Defiance of the Fall

Что касается всего остального, Заку придётся медленно разобраться с этим позже. Прежде всего, как он собирался выжить, отправившись в самое опасное место в Сумеречном Океане?

Глава 695 Разрывая оковы

Получить такую смертельно опасную миссию было шоком, но Зак и раньше думал о том, чтобы отправиться в Сумрачную Бездну. В конце концов, это была конечная точка Сумеречного Океана, место, где можно было найти величайшие сокровища.

Сумрачный Океан по сути являлся огромной планетой, где вы начинали на континенте на одном полюсе, а Сумрачная Бездна находилась на другом конце. Однако это описание не совсем соответствовало действительности, так как само царство было каким-то образом многослойным, что Зак не мог понять. Можно было войти в поток, который проносился через океан, и внезапно оказаться на противоположной стороне Мистического Царства, экономя месяцы времени на путешествие.

Найти Сумрачную Бездну было легко, но только лучшие из лучших могли выжить в этом месте. Одна только Сумрачная Энергия была достаточна, чтобы мгновенно разъесть души 99% всех участников, но это было только начало. По водам также патрулировали чрезвычайно могущественные звери Пикового е-ранга, и вам приходилось сражаться со всеми испытуемыми пиковой силы. Зак планировал отправиться туда, только если будет уверен в своём выживании.

Но теперь ему, по сути, дали то, что можно было считать самоубийственной миссией, и Зак никак не мог понять, почему мастер Катейи дал ему такое задание. Массив его матери должен был скрывать все детали его культивации внутри его тела, делая его совершенно обычным с помощью каких-то неизвестных средств. Однако мастер Катейи, казалось, верил, что он способен достичь самых глубин Мистического Царства, что, скорее всего, было невозможно даже для его собственной ученицы.

Зак сомневался, что Монарх пикового ц-ранга стал бы так окольными путями, если бы просто хотел смерти Зака. Возможно, он верил, что Зак сможет сопротивляться окружающей энергии достаточно долго, чтобы хотя бы достичь Бездны, выполнив задание, прежде чем поддастся. Или, возможно, он нашёл что-то, указывающее на способность превзойти ожидания внутри Сумеречного Океана, когда сканировал Зака ранее. Было ли его отчаянное бегство от Гегемона настолько впечатляющим, что он посчитал, что Зак способен достичь конца? Это было невозможно сказать.

Подозрительно было и то, что он не хотел, чтобы его ученица знала, что происходит. Было ли это просто потому, что он не хотел, чтобы его ученица отправлялась в опасную Сумрачную Бездну, или за этим стояло что-то ещё? Зак чувствовал, что всё это связано с дополнительной миссией, о которой упоминала Катейя, но он всё ещё понятия не имел, что она собой представляет.

В конечном итоге у него не было особого выбора, кроме как выполнить задание. Синяя метка на его руке уже погрузилась в тело, и Зак больше не мог её чувствовать. Он попытался активировать Духовный Якорь, но никаких признаков её местонахождения не было. Навык е-ранга был слишком низкоуровневым, чтобы обнаружить метку Пикового ц-ранга.

Хорошей новостью было то, что ему не нужно было немедленно отправляться в Бездну, хотя было довольно неприятно ходить с этой зловещей штукой в своём Пространственном Кольце. Он мог провести год или два, работая над своей культивацией внутри испытания, и только потом отправиться в глубины. Он уже был на пороге эволюции своего Фрагмента Топора, и, добавив Жемчужины Жизни-Смерти, он был готов к огромному усилению.

Отряд правоохранителей в конце концов достиг платформы, и они фактически проводили Зака до самого его двора, просто чтобы быть в безопасности.

— Мы получили новый приказ, — сказал Ревенант. — Два капитана будут дежурить за пределами вашего двора, и они будут сопровождать молодого господина до самого испытания. Не волнуйтесь, мы не будем вмешиваться в вашу повседневную жизнь.

— Спасибо, — кивнул Зак, и капитан стражи сел в сотне метров от ворот, закрыв глаза в медитации.

вип-обслуживание, возможно, было связано с мастером Катейи, или это мог быть просто протокол. Совет, вероятно, не хотел, чтобы Монархи бесчинствовали в гавани, и удержание молодых элит от неприятностей было хорошим способом помочь сохранить мир. В любом случае, будет облегчением, если два Гегемона будут следовать за ним в качестве сдерживающего фактора. В противном случае, ему было бы трудно снова выйти на улицу.

К сожалению, похоже, что беззаботные дни путешествий на ветхом судне Налы закончились. Ему придётся отпустить её, чтобы не втягивать её в свои проблемы. Он и Вилари были лишь временными гостями, но Нала должна была оставаться в этом месте даже после его отъезда.

— Я не хочу, чтобы меня беспокоили до конца недели, — сказал Зак, повернувшись к слуге, который ждал у ворот его двора.

— Конечно, молодой господин, — быстро кивнул Ревенант раннего е-ранга. — Если вам понадобятся какие-либо из наших услуг, не стесняйтесь связаться с нами через массив связи, установленный у ворот.

— Ещё одно, — сказал Зак после некоторого размышления. — У вас есть союзники среди Сновидцев, кто-то надёжный, кто может выполнить несколько поручений на Островах, Настроенных на Жизнь?

— Это. — сказал слуга, бросив взгляд на стражей, которые всё ещё не покинули территорию. — Безопасность довольно строгая в это время.

— О, ничего подобного, — фыркнул Зак. — Мне просто нужно, чтобы кто-то совершил для меня несколько покупок, но я не хочу сам посещать эти места, Настроенные на Жизнь. Это должен быть кто-то, у кого есть доступ к элитным заведениям.

— Я спрошу своего управляющего, — кивнул помощник, но его лицо указывало на то, что это не должно быть сложным запросом.

— Хорошо, пусть этот человек навестит меня через неделю, — сказал Зак, и Ревенант быстро поклонился, закрывая ворота своего двора.

Зак активировал серию изолирующих массивов, как только закрыл двери. Массивы явно были высокого качества, так как он никогда не чувствовал ряби энергии из своего окружения. Он также не чувствовал Гегемона или его солдат, ожидающих снаружи. Их было определённо достаточно, чтобы скрыть его действия, но он также установил частный массив для собственного спокойствия.

Конечно, если бы кто-то вроде мастера Катейи захотел шпионить за ним, он, вероятно, мало что мог бы с этим поделать. К счастью, он не планировал делать ничего, что ему отчаянно нужно было бы скрывать в ближайшие дни.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Вилари, когда увидела измученного Зака.

У него были неглубокие раны, так как его мантии были порваны в разных местах, хотя разрывы быстро заживали. Он давно обновил Мантии Духа-Инструмента, которые купил у Ириал, и с помощью Самоцветов дома ему удалось привить зарождающийся интеллект Духу Инструмента. Это было ещё далеко не Верин, но это был шаг в правильном направлении.

Он также разблокировал третий навык мантий, который представлял собой способность к трансформации. Это позволило ему превратить ранее белую мантию в чёрно-серебряный покрой, который гораздо лучше подходил его образу Драугра. Однако его защитные свойства были хуже, чем у его собственного тела и его навыков, но Зак знал, что Ириал использовала эти мантии скорее для эстетики, чем для их свойств. Для того, чтобы его навыки были полезны кому-то вроде Зака, потребовался бы Духовный Инструмент пикового качества.

Однако это изменилось на д-ранге. Достижение д-ранга означало получение способности питать своё снаряжение огромной энергией, хранящейся в Ядре Культиватора. Только тогда даже обычное Защитное Снаряжение могло производить эффекты, достаточно сильные, чтобы соответствовать настоящим навыкам. Это также была ещё одна причина, по которой было так трудно убить Гегемонов; даже самые бедные из них накопили хотя бы один или два д-ранговых защитных предмета, которые могли блокировать мощные удары.

— На аукционе появилось несколько предметов, которые мне действительно нужны, — вздохнул Зак, отмахиваясь от забот Вилари. — Я привлёк слишком много внимания и был атакован по дороге домой.

— Нам стоит вернуться домой? — спросила Вилари.

— Я не могу, — медленно вздохнул Зак. — Мастер Катейи лично вмешался, но он заставил меня выполнить миссию в Сумеречном Океане. Я умру, если вернусь на Землю сейчас.

— Этот ледяной болт. Это был он? — спросила Вилари, из её тела немного вытекало Убивающее Намерение.

— Ты почувствовала это? — с удивлением спросил Зак, учитывая, как далеко произошла битва.

— Это было похоже на то, как если бы вселенная была разрезана пополам. Монархия, — пробормотала она, нахмурившись.

— Рано или поздно мы доберёмся до этого, — улыбнулся Зак. — Я хорошенько его отлуплю, когда дойду до этого момента. Но сейчас мне нужно на некоторое время уединиться.

Аукцион закончился всего четыре часа назад, но Зак не мог дождаться, чтобы начать использовать купленные вещи. Недавние события только подтвердили тот факт, что ему нужно стать сильнее, и быстро.

— Я буду ждать снаружи, — сказала Вилари, когда Зак вошёл в подвал, где была построена запечатанная Камера Культивации. — Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь.

Зак не терял времени после того, как за ним закрылась дверь-хранилище. Он заменил бесплатный молитвенный коврик высококачественным, который купил накануне, и зажёг вокруг него три палочки ладана. Комната сразу наполнилась землисто-травяным ароматом, и Зак почувствовал, как его разум погрузился в состояние спокойствия, а волны в его Море Души заметно утихли.

Палочки назывались Ладан Безмятежности и были одними из самых дешёвых предметов, которые он приготовил на сегодня. Их эффект не был чем-то особенным, кроме как помогал сохранять спокойный и устойчивый разум, что могло уменьшить риск несчастных случаев во время прорывов. Изначально он не планировал использовать их просто для приёма кучи пилюль и сокровищ, но он всё ещё был немного потрясён после встречи лицом к лицу не только с Гегемоном, но и с Пиковым Монархом.

Его измотанный разум быстро успокоился благодаря аромату и коврику, и вскоре он достал Камень Надежды и повесил его на шею рядом с Узами Любви. Он не почувствовал ничего особенного от экипировки предмета, кроме лёгкого ощущения прохлады. К покупке прилагался краткий информационный кристалл, и в нём говорилось, что ему не нужно ничего делать, кроме как держать эту вещь на теле, чтобы она работала. Зак не был уверен, поможет ли это при приёме сокровищ, поскольку она была разработана для помощи при принудительном открытии Узлов.

Следующее, что Зак достал, было одним из первых, что он купил на аукционе три Плода Пробуждения. Зак немедленно засунул первый в рот и проглотил, несколько раз пережевав. Секунду ничего не происходило, но Зак вдруг почувствовал острую боль в животе. Он согнулся с кряхтением, но покалывающая боль только усиливалась в течение следующих минут.

В один момент ему казалось, что он испачкает штаны, но в следующий — что его вырвет, когда волны тепла распространились по его конечностям. Тем временем его Пути будто горели. Зак, однако, не паниковал, так как знал, что это произойдёт. Всё его тело оживало, и в значительной степени декоративные органы вновь обретали свои функции.

Процесс длился три часа, после чего он начал утихать. Зак был в восторге, увидев, что его Пути к этому моменту стали намного шире, но он всё ещё не достиг Расы д-ранга. Поэтому Зак просто зашёл в примыкающую ванную и облился, чтобы избавиться от некоторых чрезвычайно едких примесей, прежде чем вернуться в комнату и проглотить свой второй фрукт.

Ещё одна волна пробуждения распространилась по его телу, но худшая боль уже прошла. Ещё немного грязи выдавилось из его пор в течение следующих двух часов, но это было всё. Его Пути снова стали на несколько процентов шире, но он всё ещё не эволюционировал. Зак не сдавался и проглотил свой третий и последний фрукт.

Если этого будет недостаточно, он начнёт пихать в горло пилюли, даже если эти вещи добавляли примеси, а не удаляли их. Часы проходили, и волны тепла чередовались с приступами холода. Зак не мог сказать, хватит ли последнего фрукта, но он вдруг почувствовал глубокий удар в груди, когда неподвижная слизь в его венах начала двигаться.

Это было его сердцебиение, настоящее. Это не его Скрытый Узел просыпался или что-то в этом роде, а скорее активировался последний орган в его теле. И когда чёрный ихор начал двигаться по его венам, его органы по-настоящему проснулись. Это было удивительно и неудобно одновременно, и он не мог не посмотреть на своё тело.

Как и ожидалось, в нём всё ещё не было Жизненной Силы, хотя у него был пульс и кровь, которая текла по его венам. Жизнь действительно могла принимать любую форму в Мультивселенной. Неудивительно, что большинство людей считали Душу истинной Ядром жизни, где тело было лишь сосудом для её содержания. Зак принял ещё один душ, чтобы удалить последние остатки грязи, после чего он в основном акклиматизировался к своему новому состоянию бытия.

Зак осмотрел себя и должен был признать, что чувствовал себя великолепно, честно говоря, даже лучше, чем в своей человеческой форме. Драугры действительно оправдывали свою репутацию. До сих пор его сторона Нежити чувствовала себя почти так же, как его человеческая, но это уже не соответствовало действительности.

Его Пути были толще и прочнее в его форме Драугра. Несколько оборотов показали, что скорость, с которой он мог перемещать свою Миазму, была почти на 30% больше, чем в его человеческой форме, что означало, что он был бы на 30% быстрее в активации навыков.

Мало того, его кожа была чрезвычайно прочной. Она была мягкой на ощупь, но он не мог проколоть её большинством своего оружия. Это было похоже на то, что он получил новый слой защиты от одного только своего тела, без помощи таких навыков, как Врожденная Защита. Наконец, его запасы энергии были огромны. Это было похоже на то, что если его человеческая сторона давала 1 единицу Космической Энергии за каждое очко атрибута, то его сторона Драугра давала 1,3 единицы Миазмы за очко.

Другими словами, его энергетический запас был на тридцать процентов больше, чем у обычного человека, и, по предположению Зака, у обычного Ревенанта. Это не сильно увеличивало его прямой боевой потенциал, но всё равно было шокирующим преимуществом перед обычными культиваторами. Это позволило бы ему активировать гораздо более масштабные навыки и дольше оставаться в бою, а также значительно уменьшило недостаток его нового навыка движения.

Он знал, что Люди считались довольно низкоранговой расой в Мультивселенной, где их единственным преимуществом было огромное количество. До сих пор он не чувствовал, что его человеческое происхождение является недостатком, но было ясно, что более могущественные расы обладали всевозможными преимуществами, которые могли быть не сразу заметны на экране статуса.

Если это было преимущество после достижения Расы д-ранга, то что насчёт более высоких стадий? Будет ли разница просто продолжать увеличиваться со временем?

Зак был немного удивлён. Он уже как-то смирился с тем, что Роберт Этвуд не был его биологическим отцом, и что Леандра провела какое-то обширное изменение его тела. Она сама сказала, что именно она имплантировала в него Особое Ядро, которое случайно активировалось образцами Драугров, которые Лорд Трупов генерал Мхал использовал в качестве оружия.

Так почему же его человеческая сторона не была сильнее?

Леандра даже пренебрежительно относилась к его стороне Нежити, судя по всему, но она была гораздо лучше приспособлена для культивации, чем его человеческая сторона. Насколько он мог судить, единственным особым моментом в его первоначальном состоянии было то, что его выживаемость, восстановление и энергетическая сопротивляемость были лучше, чем обычно. Но его потолок атрибутов и его способность получать атрибуты от Атрибутных Фруктов были на уровне пикового человека.

На этот вопрос не было лёгкого ответа, так как его мать давно исчезла, но возникал вопрос, есть ли способ улучшить его человеческую конституцию. В конце концов, эта проблема должна была быть у всех человеческих фракций, и, возможно, существовали методы для улучшения своего базового качества. Возможно, он мог бы сформировать Жизненную Конституцию, чтобы соответствовать своей форме Драугра.

Зак покачал головой. Всё это были вопросы на потом. А пока он наконец-то стал Драугром д-ранга, а это означало, что пришло время для нового рывка вперёд. Он с предвкушением достал ещё одну коробку, и внутри на бархатной подложке покоилась маленькая пилюля. Она была тёмно-фиолетового цвета, с золотыми хлопьями, кружащимися внутри, и издавала густой аромат, от которого его недавно пробуждённое тело кричало от голода.

Это была Пилюля Эфирных Врат, третий предмет, который он купил на аукционе, и Зак немедленно проглотил первую из партии.

Глава 696 Пилюля Эфирных Врат

Зак до сих пор беспокоился, что любая проглоченная им пилюля окажется недостаточной для обеспечения энергии, необходимой для вскрытия узла средней стадии, поскольку его основа делала все в десять раз сложнее по сравнению со средним культиватором. К счастью, эти опасения мгновенно развеялись спустя секунду после проглатывания Пилюли Эфирных Врат.

Пилюля для повышения уровня была псевдо д-ранга, и это было видно, учитывая шокирующее количество энергии, которое она содержала. Это было похоже на то, как если бы он съел двадцать пилюль, которые использовал, когда только что эволюционировал. В его теле образовался холодный, закрученный пилюльный вихрь, но Зак почувствовал приступ боли, хотя Энергия Пилюли вовсе не была хаотичной.

Пилюля предназначалась для элитных культиваторов позднего е-уровня, тех, кому требовалось шокирующее количество энергии для каждого уровня. Было немного безрассудно есть их на уровне 101, но Зак знал, что его конституция выдержит это. Пилюльный Вихрь быстро уменьшился до размера не больше пуговицы, но при этом сохранил то же количество энергии, что и раньше, когда он двинулся к следующему узлу.

Он располагался на его плече, как и предыдущий, но на этот раз с левой стороны. Он находился всего в нескольких сантиметрах от каналов того, что раньше было Циклическим Ударом, и Зак с пристальным вниманием наблюдал, как вихрь вбуравливался в Узел. Зак почувствовал легкую боль, когда Пилюльный Вихрь постепенно очищал и усиливал узел. Это было похоже на то, как вихрь действовал как двигатель, который запускал медленное закручивание, уже существующее внутри, одновременно питая его огромным количеством энергии.

Через несколько мгновений Зак почувствовал щелчок, когда узел полностью открылся, и распространяющаяся волна боли прокатилась по его телу, когда на его спине появилась небольшая рана. Это было похоже на удар молнии, а его каналы стали проводником. Это чувство было слишком знакомо; отдача от открытия узла. Это была лишь тень той агонии, которая приковала его к постели на месяцы, когда он достиг 101-го уровня, но это все еще заставило пот стекать по его лбу.

Неудивительно, что Катейе потребовалось целое десятилетие, чтобы достичь поздних стадий е-ранга, даже при наличии Монарха Пикового ц-Ранга для помощи в процессе. Зак чувствовал, что сможет продержаться еще какое-то время, но любые мечты о быстром прохождении среднего е-ранга с помощью своих пилюль псевдо д-ранга мгновенно развеялись, как только он увидел повреждение своих основ.

Камень Надежды тоже не помог. Он надеялся, что он уменьшит повреждения, но, похоже, это был скорее предмет, оберегающий судьбу, который защищал от смертельного вреда при культивации. Открытие узла с помощью пилюли было лишь стандартным путем повышения уровня, а не тем, в чем это странное сокровище могло бы помочь. Пилюли Разрыва Оков могли бы помочь, но повреждения были недостаточно велики, чтобы оправдать стоимость использования этих вещей, если только он действительно не пробивал узлы силой.

Хорошей новостью было то, что Энергия Пилюли не истощилась даже после открытия целого узла. Казалось, она хотела продолжать наполнять недавно открытый узел энергией, но Зак вместо этого направил вихрь к следующему узлу. Тем временем Чистота Пустоты уже работала на полную мощность, неуклонно предотвращая оседание хотя бы части Токсинов Пилюль в глубинах его клеток.

Второй узел находился чуть ниже лопатки, сбоку, и его вскрытие определенно проткнуло бы легкое, если бы его открыли силой. Еще одна волна боли охватила его тело час спустя, и Зак выплюнул немного черного ихора, осматривая свое состояние. Физический урон все еще не стоил упоминания, но неосязаемый урон наложился на первый набор ран, вместе причиняя больший вред, чем они причинили бы по отдельности.

Зак отбросил боль, поскольку Пилюля Эфирных Врат все еще не была израсходована, и он велел ей заложить основы для вскрытия третьего узла, прежде чем ее энергия истощится. Пилюля абсолютно превзошла его ожидания, хотя боль тоже. Даже культиваторам, похоже, нелегко. Зак сделал прерывистый вдох, прежде чем достал Высший Кристалл Миазмы.

Он также принял высококачественную целебную пилюлю, начав поглощать огромное количество Миазмы, содержащейся в Кристалле Миазмы. Узлы были открыты, но уровни он еще не получил. Целебные пилюли не оказали бы реального воздействия на скрытый урон его основам, но они хотя бы залатали бы раны.

Также были некоторые повреждения каналов вокруг его открытых узлов, и Зак провел три часа, перерисовывая их с помощью Духовного Якоря. Понадобилось два полных дня, чтобы заполнить два Узла, даже при использовании Высших Кристаллов Миазмы, которые были настолько энергоемкими, что причиняли Заку боль, проходя по его каналам.

Но это того стоило. На этот раз он не спешил, и таким образом он избежал накопления ненужных Токсинов Пилюль. Когда он съел кучу пилюль, только достигнув е-ранга, он использовал пилюли для этого процесса, но это было потому, что он летел к Выжившей Зоне. На этот раз до начала Сумеречного Восхождения оставалось еще почти два месяца.

Во всяком случае, он вообще не хотел покидать двор, так как вокруг могло бродить больше воров и убийц. Увидев, как развиваются события, он попросил Вилари отправить приказ отложить встречу с любым живым служителем, которого мог нанять отель, прежде чем он продолжил процесс.

Один узел за другим открывался, а затем наполнялся Миазмой в течение следующих десяти дней. К сожалению, это было похоже на то, как будто в тело Зака был вставлен клин, и каждый вскрытый узел добавлял удар кувалдой по этому клину. В конце концов, Зак был вынужден остановиться, иначе клин расколол бы его пополам. Скрытый урон, который он накопил к тому моменту, был довольно серьезным, хотя и далек от изнурительного эффекта, который происходит, если делать это, как смертный.

Зак знал, что он находится на грани причинения серьезного ущерба, но с ним все будет в порядке, если он будет действовать осторожно до начала Сумеречного Восхождения. После этого ему останется подождать несколько месяцев, прежде чем он сможет начать еще один раунд поглощения пилюль. Потому что, к счастью, хотя накопленный урон достиг его пределов, ни Токсины Пилюль, ни его иммунитет не достигли.

Было немного жаль останавливаться преждевременно, но прирост все же был довольно существенным. На самом деле, они были даже лучше, чем ожидал Зак, учитывая, что он уже достиг Среднего е-ранга. Зак открыл свой экран статуса, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел результат.

е-Эпический Смертельные Оковы

д Драугр — Оскверненная Родословная Пустотного Императора

Земля Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь

Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й, Вес Греха, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

5008 Прирост 105%. Эффективность 228%

2373 Прирост 75%. Эффективность 187%

4373 Прирост 96%. Эффективность 228%

3255 Прирост 84%. Эффективность 228%

1176 Прирост 69%. Эффективность 187%

2211 Прирост 76%. Эффективность 187%

397 Прирост 91%. Эффективность 197%

д 938 716

Восемь уровней просто от поглощения пилюль в течение двух недель — это был довольно чертовски хороший результат, учитывая, что ему удалось получить только пять уровней во время его первого раунда поглощения пилюль в раннем е-ранге. Увеличение атрибутов также было значительным, увеличив общую сумму его атрибутов на 10%, причем большая часть из них была сосредоточена на его основных атрибутах. И у него все еще оставалось восемь уровней атрибутов, которые нужно было получить от его человеческой стороны.

К сожалению, в данный момент у него не было возможности быстро повысить свои человеческие уровни. Он определенно не стал бы вскрывать печать на своем Ядре Двойственности в этом месте, особенно после того внимания, которое ему уделил мастер Катейи. Однако, он, надеюсь, получит шанс улизнуть и набрать уровни после входа в Сумеречный Океан.

Зак немного колебался, что делать со своими свободными очками, но в конце концов он вложил 40 из них в Силу, чтобы довести ее до 5090. К сожалению, он не получил никакого титула за превышение 5000 очков ни в одном атрибуте. Он надеялся на что-то вроде своего Титула Прозорливый Специалист, но, возможно, такой титул потребует 10 000 очков в одном атрибуте, если вообще существовал титул, который мог бы сочетаться с его старым.

Он вложил остальные свои свободные очки в Ловкость, прежде чем закрыл экран статуса и вышел к Вилари, которая все еще сидела, на этот раз окруженная успокаивающим туманом от душистой палочки.

— Ты в порядке? — спросила Вилари, повернув к нему голову. — Твоя аура немного нестабильна.

— Повышение уровней не лишено риска, даже при приеме пилюль, похоже, — сказал Зак, тяжело садясь рядом с ней. — Но прирост был хорошим.

— Я рада видеть, что молодой господин наконец-то избавился от узкого места, — улыбнулась Вилари. — Курьер-Гегемон прибудет через 20 часов.

— Отлично, — кивнул Зак.

— Есть еще кое-что, — добавила Вилари и протянула ему пару Космических Мешков и Кристалл Коммуникации.

Космические Мешки содержали индивидуальные заказы, которые он разместил во время своего шопинга, и в них было все от массивов и разрушителей массивов до индивидуального снаряжения для его последователей дома.

Самыми важными массивами были, очевидно, массивы, необходимые для Руководства Девяти Реинкарнаций. Кензи уже успела создать их, прежде чем ее забрали, но диски массивов, которые она сделала, были размером с теннисный корт и все еще содержали некоторые ошибки. Но на этот раз он подготовил все для своего второго и третьего перерождения.

Массивы, предназначенные для четвертого перерождения, было невозможно изготовить, поскольку они требовали специфических материалов, которых не было в Сумеречной Гавани.

Заказанные им диски были изготовлены Мастером массивов Пикового Гегемона. Элементаль сумел уместить массивы на диски размером не больше его ладони. Более того, они были выгравированы на чрезвычайно ценных материалах, что делало их идеальными проводниками энергии и почти неразрушимыми.

К сожалению, в данный момент он не мог работать над вторым Перерождением. Каждый уровень добавлял более строгие требования к среде для культивации. Он, вероятно, смог бы использовать массивы в своей пещере культивации, но не здесь, в каком-то случайном дворе. Возможно, он смог бы использовать странную Сумрачную Энергию внутри Мистического Царства, но он не был уверен, что будет достаточно расслаблен, чтобы сидеть и культивировать свою душу.

Вторыми по важности массивами, которые он заказал, был набор Массивов Фрактальной Рамки е-уровня. Это был лучший мобильный массив для эволюции навыков, который он мог достать, и половина из них была даже модифицирована, чтобы особенно соответствовать его Дао Топора и Дао Гроба и архетипу класса. Можно было даже настроить массивы под его каналы и фракталы навыков, но он не хотел показывать их Мастерам массивов, независимо от того, какое соглашение о конфиденциальности у них было.

Он все еще не был готов к ручному улучшению своих навыков ф-класса, но Сумеречное Восхождение продлится три года, если он не уйдет раньше. Ему нужно было быть готовым на всякий случай.

Что касается Кристалла Коммуникации, он был от Катейи. Зак просмотрел его содержимое и фыркнул со смесью раздражения и беспомощности. Она поблагодарила его за отличную компанию и развлечения, а также похвалила его за умелое использование недавно приобретенных навыков. Что еще важнее, Катейя также позвала его на встречу с остальными членами отряда, но это было еще через месяц.

Остаток дня Зак провел, привыкая к своему эволюционировавшему телу, и не мог не восхищаться тем, насколько оно было хорошо. И это без Скрытых Узлов и талантов Кровавой Линии Драугров. Он абсолютно мог понять, почему кланы Ревенантов так отчаянно пытались добавить благородные гены в свою родословную.

Он также тайком немного экспериментировал со своей Силой Пустоты, и был немного удивлен, обнаружив, что она не совсем соответствовала увеличению запаса энергии, которое он получил от своего Улучшения Расы. На самом деле, он получил только половину. Лучшее предположение Зака состояло в том, что это было из-за его человеческой стороны. Его родословная была разделена между его человеческой и драугрской половинами, и, похоже, его Талант Родословной обеспечивал запас, эквивалентный 27% его средних возможностей хранения энергии.

Это были как хорошие, так и плохие новости. Плохие в том смысле, что он не получит максимальной отдачи от Таланта Родословной в своей форме нежити. Хорошие в том смысле, что это, вероятно, означало, что его человеческая сторона выиграла от этой ситуации, что было особенно приятно, учитывая, что он использовал там более энергоемкие навыки.

Это было также интересно в том смысле, что это был первый раз, когда одна из его сторон могла принести пользу другой, помимо прироста атрибутов, конечно. Конечно, у него не было возможности проверить, верна ли его теория, пока он не сможет свободно переключаться между своими классами.

Часы пролетели, и Зак в конце концов услышал звонок у своих ворот, указывающий на прибытие курьера. Вилари открыла ворота, и Зак увидел женщину в сопровождении двух капитанов правопорядка.

— Молодой господин, — сказала бледная женщина, кивнув, и Зак не мог не оглянуться, пропуская троицу во двор.

Зак определенно предположил бы, что стоящая перед ним женщина средних лет была Ревенантом, если бы не слабые намеки жизненной силы, скрытые в буре мутных энергий. Зак не знал почему, но эта сила напомнила ему глаза Левиалы. Была ли эта женщина, возможно, хексмастер, тяготеющая к Дао Смерти? Это объяснило бы, почему она склонялась к фракциям нежити.

— Я слышала, молодой господин искал кого-то, чтобы сделать несколько покупок среди живых заведений? — сказала она, нервно поглядывая на двух капитанов, чьи глаза не отрывались от ее тела.

— Без обид, но вы вообще можете попасть в дома пилюль Сновидцев? — нерешительно спросил Зак.

— По правде говоря, я не могу вести дела с древесными людьми. Они раса с самыми негибкими убеждениями. Но другие не будут возражать, если я буду культивировать в смерти. Таких, как я, слишком много, — сказала она. — Плохой бизнес — отказываться от таких денег.

— Вы рекомендованы этим заведением, — сказал Зак, доставая кристалл. — Мне нужно все по этому списку.

Женщина кивнула и просканировала содержимое, и ее глаза немного расширились от цифр.

Заказ на покупку, который Зак подготовил, был далеко не тем, что он покупал до сих пор, но это все равно было довольно огромное количество ресурсов. Большая часть из них была предметами высшего качества, такими как Высшие Божественные Кристаллы или труднодоступные пилюли. Однако не было более распространенных вещей, поскольку Зак мог купить все это с огромной скидкой в Секторе Зеция.

Тем не менее, общая стоимость предметов составляла почти 2000 Монет Нексуса д-Ранга.

— Это потребует нескольких дней и огромного количества капитала, — поколебалась хексмастер.

— Я заплачу вам 2000 Монет Нексуса за предметы из списка, половину вперед. Ваше вознаграждение зависит от того, насколько выгодные сделки вы сможете найти. Остальное я заплачу вам по доставке предметов, — сказал Зак. — Вы согласны с этими условиями?

— Это. хорошо, — наконец кивнула она.

Зак предположил, что у посредников, таких как хексмастер, были свои связи, и она, вероятно, получит откат от покупок. Даже если бы она получила всего один процент комиссии от дома пилюль, она все равно заработала бы 10 Монет Нексуса д-Ранга, что является отличной зарплатой за несколько дней поручений. Единственная проблема заключалась в том, обладала ли она способностью выложить 1000 Монет Нексуса д-Ранга до того, как ей заплатят, и это было своего рода испытанием от Зака.

Если бы у нее не было таких запасов, она, возможно, даже не смогла бы получить доступ к некоторым предметам, которые ему были нужны.

Двое подписали контракт, и хексмастер исчезла мгновение спустя, оставив лишь руну, парящую в воздухе несколько секунд, прежде чем она рассеялась. Зак мог в некоторой степени сказать, что это была ловушка. Не для него, в частности, а скорее как часть ее навыка передвижения. Любой, кто прикоснулся бы к этой руне, вероятно, был бы обнаружен хексмастером, которая могла бы наложить проклятие дистанционно.

Два капитана стражи кивнули в сторону Зака, прежде чем вернуться на свои позиции снаружи.

— Что теперь? — спросила Вилари, закрыв ворота.

— Ну, мы довольно свободны на какое-то время, — сказал Зак после некоторого размышления. — Как насчет того, чтобы воспользоваться нашими телохранителями и немного осмотреть достопримечательности?

Глава 697 Оживание

Зак выполнил всё, что задумал, да ещё и с запасом времени, так что у него и его последовательницы оставалось больше месяца свободного времени.

— Как насчёт того, чтобы сходить в ресторан и отпраздновать твой успех? — предложила Вилари.

— Моё тело пробудилось лишь частично, — улыбнулся Зак. — Мне всё ещё нужно достичь пикового е-ранга, чтобы мои органы стали такими же, как у живых. Но теперь я, по идее, могу есть и пить.

Способность есть и пить, очевидно, не так сильно волновала Зака, как настоящую нежить, но ему всё равно было любопытно. Поэтому он достал из своего Пространственного кольца одну из бутылок духовного вина, чтобы попробовать. Он сделал глоток и с радостью почувствовал жжение в горле и очень слабое головокружение.

Однако он побледнел, когда почувствовал вкус, который лучше всего можно было описать как подгузник, оставленный на солнце. Зак выплюнул вино, после чего посмотрел на бутылку со смесью замешательства и отвращения. Оно было сварено из винограда ф-класса, выращенного на главном острове Порт-Этвуда, и разлито по бутылкам всего год назад. Неужели оно уже испортилось?

— Я читала, что вкусы живых и нежити сильно отличаются, даже после пробуждения наших чувств, — сказала Вилари с лёгкой улыбкой, доставая хрустальный графин со светло-голубым вином. — Я приготовила это специально для такого случая, попробуй.

Зак сплюнул ещё несколько раз и прополоскал рот водой, прежде чем с благодарностью взял графин и стакан. Когда он налил вино, оно источало землистый аромат, который напомнил Заку лес после дождя. Он сделал глоток и должен был признать, что вкус был превосходным. Зак предположил, что вино было сварено из каких-то фруктов с Энергиями, Настроенными на Смерть, поскольку почувствовал лёгкий прилив сил по всему телу.

— Восхитительно, — вздохнул Зак, откидываясь назад и глядя на вход в Сумеречный Океан.

Бесчисленные корабли сновали туда-сюда сквозь пустоту, и это была лишь малая часть активности, происходящей на различных платформах. Сотни миллиардов жизней, удерживаемых Сумеречными Реками и Мистическим Царством. Жизнь и смерть переплелись. Зак смотрел на это зрелище, пока тёплое головокружение от вина распространялось по его телу.

Всё это казалось очень красивым, и Зак даже почувствовал, как у него перехватило дыхание от этой мысли, что заставило его в замешательстве посмотреть на напиток.

— На самом деле, не вино влияет на твоё ментальное состояние, — засмеялась Вилари, и от этой картины сердце Зака ёкнуло. — Это твоё естество оживает.

Зак сразу понял, что происходит, и сделал успокаивающий вдох, стабилизируя свой разум. Он чувствовал, что его чувства были усилены, или, скорее, увеличены, и то же самое касалось его настроения. Его эмоции всегда были немного приглушены в форме нежити, но теперь они ощущались яснее, чем когда-либо.

Это было не уникально для него; он просто не замечал ничего необычного, пока вино не усилило эффект. Он уже знал, что большинству нежити трудно приспособиться к этому новому состоянию, что иногда приводило к нежелательным физическим реакциям. В конце концов, низкоуровневая нежить по сути являлась энергетическими существами, которые использовали неживое тело в качестве вместилища для своих душ и ижора. Зак просто решил, что этот период акклиматизации его не коснётся, поскольку он больше привык иметь живое, дышащее тело, чем не иметь его.

Тем не менее, эффект не был слишком сильным, и Зак быстро привык к изменениям. Всё же ему было немного неловко, поскольку Вилари, несомненно, почувствовала колебания в его душе, когда он посмотрел в её сторону.

— Что ты думаешь об этом месте? — спросил Зак, чтобы сменить тему. — Думаешь, наш дом пойдёт по этому пути?

— Надеюсь, нет, — ответила Вилари после некоторых раздумий.

— О? — удивлённо сказал Зак.

— Это место в конечном итоге ничем не отличается от сектора Зеции. Это просто фракции живых и фракции нежити, живущие в одной и той же области. Они терпят существование друг друга только из-за уникальности Сумеречного Океана. Я молюсь, чтобы наш мир не превратился в нечто подобное. Я надеюсь, что наш народ однажды сможет интегрироваться с другими, — объяснила Вилари.

Зак вздохнул и кивнул, хотя не знал, возможно ли это вообще. С другой стороны, такое слияние было именно тем, что требовалось его собственному пути культивации, и тем направлением, в котором двигалось Ядро Мира Земли. Впрочем, Бе’Зи нашла мужа среди живых, так что это была не совсем нелепая концепция.

— Не обращай внимания на мою болтовню, — добавила Вилари, поворачиваясь к Заку. — Я понимаю проблемы, с которыми сталкиваетесь ты и наша планета. Сейчас Эйнхерийцам невозможно ходить в свете. Но я надеюсь, что однажды молодой господин достигнет такой высоты, что сможет следовать своим собственным желаниям, а не беспокоиться о том, что думают чужаки. Я не чувствую никакого позора в том, чтобы быть нежитью, и не думаю, что что-то мешает живым и мёртвым работать вместе.

— Ты права, — согласился Зак. — Я постараюсь изо всех сил.

Они сидели и наслаждались видом ещё около часа, прежде чем Зак почувствовал, что его тело достаточно стабилизировалось, чтобы выйти наружу.

С двумя стражами-гегемонами, одетыми в ливрею самого Лорда Сумерек, он был в большей безопасности, чем когда-либо, особенно среди тех, кто знал, кто он на самом деле. Это ледяное копьё было видно с половины Сумеречной Гавани, и как Гегемоны, так и Монархи знали, какую силу оно представляло. Даже в таком месте, вероятно, было бы не более пяти Пиковых Монархов, все они — чужаки из Империй B-ранга.

Мастер Катейи ничего не говорил о непрерывной защите Зака, но Зак всё равно чувствовал, что тот, вероятно, будет присматривать за ним, поскольку Зак всё ещё носил тот странный яйцеобразный предмет в своём Пространственном кольце.

Учитывая, что курьеру потребуется некоторое время для выполнения её задач, Зак провёл следующие несколько дней, осматривая достопримечательности с Вилари. Первым местом, которое они посетили, был оркестр Культиваторов-музыкантов, и Зак был поражён их выступлением. Ему почти казалось, что он испытал озарение, слушая завораживающие мелодии, и они вызывали в его сознании всевозможные образы.

Они также посетили несколько ресторанов, хотя есть мог только Зак, а Вилари просто составляла ему компанию. Еда, приготовленная исключительно из духовных материалов, от овощей до мяса и специй, а затем всё это приготовленное опытными поварами, было почти неземным опытом.

Зак всегда немного презирал тех, кто отказывался от своей культивации после достижения определённой стадии, но была ли такая жизнь на самом деле так уж плоха? Если ты становился достаточно сильным, то мог наслаждаться таким трансцендентным образом жизни тысячелетиями. Конечно, эта жизнь в конечном итоге была не для него. Слишком много людей зависело от него, чтобы он мог рано уйти на покой.

Кроме того, он чувствовал, что подобные переживания блекли по сравнению с ощущением продвижения своей культивации и понимания вперёд. Развивать своё Дао означало стать более созвучным со вселенной, а получить уровень — сделать шаг к совершенству. Как могли хорошая еда и развлечения соперничать с этими ощущениями?

Хексмастер вернулся через три дня, доставив каждый пункт из списка, что означало, что всё было готово до Сумеречного Восхождения. До начала испытания оставалось ещё 50 дней, и Заку нужно было встретиться с Катейей лишь один раз, помимо сосредоточения на своей культивации. Он мог бы, вероятно, развить свой Фрагмент Топора в любое время с помощью одного или двух своих Плодов Дао, но он воздержался от этого.

Санкционированное Системой испытание было связано с Дао, и было бы глупо, если бы он развил свой фрагмент преждевременно, только чтобы узнать, что задача заключалась в том, чтобы совершить как можно больше прорывов. Вместо этого он сосредоточился на улучшении своего боевого стиля, когда не осматривал город. Впрочем, сейчас он мог сделать не так уж много, поскольку махание топором в воздух или даже спарринги с капитанами-гегемонами были лишь имитацией настоящего боя.

Ему нужна была искра вдохновения для дальнейшего совершенствования.

К счастью, было одно место, которое могло бы это обеспечить, и Зак попросил капитанов сопроводить его и Вилари к массивному колизею на платформе, расположенной довольно близко к центру Сумеречной Гавани. Именно там проводились отборочные соревнования к Сумеречному Восхождению, и в любой момент времени там бушевала тысяча битв.

Обычно было бы невозможно ясно видеть битвы со трибун, но колизей был оснащён довольно мощным Массивом Иллюзий. Любая битва, на которой Зак сосредотачивался, каким-то образом увеличивалась, так что он мог ясно видеть её, даже если она происходила за километры.

Можно было наблюдать за всевозможными битвами. Нежить сражалась против нежити, живые — против живых, и эти две стороны также часто сталкивались. Все битвы были яростными, поскольку победа могла означать получение билета к величайшей возможности тысячелетия, но битвы между живыми и мёртвыми были необычайно безжалостны.

Не разрешалось убивать того, кто сдался, и судьи старались спасти жизни, когда было ясно, что битва окончена. Но как часто люди получали возможность сдаться, когда ты выкладываешься на полную, чтобы одержать победу? Жизнь и смерть происходили в мгновение ока. Битвы продолжали приводить к смертельным исходам, к большому восторгу толпы.

Отборочные соревнования были не только способом получить входной жетон для культиваторов е-ранга, но и демонстрацией силы между живыми и мёртвыми. В конце концов, хотя это и была серая зона, под поверхностью определённо таилась напряжённость. Всё было так, как сказала Вилари живые и мёртвые на самом деле не жили в гармонии. Они просто терпели друг друга, чтобы пожинать плоды Сумеречного Океана.

Самому Заку было всё равно, но вид такого множества битв принёс ему вдохновение. И он должен был признать, что недооценил молодых элит Мультивселенной. Многие из истинных талантов Сумеречной Гавани даже не участвовали в этих отборочных соревнованиях благодаря своим зарезервированным местам, но Зак всё равно стал свидетелем довольно шокирующих битв за две недели, которые он посетил колизей с Вилари.

Были десятки тысяч культиваторов, которые, как он чувствовал, заставили бы его очень сильно напрячься, чтобы выйти вперёд, и более сотни, против которых он абсолютно не был уверен в победе, если только ему не удастся поразить их Сферой Аннигиляции. Последняя группа, очевидно, состояла из культиваторов пикового е-ранга, которые совершенствовались более века, но этот факт не помогал в битве не на жизнь, а на смерть.

Шесть конкретных элит даже давили на Зака почти так же сильно, как Из Тэйн, ужасающая огненная культиваторша, с которой он столкнулся во время Битвы Судеб. Против неё Зак даже не осмеливался сражаться. Только побег был у него на уме, когда он встретил эту безумную. Конечно, эти шестеро определённо имели значительное преимущество в уровне над ним, но их ауры всё равно были чрезвычайно сконцентрированы, намного превосходя ауру Катейи.

От наблюдения за битвами незнакомцев можно было получить лишь столько, и Зак в конце концов заскучал, глядя на бесконечное побоище. Однако он заказал Информационный Отчет о десяти тысячах лучших претендентов. Не помешало бы запомнить имена и лица некоторых из тех, с кем ему нужно было быть осторожным на испытании.

Поскольку до встречи с Катейей оставалось ещё несколько дней, он решил отправиться к гробовщику, которого она порекомендовала. Он находился на самой окраине Сумеречной Гавани и выглядел почти как военная крепость, а не как коммерческое заведение. Территорию защищали чрезвычайно мощные барьеры, а также возвышались башни миазмы, излучавшие такую силу, что у Зака волосы вставали дыбом.

Он знал, что если его поразит атака, хранящаяся в этих сооружениях, от него не останется даже пепла.

— Что это за оборона? — с любопытством спросил Зак, повернувшись к капитану-ревенанту.

— Тела — спорный предмет в Сумеречной Гавани, — улыбнулся капитан. — Некоторые трупы, выставленные на продажу, когда-то были членами кланов живых. Гробовщики изменяют внешность непробудившихся, но их прежние личности иногда раскрываются. Это место подвергается нападениям почти каждое десятилетие.

Зак кивнул в знак понимания, когда они прошли сквозь барьеры. Сумеречная Гавань, вероятно, получала постоянный приток тел отовсюду, но местные источники были в конечном итоге самыми простыми. Поскольку спрос на новых последователей среди кланов нежити был бесконечен, всегда находились люди, оскверняющие могилы или даже убивающие молодых, чтобы продать их трупы.

Гробовщик, к сожалению, уже провёл огромный аукцион за месяц до прибытия Зака в Сумеречную Гавань, оставив запасы несколько скудными. Но ему всё же удалось купить десять тысяч трупов е-ранга среднего качества, не имеющих никакого отношения к Империи Нежити. Он также купил 10 трупов пикового качества, каждый из которых когда-то принадлежал пиковому культиватору. Тела также были очищены от любой Кармы и слегка улучшены различными способами, особенно трупы пикового качества.

Надеемся, что к моменту его возвращения в Порт-Этвуд они превратятся в многообещающую труппу.

Наконец, наступил день, когда он должен был встретиться с Катейей, но ему нужно было сделать ещё кое-что, прежде чем отправиться в Элдричские Архивы. Сумеречное Восхождение начиналось через две недели, поэтому пришло время отправить Вилари обратно на Землю.

Он попросил стражей отвести их на телепортационную платформу, где он перевёл средства, необходимые для телепортации обратно, а также ещё 500 Монет Нексуса д-ранга, которые должны были быть добавлены в городскую казну на всякий случай. Он также передал ей восемь огромных Пространственных Колец, содержащих все ресурсы, которые ему самому не требовались.

— Я оставляю Эйнхерийцев в твоих руках, — сказал Зак, когда они стояли у одного из телепортов. — Никому не говори, что я застряну в Мистическом Царстве на срок до трёх лет. Я не хочу, чтобы у людей появлялись глупые мысли, пока меня нет. Отдай Жанне кольца, предназначенные для других. Что касается Эйнхерийцев, я оставляю это на твоё усмотрение. Моя единственная просьба пусть они докажут себя, если хотят получить ресурсы.

— Я всё сделаю, — сказала Вилари с кивком. — Не беспокойся о Пор. доме. Ты вырастил много талантов, которые обеспечат бесперебойную работу всего. Удачи там.

Зак кивнул и наблюдал, как Менталист исчезла во вспышке света, начиная своё двухнедельное путешествие сквозь пустоту. Всего через несколько минут он ушёл, направившись прямо в Хранилище Дао Клана Шарва’Зи. Он пришёл немного раньше, но обнаружил Катейю, ждущую у ворот, одетую совершенно иначе, чем он видел раньше.

Обычно она носила культивационные платья тёмных тонов, но теперь была одета в нечто, что могла бы надеть куртизанка. Платье было облегающим и с глубоким вырезом, а её волосы были собраны несколькими заколками, что придавало ей очень соблазнительную ауру. Наряд был ещё более откровенным, чем то, что носила знойная проводница-ревенант, и её внешний вид заставлял покупателей оборачиваться туда-сюда. Конечно, никто не осмеливался подойти близко, так как трое стражей-гегемонов сверлили взглядом каждого, кто смотрел в её сторону.

Капитаны поставили сосуды и ждали снаружи, пока Зак шёл к своей нанимательнице со слегка озадаченным выражением лица.

— Вижу, твой сеанс культивации прошёл хорошо, — сказала Катейя с озорной улыбкой, слегка наклонившись вперёд и демонстрируя впечатляющее количество декольте. — Ну, что скажешь?

Зак безучастно смотрел на неё со смесью замешательства и подозрения, недоумевая, почему она вдруг пыталась его соблазнить. Неужели его способность избежать Гегемона была настолько лихой? И было ли ухаживание нежити всегда таким. откровенным?

Их взгляды сцепились на несколько секунд, пока выражение лица Катейи не стало кислым, когда она оглядела Зака с ног до головы.

— Насчёт чего? — наконец спросил Зак.

— Ничего, — фыркнула Катейя с раздражением, когда её смелое платье превратилось в то, что больше напоминало её обычный наряд, прежде чем она направилась к ближайшему входу. — Культивационный кретин.

Только тогда Зак понял, что происходит. Он уже почувствовал побочные эффекты пробуждения своего тела. Катейя, вероятно, догадалась, что он купил себе Плод Пробуждения, учитывая, что её мастеру не составило бы труда понять, что его тело всё ещё не пробуждено.

Она надеялась заставить его покраснеть или случайно возбудиться, как гормональный подросток? Жаль для неё, что он уже прошёл через половое созревание более двух десятилетий назад.

— А разве невозможно, что ты просто не так завораживаешь, как сама считаешь? — сказал Зак с лёгкой улыбкой, следуя за ней в здание.

— Абсолютно невозможно, — сказала Катейя, качая головой. — Варо не мог смотреть в мою сторону целый месяц после того, как развился.

— Ну, у некоторых бывают девиантные вкусы, — пожал плечами Зак, что принесло ему ещё один злобный взгляд.

Конечно, Зак знал, что Катейя будет считаться красавицей среди Драугров. К сожалению для неё, Зак всё ещё в основном считал себя человеком. Взгляд в эти бездонные глаза мгновенно гасил любое желание.

— Ну, как угодно, — фыркнула Катейя, когда они вошли в камеру, где уже ждали пять человек. — Остальные уже здесь. Пойдём, представься.

Глава 698 Многолетняя Безграничность

Зак парил в пустоте космоса рядом с Катейей, а его новые союзники сбились в небольшую кучку в бесконечном море Культиваторов е-ранга. Тысячи и тысячи групп собрались вокруг него, примерно поровну между живыми и мертвыми. Конечно, были и миллионы одиночных культиваторов, которые рассредоточились среди групп, ожидая начала Сумеречного Восхождения.

Накопленная аура более десяти миллионов воинов была чем-то невероятным, но она ничто по сравнению со ста тысячами Гегемонов, собравшихся на противоположной стороне светящейся звезды перед ним. Их ужасающую мощь можно было почувствовать даже на расстоянии тысяч километров, и неудивительно, что двум группам было приказано собраться далеко друг от друга.

Давление исходило не только издалека, поскольку Зак чувствовал некоторые ауры поблизости, которые могли превосходить его собственную. Он даже узнал несколько лиц из информационных отчетов, которые он подготовил для Испытания.

К счастью, аура не была точным показателем боевой мощи. С накоплениями и козырями Зака он не был лёгкой добычей даже перед величайшими Воинами е-ранга. Более того, эти чудовищные элиты из Королевств Нежити или живых Империй, как он надеялся, направятся к ядру Сумеречного Океана, в то время как его группа, по словам Катейи, не пройдёт отметку в 70%.

Тем не менее, Зак оценил себя в верхней четверти среди участников испытания, оглядевшись. Если бы он смог развить свои Осколки Души и найти ещё несколько возможностей в течение следующих трёх лет, он мог бы даже попасть в верхний процент, что позволило бы ему с некоторым успехом выполнить миссию Ва Тапека, Мастера Катейи.

Зак внезапно вырвался из своих мыслей, когда два новых человека появились из ниоткуда, их появление даже не вызвало ни малейшей ряби Космической Энергии. Шум в районе мгновенно стих, поскольку эти двое одним своим присутствием требовали всеобщего безраздельного внимания.

Один был древним древовидным человеком ростом более тридцати метров. На его макушке была маленькая крона дерева с золотыми листьями, каждый из которых был покрыт плотными письменами. Его тело в целом было гуманоидным, с двумя ногами и двумя руками, хотя его лицо находилось прямо на верхушке ствола, под кроной. Однако из его спины торчали тысячи ветвей, образуя замысловатый алмазный узор.

Но самым поразительным была огромная аура жизни, которую он источал.

Его черты каким-то образом делали его старым, но по его ауре казалось, что он будет жить вечно. Даже казалось, что светящийся Сумеречный Океан померк в его присутствии. Он явно был культиватором, следующим каким-то путём природы, и просто глядя на него, Зак чувствовал, будто снова попал в энергетические излучения Измерения-Семени.

Однако это была всего лишь иллюзия, образованная его скрытой волей. Его аура явно была сдержана и никому не причиняла вреда. Зак на самом деле не был переполнен никакой энергией, поскольку, если бы это произошло, он, вероятно, умер бы. Более того, могущественный древовидный человек был не один. Рядом с ним стояло существо в капюшоне, выглядевшее почти как муха рядом с массивным древовидным человеком.

Но его аура была так же шокирующа, как и у древовидного человека, и Зак почувствовал, как хватка смерти сжимает его сердце, когда он взглянул в его сторону. Сам воздух, казалось, колебался на грани коллапса от силы, скрытой в этих одеяниях.

— Это Золотолистный Монарх и КаардЭс Венарун, Монарх Лунного Блеска, — тихо сказала Катейя. — Оба являются Монархами Средней Стадии и верховными старейшинами двух кланов Совета. Я не ожидала, что такие важные персоны появятся сегодня.

Зак кивнул в знак понимания. Он не знал, из какой силы был древовидный человек, но слышал о Клане Венарунов. Нежитью в Совете управляли три клана, одна Секта и один Консорциум, причём Секта обладала наибольшей властью. Одним из этих кланов был именно Клан Венарунов, местный клан Ревенантов с некоторой родословной Жнецов Иж’Рак.

— Добро пожаловать, участники испытания, — сказал Золотолистный Монарх с улыбкой. — Врата откроются через несколько мгновений, и Совет хочет убедиться, что все понимают правила Сумеречного Восхождения. Большинство из вас — местные таланты, выбранные для представления своих сил, но некоторые также являются далёкими гостями.

— Сумеречная Энергия будет истощать вашу энергию, лишая вас силы. Эта Энергия уникальна и, скорее всего, модифицирована Безбрежными Небесами. Она проникнет в ваше тело, хотите вы того или нет, и её количество в основном зависит от вашего уровня и того, как глубоко в океан вы зашли. Есть различные способы уменьшить её эффект, но ни один метод не так эффективен, как самосовершенствование, — сказал древовидный человек. — Прорывы и увеличение вашего пула атрибутов позволят вам продвинуться дальше, чтобы получить больше от этого Испытания.

— Законы те же, что и в остальной Мультивселенной, — продолжил Монарх Лунного Блеска грубым голосом, и Зак почувствовал почти первобытный страх, услышав его слова. — Закон джунглей. Убивайте, воруйте и сражайтесь в своё удовольствие. Оттачивайте себя через бойню и беспредел. Совет не будет вмешиваться.

Плотное убивающее намерение распространилось по всей зоне, когда воины украдкой оглядывались. Культиваторы, достигшие конца е-ранга, все имели кровь на руках, некоторые гораздо больше, чем сам Зак. Это была печальная реальность мира; Культивация требовала не только времени и Космической Энергии.

Она требовала стальной убеждённости и ментальной стойкости, которые позволят им идти по одному и тому же пути столетиями и тысячелетиями. И такую ментальную силу нельзя было развить в Пещере Культивации. Она постепенно формировалась через риск жизнью и кровопролитие. Возможно, есть несколько существ, идеально настроенных на свой путь и обладающих возвышенными ментальными состояниями, которые не требуют такой тренировки, но таких людей было крайне мало.

— Помните, Совет не будет иметь никакого мнения о ваших действиях внутри, но это не значит, что ваши действия не имеют последствий. Устроите внутри чрезмерную бойню, и проблемы могут найти вас, либо внутри испытания, либо даже в тот момент, когда вы выйдете. Кроме того, убийство слабых — это тупик со скудными наградами. Истинные возможности ждут вас в глубинах Сумеречного Океана, — сказал старый древовидный человек.

— Совет изучил океан, и мы ожидаем, что он будет открыт в течение 3 лет и 2 месяцев. Оставаться всё это время не требуется для занятия позиции на Лестнице Сбора Судьбы. Знание того, когда отступить, — важный навык любого Авантюриста.

— Но помните. Врата будут закрыты на один год. Вам лучше иметь средства для выживания, если вы хотите войти в океан. В противном случае, вы просто превратитесь в удобрение для других, — усмехнулся старейшина Венарунов. — Первый год и последние месяцы всегда самые кровавые.

Зак внутренне кивнул в знак согласия, ничуть не удивлённый. Вначале на стартовом континенте будут десять миллионов воинов, все полные адреналина и жажды сокровищ. Кровопролитие неизбежно. Ситуация постепенно стабилизируется, когда люди будут умирать, а некоторые начнут уходить через год, но к концу бойня наберёт обороты.

К тому времени Космические Мешки каждого будут ломиться от добычи, и одна битва может удвоить состояние людей. Звери умирают за еду, люди умирают за деньги.

— Я уверен, всем любопытно, какая награда на этот раз? — улыбнулся древовидный человек, вызвав возбуждённый ропот среди людей.

В следующее мгновение появилась огромная плакета, чётко перечисляющая сокровища.

1-е место Токен Многолетней Безграничности на 50 лет.

2-5-е места Самоцвет Перекованного Провидения е-ранга и одно уникальное сокровище, представленное Сумеречным Советом.

6-10-е места Самоцвет Перекованного Провидения е-ранга и одно высшее сокровище из Сумрачного Хранилища.

5 001-10 000-е места Сокровище 3-го Класса е-ранга из Сумрачного Хранилища.

Зак с интересом прочитал список и обнаружил, что награды даже в первой тысяче были довольно хорошими. Например, все из первой сотни получат возможность выбрать Сокровище Специального Класса е-ранга из Сумрачного Хранилища. Сумрачное Хранилище было общим хранилищем, охраняемым Сумеречным Лордом и Советом, и за миллионы лет оно накопило горы ценных предметов.

Сокровища Специального Класса е-ранга были на уровне предметов из второй части аукциона, и каждый из них мог обеспечить существенное улучшение, если найти подходящий. Что касается призов для топ-10, то все они были вещами, которые не попали бы на публичный аукцион, особенно первые пять предметов.

Зак не питал особых надежд на эти вещи, увидев предварительные дуэли, но всё же с интересом прочитал награды.

— Многолетняя Безграничность? Что это? — пробормотал Раван, один из новых членов команды Зака, избавив Зака от необходимости спрашивать.

Раван был местным жителем Сумеречной Гавани, элитным, естественно рождённым Лордом Трупов из дочерней силы Клана Шарва’Зи. Он был похож на Мхала в некотором смысле, хотя его достижения намного превосходили того генерала, который доставил Заку столько проблем тогда. Его роль в отряде заключалась в качестве чисто наступательного бойца, хотя Зак до сих пор не знал точно, какой класс он занимал.

Однако его аура указывала на какой-то класс заклинателя, что немного удивило Зака, учитывая крепкое телосложение мужчины.

— Это высококлассное Иммемориальное Царство. Некоторые говорят, что оно старше самой Системы, — сказала Катейя с лёгким нахмуренным видом. — Я удивлена, что Совет поместил такую ценную вещь в качестве награды, или что у них вообще есть такая. Наша конкуренция, возможно, только что стала ещё более ожесточённой.

— Оно настолько ценно? — спросил Раван, и Зак с любопытством взглянул на него.

Впервые за долгое время он слышал об Иммемориальных Царствах. Это было именно то место, куда его мать хотела попасть с Кензи, но даже она не была уверена в успехе. Одно это говорило о том, насколько ценным был токен Многолетней Безграничности.

— Я тоже не уверена в деталях, — пожала плечами Катейя. — Многолетняя Безграничность контролируется таинственной, непривязанной силой, которая рассылает миллион токенов по Мультивселенной примерно раз в тысячу лет. Даже некоторые потомки Сил B-ранга попытались бы получить его для себя.

— Почему Империя не забирает это место, если оно так хорошо? — спросил Зак.

— Я не уверена. Эта сила должна обладать чрезвычайной мощью, чтобы просуществовать сотни миллионов лет, — сказала Катейя. — Кроме того, оно очень далеко от Империи Нежити, поэтому я не ожидала, что токен появится в этом регионе.

— Какова его ценность для нас, Воинов е-ранга? — спросил Раван.

— Эволюция, — сказала Катейя. — Любой культиватор Пикового е-ранга, который входит в Многолетнюю Безграничность, фактически гарантированно выходит с Ядром Культиватора. Что ещё более важно, их ядра гораздо прочнее обычных, приближаясь к совершенству.

— Что?! — воскликнул Раван, его глаза вернулись к доске, всё его лицо превратилось в маску желания.

Зак понял это чувство, и его собственное сердце забилось от жадности. Он давно узнал цель д-ранга. Если ф-ранг вращался вокруг сбора как можно большего количества титулов, а е-ранг — вокруг поиска и открытия скрытых узлов, то всё в д-ранге циркулировало вокруг Ядра Культиватора, или, скорее, Космического Ядра.

Успешное формирование Космического Ядра было лишь первым шагом. Весь д-ранг был посвящён его укреплению и совершенствованию. Вот почему многие считали первый шаг также самым важным. Можно было постепенно улучшать ядро упорным трудом и различными возможностями, но вы, очевидно, сэкономили бы огромное количество усилий, если бы начали с прочного фундамента.

Если бы вы начали с низкокачественного Ядра, вы могли бы исчерпать весь свой импульс, совершенствуя его на протяжении тысячелетий, если бы вообще когда-либо достигли совершенства. В конце концов, главная цель д-ранга заключалась в том, чтобы поднять своё ядро до такой степени, чтобы оно могло выдержать формирование внутреннего мира ц-ранга.

И даже внутренние миры сильно отличались от того, что слышал Зак. Чем прочнее ядро, тем больший внутренний мир вы сможете сформировать, что сделает вас сравнительно сильнее по сравнению с другими Монархами.

Вот что делало эту возможность такой невероятно мощной. Гарантировать успешное формирование само по себе означало побить шансы один к миллиону, но ещё и значительно улучшить его основу? Это значительно увеличивало шансы на то, что вы сможете достичь ц-ранга, что может происходить только раз в 100 000 лет в пиковой силе в Секторе Зеция.

— Можешь выбросить это из головы, — фыркнула Катейя. — Мы довольно мощная группа, но далеко не пиковый отряд. С этим токеном на кону, скрытые Избранники Небес выйдут в полную силу, устраивая кровавую бойню в поисках Сумеречных Плодов.

— Всё возможно, — пробормотал Раван, но без особой убеждённости.

Зак видел, что огонь в глазах Равана не погас, но он не питал больших надежд на Лорда Трупов. Он явно был на голову выше большинства, но в конечном итоге был только один токен. Более того, даже если бы он получил токен по невероятной удаче, смог бы он удержать его?

Подобный предмет казался достаточно хорошим, чтобы даже Монархи предприняли действия, поскольку передача его элите их фракции значительно увеличивала шансы появления другого Монарха через несколько тысяч лет. Это могло полностью изменить динамику власти фракции. На самом деле, Зак даже готов был поспорить, что именно Система заставила их добавить токен в качестве награды, и люди уже втайне планировали, как его заполучить.

— Девять Жетонов Повтора тоже, — сказал Шарпо, их спектральный разведчик, с тоской. — Я слышал, что в прошлый раз только 2-е и 3-е места получили по одному.

Зак уже знал о Жетонах Повтора, или, скорее, о Самоцветах Перекованного Провидения. Зак абсолютно понимал желание призрака; самоцветы определенно были хорошей вещью.

Одно, что Зак всегда считал странным, это то, как те, кто плохо проявил себя в ф-ранге, были обречены всегда отставать от тех, кто сумел собрать лучшие титулы. Однако оказалось, что это не совсем так. Один из методов наверстать упущенное — показать аналогичные проявления силы на более поздних рангах. Это обычно приводило к получению похожего, но уменьшенного, титула.

Жетоны Повтора были ещё одним методом наверстать упущенное.

Они действительно давали вам шанс на повторный бросок, если вы плохо проявили себя на ранних этапах вашей Культивации. Например, что, если вы тогда получили только Бич Великанов, титул за убийство зверя на 5 уровней выше вас? На самом деле, можно было использовать самоцвет, чтобы снова попытаться получить титул Высшего Хищника с таким токеном, что было бы невозможно в е-ранге даже для Зака.

Токен позволил бы вам выбрать титул для улучшения и сгенерировать подходящее испытание для него, точно так же, как его собственные Задания Суверенитета, хотя сложность будет увеличена по сравнению с получением его с первого раза. Самое главное; Система использовала бы ваши текущие достижения в качестве шаблона, прежде чем ограничить вас до ф-ранга. Получить конкретный титул Высшего Хищника всё равно было бы чрезвычайно сложной задачей, но это, по крайней мере, было достижимо, если вы превратились из обычного культиватора в высшего Избранника Небес.

Зак определенно хотел бы получить такой токен, если бы смог им завладеть, но он не был слишком воодушевлён, поскольку у него было большинство пиковых титулов. Его интерес мог бы быть больше, если бы он работал с титулами, связанными с испытаниями, такими как титул из Башни Вечности, но токен был ограничен общими титулами достижений.

Возможно, можно было бы улучшить Титул Дитя Дао, который, как он подозревал, был одним из величайших основополагающих титулов. В противном случае, он мог бы выследить какой-нибудь другой низкокачественный титул в будущем и использовать жетон повтора, чтобы превратить этот титул в высококачественный вариант ф-ранга. Но в конце концов, он просто придумывал сценарии, поскольку его шансы получить один из девяти токенов были довольно ничтожны.

— Предметы, предоставленные первой тысяче, совсем не плохие, и это гораздо более достижимая цель, — фыркнула Катейя. — Первоклассное сокровище из хранилища, вероятно, может увеличить вашу силу или шанс достичь Гегемонии на 10%.

Зак лично нацелился на награду топ-100, хотя на данный момент у него не было особой уверенности. Всё зависело от того, как всё сложится в течение следующих трёх лет. Это было его самым большим преимуществом. Многие из тех, чьи ауры намного превосходили его, в основном исчерпали свой потенциал в е-ранге, в то время как у него ещё было достаточно места для роста.

Другие воины, парящие в космосе, оживлённо обсуждали необычайно щедрые награды, в то время как некоторые смотрели на знак с обеспокоенными лицами. Зак понимал их беспокойство. Награды были на один уровень выше обычного по всем пунктам. Это было почти так, как если бы Совет поощрял массовую бойню за Сумеречные Плоды. Уровень смертности определённо будет выше обычного на этот раз.

У каждого были свои мысли по поводу ситуации, но шум быстро стих, когда перед ними появилась огромная отметина. Она продолжала расширяться, пока не достигла более тысячи метров в ширину, после чего стабилизировалась и превратилась в нечто, похожее на врата.

— Вот, возьми это, — сказала Катейя, доставая круглый каменный шар, похожий на апельсин. У него даже было десять съёмных долек. — Держи его при себе. Наша первая цель — собраться, прежде чем мы отправимся. Ты сможешь чувствовать меня сильнее, чем других, но собирайтесь в группы, если это возможно. Если кто-то из нас падёт на начальном этапе, остальным будет труднее собрать жемчужины.

Она отломила одну дольку за другой, давая по одной каждому члену отряда. Зак просто сунул её в один из своих карманов без комментариев. Предмет был отслеживающим устройством, которое позволяло отряду чувствовать положение своих союзников, пока они наполняли предмет Миазмой. Это было решение более высокого класса по сравнению с сигнальными ракетами, которые Галав использовал в Башне Вечности.

Группе не пришлось ждать более тридцати минут, прежде чем массивные врата распахнулись, и по ту сторону показалась стена воды с зеленоватым оттенком.

Сумеречный Океан.

Глава 699 Сумеречный Океан

— Удачи, — сказал Золотолистный Монарх, после того как портал перед ожидающими Испытуемыми стабилизировался. — Помните, в тот момент, когда вы пройдете через эти Врата, вам придется провести минимум один год в Сумеречном Океане. Это ваш последний шанс отступить.

Никто не ушел после предупреждения, но Зак не удивился бы, если бы некоторые обнаружили, что не могут сделать последний шаг через Пространственные Врата. Лично он был полон предвкушения открывающихся возможностей, но к этому моменту он пережил столько столкновений Жизни и Смерти, что это предприятие казалось относительно безопасным по сравнению с некоторыми другими его опытами.

Между тем, некоторые участники, вероятно, имели ограниченный опыт столкновения со смертью и были воспитаны в относительной безопасности своих Кланов.

Первыми вошли потомки Кланов Совета, за ними вскоре последовали ведущие местные Кланы. Это было небольшое проявление силы, заставившее чужаков ждать, даже если они были потомками Сил B-ранга. У Катейи все еще были зарезервированные места, поэтому их очередь наступила всего через три часа. К тому моменту прошли уже четыреста тысяч Культиваторов, что означало, что большинство все еще ждали своей очереди.

— Не забывайте быть осторожными, — сказала Катейя, когда они плыли перед барьером. — Первая зачистка уже началась на другой стороне.

Остальные кивнули, прежде чем по очереди пролетели сквозь него. Зак не превратился в бестелесное сознание, проносящееся сквозь Пустоту, как обычно во время Телепортации, но скорее почувствовал, будто его бросили в эпицентр мощного фейерверка, когда его окружение вспыхивало золотом и черным. Окружающие его Энергии были огромны, и он смотрел вокруг с изумлением, поскольку казалось, что почти тошнотворные огни изобиловали скрытыми истинами.

Внезапно огромное давление приковало Зака к месту, заставив его обеспокоенно нахмуриться. Он уже читал о хаотической Телепортации, но это давление не упоминалось ни в одном купленном им Информационном Отчете. В следующее мгновение он почувствовал острую боль в пальце, когда его Пространственное Кольцо раскалилось до предела. Он послал нить Ментальной Энергии в кольцо, и его охватило предчувствие, когда он увидел, как странное Яйцо дрожит внутри пространства его кольца.

Это какой-то запрещенный предмет?

Но прежде чем Зак успел забеспокоиться о том, что его накажут Трибуляцией за провоз контрабанды в Сумеречный Океан, десятиметровая Руна устремилась к нему, совершенно не смущенная Хаосом, и прошла прямо сквозь его тело. Мгновение спустя давление исчезло, и Яйцо успокоилось.

Не было времени осмыслить происходящее, прежде чем он оказался в чужом Мире. Казалось, ему довольно повезло, так как его высадили на краю стартового Континента, и он стоял по колено в зеленовато-золотистой жидкости. Он так много читал об этом за последние месяцы, но все равно было волнующе увидеть это своими глазами.

Зак с интересом посмотрел на воду, активировав Космический Взгляд. Он мог подтвердить, что она была настроена как на Жизнь, так и на Смерть, как и объяснялось в Информационных Отчетах, но он не мог понять, как эти две Энергии слились, даже после того, как смотрел на воду более минуты.

Одно мгновение казалось, что две Настройки были двумя противоположностями, борющимися за одно и то же место, смутно напоминая его собственный Путь, где Жизнь и Смерть сталкивались в бесконечной войне. Однако в следующее мгновение они сосуществовали в гармонии, чтобы еще через мгновение стать либо чистой Жизнью, либо Смертью. Наконец, на короткие промежутки времени они сливались во что-то уникальное, что Зак не мог даже начать постигать.

Было даже невозможно сказать, какое состояние было настоящим, или были ли непрерывные трансформации вообще реальными. Это могло быть немного похоже на те картины, которые меняли мотив в зависимости от угла, под которым на них смотрели. Зак изначально надеялся сделать успехи на своем Пути, посетив это место, но, честно говоря, он не был так уверен, что 3 лет будет достаточно, чтобы распутать тот беспорядок, на который он смотрел.

Его вырвали из раздумий, когда перед ним появился Экран Системы.

Сумеречное Восхождение. Помогите усовершенствовать Покров Сумерек. Награда в конце зависит от ранга вклада.

Существует два способа внести вклад в Покров Сумерек.

1. Совершить Прорыв Дао в Дао, относящееся к Жизни или Смерти. Прорывы более высокого класса приносят больше очков. Последовательные Прорывы дают обе Награды. Если Прорывов не будет, половина стоимости текущих Этапов Дао будет добавлена к концу Испытания.

Семя Раннего Уровня

Семя Среднего Уровня

Семя Высокого Уровня

Семя Пикового Уровня

Фрагмент Раннего Уровня

250

Фрагмент Среднего Уровня

1,250

Фрагмент Высокого Уровня

6,250

Фрагмент Пикового Уровня

31,250

Ветвь Раннего Уровня

100,000

Ветвь Среднего Уровня

500,000

Ветвь Высокого Уровня

2,500,000

2. Высвободить запертое Дао Жизни и Смерти. Это можно сделать, потребляя или уничтожая Сокровища Жизни или Смерти, или убивая Культиваторов или Зверей, обладающих соответствующими Дао.

Награды будут выданы по окончании Испытания. Участники, покинувшие Испытание досрочно, потеряют половину своих Очков Вклада.

Выберите Личность; Зак Пикер - Арказ Блэк

Зак внимательно прочитал Задание, и его глаза все больше и больше расширялись по мере чтения. Как это могло быть Испытанием Дао, если убийство людей давало Очки Вклада? Это была Сумеречная Гавань, и по крайней мере четверть всех Воинов обладала Дао, связанным либо с Жизнью, либо со Смертью. Если дела были плохи с непомерными Наградами с Лестницы Сбора Судьбы, то теперь все превратилось в настоящий фестиваль резни.

Он также сильно сожалел о том, что сдерживал эволюцию своего Фрагмента Топора в надежде, что Прорыв внутри Мистического Царства поможет ему с Испытанием. Теперь это было просто обузой, пока он не найдет безопасное место, чтобы остановиться и Культивировать некоторое время. Тем не менее, он был в очень хорошем положении для первого метода накопления Очков Вклада, учитывая, что у него были Дао как Жизни, так и Смерти.

Возможно, были гении, обладавшие несколькими Дао, настроенными на Смерть, но Зак сомневался, что их могло быть слишком много. Иметь два Дао, очень схожих по функции, не имело особого смысла. Лучше было либо сосредоточиться на одном Дао и продвигать его дальше, либо иметь несколько Дао, которые привносили бы разные вещи, делая тебя более разносторонним.

Конечно, могли быть Культиваторы, играющие в долгую, взращивая два Фрагмента Дао, настроенных на Смерть, чтобы затем слить их в одну Ветвь Дао. В любом случае, Зак чувствовал, что у него хорошие шансы получить хороший Ограниченный Титул, если только резня не была гораздо более эффективным методом накопления Очков Вклада.

Кроме того, его Наследие Драугров определенно было недостатком при таких правилах. Любой, кого он встретит, предположит, что он владеет по крайней мере одним Дао, связанным со Смертью, что было правдой. В конце концов, Драугры обладали удивительной Склонностью к Дао Смерти, что делало их ходячими сокровищницами. Что касается последней строки, то она даже лишила его шанса ввести псевдоним для Лестницы, и он неохотно выбрал Арказ Блэк.

Он сомневался, что многие знали имя Зака Пикера, но Катейя определенно знала. Возможность Зака выбрать это имя определенно разоблачила бы его, поэтому он мог использовать только свое настоящее имя. По крайней мере, Система не заставляла его использовать его истинное имя, а скорее те Культивационные Личности, которые он использовал.

Ментальная команда вызвала новый Экран, доказывая, что на этот раз была Лестница.

Вклад Арказа Блэка 6,250 Ранг 22,538. Ценность 100-250.

Его текущий Вклад составлял 6,250, как и ожидалось, что было совокупной стоимостью двух его Высоких Фрагментов. Он предположил, что эти очки были лишь временными, пока он не эволюционирует Фрагмент Бодхи и Фрагмент Гроба. Что касается его ранга, он предположил, что это были в основном люди с более высокими Достижениями Дао, чем у него. Казалось, что около 5% тех, кто вошел до сих пор, имели по крайней мере Пиковый Фрагмент, связанный с Жизнью и Смертью, что не казалось слишком удивительным.

Но у Лестницы был довольно тревожный поворот. К его имени была прикреплена Ценность, говорящая, что его Жизнь стоила не больше, чем получение одного Пикового Семени Дао. Это означало, что ему придется убить тысячу подобных ему людей, чтобы получить эквивалентные очки за одну Ветвь Дао. Это может звучать не так уж плохо, но каждый здесь запасся бы Талисманами Побега и скрытыми тузами.

Нанести смертельный удар было нелегко, если только не было большой разницы в Силе, и некоторые битвы приводили к ранениям, которые было бы особенно трудно исцелить в странной среде Сумеречного Океана.

Зак в конце концов закрыл Экран и отвернулся от воды, его взгляд устремился к бесконечному горизонту. По бокам простиралось бесконечное побережье, окаймленное густым лесом, а далеко вдали едва можно было разглядеть Остров. Облака были редкими, и они были либо черными, либо золотыми, либо смешанными.

Само Небо имело тот же цвет, что и Пространственная Аномалия снаружи; смесь золота и зелени, которая придавала всему слегка металлический оттенок. Зак еще несколько секунд осматривал вид, но внезапно замер. Он был так поглощен шокирующим входом и последующим Заданием, что упустил важную деталь.

Он видел это место раньше.

Это было много лет назад, и разум Зака тогда был в беспорядке, но он был в этом уверен. Это было тогда, когда Мистическое Царство рухнуло, превратившись в Гору Мемористил и тысячи Островов. Тогда Законы Пространства перевернулись с ног на голову, и Зак обнаружил, что стал свидетелем ряда странных сцен.

Тогда он видел инопланетный Мир, с Осколком Творения, затерянным в глубинах вулкана. В том Видении он лишь мельком увидел Небо, но оно определенно соответствовало тому, что он видел сейчас. И если Осколок Творения был здесь, не было бы удивительным, если бы и Осколок Забвения, который он видел в глубинах Океана, тоже был здесь.

Были ли Реликвии, возможно, источником странных Явлений этого Мира? С Забвением с одной стороны и Творением с другой, это Пространство было затронуто обоими. Добавьте немного Космической Энергии и Миазмы, и вы получите нечто, что местные жители называли Сумеречной Энергией.

Зак медленно покачал головой, в конце концов отбросив эту идею. Вероятно, не было совпадением, что в таком месте были Реликвии, но маловероятно, что они были ядром этого Мира. Прежде всего, их Энергии отличались от того, что он чувствовал вокруг себя. Но что более важно, они были недостаточно могущественны.

Это Царство было огромным и предоставляло Ресурсы, которые привлекали даже Монархов. Между тем, Реликвии тогда назывались Администратором Сокровищами 3-го Класса. Собственные оценки Зака были примерно такими же что это были Сокровища Пикового д-ранга. Однако они также содержали намеки на чрезвычайно высокоуровневые Концепции, что увеличивало их опасность по сравнению с обычными Сокровищами того же класса.

Вопрос заключался в том, что делать с этим знанием. Стоит ли ему рискнуть и попытаться добавить еще один набор в свою коллекцию?

Хрк, — давящий звук вырвал Зака из его мыслей, и он оглянулся, чтобы увидеть гуманоида, свернувшегося клубком на пляже.

Только тогда Зак вспомнил часть информации из Кристалла, который дала ему Нала. Согласно Информационному Отчету, перемещение оказывало большое напряжение на тело, и было хорошей идеей активировать Защитный Талисман в тот момент, когда вы прибудете в Сумеречный Океан. Таким образом, вы будете защищены, пока привыкаете к странным Энергиям в воздухе.

Но почему он ничего подобного не заметил?

Даже сейчас, стоя в странной воде Жизни-Смерти, он был совершенно не затронут. Он уже знал, что его сопротивление Настроенным на Жизнь Энергиям было намного выше по сравнению с обычными Нежитью. Но чтобы он был полностью не затронут передачей? Была ли это Руна, прошедшая сквозь него? Даже сейчас его не беспокоило небольшое количество Энергии, просачивающейся в его тело.

Человек вскоре осознал свое окружение и пришел в ужас, когда увидел, что на него смотрит Чистокровный Драугр всего в 50 метрах, казалось бы, невозмутимый Сумеречной Энергией в этом районе. Зак даже не успел ничего сказать, прежде чем мужчина активировал Талисман Побега и исчез.

Зак мог только фыркнуть, повернувшись обратно к Океану, и он начал углубляться в воду. Не было смысла охотиться на этого гуманоида, так как над ним на самом деле появилась 0 после того, как Зак сосредоточился на нем в течение двух секунд. Зак предположил, что это была его Ценность, означающая, что Культиватор не Культивировал ни Жизнь, ни Смерть. Или, возможно, что высвобождение его Энергий ничего не стоило для Покрова Сумерек.

Вскоре он полностью погрузился в воду, сделав первые шаги в Океан, и с облегчением обнаружил, что видимость была намного лучше, чем он изначально опасался. Он мог видеть на тысячи метров, прежде чем все превращалось в зеленоватую дымку, и он даже мог заметить нескольких других Культиваторов вдалеке. Его взгляд обратился к небольшому рифу неподалеку, и он начал двигаться к нему.

Вязкость жидкости была немного странной, намного ниже, чем у воды. Он на самом деле не плавал в Сумеречном Океане, и он все еще мог свободно размахивать руками, пока он выпускал небольшое количество Миазмы. Это было немного похоже на то, как он оказался в Космосе. Зак достал Рев Раканов и несколько раз взмахнул им, прежде чем кивнул и убрал его.

До сих пор Зак на самом деле не чувствовал ничего плохого в Сумеречной Энергии, проникающей в его тело, но в конце концов он начал чувствовать некоторый дискомфорт после десяти минут движения по воде. Он выпустил немного Миазмы через свои руки, после чего попытался восстановить свои запасы накопленной Энергией. Это сработало, но это почти ощущалось как питье солоноватой воды из-за скверны Энергии Жизни.

К счастью, его Сердце Пустоты наконец-то проснулось после того, как накопленная Энергия достигла определенной точки, и одного удара было достаточно, чтобы очистить большую часть его тела. Интересно, что его Жизненный Узел на самом деле не потреблял Сумеречную Энергию целиком, а скорее вырывал настроенную на Жизнь часть и оставлял чистую, настроенную на Смерть Энергию в его теле.

Но это была не совсем Миазма, которая оставалась. Это был скорее другой тип Настроенной на Смерть Энергии с немного другим оттенком. Тем не менее, она начала без проблем пополнять его недостающую Миазму, когда его Чистота Пустоты начала работать с Настроенными на Жизнь Энергиями, которые остались. Что касается Настроенных на Смерть Энергий, Зак попытался направить их к следующему Узлу, но обнаружил, что совершенно не способен использовать эту Энергию для Культивации.

Зак вздохнул от разочарования, так как в какой-то момент надеялся, что сможет пожить жизнью Культиватора. Конечно, Сердце Пустоты рано или поздно начнет выделять некоторую пригодную для использования Энергию, хотя это была лишь половина Сумеречной Энергии, вошедшей в его тело. Он не слишком беспокоился и о оставшейся Энергии, поскольку она не была для него вредной. Он всегда мог выделить немного Миазмы, чтобы поглотить ее в свои клетки, если это потребуется.

Однако он с изумлением наблюдал, как смертоносные Энергии на самом деле начали двигаться сами по себе, но ни к Сердцу Пустоты, ни к его обычным Узлам. Они скорее сгустились и образовали поток, который двигался к его голове, где на его Апертуре Души появился небольшой вихрь.

Смертоносные Энергии поплыли прямо внутрь, словно возвращаясь домой, и немедленно вошли в смертоносный Океан в его разуме. Мгновение спустя Энергии исчезли, полностью интегрировавшись с водами. Зак смотрел с немым непониманием, так как ничто из того, что он читал в своем Руководстве Девяти Реинкарнаций, не упоминало ничего подобного.

Тем не менее, не казалось, что это было плохо, что смертоносная Энергия вошла в его разум, особенно когда это было в таких малых количествах. Но он оказался в довольно странной ситуации, когда последняя из Настроенных на Смерть Энергий была поглощена. Другие пробовали всевозможные способы минимизировать вредные эффекты Сумеречной Энергии, используя все, от Массивов до постоянного вращения своих Дао внутри своих тел.

Между тем, различные части его тела, казалось, боролись за Энергию, словно не могли насытиться. Это было похоже на то, как он вернулся домой.

Глава 700 Первая Зачистка

Ситуация с Сумеречной Энергией оказалась даже лучше, чем Зак ожидал, но впредь он не будет ничего принимать как должное. Он всё ещё находился на внешней границе Мистического Царства, где Сумеречная Энергия была наиболее слабой. Кто знает, сможет ли он так же легко справляться с окружающей средой во внутренних областях. Например, его Сердце Пустоты не могло бесконечно поглощать энергию. Оно следовало циклу поглощения, очищения и высвобождения.

То же самое касалось и его души. Он не совсем понял, что происходит, но его Апертура Души не была настоящим миром. Должны быть пределы того, сколько энергии она может поглотить, прежде чем насытиться. Наконец, элита испытания всё равно сможет демонстрировать почти полную мощь вплоть до середины пути, судя по тому, что он успел узнать, так что он определённо не мог разгуляться с этим небольшим преимуществом.

Оставив вопрос Сумеречной Энергии в стороне, Зак в конце концов достиг небольшого леса колышущихся водорослей, и его рука превратилась в размытое пятно, когда он срезал более дюжины растений, испускавших слабый намёк на духовность. Однако его действия не принесли ему ни одного пункта вклада, что доказывало нет смысла просто так уничтожать окружающее, чтобы высвободить Дао. Вероятно, это должны быть настоящие сокровища, чтобы они засчитывались.

Получив достаточное представление о ситуации, он наконец достал маленький чёрный камень, который получил от Катейи, и наполнил его Миазмой. Вскоре он почувствовал несколько далёких присутствий, причём одна конкретная связь была намного сильнее остальных. Было трудно точно оценить, как далеко находится Катейя, но он чувствовал, что до неё добираться пару часов.

Даже тогда её стартовое местоположение казалось довольно удачным, как и его. Катейя, судя по всему, уже находилась в океане, тогда как большинство меток указывали на континент, куда высадили большинство людей. Им, вероятно, будет гораздо труднее собраться вместе из-за безжалостных правил испытания. Конечно, он не ожидал, что его собственное путешествие будет совершенно беззаботным.

Узы Любви появились на его спине, и он начал двигаться вперёд, решив бежать по дну океана, его движение слегка усиливалось небольшими выбросами Миазмы. Двигаться по пляжу было бы определённо легче, но люди продолжали бы появляться один за другим на берегах и дальше вглубь континента. Время входа было колеблющимся, но всё равно это была бы кровавая баня, так как более десяти миллионов участников хлынули бы внутрь.

Внезапно вспыхнуло ощущение опасности, и Зак с удивлением посмотрел вниз на копьё, вылетевшее со дна океана. Оно было наполнено мощной проникающей силой, но не до такой степени, чтобы убить его. Тем не менее, Зак оттолкнулся, выбросив Миазму, но его брови поднялись, когда он обнаружил себя застрявшим, пройдя всего пятьдесят метров.

Лазурная верёвка появилась из ниоткуда и привязалась к нему, а затем соединилась с большим тотемом, который появился прямо на месте засады. Он был пяти метров в высоту и немного напоминал якорь, воткнутый в морское дно. Зак сразу понял, что это какое-то связывающее умение, не похожее на массив, который культисты использовали против него давным-давно.

В следующий момент из песчаного дна поднялся живой гуманоид, и он одарил Зака превосходным взглядом, убедившись, что тот пойман верёвкой. Он даже заговорил, что было ещё одной странной особенностью Сумеречного Океана, о которой Зак читал ранее. Звук прекрасно распространялся в жидкости, хотя голоса звучали немного приглушённо.

— Хорошая добыча, Драугр! Мне жаль, но тебе придётся стать удобрением для моего па- ХРЬ! — Мужчина не успел продолжить, так как чёрная цепь вырвалась из песчаной земли и обвилась вокруг его ноги.

В следующий момент его, как тряпичную куклу, потащили к Заку, который уже призвал Бог Раканов и активировал Горев. Мужчина отчаянно барахтался, пытаясь остановить цепь, и даже сумел нанести чрезвычайно мощный удар по чёрным звеньям Узы Любви. К несчастью для него, Зак уже наполнил цепь Фрагментом Гроба, что позволило ей выдержать атаку.

Мгновение спустя его притащили прямо перед Заком, и кровавая дымка распространилась по области, когда две части обезглавленного трупа медленно опустились на дно океана. Зак укоризненно покачал головой, быстро обыскал труп и его пространственное кольцо, прежде чем убежать. Он должен был знать, что ценность вклада культиваторов не будет видна, пока он не обнаружит цели, что делает её бесполезной для предотвращения засад.

К счастью, нападавший, скорее всего, был каким-то молодым лордлингом, который никогда не участвовал в настоящей схватке не на жизнь, а на смерть. Его сила была не так уж плоха; и его ограничивающий навык, и мастерство, которое он проявил, ударяя по своим оковам, были достойны уважения. Но его реальный боевой опыт совершенно отсутствовал.

Какой дурак останавливается, чтобы поговорить посреди смертельной схватки? Это позволило Заку послать цепь в землю и устроить засаду на копейщика. Конечно, Зак всё равно победил бы его достаточно быстро, но это заняло бы некоторое время. А каждая потерянная секунда — это ещё один момент, когда какая-нибудь настоящая сила может нацелиться на него.

Это было хорошим напоминанием о том, насколько опасными могут стать вещи даже в казалось бы пустых водах. Более слабые культиваторы определённо пытались спрятаться и выжить в этот момент, в то время как более могущественные и безжалостные люди пользовались ранним хаосом, чтобы собрать немного богатства и пунктов вклада.

По крайней мере, он получил 102 пункта вклада из этого урока, что указывало на то, что Зак должен быть в верхней части своего диапазона ценности 100-250. В конце концов, Зак сомневался, что у молодого лордлинга было что-то лучше, чем Фрагмент Дао Средней Стадии. Иначе он не пал бы так легко.

Большое количество Миазмы обрушилось на фрактал навыка движения на его груди, и мир внезапно перевернулся спустя почти две секунды. Он уже несколько раз активировал Бездонная Фаза, но всё ещё был поражён, чувствуя свою бестелесную форму. В этот момент его едва можно было назвать призраком, скорее скоплением миазматических энергий.

Обычно активация навыка не переносила его в ту древнюю тьму, а скорее делала мир монохромным в момент активации. Однако оказалось, что Сумеречный Океан оказывал интересное влияние на его усиленное зрение.

Когда он использовал навык в своём дворе, всё в основном оставалось прежним, за исключением того, что объекты выглядели так, будто превратились в энергию. Эффект даже позволял ему в некоторой степени видеть сквозь стены, но не проходить сквозь них. Но здесь всё претерпело более радикальные изменения.

Некоторые растения и камни на дне океана сияли, как маленькие маяки, тогда как другие предметы были настолько приглушены, что казались почти невидимыми. Другие особенности морского дна выглядели пёстрыми, словно полными изъянов и дыр. Зак быстро понял, что происходит.

Некоторые предметы в Сумеречном Океане были подобны некоторым деревьям в Выжившей Зоне; они обладали чрезвычайно чистой аурой жизни, даже будучи окружёнными смертью. Точно так же, некоторые растения и даже материалы удерживали только половину Сумеречной Энергии, выбрасывая другую половину. А чисто настроенные на жизнь материалы вокруг него стали чрезвычайно мрачными, когда он принял свою нынешнюю форму.

Это было довольно интересно, поскольку это было почти противоположно его обычному Видению Драугра, где жизненная сила была чётко видна его глазам, если только она не была замаскирована. Тем не менее, основная цель Зака в настоящее время заключалась в том, чтобы уйти, поскольку более сильные воины могли прибыть в любой момент. Его сгусток энергии продвигался сквозь, казалось бы, застывшую воду с поразительной скоростью, каждая секунда уносила его более чем на пятьсот метров от его первоначального положения.

Он остановился, только когда отошёл на десять километров от места битвы. Он огляделся и не увидел вокруг сильных сигнатур, после чего вернулся в свою телесную форму. Со вспышкой мир вернулся в норму, и сканирование показало, что он действительно был один, если только кто-то не мог скрыться от его пикового мастерства Космический Взгляд. Зак активировал Духовный Якорь, чтобы проверить своё тело на всякий случай, но копейщик не оставил на нём никаких меток перед смертью.

Только после этого Зак продолжил движение, на этот раз стараясь ещё усерднее маскировать свою ауру. В обычных ситуациях он поступил бы наоборот и выпустил бы свой убивающий умысел, чтобы держать оппортунистов на расстоянии, но он чувствовал, что в этом месте это может иметь противоположный эффект. Казалось, лучшей идеей было двигаться вдоль пышных зарослей на дне океана, маскируя свою ауру.

Даже тогда Зака атаковали дважды в течение следующих десяти минут среди кораллов и скалистых выступов на дне Сумеречного Океана, и нападавшими на этот раз были оба нежить. Одна из битв закончилась тем, что Лорд Трупов был пойман в ловушку и расчленён Зараженный Разрез, но второй нападавший мгновенно бежал, как только понял, что напал на кого-то слишком могущественного.

Зак раздражённо фыркнул, но не стал преследовать. Ценность Вклада нападавшего была отмечена как 50-100, и Зак не стал бы следовать за ним к суше ради чего-то подобного. Предыдущие две цели также не обладали многими ценностями, кроме их снаряжения и пилюль, за исключением нескольких высококачественных целебных пилюль. Вместо этого он продолжил двигаться вперёд, игнорируя большинство людей, которых видел вдалеке.

Прошло четыре часа, в течение которых Зак оказался втянут в восемь последовательных сражений, включая одно, где он был вынужден заманить нападавшего в Печать Скверны, прежде чем использовать талисман побега. Не то чтобы Зак был полностью превзойдён, но нападавший был довольно силён, и она активировала какой-то коммуникационный кристалл. Лучше было убраться оттуда, прежде чем он окажется в осаде.

Наконец, Зак приблизился к местонахождению Катейи. Она неуклонно двигалась от берега в среднем темпе, что, несомненно, было лучшим вариантом, учитывая, насколько суетливо было на суше в тот момент. Он отдалялся всё дальше и дальше от стартового континента, но всё ещё каждую минуту чувствовал выбросы энергии от отчаянных сражений на берегах.

Его рейтинг также неуклонно падал в течение последних часов, и в настоящее время он опустился до 64 334 места. Отчасти это, несомненно, было связано с постоянным притоком участников, но он предполагал, что некоторые обошли его и через бойню. Он начал всего с чуть более 6 000 пунктов вклада, и уже набрал пятьсот пунктов, даже не пытаясь. Некоторые демоны, вероятно, к этому моменту набрали тысячи пунктов.

Лучшим вариантом для группы Катейи было поддерживать приличный темп в первые дни и создать некоторую дистанцию от общей толпы. Эта тактика увеличивала шансы столкнуться с другими сильными отрядами, но Зак сомневался, что многие из элиты захотят выкладываться по полной в первый день, даже с приманкой пунктов вклада перед ними. Даже если они выиграют, и что с того?

Им, возможно, придётся использовать свои козыри, когда до конца испытания останется три года. Кроме того, даже если вы планировали подниматься по рангам через бойню, лучше было подождать несколько месяцев, чтобы вы также получали Сумрачные Плоды за убийства. Пока же в глубинах ждало бесчисленное множество сокровищ, и важнее было поглотить их и получить усиления, прежде чем нацеливаться на других.

Зак наконец заметил своего работодателя, которая неторопливо двигалась среди кораллов, оставляя за собой цепочку из двенадцати замороженных трупов. Ревенант-Титан уже догнала Катейю, и она ухмыльнулась Заку, словно выиграла какое-то соревнование.

— Ты здесь, довольно быстро, — улыбнулась Катейя, но Зак лишь хмыкнул, глядя на скульптуры из трупов.

— Некий сдерживающий фактор и ранняя коллекция вклада, — рассмеялась Катейя. — К тому же, я видела несколько хороших тел по пути и решила их прихватить. Разве ты не знаешь, лучше всего проводить ремонт и изменения сразу после падения Сновидцев? Их тела сохраняют остаточную духовность, что помогает процессу даже после того, как их души покинули их.

Зак кивнул, так как это было само собой разумеющимся, хотя он был немного удивлён этой новостью. Он всегда думал, что это не имеет значения, и некоторые из его последователей годами хранились в его Мешке Трупов, пока Зак не получил методы превращения их в нежить-последователей.

С другой стороны, метод Зака по созданию последователей определённо не был частью ортодоксии. В то время как другие личи и гробовщики использовали всевозможные тайные методы для восстановления и даже улучшения тел своих последователей, Зак обладал силой чистого Сотворения.

Катейя, очевидно, не обладала такой читерской способностью, и вместо этого казалось, что она добавила талисманы и гравировки на замороженные тела. Глядя на эту сцену, Зак почувствовал, что наконец-то может подтвердить её класс. Он должен быть связан со льдом, одним из трёх великих наследий Нежити.

Это не было сюрпризом, учитывая демонстрацию силы её мастера, но всё же было хорошо знать, с чем он имеет дело, на случай, если что-то пойдёт не так.

Что касается массивов, покрывающих тела, Зак чувствовал, что они не были предназначены для исцеления, поскольку тела выглядели в основном в порядке, а скорее для модификаций. Зак хотел бы изучить эти методы, если это действительно так. Возможно, для его первоначальной партии Эйнхерийцев уже слишком поздно, но как такой, как он, может когда-либо испытывать недостаток в телах, чтобы превратить их в последователей?

— Знаешь, считается грубым пытаться выяснить чужие модификации, — сказала Катейя, подняв бровь, увидев, как Зак изучает надписи, покрывающие их тела.

— Если тебя это беспокоит, можешь накинуть на них брезент, — пожал плечами Зак, но всё же отвернулся.

— Никакого класса, — сердито пробормотала Кирай.

Казалось, Ревенант-Титан продолжит говорить, но все они внезапно замерли и посмотрели в одном направлении.

— Что случилось? — с удивлением спросил Зак. — Одна из связей разорвалась.

— Раван пал, — сказала Катейя, на её лице было написано замешательство.

— У этого дурака хватило наглости возжелать Жетон Вечной Безмятежности, и он даже не смог выбраться с берегов? — воскликнула Кирай с недоверием.

— Он был настоятельно рекомендован местным отделением. Раван известен своими способностями к выживанию и нападению, поэтому я его и завербовала. Клан предоставил ему несколько высококачественных талисманов в рамках его награды. Ему, должно быть, не повезло, что он столкнулся с кем-то слишком могущественным, чтобы пасть вот так, — пробормотала Катейя. — Что ж, неудача — часть жизни.

— Испытание немного кровавее, чем я ожидал, — прокомментировал Зак.

— Это, по сути, испытание резни, — согласилась Катейя с некоторой беспомощностью на лице. — Мы можем встретить больше сопротивления, чем я ожидала.

— План всё ещё сработает? — нахмурившись, спросил Зак.

— Каждый потерянный нами человек немного увеличит нашу рабочую нагрузку. Напряжение сейчас незначительно, но через несколько месяцев оно будет чрезвычайно утомительным без моего массива. Если мы потеряем ещё одного, нам, возможно, придётся набрать или поработить новых членов, — размышляла Катейя. — А пока давайте продолжим двигаться.

Зак кивнул, и троица отправилась в путь. Появление двух чистокровных Драугров и Ревенанта-Титана, к счастью, отпугнуло дальнейшие попытки, что лишь немного раздражало Катейю. Однако в конечном итоге она решила отказаться от сбора трупов, что стало довольно большим облегчением для Зака. Не то чтобы он беспокоился о том, чтобы попасть в беду, но это доказывало, что Катейя, по крайней мере, не была полностью импульсивной и темпераментной как лидер.

Он слышал слишком много историй о молодых отпрысках с раздутым эго, которые создавали всевозможные проблемы во время исследований. Они могли быть в порядке, потому что их старейшины наполнили их сумки спасительными сокровищами, но что насчёт их последователей?

Группа двигалась быстрым, но не лихорадочным темпом, и четвёртый член прибыл всего через двадцать минут. Это была Шарпо, Спектральный Культиватор, и она выглядела практически невредимой. Зак не удивился, что их разведчик-менталист смог пройти через зачистку без особых проблем. Зак был больше удивлён, увидев Йода, появившегося всего час спустя и выглядевшего почти в порядке.

Он был вторым Лордом Трупов в группе, помимо павшего Равана, хотя Зак слышал его всего дважды. Но из того, что Катейя объясняла на прошлой неделе, он был, по сути, нежить-Паладином, или, возможно, скорее Шаманом, как Элли. Он сосредоточился как на защитных, так и на исцеляющих навыках, что делало его желанным членом любой команды.

Прошло ещё два часа, и Катейя наконец начала проявлять некоторое беспокойство. Зак понял, что она думает о Варо, последнем пропавшем члене группы. К счастью, он прибыл 40 минут спустя, хотя и был покрыт довольно отвратительными ранами.

Его одеяния были полностью разорваны, и он оставлял за собой след чёрного Ижора в воде. Йод безмолвно шагнул вперёд, и тёмное облако окружило Ревенанта. Облако не рассеялось, а скорее проникло в тело Варо. Навык немного напоминал Ветры Разложения Зака, но это был, очевидно, исцеляющий навык, так как Варо почти сразу стал выглядеть намного лучше.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Варо, слегка поклонившись Йоду. — Меня атаковала группа. Боюсь, мне пришлось потратить один из козырей, которые госпожа приготовила для побега.

— Всё в порядке, — сказала Катейя с улыбкой. — Мы все здесь. Отправляемся. Нам предстоит долгий путь к месту назначения.

— Ты наконец-то можешь сказать нам, где это? — спросил Зак. — Ты держала нас в напряжении несколько месяцев.

— Ну, нет, — сказала Катейя, подмигнув. — Моему мастеру было нелегко нанять нумеролога, чтобы определить местонахождение Жемчужин Жизни-Смерти и маршрут, как туда добраться. Я не могу просто так раздавать информацию, верно? Но нашей первой остановкой на пути будет Остров Корк.

Глава 701 Схлестнувшиеся Моря

Зак не был слишком удивлен, что первой целью был Остров Корк. Сумеречный Океан обладал той же странной особенностью, что и многие другие Мистические Царства, активно управляемые Системой он был рандомизирован между Испытаниями, как и Земля после Интеграции. Однако многие особенности оставались постоянными даже после рандомизации, и Остров Корк был одним из мест, которое всегда появлялось где-то в ранних частях Сумеречного Океана.

Люди веками пытались создавать суда, которые работали бы в этом странном месте, но они либо были ограничены Системой, либо просто не работали при погружении в мистические воды этого места. Но это место было слишком велико, чтобы просто беспорядочно перемещаться пешком, и люди нашли некоторые обходные пути; один из них заключался в том, чтобы прыгать в мощные потоки, проходящие через Мистическое Царство.

Другой способ — строить суда с помощью заранее изготовленных рун и местных материалов.

Деревья на Острове Корк были довольно популярны в качестве материала для изготовления подводных судов. Диаметр деревьев достигал двадцати метров, что позволяло выдалбливать их и создавать просторные субмарины. Более того, толстая кора обладала сильными защитными свойствами, а также изолировала часть Сумеречной Энергии, пронизывающей воздух.

Найти Остров Корк и построить судно дало бы преимущество перед конкурентами, хотя это было не единственное решение, найденное людьми за века. Камни, раковины, кораллы, даже крупные звери. Люди умудрялись превращать всевозможные вещи в причудливые субмарины, которые работали только в этом мире. Некоторым даже удавалось создавать летающие суда, но они были менее популярны, так как более 90% ценностей были скрыты в глубинах океана.

— Почему Остров Корк, а не Лес Монолитов? — спросила Шарпо глухим голосом, отчего Зак вздрогнул. — Почему мы движемся вдоль Живого Пульса?

Это был хороший вопрос, и Зак бы его задал, если бы не мыслил все еще как человек. Остров Корк был довольно приличным местом, но его предпочитали живые фракции, поскольку он был полон деревьев. Тем временем фракции Нежити тяготели к неживым материалам, таким как сталагмиты, о которых упоминал призрак.

Ни один материал не был лучше другого, но риск быть втянутым в конфликт был ниже, если бы они направились в Лес Монолитов.

Что касается Живого Пульса, это было одно из самых известных подводных течений. Именно это течение получило название Живой Пульс, поскольку оно могло привести культиваторов к ряду хороших возможностей для живых. Однако это было довольно опасно, поэтому требовало как знания течения, так и некоторых защитных средств.

Пульс часто был беспорядочным, выплескивая силу, превышающую даже е-ранг. Точно так же существовал Пульс Смерти, проходящий мимо Леса Монолитов. Оба пульса в конечном итоге приводили во внешние воды, где группа могла начать искать Жемчужины Жизни-Смерти или продолжить движение к Сумеречной Бездне.

— Это путь, который нашел для нас уважаемый Нумеролог, — пожала плечами Катейя. — Не волнуйтесь. Те, кто достигнет этого места так же быстро, как мы, больше сосредоточены на достижении глубин океана, чем на борьбе с другими группами. Нам нужно быть осторожными только после того, как мы построим судно, на случай, если кто-то захочет его отобрать.

— В чем дело, призрак? — ухмыльнулась Кирай. — Разве мы не пришли сюда, чтобы отточить себя? Пробиваться через Живой Пульс звучит намного увлекательнее, чем идти другим путем. Это путь элиты.

Шарпо не ответила и не стала расспрашивать дальше, как и Зак. Однако он знал, что объяснения были в основном отговорками. Он готов был поспорить на свою правую руку, что этот маршрут имел какое-то отношение к дополнительной миссии Катейи, той, для выполнения которой он был завербован в обмен на помощь в борьбе с Монархом Вуальперо.

Зак не слишком беспокоился о направлении к Живому Пульсу. Если дела пойдут плохо, он всегда мог использовать свои талисманы побега и переключиться на человеческую форму, смешавшись с живыми. Его Массив потерял бы свою эффективность на месяц, но это не имело значения сейчас, когда он находился внутри Мистического Царства.

Конечно, он не хотел использовать свое Особое Ядро без необходимости. Система защищала других от проникновения внутрь, но кто знал, записывала ли метка, которой он был отмечен, его действия. По возможности он хотел избавиться от этого яйца вместе с меткой, прежде чем менять расы.

— Хорошо, чем быстрее мы движемся, тем меньше вероятность возникновения проблем, — сказала Катейя. — Пойдем. Не стесняйтесь собирать добычу по пути, но не создавайте проблем другим.

Группа немедленно ускорилась после погружения на дно океана и немного рассредоточилась, Катейя находилась в центре, чтобы они могли прочесывать тонкую полоску морского дна в поисках ценностей. Зак ничего интересного не нашел в течение первых двух часов, но в конце концов он заметил странное растение, которое выглядело как высокий серый коралл, на котором росли серые водоросли, напоминающие пальмовые листья. Оно не выглядело очень захватывающе, но он чувствовал какую-то духовную флуктуацию, скрытую под длинными серыми листьями.