Defiance of the Fall

— Половину, — вздохнул Ограс. — Чуть больше половины людей, отправившихся из Порта Этвуд, всё ещё живы. Большая часть потерь произошла два дня назад, но во время их побега были постоянные потери.

— Половину, — безразлично повторил Зак.

— Хорошая новость в том, что наша боеспособность не уменьшилась так сильно, — сказал Ограс. — Большая часть потерь пришлась на Новичков и небоевые Классы. Погибли только 12 твоих Валкирий и 17 Демонических Воинов. А ты знаешь, что самый эффективный способ стать сильнее — это выходить за пределы своих возможностей. Выживших больше нельзя считать Новичками, теперь это настоящая Армия.

— Всё равно, — вздохнул Зак. — Тысячи наших людей погибли. И ради чего? Империя Нежити даже не потеряла Генерала, и их Орда сейчас на пути к завершению Массива.

— Люди падают в борьбе с Захватчиками каждую минуту по всему Миру, — сказала Кензи, качая головой. — Мы не можем позволить этому угнетать нас. Мы делаем всё, что можем, и будь что будет. Твоя обязанность — не спасать Мир в одиночку, мы все в этом вместе.

Зак с удивлением посмотрел на свою сестру, не ожидая от неё такой точки зрения. Он думал, что она будет ещё более подавлена, так как многие из павших были людьми, с которыми Кензи общалась во время своего пребывания в Академии. В то время как Зак даже не встречал большинство из них.

Но вскоре он понял, что, хотя Кензи сражалась не так много, как он сам, она, возможно, потеряла ещё больше. Он знал, что её заставляли наблюдать, как один человек за другим умирает вокруг неё. Сначала Обучение, где выжила меньше половины, затем её высадили прямо рядом с Выжившей Зоной.

Она мало рассказывала о своём времени там, но её случайные комментарии рисовали довольно мрачное существование ещё до того, как этот старый пёс начал её вожделеть. Большинство друзей, которых она завела за последний год, уже умерли. Зак в этом отношении был гораздо лучше. Он до сих пор ничего не потерял, возможно, поэтому эти смерти так тяжело ложились на его плечи.

— Хорошо, пусть все отдохнут 8 часов, — сказал Зак, меняя тяжёлую тему. — После этого мы сменим курс и направимся в Эрденет.

Армия Порта Этвуд не знала о гораздо более близкой Станции Телепортации, принадлежащей Альянсу Китая и Индии, и они направлялись к Массиву, который находился в нескольких неделях пути. Зак не мог потратить столько времени на защиту Армии, поэтому он изменит курс. Обратный путь всё равно занял бы вдвое больше времени, чем когда он летел сюда на своём Летающем Сокровище.

У него не было времени слишком долго отвлекаться, и ему нужно было вернуться к закрытию Вторжений. Истребление миллионов низкоуровневых Зомби было пустой тратой его времени, и его сила лучше была бы потрачена на тушение других пожаров на Земле, с которыми другие не могли справиться.

Ограс и Зак вернулись к Армии, но Кензи хотела помочь с зачисткой оставшейся Нежити в районе, поэтому она осталась. Когда Армия Порта Этвуд услышала, что они наконец-то смогут отдохнуть, большинство из них просто рухнули на холодную землю, даже не потрудившись достать что-либо для сна.

Через несколько секунд по округе разнеслись храпы, пока небольшая группа следила во всех направлениях. Обычно также была бы группа, отвечающая за Грабёж Армии, но Зомби не несли ничего ценного. Зак и Ограс остались в центре Армии, каждый достал по несколько Кристаллов, чтобы как можно быстрее восстановить свою потраченную Космическую Энергию.

— Это было как раз вовремя, — раздался грубый голос откуда-то поблизости, и Зак открыл глаза, чтобы увидеть, как Илвер и Янос подходят к ним.

Глава 360 Опасности Технологий

Илвер и Янос обзавелись новыми шрамами, но, казалось, оба будут в порядке после отдыха.

Зак вздохнул, услышав слова Илвера, поскольку не успел предотвратить ранение Алеа.

— Эта девчонка сильна, я верю, что она сможет это преодолеть, — сказал Илвер, опускаясь на землю перед Заком и Ограсом.

Зак лишь кивнул, хотя знал, что ситуация, к сожалению, была не так проста. Одной лишь сильной воли было недостаточно, чтобы выжить с раздробленной душой.

— Что здесь произошло? — спросил Зак.

Илвер поморщился, рассказывая о том, с чем столкнулась группа после того, как телепорты отключились. Зак нахмурился, услышав, насколько трудными были их последние дни, и уколы вины вновь поднялись в его сердце. Он знал, что не может быть ответственным за все беды мира, но всё же чувствовал, что каким-то образом виноват.

— Думаю, нам повезло, что нас не сочли достаточно важными, чтобы вмешивался один из настоящих генералов, — сказал Илвер с пренебрежительной улыбкой. — Иначе мы бы никогда не зашли так далеко. У них в рядах много сильных бойцов.

— Всё равно поразительно, что вы так долго продержались, — сказал Зак с искренней благодарностью.

— Девчонка сыграла большую роль в нашем выживании, как и бармен, — сказал Илвер.

— Бармен? Райан? — с недоумением спросил Зак.

— Этот парень настоящий герой.

Зак несколько секунд пусто смотрел на Илвера, с трудом пытаясь совместить образ молодого человека, который прятался в его квартире, с эпитетом Герой. Обладал ли Класс Бармена какими-то скрытыми и удивительными атаками против Нежити? Или он позволял ему стать легендарным пьяным кулаком?

— Мы постоянно сражались без перерыва больше недели. Некоторых нам пришлось нести какое-то время, так как у них совсем не осталось энергии, но обычно мы бы ни за что не смогли идти 9 дней без сна. К счастью, его варево помогло нам оставаться в сознании до сих пор. Конечно, многие будут в ослабленном состоянии какое-то время, — объяснил Илвер.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Мы будем в порядке, если только сам Король Личей не постучится к нам.

Вскоре два демонических генерала извинились и удалились, поскольку им тоже отчаянно нужен был сон. Они были среди тех, кто не спал ни минуты всё это время, и всегда оставались на передовой, чтобы защитить свой народ. Зак и Ограс тоже мало разговаривали, предпочитая восстанавливаться на случай прибытия новой волны нападавших.

К счастью, их никто не тронул, и армия выступила без проблем 8 часов спустя. Многие люди имели раны различной степени и следы изнеможения на лицах, но они больше не походили на зомби. Между Целебными Пилюлями, которые принёс Зак, и полноценным отдыхом они были в гораздо лучшей форме, чем раньше.

Армия держала максимально возможный темп через Дикие Земли, но такая большая группа не могла двигаться так быстро, как Зак в одиночку. Поэтому он проводил время, курсируя вокруг армии, убивая всё, что могло представлять для них угрозу. Они уже так много потеряли, поэтому он не хотел терять ни одного человека на последнем отрезке их возвращения.

К счастью, быстро стало ясно, что Нежить отказалась от попыток уничтожить его армию, так как Зак не мог найти даже тени ни одного элитного представителя Нежити поблизости. Всё ещё были зомби и довольно много зверей, но ничто не указывало на присутствие армии в этом районе.

Зак мог только догадываться, что некоторые из Призрачных Разведчиков видели последнюю битву, и генералы посчитали, что цена слишком высока, чтобы продолжать их преследовать. Кроме того, Смертельный Марш за последние 10 дней создал значительное расстояние между ними и тремя основными ордами.

Поскольку непосредственной угрозы не было, он мог немного расслабиться и воспользовался возможностью выяснить различные вещи. Его первая идея, чтобы сэкономить время, заключалась в том, чтобы найти город, или, по крайней мере, его руины, чтобы посмотреть, сможет ли он получить контроль над ним и купить Массив Телепортации.

К сожалению, после обнаружения трёх заброшенных городов ответа не последовало, и он также не смог найти населённый. Вся эта область, казалось, состояла из бывшей тундры, либо из восточной России, либо из Монголии, и даже до Интеграции в этих регионах почти не было людей. Теперь, когда по равнинам бродили сильные звери, неудивительно, что немногие найденные им места цивилизации давно опустели.

После дня пути становилось всё более ясно, что им, возможно, придётся идти весь путь пешком, но это не означало, что они не могли эффективно использовать своё время. Поэтому Зак отвёл свою сестру на некоторое расстояние от армии и, оглядевшись, установил несколько Дисков Массивов, чтобы изолировать себя от посторонних глаз.

— Что происходит? — с интересом спросила Кензи, увидев, насколько осторожен Зак.

— Вот, — сказал Зак, доставая несколько Технократических Предметов. — Эти вещи принесут какую-либо пользу Ии Дживсу?

Он достал один из Дронов-Разведчиков и одно из Лазерных Оружий, которое было прикреплено к боевому дроиду. Кензи осторожно взяла два предмета и с любопытством осмотрела их. Зак собирался объяснить, что это такое, когда из глаза Кензи вырвался красный свет и быстро окутал два предмета.

— Ч-что? — воскликнул Зак, отступая на шаг.

— Довольно круто, правда? — сказала Кензи с широкой улыбкой.

— Ты сейчас выглядела как Киборг, — сказал Зак со строгим лицом. — Что происходит?

— Ну, ты же сказал мне вчера избегать демонстрации своих Навыков, верно? — сказала Кензи, пожимая плечами. — Так что мы пытались выяснить, как сделать способности Ии Дживса более похожими на обычные Навыки.

Его сестра намекала на то, что он предупреждал её о чрезмерной зависимости от её Ии. Её выступление против оставшихся зомби было слишком заметным, и люди начали говорить. К счастью, его собственной силы было достаточно, чтобы оправдать Навыки Кензи для большинства людей, поскольку они предполагали, что он дал ей различные сокровища и помощь. Но он всё ещё не хотел рисковать утечкой секрета об Ии Дживсе.

Использование луча, выстреливающего из её глаза для сканирования предметов, казалось довольно далёким от цели оставаться инкогнито, поэтому он не понимал, что она имела в виду. Она выглядела как робот, когда красный свет выходил из её зрачка. Но Зак сообразил, что на самом деле почувствовал немного Космической Энергии в луче, чего никогда не бывало с технологиями.

Но у Зака не было времени спросить, как она это сделала, так как дрон внезапно начал парить над рукой Кензи.

— Вау, так круто, — сказала Кензи, пока маленький дрон сделал несколько оборотов вокруг неё.

— Ты его контролируешь? — спросил Зак.

— Да, точнее, Ии Дживс контролирует его, — сказала Кензи. — У тебя есть ещё такие?

— Да, их очень много. Что ты собираешься. — сказал Зак, но его голос застрял в горле.

Дрон начал распадаться, превращаясь в свет, когда частицы вошли в лоб Кензи. Всего за секунду он полностью исчез, не оставив после себя даже пылинки.

— Ии Дживс его съел, — объяснила Кензи, хотя комментарий казался немного излишним. — Кажется, он становится умнее, чем больше типов технологий он поглощает. У тебя есть ещё вещи?

— Есть, но это не кажется безопасным, — спросил Зак с некоторым сомнением.

Ии Дживс, вероятно, был украденной технологией из Грани Небесной Тверди, и его подпитка для усиления сопряжена с очень реальными рисками. Ии Дживс не следовал Трём Законам Робототехники. Искусственный интеллект мог обернуться против Кензи, когда станет достаточно сильным, убив её, прежде чем вернуться к своим создателям.

— Я знаю, о чём ты думаешь, но я думаю, что мы связаны на всю жизнь, — сказала Кензи после некоторого колебания. — Мы своего рода слились, моя душа даёт ему жизнь. Если я умру, Ии Дживс перестанет существовать. Но, возможно, единственный способ точно узнать, как он работает, это найти маму.

Зак медленно кивнул, но не мог избавиться от плохого предчувствия в сердце. Он мог только надеяться, что в Мистическом Царстве найдутся ответы, поскольку это место никак не могло быть не связанным с Леандрой. В конце концов он передал Кензи часть вещей, которые он добыл во время Технократического Вторжения, чтобы она их изучила. Он также убедился, что она не поглотит вещи, которые могли бы быть ключевыми для управления большими кузницами или мехами.

К сожалению, казалось, что он совершил ошибку, не обыскав трупы Технократического Вторжения. Согласно предварительным данным Кензи, большая часть технологий полагалась на Субнейронные Чипы, чтобы служить интерфейсами между мозгами Технократов и дронами и тому подобным.

Кензи всё ещё могла контролировать предметы с помощью Ии Дживса, но другим было бы трудно управлять Технократической Технологией в краткосрочной перспективе. Возможно, они могли бы переоборудовать некоторые вещи, чтобы их контролировали обычные компьютеры, поскольку имплантация чипсетов в мозг, казалось, была тем видом модификаций, которые Система не одобряла.

Передав Технократические Предметы своей сестре, он возобновил своё дежурство вокруг армии. Ограс иногда присоединялся к нему, и они в основном обсуждали свой следующий шаг после того, как оставят армию у пригодного Массива Телепортации.

— Как думаешь, я смогу его одолеть? — спросил Зак во время одной из их дискуссий.

— Хм. Было бы полезно, если бы мы могли сразиться с его главным генералом, — задумчиво произнёс Ограс, понимая, что Зак имеет в виду Короля Личей. — Видя его силу, мы получили бы представление о силе самого Лича. Но, честно говоря.

— Что? — поинтересовался Зак, когда демон умолк.

— Ты накопил гораздо больше силы, чем обычно для ф-Ранга, и уничтожить большинство Вторжений будет легко, — сказал Ограс. — Но Империя Нежити бесконечно обширна, и мы не знаем их средств. Ты будешь сражаться не только с настоящей элитой Нежити, но и с его армией и Оборонительными Массивами. Нет никакого способа, чтобы он покинул безопасность своей базы в нынешних условиях. Они могут просто переждать, пока не уничтожат эту планету.

— Значит, ты думаешь, мне нужно сначала эволюционировать? — вздохнул Зак.

— Ну, по крайней мере, сходи в башню и получи этот Титул, — сказал Ограс, снова упомянув Башню Вечности. — Мы также можем найти там другие полезные предметы, которые нам помогут.

— Башня? — нахмурился Зак. — На это нет времени. Честно говоря, я думаю вообще пропустить это и вместо этого стремиться к максимально быстрой эволюции.

— Что? Нет! — крикнул Ограс. — Не сходи с ума! Помни, получение Титула — не единственная причина, по которой мы идём. Ты также должен найти Покровительствующую Силу на случай, если Искупитель найдёт сюда дорогу.

— Терраформирование может быть завершено в любой день. Я не могу слоняться по другим планетам неделями, пока наша планета рушится!

— Посещение башни не занимает так много времени, — сказал демон, закатив глаза.

— Тогда сколько это займёт? — с недоумением спросил Зак.

Он уже слышал, что известно 81 этаж, и Ограс однажды рассказывал, что застрял на этаже на месяц, прежде чем пройти его.

— От одного дня до года, — сказал Ограс.

— ГОД?! — крикнул Зак. — На это у нас нет времени!

— Просто послушай, — сказал Ограс, закатив глаза. — Сама башня занимает максимум один день. Но ты не переносишься прямо в Башню.

— Что? — с недоумением спросил Зак.

Зак раньше не углублялся в тему Башни Вечности, так как ожидал, что Ограс расскажет о ней, прежде чем они отправятся в путь. Но, казалось, пришло время получить более ясное представление о том, как работает это место.

— Ты телепортируешься на Базу, — сказал Ограс. — Или, по крайней мере, на Базу твоего Сектора. Это огромный город, который простирается вокруг самой башни. Использовав Токен, ты сможешь оставаться там до года, хотя можешь уйти и раньше. Сама башня занимает до 99 дней, но она находится в особом пространстве, так что в реальном времени пройдёт всего один день.

— Значит, мы могли бы вернуться всего через один день после активации Токенов? — с интригой спросил Зак.

— Да, но мы должны остаться подольше, если время позволит. Вход в саму башню может считаться лишь половиной пользы от этого места.

Глава 361 Запоздалая встреча

— Какой смысл откладывать пребывание? — нахмурившись, спросил Зак.

— Причин множество. Башня Вечности — это место сбора молодых элит и способ для сил, которые никогда не смогли бы связаться друг с другом, взаимодействовать. Это отличная возможность для торговли или налаживания связей. Некоторые крупные силы постоянно присутствуют там, проводя аукционы или что-то в этом роде, — объяснил Ограс, и в его глазах заблестел азарт.

— Аукционы? — сказал Зак, его глаза загорелись. — Думаешь, мы сможем найти сокровище для исцеления души на продажу?

— Возможно, — с сомнением сказал Ограс. — Но ты должен знать, что мы — всего лишь провинциалы по сравнению с большинством людей, которые там находятся, и нет никаких ограничений на богатство, которое они приносят. Некоторые приносят десятки миллиардов денег на расходы, а сокровища для исцеления души всегда востребованы. В прошлый раз я принес миллиард монет Нексуса, которые получил от дедушки, но я был там всего лишь мелкой рыбешкой.

Зак нахмурился, осознав это. Было правдой, что его состояние составляло несколько миллиардов, даже без учета верфи и хранилища, но большая часть его пришла от горы снаряжения, которое он награбил у Райдела во время охоты. Если бы он мог легко конвертировать все это в реальные деньги, он бы давно это сделал.

От горнодобывающих работ накопилась значительная куча Кристаллов Нексуса, но это составило бы менее миллиарда Монет Нексуса, даже если бы он продал все это у Калрина. Силач ц-ранга мог бы заработать больше, чем все состояние Зака, за день или два, исследуя Мистическое Царство. Так что финансовая мощь старых, устоявшихся сил была чем-то, о чем Зак не мог даже мечтать.

Он вспомнил, как Аверейдж предложил миллиард Монет Нексуса только за то, чтобы Зак отступил и позволил ему сразиться со Звездным Быком. Если бы он столкнулся с таким отпрыском, который хотел бы заполучить сокровище для исцеления души для себя, он бы никак не смог конкурировать. Зак вдруг впервые за долгое время почувствовал себя довольно бедным.

— Не выгляди так уныло, — фыркнул Ограс. — Мы что-нибудь придумаем. Кроме того, аукционы — это не только трата сил. Если мы соберем достаточно средств, чтобы значительно переплатить, мы, скорее всего, выиграем сокровище на аукционе. Даже самые богатые отпрыски остановятся в определенный момент, если им действительно не нужен предмет, так как в противном случае они будут выглядеть расточительными идиотами, которые умеют только тратить деньги своих родителей.

— Мы можем там грабить людей? — внезапно спросил Зак. — В случае, если нас перебьют.

Ему не нравилась идея грабежа, но если до этого дойдет, то небольшое воровство — ничто по сравнению с тем, что он уже совершил. Если похищение Космического Мешка спасет жизни его людей, он сделает это. Конечно, кража была последним возможным решением, если у них действительно исчерпались все варианты.

— Грабить людей? — сказал Ограс, его глаза расширились, явно не одобряя идею Зака. — Даже не думай об этом. Формально там нет законов, но дневные грабежи очень редки.

— Почему нет? Куча богатых целей с другой стороны космоса. Это кажется довольно хорошим местом для ограбления, — с недоумением сказал Зак. — Скорее всего, ты больше никогда их не увидишь.

— Не так-то просто. Беспощадные Небеса ограничат тебя, если ты на кого-то нападешь, — сказал Ограс, качая головой. — Ты не можешь просто схватить Космический Мешок и исчезнуть, телепортация будет задержана на одну минуту. Я слышал, что даже может быть создан квест, чтобы уничтожить тебя, в зависимости от того, что ты сделал. Кроме того, есть проблема с сокровищами.

— Что ты имеешь в виду? — Зак нахмурился.

Похоже, Система не мешала грабить людей напрямую, но требовала силы, чтобы пережить испытание. Это было почти как квест и для грабителя. Можно ограбить кого-то, но нужно выжить в течение минуты, чтобы сохранить добычу.

— Беспощадные Небеса ограничивают, какие сокровища ты можешь принести в Башню Вечности, — объяснил Ограс.

— Как на охоте? — нахмурившись, спросил Зак, не желая снова оставлять все свои вещи.

— Не совсем. Ты можешь принести столько предметов, сколько захочешь, но защитные и наступательные сокровища ограничены е-рангом. Сырье и другие виды сокровищ могут быть д-ранга, вероятно, потому что Беспощадные Небеса хотят дать молодым элитам шанс торговать ценными предметами, которые могут помочь им расти, — сказал Ограс.

— Так в чём же проблема? — спросил Зак. — У меня уже есть защитное снаряжение е-ранга и Духовный Инструмент е-ранга.

— Да, но оба находятся на ранней стадии, — фыркнул Ограс. — Созданы для воинов Пикового ф-ранга и недавно эволюционировавших. Но что, если кто-то достанет защитное сокровище Пикового е-ранга, чтобы блокировать твою атаку, а затем наступательный массив Пикового е-ранга, чтобы атаковать тебя. Заметь, Пилюля Пустоты, которую ты бросил в чудовище Технократов, была предметом Высокого е-ранга, а не пикового.

Зак нахмурился, наконец поняв, к чему клонит Ограс. Если какой-то богач выхватит у него из-под носа сокровище для исцеления души, вполне возможно, что он принесет с собой и чрезвычайно сильную защиту, поскольку он уже был состоятельным.

— Как это справедливо? — раздраженно пробормотал Зак. — Значит, какой-то богач может просто прорваться через башню с помощью богатства своей семьи? Просто бросать тысячи наступательных массивов во всё вокруг?

— Богатая семья или сильные друзья — это само по себе сила, — улыбнулся Ограс. — Мультивселенная никогда не была справедливой, как и Беспощадные Небеса. Просто посмотри на себя со всеми твоими Титулами Прародителя или на других Землян с их Титулом Обучения, разве это справедливо? Но в конце концов, башня проверяет потенциал, и внешняя сила становится всё более и более ограниченной по мере продвижения вверх по башне.

— Но эти ограничения не распространяются на город снаружи? — спросил Зак, понимая, к чему клонит демон.

— Именно, — кивнул Ограс. — Вот почему там так мало насилия, за исключением случайного деревенского идиота, который не понимает необъятности небес и земли. Никто не знает, какие скрытые трюки носят с собой другие люди. Начало драки может убить тебя, даже если ты молодой господин большого клана.

— Ладно, ты меня убедил, — наконец сказал Зак, кивнув. — Мы отправимся в башню, как только будем готовы. Я просто хочу достичь пика е-ранга в своем втором классе, чтобы получить квесты, и нам нужно разобраться с Воронкой Дао.

— Согласен, — кивнул Ограс. — Но, честно говоря, у нас заканчивается время. Мы не можем так долго мешать этим ордам завершить Терраформирующий Массив. Нам, вероятно, понадобится неделя или две в башне, чтобы достичь всех наших целей, поэтому мы не можем просто уйти в последний момент.

— Я знаю, — вздохнул Зак, слишком хорошо осознавая временные ограничения.

Где же была Техника Клонирования пикового качества, когда она ему так нужна? Разделиться на десять человек, чтобы поразить все свои цели одновременно, значительно облегчило бы ему жизнь. Но он знал, что пока застрял посреди дикой местности, поэтому мог только максимально использовать то, что есть.

Раз Зак наметил свои следующие шаги, больше особо делать было нечего. Он попросил свою сестру приостановить Технократические исследования и вместо этого удвоить усилия по Воронке Дао. Тем временем они вдвоем продолжали размышлять о Дао, катаясь в одной из машин, и следить за врагами.

Но разум Зака не мог полностью успокоиться, и его мозг постоянно работал, пытаясь решить все проблемы, которые мучили его и его людей.

На шестой день после отъезда Зак непринужденно беседовал с несколькими Валькириями и Джоном, американским экспатом, которого он когда-то встретил за пределами Восточных Холмов. Джон поначалу немного неловко чувствовал себя рядом с Заком после воссоединения, даже извиняясь за попытку завербовать его в свою небольшую группу охотников на зомби, когда Зак скрывался под псевдонимом Дэвид. Но вскоре он успокоился, увидев, что Зак не ведет себя как какой-то Император или безжалостный военачальник.

Это был приятный перерыв, чтобы просто немного расслабиться. Ему нужен был отдых от постоянной беготни взад и вперед, чтобы убедиться, что мир не рушится. Но внезапно в его сознании возникла небольшая волна опасности, и Зак инстинктивно посмотрел вдаль, пытаясь найти источник этого чувства. Валькирии посмотрели на него в замешательстве, доказывая, что они ничего не заметили.

— Что-то не так? — спросила Дженна, одна из Валькирий.

— Ничего, — сказал Зак, качая головой. — Мне показалось, что я что-то услышал. Проверю на всякий случай.

— Мы нужны тебе? — нахмурившись, спросила другая Валькирия.

— Нет, всё в порядке, — улыбнулся Зак. — Я вернусь через несколько минут.

С этими словами он активировал Дао Ходячий, исчезнув во вспышке. Он быстро двинулся к небольшому холму вдалеке, каждый его шаг продвигал его на десятки метров вперед.

Когда он увидел человека по другую сторону холма, его глаза расширились от тревоги, когда вокруг него поднялся вихрь листьев. Его топор уже появился в руке, и Зак мысленно готовился к битве за свою жизнь.

Это был Воин Чжикс, который сидел на стуле, явно ожидая его. Зак мгновенно понял, что насекомоподобное существо — плохая новость, потому что он был совершенно неспособен почувствовать его, даже когда оно сидело всего в десяти метрах от него, неторопливо рассматривая его с интересом. Это было так же, как при его встрече с Неизбежностью, хотя это явно был не тот же человек. Этот Чжикс выглядел старше и излучал культурную ауру.

Оружия, которое Зак мог бы разглядеть, не было, но это не значило, что он безоружен. На нём была мантия, немного похожая на ту, что Зак получил от Ириал, но у Чжикса она была бордового оттенка. Это придавало насекомоподобному существу слегка зловещую ауру, несмотря на его в остальном утонченный вид.

— Не беспокойся, я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я не так склонен к насилию, как моя дочь, — улыбнулся Чжикс. — Наша встреча давно назрела, поэтому я подумал, что нам стоит поболтать.

— Ученик Пустоты? — сказал Зак, сохраняя дистанцию и не осмеливаясь сесть на пустое место.

— Такой осторожный. Ну, это имеет смысл после твоей встречи с моим ребенком, — улыбнулся он.

— Дочь? — Зак не мог не уточнить, поскольку это была не та номенклатура, которая должна существовать среди Чжикс.

— Ну, я так их вижу. Они были последними выжившими из ветви, которая была почти полностью истреблена во время Войны Эмансипации. Я вырастил их из невежественных детей, снующих в темноте, до великих воинов на службе нашего Лорда. Я не уверен, видят ли они меня отцом, — улыбнулся Чжикс. — Я узнал это название только после прибытия сюда, так как мы отошли от старого, чтобы принять новое.

— Так чего ты хочешь? — спросил Зак, вместо того чтобы углубляться в местоимения или генеалогию Чжикс.

— Я пришел поговорить с тобой об Империи Нежити, — просто сказал Ученик Пустоты.

— Я полагаю, ты хочешь, чтобы я разобрался с ними за тебя, чтобы твой босс не попал в беду? — фыркнул Зак, не потрудившись скрыть свое презрение.

— Салвейшен тебе рассказал? — спросил Чжикс, качая головой. — Это довольно постыдная история. Он каким-то образом нашел наследие, которое оставил нам Лорд. К сожалению, мои предки недооценили мощь Легионов Чжикс, что привело к поражению в войне. Наша Святая Земля также была потеряна, а вместе с ней и большая часть знаний.

— И ты здесь не ради мести? — с подозрением спросил Зак.

— Нет, его талант был высок, но его разум был уже сломлен до того, как он нашел эту возможность. Он смешал наше Великое Предприятие с религией вашего старого мира, заставив его невольно работать против своего собственного хозяина, — с презрением сказал Войд. — Возможно, его присоединение к так называемому Единству было наилучшим исходом.

В любом случае, имеет ли значение моя причина, по которой я хочу тебе помочь? У тебя свой путь, как и у меня. Я вижу это в твоих глазах и по твоим поступкам. Ты несешь надежды своего народа на своих плечах, и только у тебя хватит сил осуществить эти мечты. Ты совсем не похож на того хитрого маленького зверолюда, который больше заботится о прибыли и имидже, чем о своем народе, — сказал Войд. — Он сейчас работает над тем, чтобы заполучить Токен Телепортации, вместо того чтобы сражаться с Захватчиками.

Зак несколько секунд смотрел на Ученика Пустоты, не зная, что сказать. Честно говоря, то, что он говорил, было правдой. Он знал, что должен как можно скорее закрыть Вторжение Нежити, даже если это поможет и Доминаторам. Альтернативой было позволить всей планете подвергнуться терраформированию, и этого он ни за что не допустит.

— Я недавно встречался с Личом, контролирующим вторжение Нежити, — внезапно добавил Войд, и глаза Зака расширились от шока. — Он довольно силен. Одолеть его будет нелегко.

— Мы в курсе, — отрывисто сказал Зак.

— Уверен, — улыбнулся Чжикс. — Но ты знаешь, что массив, который они строят, уже функционирует?

Глава 362 Давление времени

— Что? — Зак невольно выпалил. — Невозможно, массив ещё далёк от завершения.

— Он не должен быть закончен, чтобы работать, но будет заряжаться гораздо быстрее, если будет, — сказал Ученик Пустоты.

— Изменение мировоззрения целой планеты — это огромное начинание для людей нашего уровня, так что не вся надежда ещё потеряна, — продолжил Войд, бросая кристалл. — Вся информация там. Я полагаю, у вас есть от одного до двух месяцев, чтобы покончить с нежитью. Когда процесс начнётся, у вас будет неделя в лучшем случае, чтобы остановить его, прежде чем ущерб станет непоправимым.

— И вы ожидаете, что я поверю, что вы отступите и позволите нежити завершить трансформацию? — спросил Зак. — Это ведь тоже разрушит планы вашего лорда.

— Если нежить преуспеет, мы останемся как можно дольше, и, надеюсь, наш Лорд смилуется над нами и заберёт нас. Если нет, то это наша судьба, — сказал Войд со спокойствием, вставая. — Мы не будем источником новых враждебных отношений для нашего Лорда, особенно с такой силой, как Империя Нежити. Мы не единственные семена, как вы, несомненно, знаете.

Мысли Зака метнулись к Медхинским Роялам, и он сразу понял, о чём тот говорит. Было по крайней мере два мира, на которых Величайший посадил свои семена Кармы, и, возможно, их было гораздо больше. Это было одновременно и облегчением, и тревожным знаком, что Величайший не делал все свои ставки только на этой планете, потому что это означало, что он всё ещё может эволюционировать до ц-ранга, даже если Зак спасёт Землю. Вражда с Гегемоном ц-ранга приведёт ко всевозможным проблемам.

— А когда вы ожидаете, что ваш босс приедет и заберёт вас? — спросил Зак, хотя на правдивый ответ он не рассчитывал.

— Некоторые тайны лучше оставить без ответа, — улыбнулся Жих, подтверждая догадку Зака.

Зак пытался понять, какую ещё информацию он может выведать у насекомоподобного, теперь, когда они стояли лицом к лицу, но его отвлекли от размышлений, когда он снова приготовился к битве, увидев, как Жих двинулся. Энергия забурлила вокруг тела Зака, и он был готов выпустить всё, что у него было, в любой момент.

— Я сказал то, что нужно было сказать. Остальное будет зависеть от вас, — сказал Ученик Пустоты, спокойно глядя на Зака. — Конечно, если хотите, можете попробовать свои силы против меня. Убив меня, вы мгновенно устраните одну угрозу для вашей планеты. Мои дети сильны, но они не способны обуздать свою кровожадность. Их резня рано или поздно приведёт к их гибели.

— Ну так что? — Ученик Пустоты, его глаза даже показывали некоторое предвкушение, когда пространство за ним задрожало.

В следующее мгновение за Жихом словно открылось окно в космос.

Зак сжал рукоять топора, по его лбу скатилась капля пота. Это была поистине редкая возможность. Они всё ещё не знали, где прячется Ученик Пустоты, и у них не было никакого особого зрения, как у Аббата Вечного Мира, чтобы снова выследить его, если он исчезнет сейчас. Доминаторы были неуловимы с момента интеграции, появляясь только тогда, когда хотели.

Но как бы ему ни было тяжело это признавать, Зак боялся. Битва с Киборгом полностью разрушила его чувство неуязвимости, и он не был готов сразиться с Доминаторами. Особенно с Учеником Пустоты, который казался гораздо большей угрозой, чем Неизбежность и Гарбинджер, даже если эти двое превзошли Ученика Пустоты по уровням после охоты.

Зак в конце концов опустил топор и молча покачал головой.

— В другой раз, значит, — рассмеялся Жих, бросая что-то в Зака. — Я не буду помогать вам напрямую, но ваша победа над Королём Личей будет в моих интересах, так что я немного помогу. Этот массив специально разработан для прерывания массивов в замке Короля Личей, хотя эффект продлится всего секунду или две. Возможно, это создаст возможность.

— Это поэтому вы навещали его раньше? — спросил Зак, нахмурившись, глядя на чёрный кристалл в своей руке.

Он не был уверен, стоит ли доверять Жиху, но не мог найти причин, по которым тот солгал бы в данный момент. Для Войда было бы лучше, если бы Зак победил, после чего Доминатор мог бы просто оставаться скрытым до прибытия его босса, который проредил бы планету. Жих не ответил на вопрос и лишь улыбнулся, повернувшись, чтобы войти в космос, дверь в который он открыл.

Но Зак не был готов просто так отпустить его. Вся встреча проходила на условиях Доминатора, и Зак знал только то, что Ученик Пустоты хотел, чтобы он знал. Ему нужно было вытянуть из него что-то ещё, и его мысли тут же обратились к одному вопросу, который до сих пор ускользал от них.

— Я думал, вы хотели поговорить о Мистическом Царстве, раз уж проделали весь этот путь, — сказал Зак, бросая приманку, открытую для интерпретации.

Жих тут же остановился, и чудовищная аура, полная убивающего Намерения, мгновенно окутала всю территорию. Она была намного сильнее того, что он встретил, сражаясь с Неизбежностью, и Зак без колебаний активировал Ярость Дровосека, так как боялся, что его мгновенно убьют, если он не выложится полностью с самого начала.

Но аура исчез так же быстро, как появилась, и Жих глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть Заку в глаза.

— Предмет, который рождается, не связан с тобой судьбой. Только смерть ждёт, если ты вступишь в битву за эту вещь, даже если ты наш предопределённый Основатель. То же самое касается Церкви и даже Империи Нежити. Эта вещь может принадлежать только нашему Лорду, — сухо сказал он, прежде чем войти в космос и исчезнуть.

Зак несколько секунд смотрел на место, где исчез Ученик Пустоты, прежде чем глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Аура, которую выпустил Ученик Пустоты, была шокирующей, но Зак был в восторге от результата этой приманки.

Тот факт, что Ученик Пустоты не остановится ни перед чем, чтобы получить сокровище Мистического Царства, но был готов позволить Империи Нежити терраформировать Землю, был чрезвычайно важным открытием. Он пока не совсем понимал, что делать с этой информацией, но это была отличная подсказка, как действовать в войне против Величайшего.

Вспышка Жиха также дала Заку довольно точное представление о силе Ученика Пустоты. Аура затмевала его собственную, даже после того, как он активировал свой бафф. Это означало, что его атрибуты были явно превосходящими. Более того, его убивающее Намерение было также чрезвычайно плотным, что означало, что он был опытным воином, а не тем, кто получил свою силу, прячась в пещере и культивируя.

Ему нужно было стать сильнее.

— Всё в порядке, Лорд Этвуд? — спросила одна из Валькирий, когда он вернулся.

— Ничего особенного, — сказал Зак, выдавливая улыбку, пытаясь скрыть последствия активации своего навыка.

На следующий день Зак крайне бдительно следил за окрестностями, но ни Ученика Пустоты, ни какой-либо орды Жиксов поблизости не было обнаружено. Он всё ещё не знал, чему верить из того, что сказал Войд, но Зак склонялся к тому, что тот говорил правду.

Тот факт, что массив уже работал, был крайне тревожным. Зак думал, что терраформирование будет отложено на неопределённый срок, пока армия Теи удерживает одну из трёх основных орд от движения. Но оказалось, что их жертвы лишь отсрочивают неизбежное.

Зак не хотел рисковать, поэтому установил себе четырёхнедельный срок, прежде чем ему придётся атаковать ядро Выжившей Зоны. Ему отчаянно нужно было сделать себя и своих людей сильнее за это короткое время.

Простейшим решением было развитие его самого и Ограса, но они были не единственными, кто мог изменить ход битвы. К сожалению, оказалось, что ни Янос, ни Ильвер не могли развиваться в данный момент, им не хватало квалификации для улучшения своих Классов. Зак мог только надеяться, что заслуг, полученных ими в прошлых битвах, будет достаточно, чтобы это изменить.

Необходимость руководить этим медленным конвоем также начинала действовать Заку на нервы, и он даже дошёл до того, что перешёл на свой Класс нежити, чтобы охотиться на любых зверей в широких полосах армии. Он не мог терять время и хотел прокачать свой второй Класс до 75-го уровня, прежде чем отправиться в Башню. Таким образом, он получил бы максимальную отдачу от своей единственной попытки, так как не смог бы пойти снова, как Ограс.

Ещё одна проблема, которая беспокоила Зака, — это постоянный гнев в его груди с тех пор, как он прибыл на поле битвы и увидел, как его люди погибают. Он всё ещё мог контролировать или подавлять его, но это стало постоянным присутствием в его сознании. Теперь, когда Ученик Пустоты раскрыл надвигающуюся угрозу огромного массива, всё стало только хуже.

Сам по себе гнев не был проблемой, настоящая проблема заключалась в том, что им манипулировали. Он был поглощён гневом в предыдущей битве, что позволило его навыку развиться. Но его ярость, казалось, ослабила ограничения на Осколок Забвения, и его злые энергии постоянно просачивались в его разум.

Однако изменение принесло не только негатив. Он уже узнал, что воронка, которую Драугрская женщина установила в его сознании, не только выпускала энергию из осколка, но и каким-то образом очищала её. До сих пор он не совсем понимал эффект от проникновения таинственной энергии в его разум, но теперь он наконец-то понял, что она делает.

Она делала его душу сильнее.

Было трудно точно определить, что это означало, но он знал, что его дух стал более плотным по сравнению с тем, что было раньше. Ему казалось, что он сможет дольше использовать свои Семена Дао, и даже его Поля Дао стали немного интенсивнее.

Но Зак беспокоился, хотя это усиление было желанным дополнением теперь, когда он отчаянно искал все способы стать сильнее. Его ментальная устойчивость была довольно сильной, но эффект Осколка всё увеличивался. Что произойдёт в ближайшие несколько лет, сколько времени пройдёт, прежде чем он превратится в ученика Анзонила, медленно сходя с ума?

Ему нужно было найти какое-то решение, желательно такое, которое позволило бы сохранить преимущества, справляясь с нежелательными побочными эффектами. Он не мог культивировать, но, возможно, были способы улучшить свой разум, которые работали бы аналогично, что-то вроде руководств по медитации.

Зак вскоре вернулся в машину, чтобы поразмыслить над Дао, но он не мог достаточно успокоить свой разум, чтобы войти в медитативное состояние. Он продолжал ворочаться, прежде чем прервать медитацию Ограса, чтобы обсудить различные стратегии.

Демон был потрясён, узнав о встрече с Учеником Пустоты, но его анализ информации был таким же, как и у Зака. Было бы глупо не исходить из предположения, что то, что сказал Доминатор, было правдой. Но демон воспринял ситуацию более спокойно, просто сказав, что ситуация не сильно изменилась и что они мало что могут сделать, пока застряли посреди нигде.

— Можешь идти, твоё поведение меня напрягает, — наконец сказал демон с раздражением после того, как его прервали в пятый раз. — Армия вернётся почти через неделю. Используй это время, чтобы закрыть вторжения в Подземном Мире или что-то в этом роде. Я всё равно не могу помочь с этим, так что я останусь, чтобы защитить конвой.

— Они могут ждать, пока я уйду, — нерешительно сказал Зак.

— Просто пойди под прикрытием, используй свою форму нежити и меняй лицо или что-то в этом роде, — сказал Ограс, пожав плечами. — Мы будем притворяться, что ты всё ещё здесь. К тому же, мы не видели никакой активности нежити уже неделю, и мы далеко за пределами зоны действия массива, который они создают. Это риск, но нам нужно идти на некоторые риски в данный момент.

Зак не решался покинуть своих людей в этот момент, но он чувствовал себя более уверенно, если демон останется. Зак видел силу, которую он мог высвободить, особенно после наследия. Демон был гораздо сильнее сейчас по сравнению с битвой с Волнами зверей. Только появление генерала могло бы сравниться с ним, если бы он выложился полностью.

И, как сказал Ограс, они были так далеко от Вторжения Нежити сейчас. И если бы Ученик Пустоты хотел убить людей здесь, он мог бы сделать это сам. Было маловероятно, что Зак вообще сможет остановить его в сложившейся ситуации.

— Я ещё раз проверю, нет ли за нами хвоста, прежде чем уйду, — наконец сказал Зак. — Я рассчитываю на тебя, чтобы ты сохранил наших людей и мою сестру в безопасности.

Глава 363 Стазис

Зак шагнул через телепортатор Порт-Этвуда и немедленно направился к правительственным зданиям. Уйдя под покровом ночи, он спешил без сна почти три дня. Не подстраивая свою скорость под медленно движущуюся армию, он смог преодолевать расстояние гораздо быстрее, но выбрал окольный путь, чтобы высматривать любые угрозы, таившиеся впереди армии.

К счастью, там не было ничего, кроме случайных стай зверей, что теперь для армии Порт-Этвуда было не более чем небольшой тренировочной вылазкой. Его облегчение от того, что его люди были вне опасности, к сожалению, омрачалось постоянным беспокойством о том, найдёт ли он Алеа, ожидающую его, или же надгробный камень с её именем.

— Она жива, — сразу сказал Адран, когда увидел Зака, входящего в его кабинет. — Калрин и Целитель Тал-Эладара переместили её в долину к Древу Вознесения. Энергия там плотнее, и древо, кажется, приносит ей утешение.

— Произошло что-нибудь важное с тех пор, как я ушёл? — спросил Зак.

— Ничего серьёзного, что не могло бы подождать, — сказал Адран, покачав головой, позволяя Заку отправиться без опасений.

Он немедленно направился к закрытой территории, где находилась долина, спрятанная между четырьмя горными пиками. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь в последний раз, и эта область в значительной степени восстановилась после истощения энергии, а затем отравления во время битвы за Плод Вознесения. Повсюду пробивалась новая растительность, хотя Зак был немного смущён, глядя на неё.

Это почти казалось Заку галлюцинацией, когда он шёл среди незнакомой флоры. Растения и деревья не принадлежали к видам, которые он видел раньше, большинство из них щеголяли разнообразными яркими цветами. Единственным объяснением, которое Зак мог найти, было то, что отравленное Древо Вознесения вызвало цепь мутаций в этой области, сделав растительность токсичной.

Вскоре он достиг сердцевины долины и сразу же заметил Небесного Гнома, возившегося с Божественным Кристаллом рядом со стеклянной витриной, в то время как рядом с ним стояла Тилиа. Сердце Зака сжал страх, когда он увидел неподвижную фигуру Алеа внутри стеклянного футляра, похожего на гроб. Но он выдохнул, заметив её медленные вдохи, и сразу же подошёл к Калрину.

— Как она? — спросил Зак, поприветствовав двоих.

— Пока она стабильна, — сказала Тилиа, глядя на Алеа. — Боюсь, мы не смогли найти решения для её расколотой души.

— Это Стазисный Массив, — объяснил Калрин, заметив замешательство Зака. — Он используется для поддержания жизни смертельно раненых. Но он не полностью останавливает ухудшение раны.

— Сколько ей осталось? — спросил Зак с тяжёлым чувством.

— Максимум пять лет, — сказала Тилиа после некоторого раздумья. — Но чем быстрее ты найдёшь решение, тем лучше. Если ждать слишком долго, будут последствия, даже если её душа исцелится.

— Например, какие? — спросил Зак, нахмурившись.

— Потеря памяти или искалеченная культивация, — вздохнула Тилиа.

Зак молча переваривал информацию, пытаясь понять, что делать. Его запасной план состоял в том, чтобы получить плод исцеления души от Ириал, если он не сможет исцелить её быстрее, но, похоже, этот вариант отпадал. Алеа давно бы умерла, прежде чем он смог бы снова получить доступ к Испытанию Наследия.

— Насколько ты уверен, что сможешь достать предмет, который исцелит её? — спросил Зак Калрина, который стоял в стороне.

— Прости, но нет никаких шансов, — сказал Калрин, покачав головой. — У меня есть доступ лишь к нескольким торговцам, и самый низкий доступ к их товарам. Кроме того, есть ограничения, установленные Системой. Даже если мне удастся расширить наш бизнес настолько, чтобы иметь монополию на всю торговлю на этой планете, я не получу достаточно кредитов, чтобы получить доступ к людям, которые могут предоставить такие пилюли или сокровища.

— Значит, на Земле найти решение невозможно? — сказал Зак с разочарованием.

Ограс выдвинул возможность найти лекарство в Башне Вечности, но Зак надеялся, что проблема будет решена раньше. Это позволило бы ему подниматься по башне без опасений, но в данный момент действительно не было лучшего варианта.

— Что ж, есть несколько способов, — сказал Небесный Гном, повторяя идею Ограса. — Или ты можешь найти один в Башне. Или если тебе удастся отправиться в устоявшуюся Империю. Возможно, там ты сможешь найти алхимика, который приготовит такую пилюлю. Но есть ещё проблема краткосрочных затрат.

— Затраты? — спросил Зак.

— Содержание этого массива обходится в 25 миллионов Монет Нексуса в месяц, — объяснил Небесный Гном. — Он постоянно использует Божественные Кристаллы и Кристаллы Нексуса е-класса.

— Я заплачу за это, — сказал Зак без колебаний.

Это была высокая цена, которая могла разорить большинство сил на Земле, но Зака это не волновало. Одна только шахта звериных кристаллов стоила больше, чем содержание массива в течение десятилетия. И он продолжал бы богатеть со временем. К тому же, сейчас было не время зацикливаться на пустяковых суммах денег.

— Можем ли мы ещё что-нибудь сделать, чтобы улучшить её состояние? А что насчёт Древа? — спросил Зак, вспоминая слова Адрана.

— Мы не уверены в причине, — нерешительно сказал Тал-Эладара. — Обычно конституция и душа — два отдельных аспекта. Но древо, кажется, как-то помогает ей. Я не уверена насчёт её класса, но пребывание рядом с ним, кажется, оказывает положительный эффект на неё. Но не до такой степени, чтобы оно действительно её исцеляло.

— Она работает над получением ядовитой конституции, — сказал Зак. — Может ли это быть связано с этим?

Это был небольшой секрет, но он не хотел скрывать важную информацию, если это могло помочь её исцелить. Тилиа выглядела немного удивлённой, но не чрезмерно.

— Получить конституцию, не имея к ней природной склонности, чрезвычайно трудно, — сказала она. — Должно быть, у неё была удачная встреча, которая позволила ей сделать первый шаг.

— Поможет ли, если я достану что-то, что может завершить процесс? — спросил Зак.

— Без понятия, это выходит за рамки моих знаний. Но ты должен знать, что сокровища, которые позволили бы получить особую конституцию или родословную, ещё реже, чем сокровища исцеления души, — сказала Тилиа. — Моя работа здесь закончена. Молодой человек и я больше не нужны, массив делает то же, что и мы, но лучше. Если вы не против, я вернусь к Госпоже Веране.

Зак нахмурившись, кивнул, услышав, что это может не сработать, но, по его мнению, всё же стоило попробовать. Такие сокровища могут быть редкими, но Тилиа не знала, что у Зака, возможно, было именно то, что нужно.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Я благодарен за вашу помощь, я это запомню.

— Если хочешь помочь Тир’Эмарель, просто предоставь нам немного своих звериных кристаллов, — улыбнулась Тилиа, направляясь к выходу из долины.

Небесный Гном оживился, услышав упоминание о кристаллах, и его взгляд с восторженным блеском зафиксировался на Заке.

— Не смотри на меня так, мне не по себе, — фыркнул Зак и выбросил Звериный Кристалл. — Я нашёл шахту, полную таких, в Подземном Мире. Пусть это останется между нами.

— Хорошее качество, — присвистнул Калрин, осматривая его. — Оставляешь себе или продаёшь?

— У меня сейчас мало денег. Думаю продать большинство из них, чтобы хватило денег на покупку сокровища исцеления души для Алеа, — сказал Зак. — Сможешь продать их в течение недели? Примерно на 2 миллиарда Монет Нексуса.

— Нет проблем, Звериные Кристаллы всегда в спросе. Если у меня будет всего неделя, ты потеряешь несколько процентов, — сказал Небесный Гном. — Но все эти деньги. Прости, что звучу бессердечно, но оно того стоит? Культивировать как смертный — это сжигать безумное количество денег. Если ты потратишь всё на своих подчинённых, то рано или поздно застрянешь.

— Оно того стоит. Она неоднократно спасала мне жизнь, как я могу не потратить деньги, чтобы помочь ей? К тому же, разве у меня нет тебя, чтобы возместить мои потери? — сказал Зак с улыбкой. — Кстати, сколько ты заработал в последнее время? Прошло уже некоторое время с последней выплаты.

Небесный Гном выглядел немного не по себе, говоря о выплате дивидендов, но вздохнул, бросив взгляд на спящую повелительницу яда.

— Наш доход в последнее время был весьма впечатляющим, — сказал Калрин. — По отчётам Консорциума Тайера у тебя примерно 1,6 миллиарда Монет Нексуса. Однако такого дохода не стоит ожидать в течение некоторого времени. Мы получили необычайную прибыль, разгрузив наши горы снаряжения по всей планете и разграбив города, оставленные захватчиками.

— Это потрясающая работа, — сказал Зак, потрясённый цифрой.

Он думал, что Небесный Гном сможет собрать не более нескольких сотен миллионов Монет Нексуса, но Калрин явно смог накопить огромное состояние от Вторжений, которые они завершили на поверхности. Небесный Гном отвечал за сбор всего ценного в этих местах, поскольку Заку на данный момент не хватало рабочей силы, чтобы сделать это самому.

— Это ещё не всё. Твоё реальное состояние намного выше. Я взял на себя управление магазинами в Подземном Мире, но большинство шахт, городов и скрытое богатство досталось тебе, — продолжил Небесный Гном. — Полагаю, ты сможешь получить по меньшей мере миллиард Монет Нексуса, если мы просто продадим все накопленные металлы Системе. И наконец, есть городская казна Порт-Этвуда.

— Сколько у меня там? — спросил Зак с любопытством.

— Без понятия, — сказал Калрин с некоторым раздражением. — Плавающий глаз контролирует эти активы, и он держит меня на расстоянии.

Зак кивнул в знак понимания, приятно удивлённый ситуацией. Он чувствовал себя нищим, передав большую часть своих Монет Нексуса, чтобы поддерживать Алеа в стабильном состоянии, но его активы были значительно выше его ожиданий.

Между Консорциумом, его подземными активами и шахтой звериных кристаллов у него было почти 5 миллиардов Монет Нексуса в ликвидных активах. Это было огромное состояние для кого-то в Ранге ф, и его должно было хватить, чтобы купить высококачественное Сокровище Исцеления Души, да ещё и с запасом. Просто услышать эту цифру было всё равно что почувствовать, как будто гора свалилась с плеч, но средства были лишь половиной проблемы.

Ему нужно было найти и само сокровище, а не было гарантий, что он найдёт его, посетив Башню Вечности. Поэтому ему нужны были и запасные планы.

— Ты слышал о Первобытной Аманите Дыхания? — спросил Зак.

— А? Аманита? Гриб? — пробормотал Небесный Гном с лёгким нахмуриванием, прежде чем достать огромную книгу из своего Космического Мешка. — Посмотрим.

Это был один из переплётов, который он использовал для идентификации сокровищ, которые Зак принёс с собой с охоты, и этот, казалось, был посвящён различным подземным сокровищам.

— Вот оно, Первобытная Аманита Дыхания, — прочитал Калрин вслух, прежде чем поднять взгляд на Зака. — Сокровище, которое может помочь развить родословные и конституции. Чрезвычайно ядовито при употреблении без надлежащей подготовки, но выделяет безвредный газ, который даёт некоторые из его преимуществ. Очень полезно сажать в Камерах Культивации. Ты нашёл одну из этих штук?

Зак просто кивнул в ответ.

— Это низкоуровневое сокровище д-ранга, прямо как это древо и лотос, о котором ты спрашивал некоторое время назад, — сказал Калрин. — Новые планеты — это просто рассадник чудесных сокровищ. Эти вещи обычно достигают зрелости за тысячи лет.

— Как думаешь, мы можем скормить эту штуку Алеа? — спросил Зак.

— Ни за что, нам нужен будет опытный алхимик и знания, чтобы его приготовить, — без колебаний сказал Небесный Гном. — Но мы могли бы посадить его здесь.

— Разве оно не будет конфликтовать с Древом Вознесения? — спросил Зак.

— Нам нужно посадить его под землёй, — кивнул гном. — Если углубимся достаточно, всё будет в порядке. Оттуда мы создадим дымоход, чтобы выпускать газ, который оно выделяет, здесь, позволяя девушке получать от этого пользу.

Глаза Зака загорелись, и он почувствовал, что это осуществимая идея. Он даже сможет создать вторичное отверстие, ведущее в его собственную пещеру культивации, если правильно всё спланирует, сделав свою скрытую пещеру ещё более магической. У него не было никакой родословной или конституции, насколько он знал, но, возможно, это было просто из-за невежества. Его мама явно не была простой личностью, и наличие родословной не было бы чем-то удивительным.

— Сможешь с этим справиться? — спросил Зак, достав большую коробку с грибом. — Незаметно, конечно.

— Нет проблем, — сказал Калрин. — Я подготовлю это через несколько дней. Но если решишь его собрать, не забудь продать его у старого Калрина, ладно?

— Спасибо. Я отправляюсь в Подземный Мир на неделю, — сказал Зак, бросив на спящую Алеа последний взгляд. — Пришло время снова заняться делом.

Глава 364 Крестовый поход

Зак вернулся в Новый Лондон довольно быстро, снова приняв облик Мистера Блэка, и с облегчением обнаружил, что за время его отсутствия ничего слишком тревожного не произошло. Два вторжения, ранее торговавшие с Союзом, начали совершать набеги на поселения в этом районе, но Зак в любом случае уже собирался с ними разобраться.

Верана и её Звероводы не нуждались в особом побуждении, поскольку большинство из них скучали, оставаясь в Новом Лондоне или занимаясь инвентаризацией различной собственности, ранее принадлежавшей Союзу. Они были готовы к войне менее чем через час после того, как узнали, что будут сражаться с Демонами Бездны. Зак знал, что закрытие Вторжения элитного вида Демонтродов, скорее всего, станет большим достижением для их народа, и нетерпение читалось на их лицах, когда они направлялись к телепорту.

Демоны, которых Зак изначально привёл в Подземный Мир, всё ещё не вошли в настоящий Подземный Мир из-за присутствия Демонов Бездны. Некоторые из них были готовы в скрытой пещере под Нексусом Подземного Мира, в то время как другие помогали Мистеру Трангу в разведке огромного континента наверху. Те, кто застрял в темноте на недели, были очень рады, когда Зак приказал им как можно скорее обезопасить Технократическое Вторжение. У него было время только для быстрой зачистки после битвы, и в этом районе могло быть больше ценных вещей.

Шесть часов спустя Зак и его карательная армия стояли на некотором расстоянии от демонического Вторжения. Их давно заметило какое-то летающее существо, похожее на летучую мышь, которое, по словам Вераны, было демонической версией дрона, и демоны ждали их. Они никак не могли незаметно атаковать этих парней.

Демоны Бездны построили приличных размеров город в открытом Подземном Мире, который полукругом примыкал к горной стене. Зак не мог толком рассмотреть, но подозревал, что демоны копали в стене в поисках ресурсов, поскольку из задней части города поднимались большие клубы дыма, указывая на возможное наличие там печей или какой-то другой промышленности.

Сам город был окутан красноватым свечением от Массива и казался довольно прочным. Билли на этот раз был недоступен, поэтому Зак обратился к Веране за идеями, как проникнуть внутрь. Он, несомненно, смог бы взломать его с помощью Кары Природы, но хотел сражаться в своей форме нежити.

— Граб, вероятно, сможет создать трещину в массиве, что позволит тебе проскользнуть внутрь. Но его убьют ещё до того, как он приблизится, — с сомнением произнесла Верана.

— Я смогу его защитить, — сказал Зак, глядя на стену вдалеке. — Если у них нет кого-то выше 100-го уровня, мой щит выдержит.

— Хорошо, тогда прыгай, — улыбнулась Верана, когда Граб появился из ниоткуда, и пушистый зверь быстро вырос до своих настоящих размеров.

Зак уже знал, что большинство Звероводов могли держать своих питомцев в своего рода стазисе в своих телах. Однако прирученные звери не могли культивировать, находясь в стазисе, поэтому большую часть времени их держали на открытом воздухе. Это, однако, позволяло им вызывать своих питомцев посреди боя, удивляя врага.

Слитер очнулся от сна на плече Вераны и тоже начал быстро расти. Он раздулся до ужасающего зверя длиной более тридцати метров. Даже волосы Зака встали дыбом, когда он увидел трансформацию, но он быстро запрыгнул на голову Граба и достал свой запасной щит. Он был далеко не так хорош, как большой башенный щит, который он нашёл на охоте, но позволял ему активировать свои навыки.

Зак кивнул Веране, которая подняла тонкий меч.

Когда Граб увидел сигнал своего хозяина, он раскрыл свою невероятно огромную пасть и издал оглушительный рёв, прежде чем захлопнул её, выпустив ударную волну от столкновения своих больших челюстей.

Он рванулся вперёд со скоростью, которая не соответствовала его коротким, толстым ногам, и армия сзади начала следовать, как только образовалось комфортное расстояние. Сотни фиолетовых огненных шаров поднялись из демонического города, чтобы встретить атаку, и Зак быстро вызвал Неизменный Бастион и расширил его до максимально возможного размера.

Даже этого было недостаточно, чтобы должным образом защитить огромного зверя, поэтому Зак наполнил щит Семя Святилища, чтобы сделать его ещё больше. Однако Граб и сам не был совершенно беспомощен, и он ловко уклонился от довольно многих атак, чтобы облегчить бремя Зака.

В следующий момент у Зака закружилось в глазах, и он внезапно обнаружил себя озирающимся в замешательстве. Его окружение изменилось, но он быстро понял, что находится прямо над обширным городом. Граб каким-то образом телепортировался, точно так же, как когда они вдвоём сражались в первый раз, когда Зак встретил Верану, и начал спускаться с удивительной скоростью.

Зак быстро поправил свой щит, выпустив своё Поле Дао, наполненное Тяжестью. Он не мог напрямую наполнить огромного зверя, поэтому мог лишь немного увеличить их импульс с помощью своего Дао.

Однако Граб не нуждался в особой помощи, поскольку приземлился на щит, как пушистый метеор, и тот немедленно треснул, пропустив их двоих. К сожалению, массив, казалось, обладал впечатляющими способностями к исцелению, и повреждения почти полностью затянулись к тому времени, когда они приземлились с оглушительным грохотом, опрокинувшим дюжину зданий вокруг них.

Зак быстро активировал Поля Отчаяния, оглядываясь в поисках кристалла управления, который поддерживал Защитный Массив. Уничтожение кристалла управления не уничтожит весь массив, но он больше не будет снабжаться энергией. Оттуда Верана и другие смогут быстро ослабить массив, чтобы получить доступ к городу. Это означало, что Зак и Граб пока были изолированы внутри города, но он не слишком беспокоился об этом.

Вскоре он заметил командную платформу с огромным Демоном Бездны, который носил за спиной зазубренный двуручный меч. Сбоку от него стояли два тощих, для массивных Демонов Бездны, демона, которые стояли перед большим багровым кристаллом, непрерывно наполняя его силой. Третий демон быстро обменивал горсть кристаллов, чтобы восполнить потерянную энергию от спуска Граба.

Зак подтолкнул большого зверя, и тот сразу понял, что Зак хочет сделать. К сожалению, казалось, что он не смог телепортироваться снова за такой короткий промежуток времени. За неимением лучшего, он рванулся прямо вперёд с неоспоримым импульсом. Зверь также начал сжимать зубы, вызывая массивные ударные волны, которые распространялись, как волны разрушения, в сторону демонов, которые спешно спускались со стены, чтобы сформировать новую линию обороны.

Десятки атак обрушились на атакующего зверя, но Зак немедленно снова активировал Неизменный Бастион, чтобы воздвигнуть мерцающую стену, прикрывающую их двоих со всех сторон, фактически превратив Граба в укреплённый бульдозер.

Крики и вопли эхом разносились по полю битвы, когда атаки Граба и Обет Смерти начали вызывать хаос, но внезапное чувство опасности заставило Зака немедленно встрепенуться и наполнить себя Дао Твердости. Его глаза немедленно нашли лидера демонов, который схватил свой меч и взмахнул им по огромной дуге, которая, казалось, заставила сам воздух потрескивать.

Глаза Зака расширились, и он немедленно изменил свою тактику, наполнив свой бастион Дао Твердости вместо Святилища. Это значительно уменьшило щит, оставив фланги Граба открытыми, но значительно увеличило прочность щита.

Огромная дуга чистой силы вырвалась из меча повелителя демонов и с ужасающей скоростью рассекла воздух. Даже здания были разрезаны надвое и раздавлены остаточной ударной волной, когда она неслась к ним, но Зак был готов перехватить удар своим навыком.

Весь город содрогнулся, когда клинок энергии врезался в бастион Зака, и он сразу же потерял на удивление большой кусок Миазмы. Но Зак выдохнул с облегчением, когда понял, что сила удара была в пределах его возможностей, и бастион не треснет, как когда он сражался с Киборгом.

Однако в следующую секунду на его груди появилась большая рана, и чёрный ихор в его теле начал свободно течь по груди. Даже Граб получил неприятную рану на боку, и он взревел от боли, оглядываясь во все стороны, чтобы найти того, кто его ранил. Глаза Зака встретились с глазами Повелителя Демонов вдалеке, и он немедленно изменил стратегию. Так легко атаковать платформу не получится.

— Большой парень, иди к воротам и взорви их, хорошо? — сказал Зак Грабу под собой, и тот взревел в знак понимания.

Повелитель Демонов продолжал выпускать свои странные атаки, но Зак ловко контролировал свой защитный навык, переключаясь между большим покрытием и меньшим, но более прочным. Но раны продолжали накапливаться по всему их телу, и Зак понял, что он никак не сможет полностью блокировать урон.

Зак не совсем понимал, что происходит, но у него было подозрение, что Повелитель Демонов обладал чем-то вроде Семя Проникновения, которое достигло по крайней мере Пиковой Компетентности. Возможно, это был даже Фрагмент. Часть атаки просто обходила все его защиты, делая их неэффективными.

К счастью, и Зак, и Граб были чрезвычайно выносливы, поэтому зверь добрался до ворот без каких-либо опасных для жизни ран. Ворота превратились в груду металлолома с оглушительным грохотом, когда зверь врезался в них. В тот момент, когда Зак увидел, что Граб цел, он спрыгнул со зверя и топнул ногой по земле, и в следующий момент исчез.

Зак немедленно появился перед кристаллом управления и снова топнул ногой по земле, прежде чем окружающие успели среагировать, активировав Печать Скверны. Пять башен поднялись из земли, когда мир стал монохромным из-за притока огромного количества миазмы в область, изменение было настолько внезапным, что Зак фактически сумел убить одного из капитанов быстрым взмахом, прежде чем у других было время отступить.

Повелитель Демонов явно представлял наибольшую угрозу, поэтому пять спектральных цепей полетели прямо к нему, пытаясь запечатать его опасные атаки. Но Зак едва успел уничтожить кристалл управления с помощью Голода, прежде чем одна из цепей покрылась трещинами. Зак нахмурился, увидев это, но продолжал использовать три цепи, чтобы занять лорда, в то время как другие две он быстро использовал для расправы с оставшимися двумя магами, стоявшими рядом с кристаллом.

Поток чёрных едких облаков также распространился по полю, когда Зак глубоко дышал во время боя, и облака смешались с миазматической дымкой от Полей Отчаяния. Крики боли и ярости уже эхом разносились по клетке, когда большое количество запертых солдат начало получать ранения от ответных ударов Обета Смерти, пытаясь выбраться из ловушки.

Миазма в теле Зака бурлила, непрерывно падая, но снова увеличиваясь благодаря постоянному циклу, образованному между Обетом Смерти и Полями Отчаяния. Однако он понял, что миазма скоро закончится, поскольку содержать так много воинов в ловушке было довольно затратно.

Но Повелитель Демонов не дал Заку времени уменьшить количество врагов, так как он внезапно взревел, а затем буквально загорелся, и пожар вокруг него оттолкнул все атаки Зака. Цепи не могли пройти сквозь фиолетовое пламя, не расплавившись быстро, и даже облака от Ветров Разложения сгорели дотла, когда приблизились.

Демон ухмыльнулся Заку, подняв свой огромный меч к небу, и в следующий момент над клеткой появился стометровый вариант этого же меча. Меч излучал огромную остроту, и это напомнило Заку о том времени, когда он смотрел на огромный топор в своём Видении Дао.

Меч безжалостно вонзился во фрактал в небе, и на одной из башен немедленно появилась большая трещина. В тот же момент появился спектральный демон, нанося удар Повелителю Демонов. Однако удар едва навредил Повелителю Демонов, и тот лишь оглушительно расхохотался, казалось, поглощённый боевым безумием.

Зак не был так счастлив, поскольку новая рана появилась на его спине в тот момент, когда меч в небе обрушился на созданный им щит. Это было то же самое, что и предыдущие удары, когда часть силы проходила прямо сквозь его защиту.

Но Зак не поддался такому пустяку. Тал-Эладар уже прорвался через массив обороны города, поскольку кристалл управления был уничтожен, и Зак заметил Верану, едущую на своей огромной змее снаружи, вызывая полный хаос среди рядов демонородов.

Бой снаружи явно был ожесточённым, так как два демона снаружи фактически превратились в 10-метровых гигантов, чтобы сдерживать безудержное разрушение змеи. Демоны, казалось, нисколько не испугались того, что их лидеры были заперты в Печати Скверны, и они без колебаний бросились в мясорубку, издавая гортанные рыки.

У Зака не было времени беспокоиться об этом, когда он бросился к Повелителю Демонов, размахивая своим мечом с огромной силой. Он уже изменил размер Неизменного Бастиона до размера обычного башенного щита, что позволило ему использовать навык, а не свой некачественный запасной щит, чтобы блокировать меч демона.

Вокруг него горели огни, и Зак был вынужден постоянно выпускать Миазму из своего тела, чтобы не обжечься, но он не сдавался, когда они обменивались одним жестоким ударом за другим. Ни один из них не отступил ни на шаг, и оба были более чем счастливы получить ещё одну рану, если могли ответить тем же.

В конце концов, Зак начал одерживать верх, хотя Демон обладал удивительной силой и таинственной способностью всегда наносить некоторый урон. Зак был просто слишком вынослив. Демон Бездны, казалось, обладал некоторыми врождёнными преимуществами благодаря своей расе, но не мог сравниться с силой чистых атрибутов.

Зак внезапно увидел брешь, внезапно отбросив щит, когда демон слишком широко взмахнул из-за истощения. Зак быстро схватил противника за руку и дёрнул, заставив демона споткнуться вперёд. Демон даже не успел найти равновесие, прежде чем Голод с безжалостной окончательностью обрушился на его шею.

Большая рогатая голова Повелителя Демонов глухо ударилась о землю, и этот звук символизировал начало конца для Демонов Бездны.

Глава 365 Безумцы

Зак оглядел обломки, слегка потрясенный яростью битвы. Менее 20% Демонов Бездны предпочли отступить, вместо этого они с яростной интенсивностью сражались против нападавших Тал-Эладара, даже после того, как их лидер был обезглавлен. Это были настоящие берсерки, которые вопили во весь голос, пытаясь разорвать его на части. Но Демоны Бездны были не единственными, кто сражался с безрассудным пренебрежением к собственной жизни.

— Вы просто безумцы, — пробормотал Зак, покачав головой.

Верана, почти полностью промокшая в крови, выглядела довольной, наблюдая за разграблением города. Зак понимал ее радость, поскольку битву можно было считать оглушительной победой Тал-Эладара над Демонтродами. Верана была богиней войны, вызывая кровопролитие везде, куда бы ни ступала, полностью изменив ход битвы в их пользу.

После того как Верана быстро убила двух генералов, застрявших за пределами клетки Зака, с помощью своей змеи и наступательного массива, война в основном превратилась в бойню. Огромное значение имело наличие силача, командующего полем битвы. Они могли склонить чашу весов, значительно уменьшив потери.

Конечно, ничего из этого не было бы возможно без помощи самого Зака. Он захватил сотню элитных бойцов, а также лидера и двух его генералов внутри Печати Скверны, существенно ослабив их защиту и вызвав хаос. Пока те пытались вытащить своего лидера из клетки, Верана и ее звероводы могли продвигаться без какого-либо реального сопротивления.

— Обиды накапливаются, — сказала Верана с кривой улыбкой. — Безграничные Небеса процветают на конфликтах, поскольку война заставляет нас становиться сильнее или погибать. Ты не можешь с этим бороться, поэтому лучше приспособиться.

Зак вздохнул, чувствуя себя немного безнадежным от перспективы жить в постоянной борьбе. В настоящее время он боролся, потому что угрозы его народу исходили со всех сторон, но неужели вся жизнь должна была сводиться к этому? Тушить один пожар за другим, становясь при этом сильнее. Была ли это действительно цель культивации?

Но Зак заставил себя выйти из задумчивости, купил массив телепортации и кивнул одной из Валкирий, которая немедленно прошла сквозь него. Несколько сотен воинов прошли через телепорт двадцать минут спустя, и они широко раскрытыми глазами смотрели на полное разрушение вокруг них.

Это были солдаты, работавшие на Союз, что технически делало их его людьми. Они в основном продолжали выполнять свои прежние обязанности, но теперь они пригодились. Зак не доверил бы им никаких важных задач, но прочесывание территории на предмет оставшихся угроз или интересных мест не должно было стать для них проблемой.

Зак просто сел на валун, чтобы наблюдать за всем, пока восстанавливал свою недостающую миазму. Он также вызвал Харвата, капитана демонов, который до сих пор держал свой отряд в скрытой системе пещер под Подземным Нексусом. Демон отвечал за зачистку Технократического Вторжения, но с ним уже должно было быть покончено.

Демон вскоре прибыл, и он глубоко вздохнул со смешанными эмоциями, глядя на обломки. Зак понимал его чувства, но не знал, что сказать. Двое подошли к уединенному месту, и Зак активировал диск массивов, чтобы скрыть их от посторонних глаз.

— Что-то случилось? — любопытно спросил демон, заметив действия Зака.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, но ты не должен позволить Тал-Эладару узнать об этом, — сказал Зак.

Глаза демона загорелись, и у него явно не было никаких моральных угрызений совести по поводу того, чтобы обмануть своих новых союзников. Зак улыбнулся, когда увидел реакцию Харвата, и достал один из своих Звериных Кристаллов.

— Это? — с некоторым колебанием произнес Харват, осматривая кристалл.

— Это Звериный Кристалл, предмет для выращивания зверей. Я нашел крупную шахту этих вещей. Я хочу, чтобы ты отправил группу опытных людей, чтобы они полностью очистили это место для меня. Шахта и близко не такая большая, как Шахта Нексуса, так что сильной команде это займет всего несколько дней, — сказал Зак. — Тал-Эладар будет слюни пускать от этих вещей, так что не позволяй им следовать за тобой.

— Непременно, — немедленно кивнул Харват.

Зак не был уверен, как именно Тал-Эладар отреагирует на эти кристаллы, поэтому решил не рисковать. Кристаллы могли быть чрезвычайно ценными для Тал-Эладара, но он знал, что у захватчиков было крайне мало Монет Нексуса, поскольку они не смогли принести их на Землю. А Заку деньги нужны были сейчас, а не потом.

— Извлеките кристаллы как можно быстрее. Я надеюсь использовать их, чтобы выменять на сокровище для лечения Алеи в течение двух недель, — объяснил Зак.

Лицо демона немедленно стало мрачным, и он быстро запомнил путь, когда Зак передал его ему. Ситуация Алеи уже распространилась среди демонов, и они едва не взорвались от ярости. Повелительница Яда доказала свою ценность для демонов, и многие из них хотели немедленно броситься в бой с нежитью до смерти, узнав о засаде, которая сразила ее.

Зак знал, что Харват выполнит задачу с максимальной эффективностью, увидев его выражение лица, поэтому кивнул и позволил ему немедленно отправиться.

— Что это было? — спросила Верана с улыбкой, подходя ближе.

— Просто делегировал несколько мелких задач, — улыбнулся Зак в ответ.

Уборка и реорганизация заняли полдня, что было намного быстрее, чем обычно, благодаря помощи огромного количества людей, работающих на Союз. Только сейчас Зак по-настоящему осознал, что людей под его командованием в подземном мире было более чем в десять раз больше, чем его людей на поверхности.

Но Зак не был удовлетворен только закрытием одного из оставшихся четырех вторжений в подземном мире, и он хотел использовать этот импульс. Он немедленно приказал нанести следующий удар по человеческому Вторжению, поскольку боялся, что у них есть шпионы в городах, которые предупредят их о произошедшем здесь. Он не хотел давать им слишком много времени для подготовки обороны.

Сила Вторжения Демонов Бездны была выше, чем ожидал Зак, и он отнес бы его к уверенному среднему уровню. Он боялся, что все вторжения в подземном мире были сильнее нормы, поэтому не хотел давать им никаких предупреждений.

Армия двинулась почти сразу, и к ней присоединился отряд элитных Демонов, теперь, когда они смогли показаться. Смауг, как ни странно, тоже попросил присоединиться к миссии, и Зак решил, что этот человек и его массивы пригодятся.

С подкреплением в его рядах битва прошла так, как и ожидалось. Обычно было бы чрезвычайно трудно и дорого штурмовать вторжения, расположенные в больших городских пещерах, но наличие Зака в авангарде обеспечивало безопасность всей армии, поскольку он блокировал все атаки захватчиков с помощью своего бастиона.

Всякий раз, когда Заку нужно было двинуться или отдохнуть на секунду, Смауг был рядом, бросая горсть шаров, которые создавали чрезвычайно прочные щиты на пару секунд. Зак не был уверен, сколько денег человек сжигал во время битвы, но если человек хотел проявить себя с помощью своего кошелька, то это было очень кстати.

Лучше было, чтобы этот парень потратил часть своих денег, чем люди теряли свои жизни.

Элита Порт Этвуда пронеслась по всему подземному миру, и всего за пять дней осталось только последнее Вторжение Големы Пламени. Зак продолжал доводить себя до предела, захватывая все более крупные группы в свой Капкан Миазмы во время сражений.

Лихорадочные битвы не прошли даром. Каждая из них принесла Заку уровень, подняв его до 73-го уровня в Классе Бессмертного Вала. Это было далеко не так хорошо, как Технократическое Вторжение, но он не получил ни одного задания, которое давало бы большой прирост к получаемой энергии. Кроме того, последние 5 уровней было намного труднее получить, чем предыдущие.

После закрытия Вторжения Рыболюдей Зак наконец позволил себе перевести дух, поэтому он сообщил Веране и Харвату, что уходит в затворничество на два дня. Ему нужно было закрепить свои достижения в последних боях. Кроме того, его люди были истощены боями с тремя вторжениями подряд.

Сражение рядом с ним также не помогало. Стало болезненно очевидно, что его класс Бессмертного Вала был именно таким, как его описала Ириал созданным для лидера нежити. Его Поле Опустошения по сути отравляло людей, сражавшихся рядом с ним, хотя они не страдали от снижения атрибутов, как его враги. Теперь, когда у него были еще и Ветры Разложения, он был почти такой же большой угрозой для своего собственного народа, как и его враги.

К счастью, люди, которые присоединились к нему против вторжений в подземный мир, были одними из самых сильных людей в его силе, поэтому они не сильно пострадали, пока не подходили слишком близко к нему во время битвы. Но поскольку у них не было много Жизнеспособности, им требовался длительный отдых, прежде чем они взялись бы за более угрожающих големов пламени.

Кроме того, Зак полагал, что к тому моменту его армия вернется, предоставив ему более компетентных бойцов. Поэтому Зак вернулся в свое поместье на своем острове, так как там ему было легче всего расслабиться. Первое, что он сделал, это просмотрел свой экран статуса, чтобы увидеть, как продвигается его прогресс, прежде чем он сможет спокойно развиваться.

ф-Эпический Бессмертный Вал

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-й, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг

Лидер

Семя Дао Тяжести - Пиковое, Семя Древ - Пиковое, Семя Дао Остроты - Высокое, Семя Твердости - Высокое, Семя Дао Убежища - Высокое, Семя Гниения - Высокое

749 Увеличение 60%. Эффективность 140%

320 Увеличение 45%. Эффективность 140%

992 Увеличение 60%. Эффективность 140%

471 Увеличение 50%. Эффективность 140%

174 Увеличение 45%. Эффективность 140%

255 Увеличение 45%. Эффективность 140%

140 Увеличение 65%. Эффективность 140%

ф 184 500 077

Он уже вложил свои свободные очки в Силу, но вздохнул, увидев несоответствие между его Силой и Выносливостью. Он надеялся уменьшить разрыв между этими двумя атрибутами, так как не хотел случайно загнать себя в классы танков, когда эволюционирует.

Он преодолеет тысячу Выносливости к моменту повышения уровня, в то время как он не был уверен, что когда-либо достигнет этой отметки с его Силой, даже после эволюции его Семена Дао и получения Титула из башни. Судя по всему, он не получит много Силы от своих последних Улучшений Дао.

Стадия

Эффект

Тяжесть

Пик

Сила +90, Выносливость +25, Мудрость +5

Острота

Высокая

Сила +5, Ловкость +40, Интеллект +10, Мудрость +5

Деревья

Выносливость +20, Жизнеспособность +90, Интеллект +5, Мудрость +5

Твердость

Выносливость +50, Мудрость +10.

Святилище

Выносливость +25, Интеллект +10, Мудрость +25.

Гниение

Выносливость +5, Интеллект +10, Мудрость +45.

Его Дао развивались хорошо, хотя он не развил ни одно из них после последних трех боев. Однако он получил несколько озарений, которые, как он надеялся, сможет превратить в Семена Дао Пикового Уровня без помощи своего последнего Сокровища Дао. Он хотел приберечь эту вещь, пока они не вскроют Воронку Дао через неделю или две.

Закрытие трех вторжений, к сожалению, также не принесло ему никаких Титулов, но он добился больших успехов в другом отделе своих навыках. Единственный навык его класса нежити, который оставался на Раннем мастерстве, был Индомита. Поле Опустошения, Ветры Разложения и даже Печать Скверны достигли Среднего мастерства благодаря интенсивным битвам.

Единственная его идея улучшить Индомита заключалась в борьбе с врагами, использующими ментальные атаки, но таких не было среди вторжений в подземный мир. Он постоянно поддерживал его активным после опыта с засадой, которая его вырубила, но это, казалось, не улучшало навык.

У него еще не было возможности поэкспериментировать с улучшенными навыками, но у него было предчувствие, что они позволят ему преодолеть последние два уровня с большей легкостью. Однако они не компенсировали другую вопиющую проблему, с которой он столкнулся у него больше не было щита.

Глава 366 Создание Благоприятной Возможности

Киборг полностью уничтожил его щит последним ударом, и у Зака не было хорошей замены. Во время сражений он использовал гораздо более слабые запасные, и он понял, что использование низкокачественного щита в некоторой степени ослабляло его классовые навыки.

Это до сих пор не представляло слишком большой проблемы в борьбе с иномирными вторжениями, но Зак боялся, что это негативно повлияет на него, если он столкнётся с реальной угрозой, такой как Доминаторы или местные жители в Мистическом Царстве. Он уже склонялся к мысли, что его форма нежити сосредоточится на поединках с сильными противниками, но это окажется трудным, если у него не будет снаряжения, соответствующего его силе.

Зак наконец закрыл свои экраны, покачав головой, прежде чем закрыть глаза. На данный момент не было смысла беспокоиться о его снаряжении. Он мог только надеяться либо найти его где-нибудь, либо купить лучшее, когда посетит Башню Вечности. А пока он предпочёл бы сосредоточиться на том, что мог улучшить на Дао.

Яростная работа клинком Лидера Демонов показалась последней подсказкой, которая нужна была Заку, чтобы довести его Семя Остроты до пика. Демон был истинным воином, и его воля к рассечению, казалось, влияла на саму реальность, поскольку каждый взмах его клинка проходил сквозь все его защиты. Именно эту острую и непоколебимую волю Зак хотел включить в своё Семя Дао, поскольку она идеально подходила для его стиля боя. Это также напомнило ему о Человеке с Топором, чьё само существование излучало бесспорную веру в его топор, уверенность в том, что всё, что он хотел разрубить, будет разрублено.

Часы шли, и Зак не пошевелился, полностью поглощённый поиском истины остроты. Наконец он достиг некоего переломного момента и почувствовал, что его достижения были успешными. Половина топоро-фрактала в его груди, содержащая его Семя Остроты, получила всплеск интенсивности, и он почувствовал, что весь фрактал наконец-то сбалансировался.

Оба его Семени Тяжести и Остроты наконец достигли пика, что означало, что следующим шагом было их слияние. Зак с облегчением выдохнул, открыв глаза. Он беспокоился, что Осколок в его разуме разрушит его попытку, но его разум был подобен спокойному пруду.

Непрекращающаяся битва прошедшего дня, казалось, исчерпала негативные эмоции, накопившиеся сначала от того, что он увидел раненую Алеа, а затем встретил Ученика Пустоты. Это позволило ему немного ясно мыслить и медитировать без потери концентрации.

Казалось, он ухватился за небольшую подсказку о том, как пережить непрерывную коррозию от осколка в его голове. Дао Забвения было чистейшей формой разрушения, концом всего. Казалось, что адаптация к этому Дао через действия в некоторой степени уменьшит негативные эффекты.

Закрытие от мира, чтобы найти спокойный центр, на самом деле может иметь противоположный эффект от того, чего он желал, создавая постоянный конфликт в его разуме. Если он был прав, он понял, что уже в некоторой степени занимается самолечением, поскольку постоянно сражался с тем или иным врагом.

Была также проблема баланса. Даже если было правдой, что борьба и убийства помогали ему избавиться от коррозии в его разуме, он не мог просто продолжать следовать своим импульсам к непрерывной бойне. Он чувствовал, что был реальный риск того, что он в конечном итоге превратится в безумного убийцу, если это произойдёт.

Зак знал, что ему придётся продолжать экспериментировать, чтобы найти лучшее решение, но пока он достиг своей цели. Многие из его планов в некоторой степени зависели от доведения этого семени до пиковой компетентности. Он хотел использовать Воронку Дао, прежде чем отправиться в Башню Вечности, и теперь у него был шанс фактически сформировать Фрагмент, если всё пойдет хорошо.

Он уже понял, что, скорее всего, не сможет получить более одного Фрагмента Дао до входа в башню, и он уже знал, что получить прозрения Дао внутри самой башни невозможно без нахождения сокровища или переживания озарения.

Его Фрагмент Смерти был особенно далёк, при этом Дао Гниения и Твердости всё ещё находились на стадии высшего мастерства. Его Фрагмент Жизни был немного ближе, при этом Семя Деревьев уже достигло пиковой компетентности.

Поэтому Зак решил сосредоточиться на Фрагменте Топора, или на том, что предшествовало топору в этой линии истин. Фрагмент Топора, как он надеялся, значительно увеличит его атакующую мощь, что позволит ему значительно продвинуться в Башне Вечности. Два других фрагмента, возможно, имели большой потенциал в долгосрочной перспективе, но Зак был вынужден искать быстрые усиления в сложившейся ситуации.

Даже если ему не удастся слить два других своих фрагмента до эволюции, это всё равно позволит ему основывать свои улучшенные классы на Фрагменте Топора. Оттуда его улучшение Дровосека, как он надеялся, будет зависеть от Настроенных на Жизнь Семян Дао, а Бессмертный Бастион будет полагаться на Дао Гниения и Твердость.

Зак, конечно, предпочёл бы получить все три фрагмента до эволюции классов, поскольку он считал, что это в конечном итоге приведёт к лучшим выборам, возможно, даже к двум Арканным классам. Это также соответствовало бы совету, который он получил от Ириал. Но у него просто не хватало времени, и выбранный им путь, как он надеялся, по крайней мере, обеспечит его двумя хорошими Эпическими Классами, которые позволят ему сражаться с Доминаторами и Королём Личей.

Старый игрок внутри него снова почувствовал себя плохо из-за того, что не смог усердно работать ещё несколько лет, чтобы довести все три Фрагмента Дао и свои навыки до пика. Тот факт, что он был вынужден улучшать свой класс до того, как исчерпал свой потенциал, был настоящей потерей.

Но такова жизнь. Не существует идеального пути в несовершенном мире. Возможно, если бы он был сыном какого-то великого Гегемона, он мог бы неторопливо культивировать десятилетие или два, прежде чем почувствовал бы себя готовым к Эволюции. Но если бы он сделал это сейчас, он, вероятно, обрёк бы всю свою планету, поскольку так много зависело от того, чтобы он быстро стал сильнее.

Зак вздохнул и встал, сразу же выйдя из своего двора. Вдалеке послышался смех, и Зак тут же с облегчением бросился туда. Это были Ограс и Кензи, которые сидели за садовым столиком, потягивая напитки, вероятно, вернувшись, пока Зак медитировал.

— О, ты вышел? — сказал Ограс, подняв глаза от столика, с бокалом шампанского в руке.

Кензи сидела напротив него, один из информационных кристаллов о массивах лежал на столике перед ней. Снова увидеть свою сестру было всё равно что сбросить камень с души. Он знал, что риск того, что что-то случится с армией, был невелик, но это было постоянной заботой в его голове с тех пор, как он ушёл вперёд других.

— Я рад, что ты в порядке. Всё прошло по плану? — спросил Зак, садясь на один из свободных стульев и беря один из фруктов со стола.

— Мы вернулись двенадцать часов назад, — кивнул Ограс. — Никакой активности, достойной упоминания, не было. На нас напала довольно большая волчья стая, возглавляемая несколькими Альфами е-ранга, но с ней легко справились, так как к тому моменту все были хорошо отдохнувшими. Если есть что-то, что наши люди теперь знают, так это как убивать волков. Что более важно, я слышал, ты был занят?

Брови Зака приподнялись, когда он услышал, что они вернулись так давно. Он быстро достал часы из своего космического мешка и понял, что медитировал более суток. Ему казалось, что прошло всего час или два, но ему нужно было довольно скоро вернуться в Подземный Мир.

— Я разобрался с иномирными вторжениями в Подземном Мире, — объяснил Зак. — Мне ещё предстоит разобраться с големами Пламени, но после этого я смогу переместить Армии Союза и Совета на поверхность, чтобы помочь с ситуацией с нежитью. На самом деле, мы, вероятно, можем начать отправлять людей из Союза немедленно.

Ограс кивнул в знак согласия.

— Обычные воины лучше подходят для прореживания зомби, чем для борьбы с иномирными вторжениями. Я попрошу кого-нибудь собрать Воинов Союза с приличным потенциалом, чтобы увеличить численность нашей армии, — сказал Ограс.

— Как идут исследования Воронки Дао? — спросил Зак.

— Я всё ещё не могу понять, как её изначально предполагалось использовать. Думаю, нам не хватает половины предмета, той, которая должна была бы вливать собранную энергию в кого-то, — сказала Кензи.

Зак был склонен согласиться, поскольку Искупитель, несомненно, захотел бы оставить собранное Единое Дао себе. Не было смысла оставлять ключ для его извлечения на планете, где его мог бы найти кто угодно. Он предпочёл бы держать его при себе.

— Но у меня есть идея, — сказала Кензи, указывая на кристалл. — Думаю, я могу установить определённый массив, записанный в этой штуке, который поможет.

— О? — сказал Зак, наклонившись ближе с интересом.

Ограс, казалось, не удивился, продолжая неторопливо пить свой ликёр, поэтому Зак предположил, что его сестра уже советовалась с демоном по этому поводу, пока они были в пути.

— Я уже упоминала, что могу вскрыть воронку, но не знаю, что произойдёт дальше. В этом направлении я пока не добилась больших успехов. Но думаю, я нашла массив, который позволит нам удерживать Единое Дао некоторое время, позволяя нам культивировать внутри него гораздо дольше, — сказала Кензи. — Это лучшая идея, которую я смогла придумать.

— У нас всё равно никогда не было средств для прямого поглощения Единого Дао, так что, думаю, это нормально. От удачи и судьбы будет зависеть, сколько мы сможем получить от этого опыта, — сказал Ограс со стороны. — Мы, по сути, создаём благоприятную возможность.

— Согласен, — кивнул Зак. — Мы не в состоянии исследовать воронку десятилетиями. Нам придётся рискнуть. Вопрос в том, сколько человек должно присутствовать.

В этом и заключалась суть дела. Сколько Единого Дао было фактически собрано внутри воронки? Салвейшен убил сотни тысяч людей, но они понятия не имели, во что это переведётся в терминах Единого Дао. Было бы проблемой, если бы они собрали всю армию только для того, чтобы понять, что энергия настолько разбавилась, что не имела почти никакого эффекта.

То же самое можно сказать и об обратном. Что, если бы они обнаружили океан Единого Дао внутри, когда присутствовало всего несколько человек? Было бы огромной тратой, если бы почти всё оно рассеялось и было потеряно. Зак болезненно осознавал тот факт, что у них не хватало достаточно сильных людей, чтобы взять на себя важные дела. Единое Дао могло быть ключом к превращению Валкирий и некоторых многообещающих солдат из элиты в могущественных воинов.

— На самом деле, мы сформулировали идею по этому поводу на обратном пути, — сказала Кензи. — Мы сделаем два или три слоя массивов. Если мы заметим, что внутренний слой слишком мал, мы вскроем его, чтобы Единое Дао распространилось на более широкую область, где ждёт больше людей.

Зак медленно обдумал эту идею, чувствуя, что она не так уж плоха. Было бы жаль людей, сидящих во внешних слоях, если бы они так и не почувствовали Единое Дао, но он также знал, что им нужно нормировать это, если его было не слишком много.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы всё подготовить? — спросил Зак.

— Мы уже поручили Калрину собрать предметы для массивов. Думаю, мне понадобится около недели, чтобы всё настроить и убедиться, что всё работает, — сказала Кензи. — Он также рассказал нам о ситуации Алеа.

Зак вздохнул, услышав, как его сестра упомянула Повелительницу Яда, но просто кивнул.

— Не волнуйся, разве ты скоро не отправишься в Башню Вечности? — сказала Кензи. — Алеа может встать на ноги в течение месяца!

— Это правда. И даже если мы не найдём там то, что нам нужно, у нас ещё есть пара лет. Если мы сможем заставить Нексус-Хаб работать, мы, возможно, сможем отправиться в настоящий мегаполис и нанять целителя или алхимика, — кивнул Ограс.

— Это правда, — улыбнулся Зак. — Так что ты будешь делать, пока Кензи не закончит массив?

— Я помогу против нежити, — сказал Ограс. — Мне нужно подтвердить несколько вещей в бою, прежде чем улучшать моё Дао, и я не принесу особой пользы против големов Пламени. Я планирую завтра повести армию обратно в Выжившую Зону после того, как они отдохнут день, и я соберу подкрепления.

Заку стало немного жаль армию, которой уже нужно было возвращаться на передовую, хотя они только что вернулись. Но это была война за будущее Земли, он не мог быть мягкосердечным в такой ситуации. Им нужно было сделать всё возможное, чтобы максимально замедлить завершение массива.

— Хорошо, — сказал Зак, вставая. — Я спущусь в Подземный Мир через час или два, после того как обойду всё.

— Будь осторожен, эти захватчики кажутся довольно сильными, — сказала Кензи с некоторым беспокойством.

— Я буду в порядке, увидимся через пару дней, — улыбнулся Зак. — Эти големы не знают, что их ждёт.

Глава 367 Исполнение Роли

Зак как раз собирался размять ноги, прежде чем сесть и продолжить медитацию, но его первая сессия затянулась гораздо дольше, чем он ожидал. Поэтому ему пришлось пока отказаться от попыток улучшить свои другие Семена Дао и направиться в город. Проходя через леса своего личного владения, он воспользовался возможностью взглянуть на прирост атрибутов от эволюционировавшего семени.

Острота (Пик) Сила +15, Ловкость +90, Интеллект +10, Мудрость +5

Увидев полученные характеристики, улыбка расползлась по его лицу. Все было именно так, как он и надеялся он получил 10 очков к Силе и еще 50 к Ловкости. Он рассчитывал на этот прирост Ловкости, чтобы не отставать от растущей Силы, и это позволит ему еще некоторое время продолжать вкладывать все свободные очки в свой основной атрибут.

Еще оставалось время до того, как он договорился вновь встретиться с Вераной и остальными в Подземном Мире, поэтому он направился к правительственному зданию, чтобы встретиться с Абби и Адраном. В последнее время он был так сосредоточен на Вторжениях, что хотел получить отчет о ситуации в Порт Этвуде. К счастью, все шло гладко, особенно сельскохозяйственная инициатива, в которую Зак вложил дополнительные средства. Она начнет приносить урожай Духовных Трав ф-класса всего через несколько месяцев, хотя Духовные Травы е-класса потребуют больше времени.

Единственная проблема заключалась в том, что морские существа быстро становились все более и более свирепыми, и в последнее время произошло несколько инцидентов. Это не было чем-то слишком удивительным, так как нападения морских существ — это проблема, с которой сталкивается большинство прибрежных городов в Мультивселенной. Малыш Бау, ужасающий питомец Мистера Транга, очень помогал, но он не мог быть везде одновременно.

К счастью, в городском магазине было множество оборонительных сооружений, поэтому Зак согласился позволить Абби взять 200 миллионов из городских средств на модернизацию береговой обороны для контролируемых им островов. После этого он навестил Калрина, чтобы получить обновленную информацию о ситуации со Звериными Кристаллами.

Добыча завершена, но есть еще необходимость в очистке самоцветов от их сырого состояния. Но я сделал оценку и могу сказать, что ты получишь около 1,8 миллиарда, если продашь 80% своих запасов, — сказал Небесный Гном с очевидной жадностью в глазах. — У тебя также ждут 1,64 миллиарда дивидендов.

Сколько, по-твоему, будет стоить сокровище или пилюля для исцеления души? — спросил Зак.

Если бы это было на обычном рынке, я бы сказал, что пилюля или сокровище, способное исцелить сломанную душу, стоило бы от 500 миллионов до миллиарда Монет Нексуса, в зависимости от вероятности успеха и силы предмета, — сказал Небесный Гном после некоторого колебания. — Любое природное сокровище, скорее всего, будет дороже.

Так много? — простонал Зак. — Это же всего лишь для исцеления кого-то ф-ранга.

Души сложны и требуют высококачественных предметов для исправления без необратимых повреждений, — вздохнул Калрин. — Но ты должен знать, что такое сокровище может стать значительно дороже в таком месте, как Башня Вечности. Там огромный спрос на спасительные сокровища. Цена может удвоиться, а то и стать выше.

Все равно, это значит, что я должен быть в порядке, если только не произойдет что-то неожиданное? — Зак вздохнул с облегчением.

Тебе все равно следует собрать как можно больше Монет Нексуса, прежде чем идти, — сказал Небесный Гном. — Там наверняка будет много отличных возможностей для тех, у кого есть деньги!

Например, что? — спросил Зак.

Люди, выходящие с тяжелыми ранениями, вынужденные продавать ценные предметы со скидкой, чтобы оплатить лечение. Люди, отчаянно нуждающиеся в средствах, чтобы купить часть сокровища, которое позволит им подняться выше в башне. Есть всевозможные сценарии для эксплуатации, — сказал Калрин, все больше и больше возбуждаясь по мере разговора. — Закрытый рынок, подобный этому, всегда приводит к возможностям для арбитража.

Я сделаю все, что смогу, — улыбнулся Зак, уходя.

Это был хороший план, но ему нужны были деньги и на другие вещи. Например, найти подходящий щит. Он также был заинтересован в поиске пилюль, которые позволили бы ему немедленно пробивать Узлы в момент эволюции. У него уже была Пилюля Четырех Врат, но многие другие пилюли имели схожие эффекты. Его цель состояла в том, чтобы съесть все свои приготовленные сокровища в момент эволюции, прежде чем броситься в бой против Нежити с беспрецедентной мощью.

Вскоре он прибыл в Новый Лондон в своей человеческой форме, и его появление вызвало некоторое замешательство, когда люди Союза осознали, кто он. Он не скрывал своих передвижений, так как хотел, чтобы люди знали о его вкладе в борьбу против Големов Пламени. Люди смотрели на него со страхом или восхищением, когда он шел по залам в сопровождении нескольких Валкирий.

Причина борьбы с големами в его человеческой форме, хотя ему все еще не хватало двух уровней до Пикового ф-ранга в его Форме Драугра, заключалась в том, что он чувствовал, что риски использования его формы Нежити были слишком велики. Бессмертный Бастион полагался на медленное перемалывание врагов в пыль, тогда как Воин-Ковчежник мог закончить бой за секунды.

Големы были сильнейшими Лидерами Вторжения в Подземном Мире, и он боялся, что произойдет что-то неожиданное, что позволит им переломить ситуацию или привести к огромным потерям среди его людей. Было немного жаль, что любая Космическая Энергия, которую он получил бы от убийств, будет потеряна, но он чувствовал, что это того стоило.

Верана и Харват уже ждали в большой переговорной комнате, и они, казалось, оправились от слегка измученных выражений лиц после того, как несколько дней назад вместе закрыли третье Вторжение.

— Все готово? — спросил Зак.

— С нашей стороны все готово, — немедленно подтвердили Верана и Харват. — Остальные из Порт Этвуда присоединятся к нам?

— Небольшая группа Элитных Отрядов присоединится ко мне, но большинство по-прежнему сосредоточено на угрозе Нежити, — сказал Зак. — Я не думаю, что большая армия поможет против такой силы, как Големы. Они просто зальют все лавой, и будет трудно защищаться.

— Звучит разумно, хотя я считаю, что наша армия на этот раз должна быть немного больше. Возможно, сотня человек, и еще 50 для поддержки, — сказала Верана. — Големы сильны, и нам понадобится более одного подразделения для создания оборонительных слоев. О, и будет лучше, если ты отправишься в Глимтхейн, чтобы скоординировать совместное нападение.

Глимтхейн был главным городом, контролируемым Советом. Это был город Ишиатов и когда-то давно столица технологически ориентированной фракции среди Зверолюдей. Он располагался в открытом Подземном Мире, но был настоящей крепостью еще до Интеграции, что делало его естественным выбором штаб-квартиры для фракции, сражающейся с Големами Пламени.

— Я все равно собирался туда, — кивнул Зак. — У меня есть что обсудить с Советом.

Встреча с Советом была еще одной причиной, по которой он на этот раз хотел прийти в Подземный Мир в своей человеческой форме. Ему нужно было заручиться поддержкой сильнейших воинов в борьбе против Империи Нежити. Даже если он станет сильнее, он все равно был всего лишь одним человеком, а зомби к этому времени было так много.

— Мы должны устроить эффектную вылазку, — вдруг заговорила Жанна со стороны. — Они должны знать, что Супер Брат-Человек прибыл и положит конец угрозе Вторженцев.

С этими словами она взволнованно достала нечто, что сначала выглядело как пика, но Зак понял, что это на самом деле знамя, когда она прикрепила к нему большое полотно. Зак бросил на Жанну недоуменный взгляд, прежде чем взглянуть на дизайн знамени. Оно было изумрудно-серым с чёрными и золотыми деталями, а его мотивом были четыре горные вершины его острова. Под вершинами располагался щит с изображением топора, напоминающий герб дворянской семьи. Оно выглядело довольно властно. Казалось, оно могло принадлежать старинной европейской семье.

— Что это? — спросил Зак в замешательстве.

— Это знамя Порт Этвуда, — с ликованием в глазах сказала Жанна. — Я узнала от Вераны, что это обычная практика и в Мультивселенной, и нам нужно было что-то, чтобы показать, кто мы.

— Пожалуйста, просто Верана, — улыбнулась Зверовод.

— Черный и зеленый цвета представляют твои две, кхм, личности, а золото здесь, чтобы придать ему царственный вид. Горы — это самая большая достопримечательность на твоем острове, а топор и щит символизируют твою власть. Тебе нравится? — улыбнулась Верана.

— Довольно круто, — охотно признал Зак. — Но мне было бы немного неловко парадировать с такой штукой.

— Ты не носишь это, оставь это нам. Тебе нужно только идти впереди, желательно выпуская часть своей ауры, — сказала Жанна.

— .Хорошо, — вздохнул Зак. — Если это заставит людей охотно следовать за мной в войну против Нежити.

— Еще кое-что? — нерешительно добавила Жанна. — Ты не мог бы надеть обувь?

Зак несколько секунд безучастно смотрел на Валкирию, прежде чем опустил взгляд на свои ноги. Он даже не задумывался о том, что больше не носит обувь в своей человеческой форме. Он уже придумал способ пассивно использовать небольшое количество Космической Энергии, чтобы его ноги оставались чистыми и на них не прилипала грязь. Но, возможно, выглядело бы немного странно, если бы он ходил босиком.

— Ты можешь также ехать на Грабе, — улыбнулась Верана. — Ему нравилось сражаться с тобой, он чувствовал себя очень могущественным, врезаясь во вражеские ряды под защитой твоего щита.

Эти двое продолжали инструктировать Зака, как произвести должное впечатление на Подземный Мир, пока армия готовилась к вылазке. Лишь немногие воины останутся в Подземном Мире, тогда как остальные присоединятся к основной армии в борьбе против зомби. Потребовалось менее десяти минут, чтобы со всем разобраться, и ворота штаб-квартиры Союза открылись, чтобы выпустить силы Порт Этвуда.

Несколько человек бросились бежать, спасая свои жизни, когда внушительная процессия прокладывала себе путь через Новый Лондон, но еще больше людей остались наблюдать в волнении. Почти все в этом районе уже узнали, что люди с поверхности прибыли в Новый Лондон и что их возглавляет Супер Брат-Человек, но лишь немногие видели их, так как они большую часть времени оставались запертыми внутри штаб-квартиры Союза.

Люди собирались у ворот с тех пор, как распространились новости, либо надеясь увидеть пришельцев под командованием Зака, либо пытаясь купить билет из Подземного Мира. Но теперь им не нужно было напрягаться, чтобы увидеть их мельком, когда они маршировали по главной улице, полные энергии.

Зак знал о желании людей вернуться на поверхность, но Порт Этвуд пока никого не отпускал. Он хотел закончить все дела, прежде чем возглавить исход из этой области. И он не мог просто отпустить всех. Здесь было огромное количество богатств, которые нужно было извлечь, чтобы укрепить силы Земли. Все это потребуется не только в борьбе против Вторженцев, но и для того, чтобы превратить Землю в могущественную планету до того, как закончится защита Системы.

Зак ехал впереди, сидя на голове Граба, пока огромное чудовище тяжело продвигалось вперед, каждый его шаг вызывал небольшое землетрясение. Единственными, кто шел перед ним, были две Валкирии, каждая из которых держала одно из недавно созданных знамен. Воздух вокруг него искривлялся и изгибался, когда он в некоторой степени позволял своей ауре распространяться. Позади него его армии шли упорядоченными рядами, каждый солдат излучал огромное давление, заставлявшее зрителей замирать в благоговении.

Казалось, Демоны и Тал-Эладар пойманы в соревновании, кто больше шокирует зрителей, и каждый из солдат Демонтродов излучал мощное боевое намерение, при этом большинство из них даже выпустили слабые Поля Дао. Зак не останавливал их, так как знал, что такие слабые Поля не смогут никому навредить в этом районе, кроме как оказать на людей некоторое давление.

Но, к сожалению для Демонов, им было трудно сравниться со славой Тал-Эладара, которым помогали их огромные звери. Один громовой рев за другим сотрясал всю область, когда Тир’Эмарель ехали на своих боевых зверях позади Зака. Самой впечатляющей, конечно же, была Верана, которая ехала на голове Слитера, причем змея одна занимала всю дорогу из-за своего огромного размера.

Все это казалось немного чрезмерным и неловким, но Зак следовал инструкциям Жанны и просто сидел неподвижно с нейтральным выражением лица. Жанна, которая по сути превратилась в его пр-директора к этому моменту, сказала, что дело не только в престиже, но и в том, чтобы дать людям Подземного Мира надежду. Они были подавлены Големами Пламени почти год, и почти каждый потерял члена семьи или друга из-за их действий.

Эта процессия покажет им, что Земля не сдалась, что грядет возрождение.

Глава 368 Глимтхейн

Джоанна изначально хотела, чтобы Зак тоже произнёс воодушевляющую речь, но он категорически отказался. Вместо этого несколько Валькирий шли рядом с армией и рассказывали о том, что осталось всего одно Вторжение, и что они направляются на войну против Големов Пламени.

Шествие остановилось только тогда, когда они достигли Станции Телепортации, где их уже ждало подкрепление с поверхности.

— Ты займёшься делами в Рэннбахе, а я посещу Совет, — сказал Зак Веране, спрыгивая с головы Малыша Бау.

Глимтхейн находился довольно далеко от Вторжения Големов Пламени, поэтому телепортация всей армии туда была бы огромной тратой ресурсов. Стоимость Телепортации уже была самым большим истощением ресурсов Порт-Этвуда, поэтому он решил отправить армию напрямую в приграничный город для подготовки. Он также не хотел вызвать недопонимание, приведя армию во время своего первого визита в Совет Подземного Мира.

Верана быстро согласилась, и Зак жестом попросил молодую женщину, работавшую на Совет Подземного Мира, открыть Массив. Её звали Линн, и она прибыла вместе с Советниками, когда они посетили Новый Лондон после захвата Союза. Линн немедленно подчинилась и вошла в Массив вместе с Заком и Джоанной, в то время как остальные ждали, пока Массив закроется.

Вскоре трио вновь появилось в другом большом зале, но глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел четыре огромные пушки, нацеленные на платформу, на которой он стоял. Они были даже больше, чем чудовища, созданные Ишиатскими ремесленниками в Порт-Этвуде, с диаметром стволов почти в два метра.

Первым инстинктом Зака было достать свой топор и быстро уничтожить их, но он понял, что никто не готовился стрелять. Это выглядело как оборонительная мера на случай, если враги пройдут через Массив. К счастью, с ними был посол, иначе приём мог бы быть совершенно иным.

— Сюда, сэр, — сказала Линн, ведя их мимо пушек и оборонительной линии солдат, которые с любопытством смотрели на него.

— Можете немедленно отвести нас к Совету? — спросил Зак. — У меня не так много времени.

— Конечно, они ждут вашего прибытия, — без колебаний ответила посол, и группа вышла из укреплённого сооружения.

Зак и Джоанна с любопытством огляделись, когда вышли из здания, и Зак удивлённо присвистнул, увидев, как выглядит Глимтхейн. Он всегда считал современную фракцию Ишиатцев несколько стимпанковой, и этот город действительно усиливал это впечатление. Тесные строения боролись за место среди массивных латунных стен, увешанных всевозможным латунным оружием.

Взгляд на стену сказал ему, что по крайней мере сотня пушек была закреплена на стене, и даже некоторые крыши были оборудованы дальнобойным осадным оружием. Например, он видел несколько баллист, которые, по-видимому, зависели от давления пара. Сами дома были покрыты трубами, и куда бы он ни посмотрел, казалось, что из той или иной трубы течёт газ или водяной пар.

Город был хорошо освещён смесью Дневных кристаллов и газовых фонарей, выстроившихся вдоль улиц, и, казалось, был час пик, так как улицы были заполнены людьми. Это была по-нанастоящему хаотичная сцена, поскольку здесь были не только пешеходы, но и смесь современных автомобилей и других странных машин, которые пробивались сквозь толпу. Хаос усугублялся постоянным извержением паровых свистков и автомобильных гудков.

— О, вау, — сказала Джоанна. — Как люди так живут?

— Пришлось привыкнуть, — с некоторым смущением сказала Линн. — Слишком многие потеряли свои дома, и город к настоящему времени полностью переполнен. Новый город даже начал расти за стенами, так как внутри просто не осталось места. Эти здания регулярно разрушаются во время нападений зверей в этом районе, но внутренний город — одно из самых безопасных мест в Подземном Мире благодаря всему этому оружию.

Зак также понял, что люди обычно не жили бы в такой среде, но опасности, таящиеся в темноте, были слишком многочисленны, и лучше было жить в нищете, чем быть съеденным летучей мышью или убитым Големами Пламени. Группа немедленно села в джип, который ждал их, и, к счастью, ему нужно было проехать лишь небольшое расстояние до большого замка в центре города.

Сам замок напоминал Заку увеличенную версию главного зала Когстауна, поселения Ишиатцев под его контролем. Но этот замок был намного больше, и он был оборудован не только огромным количеством оружия, направленного в небо, но вокруг него медленно плавали даже три Дирижабля.