Defiance of the Fall

Пытались ли Три Добродетели получить силу от самой Системы?

У Зака не было времени беспокоиться о планах Буддийской Сангхи, и это было не так, чтобы облака наверху были тучами скорби, которые могли бы ему принести пользу. Он играл с идеей использовать эти молнии, чтобы закалить себя, как он делал с Грозовой Молнией, но, помня об участи Уоны, он не осмелился бы попробовать что-то подобное.

По крайней мере, пока он не станет Гегемоном.

Два реликта внутри его тела работали на полную мощность, и казалось, что их запасы энергии легко превосходили те два, которые он подобрал в Сумеречном Океане. Было ли это потому, что они были запечатаны все это время, накапливая энергию, в то время как предыдущий набор был свободен, чтобы высвобождать волны разрушения на свое окружение?

Заку это было все равно — любая дополнительная энергия была желанным дополнением. У Зака было еще больше лишнего, и щелчок эхом раздался в его сознании, когда он силой открыл врата своей тюрьмы реликтов. Четыре мерцающих света вырвались из скрытого карманного измерения с дикой яростью, присоединившись к своим двум собратьям в борьбе за превосходство.

Его душа кричала, когда его одиннадцать ядер были затоплены волнами бурных сил. У его ментальной энергии не было возможности сдержать все шесть реликтов, и он не знал, что произойдет первым; его апертура лопнет или его ядра души будут уничтожены. Он мог только открыть свою ментальную печать к своей апертуре, и вскоре война распространилась на каждый уголок его тела.

Зак видел, как его кожа менялась от опалесцирующего великолепия до гнетущего мрака — при этом новые трещины продолжали появляться по всему его телу.

Тюремное клеймо все еще пыталось убить его, но оно едва могло защититься, будучи поглощенным битвой между Творением и Забвением, не говоря уже о нападении на Зака. Тем не менее, это не могло продолжаться. Однако Зак уже направлял потоки ментальной энергии, Дао и энергии от реликтов в две основные магистрали путей на своих плечах, как он делал это дважды раньше.

Зак почувствовал волну страха, исходящую от ветеранов-реликтов, но было уже слишком поздно. Процесс начался, и он не закончится, пока не родится Видение Хаоса.

Глава 833 Маленький Хаос

Зак почувствовал, как сформировался первый клубок Хаоса, когда два потока энергии из его плеч наконец не смогли сопротивляться нарастающему давлению, но он все еще был нестабилен. Или, во всяком случае, стабилен в том смысле, в каком Хаос может быть стабильным. К лучшему или к худшему, у остатков все еще было много энергии в запасе. Они уже прекратили борьбу в его апертуре, теперь больше заинтересованные в бегстве, чем в победе над врагом.

К несчастью для них, они стали частью чего-то большего, поскольку их энергия возвращалась к своему истоку.

Как бы плохо ни было остаткам, Зак чувствовал себя не намного лучше. Казалось, кто-то рвет сухой пергамент, когда по его телу продолжали открываться болезненные трещины, начиная со лба и охватывая весь торс. Чем больше энергии втягивалось в его плечи, тем больший урон ему приходилось выдерживать.

Болезненный процесс сейчас шел практически на автопилоте, маленький клубок хаоса рос как в размерах, так и в глубине своих истин. Достаточно скоро он будет захвачен Системой свыше, и Зак уже чувствовал, как ее сознание опускается на Мир Орома, наполненное жадностью и ликованием.

Он больше не мог двигаться, но это было его окно возможностей.

Когда в его груди сформировался сгусток неразбавленного хаоса, он собрал огромное количество ментальной энергии и направил ее туда. Поскольку Система на этот раз не хотела торговаться, он просто взял бы то, что ему нужно. В тот момент, когда он увидел свой шанс, Зак набросился, вытягивая небольшой клубок Хаоса из накапливающегося сгустка.

Он оказал яростное сопротивление, и казалось, что маленькая мота Хаоса сопротивлялась контролю на фундаментальном уровне. Это был Хаос — по своей природе неконтролируемый и непредсказуемый. Вытянув маленький клубок из растущего узора, Зак знал, что он не продержится долго. Достаточно скоро он выскользнет у него из пальцев.

Поэтому он срочно протолкнул его по своим путям, игнорируя ущерб, который тот наносил его телу, двигаясь к Тюремному клейму на его руке. Это было своего рода испытание, и Зак с предвкушением наблюдал, как они столкнулись. Или, вернее, не столкнулись.

Пространственный барьер, ранее защищавший Тюремное клеймо от Энергии Забвения, мог бы и не существовать, поскольку мота Хаоса прошла через него без проблем. Зак совершенно не мог понять концепцию его движения — это было похоже на то, как оно одновременно формировало мост и уничтожало пространство между ними, что не имело никакого смысла.

Мгновение спустя узор на его запястье начал скручиваться и трансформироваться. Некоторые части просто исчезли в небытие, тогда как другие мутировали непредсказуемым образом. Оно осознало, что его изменяют, но из-за отсутствия окружающей энергии и Зоны Пустоты оно испытывало проблемы с адекватным ответом. Благодаря этому оно просто распалось, прежде чем смогло что-либо сделать.

Зак выдохнул с облегчением, ранее опасаясь, что клеймо взорвется прямо перед уничтожением. Он был готов потерять руку, если понадобится, и отрастить ее позже, но, похоже, ему не придется об этом беспокоиться. Когда метка исчезла, Зак также почувствовал, как его тело извергло силу, а его аура поднялась до беспрецедентного уровня.

Исчезли цепи, сковывавшие его силу и лишавшие его импульса. Он чувствовал себя свободным, ничем не ограниченным. Но золотой разряд молнии обрушился на землю в следующее мгновение, напомнив ему, что его задача выполнена лишь частично. Зак сделал глубокий вдох, прежде чем снова взять под контроль клубок Хаоса в своей руке, снова направив его через свое тело.

Благодаря снятию ограничителей и маленькой моте, защищавшей его от давления сверху, он снова мог кое-как двигаться, как и в Городе Древних. Однако каждая секунда пребывания в этом состоянии наносила его телу все больший урон, не говоря уже о растущем сгустке хаоса, который он мог отсрочить лишь на короткое время.

К счастью, его побег был спланирован и подготовлен, поэтому Зак наполнил энергией кольцо на своей руке, вынимая из него странное приспособление. Это был плотно связанный шар из кристаллов, скрепленный веревкой и талисманами. Он сиял четырьмя разными цветами аквамариновым и золотым от Божественных Кристаллов и Миазма-Кристаллов, а также бледно-фиолетовым и пятнисто-черным от Темпоральных Кристаллов и Пространственных Кристаллов.

Бомба, которая заставила бы даже безумных Ишиатских Механиков дрожать от страха.

Десятки настроенных Космических Кристаллов, готовых взорваться, было достаточно, чтобы даже Гегемона охватил трепет, но это никак не могло повредить Орому. К счастью, это и не было целью Зака, хотя он все еще не был уверен, сработает ли его идея.

Время уходило. Остатки в его сознании были почти полностью истощены, и аномалия в его груди начала стабилизироваться. Напряжение в небе также усилилось, и молнии тысячами испепеляли листья лотоса. Если он скоро не вытащит Видение Хаоса, Зак опасался, что Система просто взорвет ему грудь и заберет его.

Прежде чем это произойдет, ему нужно было использовать его для осуществления своего побега.

Он рассматривал различные способы использования неконтролируемой энергии Хаоса, чтобы покинуть Мир Орома, и по сути пришел к двум решениям. Первое заключалось в том, чтобы максимально отсрочить формирование видения, завершая при этом один из Массивов Телепортации. С помощью Видения Хаоса он затем исказил бы пространственные законы вокруг себя и телепортировался прочь, возможно, даже наполнив сам массив силой хаоса.

Если бы это сработало, он бы исчез, и Зак сомневался, что Ором осмелился бы следовать за ним после появления Системы.

Вторая идея заключалась в том, чтобы вызвать слабость в ткани пространства, пробив разрыв в другое измерение силой Хаоса. После побега он затем быстро телепортировался бы прочь, прежде чем Ором его догонит.

В тот момент, когда он увидел огненное небо, он выбрал второй вариант. Телепортация изнутри Орома была рискованной, но он предположил, что присутствие Системы в Мире Орома будет сдерживать космическую рыбу. Однако что-то явно происходило и за пределами Орома, и Зак не осмеливался входить в Массив Телепортации в таких условиях.

Это была бы поистине бесславная смерть его разорвало бы на куски в тот момент, когда он активировал телепортер, потому что пространство вокруг Орома стало слишком нестабильным, чтобы поддерживать телепортацию. Вместо этого Зак отправился бы в соседнее измерение, прежде чем использовать массив, уменьшая риск того, что пространственная турбулентность битвы двух Автократов убьет его.

Зак старался сдержать утечку энергии из остатков как мог, активируя массив талисманов на кристаллической бомбе. В то же время он силой выхватил второй клубок хаоса из растущего сгустка в своей груди, одновременно наполняя бомбу старым, над которым он быстро терял контроль.

Турбулентные волны энергии начали исходить от мерцающего шара из кристаллов. Зак бежал изо всех сил, используя Землепроходца, усиленного хаосом, чтобы переместиться на сотни метров. Даже тогда его подбросило в воздух, а реальность, казалось, разрушалась. Жизнь и Смерть столкнулись со Временем и Пространством, в то время как клубок Хаоса раздувал пламя, формируя сингулярность непостижимой мощи.

То немногое, что осталось от несчастного острова, было разорвано в клочья бурными волнами сырой энергии, и сами законы физики распадались. Зак врезался в воду прямо перед тем, как лезвие темпоральной турбулентности пронеслось мимо его прежней позиции, и он чуть не потерял контроль над зарождающимся Видением Хаоса в своем теле.

Еще один разряд молнии подтвердил, что у Зака осталось очень мало времени, поэтому он пришел в себя и вынырнул на поверхность воды, прежде чем вернуться на то место, где когда-то стоял остров. В сердце взрыва не было пространственного разрыва, скорее, рана в самом пространстве, которая излучала непредсказуемые волны силы.

Сейчас это была просто турбулентность, а не врата в другое измерение, но такова была цель Зака с самого начала. Он с трудом проталкивался сквозь небесное давление, чтобы достичь эпицентра взрыва, а единственному клубку Хаоса становилось все труднее и труднее выдерживать нарастающее давление сверху. К этому моменту желание Системы почти приняло телесную форму, и Зак знал, что ее терпение достигло предела.

В тот самый момент Зак почувствовал, как второе давление охватило область, и Зак застыл на месте, усмирив свою ауру, прежде чем воспламенить моту Хаоса, сформировав вокруг себя маленькую мерцающую сферу. Он не знал, почему он умеет делать что-то подобное. Казалось, он по своей природе понимал многие вещи, связанные с хаосом, когда соприкасался с ним. Однако в тот момент, когда Видение исчезнет, его понимание быстро угаснет.

Это было как раз вовремя. Присутствие было слишком мощным, и у него не было других средств спрятаться, кроме как полагаться на хаос. Этот маленький браслет на его руке определенно не смог бы скрыть его от взгляда Автократа. К счастью, сканирование прошло мимо него, остановившись на мгновение на пространственной ране, похоже, не найдя того, что искало.

Энергия, оставшаяся в остатках, к этому моменту иссякла, его разум был истощен, а тело покрыто рваными ранами. Однако Зак сформировал свое третье Видение Хаоса, превосходящее два предыдущих по интенсивности. Зак вытолкнул бурный хаос из своей груди, хотя силой удержал два последних клубка. Это сканирование заставило его прийти в себя, и они были ему нужны, чтобы двигаться в любом случае.

Преимущества его усиленной души быстро проявлялись. В прошлый раз Зак был вынужден торговаться с Системой всего за два клубка, но на этот раз он смог вырвать четыре из видения, прежде чем достиг своих пределов. Кто знает, в следующий раз он, возможно, сможет захватить восемь и еще больше закалить свою душу и тело.

С двумя клубками Хаоса, использующими его тело в качестве игровой площадки, давление значительно ослабло. Даже тогда Зак столкнулся с другой угрозой — бесконечными тайнами, скрытыми в самом Видении. Оно было прямо там, не более чем в метре от его лица, его постоянно меняющаяся форма намекала на что-то удивительное — что-то, чего даже не существовало в текущем мире культивации.

Оно не следовало никаким правилам, даже своим собственным. Тем не менее, оно обладало высшей силой как создавать, так и разрушать, изменять судьбу и делать невозможное возможным. Более того, оно содержало ключи к возвышению как его Дао, так и техник до непостижимых уровней, где он мог бы ходить беспрепятственно среди всех в своем ранге. С этим.

Разряд молнии прервал его размышления, и сердце Зака чуть не выпрыгнуло из груди, когда золотой столб обрушился на его позицию. Разряд пытался вырвать контроль над сгустком, парящим перед ним, но Хаос сопротивлялся, не желая быть сдержанным. Даже неспособным к этому, исходя из его самой фундаментальной природы.

К счастью, столкновение не причинило Заку вреда, и между двумя высшими силами почти существовало негласное понимание. В конце концов, Система неохотно сдалась, но над головой уже назревал второй удар. Воспользовавшись затишьем, Зак привел в исполнение свой план, если это можно так назвать.

Он протянул руки и направил Видение Хаоса в пространственную рану.

Взрыва, как ожидал Зак, не произошло. Вместо этого, был лишь всплеск, после которого появился огромный серый водоворот, простирающийся более чем на пятьдесят метров в воздухе. Ему каким-то образом удалось украсть ужасающее количество энергии из соседних царств, и в результате как огромная бедренная кость, так и золотой Бодхисаттва потускнели.

Даже бурные потоки Жизни и Смерти были затянуты из глубин Мира Орома, вновь затопляя иссушенное окружение окружающей энергией. Поскольку эта энергия ранее отсасывалась самим Оромом, его, вероятно, также ограбили, и гневное землетрясение указывало на то, что его догадка была верна.

Водоворот продолжал расти, но второй взрыв сверху ослепил Зака, когда Система повторила свою попытку поглотить Видение. Эта попытка также закончилась неудачей, и Зак внутренне радовался, что годами копил всю свою энергию, чтобы дать хаотическому узору дополнительный импульс. Возможно, это и станет разницей между успехом и неудачей в этой безумной схеме.

Золотой разряд молнии не только не смог поглотить Видение Хаоса, но часть его энергии даже была поглощена растущим водоворотом. Вместе со всем остальным, что он втянул, хаотическая аномалия наконец-то сформировалась. Его выход выглядел совершенно иначе, чем что-либо, что он видел раньше, ни в малейшей степени не напоминая пространственный разрыв или Массив Телепортации.

Было невозможно угадать его форму, так как она постоянно менялась. Но что более важно, конструкция, казалось, не существовала в тех же трех измерениях, что и Зак. Просто перемещение его взгляда заставляло всю вещь скручиваться, как будто он смотрел на нее под совершенно другим углом.

Это было странно и противилось пониманию, но Зак знал, что это сработает. Будучи временно настроенным на Хаос, он немного понимал, что эта штука сделает. Ее лучше всего было описать как Врата Хаоса — существующие везде и нигде одновременно. Пространственная турбулентность не могла ограничить ее, поскольку она на самом деле не двигалась в том же смысле, что и телепортация.

Как только Зак собирался войти, мерцающий золотой столб снова врезался в Видение Хаоса, угрожая разорвать врата на части, как только они сформировались. Мир Зака на мгновение побелел, и Зак быстро заморгал глазами, чтобы восстановить зрение. В очередной раз небеса были отбиты, но Зак чувствовал, что Видение выдержит лишь один или два удара.

Прежде чем что-либо еще, Зак бросил маленькую бусину в смещающийся вихрь хаоса. Он понятия не имел, где окажется по ту сторону, поэтому решил, что лучше всего выполнить миссию Хеды таким образом. Зак также хотел посмотреть, как семя себя поведет, войдя во Врата Хаоса, но его глаза расширились, когда семя быстро выросло, формируя знакомую фигуру.

— Спасибо тебе, маленький Хаос. Твое проявление навсегда останется в моих снах. Надеюсь, мы еще встретимся, — голос Хеды эхом отозвался в его сознании. — Пожалуйста, позаботься о Виви.

С этим Хеда исчезла, унесенная бог знает куда. По крайней мере, Зак верил, что это так. В то же время Зак чувствовал, как судьба собирается в его местоположении. Люди спешили из-за массивной аномалии? Кто-то шел, чтобы остановить его? Или это было то могущественное присутствие, которое возвращалось, скорее всего, сам Ором?

Мгновенно Зак активировал Землепроходца, и цепи Цепекороба подобрали телепортер с того места, где он оставил его на берегу, прежде чем мгновенно вернуться. Он снова встал перед аномалией, и он не мог не чувствовать колебаний, глядя на растущий сгусток хаоса. Даже если его инстинкты говорили ему, что эта штука достаточно безопасна и что Хеда, казалось, в порядке, что он знал?

Было ли это еще одним случаем, когда остатки наполняли его высокомерием?

Однако какой у него был выбор? Остаться здесь и быть обращенным, сваренным или снова пойманным? Абсолютно нет. Зак знал, что будут риски, и он шагнул вперед, прежде чем что-либо изменилось, рискнув, что его Удача и его временное понимание Хаоса помогут ему пройти.

Как только Зак вошел в странную аномалию, толкая перед собой Видение Хаоса, он почувствовал, как раздувающийся сгусток хаоса оторвался от своего положения, медленно дрейфуя к башне Кальдора. Зак немного поколебался, но в конечном итоге попытался навязать свою волю, заставив его вместо этого повернуться к настроенной на жизнь стороне. Вместо того чтобы ударить по Кальдору и Павине, изворотливый монах мог бы разобраться с последствиями.

Он знал, что был в шаге от того, чтобы попасться на их уловку, когда он чуть не обратился к сутрам, очищающим сердце, чтобы преодолеть на удивление трудное испытание Осколка Забвения. Зак сильно подозревал, что в тот момент, когда эти сутры укоренятся в его сердце, он навсегда будет связан с Сангхой и не сможет полностью освободиться от их контроля.

Поэтому он углубился во Врата Хаоса, прикрепив к спине свой Массив Телепортации, едва увернувшись от золотого разряда молнии сверху. Он не пытался украсть сгусток хаоса у Системы, ему просто нужно было, чтобы он проложил путь. Пока он нес эту штуку, он должен был быть неотслеживаемым для всех, кроме самой Системы.

Однако крик опасности заставил его испуганно обернуться. Разряд молнии, которого он едва избежал, на самом деле не рассеялся — он последовал за ним в хаос. Зак чувствовал, как законы вокруг него яростно сопротивляются, но в конечном итоге они не могли выдержать натиска самой Системы. Это мог быть Хаос, но это был всего лишь маленький уголок этого пикового Дао.

Зак молился, чтобы он продержался еще немного, и пожертвовал одним из клубков, чтобы стабилизировать свое окружение. Мир Орома уже исчез в заднем окне, сменившись бесконечной серой пустотой. Чем дальше Врата Хаоса могли его унести, тем лучше. Однако, казалось, врата обладали собственным сознанием, и у них была другая идея — изгнать причину, по которой молния преследовала их.

Что-то толкнуло его, и серая безбрежность разбилась, а его окружение сменилось золотым сиянием.

— Что?! — выкрикнул Зак, с тревогой оглядываясь.

Из всех мест в мультивселенной — почему его отправили в такое место?!

Глава 834 Волны от его следа

Воздух замерцал, наконец, обнажая двух воинов, стоявших на берегу небольшого озера, как раз в тот момент, когда юноша вошёл в извивающуюся сферу Хаоса.

— Амитабха, Амитабха. Как чудесно, — улыбнулся Три Добродетели, хотя на его лице отчётливо читалось чувство беспомощности, когда он увидел, как аномалия дрейфует к его домену.

— Это тебе за то, что был слишком жадным. Добродетель через потакание — какая надменность требовалась, чтобы попытаться сделать нечто подобное, — рассмеялся Кальдор. — Не смог сдержаться, видя, как накапливается вся эта судьба, не так ли?

— Нет предела тому, сколько путей может вместить безграничное сердце Будды, — ответил монах, прежде чем повернуться к сфере, сложив руки в молитве.

За его спиной появилась дева высотой в тысячу метров, когда волны необузданной божественности устремились к аномалии. Тысячи лотосов расцвели в одно мгновение, но Хаос разрывал их один за другим. Однако монах был непоколебим, произнося мантру за мантрой, пока вокруг аномалии не образовалась золотая ваза.

Окрестности мгновенно наполнились буйной растительностью, когда дхармическое процветание излучалось по всему миру. Что ещё важнее, сероватая сфера наконец остановилась на месте, её импульс иссяк. Три Добродетели удовлетворённо кивнул и рассеял свой навык, но Кальдор видел, как увяли цветы в небе, а песнопения утратили часть своей таинственности.

Кальдор внутренне фыркнул, зная, что монах был вынужден пожертвовать немалой частью своих накопленных Заслуг, чтобы не дать Хаосу испортить его планы. В конце концов, любые плохие новости для Буддийской Сангхи были для них хорошими новостями, даже если эти двое стали союзниками по необходимости внутри Мира Ором.

Однако Кальдор был больше удовлетворён тем, что означал последний поступок этого сопляка. Он занял позицию, и она явно была в пользу Империи Нежити.

— Я никогда не слышал о такой штуке, — наконец пробормотал Кальдор. — В один момент кажется, что я вижу её насквозь, в следующий она совершенно чужая. Ты знаешь, как она работает?

— Всё связано, — улыбнулся монах. — Врата Хаоса — это дверь без ограничений. Увы, детали ускользают и от этого бедного монаха.

— Неважно, не говори мне, — фыркнул Кальдор. — Не имеет значения.

— Окно ещё не закрылось, старый друг, — улыбнулся Три Добродетели, взглянув на Жнеца. — Один шаг к освобождению. Одна мысль к трансформации.

— Пытаешься меня соблазнить? — сказал Кальдор, подняв бровь. — Я ещё не закончил с этим местом. А ты? Ты здесь намного дольше меня. Даже тому, кто культивирует сердце, должно быть, уже надоело это место.

— Амитабха, всё едино. Пока моё сердце остаётся чистым, мой путь удовлетворён. Увы, судьба между этим бедным монахом и Лордом Оромом приближается к своему завершению, — сказал монах.

— Так ты теперь скажешь мне, почему ты был так настойчив в изменении событий? — спросил Кальдор, не в силах сдержать любопытства. — Те, кто снаружи, определённо здесь из-за мальчишки, и судьба достигла бы переломного момента, если бы сопляк оставался в ловушке. Ты заставил меня потратить пять миллионов Очков Покупки, чтобы ускорить его побег на несколько минут?

— Важно, чтобы у молодого Дарителя были реликвии, хотя я не могу углубляться, когда речь идёт о том месте, — объяснил Три Добродетели.

Кальдор задумчиво нахмурился. Он уже догадался, что таинственный Идущий по Лезвию имеет какое-то отношение к тому месту, раз этот хитрый монах обратился к нему, но он всё ещё не мог понять, как. И зачем вовлекать его и Империю Нежити? Была ли Сангха настолько уверена?

— Даже если бы ты хотел, чтобы у него были Реликвии, ты мог бы просто купить их сам и подарить, вместо того чтобы устраивать эту свою схему. В конце концов, твои планы, похоже, лишь подтолкнули подающего надежды Идущего по Лезвию к Империи Нежити, вбив клин между ним и Буддийской Сангхой, — сказал Кальдор, покачав головой.

— Дети часто не осознают цель учений своих старших. Но однажды это кристаллизуется во что-то, что принесёт плоды и положительную Карму, — улыбнулся монах.

— Думаю, посмотрим, — сказал Кальдор. — Ты играешь в опасную игру, вовлекая Империю в свои планы. Хватаешь всё — теряешь всё.

— Разве это не может быть прощальным подарком от этого бедного монаха? — рассмеялся монах, глядя на бесстрастное лицо Жнеца. — Зажигая лампу.

— Знаю, знаю, — простонал Кальдор. — Не нужно твоих тирад. Ты хотел Кармический Долг, верно? Ну, думаю, я рискну, если мальчишка так важен.

— Его судьба превосходит то, что я могу оценить. Он оставляет волны за собой. Однажды эти волны превратятся в бурю. Некоторые утонут, в то время как другие будут вознесены на Небеса, — улыбнулся Три Добродетели. — Это всё, что я могу сказать.

— Ну, от него определённо пахло проблемами. Этот большой ублюдок уже страдает от его появления, — рассмеялся Кальдор. — Что ж, теперь это проблемы Бездны. Ему суждено присоединиться к Империи.

— Судьба — хитрая штука, — рассмеялся монах, прежде чем отвернулся. — Это предпоследний раз, когда мы встречаемся.

Жнец Иж’Рак временно замер в удивительном согласии. — Снаружи.

— Такова судьба, — кивнул монах, исчезая. — Удачи в поисках того, что ты ищешь.

— Прощай, старый друг, — вздохнул Кальдор, его взгляд обратился к месту под водой.

Костяной шип вылетел из его пальца, и огромное извержение разорвало пространство и время на части, полностью уничтожив любые остаточные кармические нити или другие улики того, кого звали Зак Пайкер. Секунду спустя вылетел второй шип, войдя в закручивающуюся аномалию. Надеюсь, маяк сработает даже с такой странной вратой.

Мгновение спустя он тоже исчез, оставив лишь разрушенный мир и горящее небо.

Если только шёпот Хаоса не обманул его, шар Хаоса должен был доставить его практически куда угодно. Так почему же он оказался перед таким огромным лицом, что сначала принял его за горящую гору? Лицом, чьё пламя было слишком знакомым. Здесь, в пустоте космоса, оно усилилось в стократ, но у Зака не было никаких сомнений.

Пламя, выпущенное этим чудовищем, было тем же самым, что и пламя в Мире Ором.

Зак отчаянно отпрянул, убедившись, что всё ещё может контролировать дрожащий Проблеск Хаоса. Держаться за эту штуку было его единственным источником безопасности в этой ситуации. Это небольшое изменение расстояния было ничем для такого высшего существа, но оно, по крайней мере, дало ему шанс понять, с чем он имеет дело; гигантский голем, парящий в бесконечном пространстве пламени.

За его спиной было пять пар пылающих крыльев, каждое длиннее самого голема. Когда они лениво били, Дао пульсировало, и пространство дрожало. Зак чувствовал, как его душа почти сгорает, глядя на узоры, которые рисовали крылья, не в силах сдержать даже часть их мощи. Что ещё более шокирующе, три набора реликвий сами отступили в свою темницу, убегая от ужасающего давления, которое излучал голем. В темнице по-прежнему не было врат, но они не пытались сбежать. Они даже сгруппировались для поддержки, казалось, неспособные выдержать пламя в одиночку.

Зак никогда не сталкивался с существом такой силы — ни Ором, ни Автократ Хаварок не могли сравниться с ним. Единственные, кто мог бы приблизиться, это А’Зу и Бе’Зи, но Зак, честно говоря, сомневался, что эти двое были ровней этому голему, даже если бы они объединились. Был ли это пиковый Автократ? Или это была настоящая Верховная Сущность во плоти? Это было слишком далеко за пределами его понимания, у него не было точки отсчёта.

Хорошей новостью было то, что голем, похоже, не собирался его убивать. При такой близости ему пришлось бы активно сдерживать свою ауру, чтобы не превратить Зака в ничто, и Зак сомневался, что даже Проблеск Хаоса мог спасти его от такого конца.

Однако в этой области был кто-то ещё более могущественный.

Зак с трудом повернул голову и не удивился, увидев, как Ором мечется вдалеке. Первобытный Зверь затмевал голема по размеру, но казался блохой перед его Дао. Он уже потерял значительную часть своих бесчисленных щупалец, а его тело покрывали гротескные ожоги. Он выпускал внушающие благоговение всплески Пространственной Энергии, но это было бесполезно. Шестнадцать столбов абсолютного огня просто испепеляли атаки Орома и попытки образовать пространственные разрывы в момент их появления, прежде чем продолжали обжигать зверя, как будто это было просто блюдо, которое нужно приготовить.

Бедственное положение Орома было источником немалой радости. Зак был в ловушке этого ублюдка более 4 лет. Это не так много для большинства людей в Мультивселенной, но это была более чем десятая часть всей его жизни до сих пор. И он был одним из счастливчиков, тогда как большинство просто поглощались и пережёвывались.

Но бедствие Орома в конечном итоге было лишь небольшим утешением перед лицом того затруднительного положения, в котором он оказался. Его план сработал бы практически независимо от того, откуда он появился из Врат Хаоса, так почему же он должен был оказаться здесь? Даже если бы молния Системы выбросила его, разве он не должен был быть перенесён более чем на несколько сотен километров?

Повлиял ли на его побег домен пламени? Нет, если бы это было так, почему Хеды нигде не было видно? Голем действительно нацелился на него? Он тоже здесь из-за хаоса? У него не было времени докопаться до сути, так как клубящиеся грозовые облака настигли его, казалось, появившись из ниоткуда прямо над ним.

— Возьми это, ублюдок! — взревел Зак, отталкивая от себя Проблеск Хаоса. — Но помни, если я не выберусь отсюда, никаких больше проблесков для тебя!

В ответ он получил лишь раскат грома. В следующее мгновение столб молнии врезался в узор, лишив Вселенную всех красок. Последнего проблеска хаоса, оставшегося в его теле, было недостаточно, чтобы сопротивляться Небесному давлению, и Зак оказался обездвижен, глядя на Терминус.

Когда Система каким-то образом сдерживала хаотический узор, Зак наконец-то получил истинный проблеск истин внутри, но Зак не знал, было ли это благословением или проклятием — видеть эту вещь. Его душа была намного могущественнее, чем раньше, но он всё ещё чувствовал себя совершенно ничтожным по сравнению с тем, что скрывалось внутри Проблеска Хаоса.

Его разум был переполнен потоком озарений, и попытка превратить этот поток концепций в просветление была бессмысленным занятием. Пока он не сошёл с ума и не сломал свою душу, он выйдет победителем. Так что Зак мог только сохранять рассудок, пока Система наконец не вытащила эту проклятую штуку из этого места.

Даже фантастический голем был неспособен, или, по крайней мере, не желал, противостоять давлению Системы, и казалось, что мир замер на целую вечность, пока молния не рассеялась. Мгновение спустя Система ушла, хотя Зак почувствовал, как новая руна появилась в темнице его разума, снова запечатывая истощённые реликвии внутри.

Зак выпустил сдерживаемый вздох облегчения, но вздох превратился в болезненный стон, так как малейшее движение наполняло его агонией. Проблеск исчез, и с реликвиями было покончено, но хаос, который они вызвали за эти несколько коротких минут, оставил его в почти таком же плохом состоянии, как после его битвы с Уоной.

Единственная разница на этот раз заключалась в том, что его душа была в гораздо лучшем состоянии, и на его теле не было никаких ран, кроме тех, что оставили Сотворение, Забвение и Хаос. К сожалению, именно с этими ранами было труднее всего справиться, хотя Зак готовился к этому дню. В его кольце была чуть худшая, но портативная версия типа целебного массива, который он использовал в Мире Ором — его самая большая покупка, когда он готовился к первой попытке побега со Сферой Аннигиляции.

Конечно, эта штука не помогла бы ему в его нынешней ситуации, о чём Зак сразу же вспомнил, почувствовав, как новое присутствие нацелилось на него, как только Система исчезла. Это был голем.

— Э-э, не обращайте на меня внимания, старший. Я просто уйду с дороги, — сказал Зак, начиная продвигаться сквозь пространство с помощью Космической Энергии, прочь от этого ужасающего голема и самого Орома. После некоторых колебаний он добавил ещё одно предложение. — Внутри тела этой рыбы есть люди, заключённые. Надеюсь, старший будет милостив и пощадит их.

Голем, похоже, пришёл не для того, чтобы убивать без разбора. В противном случае, он был бы уже мёртв, независимо от того, брать ли в расчёт пламя в Мире Ором или огни, которые окружали Орома, не причиняя ни волоска вреда его телу. Так что это небольшое напоминание могло бы спасти тех, кто внутри, хотя это было всё, что мог сделать Зак.

Поэтому он улетел как можно быстрее, сохраняя контроль над последним оставшимся проблеском хаоса. Для чего он мог его использовать, Зак понятия не имел, но это было лучше, чем быть безоружным. Он сможет удерживать его лишь около минуты, но этого должно быть достаточно, чтобы он значительно отдалился.

Возможно, достаточно далеко, чтобы покинуть огненный домен голема, если только он не расширит его.

— Мистер Жук, неужели ты думаешь, что так легко уйти после того, как я проделала весь этот путь? — кристаллический голос эхом разнёсся по пустоте, мгновенно разрушив надежды Зака.

Массивная горящая гора была женщиной? Нет, не может быть, чтобы громадный голем был источником этого голоса. Что ещё важнее, он узнал его, хотя не мог точно вспомнить откуда. Затем его осенило, и волосы на его теле встали дыбом, когда он понял, кто только что заговорил. Не может быть, верно? Каковы были шансы?

Затем, во вспышке пламени, она появилась — Из Тэйн.

Зак с ужасом посмотрел на приближающуюся фигуру. Как и он, она была лишь маленькой точкой перед апокалиптическим големом. Однако он помнил те оранжево-золотые волосы, что танцевали за ней, когда она приближалась, те сапфировые глаза, чьи зрачки были слегка вертикальными — полные безразличия, словно она была богиней, взирающей на смертное царство.

Помимо трёх странных линий, изящными дугами проходящих по её щекам и вниз по лбу, она выглядела совершенно по-человечески — и, несомненно, была самой красивой женщиной, которую Зак когда-либо видел в своей жизни. Дело было не просто в безупречных чертах, казалось, что само её существо было в гармонии с Дао, каждая черта содержала истины Небес.

Однако её завораживающая внешность не смогла успокоить нарастающую панику от ситуации. Он помнил то её ужасающее пламя, как он был полностью унижен в последний раз, когда они встречались. Хуже всего было то, что он чувствовал, что ничего на самом деле не изменилось, даже после всего, через что он прошёл.

Его разум кричал об опасности, когда она приближалась, и аура, которую она излучала, заставляла его волосы вставать дыбом. Он не мог быть уверен, но, судя по царственному Дао, которое исходило от неё, когда она скользила сквозь пространство, у неё, скорее всего, было несколько Ветвей Дао Средней Стадии. Возможно, даже Поздней Стадии. Зак вообще не был уверен, что сможет справиться с таким гением, особенно в своём жалком состоянии.

И даже если бы Зак мог, осмелился бы он на неё напасть? Она явно была связана с чудовищным големом, их Дао были почти идеально согласованы. Они не должны быть семьёй, но, возможно, они происходили из одной секты. Возможно, голем был даже её мастером. У него было сильное подозрение, что он превратится в пепел в тот момент, когда он даже подумает использовать свой последний проблеск хаоса, чтобы справиться с этой девушкой.

Измученный разум Зака возмущался несправедливостью ситуации. Он планировал годами и рисковал всем, чтобы сбежать через Врата Хаоса. Так почему, чёрт возьми, эта сумасшедшая женщина появилась здесь?! Это было невезение? Или, что ещё хуже, она действительно выследила его? Она приказала голему каким-то образом испортить его побег?

Он был уже слишком измотан, и это была переменная, к которой он не был готов. Он не знал, что ему делать.

— Сумасшедшая сталкерша, — пробормотал Зак, пытаясь собраться для боя, но тут же пожалел, что высказал это подсознательное чувство.

— Что это было?! — воскликнула Из, когда из-за её спины вырвались три пары крыльев.

Они были далеко не такими величественными, как те, что голем использовал, чтобы закрыть полнеба, и не содержали даже части их концепций. Тем не менее, они содержали некую чистоту, которую Зак мог вспомнить, что видел лишь однажды — белый свет, который он пытался поглотить ещё в Сумрачной Бездне.

Видя крылья незапятнанного пламени и вспоминая её шокирующее выступление, когда она ещё была ф-ранга, Зак задался вопросом, какое же Наследие было у этой женщины. Видя, что её мастер или Хранитель Дао был таким ужасающим существом, Зак знал, что не должен слишком удивляться ничему, что она демонстрировала.

Его мать должна быть эквивалентом Автократа, и она бросила в его сторону больше богатства, чем Земля смогла бы создать за столетия. И это было лишь для того, чтобы разорвать карму с ним.

Что, если фракция с настоящими Верховными Сущностями всем сердцем хотела вырастить кого-то? Зак даже не смел представить, с какими сокровищами эта надоедливая женщина столкнулась. Ещё одна причина, по которой он пожалел, что выпалил эти слова раньше, но его разум был просто слишком истощён проблеском и ошеломлён ситуацией, чтобы фильтровать себя.

Сейчас он мог обратиться за помощью только к одному существу.

— Ты лучше помоги мне! — взревел Зак в небо, что заставило Из Тэйн остановиться и с недоумением посмотреть на него. — Ты сбежала как бандитка, ублюдок! А как насчёт твоего Закона Равновесия?! Ты получила проблеск, а я облажался! Это равновесие?!

— Что ты. — воскликнула Из. — Я пришла сюда, чтобы показать.

Зак лишь махнул девушке, чтобы она замолчала, пренебрегая вежливостью по необходимости. Его душа была совершенно истощена, но внезапно наполнилась потоком информации. Это был пятый Слой Руководства Девяти Реинкарнаций, и этот один том содержал столько же информации, сколько и четыре предыдущих вместе взятых.

Это был не единственный подарок, так как Зак почувствовал, как его запястье нагрелось. Его разум был в хаосе, но он всё же заметил золотые руны, танцующие вокруг его Браслета Побега, и он знал, что ему нужно делать. Зак колебался, но какой у него был выбор? Он переместил последний проблеск хаоса и протолкнул его в свой браслет.

Пространство и Хаос мгновенно сошлись, и ужасающие окрестности сменились темнотой, когда его унесло телепортацией. Прошло несколько минут без изменений, и только тогда Зак осмелился расслабиться. К этому времени он должен был проделать миллионы миль. Идея Системы сработала.

Он возвращался домой.

Глава 835 Печи и зачинщики беспорядков

Из смотрела на то место, где когда-то стоял Мистер Жук, её сердце наполнялось нежеланием, пока пространство сглаживалось после всплеска хаотической турбулентности. Всё должно было быть иначе. Как он сбежал? Её подставили? Её взгляд сузился, когда она повернулась к своему удивлённому дяде, который появился рядом с ней.

— Лорд Вальдераак, я думала, вы заблокировали пространство? — спросила Из спокойным голосом.

— Ай, дитя, почему ты используешь такой отстранённый язык? — Вальдераак вздохнул. — Клянусь, это не я устроил.

— Тогда что случилось? — Из нахмурилась. — Как он мог просто исчезнуть?

— Этот маленький безумец спрятал немного хаоса в своём теле и вложил его в примитивный браслет побега на своей руке. Я мог заблокировать пространство, но я слишком мало знаю о Дао Хаоса. Я боялся, что если бы я заблокировал его побег, он превратился бы в кровавый туман, когда его вырвало бы из тех концепций, что увлекли его прочь, — объяснил Вальдераак.

— Что ещё более важно, он нёс метку Безбрежных Небес. Она в основном стабилизировала пространственный туннель для него. Кто знает, что было бы, если бы я попытался вмешаться, — продолжил голем. — Ты знаешь ситуацию большинства учеников твоего дедушки. Сдвиг в Небесах может быть смертельным, пока они выполняют свои задачи.

— И вы не просто говорите это, чтобы успокоить меня? — сказала Из, не до конца убеждённая, что её дядя не просто отвернулся, радуясь избавлению от этого дела.

— Когда я тебе лгал? — сказал Вальдераак с невинным выражением лица.

— Всегда, — пробормотала Из.

— Ну, — Вальдераак кашлянул. — Не в этот раз.

— Хорошо, где он сейчас?

— Секунду, — сказал Вальдераак, закрывая глаза.

Однако он быстро снова открыл их и покачал головой. — Хаос — это поистине таинственный путь. Я чувствую его, но в нескольких направлениях. Все они истинны, но ни одно из них не является. Нам придётся подождать немного, чтобы узнать наверняка.

— Значит, мы его упустили, — нахмурилась Из. — Кстати, что такое сталкер?

— Это. Кто-то, кто хорошо выслеживает людей. Как ты смогла выследить его по всей Мультивселенной за несколько коротких лет. Вероятнее всего, он был впечатлён, хотя и неохотно? — предложил голем после некоторого колебания.

— Значит, это был скрытый комплимент, — Из кивнула. — Ну, я всё равно побью его для верности, когда настигну.

— Как и следовало, — Вальдераак кивнул, прежде чем остановился с нахмуренным лицом. — Подожди, настигну? Ты же не думаешь о.

— Я не вернусь. Определённо нет, — решительно сказала Из. — Не раньше, чем достигну своей цели.

— Ай, всё это ради этого проблемного мальчишки? — Вальдераак вздохнул. — Я не могу оставаться в этих низших мирах намного дольше. Я уже искушал Небеса, разбираясь с этой рыбой. Кто-то может заметить, если я задержусь, и использовать это против твоего дедушки.

— Неудача может повлиять на моё Сердце Дао. Если вы согласны, чтобы такая неудача висела надо мной, пока я формирую ядро, тогда мы можем идти домой, — спокойно сказала Из, вызвав стон у голема.

— Когда ты стала такой непослушной девочкой? — пробормотал голем. — Это потому, что ты насмотрелась на этого мальчишку?

— Я не знаю, о чём вы говорите, — Из улыбнулась, но на её лице снова появилось хмурое выражение, когда она посмотрела на всё ещё горящего Ловца Пустоты. — Всё потому, что этот проблемный рыбец отказался выплюнуть Мистера Жука. Он сказал, что такого человека в его мире нет, что он проверил, чтобы убедиться. Какой лжец!

— Отвага льва, — Вальдераак кивнул. — Я сожгу его ещё немного.

В следующее мгновение жар вокруг снова поднялся, и само измерение начало разрушаться, так как Вальдераак больше не беспокоился об испепелении Культиватора е-ранга.

— Пожалуйста, подождите, юная госпожа, уважаемый мастер! — закричал новый голос, когда перед гигантским Ловцом Пустоты появился гуманоидный Культиватор, окружённый гигантскими перьями, искрящимися молнией, которые могли блокировать пламя.

Белые дуги молнии непрерывно вспыхивали вокруг неё, и её глаза сияли белым сиянием, соответствуя длинным перьям вместо волос. В следующее мгновение рядом с ней появился старик, его тело было покрыто ожогами. Очевидно, последний был Аватаром самого Ловца Пустоты, стариком, который солгал им всего минуту назад.

Из смотрела с удивлением, в то время как её дядя только фыркнул и махнул рукой, притягивая двух Культиваторов к себе.

— Наконец-то соизволил показаться? — проворчал Вальдераак, прежде чем с некоторым удивлением посмотрел на молодую девушку. — Громовой Рок? Что такая малышка, как ты, делает внутри Ловца Пустоты?

— Я смиренно извиняюсь, если мой Хранитель Дао сделал что-то, что расстроило лорда и юную госпожу, — сказала женщина с перьями, глубоко поклонившись. — Наши старейшины возместят ущерб, если мы по ошибке преступили какие-либо границы.

— Ваши старейшины? — спросил Вальдераак, прежде чем медленно кивнуть в знак понимания.

Из не совсем понимала, но уловила суть, когда Рок снова заговорила.

— Лорд Ором был назначен сопровождать меня Альянсом Зверей.

Вальдераак никак не отреагировал на упоминание этой могущественной организации, но брови Из слегка нахмурились. Она не очень разбиралась в политике, её дядя всегда говорил ей, что это неважно. Он всегда говорил делать то, что хочешь, и если кто-то не согласен, просто испытай их судьбу. Но даже она понимала, что ситуация стала немного щекотливой.

Обжарка рыбы принесёт некоторые проблемы её бабушке, а у неё и так достаточно дел, так как Система пытается её выследить.

Кроме того, Альянс Зверей был довольно могущественным, даже если у них было всего несколько тысяч официальных членов. В конце концов, минимальное требование для вступления — быть Примордиальным Зверем. Более того, они принимали только крупных особей, чьи тела были настолько массивны, что они больше не могли оставаться на планетах, постоянно дрейфуя среди звёзд. Этот так называемый Лорд Ором, вероятно, был одним из их самых маленьких членов.

Эта Рок была всего лишь ребёнком, но к тому времени, когда она достигнет совершеннолетия через несколько тысячелетий, её размах крыльев будет достаточен, чтобы покрыть планету, приняв свою звериную форму. Из с любопытством посмотрела на молодую девушку и обнаружила, что та испуганно смотрит на неё, прежде чем отвести взгляд. Насколько Из помнила, это был первый Рок, которого она когда-либо встречала, хотя на её последнем собрании были и другие Культиваторы-звери.

Видеть их двоих здесь также было немного запутанно. Из не была экспертом по Зверолюдям, но они действительно не должны были быть так близко к Границе. Им требовалось так много энергии только для поддержания своих огромных тел, что эти пустынные регионы были почти смертельны. Возможно, оно могло бы прокормить себя, проглотив достаточно сокровищ и Культиваторов, но всё же было бы лучше, если бы оно просто оставалось в одном из регионов, контролируемых альянсом.

— Ты, должно быть, многообещающая, чтобы достичь Атавизма на раннем д-ранге, хотя мне всё ещё интересно, почему они назначили Примордиального Зверя охранять тебя, — медленно сказал Вальдераак, прежде чем его глаза сузились. — Что ещё более важно, Альянс Зверей в последнее время стал слишком властным, ваш страж глотает гуманоидов направо и налево. Его злая Карма почти ослепляет меня.

— Только воины второго уровня и ниже, — поспешно сказала молодая женщина. — Альянс помнит соглашение, и мы следим за тем, чтобы оставаться в пределах. Иногда может произойти ошибка, но мы всегда предлагаем возмещение, когда это случается.

— Так что вы делаете в этом регионе? Вы должны знать правила невмешательства, — сказал Вальдераак.

— Это моя вина, — сказала молодая Рок. — Я сказала, что хочу посетить дикие регионы, и потащила Лорда Орома с собой.

— Дядя, пойдём, — сказала Из, больше не заинтересованная оставаться, так как она не могла поджарить рыбу, а Мистер Жук уже исчез.

— Секундочку, — улыбнулся голем, прежде чем повернулся к старику. — Отдайте нам Камень Небесной Пустоты.

Из с замешательством посмотрела на своего дядю, и два зверя тоже вздрогнули. Даже тогда пространство мерцало, и маленький камень появился в руке старика.

— Это то, о чём говорит лорд? — нерешительно сказал Ором. — Это должно быть всего лишь Материал д-ранга, если лорд хочет, у меня есть много.

— Это то, что я хочу, — прервал Вальдераак, когда камень влетел ему в руку. — Дитя, пойдём.

Из кивнула, и в следующее мгновение они исчезли в клубах пламени, оставив двух зверей на произвол судьбы.

— Ай, — вздохнул старик, повернувшись и осматривая состояние своего тела.

— Мистер, насколько всё плохо? — спросила Тиль’Сири.

— Мне стыдно. Я совершенно не мог сопротивляться этому мастеру, — сказал Ором, в его глазах всё ещё таился страх. — Но я должен быть в порядке через десять тысяч лет или около того.

— Дерзко, — сказала Рок, нахмурившись. — Такая атака, ради чего? Культиватора е-ранга?

— Этот голем. Должно быть, шестой ученик Мохзиуса Тайна, — колебался старик.

— Тайны? — воскликнула Тиль’Сири в испуге. — Тогда нам повезло, что мы живы.

— Мне жаль, что я втянул юную госпожу, — вздохнул старик. — Всё из-за моего недосмотра, когда я проглотил этого проблемного мальчишку.

— Вы просто выполняли приказы, мистер, — сказала Тиль’Сири, покачав головой. — Провидение в той партии было беспрецедентным, и я думаю, он, должно быть, сыграл в этом большую роль. Мы получили то, что нам нужно, прежде чем он сбежал?

— Это. — нерешительно сказал Ором, нахмурившись, глядя на своё тело.

— Что случилось? — спросила Рок.

— Монахи объединились, чтобы распространять своё учение, а нежить роет путь к трупам. Если я позволю этому продолжаться, результат не будет таким хорошим. Массив всё ещё нуждается в зарядке ещё несколько лет, — сказал старик. — Боюсь, я не смогу полностью сдержать их в своём нынешнем состоянии.

— Трон, Сангха и Империя Нежити. Всё одновременно. Это не может быть совпадением, — пробормотала Тиль’Сири, нахмурив брови в раздумьях, прежде чем её глаза загорелись, и она повернулась к Ловцу Пустоты. — Как вы думаете?

Старик явно понял, о чём она говорит, и на его лице расплылась улыбка. — Оно раздроблено, но это действительно похоже на то, что оно может быть в этом регионе.

— Десятки миллионов лет поисков, наконец-то подходят к концу. Альянс щедро вознаградит вас за ваш вклад, — сказала Тиль’Сири, её глаза буквально сияли. — Просто пусть те, кто внутри, возьмут, что хотят. Просто окажите достаточно сопротивления, чтобы это выглядело правдоподобно. Мы возвращаемся.

— Ваш отец не хочет, чтобы мы подтверждали? — спросил Ором.

— Обычно да, — колебалась Тиль’Сири. — Но теперь. У меня плохое предчувствие после встречи с этими двумя.

— Слишком много совпадений одновременно, — согласился старик.

— Надеюсь, Тайны пришли только за этим мальчиком, — пробормотала Тиль’Сири. — И, возможно, те, кто внутри, ищут только тела. Но мы не должны настаивать. Давайте немедленно вернёмся. Альянс Зверей имеет преимущество благодаря пророчеству, но другие фракции узнают рано или поздно. Нам нужно сохранять лидерство как можно дольше, если мы хотим иметь наилучшие шансы захватить эту вещь.

— Дворы Ультома, Левый Имперский Дворец, — прошептал Ором с тоской в глазах, прежде чем они исчезли.

Ором открыл пространственный разрыв, стремясь оставить это проклятое место позади. Он разберётся с этими букашками внутри своего тела, как только ему удастся спрятаться в пространственной складке. Однако, как только он собирался пройти, Ором обнаружил, что замедлился до черепашьего шага. Его движения, его Дао, его мысли. Всё было замедлено, как будто он пытался плыть против течения самой реки времени.

— Нам потребовалось некоторое время, чтобы выследить тебя, — фырканье эхом разнеслось по пустоте, когда из ниоткуда появилась женщина. — Похоже, ты попал в беду.

Она была маленькой, как пылинка, но Ором вздрогнул, увидев, как пространство застыло на тысячи миль во всех направлениях. Даже те ужасающие пламена, которые грозили поглотить его всего несколько мгновений назад, остановились на месте, когда временные ряби распространились во всех направлениях, увлекая мгновение во времени к вечности.

Неужели кого-то привлекло недавнее волнение, и они решили действовать сейчас, когда он ослаб? Он отказался сдаваться, зная, что находится прямо на финишной черте. Он подписался на вечную задачу с Альянсом Зверей, всё ради шанса устранить несовершенство в своей родословной. Наконец, он достиг этого — он нашёл ключи к Левому Имперскому Дворцу.

Он напрягал своё измученное тело до предела, но каждое измерение, к которому он подключался, было на расстоянии вечности, запертое миллионами лет смерти. Если бы он посмел пройти сквозь эти барьеры, он знал, что его оставшаяся продолжительность жизни будет исчерпана, прежде чем он даже приблизится.

Смотри, что они хотят! — услышал он слова Тиль’Сири из безопасности её двора, и он внутренне выругался на эту девчонку.

Он ненавидел проявлять покорность этой маленькой птичке только потому, что её мать была важной шишкой. Хуже того, он боялся, что она попытается присвоить себе заслуги, даже если она была здесь всего несколько лет. До сих пор она ничего не сделала, и только тратила его ресурсы и изучала Массив Пустоты, чтобы понять его метод поиска. Это он провёл большую часть своей жизни, прочёсывая края Мультивселенной в поисках каких-либо зацепок.

Тем не менее, он мог только следовать приказам маленькой Рок. По крайней мере, это новое прибытие не атаковало сразу по прибытии. Поэтому Ором снова сотворил Аватара, появившись на некотором расстоянии от гуманоидной женщины, от которой веяло древностью и смертью. Он вздрогнул, когда увидел два Абиссальных Глаза, и его охватило некоторое беспокойство, когда он вспомнил, что недавно поглотил нескольких полукровок.

Но второй тремор потряс его до глубины души, когда он вспомнил описание, которое он слышал всего мгновение назад — мальчишка, которому удалось сбежать. Человек е-ранга с топором. Иногда он выглядит как Драугр.

Этого не могло быть. Верно?

— Я пришла, чтобы забрать одну из ваших печей, — без предисловий сказала женщина. — Он чистокровный Драугр, владеющий топором и цепями, но иногда он может выглядеть как человек.

О нет.

———-

— Почему вы захотели эту штуку? — с любопытством спросила Из, глядя на маленький камень в ладони своего дяди.

Они нашли поблизости солнце, чтобы на нём расположиться, пока ждали появления Мистера Жука, а палящий жар помогал её дяде снять некоторое давление.

— Девочка, ты не помнишь? — Вальдераак улыбнулся, бросив маленький шарик Из. — Твой маленький друг хотел купить эту штуку, но ему не хватало денег.

— Он не мой друг, — пробормотала Из, но всё же схватила сокровище, когда оно подлетело к ней.

— Тогда, разве ты не хочешь подружиться? — спросил голем. — Разве это не то, чего тебе не хватает? Друзей, с которыми можно отправиться в приключения, чтобы справиться со скукой, вызванной эонами культивации.

Из задумчиво посмотрела на камень в своей руке, чувствуя странные энергии внутри. Она не знала почему, но он немного напомнил ей того парня. Было ли это связано с родословной? Она немного поиграла с ним, размышляя над словами своего дяди. Было ли это причиной, по которой она проделала весь этот путь? Возможно?

С юных лет она всегда оставалась на своей частной планете, где могли находиться только самые доверенные слуги. Люди, которые служили поколениями, никогда не вступая в контакт с внешними фракциями, чтобы минимизировать риск предательства. Единственным исключением был её дядя и другие ученики, с которыми ей ещё предстояло встретиться.

Хотя слуги на планете были дружелюбны, Из достаточно хорошо понимала, что они не были друзьями. Между ними существовала непреодолимая дистанция, укоренившаяся в их самых основах. Кроме того, им не хватало таланта, что означало, что они не были наделены судьбой. Даже если бы ей удалось сблизиться с кем-то, они бы в конечном итоге разошлись.

Её дядя говорил, что взгляд на время и людей изменится по мере того, как ты будешь подниматься по рангам. Те, кто не мог угнаться, не были наделены судьбой, обречённые на бесславное существование. Что касается тех молодых мастеров, которых она встречала во время своих редких выходов, они тоже не были друзьями. Некоторые, возможно, имели потенциал угнаться за её темпом культивации, но их просто посылали туда их старейшины в попытке наладить отношения с её дедушкой.

Вот почему она так интересовалась Мистером Жуком? Странная Аберрация на краю вселенной, содержащая родословную, которая оказывала давление на её собственную. Кто-то, кто даже не знал о ситуации в верхних мирах или кто она, или её бабушка и дедушка, но имел потенциал достичь истинных миров культивации и вознестись за пределы того, чтобы быть ненаделённым судьбой преходящим существом.

— Вы хорошо умеете заводить друзей? — с удивлением сказала Из. — Я никогда не видела вас ни с кем.

— Бах, это просто потому, что я охранял тебя последние несколько десятилетий, — фыркнул Вальдераак. — У меня много друзей.

— Вы имеете в виду других дядей и тёть? — подозрительно спросила Из, удивляясь, действительно ли быть учениками-братьями и сёстрами — это то же самое, что быть друзьями.

— В любом случае. На мёд мухи слетаются, — сказал Вальдераак после нескольких секунд затянувшегося молчания. — Ты должна побить его, чтобы доказать, что ты сильнее его. Это принесёт уважение и побудит его продолжать становиться сильнее. Затем ты можешь подарить эту вещь. Это покажет, что ты щедра и добра сердцем.

— Дядя тоже знает об этих вещах, — кивнула Из.

— Я был на свете шесть миллионов лет, чего я не знаю? — Вальдераак громко рассмеялся. — Просто слушай своего дядю, и ты не ошибёшься. Ты также можешь достать камень, если он снова попытается сбежать. Мальчишка кажется довольно жадным, и вид этой вещи должен остановить его на достаточно долгое время, чтобы ты его поймала.

— Хорошо, я послушаюсь дядю, — улыбнулась Из. — Вы уже что-нибудь чувствуете?

— Ещё нет, — сказал Вальдераак, покачав головой. — Это может занять некоторое время, в зависимости от того, как далеко он телепортировался.

Из кивнула и просто закрыла глаза, погружаясь в культивацию.

— О, вот и он, — наконец сказал Вальдераак после двух прошедших недель. — Он вышел.

— Пойдём! — радостно сказала Из.

— Есть проблема, — нахмурился голем. — Он находится в секторе на самой границе, и Небеса по какой-то причине ограничили его. Моё восприятие мгновенно исчезло.

— Тогда что нам делать? — Из нахмурилась.

— Позволь мне поговорить с твоим дедушкой, — сказал Вальдераак после некоторого колебания и закрыл глаза.

Две минуты спустя они снова открылись, когда рядом с ними появился второй голем, этот был Пиковым Монархом.

— Предок, — сказал голем с поклоном.

— Сопроводи мою подопечную в пограничный сектор, чтобы она набралась опыта, — сказал Вальдераак. — Если она пострадает, то судьба для тебя и твоего рода закончится. Выполни миссию, и я лично помогу тебе подтвердить твоё Дао.

— Я понимаю, — сказал голем с поклоном. — Я выполню задание без промедления.

— Дедушка отпускает меня? — сказала Из, на самом деле немного удивлённая. Услышав, что её дядя не может пойти, она подумала бы, что её дедушка захочет, чтобы она вернулась.

— Иди, веселись, — Вальдераак улыбнулся. — Заводи друзей, сражайся с людьми, отправляйся в приключения. Я телепортирую тебя как можно ближе, но тебе потребуется ещё некоторое время, чтобы добраться до сектора.

— Дядя самый лучший, — сказала Из, её улыбка ещё больше расширилась. Через несколько мгновений они исчезли, оставив Вальдераака позади.

— Думаю, мне стоит выяснить, что так беспокоит все эти фракции, — пробормотал Вальдераак, и в следующее мгновение он тоже исчез.

Глава 836 Накопленный

Заку показалось, что он видит сон, когда он вышел из своей комнаты телепортации и ступил на территорию своего поместья. Шесть лет. Прошло более шести лет с тех пор, как он покинул Землю, и за это время не было ни одного сообщения о состоянии дел, за исключением уведомления о том, что его последователи каким-то образом приняли вторжение от его имени.

К счастью, его возвращение не встретили тлеющие руины или крики битвы, что указывало на то, что ситуация должна быть под контролем. Это беспокоило его на протяжении последнего месяца, пока он скрывался в отдаленном уголке Сектора Зеция.

Ему следовало догадаться, что насыщение инструмента Хаосом сделает его функциональность ненадежной.

Тем не менее, появиться в пустынном месте на краю Сектора после нескольких недель метаний по подпространству было гораздо лучше, чем он мог надеяться от предмета, который обычно работает только внутри самого сектора. К сожалению, по всему браслету появились большие трещины, наполненные хаосом, что заставило Зака опасаться использовать его снова.

Однако у него не было особого выбора, так как он был выброшен посреди космоса, и когда воздух заканчивался, он использовал Массив Телепортации на своей спине, чтобы телепортироваться в отдаленный торговый хаб, который он часто посещал раньше. Он не осмелился сразу же вернуться на Землю, опасаясь, что Ором, голем или сама Из появятся у его порога.

Зак не мог принести этих монстров обратно на Землю, поэтому он арендовал пещеру культивации высшего уровня, еще раз напомнив себе, насколько удивительно дешевы вещи в этом отдаленном уголке Мультивселенной. Каждый день он очищался от кармы и искал метки, оставленные в его теле, пытаясь восстановить свои сломанные и пораженные хаосом пути, насколько это было возможно, при этом следя за небом.

Когда прошел месяц, Зак решил, что люди либо не захотят, либо не смогут преследовать его, и наконец вернулся домой. Зак немедленно захотел найти кого-нибудь, но раскат грома над его головой заставил его с серьезностью поднять взгляд.

Она пришла, как он и ожидал. Собирающиеся облака содержали не огромное безразличие Системы, а скорее ярость Безграничных Небес. Однако Зак знал, что она пришла не за ним, а за кем-то другим Алеей. В течение последней недели он замечал, как что-то назревает, пока Зак постепенно уничтожал печать Орома на его Духе Инструмента.

Возможно, так было задумано, но с этим было довольно легко справиться после ухода из Мира Орома. В конце концов, большинство тех, кто уходил, были либо отпрысками с мощной поддержкой, либо мощными существами, подтвердившими свои Дао в ограниченной среде Мира Орома. Нет смысла злить таких людей.

Однако, когда слои ограничений снимались один за другим, Зак почувствовал предчувствие, что судьба собирается в его местоположении. Он каким-то образом мог сказать, что это связано с Узами Любви, поэтому в конце концов он оставил последний слой ограничений и поспешил домой. Как и ожидалось, она прорывалась.

Почти пять лет она переваривала огромный шар крови и Забвения, к которому присоединилась Временная Энергия и который непрерывно подпитывался Окружающей Энергией внутри Мира Орома. И это в качестве Духа Инструмента Пикового ф-Ранга. Ее накопления были шокирующими, и этот шаг давно назрел. Однако Зак не ожидал, что из-за этого начнется малая Грозовая Молния.

Впрочем, нельзя отрицать, что Узы Любви были неортодоксальным оружием, независимо от того, говорите ли вы о его происхождении или о том, чем оно питалось. Зак задавался вопросом, произойдет ли то же самое с Веруном в будущем, учитывая, что топор был отмечен чистой жизнью внутри Сумеречной Бездны.

Волна голода наполнила разум Зака, и он без колебаний начал опустошать свои Пространственные Кольца от всего, о чем мог подумать. Там были горы редких материалов, от того, что он нашел в Пространственных Кольцах в Пустоте, до высших сокровищ, найденных им в Сумеречном Океане и Казне Ки’Сара.

Кучи продолжали расти, пока Зак доставал одно за другим, точно так же, как когда гроб Алеи впервые превратился в Дух Инструмента. В целом, стоимость груд, окружающих гроб, вероятно, приближалась к трем миллионам Монет Нексуса д-ранга, что было абсурдной суммой для Духа Инструмента ф-ранга. Даже пассивная энергия, которую источали сокровища, была достаточной, чтобы создать хаотический шторм в небе.

Однако Алея не взяла слишком много сокровищ. Сначала она выбрала Сталь Чернозема из Казны Ки’Сара, цепи едва могли тянуть ее к крышке, вместе с высококачественной древесиной, настроенной на смерть, которую Катейя опознала для него. Затем она взяла еще пять неназванных металлов, настроенных на смерть, которые Зак нашел в Сумеречном Океане, а также несколько десятков природных сокровищ, настроенных на смерть.

Однако она оставила тело Уоны, хотя Зак почувствовал, как топор на его поясе оживился, когда он достал тело.

Видя явно односторонний характер материалов, Зак был немного удивлен, учитывая, как она годами питалась Сумеречными Плодами. Он ожидал, что ей захочется хотя бы немного материалов, настроенных на жизнь, чтобы сбалансировать всю эту смерть, но, похоже, он ошибался. Или ее потребности изменились после того, как она сначала была отмечена Чистой Смертью, а затем поглотила Забвение?

И если так, как это повлияет на ее душу?

К тому времени, как Алея закончила собирать все необходимое, небо было темным от грозовых облаков, а фиолетовые тучи потрескивали. Однако Зак внутренне испытал облегчение, когда почувствовал, что облака были значительно слабее по сравнению с наказаниями, которые он вынес, чтобы развить свои две Ветви Дао.

Привычный лязг движущихся цепей эхом разнесся по округе, но за ним последовал стонущий звук, который Зак слышал лишь несколько раз открытие толстой крышки гроба. Сердце Зака сделало дополнительный удар, когда крышка откинулась почти полностью, но он совершенно не мог видеть тела Алеи. Вместо этого там была лишь бескрайняя тьма, которая почти напоминала ему Озеро Бездны.

Пока что тьма была лишь тенью настоящего, но двигались ли Узы Любви в этом направлении, к Смерти Бездны Драугров? Это он повлиял на ее путь таким образом? Или это Система вложила в Дух Инструмента этот путь при его создании, чтобы гроб лучше соответствовал личности Зака-Драугра?

Зак не знал правды и даже не знал, как к этому относиться. Поэтому он мог лишь со смешанными чувствами наблюдать, как щупальца Тьмы быстро поглощали все материалы, втягивая их в гроб, как голодный вихрь. Крышка быстро закрылась после этого, но темная пелена накрыла Гроб, когда он поднялся в воздух.

Алея закончила свои приготовления как раз вовремя, и первый фиолетовый разряд молнии обрушился на гроб мгновение спустя, мгновенно рассеяв тьму. Весь гроб содрогнулся, когда Зак почувствовал приступ боли в своем разуме, но он мог ощущать, что и Алея, и сам Дух Инструмента отлично выдержали первый удар. На крышке было лишь обгоревшее пятно и несколько небольших трещин по ее поверхности.

Крышка снова слегка приоткрылась, выпустив вторую порцию тьмы, на этот раз еще более сгущенную по сравнению с предыдущей. К сожалению, как только защита Алеи стала сильнее, так же усилились и разряды молнии, и вторая грозовая молния оставила глубокие трещины по всей крышке. К счастью, оставался только один удар, и Зак с облегчением увидел, как крышка открылась в третий раз.

Однако облегчение сменилось замешательством и страхом, когда появился десятиметровый аватар торса Алеи, ее черные глаза устремились в небо, когда она вытянула руки в знакомом жесте.

— Ты сумасшедшая?! — с ужасом закричал Зак, но не осмелился подойти ближе. Это лишь разозлило бы Грозовое Облако, усложнив ситуацию для Алеи. — Не копируй меня! Поглощение этой штуки крайне опасно!

Однако Алея, казалось, не слушала, и Зак мог только молиться, чтобы она знала, что делает. Он с беспокойством наблюдал, как последний разряд молнии опустился, окутав аватар морем фиолетовой смерти. Демоница продержалась мгновение, но Зак с ужасом увидел, что в конце концов она треснула и распалась, совершенно неспособная сдержать наказание с помощью Объятий Смерти.

Заку казалось, что он снова на той горной вершине, беспомощно наблюдая, как душа Алеи распадается. Единственное, что удерживало его от безумия, — это его связь с демоницей. Она ослабла, но ее сознание все еще было там, поэтому он сдержал руку, когда увидел, как гроб затащил раздробленные части духа обратно внутрь.

Вместе с искоркой молнии.

Грозовая Молния, казалось, пришла в ярость и осыпала весь гроб молниями, полностью скрыв зрение Зака. К счастью, у нее было не так много энергии, чтобы потратить, и Зак почувствовал нежелание, когда разряд рассеялся. После него остался чернильно-черный обелиск сгущенной тьмы, напомнивший Заку времена, когда Укус Веруна заключал себя в кровавый кристалл.

Скоро, — услышал Зак в своем разуме, прежде чем связь оборвалась.

— Ты только проснулась и уже снова уходишь в затворничество? — беспомощно пробормотал Зак, глядя на черный кокон, но внутренне его охватило облегчение.

Похоже, она успешно прорвалась, и, судя по поглощенным материалам, это был большой скачок в силе.

— Кто там?! — яростный крик нарушил наступившее спокойствие, и Зак с недоумением посмотрел, как спектральная аппарация проплывает с яростным импульсом.

Или, скорее, прячется за двумя огромными марионетками, которые излучали силу, превосходящую даже голема-кузнеца Полушагового д-Ранга, с которым он сражался, чтобы открыть Хранилище Дао.

— Мой Лорд! Вы вернулись! — воскликнул удивленный голос, когда призрак выглянул из-за плеча одного из своих телохранителей.

— Давно не виделись, Трив, — улыбнулся Зак. — Как поживаешь?

— Не на что жаловаться, теперь, когда молодой господин вернулся, — сказал Трив, поспешно подлетая. — Ваша аура подобна сияющему солнцу, и ваше возвращение подобно расходящимся облакам, великое.

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак. — Что такое?

— Кстати, я вот думал, присоединился ли молодой господин к Империи Нежити? Я был шокирован, услышав, что вы снова встретились с благородной госпожой Драугр, которая посетила нашу провинцию десять лет назад, — сказал Трив. — Это поистине судьбоносно.

— Ну, она замолвила за меня словечко, — улыбнулся Зак, начиная нести черный кокон во свой двор. — Хотя я не уверен, как обстоят дела. В Сумеречной Гавани все немного вышло из-под контроля, и я застрял в изолированном мире на последние четыре года. Как обстоят дела на Земле? Вы, ребята, действительно начали Вторжение?

— Были некоторые проблемы среди сновидцев, насколько я слышал, — медленно произнес Трив. — Беспорядки на главном континенте этого мира. Междоусобицы, захват территорий. Конечно, никто не осмелился на серьезные шаги, даже когда господина не было, а большая часть наших сил была занята в другом мире. Но я слышал слухи о том, что вы погибли за пределами мира, и это лишь вопрос времени, когда элита этого мира начнет бороться за ваш якобы пустой трон.

— Ну, пока ничего не произошло, все в порядке, — кивнул Зак, прежде чем остановился и с нахмуренным видом посмотрел на своего дворецкого. — Подожди, элита все еще за пределами мира? Что происходит?

Зак всегда предполагал, что Вторжение к этому времени закончится. Прошло более четырех лет с момента его начала, что намного дольше, чем ситуация на Земле достигла критической точки. Если его люди все еще не вернулись, это обычно означало одно из двух либо они были уничтожены местными жителями или конкурирующими фракциями.

Если нет, то они были втянуты в затяжную битву, что также указывало на то, что ситуация стала тернистой.

— Они все еще там, хотя ситуация в основном стабильна, насколько я слышал, — вздохнул Трив. — Врата Вторжения давно стабилизировались, и элита большую часть времени проводит на другой стороне. Ограничение по уровню уже повышено до 150-го, но по-прежнему очень дорого перемещаться туда-обратно. Поэтому большинство остаются там навсегда, поскольку тамошняя среда по-прежнему намного превосходит, так как там все еще есть остатки Изначального Дао.

Зак не был удивлен. Даже он чувствовал, насколько ухудшилась окружающая среда после того, как Земля потеряла последние крупицы Изначального Дао, и ситуация была гораздо более ощутима для культиваторов, которые зависели от своих сродств и медитации для захвата Семян Дао.

Например, среди демонов, присоединившихся к вторжению Аж’Резак, лишь у горстки были Семена Дао к моменту их прибытия, но после нескольких лет на Земле почти семьдесят процентов сформировали свое первое Семя Дао, а некоторые сформировали несколько. И это несмотря на то, что Измерение-Семя вытягивало значительную часть Изначального Дао, дарованного Земле Системой.

Если бы он был культиватором, он бы тоже не захотел проводить время на Земле, пока где-то еще можно было получить Изначальное Дао.

— Молодой господин заинтересован в том, чтобы отправиться туда? — спросил Трив.

— Скоро, но не сейчас, — медленно произнес Зак после некоторого размышления.

Зак хотел встретиться со всеми, но теперь, когда он наконец вернулся, он вдруг почувствовал себя крайне измотанным, как будто годами нес тяжелую ношу. Ему нужно было сначала немного успокоиться и стабилизировать свое ментальное состояние. Кроме того, хотя он сумел восстановить большинство своих сломанных путей за месяц, проведенный за пределами мира, он вновь открыл некоторые внутренние раны во время недавней телепортации.

— А пока мне нужно немного восстановиться, — продолжил Зак. — Мне потребовалось немало усилий, чтобы сбежать из места, где я был пойман. Можешь составить отчет обо всех основных событиях и изменениях с момента моего отъезда? О, и никому не говори, что я вернулся, кроме Абби и Адрана. Вернись через три часа.

— Конечно, — поспешно кивнул Трив, и мгновение спустя он исчез.

Увидев, как призрак исчез, а два голема-хранителя, которые явно были как-то улучшены, тяжело двинулись прочь, Зак повернул во свой двор. Проходя по большому поместью, он был полон смешанных эмоций. В уединенном месте между двумя деревьями Зак заметил антикварную телефонную будку, окрашенную в розовый цвет, оставленную Теей в то время, когда она жила в этом месте.

Все поместье было заполнено такими вещами, особенно территория вокруг его жилых помещений. Увидев эту установку, Зак остановился на некоторое время с вздохом. Прошло почти семь лет с тех пор, как вернулась Леандра, ее появление стало еще более смертоносным бедствием, чем Грозовая Молния.

Боль медленно утихла за прошедшие годы, но чувство вины осталось. Зак все еще задавался вопросом, попала бы Теа под перекрестный огонь, если бы он был более откровенен о тайнах, которые хранил. Ему следовало понять, что Теа заметила бы большие исследовательские лаборатории и фабрики под землей, независимо от того, насколько изобретательными были средства Кензи для их сокрытия.

Зак немного поколебался, но в конечном итоге решил оставить телефонную будку и другие предметы на своих местах, когда вернулся во свой двор. Обнесенный стеной особняк был точно таким, каким он его оставил, за исключением двух дополнений. Окружающая Энергия заметно увеличилась, без сомнения, это результат усердной работы Трива. Зак не мог точно определить это, но он был достаточно уверен, что деревья во всей внутренней части Порт Этвуда были переставлены, чтобы образовать массивную формацию.

И его двор находился в центре формации, в эпицентре окружающей энергии.

Второе изменение заключалось в том, что двор более чем удвоился в размерах, добавив второе здание, пропитанное Миазмой. Однако эта половина была окутана мощными массивами и снаружи выглядела как огороженный сад. Зак догадался, что Трив боялся, что Зак забудет или отбросит свою сторону нежити, поэтому он добавил это место.

Запечатанный гроб в данный момент не поглощал никакой энергии, но он все же решил оставить его в сердце миазматической зоны своего двора на всякий случай. После этого он достал один из складных стульев из своего старого фургона и сел, глубоко вздохнув, наслаждаясь моментом.

Он действительно вернулся. Наконец-то.

Путь был гораздо более ухабистым, чем он ожидал, независимо от того, смотрел ли он на Сумеречное Восхождение или на то, что последовало за ним. Взамен, приобретения были почти непостижимы для путешествия, которое изначально предназначалось лишь для шопинга в поисках навыков и какого-либо способа улучшить его сторону нежити до расы д-ранга.

Он уже десятки раз смотрел на свой экран за последний месяц, теперь, когда он больше не был ограничен, но все еще не мог удержаться от еще одного взгляда. Иногда ему казалось, что он переживает бредовый лихорадочный сон, вспоминая все, через что он прошел за последние годы, но цифры не лгут.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Суверен, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь, Рунорезчик, Руническая Эрудиция, Великая Судьба

Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й, Последний Сумрак, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Ветвь Боевого Топора – Ранняя, Ветвь Кальпатару – Ранняя, Ветвь Бледной Печати – Ранняя

18177 Увеличение 123%. Эффективность 287%

7526 Увеличение 88%. Эффективность 206%

14540 Увеличение 124%. Эффективность 287%

12512 Увеличение 112%. Эффективность 273%

3058 Увеличение 82%. Эффективность 206%

5995 Увеличение 89%. Эффективность 216%

632 Увеличение 106%. Эффективность 229%

Когда Зак смотрел на цифры, медленная улыбка расплывалась по его лицу, как и много раз до этого. Он знал, что он всего лишь муравей по сравнению со старыми монстрами, которыми кишит Мультивселенная, но должен был признать — он был довольно хорошо накоплен.

Глава 837 Энсолус

Зак знал, что постоянно становился сильнее в Мире Ором, но это ощущение всегда было искажено и подавлено из-за тюремного клейма. Однако прирост атрибутов был абсолютно шокирующим, превзойдя все его прорывы во время Сумеречного Восхождения. Впрочем, Зак знал, что не должен удивляться, учитывая, что успехи на пути культивации были экспоненциальными.

Награды за каждый уровень в Позднем е-ранге, например, стоили в три раза больше, чем в Раннем е-ранге.

И, как и в прошлый раз, каждая частица Хаоса, которую ему удавалось втянуть в свое тело, открывала узел, даже без его ведома, что экономило ему много времени на преодоление последних препятствий на пути к Пиковому е-рангу. Если он будет усердно работать, Зак верил, что сможет достичь Пикового е-ранга в течение года. Конечно, это не означало, что он уже был готов к своему прорыву в д-ранг.

Но он приближался к этому.

Благодаря всем экспертам в Мире Ором, его основы и понимание Культивации значительно укрепились. Это было не только дело техник, которые он изучил с помощью Павины и Хеды, но и вопрос перспективы. За прошедшие годы он обсуждал культивацию с десятками талантливых Гегемонов и Монархов, некоторые из которых были могущественнее даже лучших сил всего Сектора Зеция.

Их мировоззрение помогло расширить мировоззрение Зака, и он лучше понимал, что требуется для продвижения вперед там, где другие сталкивались с препятствиями.

Убедившись, что все в порядке, Зак провел еще один обычный осмотр своего тела. К сожалению, результаты были те же. Даже сейчас у него не было ни малейшего представления, как Из Тэйн удалось его найти. За последний месяц он бесчисленное количество раз перебирал ход событий и ее слова, и у него не было сомнений — она пришла за ним.

Но почему?

Было ли это потому, что он назвал ее сумасшедшей перед побегом? Было ли это так важно после того, как она пыталась его убить? И если это действительно было причиной, то почему она не проявила ни капли убивающего намерения, когда появилась перед ним? Зак понял это только после побега, но она на самом деле не пыталась на него напасть. Он был слишком поглощен стрессом ситуации и аурой ее хранителя, чтобы заметить.

Может быть, она заметила, как он изменил расу во время Битвы Судеб? Это было не невозможно. Он не заметил, чтобы кто-либо смотрел на него, когда он превратился в свою Форму Драугра, так как все были слишком заняты своими битвами, чтобы заметить изменение в одном из трупов на земле. Кроме нее. Никто не смел даже приблизиться к Из Тэйн, предоставляя ей достаточно места, чтобы наблюдать за ситуацией из ее солнца.

Но стала бы такая, как она, заботиться о Ходячем Дао Жизни и Смерти, даже если бы знала, что происходит? Зак в конце концов покачал головой, не приблизившись к пониманию причин ее действий. Только сама эта женщина знала свои мотивы, чтобы выследить его, вероятно, прибыв из центральных регионов Мультивселенной на этот пустынный край домена Системы.

Что касается его тела, оно становилось лучше. Поглощение четырех мотов Хаоса было слишком жадным, и принятие восьми из них в следующий раз было исключено. Его пути были в основном восстановлены к этому моменту, но они были ослаблены остаточными эффектами мотов. То же самое было и с его Узлами, но они достигли точки, когда могли выдержать битву или две, не сломавшись.

Он предположил, что еще месяц или два будет достаточно при использовании его Целебных Массивов, после чего он снова сможет навестить Ириала. Годы жизни в Мире Ором, возможно, уменьшили преимущества, которые мог предоставить его Призрак-Мастер, но все еще оставались некоторые пробелы, которые Повелитель Циклов мог бы заполнить.

Самое главное, Ириал сам мог быть Ходячим Дао, что означало, что он мог владеть ключом к формированию Ядра Культиватора, содержащего две противоположные силы. В отличие от Павины и Хеды, он также знал его реальное положение с двумя его расами, что могло бы позволить ему дать более точные советы. Конечно, два Монарха, которые обучали его в Мире Ором, возможно, также знали его ситуацию, но ни он, ни они никогда не затрагивали эту тему.

Часы шли, и Зак наконец почувствовал, что обретает равновесие. Он лучше понимал, почему все эти Гегемоны и Монархи в Мире Ором регулярно прерывались в культивации, их отдых иногда длился годами. Нельзя было просто продолжать мчаться вперед, рано или поздно наткнешься на стену.

Он все еще нетерпеливо стремился обрести силу и спасти Кензи, не говоря уже о более насущных проблемах, таких как спасение Ограса и помощь Алеа, но поспешность приводит к потерям. Ему нужно было переварить все, что он пережил, прежде чем сделать следующий шаг. Тем не менее, он начинал беспокоиться, сидя во дворе, но он чувствовал, что Трив уже парит снаружи, ожидая крайнего срока.

— Войди, — сказал Зак, и дворецкий появился во дворе мгновение спустя.

— Прошу прощения за то, что переставлял вещи без разрешения молодого господина, — сказал Трив, когда они появились во дворе.

— Мне нравится, — сказал Зак. — Я чувствую, что зарождающаяся духовность связывает весь мой лес. Должно быть, это была большая работа.

— Это не только владения молодого господина. С помощью ваших последователей весь архипелаг был преобразован во что-то достойное быть столицей Империи Этвуда, — сказал призрак. — Фактически, население Порт-Этвуда уже превысило десять миллионов.

— Так много? — воскликнул Зак. — Это не повлияет на плотность энергии?

— Вовсе нет, — сказал Трив. — Духовная Вена продолжала расти под этим островом и теперь во много раз сильнее, чем раньше. Некоторые из островов, однако, стали горячими точками Миазмы из-за того, что этот архипелаг расположен прямо между Пангеей и Элизиумом, как был назван второй континент. Более подробная информация по этому вопросу содержится в отчетах, которые я подготовил для молодого лорда.

— Хорошая работа, — кивнул Зак. — Было ли какое-либо волнение от облака трибуляции?

— Никакого, — сказал Трив. — Это было объяснено как то, что еще одна элита сформировала Ветвь Дао, но их личность держалась в секрете.

— Еще одна? — воскликнул Зак, приподняв бровь.

— Юная генерал пугающе талантлива, как и ожидалось от потомства молодого лорда, — вздохнул Трив. — Леди Вилари сформировала свою первую Ветвь Дао два года назад, и я слышал слухи, что она сформировала вторую в другом мире.

Зак кивнул, снова восхищаясь талантами Вилари. Кто же была та жуткая девушка, которой когда-то принадлежало тело Вилари? Она не только мгновенно убила его во время Битвы Судеб, но и ее конституция помогла породить такого могущественного Ревенанта. Такая, как она, гораздо больше походила на отпрыска, как Из Тэйн, чем на какую-то пограничную элиту.

— Кто-нибудь еще?

— Леди Жанна, по слухам, находится на грани, ей не хватает лишь искры вдохновения. То же самое касается джентльмена-Демона и нескольких других, — сказал Трив. — Но большинству было трудно прогрессировать в своих Дао после формирования Фрагментов, даже со второй порцией Изначального Дао.

Честно говоря, Зак был больше удивлен тем, что Жанна сама достигла порога формирования Ветви Дао, хотя он знал, что этот последний шаг будет ускользать от большинства культиваторов на протяжении всей их жизни. Жанна отличалась от Вилари или даже от более приземленных примеров, таких как Теа. Ее таланты были неплохими, но и не выдающимися.

Она, должно быть, очень сильно подталкивала себя во время вторжения, чтобы добиться такого быстрого прогресса.

Зак в конце концов обратил внимание на отчеты и вложил частичку своего сознания в кристалл. Сразу же страницы за страницами информации и данных хлынули в его разум, тысячи фрагментов информации, датируемых с момента его отъезда.

Очевидно, Адран или Абби создали эту базу данных в тот момент, когда Зак ушел, и постоянно добавляли в нее информацию. Теперь она представляла собой тома данных, от которых у него закружилась бы голова до Интеграции. В ней было перечислено все, от очевидных вещей, таких как потоки доходов и более крупные политические изменения, до подробных данных, таких как подсчет десятков тысяч выпускников Академии Этвуда.

Были также отчеты о классах граждан, и быстрое сканирование показало, что Порт-Этвуд не только быстро улучшал свои армии. Огромные суммы, которые он вложил в обучение ремесленников, наконец-то начали окупаться многие многообещающие таланты достигли Среднего и даже Позднего е-ранга в ремесленных профессиях.

Три года назад в Порт-Этвуде даже был создан первый Духовный Инструмент руками одного из Ишиатских ремесленников, хотя это был инструмент низкого качества, который вряд ли достиг бы даже е-ранга. Конечно, это также не учитывало растущее хранилище синтетических Духовных Инструментов, которые Клан Волор мог создавать с помощью своих кристаллов.

Однако, просматривая горы данных, он кое-что упустил.

— А как насчет Элли? — спросил Зак. — Она еще не вернулась на Землю?

— Юная госпожа вернулась два года назад, но вскоре уехала, поняв, что Лорд еще не вернулся. Она сказала, что направляется обратно на Арену и что присоединяется к какому-то испытанию, — сказал Трив.

— Направляется обратно? — пробормотал Зак с удивлением.

Он оставил своей ученице два одноразовых Токена Телепортации. Один вел на главный континент Империи Олбрайт, токен, который дала ему Красотка Пик. Второй вел в Колизей Большого Топора, и, похоже, она решила использовать последний, что нисколько не удивило Зака. Он полагал, что ей будет комфортно среди орков, минотавров и других племенных видов.

Но то, что она сказала, что возвращается, должно означать, что она сделала себе имя там, либо получив другой токен, либо официально получив доступ к Массиву Телепортации. И то, и другое было довольно сложно, особенно последнее. Это требовало как получения некоторой известности на Арене, так и получения трудных заданий от одного из мастеров Арены.

— Если Лорд пожелает, я могу организовать отправку сообщения через торговцев, — предложил Трив.

— Нет, пусть пока идет своим путем, — сказал Зак, покачав головой. — Я навещу ее позже.

Зак продолжал просматривать документы несколько минут, наполненный удовлетворением и гордостью, хотя должен был признать, что был небольшой намек на. он не совсем знал. Чтение о том, как его последователи непрерывно подталкивали Землю и зарождающуюся Империю Этвуда к новым высотам, доказывало, что он окружил себя компетентными людьми, но это также означало, что он не был так неотъемлемой частью продолжения существования Земли, как ему, возможно, хотелось бы.

Его не было более шести лет, в два раза дольше, чем он оставался после интеграции. Тем не менее, с Землей все было в порядке. Даже отлично. Конечно, он знал, что многие их достижения стали возможны только благодаря его вливанию ресурсов, но он должен был признать, что управление королевством не было его сильной стороной. Если кого-то нужно было срубить, он был тем, кто нужен для этой работы, но все эти вещи, перечисленные в отчетах?

Им, возможно, было бы лучше без его вмешательства, что по сути превращало его в смертоносную фигуру.

— Ах, точно, — внезапно сказал Зак, отрываясь от этих сложных мыслей.

— Что-нибудь еще, мастер? — спросил призрак.

— Вот, возьми это. Небольшая благодарность за то, что присматривал за моим местом все эти годы, — Зак улыбнулся, бросая Пространственный самоцвет Айя Оуро призраку.

Внутри лежала куча ресурсов, предназначенных для Спектральных Культиваторов, включая пару руководств по культивации. Зак не знал, сможет ли Трив, не боевой культиватор, использовать их, но все равно не было никого другого, кто мог бы извлечь выгоду из этих вещей. Учитывая, как Трив годами поддерживал и даже улучшал все его владения, Зак решил, что может просто отдать их Триву.

— Это! Это. — заикнулся Трив, сканируя содержимое. — Это слишком ценно! Где мастер нашел это?

— На меня напал молодой мастер Роевого Разума Эйдолонов. Это была добыча той встречи, — пожал плечами Зак.

— Эйдолон? Почему они напали на вас? Вы были в своей человеческой форме? — воскликнул Трив, выглядя шокированным и немного смущенным.

— Внутренние земли Империи не так гармоничны, как жители Провинции Кавриэль считают. Похоже, там много междоусобиц. В испытании, в котором я участвовал, Драугры, Эйдолоны и Вечный Клан сражались и строили козни друг против друга. Если бы я не убил их, они бы убили меня. Не нужно об этом беспокоиться, — сказал Зак. — После того как запомнишь руководства, передай их Эйнхерийцам. Они могут пригодиться в будущем.

— Значит, дела обстоят так, — вздохнул Трив, звуча немного уныло.

Зак мог догадаться, о чем думал Трив. Вероятно, это было разочарование, узнав, что предполагаемый рай для культиваторов нежити был таким же, как и везде; наполненный интригами и междоусобицами. Однако спектральный дворецкий вскоре приободрился, когда Пространственный самоцвет каким-то образом слился с его бестелесной формой, полностью исчезнув.

— Что ж, я должен был догадаться. Битва за Выживание — это Мандат Небес, и даже великий Примо не может отменить этот указ. И не беспокойтесь, юный Лорд. Что бы ни случилось в будущем, верный Трив всегда будет вашим самым горячим спектральным сторонником, сколько бы Ульев ни присылали мне свои приглашения!

— Спасибо, — рассмеялся Зак, снова обращая внимание на послание, хотя он не был уверен в искренности призрака.

Но когда он дошел до раздела о Вторжении, его улыбка постепенно сменилась хмурым взглядом, хотя заверения Трива приобрели несколько комичное значение. Ситуация была за пределами того, что он ожидал, и когда он прочитал о недавних изменениях, у него возникло тревожное предчувствие. Казалось, ему нужно было как можно скорее отправиться на Континент Энсолус.

Однако ему нужно было сначала кое-что подтвердить.

————————

Вилари подняла взгляд от стопки бумаг как раз вовремя, чтобы увидеть Илвера, Рюгера и Жанну, входящих в ее кабинет, примыкающий к ее медитативному пруду.

— Мы только что получили сообщение из Зала Майтра, — сказал демон. — Они заметили движение. Если все пойдет по плану, они будут здесь завтра к этому времени.

— Хорошо, — спокойно сказала Вилари. — Все готово?

— Все улажено, — сказала Жанна с мрачным выражением лица. — Как вы думаете, что они выберут?

— Если они мудры, они примут наши условия. Это их единственный путь избежать Катаклизма, будь то их собственное творение или творение Небес, — сказала Вилари.

Как будто по ее словам, вся комната яростно затряслась, когда энергия в камере стала хаотичной. Это был второй толчок за день — они приближались. Вилари не была экспертом в этом вопросе, но она сомневалась, что этот мир устоит в течение года, если что-то не изменится.

— Становится хуже, — вздохнула Жанна. — Это может быть действительно последний шанс. Если переговоры провалятся, нас ждет война.

Вилари кивнула в знак согласия. Если завтрашний саммит провалится, беспрецедентная война охватит этот мир. Даже если они были сильнейшей стороной, враги будут сражаться, поставив на кон само свое существование.

Как того и хотели Безжалостные Небеса.

Только когда они прибыли на Континент Энсолус, они поняли, насколько высоко Система ценила их Лорда. Земля была уникальным миром с ее двойственной принадлежностью, но Система сочла нужным создать еще один посредством интеграции — слияния мертвого мира и мира, кишащего жизнью. По сути, это был мир, завернутый в подарок, созданный по образу Лорда Этвуда.

Жаль, что никакие дары Небес не даются без скрытых условий.

— Не обольщайся, девчонка, — проворчал Илвер. — Я не знаю насчет того старого призрака Эомида или его братьев, но я сомневаюсь, что Ханук сдастся без боя. Сила — основа их общества, это божественное провидееие. Он лидер Орды Мавай на основании того, что он непобедим и не имеет себе равных. Сдаться чужаку лишило бы его мандата принимать решения для племен.

— Если демоны в вашей Орде Азх’Кир’Хат могут жить с людьми, которые стоят выше их, почему эти люди не могут?

— Это другое, — пожал плечами Илвер. — Потребовались бесчисленные годы кровопролития, чтобы Орда Азх’Кир’Хат сформировалась. Даже тогда она может поддерживать свою стабильность только благодаря могущественным силам наверху и нашим вечным врагам. Одно дело, если бы мы могли полностью сокрушить Мавай, но теперь. Кроме того, руки Ханука связаны. Даже если бы он считал, что уступка была бы лучшим вариантом для его народа, племена могли бы не согласиться.

— Они действительно рискнут всем, вместо того чтобы просто преклонить колени?

— Вы действительно приняли бы ситуацию, когда судьба всего вашего мира находится в руках незнакомца? — возразил Илвер. — Ваша семья, ваши соседи, племена и все, что вы когда-либо знали? Рискнуть всем, что будет отнято одной лишь мыслью? Я знаю, что я бы лучше рискнул всем и сражался до смерти.

— Мы все равно должны попытаться, — вздохнула Вилари.

— Действительно, Безжалостные Небеса, — пробормотала Жанна.

Глава 838 Невозможный Выбор

Сегодняшняя миссия была дипломатической, но наибольшую угрозу для переговоров представляли не золотисто-чешуйчатые демоны и не угрюмые призраки. Это была Система, и задания, которые она давала всем гражданам мира, когда начались толчки.

Для аборигенов все было довольно просто одержите победу над другой планетой и чужеземцами, и вся планета будет настроена на ваш элемент. Судя по тому, что они собрали, другие вторжения получили аналогичные задания, где наиболее подходящий для них элемент оставался бы, если бы они завоевали мир.

Так было и с Порт-Этвудом, пока они не изгнали все остальные Вторжения, включая ту самую Империю Нежити, которая терзала Землю. В тот момент, когда Порт-Этвуд завоевал Континент Энсолус, тем самым контролируя половину этого новообразованного мира, их задание изменилось.

Благодаря их успехам задание было улучшено, добавив новые варианты награды. Внезапно у Порт-Этвуда появилось три варианта на выбор, если им удастся покорить или искоренить аборигенов. Первый вариант был таким же, как и раньше – удалить одну из двух настроек, оставив только жизнь или смерть.

Второй вариант, который они пытались предложить сегодня, заключался в том, чтобы позволить Системе стабилизировать эту планету еще на десять лет, давая себе и аборигенам шанс найти метод борьбы со сталкивающимися элементами в центре этого мира. Поскольку Земля не проявляла признаков коллапса, должно было быть решение. Таким образом, все выиграли бы без ненужного кровопролития, хотя аборигенные силы официально подчинялись бы Порт-Этвуду.

Однако с третьим вариантом Система почти полностью закрыла дверь к миру. Хуже того, Беспощадные Небеса позаботились о том, чтобы поделиться этими вариантами с аборигенами, еще больше разжигая ветры войны.

— Если Ханук откажется, ты думаешь, он просто будет сражаться за контроль, или это будет всеобщая атака? — спросила Вилари Илвере, который отвечал за большую часть дипломатических усилий с племенами Маваи.

— Если бы мы все были Демонами, он, возможно, последовал бы ритуалам и потребовал дуэль. Но учитывая наш смешанный состав, я сомневаюсь, что он посчитал бы нас достойными следования их традициям, — сказал Илвере.

— Мы действительно отступим, если дело дойдет до всеобщей войны? — нахмурился Рюгер. — Потеря ресурсов — это ладно, но последствия для Лорда будут колоссальными.

— Я думаю, мы все достаточно хорошо знаем Лорда, чтобы понимать его приоритеты. Если мы отступим, он может потерять квалификацию, чтобы стать Бароном, но наши жизни важнее. Я отказываюсь верить, что он выберет титул вместо нас, — сказала Вилари.

— В некотором смысле, мы достигли того, ради чего пришли сюда. Благодаря возможностям Континента Энсолус, наша мощь взлетела до небес. Какая еще сила имеет такую высокую степень элит? — согласилась Жанна.

— Тем не менее, мы должны сделать все возможное, чтобы этого не произошло, — добавила Вилари. — Уже достаточно плохо, если мы не сможем помочь Лорду Этвуду достичь его целей. Если мы активно препятствуем его прогрессу из-за нашей некомпетентности, я не знаю, как мы сможем загладить свою вину перед ним. Например, если мы сможем привлечь хотя бы одну из двух фракций, мы легко сможем одолеть третью с минимальными потерями жизней. Самый большой риск заключается в том, что эти две фракции объединятся против нас, прежде чем обернутся друг против друга.

— Вот бы босс вернулся, — вздохнула Жанна. — Он бы решил это либо парой слов, либо парой ударов топором.

Вилари лишь улыбнулась в ответ, хотя снова не могла не задаться вопросом, что же произошло в Сумеречной Гавани. Даже если бы он задержался на некоторое время, Лорд Этвуд должен был вернуться уже много лет назад. А если бы он нашел какую-то возможность и задержался, он, несомненно, отправил бы сообщение через телепорт.

Только основные члены отряда знали правду — что их лидер пропал, а не тренируется. Тем не менее, они могли только продолжать совершенствоваться, ожидая его возвращения.

Прошли часы, пока завершались последние приготовления к саммиту, а тысячи разведчиков и монолитов обыскивали Континент Энсолус в поисках любых признаков нечестной игры. Большинство элит также морально готовились. Если дело действительно дойдет до драки, им придется работать на пределе против лучших, что могли предложить аборигены.

Так ночь прошла в приглушенном ожидании, пока охранники на краю Форта Этвуд не сообщили, что первая из двух процессий уже в пути.

— Ханука нет с ними? — пробормотала Вилари, когда они шли к воротам, чувствуя что-то неладное. — Увеличьте частоту докладов из наших опорных пунктов и обыщите территорию Всевидящими Монолитами.

Один из ее подчиненных кивнул и ушел, а она вышла во двор Форта Этвуд. Вдали возвышалась стена высотой более пятидесяти метров, каждый дюйм которой был покрыт надписями. Сотни башен гудели, излучая устрашающую мощь, их атакующие массивы всегда были готовы к удару.

Позади нее Столб Вторжения все еще сиял из внутреннего двора, окруженного настоящим фортом в форме звезды, осыпая окрестности изумрудным и серым светом, его цвет отражался в сотнях знамен, висящих вдоль стен. Возведение только этого форта обошлось почти в 1250 Монет Нексуса д-ранга, что было непомерной суммой для большинства сил.

По словам Илвере, Клан Азх’Резак потратил в общей сложности менее 50 Монет Нексуса д-ранга на свое Вторжение. С точки зрения аборигенов, это было мошенничество, но это было частью правил. Аборигены были лучше подготовлены по сравнению с Землянами, которые выжили только благодаря Лорду Этвуду, но в конечном итоге они совершили ту же ошибку.

И Маваи, и Королевство Раун были слишком осторожны, закрыв только четыре Вторжения самостоятельно. Они слишком опасались вступать на Континент Энсолус и присоединяться к борьбе против захватчиков и странных зверей, уникальных для той проклятой планеты, которая была источником этого разоренного войной континента.

Несколько разрозненных фракций понимали серьезную угрозу, назревавшую на центральном континенте этого мира, но им не удалось привлечь основную часть своего народа в свои крестовые походы. Слишком многие аборигены были заняты, наслаждаясь улучшенной атмосферой и относительной безопасностью своих собственных континентов. Зачем им рисковать своими жизнями, отправляясь в Энсолус, который был в десять раз опаснее?

В конце концов, именно Империя Этвуда разгромила около 20 Вторжений, рассеянных по Континенту Энсолус, взяв под контроль все, пока аборигены сидели в стороне. Уникальные сокровища и возможности, которые должны были достаться Маваи и Спектралам Раун, в основном попали в руки ее подчиненных.

Помимо Нейтральных Зон с контролируемыми Системой Массивами Телепортации, ведущими на два других континента, вокруг Форта Этвуд теперь было двадцать одно меньшее укрепление. Вместе они образовывали грандиозный массив почти непробиваемой обороны. Если бы аборигены захотели атаковать, им пришлось бы заплатить шокирующую цену как в ресурсах, так и в жизнях.

Тем не менее, когда мир находился на грани коллапса, было вполне мыслимо, что они пойдут на риск.

— Что ты думаешь? — спросила Вилари, поворачиваясь к Илвере.

— Слишком сложно сказать. Ханук может готовить штурм, используя этих людей в качестве приманки, как ты опасаешься, — поколебался демон-генерал. — Однако это не обязательно плохо.

— Мы скоро узнаем, — кивнула Вилари. — Чему быть, того не миновать.

В конце концов, прибыл Демонический Контингент, отряд из пятидесяти закаленных воинов, покрытых золотой чешуей, на некоторых из которых были выгравированы руны — знак того, что они все были элитой среди элит Маваи. Остальная часть небольшой армии, тысяча элит на свирепых зверях, осталась за стенами, но их кровавые ауры чувствовались до самого места, где они стояли.

Пять вошедших воинов, в частности, излучали чрезвычайно плотные ауры, и Вилари почувствовала, что трое из них были Полушаговыми Гегемонами, в то время как двое других были чрезвычайно талантливыми Культиваторами Е-ранга на пике ранга. К счастью, было еще несколько лет до появления множества Гегемонов, даже если эти аборигены имели небольшое преимущество над Землянами.

Аборигены, которые уже достигли Е-ранга до интеграции, в основном страдали от тех же проблем, что и заключенные исследовательской базы — истощенный импульс и недостаточные основы. Лишь немногие старые таланты сумели достичь пика ранга, накопив некоторые из многочисленных сокровищ, которые появились.

— Посланники Королевства Раун также приближаются, — доложил разведчик.

— Хорошо, — кивнула Жанна. — Что-нибудь необычное с их стороны?

— Не видно, — сказал разведчик. — Они окружены облаком миазмы, но Эомид виден впереди. Кажется, всего около 50 призраков направляются к нам, в то время как армия заняла позицию на некотором расстоянии от демонов.

— Хорошо, держите нас в курсе, — кивнула Жанна.

Вилари стояла наготове, и ее сознание охватило весь двор и сотни его элитных солдат. Их внешний вид был спокоен, казалось, они готовы присоединиться к своим Боевым Массивам и сразиться с аборигенами. Однако их эмоции были подобны ряби на озере, неспособные скрыться от ее чувств.

В конце концов, она повернула голову к воротам, когда они распахнулись, и демоны, ехавшие на своих разнообразных скакунах, вошли. Они были полны энергии, и рев их прирученных зверей оказывал невидимое давление на весь двор.

— Добро пожаловать, — сказала Вилари с легкой улыбкой, открывая глаза, ее взгляд мгновенно утихомирил шум, лишь случайное хныканье вырывалось из пастей ранее агрессивных скакунов. — Вы оказываете честь Форту Этвуд своим присутствием. Однако я ожидала личного появления Вождя Ханука. Возможно, вы сможете объяснить?

— Я. третий сын Ханука, Ра’К’Лид. Я лидер этой группы, — сказал более стройный демон с массивным клинком за спиной, лишь слегка выведенный из равновесия ее взглядом.

Его выступление было лучше, чем ожидала Вилари, но ее удивило не это. Она ожидала, что роль Ра’К’Лида достанется одному из трех седых воинов Полушагового д-ранга, а не этому молодому воину. С другой стороны, он, судя по всему, скрывал свою истинную силу. Его аура была даже слабее, чем у двух других элит на пике Е-ранга, но он никогда не смог бы контролировать этих воинов без собственной силы.

Скорее всего, он носил какое-то сокровище, чтобы скрыть детали, но Вилари могла составить представление с помощью своей души, которая распространилась по всей группе. Он должен быть на пике Е-ранга, а не Гегемоном, но с достаточными накоплениями, чтобы самому одолеть пять других элит. Другими словами, он был угрозой — тем, с кем только она сама, и, возможно, Жанна и Илвере, могли бы справиться в одиночном бою.

Мало того, он, казалось, вынашивал больше планов, чем обычный демон, предпочитавший решать проблемы напрямую. Окружавшая его рябь была изысканной и постоянно меняющейся. Это была неожиданная переменная, но она решила, что это все же лучше, чем иметь дело с Хануком, старым берсерком с богоданной силой и вспыльчивым нравом.

— Что касается отсутствия моего отца, у нас есть объяснение, — сказал Ра’К’Лид, кивнув одному из трех старейшин.

Старик с маленькими костями, свисающими с рогов, что означало, что он был одним из их могущественных шаманских военных жрецов, коснулся своего Пространственного Кольца, заставив воинов Порт-Этвуда напрячься. Однако он достал не оружие, а коробку, сделанную, по-видимому, из грудной клетки.

Он открыл крышку, и даже Вилари была немного шокирована, увидев отрубленную голову Ханука, раскрашенную в обычные белые и красные цвета финальных обрядов Маваи.

— Значит, это был вызов, — пробормотал Илвере.

— Вы правы, Военачальник, — кивнул Ра’К’Лид. — Мой отец был великим воином, который объединил многие племена до Интеграции, но он не смог приспособиться к новой реальности. Он хотел повести племена, включая старых и молодых, на войну на уничтожение, даже не выслушав того, что вы можете сказать. Мне пришлось бросить ему вызов ради нашего народа, и мне, к счастью, удалось обеспечить ему смерть воина.

Вспышка гнева вызвала волны в ее сознании, но Вилари быстро подавила эти импульсы. В души нежити было заложено, что Отцеубийство — тяжкий грех, и она даже не могла представить, чтобы поднять руку на Лорда Этвуда. Однако она знала, что культуры не одинаковы, и то, как молодые пожирают старых, чтобы поддерживать силу стаи, было чем-то, что можно было видеть каждый день в дикой природе.

— А какова ваша позиция? — улыбнулась Вилари, не показывая никаких признаков того смятения, которое отрубленная голова вызвала в ее сердце.

— Продолжение рода Маваи — моя главная цель, — сказал Ра’К’Лид. — Поэтому я готов выслушать детали вашего предложения. Эти пять чемпионов являются представителями моего недавно сформированного совета, и они представляют волю племен. Вместе мы можем говорить за всех Маваи.

Значит, он предложил не более чем сохранять открытый ум.

— Молодые превосходят старых, — смертоносный смех эхом разнесся по двору, когда процессия нежити проплыла через ворота, возглавляемая призраком в короне с явно человеческими чертами, за исключением отсутствия глазниц.

Это место было заменено гравировкой, образующей полукруг на его лбу; знак Спектралов Раун, уникальной расы призраков, найденной Беспощадными Небесами в каком-то пустынном уголке Мультивселенной. Взгляд Вилари обратился к призракам, вновь поражаясь способности смерти найти выход.

Неудивительно было столкнуться с демонами в неинтегрированном мире. В конце концов, они были одним из самых многочисленных видов в Мультивселенной, уступая только Людям и некоторым другим. Однако для появления цивилизации призраков должна была произойти череда маловероятных совпадений.

Спектралы Раун когда-то были людьми, но по мере того, как их планета по неизвестной причине постепенно становилась настроенной на смерть, они отчаянно искали решение для выживания. В конце концов, Королевство Раун, последний оплот человечества, предприняло решительный шаг для обеспечения своего выживания. Им удалось сбросить свои смертные оболочки, оставаясь при этом живыми, в ходе самодельной церемонии, которая наполнила их души смертью.

Мир призраков, по-видимому, был немного богаче энергией по сравнению с миром демонов, но количество их граждан было намного меньше. В конце концов, не так уж много кто мог производить потомство. В случае этих призраков, им приходилось достигать Среднего Е-ранга, прежде чем они могли отделять части своих душ и выращивать их в специально созданных прудах нежити.

До интеграции лишь немногие призраки смогли достичь такой высоты. Взамен те, кто достиг, были полностью сосредоточены на продолжении своего рода. Они порождали тысячи призраков, жертвуя одной частью своего сознания за другой, пока их души наконец не рассыпались. Все их общество было сосредоточено на выращивании достаточного количества Древних Призраков в тогдашних ограниченных условиях.

Конечно, это изменилось теперь, когда королевство было временно перенесено в Мир д-ранга, кишащий Изначальным Дао. Теперь эти Древние Призраки превратились в могущественных спектральных воинов, чем-то похожих на Избранников Чжикс. Их кормили всеми сокровищами, которые их мир мог породить до интеграции, и эта культура продолжалась до сегодняшнего дня, даже если они больше не порождали столько воинов.

Вместо этого они использовали это преимущество, чтобы перейти от почитаемых детородителей, сосредоточенных исключительно на выращивании призраков, к фактическим правителям своих племен. По их данным, уже было три Короля Призраков д-ранга, хотя тот, что был перед ними, был лидером — Эомидом.

— Добро пожаловать, Король Раун, — продолжила Вилари, не пропуская ни слова. — Раз уж мы все здесь, войдем ли мы? Мы устроили.

— Здесь прекрасно, — фыркнул Эомид, перебивая Вилари. — Мы достаточно насладились вашими изысканными укреплениями, чтобы не соваться в логово. У нас здесь все, кто нам нужен, так зачем идти дальше?

— Нечестивый говорит по делу, — согласился ведущий шаман демонов, и Ра’К’Лид, казалось, не был заинтересован в том, чтобы ему возражать.

— Пока все стороны готовы к разговору, мы рады выполнить, — кивнула Вилари, когда Жанна позвала группу слуг, которые немедленно начали обустраивать открытую площадку.

По правде говоря, Вилари не удивилась, что эти лидеры не желали входить в сердце Форта Этвуд, и они рассматривали это как вероятный исход. У них даже были заготовлены приготовления на случай, если они откажутся даже пройти через внешние ворота, с несколькими комплектами мебели и мобильных массивов. К счастью, они все же согласились войти во двор и оставить основную часть своих армий позади, что можно было считать хорошим знаком.