Defiance of the Fall

— Сумеречное Восхождение — это событие, контролируемое Небесами, и Восхождение е-ранга имеет ограничение на пилюли псевдо-д-ранга, — сказала служащая. — Наша лучшая линия пилюль называется Серия “Рассвет” и доступна как в виде пилюль пикового е-ранга, так и псевдо-д-ранга. Линия содержит всё, что вам нужно, кроме Пилюль Горящей Юности. В настоящее время мы продаём специальные наборы по сниженным ценам, если молодой мастер заинтересован.

Зак несколько секунд смотрел на служащую, пытаясь скрыть своё замешательство. Псевдо-д-ранга? Что это, черт возьми, такое?

Глава 689 Ценность денег

Общее значение пилюли Псевдо-д-ранга было до некоторой степени самоочевидным, но Зак никогда раньше не слышал такой терминологии для пилюль. Были ли это пилюли, предназначенные для Полушаговых Гегемонов, или просто очень хорошие пилюли для культиваторов е-ранга? Он уже убедился, что Полушаговые культиваторы не смогут участвовать в испытании, так что это должно быть второе.

Однако вопрос немедленно разрушил бы его образ, и Зак мог только наблюдать, как экран перед ним изменился, переключившись на серию пилюль Рассвет, о которой упомянула служанка. Зак почти почувствовал себя на онлайн-шопинге, читая описание, которое хвасталось огромной экономией по сравнению с покупкой одиночных пилюль. Было три набора на выбор, и чтение описаний оказалось весьма поучительным.

Меньший набор включал восемь различных типов пилюль, а средний — одиннадцать. Восемь базовых пилюль были двух типов целебных пилюль, зависящих от типа травмы, одной пилюли исцеления души, двух типов противоядий, одной пилюли солдата и одной пилюли восстановления души, а также нечто под названием Щит Жизни Рассвета.

Средний набор добавлял еще один тип противоядия, две премиальные целебные пилюли, одну для тела и одну для души. Все три, судя по описанию, были из тех, что следовало приберегать на крайний случай, а не использовать для ускорения выздоровления. Максимальный набор на самом деле включал всего двенадцать различных пилюль, добавляя пилюлю под названием Пилюли Пробуждения Рассвета.

Пилюли в наборах пикового е-ранга и Псевдо-д-ранга были одинаковыми, отличался только их ранг, и, прочитав все, он начал понимать, что происходит. Псевдо-д-ранг, похоже, на самом деле был тем же самым, что и низкоранговые пилюли д-ранга в секторе Зеция.

Зак не совсем понимал, почему здесь это называлось по-другому, но предположил, что это может быть связано с тем, как Зеция запутывала ранги для своих фракций, делая вещи более впечатляющими, чем они были на самом деле.

Что такое Щит Жизни Рассвета? — спросил Зак, взглянув на товары.

Это пилюля, специально разработанная для Сумеречного Океана, но она также хорошо проявляет себя при исследовании живых территорий, — немедленно объяснила клерк. — Она помогает ослабить коррозионное действие Сумеречной Энергии. Версия Псевдо-д-ранга, естественно, обладает гораздо большим защитным эффектом.

Она будет работать даже в сердце океана? — несколько сомнительно спросил Зак.

К сожалению, это невозможно, — вздохнула Илиян. — Внутренние области Сумеречного Океана в конечном итоге зависят от ваших собственных методов. Пилюля е-ранга совершенно неэффективна так глубоко, а пилюля Псевдо-д-ранга лишь уменьшает нагрузку на 5%. Однако эти пять процентов могут стать разницей между жизнью и смертью!

Хм. А Пилюли Пробуждения Рассвета? — продолжил Зак.

Это фирменная пилюля, которая позволяет культиваторам максимально использовать сокровища в глубинах Сумеречного Океана, — сказала клерк. — Пилюля на самом деле сделана из трав самого Сумеречного Океана, и ее запасы ограничены. Мы полагаем, что она будет распродана в скором времени, поэтому, если юный госп.

И что она делает? — спросил Зак, приподняв бровь.

Ах, мои извинения, — сказал призрак, поклонившись. — Я просто немного волнуюсь, когда говорю о таком великом предмете. Ее эффект прост, но изыскан гармонизация. В глубинах Сумеречного Океана есть много уникальных высших предметов, которые нельзя вынести наружу, что вынуждает вас употреблять их во время испытания. Пилюли Пробуждения Рассвета позволяют вам временно гармонизировать с Сумеречным Океаном, что, в свою очередь, поможет вам получить больше от этих высших сокровищ.

Брови Зака поднялись, когда он услышал описание, и призрачная служанка быстро продолжила, увидев его интерес.

Это обязательный предмет для тех, кто планирует исследовать более глубокие части Мистического Царства. Это может стать разницей между судьбоносным прорывом и застреванием на краю пропасти, — увещевала Илиян. — Единственный недостаток пилюли Пилюли Пробуждения Рассвета в том, что ее можно использовать только один раз, поэтому лучше всего приберечь ее до идеальной возможности.

Зак понимающе кивнул и почувствовал, что это действительно необходимая пилюля, если она работает так, как рекламируется. Однако он не сразу сделал заказ, а сначала еще раз просмотрел наборы. Каждый набор включал по две пилюли более дешевых вариантов и по одной каждой из высококачественных. Каждая из пилюль, помогающих против Сумеречной Энергии, действовала 1 час, и можно было съесть только одну в день, что означало, что они предназначались для использования только во время боев или других критических ситуаций.

Я возьму один большой набор Псевдо-д-ранга, три средних набора Псевдо-д-ранга и пятьсот малых наборов пикового е-ранга, — сказал Зак. — Однако для малых наборов я хочу, чтобы Щит Жизни Рассвета был заменен на Оберег Жизни Рассвета.

Оберег Жизни Рассвета был почти тем же типом пилюль, что и тот, что входил в обычные наборы, но это были общие пилюли, которые Нежить использовала в настроенных на Жизнь средах. Они были бесполезны против Сумеречной Энергии, но гораздо лучше работали в обычных ситуациях, что было именно тем, что нужно Заку, поскольку он планировал привезти эти пилюли домой.

Глаза клерка загорелись, так как это был довольно крупный заказ. Очевидно, он не мог сравниться с покупательской способностью Гегемона, но такие клиенты появлялись не каждый день, даже в таком месте. И даже если бы они пришли, не очередь такой, как Илиян, была обслуживать их и получать комиссию.

Пилюлю Оберега Жизни абсолютно можно обменять. Один высококачественный набор Псевдо-д-ранга стоит 2 Монеты Нексуса д-ранга. Средний стоит 1,1 Монеты Нексуса д-ранга каждая, что в сумме составляет 3,3. Пятьсот малых наборов стоят 3 Монеты Нексуса д-ранга. При покупке такого масштаба я могу дать пятнадцатипроцентную скидку, и мы округлим до 7 Монет Нексуса д-ранга, — улыбнулась клерк. — Юному Господину еще что-нибудь требуется?

Зак на мгновение замер, услышав цену. Так дорого?

За последние годы он получил довольно хорошее представление об общих ценах, и названные цены были не просто немного дороже по сравнению с тем, сколько должны стоить аналогичные товары в заведениях вроде Дома Пилюль Зетхайя. Они были в диапазоне от десяти до ста раз дороже, судя по пилюлям пикового качества.

Эта единственная покупка не только полностью разорила бы его, если бы не дар Леандры, он вообще не смог бы ее переварить. Самым главным виновником, очевидно, были пилюли Псевдо-д-ранга, где один большой набор стоил больше, чем 300 наборов пикового е-ранга. Не то чтобы он не мог себе этого позволить, но ему также не нравилось чувство, что его одурачили.

Эти цены. довольно высоки, — медленно сказал Зак, нахмурившись, глядя на служанку.

Ах, мои извинения, — с некоторым смущением сказала служанка. — Могу вас заверить, что мы не пытаемся завысить цены нашим уважаемым клиентам. Уверена, юный господин что-то слышал о пограничных секторах, таких как наш Зерверет. Это правда, цены обычно значительно ниже в малых секторах ц-ранга, но Сумеречный Океан — это другое. Из-за нашей связи с высшими царствами, которая гораздо ближе благодаря червоточинам.

К нам прилетает большое количество уважаемых посетителей, таких как юный господин, и между Сумеречной Гаванью и Империей идет регулярная торговля. Таким образом, цены почти достигли того же уровня, что и в королевствах более высокого ранга. Если юный господин заинтересован в выгодных покупках, вам придется отправиться в другие части Сектора или, возможно, даже в другой Сектор совсем.

Зак медленно переваривал новую информацию, и он не мог не чувствовать себя деревенщиной. По крайней мере, служанка неправильно его поняла и смотрела на него с уважением, а не свысока. Он всегда предполагал, что в более процветающих частях Мультивселенной все будет дороже, так же, как это было на Земле до интеграции. Но он никогда не ожидал, что разница будет такой огромной.

Он почти хотел себя пощечину за то, что не купил гору ресурсов, прежде чем прийти в это место, но теперь сожалеть было поздно.

Хм, жаль. Я надеялся на выгодные покупки, — пожал плечами Зак. — Что ж, это не имеет значения.

Я понимаю это чувство, — с понимающей улыбкой сказала Илиян. — Юный господин не первый, кто сталкивается с этим сюрпризом. Можно нанять Гильдию Звездных Врат, чтобы она доставила вас на противоположную сторону Сектора, где цены примерно на 40% ниже. Но, по правде говоря, там не так много интересного, а объемы, которые вам пришлось бы купить, чтобы окупить транспортные расходы и импортные пошлины.

Возможно, если у меня будет время. Я подумываю о том, чтобы вырастить небольшой отряд для приключений после этого испытания. В конце концов, внутри Сумеречного Восхождения должно быть достаточно тел. Давайте посмотрим и ваши ресурсы для повышения уровня, — сказал Зак, и улыбка Илиян стала еще шире.

Зак вышел из Дома Пилюль час спустя, Илиян страстно вела его всю дорогу, а гора ресурсов добавилась в его Космический Мешок. В общей сложности он потратил более 80 Монет Нексуса д-ранга, из которых половина предназначалась для него самого, а другая половина — для Эйнхерийцев. Это была шокирующая сумма и суровое пробуждение, показавшее, насколько он был беден до своего дара.

Он купил тысячи стандартных пилюль для повышения уровня, которые позволили бы всем его последователям пронестись по первым уровням на е-ранге. Зак также купил десять наборов высококачественных пилюль для улучшения расы, а также десятки тонн дешевых соединений, предназначенных для использования в медицинских ваннах. Пилюли предназначались главным образом для его элиты дома, но также и для него самого, на случай, если на аукционе через несколько дней не появится ничего лучшего.

Его последователей нигде не было, когда Зак вышел, но призрачная служанка привела его в небольшой сад, где он обнаружил Вилари, наслаждающуюся высококачественными благовониями, несомненно, небольшой комплиментарный жест после того, как он начал выкладывать серьезные деньги в их заведении. Менталист встала с улыбкой после его появления, и они немедленно отправились в путь.

Я также хочу сегодня посмотреть запасное оружие, — сказал Зак Нале, когда они проходили сквозь дымку, скрывающую плато, и она немедленно направилась к другому плато.

Кстати, вы можете объяснить цены на вещи? — спросил Зак у своей проводницы, когда она управляла судном сквозь пустоту, что заставило ее с недоумением оглянуться.

Юный господин редко покидает Клан и редко сам покупает вещи. Цены на предметы немного неясны, особенно в таком чужом секторе, как этот, — добавила Вилари.

О, понятно! — быстро кивнула Нала.

Цены по существу стандартизировались за долгие эоны, и они действительно меняются только в случае какой-либо неожиданной нехватки. Предметы обычно ранжируются по качеству Низкое, Среднее, Высокое и Пиковое. Низкокачественный материал обычно стоит от 1 до 5 Монет Нексуса соответствующего ранга за единицу. Так, низкоранговый металл е-ранга может стоить 5 Монет Нексуса е-ранга за килограмм, — сказала Нала. — Тогда как травы могут стоить столько же за стебель. Единица измерения зависит от типа предмета.

Обработанный предмет аналогичного ранга обычно стоит в два раза дороже своих сырых компонентов с какой-либо минимальной платой, — добавила Нала. — Разница является вознаграждением для ремесленника и позволяет учесть некоторую вероятность неудачи.

Зак кивнул, но внутренне был потрясен. Действительно, была огромная разница между Сумеречной Гаванью и домом. Он помнил, как чувствовал себя магнатом после убийства зверей в течение нескольких дней на Земле, заработав более ста миллионов Монет Нексуса только за награды за убийства. Здесь это составляло всего лишь горстку низкокачественных пилюль.

Неудивительно, что большинство культиваторов были разорены.

Оттуда все очень просто. Предметы Среднего качества в десять раз дороже низкокачественных, и то же самое касается предметов Высокого и Пикового качества. Это означает, что пилюля пикового е-ранга стоит в тысячу раз дороже, чем пилюли низкого е-ранга, обычно где-то от 5 000 до 10 000 Монет Нексуса е-ранга.

Выше этого идут пилюли Псевдо-д-ранга, ранг, который, как я полагаю, юный господин обычно использует. Это пилюли, частично сделанные из материалов д-ранга, но все еще потребляемые культиваторами е-ранга. Они примерно в десять раз дороже предметов пикового е-ранга, но диапазон там намного шире, — сказала Нала.

Почему? — спросила Вилари, увидев пустой взгляд Зака.

Некоторые пилюли Псевдо-д-ранга могут содержать 2% материалов д-ранга, а другие — 20%, — объяснила Нала. — Материалы более высокого ранга обычно опасно употреблять, поэтому требуется гораздо более опытный алхимик, чтобы добавить 20% материалов д-ранга в пилюлю, сохраняя ее усвояемой для воинов е-ранга. Такие алхимики, естественно, взимали бы более высокую плату.

Итак, пилюля Псевдо-д-ранга может стоить от 50 000 до 500 000 Монет Нексуса е-ранга. Риск быть обманутым при покупке таких предметов наиболее высок, когда обычный предмет продается как нечто, полное дорогих материалов. Конечно, Дом Пилюль Карабаса не опустился бы до такого низкого уровня, — объяснила Нала. — Низшие ранги в основном стандартизированы, и не существует сырьевых материалов Псевдо-д-ранга. Они либо е-ранга, либо д-ранга.

Что-нибудь еще? — спросила Вилари.

Эм. — Нала замялась, похоже неуверенная, какая информация будет уместной. — Увеличение эффективности на каждой стадии качества примерно в два раза. Таким образом, пилюля Среднего качества в два раза лучше низкокачественной при десятикратной цене. Диапазон, естественно, намного шире среди пилюль Псевдо-д-ранга.

Зак кивнул, как будто это было само собой разумеющимся, но внутренне он проклинал ростовщическую ценовую политику. Он только что заплатил в тысячу раз больше за предметы, которые были менее чем в десять раз лучше низкокачественных товаров? С другой стороны, целебная пилюля с восьмикратной эффективностью была бесценна, когда речь шла о разнице между жизнью и смертью.

Кроме того, это лишь то, как формируются цены на легкодоступные продукты. Когда речь идет об уникальных природных сокровищах с эффектами, которые невозможно воспроизвести более дешевыми способами, цена может быть любой. Я слышала об уникальных сокровищах е-ранга, которые стоят столько же, сколько пилюли пикового д-ранга, — продолжила Нала с некоторой тоской в глазах. — Некоторые такие предметы, вероятно, появятся на крупных аукционах перед Сумеречным Восхождением.

Зак произвел мысленный расчет и подтвердил, что цены, названные Илиян, были более чем справедливыми, если пилюли соответствовали качеству, которым славился Дом Пилюль Карабаса. Однако он больше не чувствовал себя финансовым тираном, хотя его ресурсы все еще были шокирующими для человека его уровня. Он также понял, что денежные вливания могут хватить ему только до средних стадий Гегемонии или около того.

Но это была забота будущего, и не все было так плохо. Цены выросли, но это также означало, что ценность всего, что он найдет в Сумеречном Океане, тоже вырастет. Если ему удастся заполучить несколько высших сокровищ, появляющихся раз в столетие, он заработает достаточно денег, чтобы заставить некоторых Гегемонов позеленеть от зависти.

Группа в конце концов приземлилась на другом диске, и Зак вышел из витрины клана кузнецов три часа спустя с небольшой горой оружия для своих последователей. Заку удалось довольно много награбить во время Вторжения Нежити, но это не подходило всем его людям.

Кроме того, кузница на самом деле принадлежала местным Элементалам. Они обслуживали как неживых, так и живых, поэтому Заку также удалось получить модернизированный набор снаряжения для Валькирий. Купленные им новые копья, очевидно, не могли сравниться с Духовным Инструментом, которым пользовалась Жанна, но среди неспиритуального оружия е-ранга они были чрезвычайно высококачественными.

Последующие дни продолжались примерно так же, и Зак пополнял запасы всего, чего ему или Земле не хватало.

Изначально он не планировал покупать так много, но уровень Сумеречной Гавани намного превзошел его ожидания, поскольку она имела связи с несколькими мощными силами B-ранга. Он даже был вынужден купить несколько новых Пространственных Колец, поскольку то, что он получил от предшественника Вилари, было заполнено до краев, и он не хотел ходить с десятью Космическими Мешками, прикрепленными к поясу, так как это испортило бы его образ благородного Драугра.

Зак также последовал мудрому совету Калрина и запасся огромным количеством материалов, которые были дефицитны в Секторе Зеция. Например, он купил пятьдесят тысяч Кристаллов Души за один раз, хотя каждый из них стоил 10 000 Монет Нексуса е-ранга. Это были огромные расходы, но Зак знал, что, вероятно, сможет получить прибыль даже по этой цене дома, если когда-нибудь выставит их на продажу.

Его запросы о Кристаллах Души также выявили нечто совершенно неожиданное. Кристаллы в целом на самом деле не ранжировались в Сумеречной Гавани, а просто назывались Кристаллами Нексуса Низкого, Среднего, Высокого и Высшего качества или Настроенными Кристаллами. Высококачественные кристаллы были такими же, как кристаллы д-ранга в секторе Зеция, а низкокачественные — такими же, как стандартные Кристаллы Нексуса ф-ранга.

Низкокачественные Кристаллы Нексуса были всего в два раза дороже в Сумеречной Гавани по сравнению с Зецией, по цене 100 Монет Нексуса каждый. Кристаллы Среднего качества стоили 10 000, а высококачественные кристаллы стоили 1 Монету Нексуса е-ранга каждый. Выше этого были Высшие Кристаллы, которые, похоже, не имели эквивалента в Секторе Зеция.

Они стоили 1 000 Монет Нексуса е-ранга каждый и в основном использовались культиваторами пикового е-ранга и Полушаговыми культиваторами. Гегемоны ранней стадии также обычно использовали их для восстановления потерянной энергии, но кристаллы, используемые великими Гегемонами, на самом деле вообще не были Кристаллами Нексуса.

Они использовали нечто, называемое Космическими Кристаллами, которые явно были гораздо более совершенным природным энергетическим кристаллом. Их цена была такой же, как у Кристаллов Нексуса, хотя они оценивались в Монетах Нексуса д- и ц-ранга. Однако публично были доступны только Космические Кристаллы Низкого и Среднего качества. Два более высоких ранга предназначались для Монархов и по сути были стратегическими ресурсами крупнейших кланов.

Космические Кристаллы, вероятно, назывались Кристаллами Нексуса ц-ранга в секторе Зеция, но Калрин не мог достать там даже низкоранговые. Возможно, они время от времени появлялись на аукционах в мирах д-ранга, но их определенно нельзя было купить в магазинах.

Даже Зак взорвался бы, если бы попытался поглотить энергию из низкорангового Космического Кристалла, поскольку они требовали от пользователей наличия Ядра Культиватора с их обширными возможностями хранения энергии. Но Зак все же купил десять низкокачественных Космических Кристаллов и один Среднего качества, даже если он не мог использовать их в данный момент.

Не было никакого способа узнать, когда у него будет прямой доступ к ним в будущем, поэтому Зак решил, что стоит иметь несколько при себе. Он также купил большой запас Высших Кристаллов, как настроенных, так и ненастроенных.

Через пять дней все наконец успокоилось, к этому моменту Нала, казалось, наконец-то привыкла к шокирующим запасам богатства Зака. Она сопровождала его при одной из его небольших покупок, но этот визит только в магазин благовоний обошелся в более чем 50 000 Монет Нексуса е-ранга, что чуть не заставило Налу упасть в обморок.

Куда сегодня, юный господин? — спросила Нала, когда она забрала его и Вилари на шестой день.

Хм. — размышлял Зак. — Я купил большую часть того, что мне нужно на данный момент. Думаю, пришло время посетить Элдричские Архивы.

Глава 690 Кристалл Наследия

Маленькое летательное судно немедленно направилось к диску, где располагалось Хранилище Дао. Шопинг Зака не только пополнил запасы вещей, в которых так нуждалась его маленькая планета, но и дал ему приличное представление о Сумеречной Гавани в целом. Последние дни стали экспресс-курсом, который невозможно было получить, просто читая Информационный Отчет.

Он видел десятки тысяч воинов, которые, как и он, запасались припасами и готовились к Сумеречному Восхождению. Он даже видел немало Гегемонов, делающих последние покупки, так как оказалось, что Сумеречное Восхождение этого поколения было Двухранговым Событием. Это, к счастью, не означало, что Заку придется соревноваться с толпой Гегемонов, а скорее, что у них было свое Испытание одновременно.

Обычно Сумеречное Восхождение было испытанием е-ранга, иногда его заменяли д-ранговой версией для Гегемонов. Еще реже случалось Событие Монархов, которое происходило примерно раз в 250 000 лет. Последнее состоялось всего 20 000 лет назад, и это был последний раз, когда Лорд Сумерек появлялся на публике. Многие верили, что он вошел и получил какую-то большую возможность, которая позволит ему сделать следующий шаг.

Наконец, было Двухранговое Событие, которое было еще реже, чем Событие Монархов. Распространенное предположение заключалось в том, что в Мистическом Царстве было избыток энергии и сокровищ, что привело к двум Испытаниям в параллельных измерениях вместо одного. Каждый раз, когда такое событие происходило исторически, оно приводило как к обнаружению удивительных сокровищ, так и к массовым жертвам.

Неудивительно, что атмосфера в Сумеречной Гавани была абсолютно наэлектризована.

Вилари в основном сопровождала Зака в течение последних дней ради опыта, хотя она и сделала несколько покупок, предназначенных для ее Культивации. Одним из них был Массив Укрепления Души, который они нашли в магазине Клана Массивов, где Зак сделал несколько своих индивидуальных заказов. Это поможет ускорить ее Культивацию теперь, когда она переходила с Руководства Девяти Реинкарнаций.

Его общие траты за последние дни превысили 15 000 Монет Нексуса д-ранга, что было просто чудовищной суммой денег даже для Культиваторов е-ранга в Сумеречной Гавани. Но эти инвестиции полностью преобразят каждый аспект его сил, от обороны до стандартов Культивации и глубины Наследия.

У него определенно будет несколько Гегемонов среди его последователей через столетие или два, если только они все не были свиньями под прикрытием.

Что наиболее важно, он подготовил множество материалов, предназначенных для улучшения почти всех аспектов его собственной Культивации. Предметы, которые он купил, были в основном легкодоступными вещами. Тем не менее, они были лучшими из лучших, что о многом говорило, учитывая экспоненциальные затраты на высококачественные продукты.

Он сомневался, что даже Катейя могла пользоваться такими ресурсами, которые он приготовил для себя, если только ее мастер не был намного щедрее по сравнению с тем, как действовали большинство Кланов. Даже тогда, некоторые из этих предметов были просто запасными вариантами, предназначенными для использования в случае, если ему придется быстро бежать, или если он не найдет нужных ему вещей на аукционе через несколько дней.

На аукционе, вероятно, будут удивительные вещи, но при торгах нужно было учитывать и другие факторы. На этот раз там могли присутствовать даже Монархи Поздней Стадии, и оскорблять их, имея в качестве поддержки только подставной Клан, было самоубийством. Он уже отбросил всякую мысль о получении самых ценных предметов, но он должен быть в состоянии урвать пару полезных вещей, если будет готов немного переплатить.

Что-либо сверх того рисковало его жизнью и жизнью Вилари. Он избегал засад до сих пор благодаря своему чистому Наследию Драугров, но он знал, что ему придется избегать внимания в течение некоторого времени после его массовых трат. В конце концов, хотя порядок в Сумеречной Гавани был довольно хорошим, отчаянных людей тоже хватало.

Однако Зака это устраивало. Аукцион был завтра, и после него он на некоторое время удалится в уединение. Но сначала были навыки, и Нала приземлила свое летательное судно перед зданием, которое выглядело как огромный готический собор с тысячами гигантских Миазматических Фракталов, парящих в воздухе.

— Молодой господин, мы вас ждали, — сказал призрак-аттендант, когда Зак с Вилари направился ко входу. — Мы получили инструкции от госпожи помочь вам наилучшим образом. Сначала позвольте мне добавить сто лет к вашему Токену.

Зак кивнул в знак благодарности, и его трехнедельная виза внезапно превратилась в столетнее право. Он не знал, было ли добавление целого столетия демонстрацией ресурсов компании или просто выражением доброй воли. В любом случае, он не отказался бы от такого.

Большинство континентов взимали плату с посторонних еженедельно, и плата за столетнее пребывание без присоединения к какой-либо силе должна была быть непомерной. Что касается покупки участка земли и становления местным жителем, это требовало не только богатства, но и глубоких связей.

— Я здесь, чтобы выбрать навык из вип-секции, — сказал Зак.

— Конечно, — кивнул аттендант. — Однако есть вопрос контракта. Также, сопровождающая молодого господина не может пройти во внутреннее святилище.

— Я знаю, — сказал Зак, взглянув на Вилари.

Менталист, похоже, не возражала. Она, скорее, с нетерпением ждала возможности просмотреть навыки в публичной секции.

— Посмотри, найдешь ли ты какие-нибудь навыки, которые тебе понравятся, и я куплю их для тебя, — сказал Зак, удаляясь, ведомый другим аттендантом, к месту, где хранились высшие навыки.

— Мистер Арказ Блэк, полагаю? Добро пожаловать, — улыбнулся пожилой Драугр, когда Зак достиг строго охраняемого внутреннего святилища. — Я Револт Шарва’Зи. Молодая госпожа сообщила мне о вашем прибытии. Пожалуйста, просмотрите этот контракт на досуге. После подписания я отведу вас к Кристаллам Наследия.

Этот старик явно был Гегемоном, но ему приходилось называть Катейю молодой госпожой. Зак предположил, что Револт был членом ветви, родом из Сумеречной Гавани, а не кем-то, присланным сюда из Внутренних земель Империи. Зак формально поприветствовал Драугра и взял кристалл, прежде чем начал сканировать его содержимое. В списке пунктов для того, что по сути выглядело как трудовой договор, не было ничего неожиданного.

Распределение жемчужин было четко оговорено, и единственной обязанностью Зака было помогать в борьбе в случае засад или нападений, а также помогать управлять Массивом Чистоты в течение отведенного ему времени. Контракт в основном заканчивался после того, как они заканчивали собирать жемчужины, но был дополнительный пункт, запрещающий столкновения между членами группы на время Сумеречного Восхождения.

Также были положения, согласно которым Зак мог свободно атаковать любого, кто нападал на него, и так далее, хотя это уже было гарантировано через Апостата Порядка.

— Нет пункта, запрещающего Катейе нападать на меня? Только для меня, нападающего на нее или других? — сказал Зак, подняв бровь.

— По правде говоря, нет особого смысла включать такой пункт в контракт, поскольку ее мастер достаточно силен, чтобы его нарушить, — сказал Револт. — Вот почему несколько пунктов сформулированы так, как будто госпожа Катейя или другие члены не имеют никаких договорных обязательств. То же самое относится и к другим членам группы.

Зак медленно кивнул и еще раз прочитал контракт. Это было правдой. Зак был фактически освобожден от любых обязательств при первом же намеке на предательство, но он не мог превентивно атаковать других, если не был готов выдержать ответный удар по контракту. В конце концов, он вложил немного энергии в кристалл, что привело к появлению Экрана Системы.

— Сюда, — улыбнулся Револт после того, как Зак подтвердил свое трудоустройство, и они прошли через ряд чрезвычайно мощных Массивов, чтобы добраться до подземного хранилища.

Комната была довольно простой, и единственное, что в ней было, это ряд световых столбов с кристаллом, парящим внутри каждого. Перед столбами была Плакета, вероятно, описывающая навык.

Было всего около двадцати Кристаллов Наследия, но само по себе это было демонстрацией богатства, учитывая, что спрос всегда был, а предложения никогда не хватало. Для Клана Шарва’Зи возможность разместить дюжину высококлассных навыков в таком отдаленном регионе, как Сумеречная Гавань, была впечатляющей, поскольку это место, очевидно, было лишь одной из сотен других отдаленных ветвей.

Зак ходил от кристалла к кристаллу, внимательно читая описания. Каждый навык звучал чрезвычайно мощно, но они также часто имели строгие требования, чтобы извлечь из них максимум пользы. К счастью, Элдричские Архивы были намного профессиональнее в описаниях по сравнению с Бразлой. Сейчас он смотрел на зеленый парящий кристалл, покрытый красными рунами.

Бесконечный Покой. Пиковый е-ранг, Улучшаемый. Жизнеспособность, Ловкость, Дао, связанные с Копьем, Дао, связанные с Ядом. Создает бурю ядовитых наконечников копий с экстремальной проникающей силой, которые могут пробивать даже защитные навыки Высокого е-ранга. Каждый удар создает ограничивающую силу, эквивалентную ограничивающему навыку Среднего ранга, и вводит яд. Может быть переоборудован для работы с другим острым оружием, таким как иглы, шипы и когти.

Зак прочитал описание с интересом, но вскоре покачал головой и двинулся дальше. Минуты проходили, пока Зак ходил от столба к столбу в поисках наиболее подходящего навыка. Почти каждый навык был в какой-то степени заманчивым, и потребовалось некоторое время, чтобы сузить выбор до двух навыков.

Смертная Хватка. Пиковый е-ранг, Улучшаемый. Сила, Выносливость, Жизнеспособность, Дао, связанные со Смертью, Дао, связанные с Ограничением. Создает несколько Абиссальных Могил, которые связывают и удерживают врагов. Также создает абсолютный домен, который отключает навыки передвижения Высокого ранга. Навык на Пиковом мастерстве может даже сдерживать слабых Гегемонов, если в него ввести подходящий Пиковый Фрагмент Дао.

Бездонная Фаза. Высокий е-ранг, Улучшаемый. Нет родства с атрибутами, Дао, связанные со Смертью. Превращает пользователя в абиссального призрака. Во время трансформации пользователь почти неуязвим, почти невидим и его чрезвычайно трудно обнаружить. Максимальное увеличение скорости передвижения.

Один пиковый навык, направленный на сдерживание, и один навык с высоким передвижением. Эффективность Смертной Хватки говорила сама за себя это был навык сдерживания, который очень хорошо сочетался с его атрибутами, и его можно было усилить его Фрагментом Гроба. Это было идеальное дополнение к его классу, позволяющее ему полностью блокировать врагов, например, внутри Печати Скверны, а затем добивать их с помощью Зараженного Разреза.

Изначально он рассматривал возможность получения массового широкомасштабного добивающего навыка, такого как Суд Аркадии, но Зак в конечном итоге отказался от него. Это был просто не тот архетип, которым обладал его Класс Нежити. Он был скорее о накоплении преимуществ в свою пользу с помощью ограничений, доменов и коррозии. Он был неподатлив и неизбежен, как сама смерть, как точная и безжалостная армия, которая медленно изнуряла врага, при этом сводя к минимуму собственные потери.

В конце концов, враг будет измотан, и в этот момент Зак покончит с ним одним быстрым ударом.

Второй навык, который рассматривал Зак, также предоставлял экстремальные преимущества. Это был не только потрясающий навык передвижения, но он даже предоставлял множество дополнительных преимуществ. По описанию он казался почти идеальным навыком. Лучшие навыки передвижения обычно основывались на Ловкости, что было проблемой для его классов, ориентированных на Силу, но у этого вообще не было такого родства.

Кроме того, он предоставлял множество других преимуществ. Почти неуязвимость и невидимость? Зак мог почти представить, как он превращается в абиссального призрака после того, как он заманил врагов в свою клетку, избегая любого вреда, пока его враги падали один за другим. Он также был чисто основан на смерти, что соответствовало его Дао, и он мог еще больше слить его на д-ранге. Было только одно, что не совсем сходилось.

— Почему Бездонная Фаза классифицируется как навык высокого ранга, если она обеспечивает пиковую скорость передвижения и всевозможные другие преимущества? — спросил Зак.

— Все дело в потреблении энергии, — вздохнул старый Драугр, глядя на Кристалл Наследия с некоторой тоской. — Навык превращает вас в почти неуязвимого призрака и позволяет вам перемещаться через подпространство с такой скоростью, что это можно считать телепортацией, но требования к энергии огромны. Особенно потому, что вам нужно постоянно переключаться туда и обратно, если вы хотите использовать навык многократно.

— Эффект является одним из лучших, что я видел для навыка такого ранга, учитывая, что он обеспечивает не только экстремальную скорость, но и защиту. Но навык передвижения с такими высокими требованиями в конечном итоге не может считаться пиковым качеством, особенно учитывая, что активация навыка занимает некоторое время даже для самого талантливого воина, что может быть смертельным в жарком бою, — посетовал старик.

Зак понимающе хмыкнул. Это было правдой, навык, который стоил слишком много Космической Энергии, в конечном итоге был бесполезен. Его новый навык Суд Аркадии стоил целых 25% его энергетических запасов, находясь еще на Раннем Мастерстве, но это было нормально, поскольку это был истинный завершающий навык. Но что, если Дао Ходячий требовал столько энергии за каждый шаг? Он бы никогда его не использовал.

Но его ситуация была уникальной. Его энергетический запас был не только огромен благодаря его высоким атрибутам, но у него даже была Сила Пустоты, чтобы полностью обойти недостаток медленной зарядки. Вопрос заключался в том, стоило ли оно того, или было бы лучше вместо этого взять пиковый навык сдерживания и получить обычный навык передвижения из публичного хранилища.

Но в конечном итоге различные преимущества навыка передвижения были слишком заманчивыми. У него уже было несколько навыков сдерживания, и не исключено, что он получит еще один для квеста 125 уровня, который всегда предоставлял второй Классовый Навык е-ранга. В конце концов, класс назывался Оковы Опустошения, но до сих пор он не предоставил ему ни одного такого навыка.

— Звучит интересно. Я возьму Бездонную Фазу, — сказал Зак с небольшой улыбкой. — Кто знает, возможно, я смогу усовершенствовать его. Если нет, то он может послужить хорошим источником при формировании моих собственных навыков в будущем.

— Очень хорошо, — кивнул Револт и достал небольшой хрустальный шар из своего Пространственного Кольца.

Дрожь пробежала по всей комнате, и парящий кристалл навыка исчез в воздухе. Глаза Зака немного расширились, так как он совсем не понял, что смотрел на иллюзию. Он не мог прикоснуться к кристаллу через защитную сферу, но все же чувствовал его энергетические излучения.

Вместо этого перед Заком появилась большая черная книга, и она излучала чрезвычайно мощную ауру, затмевая даже Драугра-Гегемона.

— Лорд Книга, — сказал старик с небольшим поклоном.

— Бездонная Фаза, оплаченная Пунктами Вклада, — раздался из книги успокаивающий андрогинный голос, когда она листала страницы, пока не появилась страница с изображением черного сундука.

Сундук вылетел со страницы, оставив ее пустой, и Зак быстро спрятал предмет. Он, очевидно, не стал бы изучать навык здесь, поскольку использование Кристалла Наследия было похоже на Передачу Дао и Просветление, объединенные в одно.

— Спасибо, — сказал Зак и спрятал коробку, прежде чем повернулся к старику. — Могу ли я также приобрести один из навыков здесь?

— Боюсь, что нет, — ответил Револт, покачав головой. — Семейные правила. По правде говоря, основная цель продажи этих ограниченных навыков — оказание услуг и установление связей с различными могущественными силами и кланами, поэтому мы не можем продавать их оптом. Что, если однажды прибудет могущественный воин и обнаружит наши запасы пустыми?

— Я понимаю, — кивнул Зак, хотя знал, что всегда найдутся исключения.

Статус и власть были всем. Они знали, что он элитный наемник, нанятый Катейей, что могло вызвать некоторое уважение, но не безусловное почтение. Его истинное Наследие было неясным, намеренно, так как у него на самом деле его не было. В сравнении, если бы прибыл сын Принца Нежити, он, вероятно, мог бы уйти с половиной навыков в этом месте, если бы захотел.

Кроме того, если бы у Зака были редкие сокровища для обмена, то Элдричские Архивы определенно были бы более заинтересованы в ведении большего количества дел.

— Тогда я также посмотрю публичные навыки, — сказал Зак.

— Надеюсь, вы найдете что-нибудь полезное. Осмелюсь сказать, наш Клан полностью предан этой ветви, поэтому наше Наследие не намного хуже, чем в среднем Магазине Города. Кроме того, наше ограничение на вип-этаже — одна покупка в столетие, так что вы очень рады вернуться через сто лет, — улыбнулся старик.

Получить указание вернуться через сто лет для землянина, такого как Зак, почти звучало как проклятие, но он знал, что это не так. Старик перед ним почти казался добрым старым дедушкой, но он, вероятно, был где-то между средним и высоким д-рангом. Его продолжительность жизни, несомненно, измерялась десятками тысяч лет, и сто лет для него были эквивалентом нескольких месяцев для среднего человека до интеграции.

— Спасибо за ваше наставление, старейшина, — сказал Зак и слегка поклонился, прежде чем отправился на этаж ниже.

Проблема отсутствия навыка передвижения в его Форме Драугра наконец-то была решена, но были и другие вещи, которые ему нужно было доработать, чтобы превратить себя в идеального универсала.

Глава 691 Подозрения и аукционы

Навыки в общедоступном разделе репозитория в основном находились на Средней Стадии, что означало эквивалент навыка, который можно получить от Необычного Класса, хотя и немного ослабленного из-за транскрипции. Несколько навыков были высококачественными, но большинство из них либо отсутствовали в наличии, либо имели какие-то недостатки, делавшие их менее популярными.

Элдричские Архивы находились в той же ситуации, что и большинство других торговцев в Сумеречной Гавани; большая часть высококлассного товара, предназначенного для воинов е-ранга, была распродана задолго до прибытия Зака. В конце концов, Сумеречное Восхождение открывалось не так часто, и многие либо погибнут, либо давно преодолеют е-ранг к следующему его открытию.

Каждый хотел получить финальные улучшения перед входом, так как это повысило бы их коэффициент выживаемости и потенциальную отдачу, которую они могли бы получить.

Зак час ходил по магазинам и в итоге остановился всего на двух навыках для себя. Первый назывался Горев, и это был чистый навык Среднего е-ранга, основанный на Силе, предназначенный для топоров, двуручных мечей, древкового и другого крупного клинкового оружия. Он был задуман как обновление для Давящего Удара, поскольку Зак к этому моменту по сути отказался от этого навыка.

Он довольно хорошо подходил его телосложению, но Зак в конечном итоге должен был отдать приоритет использованию слияний навыков для преобразования других своих навыков в те, что лучше подходили его пути. Давящий Удар работал хорошо, но насыщение мышц достаточным количеством миазмы, чтобы это имело значение на его текущем уровне, занимало слишком много времени.

Сила Пустоты также не работала с этим навыком, возможно, потому что навык действовал путём постепенного расширения мышц.

Горев был навыком, который он мог многократно использовать в бою, так же как Край Природы. Очевидно, он не был на уровне его собственного навыка, но у него была хорошая особенность. Когда он убивал врагов с помощью этого навыка, атака получала временное усиление мощи и области действия. Кроме того, усиление до определённой степени суммировалось. Это был приличный навык для уничтожения большого количества слабых врагов при низкой стоимости, когда использование тактики изматывания врагов было пустой тратой времени.

Зак не планировал использовать его в будущем. Это был просто временный навык, который хорошо послужит ему, пока он не достигнет д-ранга.

Второй навык назывался Метка Бессмертия, и это был целительный навык. Он позволял непрерывно насыщать Миазмой, пока на теле не образовывалась метка. Эта метка была по сути как запасённое целительное заклинание. При низкой сноровке можно было создать три метки, а при пиковой сноровке — пять. Конечно, целительный эффект также увеличивался бы с каждым повышением сноровки.

Его сильной стороной было то, что целительный навык мог быть использован в бою для почти мгновенной регенерации. Недостатками было то, что формирование меток занимало часы, и сам эффект не был чем-то особенным. Зак всё же посчитал, что это лучше, чем ничего, и добавил его в свой репертуар. У Вилари был лучший улов, и она фактически получила три навыка для себя, два из которых, по её мнению, можно было использовать как основу для слияний навыков.

Зак собирался выйти из Репозитория, но остановился, увидев Катейю, ждущую у ворот. Это был первый раз, когда он видел её с момента их первой встречи, и Зак снова насторожился.

— Я слышала, ты сделал свой выбор. Будь осторожен. Бездонная Фаза — это навык, который изучил внешний старейшина моего клана около восьмидесяти тысяч лет назад. Его убил молниеносный удар, прежде чем он успел активировать развитую версию навыка, — Катейя улыбнулась. — Он довольно несбалансированный, с огромными сильными сторонами и недостатками.

— У меня есть другие средства защиты, на которые я могу положиться, — Зак улыбнулся в ответ. — Всё устроено?

— Ты такой деловитый, прямо как твой младший брат. Он задавал мне один вопрос за другим, будто его время было золотом, — Катейя рассмеялась. — Но да, всё устроено. Мой мастер был весьма впечатлён тобой и дал своё одобрение на твой счёт. Что касается аукциона, я завтра заберу тебя.

— Твой мастер проверил меня? — Зак сказал с удивлением, его сердце чуть не выскочило из груди. — Он достаточно свободен, чтобы шпионить за культиватором е-ранга?

Зак всё это время был настороже, путешествуя по Сумеречной Гавани, но он ничего не почувствовал. Его браслет обычно нагревался, когда кто-то пытался его осмотреть, но в те несколько раз, когда это происходило, ему всегда удавалось найти источник. Обычно это были любопытные зеваки, которые слонялись возле магазинов, возможно, ища жертв для обмана или просто собирая информацию.

Но ничто не предупредило его о проникновении скрытого Монарха ц-ранга. Это было важным напоминанием. Если бы кто-то из этих старых монстров захотел его убить, всё было бы кончено. У него не было бы даже шанса начать генерировать сферу аннигиляции или свой защитный браслет, прежде чем он превратился бы в атомы.

— Он беспокоится, учитывая, что не может войти в то место. Более чем один многообещающий Имперец пал в Сумеречном Океане за эти годы, — Катейя пожала плечами, прежде чем глубоко на него взглянуть. — Кроме того, ему было любопытно узнать о том, кто имеет какую-то связь с моим предком. Он смог подтвердить, что ты чистокровный Драугр, как мы и думали, но даже отдалённо не связан с Предком Бе’Зи. Откуда ты вообще взялся?

— Вселенная полна маленьких тайн. Ты сойдёшь с ума, если попытаешься понять всё, — Зак улыбнулся.

— Какое-то время я предполагала, что ты прародитель, прямо как Зак Пайкер, возможно, даже с той же планеты, — Катейя задумчиво произнесла, игнорируя комментарий Зака. — В конце концов, некоторые неинтегрированные миры содержат непосвящённых неживых. Нежить, формирующая альянс с живыми против Империи Нежити? Какой скандал это был бы!

— Но теперь ты изменила своё мнение? — Зак сказал, подняв бровь.

— Я не могу подтвердить точных цифр, но я бы сказала, что за последнюю неделю ты потратил более 3000 Монет Нексуса д-ранга. Даже если бы ты продал 10 недавно интегрированных планет в таком месте, как Зеция, ты бы не достиг такой чистой стоимости. Такое богатство нельзя найти у прародителя, оно накапливается тысячелетиями. У тебя должен быть очень могущественный мастер, вероятно, пикового ц-ранга. Возможно, даже Божественный Монарх, — Катейя сказала с лёгкой победной улыбкой.

— Ты отслеживала мои покупки? — Зак спросил, нахмурившись.

— Конечно, — фыркнула Катейя. — Но что более важно, слухи о таинственном чистокровном Драугре, тратящем расточительное количество богатства на всевозможные предметы первой необходимости, распространились по всей Гавани в определённых кругах. Не скажешь, чем ты занимаешься?

— Я только недавно начал собирать своих собственных последователей, — Зак пожал плечами. — Я воспользовался возможностью купить для них основные предметы.

Зак держал лицо невозмутимым, более чем счастлив позволить Катейе сформировать ошибочную гипотезу о его происхождении. На самом деле, это даже было частью его соображений, когда он отправился в такой безрассудный шоппинг. Катейя сама участвовала в интеграции, и она должна была хорошо понимать потенциальную выгоду, которую это приносило. Сам Зак имел чуть более 100 миллиардов Монет Нексуса ф-ранга, прежде чем Леандра осыпала его деньгами, и большая часть этой суммы была дивидендами, которые сгенерировала его сестра.

Что касается Божественных Монархов, он что-то слышал об этом раньше. По-видимому, это была стадия, немного похожая на культиватора Полушагового д-ранга. Но в то время как Полушаговый д-ранг по сути означал неудачу, Божественный Монарх был полной противоположностью. Каждая эволюция ранга была большим шагом, чем предыдущая, и требовались определённые приготовления, чтобы даже попытаться достичь B-ранга.

Зак не знал подробностей, но если вам удавалось стать Божественным Монархом, вы по сути обладали базовыми квалификациями для попытки прорыва. Конечно, несомненно, существовал целый ряд других требований, чтобы стать настоящим Автократом, учитывая, что ни один из них не появлялся на протяжении миллионов и миллионов лет в пограничных секторах.

— Я начинаю верить твоей истории. Ты мог бы быть настоящим учеником Предка или её партнёра, — Катейя пробормотала. — Я всё ещё не могу понять связь между тобой и Заком Пайкером, но я разберусь с этим рано или поздно.

— Удачи, — сказал Зак, изо всех сил стараясь скрыть своё недовольство. — Если больше ничего, увидимся завтра.

— Какая скука, — вздохнула Катейя. — Я заберу тебя у тебя дома.

Зак быстро вернулся в своё поместье с помощью Налы, чувствуя, что тысяча глаз всё это время подглядывает за ним. Он знал, что играет с огнём, связываясь с Катейей, но уже начал пожинать плоды. Он возлагал большие надежды на Бездонную Фазу, и другие его навыки тоже были не слишком уж плохи.

Кроме того, похоже, его мать не лгала ему, когда речь зашла о массиве. Похоже, мастер Катейи не смог найти в нём ничего необычного, что означало, что ни один человек во всём секторе Зеция не должен был заметить его совершенное Ядро Двойственности. По крайней мере, он исходил из этого предположения. Вероятно, его бы уже поймали, если бы его человеческое происхождение или настоящая личность были раскрыты.

Зак отбросил все посторонние мысли, когда начал идти к своему двору, но кашель сзади остановил его на месте.

— Э-э, молодой господин. Это последний день, когда меня наняли, — Нала нерешительно сказала.

— Ах, да, — Зак задумчиво кивнул. — Если ты свободна, я хотел бы нанять тебя до начала Сумеречного Восхождения. По той же ставке.

— А? Правда? — воскликнула Нала, её глаза загорелись. — Абсолютно. Я буду усердно помогать. Я поговорю со своим отцом, если у него есть ещё какая-то информация, которой он может поделиться.

— Хорошо, — Зак кивнул, хотя, честно говоря, не питал особых надежд на то, что тот раскроет какие-либо ценные секреты. — Но завтра тебе приходить не нужно, я буду занят.

Он и Вилари вошли во двор, и оба направились в свои пещеры культивации, чтобы изучить новые навыки. Зак немедленно достал таинственный кристалл, который он получил от Лорда Книги, который, по предположению Зака, был Пиковым д-рангом или даже Духом Инструмента ц-ранга.

Активация кристалла наследия была довольно похожа на обычный Кристалл Навыков, но когда Зак наполнил кристалл энергией, его также настиг поток воспоминаний и впечатлений. Это было не так реально, как Дао-видения, но скорее разрозненные фрагменты жизни Внешнего Старейшины клана Шарва’Зи. Это было почти так же, как когда он видел промелькнувшие фрагменты жизни Алеи.

Старейшина, оставивший навык, не был бойцом, основанным на Силе, как Зак, а скорее Мастером Ядов с гибридным боевым стилем. Часть его была основана на кинжалах для ближнего боя, другая — на традиционных крупномасштабных ядовитых атаках. Его атрибуты были сфокусированы на Жизнеспособности и Ловкости.

Он получил Бездонную Фазу не от своего класса, а скорее в качестве награды в чрезвычайно смертоносном Мистическом Царстве. Старейшина иногда использовал его в обороне, но в основном применял навык как инструмент для засады.

Идея заключалась в том, что навык позволял проникнуть в сердце армии, обрушить лавину бойни, а затем скрыться в хаосе невредимым. Недостатком, очевидно, было время активации и огромное потребление энергии, учитывая, что он стоил почти столько же энергии, сколько завершающий удар.

Зак видел, как старейшина использовал его сотни раз в различных ситуациях. Отступление, атака, засада. Навык имел явные недостатки, но старейшина почти стал виртуозом в контроле ритма битвы до такой степени, что мог активировать навык при необходимости. Его боевой стиль совершенно отличался от стиля Зака, но он всё же был культиватором, который прошёл гораздо дальше, чем сам Зак.

Эти сцены дали обильное вдохновение, и он открыл глаза лишь через несколько часов.

Е Бездонная Фаза – Сноровка Средняя. Стань Бездной. Прими их в свои объятия. Можно улучшить.

Зак посмотрел на результаты с восторгом. Ему действительно удалось сразу же поднять навык до средней сноровки, фактически догнав большинство своих старых навыков е-ранга. Ему также казалось, что он лично использовал этот навык десятки раз, и он знал, что не потребуется много времени, чтобы правильно интегрировать эту способность в свой личный боевой стиль.

Ему даже не казалось, что нужно его испробовать, поскольку он был почти едино с ним, поэтому он вместо этого обратил своё внимание на два других навыка. Большая часть ночи была потрачена на зарядку трёх Целительных Клейм, которые появились вдоль верхней части его позвоночника. Он также час тренировался использовать Горев в своём дворе, но было трудно получить правильного ощущения от навыка без каких-либо врагов.

Наконец, наступило утро, и Катейя приехала и забрала его, пока Вилари осталась. Судно Катейи было совершенно другим по сравнению с судном Налы; оно кричало о роскоши. Оно было сделано либо из какого-то Духовного Льда, либо из первозданного кристалла, и было покрыто плотными фракталами. Это было, очевидно, развлекательное судно, а не то, что можно было бы использовать в битве или мистических царствах.

Даже тогда его скорость была более чем в десять раз выше, чем у низкокачественного судна Налы, и окружающее мелькало, пока они плыли по Сумеречным Рекам. Час спустя они оказались на другом плато, недалеко от самого Сумеречного Океана, которое было гораздо более суетливым, чем любое другое, которое он посещал ранее.

Сотни тысяч людей текли потоком к огромному аукционному дому, и всё больше и больше появлялось через островные телепорты или летающие судна. Большинство, что неудивительно, были е-ранга, учитывая предстоящее испытание, но Зак мог заметить и сотни гегемонов, летящих к своему собственному входу.

Зак не был удивлён этим, учитывая, что это было событие высокого уровня. Его больше удивили сотни людей, которые освещали окрестности своей неоспоримой жизненной силой.

— Живые приходят сюда? — воскликнул Зак с некоторым удивлением. — У них нет своих аукционов?

— Ну, они есть, — Катейя пожала плечами. — Но некоторые предметы полезны как для живых, так и для нежити. Кроме того, в таком месте, как это, довольно много культиваторов, идущих по многим путям Смерти. С таким же успехом можно присоединиться к Империи, если ты планируешь идти по этому пути, если спросишь меня, но большинство, похоже, не хотят по-настоящему пробуждаться.

— В чём смысл культивации, если ты теряешь чувство себя, — Зак пробормотал. — Это может быть даже страшнее смерти для них.

— Возможно, — сказала Катейя ленивым голосом, явно не очень заинтересованная в живых некромантах или других культиваторах, настроенных на Смерть, прежде чем повернулась к Заку с пытливыми глазами. — Так что ты ищешь в этом месте? Ты уже купил всё, от пилюль до доспехов, достаточно, чтобы сформировать целую силу д-ранга. Что ещё тебе осталось купить?

— Кто знает. Что-то для меня, что-то для последователей, которых я поднял, — сказал Зак.

— Ну, ничто не сравнится с последователями, которых ты пробудил сам, — Катейя согласилась. — Но почему ты не посетил Хельман Бодиворкс, если создаёшь силу?

Зак знал о месте, упомянутом Катейей. Это был магазин трупов, занимающийся как оптовой торговлей трупами, так и проводящий аукционы высококачественных тел.

— Я пока пробуждал только тех врагов, которых считаю достойными следовать за мной, — Зак сказал.

— Ну, это глупо, — сказала Катейя, сверкнув жетоном перед охранником, который немедленно пропустил их в аукционный дом. — Тебе нужны и рядовые, чтобы управлять мелочами. Покупка отряда у настоящего гробовщика сэкономит тебе много усилий по очистке и улучшению тел. Кроме того, в этом месте тела не будут иметь привязанностей, которые могут быть проблематичными для тебя.

— Почему ты вдруг стала такой услужливой? — Зак спросил с подозрением.

— Отчасти от скуки, — Катейя пожала плечами. — Я застряла в культивации на двенадцать лет с тех пор, как покинула Башню Вечности.

— Двенадцать лет? — Зак спросил, его глаза вспыхнули от осознания. — Ты вошла в камеру времени после Башни Вечности?

— Конечно, — кивнула Катейя. — Сумеречное Восхождение — хорошая возможность даже для меня, но если бы я культивировала в реальном времени, я достигла бы в лучшем случае поздних стадий среднего е-ранга. Таким образом я смогу достичь большего.

— Но Дао, — сказал Зак.

— Ну, я провела всего один год в камере времени, а два других — в обычном, — Катейя сказала. — Это достойный компромисс. Конечно, в идеальном мире у меня было бы ещё десять или два десятилетия, чтобы усовершенствовать свои основы и Дао перед событием.

Зак кивнул в знак согласия. Если бы у него была такая возможность, он бы определённо захотел сделать что-то подобное. Потеря одного года Дао-медитации ради десяти лет пробивания узлов определенно была достойным обменом, если вы планировали участвовать в конкретном испытании. Это также объясняло, почему Катейя набрала так много силы с момента их последней встречи.

Он почти думал, что её мастер снабдил её каким-то божественным сокровищем, но, казалось, правда была гораздо проще. Тем не менее, эксплуатация камеры времени в течение целого года была определённо дорогой и не по карману каждому. Усердная культивация в течение десяти лет подряд также была чрезвычайно требовательной к умственной силе, и это заставило Зака в некотором роде увидеть Катейю в ином свете.

Группу вскоре проводил к их местам служащий. Это был балкон, с которого открывался вид на море участников и великую сцену вдали. Это был один из нижних балконов, однако, и могущественные ауры исходили от многих из тех, кто находился наверху. Все они были от Гегемонов, насколько он мог судить. Конечно, вполне вероятно, что там присутствовали и Монархи, просто они скрывали свою энергию.

— Первая секция будет направлена на нас, — Катейя объяснила, доставая дорогую благовонную палочку. — Оружие, природные сокровища, пилюли, высококачественные талисманы. Вещи, которые будут полезны во время Сумеречного Восхождения. Вторая секция будет гораздо короче и в основном нацелена на больших шишек.

— Нас не выгонят на вторую часть, верно? — Зак спросил, желая увидеть, какие сокровища могут захотеть даже Монархи.

— Конечно, нет, — сказала Катейя. — Но будь осторожен, торгуясь против этих старых монстров, иначе ты можешь обнаружить, что твоя душа внезапно раздавлена, когда будешь идти по улицам. Я точно не буду мстить за тебя, если ты убьёшься из-за сокровища.

— Ну, как скажешь, — фыркнул Зак смеющейся Катейе.

Глава 692 Хвастовство богатством

Зак не был обижен на нежелание Катейи помогать ему в случае конфликта, связанного с аукционом. Их отношения были отношениями работодателя и работника, где каждый использовал другого для своей выгоды. Почему она должна рисковать? Зак определённо не стал бы делать это, если бы она попала в подобную беду.

Аукцион вскоре начался, но Зак не был слишком вовлечён в происходящее. Он чувствовал, что, если ты видел один, то видел их все. В основном он наслаждался душистыми палочками, пока чередовал беседы с Катейей и чтение описаний выставленных на продажу сокровищ.

Удивительно большое количество товаров составляли оружие и усилители заклинаний, такие как посохи, жезлы или кадила, и некоторые из них достигали цен, намного превышавших ожидания Зака. Зак считал, что идеальное оружие следует приобретать с самого начала, а не ждать до самого испытания.

В продаже также было довольно много пилюль, но они были едва ли лучше пилюль Серии “Рассвет”, которые он уже купил. Тем не менее, они достигали довольно впечатляющих цен, поскольку всегда находились люди, готовые платить премию за лучшее из лучшего. Зак купил несколько пилюль и талисманов в дополнение к своему запасу, но через несколько часов ему стало скучно.

Но наконец появилось что-то интересное.

— Далее у нас уникальные наборы рецептурных пилюль, и сегодня доступно пять наборов. Каждый набор содержит 25 пилюль, и мы протестировали их эффективность и можем гарантировать их действенность. Анонимный алхимик называет их Пилюли Разрыва Оков, и они обязательны для смертных и культиваторов, стремящихся достичь позднего е-ранга без происшествий. Их эффект прост они ослабляют сопротивление узлов культиватора, что приводит к меньшей отдаче.

Эти пилюли могут сэкономить ваше время и позволить вам повышать уровни без беспокойства внутри Сумеречного Восхождения. Начальная ставка — 25 000 Монет Нексуса е-ранга за первый набор, — воскликнул аукционист.

Несколько культиваторов немедленно сделали ставки на пилюли в общественной секции, и цена снова и снова росла на 1000 Монет Нексуса е-ранга. Зак определённо хотел эти вещи, поэтому быстро поставил 35 000, подняв текущую цену на 6 000 Монет Нексуса е-ранга.

— Ты с ума сошел?! Зачем тебе такие пилюли? — спросила Катейя, глядя на Зака как на идиота. — Ты мог бы с таким же успехом ввести себе токсичную слизь.

— Что? — спросил Зак в замешательстве.

— Такие пилюли, которые ослабляют стенки узлов, по сути, являются ядом. Они полны токсинов пилюль. Смотри, ни один гость с балконов не делает ставок. Это просто кочующие культиваторы, у которых больше денег, чем здравого смысла, — объяснила она. — Кроме того, их эффект почти незначителен для узлов третьего уровня в твоей голове — единственного места, где это действительно имеет значение.

Больше денег, чем здравого смысла, полагаю, это про меня, — Зак улыбнулся, подняв ставку до 40 000 Монет Нексуса е-ранга.

Токсины пилюль могли быть проблемой для других, но не для него. Это, возможно, заставило бы его замедлить культивацию на несколько лет, чтобы его Чистота Пустоты (Скрытый Узел) очистила токсины, но это было совершенно другое дело по сравнению с кочующими культиваторами, у которых, по сути, не было никакого способа избавиться от токсинов.

В конечном итоге, это была низкозатратная азартная игра. Он сэкономил бы немного времени, сократив период восстановления после прорыва узла, и потерял бы немного времени на избавление от токсинов. Если бы выгоды перевесили недостатки, то отлично. Если нет, он нашёл бы другой способ продолжать повышать уровни, не проводя месяцы в лазарете из-за отдачи.

— Как неловко, — вздохнула Катейя, покачав головой. — Остальные знают, что этот балкон мой. Они подумают, что я сошла с ума.

— Какие остальные? — спросил Зак.

— Отпрыски различных кланов, — пожала плечами Катейя.

— Какая разница? Разве не хорошо, если они считают тебя идиоткой? — сказал Зак, снова подняв ставку до 55 000. — Это заставляет их недооценивать тебя.

— О, так ты теперь помогаешь мне? — фыркнула Катейя.

— Именно, — кивнул Зак, его рот расплылся в усмешке, когда он выиграл торги.

Зак купил также третий набор, что означало, что у него теперь было достаточно пилюль, чтобы достичь 150-го уровня, если пилюли действительно сработают. Две небольшие коробки прибыли в приватную зону отдыха через несколько минут, и Зак с радостью убрал их обе на глазах у Катейи, которая смотрела на него как на идиота.

— Погоди, это для твоих последователей? — спросила она, как будто наконец что-то поняла. — Должно быть. Драугр не стал бы класть такое в своё тело.

— Откуда ты знаешь, ты встречала всех драугров в мире? — спросил Зак, подняв бровь.

— Ну, как знаешь, — фыркнула Катейя. — Это твои похороны.

Зак лишь улыбнулся и вернулся к аукциону. Следующий предмет, который он действительно хотел, появился двадцать минут спустя. Аукционист начал продавать один предмет, повышающий расовые характеристики, за другим, и Зак в конечном итоге купил засохшую ветку с тремя одинаковыми плодами, которые назывались Пилюля Пробуждения. Зак выбрал их потому, что, хотя их эффект был мощным, поедание их, предположительно, ощущалось так, будто тебя разрывают на части. Те, у кого была более слабая конституция, даже могли умереть от их употребления.

Он был более чем готов обменять некоторый дискомфорт на усиленный эффект и с радостью заплатил 560 000 Монет Нексуса е-ранга за трио. У него уже был набор пилюль Псевдо-д-ранга, которые также могли бы сработать, но те пилюли в конечном итоге содержали токсины. У Зака, возможно, был Скрытый Узел, помогающий ему, но зачем тратить его эффект на ненужные вещи?

Зак также купил набор пилюль для повышения уровня Псевдо-д-ранга, называемых Пилюли Эфирных Врат. Их эффект, предположительно, был на 50% сильнее по сравнению с пилюлями, которые он уже приготовил. Эта дополнительная эффективность привела к тому, что каждая пилюля стоила почти одну Монету Нексуса д-ранга, но это определённо того стоило. Другие, казалось, тоже так считали, что привело к ожесточённой войне ставок.

Конечно, был предел того, сколько люди готовы были заплатить за пилюлю для повышения уровня, когда они могли просто принять обычную пилюлю, а затем культивировать месяц или два внутри массива сбора, чтобы компенсировать разницу. Что касается Зака, у него не было особого выбора. Его основы были почти абсурдно тяжёлыми, и ему требовалось более чем в десять раз больше энергии для одного уровня по сравнению со средним культиватором.

Если бы он не использовал лучшее из лучшего, он мог бы достичь точки иммунитета, прежде чем добиться каких-либо значительных успехов.

Катейя в конце концов вошла во вкус и тоже купила несколько предметов, хотя Зак мог сказать, что её финансовая ситуация была не так хороша, как у него. Она немедленно останавливалась, когда цены достигали 20% выше ожидаемой, что означало, что у неё либо не было капитала, либо желания переплачивать, даже когда Сумеречное Восхождение было не за горами.

В конце концов, Зак не мог не спросить.

— Если тебе нужны предметы, почему бы просто немного не переплатить? — с любопытством спросил Зак. — Некоторые из предметов, на которые ты делала ставки, выросли всего на 30% или около того.

— Ты думаешь, все такие, как ты? — сказала Катейя с морщинистым лицом. — Мои ресурсы для культивации в основном предоставляются кланом и моим мастером, но моя обычная ежегодная надбавка составляет всего 10 Монет Нексуса д-ранга. У меня при себе меньше 300 Монет. И это считается довольно хорошим результатом. Я не понимаю, о чём думал твой мастер, просто осыпая тебя таким богатством. Обычно это приносит больше вреда, чем пользы, делая тебя зависимым от него.

Зак не мог не закатить глаза на Катейю, хотя это было не очень заметно с его совершенно чёрными глазами-сферами. Всего 10 Монет Нексуса д-ранга в год? Это было 10 триллионов Монет Нексуса, состояние, которое затмило бы некоторые кланы д-ранга в Секторе Зеция. И Зак был уверен, что, если бы ей действительно нужны были деньги, её Мастер не стал бы отказывать ей.

— Возможно, если бы предметы были для меня самой, и они мне действительно были нужны, — добавила Катейя. — Но вещи, на которые я делала ставки, в конечном итоге были для последователей. У меня есть бюджеты, которым я должна следовать, поскольку у меня их сотни дома. Кроме того, все мои люди способны. У них есть свои деньги. А если нет, они могут выполнить какие-либо задания за награду.

— Полагаю, ты права, — кивнул Зак.

Это было хорошее напоминание. Он потратил лишь малую часть богатства, предоставленного ему Леандрой, но знал, что не сможет так продолжать. В настоящее время он просто тратил, не имея реального дохода. Потребовались бы тысячелетия, чтобы восполнить то, что он потратил за последнюю неделю при текущем состоянии операций Порт Этвуда.

То, что Зак был Смертным, также означало, что он, по сути, должен был бороться с судьбой богатством. Там, где другие могли просто культивировать, он должен был рисковать своей жизнью и использовать сокровища. Он не мог продолжать тратить половину своих денег на последователей. Им пришлось бы полагаться на себя на пути культивации. То же самое было и с большинством кланов. После некоторого базового благосостояния члены должны были сами о себе заботиться.

Клан просто не мог позволить себе стоимость пиковых ресурсов культивации даже для своих величайших талантов, и не было причин это делать. Даже величайшие гении обычно оказывались в тупике то одного, то другого, часто до того, как достигали уровня, на котором они могли реально внести свой вклад в клан.

Тем временем сменялись сотни поколений для Монархов на вершине. Экономически более выгодно было разводить больше потомков, поскольку достижение вершины обычно требовало серии маловероятных встреч, а не богатства.

Аукцион продолжался целых восемь часов, пока наконец всё не стихло. Зак не делал никаких крупных шагов после приобретения необходимых ему вещей, за исключением покупки нескольких сырьевых материалов с сильным эффектом, настроенным на Смерть, или с коррозийным эффектом. Он чувствовал, что они многообещающи для Узы Любви, на случай, если его проблема заключалась в процедуре кормления, а не в материалах.

Ему также удалось заполучить 5 Сокровищ Дао е-ранга, хотя ни одно из них не отличалось впечатляющим качеством. Даже тогда торги за них были чрезвычайно интенсивными, и в них участвовали даже люди с балконов. В итоге они обошлись Заку более чем в 20 Монет Нексуса д-ранга за штуку, в то время как величайшие, выставленные на аукцион, превысили 500 Монет Нексуса д-ранга.

Сокровища Дао обычно не были такими дорогими, но Катейя полагала, что это из-за Сумеречного Восхождения. Если Катейя знала, что испытание будет основано на Дао, то сотни других фракций тоже знали. Зак не удивился бы, если бы Катейя заранее получила набор Сокровищ Дао, предназначенный для использования вместе с Жемчужинами Жизни-Смерти.

Зак был немного искушён купить все Сокровища Дао, но, судя по лихорадочным торгам и предупреждениям Катейи, он, вероятно, был бы убит, если бы сделал что-то подобное. Кроме того, Сокровища Дао теперь служили ему в основном в качестве топлива, а не того, что должно было диктовать всю его культивацию. Это был небольшой изъян в его старой культивации, где часть его прозрений не была идеально согласована с его текущим путём культивации.

Вначале он добился больших успехов благодаря Сокровищам Дао и Воронке Дао, но его Семена Дао содержали всевозможные странные грани его Дао, которые не обязательно были ему полезны. Теперь, когда он знал, в каком направлении он хочет идти, он предпочитал получать прозрения самостоятельно, а затем включать их в свои Фрагменты с помощью Сокровища Дао.

— Следующая секция скоро начнётся, — сказала Катейя, когда первая часть закончилась. — Помни, теперь покупателями будут Гегемоны и Монархи. Будь осторожен.

— Знаю, знаю, — кивнул Зак.

Ему было всё равно, так как он в основном оставался, чтобы расширить свой кругозор.

Первым выставленным на продажу предметом было Природное Сокровище, о котором Зак никогда раньше не слышал. Оно называлось Вечная Вспышка и на самом деле представляло собой молнию, застывшую во времени внутри фиолетового кристалла. Эффекты сокровища были так же впечатляющи, как и его вид Вечная Вспышка могла как улучшить Сродство к Дао Молнии, так и дать хороший шанс открыть Скрытые Узлы, настроенные на молнию.

Это был чрезвычайно хороший предмет, и он заставил Зака гораздо больше радоваться остальной части аукциона. Однако он был немного озадачен, почему такой предмет, как Вечная Вспышка, появился здесь, а не в качестве одного из величайших сокровищ в первой части аукциона.

— Разве ты не говорила, что покупателями были Гегемоны? — спросил Зак.

— Какие культиваторы е-ранга могут позволить себе такие сокровища, кроме тебя? Что-то подобное будет стоить более тысячи Монет Нексуса д-ранга, — сказала Катейя с укоризненным взглядом. — Оно всё ещё предназначено для влиятельных лиц. Если у них есть особенно талантливый потомок или ученик, они могут купить его, рискуя, что оно принесёт дивиденды в будущем.

Предмет, как и ожидалось, достался кому-то с одного из верхних уровней по цене 15 000 Монет Нексуса д-ранга, и вскоре после этого появился один удивительный предмет за другим. Однако Зак быстро заметил закономерность.

— Здесь нет сокровищ, полезных для культиваторов Жизни или Смерти? — пробормотал Зак с удивлением.

— Такие сокровища определённо существуют. В конце концов, в глубинах Сумеречного Океана, насколько я слышала, их предостаточно, — пробормотала Катейя. — Но такие сокровища не попадут на публичный аукцион так близко к Сумеречному Восхождению. Влиятельные лица уже заполучили их. Но помни, каждый раз, когда ты делаешь ставку здесь, ты можешь нажить врага в лице Гегемона или даже Монарха.

Зак снова кивнул. Он был осторожен, чтобы не делать ставки против каких-либо могущественно выглядящих культиваторов по этой самой причине. Однако предупреждения Катейи постепенно отошли на задний план, когда Зак увидел сияющее сокровище, появившееся на сцене.

— Далее — чрезвычайно редкий предмет, добытый, когда Лучезарный Храм обнаружил невостребованное Древнее Царство двести тысяч лет назад. Он был утерян в Сумеречном Океане пятьдесят тысяч лет спустя и только недавно вновь обнаружен, — воскликнул аукционист. — Он называется Камень Надежды. Это единственный в своём роде аксессуар с уникальным Природным Сокровищем в качестве ядра, дополнительно усовершенствованный естественной Формацией.

Зак наблюдал с интересом, так как это был первый раз, когда он видел сокровище, вышедшее из Древнего Царства. В конце концов, таких мест даже не существовало в пограничных секторах, насколько Зак успел понять. То же самое было и с Катейей, которая слегка подалась вперёд в кресле с интересом.

— Его эффект прост, но удивителен. Он защищает вашу судьбу во время культивации, уменьшая риск мощной отдачи. Его основное назначение — оказывать помощь Смертным на пути культивации, уменьшая опасности прорыва узлов. Он даже эффективен при принудительном открытии последних узлов, значительно снижая риск смерти, — сказал аукционист. — Этот инструмент может помочь вашим менее удачливым потомкам продвинуться дальше на пути культивации, возможно, даже достигнув Гегемонии и получив тысячелетия долголетия.

Катейя разочарованно вздохнула, откинувшись на спинку кресла, но реакция Зака была совершенно противоположной. Это сокровище было именно тем, что он искал, гораздо лучшей альтернативой почти бесполезному Массиву Сбрасывания Смертного Покрова, на который он сейчас полагался при прорыве. С его массивными основами он уже с ужасом ждал поздних стадий е-ранга. Недавно приобретённые Пилюли Разрыва Оков, возможно, смогли бы помочь, хотя их эффект казался ограниченным на поздних стадиях, но это конкретное сокровище явно помогло бы на всём пути.

— Торги начинаются с 5 000 Монет Нексуса д-ранга, — сказал аукционист, заставив Катейю выругаться.

Зак мог понять её презрение. Пять тысяч Монет Нексуса д-ранга, чтобы помочь Смертному достичь Пика е-ранга? Это было сверхъестественно экстравагантно, и, что неудивительно, не было ни одной ставки даже через полминуты. Но тишина была как прекрасная музыка в ушах Зака, и он в конце концов поставил 5 000, когда никто не вышел вперёд.

— Шесть тысяч, — ответил эфирный голос после короткой паузы.

— Семь тысяч, — сказал Зак без колебаний.

— Ты с ума сошёл?! — прошипела Катейя, шлёпнув Зака по руке. — Это Монарх Вуальперо. Я слышала, её младший сын — Смертный. Ты навлечёшь на себя бедствие, если будешь настаивать на том, чтобы забрать эту вещь.

— Восемь, — ответил голос, и в нём была безошибочная резкость.

— Мне это нужно, — сказал Зак без колебаний. — Какого уровня этот монарх?

— Ранней Стадии, кажется, почему? — спросила Катейя, нахмурившись.

— Твой мастер может заставить её отступить, — медленно сказал Зак, активируя массив ставок.

— Сначала объясни почему, а потом поговорим об условиях, — сказала Катейя, задумчиво взглянув на верхние балконы.

— Наш общий друг отчаянно нуждается в этой вещи, — сказал Зак.

— Что? Кто? Твой слуга, культиватор душ? — пробормотала Катейя. — Нет, погоди, не говори мне?

— Зак Пайкер, — сказал Зак. — Помогая мне, ты помогаешь ему, что в некотором смысле помогает твоему Предку.

— Этот сумасшедший парень — смертный?! — почти закричала Катейя. — Как это возможно?

— Девять тысяч, — сказал Зак в кристалл коммуникации, вместо того чтобы отвечать Катейе, видя, что время для ставок почти истекло.

Зак лишь пожал плечами, заметив её гневный взгляд, хотя он был не так спокоен, как казалось. Он играл с огнём, продолжая делать ставки, пока не обеспечил себе защиту. Услышав о ситуации Монарха Вуальперо, она могла посчитать его ставку на этот предмет прямой попыткой укоротить жизнь её ребёнку.

— Десять тысяч. Братишка, как насчёт того, чтобы сделать мне одолжение и отпустить это? Я запомню услугу, — сказал Монарх Вуальперо.

Слова были добрыми, но казалось, что температура во всём аукционном зале упала на несколько градусов. Зак знал, что может попасть в беду, учитывая, что аукционист даже не осмеливался говорить. Обычно они вмешивались в откровенные попытки подавить торги.

Катейя посмотрела на Зака ещё несколько секунд, каждая из которых казалась вечностью, пока она не достала кристалл коммуникации. Казалось, она обменялась всего несколькими предложениями, но Зак выдохнул с облегчением, когда её нахмуренные брови расслабились.

— Мой мастер может разобраться с этим, — сказала Катейя, когда улыбка расплылась по её лицу. — Но нам потребуется что-то взамен.

Глава 693 Тернистый путь

Глаза Зака, настроенные на Бездну, метались туда-сюда. Туда-сюда между ожерельем, представленным на сцене, чье ядро мерцало таинственными огнями, взывающими к самым глубинам его души, и любезной улыбкой его спутницы, которая казалась дамокловым мечом над его головой.

— Чего ты хочешь? — Зак вздохнул, чувствуя, что заключает сделку с дьяволом.

— Нам не так уж много нужно, — улыбнулась Катейя. — По одной просьбе от каждого из нас. У меня есть второстепенная миссия в Сумеречном Океане, которая может поставить нас под прицел некоторых опасных людей среди живых. Я планировала выполнить ее только с помощью своих Последователей, но думаю, что с твоей помощью все пройдет гладко.

— Как долго? — нахмурившись, спросил Зак.

— Она будет завершена к тому времени, как мы достигнем Жемчужин Жизни-Смерти, но, вероятно, будут жаркие битвы.

— Я не буду сражаться насмерть, — без колебаний сказал Зак, но уголки рта Катейи лишь приподнялись.

— Согласна, но тебе нужно приложить реальные усилия, — возразила Катейя.

— А твой Мастер? — спросил Зак, взглянув на сцену, и увидел, что ведущий смотрит на него в ответ. Он махнул ему, чтобы тот подождал немного, прежде чем повернуться обратно к Катейе.

— У него есть личное задание для тебя. Я не знаю его содержания, но он сказал, что оно достаточно простое, — ответила она.

Заку не очень нравилась мысль быть должным Монарху Пикового ц-Ранга, но был ли у него выбор? Он и Кензи искали предмет, подобный Камню Надежды, по всему Сектору Зеция в течение последних трех лет, но даже не слышали о предмете, который был бы близок к этому.

Это, вероятно, был его единственный шанс, так как он вернется в Зецию после Сумеречного Восхождения.

— Согласен, — вздохнул Зак, активируя аукционный кристалл как раз перед тем, как аукционист собирался закрыть торги по предмету. — Пятнадцать тысяч. Прошу прощения у уважаемого Монарха, но я непреклонен в получении этого предмета.

Мгновение спустя по всему залу раздался фырканье, отчего вся комната зловеще завибрировала. Но она не стала нападать или пытаться давить на него, что навело Зака на мысль, что Мастер Катейи уже вмешался.

Прошло несколько минут, и Зак наконец посмотрел на замысловатую коробку в своих руках со смешанными чувствами. Даже Катейя не выглядела равнодушной к богатству, которое представляло ее содержимое. Надеюсь, эффект от Камня Надежды был так же велик, как и заявлялось, поскольку Монарх Вуальперо отступила только после того, как подняла цену до 40 000 Монет Нексуса д-ранга.

По словам Катейи, Монарх Вуальперо уже договорилась с ее Мастером, но она не могла просто так отступить перед сопляком е-ранга, не наказав его немного за дерзость. Вот почему Зак переплатил почти в десять раз больше, чем обычно стоило это сокровище. Конечно, всегда трудно оценить стоимость таких уникальных сокровищ, которые случаются раз в жизни.

Но достаточно сказать, что предмет, который мог помочь только до Пикового е-ранга, определенно не стоил 40 000 Монет Нексуса д-ранга для большинства людей или Фракций. Клан мог бы вырастить миллионы Воинов с таким богатством, и некоторые из этих людей могли бы достичь Гегемонии. Использовать это, чтобы помочь Смертному? Невообразимо, даже если бы это было бесконечно многоразовым, в чем Зак очень сомневался.

Конечно, это была бы другая история, если бы получатель купил предмет для себя. Не говоря уже о 40 000, Зак заплатил бы более 100 000 Монет Нексуса д-ранга за что-то, что позволило бы ему безопасно пройти через Высокий е-ранг, где Пробивание Узлов было синонимом самоубийства для человека с таким мощным Основанием, как у него.

Интенсивные торги вызвали некоторые волнения среди зрителей, но аукцион вскоре продолжился. Это было настоящее откровение, и Зак наблюдал, как один удивительный предмет за другим появлялся на сцене. Некоторые из них были даже на уровне Глаза Хар’Териама, который он получил от Ириал, и они заставили нескольких Монархов яростно торговаться за них.

Однако другие предметы не получили ни одной ставки, и аукционист в конце концов унес их через минуту. Один из предметов, получивших такой вялый прием, был природным сокровищем, которое выглядело как сердце, выкованное из темно-зеленого кристалла. Оно было совершенно неподвижно, но чувства Зака обманывали его, заставляя думать, что оно как-то бьется.

Его название было Кардинальное Ядро, и это было мощное сокровище Родословной, которое, как считалось, эффективно в развитии и в небольшой степени очищении Родословных. Его цена была несколько шокирующей для сокровища, повышающего Родословную е-ранга; 2 500 Монет Нексуса д-ранга. Это была лишь часть цены его Камня Надежды, но аналогичные предметы были проданы в первой половине, где цена была установлена в Монетах Нексуса е-ранга.

— Что происходит? Почему никто не покупает эту штуку? — спросил Зак, глядя на кристаллическое сердце. — Это дорого, но его эффективность чрезвычайно высока.

— Это определенно хороший предмет, хотя и немного завышенный, — кивнула Катейя. — Я думаю, большая часть цены объясняется чрезмерной редкостью, я никогда не слышала о такой вещи раньше. Думаю, никто из здешних Пожилых Гегемонов не считает это стоящим вложением. Кроме того, далеко не все Родословные обеспечивают прямые боевые возможности, которые помогли бы в Испытании.

— Все же, это не должно быть слишком большой суммой для Монарха, чтобы купить эту штуку? — спросил Зак.

— Ну, не совсем. Но ты должен смотреть на это с их точки зрения. Сокровища, в которых они нуждаются, могут потребовать от них собирать ресурсы и рисковать своими жизнями в течение десятков тысяч лет. Более того, простое поддержание их Внутренних Миров и предотвращение их сжатия постоянно истощает их Ресурсы, вплоть до банкротства для некоторых. Между тем, новые поколения в их Кланах появляются каждые тысячу лет. Зачем им тратить свои с трудом заработанные деньги на своего 86-го внука, с которым они, возможно, даже не встречались? — сказала Катейя.

— Если бы они делали это для нескольких Талантов каждое поколение, они бы погубили собственную Культивацию. Они бы купили такой предмет только для прямого Ученика, на которого возлагают большие надежды, и если бы он принес огромную пользу, — продолжила она. — Я полагаю, здесь нет никого, у кого был бы Ученик, который нуждался бы в этом предмете, и кто мог бы правильно извлечь из него достаточно Ценности.

— Значит, я мог бы купить эту штуку, не вызывая ничьего гнева? — спросил Зак с блестящими глазами.

— Конечно, я думаю. Но обладание слишком большим Богатством может быть расценено как грех. И я не уверена, что это сработает на нашей Родословной Драугров, — сказала Катейя, покачав головой. — Или у тебя есть какая-то странная Мутация? Или это снова для нашего друга?

Этот комментарий раскрыл нечто интересное, что Зак уже подозревал что все Драугры обладают общей Родословной. Однако он больше сосредоточился на том, стоит ли ему это брать, стоит ли покупать этот предмет. 2 500 Монет Нексуса д-ранга были лишь частью его Богатства, но это могло поставить его под прицел жадных оппортунистов.

Мастер Катейи согласился защитить его только от Монарха Вуальперо, но не от миллиардов жадных людей в Сумеречной Гавани.

Но его Родословная все еще была только ф-ранга, и за последние три года он не добился никакого реального прогресса. Его Метод Родословной, Резонанс Кровной Линии, позволял ему получить базовый контроль над своим Талантом Родословной, но ничего не делал для его фактического улучшения. Фрагмент Творения помог ему внести некоторые улучшения в емкость хранения Силы Пустоты.

Однако Зак не был уверен, что его настоящая Родословная прогрессирует. Съев половину горы, он пробудил Родословную, поэтому Зак был довольно уверен, что, съев еще немного, он продолжит ее развитие. Кардинальное Ядро, возможно, не хватит, чтобы развить Родословную за один раз, но это будет первый шаг в правильном направлении. Риск и награда — Зак боролся с этими двумя понятиями, пока аукционист отчаянно пытался заставить кого-то купить эту вещь.

Но никто действительно не был заинтересован. Аукционист в конце концов сдался и повернулся к ассистенту, чтобы тот унес предмет, вынуждая Зака принять решение.

— 2500, я возьму это, — сказал Зак, сделав свою ставку.

Он уже выставил напоказ свое Богатство. Он мог бы также схватить еще несколько предметов и спрятаться под защитным зонтом Катейи на обратном пути, пока это не принесет ему прямо новых врагов.

К сожалению, большинство предметов, которые были бы полезны Заку, были полезны и другим, и предмет Родословной был единственным, что ему удалось купить. В конце концов, предметы, выставленные на аукцион, сменились с сокровищ, предназначенных для юниоров, на предметы, предназначенные для самих Шишек. Истинную часть второй части Аукциона.

Зак не планировал ничего покупать в этой части, но он действительно наткнулся на интересный предмет в самом начале. Это был замерзший Орган Зверя Пустоты, который выпал из Пространственного Разрыва. Он содержал некоторые Пространственные Колебания наряду с другими хаотическими Энергиями. Среди Культиваторов не было особого интереса к этой части тела Пикового д-ранга, но глаза Зака загорелись, когда он увидел ее.

Это определенно был кусок от высококлассного Зверя Пустоты, возможно, такого же могущественного, как сам Коллекционер. Это был всего лишь Орган размером со стальную бочку, поэтому в нем не было бы Ядра Зверя. Но Энергия, которую он содержал, все еще была намного больше по сравнению с Ядрами Зверей, которые он извлек из более мелких Зверей Пустоты.

Эти Ядра Зверей все еще были лучшим Ресурсом, который у него был для быстрого восстановления его Силы Пустоты и развития Сердца Пустоты, поэтому он потратил 1000 Монет Нексуса д-ранга, чтобы купить руку тоже, пока Катейя смотрела на Зака, как на дурака. Это могло быть полезно для развития его Скрытого Узла, или, по крайней мере, послужить источником для быстрого пополнения его Запасов внутри Мистического Царства.

В конце концов, появились последние предметы, и Зак был удивлен, увидев, что главным предметом был кусок коры с некоторыми отметинами на нем. Конечно, Зак знал, что это что-то хорошее, так как у него начала болеть голова, просто глядя на Руны, но он был шокирован, услышав безумные торги. В итоге он ушел за непристойную цену в 18 300 Монет Нексуса ц-ранга, что стало ярким напоминанием о том, что он был всего лишь финансовым бумажным тигром.

Бомбическое завершение закрыло Аукцион на высокой ноте, и по залу разнеслись жаркие дискуссии, когда люди начали расходиться.

— Ладно, возвращаемся? — спросил Зак, увидев, как люди выходят из огромного зала.

— Ты с ума сошел? — рассмеялась Катейя. — Я не пущу тебя на свое Судно. Кто я, твой Хранитель Дао? Разберись с этим беспорядком сам.

— Что, черт возьми? — сказал Зак со смесью досады и беспокойства, понимая, что его план спрятаться за ее юбкой давно раскрыт.

— Я сказала тебе быть осторожным, но ты потратил столько, что даже Гегемон Поздней Стадии позеленел от зависти, — сказала Катейя, закатив глаза.

— У нас разве не было сделки? Защита в обмен на Услуги? — рискнул Зак.

— Мастер заставил Монарха Вуальперо отступить, и она не будет действовать против тебя во время твоего пребывания. Но есть и другие люди, не так ли? — объяснила Катейя.

— Ну, черт, — пробормотал Зак. — Можешь спросить своего Мастера за меня?

— Он сказал, что для того, чтобы удерживать свои Сокровища, нужна Сила. Докажи, что ты достоин, — ухмыльнулась Катейя.

Адреналин от его безрассудных трат быстро выветривался, его лицо покрылось бледной тенью размышлений. Конечно, каждая покупка была для чего-то нужного, особенно ожерелье. Но его Пространственное Кольцо теперь превратилось в горячую картошку, и у него даже появились мысли сказать Вилари вернуться домой, когда он активировал свой Браслет Побега.

Он уже заполучил все, что ему нужно было купить, так что уйти прямо сейчас было бы не самым худшим в мире. Тем не менее, Катейя не казалась слишком обеспокоенной, а ее Мастер, казалось, нуждался в его помощи с чем-то. Возможно, он слишком много думал.

— Есть рекомендации? — спросил Зак.

— Ну, в своем Дворе ты будешь в безопасности. Наш Клан гарантирует безопасность всех гостей, и Монарх стоит на страже всего Мирового Диска. Люди также знают, что мой Мастер где-то рядом, — улыбнулась Катейя, доставая миниатюрное Судно, которое очень напоминало маленький роскошный Капитанский Катер. — Я одолжу тебе запасное Судно.

— Спасибо, наверное, — вздохнул Зак.

— Не выгляди таким мрачным, — рассмеялась Катейя. — Это всего лишь предосторожность. Ты все еще Драугр, только дурак осмелится напасть на тебя.

— Спасибо, что подняла флаги, — проворчал Зак, чем заслужил в ответ смущенный взгляд.

Тело Зака начало уменьшаться в следующий момент, и вскоре он приобрел короткое, но массивное телосложение, где его правая рука была почти вдвое толще левой. Его спина также сгорбилась, и когда Зак надел гротескную маску, которую он уже приготовил, трансформация была завершена.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Катейя. — Ну, удачи.

Она вышла из комнаты в следующий момент, быстро смешавшись с толпой. Зак подождал еще минуту, прежде чем тоже выскользнул, быстро запрыгнул на одолженное Судно и улетел.

Его глаза были устремлены во все стороны, но он принудительно двинулся с такой скоростью, которая не вызвала бы никаких подозрений. Он достиг зоны вылета, не вызвав никаких волнений, и вскоре покинул место проведения среди тысяч различных Судов, снующих туда-сюда. Он внимательно следил за ближайшими Судами и с облегчением увидел, что они делают то же самое.

Он уже знал, что эти Аукционы иногда превращались в кровавые дела так близко к Сумеречному Восхождению. Для некоторых людей не было разницы между риском для жизни здесь и в Сумеречном Океане ради шанса на Перерождение, и все были на взводе. Ничего не происходило целый час, но это не уменьшило опасений Зака. Он достиг огромного пространства между двумя плато, и риск нападения здесь был самым высоким.

Некоторых вещей нельзя было избежать, и Зак вскоре почувствовал Убивающее Намерение, направляющееся к нему. Он обернулся и увидел группу из пяти Культиваторов Позднего е-ранга, которые спрыгнули с соседнего Судна и направились прямо к нему. Его разоблачили? Или это потому, что его Судно выглядело дорого?

Четыре зловещие Спектральные Цепи выстрелили с почти ослепляющей скоростью, и две из них обернулись вокруг каждого Культиватора еще до того, как нападавшие успели среагировать. Еще одна из Спектральных Цепей пробила грудь Лорда Трупов, и он мгновенно превратился в отвратительный ОрНамент для оружия Зака. Только одному удалось вовремя активировать Навык Передвижения, чтобы увернуться, но Спектральная Цепь была неумолима.

Сам Зак уже вытащил запасной Щит, и он почти мгновенно вырос до пяти метров, активировав свое Пиковое Мастерство Авангард Нежити. Оставались еще два свободных Культиватора, один из которых был явно Убийцей, основанным на Ловкости, а другой — прямолинейным Воином. Именно Убийца продолжал уворачиваться от Спектральной Цепи, но он внезапно оказался прямо перед Заком.

Массивное Бардиче уже было рядом с горлом Убийцы, и зловещий черный водоворот заставил его испускать ужасающую Ауру. Убийца попытался мгновенно исчезнуть, но было уже слишком поздно; он был в Домене Зака. Его голова была чисто отрублена, и поток черного Ихора вскоре превратился в застывший цветок, когда он упал в Сумеречную Реку.

Часть Ихора на самом деле не уплыла в пустоту космоса, а скорее вошла в черный водоворот, заставив его Ауру увеличиться до еще больших высот. Зак не стал праздновать убийство, а вместо этого устремился к Воину, который все еще свободно бегал. Человек уже понял, что его группа наткнулась на Железную Плиту, но он огляделся в замешательстве, когда был пригвожден к месту, пытаясь бежать через пустоту.

Это было одним из преимуществ доведения Авангарда Нежити до Пикового Мастерства. Его Насмехающийся Эффект все еще был эффективен даже на этой стадии, хотя длился всего секунду или две, прежде чем большинство могли его преодолеть. Но этого было достаточно, чтобы Зак настиг его, и пятиметровый зазубренный шрам из кромешного черного Ихора прорубил Защитный Барьер Воина, мгновенно разрезав его пополам.

Еще один удар Горевом покончил с жизнью человека, и последние два нападавших были к этому моменту прочно схвачены, один из них заперт в жутких объятиях со своим пронзенным спутником. Зак был приятно удивлен своим новым Навыком. Он не был вычурным или многофункциональным, но он мог полностью масштабироваться даже с его Атрибутами, и его край был чрезвычайно острым.

Кроме того, Навык уже увеличился на метр в длину после второго убийства, что указывало на то, что зазубренный край мог стать настоящим ужасом посреди плотной Орды Врагов.

— Пожалуйста! — закричала одна из двух пленниц, когда Зак тащил их к себе, но Зак лишь зловеще усмехнулся из-за маски, когда его гротескно большая правая рука разрезала ее и ее спутника пополам, завершив бой.

Прошло менее трех секунд с тех пор, как Зак выпустил свои Спектральные Цепи, но все пятеро нападавших уже были мертвы. Их части тела одна за другой присоединились к Сумеречной Реке, когда Зак запрыгнул обратно на свое Судно и уплыл, как будто ничего не произошло, уверенный, что его маскировка не была раскрыта. Однако Зак не почувствовал никакого облегчения, даже когда соседние Судна держались немного дальше от его Судна, когда он продолжал свое путешествие.

Его путь домой должен был быть тернистым.

Глава 694 Гнетущая Мощь

Жестоко растерзав группу оппортунистов, Зак получил передышку. Но на возвращение ушло бы более четырёх часов, даже при использовании Сумеречной Реки для ускорения и пространственных манипуляций. Ему также предстояло пройти через несколько плато, и на каждом из них могли поджидать культиваторы.

Пятнадцать минут после первой атаки ничего не происходило, но внезапный и мощный взрыв вдалеке привлёк всеобщее внимание. Он произошёл далеко в пустоте между платформами и выглядел как огромное извержение смеси смерти и огня. Судя по силе, содержащейся во взрыве, это определённо была не битва между культиваторами е-ранга, а полноценными Гегемонами. Даже если это был всего лишь сработавший массив или талисман, нечто такой величины должно было питаться ядром культиватора д-ранга.

Внезапный крик опасности заставил волосы Зака встать дыбом, и он едва успел активировать защитный талисман и превратить Узы Любви в щит. Вокруг него возник толстый барьер, но он тут же потускнел, когда на него налипла какая-то чёрная дымка. Зак понял, что кто-то использовал разрушитель массивов, чтобы противодействовать его талисману, но небольшая задержка позволила ему маневрировать щитом ровно настолько, чтобы блокировать чрезвычайно проникающий удар копьём, который пробил ослабленный щит.

Зак был сброшен со своего судна сконденсированной силой и пролетел почти сто метров в пустоту. Он сам не пострадал от удара, но другим повезло меньше. Громадный взрыв в той или иной степени привлёк всеобщее внимание, и более двадцати групп воспользовались этим моментом, чтобы атаковать соседние суда.

Битвы бушевали на протяжении тысяч метров по Сумеречной Реке, сопровождаемые всевозможными мощными выбросами энергии. Однако, помимо огромной битвы, разразившейся в пустоте, казалось, что все бои происходили между культиваторами е-ранга. Он ничего не слышал, но, возможно, Гегемоны не решались сражаться близко к рекам?

Битва между культиваторами д-ранга могла повредить сами реки, что имело бы огромные последствия, поскольку они, по сути, были жизненной силой всей Сумеречной Гавани. Но если это так, то Зак определённо не хотел находиться слишком далеко от реки. Он быстро начал выбрасывать миазму, чтобы противодействовать лёгкому гравитационному притяжению от ближайшего плато, в то время как его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на своего нападавшего.

Однако человек просто исчез.

Неужели он понял, что Зак слишком крепкий орешек, и нацелился на кого-то другого? Или он всё ещё поджидал в засаде? Зак не мог сказать наверняка, но он активировал ещё один защитный талисман, возвращаясь к своей лодке, прежде чем её унесла Сумеречная Река.

Нервы Зака были натянуты, когда он вернулся на судно, но он немного расслабился, почувствовав знакомую ауру копейщика на нескольких лодках дальше, который был заперт в битве с тем, кто выглядел как мастер ядов. Он ненадолго задумался о том, чтобы присоединиться к схватке, чтобы отомстить, но не хотел навлекать на себя лишние неприятности.

Вместо этого он выбросил пару талисманов Пикового е-ранга, превратив своё летающее сокровище в небольшую крепость. До сих пор он избегал этого, опасаясь, что это принесёт больше вреда, чем пользы, привлекая к себе внимание, но ряд судов уже поступил так же, увидев, насколько хаотичной стала река.

Ещё один огромный взрыв прогремел вдалеке, и Зак смутно увидел скрытую фигуру, летящую к ближайшему плато со скоростью, намного превосходящей всё, что было возможно в е-ранге. Как и ожидалось, хаос вызвал ещё одну волну резни, но Зак и его слои защиты на этот раз не были целью. Надеюсь, это означало, что его личность была в безопасности.

В течение следующих двух часов всё утихло, хотя Заку пришлось отбиться ещё от двух атак, прежде чем его оставили в покое, хотя ни одна из них не заставила Зака дойти до того, чтобы он продемонстрировал свои скрытые козыри. Битва оставила летающее судно в лохмотьях, но Заку это было безразлично.

У него было предчувствие, что Катейя дала ему эту роскошную вещь просто для того, чтобы создать проблемы, и он был более чем счастлив видеть, как она разваливается, в качестве небольшого акта мести. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что Катейя в какой-то степени срежиссировала всю эту ситуацию, вероятно, в попытке выведать у него ещё секреты. Возможно, она была где-то рядом, наблюдая за ним и смеясь над его страданиями.

Зак и выжившие члены в конце концов достигли узла, где сходились шесть разных рек, и движение, по сути, вернулось в норму, поскольку участники аукциона разделились и поплыли по тем рекам, которые вели к их собственной платформе. Более девяноста процентов выбрали две реки, которые проходили мимо одного из самых больших плато — Висячих Сумерек.

Это был один из мировых дисков, контролируемый рядом местных кланов, а также одно из самых популярных мест для кочующих культиваторов и гостей. Поскольку более пятидесяти сильнейших кланов также жили на острове, неудивительно, что так много людей направлялось туда. Однако Зак не был одним из них, поскольку он продолжал двигаться к плато, контролируемому кланом Шарва’Зи и несколькими другими фракциями.

Внезапно он обнаружил себя в полном одиночестве, пересекающим Сумеречную Реку после часов в окружении других, но это вовсе не дало ему расслабиться. Напротив, его беспокойство только росло, пока он плыл всё дальше и дальше от группы людей. Его летающее судно летело как можно быстрее, пока он осматривался вокруг, и ничего не было. Убийца е-ранга, скрывающийся в засаде, никак не смог бы так долго поддерживать его скорость.

Зак должен был быть в безопасности, но он почувствовал угрозу жизни.

Она была крайне приглушённой, но Зак давно научился доверять своим инстинктам. Он позволил Миазме бурлить в своём теле в течение нескольких секунд, прежде чем достал один из своих обычных Талисманов Побега. Это действие подтвердило его подозрения, поскольку всего в нескольких сотнях метров появилась фигура, излучающая огромное убивающее намерение, и Зак не удивился, обнаружив, что его талисман заблокирован от активации.

Зак без колебаний мгновенно активировал свой новый навык перемещения с помощью Силы Пустоты, так как любой, кто мог запечатать пространство, был намного могущественнее его. На мгновение вокруг была только бесконечная тьма, содержащая очень знакомое чувство. Это была та самая древняя аура, которая искажала любой навык, который он активировал с помощью своего таланта родословной.

Он застрял в этой бесконечной Пустоте всего на мгновение, прежде чем вернулся в реальность, хотя всё выглядело совсем иначе, чем при обычном зрении. Его зрение было монохромным, и казалось, что время замедлилось до черепашьего шага. Река почти выглядела застывшей во времени, но Зака больше беспокоил сияющий маяк интенсивных смертоносных энергий, движущийся к судну, на котором он парил в своей неосязаемой форме.

Это явно был не источник света, а чрезвычайно могущественный культиватор, который освещал своё окружение огромными силами, скрытыми в его теле. Зак всё ещё не мог должным образом оценить Гегемонов, но он предположил, что нападавший был по меньшей мере Средним Гегемоном. Двух мнений быть не могло; он был разоблачён этим человеком. Иначе зачем такому человеку нападать на культиватора е-ранга?

Зак вообще не видел нападавшего, пока не заставил его действовать, но теперь его было невозможно не заметить. Зак предположил, что это было ещё одно преимущество его нового навыка, но его больше беспокоил побег. Он немедленно отлетел от своего судна, направившись прямо к ближайшему континентальному диску. Достижение этого места не гарантировало ему безопасности, но это было намного лучше, чем находиться посреди пустоты.

Он был подобен порыву дыма, когда проносился сквозь Пустоту, не связанный ни гравитацией, ни её отсутствием. Он двигался за счёт огромных затрат Миазмы, словно невидимая комета, проносящаяся сквозь пространство.

Гегемон продолжал свой курс, и его рука превратилась в стометровый коготь, который схватил всё судно. Защитные талисманы, которые Зак оставил позади, были мгновенно раздавлены вместе с самим кораблём. Атака казалась несколько медленной с точки зрения Зака, но он знал, что это была своего рода иллюзия. Его восприятие времени было совершенно нарушено в его текущей форме, и он знал, что с момента появления Гегемона прошло меньше половины секунды, хотя ему казалось, что прошло 10 секунд.

Если бы он не использовал свой талант родословной для активации навыка, он превратился бы в месиво. Но благодаря своему читу он был жив, и Зак отчаянно летел всё дальше и дальше от нападавшего. Однако его сердце сжалось, когда он почувствовал, как рябь прошла сквозь его неосязаемую форму. Зак немедленно повернул свои глаза, или что бы он там сейчас ни использовал для зрения, к Сумеречной Реке, и увидел Гегемона, смотрящего прямо в его сторону.

Мгновение спустя нападавший двинулся вперёд, целясь прямо в Зака, который продолжал двигаться так быстро, как только позволял его новый навык перемещения. Он уже преодолел тысячи метров, потратив огромное количество Миазмы, но этого было недостаточно против кого-то на целый ранг выше него. Культиватор сокращал расстояние между ними, не потея, и Зак в конце концов не видел другого выхода, кроме как отказаться от своей формы.

Он внезапно вернулся в свою настоящую форму и отчаянно активировал один из козырных талисманов, которые он приготовил, насильно переместив его на тысячу метров, хотя пространственная блокировка была на месте. Однако это лишь отсрочивало неизбежное, и Зак отчаянно сорвал свою маску, вернувшись в облик Арказа Блэка.

— Стой! Я Драугр Империи! — прорычал Зак, когда сила Аннигиляции собралась в его теле.

Часть его всё ещё надеялась, что мастер Катейи придёт ему на помощь, но в конечном итоге он не мог полагаться на что-то подобное для своего выживания. Неважно, какие истины о нём будут разоблачены, ему придётся выложиться на полную.

Нападавший был явно нежитью, и его раса, как он надеялся, заставит его достаточно долго колебаться, чтобы зарядить Сферу Аннигиляции. Это было единственное, что могло вывести его из этой ситуации, и Зак увидел свою возможность, когда нежить действительно на секунду остановилась. Зак наконец получил чёткое представление о нём; Лорд Трупов, состоящий в основном из звериных частей.

Зак вообще не узнал его с аукциона, и даже предположил, что тот пришёл с явной целью ограбить участников торгов. Возможно, он даже не осознавал, что Зак был Драугром. Большинство людей должны были это знать, поскольку балкон принадлежал клану Шарва’Зи, но в этом районе было довольно много временных посетителей.

В любом случае, правда была неясна, но его короткое колебание дало ему передышку. К сожалению, недолго, так как Лорд Трупов явно принял решение и снова выстрелил вперёд, используя скорость настолько высокую, что Зак едва мог его видеть.

Мир внезапно замер, когда ледяное копьё вертикально раскололо вселенную пополам.

Одно мгновение ничего не было, но в следующее ледяное копьё протянулось на сотни тысяч метров перед Заком. Оно действительно выглядело как удар молнии, застывший во льду. Оно было непостижимо длинным, но всего несколько десятков метров толщиной. Размер атаки был не единственной шокирующей вещью в ней, но Зака больше завораживали руны, покрывающие её поверхность.

Казалось, руны хранили все секреты ночного холода, замёрзшей тундры и самого холода Пустоты. Это было бесконечно и непостижимо, и Зак слишком поздно понял, что попал в беду. Руны полностью загипнотизировали его, и теперь было слишком поздно уходить. Всё его тело было обездвижено бесконечным холодом.

Даже огромный участок Сумеречной Реки вдалеке превратился в лёд, и само пространство казалось застывшим вокруг огромного снаряда. Зак почувствовал, как пронизывающий до костей холод быстро проникает в его кости, и ничто из того, что он делал, не имело ни малейшего эффекта в пресечении подкрадывающейся смерти. Он оказался заперт на месте, беспомощно глядя в испуганное лицо Лорда Трупов.

Если Зак был в плохой ситуации, то для его нападавшего она была, очевидно, хуже. Он был полностью поглощён ледяным копьём, и его тело быстро исчезало, замерзая до такой степени, что он превратился в очищенный лёд. Вскоре осталась только голова, застывшая в выражении страха и боли. А затем и он исчез.

Зак почувствовал, как его зрение затуманилось секундой позже, но холод ушёл сам по себе, даже когда он внезапно оказался в окружении метели, которая полностью закрыла ему обзор. Порыв ветра заставил снегопад сгуститься в нечто похожее на пятиметровый аватар, и Зак услышал голос в своей голове.

Этот действовал в надежде угодить Монарху Вуальперо, и он был адекватно наказан, — сказал голос. — Что касается твоей части сделки.

Жёлтая сфера размером с баскетбольный мяч появилась перед ним в следующее мгновение, и Зак сразу почувствовал, как зачесалась кожа на его голове. Он понятия не имел, что это такое, но это казалось ещё более ужасающим, чем атомная бомба.

Положи это в своё Пространственное кольцо, — сказал аватар, и Зак неохотно подчинился.

В тот момент, когда он прикоснулся к вещи, чтобы убрать её, на его руке появился небольшой отпечаток.

Брось это яйцо в Сумрачную Бездну. Никогда не доставай его, пока не достигнешь этого места, иначе клеймо убьёт тебя. Сними своё Пространственное кольцо, и оно тоже убьёт тебя. Игнорируй миссию, и ты умрёшь через три года, — продолжил голос, и в следующее мгновение окружение вернулось в норму.

Только последнее предупреждение эхом отдавалось в его сознании, когда Зак испуганно оглядывался. Не рассказывай моему ученику подробности этой миссии, иначе клеймо убьёт тебя.

Зак посмотрел на синюю метку на своей руке, когда она исчезла, зная, что теперь он в глубокой западне. Сумрачная Бездна находилась в самой глубокой части Сумеречного Океана, в месте, куда могли добраться только самые могущественные люди. Давление от огромной Сумрачной Энергии в этом месте убило бы большинство людей в одно мгновение.

Однако он даже не успел отреагировать на шокирующие события, прежде чем в нескольких сотнях метров появилась большая руна, после чего вышло с дюжину воинов. Первой реакцией Зака было бегство, но он быстро успокоился, увидев мантии, которые носили воины. Это был отряд правопорядка, находящийся непосредственно под командованием Лорда Сумерек, что объясняло, почему они могли так легко появиться в этом отдалённом секторе.

— Молодой господин, могу я спросить, что здесь произошло? — спросил капитан Ревенантов, пока Человек испуганно оглядывался.

— На меня напал Гегемон по дороге с аукциона, — вздохнул Зак. — Моему Стражу Дао пришлось вмешаться.

Это, очевидно, была чушь, но так было проще, чем говорить правду. Что касается стражи, то невозможно было сказать. Их, вероятно, послали сюда, чтобы выяснить, какой Монарх совершил движение, и когда они увидели, что он чистокровный Драугр, они не захотели бы слишком вмешиваться.

— Понятно, — кивнул Капитан Стражи. — Требуется ли молодому господину какая-либо помощь?

— Он мёртв, — пожал плечами Зак. — Но он уничтожил моё судно, а у меня нет запасного. Можете отправить меня в мою резиденцию?

— Конечно, — быстро кивнул Ревенант, доставая большое летающее сокровище.

Зак запрыгнул на судно, которое он использовал, пока живые члены Городской стражи улетали. Капитан Ревенантов не терял времени, направляясь к отелю, а его солдаты действовали как личные охранники Зака, образуя вокруг него Боевой Массив. Это, очевидно, была просто показуха, учитывая, что, насколько им было известно, Зака охранял скрытый Монарх, но Зак верил, что они определённо не могли позволить Чистокровному Драугру быть атакованным дважды за короткое время без проблем.

Когда они приближались к отелю, Зак обдумывал череду событий, пытаясь понять, не раскрыл ли он какие-либо важные секреты. К счастью, он считал, что не совершил никаких серьёзных ошибок. От использования Силы Пустоты не было никаких особых намёков, но он некоторое время вращал свою Миазму, чтобы скрыть правду о своём таланте родословной.

Возможно, он выпустил немного ауры Аннигиляции, но мастер Катейи не должен был слишком удивиться, даже если бы он это почувствовал. Вилари явно носила эти отметины на своём лице, и он выпустил ужасающее количество Аннигиляции во время своего буйства в Базе. Насколько знала Катейя, все они были связаны с Дао Забвения через Бе’Зи.