Defiance of the Fall

После часовой прогулки они наконец достигли Зоны Ядра, одиночного ряда необыкновенных сооружений, расположенных полукругом вокруг входа в саму Башню. Каждое сооружение было размером с целый Город, и внутри него располагались самые могущественные силы их Звездного Сектора.

Глава 394 Последняя возможность

— Это тот Дом Пилюль Зетхайя, о котором ты говорил? — спросил Зак, глядя на величественную пагоду, от которой исходил ощутимый лекарственный аромат, чувствовавшийся даже на расстоянии.

За пагодой простирался сад, достаточно большой, чтобы сойти за настоящий парк, но высокая стена скрывала происходящее внутри. Виднелись лишь верхушки деревьев и изредка крыши.

— Да, это они. Клан алхимиков номер один в системе, — кивнул Галав, и в его глазах вспыхнула жадность. — Только представь, если бы мне удалось купить у них несколько пилюль. Я бы удвоил свои инвестиции, просто продав их коллекционерам.

— Дверь открыта, почему люди просто не заходят? Я не вижу никакой охраны, которая бы отгоняла людей, — пробормотал Зак, не в силах оторвать взгляд, ведь это могла быть последняя возможность выполнить хотя бы одну из его задач.

— Вход блокирует чрезвычайно мощный ограничивающий массив. Большинство людей превратились бы в кашу, просто попытавшись пройти через ворота. Чтобы избежать массива, нужно приглашение от Зетхайя, — объяснил Галав.

— А что, если просто выдержать массив и прорваться? Сможешь тогда что-нибудь купить? — спросил Ограс. — Или тебя атакуют как нарушителя?

Глаза Зака загорелись, когда он услышал вопрос Ограса. Наличие массива, удерживающего обычных людей, но позволяющего входить элите сектора, имело смысл. Это предотвратило бы наплыв туристов в их магазин, а также позволило бы семье заводить знакомства с неизвестными силами.

— Ну, я слышал, что люди пробивались и совершали покупки, но также слышал, что кого-то вышвыривали. Я не уверен в деталях, — нерешительно сказал Галав.

— Значит, это место было доступно с самого начала? — нахмурившись, сказал Зак Галаву. — Почему мы потратили столько времени на том аукционе, если могли просто прийти сюда в первый же день?

— Этот массив безумно силён, ты можешь только мечтать о входе, если не можешь легко покорить четвёртый этаж. Вход в него может вызвать раны, которые будут заживать неделями, — умоляюще сказал Галав, глядя на Зака с тревогой. — Более того, существует высокий риск травм, даже если ты сдашься рано. Это может испортить наше восхождение.

Зак понял, что, возможно, был слишком сдержан. Если бы он продемонстрировал больше силы, Галав мог бы рассказать ему об этой возможности давным-давно, но даже сейчас начинающий торговец считал Зака слишком слабым, чтобы даже помыслить о вторжении.

— Не волнуйся, разве это просто не массив, чтобы держать чернь подальше? — улыбнулся Ограс, прежде чем повернуться к Заку, явно понимая, что у того на уме. — Посмотри, может, и для меня найдёшь что-нибудь полезное. Не каждый день получаешь доступ к таким запасам, как у них.

Зак глубоко вздохнул и направился к дому. Группа людей поблизости сначала посмотрела на него выжидающе, словно пытаясь выяснить, к какой силе он принадлежит. Только высокопоставленные фракции могли попасть в такое место, как Зетхайя, но Зак был совершенно незнаком.

Но эти лица быстро превратились в ухмылки, когда они заметили, что он остановился перед массивом, явно пытаясь разобраться в нём. Зака ничуть не смущали эти взгляды, его глаза были прикованы к пространству перед ним. Он пытался понять, что это за массив, чтобы наилучшим образом подготовиться.

Во время охоты он сталкивался со всевозможными барьерами и был уверен, что сможет одолеть большинство из них. Но у него были и слабости. Его ментальная защита была хорошей, но не отличной, и он не был уверен в себе против любых ядов, которые могли бы приготовить алхимики Зетхайя.

Но его нутро подсказывало, что массив не будет работать с ядами или огнём. Это был привратник и испытание, и было маловероятно, что даже такое высокомерное место, как Зетхайя, стало бы травить своих потенциальных клиентов. Он чувствовал, что это, скорее всего, какой-то ограничивающий массив, требующий определённой силы для прорыва.

Зак оглянулся на группу гуманоидов, стоявших на некотором расстоянии и смотревших на него как на какого-то клоуна.

— Вы, ребята, знаете, что это за массив? — спросил Зак.

Двое из них проигнорировали его, но третий заговорил, по-видимому, обдумав.

— Насколько я слышал, это общий подавляющий массив, он сдерживает как разум, так и тело. Он ослабевает, если блокировать его Дао или мощными навыками. Это испытание силы, — сказал юноша. — Но лично я его не видел.

— Спасибо, — кивнул Зак и немедленно вошёл.

Он не полностью доверял словам этого человека, но считал, что они правдивы. Некоторые преуспевали в Дао, имея низкую Выносливость, а другие обладали удивительными навыками. Было логично, что Зетхайя захочет проверить наличие какого-либо уникального качества, которое квалифицировало бы потенциальных гостей как влиятельных личностей.

Зак смог сделать всего два шага, прежде чем остановился. Казалось, он нёс на плечах огромный валун, а сам воздух сгустился в невероятно густую жижу, требующую от его тела огромного напряжения, чтобы продвинуться вперёд.

Но напряжение было лишь немного сильнее, чем сила, необходимая для высвобождения второго топора Очищения Лесов, и он даже не почувствовал необходимости наполнять себя одним из своих Фрагментов, чтобы продолжить движение. После короткой остановки он начал продвигаться вперёд шаг за шагом, проходя через красиво украшенный туннель.

Туннель был всего 50 метров в длину, но ему потребовалось больше минуты, чтобы пройти его до конца, и пот уже начал стекать по его лбу от напряжения. Что было ещё более неловко, так это то, что туннель наполовину стал прозрачным, и он заметил, что довольно много людей наблюдают за его входом. Он подумывал активировать один из своих Фрагментов Дао, но чувствовал, что будет более впечатляюще прорваться без посторонней помощи.

Он продолжал думать о том, как обеспечить успех сделки с этим проницательным кланом, но его размышления были грубо прерваны. Внезапно откуда ни возьмись появилась нога, ударившая прямо в его грудь с глухим стуком. Сама атака не была чем-то особенным, но Зак всё ещё находился внутри массива, что вызывало огромное напряжение. Зак почувствовал кровь во рту, и у него не было другого выбора, кроме как действовать.

Фрагмент Гроба распространился по его телу, делая его непроницаемым. Мало того, казалось, что его ярость наполнила его силой, и чудовищная мощь хлынула по всему его телу до такой степени, что он чувствовал, будто разрывается по швам.

Неспровоцированный удар по-настоящему взбесил его, и его инстинкты сработали. Его рука выстрелила вперёд, как змея, и он схватил лодыжку с такой силой, что по туннелю разнеслись трескучие звуки.

— Посто- — пронзительно закричал голос, но Зак проигнорировал его, с шокирующей силой швырнув нападавшего на землю, а затем выбросил его из Дома Пилюль, как мусор. Лишь несколько треснувших камней, запачканных кровью, свидетельствовали о произошедшей схватке.

Зак не знал, жив или мёртв был этот человек после его ответа, но ему было всё равно, когда он сделал последние шаги в Дом Пилюль, его Фрагмент сделал последний рывок без усилий. Беглый взгляд показал, что человек лежал неподвижно снаружи, позволяя Заку сосредоточиться на текущем деле, не беспокоясь о возможном нападении сзади.

Весь магазин больше походил на роскошный лаундж, чем на торговую лавку, с группами диванов и красивыми фонтанами, создающими гармоничную атмосферу. Никаких пилюль или других товаров на витринах не было, но в магазине витал богатый лекарственный аромат, который наполнял все клетки Зака жизнью и силой.

Вся территория освещалась стеклянным куполом в потолке, расположенным на высоте десятков метров, и он увидел несколько этажей, все с открытыми балконами, выходящими к центральному лаунджу. Людей внутри было немного, но он заметил пару разбросанных групп, большинство из которых с любопытством смотрели на Зака.

Но внезапно его разум кольнуло лёгкое ощущение опасности, и его глаза повернулись, чтобы увидеть молодого человека, стоящего на втором этаже и смотрящего на него холодными глазами. Зак нахмурился, почувствовав враждебность, так как никогда раньше не видел этого парня. Не он ли послал подчинённого, чтобы прощупать его? И если так, то почему?

Был ли это кто-то из силы, которая управляла одним из Вторжений, которые он закрыл, например, из Империи Эз’Махал? На нём или его одежде не было никаких явных признаков, которые могли бы подсказать Заку, и он не осмелился использовать Испитывающий Взгляд. Он был почти уверен, что любой, кто мог войти в такое место, в любом случае обладал предметом, похожим на его собственный браслет.

Вскоре юноша отвёл взгляд и ушёл с балкона, скрывшись из виду. Зак мог только отбросить этот вопрос, когда он переключился на клерка, который шёл к нему.

— Мы приносим извинения за беспокойство, этот гость нарушил наши правила и больше не будет допущен внутрь, — сказал он, хотя Зак мог понять, что тот не был особо раскаивающимся. — Я Орбот, клерк, работающий на Клан Зетхайя.

— Неважно. Я прошёл через этот массив, значит ли это, что я могу здесь делать покупки? — спросил Зак, не желая настаивать на своём.

Их приём указывал на то, что они не придавали ему особого значения, отправив лишь клерка, а не того, кто управлял магазином в данный момент. Большой клан, такой как Зетхайя, несомненно, имел бы пару человек в Башне в любой момент времени, что означало, что они определённо могли бы отправить кого-то с более высоким статусом.

В этом и заключалась проблема отсутствия известности. В конце концов, он был никем, человеком без сильной поддержки. Даже если он был достаточно силён, чтобы прорваться через массив, он был всего лишь кем-то с потенциалом, в то время как обычные гости этого места, несомненно, имели живых предков ц-ранга.

— Конечно, — сказал Орбот, с улыбкой ведя Зака к секции неподалёку.

— Что на других этажах? — небрежно спросил Зак, садясь.

— Дом Пилюль Зетхайя — это и магазин, и жилой район. Зетхайя поддерживает дружеские отношения со многими силами, и некоторые предпочитают оставаться здесь во время своего восхождения, в то время как другие просто посещают, — плавно объяснил клерк со своей неизменной улыбкой.

Значит, только для шишек, да? — подумал Зак с кривой улыбкой, бросив взгляд на балюстраду, где он видел человека, излучавшего враждебность.

Его уже нигде не было видно, и Зак отбросил эту мысль, вновь сосредоточившись на текущей задаче.

— Я ищу два предмета. Во-первых, мне нужна пилюля или сокровище, способное исцелить расколотую душу. Во-вторых, я ищу вещи, которые могут помочь эволюционировать особому ядру, — объяснил Зак.

— Мы не располагаем ничем, что могло бы в целом эволюционировать Особые Ядра. Боюсь, только чрезвычайно редкие предметы, такие как Глаз Оракула Следопыта, появившийся ранее, обладают таким магическим эффектом, — сказал клерк, доставая кристалл, от которого появился экран. — Однако у нас есть возможность производить следующие пилюли.

Зак серьёзно просмотрел список и увидел, что там было шесть различных пилюль, предназначенных для эволюции конкретных Особых Ядер. К сожалению, ни одна из них не предназначалась для Ядра Двойственности, и он мог лишь внутренне вздохнуть от разочарования. Однако это была редкая возможность получить хотя бы какие-то зацепки.

— Гарантирует ли приём одной из этих пилюль эволюцию? — спросил Зак, не выдавая, что не собирается их покупать.

— К сожалению, нет, — плавно объяснил клерк. — Существует шанс от 40 до 60% на полную эволюцию с пилюлями, которые здесь предлагаются. Но даже если эволюция не увенчается успехом, будет создана прочная основа, что позволит легче проводить эволюцию в дальнейшем.

Зак медленно кивнул и перешёл ко второму предмету, который он искал, — сокровищу, исцеляющему душу, для Алеи.

— Могу я спросить, это подготовка к башне или для пациента? — спросил клерк.

— Почему это имеет значение? — нахмурился Зак.

— Зетхайя располагает Пилюлей Безмятежной Души, которая может выполнить экстренный ремонт расколотой души. Она не исцелит вас полностью, но остановит раскол и позволит медленно восстановиться с помощью обычных пилюль, питающих душу, — сказал клерк. — Однако.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение, но однако прозвучало крайне зловеще.

— Пилюля Безмятежной Души должна быть принята в течение 5 минут после ранения, — заключил Орбот.

Зак закрыл глаза, чтобы сдержать прилив ярости, который на секунду обрушился на его разум, и глубоко вздохнул, чтобы обуздать Осколок, запертый в его Капкане Миазмы. Ему нужно было скоро войти в башню.

— Это для пациента, ране месяц, — признал Зак.

Клерк кивнул, и на его лице промелькнуло сочувствие. Зак нахмурился, увидев реакцию клерка, опасаясь, что ему просто не повезло.

— Ну. кое-что есть, — сказал клерк после некоторого колебания. — В нашей сокровищнице есть предмет, но у меня нет полномочий принимать решения относительно сокровищ такого класса. Требуется разрешение от настоящего члена Клана Зетхайя.

— Что за предмет? — с нетерпением спросил Зак.

— Я не могу разглашать, — сказал клерк. — Пожалуйста, подождите минутку, я проконсультируюсь с управляющим.

Зак кивнул в знак согласия и нетерпеливо ждал возвращения клерка. Его разум работал, пока он пытался придумать аргументы для Зетхайя, чтобы они продали ему этот предмет. Казалось, что этот предмет они хранили для себя на случай чрезвычайной ситуации или чего-то подобного, что, вероятно, означало, что его эффект был довольно потрясающим.

Платить выше рыночной цены, вероятно, не сработало бы в таком случае, поскольку Зетхайя не испытывала недостатка в деньгах. Должен ли он пообещать услугу, если сможет купить это? Будет ли им это важно? Было ли у него что-то ещё, кроме денег, что могло бы заинтересовать древний клан?

Вскоре клерк вернулся, но он был немного бледен и не осмеливался поднять взгляд. Рядом с ним стоял молодой человек в роскошной синей мантии. Он излучал впечатляющее давление, но оно было скорее похоже на мягко текущую реку по сравнению с обычной аурой Зака, полной жестокости. Это, несомненно, был член Клана Зетхайя, который мог решить этот вопрос.

Но Зак нахмурился, когда заметил, что к нему приближается третий человек, идущий плечом к плечу с алхимиком Зетхайя. Это был тот самый юноша с холодными глазами, который ранее стоял на втором этаже.

Зак вздохнул, поняв, что для него наконец-то настали неприятности.

Глава 395 Вишня Праджня

Зак с опасением смотрел на приближающуюся троицу, опасаясь, что возможность гладкой сделки может быть разрушена. Он еще раз попытался соотнести человека в красных одеяниях или вышитый на его груди герб с кем-либо, кого он обидел, но ничего не придумал.

Он все еще не был уверен, какая именно информация о нем была выпущена в Мультивселенную после 20 с лишним вторжений, которые он закрыл, но он считал маловероятным, что эти вопросы были связаны.

Он по-настоящему начал закрывать вторжения всего около двух месяцев назад. Велика вероятность, что юноша перед ним уже был здесь, когда это произошло, поэтому он, вероятно, ничего не должен был слышать. Или кто-то специально отправил информационный пакет в Башню, потому что знал, что Зак рано или поздно сюда прибудет?

Это был сценарий, который Зак считал вполне возможным, но в то же время маловероятным. Зетхайя была очень крупной семьей, силой пикового ц-ранга. По оценкам Ограса, большинство захватчиков были силами от среднего д-ранга до раннего ц-ранга, с несколькими удачливыми дополнениями, такими как клан АзхРеЗак.

Возможно, более сильные силы также получали доступ к Вторжениям, но их, вероятно, отправляли на планеты, которые уже обладали Космической Энергией и уже были населены могущественными аборигенами. Как на Земле, так и на Планетах Ишиат Космической Энергии раньше почти полностью не было, а Планета Чжикс была лишь немного лучше. Хуже всего было на планете кромолюдей, поскольку она была по существу наполовину мертва.

Однако на их планете было три аномалии Технократы, Церковь Вечного Дао и Империя Нежити. Империю можно было объяснить тем фактом, что это была лишь какая-то слабая сельская область Империи, которая пришла. Церковь и Технократы, вероятно, захватили свои места, искоренив силы, которые изначально ими владели.

Семья Ограса скрывала свои квалификации до тех пор, пока их место не было обеспечено, чтобы избежать такой участи. Юноша, сопровождавший члена клана Зетхайя, казался равным ему по положению, что указывало на то, что он, вероятно, также был из пиковой фракции. Так что маловероятно, что он пришел из одного из оставшихся Вторжений.

Но какие еще враждебные отношения могли быть? Он узнал происхождение браслета Зака? Величайший определенно казался человеком, который хорошо умел наживать врагов своими прямолинейными манерами. Или юноша почувствовал осколок в его разуме и хотел получить его для себя? Но он не мог прийти ни к каким выводам, и троица села напротив него.

— Прошу прощения за ожидание. Я Бодже Зетхайя. Мой помощник рассказал мне о вашем интересе к сокровищу, которое может исцелить разбитую душу? — заговорил мужчина в синих одеяниях с улыбкой.

— Все в порядке. Я Зак, — Зак кивнул, стараясь сохранять баланс почтения и самообладания. — Верно. Мне нужно что-то, что может исцелить душу, которая была разбита уже довольно давно. Она. Пациент в настоящее время находится в стазисном массиве, чтобы не стало хуже.

Мужчина в красных одеяниях ничего не сказал, когда сел. Он лишь оглядел Зака с головы до ног со смесью открытой враждебности и презрения. Зак не хотел давать парню повода испортить его дело, поэтому проигнорировал грубое поведение, хотя это и раздражало. Возможно, парень был просто каким-то элитистом, которому не нравились простолюдины в его окружении.

По крайней мере, представитель Зетхайи не излучал такой враждебности.

Мужчина в синих одеяниях кивнул и достал небольшой, но замысловатый сундучок, открыв его на короткое время. Внутри лежала ветка с каменным плодом, прикрепленным к тонкому стеблю. Зак сразу понял, что это великое сокровище, так как его клетки кричали ему, чтобы он съел плод, и зов был даже сильнее, чем когда он впервые столкнулся с Плодом Вознесения.

— Мы действительно обладаем этой Вишней Праджня. На самом деле, она происходит от обычного вишневого дерева ф-ранга, но великий Мудрец тысячу лет размышлял над Дао Разума под этим деревом, наделив дерево и несколько его плодов духовностью. Эта вишня была наполнена силой могущественного существа и обладает чудотворным воздействием на душу, будь то исцеление или укрепление, — объяснил алхимик. — Это Высшее Сокровище Души е-ранга.

— Какую цену вы имеете в виду? — спросил Зак, изо всех сил стараясь скрыть, как сильно он ее хотел.

— У этой вещи нет установленной цены, — сказал Бодже. — Клан Зетхайя обычно нанимает перспективных воинов для различных задач, и мы были бы готовы предложить этот предмет в качестве бонуса за вербовку. Конечно, сначала вам придется доказать свою силу, достойную этого уникального сокровища.

— Какие задачи? И как долго мне придется работать на вас? — спросил Зак.

— Переоцениваешь себя, — фыркнул мужчина в красных одеяниях, но Зак проигнорировал его.

Бодже неловко улыбнулся, когда заговорил.

— Мы нанимаем воинов для самых разных целей. Большинство выбирают стать стражами нашего клана, подписывая пожизненные контракты. Другие присоединяются к нам на короткий срок, на десятилетие или два. Требования для последних гораздо более суровы. Тот, кто хочет получить такую должность, должен пройти 6-й этаж Башни, чтобы оправдать такую большую плату, как эта вишня.

Зак кивнул в знак понимания. Не так уж плохо платить высокую цену за то, чтобы кто-то подписал пожизненный контракт. Эти сокровища укрепят культиватора, что также принесет пользу Зетхайя.

— Что будет делать краткосрочный воин?

— Обычно исследовать Мистические Царства с ограничениями. Есть некоторые, которые имеют ограничения по атрибутам или уровням, и нам нужны сильные воины для исследования, так как мы не можем отправить наших старейшин. Клан будет претендовать на большинство всех трофеев, которые вы получите внутри, но вы все равно уйдете с любыми титулами и частью сокровищ. Это обычно отличная возможность для любого перспективного воина, — объяснил Бодже.

Зак почувствовал, что это звучит как довольно выгодная сделка, но он также понимал, что у возможности есть и другая сторона. Если бы это было так хорошо, клан предпочел бы отправить своих людей, а не тратить много денег на отправку посторонних. Риск быть убитым или покалеченным, без сомнения, был высок в тех местах, о которых говорил алхимик Зетхайи.

— К сожалению, я не могу подписать такой контракт в ближайшее время. Есть ли способ продать вишню напрямую? — спросил Зак.

— Этот предмет довольно уникален и образовался случайно. Это не то, что мы можем просто вырастить по своему желанию, поэтому мы не хотим расставаться с ним за Кристаллы Нексуса или Монеты Нексуса. Но наш дом пилюль всегда заинтересован в обмене предметами или разведданными аналогичной ценности, — объяснил Бодже.

Зак медленно кивнул в знак понимания. Возможно, это юноша доставлял ему неприятности, но инстинкты подсказывали ему, что это не так. Клан Зетхайя уже был неприлично богат, и было логично, что их больше интересовали уникальные сокровища, которые могли помочь им так, как деньги не могли.

Проблема заключалась в том, что у него не было при себе впечатляющих сокровищ, которые он мог бы обменять на вишню. Аманита или распускающийся лотос, вероятно, стоили столько же, сколько и вишня, но они были на его острове. Не то чтобы он мог принести их сюда в любом случае. Лотос, вероятно, был классифицирован как целебное сокровище д-ранга, что делало его невозможным для транспортировки, в то время как Аманита помогала поддерживать жизнь Алеи.

— Вы ищете природные сокровища или предметы, которые могут представлять интерес для изучения? — спросил Зак.

На самом деле, у него на уме было две вещи. Первой было тело киборга, которое он все еще хранил в своем Космическом Мешке. Эта штука была невероятно прочной, и, возможно, Зетхайя могла бы изучить ее, чтобы создать пилюли с аналогичными эффектами. Любой отряд смерти или фанатик захотел бы пилюлю, которая могла бы помочь им утащить своих врагов в ад вместе с ними, когда они сталкивались со смертью.

Зак не сомневался в ценности трупа киборга. Это было творение высококлассной фракции Технократов, людей, которые даже не боялись Империи Нежити, если маленькому пришельцу можно было доверять.

Кроме того, избавиться от этой вещи, возможно, было бы лучше, на случай, если Край Небесной Тверди обладал средствами для отслеживания трупа. К счастью, тело все еще считалось лишь е-рангом, поскольку у него не возникло проблем с тем, чтобы принести его сюда, но он считал, что оно должно быть по крайней мере сокровищем пикового е-ранга.

Вторым примечательным предметом был блокнот, касающийся трупа Драугра. Он был неудобно близок к его секретам, но никто здесь не смог бы распознать его особое ядро благодаря его браслету. Возможно, Зетхайя сочла бы отчет интересным или, по крайней мере, имела связи, чтобы продать отчет Империи Нежити с прибылью.

Он мог бы даже подписать соглашение, что будет искать образцы, когда вернется, и отправит их Зетхайе. С другой стороны, они, вероятно, могли бы выхватить настоящее тело Драугра у клана Мхала, поскольку он казался небольшой восходящей силой.

Если ни одно из этого не представляло интереса, ему пришлось бы попробовать что-то еще. Возможно, этому алхимику также нужен был помощник в башне? Он уже решил продемонстрировать свой Титул Верховный Охотник, если до этого дойдет, поскольку этот титул был четким показателем исключительной боевой доблести, не раскрывая никаких подробностей.

— И то, и другое хорошо, мы особенно заинтересованы в предметах, которые могут помочь в наших исследованиях по созданию новых пилюль или в методах борьбы с токсичностью пилюль, — сказал Бодже, глядя на Зака с некоторым интересом.

Глаза Зака загорелись, и он потянулся к своему Космическому Мешку, чтобы представить труп Киборга.

— У меня есть кое-что, что мож. — начал Зак, но его внезапно прервал диссонирующий голос.

— О? Разве это не то сокровище, о котором я спрашивал на днях? — сказал юноша в красных одеяниях, наконец заговорив. — Разве мы уже не достигли соглашения об обмене?

— А? Расулиэль? — сказал Бодже Зетхайя с недоумением, пока его глаза слегка не расширились от осознания. — Э-э, конечно. Должно быть, это вылетело у меня из головы из-за волнения, связанного с восхождением Принца Реолува.

В груди Зака вспыхнула волна гнева, когда он понял, что юноша все-таки пришел, чтобы создать проблемы. Очевидно, парню было недостаточно просто смотреть на него со своим дерьмовым отношением. Зак немедленно отбросил идею достать киборга, но он не собирался полностью сдаваться на этом этапе. Надеюсь, Бодже Зетхайя выберет прибыль, а не будет угождать этому персонажу Расулиэлю.

— У меня есть труп культиватора, который был модифицирован пиковой силой, чтобы при приближении к смерти происходила принудительная эволюция. Он поднялся со слабого раннего воина е-ранга до порога д-ранга за одну минуту, высвободив шокирующую мощь, которая убила всех его врагов, прежде чем он умер от истощения, — сказал Зак, слегка изменив факты.

— Если вы сможете выяснить процесс этого изменения, вы сможете создать пилюлю, которая могла бы имитировать этот эффект. Я уверен, что такая пилюля была бы желанной для всех видов сил, — добавил Зак.

Глаза Бодже загорелись от интереса, когда он услышал объяснение, и казалось, что он собирался задать еще несколько вопросов об этом. Но вскоре он сдержался и вздохнул с разочарованием.

— Прошу прощения. Предмет действительно звучит интересно, но наш Дом Пилюль известен тем, что держит свое слово. Это сокровище уже было заявлено, и я могу лишь извиниться за свою забывчивость, — сказал Бодже, протягивая небольшой флакон. — Пожалуйста, примите эти целебные пилюли в знак моих извинений. Они были приготовлены моим дядей и являются одними из самых эффективных целебных пилюль в Базе. Желаю вам удачи в ваших начинаниях.

Зак чуть не раздавил флакон или не бросил его в лицо алхимику, но сдержался и убрал его. Не то чтобы он осмелился съесть их после того, как увидел, как они себя повели, но он мог бы продать их за высокую цену позже.

— Моя семья пришлет оплату в течение месяца. Ее стоимость, несомненно, удовлетворит вас, — улыбнулся Расулиэль, забирая маленький сундучок и убирая его, прежде чем повернулся к Заку. — Мне очень жаль, малыш.

Мир начал искажаться, и зрение Зака окрасилось в красный и черный цвета, когда ярость овладела его разумом. Безобидная насмешка превратила его тлеющий гнев в пылающий огонь, и он быстро терял контроль. Его тело тряслось от сдерживаемого гнева, и он едва сдерживался, чтобы не наброситься на двоих и не разорвать их на куски.

Ему нужно было быстро найти укромное место, чтобы вернуть контроль над своим разумом, прежде чем он сделает что-нибудь глупое. Зак с трудом поднялся на ноги и, стиснув зубы, кивнул Бодже, прежде чем повернуться к выходу. Расулиэль, казалось, заметил странное состояние Зака, и насмешливый голос эхом разнесся по гостиной, когда Зак уходил.

— Ты сказал, что оно предназначалось для девушки? Твоего Дао-Компаньона, возможно? — рассмеялся Расулиэль. — Мне очень жаль. Будем надеяться, что в следующей жизни она встретит более надежного мужчину. Того, кто не настолько глуп, чтобы вмешиваться в дела Клана Царун.

Зак замер, когда слова эхом разнеслись по комнате. Его мысли смешались, и вскоре он даже не знал, где находится. Его зрение сузилось, и его сознание ускользнуло, несмотря на все его усилия оставаться в здравом уме.

Последнее, что он услышал, прежде чем тьма поглотила его, был звериный рык, который был одновременно знакомым и чужим.

Глава 396 Последствия

Плотное убивающее намерение наполнило весь зал, заставив многочисленных гостей Дома Пилюль вздрогнуть от изумления, услышав рёв. Источником явно был чужак, выглядевший настолько рассерженным, что мог самопроизвольно воспламениться. Его глаза налились кровью, и он уже потянулся к своему Космическому Мешку.

Расулиэль внутренне ликовал от такого поворота событий. Иногда Удача была так же важна, как и навык, и он не сомневался, что сегодня ему помог его огромный запас в 52 единицы Удачи. Кто бы мог подумать, что негодяй, каким-то образом выхвативший Консорциум Тайера из-под носа его дяди, явится сюда?

Более того, он был всего лишь каким-то безымянным культиватором, которому не хватало связей, чтобы войти сюда законным путём. И что ещё лучше, он был горячей головой, которому требовалась лишь небольшая провокация, чтобы потерять контроль.

Он не мог поверить, что человек, достаточно глупый, чтобы излучать убивающее намерение внутри Дома Пилюль Зетхайя, смог бы попасть внутрь, не говоря уже о том, чтобы заполучить Торговую Лицензию, на которую их семья охотилась десятилетиями.

Массивы здесь блокировали любые попытки возмездия, позволяя ему свободно убить чужака без последствий. Самым большим риском для его планов было то, что этот Зак раздавит свой жетон и сбежит, но, глядя на человека, который, казалось, потерял всякую рациональность, он понял, что его авантюра оказалась успешной.

Как только этот дурак будет убит, он, возможно, сможет узнать местонахождение этих проклятых Небесных Гномов из его вещей. Такой уровень вклада в клан был почти на уровне старейшины, и он не мог представить, какой прирост ресурсов он получит, когда представит печать и тело этого человека своему дяде.

Аура человека перед ним продолжала расти, и даже Расулиэль начал чувствовать некоторое давление. Но даже тогда он не слишком беспокоился. Тот, кто смог пройти через входной массив и даже заблокировать удар Рудрика, был силён, но Зетхайя потратила сотни тысяч лет, чтобы укрепить это место до пределов, дозволенных Системой.

— Я прошу прощения за резкие слова моего друга, — сказал Боже, нахмурившись. — Но я призываю вас помнить, где вы находитесь. Насилие в этих стенах недопустимо.

Но предупреждение осталось без внимания, поскольку аура Зака продолжала увеличиваться, и Расулиэль начал хмуриться, когда почувствовал в ней чрезвычайно зловещую энергию. Она не была похожа ни на что, с чем он сталкивался раньше, и вызывала сильное чувство опасности.

Этот парень упомянул какие-то модификации, которые вывели его силу за естественные пределы. Неужели этот сумасшедший сделал то же самое с собой? — подумал Расулиэль, и в его сердце наконец-то закралось беспокойство.

Беспокойство быстро превратилось в первобытный страх в сердце Расулиэля, когда аура человека внезапно взлетела до небес, и на его лбу появилась чёрная руна. Линии начали покрывать всё его тело, создавая путь, источающий разрушение.

Расулиэль внезапно упал назад, закашлявшись полным ртом крови. Один лишь взгляд на фрактал заставил его Душу расколоться, и беглый взгляд показал, что Боже постигла та же участь.

— Стой! — взревел Боже, когда весь Дом Пилюль загудел от силы, словно зверь, пробуждающийся от сна.

Одно ограничение за другим появлялось в воздухе, и защитные сокровища неисчислимой ценности создали неразрывную сеть вокруг человека, который всё ещё стоял на своём месте. Но волна неразбавленного разрушения разошлась от его тела, и массивные массивы треснули, словно дешёвые талисманы, купленные на блошином рынке.

Мысли о побеге заполнили разум Расулиэля, но потоки ужасающей силы окутали весь вестибюль, отрезав все пути отступления. Расулиэль мог лишь неохотно обернуться к человекоподобному монстру и вытащил из своего Пространственного кольца небольшой тюбик. Он никак не смог бы раздавить свой жетон и сбежать от этой злой звезды вовремя.

Он мог поставить всё на проклятый предмет в своей руке.

Боль, достаточно сильная, чтобы разбудить его, терзала тело Зака. Он обнаружил себя в синяках и побитым посреди огромной кучи обломков, каждая часть его тела болела невообразимо.

Его зрение было немного затуманено, но он всё ещё видел возвышающиеся деревья от Духа Топорщика, рассеивающиеся вокруг него. Когда он активировал этот навык? И почему он выглядел так по-другому, чем когда он испытывал его на Земле? Листья и стволы не должны быть чёрными.

И где, чёрт возьми, он находился? Всего секунду назад он был в роскошном зале Дома Пилюль Зетхайя.

Отломанная голова статуи, изображавшей какое-то неизвестное мифологическое существо, пробудила память Зака. Она была центральным элементом одного из фонтанов внутри, но теперь фонтан исчез, заменившись разбитыми кусками камней и раздавленными остатками мебели, стоявшей вокруг него.

Разум Зака всё ещё испытывал проблемы с сопоставлением фактов, и его голова медленно поворачивалась, чтобы осмотреться. Несколько знакомых лиц, многие с небольшими ранами и выглядевшие измождёнными, смотрели на него с почтительного расстояния, на их лицах читался неприкрытый ужас. Это были другие клиенты и жители Зетхайя, которые наблюдали за его входом в Дом Пилюль.

Ещё дальше собралась небольшая толпа, вероятно, люди, посещавшие Площадь Башни. Никто не осмеливался сделать шаг вперёд, а некоторые даже убегали, когда Зак переводил на них взгляд.

Зак не мог беспокоиться о зеваках, пока его затуманенный разум пытался понять, что, чёрт возьми, происходит. Он знал, что его снова одолел Фрагмент, и это заставило его полностью потерять контроль, когда он услышал насмешки от того парня Расулиэля.

Обычно он, возможно, был бы раздражён, но у него ещё были годы, чтобы найти лекарство для Алеи. Он не стал бы рисковать всем на этом этапе только ради принудительной кражи сокровища. Это вызвало бы ненужную вражду и больше проблем, чем стоило. Но накопившийся гнев от Осколка Забвения поднял его ярость до беспрецедентных высот, полностью разрушив его планы.

Всего в тридцати метрах молодой человек в синей мантии лежал, свернувшись калачиком, с несколькими слоями массивов, мерцающих вокруг него. Зак понял, что это Боже, который всё ещё был в порядке, хотя и выглядел несколько потрёпанным. И прямо перед ним он мог видеть очертания другого тела.

Он с трудом посмотрел вниз, но почти сразу пожалел об этом по двум причинам. Первой причиной была огромная рана, которая изуродовала большую часть его торса, выставив напоказ его кости и внутренности.

Второй была окровавленная голова, которую он держал в правой руке, где его пальцы полностью увязли. Его указательный и безымянный пальцы были протолкнуты сквозь глаза, и из глазниц всё ещё сочилась смесь крови и мозгового вещества. Его большой палец, тем временем, был вставлен в рот жертвы, так что казалось, будто он держит шар для боулинга.

Голова не была соединена с телом, но ужасный и сломанный позвоночник свисал снизу. Однако соответствующий безголовый труп лежал у ног Зака, ясно указывая, кто это был.

Расулиэль Царун.

Зак застонал, зная, что на этот раз он действительно натворил дел, но он не слишком расстроился по этому поводу. Он, очевидно, сожалел о причиненных неприятностях, но Расулиэль по какой-то причине преследовал его. Этот случайный парень доставил ему столько проблем без всякой причины, и он не чувствовал особого раскаяния в его убийстве. Люди умирали за гораздо меньшее каждый день.

Он пренебрежительно отбросил голову, прежде чем быстро проглотить одну из своих лучших целебных пилюль, активировав своё Дао Деревьев. Его раны были очень серьёзными даже с его ужасающей конституцией, и ему нужно было быстро восстановить своё состояние.

Проблемы не закончились только потому, что он убил своего врага. Зак нисколько не сомневался, что первый шаг сделал он, а значит, возмездие скоро наступит. Ограс появился в следующую секунду, словно прочитав его мысли.

— Нам нужно бежать. Сейчас, — сказал демон, стиснув зубы.

Его обычное беспечное выражение исчезло, сменившись маской ужаса.

— Жетон? — спросил Зак хриплым голосом.

— Нас двоих признали сообщниками твоего безумия, мы застряли здесь, — сказал Ограс, размахивая безжизненным телом Галава в своих руках. — Этот бесполезный парень так испугался, что упал в обморок, когда ты снёс всё это проклятое здание. Выкинуть того парня в начале было недостаточно?

— Тогда давайте войдём в Башню, — сказал Зак, решив отложить объяснения на потом. — Люди, кажется, достаточно шокированы, чтобы держаться подальше.

— Достаточно одного, и тогда начнётся ад. Награда за твою голову просто безумна, — посетовал Ограс.

Зак кивнул, и они вдвоём без колебаний помчались к большой платформе перед Башней, после того как Ограс схватил тело Расулиэля теневым щупальцем. Фактической двери для входа не было, а был массив телепортации, который переносил внутрь.

Он полагал, что они будут в безопасности, пока им удастся добраться до платформы целыми и невредимыми. Что произойдёт, когда они выйдут завтра, было проблемой Зака из будущего. У него будет 100 дней, чтобы разобраться с этим беспорядком.

Слова демона, к сожалению, оказались пророческими. Один импульсивный культиватор бросился за ними, и с этим открылись шлюзы. Многие предпочли остаться в стороне, но более половины оставшихся воинов на площади бросились к Заку, и несколько культиваторов также появились из соседних зданий.

Тот факт, что он выглядел полумёртвым с ранами, вероятно, придал смелости многим из тех, кто следил за тем, что Система предлагает за его смерть. Но они сильно недооценили его конституцию, и у него всё ещё оставалось немного топлива в баке.

Ещё лучше, он понял, что активировал Ярость Топорщика во время своего буйства, и он всё ещё пользовался её эффектами. У него также всё ещё был его самый мощный навык. Он, по-видимому, снёс здание, не используя ни Очищение Лесов, ни Кару Природы. Возможно, это другие парни взяли на себя основную тяжесть разрушения, которое они вызвали.

Он явно активировал Дух Топорщика, поскольку видел деревья как раз в тот момент, когда они рассеивались, но эффекты этого навыка на самом деле не были наступательными. Ему было трудно представить, что он смог бы разрушить Дом Пилюль, просто активировав этот навык, если только он не неправильно понял его использование, когда тестировал его. Использовал ли он его инстинктивно, чтобы избежать верной смерти?

Однако была проблема с внешним видом деревьев. Они почему-то выглядели испорченными, но у него не было времени анализировать это, прежде чем они исчезли. Он лишь однажды испытал этот навык на Мистическом Острове и пока не был уверен во всех его применениях. Возможно, его внешний вид менялся в зависимости от обстоятельств, как и Кара Природы.

Ему придётся поэкспериментировать ещё немного внутри Башни. Сейчас было не время. Были более насущные проблемы, такие как роящиеся охотники за головами прямо по пятам. Его тело жаловалось, но Космическая Энергия начала бурлить в его теле.

Огромная секира Очищения Лесов появилась в небе, но её мощная аура смогла запугать лишь немногих. Остальные выглядели так, будто съели стимуляторы, продолжая бежать к нему, и вся площадь содрогалась от силы их навыков.

Зак не испытывал угрызений совести, завершая начатое, поскольку эти люди хотели убить его из жадности. Его тело кричало от протеста из-за напряжения, но он чувствовал, что Ярость Топорщика всё ещё действовала более десяти секунд. Этого будет достаточно, чтобы сделать то, что нужно.

На этот раз он не будет сдерживаться, как против орды нежити, и Фрагмент Топора без усилий скользнул в огромную секиру в воздухе, вызвав ужасающее увеличение её ауры. Несколько человек с проницательными глазами немедленно повернулись, чтобы спасаться бегством, но многие всё ещё продолжали идти.

Небольшая дрожь прокатилась по площади, когда секира закончила свою траекторию, и шум стих за секунду. Большинство атак, направленных на Зака, были полностью уничтожены, а оставшиеся немногие потеряли большую часть своей силы. Ограс сумел расправиться с ними несколькими теневыми взрывами.

Однако результаты были не такими впечатляющими, как Зак представлял себе в своём охваченном яростью мозгу. От его атаки погибло лишь около дюжины человек, в то время как столько же получили довольно серьёзные раны. Небольшая часть его сознания напомнила ему, что это были элиты, стоящие на пике всего сектора. Просто отбросить их своей собственной силой было огромным достижением, не говоря уже об убийстве нескольких из них.

Зак закашлялся полным ртом крови, так как активация навыка в его текущем состоянии оказала ещё более сильное давление на его тело. Ужасная рана в боку окрашивала землю, по которой он ступал, в красный цвет, и он начал чувствовать головокружение.

К сожалению, ему не удалось отпугнуть всех на площади одним лишь этим взмахом. Фактически, несколько человек с чрезвычайно плотными аурами появились словно из ниоткуда, каждый из них выглядел как бог войны, когда они приближались к троице. Судя по жалкому виду Зака, они, несомненно, верили, что он был стрелой, чей полёт подходил к концу.

Его время на усиление истекало, поэтому Зак смог игнорировать боль и нанести второй удар. Шокирующая Адская Секира появилась в небе, и сверкающая волна пламени прокатилась по площади, врезавшись прямо в атаки, направлявшиеся к ним.

Хаотический вихрь огня и дюжин других элементов боролись за превосходство на площади, вызвав ударную волну, которая сбила Зака с ног. Именно в это время таймер Ярости Топорщика истёк, вызвав волну истощения и боли, захлестнувшую его.

Хитрый культиватор, казалось, ждал этой возможности, и он появился из ниоткуда из теней с зловещим кинжалом, готовым нанести удар. Но те самые тени немедленно обратились против убийцы и разорвали его на куски.

Зрение Зака начало расплываться, но шквал фрактальных клинков прорвался сквозь стену пламени от Очищения Лесов и полетел к ним. Зак сразу почувствовал, что они содержат энергию от Фрагмента Дао, и в его сердце закралось отчаяние. Он был полностью измотан, и он знал, что защита не была сильной стороной Ограса.

Смена класса также была исключена, клинки двигались слишком быстро. Но площадь, к счастью, была не такой уж большой, и они уже достигли своей цели. С помощью Ограса, который перемещал их сквозь тени, они оказались на платформе, и клинки, наполненные фрагментами, ударились о невидимую стену.

Охотники остановились, глядя на Зака с жадностью в глазах. Но они не хотели входить на платформу, так как это отправило бы их в отдельную версию испытания. Они, несомненно, были больше заинтересованы в том, чтобы остаться до его повторного появления. Зак посмотрел на людей своими налитыми кровью глазами, некоторая остаточная злость снова разгорелась, когда он увидел их жадные выражения.

— Я за., — сказал Зак хриплым голосом, который эхом разнёсся по площади, но его громкое заявление было прервано, когда они телепортировались.

Глава 397 Элита

— Красотка, почему ты не присоединилась к охоте? — с интересом спросила Лейара, взглянув на подругу с лукавой улыбкой. — Ты знала, что этот парень будет таким сильным? Но я все еще думаю, что у тебя был бы шанс поймать его в ловушку.

— Я тысячу раз тебе говорила, зови меня Даос Вершины, — сказала красивая женщина с раздраженным видом, взглянув на Лейару.

— Эта семья и их чувство имен, — посетовала Лейара, качая головой. — И разве в прошлый раз это не была Мастерица Меча Грация?

Они вдвоем сидели на смотровой террасе друга, откуда открывался вид на Башенную Площадь и вход в Башню Вечности. Все они получили задание, но только Улмар и Прессеус предприняли попытку. Теперь они сидели в стороне с растрепанными волосами, немного смущенные. Вероятно, они не ожидали, что их с самого начала поглотит море высококачественного пламени, пропитанного Фрагментом Дао.

— Ну и что? — спросила Лейара.

Красотка была самым сильным человеком здесь, а это означало, что она была одной из сильнейших на Базе, особенно теперь, когда Реолув ушел. Более того, будучи внучкой того военного маньяка, она, вероятно, была набита отвратительными сокровищами, идеальными для создания хаоса. Было немного удивительно, что она не предприняла никаких действий, учитывая награду за задание. Это было то, чему могли сопротивляться только люди с самыми стойкими Сердцами Дао.

— Этот парень всегда был таким надоедливым, глупая семья выскочек. Это не моя проблема, что он погиб. Последнее поколение Зетхайя, должно быть, позволило своему чрезмерному богатству превратить их мозги в экскременты, раз все вышло из-под контроля. Почему я должна напрягаться, чтобы убирать за ними? — Красотка безразлично пожала плечами.

— Но тот парень, что был с ним, ведь из твоей Империи Олбрайт? — сказала Лейара с озорной улыбкой. — Я помню, как он прятался в углу, испуганно выглядывая на вечеринке, которую ты устроила месяц назад.

Лейара так скучала после всех собраний и аукционов. Наконец-то произошло что-то интересное, и она не могла не попытаться подлить масла в огонь, чтобы сделать все еще более захватывающим. Она знала, что если Красотка предпримет какие-либо действия, начнется хаос.

У нее было не просто один или два ухажера, которые подгадали свое восхождение, чтобы оказаться здесь одновременно с ней. Межгалактические свидания, в конце концов, были довольно сложными, особенно возможности встретиться вне взора старейшин. Независимо от того, решит ли она помочь или охотиться, результаты, несомненно, будут впечатляющими.

— Я не из Имперской семьи, почему меня должно волновать, что делает какой-то парень из нашей Империи или с кем он общается? Я даже не думаю, что он из Эмпирейского Сектора, — безразлично сказала Красотка.

— Да. Но твой дедушка. — сказала Лейара.

— Какое отношение дедушка имеет к мелким ссорам между молодым поколением? — фыркнула Красотка.

Лейара лишь закатила глаза и сдалась. Похоже, ей не удастся втянуть свою старую подругу в эту заварушку.

— Кроме того, веселье только началось, — вдруг сказала Красотка с улыбкой.

— О? — спросила Лейара, когда надежда вновь разгорелась.

— Разве ты не заметила? У нас у всех все еще есть задание, хотя прошло несколько минут. Думаю, Безжалостные Небеса не считают, что эта пьеса уже разыграна. Разве его не выгонят из башни максимум через день?

Глаза Лейары загорелись от волнения, когда она посмотрела на большую толпу, которая оставалась у входа. Лишь немногие уходили, но большинство, казалось, были довольны просто ждать, напряженно ожидая возвращения этого безумца.

— Как думаешь, Красотка? — сказала Лейара. — Он выживет? Как думаешь, мне стоит присоединиться к веселью?

— Я знаю, тебе все равно, на каком этаже ты окажешься, зачем тебе вступать в эту битву? Что до того, выживет ли он? — сказала Красотка с загадочной улыбкой. — Думаю, он всех нас удивит.

— И не называй меня Красоткой.

Катейя смотрела вниз на площадь из окна высоко в башне, принадлежащей Империи Нежити, ее угольно-черные глаза поглощали свет свечей, как две черные дыры. Спокойствие уже вернулось в центральную зону после разрушения Дома Пилюль Зетхайя, но в ее сердце все еще бушевал шторм.

— Ты выяснил личность этого человека? — спросила Катейя в тени, заставив появиться мрачного зомби.

— Боюсь, что нет, госпожа, — сказал зомби с поклоном. — Воин вошел в Дом Пилюль, бросив вызов их массиву, и представился лишь как Зак, прежде чем ситуация ухудшилась. Однако мне удалось выяснить несколько фактов у одного из помощников.

— О? — Катейя взглянула на Варо, лидера ее смертников и ее личного управляющего.

— Он смог силой пройти через массив благодаря одним лишь своим атрибутам. Его Конституция должна быть весьма впечатляющей. Также его главной целью посещения Зетхайя было найти лекарство от раздробленной души. Для него это казалось довольно срочным, — закончил зомби.

— Раздробленная душа? — пробормотала Катейя, ее бледные губы слегка изогнулись вверх. — Зетхайя лучше молиться, чтобы этот человек никогда не стал слишком могущественным. Такой ответ, когда он пришел за лекарством, несомненно, посеет семя сильной обиды. Это то, что он хотел сказать, прежде чем его унесли прочь?

— Вы хотите, чтобы мы подготовили ему засаду, когда он выйдет? — спросил зомби. — Свободный уровень гарантировал бы беспрепятственное прохождение Седьмого этажа.

— Нет, было бы позорно использовать такой костыль в этом месте. Кроме того, я уверена, что пройду Седьмой этаж без посторонней помощи. Кстати, кого он убил? — спросила Катейя, взглянув на своего помощника.

— Расулиэль Царун. Потомок главной ветви клана Царун, но лишь средней важности. Он был талантом, который нужно было развивать, но не в очереди на наследование, — сказал Варо.

— Царун? Никогда о них не слышала, — пробормотала Катейя.

— Это довольно молодая сила, местная для этого отдаленного сектора. У них есть связи с местными провинциями нашей Империи, в основном они поставляют высококачественные трупы, — прилежно доложил Варо.

— Сколько членов этого клана здесь сейчас? — спросила Катейя.

— Еще один член главной ветви, 8 из побочных ветвей и 17 сотрудников, — сказал Варо, не моргнув глазом.

— Ты уверен, что сможешь убить их всех? — спросила Катейя.

— Возможно, нам придется пожертвовать одним или двумя нашими смертниками, но наша ситуация в целом благоприятна, — задумчиво ответил зомби, не заботясь о том, почему его госпожа хочет выгнать Клан Царун с Базы. Расулиэль был самым сильным членом их отряда. Он, вероятно, нес большинство их сокровищ, оставив остальных несколько уязвимыми.

— Хорошо, сделай это, — кивнула Катейя.

— Если позволите, госпожа. Это может вызвать трения между местной провинцией и кланом Царун, что негативно скажется на их доступе к новым телам, — добавил управляющий. — Эти провинции недавно сформированы и имеют мало возможностей для получения таких ресурсов.

— Какое мне до этого дело? Мы здесь только потому, что у Мастера было прозрение, и ему нужно было уйти в уединенную культивацию на несколько лет, — пожала плечами Катейя. — Если это действительно обернется проблемой, я попрошу Мастера компенсировать местным королям после его выхода.

— По вашей воле, — Варо поклонился и слился с тенями.

Абиссальные глаза Катейи снова обратились к башне, ее мысли представляли собой сбивчивую мешанину. Она никак не могла ошибаться в своих выводах. Этот безумный воин нес в себе намек на ауру прародителя ее клана. Но это должно быть совершенно невозможно.

Ее семья не имела никакой связи с этим сектором, и она со своим мастером лишь случайно проходили здесь во время своих путешествий. Что более важно, их прародительница покинула их клан более миллиона лет назад, столкнувшись с неизбежным безумием преклонного возраста.

Она создала два великих сокровища, чтобы защитить свой клан от Аннигиляции, и эти сокровища до сих пор освящались всей семьей раз в год для поддержания ауры прародительницы. Но после ее ухода они никогда не слышали от предка, и все долгое время верили, что она нашла свой конец во время поисков способа прорваться.

Был ли великий предок все еще жив? Это означало бы, что она либо сумела прорваться, либо нашла способ отсрочить безумие. Она не могла дождаться появления этого воина, владеющего топором. Убийство пары местных дворян было бы небольшой ценой за такую ценную информацию.

Но если прародительница действительно была жива, почему она не вернулась за все это время? Была ли она где-то в ловушке и нуждалась в помощи? И почему она оставила свой след на человеке? Был ли он ее учеником? Это звучало нелепо, но у нее были свои причины верить в это.

Его окружало неоспоримое ощущение смерти. Возможно, люди вокруг него не могли этого почувствовать, но как чистокровный Драугр с древним наследием мог не чувствовать ауру нежити?

Этот воин, возможно, хранил ключи к вопросам, которые ее мучили, и она не могла дождаться, когда он снова появится.

Кто же был этот человек?

Прогорклый запах поднялся из котла, говоря Боже, что он на самом деле потерпел неудачу в изготовлении базовой Золотой Пилюли Телосложения. Это был один из первых рецептов, которые он выучил еще подростком, и что-то, что он мог бы изготовить во сне. Однако сегодня это не удалось.

Стук в дверь заставил Боже вздрогнуть от страха, испарина покрыла его лоб. Он крепко сжал кулаки, пытаясь остановить их дрожь, и взять под контроль свои расшатанные эмоции.

— Войдите, — сказал он, стараясь звучать как можно более невозмутимо и уверенно.

Он не мог позволить миру узнать, что прошлая встреча напугала его до смерти. Другие обсуждали, как поймать этого человека, когда он появится через день, но Боже лишь размышлял о способах выживания. Они не видели этих глаз, наполненных бесконечным безумием, и не чувствовали ауры, достаточно острой, чтобы ранить души.

Награда, безусловно, была заманчивой, но он не стал бы бросать вызов этому богу смерти. Он предпочел бы рискнуть с хранителем Шестого этажа, чем снова стоять перед этим Асурой.

Дверь открылась, и вошел его камердинер, держа в руках планшет с бумагами.

— Регенерация главного зала по существу завершена, за исключением некоторой мебели, которая все еще изготавливается. Мы заплатили 2,7 миллиарда, чтобы Брукнер ускорил процесс. Но мы ожидаем, что пройдет по крайней мере месяц, прежде чем Безграничные Небеса восстановят функционал массивов, — сказал Улред.

— Этого следовало ожидать, — кивнул Боже. — Достаньте наши 4-е и 7-е запечатанные сокровища, чтобы укрепить главный зал.

— Четвертое сокровище стоит почти 20 миллиардов Монет Нексуса в день, чтобы поддерживать его активность, — напомнил Управляющий.

— Я возьму на себя ответственность за расходы, — сказал Боже. — У нас много гостей, и нам нужно проявить искренность. По крайней мере, пока вопрос с тем человеком не будет решен.

— Что касается этого. Каковы ваши инструкции? — нерешительно спросил камердинер.

Боже знал, что в их рядах царит некоторое замешательство. Он немедленно ушел в затворничество, ссылаясь на необходимость обдумать новые озарения, полученные от наблюдения за битвой. Но по правде говоря, он просто испугался и хотел спрятаться в своем святилище.

Было жаль, что Расулиэль погиб, лишив Боже шанса убить этого идиота самому. Количество проблем, которые этот парень создал для Зетхайя, было неисчислимым. Этот парень был совершенно неизвестен, но безумно силен. Кто знал, не появится ли он откуда ни возьмись через несколько тысяч лет как Гегемон ц-ранга, уничтожая их опорные пункты один за другим?

Такие вещи происходили слишком часто.

Конечно, он знал, что в конце концов виноват сам. Расулиэль набил свои карманы редкими травами, чтобы помочь продвинуть свои ремесла, и Боже чувствовал, что это не будет такой уж большой проблемой, даже если он немного нарушит Семейные Правила, чтобы отплатить. Его разум был затуманен возможностью изготовить пилюлю на основе такого редкого предмета.

Вероятно, этого было бы достаточно, чтобы продвинуть его ремесло на следующий уровень. Но теперь все было напрасно.

Но управляющий задал резонный вопрос. Как должна ответить Зетхайя?

— Отправьте кого-нибудь со счетом за мебель и Праджня Вишню клану Царун. Также укажите, что мы ожидаем объяснений, почему Расулиэль инициировал драку на нашей территории, даже дойдя до того, что вытащил пиковое наступательное сокровище, пока я стоял прямо рядом с ним, — наконец сказал Боже.

— Непременно, — кивнул Улред. — А человек, который вошел в башню? К нам также обращалось довольно много сил за информацией об этом человеке.

— Нет необходимости что-либо скрывать, — в конце концов сказал Боже. — Расскажите им то, что мы знаем. В любом случае, это немного. Но сохраняйте печать на его трансформации или самой битве.

— Непременно, — согласился Улред, набрасывая несколько заметок. — Все гости и персонал уже подписали контракты о неразглашении. Утечки не будет.

— Хорошо, — сказал Боже. — Мы подождем и посмотрим, как все обернется завтра. Возможно, есть способ превратить это бедствие в возможность.

Глава 398 Пайкер

Тьма быстро сменилась светом, и Зак в своём спутанном состоянии был немного сбит с толку, когда перед его взором появилось сообщение, закрывающее всё поле зрения.

Вы вошли в Башню Вечности. Использовать псевдоним или настоящее имя?

Это было похоже на то, как когда-то запускалась Система Лестниц, и Зак несколько секунд смотрел на сообщение пустым взглядом. События, которые только что произошли, заставляли его не желать использовать своё настоящее имя, но он также не хотел снова быть известным как Супер Брат-Человек. Он уже представился как Зак в Зетхайя, и Боже всё ещё был жив, так что он был немного не уверен, что делать.

Но внезапно его осенила идея.

— Зак Пайкер, — сказал Зак хриплым голосом.

Пайкер — это девичья фамилия его матери, по крайней мере, по словам его отца. Заку был один год, когда они поженились, и Леандра взяла фамилию Роберта. Теперь Зак понимал, что это, вероятно, было фальшивое имя, которое она использовала, когда прибыла на Землю, что делало его надёжным вариантом для выбора.

Выбор этого псевдонима был для него способом дать понять матери, что они живы. Возможно, она каким-то образом узнает это имя, особенно если он поднимется достаточно высоко, и придёт, чтобы помочь им с их ситуацией на Земле.

Сцена быстро изменилась, и Зак обнаружил себя сидящим у костра, в компании двух своих спутников и обезглавленного трупа. В тот момент, когда сообщение исчезло, Зак почувствовал укол тревоги и не мог не задаться вопросом, не совершил ли он монументальную ошибку, выбрав это имя. Но что сделано, то сделано, и Зак сосредоточился на других.

Галав очнулся в какой-то момент их отчаянного побега и сейчас сидел на земле, выглядя так, будто его душа покинула его. Его глаза были затуманены, когда он смотрел вдаль, лишенный мыслей и надежды. Ограс же ровно смотрел на Зака, его глаза были полны невысказанных слов.

— Прости, я не ожидал, что это произойдёт, — кашлянул Зак, почесывая подбородок. — Но, кажется, я раздобыл сокровище для Алеи.

Конечно, его истинные чувства были не такими спокойными, как он хотел показать. Осколок Забвения на этот раз капитально подставил его, до точки невозврата. Зак застонал, потянулся к Космическому Мешку и достал Кристалл Нексуса, чтобы начать восстанавливать свою энергию.

Сочетание его ужасных ран, использования Ярости Дровосека и активации первых двух ударов Очищения Лесов действительно сказалось на его теле, и он чувствовал себя настолько слабым, что культиватор 20-го уровня мог бы свернуть ему шею, если бы захотел.

К счастью, его душа не пострадала, поэтому он без проблем активировал своё Дао Деревьев, чтобы помочь в восстановлении. Дао успокоило его измученное тело, и он наконец-то смог оглядеться.

Если бы он не помнил, как входил в Башню, он бы подумал, что они покинули особое измерение и телепортировались куда-то на Землю. Он знал, что это место волшебное, но недооценил Башню Вечности.

Зак в некоторой степени ожидал оказаться внутри какого-то лабиринта, где ему придётся побеждать босса этажа, чтобы перейти на следующий, как в старой доброй игре в жанре подземелья и драконы. Но сейчас он сидел перед костром на небольшой поляне. Вокруг него был спокойный лиственный лес, и даже было обычное небо, когда он смотрел вверх сквозь кроны деревьев.

Ничто в этом месте не походило ни на Башню, ни на какое-либо Испытание, а скорее на простой поход, который вернул ему воспоминания о дне, когда произошла Интеграция. Не хватало только верного фургона и холодильника, полного пива, чтобы завершить картину. Но никто из присутствующих, очевидно, не разделял ностальгии Зака.

— Я покончил с этим, — сказал Галав с пустыми глазами с другой стороны костра. — Мои кузены расскажут старейшинам, что произошло. Меня принесут в жертву Клану Зетхайя в попытке завоевать расположение и дистанцироваться от вас, двух сумасшедших.

— Ну, это наша вина, — сказал Зак, но поправился, увидев выражение лица Ограса. — Ладно, моя вина. Я немного погорячился, и всё вышло из-под контроля. Мы сделаем всё возможное, чтобы исправить это для тебя.

— Ты всегда можешь сказать, что мы тебя похитили, — наконец сказал Ограс, тяжело вздохнув. — В конце концов, мы занесли тебя в Башню.

Галав не ответил, продолжая смотреть вдаль с лицом, полным сожалений. Зак и Ограс слышали, как он что-то бормотал себе под нос, но Зак смог разобрать только Зачем я сел за этот стол? Ограс лишь закатил глаза, прежде чем повернуться к Заку.

— Ты в порядке?

— Можешь дать мне несколько часов? — вздохнул Зак.

— Всё в порядке, времени у нас больше нет, — пожал плечами Ограс. — Мы подождём.

Зак кивнул в знак благодарности и с трудом поднялся с сидячего положения, но внезапно повернулся к костру, доставая маленький флакон, который ему дал Боже.

— Можешь сказать, что это? — спросил Зак, помахивая им перед Галавом.

Юноша поначалу хотел игнорировать его, но вскоре неохотно поднялся на ноги, чтобы посмотреть на бутылку.

— Это флакон с Высококачественной Пилюлей Безмятежной Плоти. Она входит в серию лечебных и питательных пилюль Путь Безмятежности от Дома Пилюль Зетхайя. Эти три пилюли стоят почти 200 миллионов Монет Нексуса! — выпалил Галав. — У Зетхайя действительно лучшие вещи.

— Ты уверен, что она не отравлена или что-то в этом роде? — спросил Зак.

Изначально он не планировал принимать эти вещи, но если бы он полагался только на свои пилюли и Конституцию, он был бы в плохом состоянии в течение нескольких недель, а это слишком много времени, чтобы тратить его даже внутри Башни. У него буквально свисали куски внутренностей сбоку, и он не решался двигаться, как было.

Галав выглядел немного смущенным, но его глаза замерцали слабым светом, указывая на то, что он использовал какое-то зрительное Навык.

— По-моему, всё в порядке? — сказал Галав. — Кроме того, я думаю, что Зетхайя не стали бы делать что-то, чтобы создавать отравленные пилюли, замаскированные под их лечебные пилюли. Такое действие нанесло бы огромный ущерб их репутации. Они скорее предложат огромную награду за твоё поимку, если захотят расправиться с тобой.

Зак почувствовал, что это имеет смысл, и достал одну из пилюль, которая выглядела как нетронутая жемчужина. Она была намного лучше любой пилюли, которую он нашёл во время охоты или купил у Калрина. Его предчувствие тоже не предупреждало его, поэтому он быстро положил пилюлю в рот, подойдя к телу Расулиэля. Он обыскал его одежду, но на его лице появилось хмурое выражение, когда он не смог найти то, что искал.

— Где Космический Мешок? — пробормотал Зак, беспокоясь, что потерял его во время битвы. — Я ясно видел, как он убрал сокровище.

— Это, вероятно, кольцо на его пальце, — пробормотал Ограс. — Богатый ублюдок.

Зак внезапно вспомнил, как Калрин упомянул, что высококлассные Космические Мешки были украшениями, а не буквальными мешками. Они были намного ценнее, так как для их создания требовался Ремесленник, владеющий Дао Пространства.

Он снял кольцо с пальца Расулиэля и похромал к дереву на некотором расстоянии от лагеря. Заку нужно было немного отдохнуть и позволить пилюле сотворить своё волшебство. Его голова тоже по какой-то причине была в полном беспорядке, и ему нужно было восстановить своё психическое состояние.

Сидя в одиночестве в лесу, полный ран, он вспомнил свои первые месяцы на острове, когда его тело всегда находилось в разном состоянии разрухи. Обычно он чувствовал себя совершенно другим человеком по сравнению с парнем, который постоянно попадал в неприятности, сражаясь с глупыми демоническими зверями, но иногда казалось, что он не так уж сильно улучшился.

<фривебновел.ком>

Зак возобновил своё восстановление с отработанной лёгкостью, обдумывая то, что только что произошло. Вся битва была лишь запутанным беспорядком в его сознании, и он не мог вспомнить подробностей. Забыл ли он из-за своей ярости, или Осколок Забвения действительно контролировал его? Различие было чрезвычайно важным, и он быстро посмотрел внутрь, чтобы проверить осколок.

Осколок Забвения был крайне податлив в данный момент, и он втянул все свои щупальца, которые обычно пытались пробраться из миазматической тюрьмы в его голове. Он также не выпускал в его разум никакой странной энергии, делая воронку совершенно пустой. Но одно это вовсе не принесло Заку никакого утешения, и причина была проста.

Одна из Миазматических Рун отсутствовала.

Он много раз смотрел на руны, окружавшие Осколок Забвения, пытаясь их понять, и был уверен, что теперь их стало на одну меньше. Изначально их было девять, но теперь осталось только восемь, что сделало промежуток между ними немного больше.

Тревога наполнила сердце Зака, и он начал задаваться вопросом, не ослабевает ли защита таинственной женщины Драугра. Если руны исчезнут с такой скоростью, он потеряет всю защиту всего за несколько лет. Возможно, он сможет достичь пикового е-Ранга за десять лет, если будет усердно работать, но он знал, что этого недостаточно, чтобы контролировать эффекты осколка.

Или, возможно, это произошло потому, что он потерял контроль из-за своей ярости. Это дало Осколку достаточно сил, чтобы сломать одну из рун, что привело к последующему разрушению. Если это так, ему придётся сосредоточиться на способах укрепления своего разума, чтобы избежать повторения подобной сцены.

К сожалению, он мало что мог сделать с этой проблемой в текущем положении дел, и он отвёл свой разум от осколка.

Вместо этого он посмотрел на свой палец и увидел, что кольцо, которое ему одолжил Калрин, потеряло весь свой блеск, а большой инкрустированный кристалл выглядел как мутный кусок стекла. Зак не мог не застонать, увидев это. Это был его самый сильный оборонительный козырь, но он использовал его всего один раз, и то ещё до того, как вошёл в Башню.

Это было острое напоминание о том, что он не был неуязвимым даже с его огромным запасом атрибутов. У каждого были свои преимущества и скрытые козыри. Расулиэль не казался пиковым гением, но он почти убил Зака, даже если тот активировал кольцо. Была также атака, подпитанная Фрагментом Дао, которая почти настигла его, когда они бежали, указывая, что его уровень проницательности не был чем-то уникальным в Башне.

По крайней мере, его битва имела несколько преимуществ, рассудил Зак, обращая внимание на Пространственное Кольцо Расулиэля. Оно стало бесхозным предметом после смерти парня, что позволило Заку немедленно привязать его. Но он был удивлен, увидев несколько ограниченное пространство, когда осмотрел его внутренности.

Пространство было лишь немного больше по сравнению с обычными Космическими Мешками, которые стоили всего несколько миллионов Монет Нексуса. Зак ожидал, что Пространственный Инструмент, принадлежащий такому богатому человеку, сможет хранить горные хребты, если потребуется, но он догадался, что сильно недооценил сложность изготовления Пространственных Колец. Пространство в его собственном Космическом Мешке было намного больше.

Однако это было намного удобнее, чем Космический Мешок. Ему нужно было физически коснуться мешка, чтобы достать предмет, но он мог просто приказать кольцу выплюнуть его содержимое, так как оно уже было на его руке. Это позволило бы ему достать свой топор или оборонительное сокровище намного быстрее, что могло бы стать разницей между жизнью и смертью. Он также знал, что пространство внутри Пространственного Кольца было намного более стабильным, тогда как Космические Мешки нужно было регулярно заменять, чтобы не потерять содержимое.

Само по себе кольцо было удивительным сокровищем, стоимостью более миллиарда Монет Нексуса, но он знал, что это лишь верхушка айсберга после беглого взгляда на его содержимое. Он сразу же нашёл коробку, которую Расулиэль убрал непосредственно перед началом битвы, и одна только эта коробка почти заставила Зака почувствовать, что опасность, в которой он оказался, того стоила.

Он всё ещё не мог быть уверен, что Праджня Вишня будет достаточно, чтобы исцелить Алею, но это, несомненно, улучшит её положение. Если бы он мог продлить время, которое она могла бы оставаться в гробу, до нескольких десятилетий, он был уверен, что сможет найти ещё несколько сокровищ, чтобы накормить её.

Возможно, Древо Вознесения также сможет произвести ещё один фрукт, и с его странной мутацией оно могло бы помочь Повелительнице Яда.

Конечно, вишня была лишь одним из множества сокровищ, заставляя Зака чувствовать, что трата заряда на его кольце не была концом света. В Пространственном Инструменте, несомненно, было больше оборонительных сокровищ, которые Расулиэль не имел возможности использовать во время их беспорядочной битвы.

Зак доставал одну коробку или флакон за другим, просматривая их содержимое. Все они были явно хорошими предметами, судя по их духовным эманациям, но он понятия не имел, что они делают. Он мог бы поручить Галаву просмотреть вещи, чтобы найти что-нибудь полезное во время подъёма. Но он внезапно замер, открыв одну конкретную коробку.

Разве это не Глаз Оракула Следопыта?

Глава 399 Пики

Кто бы мог подумать, что именно Расулиэль Царун выложит шокирующие 78 миллиардов Монет Нексуса, чтобы купить эту штуку? Зак уже знал, что, хотя Глаз и был ценным предметом, он не стоил такой неприличной суммы. Галав объяснил, что на внешнем мире он стоил бы максимум 20 миллиардов Монет Нексуса.

Существовало множество способов улучшить свое Особое Ядро, например, пилюли, которые предоставлял Дом Пилюль Зетхайя. Эти пилюли стоили меньше миллиарда Монет Нексуса, что сильно отличалось от шокирующей суммы, в которую обошелся Глаз. Большинство настоящих Наследий с инструкциями по формированию Особых Ядер также содержали методы их эволюции, что заставило Зака заподозрить, что Расулиэль хотел Глаз для какой-то другой цели, нежели для себя.

Возможно, у Расулиэля была какая-то срочная нужда в Глазе, что заставило его переплатить? Возможно, поэтому он также посетил Клан Зетхайя. Возможно, он искал помощи в превращении Глаза в какую-то особую пилюлю с помощью Боже или кого-то из его старейшин дома.

Конечно, причины переплаты Расулиэля за предмет больше не имели значения.

Получив Глаз, он, по сути, приобрел все из своего списка до прибытия в Башню Вечности. Теперь ему оставалось только выбраться целым, и у него будут все необходимые инструменты, чтобы обрушить огромное количество силы после возвращения на Землю.

Он наконец отвлекся от Пространственного Кольца и сосредоточился на восстановлении. Пилюля Безмятежной Плоти творила чудеса с его телом, но все же потребовалось несколько часов, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы пройти хоть какое-то расстояние. Его рана все еще была открытой, и можно было видеть, как его тело медленно наращивает новые клетки, чтобы восстановить дыру в боку.

Зак предположил, что на полное заживление его ран уйдет несколько дней, и еще несколько дней, чтобы он полностью восстановил свои силы. Это было чрезвычайно долгое выздоровление для такого человека, как Зак, с огромным запасом Выносливости и Жизнеспособности, но оно было бы еще дольше, если бы не пилюля.

В его ране была безошибочная аура сильного Дао, которая замедляла его усилия по заживлению, но он не был так беспомощен, как когда Мхал заразил его образцами Драугров. Он медленно перемалывал чужеродное Дао своими фрагментами, и вскоре оно будет полностью израсходовано.

Его Мантии Духа-Инструмента также к этому моменту залатались, что, по крайней мере, скрывало ужасное зрелище его раны. Он с кряхтением поднялся на ноги и вернулся в лагерь, только чтобы обнаружить Ограса, неторопливо попивающего вино из одной из дюжин чанов, которые он купил за последнюю неделю. Галав все еще сидел и уныло смотрел вдаль, даже не взглянув на Зака, когда тот вернулся.

— Он все еще не в себе? — с недоумением спросил Зак.

— Избалованный сопляк, совсем уныл после небольшого хаоса, — фыркнул Ограс с некоторым презрением, прежде чем повернулся к Заку. — Теперь объясни, что, черт возьми, произошло? План состоял в том, чтобы ты купил несколько целебных пилюль. Как это превратилось в то, что ты разрушил Дом Пилюль древнего клана и оторвал голову этому бедняге?

Даже если демон внешне казался невозмутимым, было очевидно, что события его тоже немного взволновали. Он смотрел то на обезглавленное тело Расулиэля, то на Зака, явно пытаясь понять ситуацию.

Зак вздохнул, пересказывая всю встречу с момента его входа, добавив свои собственные предположения о том, что Расулиэль был из одной из свергнутых семей Земли. Он не скрывал того факта, что они прибыли с недавно интегрированной планеты, так как чувствовал, что Галав заслуживает понимания ситуации, будучи втянутым в такие проблемы.

— Что, вы Прародители? Но как же. Подождите, он из Клана Царун? — воскликнул Галав, когда услышал личность трупа. — О, мамочки.

— Ты знаешь о них? — с любопытством и легкой долей обвинения спросил Зак. — Я до сих пор не знаю, почему он нацелился на меня, у тебя с ними какая-то вражда?

— Кхм. — кашлянул Ограс. — Это Царун, помнишь? Старые друзья Калрина?

Только тогда Зак вспомнил, почему это имя было ему так знакомо. Это был старый Клан, который веками пытался украсть Торговую Лицензию Калрина. Если этот человек знал, кто такой Зак, то это объясняло его враждебность. Кто знает, сколько времени и усилий клан потратил только для того, чтобы Зак невольно расстроил их планы.

— Интересно, как этот парень Царун мог узнать, что именно я помог Калрину, — пробормотал Зак. — Похоже, он сразу понял.

— Кто такой Калрин? — наконец спросил Галав.

— Торговец, на которого нацелился клан Царун, сбежал на мою планету, я предоставил им убежище в обмен на часть его бизнеса, — пожал плечами Зак.

— Значит, ты уже сделал этот клан своим врагом еще до того, как пришел сюда? — бесцветно спросил Галав, выглядя так, будто его вот-вот стошнит. — Эти парни крайне надменны. Их патриарх полон решимости поднять свой клан до пиковой силы, и они не гнушаются никакими средствами. Они почти на грани превращения в неортодоксальную силу, но остаются в пределах дозволенного, чтобы не стать мишенью.

— Да, я не ожидал, что они будут здесь, или что они узнают обо мне, — пожал плечами Зак. — Ты знаешь, как это возможно?

Растерянные глаза Галава на секунду сфокусировались, но на его лице медленно появилась хмурость.

— Я тоже не знаю. Однако мир полон загадочных навыков и массивов. Ты носишь что-нибудь, купленное в том магазине, на который они нацеливались? — спросил он.

Зак на несколько секунд задумался, прежде чем его глаза обратились к защитному кольцу, данному ему Калрином. Глаза Ограса тоже загорелись, когда он посмотрел на свою руку.

— Я вышибу этого маленького синего ублюдка на следующий остров, когда увижу его в следующий раз. Он сделал это специально, чтобы сделать нас соучастниками? — пробормотал демон с досадой, прежде чем криво улыбнулся Заку. — Думаю, наш план притвориться невежественными и выдать Калрина в случае встречи со старейшинами Царун теперь разрушен.

Зак мог только фыркнуть в ответ. Разрушен казалось преуменьшением после убийства одного из молодых господ клана.

— Настоящая проблема в том, как ты справишься с этим. Помни, мы будем здесь всего один день. К тому времени эти ребята могут собрать небольшую армию снаружи, чтобы поприветствовать наше возвращение, — добавил демон.

— Ну, а разве мы не можем просто телепортироваться, как только выйдем из башни? — спросил Зак. — Жаль уходить так рано, но другого выхода нет. 60-секундный ограничитель уже должен был пройти, верно? Или, может быть, мы даже можем уйти прямо здесь?

— Мы не можем покинуть Башню прямо на наш родной мир, — сказал Ограс, качая головой. — Ты можешь использовать токен, чтобы покинуть Башню, а затем снова использовать его, чтобы покинуть это измерение. И я не знаю, как это работает для нас. Эта ситуация выходит за рамки моих общих знаний.

— Может, если мы поднимемся достаточно высоко, они отступят? — рискнул предположить Зак. — Или, по крайней мере, будут колебаться достаточно долго, чтобы мы телепортировались?

— Подожди! — внезапно воскликнул Галав, поворачиваясь к Заку, выглядя как утопающий, нашедший проблеск надежды. — Красотка Пик в Базе! Можешь попросить ее о помощи?

— Красотка Пик? Кто это, черт возьми? — сказал Ограс.

— Пиковая Семья Империи Олбрайт! — объяснил Галав, указывая на Зака. — У него явно есть с ними связь, и они достаточно сильны и надменны, чтобы заставить Клан Царун отступить. Даже Зетхайя проявит к ним уважение, если узнает, что вы связаны.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказал Зак, и он не лгал. — Кто такие Пиковая Семья?

— Твой браслет, — сказал Галав. — Он, без сомнения, сделан кем-то из Пиковой Семьи. Они используют уникальный метод изготовления, который легко отличить, если знаешь, что искать.

— Значит, вся эта болтовня о страхе в наших глазах в тот день была полной чушью? Ты просто узнал браслет, который носил этот парень, и решил, что мы сильны? — фыркнул Ограс.

— Ну, я не совсем лгал. Я просто не объяснил все свои причины, по которым нанял вас, — кашлянул Галав, прежде чем его лицо снова исказилось от отчаяния. — Но какой толк от моего планирования? Никто не поверит в подлинность моего восхождения, увидев твою ярость. Ты, без сомнения, достигнешь шестого этажа, возможно, даже покоришь его.

— Расскажи мне, что ты знаешь о Пиковой Семье, — сказал Зак с интересом, игнорируя жалобы Галава.

Он воздержался от упоминания Величайшего и Аверейджа, так как не хотел раскрывать свою связь с ними, но, похоже, это было напрасно. Галав знал об этом с самого начала и даже использовал эту связь как мерило его силы.

— Это уникальная семья в Империи Олбрайт. Ее нельзя назвать кланом, так как в семье всего около сотни членов. Но все они чертовски сильны. Патриарх семьи — Ультимейт, один из четырех Маршалов Империи Олбрайт. Он друг самого императора, — сказал Галав.

— А как насчет Притти? Она дочь Ультимейта? — спросил Зак.

— Нет, внучка. Ее отец — Стронгест, старший из трех сыновей Ультимейта. Двое других — Величайший и Ферсест, — сказал Галав.

— Что с этими именами? — фыркнул Ограс.

Зак немного поспрашивал о семье, не делая очевидным, с кем из семьи у него была связь. Оказалось, что Пиковая Семья на самом деле жила в столице Империи Олбрайт, но большинство членов сражались. Величайший отправился в Красный Сектор, чтобы найти опасных преступников для сражения.

Красный Сектор был, по-видимому, одной из самых отдаленных зон Империи Олбрайт, и на его границе находился большой невостребованный сектор с огромным количеством пространственных аномалий. Это делало невозможным строительство телепортационных формаций, а также чрезвычайно опасным путешествие на Космических Кораблях.

Это превратило сектор в в основном беззаконную ничейную землю, где прятались неортодоксальные силы, пираты и другие опасные люди. Империя Олбрайт часто совершала нападения на эту область, но это было абсолютное крысиное гнездо, которое было почти невозможно полностью очистить.

Помимо Армий Олбрайт, Красная Зона также кишела охотниками за головами и отрядами наемников, надеющихся заработать на убийствах на невостребованной территории. Многочисленные аномалии создавали уникальную атмосферу, которая регулярно порождала ценные сокровища. Иногда даже чрезвычайно ценные предметы выбрасывались через пространственный разрыв, приходя невесть откуда.

Именно в этом хаотическом пространстве Величайший стремился отточить себя через кровопролитие.

Зак вдруг вспомнил разговор между Величайшим и Аверейджем. Он упоминал, что просил Красного Императора разрешить Аверейджу вступить в какой-то Вечный Легион. Был ли Вечный Легион одной из карательных армий, которые регулярно пытались очистить пиратов и других отбросов в беззаконной зоне?

Рот Зака слегка изогнулся, когда он представил, как этого крикливого подростка заставляют сражаться с безжалостными пиратами или сумасшедшими культистами, будучи еще ф-Ранга или Раннего е-Ранга. Даже сильные Воины е-ранга должны быть там в опасности, поскольку люди, обладающие способностью перемещаться между планетами, должны быть очень могущественными.

Однако он не слишком беспокоился о своей безопасности. Семья Величайшего была намного более впечатляющей, чем он себе представлял, и несомненно, кто-то прятался в тени, следя за тем, чтобы Аверейдж на самом деле не отдал концы.

Но Зак знал, что просто потому, что он встретил этих двоих во время своего Испытания Гегемонии, он не мог полностью полагаться на них в уборке его беспорядка.

— Честно говоря, у меня нет связи с этой семьей. Я получил этот браслет только благодаря случайной встрече, — сказал Зак. — Я никогда не слышал о Красотке Пик до сегодняшнего дня, поэтому сомневаюсь, что она протянет руку помощи в нашей ситуации.

Галав выглядел совершенно подавленным, но Зак внутренне радовался. Величайший был из силы гораздо более могущественной, чем он ожидал, с несколькими могуществами ц-Ранга в своих рядах. Возможно, он мог бы попросить эту Притти о способе спасти Землю от Великого Искупителя.

Глава 400 Закон Земли

Проблема заключалась в том, что связь Зака с Пиковой Семьей была не такой уж глубокой. Это была просто случайная встреча между ним и Величайшим. Возможно, они бы протянули руку помощи раньше, но теперь на его спине была мишень из-за задания.

Одно дело, если бы они выступили против одинокого Воина д-Ранга, но совсем другое — нажить вражду со всеми силами Базы, чтобы защитить его.

— Что ж, будем действовать по обстоятельствам. Если нас разделят позже, помните, оставайтесь здесь, пока не истечет время, чтобы мы все вышли из этого места одновременно, — сказал Ограс, подходя к Галау. — Вставай, нет времени терять.

— Вы с недавно интегрированной планеты, поэтому не понимаете, насколько неприятны люди, которых вы оскорбили. Нам нужно придумать, как загладить вину! — сказал Галау, наконец, поднимаясь на ноги.

— Мы не будем извиняться перед этими ублюдками. Почему им было так трудно продать одно ничтожное Целебное Сокровище? — фыркнул Ограс. — Я говорю, скатертью дорога. Судя по их поведению, они бы просто создали нам проблемы, даже если бы мы прятались в их присутствии. Может быть, лучше действовать на опережение и убить их первыми.

Зак кивнул в знак согласия. Он не действовал бы так, если бы не Осколок в его разуме, но он был довольно раздражен и без него. Тот парень хотел, чтобы Алеа умерла из чистой злобы, хотя они никогда раньше не встречались. Все из-за какого-то непроверенного намека, что у него есть связи с Консорциумом Тайера.

— В любом случае, пошли, — сказал Зак, кивнув демону в благодарность за поддержку. — Как нам попасть на следующий этаж?

Галау недоверчиво посмотрел на Зака, очевидно, шокированный его неосведомленностью. Ограс, конечно, не был так удивлен, поскольку он был источником всей информации, которую Зак знал о Башне.

— Башня содержит различные испытания, и какое испытание вы встретите на конкретном этаже, варьируется. Единственный способ полностью подготовиться к восхождению — быть хорошим во всем, что, конечно, невозможно, — сказал демон.

— Испытания? Например? — с интересом спросил Зак.

Зак на самом деле до сих пор не удосужился слишком много узнать о самой Башне. Он был так поглощен поиском всего, что ему нужно для себя, Земли и Алеа на Базе. Ограс уже упоминал, что можно пробиться через Башню грубой силой, но теперь ему нужно было понять, как все работает.

Кроме того, Ограс не был кладезем информации. Выудить что-либо из демона, когда это не приносило ему выгоды, было все равно что выжимать воду из камня.

— Это может быть что угодно. Это может быть прохождение Массива, как ты сделал в Доме Пилюль, поиск Сокровища, выявление источника Проклятия, спасение кого-то, — объяснил Ограс и перечислил несколько других испытаний, с которыми сам демон сталкивался.

Зак нахмурился, так как его набор навыков был довольно ограничен. Он имел базовое представление о Массивах, но это было все. Как, черт возьми, он рассеет Проклятие или завершит Ритуал Призыва для ушедшего предка? Он ничего не знал о создании Пилюль, выслеживании или любой другой из бесчисленных побочных профессий.

— Не волнуйся, Безжалостные Небеса всегда оставляют путь выживания, — улыбнулся Ограс. — Есть второй вариант, который подходит тебе лучше.

— О? — Зак оживился.

— Просто прорывайся через все. Сила над техникой, — ухмыльнулся демон. — Всегда есть возможность просто убить что-то вместо того, чтобы выполнять задание. Иногда может быть немного неясно, что именно нужно убить, поэтому убедитесь, что вы хорошо обдумаете, прежде чем начнете размахивать. Убийство не того человека может иметь странные последствия.

Зак вздохнул с облегчением. Это было похоже на Систему, которая предоставляла такое резервное решение, она действительно предпочитала насилие над хитростью.

Троица, наконец, собралась покинуть поляну, на которой они оказались, и Зак после некоторых раздумий положил безголовый труп Расулиэля в свой Космический Мешок. Возможно, он пригодится по какой-то причине, когда они выйдут из Башни.

— Кстати, какова была награда? — внезапно спросил Зак с некоторым болезненным любопытством, когда они шли. — Чего стоила моя жизнь?

— Один свободный уровень.

— Один свободный уровень? Это все? — недоверчиво спросил Зак, и даже начал чувствовать себя немного оскорбленным Системой.

— Это огромная награда! — сказал Галау. — Я никогда раньше не слышал о такой большой награде на Базе. Обычно это такие вещи, как информационные кристаллы, которые дают подсказки, как выполнить одно задание, но у тебя это просто один свободный уровень.

— О, так уровень для Башни? Тем не менее, что такого особенного в том, чтобы подняться на один уровень выше? — спросил Зак.

— Потому что это может позволить вам полностью пропустить финальное испытание этажа. Более 90% всех испытуемых застревают на финальном испытании этажа, поскольку сложность там намного выше, чем на предыдущих уровнях. Прохождение этого испытания принесет вам славу, награды и лучший Титул, — объяснил Ограс. — Просто посмотрите на Реолува. Если бы он сумел убить вас первым, он достиг бы легендарного 8-го этажа, а не застрял бы на 7-м. Это разница между гением раз в десятилетие и гением раз в тысячелетие. Я сам был бы искушен сразиться с вами прямо сейчас, если бы вы не были таким монстром.

Зак только закатил глаза в ответ, но он вдруг понял, что Ограс не просто шутит. Демон тонко намекал ему, что задание все еще активно. И хотя Галау казался слегка невезучим юнцом, он не был бы здесь, если бы не был элитой.

Не было немыслимым, что Галау рано или поздно попытается убить его, так как это не только позволит ему пройти еще один уровень, но и, возможно, позволит ему пережить бурю, которая, без сомнения, назревала за пределами Башни. Если бы Галау принес свою голову Кланам Зетхайя или Царун, он мог бы даже получить огромную награду.

— Ну, спасибо за вашу сдержанность, — быстро ответил Зак, полушутя добавляя. — Полагаю, мне придется спать с одним открытым глазом.

Троица шла по безмятежному лесу большую часть часа, и, что интересно, там не было ни одного хищника. Он заметил птицу 20-го уровня, но она была довольно маленькой и держалась на большом расстоянии от троих.

Это, конечно, устраивало Зака, который в данный момент не был в боевой форме, но это немного сбивало с толку того, кто был готов сражаться с боссом Пикового ф-Ранга, чтобы пройти испытание. Зак уже собирался спросить, что происходит, когда пейзаж изменился.

Лес уступил место возделанным сельскохозяйственным угодьям, которые простирались до горизонта, и вдалеке виднелась небольшая фермерская деревня. Вся сцена казалась чрезвычайно спокойной и идиллической, но Зака вырвал из задумчивости запрос Системы.

Деревня Уиттлкрик Королевства Бравория в последнее время подвергается все большему числу набегов Падших Гоблинов. Выясните источник новой угрозы.

— Вы тоже получили уведомление о Уиттлкрике? — с любопытством спросил Зак.

— Да, это наше первое испытание, — сказал Ограс, указывая на пасторальную деревню вдалеке. — Думаю, это можно отнести к сбору информации. Давайте сначала направимся в город.

— Есть ли еще что-нибудь, что я должен знать? — сказал Зак. — Люди в городе, например. Они настоящие?

— Это предмет некоторых споров, — сказал Галау, наконец, втягиваясь в дух приключений. — Некоторые считают, что эти люди настоящие, но другие говорят, что это просто иллюзии или реалистичные марионетки, созданные Системой. Однако все они дают Космическую Энергию при убийстве, что дает больше оснований для первой теории.

— Безжалостные Небеса могут просто сами обеспечивать энергию, — вставил Ограс.

Зак кивнул в знак согласия, вспоминая, как Система обеспечивала Космическую Энергию для уничтожения роботов во время Технократического Вторжения.

— Это правда, — кивнул Галау, прежде чем снова повернуться к Заку. — Причина, по которой большая группа считает, что это просто марионетки, заключается в том, что они просто игнорируют все комментарии о Башне или внешнем мире. Неважно, что вы делаете или говорите, эти жители действительно будут верить, что они из Уиттлкрика в Королевстве Бравория.

— Люди также никогда не удивляются и не враждебны к другим расам, как будто они даже не знают, что перед ними стоит огромный голем или гуманоидная рыба. Жители деревни все равно приветствовали бы Мистера Аз’Родума, даже если бы задание заключалось в отражении вражеских демонов, — добавил Галау.

Ограс представился, используя название Города Демонов на своем острове, а не свою настоящую фамилию, еще до того, как они вошли в Башню, и Зак догадался, что он сделал то же самое, когда Система запросила его. Демон по-прежнему не хотел, чтобы какие-либо сведения о его ситуации просачивались к Ордам Демонов, на случай, если это принесет неприятности его деду или Земле.

Была также проблема Кармических Связей и других проблемных Навыков. Использование ненастоящего имени не было абсолютно надежным планом, но это делало различные виды сбора информации немного сложнее. Это была еще одна причина, по которой Зак выбрал свой псевдоним, помимо отправки скрытого сигнала своей матери, на случай, если она слушает.

— Так как же мы обычно выполняем такое испытание? — спросил Зак.

— Это самый первый уровень, так что его можно быстро завершить, — сказал Ограс. — Я бы предположил, что в самом городе есть подсказка, которая позволит нам завершить испытание, или, по крайней мере, даст нам четкий намек, куда идти.

— Но это сложный путь, а как насчет того, чтобы победить Стража или что-то в этом роде? — спросил Зак.

— Страж, вероятно, будет боссом Падших Гоблинов, и мы, без сомнения, скоро узнаем, где он находится, после входа в город, — сказал Ограс. — Обычный способ завершить испытание — это выяснить, почему племя Гоблинов перебралось сюда. Моя догадка состоит в том, что соперничающая Страна пытается ослабить их, обманом заставляя этих вредителей совершать набеги на сельскохозяйственные угодья.

Зак с удивлением посмотрел на разговорчивого демона. Казалось, он все продумал и уже сформулировал план. Он даже, казалось, глубоко понимал механику самой Башни, что позволяло ему делать скрытые выводы.

— Не смотри на меня так, — сказал Ограс, закатив глаза. — Помни, в прошлый раз, когда я был здесь, я был намного слабее. Я даже не был 60-го уровня, поэтому я сосредоточился на сборе информации, а не на борьбе. Парень, которого я нанял, был немного тугодумом, поэтому мне приходилось помогать, где мог.

— Что? — выпалил Галау. — Почему ты приехал сюда так рано?

— Мне было скучно, — пожал плечами Ограс, явно не заинтересованный в разглашении своей опасной ситуации в своем старом клане.

Зак продолжал задавать вопросы, пока они шли к городу, и Ограс просто велел ему играть свою роль. Это упрощало задачу, если ты вписывался в обстановку правдоподобным образом. В этом случае они бы сказали, что они воины, которые пришли расследовать новую угрозу. Таким образом, жители деревни могли бы быть более склонны делиться с ними информацией.

Он также подчеркнул, что они не должны нападать на случайных людей. Это могло быстро выйти из-под контроля. Например, это могло вызвать гнев какого-нибудь ближайшего дворянина Королевства Бравория, который бросился бы в деревню за местью, а такой человек не обязательно соответствовал ожидаемой силе этажа, на котором они находились. Многие восхождения заканчивались рано из-за того, что Культиваторы слишком вольно себя вели внутри, где они пользовались возможностью действовать подло, когда никто не видел.

В конце концов, никто никогда не узнает, что произошло во время восхождения, если они сами не расскажут об этом.

— Но почему Система спроектировала такое сложное место? — спросил Зак. — Почему бы просто не представить серию все более сильных противников для нас, чтобы сражаться? Это место должно стоить безумное количество энергии, чтобы продолжать работать.

— Вы слышали о происхождении Системы? — спросил Галау.

— Конечно, Безграничная Империя создала ее, чтобы воспитывать воинов для своей войны, — сказал Зак.

— Именно. Система сильно изменилась с той Древней Эры, но ее основная прерогатива остается. Она должна создавать могущественных воинов. Вы не должны рассматривать это место просто как испытание, чтобы получить хороший Титул, но как тренировочную площадку для оттачивания ваших навыков, — объяснил Галау. — Каждый, кто приходит в Башню, — это элита, которую Система сочла достойной воспитания, и все это место — огромный инкубатор.

— И я не говорю о ваших Навыках или вашем Дао. Это место учит вас думать, — добавил юноша. — По крайней мере, я так считаю.

— Что вы имеете в виду? — с замешательством спросил Зак.

— Вы можете посмотреть на это так. Большинство людей, которые приходят сюда, из известных фракций. У них могут быть хорошие идеи и высокие Атрибуты, но они вели в целом защищенную жизнь под покровительством своих старейшин. Я не сомневаюсь, что вы, как Прародитель, видели гораздо больше битв, чем почти любой воин, которого вы встречали на Базе, — сказал Галау.

Зак кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. У клана не было причин бросать свою молодежь волкам, чтобы они росли, как он. Это могло создать одного или двух Могущественных воинов, но большинство погибло бы. Почти никто не желал так воспитывать свои молодые поколения.

Но это также означало, что они получались такими, как Аверейдж, люди, имеющие технику, но не имеющие упорства, чтобы пройти через суровую битву.

— Кажется, вы понимаете. Башня бросает вас в большое количество незнакомых ситуаций, позволяя вам получить не только опыт в борьбе, но и то, как решать различные типы ситуаций, с которыми вы можете столкнуться в будущем. То, что вы узнаете сегодня, может спасти вашу жизнь в Мистическом Царстве в будущем, — закончил Галау.

Некоторое волнение начало подниматься в сердце Зака, когда он слушал объяснения Галау, и он не мог не предвкушать испытаний.

До сих пор была только борьба за выживание, где его бросали из одной опасной ситуации в другую. Теперь он мог расслабиться и наслаждаться исследованием и приключениями, оттачивая при этом свои навыки.

Было приятно, наконец, перевести дух.

Глава 401 Запретные Истоки

Кензи устало выдохнула, дожидаясь, пока дроны вернутся к ней. Ии Дживс выполнял все расчеты, когда она приказывала летательным аппаратам атаковать цели, но ИИ функционировал за счет ее духовной энергии. Уничтожение одного столпа вторжения оказалось еще более изнурительным, чем использование всех ее Дао для сражения в течение получаса, хотя она даже не покидала летающее сокровище.

Илвер молча наблюдал за разрушениями, даже не потрудившись прокомментировать, пока направлял сокровище к следующей цели. Он помогал ей в ее кампании последние два дня, заботясь обо всех мелких деталях, чтобы ей оставалось беспокоиться только о самих столпах. Никто больше не сопровождал их двоих из соображений безопасности.

Кензи почувствовала себя глупо, осознав, что привлечение демонического генерала могло навлечь беду, но генерал решил проблему, немедленно заключив договор о неразглашении после того, как она уничтожила первый столп. В нем оговаривалось, что он будет хранить молчание по всем вопросам, касающимся Маккензи Этвуд, и без ограничения по времени. Что касается вознаграждения, то это был всего 1 кристалл Нексуса в год.

Илвер был доверенным генералом ее брата и Ограса, и она сначала считала излишним идти на такие крайности из-за такой мелочи. Но демон сказал, что это было столько для него самого, сколько и для нее, поскольку он не хотел, чтобы его голова покинула плечи, когда Лорд Этвуд вернется через два дня.

Сначала она хотела возразить ему, но, честно говоря, больше не была уверена в истине. Ее брат изменился за последние месяцы, и она говорила не только о трансформации, которую все были вынуждены пройти, чтобы выжить в этой новой среде. Он стал жестче, параноидальнее. Честно говоря, не исключено, что он убил бы Илвера просто для того, чтобы убедиться, что ничто не просочится об их наследии.

Конечно, демонический генерал знал лишь часть правды. Она объяснила дроны, сказав, что Зак обнаружил Технократическое Вторжение в Подземном Мире, и решил присвоить их технологию для защиты Земли. Это была запретная технология, но ситуация становилась отчаянной, и ее брат принял решение понести любые последствия от Системы за их использование.

К счастью для нее, Земля была достаточно технологически развита до интеграции, и демон вроде Илвера не мог правильно понять огромную пропасть между планшетами и автомобилями старой Земли и футуристическими дронами, напичканными шокирующими технологиями. Он думал, что Зак поручил некоторым из их инженеров проанализировать дроны, прежде чем они были быстро отправлены в бой, что, конечно, было абсурдом. Вероятно, потребовались бы годы, чтобы реконструировать этот тип технологии, если бы они вообще смогли это сделать.

Что касается последствий, Ии Дживс заверил ее, что их не будет. Это было что-то, о чем ее ИИ все еще говорил расплывчато, но он неоднократно заверял ее, что не вызовет никакого гнева Системы своим существованием или действиями. Однако она не была уверена, чему верить в этом утверждении. Ее ИИ был отличным учителем, но как он мог контролировать действия Системы?

Поскольку Илвер отвечал за управление летающим сокровищем к следующему столпу, она закрыла глаза и сосредоточилась на одном из своих тренировочных режимов. Она сформировала четыре тонкие нити Дао Энергии в своем сознании и начала усердно сплетать их в некрасивую косу. Это требовало чрезвычайного контроля над ее Дао Энергией и не имело большого количества применений, но помогало ей по-разному.

Сплетение ее Дао позволяло ей сделать первый шаг к их слиянию в будущем, а также помогало ей более естественно использовать несколько Дао во время битвы. В данный момент она могла внедрить только два своих элемента в атаку, но Ии Дживс заверил ее, что полная инфузия всех четырех возможна.

— Ты не можешь помочь Заку немного и создать для него тренировочную программу? — в который раз взмолилась Кензи. — Ты же знаешь, что он борется с такими вещами.

Нет. Я не могу с ним взаимодействовать. — ответил синтетический голос, как обычно. Я не могу.

Но почему? — упрекнула Кензи в уме, ее обычная осторожность была отброшена из-за стресса и истощения. Ты знаешь, что он наш лучший шанс на выживание. Если он проиграет нежити, мы все умрем. Пока ты не скажешь мне, я больше не буду тебя кормить!

Боль. Страх. Потеря.

Видение Кензи внезапно изменилось на огромную камеру. Ее взгляд инстинктивно притянулся к большой эмблеме, изображающей девять горизонтальных линий все уменьшающейся длины, образующих треугольник, направленный вниз. Одна вертикальная линия проходила прямо через девять линий, разделяя треугольник пополам, и концы линии немного выступали с каждой стороны.

В камере больше ничего не было видно. Стены и пол были безупречно белыми, и отсутствие деталей делало невозможным угадать, находятся ли они в десяти метрах или в сотнях метров.

Единственным другим исключением из бесконечной белизны была машина.

Машина была за пределами всего, что она видела раньше, независимо от того, говорила ли она о размере или сложности. Она была построена в концентрических кругах, где образовывала перевернутую пирамиду с вершиной, направленной к ее точке обзора.

Даже небольшой наконечник, который остановился примерно в пятидесяти метрах над ее головой, был более ста метров в ширину, что делало почти непостижимым, насколько огромна была машина у значительно более толстого основания вверху. Сама камера должна быть десятки, возможно, сотни километров в диаметре, судя по машине. Конструкция затмевала все, с чем она когда-либо сталкивалась.

Даже Мистическое Царство, в котором она провела много времени в последнее время, не должно быть таким большим, как эта единственная комната, судя по размеру аппарата.

Наконечник машины не был ни плоским, ни острым. Скорее, он заканчивался тысячами шипов, направленных к ней. Каждый из них пульсировал достаточной силой, чтобы разорвать дыру в ткани пространства, и ее зрение плыло от сосредоточения на любом из них.

Каждый из шипов ощущался как устройство судного дня, каждый из них содержал свой уникальный способ уничтожить мир. Четыре из них фактически резонировали с душой Кензи, заставляя ее понять, что шипы содержали Дао Трута, Дао Плодовитости, Дао Силы Шторма и Дао Порыва. Но если ее Семена Дао были лишь фрагментами великой истины, то эти шипы содержали настоящую сущность.

Ии Дживс пытался успокоить ее, давая намек на ее Дао?

Мигающий свет прервал осмотр Кензи, и сцена сменилась на полное разрушение. Машина почти исчезла, и фрагменты конструкции, обгоревшие почти до неузнаваемости, плавали в пустом пространстве, освещенном синим светом.

Два массивных сводчатых купола с огромными трещинами плавали вдалеке, каждый окруженный туманностью технологических обломков. Она попыталась присмотреться, но вскоре потеряла купола из виду, когда ее зрение медленно отвернулось. Она поняла, что тоже находится в космосе, медленно вращаясь от собственного импульса.

Но странные зрелища не закончились, и нечто еще более шокирующее ждало ее, когда она повернулась на 180 градусов. Бесконечные океаны молний покрывали тьму космоса, создавая зрелище невообразимого масштаба.

Молния была слишком страшной, и Кензи чувствовала, что она содержала силу, способную уничтожить все в мире. И ее охват был огромен. Она заметила целую планету, поглощаемую молнией, как маленький камешек в пруду, что означало, что молния охватывала область размером не менее целой солнечной системы.

Кензи не могла понять, что произошло, и затем сцена закончилась.

— Что это было?! — спросила Кензи в шоке, едва способная не произнести это вслух.

Масштаб того, что она видела, был намного больше всего, с чем она сталкивалась до сих пор. Это заставило ее вспомнить Дао-видения, о которых рассказывал ей брат. Такие вещи, как эта машина или море молний, не должны были встретиться никому с их маленькой планеты.

Сила этой молнии была ужасающей. Она не сомневалась, что если бы хотя бы один кусочек молнии из этого океана задел Землю, осталась бы только выжженная оболочка. В этом было что-то первобытное, как будто оно содержало гнев самой вселенной.

— Твое происхождение? — предположила Кензи, когда Ии Дживс не ответил прямо.

Вероятно.

— Но какое это имеет отношение к моему брату или почему ты не хочешь ему помогать?

Я не знаю.

После этого обмена ИИ стал молчалив и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Но Кензи все еще была довольна результатом. Она мельком увидела то, что, вероятно, было происхождением Ии Дживса, что также было ключом к поиску мамы.

Эта большая эмблема была первой подсказкой, и она убедилась, что запомнила ее как следует. Вторая подсказка — это ужасающее озеро молний. Была ли это сама Система, спускающаяся на Технократов? Она знала, что эти две силы враждуют, но не слышала, чтобы Система активно противостояла им. Казалось, она обычно действовала окольными путями, давая задания или по-разному ограничивая Технократов.

Кензи открыла глаза и снова стала смотреть на проносящийся пейзаж, так как Ии Дживс больше не был настроен разговаривать. Последние два дня они находились в постоянном движении, закрывая один столп за другим с помощью роев дронов.

Однако следующая цель, вероятно, была их последней. Все дроны были израсходованы, и им потребуется как минимум неделя, чтобы преобразовать Космическую Энергию в ту энергию, которую они использовали для полетов. Это была чрезвычайно удобная технология, не требующая обслуживания, но она хотела, чтобы у них просто были какие-нибудь батареи, которые они могли бы заменить в этот момент.

Им потребовалось еще два часа, прежде чем они достигли столпа, летя на максимальной скорости. Столп был таким же, как и все остальные, лазурный маяк энергии, оставленный в пустынной местности. Никаких зомби или другой охраны вокруг него не было, что давало им полную свободу действий. Это было немного странно, но казалось, что нежить действительно не заботилась о том, будут ли уничтожены некоторые столпы.

Это было из-за избыточности, по словам Ии Дживса. Поскольку нежить удалось активировать массив, в небе образовался путь. Этот путь был самоподдерживающимся и медленно заполнялся миазмой с помощью маяков, и уничтожение столпа лишь замедляло скорость заполнения пути. Это не остановило бы сам массив. Для этого нужно было бы уничтожить Ядро Массива, а эта штука, несомненно, находилась в самом сердце Выжившей Зоны.

Как была сделана такая вещь, было за пределами понимания Кензи даже после ее интенсивного изучения массивов. Вероятно, это был массив более высокого уровня по сравнению с базовыми, которые она изучила до сих пор. Массив, выживающий даже после уничтожения его флагов, несомненно, был результатом какой-то высококачественной техники, которая, возможно, была неизвестна маленькой секте, где Зак получил информационные кристаллы.

Кензи приказала рою дронов снова появиться и образовать круг вокруг маяка. За этим последовал высокоинтенсивный взрыв, и в следующее мгновение столп был заменен тлеющим кратером. Кензи удовлетворенно кивнула и отозвала свои израсходованные дроны, но дюжина из них внезапно была уничтожена, когда по области разнесся женский голос.

— Значит, ваша порода все еще скрывается на этой планете. Логично, что вы не хотите отказываться от этой базы. Но вы совершили ошибку, решив вмешиваться в дела Империи. Вы должны знать, что завоевание не будет остановлено ни по какой причине.

В следующее мгновение из земли вырвались ужасающие энергии, когда в небо взметнулся еще один миазматический очаг. В его середине в воздухе парила размытая фигура, переполненная силой.

— Она слишком сильна, — нахмурившись, сказал Илвер, наполняя летающий диск большим количеством Космической Энергии. — Я постараюсь блокировать ее атаки, пока мы бежим. Пусть молодой господин и Лорд Этвуд разберутся с ней, когда вернутся.

— Налево! — внезапно закричала Кензи по подсказке Ии Дживса, который снова пробудился.

Но было слишком поздно.

Илвер без колебаний последовал ее совету, но его реакция была недостаточно быстрой. Копье, сформированное из того, что выглядело как сырая нефть, врезалось прямо в диск снизу, расколов все летающее сокровище пополам. Ужас наполнил сердце Кензи, так как они находились на высоте более ста метров.

— Падайте, — эхом разнесся смех женщины-нежити по всей области.

Помоги! — пронзительно закричала Кензи в своем сознании, понимая, что ей не справиться.

Инициирую Боевой Протокол, полная утилизация. Оставшееся время 1 минута 36 секунд.

Глава 402 Уиттлкрик

Троица вскоре достигла главных ворот ветхой стены, окружавшей деревню. Казалось, укрепления были возведены сотни лет назад, но горожане позволили им разрушиться. Единственным признаком недавнего обслуживания была дыра в стене, которую неуклюже заделали камнями и бревнами, пытаясь закрыть проход.

Ворота были открыты, но старый стражник бросил на них недобрый взгляд, преградив путь в город. Зак не почувствовал от него никакой угрозы и мог сказать, что стражник был максимум около 40-го уровня. От него также не исходило ни ауры, ни давления, что говорило Заку о его полной непримечательности и, вероятно, отсутствии даже Семя Дао. Скорее всего, это был смертный, достигший этого уровня, сражаясь с местными животными и изредка тратясь на Кристалл Нексуса, и шансы достичь Е-ранга были близки к нулю.

— Что вы за народ? — грубо спросил он, оглядывая троицу с явным подозрением. — Что вам нужно в Уиттлкрике?

— Мы авантюристы, которые услышали о бедственном положении вашего прекрасного города, — сказал Ограс, праведно хлопнув себя по груди. — Мы пришли расследовать появление этих мерзких гоблинов.

— О, вас гильдия послала? — сказал стражник, его глаза сразу же засияли в предвкушении.

— Гильдия? Ах, да, гильдия нас послала, — кивнул Ограс после небольшой заминки. — Уверен, вам было приказано сотрудничать должным образом?

— Отлично! Я сообщу мэру! Моё имя Келдор, просто найдите меня, если вам понадобится помощь! Желаю вам удачи, — сказал он, торопливо удаляясь к большому поместью на другом конце города.

Зак бросил на Ограса насмешливый взгляд, непривычный к его прежнему героическому поведению.

— Что? Можно и повеселиться, — пожал плечами Ограс, когда они проходили через ворота. — Ещё раз, запомните правило. Не убивайте невинных людей внутри Башни. Было много сообщений о чрезвычайно могущественных старых культиваторах, появляющихся из ниоткуда, когда убивают обычных граждан, а не цели испытания.