Defiance of the Fall

Зак кивнул в знак согласия. Он также чувствовал, что нет смысла искать сильных покровителей, пока он не проявил себя в башне. Таким образом, ему не нужно будет раскрывать свои Титулы или атрибуты. Он мог бы просто указать на Аппарация, которую он создал во время своего прохождения башни, и это подтвердило бы его силу.

Было ещё много вещей, о которых Зак хотел спросить теперь, когда он лучше понимал, что за место, в которое они прибыли, но как только он собирался задать ещё один вопрос, он заметил суетливого человека, смотрящего в их сторону. Он был чистым человеком, как и Зак, и выглядел примерно на тридцать лет.

В этом не было ничего слишком удивительного, но большинство людей выглядели довольно молодо. Выглядеть немного старше могло быть признаком того, что они не были очень сильны и застряли на ф-Ранге на несколько десятилетий. Но это также могло означать, что он был кем-то вроде самого Зака, человеком, который эволюционировал свою расу немного позже обычного.

Некоторые могли провести десятилетие или два, совершенствуя свои Дао или собирая Достижения, поскольку не все имели прямой доступ к Единое Дао, как Зак и Ограс. Так что выглядеть даже старше Зака было немного необычно, но не невиданно. В этом районе было даже несколько человек среднего возраста, хотя это, вероятно, были люди, которые застряли на Бутылочное Горлышко большую часть своей жизни.

Когда мужчина заметил взгляд Зака, он тут же направился к их столику. Зак слегка нахмурился, опасаясь, что по какой-то причине они уже нашли неприятности. Был ли этот человек кем-то из иномирных вторжений, которые он закрыл? Но Зак не почувствовал никакой опасности от мужчины, и тот слабо улыбнулся, когда подошел.

— Прошу прощения. Кажется, сегодня здесь довольно людно. Не будете ли вы против, если я присоединюсь к двум юным господам? Кстати, я Галав из Клан Берория, из Империя Олбрайт, — сказал он.

Брови Зака приподнялись, когда он услышал название слишком знакомой империи, и он тут же жестом предложил мужчине сесть. Каковы были шансы встретить земляка Аверейдж и Величайший? Он часто думал об Империя Олбрайт с тех пор, как встретил этих двоих, главным образом потому, что у него было постоянное приглашение от Величайший.

Возможно, это было просто предложение, сделанное из вежливости, но если Зак действительно явится к их порогу, Величайший, надеюсь, сможет хотя бы организовать что-то, что поможет ему в Культивация. Такая мощная сила, несомненно, обладала обширной сетью связей, и он, возможно, даже сможет представить Зака силе, которая сможет держать Искупитель на расстоянии.

Величайший также был тем, кто уже знал о его Особое Ядро, но не предпринял никаких попыток его захватить, что было самым большим страхом Зака при общении с мощными силами Мультивселенная. Он даже зашел так далеко, что дал ему свой Браслет, который он до сих пор носил каждый день, чтобы сохранить свою секретность.

— Я Зак, — просто сказал Зак, не объясняя своего происхождения дальше. — Это Ограс.

— Приятно познакомиться, я закажу выпивку в знак благодарности за ваше гостеприимство. Вы давно здесь? — спросил Галав.

— Мы ещё не вошли в Башню, если вы об этом спрашиваете, — фыркнул Ограс.

— Нет-нет, я просто поддерживаю разговор, — смущенно сказал Галав. — Я часто бываю в этом ресторане уже несколько месяцев, но впервые вижу двух юных господ. Но я уже могу сказать, что вы двое — люди, которым суждено великое будущее.

Зак и Ограс странно переглянулись, прежде чем демон наклонился.

— Береги свой кошелек и свою задницу, — пробормотал демон с настороженным выражением.

Глава 386 Галав

— Прошу прощения, я польщён, но меня интересует прекрасный пол, — сказал Ограс, не дожидаясь, пока Галав снова заговорит. — А что до этого парня, я не уверен? Думаю, он по какой-то причине обратился к аскетическому культивированию.

Галав ошеломлённо посмотрел на Ограса несколько секунд, явно не в силах понять, о чём говорит демон.

— Что? Нет! Мне нравятся. мне тоже нравятся дамы, — запнулся Галав. — Я просто пытался завязать разговор. Я здесь так долго, и это становится немного утомительным, так что я люблю заводить новых друзей.

— О, как давно ты здесь? — с интересом спросил Зак.

Он знал, что Ограс намекал на то, что Галав может быть мошенником, но Зака это не волновало. Ему было интересно узнать больше об Империи Олбрайт, и им нужна была информация. Если этот парень пробыл здесь некоторое время, он наверняка имел общее представление о ситуации.

— У меня остался всего месяц, прежде чем мне придётся покинуть это место, — вздохнул мужчина. — Жаль. Не так много мест, где так много сил могут собраться и выставить свои товары. Интересные сокровища и техники постоянно появляются на аукционах.

Зак лишь покачал головой с кривой улыбкой. Сравнивать себя с другими не было смысла. Этот человек, похоже, воспринял свой визит в Башню как возможность расслабиться и заняться шопингом, в то время как Зак был здесь, чтобы бороться за будущее своей планеты. Но такой человек тоже мог быть весьма полезен.

— Значит, ты хорошо осведомлён о магазинах в Базе? — с любопытством спросил Зак.

— Я кое-что понял о том, что доступно, за исключением того, что есть на складе у фирм высшего уровня, — кивнул Галав.

— Как насчёт расписания аукционов? Предстоит что-нибудь интересное? — тут же спросил Ограс с искорками в глазах.

— Интересные аукционы? — задумчиво повторил Галав. — Я слышал, что основной член клана Таловор Трэппингс прибыл неделю назад, они проводят аукцион своих товаров через три дня.

— Какие товары? — спросил Ограс.

— В основном носимые сокровища. Кольца, Амулеты, браслеты. Эта семья состоит как из ремесленников, так и из торговцев, и они почти исключительно продают свои собственные товары. Их специализация — защитные сокровища, поэтому я ожидаю, что аукцион будет довольно жарким, — добросовестно объяснил Галав.

Зак кивнул в знак понимания. Ограс уже объяснял, что защитные сокровища и массивы были подавлены в Башне, но не полностью. Наличие великого защитного сокровища всё ещё могло спасти жизнь или позволить достичь более высокого этажа. Неудивительно, что такие вещи будут пользоваться большим спросом в этом месте.

Обычно Зак не возражал бы потратить часть своих денег на защитные сокровища в дополнение к тем, что у него были, но он колебался тратить слишком много, пока ему не удастся заполучить свои первоочередные предметы лекарство для Алеи и щит.

— А эти Таловор продают щиты? — спросил он.

— В смысле, физические? — с удивлением спросил Галав. — Нет. Они специализируются на расходуемых и перезаряжаемых защитных сокровищах. Щит вам придётся либо найти у кузнеца за пределами этого места, либо надеяться, что он появится на общих аукционах. Система иногда выдаёт их в качестве наград за квесты людям, которым они не нужны, и те продают их здесь, чтобы заработать.

Зак лишь вздохнул в знак понимания, не слишком удивлённый словами Галава. Это было по сути то же самое, что Калрин упоминал ранее. Большинство хороших щитов были сделаны на заказ, поскольку они были очень дорогими.

— Ещё что-нибудь? — спросил Ограс.

— Посмотрим, — пробормотал Галав, нахмурившись. — Клан Насфей проводит еженедельный аукцион, следующий завтра вечером. Качество аукциона может сильно варьироваться, но никогда не бывает слишком плохим. Иногда появляются и удивительные предметы. Приезжающие культиваторы обычно приходят к ним, чтобы продать ненужные вещи и собрать деньги на другие сокровища, прежде чем пытаться подняться. Есть ещё несколько таких мест, но Насфей обычно считается самым авторитетным среди тех, что открыты для публики.

Зак бросил взгляд на Ограса, только чтобы увидеть, как глаза демона затуманились. Зак наконец вспомнил, что посещение аукционов было одним из любимых занятий Ограса в прошлом, и раздражённо вздохнул. Демон должен был помогать собирать информацию, но он мечтал о шопинге.

— Ты слышал о Торговой Компании Трентач? — спросил Зак, вспомнив человека, которого они встретили у лестницы.

— Трентач? Это высококлассный универсальный магазин, — сказал юноша. — У них есть почти всё, но они не выделяются ни в одном отделе. Трентач — это фактически совместное предприятие восьми союзных кланов, которые управляют магазином вместе. Ни один из кланов нельзя назвать высшей силой, но их объединённая мощь весьма впечатляет.

— Как ты определяешь класс магазинов? — с любопытством спросил Зак.

— По тому, насколько близко вы находитесь к Башне. Классификация такая же, как и у большинства вещей, от низкого до пикового, — объяснил Галав. — Конечно, класс бизнеса не обязательно отражает качество товаров. Но обычно это показатель качества. Этот ресторан, например, едва ли можно считать средним, но их еда выше среднего.

— Я ищу высококлассные целительные сокровища, ты знаешь, где я могу их найти? — спросил Зак, пнув демона под столом, чтобы разбудить его от грёз об аукционах.

— Целительные сокровища? — с некоторым замешательством повторил Галав. — Вы можете найти их в любой лавке пилюль, их повсюду полно. Или вы имеете в виду что-то конкретное?

— Я ищу то, что может исцелить расколотую душу, — объяснил Зак, не солгав.

Вероятно, в лавках пилюль были различные пилюли, обладающие способностью исцелять душу, но для исцеления расколотой души требовалось необычное сокровище. Это было не так просто, как обычная рана души.

— Извините, такие сокровища нелегко найти даже в высококлассных лавках пилюль. Но я видел, как время от времени на аукционах появлялись вещи, которые могли бы подойти, — сказал Галав, прежде чем заколебаться. — Конечно, всегда есть Дом Пилюль Зетхайя у входа в Башню, но.

— Но что? — нахмурившись, спросил Зак.

— Это семья алхимиков и, вероятно, один из трёх самых богатых кланов среди тех, кто контролирует магазины у входа. Они чрезвычайно могущественны, но, что более важно, у них обширная сеть связей, — впервые за долгое время заговорил Ограс.

— Значит, у них есть пилюли для исцеления душ? — спросил Зак. — Тогда в чём проблема?

— Если у какого-то магазина это есть, то это у них. Но их магазин только по приглашениям, как и все магазины пикового класса, — объяснил Галав. — Вы не можете просто войти по своему желанию. Всегда есть люди, отчаянно нуждающиеся в их пилюлях, но Зетхайя всем отказывают.

Зак нахмурился, но Ограс толкнул его, чтобы он не продолжал давить. Он знал, что не следует устраивать слишком большой шум в таком месте. Кроме того, эти Зетхайя, возможно, пригласят его, если он достаточно впечатляюще проявит себя в Башне. В их интересах было установить связи с многообещающими культиваторами, пока они ещё молоды и слабы.

— Завтра мы можем отправиться на аукцион, — пожал плечами Ограс. — Даже если у них не будет того, что нам нужно, мы всё равно сможем найти какие-нибудь подсказки.

Зак кивнул в знак согласия.

— Сегодня мы осмотримся, а завтра отправимся на аукцион, — согласился Зак.

— О, если двое господ согласны, позвольте мне принять вас завтра! Мне было присвоено Бронзовое Членство благодаря моим регулярным визитам, так что вы можете присоединиться ко мне за моим столом, вместо того чтобы сидеть в тесноте сзади, — с энтузиазмом сказал Галав.

Зак с некоторым колебанием посмотрел на Ограса, который тоже выглядел немного растерянным. Почему этот парень так услужлив по отношению к двум совершенно незнакомым людям? Вселенная редко бывала такой благосклонной. Галав, казалось, понял их скептицизм и поспешно снова заговорил.

— Обещаю, я просто хочу быть хорошим хозяином. Как насчёт этого, я просто встречу вас у входа перед началом завтрашнего дня. Я ведь не смогу сделать ничего подозрительного прямо перед дверями клана Насфей, верно? — поспешно сказал он. — Кроме того, посещение аукциона в качестве Бронзового Члена имеет различные преимущества, такие как дополнительная информация о продаваемых предметах и бесплатный ликёр.

— Договорились, — без колебаний сказал Ограс.

— Отлично! — воскликнул Галав, поднимая бокал с каким-то неизвестным алкоголем. — За новую дружбу.

Ужин продлился ещё час, в течение которого Ограс и Зак расспрашивали Галава о как можно большем количестве информации, прежде чем они расстались на день. Галав изначально хотел сопровождать их, пока они гуляли по Базе, но двое извинились, сославшись на то, что им нужно осмотреться.

— Что ты думаешь? — спросил Зак, его глаза следили за Галавом, который, оплатив счёт, поспешно удалился.

— Скучающий молодой мастер, который хочет притвориться простолюдином на день? — предположил Ограс. — В любом случае, мы рано или поздно выясним это. Между моей внешностью, умом, обаянием и твоим крепким телом, я уверен, мы справимся с любым планом, который задумал этот парень. Так что пусть он просто платит за нашу еду и напитки.

Зак фыркнул в ответ, но не стал противоречить демону. Он не почувствовал никакой злобы от парня, поэтому позволил событиям развиваться своим чередом. Двое провели следующие пару часов, осматривая магазины и собирая обрывки информации повсюду. Быстро стало очевидно, что Галав был довольно точен во всей информации, которой он поделился во время ужина.

Они не нашли ничего, что могло бы помочь состоянию Алеи в обычных магазинах, даже когда они посетили элитные заведения во Внутреннем Городе. В этих местах были пилюли, которые могли помочь при раненой душе, но не при расколотой, и двое быстро убедились, что их лучший шанс — это надеяться, что кто-то выставит предмет на аукцион в одном из крупных домов.

Только когда стало темнеть, они решили найти где-нибудь ночлег. Зак хотел просто найти какое-нибудь пустое здание на Окраине, но демон категорически отказался, сославшись на часы, потерянные каждый день на дорогу туда и обратно в трущобы. Он хотел снять жильё как можно дальше внутри, предпочтительно во Внутреннем Секторе.

В конце концов, они остановились в отеле, который занимал огромную территорию на границе между Средней и Внутренней Зонами. По сути, это было закрытое сообщество, где каждый гость снимал свой небольшой особняк с собственными садами и массивами. Это было чрезвычайно спокойное место и идеальное для медитации по ночам.

Что больше всего впечатлило Зака, так это то, что там действительно был пространственный массив, покрывающий весь комплекс, как и в Улье Айн. Размер места был по крайней мере в три раза больше, когда они вошли, и двое сняли небольшой особняк по цене 250 000 Монет Нексуса в день.

Это была высокая цена, но в этом месте это было не редкостью. К счастью, они планировали остаться всего на десять дней. В противном случае одно только проживание превратилось бы в настоящие невозвратные издержки. По словам Галава, здания, начинающиеся в середине Базы, с самого начала имели эти массивы. Это было не то, что контролировали владельцы. Это была одна из причин, по которой внутренние здания были так востребованы.

Они содержали лучшие пространственные массивы, предоставляя чрезвычайно роскошные условия проживания тем, кто контролировал это место. Но это была не самая важная причина, по которой силы хотели занять сооружения как можно ближе к Башне. Космическая Энергия была плотнее ближе к Башне, и Галав сказал, что в Ядре Сектора даже присутствовало некоторое количество Изначального Дао.

Изначальное Дао не было чем-то особенным для Зака или даже Ограса на данном этапе, поскольку они прибыли с недавно интегрированной планеты. Но для людей, пришедших из устоявшейся силы, это могло быть тем, что позволило бы им подтолкнуть свои Семена Дао или Фрагменты Дао к следующему шагу, прежде чем войти в Башню.

Некоторые здания даже обладали временными массивами, хотя они использовались только в деловых целях, поскольку культивировать внутри этих сооружений было невозможно. Аукционные дома были ярким примером этого. Было много сокровищ, которые нужно было выставить на аукцион, но люди не хотели тратить полдня своего ограниченного времени в Базе на его посещение.

С помощью массивов они потратили бы меньше часа в реальном времени, при этом не пропустив ничего важного. Зак не мог понять, почему Система стала бы так всё устраивать, но вскоре он понял мотивацию. Она хотела создать конфликт.

Пока существовали хорошие и плохие жилища, всегда будет скрытая и открытая конкуренция за лучшие места.

Глава 387 Клан Насфей

Зак не без оснований полагал, что разница в качестве жилищ приведёт к трениям. Он уже был свидетелем попытки захвата магазина с удачным расположением на оживлённом перекрёстке. Группа пурпурных гуманоидов пыталась отобрать его у группы Големов, которые напомнили Заку владельца Биржи Заслуг.

Последовала ожесточённая битва, но гуманоиды в конце концов были вынуждены отказаться от захвата после того, как владелец магазина достал удивительный наступательный артефакт. Однако на этом всё не закончилось. Множество сил напали на гуманоидов в тот момент, когда они начали бежать. По-видимому, они были бы в безопасности, если бы их попытка увенчалась успехом, но теперь, когда они сдались, стали законной добычей.

Это был мир, где сильные жили и питались хорошо, а слабые могли лишь наблюдать издалека. Равенства не существовало.

Ночью они в основном медитировали, так как знали, что у них почти нет шансов развить свои Дао внутри самой Башни. Атмосфера в их взятом в аренду саду была довольно приятной, и это позволяло Заку свободно любоваться постоянно меняющимися огнями, окружающими Башню. К сожалению, он не получил ничего, что позволило бы ему сформировать свой второй Фрагмент, но у него ещё было несколько дней.

Зак и Ограс уже решили войти в Башню к концу своего визита. Большинство своих целей они могли достичь анонимно прямо сейчас, так как не знали, что произойдёт после подъёма на Башню. Ограс не был полностью уверен, но предполагал, что нынешний Зак сможет достичь как минимум 5-го этажа, что было довольно редко, учитывая всё.

Возможно, это не звучит впечатляюще — подняться всего на пять из девяти этажей, но такое случалось всего несколько раз в год среди элиты тысяч планет, и каждый успех вызывал определённый ажиотаж. В идеале это привело бы к установлению связей с более сильными силами, но могло бы и сделать его мишенью.

Поэтому они выделят только один день после посещения Башни, чтобы найти покровителя, и постараются завершить большую часть своих покупок до этого.

Аукцион, который они собирались посетить, должен был состояться только вечером, поэтому Зак и Ограс воспользовались временем, чтобы продолжить своё исследование. Ограс хотел провести ещё один день, собирая информацию в ресторанах, но по настоянию Зака они вместо этого направились к авторитетному информационному брокеру во Внутренней Зоне.

Было много вещей, которые ему нужно было узнать, например, требования к Особым Ядрам и Арканным Классам. Зак уже спрашивал демона рядом с ним, но тот ничего не знал. Ограс лишь раздражался от вопросов, поскольку, по его мнению, они были просто формой хвастовства.

Информационный магазин управлялся сектой, а не Кланом, и называлась она Семя Джняны. Зак был весьма удивлён, услышав, что секта на самом деле населена Монахами, и это заставило его вспомнить Аббата Вечного Мира. Возможно, Лорд 84-й был кем-то из этой секты? По слухам, это была сильная Сила ц-ранга, и разделение на 100 000 воплощений могло быть попыткой Предка Клана прорваться до Ранга B.

Однако ни одного из Монахов в магазине не было, поэтому Зак не мог провести сравнения с внешностью пухлого силача. Вместо этого их встретила Марионетка, которая проводила их в отдельную комнату, и Зак был рад услышать, что у них действительно была информация, которую он искал.

Краткое введение в Арканные Классы стоило всего 10 миллионов, вероятно, потому что это было общеизвестной информацией среди более могущественных фракций. Зак немедленно заплатил за это, и Марионетка выгравировала знания на чистом Кристалле. Однако Марионетка не сразу назвала цену за информацию об Особых Ядрах.

— Конкретные или общие сведения? — спросила Марионетка безжизненным голосом.

— Общие, — ответил Зак после некоторых колебаний.

Ему нужна была общая информация об Особых Ядрах, поскольку его данные представляли собой несколько обрывочных слухов из разных источников. Кроме того, даже если бы у этого места была информация о Ядрах Двойственности, не было никакой гарантии, что она будет актуальна для его мутировавшей версии.

— 245 миллионов Монет Нексуса, — сказала Марионетка.

— Что входит в отчёт? — сказал Зак, немного жалуясь на цену.

Марионетка открыла экран, и была включена короткая презентация. В неё входил приличный список распространённых Ядер, а также общее руководство по сопоставлению различных типов Классов с Ядрами. В нём упоминался длинный список успешных комбинаций для подтверждения теорий. Но самое главное, там было общее руководство по взращиванию и эволюции Ядер.

Заку оставалось только скрепя сердце выложить деньги, поскольку он даже не знал, что искать для достижения своей цели по улучшению Ядра в нынешних условиях. Во втором Кристалле, который он купил, было довольно много информации, но он с облегчением выдохнул, когда пробежал глазами до части об эволюции.

Он с облегчением выдохнул, прочитав, что Особые Ядра могут быть улучшены до более высокого Ранга только после того, как будет улучшен его Класс. Но в то же время говорилось, что сила Ядер ограничена, поэтому они быстро станут слишком слабыми, чтобы оказывать какую-либо помощь, если вы не будете поддерживать их на том же Ранге, что и ваш Класс.

Зак также попросил Марионетку перечислить все конкретные Ядра, о которых у неё была информация, и он был одновременно рад и разочарован, что ничего не было о Ядре Двойственности. Он не был уверен, сможет ли он справиться со стоимостью пакета конкретных знаний, если общая информация стоила так дорого.

Надеюсь, это будет означать, что Ядро всё ещё будет пригодно для использования в начале е-Ранга, что позволит ему отложить этот вопрос до того, как он разберётся с Империей Нежити.

Аукционный Дом Насфей представлял собой величественное сооружение, расположенное в трёх четвертях от края плато, где-то между средней и внутренней зоной. Он немного напомнил Заку Собор Святой Софии, с четырьмя грандиозными декоративными Башнями по углам и огромным куполом над главной конструкцией.

Когда двое приблизились, они увидели, что люди стекаются к Аукционному Дому, хотя он должен был начаться только через час. Некоторые, возможно, пришли, чтобы в последний момент выставить предмет на аукцион, но большинство, скорее всего, просто хотели занять хорошие места.

Зак и Ограс не очень хотели приходить так рано, тем более что время внутри текло быстрее. Если бы они вошли сейчас, им пришлось бы ждать полдня до начала аукциона. Поэтому они вместо этого планировали прогуляться по окрестностям, чтобы посмотреть, не найдут ли чего-нибудь интересного.

Многие люди воспользовались большим притяжением Аукционного Дома и проводили импровизированные аукционы своих собственных сокровищ, крича во весь голос, чтобы рекламировать свои товары. Некоторые делали это потому, что Аукционный Дом не считал сокровища достаточно ценными, другие, вероятно, не хотели платить 10% комиссию.

Конечно, было много и мошенников, желающих воспользоваться неопытными людьми.

Зак и Ограс едва успели обойти окрестности, как увидели знакомую фигуру, машущую им издалека, с явным волнением на лице. Неудивительно, что это был Галав, и даже выглядело так, будто он ждал их прибытия.

— В чём дело с этим парнем? — пробормотал Зак с некоторым недоумением. — Ему одиноко?

— Думаю, он ищет эксперта, но у него заканчивается время, — сказал Ограс с полуулыбкой.

— Эксперта для чего?

— Кого-то, кто поможет ему достичь более высокого этажа, чем он смог бы достичь сам, — сказал Ограс. — Сильные люди часто делают это за плату.

— То есть, как ты ожидаешь от меня, но без оплаты? — фыркнул Зак.

— Наша ситуация другая. Что значат несколько этажей между друзьями? — сказал Ограс, широко улыбаясь Заку.

— Если это что-то распространённое, то должен быть рынок, верно? Большинство людей не отказались бы от бесплатных денег, если бы были достаточно сильны, — сказал Зак, даже подумав, не мог бы он сам подзаработать на стороне.

— Моя догадка? Кажется, ему нравятся аукционы, и он уже потратил деньги, предназначенные для прокачки, — пожал плечами Ограс. — Так что теперь он ищет каких-нибудь сильных на вид деревенщин, чтобы сделать это по дешёвке.

— Также возможно, что он кого-то обидел, и никто не хочет рисковать собой ради дополнительного дохода. Так что он вынужден скрываться среди новичков, ища кого-нибудь, кто мог бы взять его с собой. Мы, вероятно, не первые, к кому он обратился, если это так.

— Так нам следует от него дистанцироваться? — спросил Зак. — У нас и так достаточно проблем, не нужно брать на себя дополнительные.

— Не нужно, если моя догадка верна, он отчаян, и будет гораздо полезнее, чем даже информационный торговец. Если нас позже что-то спросят, мы можем просто заявить о своём неведении и указать на то, что мы только что прибыли, — улыбнулся Ограс. — А пока насладимся его Бронзовым Членством и бесплатным спиртным.

Зак вздохнул, но в конце концов согласился с идеей Ограса. Было даже неясно, верны ли предположения демона, и если бы он начал действовать по каждому малейшему подозрению, то ничего бы не получилось. Было так же возможно, что парень просто был одинок после нескольких месяцев пребывания здесь и хотел завести новых друзей.

— Подожди, — вдруг сказал Зак. — Ты говорил, что твой дедушка потратил огромную сумму денег, чтобы ты поднялся на третий этаж? Ты просто заплатил кому-то, чтобы тебя прокачали?

— Конечно, — фыркнул Ограс. — Мне тогда было всего 54-го уровня. Как ты думаешь, я бы бросился туда один? Я только что сформировал своё первое Семя Дао в тот момент.

— Так что это было не по твоей собственной силе ты попал на третий этаж, — фыркнул Зак. — Ты не так это раньше преподносил.

— Я бы уже смог покорить третий этаж своей собственной доблестью, так какая разница, — пробормотал Ограс, выглядя немного уныло. Очевидно, это была довольно болезненная тема для гордого демона.

После того, как я предоставил тебе всевозможные возможности, — мысленно подшутил Зак, но не стал говорить об этом вслух. В конце концов, никто не работал усерднее для Порт-Этвуда, чем Ограс.

В конце концов, двое решили подойти к Галаву, который взволнованно повёл их по району, полному уличных торговцев, демонстрирующих свои товары. Двое не нашли никаких особо выгодных предложений, но Зак купил приличное количество Божественных Кристаллов у Голема, который продавал их на 10% дешевле, чем Калрин.

Ограс также купил кусок металла, который, по-видимому, дополнял материал, из которого было сделано его чёрное копьё. Возможно, он хотел иметь немного материала под рукой на случай, если найдёт кого-нибудь, кто мог бы его улучшить или даже превратить в настоящий Духовный Инструмент.

Но ни один из них не был готов покупать какие-либо ценные сокровища на улице, поскольку у них не было такого проницательного взгляда, как у Калрина. Галав, казалось, был достаточно умел в осмотре сокровищ, но двое не стали бы доверять свои деньги и свои кошельки кому-то, кого только что встретили.

Вскоре трио вошло в массивный Аукционный Центр, и Галав продолжал стараться произвести хорошее впечатление, немедленно выложив за них обоих входную плату в 200 000 Монет Нексуса. Зак был удивлён, когда услышал цену, и не мог не оглядываться на толпы людей, входящих в здание.

Клан Насфей проводил подобный аукцион каждую неделю, и, по словам Галава, они также устраивали несколько крупных аукционов в год, которые были ещё грандиознее. Кроме того, они брали 10% комиссию с каждой совершённой продажи, хотя эту плату, вероятно, можно было бы уменьшить. Он не мог себе представить, насколько богаты эти ребята.

Конечно, большая часть входной платы, вероятно, шла на поддержание Темпорального Массива в активном состоянии во время аукциона. Система устанавливала их, но для их работы всё равно требовались Кристаллы. Но он не удивился бы, если бы Клан всё равно зарабатывал миллиарды Монет Нексуса каждую неделю.

— Насфей — это древний боевой Клан, предок которого, по слухам, имеет Средний или Высокий ц-Ранг. Члены их семьи обычно используют копья, — объяснил Галав, когда Зак поинтересовался их наследием.

— Это не торговый Клан? — с интересом спросил Зак.

— У большинства огромных Кланов есть какой-то бизнес, чтобы обеспечить ресурсы для Культивации. Быть Культиватором — значит быть вынужденным жить в бедности, постоянно бороться за ресурсы, — сказал Галав. — Но они в основном боевой Клан. Этот Аукционный Дом — один из их основных источников дохода, и они довольно безжалостны ко всем, кто пытается его у них отобрать.

Зак кивнул и огляделся по сторонам. Внутри было просто огромно, и он понял, что это место было не просто аукционной площадкой. Там было несколько ресторанов и баров, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что там даже был бордель.

И как Зак и опасался, тени вокруг демона начали искажаться, поскольку демон без колебаний телепортировался секундой позже.

Глава 388 Токсичность

Зак отчаянно пытался схватить демона, пока не стало слишком поздно, но Ограс явно извлёк урок из своей неудачи во время аукциона, проводимого Новым Мировым Правительством. Зак не совсем понял, что произошло, но он каким-то образом промахнулся мимо демона, схватившись прямо за то место, где тот стоял. Он не мог быть уверен, но ему казалось, что Ограс каким-то образом повлиял на него, заставив слегка ошибиться в расчёте позиции.

Было ли это Семя Дао, которое демон недавно получил?

Ограс несколько раз проговаривался в разговоре, упоминая Семена Дао во множественном числе, а не в единственном. Зак узнал об этом после того, как они прошли свои соответствующие Наследия. Возможно, Умбра предоставила Ограсу аналогичную Передачу Дао, которой наслаждался сам Зак.

Галав выглядел немного смущённым этим обменом, но не прокомментировал его. Вместо этого он продолжил объяснять, как проводится аукцион.

— Насфей даст информацию о выставленных на аукцион предметах только бронзовым членам в текущем сегменте, — объяснил Галав. — Если вы не видите ничего, что вас соблазняет, вы можете посетить одно из других заведений внутри, чтобы расслабиться до начала следующего сегмента. Но предметы в последнем сегменте не будут разглашаться вовсе, так как они хотят поддерживать максимальное участие для получения высших сокровищ.

Зак кивнул в знак понимания, чувствуя, что эти ребята действительно умеют вести дела. Такая схема удерживала бы людей от преждевременного ухода, и большинство всё равно потратило бы деньги, даже если бы не нашли ничего для покупки. И люди, возможно, стали бы более охотно выкладывать реальные деньги, если бы их напоили алкоголем за несколько часов до финальной секции.

Они вдвоём некоторое время прогуливались по огромному вестибюлю, так как время ещё было. Внезапно тени задрожали, и Ограс снова появился, выглядя так, будто только что потерпел сокрушительное поражение.

— Куча Марионеток, не знаю, чего я ожидал, — пробормотал Ограс с несчастным видом.

Зак презрительно фыркнул, когда все трое вошли в аукционный зал, не желая комментировать. Беглый взгляд показал, что мест было меньше, чем он ожидал. Он предположил, что всего было примерно 3-4 тысячи мест, причём около двух третей составляли тесные кинотеатральные кресла сзади.

Однако группе не пришлось пользоваться ими благодаря Галаву, и их провели к столику на некотором расстоянии от сцены. Столик, к счастью, был оборудован приличного размера экраном, который показывал предметы, позволяя им хорошо рассмотреть всё.

Зак немедленно начал просматривать каталог предметов, которые должны были появиться, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь полезное для них. Он был удивлён, заметив, что довольно много предметов были помечены как неизвестные, описывая только их внешний вид. Казалось вполне возможным заключить несколько выгодных сделок, если бы его взгляд был достаточно проницательным.

Ограс не был столь любопытен и лишь бегло взглянул на каталог.

— Это только вступительный сегмент, — сказал Ограс без особого интереса, указывая Марионетке принести бутылку спиртного. — Эти оружия в начале довольно хороши. Они здесь, чтобы создать некое волнение, но остальное лишь немного лучше того, что можно купить в обычных магазинах.

— Не напивайся слишком сильно, — предупредил Зак. — Мы здесь не для того, чтобы валять дурака.

— Больше здесь особо нечего делать, когда бордель полон автоматов, — фыркнул Ограс, оглядываясь по сторонам.

— Ну, немногие, кто имеет возможность заполучить Токен Башни, захотят работать куртизанками. Аналогично, такие Классы обычно считаются не боевыми, что исключает вход в Башню Вечности, — откашлялся Галав с некоторым смущением. — Но я уверен, что такой красивый мужчина, как вы, сможет найти возлюбленную в одном из баров.

Ограс лишь фыркнул в ответ, продолжая наблюдать за другими гостями. Сам Зак лишь покачал головой с улыбкой, уже неоднократно слыша, как демон жаловался на отсутствие борделей в Порт-Этвуде.

Примерно за десять минут до начала аукциона пространство над их головами начало заполняться плавающими платформами различного размера. На них сидели группы людей, которые в основном выглядели довольно внушительно или, по крайней мере, богато.

— Это вип-платформы, чем выше они парят, тем выше статус их обитателя, — сказал Галав приглушённым тоном, вероятно, опасаясь привлечь внимание важных персон наверху.

Зак бросил взгляд наверх, не особо заботясь об особом обращении. Ему было всё равно, где он сидит, пока он мог купить нужные ему предметы.

Аукцион начался довольно скоро, и Зак был впечатлён качеством представленных предметов. Всевозможные предметы продавались в быстрой последовательности, от пилюль до Массивов и оружия. Было также некоторое сырьё, но Зак заметил, что большинство предметов были готовы к использованию, и это были вещи, которые могли бы помочь при подъёме по башне.

Однако не было ничего такого, без чего Зак не смог бы обойтись, поэтому он не сделал ни одной ставки. Большинство предметов ушли за 5-15 миллионов Монет Нексуса, что означало, что это были достойные, но не редкие предметы. Это было немного разочаровывающе, но Зак знал, что предметы будут становиться всё более впечатляющими по мере продолжения аукциона.

— Как цены? — спросил Зак у более опытного Ограса.

— Начальные ставки немного ниже того, что вы обычно платите за предметы за пределами этого Измерения, но обычно они в итоге оказываются немного дороже, — сказал демон после некоторого размышления. — Похоже, на предметы, которые окажутся полезными в башне, действует немного более высокая наценка, примерно от 50% до 80%.

Зак кивнул, понимая, что Калрин был совершенно прав в своей оценке. Это место действительно было машиной для зарабатывания денег для устоявшихся сил, где им позволялось зарабатывать гораздо больше на своих продуктах по сравнению с внешним миром.

Ограс сделал несколько ставок ради забавы, но быстро заскучал, когда понял, что процесс был полностью анонимным, и ставки делались через Массив на столе.

— Что с этой секретностью? — пробормотал Ограс с раздражением. — Это убивает весь азарт торгов.

— Открытые торги в итоге вызывали слишком много хаоса, — сказал Галав с кривой улыбкой. — Несколько сильных людей подавляли цены на любые предметы, которые хотели. Поэтому Клан Насфей наконец установил Массивы в столы, чтобы обеспечить анонимные торги для всеобщей безопасности. Конечно, любой по-прежнему может торговаться открыто, если пожелает.

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что это к лучшему. Это поможет обычным людям не стать мишенью могущественных фракций и уменьшит риск быть ограбленным после, поскольку предметы будут обмениваться анонимно после каждой секции.

Тем не менее, это делало его запасную идею ограбления необходимых ему сокровищ практически невозможной, поэтому ему оставалось только надеяться, что предметы, которые он искал, не окажутся слишком дорогими.

Часы шли, мероприятие продолжалось, и Заку стало немного скучно. Он не сделал ни одной ставки, не осмеливаясь тратить свои ограниченные деньги, пока не найдёт то, что ему нужно. Он многое узнал из объяснений Аукциониста о различных сокровищах, и этот день дал ему гораздо лучшее понимание того, что движет ценностью сокровищ.

Когда речь шла о Духовных Инструментах, их ценность определялась двумя факторами. Первым фактором был материал, из которого был создан предмет. Различные материалы и их комбинации, казалось, обладали разным потенциалом. Некоторые оружия нельзя было улучшить очень далеко из-за низкого качества основного материала, тогда как другие обладали большим потенциалом.

То же самое было и с большинством людей. Очень немногие имели возможность достичь Пика Культивации. Их Конституция просто не позволила бы этого, если только они не смогли переделать свои тела посредством какой-либо чрезвычайно благоприятной встречи.

Зак уже инстинктивно уловил эту разницу, когда ранее собрал несколько Духовных Инструментов, но он не мог объяснить это лучше, чем тем фактом, что некоторые из них были лучше других.

На аукционе продавалось много Духовных Инструментов, и для аукциониста было стандартом объяснять, из каких основных материалов были изготовлены предметы, и их гарантированную эволюцию. Оружие, которое могло развиваться дальше, было в десятки раз дороже, чем то, у которого был ограниченный путь прогрессии.

Другим фактором, который мог сильно повлиять на предмет, было то, был ли он настроен. Казалось, это работало так же, как с кристаллами, где были обычные Кристаллы Нексуса, но также и такие предметы, как Кристаллы Огня и Божественные Кристаллы. Оружие с популярной Настройкой обычно было во много раз дороже, чем без неё.

Разобравшись в этих вещах, он с некоторым разочарованием осознал кое-что о своём собственном оружии, Укус Веруна. Это было оружие, которое он получил в Магазине Заслуг во время своего квеста Волны Зверей, и теперь он знал, что это не какой-то предмет высшего уровня. Оружие не имело Настройки, и Зак понял, что его материалы тоже не были чем-то особенным, увидев все представленные Духовные Инструменты.

Однако это было оружие, к которому он чрезвычайно привык, и он не хотел отказываться от него ради чего-то другого, если это не было абсолютно необходимо. У него также было предчувствие, что Верун обладал своими уникальными чертами из-за того, что Дух Инструмента мог фактически появляться и сражаться. Аукционист никогда не упоминала о чём-то подобном, представляя всё это оружие, и она явно усердно работала над продажей.

Это заставило Зака поверить, что таинственный камень, которым он кормил Веруна ещё тогда, когда тот был ф-ранга, был чрезвычайно ценным предметом. Ему повезло, что никто на Земле не смог понять, что это такое, что позволило Заку получить его за долю от его истинной стоимости. Один только этот предмет, возможно, позволит ему развивать Веруна до ещё больших высот в будущем.

Кроме того, более распространённое оружие тоже можно было улучшать. Ему просто требовались свои собственные удачные встречи, как и Культиваторам. Так что, даже если Верун был обычным, ну и что? Это просто ставило его топор на тот же уровень, что и его самого, смертного.

Только в предпоследней секции аукциона Зак начал видеть в списке интересующие его вещи. Последние 5 предметов всё ещё были скрыты, но 7-е оружие было указано как Единственный в своём роде Щит. Было также несколько пилюль, которые давали значительные прибавки как к улучшению Расы, так и к открытию Узлов.

Зак нетерпеливо ждал, пока аукционист продавала один предмет за другим, пока наконец не дошла до предмета, который заинтересовал Зака.

— Следующий предмет, возможно, не будет полезен во время вашего пребывания в Башне Вечности, но он незаменим, когда вы триумфально вернётесь домой. Это Сокровище Кровавая Пилюля, которая завершит до 15% улучшения Расы для обычного гуманоидного Культиватора. Она даже очистит вашу кровь, заметно уменьшив токсичность пилюль в ваших венах, — сказала молодая Аукционист с улыбкой, представляя кристаллический флакон.

— Токсичность пилюль? Что это? — спросил Зак, нахмурившись.

Галав ошеломлённо посмотрел на Зака, как будто Зак спросил, что такое воздух, но всё же быстро ответил.

— Большинство пилюль содержат небольшие количества примесей, которые тело не способно расщепить. Чем больше пилюль вы едите, тем больше они накапливаются. Проблема в том, что очень трудно заметить, что есть проблема, пока не станет слишком поздно. Вы не потеряете никаких Атрибутных Очков, но это может привести к тому, что ваша Космическая Энергия станет немного вялой. Но самое главное; это может негативно повлиять на ваши попытки сформировать Ядро Культиватора, — сказал мужчина приглушённым голосом.

— Употребление слишком большого количества пилюль, по сути, положит конец вашему пути Культивации, если вы не разберётесь с этим дерьмом, — добавил Ограс.

— Все пилюли такие? — нахмурившись, спросил Зак. — Даже целебные пилюли?

— Нет, насколько я знаю, такой эффект имеют только пилюли, которые улучшают ваше Дао, Расу или Уровни, — сказал Галав, покачав головой.

— А как насчёт Природных Сокровищ? — спросил Зак.

— Они рождены природой, поэтому нет остаточной токсичности, — сказал Галав. — Вместо этого они часто ядовиты и всё ещё требуют превращения в пилюлю, прежде чем их можно будет использовать.

— Значит, эта пилюля довольно хороша, даже снижает токсичность, а не увеличивает её? — спросил Зак.

Галав оглянулся по сторонам, прежде чем наклонился и прошептал.

— Это рекламный трюк, — сказал он как можно тише. — Помните, что она сказала? Она удаляет токсичность из вашей крови, но она ничего не сказала об удалении её из тела.

Глаза Зака расширились от понимания, чувствуя, что ему немного повезло, что опытный юноша объяснил ему подводные камни. Если бы не его предупреждение, он бы без колебаний купил эту вещь, узнав о токсичности пилюль, возможно, готовый купить её с огромной наценкой.

Просто услышав объяснение Галава, он понял, что Токсичность Пилюль станет ещё одним барьером для его будущей Культивации. Он будет гораздо больше зависеть от пилюль по сравнению с обычными Культиваторами, поскольку единственный другой способ для него открыть Узлы — это рисковать своим телом, открывая их силой.

Но теперь он узнал, что даже более безопасный путь был полон скрытых опасностей. Что, если ему удастся достичь Пикового е-ранга только для того, чтобы обнаружить, что его тело накопило слишком много токсичности?

Глава 389 Мечты

— Есть ли способ по-настоящему очистить тело от токсичности? — спросил Зак.

— Существуют различные способы, например, некоторые Природные Сокровища. Есть даже Массивы, которые будут медленно очищать тело. Большинство Кланов Алхимиков исследуют способы уменьшения Токсинов Пилюль в своих телах почти так же усердно, как и новые Рецепты пилюль, — сказал Галав.

Биография Гальвариона, которую Зак читал в Библиотеке Маршалла, сразу же всплыла в его памяти после объяснения Галава. Этот Смертный оставался на Пике е-ранга более века, прежде чем наконец сформировал своё Ядро. Возможно, это было связано с Токсинами Пилюль?

Зак в итоге потратил 130 миллионов Монет Нексуса на Пилюлю, которая прилично продвинула бы его Расу, независимо от Токсинов Пилюль. Большинство трав, собранных в Порт Этвуде, были предназначены для получения Расы е-ранга и не могли помочь ему достичь д-ранга. А это то, что ему нужно было сделать рано или поздно, иначе он быстро достиг бы предела Атрибутов.

Он также потратил 100 миллионов на Пилюлю, которая гарантированно откроет Узел ниже 80 уровня, и ещё 120 миллионов на Пилюлю с аналогичным эффектом. Известие о Токсинах Пилюль немного обеспокоило его, но ему просто придётся найти способ справиться с этим позже. Выжить во Вторжении Нежити и Доминаторов было просто важнее в краткосрочной перспективе.

Ограс наконец тоже купил предмет, который, по-видимому, был Сокровищем, известным тем, что укреплял Психическую связь между Культиватором и его Контрактным духом. Он, несомненно, был куплен с целью лучше контролировать таинственное существо, которое жило в его тенях, и Зак мог понять, что ситуация была далёка от идеальной, поскольку Демон потратил на него более 300 миллионов.

Зак был рад, что Демон нашёл возможность справиться со своим Паразитом, но его мысли невольно возвращались к рекламируемому щиту. По какой-то причине не было подробного описания, подобного тем, что Зак читал для Духовных Инструментов, и он не знал, хорошо это или плохо.

К счастью, ожидание было недолгим, так как два Помощника вынесли массивный щит, который с грохотом опустился на землю с такой силой, что вся сцена слегка затряслась. Сам щит был скорее большим нагревательным щитом по сравнению с огромным шипастым скутумом, который он использовал, пока тот не сломался.

Он был сделан из какого-то материала, который Зак не мог распознать, но он явно был чрезвычайно тяжёлым. Он выглядел немного похожим на углеродное волокно, пронизанное медными прожилками. Только Ядро было немного другим, так как оно было покрыто плотными белыми Фракталами, образующими круг. У него не было той же свирепости, что у его старого щита, но Зак мог сказать, что он был гораздо более высокого качества.

— Следующим идёт этот впечатляющий предмет, выкованный из почти чистого Непрозиума, который был обработан с особой тщательностью, чтобы обеспечить высочайшие стандарты прочности и регенерации, — сказала Аукционистка с улыбкой, держа руку на щите цвета антрацита и меди.

— Как думаешь, за сколько уйдёт этот предмет? — тихо спросил Зак.

— У него нет Настройки, и это не Духовный Инструмент, но материал, из которого он сделан, необыкновенен. Такой большой кусок необработанного Непрозиума сам по себе стоил бы сотни миллионов Монет Нексуса. Я не понимаю, почему кто-то использовал такой большой кусок для создания обычного щита. Создатель рискует понести убытки, — с недоумением сказал Галав. — Непрозиум редок, и это популярный материал в Защитных Сокровищах.

— Возможно, у Ремесленника был Квест или вдохновение, — пожал плечами Ограс. — Они сделали это ради опыта, а не денег. Я бы сказал, что вам придётся выложить не менее 700 миллионов, если вы хотите его. Люди были бы готовы заплатить более 500-600 миллионов только за то, чтобы расплавить его на материалы.

— Создатель назвал этот щит Вечный, и я могу сообщить вам, что это единственный щит, представленный на сегодняшнем Аукционе. Я уверена, что многие из вас немного смущены, почему Кузнец решил сделать этот предмет, — сказала Аукционистка с улыбкой, играя на напряжении в зале.

Название сильно резонировало с Заком. Оно не только напомнило ему о древнем Защитнике в его Видении Дао, но и указывало на то, что он сможет выдерживать удар за ударом. Разве это не то, что ему было нужно?

— По правде говоря, это неудачный предмет. Создатель хотел создать могущественный Духовный Инструмент, но не вышло, и он стал обычным щитом без Души. Однако Создатель счёл его всё ещё прекрасным предметом и решил продать его, а не перековать, — продолжила Аукционистка.

— Так вот почему использованные материалы такие чертовски дорогие, — пробормотал Ограс. — Но этот Кузнец кажется немного сумасшедшим, раз не переделал материалы.

— Экстравагантный выбор материала ставит его на самую вершину предметов е-ранга, то, с чем вы не столкнётесь больше одного раза. Это, в сочетании с врождённой способностью Непрозиума принимать и даже усиливать почти любую Настройку, делает щит идеальным спутником для любого Воина, привыкшего к Авангарду, — закончила своё вступление Аукционистка. — Возможно, вы даже сможете улучшить его до настоящего Духовного Инструмента в будущем!

— Превратить обычный Инструмент в Духовный Инструмент чрезвычайно сложно, — прошептал Галав, увидев заинтересованное выражение Зака. — Но то, что она сказала о Непрозиуме, правда. Это действительно высококачественный материал. Но вы должны знать, что Непрозиум плохо смешивается со многими материалами, что может сделать его “привередливым едоком”, когда вы попытаетесь его улучшить, даже если вам удастся оживить его.

Зак медленно переваривал информацию, глядя на свои сбережения, прежде чем принять решение. Пока щит не станет слишком дорогим, он купит его. Врождённое качество материала может пригодиться в будущем, поскольку он шёл по Пути Жизни и Смерти. Этот щит мог бы использоваться в обеих его формах, что было трудно найти.

— Начальная ставка — 400 миллионов Монет Нексуса, — сказала Аукционистка. — Минимальное повышение — 25 миллионов.

Эта цена уже значительно превышала то, за сколько были проданы многие из более ранних Духовных Инструментов, но торги немедленно подняли цену до 500 миллионов. Зак догадался, что эти ставки были в основном от людей, которые хотели щит из-за материала, так как торги резко замедлились после того, как прошли стоимость самого Непрозиума.

Однако цена неуклонно продолжала расти, что, казалось, удивило Демона.

— Я ошибся, — присвистнул Ограс. — Он может даже перевалить за миллиард.

— Щиты редки, — объяснил Галав. — Немногие используют их, и их трудно изготовить. Поэтому их производится мало, что создаёт войну ставок, когда хороший наконец появляется. Кроме того, Духи Инструментов не так важны для щитов, как для оружия. Дух Инструмента оружия может значительно увеличить вашу летальность, но щит Духовного Инструмента в основном лучше восстанавливается после получения урона. В этом Непрозиум сам по себе чрезвычайно хорош.

Зак подождал ещё немного, но когда цена поднялась до 800 миллионов, он немедленно увеличил ставку на 100 миллионов Монет Нексуса, надеясь отговорить конкурентов. Но прошло всего несколько секунд, пока другой человек не поднял её на 25 миллионов, после чего Зак поднял её до миллиарда. Это повторилось дважды, пока он наконец не предложил 1,2 миллиарда, а его желудок скрутило от достигнутой цены.

Это была огромная сумма для Зака, который почувствовал нехватку, когда потратил несколько миллионов на Сосуды Создателей всего несколько месяцев назад. Миллиард Монет Нексуса мог бы покрыть все расходы его Академии на годы, возможно, десятилетия, но здесь этого было недостаточно даже для одного предмета. Это была поистине игра богачей.

— 1,2 миллиарда? Есть желающие? — Аукционистка улыбнулась, оглядываясь. — Помните, у щита сейчас может не быть Настройки, но кто знает, что произойдёт, когда вам удастся его улучшить.

Это было самое дорогое Сокровище, проданное на данный момент, более чем на 600 миллионов Монет Нексуса, но это всё ещё не было рекордной суммой. Она явно пыталась поднять цену ещё немного всевозможными восклицаниями.

— Получить Настройку во время Эволюции? — Ограс презрительно фыркнул. — Как часто людям так везёт? И сначала нужно сделать его Духовным Инструментом.

Галав ничего не сказал, но кивнул в знак согласия, доказав, что это действительно всего лишь уловка продавца. Зак почувствовал раздражение, про себя проклиная женщину, чтобы она закрыла аукцион. К счастью, никто другой не поддался на увещевания Аукционистки, и Зак успешно выиграл торги.

Время шло, и предметы становились всё более и более впечатляющими, но ни Зак, ни Ограс больше не делали ставок. В последней секции было всего десять предметов, каждый из которых стоил гораздо больше 1 миллиарда Монет Нексуса. Последним Сокровищем была на самом деле Урна из Безграничной Империи, предмет, предшествующий даже самой Системе.

Она излучала след Духовности, но Зак не мог сказать, было ли в ней что-то особенное. По словам Аукционистки, она была только что извлечена из неизвестного Мистического Царства, и метод её распечатывания был неизвестен. Возможно, внутри ждало великое Сокровище, или, возможно, это было просто вино, испортившееся миллиарды лет назад.

Урна в конце концов досталась даме, сидевшей на одной из верхних платформ, за ошеломляющую цену в 47 миллиардов Монет Нексуса. Единственная причина, по которой Зак вообще знал об этом, заключалась в том, что она вступила в открытую войну ставок с молодым человеком, сидевшим на другой платформе.

— Вот это азартная игра, — пробормотал Ограс. — Или, возможно, она просто коллекционирует такие вещи.

Зак мог только покачать головой в недоумении. Жизнь действительно была несправедливой.

К сожалению, на сегодняшнем Аукционе не было Пилюль Исцеления Души или Сокровищ, если только одно из неизвестных Сокровищ не обладало такими возможностями, но в целом добыча была неплохой. Зак уже получил свои предметы в перерывах, так что группе не нужно было оставаться, чтобы завершать какие-либо сделки.

— Мне жаль, что вы не нашли то, что искали. Но не волнуйтесь, прошёл всего день. Будет ещё много возможностей, — сказал Галав после того, как они вышли из заведения. — Как насчёт того, чтобы я угостил вас двоих ужином, чтобы поднять всем настроение?

Зак был не в настроении, но Ограс опередил его, любезно согласившись, вскользь упомянув некий ресторан, о котором он слышал довольно много хороших отзывов. Судя по лицу Галава, это место было явно дорогим, но он быстро пришёл в себя и повёл их туда. Он даже забронировал для них троих отдельную кабинку и заказал большой набор блюд и напитков.

𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝗯𝕟𝐨𝐯𝐞𝕝.𝕔𝕠𝗺

— Итак, я думаю, пришло время объяснить, почему вы следовали за нами, — сказал Ограс, когда они сели за стол. — Если вы планируете нас ограбить, вы должны уже понять, что мы не так богаты.

— Я не питаю никаких злых мыслей! — поспешно сказал Галав, его глаза метались между ними двумя. — Но, по правде говоря, есть дело, в котором мне нужна ваша помощь. Мне нужна помощь в восхождении на Башню.

— Значит, всё-таки Перенос? Но почему мы? Мы совершенно неизвестны, и вы не знаете нашей силы, — скептически спросил Ограс.

— В этом и есть часть сути, — вздохнул Галав. — Мне нужно достичь как минимум тридцатого уровня, чтобы не было очевидно, что меня Перенесли. Желательно даже выше.

— Тридцатый уровень? — пробормотал Ограс. — Это довольно сложный Перенос, но ничего невозможного для более сильных людей, которые предлагают такие услуги. Почему бы просто не обратиться к ним? Вы пытаетесь получить более дешёвую сделку?

— Боюсь, моя семья узнает от одного из моих двоюродных братьев, который тоже здесь, — вздохнул Галав. — Смысл моего Восхождения — получить больше свободы, но это станет недействительным, если об этом узнают. Но если я просто войду с несколькими неизвестными друзьями, которых я завёл за ужином, будет труднее доказать, что меня Перенесли.

— У меня есть неплохой шанс пройти испытание 3-го этажа с помощью моих накопленных Сокровищ, но я сомневаюсь, что смогу подняться дальше, — признался Галав. — Но мне нужно достичь как минимум 30-го уровня, чтобы осуществить свою Мечту.

— Что? Почему? — с недоумением спросил Зак. — Это просто Титул, и разве он основан на Этаже, а не на уровне? Пока вы проходите Третий этаж, разве всё не в порядке?

— Потому что я хочу стать Оценщиком и управлять Магазином, — сказал Галав, и на его обычно робком лице появилось незнакомое выражение решимости.

Зак был совершенно озадачен и посмотрел на Ограса, чтобы понять, следует ли тот за происходящим. Но Демон выглядел так же сбитым с толку, как и он сам, и даже застыл на полуслове.

Какое отношение достижение 30-го уровня имело к открытию Магазина?

Глава 390 Баланс

Оказалось, что семья Галау была замкнутым старым боевым кланом, который почти исключительно готовил воинов для Имперской Армии Олбрайт или авантюристов, исследовавших дикие Мистические Царства от имени своих владельцев. Предок Галау был одним из семи великих старейшин в семье, и на него было возложено давление продолжать наследие.

Однако Галау увлёкся покупкой и продажей артефактов после того, как поработал с инвентарём, собранным его соклановцами во время путешествий или войн. Он попросил разрешения открыть магазин, но старейшины ему отказали.

— Почему нет? — с недоумением спросил Зак. — Звучит так, будто открытие побочного бизнеса было бы только на пользу семье. Исключить посредников.

— Во-первых, это вопрос наследия, но также неоспоримый факт, что семьи со строгим фокусом с большей вероятностью будут прогрессировать, будь то на боевом пути или в бизнес-предприятиях, — вздохнул Галау. — Предки все мечтают вырастить Гегемона ц-ранга, который сможет возвысить клан, поэтому они делают всё возможное, чтобы воспитать многообещающих воинов. Особенно мы, из основной ветви.

— Какое это имеет отношение к достижению 30-го уровня? — спросил Ограс.

— Я хотел сменить профессию, отказавшись от боевого пути. Это обычно рассматривается как признак слабости или того, что я сдался. Это может негативно сказаться на всей моей ветви. Но мой Предок в конце концов поставил мне ультиматум после того, как я продолжал донимать своих старейшин. Он сказал мне достичь 30-го уровня во время моего предстоящего визита в это место, чтобы доказать, что у меня есть силы продолжать боевой путь, если я захочу.

— Но у тебя их нет, — рассмеялся Ограс.

— Значит, ты хочешь обмануть своего дедушку и свой клан, чтобы они позволили тебе делать всё, что ты хочешь? — добавил Зак, приподняв бровь.

— Ну. по сути, да, — кашлянул Галау. — И поэтому мне нужно использовать этот окольный метод, чтобы не быть пойманным.

Зак посмотрел на Ограса, чтобы узнать его мнение. Демон только пожал плечами в ответ, что означало, что он не видел никаких проблем в предложении, и Зак чувствовал то же самое. Это было немного подозрительно, но это не было их проблемой. Провести одного человека до 30-го уровня не должно быть слишком сложно, тем более что это была лишь ранняя стадия четвертого этажа.

— Но почему мы? — повторил Ограс. — Ты не объяснил эту часть.

— Потому что в ваших глазах нет страха, — наконец сказал Галау после короткой паузы. — Самый большой актив для успешного владельца бизнеса — это понимание людей, и я считаю, что это та область, в которой я сияю. Это то, что позволило мне утроить богатство, которое я принёс с собой, так как я мог вынюхивать тех, кто лгал о своих продуктах или отчаянно пытался быстро заработать.

Я наблюдал за воинами, которые приходили и уходили в последние месяцы, и большинство из них несут хорошо скрытый страх в своих сердцах, когда они приходят сюда. Это естественно, этот город полон скрытых драконов, и у людей нет своих старейшин, чтобы защитить их. Даже сама Башня несёт реальный риск смерти, даже с её защитными мерами.

— Но вы двое совершенно бесстрашны, и я знаю, что это не из-за глупости, как у некоторых, — продолжил Галау, его речь становилась всё более пылкой, когда он повернулся к Ограсу. — Вы двое, кажется, воспринимаете это как прогулку в парке, даже не вздрогнув, когда увидели тех страшных людей, сидящих на плавучих платформах. Это убеждает меня, что вы тёмные лошадки, люди, которых я ждал последние месяцы. У вас наверняка есть возможности достичь четвёртого этажа.

Никто из них не отрицал эти утверждения, поскольку то, что он сказал, было по сути точным. Зак не беспокоился о том, что некоторые люди создадут проблемы, так как он чувствовал себя уверенно в отражении большинства людей, когда Система была на его стороне. Существовал риск столкнуться с кем-то, у кого были массивы Е-ранга высшего уровня, но было сомнительно, что кто-то будет разбрасываться этими предметами на случайного человека, который держался особняком.

И даже если бы они это сделали, у него всё ещё был Дао Ходячий, чтобы мгновенно убраться, если кто-то достанет неизвестный кристалл. Он был уверен в том, что выживет на краю даже массива высшего уровня благодаря своему защитному навыку и огромному запасу Выносливости.

Когда ни Ограс, ни Зак не заговорили, глаза Галау загорелись от восторга, но Зак немного пожалел парня. У него было предчувствие, что план Галау обречён на провал. Кто поверит, что достижение Галау было его собственным, после того как Зак вызвал проекцию чего-то над пятым этажом?

Но Заку нужны были деньги, поэтому он мог только надеяться, что эффект от знакомства с таким человеком, как он сам, компенсирует планы Галау. Кроме того, он никогда не упоминал никаких условий о том, что ему или Ограсу не разрешалось подниматься слишком высоко.

— Так сколько ты готов заплатить за то, чтобы мы довели тебя до 30-го уровня? — спросил Ограс, заставив Зака также с интересом взглянуть на Галау.

— Как насчёт 3 миллиардов Монет Нексуса, чтобы довести меня до 30-го уровня? Каждому, конечно, — сказал Галау. — И мы можем договориться о дополнительной цене за то, чтобы довести меня ещё дальше, когда мы туда доберёмся.

Глаза Ограса заблестели от жадности, и Зак увидел, что он собирался согласиться без колебаний. Но было кое-что ещё, что Заку нужно было даже больше, чем деньги в данный момент, и такой начинающий торговец, как Галау, мог быть именно тем человеком, у которого можно было это спросить.

— Добавь по одному Дао Сокровищу для каждого из нас, и мы договорились, — сказал Зак, получив восторженный кивок от демона.

— Два Дао Сокровища, — пробормотал Галау, выглядя немного опечаленным. — Хорошо, но тогда вам нужно будет довести меня до 32-го этажа.

Двое обдумывали это долю секунды, прежде чем немедленно протянули руки, чтобы скрепить сделку.

Согласие довести Галау до 30-го этажа по сути удваивало богатство Зака и Ограса, и двое ели, пока едва могли двигаться, чтобы отпраздновать. Ресторан, который рекомендовал Ограс, имел Шефа не-боевого класса, который готовил удивительные блюда, все они содержали большое количество Космической Энергии.

Эти блюда не давали никаких временных усилений для увеличения их атрибутов или чего-то подобного, но они были намного вкуснее всего, что Зак когда-либо ел раньше. Зак наконец понял, почему Ограс продолжал называть Землян деревенщинами, и он не был уверен, как он вернётся к поеданию тех грубых блюд, которые он сам готовил.

Воспитание настоящего Шефа стало одной из его второстепенных миссий после того вечера.

Зак провёл следующие несколько дней, прогуливаясь по Базе города в поисках предметов, которые могли бы помочь его силам. С дополнительным вливанием денег от удивительно богатого Галау у него было некоторое пространство для маневра, чтобы купить больше, чем просто самое необходимое.

Сначала он купил большое количество низкокачественных талисманов в авторитетном магазине. Каждый стоил меньше 100 000 Монет Нексуса, но они, возможно, могли спасти жизни его элиты в случае кризиса на Земле. Он также собрал значительное количество трав из списка Калрина, необходимых для создания целебных ванн в больших масштабах.

Он даже нашёл небольшую стопку Небесный Камыш, которая была почти такой же старой, как и другие три травы, которые он собрал во время охоты, что означало, что теперь у него были все необходимые ингредиенты для приготовления большего количества Пилюля Четырех Врат. К сожалению, он всё ещё не мог найти лекарство, которое могло бы помочь в ситуации Алеи. Во многих лучших магазинах были предметы, которые могли исцелить раненую Душу, но расколотая была чем-то совершенно другим.

Также не было доступных Дао Сокровищ, что не было слишком удивительно. Если бы у кого-то они были, они бы сами их съели, чтобы увеличить свою силу перед Башней. Некоторые появлялись на аукционах, по словам Галау, но они были одними из самых ожесточённо оспариваемых предметов, становясь безумно дорогими.

Все хотели иметь пару Дао Сокровищ на руках на случай, если кто-то вызовет грандиозную проекцию. Одной проекции обычно было недостаточно для формирования или улучшения Семени, но был хороший шанс, если у вас также было Сокровище, чтобы помочь.

Так что Зак мог понять дефицит, но это подрывало его цель сформировать ещё один Фрагмент, прежде чем покинуть Башню Вечности. Он мог только возлагать надежды на способность Галау вынюхать два из них.

Ограс также купил несколько предметов, включая вещи, которые помогли бы ему в его прогрессе после эволюции. Но Зак догадался, что у демона уже было довольно много таких ресурсов, данных его дедушкой. Он должен был планировать эволюцию вскоре после прибытия на Землю, но был задержан по разным причинам.

Галау на самом деле был тем, кто купил больше всего, но то, что он купил во время их визитов в магазины и на открытые базары, было совершенно случайным. Он объяснил, что эти предметы не для него, а то, на чём он, по его мнению, мог заработать деньги либо здесь, либо когда вернётся в Империю Олбрайт.

Зак проводил ночи, сидя на своём молитвенном коврике, изо всех сил медитируя над Дао. Атмосфера была не такой хорошей, как на Земле, но намного лучше, чем в Секте Восточной Триграммы. Это место было полностью лишено духовности, но он чувствовал, что всё ещё может прогрессировать в своём Дао здесь. У него также была Башня, чтобы помочь, и он уже видел три проекции, хотя они были самыми низкими, которые не давали слишком многого.

На шестую ночь он сделал перерыв, так как Ограс принёс дорогое Духовное Вино. Двое сидели и наслаждались вечерним бризом во дворе, глядя на небо. Звёзды были незнакомы, а массивные туманности раскрашивали небо в завораживающую дымку. Это было пронзительное напоминание о том, как далеко от Земли и её проблем он находился в тот момент.

— Вот это жизнь, — вздохнул Ограс с удовлетворением, спокойствие ночи подействовало на него.

— Такая ли жизнь у тех, кто стоит на вершине? У тех, кто является частью устоявшихся сил? — спросил Зак, несколько риторически.

— По крайней мере, не в клане АзхРеЗак, — вздохнул Ограс, сделав глоток, в его глазах появилось некоторое сожаление. — Всегда была борьба, хотя и другого рода, по сравнению с той, с которой мы сталкиваемся сейчас. Но как только мы, как семья, расслабились бы, нас съела бы одна из многих сил в округе, которые жаждали нашей земли или нашего наследия. Я думаю, так везде.

— Борьба? — спросил Зак с некоторым унынием, проникающим в его сердце.

— Баланс, — ответил Ограс. — Вселенная — беззаконное место, где сила определяет право. Наши королевства, империи, галактики находятся в состоянии хрупкого баланса, который сохраняет подобие мира. Но небольшая рябь опрокинет этот баланс, и неизбежно последует кровопролитие.

Зак понял, что он имел в виду. Как только клан или секта приходили в упадок, например, из-за смерти предка, они находились под постоянной угрозой уничтожения. Это работало и в обратную сторону. Если в семье появлялась настоящая мощная сила, она, скорее всего, вставала на путь завоеваний, чтобы поддерживать дальнейшую культивацию этого человека и повышать стандарты его потомства.

Любое изменение приводило бы к перекройке границ и кровопролитию до тех пор, пока баланс не восстанавливался.

— Баланс, — повторил Зак, его глаза слегка затуманились.

Торжественная атмосфера внезапно была нарушена встревоженным появлением Галау, который чуть не свалился в дверь во двор.

— Он вот-вот появится! — запыхался Галау.

— Что? Кто? — спросил Зак с некоторым раздражением.

— Реолув Эр Суриав Прехавандар Драворак, — произнёс Галау на одном дыхании.

— Ты только что наложил на нас проклятие? — пробормотал Ограс, приподняв бровь.

— Нет, это его имя, — сказал Галау, почти прыгая взад и вперёд от нетерпения. — Династии Драворак более 100 миллионов лет, и это Имперская семья Империи, которая по меньшей мере так же сильна, как моя Империя Олбрайт. Я только что узнал, что он вошёл в Башню вчера.

— И этот Реолув является частью этой семьи? — спросил Зак, всё ещё не понимая, в чём дело.

Династия Драворак казалась огромной силой, но их было несколько, особенно вокруг центра города.

— Реолув — пятнадцатый и самый младший сын нынешнего правящего Императора, рождённый от любимой жены Императора. Он тот, кто получил благословения и ресурсы целой Империи. Что ещё важнее, он должен быть чрезвычайно талантлив, и он сильный претендент на трон, хотя один из его братьев уже прорвался до ц-ранга, — продолжил молодой человек. — Ходят слухи, что предыдущий Император взял его в прямые ученики.

— Всё это звучит очень впечатляюще, но какое это имеет отношение к нам? — спросил Зак, всё ещё смущённый.

Но глаза Ограса внезапно расширились, и он посмотрел на небо вокруг Башни.

— Дао Мираж, — пробормотал Ограс, прежде чем повернуться к Галау. — Какой уровень?

— Нет сомнений, что он пройдёт 6-й этаж, а некоторые даже говорят, что у него есть силы достичь более поздних уровней 7-го этажа. Но большинство сомневается, сможет ли он на самом деле пройти финальное испытание 7-го этажа на 63-м уровне, так как такого не происходило тысячи лет, — сказал Галау.

— Дао Мираж, разве мы уже не видели несколько? — спросил Зак. — В чём тут дело?

— Да, но это был один из худших. Если этот Реолув прорвётся до конца 7-го этажа, у вас есть шанс действительно прорваться через ваши Семена Дао. Медитация под видением с 7-го этажа почти эквивалентна прозрению, — взволнованно сказал Галау, вынимая две коробки.

— Это два Дао Сокровища, которые я обещал. Я планировал представить их после восхождения, но эта возможность слишком редка, чтобы её упустить, — сказал Галау.

Глава 391 Восемь Катаклизмов

— Ты не боишься, что мы заберём Сокровища Дао и сбежим? — не удержался Зак. — Разве они тебе самому не нужны?

Сокровища Дао были здесь очевидной твёрдой валютой, особенно сейчас, когда из башни вот-вот должен был выйти какой-то важный персонаж. Раздавать их так — значит упустить либо возможность для себя, либо шанс продать сокровища снаружи с огромной наценкой.

— Я уверен в твоём характере. К тому же, мне удалось раздобыть ещё несколько, — сказал Галав, но быстро добавил, увидев, как глаза Зака и Ограса загорелись жадностью. — Но с ними я расстаться не могу. Они для моих родных и для меня самого после того, как я совершу прорыв.

— Разве тебе нужны Семена Дао, если ты хочешь стать торговцем? — улыбнулся Ограс. — Почему бы не расстаться ещё с несколькими?

— Дао важно и для небоевых классов! — сказал Галав, отступая на шаг. — Оно может помочь нам во всех сферах, как и воину. Кроме того, я планирую стать гибридным классом, по крайней мере, на е-Ранге.

— Спасибо, мы запомним эту услугу, — кивнул Зак, доставая свой молитвенный коврик.

Время не ждало, поэтому он немедленно пропустил свою Космическую Энергию через свои каналы несколько раз, чтобы избавиться от остаточного эффекта алкоголя. Небо по-прежнему было прекрасным зрелищем мерцающих звезд, и трое молча смотрели на пейзаж, пока текли минуты.

Эфирное состояние духа, которое он испытывал, глядя на небо ранее, вскоре вернулось, и он почувствовал, что находится на грани чего-то. Однако он не пытался форсировать это, а скорее позволял чувству естественно пробуждаться и расти в его сознании.

Безмятежность ночи внезапно нарушилась, когда в пространстве за башней появился массивный Титан. Он был тысячи, возможно, десятки тысяч метров в высоту и, казалось, был полностью выкован из металла. Однако это был явно не голем или марионетка, а скорее проекция существа из плоти и крови. У него был лишь голубоватый оттенок, как у цинка или осмия.

Его голова и торс были в основном скрыты самой башней, поскольку он стоял за сооружением и не двигался, и Зак мог видеть только бока исполина. Для Зака это было прекрасно, поскольку его глаза были прикованы к предметам, которые он держал в руках, каждый из которых был размером с остров. Титан обладал восемью руками, каждая из которых была голой и выпирала мускулами, и каждая рука держала таинственный предмет.

Большинство сокровищ, казалось, не соответствовали грубой и громоздкой фигуре Титана, но Зак серьёзно смотрел на каждое из них. В одной руке была флейта из золотого металла, и Зак, взглянув на неё, почувствовал, будто увидел метеоритный дождь. Другая рука сжимала веер размером с гору, способный, казалось, вызвать ураган одним взмахом.

Там также были горящий меч, кастаньеты, трещащие от ужасающих молний, тыква, издающая звуки бушующего океана. В одной руке даже был барабан в форме вулкана, испускающий огненное свечение, которое напомнило ему о его визите в магматический мир и Големов Пламени.

Но его глаза лишь мельком пробежались по этим предметам, прежде чем остановились на двух руках, каждая из которых держала цветок. Один был большим Корзинчатым Цветком, и он покачивался, когда Титан держал его за длинный стебель. Воздух вокруг него, казалось, вибрировал до такой степени, что само пространство трещало.

Глаза Зака наконец остановились на последнем предмете, одиноком цветке Лотоса. Его мысли сначала обратились к огромному лотосу, которым владел Аббат, но он тут же понял, что то, что перед ним, было совершенно другого уровня. Это было великое сокровище вселенной, содержащее бесконечную силу.

Его Аспект тоже, казалось, полностью отличался от лотоса Аббата, и его фиолетовые листья излучали леденящее чувство смерти и разложения. Казалось, он не источал токсичные шлейфы, а был самой чумой.

В лотосе было что-то завораживающее, что не давало Заку отвести взгляд. Ему едва хватало присутствия духа, чтобы быстро засунуть свой Сокровище Дао в рот. Его сознание начало блуждать, и зрение сужалось. Как только он собирался уйти в забытье, он услышал, как, казалось бы, издалека, говорил Галав в забытьи.

— Это Восемь Катаклизмов!

Зак не успел отреагировать, как всё его существо было поглощено цветком Лотоса. Его зрение внезапно изменилось, показав поле битвы, где сражались две бесконечные армии. Одна армия немного напоминала ящеролюдей церкви, но они были больше похожи на гуманоидных драконов. Другая сила состояла из настоящих циклопов, каждый из которых достигал более ста метров в высоту.

На первый взгляд можно было бы предположить, что ящеролюди, достигавшие всего двух-трёх метров в высоту, будут безнадёжно превзойдены, но реальность оказалась иной. Воины каким-то образом призывали, или, скорее, использовали массивные Боевые Массивы, чтобы вызывать огненных драконов для сражения со своими огромными врагами.

Поле битвы простиралось до самого горизонта, и казалось, что тысячи воинов умирали каждую минуту, а трупы образовывали горы нежелательных мертвецов. Обида в воздухе была ощутима, и она только усиливалась, пока война бушевала годами. Потери были неисчислимы, и сам безграничный мир колебался на грани коллапса от накопленной обиды.

Ужасные болезни проросли из-за моря трупов, но армии, казалось, были одержимы, игнорируя свои всё более ужасающие тела, когда они трансформировались и мутировали от разложения в воздухе.

Маленький фиолетовый цветок тихо плавал в мутном кровавом бассейне, скрытый в одной из самых больших гор трупов на планете. Он поглощал энергии всего вокруг себя и неуклонно набирал силу, пока война бушевала. Массовое убийство только ухудшалось, но болезни и обида, как ни стран странно, со временем исчезли, и внезапно, словно заклятие было снято.

Война прекратилась, всё благодаря окровавленному лотосу, который насытился.

Великие генералы, каждый из которых был по меньшей мере Воином Пикового ц-Ранга, призвали к перемирию. Все, казалось, были в ужасе от своих действий и выглядели так, словно переживали живой кошмар. Их глаза обратились к тысячам гор трупов, когда огромное сожаление охватило их сердца. Казалось, они не желали ничего, кроме как убраться подальше от этого проклятого мира, который привёл их в убийственное безумие, но они остались.

В конце концов они нашли причину своего спасения — большой фиолетовый лотос, покоящийся посреди океана крови. Он принял на себя их грехи, их обиды и их недуги, давая двум расам шанс на выживание. Генералы с благоговением склонились перед великим сокровищем, никто не помышлял забрать его себе.

Однако внезапно всё приняло тревожный оборот, когда на людях вокруг цветка стали появляться большие волдыри. Всего через секунду плоть стекала со всех тел, как расплавленный воск. Даже невероятно могущественные генералы не были пощажены, и они рухнули, прежде чем успели добраться до ближайших Телепортационных Массивов.

Неудержимое разложение распространялось, как невидимая волна, пожинающая остатки жизни на когда-то славной планете, стоявшей в ядре звёздного сектора. Горы трупов медленно поглощались, пока лотос продолжал расти, и каждое тысячелетие или два на цветке появлялся новый лепесток.

Внутри этого лепестка было запечатано причитание миллиона могучих воинов, навсегда лишенных возможности уйти. Лотос медленно рос в своём владении, будучи единственным императором планеты.

Но однажды над пустынной планетой появилась рука размером с континент и протянулась, чтобы схватить проклятый лотос. Поток чумы поднялся ей навстречу, но атака Лотоса была немедленно отражена, когда из ниоткуда появился чёрный Гроб, запечатав цветок внутри.

Каменный саркофаг несколько раз содрогнулся, вероятно, от того, что лотос выпускал огромные атаки, чтобы сбежать, но вскоре снова успокоился. Но ужасающая сила, которую теперь излучал гроб, была ясным сигналом, что лотос, возможно, запечатан от мира, но всё ещё очень жив. В тот момент, когда гроб снова откроется, вся жизнь прекратится.

Сцена завершилась тем, что огромная рука поднялась сквозь атмосферу, оставив проклятую планету позади, и глаза Зака открылись как раз вовремя, чтобы увидеть экран, появившийся перед ним.

Фрагмент Гроба — Ранний — Все Атрибуты +10, Выносливость +80, Жизнеспособность +50, Интеллект +15, Мудрость +60, Эффективность Выносливости +5%

Зак посмотрел на строку с недоумением, не понимая, как он туда попал. Он представлял себе нечто вроде Окаменения или Разложения, когда рассматривал комбинацию Гниения и Твердости, но видение скорее создало странный Фрагмент. Существовало ли такое понятие, как Дао Гроба?

Было ли это потому, что он думал об Алеа, лежащей в её хрустальном гробу, всю последнюю неделю? Зак чувствовал, что видение Алеа, лежащей под Древом Вознесения, чем-то отражает то, что он только что видел во время своего прозрения. Алеа была ядовитой, как лотос, и обе были сохранены в гробу.

Это сбило его с толку было ли то, что он видел, чем-то, что на самом деле произошло, или это было просто что-то, что его разум придумал, чтобы осмыслить прозрение, которое он получил, глядя на лотос в руке Титана.

Конечно, настоящая проблема заключалась в том, что, чёрт возьми, означало Дао Гроба. Он мог понять концепцию, поскольку гроб был одновременно твёрдым, и трупы внутри разлагались, но он не понимал, как Дао Гроба будет использоваться в бою. Было ли оно оборонительным? Наступательным? Он просто не мог сказать.

К сожалению, у него не было возможности опробовать его, прежде чем он вошёл в башню. Его единственная подсказка заключалась в том, что он фактически потерял немного Выносливости в пользу большей Жизнеспособности и Мудрости, когда он слил Гниение и Твердость. Выносливость, очевидно, была основным атрибутом, но её несколько сбалансированное распределение может указывать на Дао, менее сфокусированное исключительно на защите.

Проекция уже исчезла к тому времени, как Зак открыл глаза, поэтому он решил снова закрыть глаза, чтобы поразмыслить над своим новейшим Фрагментом. Но его взгляд привлек раскрывший рот Галав, который сидел в нескольких метрах от него, глядя на него со смесью ликования и зависти.

— Ты действительно что-то получил? — сказал Галав с некоторым шоком в глазах. — Колебания вокруг тебя были довольно сильными.

— Да, а ты нет? — спросил Зак с недоумением. — Меня затянуло в видение в тот момент, когда я посмотрел на этого Титана.

Галав несколько раз открыл и закрыл рот, но слова не вышли.

— Привыкнешь, по путешествовав с этим парнем какое-то время, — вздохнул Ограс. — По крайней мере, мы, надеюсь, получим немного супа, пока генерал ест своё мясо.

— Что происходит? — спросил Зак.

— Это был Титан Восьми Катаклизмов, одна из редчайших проекций, представляющих 62-й уровень, — объяснил Галав. — Только те, кто связан с одним из катаклизмов, смогут что-то получить от предметов в руках Титана. Ходят слухи, что особые Родословные могут получить что-то непосредственно от самого Титана, но я не слышал, чтобы что-то подобное происходило на самом деле, так что это может быть ложью.

— Восемь Катаклизмов, — пробормотал Зак. — Значит, те, кому посчастливилось иметь Дао, резонирующее с одним из сокровищ, получат гарантированное прозрение?

— Возможно, не прозрение, но они добьются улучшений, — кивнул Галав.

— Тогда это, возможно, благодаря тебе и твоему Сокровищу Дао я смог сделать шаг вперёд. Я запомню эту услугу, — серьёзно сказал Зак.

Это была правда. Дао Смерти, или, скорее, Дао Гроба, было последним фрагментом, который он больше всего опасался завершать перед Эволюцией, но он внезапно получил его, когда фактически нацеливался на свой Фрагмент Жизни.

Ещё до того, как Галав ворвался в их двор, он чувствовал, что находится на пороге чего-то, что давало ему некоторую уверенность в том, что он сделал первый шаг к подходящей концепции для своего последнего Фрагмента.

Конечно, трёх низкоуровневых Фрагментов, к сожалению, всё ещё было недостаточно, чтобы получить Класс Аркадии, согласно отчёту, который он купил на днях.

Но получение Фрагмента Гроба определённо было шагом в правильном направлении, что дало Заку больше надежды на будущее. Он действительно чувствовал, что его высокая Удача снова помогла ему, представив ему именно то видение, которое ему было нужно.

— Как работает Удача? — внезапно спросил Демон после того, как Галав покинул их двор. — Могла ли моя Удача заставить этого Реолува потерпеть неудачу в последнем испытании, чтобы я получил эту возможность?

— Удача — это тёмная тема, и я не знаю никаких подробностей, — нерешительно сказал Ограс. — Но я не думаю, что её эффект был бы настолько преувеличен? То, что этот парень достиг 62-го уровня, было именно тем, чего от него ожидали.

— Да, но разве такой парень не имел бы нескольких скрытых средств, чтобы достичь ещё больших высот? — осмелился предположить Зак.

Ограс не ответил и предпочёл взглянуть в сторону Башни с задумчивым выражением.

Глава 392 Изумрудные Небеса

Реолув внутренне кипел от ярости, но ему всё же приходилось сохранять достоинство, принимая многочисленные поздравления от молодых господ и дам из знатных семей, когда он выходил из башни.

Прохождение 62-го уровня было достойно уважения, но это было не то, к чему он стремился. Его целью всегда было полностью покорить седьмой этаж, как когда-то его мастер. Но маленькая ошибка внезапно привела к завершению его испытания, ещё до того, как он использовал свои последние скрытые козыри. Это была разница всего в один уровень от завершения всего седьмого этажа, но этот один уровень был подобен бездонной пропасти.

Это была грань между талантливым культиватором и гением эпохи.

Покорение седьмого этажа дало бы ему шанс установить контакт со скрытыми пиковыми силами, управляющими сектором, или, возможно, предоставило бы ему ту же возможность, что представилась Лорду Берадану спустя несколько десятилетий после того, как он покорил седьмой этаж.

Завоевание благосклонности бессмертного существа, проходящего мимо их отдалённого сектора, возвысило бы его судьбу до уровня, которому не мог бы сравниться даже статус Императора.

Но всё было напрасно.

Это казалось космической шуткой кратковременная потеря концентрации привела к расколу его токена, что принудительно телепортировало его наружу, хотя он всё ещё мог сражаться. Он даже не знал, что такое возможно, поскольку токены были по сути неуязвимы для внешних сил. Или на высоких уровнях это изменилось?

Реолув стиснул зубы при воспоминании и поспешно удалился с площади, полной людей, сославшись на необходимость вернуться домой и обдумать некоторые идеи, полученные при вызове Восьми Катаклизмов Титана.

Правда заключалась в том, что ментальный шок от провала по такой глупой причине даже не позволил ему полностью погрузиться в эффект Аппарации, но, возможно, ситуацию всё ещё можно было спасти, если бы он поспешил домой, в Камеру Дао своего мастера. Если бы ему удалось довести один из своих фрагментов до Среднего Мастерства, башня не была бы полной потерей.

Множество впечатлённых вздохов и комментариев эхом разнеслись по площади, восхваляя такого гения, который никогда не позволял себе расслабиться. Но ему было всё равно, когда он раздавил токен, хотя мог бы оставаться здесь ещё месяц, если бы захотел.

По крайней мере, в этом разочаровывающем восхождении было одно маленькое утешение. По крайней мере, в ближайшее время никто в округе не смог бы превзойти его результат, и у него будет ещё один шанс через несколько лет.

— Мой Лорд, это сделано, — сказал Трив, и его миазматическое тело задрожало от возбуждения.

— О? — с некоторым удивлением произнёс Адриэль. — Я думал, это займёт ещё несколько дней.

— Нам удалось незаметно провести несколько Призрачных Разведчиков за их линии, чтобы установить последние флаги. Однако они начнут разъедать окружающую среду, так что в течение недели обнаружится, что что-то не так, — подтвердил привратник.

— Тебе не нужно мне объяснять, — фыркнул Адриэль. — Это я их модифицировал.

— Мои извинения! — поспешно сказал Трив.

Адриэль отмахнулся, показывая, что это не имеет значения, и несколько секунд задумчиво смотрел на свой кристалл.

— Мы уже нашли источник нежити? — спросил Адриэль. — Эти закрытые Вторжения кишели миазмой, но я не мог распознать её сигнатуру. Сначала я подумал, что это Мхал каким-то образом воскрес, но он был слишком глуп, чтобы организовать что-то подобное.

— Нет, мы отправили группу, чтобы поприветствовать и, возможно, интегрировать человека, который закрыл эти Вторжения, но мы всегда опаздывали, — сказал Трив. — Мы также попытались сравнить остаточные Энергии со всеми здесь, но тоже не смогли найти совпадения.

Не должно быть, чтобы это был один из его детей. Адриэль никогда не слышал, чтобы новообращённый гражданин игнорировал приказы своего лидера. Даже эти невежественные существа, скребущиеся по его домену, отзывались на зов, без колебаний направляясь к нему. Неужели Воин Нежити мутировал, чтобы каким-то образом сопротивляться этому?

— Есть кое-что ещё, — добавил привратник. — Он может использовать Пространственные Врата местных жителей. Разведчики считают, что воин — независимый странник, поскольку он ни в малейшей степени не отреагировал на зов.

— Значит, он, по крайней мере, не назначенный захватчик, — пробормотал Адриэль, начиная расхаживать взад и вперёд. — Независимый странник ф или раннего е-ранга? Поворот Судьбы? Или это отпрыск Древних Кланов, которому достаточно скучно, чтобы посетить Планету-Младенца?

— Если это один из тех молодых господ, кто заинтересовался этим миром. Нам следует отступить? — нервно спросил Трив.

— Нет нужды. Если бы такая персона хотела эту планету, она бы просто пришла ко мне и заявила свои права. Это тоже был бы довольно хороший исход. Семья, которая может видеть сквозь Обскурацию Небес, не будет скупиться на компенсацию за заявку на мир, — улыбнулся Адриэль.

Однако инстинкты Адриэля подсказывали ему, что таинственный воин не был отпрыском Древнего Клана. Он был всего лишь личом, а не одной из пяти Благословенных Рас, но он представлял Империю в этом Вторжении. Даже один из Чистокровных должен был бы отреагировать на зов, поскольку он содержал власть Величайшего.

— Конечно, есть ещё одна возможность, — размышлял Лич.

— Что? — с замешательством спросил Трив. — Если не обращённый гражданин и не независимый странник, то что?

— Это может быть связано с Мистическим Царством, — пробормотал Адриэль с задумчивой улыбкой. — Мы знаем, что это заброшенный исследовательский объект еретиков Безграничного Пути. Может быть, Технократы создали синтетическую родословную, не связанную с Зовом Империи? Но зачем бы им это? Бессмертие?

— Что вы желаете, чтобы мы сделали, мой Лорд? — нерешительно спросил Трив, зная, что гораздо более знающий лич просто спрашивает риторически.

— Оставь это, — наконец сказал Адриэль. — Мы пока проигнорируем этого человека, поскольку он не проявил к нам никакой враждебности. Возможно, активация Массива побудит его прийти ко мне на разговор.

— Так мы наконец-то освобождаем этот мир? — с возбуждением сказал Трив. — Мы наконец-то снова сможем дышать!

— Мы достаточно долго играли пассивно, — согласился Адриэль, и в его глазах зажглись два зловещих зелёных огонька. — Эти люди и айр муравьи думают, что наши граждане — всего лишь цели для фарма уровней? Пришло время им присоединиться к моему Королевству.

— Мисс Маршалл, всё плохо! — закричал Тревор, чуть не упав на землю в своём безумном входе в командную палатку.

— Что происходит? — сказала Теа с дурным предчувствием, немедленно выбегая из палатки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что так сильно напугало Тревора.

Небо было зелёным.

Огромные лазурные линии пересекали мутно-зелёное небо, и воздух был насыщен миазмой. Хуже того, она увидела почти дюжину лазурных столбов, устремлённых к небу в разных направлениях. Они очень напоминали Столбы Вторжения, хотя и Настроенные на Смерть, а не синие, с которыми она столкнулась во время битвы с Вторжением, соседним с Вестфортом.

Но второй взгляд помог Тее понять, что столбы были не Вторжениями, а скорее частью массивного Массива, над которым нежить работала последние месяцы. Они соединялись с каким-то невидимым потолком в тысяче метров над землёй, непрерывно насыщая лазурные линии потоком Энергии.

Неужели они потерпели неудачу? Но они держались до сих пор, жертвуя десятками тысяч жизней!

— Чёрт, я думал, у нас больше времени? — проворчал Марк, выходя из палатки. — Это выше моих возможностей, мисс. Что вы хотите делать?

Разум Теи был пуст, когда она смотрела на ближайший к ним столб. Что она хотела делать? Откуда ей знать? Год назад она просто управляла небольшой некоммерческой организацией, спасавшей бездомных животных, в основном с помощью огромного богатства её семьи. Она ничего не знала о войне и лидерстве.

— Я. — заикнулась Теа, пытаясь найти решение.

Одно дело было говорить о Массиве, достаточно мощном, чтобы превратить Землю в мир смерти, но совсем другое — видеть это лично. Как они могли это остановить? Или хотя бы задержать? Это не то, что можно было решить быстрым ударом Клинок Лепестков.

— Вдохни, — сказал Марк, увидев её лицо. — Ты не одна в этом. С тобой и семья, и вся планета.

Теа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и начала обдумывать ситуацию, в которой они оказались.

— По словам Зака, для полной активации Массива потребуется ещё около недели, даже после его завершения. Похоже, эти столбы вытягивают Энергию из земли, превращают её в плотную миазму и, наконец, направляют в линии надписей в небе, — проанализировала она. — Возможно, мы сможем замедлить зарядку, остановив поток Энергии?

Это не было решением, но это был первый шаг, который облегчал последующие. Всего через минуту группа разведчиков отправилась из их лагеря под охраной элиты, обвешанной устрашающим количеством оружия. Они не пожалеют средств, чтобы добраться до ближайшего столба, изучить его и передать изображения в командный центр.

Тем временем их армия начнёт массированную атаку на Орду Нежити, чтобы убедиться, что они не отклонятся к столбам для его защиты.

Но всё быстро ухудшилось, когда разведчики приблизились к столбу все они зомбифицировались со скоростью, видимой невооружённым глазом. Теа и другие командиры могли только беспомощно наблюдать за мониторами, как их отряд разрывал друг друга в клочья. Разведывательная группа даже не смогла подойти ближе, чем на несколько сотен метров, прежде чем их обратили.

Что было ещё страшнее, так это отсутствие признаков миазмы, проникающей в их тела, или каких-либо жалоб на дискомфорт со стороны бедных людей. Изменение произошло внезапно и без всякого предупреждения.

— Мы можем попытаться запустить ракеты по столбам, но наших боеприпасов недостаточно, чтобы нацелиться на все эти штуки. Кроме того, я боюсь, что эту проблему нельзя решить нашим мирским оружием. Если бы это было так, нежить не оставила бы большинство столбов без охраны, — со вздохом сказал Марк.

— Сделайте это, мы должны попробовать всё, — сказала Теа с мрачным выражением лица. — Я отправлюсь в Порт Этвуд, чтобы посмотреть, что можно сделать там.

— Мы можем только молиться, чтобы этот человек решил отложить свои личные планы, чтобы помочь справиться с этим беспорядком.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросила Маккензи, отчаянно пытаясь скрыть страх, охвативший её сердце, когда она посмотрела на столб вдалеке.

Это не соответствовало тому, что они узнали до сих пор. У них должно было быть максимум месяц, но по крайней мере неделя, прежде чем это произойдёт. Но было трудно опровергнуть столб, достигающий неба.

Их появление вызвало полный хаос, и с уходом Зака и Ограса люди не знали, к кому обратиться за ответами. Люди продолжали смотреть на неё, и она понимала страх и вопрос в их глазах. Они задавались вопросом, где её брат. Зак и Ограс должны были вернуться только через несколько дней, и она никак не могла с ними связаться.

— Мы даже не можем приблизиться, — вздохнул Илвер, качая головой. — Всё, что окажется в нескольких сотнях метров от этой штуки, в мгновение ока превратится в зомби, и его домен, похоже, распространяется. Мы даже попытались прикрепить связку Божественных Кристаллов к Баргесту, но кристаллы просто треснули, и Баргест тоже превратился.

— Знаю, — вздохнула Кензи. — Теа Маршалл заходила ко мне полчаса назад в поисках Зака. Она выглядела так, будто взорвётся, когда я объяснила, что Зак находится за пределами мира. Мои надежды на то, что у меня появится невестка, продолжают таять. В любом случае, похоже, нам придётся уничтожать эти столбы с расстояния.

— Эта девчонка рано или поздно проснётся, — улыбнулся Илвер, прежде чем вернуться к делам. — Уничтожить флаги массивов будет довольно сложно. Они глубоко закопаны в землю, что делает прямую атаку с расстояния крайне затруднительной. Пришлось бы уничтожить всю область, чтобы добраться до Массива, но мы не обладаем такой силой.

— Не обязательно, — сказала Кензи, доставая летающее сокровище своего брата.

— Стой, что ты задумала? — с беспокойством спросил демон-генерал. — Если Лорд Этвуд вернётся и обнаружит, что ты превратилась в зомби, он сдерёт с нас шкуру.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала Кензи, ступая на летающий диск.

Илвер застонал, увидев, что она не изменит своего решения, и с некоторой покорностью запрыгнул на диск. Вскоре они вдвоём парили в небесах по направлению к столбу на внешней границе зелёного покрова. Им потребовалось всего полчаса, чтобы добраться до него, и демон вздохнул с облегчением, увидев, что он совершенно беззащитен. По крайней мере, им не придётся иметь дело с элитой нежити.

С другой стороны, сам столб был достаточно страшен, чтобы держать всех на расстоянии.

— Так что ты думаешь, юная мисс? — сказал Илвер, нерешительно глядя на столб в километре от них.

— Я работала над кое-чем, что мой брат оставил мне на прошлой неделе, — сказала Кензи. — Думаю, это поможет против столбов.

— Мощные Талисманы Нападения? — глаза Илвера загорелись. — Это может сработать, но он должен быть очень мощным. Столбы также защищены щитом. Ваше мирское оружие не подействовало на них, согласно отчёту, который мы только что получили от человеческих армий.

— Возможно, нет, но как насчёт Нового Мирового Правительства? — улыбнулась Кензи, выпуская рой недавно произведённых дронов из своего Космического Мешка.

Она знала, что её брат будет в ярости, когда узнает, что она запустила всю производственную линию всего через несколько часов после его отъезда, вместо того чтобы медленно изучать их на предмет скрытых рисков. Но она устала просто сидеть в стороне, пока люди умирали, и Ии Дживс без проблем взломал эти штуки.

Армия вооружённых дронов была идеальным ответом на море нежити, как видела это Кензи. Они были в основном невосприимчивы к коррозионным эффектам миазмы, и даже если они падали, они не превращались в новых зомби.

Дроны вылетели с шокирующей скоростью и всего за минуту образовали круг вокруг столба. Каждый из них был всего метр в высоту, и они не излучали ни единой частицы Космической Энергии. Но Кензи очень доверяла своим детям и с помощью своего ИИ внесла последние коррективы в их положение.

— Что-о-о. — сказал Илвер с широко раскрытыми глазами, с замешательством глядя на незнакомые машины.

Но его вопросы застряли в горле, когда летающие машины, не больше ребёнка каждая, выпустили луч ужасающей энергии прямо в основание столба. Когда двое смогли снова открыть глаза, остался только тлеющий кратер.

Глава 393 Последний день

Зак проснулся рано на следующий день и приготовился отправиться в путь, немного потренировавшись с Циклическим Ударом. К сожалению, казалось, что небольшой прогресс, которого он достиг в этом навыке за последние недели, был полностью стёрт после получения Фрагмента Гроба. Фрагмент полностью подавлял Семя Деревьев, делая невозможным поддержание баланса.

Он мог только приостановить свою практику, пока не получит свой последний Фрагмент.

По крайней мере, он мог подтвердить, что странный Фрагмент Дао работал с его новым щитом, возможно, даже лучше, чем Дао Твердости. Надеюсь, это означало, что его Класс Бессмертного Вала всё ещё будет работать, как задумано.

Это также был хороший показатель того, что Фрагмент Гроба был также Защитным Дао, что означало, что его финальное задание на навык, скорее всего, также было выполнено. Однако он не осмелился превратиться в Форму Драугра, чтобы убедиться в этом, поскольку всё ещё находился в Базе. Он застрял бы в своей нежити форме примерно на час после превращения, что могло бы вызвать непредвиденные проблемы. Но он достаточно скоро направлялся к Башне, и там будет достаточно времени, чтобы всё обдумать.

Сегодня был последний день перед входом в Башню, так что получение дополнительного фрагмента заранее было огромным преимуществом. Зак и Ограс уже решили, что делать. Они снова посетят еженедельный Аукцион, надеясь найти что-нибудь ценное. Это был их последний шанс, прежде чем вернуться на Землю, где они снова будут ограничены выбором Калрина.

Независимо от результатов Аукциона, они сразу же после этого войдут в Башню. Они проведут один день внутри, оставив один день на налаживание связей. При условии, что Зак сможет достичь достаточно высокого этажа, чтобы привлечь внимание более крупных сил, разумеется. В любом случае, им придётся вернуться на Землю, поскольку их десять дней истекали.

Аукцион был довольно похож на первый, хотя во втором-предпоследнем сегменте появился предмет, который заинтриговал Зака. Он просто назывался Секретный Массив Небес и, как говорили, улучшал Узлы Нексуса.

— Что это? — спросил Зак Ограса, но демон тоже пожал плечами в замешательстве.

— Обычно его называют Информационный Массив, но, возможно, это особый вариант, — сказал Галав, не проявляя особого интереса. — Он действует как замена, если вы не можете улучшить свой Узел Нексуса для своего Города.

— Улучшить Узел? — с интересом спросил Зак. — Что он делает?

— На самом низком уровне Узел Нексуса почти не предоставляет информации о навыках, которые он продаёт, или подробностей о Выборе Классов. Но если вам удастся улучшить статус вашей силы, то все её Узлы будут более полезными. Этот Массив также даёт такой эффект, но только одному Узлу, — объяснил Галав.

— Купи это, — без колебаний сказал Ограс.

— Какую информацию? — с интересом спросил Зак, также довольно заинтересованный в покупке. — Он предоставляет лучшие Классы?

— Нет, в этом он не может помочь. Но он даёт информацию о типе Классов, их основных Атрибутах и тому подобном. Он не отображает всё, но достаточно, чтобы лучше понять, что представляют собой Классы. В конце концов, иногда бывает довольно сложно понять описание, — пожал плечами Галав.

— Это редкость? — спросил Зак, полностью соглашаясь с оценкой Галава о загадочных описаниях выбора Классов.

— Я думаю, эти вещи немного редки, но всё же не слишком ценны, — сказал Галав. — Большинство людей, посещающих это место, принадлежат к силам, которые улучшили свои Кристаллы обычным способом и не нуждаются в этом. Он предназначен для более слабых и недавно созданных сил в качестве временной меры, пока они не получат настоящее.

Зак немедленно заинтересовался, и он обязательно купит эту штуку, если только её цена не выйдет из-под контроля. Это помогло бы ему выбрать Класс, более соответствующий его целям.

— Далее идёт Секретный Массив Небес. Я знаю, о чём многие из вас думают Разве это не просто Информационный Массив? По правде говоря, сам массив — это именно то, но этот конкретный массив всё же немного особенный. Он был создан Культиватором, адептом на Пути Кармы, что придало массиву слегка таинственный эффект.

Аукционист увидел, что ему удалось привлечь внимание довольно многих людей, и продолжил громогласным голосом.

— Он не только предоставляет преимущества Информационного Массива, но даже даёт небольшие Кармические подсказки о том, какой выбор может быть для вас лучшим. Это была бы замечательная возможность для молодёжи ваших Фракций, которые не уверены, какой путь выбрать для себя, — сказал мужчина.

Зак был немного разочарован дополнительной функцией, поскольку она ему самому не была нужна. У него было всего два варианта на данный момент, и он не был уверен, что их станет намного больше даже с его новыми Семенами. Кроме того, у него уже был достаточно высокий Атрибут Удачи, чтобы его интуиция была по крайней мере столь же эффективной, как какое-то небольшое Кармическое вливание в массив.

Он скорее надеялся, что он будет содержать какую-нибудь функцию взлома, которая даст доступ к лучшим структурам в Городском магазине или лучшим Классам, но ему так не повезло. Тем не менее, это был бы предмет, который оказался бы очень полезным для Порт-Этвуда, тем более что Система была так нова для всех. Большинство устоявшихся сил следовали Наследиям, чтобы выбирать свои Классы, но это был отличный вариант для его людей.

Цена на экране сразу подскочила до 200 миллионов Монет Нексуса, но торги уже замедлились после 300. Она явно не слишком ценилась, и Зак наконец-то выхватил её по цене 380 миллионов Монет Нексуса. Это был один из тех типов предметов, которые могли быть очень ценными снаружи, но здесь он продавался со скидкой, поскольку люди больше интересовались предметами, которые могли помочь им подняться выше.

Довольно скоро они достигли финального сегмента, но Зак не нашёл ничего другого, что хотел бы. Сокровища были чрезвычайно хороши, но они были либо слишком дорогими, либо не подходили ему. Появился набор из шести маленьких Духовных Инструментов — топоров, которые, как Зак почувствовал, идеально подошли бы Эмили, но их цена в итоге составила 3 миллиарда, что быстро вывело Зака из торгов.

Достаточно скоро они добрались до последнего предмета, и Зак тоже не смог его узнать.

— Наш последний предмет на сегодняшнем Аукционе — это то, что может появляться в наших залах лишь раз в несколько лет. Это кристаллизованный Глаз Оракула Следопыта, — сказал Аукционист, прежде чем сделать драматическую паузу.

Зак, вместе со многими другими, выглядел крайне смущённым, но со всех платформ в воздухе донёсся тихий ропот.

— Это мифическое существо долгое время истреблялось из-за своей чудесной природы, но время от времени удачливый охотник может найти его кристаллизованные останки в различных Мистических Царствах. Легенда гласит, что Оракулы Следопытов могли видеть Истины Вселенной, что превратило все их тела в сокровище практически для любой области, — продолжал Аукционист.

— Глаз Оракула — вторая по ценности часть, уступающая только его Ядру. Его можно использовать для самых разных целей. Почти любой Духовный Инструмент получит значительное усиление Духовности от его поглощения, и его можно использовать для улучшения большинства базовых Особых Ядер. Вы даже можете посадить его в своей Пещере Культивации, и он начнёт притягивать Единое Дао. Это действительно одно из немногих сокровищ, которое может использовать практически любой гений.

Зак лишь вполуха слушал попытки Аукциониста продать свой последний предмет, но вскоре он обратил полное внимание на происходящее. Возможность улучшить Духовность Духовного Инструмента была довольно удивительной, но его топор уже пробудился благодаря тому загадочному камню. Его гораздо больше интересовал второй эффект. Этот большой глаз мог улучшить практически любое Особое Ядро?

Разве это не то, что ему было нужно для его Ядра Двойственности?

— Эта штука настоящая? — тихо спросил Зак у Галава, который с широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее.

— Не могу поверить, что такая хорошая вещь была выставлена на Аукцион, — с шоком сказал юркий человек. — Продавец, должно быть, отчаянно нуждается в деньгах.

Это было всё подтверждение, что нужно было Заку. Оно действительно обладало заявленными возможностями, и Зак немедленно приготовился к жарким торгам. Это был уже последний предмет, так что, похоже, ему придётся искать решение для Алеи где-то в другом месте. Но если он купит эту вещь, он сможет хотя бы достичь одной из своих целей приезда сюда.

Но следующие слова Аукциониста были подобны холодному душу, быстро возвращая его к реальности.

— Начальная ставка — 5 000 Монет Нексуса Е-класса. Продавец также готов принимать оплату Настроенными Кристаллами Нексуса по рыночной цене.

Пять тысяч Монет Нексуса Е-класса были эквивалентны 5 миллиардам Монет Нексуса, что составляло почти все деньги, которые Зак принёс в Башню. Хуже того, он уже потратил приличную сумму на свой щит и различные другие предметы. Даже если он включил 3 миллиарда от Галава, у него было чуть более 6 миллиардов на данный момент, и было очень сомнительно, что этого будет достаточно.

Его мысли о займе денег у Ограса и Галава вскоре оказались бесполезными, так как цена росла с шокирующей скоростью. На этот раз никто не делал открытых ставок, но число на экране росло, пока Аукционист выкрикивал текущую цену.

— 12 000! — радостно воскликнул Аукционист, — Ан- Подождите! 14 000! 22 000!

Глаза Зака расширились от шока, когда он увидел цену, и он не мог не посмеяться над собой, подумав, что у него есть шанс получить этот предмет. Цена достигла почти 80 миллиардов Монет Нексуса, что вызвало небольшой раунд аплодисментов. Однако никто открыто не признался в покупке, возможно, чтобы избежать ограбления. Глаз был действительно предметом, за который кто-то мог рискнуть всем, чтобы его заполучить.

Даже Ограс выглядел немного шокированным ценой. Это была огромная сумма денег даже для небольшой силы д-ранга. У них, возможно, и были такие средства, но использование их на расходный предмет, который мог принести пользу только одному юниору, вероятно, выходило далеко за рамки их бюджета. Такие расходы могли быть использованы только на более безопасные Инвестиции, например, позволяя одному из их Предков продвинуться на шаг вперёд.

Это стало ещё более очевидным, когда Система, по-видимому, не подкармливала Монетами Нексуса Могущественных Культиваторов от убийств на более высоких уровнях. Зак был шокирован, когда узнал об этом, но Ограс объяснил это тем, что всё, что убивали Воины Е-класса и выше, само по себе стоило много денег. Система не считала нужным лезть в свои собственные карманы, чтобы пополнять доход.

Для Зака это было небольшим облегчением, так как изначально он боялся, что более сильные силы могли зарабатывать сотни миллиардов Монет Нексуса в день, отправляясь в лес и убивая нескольких зверей. Но реальность показала, что это не так уж и драматично. Более сильные силы всё ещё могли зарабатывать шокирующие богатства за короткое время, отправляясь на охоту, но не в той степени, в какой опасался Зак.

Однако всё это не помогло Заку, и он мог лишь тоскливо вздохнуть, когда Глаз достался неназванным денежным мешкам. Аукцион завершился, и Зак был не в настроении оставаться на последующие торжества.

Их второе посещение Аукциона Насфей было последним пунктом их повестки дня, и Зак не мог не отчаяться немного, когда понял, что они не достигли ни одной из своих целей. Он всё ещё не нашёл лекарства для Алеи, и его шанс на развитие его Ядра Двойственности ускользнул из его рук из-за его явной крайней бедности.

Уголёк гнева вспыхнул в его разуме, несомненно, раздуваемый осколком. Он уже беспокоился после дней бездействия Зака и пытался что-то спровоцировать. Поэтому Зак был немного растерян, когда они шли к Башне, поскольку ему нужно было потратить часть своей энергии, чтобы подавить свои насильственные наклонности.

Становилось поздно, но не было смысла возвращаться в их двор. У них было достаточно времени для отдыха внутри Башни. Они купили всё, что им было нужно, и Зак не хотел тратить своё накопленное богатство на что-либо ещё в данный момент. Он устал от всего этого Базового Города и хотел поскорее приступить к испытанию.

Здания становились всё более величественными, пока они шли по одной из главных дорог, ведущих к огромной Башне, которая заслоняла половину неба. Довольно скоро массивная поверхность Башни Вечности заполнила половину его поля зрения, огромный блок белого, который оттеснил синее небо в стороны. Даже величественные Башни и особняки, мимо которых они проходили, казались маленькими кукольными домиками по сравнению с невероятно огромным сооружением.

Но хотя сооружения становились крупнее и изысканнее, количество людей на улицах в целом уменьшалось.

Большинство людей оставались в средней и внешней части Города, так как риск наткнуться на кого-то опасного увеличивался по мере приближения к самой Башне. Всегда были те, кто отправлялся на центральную площадь, чтобы найти попутчиков или просто полюбоваться видами, но люди редко задерживались в этом районе, если у них не было достаточно сил, чтобы за себя постоять.