апокалипсиса, но это должно было быть одно из лучших природных сокровищ на горе.

Через несколько прыжков Зак оказался внутри огромной пещеры, и его сердце содрогнулось от неутихающей ауры. Она была невероятно конденсированной, все еще испуская ментальные волны по всей пещере, которые почти рассеивали мысли Зака. Что еще важнее, это была аура, которую Зак узнал. Это был Король Зверей Поздней Стадии, который просканировал его после прорыва.

Это должно было быть его логово, что означало, что маленький цветок в мерцающем пруду был одним из его сокровищ культивации. Он выглядел немного хуже после падения с неба, и большая часть его пруда исчезла. Но он все еще источал невероятные волны Духовной Энергии, и Заку пришлось активировать как Талисман Защиты Души, так и Индомита, чтобы выдержать его ауру.

Тем не менее, Зак не думал, что это галлюциногенное растение. Это, скорее всего, было побочным эффектом мощных духовных флуктуаций, которые оно испускало. Судя по голоду в теле Зака, это, скорее всего, был невероятный тоник для его души, что-то, что он мог использовать после своего недавнего прорыва. Прошло полдня с момента его прорыва, но ему удалось лишь частично восстановить ущерб, нанесенный его грубым прорывом.

Он мог съесть только определенное количество Пилюль Исцеления Души, прежде чем они теряли свою эффективность, но это могло быть ключом к быстрому восстановлению до оптимального состояния. Зак, превозмогая ментальные флуктуации, собрал цветок. Он поместил его в нефритовую шкатулку и добавил несколько Кристаллов Души вместе с небольшим количеством воды из пруда, увидев, что цветок теряет свою духовность. Даже тогда Зак посчитал, что он не сохранит свои эффекты более часа или двух, прежде чем он превратится в обычный предмет Пикового Качества.

Зак собирался убрать коробку, но глубокий голос внезапно разнесся по камере.

— Итак, кто-то опередил нас.

Зак резко развернулся и на мгновение почувствовал, как будто его зрение перевернулось. Он стоял внутри небольшой горы, глядя на крепкого мужчину, но ему казалось, что мужчина был горой, а Зак стоял на земле. Он обладал огромной аурой, возвышающейся, но спокойной, как древняя вершина. Даже шторм был оттеснен от входа в пещеру его присутствием, хотя Зак предположил, что это было результатом его огромного накопления Маны.

В конце концов, Нуль только что подтвердил, что этот культиватор был настоящим гостем восьмого эшелона.

Даже трое его спутников не были неумехами. Каждый из них источал ауру, соперничающую с аурами сильнейших воинов, с которыми он сражался в Вастнесс-Сити. Зак внутренне вздохнул и проклял свою жадность. Он хотел избежать неприятностей, но момент слабости привел его прямо в осиное гнездо.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что отсюда разговорами не выберешься.