Defiance of the Fall

У него ещё оставалась Космическая Энергия в системе, но он не мог даже встать в этот момент, не говоря уже о том, чтобы начать атаку, чтобы помешать Салвейшену обрушить на них нечто, эквивалентное комете. Он видел только одну возможность переломить ход событий.

Вокруг его ядра активировался Великое Преображение Красавчика Ириала, и его избитое тело немедленно наполнилось Миазмой. Зрение Зака затуманилось, и по его телу немедленно распространилось чувство слабости. Эффект был ещё хуже, так как Ярость Дровосека была принудительно отменена до истечения её срока, и казалось, что смена Класса не была жизнеспособным методом избежать отдачи от активации усиливающего навыка.

Преображение заняло бы меньше десяти секунд, но он начал отчаиваться, поняв, что не успеет. Огромная серебряная река образовалась в облаках над головой и быстро двинулась вниз, чтобы поглотить обнажённое тело Салвейшена.

Но кровь внезапно брызнула изо рта безумного пророка, когда из его груди вырвалось призрачное копьё. Он недоуменно посмотрел вниз, когда ещё больше копий пронзили его, заставив его истекать кровью как решето.

Это был Ограс, который каким-то образом телепортировался в собственную тень Салвейшена, чтобы атаковать его, прежде чем тот успел вернуться под защиту своих серебряных рек. Казалось, Ограс терпеливо ждал, как охотник, пока Салвейшен появится, чтобы получить шанс убить его.

Влажный кашель вырвался изо рта Салвейшена, когда он медленно повернул голову к Ограсу. Демон уже собирался отрубить ему голову, когда его глаза расширились от тревоги. Золотой Фрактал на лбу Салвейшена вспыхнул ослепительным светом, и демон отшатнулся, как будто был тяжело ранен.

— Значит, пришло моё время присоединиться к Объединению, — прохрипел Салвейшен, стремительно старея. — Но искупление приходит ко всем. Меня будут сопровождать тысячи, это мой последний Дар великому Лорду.

Ограс внезапно закричал, как будто его разрывали на части, когда он был окутан золотым светом. Он отчаянно пытался отстраниться, но его тело, казалось, не подчинялось его действиям.

— Рогатый, присоединяйся ко мне в вечн. — сказал Салвейшен, но был резко прерван, когда огромный шипованный щит врезался в него с силой Баллистической ракеты.

Половина тела Салвейшена, включая большую часть головы, была уничтожена, мгновенно убив его. Золотой Фрактал потерял свой источник Энергии, когда грязный священник лишился оставшейся Жизненной Силы. Ограс вскоре успокоился, но всё ещё стоял на коленях, задыхаясь от того, что он пережил.

Это был Зак, который наконец завершил своё преображение, но обнаружил, что не может двигаться даже в своей Форме Драугра. К счастью, одна из его рук всё ещё была почти цела, за исключением нескольких потянутых мышц. Он наполнил её Миазмой с помощью Давящий Удар и швырнул свой огромный щит в Салвейшена, так как боялся промахнуться, если бы бросил свой топор левой рукой.

Зак наполнился новой Энергией после того, как щит достиг цели, подтверждая, что Салвейшен действительно погиб от атаки. Но Энергии было крайне мало для такой изнурительной битвы, так как Салвейшен был всего 62-го уровня. Этого было достаточно, чтобы поднять его уровень до 54 и немного продвинуться к следующему уровню, но не более того.

Он с трудом сел, сардонически размышляя, что подумает его противник, если когда-нибудь будет убит в битве. Будет ли он шокирован мизерным количеством Энергии по сравнению с Силой, которую демонстрировал Зак? Но вскоре его вырвали из размышлений раскаты неба.

Серебряные облака перестали сгущаться со смертью Салвейшена, но не рассеялись. Огромное количество Энергии, которое они содержали, стремительно становилось всё более хаотичным, и в голове Зака зазвонили тревожные колокола.

— Хорошая работа, хотя я считаю, что кража убийств — это моя работа, — раздался слабый голос сбоку, когда Ограс появился со щитом, зажатым в теневом щупальце.

Демон был бледен как полотно, и по его лицу текли слезы. Зак задавался вопросом, что же демон пережил внутри этого золотого света, чтобы выглядеть так. Взглянув на первоначальное положение демона, Зак увидел, что тело Салвейшена исчезло, вероятно, схваченное Ограсом, когда тот спешил сюда.

— К сожалению, мы, похоже, ещё не в безопасности, — продолжил демон. — Массивы перестали собирать Энергию, но всё ещё активны. Моя Душа ранена, и у меня нет Энергии, ты можешь уничтожить Руну, чтобы выпустить нас отсюда?

Зак вздохнул и покачал головой.

— У меня не так много атакующих Навыков в этом Классе. Единственное — это тот бросок, — объяснил Зак.

Ограс только застонал и начал отчаянно вырывать огромные куски обгоревшей земли под ними.

— Тогда давай копать, — сказал Ограс. — У нас максимум двадцать секунд, прежде чем Энергии в этих облаках над нами разорвут эту область на куски.

Брови Зака поднялись в осознании, и он пробил глубокую дыру своей рабочей рукой, игнорируя боль от использования разорванных мышц. Им потребовалось всего десять секунд, чтобы выкопать яму глубиной более двадцати метров, после чего они засыпали себя слоями земли.

Однако на этом они не остановились Зак призвал Неизменный Бастион, чтобы сформировать толстый щит над ними, и немедленно наделил его Семя Твердости. Ограс всё ещё не был удовлетворён, поскольку один Диск Массива за другим появлялся, наряду с несколькими другими защитными Сокровищами, которые Зак никогда раньше не видел.

— Сокровища тебе ни к чему, если ты мёртв, — пробормотал Ограс, хотя он казался немного расстроенным, сжимая свои предметы.

Зак собирался ответить, но ударная волна, которая почти вырубила его, обрушилась на них, даже несмотря на многочисленные слои защиты. В следующий момент мир побелел, когда произошёл мощный взрыв, заглушивший всё остальное.

Миазма истощалась с поразительной скоростью, когда потоки сил непрерывно обрушивались на его щит, и три четверти его Энергии, настроенной на Смерть, исчезли всего за несколько секунд. Наконец, он был вынужден убрать щит, выкрикивая предупреждение Ограсу, позволяя защитным Сокровищам принять на себя основную тяжесть атаки.

Мерцающие слои щитов начали быстро разрушаться от непрерывного натиска, и Зак начал задаваться вопросом, придётся ли ему снова призывать свой щит и удерживать его, пока у него не закончится Миазма. Но так же внезапно, как эта сила появилась, она и исчезла, и спокойствие снова вернулось в эту область.

Зак и Ограс оказались на дне огромного кратера, и оба не могли не таращиться, оглядываясь вокруг. Там просто ничего не было, кроме огромной ямы глубиной не менее пятидесяти метров.

По кругу проходила чёткая линия демаркации, где когда-то был край Массива, так как казалось, что взрыв был сдержан и направлен вниз, по крайней мере, в начале извержения. Большие Фракталы в небе исчезли, явно не выдержав массивных сил, которые были выпущены.

Оба были в довольно плохом состоянии, но они знали, что оставаться здесь рискованно. Доминаторы не появились в бою, как они и надеялись, но массивный разряд только что, вероятно, был виден извне зоны контроля Салвейшена. Поэтому они с трудом выбрались из кратера, только чтобы увидеть ещё одну сцену полного опустошения.

Половина леса, из которого они пришли, была повалена, и всё над землёй было разорвано в клочья взрывом после того, как сдерживание Массива не сработало. Зак с изумлением покачал головой, чувствуя, будто он выжил, находясь в эпицентре Атомной Бомбы, в основном благодаря собственной Силе.

Мир Космической Энергии был одновременно ужасающим и чудесным.

Томас шёл по улицам Нового Вашингтона, или по тому, что от них осталось. Усталое лицо Томаса было омрачено мрачным выражением, когда он смотрел на сцену разрушения.

— У нас уже есть подсчёт? — вздохнул Томас, поворачиваясь к своей Помощнице Томаса, которая шла рядом с ним с одной рукой в гипсе.

— Процесс очистки всё ещё продолжается, но мы опасаемся, что до двадцати процентов населения погибло от взрыва, и гораздо больше раненых. Коммерческие и жилые районы пострадали особенно сильно, — сказала она с поникшим лицом.

— Мы знаем, как Салвейшену удалось провезти так много своих Марионеток в нашу канализационную систему? — прорычал Томас, уголёк ярости горел в его груди.

— Мы до сих пор не знаем, маршруты были полностью разрушены взрывом, что сделало невозможным их картирование. Одна из теорий заключается в том, что он нашёл заброшенный канализационный выход, который вёл за пределы Города и обеспечивал ему доступ, — сказала она, хотя было ясно, что она не верит в эту теорию.

— А во что ты веришь? — вздохнул Томас, хотя у него было хорошее представление о том, что она думала.

— Разве Салвейшен не был с ними в союзе? — сказала Помощница Томаса низким голосом, избегая зрительного контакта с Томасом.

Томас снова вздохнул, когда они вернулись в его кабинет после обхода.

— Они служили одному господину, но, насколько мы понимаем, они принадлежали к конкурирующим лагерям. Я связался с нашим контактом ранее, и они горячо отрицали любую причастность к этой террористической атаке. Честно говоря, я им верю, хотя бы потому, что это безумие противоречит и их целям, — сказал Томас усталым голосом.

Он знал, что его Помощница Томаса думает об этих монстрах, и о пути безвозвратности, на который они ступили. Но у них не осталось вариантов, и время истекало. Возможно, этот человек смог бы победить Доминаторов, если бы у него было достаточно времени, но их Лорд уже был в пути. Он знал, что борьба с ним бесполезна, как попытка муравьев уничтожить слона.

Пришло время спасать то, что можно было спасти. Он знал, что лишь малая часть человечества переживёт прибытие Искупителя с его планом, но это было лучше, чем если бы весь мир был уничтожен. Если ему понадобится продать свою Душу, чтобы спасти хотя бы малую часть человечества, пусть так и будет.

Но он не сдавался полностью. Пока у него есть две руки, он сделает всё, что в его силах, чтобы переломить ход событий.

— Есть ли новости по нашему другому Проекту? — спросил Томас, и Помощница Томаса немедленно достала несколько документов, зная, о чём он говорит.

— Пойманные нами шпионы имели ограниченные сведения о перемещениях Церкви, но нам наконец удалось обнаружить один из четырёх входов, которые контролирует Церковь Вечного Дао. Мы собираем наши Армии, чтобы атаковать этот Аванпост прямо сейчас, — сказала она.

— Есть новые разведданные? — уточнил Томас, так как в последнее время он был слишком занят угрозой Зомби, чтобы быть в курсе деятельности этого тайного Проекта.

— Мы подтвердили из нескольких источников, что все они ведут в одно и то же Мистическое Царство, и что это огромное сооружение, которое, вероятно, сможет вместить миллионы людей. Но оно уже заселено многочисленными местными силами, и даже основные члены Церкви оказались в ожесточённых битвах, не добившись большого прогресса, — читала она из отчётов.

— Вы выяснили, что там внутри настолько важно, что они игнорируют все Ресурсы Земли? — спросил Томас, бросив на неё острый взгляд.

— У инфильтраторов нет никаких данных, даже они, казалось, были весьма шокированы Ресурсами, которые их Высший Викарий тратит на завоевание этого места, — сказала она. — И основное отделение их Церкви, похоже, потратило огромную сумму, чтобы предоставить подкрепление для поддержки их усилий.

— У нас есть Сила, чтобы завоевать Базу? — спросил Томас затем.

— Его охраняют многочисленные Воины е-ранга, хотя они всё ещё несколько ограничены ограничениями. Нам потребуется пожертвовать как множеством жизней, так и значительной частью нашего старого вооружения, чтобы захватить его, по словам наших Генералов, — сказала она, ожидая инструкций.

Томас кивнул в раздумье. На самом деле, он знал о ситуации внутри этих порталов больше, чем его Помощница Томаса. Лишь горстка людей из Нового Мирового Правительства знала истинную причину, по которой Церковь так отчаянно хотела захватить это огромное сооружение. Им это стоило шокирующего количества жизней и Ресурсов, чтобы получить этот небольшой фрагмент информации, поскольку для этого потребовалось захватить одного из Епископов Церкви.

Это был ключ не только к выживанию в этом Апокалипсисе, но и к огромному продвижению вперёд. Их альянс с теми безумцами под началом Искупителя был всего лишь запасным планом по спасению некоторых из их людей, если что-то пойдёт не так. Это не понадобилось бы, если бы они достигли своих целей с этим Мистическим Царством.

Это врата, которые могут привести к спасению человечества. Не жалейте средств, нам нужно захватить этот вход.

Глава 318 Воронка Дао

— Он мёртв? — спросил Ученик Пустоты, слегка нахмурившись и не отрывая взгляда от свитков перед ним.

Неизбежность нерешительно кивнула и пробормотала подтверждение, не в силах, как обычно, понять настроение их лидера.

— Основатель объединился с лидером демонотродов-захватчиков, чтобы напасть на Спасение. Большие взрывы в конце, похоже, были коллективной детонацией всех его Серебряных Стражей, — сказала Неизбежность.

— Как ему удалось незаметно переместить столько своих марионеток во все эти города? — небрежно спросил Ученик Пустоты, но страх немедленно охватил сердце Неизбежности. — По меньшей мере миллион человек погибли, лишив нашего Лорда его урожая.

— Это. Это были я и Гарбинджер, — призналась Неизбежность, её сердце бешено колотилось.

— Объясни, — сказал Ученик Пустоты, впервые оторвав взгляд от древних текстов с тех пор, как Неизбежность вошла в его пещеру культивации на дне обширного улья.

Ученик Пустоты выглядел неприметным и даже немного хрупким, но Неизбежность знала, что он был чем угодно, только не этим. Он всегда был загадкой для неё и её брата, и они даже не знали его возраста или из какого улья он родом.

Они знали лишь, что ещё до Интеграции они вдвоём не могли даже прикоснуться к его одежде, когда работали вместе. Теперь, когда он добился огромных успехов в Дао и накопил все эти титулы, он был далеко за пределами их досягаемости.

Как жаль, — подумала она. — Он был идеальным партнёром теперь, когда они эволюционировали от ограничивающих оков Избранных. К сожалению, он был слишком сосредоточен на миссии, до такой степени, что она поглощала его целиком.

— Мы хотели иметь запасной план на случай прибытия Лорда, — призналась она, не смея лгать. — Мы думали, что если мы будем держать этого человека в довольстве, он заступится за нас. Мы не ожидали, что он взорвёт марионеток, а скорее захватит горожан, когда прибудет Лорд Искупитель.

— Вы хотя бы достали Оригинальный Фундук? — спросил он со вздохом.

— Он был на теле Спасения, когда тот умер. Мы считаем, что теперь он у его убийц, — призналась Неизбежность с гримасой.

— Значит, Основатель не только бродит с одним из маяков, которые ведут нашего Лорда, но и со всем Оригинальным Дао, которое собрал этот сумасшедший? — сказал Ученик Пустоты, и воздух вокруг него начал скручиваться и вращаться.

Ученик Пустоты в досаде закрыл глаза и легонько постучал пальцем по столу. Неизбежность задрожала, зная, что это был признак его сильного раздражения, за которым почти всегда следовало кровопролитие. Но стук внезапно прекратился, позволив Неизбежности выдохнуть с облегчением, чувствуя себя жертвенным приношением, которому даровали помилование.

— Ну, это всего лишь один из маяков, а Фундук — всего лишь копия, сделанная Лордом в юности. Потеря прискорбна, но не слишком. Мистическое Царство гораздо важнее. Если мы сможем предоставить нашему Лорду эту вещь, он, вероятно, не будет заботиться о наших других неудачах, — пробормотал Ученик Пустоты.

Неизбежность горячо кивнула, чрезвычайно счастливая сменить тему. Потеря Фундука была достойной ценой, чтобы избавиться от этого человека, по её мнению. Возможно, она не осмелилась бы убить Спасение сама, но чем меньше конкуренции, тем лучше.

— А что насчёт церкви? — нерешительно спросила Неизбежность. — Эта вещь ценна, но я не думаю, что Великий Лорд захочет нажить врага в лице Церкви Вечного Дао.

— Скоро после его пробуждения входы закроются. Мы втроём войдём в это время, — спокойно объяснил Ученик Пустоты. — Мистическое Царство полностью изолировано высококачественной защитой. Никакие кармические струны не просочатся, что позволит нам убивать всё без ограничений. Только мы трое должны вернуться из этого места, остальные могут умереть внутри, независимо от того, это церковь или аборигены.

Глаза Неизбежности загорелись предвкушением, когда она услышала слова Пустоты. Им так долго приходилось оставаться в тени, что всё её тело зудело от нетерпения. Её кровавый пир на охоте едва ли утолил её жажду крови, и они избегали всех интересных целей из-за страха раскрыть свои намерения или своего Лорда.

Но, казалось, всему этому приходит конец.

— Даже Основатель? — уточнила Неизбежность.

Ярость всё ещё переполняла её, когда она вспоминала своё позорное выступление во время охоты. Каждый день она мечтала разорвать этого человека и этого маленького птенца на части, но сдерживала себя из-за страха перед человеком, стоящим перед ней.

— В Мистическом Царстве ничего не может пойти не так, — сказал Ученик Пустоты после короткой паузы. — Если он войдёт, то это его судьба.

Кровожадность начала исходить от её тела, когда Неизбежность представила себе встречу с Заком Этвудом внутри Мистического Царства. Возможно, она могла бы обманом заставить этого человека пойти туда, чтобы Пустота не узнал?

Зак и Ограс сидели, спрятавшись в массиве, в трёх часах езды от поля битвы. Они до предела измотали свои усталые тела, чтобы уйти как можно дальше от этого места, опасаясь, что кто-то воспользуется их положением. Но их тела могли выдержать лишь столько, и Ограс не смог продолжать движение через час, заставив Зака нести его. Наконец, они нашли пещеру, чтобы спрятаться и восстановиться.

В тот момент, когда они сели, они съели вторую порцию целебных пилюль, и, словно по негласному соглашению, создали некоторое расстояние, прежде чем начать размышлять о Дао. Они оба участвовали в отчаянной битве, которая до предела испытала их возможности, и пришло время пожинать плоды.

Зак получил больше пользы от последней битвы по сравнению со всеми предыдущими битвами с Лидерами Вторжения. Всеобъемлющая борьба была действительно лучшим способом продвижения вперёд. Его глаза закрылись, когда он сосредоточился на большом топоро-фрактале в своём теле. Он снова размышлял не о Дао Остроты, а о Дао Тяжести. Прошло не так много времени с тех пор, как он в последний раз улучшал его, поскольку он развил его во время охоты. Но предыдущая битва показала ему множество источников тяжести, которые он хотел использовать.

Первым были три случая давления, которому подвергалось его тело при призыве топоров для Очищения Лесов. Последний наложил на него такую ​​тяжесть, что его тело почти рухнуло, и если бы его кости не сломались первыми, даже его душа была бы ранена. Первый топор, Секира Валкирии, также содержал намёк на непроницаемость и прочность, что в некотором смысле было связано с тяжестью.

Вторая тяжесть могла быть получена из огромного взрыва, который чуть не убил их раньше. Только ударная волна от взрыва была достаточно мощной, чтобы стоить ему четверти его Миазмы, а пребывание в условиях постоянных блуждающих энергий было похоже на пребывание в зоне с гораздо более сильной гравитацией. Зак считал, что эти два прозрения вместе с другими фрагментами, которые он собрал из различных боёв и других источников, были достаточны, чтобы естественным образом довести его семя до Пика.

Он уже обладал одним Пиковым семенем, но оно досталось ему ценой нескольких Дао Сокровищ, и он не мог потреблять их так свободно. Кроме того, Зак заметил, что эффект от сокровищ ослабевал, когда он улучшил своё Семя Остроты. У него осталось всего несколько попыток использовать Дао Сокровища, прежде чем они станут бесполезными.

В этот момент ему понадобились бы сокровища более высокого класса, но использовать такую ​​вещь для Семени Дао было бы пустой тратой. Дао Сокровища более высокого класса предназначались для улучшения Фрагментов Дао, и они могли сэкономить годы усилий, а не месяцы. Использовать их на этом этапе было бы полной тратой.

У двоих было мало времени, но им обоим требовался день или два на восстановление, прежде чем они снова смогут двигаться. Ограс был особенно плох, так как его конституция была намного хуже, чем у Зака. Золотой луч даже ранил его психику, которую было гораздо труднее исцелить. Поэтому Зак не чувствовал спешки, когда потребовались часы, чтобы войти в спокойное состояние медитации, но когда он наконец достиг его, остальное далось на удивление легко.

Зак открыл глаза через неизвестное время, и, оглянувшись, заметил, что Ограс всё ещё находится в середине медитации. Ограс даже, казалось, был в середине прорыва, судя по таинственным флуктуациям вокруг него, и Зак снова закрыл глаза.

Он не хотел беспокоить демона, пока тот был на пороге улучшения, и вместо этого сосредоточился на втором Семени Дао. На этот раз это было Святилище. Он был чрезвычайно близок к нему уже некоторое время благодаря частичному видению, их отчаянная ситуация, когда Зак защищал их двоих от взрыва, была достаточна, чтобы подтолкнуть его к краю.

Когда он снова открыл глаза, он увидел, как Ограс возится с чем-то на земле, и глаза Зака расширились от шока, когда он увидел, что это был кусок головы Спасения. Точнее, это был его лоб, на котором всё ещё был отпечатан мерцающий золотой фрактал.

— Какого чёрта ты делаешь?! — с тревогой прохрипел Зак, зная, насколько ужасен был этот фрактал. Он даже забыл проверить свои усиленные Дао из-за шокирующей сцены.

— О, ты проснулся? — с испугом сказал Ограс, полностью поглощённый фракталом. — Я полагаю, это управляющая надпись для массива, который позволил Спасению владеть таким количеством марионеток.

— Тебе лучше не придумывать ничего, — пробормотал Зак. — Я почти уверен, что массив постоянно поглощал его жизненную силу. Когда я встретил его во время охоты, он выглядел немного старше меня, и ты видел, как быстро он постарел, когда эта штука загорелась. Возможно, он был в возрасте Эмили, когда ему в руки попала эта проклятая вещь.

— Не волнуйся, я не буду наполнять свою голову каким-то неизвестным массивом. У меня и так достаточно проблем в теле, — фыркнул Ограс.

Зак вздохнул, слишком хорошо зная это чувство. Мультивселенная была просто переполнена обоюдоострыми сокровищами. Или, возможно, было справедливее сказать, что ничто не обходится без цены. Сокровище не просто так увеличит чью-то силу до великих высот, не взяв взамен плату. Это было верно для существа, живущего в тенях Ограса, и это было верно для осколка в его голове.

— Тем не менее, это очень интересно, — продолжил Ограс. — Я думаю, я нашёл довольно важную зацепку.

— О? Что это? — с интересом спросил Зак, подходя ближе.

Его правая рука всё ещё была в основном бесполезна, так как его кости не срослись, но по крайней мере мышцы в его теле зажили достаточно, чтобы он мог двигаться без усилий. Однако потребуется ещё несколько дней, чтобы он смог задействовать своё тело в битве.

— Эта штука резонировала со мной, когда я развивал Семя Дао, — объяснил Ограс. — Я думаю, что она содержит Оригинальное Дао.

— Что? — с удивлением спросил Зак, глядя на фрактал.

— Я полагаю, это сокровище крадёт Оригинальное Дао у людей, которых Спасение превратило в марионеток, каким-то образом сохраняя его, — объяснил Ограс. — Это также соответствовало бы тому, почему этот старый козёл хочет найти эти планеты-младенцы. Возможно, именно такого рода вещи будут навязываться так называемым Основателям.

Зак медленно кивнул, обдумывая информацию. Казалось, они приближались к истине, хотя им всё ещё не хватало некоторых фрагментов информации.

— Это также объяснило бы, почему такой могущественный человек, как Спасение, даже не был на Лестнице Дао, — добавил Зак. — Массив мог украсть всё Оригинальное Дао вокруг него, включая его собственное.

— Именно, — сказал Ограс с некоторым волнением на лице. — Итак, что я думаю что если мы используем всё это Оригинальное Дао для себя?

Сердце Зака забилось быстрее в предвкушении, когда он посмотрел на фрактал. Даже если его улучшение было чрезвычайно быстрым, потребуется много времени, чтобы не только достичь Пика со своими шестью Семенами Дао, но и слить их в три Фрагмента.

Само слияние было намного сложнее, чем просто достижение Пика, но у него заканчивалось время. Но погружение в огромное количество Оригинального Дао могло быть ключом к дальнейшему развитию его Дао, позволяя ему быстро эволюционировать, прежде чем Доминаторы сделают что-то необратимое.

— Так как же нам получить в свои руки Оригинальное Дао? — спросил Зак с некоторой радостью на лице.

— А? Понятия не имею, — фыркнул Ограс. — Нам нужно будет провести исследование.

Зак бросил на Ограса ровный взгляд, прежде чем недовольно покачать головой.

— А как насчёт безопасности? Как думаешь, Доминаторы смогут отследить эту штуку? — спросил Зак.

Ограс нахмурился, услышав новости, и посмотрел на мешочек, прикреплённый к его поясу. Но вдруг его глаза снова загорелись.

— Я могу пока бросить его труп в Мистическое Царство. Это место полностью изолировано, и Доминаторы никак не смогут почувствовать что-либо через Измерения. Мы сможем неторопливо изучить эту вещь внутри, — сказал он.

— Звучит как план, — согласился Зак, кивнув. Создание стабильного туннеля в Мистическое Царство всё равно было в его планах. — Держи меня в курсе. Не пытайся оставить эту штуку себе, на нашем острове много людей, которым это может принести пользу.

— Ладно. Готов идти? — сказал Ограс, закатив глаза.

Двое поддерживали максимально возможный темп, учитывая состояние своих тел. Но всё же им потребовался ещё один день, чтобы вернуться в небольшой аванпост, контролируемый Кланом Маршалла. Охранники смотрели на Зака и Ограса, как на монстров, когда они прибыли, но их капитан всё же выступил вперёд с шокирующим откровением о всемирных взрывах, вызванных Спасением.

Зак наконец понял, что Спасение имел в виду своими словами в конце, но он знал, что ничего нельзя было сделать с этой ситуацией. Двое прошли через телепорт обратно в Порт Этвуд, настроение Зака сильно омрачилось осознанием того, что более миллиона человек погибли из-за того, что он убил Спасение.

Но у двоих даже не было времени переварить новости о последней мести Спасения, когда Эмили бросилась к ним, как только они вышли из телепорта.

— Они нашли это!

Глава 319 Папик

Зак был все еще немного озадачен новостью о том, что Салвейшен успел убить так много людей в своем последнем акте безумия, что не совсем понял, о чем говорит Эмили.

— Кто что нашел? — спросил он, оглядываясь.

— Мистер Транг и его отряд наконец смогли разбить базовый лагерь. Это заняло некоторое время, потому что им нужно было выполнить квест, но они преуспели благодаря его Кракена. Когда они купили телепорт, там уже был общественный телепорт в пределах досягаемости, который мы не можем видеть отсюда. Это, вероятно, Подземный Мир, — объяснила Эмили, слова так и сыпались из ее рта.

Глаза Ограса и Зака загорелись при этой новости. Добраться до Подземного Мира до того, как Огненные Големы уничтожат его, было наивысшим приоритетом. Для Ограса это было связано с ресурсами, в то время как Зак также учитывал гуманитарный аспект. Но захватывающие новости внезапно были омрачены обрывком информации из отчета Эмили.

— Его ЧТО? — воскликнул Зак, с ужасом глядя на Эмили.

— Его питомец Кракен, — сказала Эмили с широкой улыбкой. — Он назвал его Малыш Бау, что, кажется, означает сокровище на вьетнамском? Я слышала, он безумно силен.

Зак не знал, как реагировать. Он вспомнил, что класс старого Рыбака был чем-то вроде Морского Зверовода, но не ожидал, что он поймает такую страшную штуку. Это также заставило его немного опасаться иметь островное королевство, если Кракена плавают в глубинах. Начнут ли они подвергаться преследованиям со стороны лавкрафтовских кошмаров в ближайшем будущем?

— В любом случае, как у них обстоят дела? — спросил Зак.

— Мы до сих пор не знаем, мы ждали тебя, — объяснила Эмили. — Наш телепорт скрыт из-за твоих настроек, так что они не должны о нас знать. А все сильные люди здесь были заняты, поэтому мы не осмелились его открыть.

— Это хорошо, — сказал Зак с кивком. — Мы не можем идти прямо сейчас. Моя рука сломана в нескольких местах, и Ограс тоже ранен. Салвейшен был даже сильнее, чем ожидалось.

— Ранен? Этот парень был так силен? Он ведь был всего 61 уровня, верно? — сказала Эмили с некоторым замешательством.

— Девочка, у него была армия из полумиллиона марионеток, которые взорвались у нас прямо перед носом, — фыркнул Ограс. — Это чудо, что мы вообще живы. Подземный Мир все еще будет там через несколько дней. Иди, побей несколько Баргестов или что-то в этом роде.

Эмили выглядела разочарованной этой новостью, но вскоре кивнула. Зак знал, что она хотела спуститься туда как можно быстрее, так как Подземный Мир был ее последней надеждой на воссоединение с братьями и сестрами. К сожалению, он просто не был в состоянии сражаться с предполагаемым Вторжением высокого или даже топового уровня в данный момент. Поэтому пока лучше было скрывать их присутствие на случай, если по ту сторону телепорта таились какие-либо неожиданные опасности.

— Тогда я пойду тренироваться, — сказала она, торопливо уходя.

— Мне нужны деньги, я совершенно разорен, — внезапно сказал Ограс со стороны.

— Что? — спросил Зак с некоторым скептицизмом, бросив взгляд на Демона. — Я тебе не папик.

— Мой кто? В любом случае, между Массивом Происхождения и временными Вратами в Мистическое Царство у меня едва хватает ресурсов, чтобы даже прокормить себя, — сказал Демон. — Помни, мы не могли принести сюда и Монеты Нексуса.

— Что тебе нужно? — наконец сказал Зак после короткой паузы. — И разве твой доход от Калрина недостаточен? Доход должен был резко вырасти в последнее время.

По правде говоря, Ограс оказал большую помощь не только в битве, но и в управлении и определении курса всей силы. Если ему понадобились Монеты Нексуса, это не было концом света, поскольку у Зака были сотни миллионов на его имя, и еще больше в виде Сокровищ и Кристаллов Нексуса.

— Эти деньги еще не скоро придут, — сказал Ограс, покачав головой. — Для начала мне нужно сто миллионов, чтобы преобразовать временный массив в постоянный. Это особенно важно, если мы хотим создать скрытый Аванпост для исследования Салвейшена.

Зак вздохнул и перевел деньги Ограсу, не потрудившись выяснить, сколько на самом деле нужно. Это действительно казалось достойным вложением. Они до сих пор не знали, как Великий Искупитель отслеживал свои целевые планеты. Возможно, даже убийства его людей было недостаточно. Сбросить что-либо, связанное с ним, в Мистическое Царство казалось лучшим решением на данный момент.

— Потребуется день или два, чтобы получить необходимые компоненты из синего, — кивнул Ограс. — Что ты хочешь делать потом?

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы вернуться в боевую готовность? — спросил Зак.

— Максимум три дня. Этот золотой свет пытался вытащить мою душу из тела, но не причинил никакого реального долгосрочного ущерба, — сказал Демон, подумав.

— Мы отправимся в Подземный Мир сразу после, — сказал Зак. — Другие Вторжения не критичны, и потребуется некоторое время, чтобы сократить количество Зомби до приемлемого числа.

— Отлично, — сказал Ограс с явной жадностью на лице. — Нельзя заставлять этих людей под нами ждать слишком долго, и они могут случайно помочь мне с моим финансовым положением. Я займусь Вратами немедленно.

Зак фыркнул, наблюдая, как Демон был поглощен тенями, прежде чем снова вошел в телепорт, чтобы отправиться в свою Пещеру Культивации. Как он и ожидал, он нашел свою сестру, сидящую с закрытыми глазами на одном из ковриков, которые он приобрел на охоте. Она открыла глаза и улыбнулась ему, когда он подошел, прежде чем ее глаза внезапно расширились при виде его руки, безвольно свисающей в сторону.

— Ты ранен? — сказала она, торопливо подбегая к нему.

— Мое Абсолютное Умение довольно сильно истощает мое тело, мне нужно стать немного сильнее, — пожал плечами Зак.

— По крайней мере, с этим сумасшедшим покончено. Но не бери на себя больше, чем можешь вынести, — сказала она и почувствовала облегчение, когда поняла, что он по крайней мере в приличной форме.

— Я в порядке, — улыбнулся Зак. — Как у тебя дела?

— Я добиваюсь потрясающего прогресса в этой пещере! — сказала она, и ее глаза снова загорелись. — Думаю, я скоро войду в Лестницу Уровней. А в другую я уже вошла.

— Что? — сказал Зак с замешательством, открывая свою Систему Лестниц.

Единственная, которая имела смысл, была Лестница Дао, поскольку у Кензи не было большого богатства. Она не занималась финансами Порт-Этвуда и не сражалась со Зверями, чтобы повысить уровень, поэтому у нее не должно было быть много Монет Нексуса. Зак быстро просмотрел Лестницу в поисках ее имени, но вместо этого нашел другое прозвище.

63 — Красотка Мега Кензи

Зак криво улыбнулся, увидев имя, которое он не слышал почти двадцать лет. Это было прозвище, которое Кензи дала себе в четыре года, чтобы соответствовать его псевдониму Супер Брат-Человек. Ее костюм супергероя был костюмом принцессы на Хэллоуин и накидкой, сделанной из одеяла.

— Не могу поверить, что ты выбрала это имя, — сказал Зак, покачав головой.

— Ну, это не имеет значения, — засмеялась Кензи. — Я уже подтвердила, что эти псевдонимы учитываются только для Лестниц Земли, а не для других вещей в Мультивселенной.

Зак вздохнул с облегчением, услышав это, поскольку это было его небольшое опасение. Он уже знал, что в Башне Вечности есть Лестницы, чтобы демонстрировать как исторические записи, так и текущее состояние Испытуемых. Было бы немного неловко, если бы Супер Брат-Человек появился в таком месте, когда он искал сильную силу, к которой можно присоединиться.

— Какой уровень у твоего Дао, чтобы занять 63-е место? — спросил Зак с некоторым любопытством.

— У меня Семя Трута на поздней стадии, и я недавно получила Семя Плодовитости, — сказала она. — Когда у меня было только Семя поздней стадии, я не получила места.

— Семя Плодовитости? — спросил Зак, подняв бровь.

— Это базовое Элементальное Семя, — объяснила Кензи. — Джарвис хочет, чтобы я получила Семена для четырех Элементов, прежде чем развиваться. Так что теперь у меня есть Земля и Огонь, но мне все еще нужны Вода и Воздух.

Зак кивнул, чувствуя, что это имеет смысл, поскольку ее класс был Элементалист. Он также был немного удивлен, как быстро люди продвинулись по Лестнице Дао. Он знал, что все еще значительно опережает всех, но тот факт, что Семя Поздней Стадии не могло само по себе войти в Лестницу, был довольно удивительным для него, после того как он услышал, как трудно было солдатам Демонтродов получать Семена Дао дома. Неудивительно, что Великий Искупитель хотел заполучить их Единое Дао.

— Плодовитость пока не помогает мне в битве, но она улучшает мое исцеление и помогает цветку расти, — добавила она, кивнув на маленький Лотос.

Прошло не так много времени с тех пор, как Зак видел его в последний раз, но он значительно вырос и теперь имел диаметр обеденной тарелки. Но он все еще не испускал почти никакой Жизненно-Настроенной Энергии, доказывая, что находится на крайне ранней стадии. Кто знал, сколько лет пройдет, пока он не будет обладать Высшими Энергиями, которыми обладал Аббат.

— Ты слышала что-нибудь о битве с Зомби? — спросил Зак.

— Я получаю ежедневные обновления от Адран. Они начали сражаться несколько дней назад, но крупной битвы еще не было. Они, по сути, кусают Зомби с боков, пока Орда движется вперед. Они пытаются разделить Орду, но для этого нужно убить Высококачественных Зомби, которые держат глупых в узде, а эти существа спрятаны в середине Орды, — сказала Кензи.

Зак кивнул, чувствуя себя более уверенно в своем плане теперь, когда он знал, что ситуация, вероятно, не выйдет из-под контроля в ближайшее время.

— Я отправляюсь в Подземный Мир дальше, — сказал Зак. — Ты останешься здесь?

— У меня нет никакого интереса сражаться с кучей Огненных Големов, — сказала Кензи, махнув рукой. — Я бы предпочла пока остаться здесь.

— Ты меняешь роль на небоевую? — с любопытством спросил Зак, так как Кензи редко сражалась с тех пор, как прибыла в Порт-Этвуд.

— Нет, но мне не нужно столько практического боевого опыта, как другим, благодаря Ии Дживс, — сказала Кензи. — Но думаю, я найду себе вторую работу, когда достигну е-Ранга. Алхимик, возможно? Это кажется довольно забавным.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал, как она упомянула алхимию. Это была одна область, в которой они остро нуждались в данный момент, и, услышав, какими Семенами Дао обладала Кензи, он почувствовал, что она идеально подходит для этой работы. Огонь и Земля могли помочь в приготовлении Пилюль, а точный Контроль Энергии, который она получила с помощью их ИИ, мог еще больше повысить ее навыки.

И никто не был бы счастливее Зака, если бы она сосредоточилась на небоевой профессии, так как это уберегло бы ее от опасности. Пока она все еще обладала классом, похожим на Мага, она могла бы защитить себя. Кроме того, Алхимики всегда были чрезвычайно богаты, и их защищали великие силы. Это помогло бы обеспечить ее будущее на случай, если с ним что-нибудь случится, поскольку опытные Алхимики были желанными гостями, куда бы они ни пошли.

— Это звучит как хорошая идея. Я нашел тот хороший Котел раньше, ты можешь взять его, — сказал Зак и немедленно достал его и поставил в пещере. — Просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится для тренировки твоих навыков. Порт-Этвуд действительно нужен опытный Алхимик.

— Ты пытаешься превратить свою бедную сестру в машину для печатания денег? — хихикнула Кензи. — В любом случае, это придется немного подождать. Я хочу сосредоточиться на своем Дао, пока Изначальные Энергии все еще в изобилии в атмосфере. Дао — это единственное, с чем Ии Дживс не может помочь, так что это мне нужно сделать самой.

— Мы с Ограсом кое-что нашли раньше, что может пригодиться, — сказал Зак и рассказал ей о золотом Фрактале. — Как ты думаешь, Ии Дживс сможет найти способ извлечь энергию?

— Невозможно сказать, не взглянув на него, — сказала Кензи с колебанием. — Мне также нужно будет взять Кристаллы по Формациям и Надписям, чтобы дать Ии Дживс лучшее понимание Фракталов.

— Конечно, просто скажи Бирже Заслуг, что я дал добро на их просмотр, — без колебаний согласился Зак.

Кристаллы уже были помещены на Биржу Заслуг. Но стоимость их чтения могла быть отменена для любого, кого пожелал Зак, поскольку они были его собственностью. На самом деле, любой мог поместить Информационные Кристаллы или Кристаллы Навыков на Биржу Заслуг, и каждый раз, когда информация просматривалась, этот человек получал большую часть начисленной Заслуги.

Это был способ заставить людей делиться своими знаниями с другими членами силы, вместо того чтобы копить их. Сейчас, по сути, не было никаких Информационных Кристаллов или Кристаллов Навыков, кроме собственных Зака, но это, вероятно, изменится с годами.

— Остальные будут жаловаться на непотизм, — сказала Кензи с улыбкой.

Зак только закатил глаза, совершенно не заботясь о том, что думают другие.

— О, кстати, Хранитель Аббата приходил сюда и спрашивал тебя, пока тебя не было, — сказала Кензи. — Тебе, вероятно, стоит навестить его, прежде чем отправиться в Подземный Мир.

Глава 320 Кармические Узы

— Аббат Вечного Мира меня ищет? — с некоторой тревогой сказал Зак. — На них напали?

— Понятия не имею, но, похоже, нет, — с некоторой нерешительностью сказала Кензи. — Но это казалось довольно важным.

Зак задумчиво нахмурился, гадая, что старому монаху могло понадобиться от него в этот момент. Если на их гору не напали нежить, то другой наиболее вероятной причиной была какая-то проблема, связанная с Кармой. Этот старик, казалось, обладал чудесным пониманием этого таинственного Дао, до такой степени, что Зак подозревал, что старик обладал продвинутым Фрагментом Дао.

— Не нужно быть таким серьёзным, просто пойди туда и узнай, что он хочет. У тебя появятся морщины, если ты будешь так морщить лицо, — сказала Кензи, покачав головой.

Зак фыркнул, но почувствовал, что она права. Не было смысла гадать, когда он мог просто проверить ситуацию сам. Но он сначала хотел залечить свою руку, на случай, если визит приведёт к битве с зомби.

— Я пойду завтра, я хочу, чтобы мои кости сначала как следует срослись, — сказал Зак после некоторого размышления. — Ограс как можно скорее построит стабильные врата в Мистическое Царство. Мы обустроим внутри аванпост, чтобы хранить там важные вещи, например, Салвейшена. Можешь отправиться туда, когда почувствуешь себя готовой осмотреться.

— Конечно, — с некоторым интересом сказала Кензи. — Я всё равно хотела посмотреть это место. Это как будто мы нашли огромную космическую станцию.

— Оставайся внутри запечатанной зоны и пусть тебя всегда сопровождают несколько Валкирий. Там внутри были странные звери, которые были почти развиты, — с некоторой тревогой сказал Зак.

Он боялся, что его сестра сделает что-то радикальное, если представится возможность, а Зак будет в ядре планеты, сражаясь с Големами Пламени.

— Я не глупая, — сказала Кензи, закатив глаза. — Помни, я пережила и Обучение, и месяцы жизни рядом с Выжившей Зоной.

— Я просто волнуюсь, — сказал Зак с улыбкой.

Остаток дня Зак провёл, восстанавливаясь в пещере и закрепляя свои недавние улучшения Дао. Поскольку он и Ограс выбежали из Колыбели Бога, у него не было времени остановиться и понять свои улучшенные семена, но теперь, когда он наконец-то был дома, он снова открыл свое меню, чтобы внимательно рассмотреть.

Тяжесть (Пик) Сила +90, Выносливость +25, Мудрость +5

Святилище (Высокий) Выносливость +25, Интеллект +10, Мудрость +25.

Он был очень доволен атрибутами, которые давали оба семени. Тяжесть, как и ожидалось, в основном повысила Силу, но Святилище немного изменилось, теперь оно давало равномерное распределение между Выносливостью и Мудростью.

Ситуация также заставила его задуматься, что ему делать в отношении своего Дао. Ириал хотела, чтобы он получил фрагменты Жизни и Смерти перед эволюцией, что позволило бы ему получить класс, сосредоточенный на этой концепции. Однако он был гораздо ближе к получению Фрагмента, связанного с Дао Топора, чем с Дао Смерти на данный момент. Он всё ещё не привык к Дао Гниения, а Дао Твердости всё ещё находилось только на Средней стадии, что делало путь к достижению ими Пика довольно тяжёлым.

Возможно, он мог бы ускорить их, если бы их план с массивом Салвейшена сработал, но Зак больше склонялся к тому, чтобы использовать эту возможность для формирования своего первого Фрагмента. Возможно, получения Фрагмента Дао Топора было бы достаточно, чтобы развить оба его класса, что было бы лучше всего, поскольку он не мог слишком долго откладывать эволюцию.

Проблема заключалась в том, что он блуждал впотьмах, поскольку Система не давала никаких подсказок о результатах его действий. Если бы он получил фрагмент топора и жизни, а затем эволюционировал, отклонился бы он от своего цикла Жизни-Смерти к более простому развитому Человеку с Топором? Было бы это вообще проблемой?

В конце концов он сдался, пытаясь решить на месте, что делать. Ему просто нужно было посмотреть, как будут развиваться события, и делать всё шаг за шагом. Беспокоиться о фрагментах было немного преждевременно. Ему нужно было не только довести свои семена до пика, но и освоить их до такой степени, чтобы он смог объединить их во что-то осмысленное.

Когда Зак проснулся на следующий день, он снова мог двигать рукой, хотя она всё ещё была немного болезненной. Между его огромным запасом Жизнеспособности и дорогими пилюлями он был похож на тролля из старых сказок, регенерируя с чудовищной скоростью.

Утро он провёл за медитацией, прежде чем встал и отправился к телепорту, попрощавшись с сестрой. Он не планировал брать кого-либо на Гору Вечного Мира и вскоре оказался у подножия священной горы. Он не впервые видел тысячи символов, выгравированных на стенах горы, но зрелище всё ещё приводило его в трепет.

Мало что изменилось за месяцы с его последнего визита сюда, и нормальность атмосферы была немного сюрреалистичной сама по себе. Одно отличие, однако, заключалось в том, что у подножия горы, как в прошлый раз, не было людей. Вероятно, люди покинули этот район, когда Орда Нежити начала распространяться, превратив это место в изолированный карман, окружённый смертью.

Даже монахи почти полностью отсутствовали, оставив поля совершенно без присмотра. Единственным признаком того, что гора всё ещё населена, были два монаха, сидевшие в медитации в нескольких метрах от телепорта. Они очнулись от прибытия Зака, и он кивнул им, прежде чем взглянул в сторону ядра Выжившей Зоны.

Казалось, что там происходит невидимая война, поскольку в нескольких километрах вверх поднималась густая стена миазмы. Линия демаркации теперь была гораздо чётче, чем раньше, что заставило Зака поверить, что нежить, возможно, установила снаружи какие-то Несвятые Маяки, чтобы бороться с очищением рун на горе.

Два молодых монаха подошли и сказали Заку, что Аббат ждёт его в своём внутреннем дворе, и направили его к вершине. Зак последовал за ними, поднимаясь по тем же ступеням, что и в прошлый раз. На этот раз давление было почти незначительным, возможно, потому, что Зак имел от природы более сильное понимание своего Дао.

Вскоре они достигли вершины, и Зак по-настоящему забеспокоился, когда увидел, что храмовые здания также лишены монахов. Чувство неправильности закралось в сердце Зака, когда он огляделся, пытаясь понять, что происходит.

— Где все? — спросил Зак монахов, которые выглядели немного обеспокоенными. — Напала ли нежить?

— Аббат всё объяснит, — сказал один из двух. — Но наши братья-ученики в порядке.

Зак медленно кивнул, продолжая идти к небольшому внутреннему двору в задней части горы. Но он остановился, как только достиг площади перед домом Аббата Вечного Мира.

Тысячи монахов сидели молча с закрытыми глазами, ни один из них не пошевелился. Они были настолько неподвижны, что Зак почти принял бы их за статуи, если бы не ужасающее количество Космической Энергии, которая вихрилась вокруг них, наполняя огромные, недавно добавленные руны на земле.

Руны были санскритскими, как и те, что на стенах горы, но сила, которую они излучали, была намного больше всего, что он ощущал от тех, что покрывали гору. Зак всё ещё не мог прочитать надпись, но он предположил, что это была какая-то Буддийская Сутра, функционирующая как Массив.

Космическая Энергия была не единственным, чем был насыщен воздух. Таинственная энергия, от которой ощущалось покалывание в фрактале Ментальной Крепости, также была повсюду. Казалось, что монахи объединили не только свою энергию, но и своё Дао по какой-то неизвестной причине.

Сердце Зака забилось быстрее от ощущения силы, содержащейся в рунах, когда он подошёл к внутреннему двору Аббата. Планировал ли монастырь нанести какой-то мощный удар по нежити и нуждался ли в его помощи для стабилизации ситуации?

Различные возможности пронеслись в голове Зака, когда он распахнул большие двери и увидел внутри старого монаха из прошлого раза. Это был тот старик, который сопровождал его по ступеням и давал ему некоторые указания, но у него было сложное выражение лица, когда он увидел, что Зак вошёл.

Сначала он улыбнулся и поклонился, и казалось, что он собирается произнести приветствие. Но он вдруг снова опустил взгляд, и если бы Зак не знал лучше, он бы подумал, что увидел стыд на лице старика.

Вместо этого старик жестом указал Заку пройти дальше, и Зак повиновался, с некоторым замешательством в сердце. Его глаза тут же обратились к пруду, но, к его удивлению, огромный лотос исчез. Он быстро огляделся и увидел Аббата Вечного Мира, сидящего на молитвенном коврике под старым деревом на другой стороне пруда, с чайником рядом.

Зак быстро подошёл к Аббату и с облегчением выдохнул, когда увидел, что с ним всё в порядке. Ужасающая рана в его груди исчезла, и старик был переполнен жизненной силой, хотя всё ещё выглядел довольно старым.

— Этот нищий монах рад видеть, что благодетель смог прибыть вовремя, — сказал старик с доброй улыбкой, жестом приглашая Зака сесть.

— Мне тоже приятно вас видеть, — сказал Зак, принимая чашку чая, которую налил ему Аббат.

— Это дикий чай, который рос на нашей сестринской горе до того, как мир изменился, — сказал Вечный Мир, делая небольшой глоток с довольным выражением глаз. — Он был подарен этому нищему монаху Даосом, который жил там в уединении. Он был великим учёным, но этот монах опасается, что он пал во время Обучения.

Зак не был уверен, что имеет в виду старик, поэтому он просто отпил чай, молча слушая. Это был не похожий ни на один чай, который Зак когда-либо пил, с тяжёлым и горьким вкусом. Он всё ещё был довольно вкусным, но Зак был в основном удивлён тем фактом, что в чае была крошечная доля Космической Энергии.

Это было далеко не то, что содержал бы настоящий духовный чай, и от него было невозможно набраться сил. Но это всё равно было довольно шокирующе, учитывая, что это было что-то, что пришло со старой Земли, и, возможно, это было признаком того, что магия могла существовать даже до интеграции.

— Эти чаши были подарены нашей горе триста лет назад местным лордом. Он пришёл помолиться Будде о сыне после многих лет бесплодия. Когда его желание сбылось, он вернулся с десятью сундуками золота и этими чашами, которые ему дал великий учёный из столицы, — продолжил Аббат.

— Этот монастырь жил бок о бок со светским миром более тысячи лет, распространяя слово Будды и сея семена Кармы. Этот бедный монах надеется, что мы оставили мир в лучшем состоянии, чем раньше. Но так же, как день неизбежно уступает ночи, так и Карма в конечном итоге должна быть разорвана.

— Разорвана? — повторил Зак, нахмурившись. — Что происходит? Неужели нежить готовит нападение?

— Благодетелю не о чем беспокоиться. Этот нищий монах просто болтает, вспоминая утраченную эпоху. Существа Инь не представляют для нас угрозы, — сказал Аббат, допивая чашку чая и поднимаясь. — Этот нищий монах пригласил благодетеля стать свидетелем.

— Свидетелем чего? — сказал Зак, чье замешательство только росло, пока он допивал чай и следовал за стариком, который направлялся к выходу.

Старый монах ждал, пока они беседовали, и молча открыл врата, чтобы выпустить Зака и Аббата. Они остановились прямо за вратами, и впервые с момента прибытия Зака он увидел, как монахи открыли глаза.

Амитабха, пришло время, — сказал Аббат с грустной улыбкой, глядя на море монахов.

Никто не произнёс ни слова, но сила тут же хлынула от тысяч людей, и столп света внезапно взмыл в небо из рун на земле. Он почти походил на свет вторжения, но огромные линии санскрита плавали концентрическими кругами вокруг него.

Зак не мог поверить своим глазам. Столп был не похож ни на что, что он видел раньше. Чего же добились эти монахи? Казалось, что они изобрели свой собственный способ использования Космической Энергии, превратив её в нечто, что Зак мог назвать только Буддийской Энергией. Она излучала священное и стабильное чувство, но явно отличалась от энергии Суй или его Божественных Кристаллов.

Золотой ореол внезапно вспыхнул безграничной жизненной силой за спиной Аббата Вечного Мира, и Зак, широко раскрыв глаза, вынужден был сделать шаг назад. Сила, излучаемая Аббатом, была почти на том же уровне, что и у Неизбежности, хотя и совершенно иной. Она была мягкой и неуловимой, и казалось, что она содержала бесконечные тайны.

Как ни странно, сила, излучаемая старым монахом, ни в малейшей степени не вызывала срабатывания чувства опасности. Зак обычно чувствовал хоть что-то, если только разница между ним и другой стороной не была слишком велика. Скрывали ли Кармические силы Аббата его восприятие, дарованное высокой Удачей?

Его мысли внезапно прервались, когда внутри столпа появилось серебряное облако, как будто оно было телепортировано. В одно мгновение столп был пуст, а в следующее облако уже было там, как будто оно всегда присутствовало.

Сердце Зака тут же бешено забилось, когда он понял, что внутри облака кто-то есть. Он не мог почувствовать ни малейшей ряби энергии, но Зак едва различал очертания человека, слегка движущегося внутри. Хуже того, инстинкты Зака кричали ему, что тот, кто был призван, был далеко за пределами того, с чем он мог справиться.

Шокирующий поворот событий заставил Зака усомниться во всём, до такой степени, что он вынул Копьё Веруна, чтобы приготовиться к отчаянной борьбе. Его замешательство только усилилось, когда старый Аббат внезапно опустился на колени и поклонился, пока его лоб не коснулся земли, в сторону серебряного облака.

Ученик приветствует мастера.

Глава 321 Разрыв Кармы

Зак не знал, что и думать, видя, как старик опускается на колени, но он понимал, что тот, кто находился внутри серебряного облака, не был простым персонажем. Однако паника начала нарастать, когда он сделал ужасную связь. Между серебряной дымкой и наличием учеников на недавно интегрированных планетах был один явный претендент на то, кто скрывался в дымке — Великий Искупитель.

Было ли возможно, что этот уединённый монастырь был ещё одним семенем, посаженным Великим Искупителем давным-давно, как клан Медхин и Доминаторы? Неужели они выжидали всё это время, пока наконец не нашли способ призвать своего господина?

Ярость начала нарастать в сердце Зака, когда он думал о предательстве. Неужели эти, казалось бы, альтруистичные монахи пожертвовали целым миром ради своей эгоистичной выгоды? Измученное лицо старого монаха снова мелькнуло в его сознании, прежде чем его взгляд обратился к верному топору в руке.

Если это действительно было прибытие Великого Искупителя, то всё могло уже закончиться, и их планета была обречена. Но стоило ли ему выпустить Очищение Лесов в последнем акте неповиновения? Возможно, это даже выиграло бы время для завершения активации его токена телепортации. Токен, который он получил от Ириал, всё ещё был у него, и он мог бы позволить ему сбежать даже из, казалось бы, безнадёжной ситуации перед ним.

Но он знал, что для его активации требовалось более десяти секунд, поэтому план казался маловероятным. Но даже если бы он сработал, то что? Он застрял бы неизвестно где, оставив своих друзей и семью позади. Он не смог бы узнать об их судьбах, пока не смог бы вернуться на Землю, и это само по себе было бы формой пытки. Но лучше убить нескольких предателей, чем просто сдаться.

Как ни странно, он не смог действовать согласно своей идее. Будто у него был ментальный блок, мешающий превратить мысли в действия. Он не был связан или под гипнозом, но его рука не могла замахнуться топором на окружающих его монахов.

— Решительность может привести к величию, но она также может привести к гибели. Решительность превратится в глупость, если вы сначала не убедитесь, что ваш путь истинен, — голос внезапно раздался в его голове, заставив Зака немедленно снова обратить взор на фигуру в портале.

Голос говорил прямо в его сознание, а не вслух, но Зак выдохнул с облегчением, когда услышал его. Причина его облегчения была очень проста; голос не принадлежал Великому Искупителю.

Вероятно, его план был разгадан этим человеком и каким-то образом остановлен неизвестными средствами. Поэтому он с предвкушением и трепетом наблюдал, как фигура медленно выходит из золотого столба. Но реальность иногда не соответствовала воображению, и Зак не мог сдержать шокированного взгляда, когда увидел истинную форму таинственного могущества.

То же самое можно было сказать и о большинстве монахов на площади, поскольку они обменивались вопросительными взглядами, с явным замешательством на лицах. Из света вышел не суровый воин, как Величайший, и не мудрый монах. Это был скорее толстый маленький ребёнок, одетый лишь в толстое ожерелье из бусин и серебряные шёлковые штаны.

Он выглядел в основном человеком, за исключением мочек ушей, которые свисали до самых плеч, и ртутно-серебристых глаз. Он также был совершенно лысым, с тонкой линией серебряных фракталов, начинающейся между бровями и уходящей назад по голове.

Первой мыслью Зака было, что что-то пошло не так с призывом, но вскоре он понял, что это не так. Ребёнок, казалось, ничуть не удивился тому, что оказался здесь, и тот факт, что он фактически парил в воздухе, довольно ясно указывал на то, что он не был каким-то случайным ребёнком, вырванным из пространства. Теа уже говорила ему, что полёт — это признак д-ранга, так что ребёнок перед ним был как минимум так силён.

Внезапно он вспомнил утешающие слова Калрина, когда Эмили была расстроена своим юным видом. Был ли этот ребёнок каким-то высшим существом, которое было настолько искусным, что рано встало на путь культивации? Толстый ребёнок подмигнул Заку, увидев замешательство на его лице.

— Не тревожься. Я просто увидел будущее, которое ты обдумывал с топором в руке, и удалил его из области возможного, — маленький херувим снова заговорил в его сознании, прежде чем повернуться к Аббату.

— Нет нужды в таких формальностях, дитя, — сказал ребёнок сладким голосом.

Как ни странно, это был голос взрослого, хотя для мужчины он был довольно высоким, и Зак сразу же подтвердил, что голос в его голове был таким же, как тот, что исходил изо рта ребёнка. Аббат поспешно встал, совершенно не смущённый странным появлением своего очевидного мастера. Зак тем временем с трудом переваривал информацию, которую получил мысленно.

Ребёнок сказал, что он удалил возможное будущее, как будто это не было чем-то особенным. Если кто-то способен так изменить будущее, то что он не может сделать? Какое же чудовище призвал Аббат?

— Этого нищего монаха зовут Вечный Мир, могу ли я узнать имя Мастера? — сказал Аббат, только усиливая замешательство Зака, стоявшего в стороне. Неужели они не знали друг друга?

— Я 84-е воплощение Императора Лотоса. Некоторые называют меня Толстяк 84-й или Лорд 84-й, в зависимости от настроения и кармических уз, — сказал ребёнок со смехом, глядя на гору. — Как увлекательно.

В следующий момент реальность изменилась, и все оказались у подножия горы, перед ступенями, ведущими к вершине. Зак не понял, как он туда попал, так как это произошло мгновенно, и ему казалось, что он всегда там стоял, что создавало впечатление, будто его прошлое изменилось.

— Дух, освящённый верой, — пробормотал ребёнок, отвернувшись от горы. — В любом случае. Ты подготовился?

— Ученик готов, — сказал Аббат с мрачным выражением лица. — Мои собратья-монахи тоже были проинформированы.

— Извините, что прерываю, но что вообще происходит? — наконец вмешался Зак, не в силах больше оставаться в стороне.

Ребёнок взглянул на Зака и после короткой паузы улыбнулся.

— Когда я достиг пика своей силы, я решил разделить свою душу на сто тысяч частей и ввести эти части в Сансару, — сказал маленький ребёнок. — Это породило 100 000 воплощений без какого-либо воспоминания о своём истинном я. Только при достижении достаточно высокой силы наши воспоминания вернутся. Я был 84-м воплощением, которое вернуло свои воспоминания.

Объяснение не было тем, о чём спрашивал Зак, но его брови всё равно поднялись в шоке, когда он понял последствия сказанного ребёнком. Совершить такое безумное дело требовало не только огромной силы, но и великой убеждённости. И если этот могущественный человек был лишь небольшой частью своего истинного я, то насколько могущественным был истинный Император Лотоса?

— Разве это не рискованно? Что, если часть тебя умрёт до того, как вернёт свои воспоминания? — спросил Зак, любопытство преодолело странность ситуации.

— Понять Кармический цикл — значит понять все части жизни, включая смерть. Пройдя сто тысяч путей, я лучше пойму вселенную, а через вселенную — лучше пойму себя. Если воплощение умирает, то и эта часть меня умирает, — объяснил ребёнок с хладнокровием. — Такова цена просветления.

— Это вина этого нищего монаха. Этот не был уверен, разрешено ли ему что-либо говорить до прибытия учителя, — объяснил Аббат Вечного Мира, понимая, о чём на самом деле спрашивал Зак. — Я хотел, чтобы вы поняли, что произошло здесь сегодня. Мастер пришёл, чтобы забрать меня и моих собратьев-монахов.

— Забрать вас? — тупо повторил Зак.

Оказалось, это было прощание, а не предательство. Но Зак внезапно осознал последствия того, что говорил старик.

— Вы не останетесь на битву против нежити или другие вторжения? — спросил Зак, в его голосе проскользнуло некоторое недовольство.

Он изо всех сил старался защитить Землю и нуждался во всей возможной помощи, если они хотели спасти свою планету. Аббат, вероятно, был самым сильным человеком среди людей, кроме него самого, благодаря своему высокоуровневому Дао, и он обладал таинственным пониманием Кармы, которое могло значительно помочь их усилиям.

Тот факт, что он решил забрать своих монахов и покинуть Землю в момент её нужды, был почти таким же сильным ударом, как и настоящее предательство. Он наконец понял взгляд старого монаха, который давал ему указания на лестнице, и на его лице начала появляться хмурость.

— Вы упомянули о разрыве Кармы. Вы собираетесь сбежать, когда орды нежити уничтожают всё на своём пути, как саранча, и когда мы сталкиваемся с угрозами со всех сторон? Я надеялся, что вы присоединитесь к усилиям по защите нашего дома, когда выздоровеете, — продолжил Зак, но внезапно он что-то понял и посмотрел на маленького ребёнка, парящего рядом с ними.

— Не смотри на меня, — сказал ребёнок, покачав головой. — Я мог бы прогнать вторжения, но это только создало бы худшее будущее для вашей планеты.

Зак ничего не сказал, но его лицо, должно быть, выражало его скептицизм.

— Ваш друг и я идём по одному и тому же пути Кармы, что чрезвычайно редко в Мультивселенной. Так мы и нашли друг друга. Через безграничное Дао наши пути сошлись, и образовалась Кармическая связь. Я показал ему, как создать эти врата через эту связь, — объяснил Лорд 84-й. — Но у меня есть враги. Никто не достигнет больших высот, не создав врагов. В конце концов, ресурсы ограничены.

— Культиваторов Кармы чрезвычайно трудно убить из-за нашей способности видеть и в определённой степени вмешиваться в великий гобелен судьбы. Но наша слабость заключается в том, что мы не можем позволить нашей Карме запутаться со слишком большим количеством людей.

— Я вижу угрозу, с которой вы сталкиваетесь, — продолжил ребёнок, и к удивлению Зака материализовалось слегка туманное изображение Великого Искупителя. — Этот использует примитивный метод контроля Кармических связей, чтобы найти вашу планету. Я мог бы легко разорвать эти связи, но при этом я получил бы миллиарды запутавшихся связей с живыми существами, живущими на этой крошечной планете.

— Мои враги в конце концов узнают, и эти люди намного сильнее этого человека, — продолжил ребёнок. — Они захватят всех на этой планете и будут пытать ваши души вечно, просто чтобы помешать моей культивации.

— Разве ничего нельзя сделать, мастер? — внезапно вмешался Аббат Вечного Мира. — Полное разрывание Кармы оказалось затруднительным для этого бездарного монаха. Возможно, если бы мы могли оказать моему другу небольшую помощь, этот бедный монах смог бы полностью двигаться вперёд с чистым сердцем.

Зак наконец понял истинную причину, по которой Аббат просил о его присутствии. Он, вероятно, чувствовал себя плохо из-за того, что покидает Землю, и хотел получить небольшую помощь от своего мастера. Зак был, безусловно, самым сильным человеком, поэтому его присутствие было бы лучшим вариантом для повышения шансов Земли на борьбу.

Ребёнок, казалось, обдумывал это несколько секунд, прежде чем медленно кивнул и указал на лоб Аббата. Старик закрыл глаза на несколько секунд, прежде чем снова открыл их с некоторым волнением, повернувшись к Заку.

— Если благодетель будет так любезен и протянет свою руку на секунду? — сказал старик, прежде чем схватить её.

Поток странной энергии внезапно вошёл в тело Зака, и небо внезапно наполнилось странными линиями всех цветов. Были золотые линии различной толщины, которые тянулись к каждому из монахов, и серебряная, закручивающаяся вокруг Лорда 84-го, как живая змея. Вдалеке в небе также возвышались четыре чёрных столба, похожие на болезненные разрывы в пространстве.

Три из них были сгруппированы вместе на севере, тогда как один находился сам по себе далеко на горизонте.

— Этот нищий монах временно делится своим видением с благодетелем, — объяснил старик. — Линии — это узы Кармы. Четыре зловещие линии — это связи с человеком, которого вызвал мастер. Была пятая, но я чувствую, что вы ответственны за её разрыв.

— Я убил Салвейшена неделю назад. Он каким-то образом стал номинальным учеником Великого Искупителя, — сказал Зак, кивнув.

— Что-то, находящееся в его владении, всё ещё зовёт своего мастера, — сказал старик и указал на отдельную линию. — Перемещение его в отдельное пространство не сработает. Линия просто приведёт ко входу.

Зак не понимал, как старик мог знать о его плане, но он сосредоточился на сообщении.

— Что нам делать? Уничтожить всё, что у него есть? — спросил Зак.

— Это тоже не поможет, — сказал старик, покачав головой. — Но у этого нищего монаха теперь есть способ.

Глава 322 Схождение Судеб

Учитывая обстоятельства, Зак всё же считал, что ему чрезвычайно повезло вернуться в монастырь вовремя. Если бы они следовали своему первоначальному плану просто изучить вещи Салвейшена внутри аванпоста Мистического Царства, они бы пребывали в ложном чувстве безопасности, пока Великий Искупитель наступал на них. Однако оставался вопрос о фактическом уничтожении чёрного столба.

Старик внезапно достал из рукава небольшой фруктовый нож, и в следующее мгновение золотые ленты в воздухе начали дико развеваться. Золотой свет всех монахов излился в нож, наполняя его огромным количеством незнакомой силы.

И монахи, и сам Аббат выглядели крайне истощёнными после этого, а некоторые из молодых даже казались готовыми упасть от напряжения. Количество энергии, которое Аббат лично влил, было просто шокирующим, и Зак чувствовал, что это даже больше энергии, чем содержал его Адская Секира.

— Мастер передал мне навык, позволяющий конденсировать нашу общую волю в предмет. Он содержит нашу надежду на эту планету и её народ. Поднеси его к предмету, и остальное станет ясно, — объяснил Аббат Вечного Мира. — Остальные три связи можно разорвать так же, как и последнюю.

Зак посмотрел на маленький нож, который подарил ему старый монах, и если бы не особое зрение, временно дарованное ему, он бы никогда не догадался, что в нём заключена такая огромная сила. Это был действительно простой фруктовый нож без единого фрактала, но если бы он нашёл способ превратить эту энергию в оружие, он мог бы даже убить одного из Доминаторов им.

— Этот монах искренне желал бы сделать больше, но результат последней битвы был во многом обусловлен этой горой, и её сила не безгранична, — вздохнул Аббат. — Это предел того, что может сделать этот неимущий монах. Мне поистине стыдно.

— Не стоит. Этот дар идеален, — сказал Зак, убирая нож. — Без этого предмета все наши усилия могли бы быть напрасны.

— Этот старик также провёл последний месяц, чтобы прорицать судьбу этой планеты. Я полагаю, это может быть важно для благодетеля, — добавил старый монах. — Судьба многих сил на Земле сошлась в том самом Скрытом Царстве, с которым у благодетеля есть связи. Этот старик полагает.

— Этого достаточно, — внезапно перебил ребёнок, обрывая старика. — Раскрытие Секретов Небес не обходится без цены. Ты ещё не достаточно силён, чтобы разглашать больше, без постоянных последствий.

— Достаточно, — поспешно согласился Зак, не желая сделать старика калекой. — Я займусь этим.

Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Скрытое Царство, вероятно, относилось к Мистическому Царству. Но как другие силы могли иметь связи с этим царством? И какие силы?

Это также наводило на вопрос, что так сильно заинтересовало людей в этом месте. Это было действительно очень странное Мистическое Царство, но энергия внутри не была настолько удивительной, чтобы указывать на наличие там какого-то высшего сокровища. И даже если бы там было что-то очень ценное, как он вообще собирался бы завладеть этим?

Силы, пребывающие на Земле, были не единственными, с кем ему пришлось бы сражаться, если бы он вступил в схватку внутри. Были также местные жители, которые были слишком сильны для нынешнего Зака, чтобы с ними бороться. Если добавить Доминаторов и более сильные Вторжения в эту смесь, всё превращалось в смертельную ловушку.

— Мы должны уходить, я не должен оставаться в этом Секторе дольше, — сказал Лорд 84-й, прежде чем повернуться к Заку. — Если судьба того пожелает, вы двое ещё встретитесь.

Парящий ребёнок-буддист затем указал на гору, и та быстро исчезла из бытия. Зак широко раскрытыми глазами посмотрел на пустое пространство, прежде чем снова повернуться к таинственному эксперту. Но исчезли не только Лорд 84-й и Аббат, но и все остальные монахи.

Я рекомендую тебе сохранить мою личность в тайне, чтобы избежать любых Кармических Связей между твоей планетой и мной, — эхом отозвался голос Лорда 84-го в его сознании.

Зак даже не успел отреагировать на исчезновения, как обнаружил себя стоящим посреди своего двора, растерянно оглядываясь. Почти казалось, что всё это было сном, но когда он открыл экран телепортации, то увидел, что Гора Вечного Мира исчезла из списка.

Его внезапно осенила мысль, и он открыл Дао Лестницу, чтобы проверить, не изменилась ли она. Аббат Вечного Мира, как он и подозревал, исчез, поставив его на первое место. Что ещё лучше, изменение на самом деле было полезно не только для его тщеславия, но и принесло реальные выгоды. Когда Зак открыл свой Экран Статуса, он заметил, что получил свой первый Ограниченное Звание.

Лидер Ограниченное Удерживайте первую позицию на всех трёх лестницах в мире. Награда Эффект Атрибутов +5%.

Судя по формулировке, казалось, что он будет удерживать звание до тех пор, пока занимает первую позицию, что означало, что звание было обеспечено, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Единственный способ, которым кто-то мог бы обогнать его в данный момент, заключался в том, что он застрял бы, стремясь к Классам высокой редкости, позволяя другим эволюционировать намного быстрее него.

Дополнительный эффект Атрибутов повысил Эффективность до 140%. Это было огромным отличием по сравнению с обычными Культиваторами, и это делало его перенастроенные атрибуты ещё более безумными. Эффект легко нивелировал бы любое усиление, вызванное Культивационными Руководствами, когда он встретит экспертов из Мультивселенной в будущем.

Всё ещё было какое-то опустошающее чувство от получения этих преимуществ, поскольку он получил их только потому, что Аббат покинул Землю, а не благодаря собственным усилиям. Но Зак покачал головой, чтобы стряхнуть это чувство. Сейчас было не время придираться к усилениям. Он поспешно покинул свой двор и телепортировался на Мистический Остров. Каждая секунда, пока Кармическая связь сохранялась, была угрозой для окружающих его.

Вскоре он достиг ядра острова и обнаружил Ограса, стоявшего на некотором расстоянии от пространственных трещин с большим сундуком рядом. Сундук был широко открыт и вмещал десятки металлических кольев, полных фракталов, вероятно, массивы-флаги, необходимые для стабилизации пути к Мистическому Царству.

Демон сразу же заметил прибытие Зака и бросил на него вопросительный взгляд.

— Удостоверяешься, что твои деньги используются по назначению? — пошутил Ограс, увидев, как Зак поспешно приближается.

— Хотел бы я иметь столько свободного времени, — вздохнул Зак, прежде чем пересказать свой опыт общения с Аббатом, хотя он не упомянул личность Лорда 84-го, как ему было велено.

— Я никогда не слышал о таком, но он звучит чрезвычайно могущественно. Культивация через перерождение. — пробормотал Ограс, бросив на Зака странный взгляд. — Как странно, что планета-младенец не только родила такого монстра, как ты, но и вторую диковинку, как тот старый монах. Я не могу вспомнить ни одного человека с моей планеты, который когда-либо постигал Дао Кармы, а этот старый козёл сделал это в течение месяца после Интеграции.

Зак кивнул в знак согласия. Что ещё страннее, казалось, что Аббат был не единственным. Салвейшен был бы совершенно неостановим на Земле, если бы Зак не помешал ему, демонстрируя силу, намного превосходящую нормальную для его уровня. И был Билли с его сверхчеловеческой силой и первобытной аурой, которую он излучал, когда менял форму. И это были только те, о ком он знал.

Возможно, было ещё больше диковинок, которые просто созревали немного медленнее и ещё не могли быть найдены на Лестнице.

— Так что ты думаешь о пророчестве? — спросил Зак.

— Мы слишком мало знаем, чтобы быть уверенными, что скрыто внутри Мистического Царства, — ответил Ограс. — Но если несколько сил в настоящее время вложены в это место, это может означать только то, что наш вход не единственный. Скоро всё может стать крайне хаотичным, что может быть нашим единственным шансом. Возможно, мы сможем ловить рыбу в мутной воде и урвать выгоду для себя, — размышлял Ограс.

— Я думал об этом. Вторжение Подземного Мира настроено на огонь, что может быть проблематично для тебя, — рискнул Зак. — Возможно, будет лучше, если ты останешься здесь и займёшься расследованием. Я мог бы взять Верану вместо этого, чтобы проверить её там.

Ограс немного поколебался, прежде чем неохотно кивнул.

— Тебе лучше не прибирать к рукам все вкусности там, если я это сделаю для тебя, — пробормотал он. — Ты отправляешься в пещеры сокровищ, а я застрял, блуждая по этим жутким залам, где монстры е-Ранга могут таиться за каждым углом. И не давай слишком много преимуществ этим зверолюдам, они только что присоединились и ничего не внесли.

— Я отложу всё, что, как мне кажется, может принести тебе пользу, — фыркнул Зак, прежде чем достать маленький золотой кинжал. — Готов?

Ограс кивнул и вышвырнул искорёженный труп Салвейшена.

— Я ещё ничего не трогал в его Космическом Мешке. Как ты узнаешь, какой предмет разделяет нашу позицию? — спросил Ограс.

— Понятия не имею, — немного смущённо сказал Зак, держа резак. — Аббат сказал, что всё станет ясно.

— Он случайно не шутил над тобой? — сказал Ограс, скептически глядя на маленький фруктовый нож в руке Зака.

Зак собирался выслушать предложения, когда нож внезапно вспыхнул почти ослепительным светом, напоминающим золотые ленты, которые видел Зак. Ему пришлось на секунду прикрыть глаза, в то время как Ограс отпрянул, окутав себя слоями теней.

— Что за. — крикнул демон, но как только нож вспыхнул светом, ослепительное сияние исчезло.

Но золотой блеск всё ещё кружил вокруг ножа, когда тот гудел от силы, и Космический Мешок Салвейшена на самом деле гудел вместе с ним. Зак подошёл, чтобы посмотреть, что происходит, и когда он распространил своё сознание в мешок, то сразу же заметил вещь, которая вызывала эту связь.

Это был не золотой фрактал, как ожидал Зак, а скорее небольшой неприметный жетон, который, казалось, был сделан из камня. На нём не было фракталов, и от него также не исходило никакой силы, когда он вынул его из пакета. Зак подумал бы, что это просто памятный предмет, если бы он не был отмечен ножом.

— Что теперь? — спросил Зак, взглянув на Ограса.

— Откуда мне знать? Попробуй проткнуть его, это обычно решает большинство моих проблем, — пожал плечами Ограс, всё ещё сохраняя почтительное расстояние.

У Зака не было лучшей идеи, поэтому он положил жетон на камень, прежде чем ударить по нему фруктовым ножом. Он не использовал много своей силы, но удар всё равно содержал достаточно мощи, чтобы превратить обычный камень в пыль. Но его удар был остановлен в тот момент, когда он достиг камня, и на поверхности не осталось ни единой метки, что доказывало, что это был не обычный камень.

Нож внезапно разбился, заставив глаза Зака широко раскрыться от тревоги, но в следующее мгновение поток золотого света хлынул в жетон, пока тот не треснул с громким щелчком. Ураган энергий вырвался из камня, отбросив Зака на дюжину метров и почти столкнув его в зону с пространственными разрывами. Зак крякнул, поднимаясь на ноги, но замер, когда заметил знакомую фигуру в вихре энергий, высвобожденных жетоном.

Это был Великий Искупитель.

Два человека парили в космосе, казалось, не обращая внимания на то, что не было кислорода для дыхания. Они смотрели вниз на планету с двумя массивными континентами, разделёнными огромным единым океаном. Но только они знали, что видели, поскольку их глаза искрились загадочным светом.

— Такое великое Схождение Судеб, — сказал Лорд 84-й с некоторым удивлением. — Но мне интересно, это оркестровано или это воля небес?

Другие монахи и гора уже были спрятаны и пропустили выход в открытый космос. Даже Аббат был шокирован, обнаружив, что его мастер вмещал целый мир в своём сердце, где пребывали его ученики.

Это было место, где он также будет жить в обозримом будущем, скрытый от всей боли и страданий смертного мира, чтобы размышлять над тайнами Мультивселенной. Его помощниками были старшие монахи, которые прошли путь на протяжении тысяч лет, и сокровища, о которых большинство могли только мечтать. Но даже несмотря на то, что такая возможность представилась, он не мог не чувствовать себя неудовлетворённым.

— Неужели этот бедный монах ничего не может сделать, чтобы помочь? Неужели разрыв Кармы — это действительно единственный путь? — вздохнул Аббат Вечного Мира, глядя вниз на планету.

— Ты должен понимать цену вмешательства в Карму к этому моменту, — сказал Лорд 84-й, многозначительно глядя на безвольно висящую руку старика. — Ты ничего не можешь сделать.

Но Аббат выглядел решительным, хотя раскрытие пути своему юному другу стоило ему руки.

— В чём смысл просветления, если его нельзя использовать для спасения других? — возразил он.

Лорд 84-й покачал головой, глядя вдаль.

— Ты напоминаешь мне моего старшего брата. Он шёл тем путём, о котором ты говоришь, принимая на себя мировые скорби. Этот путь полон страданий, море горечи не имеет границ. И кто знает, есть ли вообще спасение в конце дороги? Стоит ли это того? — сказал маленький мастер с печалью в глазах.

— Но если этот бесполезный монах не пройдёт через Врата Ада, кто это сделает?

Глава 323 Посев вражды

Даже оказавшись лицом к лицу с величайшей угрозой для Земли, Зак не запаниковал. Причина была в том, что Великий Искупитель явно не присутствовал лично. Судя по его размытому облику, это была Проекция или Осколок души, подобный тому, что находился в Защитном амулете Салвейшена. Он уже пережил голограмму этого человека раньше, и тогда он был намного слабее, чем сейчас.

Но, понаблюдав за мужчиной секунду, Зак почувствовал, что первое было более вероятно, чем второе. Хотя человек, появившийся после уничтожения жетона, был явно Великим Искупителем, было также ясно, что он выглядел намного старше, чем тот мужчина, которого Зак видел во время Охоты.

Версия Искупителя, спасшая Салвейшена, выглядела примерно ровесником Зака или даже моложе, мужчиной в расцвете сил. Но фигура, которая сейчас пристально смотрела на Зака и Ограса, была намного старше, выглядя лет на пятьдесят или шестьдесят. Это было не единственное отличие большой шрам пересекал его лицо, и рана содержала какую-то зловещую энергию. Казалось, это был результат чрезвычайно мощной атаки, которую нельзя было легко исцелить.

Зак знал, что есть только одна причина, по которой Культиватор мог выглядеть так старо. Существовала большая разница в том, как стареют Культиваторы по сравнению со Смертными. Большая часть продолжительности жизни проходила в довольно молодом возрасте, и по мере дальнейшего развития можно было получить достаточный контроль, чтобы изменить свой видимый возраст без использования каких-либо Навыков. При этом все время сохранялась пиковая физическая форма.

Только когда человек действительно приближался к концу своей продолжительности жизни, он начинал физически стареть, и большинство Рас даже теряли Атрибуты по мере деградации тела. Нежить была одним исключением из этого правила, поскольку они становились сильнее, когда теряли рассудок из-за деградации своего разума.

Это означало, что Великий Искупитель приближался к концу своей жизни и мог умереть всего через сто лет, если ему не удастся прорваться через свое текущее Бутылочное Горлышко и снова улучшить свою Расу. Неудивительно, что он придумал такой громоздкий метод сбора новых Миров, который занимал тысячи лет; он исчерпал варианты и время.

— Вы двое не мои, и вы сломали мой маяк, — сказал Великий Искупитель хриплым голосом, переводя взгляд между Заком и Ограсом. — Похоже, вы знаете о моем великом замысле.

Зак собирался ответить, но Ограс быстро подал ему знак замолчать, когда вокруг его рта появился намордник из теней.

— Умное дитя. Несколько необычно для твоей Расы, — усмехнулся мужчина со зловещим огоньком в глазах. — Но этого будет недостаточно. Те, кто пытается перерезать мою жизненную нить, неизбежно будут обречены на пожизненные страдания. Если я не смогу найти вас сейчас, то найду через сто лет.

В следующее мгновение Проекция исчезла, оставив их двоих одних у Мистического Царства.

— Вот это было близко, — пробормотал демон, снова убирая Салвейшена.

— Почему ты не хотел, чтобы я с ним говорил? — спросил Зак.

— Предосторожность, и, похоже, я был прав. На этот раз этот человек действительно был здесь лично, кто знает, какими средствами он обладает, — объяснил демон. — Он, очевидно, имеет некоторое представление о Карме, и я не думаю, что он стал бы делать что-то столь утомительное, как проецирование себя сюда, без причины. Вероятно, он пытался сформировать новую Кармическую связь с нами.

В глазах Зака загорелось понимание, и он снова почувствовал себя удачливым, что демон рядом с ним.

— А как насчет его угрозы? Ты действительно думаешь, что он попытается найти нас через сто лет? — спросил Зак с некоторым скептицизмом. — Даже если мы потеряем защиту от Системы, нас будет не так-то легко найти в Мультивселенной.

— Хм, — задумчиво произнес Ограс. — Возможно?

— Что, правда? Он будет настолько мелочным? — выпалил Зак.

— Ну, похоже, он находится на пределе своих возможностей. Если он провалит свое Восхождение из-за нас, он может с таким же успехом убить нас в отместку, прежде чем он умрет, верно? А если ему удастся Эволюционировать вопреки нам, он все равно может пойти за нами, чтобы пресечь любую потенциальную месть на корню, или просто потому, что он может, — сказал Ограс. — Это довольно обычное дело. Копить обиды в своем сердце вредно для Сосредоточения и может даже негативно повлиять на Культивацию. А он не похож на человека, который просто отпустит свои обиды.

Зак вспомнил кристалл о Гальварионе, который он читал в Библиотеке Теи. Тот человек был таким же. В тот момент, когда он прорвался на следующий этап, он начинал раунд мести против всех, кто оскорбил его, пока он был слаб. Возможно, это было связано не только с непрощением, но и с очищением разума от любых демонов, которые могли бы преследовать его, когда он стремился к новым высотам.

— Так что, даже если мы победим Доминаторов, он все равно будет угрозой? — спросил Зак.

— Всегда есть угроза, — рассмеялся Ограс. — Если не он, то какой-нибудь другой ублюдок, у которого либо есть то, что тебе нужно, либо ему нужно то, что есть у тебя. В этом и заключается суть жизни. Но это, по крайней мере, даст нам сто лет, чтобы стать сильнее. Не зацикливайся на этом слишком сильно.

— Ты прав, — кивнул Зак. — Нет смысла принимать его слова близко к сердцу, когда до этого еще столетие.

— Ну, конечно, но это также может быть еще одна его уловка. Зачем ему раскрывать свои планы, как какому-то второсортному злодею? Он кажется более расчетливым. Возможно, он хочет, чтобы мы зациклились на надвигающейся угрозе его прибытия до такой степени, что мы фактически сформируем Кармическую связь с ним таким образом, — сказал Ограс.

— Это вообще возможно? — спросил Зак после короткой паузы.

— Понятия не имею, Кармические культиваторы довольно скрытны в отношении того, что они могут и чего не могут делать. В любом случае, лучше сосредоточиться на текущих Заданиях. Что будет, то будет, — сказал Ограс и подошел к сундуку с Массивами-флагами. — А пока давайте выжмем из ученика этого ублюдка все возможные выгоды.

— Я попросил свою сестру найти способ поместить Единое Дао в фрактал. Она должна прибыть, когда Врата стабилизируются. Если будешь поблизости, помоги ей, если сможешь, — сказал Зак, вызвав у демона удивленный взгляд.

— Что эта девчонка знает о Массивах? Она Элементалист? — сказал он в замешательстве.

— Она довольно хороша в Контроле Энергии и в последнее время начала изучать Надписи и Массивы. Кроме того, у нас нет других экспертов в этой области, и я ей доверяю. Или ты хочешь, чтобы я расспросил Тал-Эладаров? — объяснил Зак.

— Не вмешивай этих зверей в это дело. Мы должны сохранить Единое Дао для узкого круга, чтобы максимизировать нашу выгоду, — сказал Ограс.

Зак фыркнул, зная, что тот в основном думает о собственной выгоде. Однако он согласился сохранить Дао для небольшой группы. Он не знал эффекта Единого Дао, но не хотел разбавлять его, если оно было чем-то похожим на Передачу Дао, которую он получил от Ириала.

— Что ж, я помогу девушке, как только смогу, пока сам буду выяснять, что может скрываться в этом месте, — сказал Ограс, глядя на трещину в воздухе вдалеке. — Когда ты уезжаешь?

— Моя рука в основном в порядке, но мне нужен по крайней мере еще один день, чтобы прийти в боевую готовность, — сказал Зак, прежде чем оставить демона устанавливать Массив.

Следующий день Зак провел, наверстывая упущенное во время своих боев с Иномирными вторжениями и Салвейшеном, а также планируя свою вылазку в Подземный Мир. Война с ордами зомби шла как положено, но было ясно, что Империя Нежити не заботилась о безмозглых зомби, которых она выпустила на Мир.

Казалось, элитных зомби было на удивление мало, а чужеродной нежити, такой как Големы-трупы и спектры, нигде не было видно. Илвер в своем отчете предположил, что, по его мнению, Империя Нежити просто использовала орды в качестве жертв для распространения Миазмы.

Каждое место, через которое они проходили, по сути, превращалось в Выжившую Зону, увеличивая территорию, находящуюся под их контролем. Зака не удивило бы, если бы они начали расширяться и в других направлениях теперь, когда угроза Монастыря с его Очистительными силами исчезла. Зак нахмурился, читая отчеты, снова чувствуя, как они ограничены во времени.

Эмили уже устроила бурю в Порт Этвуде, чтобы как можно быстрее подготовить экспедицию в Подземный Мир, и хотя она не занимала официальной должности, большинство знали, что она живет в запретной зоне. Поэтому многие воспринимали ее приказ как приказ самого Зака, за исключением истинного ядра Порт Этвуда. Зак не стал это останавливать, так как это был первый и единственный раз, когда она позаимствовала его авторитет таким образом, и ее приказы соответствовали его желаниям.

Как солдаты, так и небоевые классы стояли наготове, чтобы быстро развернуть базовый лагерь в Подземном Мире. Он будет как добывать богатства этой области, так и служить крепостью в борьбе против вторжения из Подземного Мира. Поскольку со всем на домашнем фронте было покончено, Зак вместо этого направился к Тал-Эладарам, чтобы получить помощь.

Возможно, он был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с Иномирным вторжением, но они не знали точно, насколько сильны захватчики. Кроме того, оказалось чрезвычайно эффективно иметь две могущественные силы в ударном отряде. Зак не мог защищать всех все время, и Ограс сыграл важную роль в сведении потерь к минимуму.

Горничная немедленно провела Зака в огромный особняк, когда Зак прибыл через телепортатор, это было частное Поместье Лорда Вераны. Зверовод сидела и наслаждалась ветерком, держа Граба на коленях, пока Лулу дремала рядом. Когда толстый маленький зверь заметил прибытие Зака, он встрепенулся и издал булькающий звук, который, как он полагал, должен был быть угрожающим.

— Что привело молодого господина сюда сегодня? — спросила Верана, поглаживая Граба, чтобы успокоить его. — Я слышала о твоей битве с тем, кого называют Салвейшеном. Этот демон уговаривает тебя устранить конкуренцию еще до того, как война будет выиграна?

— Интеграция свела Салвейшена с ума. Он убил более миллиона наших людей, прежде чем я остановил его, — объяснил Зак.

Он все еще не рассказал ей о надвигающейся угрозе Великого Искупителя, но чувствовал, что еще не время раскрывать это. Эта тема будет затронута, когда ситуация на Земле немного стабилизируется.

— Что более важно, мне требуется твоя помощь, — добавил Зак.

— Мы остались, чтобы заложить основу взаимовыгодного сотрудничества между нашими двумя силами, — сказала Верана нахмурившись. — Мы не солдаты, которых можно просто отправить на передовую.

Зак закатил глаза, прежде чем объяснить ситуацию с Подземным Миром, не забыв вскользь упомянуть о огромном богатстве.

— Хотя мы, возможно, и не солдаты, мы также Тал-Эладары. Мы не можем допустить, чтобы невинных людей так убивали. Мы присоединимся к вашему штурму Големов Пламени, — кивнула Верана, прежде чем быстро добавить. — Что касается Ресурсов, которые могут попасть под ваш контроль, мы, конечно, ожидаем долю, равную оказанной нами помощи.

— Конечно, — фыркнул Зак.

Казалось, что одна вещь, которая связывала большинство людей, была любовь к блестящим вещам. После того, как Верана согласилась сопровождать Зака, она попросила свою горничную собрать двадцать солдат, чтобы присоединиться. Поскольку битва, вероятно, будет происходить в туннелях и немного стесненных пространствах, они не считали, что выводить большую армию было лучшим вариантом. Вместо этого они будут придерживаться тактики использования небольших элитных отрядов.

Но Тал-Эладары также настаивали на том, чтобы взять с собой контингент небоевых классов, чтобы выкроить себе кусок Подземного Мира. Демоны и Калрин уже подготовили нечто подобное в дополнение к людям, которых собрала Эмили, поэтому Зак не стал останавливать Верану от того же.

Он по-прежнему будет контролировать аванпост и телепортатор над землей, и он мог легко использовать его как пункт взимания платы для любых ресурсов, которые текли из Подземного Мира обратно на этот континент.

Помимо урегулирования деталей их сотрудничества, Зак также заставил Верану подписать тот же тип соглашения, на который уже согласились все остальные члены ударного отряда. Он уже решил, что отправится в эту поездку в своей форме нежити, если вторжение из Подземного Мира не окажется слишком мощным. Он хотел быть максимально эффективным по времени и хотел получить несколько уровней для своего Класса Бессмертного Вала.

Он уже кое-что спланировал, так как было бы слишком хлопотно заставлять всех подписывать соглашение. Вместо того чтобы использовать легко узнаваемый Укус Веруна, он будет использовать скромный Духовный Инструмент Меч с его Щитом, изменяя свою внешность с помощью Тысячи Лиц.

Только основные люди, которые пойдут, будут знать его настоящую личность, в то время как остальные будут знать его как еще одного инопланетного эксперта, которого он взял под свое крыло. Между различными Навыками, лицом и Аурой никто не должен был быть в состоянии узнать его истинную личность.

Раскрытие его Двойного Класса после того, как Верана была приведена к присяге о неразглашении, прошло примерно так, как и ожидалось она чуть не упала в обморок от шока. Интересно, что она, похоже, была так же раздражена, как и Ограс, его уникальными преимуществами.

— Неудивительно, что Тилиа выглядела напряженной с момента возвращения. Она ненавидит хранить секреты, — пробормотала Верана. — Не могу поверить, что ты обладаешь двумя Расами. Объединение с тобой может стать моим величайшим вкладом в семью за всю историю.

— Это приятно, наверное, — пожал плечами Зак.

— Так как нам тебя называть, когда ты играешь за нежить? — спросила Верана, собравшись с мыслями.

— Э-э. — Зак впал в ступор.

— Почему бы не что-нибудь простое, вроде Мистер Блэк? — предложила Верана.

Глава 324 Мистер Блэк

Зак поморщился от этого предложения, но ничего лучшего на ум ему не приходило.

— Ладно, пусть будет Мистер Блэк, — с долей обречённости сказал Зак.

Он слышал, что многие Культиваторы в мультивселенной используют выбранное ими Дао-имя вместо настоящего, путешествуя или посещая Мистические Царства. Возможно, ему тоже стоит подыскать себе хорошее, чтобы постоянно не попадать в такие ситуации.

Они ждали ещё двадцать минут, прежде чем горничная снова пришла сообщить, что нужные люди собраны. Оба поднялись, и после того, как Верана осмотрела группу и внесла небольшие кадровые коррективы, они отправились в Порт Этвуд.

Вскоре они оказались в большом вестибюле официального телепортационного массива, и Тал-Эладары осматривались с удивлением, некоторые хваля архитектуру. Несмотря на все их различия, Зак чувствовал, что у них довольно схожие вкусы в зданиях после посещения города Тал-Эладаров. Казалось, и те, и другие любили интегрировать природу в свои дома, делая свои постройки живыми и постоянно меняющимися.

Верана лишь мельком оглядела здание, прежде чем её взгляд упал на большую вывеску у выхода.

— Что такое Башня Десяти Тысяч Дао? — тут же спросила она, слегка нахмурившись.

— Это Хранилище Дао, — вздохнул Зак, про себя проклиная Бразлу за его настойчивость в сохранении этой вывески.

— Как Мир-Младенец может обладать Хранилищем Дао? — с недоумением сказала Верана. — И зачем вам так широко это афишировать? Это похоже на способ навлечь на себя неприятности.

— Система выдаёт всевозможные вещи в качестве наград за квесты, — пожал плечами Зак. — И у нас есть свои причины для того, чтобы разместить её там.

— Клан Тир’Эмарел был бы готов заплатить большую сумму Монет Нексуса или Кристаллов за возможность ознакомиться с ним, и вы можете назвать свою цену за одно из восьми названных наследий, — сказала Верана.

— Боюсь, что то, что находится внутри, не продаётся, но некоторые вещи доступны за заслуги. Мы можем поговорить об этом позже, — сказал Зак, завершая разговор на эту тему.

Тал-Эладары до сих пор были весьма покладисты, и это правда, что они застряли здесь, на Земле, к лучшему или к худшему. Но они только на прошлой неделе присоединились к его силам, и Зак не собирался отдавать им ключи от королевства. Им придётся проявить себя, прежде чем они смогут мечтать даже увидеть внутренности Башни.

Верана и Тилиа переглянулись, прежде чем последовать за ним. Они быстро вышли из телепортационной структуры, и вскоре их встретил отряд Демонических Воинов и Валькирий, которые оба свирепо смотрели на Тал-Эладаров, идущих за Заком.

— Какая плотная энергия, — пробормотала Верана, глядя на город, который всё ещё быстро строился, игнорируя отряды, которые, вероятно, подошли, чтобы запугать её. — Вы выбрали это место из-за близости к Вене Нексуса?

— Можно сказать, что это место выбрало меня, — ответил Зак с сардонической улыбкой, кивая Жанне, которая спешила к ним.

— Вы помните людей из Клана Тир’Эмарел. Разместите их на день. Они присоединятся к нам завтра, когда мы отправимся на новый континент, — объяснил Зак. — И, пожалуйста, приходите ко мне во двор позже.

Жанна кивнула и собиралась ответить, но обернулась на звук быстрого постукивания по земле.

— Почтенные Мастера Зверей! — внезапно раздался голос издалека, и Зак увидел, как Калрин бежит к ним со всей скоростью, на которую были способны его короткие ноги. — Вы оказываете честь Порту Этвуду своим присутствием. Этот скромный человек — Калрин Тейер, торговец по профессии. Я был весьма рад услышать, что великие Тал-Эладары решили присоединиться к Порту Этвуду. Пожалуйста, не стесняйтесь просмотреть наши скромные товары, прежде чем отправиться в бой. Вы не сможете взять деньги с собой в Подземный Мир, так что лучше потратьте их на наши великолепные доспехи и оружие!

Зак закатил глаза и оттащил Небесного Гнома в сторону.

— Что это за представление? — спросил Зак. — Мы ведь собираемся в Подземный Мир.

— Великий бизнесмен всегда найдёт время для зарабатывания денег, даже перед лицом смерти. И кто знает, какие опасности таятся там внизу? Лучше мне подружиться с этими людьми, чтобы я мог использовать их тупых зверей в качестве щитов, — сказал Калрин с хитрым видом. — Кроме того, кто знает, найдут ли они там сокровища? Мы хотим, чтобы они потратили или обменяли их с нами, а не уносили домой для проверки своим кланом.

Зак показал Небесному Гному большой палец вверх, прежде чем отправиться обратно в свой двор, оставив торговца налаживать связи с Тал-Эладарами. Логистика его не интересовала, а Верана выразила желание осмотреть город, поэтому он поручил это Жанне.

На этот раз его место уже было занято Кензи сидела в тени дерева с кристаллом в руке. Зак заметил, что это был тот же кристалл по формациям, который он сам изучал, когда был заперт у входа в массив Анзонила во время охоты. Зак не стал её прерывать и вместо этого начал просматривать Биржу Заслуг в поисках вещей, которые можно было бы использовать под личиной Мистера Блэка.

Жетоны Биржи Заслуг, которые носили все граждане Порт-Этвуда, обладали чрезвычайно удобной функцией открывали экран, отображающий все доступные предметы в любое время. Однако купить или зарезервировать какие-либо предметы было невозможно, поэтому можно было только просматривать. Големы объясняли это как мотивационный инструмент. Если люди продолжат просматривать желаемые сокровища, то они будут усерднее работать, чтобы заработать заслуги.

Жанна позже прибыла, как было поручено, и Зак посвятил её в свой план. Ему не нужно было беспокоиться о ней или о любой другой Валькирии, поскольку все они были привязаны к нему, поэтому он свободно рассказал ей о том, как он будет притворяться Мистером Блэком. Кензи к этому моменту перестала читать и предпочла прислушаться к разговору.

— У меня есть идеальная вещь для твоего маскировки, — с некоторым волнением сказала Кензи после того, как Жанна ушла заниматься делами на завтра.

Зак скептически посмотрел на неё, когда она достала демоническую лицевую маску из какого-то металла, напоминающую Заку японского они. Она была в основном чёрной, но имела несколько красных деталей, а внутри было несколько простых фракталов. Зак взял её с некоторым интересом и осмотрел.

— Где ты взяла эту штуку? — с любопытством спросил он.

— Это Ограса, но я не думаю, что он будет против. Она предназначалась для одного из злодеев в его фильме, — объяснила Кензи. — Это реквизит.

— Его ЧТО?! — выпалил Зак, чуть не выронив демоническую маску.

— О, он не сказал тебе? — хихикнула Кензи. — Он пытается снять боевик о Культивации. Он по сути украл то, что произошло с тобой, и внёс некоторые изменения. Я думаю, что эта конкретная маска была сделана для одного из генералов во вторжении, с которым главный герой сразится перед финальной битвой с главным боссом.

Зак несколько секунд безучастно смотрел на Кензи, прежде чем вздохнуть и покачать головой.

— Он действительно это сделал. Мне лучше получить какие-нибудь отчисления, если он использует мою историю для заработка, — сказал он, прежде чем внезапно посмотреть на свою сестру. — Подожди, почему у тебя эта штука, если это фильм Ограса?

Кензи на секунду выглядела немного испуганной, прежде чем закатила глаза.

— Я прикрепила себя в качестве консультанта и связующего звена между его актёрами и инженерами-людьми, которых он наскрёб для компьютерной графики, — объяснила она. — Так что у меня есть доступ ко всевозможным вещам. Ты знал, что Закарит сделали любовным интересом главного героя?

Мысли Зака обратились к миниатюрной демонице, которую он когда-то захватил для получения информации, и он мог представить, как Ограс заставил бедную девушку присоединиться к постановке. Это было достаточно отвлекающим, чтобы он потерял ход мыслей, и вскоре он снова вернулся к поиску вещей, которые хорошо сочетались бы с маской.

На следующее утро четыре отдельные группы направились к телепорту, чтобы переправиться в Западную Гавань — название, которое Мистер Транг выбрал для аванпоста на пустынном континенте. Один за другим люди ступали в круг и исчезали.

Самый малочисленный отряд состоял из четырнадцати Небесных Гномов, с головы до ног одетых в оборонительные сокровища и Космические Мешки. Следующей была группа, возглавляемая Валькириями, которые охраняли около 150 небоевых сотрудников, отвечающих за разбивку лагеря в Подземном Мире.

Наконец, были демонические группы и Тал-Эладары. Демоны были немного подавлены, потому что все их лидеры были заняты в других местах, но это не помешало им смотреть на своих старых врагов со всей силой. Новейшие пополнения Порта Этвуда не собирались уступать в искусстве смертельного взгляда, и если бы взгляды могли убивать, вся эта область уже давно была бы залита кровью.

Зак наблюдал за происходящим со стороны, уже изменив свою внешность перед появлением этим утром. Духовный Инструмент-меч по имени Голод висел у его пояса, всё ещё излучая безграничное Убивающее Намерение. Он решил не связывать его каплей крови, потому что, вероятно, вернёт его после вторжения в Подземный Мир.

Непривязанное оружие по сути вдвое сократило бы мощь меча, но оружие в любом случае не играло слишком важной роли в его стиле боя как нежити. Его сила исходила скорее от его щита. Что касается одеяния, он нашёл совершенно чёрное одеяние воина среди своих трофеев во время охоты, которое обладало как минимум базовыми фракталами очистки и изменения размера. Оно было далеко не так хорошо, как его настоящий Духовный Инструмент, полученный от Ириал, но защита была последним, чего ему не хватало в его нынешней форме.

Официальная версия заключалась в том, что Ограс и Зак были заняты важной миссией, и вместо этого они призвали Верану и Мистера Блэка удерживать форт, испытывая их сложной миссией. Истинная личность Мистера Блэка была неизвестна, но говорилось, что он чрезвычайно силён и безжалостен.

Некоторые демоны, казалось, заинтересовались проверкой правдивости слухов, высокомерно подойдя с кровожадностью в глазах. Но после того, как Зак выпустил смертоносную ауру, кишащую Убивающим Намерением и Дао Гниения, они быстро передумали и поспешно удалились, оставив его в покое, пока группы телепортировались на другой континент.

По крайней мере, это показало, что никто не мог узнать, кто он на самом деле, и Зак не был удивлён. Он полностью изменил каждую часть своей внешности, и даже если бы он не носил маску, он не верил, что кто-то сможет сказать, кто он на самом деле. Он даже несколько раз снимал её мимоходом перед другими, чтобы подавить любые нежелательные слухи о своей личности.

Зак был одним из последних, кто прошёл через телепорт. После нескольких минут темноты он вышел в обжигающе жаркую атмосферу. По оценкам Зака, температура должна была быть не менее 45 градусов, и если бы это был он до интеграции, то быстро бы пришёл в негодность от палящего зноя.

Теперь он едва это регистрировал, и лишь самые слабые небоевые сотрудники слегка потели от солнечных лучей. Он огляделся и должен сказать, что Мистер Транг нашёл для себя довольно хорошее место. Это была уединённая бухта, защищённая от ветров, а песчаный пляж был усыпан тропическими деревьями. Знакомое лицо старого рыбака поспешило к нему, когда он увидел Зака, стоящего и наслаждающегося видом.

— Мистер. э-э. Блэк? — нерешительно сказал Мистер Транг, осматривая Зака с ног до головы.

Зак уже поручил Жанне сообщить Мистеру Трангу его истинную личность, потому что, как и во время аукциона, Мистер Транг будет представлять человеческую фракцию Порта Этвуд в Подземном Мире. Поэтому Зак просто кивнул в ответ, прежде чем его повели в недавно возведённое строение, где ждали Жанна, Калрин и Верана.

С ними также был Харват, один из демонов е-ранга, который входил в ударный отряд Зака против вторжений. Похоже, его выбрали представлять интересы демонов в этом предприятии. Зак оглядел комнату и снял маску, прежде чем сесть.

— Рад снова вас видеть, Мистер Транг, — улыбнулся Зак, заставив старика слегка вздрогнуть.

Зак знал, что Мистер Транг был немного сбит с толку его совершенно чёрными глазами, но притворился, что не замечает.

— Что-то случилось? Я не вижу упомянутого города в меню телепортации, — продолжил Зак.

— Оно открывается только два раза в день в случайное время и остаётся открытым всего на несколько минут. Мы считаем, что это мера безопасности, — объяснил Мистер Транг. — Мы заметили его по чистой удаче. Но оно открылось пять часов назад, так что должно открыться снова в течение 5-6 часов.

— Отлично, — сказал Зак. — Я хочу, чтобы все были готовы. Мы немедленно отправимся вниз, как только оно снова откроется.# Глава 324 Мистер Блэк

— Отлично, — сказал Зак. — Я хочу, чтобы все были готовы. Мы немедленно отправимся вниз, как только оно снова откроется.

Глава 325 Нексус Подземного Мира

— Кто первый пройдет через телепорт? — внезапно спросил мистер Транг.

Зак уже собирался сказать, что пойдет первым, но внезапно замер, когда увидел, как старик незаметно взглянул на новое пополнение сил Порт-Этвуда. Только в этот момент он осознал проблему.

Если он пойдет первым, Верана станет сильнейшим человеком на поверхности, и она сможет легко уничтожить телепорт, фактически заперев Зака в подземном мире. Он не знал, что она выиграет от такого поступка, но и не был готов рисковать, когда на нем лежало так много ответственности. Это место было единственной связью с поверхностью, и если бы до него было так легко добраться пешком, люди подземного мира уже давно бы ушли.

— Верана, Жанна, мистер Транг и я — все пойдем вместе. Как только ситуация будет взята под контроль, Жанна вернется за остальными, — сказал Зак, быстро корректируя свой план.

Верана выглядела немного удивленной тем, что ее включили в передовую группу, но маленькая улыбка внезапно появилась на ее лице, и она просто кивнула в знак согласия.

— Я тоже хочу пойти, — сказала Элли, врываясь в дверь, явно подслушивая их разговор. — Ты обещал.

— Нет, ты присоединишься ко второй группе, — наконец отказал Зак после некоторого колебания.

Дела могли пойти немного сумасшедшим образом, когда они прибудут без предупреждения, особенно когда они привезли инопланетянина, поэтому приводить Элли в самую раннюю группу было бессмысленно. Он также беспокоился, что она будет действовать поспешно, когда попадет туда, поэтому он хотел сначала стабилизировать ситуацию.

— Моя цель — заставить того, кто находится на другой стороне, открыть телепорт в течение часа, чтобы пропустить остальных, — добавил Зак, увидев, как лицо Элли сморщилось. — Если этого не произойдет, что-то могло пойти не так. Но не входите в телепорт, пока Жанна не выйдет, даже если он снова откроется.

Остальные быстро кивнули в знак согласия, прежде чем они обсудили более мелкие детали экспедиции. Пунктом назначения телепортации был Нексус Подземного Мира, и это намекало на то, куда они направлялись. Поскольку телепорт открывался для публики каждый день, там должны были быть сильные люди, удерживающие форт, а также могло быть довольно много пешеходов.

По возможности они избегали бы шумихи, поскольку было бы удобнее получить лучшее представление о подземном мире, если бы их истинные личности еще не были раскрыты. Тот факт, что Верана присоединится к ним, немного усложнит это, но она сказала, что обладает сокровищем, которое позволит ей сопровождать их, не раскрывая ее происхождения.

Существовал также риск того, что это место было похоже на Колыбель Бога, смертельная ловушка, которая пыталась поглотить каждого, кто был достаточно глуп, чтобы войти, что было еще одной причиной, по которой Зак не решался брать Элли. Лучше пусть сначала пойдет небольшая группа элиты и прощупает ситуацию.

В конце концов, многое можно было сделать, когда они понятия не имели, с чем имеют дело, поэтому вскоре все разошлись по своим группам, чтобы сесть и медитировать, ожидая.

Зак ненадолго задумался о Дао Гниения, пока один из людей мистера Транга не сообщил ему, что телепорт открыт с другой стороны. Зак только хмыкнул в знак согласия, поднявшись на ноги, и вскоре к нему присоединились остальные трое, которые пойдут с ним в качестве передовой группы.

Заку было интересно отметить, что Лулу и Граб нигде не было видно, их заменила похожая на камень змея, которая обвивалась вокруг его левой руки, как браслет. Зверовод заметила взгляд Зака и улыбнулась, почесывая голову змеи, что вызвало странное мурлыканье.

— Это Слитер, — представила она. — Лулу и Граб могут быть не в своей стихии в подземном мире, учитывая их размер. Слитер гораздо больше приспособлен к подземным боям и разведке.

Зак кивнул в знак понимания, чувствуя, что Класс Зверовода был довольно удобным классом. Можно было просто восполнить любую слабость, захватив другого зверя, и вы оставались в безопасности, пока ваши звери сражались за вас.

С другой стороны, Зак знал, что все не так просто. Требовалось время и большое количество ресурсов, чтобы вырастить боевого зверя. И просто захватить его было недостаточно, поскольку, если не было связи, он мог отказаться сражаться за вас или даже предать вас в критический момент. Заку не нравилась концепция полагаться на других для собственной безопасности. Он предпочел бы зависеть от своих собственных кулаков для защиты, чем от какого-либо фамильяра.

Время имело решающее значение, поэтому небольшая группа немедленно направилась к Массиву Телепортации. Зак все еще носил свою маску, что делало его похожим на человека, скрывающего свою личность. Верана вместо этого надела белый капюшон, чтобы скрыть свои черты, и он полностью скрыл ее нечеловеческие черты.