Defiance of the Fall

— Остановить как? — спросил Зак.

— Я не могу быть уверена, но думаю, что это связано с завоеванием. Если Великому Искупителю просто нужны были люди с техникой культивации, чтобы выжить до интеграции планеты, почему он не сказал своим избранникам уйти в горы и культивировать подальше от земли? Зачем рисковать их жизнями, чтобы доминировать над всей их планетой?

— Я думаю, он каким-то образом сумел отметить свои целевые планеты как свои собственные посредством этого завоевания, и поскольку планета мгновенно становится собственностью существующей фракции при интеграции, вторжений не происходит.

— Но у нас на планете есть вторжения? — спросила Кензи.

— Да, потому что Доминаторы не справились со своей задачей. Я слышала, что произошла массивная война, где всё население Чжикс объединилось против Доминаторов. Возможно, не было бы вторжений, если бы они сумели доминировать над своей планетой до их прибытия. Возможно, это может быть ключом к их планам? — продолжила Эбби.

— Про Основы? — спросил Зак.

— Нет, я думаю, это другое. Но мы должны спросить себя если цель подданных Великого Искупителя — доминировать над планетами, почему мы даже не видели их теней с момента интеграции? Я думаю, это именно из-за тех вторжений, которые появились, — вмешался Ограс.

— Есть ещё одна возможность. Вы сказали, что, по вашему мнению, этот парень д-ранга или, возможно, даже ц-ранга? Но посмотрите на наши вторжения. У нас здесь Церковь Вечного Дао, это как минимум сила B-ранга, — добавил Ограс.

— Ещё хуже, здесь находится Империя Нежити, и у них есть старые монстры а-ранга, удерживающие оборону, возможно, даже более сильные существа. Даже Гегемон ц-ранга дважды подумает, прежде чем оскорбить эти силы, украв планету из-под их носа, — закончил демон. — И это только две из тех, о которых мы знаем, здесь могут быть и более могущественные фракции.

— Значит, они на самом деле хотят, чтобы мы победили эти силы, не марая рук, чтобы их босса не обвинили? — сказала Кензи, нахмурившись.

— Именно. И дело не в том, что мы не можем игнорировать вторжения. Обе эти силы — безумцы, которые через несколько лет оставляют планеты без единой живой души, — вздохнул Ограс.

— Прокляты, если сделаешь, прокляты, если не сделаешь, — пробормотал Зак, прежде чем поднять взгляд. — Так что же нам делать?

— Продай себя, — вдруг сказал Ограс.

— Что? — Зак разинул рот.

— Нам, очевидно, нужно закрыть эти вторжения и каким-то образом убить этих Доминаторов. Но мы понятия не имеем, достаточно ли этого, верно? Возможно, этот Искупитель всё ещё сможет нас найти. Эти Доминаторы, возможно, уже спрятали какие-то средства в отдалённом уголке планеты, — объяснил Ограс, демонстрируя свою осторожную натуру.

— Так что нам нужна ещё одна причина, чтобы Великий Искупитель отступил. И вот тут вступаешь ты. Ты — гуманоидный бегемот, и ты, возможно, сможешь присоединиться к секте, достаточно сильной, чтобы Великий Искупитель отступил.

— Это действительно возможно? Он отступит только потому, что я присоединился к секте? — скептически спросил Зак.

— Если ты станешь важным учеником, то нападение на твой дом будет равносильно нападению на саму секту. Но это зависит от того, насколько безумен этот парень, — пожал плечами Ограс. — Если он рационален, он отступит, если сила будет достаточно велика. Нет необходимости рисковать своей жизнью из-за планеты-младенца, верно?

— Это план, но легче сказать, чем сделать. Мы даже не можем покинуть этот мир, Нексус-Хаб неактивен, — сказал Зак. — И даже если бы он активировался, как бы мы вообще смогли добраться до такой секты? Насколько я понимаю, крайне трудно путешествовать в места более высокого ранга.

Это была правда. Одно из первых, о чём он спросил Ограса, было, почему тот просто не телепортируется в мир а-ранга, чтобы культивировать там, вместо того чтобы приходить в такое место, как Земля. Ситуация для самых бедных несчастных на континенте а-ранга, вероятно, была бы лучше, чем даже для королей мира д-ранга.

Но путешествовать вверх было крайне сложно, хотя этого желали все. По сути, было только два способа. Первый — это получить Нексус-Токен достаточно высокого уровня.

Нексус-Токены были билетами в случайное место. Если у тебя был токен ц-ранга, тебя отправляли к телепорту в мир ц-ранга. Но ты понятия не имел, куда именно, и мог оказаться в каком-нибудь чрезвычайно опасном месте, а не у общественного телепорта в какой-нибудь столице.

Эти билеты обычно выдавались Системой в качестве награды за различные сложные задания. Нужно было доказать, что ты заслуживаешь путешествия в эти высокоуровневые райские места культивации. Возможно, Зак сможет получить такой, когда достигнет д-ранга, став мировым лидером, но это было ещё далеко.

Другой способ подняться вверх — получить приглашение от высокоуровневой силы, что позволяло телепортироваться к ним. Но такие токены тоже были крайне редки, и их могли выдавать только сектам или кланам за задания от Системы.

По сути, нужно было зарабатывать пропуск тем или иным способом, и нельзя было просто перемещаться по своему желанию. Система явно не хотела свободного передвижения в Мультивселенной. Ограс считал, что это связано с ограниченными ресурсами. Если бы бездельники могли отправляться на высокоуровневые планеты и похищать для себя божественные сокровища, всё бы сошло с ума. Никто не захотел бы оставаться на нижних планах.

— Ну, есть одно место, где ты можешь продемонстрировать свою силу перед множеством людей из различных могущественных сил, и это место всегда было местом, где бродячие культиваторы находят устоявшиеся силы, чтобы те их приняли, — многозначительно сказал Ограс. — Тебе просто нужно подняться достаточно высоко, чтобы доказать свой потенциал.

Зак сразу понял, о чём говорит Ограс. Башня Вечности. Имело смысл, что могущественные фракции Мультивселенной отправляли туда пригласительные токены со своими отпрысками. Если бы они могли набрать нескольких чрезвычайно могущественных неприсоединившихся культиваторов, пока те ещё были молоды и только ф-ранга, они могли бы установить связи с будущей могущественной силой, пока те ещё были слабы.

— Нам придётся попробовать всё, — кивнул Зак. — Но мы всё ещё не знаем, чего он от нас хочет.

— Изначальное Дао, — вдруг пробормотал Бразла.

— Простите? — сказал Зак и посмотрел на Духа Инструмента, который, казалось, был вполне доволен тем, что является объектом всеобщего внимания.

— Я бы поспорил, что он охотится за Изначальными Дао вашей планеты-младенца. Вы должны были понять, что ваши достижения в Дао намного выше по сравнению с обычными планетами д-ранга. Вам гораздо легче получить Семена Дао по сравнению с нормой, — начал читать лекцию Бразла. — Возможно, вы думаете, что вы очень талантливы. Но на самом деле у вас просто превосходная среда.

— Это не уникально для этой планеты. На самом деле, то же самое происходит со всеми планетами-младенцами. Даже захватчики извлекают из этого выгоду, — продолжил Дух Инструмента.

Зак бросил взгляд на Ограса, который слегка кивнул, показывая, что Бразла прав.

— Почему это так? Это происходит из-за того, что некоторые называют Изначальным Дао. Процесс интеграции мира отчасти заключается в постепенном наполнении его ядра огромным количеством энергии, а также в наполнении его Изначальным Дао, — продолжил Бразла.

— Большая часть его находится в Ядре Мира, но каждый, кто получил Семя Дао, также будет некоторое время нести эту Сущность Дао. Но со временем она распадётся и превратится в обычную Духовную Энергию. Система использует её для пробуждения области к высшим истинам Космоса, чтобы культивация стала возможной, — объяснил Дух Инструмента.

— И вы думаете, Великий Искупитель охотится за этим? — спросил Зак.

— Да, это объяснило бы, почему он пошёл на все эти хлопоты, вместо того чтобы просто купить пару планет. Ему нужно быстро добраться до недавно интегрированного мира, если он хочет собрать Изначальное Дао, — пожал плечами Бразла.

— Для чего он будет использовать это Изначальное Дао? — спросила Кензи.

— Понятия не имею, но я рискну предположить, что он разработал неортодоксальный метод, который может позволить ему преодолеть любое Бутылочное Горлышко, в котором он застрял, — сказал Бразла. — Принесение в жертву пары миров для достижения более высокого ранга не было бы чем-то особенным в Мультивселенной.

Приглушённая тишина распространилась по столу. Некоторые, как Джулия, казались физически больными от мысли о том, что какой-то старик готов убить миллиарды людей просто ради шанса преодолеть Бутылочное Горлышко. Это было леденящим напоминанием о безжалостной реальности, в которой они жили.

Глава 267 Новости

— Это что-то обычное? — наконец спросил Зак, нарушая наступившую тишину в комнате.

— Нет. Найти недавно интегрированные планеты до того, как исчезнет Единое Дао, невероятно сложно. Настолько сложно, что я даже сомневаюсь, что вы вообще в опасности, — пожал плечами Дух Инструмента. — Величайшие старые монстры Мультивселенной, вероятно, могли бы это сделать, но им нет дела до планет-младенцев. Они скорее нацелены на целые галактики.

Обсуждение немного продолжилось на тему Великого Искупителя, но, похоже, у них больше не было идей, как справиться с ситуацией. В конце концов, они решили просто продолжать свой первоначальный подход, закрывая Вторжения на Земле.

Несмотря на то, что Искупитель был самой большой угрозой, с которой столкнулась Земля, казалось, у них было немного времени до его прибытия. Мультивселенная была чрезвычайно обширна, и путешествие к недавно интегрированной планете можно было осуществить только вручную. Если к этому добавить защитное сокрытие Системы, то пройдет по крайней мере несколько лет, прежде чем он сможет прибыть, даже если Искупитель отправился в путь в тот момент, когда их планета была интегрирована.

После того как с Вторжениями будет покончено, они переключат свое внимание на Салвейшена и Доминаторов. Конечно, если бы они смогли найти Салвейшена раньше, это было бы предпочтительнее. Но до сих пор не было никаких новостей о его физическом местонахождении, и он закрыл свой телепортер в тот момент, когда был изгнан с охоты. Безжалостное нападение Зака явно вселило в него страх, и, похоже, он хотел избежать очередного столкновения на данный момент.

— На этом пока все, — сказал Зак, прежде чем повернулся к Джулии. — Госпожа Ломбард, я привез вас сюда, чтобы вы могли предоставить информацию Томасу Фишеру и другим. Все крупные силы должны быть осведомлены об угрозе Салвейшена и Великого Искупителя, чтобы мы могли подготовиться.

— Каким образом предоставить информацию? — нерешительно спросила она.

— Портал в Новый Вашингтон уже сделан приватным, но я отправляюсь в Клан Маршалла через три дня. Я подумал, что могу взять вас с собой, поскольку они не так изолированы, как мы здесь, на этом острове, — объяснил Зак.

Джулия немного помедлила, слегка нахмурившись.

— И вы просто так меня отпускаете? — сказала Джулия.

— Да, Новое Мировое Правительство — не мой враг, враги — Великий Искупитель и Вторжения. И, честно говоря, они тоже не представляют угрозы. Если бы не Доминаторы, скрывающиеся в тени, я бы уже сделал свой телепортер общедоступным, — сказал Зак.

— А если бы я захотела остаться здесь, я могла бы? — внезапно спросила Джулия, заставив Зака вспомнить, как Эмили упоминала о крупной ссоре, в которую ввязались Джулия и Эмма.

— Можете. Но сообщите мне о своем решении до того, как я уеду через три дня, чтобы я мог отправить замену в правительство, — кивнул Зак, прежде чем снова повернулся к остальным за столом.

— Калрин, я хочу, чтобы ты попытался купить информационный пакет о Великом Искупителе, если это возможно, — сказал Зак, повернувшись к Небесному Гному.

— Информация становится дороже, чем могущественнее человек. Кроме того, хотя информационные службы отслеживают многих могущественных личностей, невозможно отследить всех. Но я сделаю запрос, — серьезно сказал Калрин.

Зак кивнул, прежде чем снова обратился ко всей комнате.

— Остальная часть совещания потребует только основного персонала, — сказал Зак, и вскоре осталось менее половины участников.

— Великий Искупитель — довольно большая головная боль, но, к более позитивным новостям, я вернулся с горой сокровищ. Дошло до того, что теперь у нас есть ресурсы для воспитания большого числа экспертов без особых затруднений. Поэтому я открываю Наследие Ремесленников. Я также нашел это, — сказал Зак, вынимая десять кристаллов, которые он получил от Анзонила.

— Как я уже упоминал, мы оказались на руинах секты под названием Секта Восточной Триграммы. Это была низкоуровневая секта д-ранга, специализирующаяся на массивах, и это полное кристаллизованное знание о формациях, написанное их Верховным Старейшиной. Насколько мне известно, это единственная копия из того места, — сказал Зак.

Бразла презрительно фыркнул, но остальные смотрели на десять кристаллов широко раскрытыми глазами.

— У кого-нибудь есть идеи, как наиболее эффективно использовать эти знания? — спросил Зак, оглядываясь.

— Это должно быть заперто за Пунктами Вклада, и я считаю, что то же самое должно касаться Наследий, — наконец сказала Абби. — Мы можем разделить содержащиеся в нем знания на пакеты, причем базовые будут довольно дешевыми, но более глубокие и необычные знания будут иметь более высокую цену.

— Не будет ли риска, что никто не купит это? Нам нужны квалифицированные мастера массивов, — сказал Зак.

— Тогда убедитесь, что люди знают становление мастером массивов и помощь в обслуживании массивов в Порт-Этвуде принесут много Пунктов Вклада. Вещи, данные бесплатно, не ценятся, но если им придется усердно работать ради этого, они будут дорожить этим, — возразила Абби, и Ограс кивнул в знак согласия.

— Это также привяжет ремесленников к нам вплоть до д-ранга, поскольку им придется приходить к нам за последующими кристаллами или более глубокими частями наследия ремесленников, — добавила Абби. — В противном случае мы рискуем, что они уйдут к тому, кто предложит более высокую цену, когда мир станет более интегрированным в будущем.

Зак должен был признать, что это была продуманная идея, и он немедленно решил согласиться с ней.

— Поговорите с Системой Заслуг и внесите коррективы в нашу текущую программу заслуг, если это необходимо, — сказал Зак. — Я хочу, чтобы люди начали работать над этим как можно скорее.

Абби слегка покачнулась в воздухе, что было ее способом кивнуть. Зак кивнул в ответ, прежде чем снова сосредоточился на Небесном Гноме.

— После этого совещания, пожалуйста, приведите пару своих лучших людей в мой двор, у нас горы добычи, которую нужно разобрать, — сказал Зак.

Калрин вдруг посмотрел на него, как влюбленная дева, и от этого у Зака волосы встали дыбом.

— Раз уж мы здесь, пожалуйста, обновите меня о том, что произошло, пока меня не было, — сказал Зак.

— С оборотнями покончено, как вы знаете, — начал Ограс. — Ваш друг-человек, которого они изображали, выздоровел и в настоящее время занимается сельским хозяйством на одном из спутниковых островов.

Зак слегка нахмурился, услышав это, и Ограс быстро продолжил.

— Не волнуйтесь, это было по его собственной просьбе. Тот Оборотень сильно над ним поработал, и я думаю, что он просто хочет жить простой жизнью вдали от борьбы реального мира, — сказал Ограс, пожав плечами. — Также мы поместили вашу бывшую возлюбленную на этот остров по настоянию вашей сестры, и она занимается сельским хозяйством вместе с ним. Под присмотром, конечно.

Зак посмотрел на Кензи, которая, казалось, была готова к спору.

— Это была не совсем ее вина. Ее накачали наркотиками, загипнотизировали и манипулировали. Вы — жертва, но и она тоже. Янос помог ей стабилизировать разум за последние недели, и она очень сожалеет о случившемся. Поэтому я отправила ее на остров к другу, — быстро объяснила она, слова вылетали у нее изо рта.

Зак бросил взгляд на иллюзиониста, который также присутствовал на совещании, и тот просто слегка кивнул, подтверждая слова Кензи. Ограс лишь фыркнул, что вызвало гневный взгляд со стороны Кензи.

— Ладно. Я навещу их позже. Что-нибудь еще? — сказал Зак, немного поколебавшись.

— Монах пришел неделю назад и предупредил нас, что дела во Вторжении Нежити ухудшаются. Их армии сейчас по-настоящему мобилизуются, и монах сказал, что Аббат считает, что они предпримут мощный рывок для расширения своей территории в течение месяца, — заговорил Адран, читая из своих документов.

Зак задумчиво кивнул. Он уже думал о том, чтобы как можно скорее взяться за Вторжение Нежити, и теперь, казалось, у них не было особого выбора. Единственной проблемой был Король Личей и то, насколько сильным он будет. Достаточно ли было его увеличения силы после охоты, чтобы одолеть это существо?

— Монах также говорил о странных слухах, которые дошли до их горы, — сказал Адран.

— Какие слухи? — спросил Зак.

— Три Вторжения исчезли. Просто растворились за ночь. Человеческое правительство или зверолюди понятия не имеют, что происходит, — сказал Администратор.

— Междоусобные распри между вторжениями? — рискнул предположить Зак.

— Маловероятно, — сказал Ограс. — Они вряд ли столкнутся, прежде чем начнут бороться за территории. И только Вторжение Нежити распространилось до такой степени, насколько мне известно. Остальные должны быть в нескольких годах от междоусобиц. Сейчас они должны поглощать местных вокруг себя, либо для порабощения, либо для истребления.

— Так кто же это? — сказал Зак.

— Единственные, о ком я могу подумать, — это Жих, или, скорее, Доминаторы, — сказал Ограс.

— Доминаторы? Только Ученик Пустоты был вне охоты, он сделал это сам? И почему они ждали до сих пор, чтобы уничтожить Вторжения? — спросил Зак.

— Возможно, им нужно было подготовить атаки. Если мы исходим из теории, что Великий Искупитель не хотел создавать проблем, позволяя своим последователям уничтожать вторжения, мы можем сделать некоторые предположения. Во-первых, они хотели бы закрыть вторжения как можно быстрее, до того, как станет возможен любой контакт с родным миром, — сказал Ограс.

— Но, насколько мне известно, ни одно вторжение не было закрыто на ранней стадии Интеграции. У меня есть Титул за первое закрытие, — сказал Зак.

— Мы знаем, что Доминаторы были небольшой группой до интеграции, и большинство считало их истребленными. Мы также знаем, какой была доступность телепортеров в начале. Возможно, у них просто не было возможности это сделать. Это оставило им гораздо более рискованный План Б, — объяснил Ограс.

— К настоящему времени все вторжения стабилизировались, и связь с основной стороной возможна. Если бы они атаковали Вторжения обычным способом, это можно было бы записать на кристалл, что позволило бы старейшинам силы понять, кто является ответственной стороной по энергетической сигнатуре, — продолжил демон.

— Значит, если бы они закрывали вторжения сейчас, им нужно было бы немедленно уничтожить всех, прежде чем те смогли бы отправить какую-либо информацию домой. Это соответствует слухам о том, что вторжения просто исчезают, — продолжил Зак. — Но почему ждать до сих пор?

— Поскольку сильнейшие люди были на охоте, большинство поселений затаились, избегая Вторжений, — рискнула предположить Кензи. — Местных свидетелей тоже не было бы.

— Подготовка такого блицкрига также заняла бы время. Им нужно было бы подготовить средства для мгновенного убийства всех, прежде чем те смогли бы отправить что-либо домой. Возможно, у них также было какое-то вмешательство, которое нарушило работу Нексус-Хаба, — добавил Ограс.

— Кроме того, исчезли только те Вторжения, которые мы бы отнесли к категории низкой угрозы. Например, Вторжение Нежити не было затронуто. Даже Доминаторы, вероятно, не уверены в уничтожении этих вторжений, не оставив следа, — закончил Адран.

— Значит, они убирают меньшие препятствия, заставляя нас сосредоточиться на более крупных угрозах, с которыми они сами не могут справиться, — пробормотал Зак. — Но мы не знаем наверняка, что это был Войд. Я поговорю с Жих, чтобы узнать, как изменились их лестницы. Слышали ли мы какие-нибудь другие слухи о том, чем занимались Доминаторы? Я знаю, что Ученик Пустоты что-то замышлял.

— Мы ничего не слышали, но наша разведывательная сеть более чем жалка, — сказал Ограс, пожав плечами. — Вам следует спросить людей из Клана Маршалла, они должны быть более информированы.

— Ладно, но держите ухо востро. Я заключил много новых альянсов, так что скоро к нам начнут приезжать посетители. Убедитесь, что мы контролируем передвижение прибывающих. Я не хочу, чтобы кто-либо бродил по моей территории или нашим охотничьим угодьям. Баргест — это ресурс, который следует приберечь для Академии, если только люди не готовы за него платить, — сказал Зак.

— Все процедуры должны быть настроены на прием потока посетителей. При необходимости мы также можем использовать Массив Происхождения, чтобы время от времени искать что-то необычное, — сказал Адран. — Что касается Баргеста, я считаю, что мы должны попытаться отгородить территории, которые мы можем использовать в качестве охотничьих угодий для посетителей. Их численность увеличивается, и Зверовод, которого мы обучаем, недостаточно силен, чтобы контролировать такую большую орду.

— Отлично, постарайтесь что-нибудь организовать, дополнительный доход всегда приветствуется, но это не главный приоритет. Что-нибудь еще произошло, пока меня не было? — продолжил Зак.

— Мы наконец-то нашли землю, — сказал Адран. — На самом деле, мы нашли землю в двух противоположных направлениях.

Глава 268 Спасательная миссия

— Наконец-то, — с улыбкой сказал Зак.

Он уже почти поверил, что они застряли в каком-то параллельном мире. Корабли, которые он купил у Создателей, были чрезвычайно быстрыми, но им потребовались месяцы, прежде чем они наконец нашли материк. Это также показывало, насколько огромна новая планета. Казалось, что их нынешняя масса намного превышает суммарную массу четырех интегрированных планет.

Возможно, Система добавила какую-то случайную сушу, чтобы увеличить расстояния. Но внезапно он вздрогнул, поскольку наконец понял, что сказал Адран.

— Что значит в двух противоположных направлениях? — с любопытством спросил он. — Мы обогнули планету?

— Мы нашли континент, который вы, люди, теперь называете Пангеей, на востоке, — объяснил Адран, покачав головой. — Мы уже установили первый контакт с несколькими поселениями вдоль береговой линии. При необходимости у нас не возникнет проблем с завоеванием довольно большого участка побережья. Мы нашли один контролируемый правительством город, но большинство — это небольшие поселения без телепортационных формаций.

— Но земля в противоположном направлении — это что-то другое? — с интересом спросил Зак.

— Да, хотя она была дальше по сравнению с основным континентом. Первый мы нашли через неделю после того, как вы отправились на охоту. Второй мы нашли всего десять дней назад. Мы не обнаружили никаких поселений или людей на этом континенте, хотя недавно мы только начали его исследование, — объяснила Эбби.

— Вдоль береговой линии простирается пышный лес, но после нескольких часов ходьбы вглубь суши начинается невероятно огромная пустыня. Жара там обжигающая даже для демонов, и, насколько мы могли судить, жизни там не было, — сказала Эбби. — Однако космическая энергия была очень плотной, так что, если бы мы могли преобразовать пустыню, она стала бы отличной необитаемой землей.

— Невероятно огромная пустыня? — пробормотал Зак. — Это подводит меня к кое-чему еще, о чем я не упомянул после охоты.

Затем он объяснил свою встречу с кротолюдьми на охоте и историю их планеты.

— Если я не ошибаюсь, другой континент может быть остатками этого четвертого мира. Поскольку он тысячелетиями обжигался их солнцем, на поверхности должны были быть только непригодные для жизни пустыни, — сказал Зак. — Возможно, Система просто взяла их необитаемую землю и сделала из нее континент. Возможно, объединила ее с частями Африки и Ближнего Востока. Я не слышал ничего из этих регионов после Интеграции.

— Так почему ты не упомянул эту четвертую расу раньше? — внезапно спросил Ограс. — Чтобы защитить нашу демоническую идентичность? Думаю, этот корабль уже уплыл. Существование Подземного Мира, думаю, быстро распространится.

— Нет, причина другая. Я хочу, чтобы команда прорыла как можно глубже от нашей шахты. Даже ниже нашей Вены Нексуса, если это возможно. А затем установить там телепортационную формацию.

— Ты хочешь соединить Порт Этвуд с людьми под землей? — спросила Кензи.

— Да, там внизу есть люди и из других рас, хотя большинство уже мертвы. Они находятся в довольно бедственном положении. На них напало другое Вторжение, которое, я думаю, является высшего уровня. По какой-то причине телепортеры над землей не могут добраться до них, поэтому нам тоже нужно копать, создать систему ретрансляторов, если потребуется, — кивнул Зак.

— Зачем такие усилия ради этих людей? — с безразличием сказал Ограс.

— Мало того, что там есть големы пламени, которые, похоже, роют к ядру нашей планеты, так там еще и огромное количество богатств. Большинство самых высокопоставленных имен в рейтингах богатства находятся там. Кристаллы Нексуса и драгоценные металлы устилают стены, — сказал Зак.

— Мы должны спасти этих бедных людей, — сказал Ограс с совершенно невозмутимым видом, и Калрин быстро горячо поддержал этот план.

Кензи испепелила взглядом двух людей, которым было наплевать на все, кроме богатства, прежде чем с нахмуренным лицом повернуться к Заку.

— Да, причина, по которой я хочу копать, частично эгоистична. Сейчас там полно минералов и кристаллов, но им очень не хватает всего остального. Я хочу, чтобы Порт Этвуд первым получил выгоду, прежде чем это сделают другие. Но другие силы могут попытаться сделать то же самое. Крысолюдей немного, но я уверен, что не только я узнал о ситуации в Подземном Мире, — сказал Зак.

— Значит, это гонка за богатством под нами, — пробормотал Калрин.

— Именно, — кивнул Зак. — У нас есть преимущество с шахтой, которая уже довольно глубока, но мы не можем расслабляться. Я хочу, чтобы эти телепортеры были готовы как можно скорее.

Эбби быстро кивнула в знак согласия. Она яростно выступала за расширение власти Порт-Этвуда, поскольку сама не была лишена амбиций. Но это вполне устраивало и Зака.

— Это может быть проблема расстояния, помимо глубины, — вмешалась Звездочет. — Если крысолюди расположены далеко под другим континентом, расстояние может быть слишком большим. В конце концов, этот континент еще дальше, чем Пангея. Возможно, нам также следует основать пограничную базу на пустынном континенте и попытаться найти их таким образом.

— Это было бы еще лучше, — пробормотал Ограс. — Если до Подземного Мира можно добраться только с того другого континента, мы сможем контролировать все передвижения. Мы находимся прямо посередине между двумя континентами, и будем действовать как мост между ними. И другие силы мало что смогут сделать до тех пор, пока мы не получим телепортеры более высокого ранга.

Глаза Зака загорелись от представленной возможности. Это было правдой. Телепортеры е-ранга достигали далеко, но они не могли доставить Зака до дальнего края Пангеи. Судя по расстоянию, упомянутому Эбби и Адраном, расстояние между двумя континентами было чрезвычайно велико. Им пришлось бы проходить транзитом через Порт-Этвуд.

— Эбби, ты руководишь проектом, так как можешь составить карту моего королевства. Распространяется ли моя сфера влияния и вниз? — спросил Зак.

— Буду. Есть предел в нескольких километрах под нами. Я найду место на этой глубине, которое будет далеко от энергетических помех. Я также настрою его так, чтобы оно стало надлежащей передаточной станцией. Желательно, чтобы не было возможности подняться на поверхность, не используя наш телепортер, — сказала Звездочет.

— Отлично, следуйте обеим стратегиям. В любом случае, создание базы на другом континенте — хорошая идея, — кивнул Зак, затем повернулся к Ограсу. — Далее. Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать в Мистическом Царстве?

— Не уверен, — сказал Ограс, пожав плечами.

— Не уверен? — с некоторым замешательством спросил Зак. — Что это за место?

— Ну, это довольно странное Мистическое Царство, — нерешительно сказал Ограс. — Прежде всего, оно населено.

— Что? — с удивлением сказал Зак. Он никогда не слышал о подобном раньше. — Насколько большое?

— Я не могу быть уверен. Даже человек, которого я поймал и допросил, не был уверен. Но оно во много раз больше Порт-Этвуда. Я нашел несколько садов, каждый из которых был по крайней мере в пятую часть размера этого острова, и они занимали лишь небольшой уголок конструкции, — объяснил Ограс.

Очевидно, это было новостью для всех, кроме Кензи, и они с шоком посмотрели на Ограса.

— Люди там застряли очень давно. Десятки поколений. Они, похоже, мало что знают о внешнем мире и на самом деле не контролируют функции и массивы большой структуры. Они как паразиты, живущие внутри тела большого зверя, — объяснил Ограс, остальные слушали с напряженным вниманием.

— Насколько они сильны? — с нахмуренным лицом спросил Зак.

У него и без того хватало врагов, и если бы эти люди оказались слишком сильны, он мог бы просто закрыть проход и подождать, пока сам не станет сильнее.

— Я сражался с двумя воинами ф-ранга, одним человеком и оборотнем. Там также есть воины е-ранга средней ступени, возглавляющие фракции. Однако энергия ограничена, и, похоже, различные фракции частично воюют как средство контроля над населением, помимо обычных причин, — объяснил Ограс.

— Насколько я могу судить, сооружение когда-то было скрытым исследовательским центром. Возможно, оно связано с технократами, или они просто приложили руку к его созданию. Но чтобы выяснить истинное назначение, нам придется исследовать дальше, — сказал Ограс. — Захваченный мной человек даже не знал, как они туда попали. Мое личное предположение состоит в том, что их предков поймали для экспериментов.

Зак медленно кивнул, не зная, что делать с этими новостями.

— Можем ли мы получить какую-либо выгоду в краткосрочной перспективе? — спросил Зак.

— Там огромные деревья, так что мы получим неограниченное количество древесины. Стены также сделаны из какого-то очень прочного сплава, возможно, мы могли бы снять стены и взять материалы для производства оружия. Но, кроме этого, честно говоря, больше ничего. Но с этой проблемой Искупителя мы могли бы использовать его как последнее средство спасения. Нам просто нужно найти способ помешать Искупителю следовать за нами, — сказал Ограс.

— Но тогда мы застрянем внутри? — скептически спросил Зак.

— Да, но живыми. Разлом высаживает нас в секции, к которой нынешние фракции не могут получить доступ. Это область с большими садами. По-видимому, они использовались для экспериментов с растениями и обеспечения воздухом. Там нет сильных зверей, только несколько червей 70-го уровня, — объяснил Ограс.

— Все это место, похоже, работает на какой-то технократической технологии. Запертые фракции имеют очень низкий доступ и не могут добраться до того места, куда мы прибываем. Но та же технология предоставила мне доступ третьего уровня. По словам пойманного мной человека, третий уровень — это доступ для обслуживания, который позволил бы мне попасть в любое место, где поддерживаются различные функции структуры.

— У меня не было времени на глубокие исследования, но, по-видимому, это довольно хорошо. Это позволяет мне посещать даже больше мест, чем туземцам, которые имеют лишь ограниченный доступ в своих соответствующих зонах, — продолжил демон. — Возможно, мы сможем найти что-нибудь хорошее, спрятанное в неисследованных областях Мистического Царства.

— Если прибудет Искупитель, мы можем высадить там небоеспособных и спрятать проход. Это убережет их от вреда, пока угроза не будет устранена. Если Искупитель победит, они, по крайней мере, избегут сбора урожая, и, возможно, в будущем они смогут найти способ выбраться, — сказал Ограс.

— Ну, это достойное последнее средство спасения, хотя я не фанат того, чтобы застрять внутри Мистического Царства, просто ожидая, пока Великий Искупитель прорвется, — размышлял Зак. — Как думаешь, мы могли бы установить какой-то союз с туземцами? Возможно, они обладают чем-то ценным.

Ограс нерешительно кивнул.

— Возможно. Честно говоря, я произвел не лучшее первое впечатление, хотя они напали первыми. Но там должны быть разные вещи, которых им не хватает, и у них может быть изобилие вещей, которые могут быть чрезвычайно ценными снаружи. Обычно так и бывает с Мистическими Царствами. Но пока у нас нет никого достаточно сильного, чтобы противостоять их элите, я думаю, нам следует избегать их, — сказал демон.

— Тогда мы отложим это на потом, так как у нас есть несколько дел, которые нужно решить в первую очередь. Помимо получения доступа к Подземному Миру, у меня есть еще несколько первоочередных задач для города, — сказал Зак. — Во-первых, я хочу, чтобы окрестности Башни Десяти Тысяч Дао были приведены в надлежащий вид. Я хочу, чтобы это было сделано в течение дня. Перенаправьте на это все людские ресурсы, если это необходимо.

Все за столом, кроме Ограса и Бразлы, смотрели на Зака, как будто он сошел с ума.

— Наконец-то ты говоришь что-то разумное, — сказала Бразла с довольным кивком.

— Конечно. Кстати, если вам нужно что-то подготовить, прежде чем позволить нам пройти Испытания Наследия, сейчас самое время. По крайней мере два испытания начнутся в течение трех дней, — добавил Зак.

— Великая Бразла готова уже эоны, просто приходи и продемонстрируй свою ничтожную мощь, — фыркнула Бразла.

— Отлично. Во-вторых, мне нужно проиндексировать все сокровища, которые я добыл. Калрин, через час ко мне. Приведи нескольких надежных и знающих людей, — сказал Зак, заканчивая встречу.

Примерно сорок минут спустя пять Небесных Гномов с нетерпением ждали во дворе. Большинство из них, казалось, были примерно одного возраста с самим Калрином, но один из них выглядел совершенно древним.

— Это мои самые доверенные оценщики, — сказал Калрин, указывая на трех гномов примерно его возраста. — А это мой двоюродный дед Гемидир Тэйер, член моего клана с наибольшим опытом в определении функций необычных сокровищ. Я подумал, что он также будет полезен, если у вас есть предметы, которые трудно оценить.

— Он также известный вор, — пробормотал один из других Гномов себе под нос, прикрывая свой Космический Мешок, чем вызвал гневный взгляд старика.

Глава 269 Четыре Врата

— Не стоит клеветать на других, маленький Ейкорн, — со вздохом разочарования произнес старик. — Ты же знаешь, те дни давно позади. И сильно преувеличены.

— Тогда почему тот мешочек, принадлежавший тому стражнику, сейчас у тебя на поясе? — язвительно сверкнул глазами младший Небесный Гном.

— Ты! Ты просто хочешь, чтобы Лорд сосредоточился на моих пальцах и не заметил, как ты недооцениваешь добро! — сердито выплюнул старик, быстро пряча мешочек во внутренний карман своей мантии.

Брови Зака приподнялись, особенно когда Калрин никак не поправил этих двоих.

— Ну, чтобы быть успешным вором, нужно уметь различать, что ценно, а что стоит выбросить, не так ли? — сказал Калрин, кашлянув, заметив взгляд Зака. — Но он уже давно на пенсии. И у тебя есть я, чтобы за всем присматривать, так что тебе не о чем беспокоиться.

Зак в ответ застонал, ненавидя, что в сложившейся ситуации он нигде не мог получить второе мнение. Но он знал, что даже если Калрин немного и утащит денег, это будет не так уж плохо. Более того, поскольку он владел значительной долей в Консорциуме, в конце концов все равно вернется в его карман.

— Цель здесь, по сути, состоит в том, чтобы идентифицировать собранные мной сокровища, а затем разделить добычу на три категории, — объяснил Зак. — Первая категория — ценные и необходимые сокровища. Я оставлю их себе и лично раздам нашим элитам, если потребуется.

— Вторая — для предметов, которые будут добавлены в нашу Биржу Заслуг. Мы работаем против времени, поэтому нужны вещи, которые могут усилить наши силы и обеспечить быстрый прирост. Последняя категория — это вещи, которые могут быть ценными, но бесполезны для Порта Этвуда. Эти предметы будут проданы через Консорциум, — закончил Зак.

Небесные Гномы с готовностью кивнули, каждый из них выглядел почти одержимым жадными демонами. Зак вздохнул и начал доставать вещи. Он начал с предметов, которые вызывали у него наибольшее любопытство.

В руке Зака вдруг появилась стеклянная бутылка, а на земле перед ними — печь алхимика. Пилюля была тем, что вызывало у него наибольшее любопытство, а Котел мог помочь дать некоторые подсказки о ее происхождении. Всего лишь отголосок ее остаточных паров позволил ему получить уровень, поэтому он не мог представить себе эффективность самой пилюли.

— Это пилюля с духовностью, которую я нашел в этом котле. Когда я открыл котел, высвободилось облако, и энергия, которую оно содержало, дала мне уровень и мгновенно исцелила меня, — сказал Зак, протягивая бутылку. — Можете ли вы идентифицировать пилюлю?

Один из Небесных Гномов быстро достал огромную книгу, и когда он открыл ее, Зак увидел, что она была наполнена изображениями пилюль и их описаниями. Однако старый вор лишь мельком взглянул на нее, прежде чем заговорить.

— Это Пилюля Четырех Врат, пилюля среднего е-ранга, — сказал он, не без некоторой тоски. — Впервые слышу о такой с духовностью. Котел — это просто приличный Котел е-ранга. Возможно, стоит 70 миллионов.

— Каково назначение пилюли? — спросил Зак.

— Она использует четыре элемента для пробивания Узлов, — кратко объяснил Гемидир. — Вероятно, теперь, когда у нее есть духовность, будет дополнительный эффект.

— Четыре элемента? — повторил Зак, прежде чем быстро достать три духовные травы, которые он добыл из скрытого сада. — Вы думаете, это использованные ингредиенты?

— Жгучий Ледяной Бамбук, Перец Феникса и Каменный Женьшень, и их возраст превосходен, — воскликнул другой Гном.

— Тебе не хватает только Небесного Камыша, и у тебя будут все четыре основных компонента для создания пилюли, — добавил старик.

— Я нашел эти три растения, растущие в уединенном месте, вместе со сломанным рисовым полем, — объяснил Зак. — Я забрал и особую почву, и все растения. Сможем ли мы продолжать выращивать эти травы?

— Конечно, — без колебаний сказал Небесный Гном, узнавший травы. — Однако для того, чтобы эти травы достигли зрелости, требуется более 50 лет без умелых фермеров, которые могут сократить этот срок, и это только для получения их минимальной эффективности. Чтобы травы содержали столько энергии, вам придется ждать несколько сотен лет, даже с умелым фермером.

Зак вздохнул от разочарования. Пятьдесят лет, возможно, не очень много для силы в Мультивселенной, но это было много для Зака, который был ограничен во времени.

— Посмотрите, сможете ли вы купить выдержанный Небесный Камыш, — сказал Зак. — Сколько времени нам потребуется, чтобы обучить алхимика, который мог бы приготовить Пилюли Четырех Врат?

— Если вы хотите использовать эти пилюли, могу я предложить альтернативный метод? — сказал Калрин.

— Что это? — спросил Зак.

— Обменять травы на готовые пилюли, — сказал Калрин.

— Люди будут это делать? — скептически спросил Зак.

— Это довольно распространено среди Алхимиков, — объяснил Калрин. — Еще один способ для них обогатиться. Они дают соотношения, например, 4 набора трав за 2 пилюли. Если им удается создать 2 пилюли менее чем за 4 набора, они могут положить разницу в карман в качестве прибыли. Но с возрастом этих трав мы должны получить довольно хорошие соотношения.

Зак медленно кивнул.

— Имеет ли значение что-либо еще, кроме соотношений? — спросил Зак.

К этому времени он сталкивался с несколькими пилюлями, но большинство из них были простыми целебными пилюлями, которые обычно использовали энергию, настроенную на Жизнь, или пробуждали собственные восстановительные силы тела. Но такие вещи, как пилюли для Культивации, все еще были для него чем-то малоизвестным.

— Мастерство алхимика, — сказал Гемидир. — Различные ранги пилюль имеют различные эффекты.

Пилюли использовали ту же систему ранжирования, что и Дао, в зависимости от того, насколько хорошо были приготовлены пилюли. Таким образом, одна и та же пилюля могла быть чем угодно, от Нижнего до Пикового Ранга, и эффект мог сильно различаться. Оказалось, что пилюля Нижнего Ранга даже не гарантировала открытие одного Узла, тогда как Пилюля Четырех Врат Пикового Ранга фактически гарантировала 1 Узел и давала высокую вероятность второго.

— Я пока придержу их, — сказал Зак.

Травы, которыми он обладал, имели необыкновенный возраст, и он не был уверен, что хочет отправлять их какому-то неизвестному алхимику, который мог бы присвоить выдержанные травы и приготовить пилюли из обычных. Он действительно хотел пилюли, так как его люди достигнут е-ранга самое большее через несколько лет, и наличие этих пилюль ускорило бы прогресс его сил. Но он не хотел тратить это сокровище впустую.

Надеюсь, он сможет вырастить или познакомиться с умелым Алхимиком, которому он сможет доверить свои травы, вместо того, чтобы отправлять их через Торговую Систему. Тем временем они могли начать выращивать четыре травы на острове.

Поскольку он решил, что делать с травами, он достал следующее сокровище. Было жаль, что Котел не был чем-то особенным, но он стал бы хорошим подарком для первого настоящего Алхимика, которого вырастит его сила. Затем появился огромный металлический шар, который Зак нашел на своем первом саммите, и он тяжело уронил его на землю.

— Духовный Корабль, — с интересом сказал Калрин. — Самый низкий ранг, но он все равно должен стоить довольно много.

— Что? Эта штука? — с удивлением спросил Зак.

Духовный Корабль был тем, чего он хотел с тех пор, как узнал об их существовании от Ограса. Вот почему он так сильно хотел модернизировать Верфь. К сожалению, когда он спросил об этом Рама, тот просто отложил этот вопрос до тех пор, пока Зак не эволюционирует.

К сожалению, Небесным Гномам потребуется некоторое время, чтобы выяснить, как активировать его из текущего сжатого состояния, поэтому Заку придется умерить свой энтузиазм и отложить любые прогулки. Вместо этого они быстро просматривали огромное богатство в мешочке Зака, и даже через час они не прошли и десятой части.

Но Зак внезапно остановился и открыл меню, нахмурившись.

— Что случилось? — спросил Калрин.

— Новый телепорт только что стал общедоступным, — с удивлением сказал Зак.

— Общедоступный телепорт? При всем, что происходит на этой планете? — пробормотал Калрин. — Они самоубийцы?

— Или отчаявшиеся, — предположил Зак. — Место называется Убежище Эвервуд, и я никогда раньше о нем не слышал.

— Ты идешь? — спросил Калрин.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем покачал головой.

— Не сейчас. Ситуация неясна, а у меня и так много дел, — сказал Зак и снова начал доставать сокровище за сокровищем.

Но прошло всего пятнадцать минут, пока их снова не прервали, на этот раз Кензи, которая подбежала к его двору. Зак уже воздвиг несколько слоев Массивов, чтобы скрыть вещи внутри, поэтому ей пришлось махать руками, чтобы привлечь его внимание.

Зак начал идти к ней, но после короткого колебания побежал обратно и сначала положил все сокровища в один из своих Космических Мешков. Он не был уверен, что оставит столько богатства перед четырьмя Небесными Гномами. Они могли сойти с ума от жадности и сделать что-то глупое, а он не хотел никаких проблем со своим сотрудничеством.

— Что происходит? — сказал Зак, выйдя из-за щита.

— У нас гости, — сказала Кензи. — Из Вестфорта.

— Люди Теи? — с удивлением сказал Зак. — Что они хотят?

Он не ожидал, что кто-то придет так рано, хотя его доверенные союзники технически могли прийти в любое время. Они уже договорились, что он прибудет в Вестфорт через два дня, чтобы забрать свою партию сокровищ и также просмотреть Библиотеку.

— Да, они просят помощи. Видимо, город подвергается нападению Вторжения, и у Маршалов есть с ними какое-то соглашение, — объяснила она.

— Скажи Ограсу и Жанне. Я встречусь с этим человеком у телепорта, — сказал Зак, возвращаясь внутрь Массивов.

— Нам придется сделать перерыв, — сказал Зак, к большому разочарованию Небесных Гномов. — Поселение подвергается нападению Вторжения. Я пойду проверю.

— Конечно, — кивнул Калрин. — Но прежде чем ты уйдешь. Я хотел бы попросить телохранителей для своих людей. Я хочу немедленно отправить представителей в новые города в нашей сети.

— Прямо сейчас? — нахмурившись, сказал Зак. — У нас много дел.

— Этот вопрос не поднимался на собрании, но мы сейчас сидим на горе снаряжения, созданного из Волн Зверей, которое не используется. Насколько я понимаю, этот мир движется к своим последним битвам, которые решат, освободитесь ли вы от захватчиков или станете еще одним завоеванным Малышом-Миром, — начал Калрин.

— Это оптимальная возможность заработать денег. Но это также поможет укрепить вас, людей, одновременно улучшая несколько подпорченный имидж Порта Этвуда, — сказал Калрин.

— Хорошо. Возьми десять Демонов и десять Валькирий, — кивнул Зак, прежде чем исчезнуть.

Всего минуту спустя он прибыл к телепорту, увидев, как мужчина средних лет с любопытством оглядывается. Но в тот момент, когда он увидел приближающегося Зака, его глаза немного расширились, и он выпрямился.

— Полагаю, вы представитель Вестфорта? — спросил Зак, появившись перед ним.

— Это честь, Лорд Этвуд, — сказал мужчина, поклонившись. — Я Роланд Маршалл, и я буду послом Вестфорта, с вашего благословения, конечно.

— Приятно познакомиться, — просто сказал Зак, кивнув.

— Я планировал представиться по вашему прибытии через два дня, но время никого не ждет. Вы, несомненно, уже видели новый общедоступный город в списке телепортации. Это один из крупных городов Ишиат, и в настоящее время он осажден соседним Вторжением, — объяснил Роланд.

— Силы Маршалла в настоящее время готовятся, но передислокация наших сил займет некоторое время, — продолжил посол, сверившись со своими часами. — Мы отправили нескольких разведчиков через телепорт первыми, и по состоянию на восемь минут назад не было никаких признаков ни Доминаторов, ни Салвейшена.

Зак кивнул, понимая намек мужчины. Город, возможно, падет до того, как Клан Маршалла сможет собрать свои силы.

— Я тоже присоединюсь. Я планировал уладить несколько вопросов, прежде чем атаковать Вторжения, но, думаю, мы не можем ждать с этим, — сказал Зак. — Теа тоже приедет?

— Именно, время имеет первостепенное значение, — сказал Роланд, кивнув. — К сожалению, моей племяннице пришлось тушить несколько пожаров, как только она вернулась, поэтому она не присоединится к вам. Но она закончит свои Задания к тому времени, как вы прибудете в Вестфорт.

Зак кивнул, слегка разочарованный. Наличие хорошего союзника рядом значительно повышало безопасность.

— Я пока возвращаюсь, но с вашего разрешения хотел бы построить небольшое посольство на вашем острове, где я и небольшой штат сотрудников будем заниматься любыми вопросами, требующими сотрудничества наших двух сил. Я понимаю, что у вас были очень успешные отношения с моей племянницей во время охоты, и я желаю, чтобы эти отношения превратились в крепкую связь между нашими двумя семьями, — продолжил Роланд.

Зак немного нахмурился из-за очень двусмысленной формулировки, но у него не было никакого интереса пытаться поправить мужчину. Он мог понять, если Маршалы хотели заключить союз старомодным способом между двумя их силами. С ним и Теей у руля им не будет сопротивления.

— Это хорошо. Вы можете поговорить с Адраном позже, чтобы уладить эти вопросы, — кивнул он. — Он администратор, отвечающий за большую часть городского планирования.

— Отлично. Было приятно познакомиться, — сказал Роланд, снова поклонившись, прежде чем подойти к телепорту и исчезнуть со вспышкой.

Поскольку он уже решил сражаться, он горел желанием отправиться, но все же решил подождать Ограса, чтобы тот прикрыл его спину. И он прибыл менее чем через минуту, и, к его удивлению, его сопровождал Калрин, который был полностью одет в защитное снаряжение.

— Куй железо, пока горячо, — просто пробормотал Гном в ответ на вопросительный взгляд Зака.

— Хорошо, пошли. Какое-то Вторжение атакует, но оно не должно быть одним из высокоранговых. Мы будем сдерживать их до прибытия подкрепления. И Ограс. на этот раз не кради убийство босса, ладно? — сказал Зак, бросив взгляд на Демона.

— О, ты слышал об этом, да? — с улыбкой сказал Ограс.

— Слышал, Билли был очень расстроен. Но я пообещал, что ты лично пойдешь туда, извинишься и принесешь подарок, — сказал Зак, вызвав недоверчивый взгляд Демона.

Глава 270 Речной Лист

Речной Лист вздохнула, глядя на опустошенный лес за пределами их города. Деревья, за которыми их предки ухаживали сотни лет, исчезли, сменившись обугленными остовами, а фермы превратились в руины и военные окопы. Как шаман их деревни, она чувствовала боль природы вокруг них.

Они действительно недооценили этих чужеземных захватчиков. Месяцами они сражались за территорию, и ни одна из сторон не имела явного преимущества. Захватчики, возможно, и были сильнейшей силой в этом районе, но их окружали более дюжины городов, которые работали сообща, чтобы сдерживать их. Но неделю назад что-то изменилось.

Всего за один день пять городов были уничтожены, их население истреблено до последнего человека, за исключением немногих счастливчиков, которым удалось сбежать вовремя. Даже стариков и детей не пощадили, и их разведчики рассказывали о сценах, будто сошедших прямо из кошмара. Оттуда эти чёрные големы начали свой крестовый поход, уничтожая один город за другим. Захватчики явно сдерживались до сих пор.

Она не могла не задаться вопросом, нет ли среди них предателей. Знали ли захватчики, что их лучшие охотники недоступны или мертвы из-за охоты? Они так усердно работали, чтобы поддерживать иллюзию нормальности, рискуя своими жизнями, чтобы сдерживать Вторжения. Но всё было напрасно, поскольку те пошли в яростную атаку, пока их сильнейшие воины были заняты охотой.

Приют Эвервуд всё ещё стоял только потому, что захватчики начали с другой стороны, методично продвигаясь от города к городу. Её первым инстинктом было бежать, но она знала, что они не могут этого сделать. Звери вокруг были слишком опасны. Кроме того, если бы они сбежали, то отказались бы от своих родовых домов.

Использование телепорта тоже не было реальным вариантом, по крайней мере, для их сил. Было слишком дорого отправлять кого-то через эти чудесные врата. Даже если бы её муж вернулся с огромными приобретениями, этого было далеко не достаточно для всего города. Они могли позволить себе телепортировать максимум несколько сотен человек, лишь малую долю из двухсот тысяч, живших в их городе. Они даже не могли позволить себе отправить всех детей в безопасное место.

Её взгляд обратился к мужу, отчаянно сражающемуся с каменными людьми. Те были невероятно крепкими. Даже вождю охоты не удавалось быстро убить эти существа в битве один на один, что было чётким показателем того, как справлялись остальные солдаты. Хуже того, они не могли использовать свои укрепления в своих интересах. Каменные люди быстро расправились с их защитным щитом и валом своими огромными валунами, и менее чем за 20 минут те исчезли.

В тот момент, когда они поняли, что их щит не выдержит, они обнародовали свой телепорт в отчаянной попытке заручиться помощью против угрозы. Она была в восторге, увидев, как люди проходили через их врата раньше, но большинство быстро исчезли, узнав о ситуации.

Осталось лишь несколько, хотя было ясно, что они в основном заинтересованы в том, чтобы ловить рыбу в мутной воде. Ей даже пришлось послать нескольких солдат, чтобы предотвратить мародёрство со стороны недобросовестных гостей. Но вдруг она увидела, как один из юных охотников-стажёров с ликованием в глазах мчится к ней. Речной Лист поставила его у телепорта, чтобы он следил за любыми подкреплениями.

— Люди прислали подкрепление! — воскликнул юноша, задыхаясь.

— Прислали? — воскликнула Речной Лист, и в её сердце наконец-то возродилась надежда. — Сколько?

Маленький Лист почесал подбородок в нерешительности, прежде чем пробормотал

— Пришло трое, — сказал он почти неслышным голосом. — Но, кажется, один из них ребёнок?

— Значит, двое воинов, — вздохнула Речной Лист с разочарованием, поняв, что это просто ещё одни оппортунисты.

Она знала, что не может надеяться на слишком многое. Та крупная человеческая организация уже указала, что они перегружены аналогичными угрозами, и они получили похожие ответы от своих ишиатских союзников. Но, честно говоря, она знала, что большинство просто не желали рисковать своими жизнями без вознаграждения.

— Да, всего двое. Но они сильны, — добавил он, широко раскрыв глаза.

Речной Лист собиралась ответить, когда её сердце внезапно ёкнуло, и она с тревогой посмотрела вдаль. Приближались двое мужчин и синий ребёнок, и Речной Лист сразу поняла, что эти люди и есть то трио, о котором упомянул Маленький Лист. Её второе зрение с тревогой кричало при их приближении, говоря ей, что эта группа могла сравнять Приют Эвервуд с землёй без особых проблем.

Хотя их было трое, её взгляд не мог не обратиться к человеку посередине. У него были короткие волосы цвета песка, и он носил роскошную золотую мантию, которая заставила её вспомнить о своих сородичах, отказавшихся от своих связей ради накопления материального богатства.

В его руке была безжалостная секира, от которой она чуть не вздрогнула, почему-то представив себе океан крови. Она знала, что это было предзнаменование от её шаманских сил, но не могла разгадать его значения. Секира казалась первобытной, словно нечто, что их охотники сделали бы из костей великого зверя. Это был странный выбор оружия для кого-то, одетого столь изысканно; человек был противоречием утончённости и бойни.

Она знала, что её дары могли быть замечены некоторыми людьми, поскольку их мир изменился, но она не могла не активировать свой навык, который Система назвала Малое Пророческое Видение. Она хотела мельком увидеть, были ли эти люди их спасителями, но в её сознании взорвалась душераздирающая боль, позволив ей лишь мельком взглянуть, прежде чем её зрение потемнело.

Сереброволосый мужчина был окутан тьмой, чёрная рука тянула его в бездну отчаяния. Видение было чрезвычайно изнуряющим, но оно было ничто по сравнению с человеком в золотых одеждах. Её атаковали десятки видений, которые она не могла понять, полностью скрывая его будущее. Ей удалось лишь мельком увидеть его прошлое.

Мужчина стоял с секирой в сопровождении чудовищного зверя в море крови, буря мстительных духов гремела в ненависти и отчаянии. Сколько же он убил, чтобы сформировать такое воинство мёртвых? Но хотя он казался апостолом смерти, он также был Подателем Жизни. Золотой ореол поднялся за ним, и он сформировал равную и противоположную силу урагану павших.

Утончённость и бойня; жизнь и смерть.

У неё не было времени осмыслить видения, так как казалось, что она вот-вот умрёт, и кровь потекла из её носа и ушей. Она перегрузила свою душу ради этого краткого взгляда. Её тело было не в состоянии выдержать пророческий вес человека перед ней. Возможно, даже Великий Шаман не смог бы выдержать взгляд в будущее этого человека.

Группа, казалось, двигалась неторопливо, но они быстро сократили расстояние между телепортом и валом, на котором она стояла, и по мере их приближения первобытные реакции бегства кричали в сознании Речного Листа. Но она заставила себя стоять неподвижно, глядя на их приближение своим обычным зрением. Их шаги отдавались в её сознании, как барабаны войны, и казалось, что их фигуры возвышаются до самого неба.

Трио внезапно исчезло в покрове тьмы, прежде чем появилось прямо перед ней на вершине вала. Она позаботилась о том, чтобы не использовать шаманские силы, которые были естественной частью её с детства. Использование её даров в такой непосредственной близости, вероятно, поджарило бы её мозг, превратив её в простака. Двое взрослых спокойно наблюдали за проигранным сражением на поле, бросив на неё взгляд.

Когда они были ближе, она лучше разглядела двоих. Было очевидно, что человек с теневой рукой был ни Человеком, ни Ишиатом, а скорее чем-то, с чем она никогда раньше не сталкивалась. На его лбу были большие рога, похожие на застывший огонь, а его кожа имела красноватый оттенок.

Она интересовалась его родословной, но не смела спрашивать. По правде говоря, она даже не смела заговорить. Дуэт явно скрывал свою силу, но она знала правду об этой небольшой группе из своего шаманского видения. Их нельзя было оскорблять или злить, поскольку они были пропитаны кровью.

— Это эти ублюдки? — сказал рогатый мужчина с удивлением, глядя на армию. — Ну, это просто прекрасно.

Человек в золотых одеждах повернулся к Речному Листу и кивнул в знак приветствия. Она не доверяла своему голосу в тот момент, поэтому могла лишь поклониться в ответ, нервно держа руки перед собой.

— Я Зак. Вам следует отозвать своих воинов. Дальше мы справимся сами, — сказал он спокойным голосом, его глаза даже не дрогнули, когда он стал свидетелем огромной армии големов, неуклонно прорывающихся через их линию обороны.

— Но. — нерешительно сказала она, но у неё не было шанса продолжить, так как они исчезли так же, как появились.

В следующее мгновение она почувствовала чудовищную силу на поле боя и с беспокойством посмотрела туда, опасаясь, что их враги начали новое наступление.

Её взгляд сразу же привлекли огромная рука, парящая в воздухе. Рука появилась из ниоткуда и излучала сокрушительную мощь. Она явно была сделана из дерева и заставила её подумать о Древесном Отце из легенд. Неужели старые боги вернулись, чтобы спасти их от их бедственного положения? Рука полетела к армии с ужасающей скоростью, и големы бросились возводить оборонительные сооружения.

Но всё было напрасно, так как рука врезалась в землю с силой, которая едва не сбросила её с вала. Земля задрожала, и большие трещины быстро разошлись от удара. Более сотни големов, доставивших им столько хлопот, были мгновенно уничтожены, а вдвое больше лежали на земле с серьёзными ранами.

В следующее мгновение всё поле битвы окуталось тьмой. Казалось, что тьма была живой, она извивалась и меняла формы. Копья вырастали из ниоткуда, големы насаживались на них десятками. Всего за секунду казалось, что лес из теней вырос перед их городом, и каждое дерево держало мёртвого или умирающего захватчика.

Два знакомых силуэта проявились посреди поля битвы, и в следующее мгновение они бросились вперёд с диким рвением. Речной Лист хотела крикнуть предупреждение, но её голос застрял в горле, когда они обрушили на големов умопомрачительную бойню.

— Юная мисс, не стоит беспокоиться. Эти двое нейтрализуют бедствие, постигшее ваш прекрасный город. Более того, я превращу бедствие в возможность, — раздался рядом с ней утончённый голос, заставив Речной Лист с удивлением обернуться.

Это был синий ребёнок, который заговорил с ней. Она совершенно забыла о нём из-за шокирующего присутствия двух других, но он явно остался позади, пока те двое обрушивали свои атаки на захватчиков. Она приготовилась успокоить ребёнка, но при втором взгляде поняла, что с ней говорил вовсе не ребёнок. Это был мужчина из ещё одной неизвестной расы.

— Рад знакомству, — сказало маленькое синее существо с поклоном. — Я Калрин Тейер, и я хотел бы предоставить вам возможность всей жизни.

Глава 271 Каменные люди

Зак осматривал поле боя, пока исиатские воины проходили по нему, убеждаясь, что все големы мертвы, лежа на выжженной земле. Конечно, чаще всего проверять было незачем, так как тела были разорваны на куски или полностью уничтожены его натиском. Ограс стоял неподалеку, обхватив рукой культю, где когда-то была его другая рука.

— Ты набрал много силы во время охоты, — прокомментировал Ограс. — И твоя аура стала гораздо плотнее. Это хороший знак для нашей поездки к Башням, особенно теперь, когда нам нужна защита более крупной силы. Поднимись достаточно высоко, и им, возможно, даже будет все равно, что ты не Культиватор.

— Я мог бы сказать то же самое тебе. Ты не должен был набирать уровни с тех пор, как мы в последний раз сражались с этими существами, но все же ты стал намного сильнее. Не хочешь объяснить, как? — ответил Зак, бросив взгляд на демона.

— Что ж, у каждого свои средства, — сказал демон, равнодушно пожав плечами.

— Ты как-то нарушил свои ограничения, не так ли? — сказал Зак, не сводя глаз с лица Ограса, ожидая каких-либо изменений.

— Острый, как гвоздь, — фыркнул Ограс. — Да, я получил задание, которое мне удалось выполнить. Так что меня больше не сковывают ограничения, которые мучили меня. Однако это все еще относится к моим солдатам. Им придется ждать или найти свои собственные способы раскрыть свой полный потенциал.

Зак медленно кивнул. Он уже догадался об этом с того момента, как они начали сражаться. Теневых копий Ограса было почти бесчисленное множество, когда он прорывался сквозь армию каменных людей. Демон явно стал намного сильнее по сравнению с прошлым. Разница в силе между ними увеличилась по сравнению с охотой, но Ограс все равно взорвался удивительной мощью, учитывая его несколько ограниченные возможности.

Ограс не упомянул об этом, но Зак также догадался, что Дао демона тоже прогрессировало с тех пор, как он в последний раз видел его в бою, поскольку аура, которую он излучал, была довольно интенсивной. Присутствие так называемого Единого Дао, которое Бразла объяснил во время встречи, вероятно, было источником улучшения демона.

Это дало Заку лучшее понимание того, почему так много сил хотели рисковать своими жизнями, чтобы вторгнуться на недавно интегрированные планеты. Единое Дао могло сэкономить людям десятилетия медитации или даже даровать Семена Дао тем, кто был совершенно безнадежен в этом отношении.

Конечно, Зак не чувствовал угрозы от успехов демона. Ограс значительно улучшился, но это было намного меньше по сравнению с его собственными достижениями. Ограс убил менее половины каменных людей по сравнению с Заком, но у него был ряд Прародитель-титулов и второй класс, чтобы усилить его мощь. Если обычный отпрыск относительно слабого клана мог оказывать такое давление, это заставляло его задуматься, насколько сильны культиваторы с планет более высокого уровня.

Кроме того, Заку еще предстояло получить ультимативные навыки для своих двух классов. Обычно на 75-м уровне вы получали два финальных навыка, каждый из которых давал огромный прирост. Так что у Зака все еще было много возможностей для роста, будучи ф-Ранга, тогда как любое улучшение для Ограса должно было быть довольно трудным к этому моменту.

— Так что ты хочешь делать теперь? — наконец спросил Ограс, возможно, чтобы избежать дальнейших вопросов о его возросшей силе. — Продолжать или возвращаться?

Это был хороший вопрос. Они убили много каменных людей, но элиты в группе не было. Лидер каменных людей во время вторжения в Порт Этвуд был заметно сильнее любого в этой карательной армии, что означало, что они не послали настоящих асов вторжений для зачистки этих соседних городов.

Они уже знали, что те три Вторжения, которые появились одновременно за пределами его города, не посылали настоящих лидеров, а лишь вторых по команде. Это означало, что большой босс каменных людей должен был быть еще жив. Кроме того, ограничивающие оковы должны были ослабнуть еще больше к этому моменту.

Согласно собранной им информации, ограничения обычно длились от 6 до 12 месяцев, и это зависело от того, насколько высокоранговой была планета. Чем выше ранг недавно интегрированной планеты, тем быстрее снимались ограничения, чтобы испытание для местных жителей было достаточно суровым.

Поскольку Земля сразу же стала планетой д-Ранга, ограничения должны были быть на более короткой стороне спектра. К сожалению, Зак не знал, когда именно это произойдет, поэтому он хотел атаковать вторжения как можно быстрее. Он хотел сразиться с захватчиками до того, как они получат очередное усиление.

Зак открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел заговорить, его прервали звуки поспешных шагов. Они оба обернулись и увидели, как подходит исиат-мужчина в сопровождении женщины, с которой они разговаривали у деревянного пандуса.

Зак уже знал, что он был лордом, или, скорее, лидером охоты, этого города, а его жена была чем-то вроде друида или жрицы природы. Что удивило Зака, так это то, что он увидел, как исиат носит прилегающий комплект доспехов, сделанных из хитиновых панцирей, которые явно принадлежали Айр Муравьям.

Калрин действительно работал быстро.

— Лорд Этвуд, Лорд АзхРеЗак, — сказал исиат, поклонившись. — Я Стилвуд. Моя семья и Убежище Эвервуд навсегда в вашем долгу. Если мы можем что-то сделать взамен, пожалуйста, дайте нам знать.

— Вижу, вы носите местную продукцию Порт-Этвуда, — ответил Зак с улыбкой. — Открытие филиала Консорциума Тайера — это все, что мы просим взамен.

— Мы также были бы благодарны, если бы вы помогли нам наладить отношения с вашими исиатскими союзниками, — быстро добавил Ограс. — Вы видели силу нашего снаряжения, и наши запасы огромны. Позволив нам открыть больше магазинов, вы спасете много жизней и позволите вам быстрее стать сильнее.

Два исиата быстро переглянулись, но вскоре кивнули.

— То, что вы говорите, правда. Предметы, которые показал нам синий, были намного превосходящими те, что мы принесли из нашего старого мира, хотя они были немного дорогими. Но на жизнь нельзя назначить цену. Мы поговорим с нашими союзниками о вашем торговом предприятии, — сказал Стилвуд. — Хотя вы должны знать, что исиатский герой Старлайт также управляет бизнесом.

Вспышка Убивающего Намерения вырвалась из Ограса, но он быстро подавил ее после взгляда Зака. Тот факт, что Старлайт каким-то образом заполучил бизнес-предприятие, был как удивительным, так и прискорбным. Это в некоторой степени повлияет на их распространение на Земле.

Конечно, их главной целью были человеческие города, поскольку они были гораздо многочисленнее исиатов. Зверолюди были вторым по малочисленности видом, опережая только кромолюдей в Подземном Мире, и на новой планете, по оценкам, было как минимум в двадцать раз больше людей.

— Это хорошо, мы никого не будем принуждать. Наши товары говорят сами за себя, — сказал Зак. — Что более важно, ваш телепортатор все еще общедоступен?

— Нет, — сказал Стилвуд, покачав головой. — В тот момент, когда мы увидели вашу боевую доблесть, я закрыл его. Я кое-что узнал о тех, кого называют Доминаторами во время охоты, и боялся держать его открытым слишком долго.

Зак инициировал Систему, чтобы создать альянс со Стилвудом, и тот быстро принял запрос.

— Пожалуйста, установите Порт Этвуд как доверенный. Моя армия готова, — сказал Зак. — Раз уж я здесь, то закрою Вторжение.

— Это займет как минимум день, возможно, два, — сказал Ограс со стороны, демонстрируя гораздо более спокойную реакцию на заявление по сравнению с двумя исиатами.

Их глаза расширились от недоверия, и они молча уставились на Зака, пока не заговорила женщина.

— Лорд Этвуд, — нерешительно сказала она. — Закрыть вторжение легче сказать, чем сделать. Они установили очень мощный Защитный Массив. Наши разведчики также обнаружили, что тысячи больших валунов парят вокруг центральной зоны. Мы полагаем, что это также может быть оборонительной мерой.

— Не беспокойтесь, — сказал Зак невозмутимо. — Если хотите, можете присоединиться к нам, но если хотите остаться, это тоже хорошо.

Стилвуд медленно кивнул.

— Я пойду с вами, — сказал он, положив руку на предплечье жены. — Я много раз совершал набеги на их вторжение и знаю пути.

Вскоре после этого Валькирии и армия демонов начали выходить из телепортатора, немедленно обеспечивая безопасность окрестностей. Когда они увидели, что угрозы нет, Жанна быстро подошла к Заку и поклонилась.

— Лорд Этвуд, — сказала она. — Мы боялись, что что-то случилось, когда телепортатор закрылся.

— Просто мера предосторожности, — сказал Зак. — Вы, ребята, не расслаблялись.

Это было правдой. Его глаза не могли не расшириться от удивления, когда он взглянул на Валькирий с помощью Испитывающий Взгляд. Все они были выше 35-го уровня, а многие — даже в начале 40-х. Жанна была самой сильной, достигнув 44-го уровня.

Этого было далеко не достаточно, чтобы попасть в Лестницу после охоты, но это было чрезвычайно впечатляюще, учитывая, насколько сильно они отставали, когда он их подобрал.

— Это благодаря ресурсам и охотничьим угодьям, которые вы предоставляете, — кивнула Жанна. — После того как мы стали достаточно сильны, чтобы самостоятельно отправляться в леса, наша скорость прокачки резко возросла. Баргесты размножились, и нам почти невозможно остаться без целей для убийства.

— Это правда. Однако разве ваш прирост не должен быть немного ограниченным теперь, когда вы прошли 40-й уровень? — спросил Зак.

— Некоторые из нас также охотятся отрядами на Мистическом Острове. Мы можем охотиться только на окраине, где звери лишь около 60-го уровня. Но это дает гораздо больше Космической Энергии, и боевой опыт также ценен, — согласилась Жанна.

— Продолжайте в том же духе. Вторжение здесь — это те каменные люди, которые нападали на нас раньше. Валькирии присоединятся к нам, но будьте осторожны. Эти довольно крепкие, — сказал Зак.

Жанна, казалось, была готова спорить, но Зак поднял руку.

— У меня есть подарок для Валькирий. Во время охоты я заполучил несколько Боевых Массивов. После того как вы их освоите, вы станете по-настоящему элитной силой. Но до тех пор вам все еще нужно быть осторожными, — сказал он.

— Вы наконец-то достали один? — сказала она с волнением.

— У меня есть и другой подарок для тебя, — сказал Зак, вынимая Копье Ненотепа. — Эта штука принадлежала безумно сильному парню на охоте, и это должен быть настоящий Духовный Инструмент. Ты была первой Валькирией, присоединившейся ко мне, и твой уровень — доказательство твоих усилий. Надеюсь, это поможет тебе продолжать двигаться вперед.

Жанна молча уставилась на копье, которое Зак положил ей в руку, широко распахнув глаза, выглядя совершенно застывшей. Зак улыбнулся ей, прежде чем повернуться к Илверу, который возглавлял армию демонов.

— Мы немедленно отправляемся. Ты останешься командовать двумя армиями, — сказал Зак.

— Нет проблем. Мне уже наскучило сидеть на острове, — сказал крупный демон, разминая шею, в его глазах мерцало возбуждение. — Эти девушки тоже нуждаются в опыте. Настоящий воин рождается не в битвах с глупыми животными.

Зак ненадолго задумался о том, чтобы подождать, пока Клан Маршалла догонит, но в конце концов отказался от этой мысли. Закрытие вторжения давало огромный прирост силы и богатства, и он хотел, чтобы этот прирост остался внутри его силы.

Калрин не хотел идти на вторжение, так как там не было для него никакой прибыли, поэтому он вернулся в Порт Этвуд. Но Зак попросил его попытаться раздобыть Языковые Кристаллы, которые могли бы помочь ему читать письмена Империи Нежити.

Его языковой навык не работал с письменными текстами, но научиться читать с помощью кристаллов было несложно. Хорошие кристаллы работали так же, как Кристаллы Навыков, и запечатлевали знания без необходимости утомительных зубрежек.

Все было улажено, и они покинули Убежище Эвервуд, Стилвуд вел их. Всего через десять минут его армия мчалась по лесам, направляясь к группе гор вдалеке. Каменные люди, что неудивительно, выбрали гору в качестве своей крепости.

Это было занозой в заднице, поскольку давало им топологическое преимущество, но Зак не слишком волновался. Все, что он знал об этом вторжении, было то, что они не были слишком сильной силой. Лидер их сил вторжения был далеко не так силен, как Лорд Трупов, и их, по сути, использовали в качестве пушечного мяса две более сильные силы.

Но хотя он не волновался за себя, он беспокоился за своих солдат. Он видел бойню после крупномасштабного сражения всего несколько дней назад. Потери были ошеломляющими как со стороны Берума, так и Медхина, и это несмотря на то, что они были элитой своих миров.

Им потребовалось шесть часов, чтобы добраться до места назначения, что позволило Заку и Ограсу восстановить запасы энергии. Но даже тогда они остановились, чтобы убедиться, что все находятся в пиковом состоянии, прежде чем начать бой. Из-за выгодного расположения базы каменных людей внезапный блиц уже не был вариантом, поэтому им нужно было сражаться с захватчиками в лоб.

Вдалеке возвышался большой форт, окутанный серым щитом. Над стеной парили сотни больших валунов, вероятно, готовых быть запущенными в любую наступающую силу. Это напомнило Заку то, что Ограс говорил ему давным-давно. Атаковать город было самоубийством, если только у тебя не было превосходящей силы.

— Хотел бы я, чтобы этот Грубиян был здесь сейчас, — пробормотал Ограс, глядя на щит и крепость вдалеке.

Зак согласился, что было бы неплохо, если бы Билли был здесь. Но он не мог постоянно бросать Билли на передовую, рискуя его жизнью ради более легкого доступа. Он знал, что на этот раз ему придется взять на себя инициативу. Вскоре они стояли всего в километре от щита каменных людей, и стена была заполнена черными, стоическими фигурами.

— Я попробую пробить щит. Можешь помочь уничтожить как можно больше камней? — сказал Зак Ограсу.

— Нет проблем, — сказал Ограс, пожав плечами.

Глава 272 Мантра Расцвета Трупов

Зак запыхался, глотнув целебную пилюлю и оглядевшись. Большая часть крепости лежала в руинах, и большая часть этого была его собственной работой. Битва между ним и Лидером Вторжения вызвала повсеместные разрушения, особенно из-за каменной тауматургии Каменного Человека.

Он нагнулся и схватил Космический Мешок своего противника, но не присоединился к попыткам загнать оставшихся Каменных Людей к их Нексус-Хабу. На этот раз не было никаких наград за задания или титулов, только чистая битва между двумя силами. Блиц его и Ограса прорвал оборонительный периметр в яростной атаке, и всего за несколько секунд большая часть элитных защитников была мертва или умирала от его Фрактальных Клинков или бесчисленных ударов теневых копий.

Когда линия обороны была прорвана, Ильвере приказал Демонам и Валькириям идти вперед, и Зак был шокирован их улучшением. Конечно, Ильвере выполнял работу за десятерых, хотя большая часть его усилий была потрачена на то, чтобы его солдаты остались в живых.

Всякий раз, когда стычка, казалось, шла наперекосяк, его огромный металлический шар пролетал с силой грузовика, мгновенно поворачивая битву в их пользу. Было несколько сильных Каменных Людей, которые пытались сделать то же самое, но они столкнулись с коварными атаками Ограса.

Что касается лидера, Зак позаботился о нем. Он был довольно могущественным, но Зак чувствовал, что даже Ограс смог бы победить его один на один. С другой стороны, Демон сражался без каких-либо ограничений, в то время как сила Лидера Вторжения все еще была ограничена ограничениями Системы. Но Ограс продолжал показывать новые карты, и даже Ильвере, казалось, был удивлен его силой.

Зак наконец-то узнал, что скрывается под этим наростом на его культе. Казалось, он вместил тысячи теней и заставил их принять форму его отсутствующей руки. Но рука также могла менять форму по его воле. Она была очень сильной, но также было ясно, что Ограсу не хватало должного контроля над ней, и она начинала распадаться после короткого пребывания на открытом воздухе.

Заку даже не пришлось выкладываться по полной в своей битве, и после этого боя он был в гораздо лучшем состоянии, чем после битвы с Ненотепом. Но, к сожалению, битва не дала ему уровень, и он понял, что ему нужно будет сразиться с довольно большим количеством людей, чтобы достичь двух последних уровней, прежде чем он достигнет своего Бутылочного Горлышка. Предыдущие восемь уровней он получил благодаря наградам Охоты, и количество энергии, необходимое для достижения 74-го уровня, шокировало его.

В тот момент, когда он убил лидера Каменных Людей, остальные солдаты немедленно начали организованный отход через свой Нексус-Хаб. Хаб находился внутри зоны битвы, и вспомогательный персонал их Вторжения немедленно вошел туда, пока солдаты сдерживали силы Зака.

Конечно, он не стал настаивать. У них не было возможности убить всех Каменных Людей до того, как они успеют сбежать, так что их силы определенно получили бы отчет о произошедшем здесь. На данном этапе не было необходимости устраивать широкомасштабную бойню, вызывая ненужные распри в Мультивселенной.

Для Каменных Людей это, вероятно, был просто бизнес. Они хотели получить доступ к Ресурсам и Единому Дао, и были готовы рисковать своими жизнями ради этого. То, что их выгонят, всегда было реальным риском, и никто не стал бы тратить свои Ресурсы на поиски Земли снова. Но все могло бы измениться, если бы Зак начал с ними Вендетту.

Поэтому солдаты в основном гнали силы к Нексус-Хабу, убивая любого, кто пытался действовать вразрез. Всего за 15 минут в крепости не осталось ни одного живого Каменного Человека, по крайней мере, из тех, что они смогли найти.

Что интересно, в тот момент, когда последний Каменный Человек исчез, Зак получил сообщение от Системы.

Присоединить рскв-4433?

Зак немного поколебался, что делать, прежде чем согласился.

Назначить Мэра?

Зак немного нахмурился, прежде чем поспешил к Ограсу, который выглядел немного бледным, прижимая к себе форму, содержащую его странную теневую руку.

— Ты в порядке? — спросил Зак, глядя на слегка побледневшего Демона.

— Просто полевые испытания. Это отнимает больше энергии, чем я ожидал. Что случилось?

— Я присоединил это место. Могу ли я выбрать Мэра позже? — спросил Зак.

— Не уверен, но почему бы и нет? — пробормотал он с некоторой неуверенностью. — Что ты хочешь делать с этой дырой?

— Пришло время создать присутствие на главном Континенте. Хорошо иметь альтернативы, если наши усилия на побережье не сработают, — сказал Зак.

— Достаточно справедливо, было бы неплохо не зависеть от каких-то случайных незнакомцев, чтобы передвигаться по Континенту. Кроме того, Нексус-Хабы — это Стратегические Ресурсы, которые стоят очень дорого, — согласился Демон.

Зак кивнул и открыл Городской Магазин. Большая часть опций, доступных в его Главном Городе, была доступна и здесь, хотя было ясно, что его население в Порт-Этвуде не учитывалось здесь при строительстве сооружений с ограничениями.

Он быстро купил новый Защитный Массив и Массив Телепортации, создав оборонительную позицию для своих солдат.

— Мы оставим здесь несколько человек, пока Адран не сможет прислать кого-нибудь, чтобы разобраться с этим, — сказал Зак.

— Я думаю, Големы выбрали это место не просто так. Возможно, в горах есть что-то хорошее, — сказал Ограс, глядя на высокие Пики прямо за крепостью, где они сражались.

Зак кивнул, прошел через Телепортер и вернулся в Порт-Этвуд. У него не было времени заниматься обустройством нового Аванпоста, и он оставил это на других. Вместо этого он направился в Консорциум Тайера, и через несколько минут Небесные Гномы снова были в его дворе, полные энергии.

— Ваши Языковые Кристаллы, — сказал Калрин и передал коробку. — В Империи Нежити пять официальных языков. Я не смог получить все. Пятый, по-видимому, используется только высшими чинами и не продается.

Зак кивнул в знак благодарности и открыл коробку. Внутри лежали четыре черных Кристалла, каждый с выгравированной отличительной Инсигнией. Зак взял первый и приложил его к голове, и в следующее мгновение он наполнился потоком информации. Передача продолжалась несколько минут, пока Кристалл, наконец, не треснул и не превратился в черную пыль.

Кристаллы, к сожалению, были одноразовыми, но это делало их намного дешевле, чем те, которые можно было использовать многократно после восстановления их энергии. Зак немного шатался от ментального шока, но продолжал, и вскоре он поглотил информацию о всех четырех языках.

Он знал, что перенапрягается, делая это. Поглощение такого большого количества знаний с его очень ограниченным Интеллектом могло повредить его мозг, но у него не было времени дать своему разуму отдохнуть. Он быстро повернулся к Гномам, которые с нетерпением смотрели на его Космический Мешок, и снова начал просматривать свои Сокровища.

Пока они работали, подошла Эбби, сообщая Заку о задачах, которые он ей дал. Реконструкция территории вокруг Башен Мириад Дао шла полным ходом, и над ней работали более ста человек, чтобы завершить ее в рекордно короткие сроки. Они также телепортировали сотни Рабочих Чжикс, чтобы копать как можно глубже в их Шахтах. Поскольку они жили под землей, они были прирожденными копателями.

— Что касается Чжикс, Нонет хочет поговорить с вами в удобное для вас время, — сказала Эбби.

— И я полагаю, Нонет все еще не хочет покидать свой Улей? — спросил Зак, на что Эбби просто кивнула в подтверждение.

— Я постараюсь, но, честно говоря, у меня сейчас слишком много дел, — вздохнул Зак.

— Я думаю, это касается Доминаторов, но я не могу быть уверена, — предположила Эбби.

— Я постараюсь все ускорить. Можешь позвать мою сестру? — спросил Зак.

Вскоре Кензи прибежала и взяла на себя работу по управлению четырьмя Небесными Гномами. В идеальном мире ему не пришлось бы тратить время сестры на это. Но он ловил каждого Небесного Гнома, пытающегося стащить несколько вкусностей для себя, много раз. Старый особенно отличался цепкими пальцами, что было для него немалым поводом для раздражения.

Поэтому вместо этого он высыпал небольшую кучу Сокровищ, и Кензи следила за происходящим, пока он начал просматривать вещи, которые нашел в Космическом Мешке Мхала. Первое, что он вынул, были Информационные Отчеты, похожие на те, что он получил от Ограса, хотя они, казалось, были созданы какой-то разведывательной фракцией в Империи Нежити.

Они были довольно исчерпывающими, и Зак узнал о нескольких силах, о которых он раньше не слышал. Был даже довольно приличный обзор Империи Олбрайт, места, где проживали Аверейдж и Величайший. Это была сильная Сила ц-ранга, состоящая из семи Секторов, одним из которых был Эмпирейский Сектор. Красный Сектор, о котором упоминал Величайший, занимал среднее положение и управлялся Гегемонами Нижнего Уровня ц-ранга.

Это была очень ценная информация, поскольку она дала ему довольно хорошее представление об уровне силы не только Величайшего, но и Великого Искупителя. Все указывало на то, что Величайший находится в Высшей Ступени Красной Зоны, хотя не обязательно на Пике. Это означало, что он, вероятно, находился на Бутылочном Горлышке д-ранга.

Это также означало, что Великий Искупитель мог быть примерно на том же уровне силы, поскольку по ауре, которую он излучал, он казался довольно близким по силе. Это на самом деле ничего не меняло, так как у него не было способа победить этого человека, независимо от того, был ли он д-ранга или ц-ранга, но найти защиту от Пикового Воина д-ранга должно быть намного проще, чем от Старого Монстра ц-ранга.

Конечно, все это было догадками. Зак также узнал шокирующую правду о Церкви Вечного Дао. Кто бы мог подумать, что фанатичный Культ был всего лишь прикрытием для крупной Корпорации, которая собирала тела и продавала их людям, у которых заканчивался срок жизни?

Это заставило Зака вспомнить, что сказал Великий Искупитель, когда он спросил, является ли он частью Церкви. Он назвал их торговцами телами и сказал, что их Путь к Бессмертию — это тупик. Зак был шокирован, что вообще возможно пересаживаться в новое тело, чтобы продлить свою жизнь, но у него было предчувствие, что у этого есть серьезные ограничения.

По-видимому, Империя Нежити и Культ находились в постоянной войне, поскольку они сражались за Высококачественные Трупы везде, где встречались.

Помимо информации о Церкви и Империи Олбрайт, были перечислены тысячи других Сил, что было слишком много для Зака, чтобы просмотреть сейчас. Он отложил Информационные Кристаллы в сторону, и он передаст их кому-то другому, кто сможет просмотреть все это на случай, если там будет что-то важное.

Второе, что он вынул, было Руководство Культивации, которое использовал клан Мхала. Оно называлось Мантра Расцвета Трупов, и в нем говорилось, что оно может усиливать совместимые атаки до 22% на е-ранге, и его можно было использовать до 150-го уровня, при условии, что тело Культиватора было достаточно Проворным.

Зак не слишком вникал в Культивацию, так как он обнаружил, что он смертный, но он знал, что 22% — это неплохой процент. Ограс однажды сказал, что усиление на 10% за ранг до д-ранга было хорошим, но после этого он не был уверен.

Именно поэтому он до сих пор не воспринимал Культиваторов как реальную угрозу. Даже те, у кого были хорошие Руководства, усиливались лишь в ограниченной степени, но это изменится на е-ранге. 20-30% было вполне возможно, что было похоже на постоянное усиление Ярости Дровосека без каких-либо недостатков.

Кроме того, эти цифры исходили от Ограса, чье происхождение было довольно слабым Кланом д-ранга, поэтому не исключено, что Руководства от Сил более высокого Уровня были еще лучше. Но это было не то, что занимало мысли Зака, когда он задумчиво смотрел на Руководство.

Он уже смирился с тем, что будет смертным, пока не сможет раздобыть одно из тех Сокровищ, которые позволят Культивацию, или не достигнет достаточно высокого Ранга. Но он не учел одного аспекта. Теперь у него было две Расы, что по сути было похоже на наличие двух разных тел.

Неужели второе тело тоже было неспособно к Культивации?

Глава 273 Верная Смерть

Сердце Зака забилось быстрее от предвкушения, и он чуть не ударил себя, осознав, что забыл проверить свой культивационный талант в форме Драугра. Теперь это казалось особенно вероятным, ведь он узнал, что Драугры были королевской группой, обладающей лучшим контролем над миазмой по сравнению с другими видами нежити.

Но он силой убрал руководство обратно и снова сосредоточился на своей настоящей задаче. В любом случае, он не мог опробовать это сейчас, так как находился в человеческой форме. Вместо этого он продолжал просматривать документы и кристаллы, написанные на языке Империи Нежити.

Приятной находкой оказался один из кристаллов, который на самом деле был кристаллом навыка, обучающим атаке, основанной на миазме. К сожалению, навыки в репозитории были неприменимы в его форме Драугра, поскольку миазма и Космическая Энергия не были взаимозаменяемы.

Так что огромный набор навыков, которым он обладал, был совершенно бесполезен для его формы нежити, если только не было каких-то навыков нежити более высоких уровней, к которым он всё ещё не имел доступа. Именно поэтому он был вынужден отправиться на охоту без атакующего навыка, который бы дополнял его класс Бессмертный Бастион.

К сожалению, это был не тот навык, который использовал Лорд Трупов, призывавший двух грозных миазматических зверей, а что-то более обыденное. Навык назывался Давящий Удар и представлял собой простую способность, позволяющую вложить большое количество миазмы в руки для нанесения мощного удара.

Его можно было использовать как самостоятельно для усиления удара, так и в сочетании с другим навыком. Например, он мог бы использовать его для более сильного удара с помощью Укуса Веруна по крепким врагам. Он не сильно помог бы против орд зверей, но был бы даже лучше, чем Отсечение, против более сильных противников. Более того, если бы он мог использовать Отсечение в своей форме нежити, он смог бы усилить его Давящим Ударом для комбинированной атаки.

Зак вспомнил, что Мхал использовал его в сочетании со своей костяной косой, и эффект был довольно хорош. Это был навык, который также усиливался от физических атрибутов, и даже упоминалось, что чем лучше конституция, тем больше миазмы можно вложить в руки.

И если в чём он преуспевал в своей форме Драугра, так это в Выносливости. Зак быстро соединил навык с руководством по культивации, и ему не терпелось переключиться на свою форму нежити, чтобы проверить свои новые приобретения.

Но он продолжал просматривать записи Мхала, и, наконец, его взгляд остановился на потрёпанном журнале, переплетённом в чёрную кожу. Он видел его раньше, лежащим среди других кристаллов и книг, но не проверял, узнав, что все документы во владении Лорда Трупов были написаны неразборчивыми письменами. Он достал его из мешка и кратко осмотрев, собрался открыть.

— Стой! — вдруг кто-то крикнул, и Зак вздрогнул, остановившись.

Это был старый вор, ставший оценщиком, который с тревогой посмотрел в его сторону.

— В чём дело? — спросил Зак с некоторым недоумением.

— Не открывай это, — быстро сказал Гемидир, торопливо подходя. — Там есть защита от вскрытия. Если откроешь, то уничтожишь содержимое.

— Что?! — воскликнул Зак в шоке, быстро отводя руку.

— Это обычная защита на случай кражи твоих вещей. Иногда ценность украденной сумки не в сокровищах, а в информации, — сказал старик, ловко хватая книгу. — А если есть защита, то есть и решение.

Внезапно из ниоткуда на руке старика появилась маленькая белая крыса, и Зак понял, что это, вероятно, навык, поскольку мышь была покрыта мелкими фракталами. Но она была чрезвычайно реалистичной, заставляя Зака поверить, что старик на самом деле может быть е-ранга, хотя и производил впечатление очень немощного.

Но вдруг и старик, и мышь замерли, и оба странно посмотрели на Зака.

— Что не так? Не можешь открыть? — спросил Зак с некоторой срочностью.

— Этот старик не может быть уверен, — с преувеличенным вздохом сказал пожилой Небесный Гном. — Как ты знаешь, наша семья в последнее время переживает трудные времена. Мой дом отремонтирован, но ветер продувает насквозь, пробирая меня до костей. Мои навыки из-за этого уже не те.

— Э-э, — сказал Зак с некоторым недоумением, но некоторое озарение нашло на него, когда Гемидир продолжал говорить.

— Ничего похожего на те причудливые дома, что я видел, как вы, люди, строите. С вашей изоляцией и контролем температуры, со всевозможными чудесными приборами, которые могли бы улучшить условия жизни бедного старика.

— Я закажу для тебя особняк, если ты успешно откроешь эту штуку, не повредив содержимое, — сказал Зак с некоторым весельем.

— Этот старик польщён, но у меня даже мебели нет, чтобы обставить такой экстравагантный трёхэтажный особняк, — сказал старик.

Когда я говорил о трёхэтажном? — подумал Зак с некоторой покорностью.

— Я также предоставлю мебель, — добавил Зак.

— А как насчё-

— Не перегибай, — оборвал его Зак. — Уверен, есть много других, кто готов и способен снять некоторые ограничения.

— Этот старик наконец-то понял, как открыть эту штуку, будь уверен, молодой человек, — быстро сказал Гемидир, и в следующее мгновение мышь запрыгнула на обложку книги, обнюхивая её.

Зак с любопытством наблюдал, как маленькая мышь, казалось, что-то искала, пока не указала Гемидиру на уголок в верхней части книги. Когда старый вор получил сигнал, он направил немного Космической Энергии в свой палец и легонько постучал по найденному мышью месту.

Старик источал ауру взломщика сейфов, когда он и его помощник снимали ограничения одно за другим. Всего они нашли 9 мест, после чего Гемидир кивнул в знак согласия, и мышь исчезла. Зак взял кожаную книгу, глядя на старика с некоторым скептицизмом.

Книга выглядела точно так же, как и раньше, и Зак, честно говоря, не мог понять, был ли он только что обманут на особняк или старик говорил правду. Но сожалеть было уже поздно, и Зак чувствовал, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Если Мхал действительно проводил какие-то эксперименты с ДНК Драугров или чем-то подобным, было разумно, что он хотел сохранить это в секрете. Подобные действия могли навлечь гнев благородных кланов, доставив неприятности как ему самому, так и его клану.

Старик кивнул ему с улыбкой, прежде чем присоединиться к остальным, которые продолжали просматривать сокровища под руководством Кензи. Он заметил, что она сложила несколько вещей в небольшую кучку отдельно, и предположил, что она нашла несколько нужных ей предметов.

Зак не возражал, если она что-то возьмёт себе. Некоторые могли бы посчитать это непотизмом, но ему было всё равно. Он был тем, кто всё нашёл, поэтому он решал, как будут распределяться вещи. Вместо этого он сосредоточился на журнале перед собой, и уже после нескольких предложений был захвачен чтением.

Младший брат, прости за секретность, но некоторые вещи просто нельзя произносить вслух. Я объясню, почему я дал тебе эти странные инструкции, и я надеюсь, что ты сможешь сотворить чудо.

Во время моих путешествий двести лет назад я провалился через пространственную трещину, когда исследовал мистическое царство. Я был уверен, что погибну в вакууме космоса, но вместо этого оказался в гробнице с телом, заключённым в Вечный Лед. Воин Драугр. Просто выкапывание его заняло у меня три года.

В его вещах был журнал, и я понял, что этот человек был похоронен в этом странном пространстве миллиарды лет. Согласно архаичным писаниям, я быстро осознал, что этот человек пришёл из эпохи ещё до основания Империи Нежити. Можешь ли ты поверить в это, предок из тёмной эры?

Он был одиноким воином и не имел детей или других ближайших родственников, и он погиб, путешествуя, чтобы найти способ прорваться, как и я. Я быстро поместил тело в свой мешок и через двадцать четыре года сумел сбежать через ту же самую трещину, которая наконец снова появилась на короткое время.

Сначала я планировал предоставить тело клану Меделлоса в надежде получить их расположение и, возможно, некоторые ресурсы. В конце концов, возвращение предка их рода должно что-то значить, верно?

Но потом у меня появилась идея. В моём распоряжении был образец Драугра в отличном состоянии, и, что более важно, тело, казалось, не имело связи с нынешними родословными. Ты знаешь, как они могут пресекать эксперименты через нити Кармы, но между этим человеком и нынешними кланами не должно быть никакой Кармы, верно?

Вот тогда мне и пришла в голову идея для моих экспериментов. Представь себе, получить превосходные миазматические способности расы Драугров, при этом обладая отличной конституцией нас, Лордов Трупов? Как только эта мысль пришла мне в голову, я не мог от неё отказаться.

К сожалению, мне трудно проводить такие эксперименты в моём нынешнем положении. Слишком много глаз следят за моими действиями с тех пор, как я стал патриархом. Если я начну приобретать большое количество живых и неразвитых для экспериментов, я боюсь, что меня могут раскрыть.

Вот почему я потратил столько денег, чтобы дать тебе этот шанс. Конечно, возможность насладиться ресурсами девственного мира — это отличная возможность. Но эксперименты важнее. Ты молод, но у тебя всегда был острый ум с твоей манипуляцией и усилением низшей нежити. Я прошу тебя использовать это понимание сейчас.

Прилагается 1000 небольших образцов тела Драугра. Я надеюсь, что ты сможешь использовать их для дальнейшего продвижения исследований. Честно говоря, я пока не добился большого прогресса, и всё это может быть просто несбыточной мечтой. Каждый испытуемый до сих пор терпел неудачу из-за того, что их тела не могли выдержать перестройки основного состава.

Найди сильных испытуемых, чем дольше они выживают, тем больше данных ты сможешь собрать. Желаю тебе удачи, младший брат, и я надеюсь, что ты вернёшься с новостями, которые смогут поднять нас двоих на новые высоты.

И самое главное, помни, никогда никому не рассказывай о том, что мы делаем. Никто из нас не выживет, если это станет известно.

Следующие страницы были тщательно хранившимися журналами экспериментов, где Лорд Трупов описывал различные испытания, в которых он пытался влить в нежить и живых Сущность Драугра, как он её называл. Результаты были плачевными.

Через некоторое время шрифт немного изменился, сообщая Заку, что Мхал взял на себя проведение экспериментов, тогда как более ранние проводились старшим братом.

Чтение было леденящим кровь опытом для Зака, потому что оно показывало, насколько близко к смерти он был. Сотни зомби и людей были пойманы Мхалом и насильственно наделены сущностью, и ни один из них не выжил. Самый сильный продержался менее дня, прежде чем умереть настоящей смертью.

Именно из-за этого Мхал даже начал упоминать использование сущности как яда, а не как лекарства, что привело Зака к короткой и лаконичной заметке между двумя журналами экспериментов.

Вынужден использовать три запасённых семени сущности в качестве оружия в борьбе с особенно сильным местным существом, чтобы гарантировать смерть. К сожалению, не удалось извлечь тело для изучения. Уже использовано более трёхсот образцов, с этого момента мне нужно нормировать свои испытания.

Глаза Зака задержались на двух словах гарантировать смерть целую минуту, пока он пытался понять, что произошло. Ему ввели большую дозу сущности, которая должна была убить его, как и всех остальных. Но он не только был в порядке после довольно тяжёлого опыта, но даже получил особое ядро и вторую расу.

Что отличало его от сотен других, умерших от инъекций? Возможность, которую он до сих пор избегал, невольно возникла в его сознании. Их мать имплантировала Кензи чип ИИ, который помогал и защищал её, но это всё, что она сделала?

Был ли он также подвергнут экспериментам?

Глава 274 Окончательный подсчёт

Чем больше Зак размышлял об этом, тем более вероятным ему это казалось. Возможно, у него не было ИИ, который бы направлял его в культивации, но было несколько случаев, когда он оставался невредимым, хотя по всем признакам должен был умереть.

Самыми заметными случаями были момент, когда он прыгнул в бассейн с Космической Водой и вышел из него целым и невредимым с улучшенной Расой, а также инцидент, когда он убил почти сто тысяч зомби и поглотил огромное количество Миазмы.

Этот инцидент по всем признакам должен был его убить, но вместо этого он вышел с Ядром Двойственности. Были и другие случаи, когда почти любой другой должен был умереть, но он просто терял сознание от чрезмерных ран и просыпался немного позже. Он был как неубиваемый танк, хотя только недавно его Жизнеспособность начала становиться чудовищной.

Неужели его мать как-то изменила его Конституцию, чтобы его тело могло выдержать то, что обычно приводило к провалу?

Зак быстро покачал головой и закрыл дневник. У него не было возможности узнать это, пока он снова не встретится с матерью. Но по крайней мере он знал корень своей Расы Драугров, и, похоже, он был в основном в безопасности. Был какой-то старший брат Мхала, который также знал о проблеме Драугров, но вряд ли он мог что-то сделать.

Если он был Патриархом своего Клана, он должен быть намного сильнее, чем Лорд Трупов, с которым он сражался, и не мог бы прийти сюда лично. Возможно, он прикажет некоторым людям найти Зака, поскольку тот убил его брата, но он не должен знать ничего о том, что Зак стал Драугром.

Сам Мхал считал Зака мёртвым до того момента, как они столкнулись, а всего через минуту он был мёртв. Не должно быть никаких незавершенных дел, и если он когда-либо столкнётся с Драуграми в будущем, он мог бы просто притвориться невежественным и сказать, что вырос на неинтегрированном Мире или что-то в этом роде.

Однако была проблема с отсутствующими образцами. Согласно записям, должно было остаться сотни образцов, но он не смог найти ничего подобного в Космическом Мешке Лорда Трупов. Возможно, он спрятал их в другом месте, что могло обернуться проблемой. Когда он нападёт на Вторжение Нежити, ему придётся искать их, чтобы не осталось никаких незавершенных дел.

Записка, оставленная старшим братом, также содержала острое замечание о Кармических Струнах. Действительно, казалось, что нужно быть осторожным, путешествуя по Мультивселенной. Нельзя было полагать, что их действия останутся безнаказанными, совершая проступки.

— Гемидир, — внезапно сказал Зак, подняв взгляд и привлекая внимание старого Небесного Гнома.

— Да? — спросил тот, подойдя.

— Когда ты воровал в юности, разве ты не боялся, что тебя выследят по Кармическим Струнам? — спросил Зак.

— Воровал? Этот старик ничего такого не помнит, — начал Гемидир, но изменил тон, когда глаза Зака сузились. — Брать сокровища я умею так же хорошо, как и выбирать цель, и нужные ценности. Найди того, кто не сможет тебя найти. Или просто укради вещи, которые недостаточно ценны, чтобы они потратили достаточно ресурсов на твои поиски.

— Но Карма — это настоящая кара для большинства воров, поэтому высшие стараются найти способы Обскурации Небес и спрятаться от Кармических Глаз, — добавил Гемидир.

Глаза Зака загорелись, поскольку ему казалось, что он нашёл ещё одно направление, которое стоило развивать. Если бы они могли каким-то образом заблокировать Кармическую Связь между Доминаторами и Величайшим, они могли бы даже защитить свою Планету, даже не сражаясь с этими монстрами.

И быстрое обсуждение с Небесными Гномами показало, что это действительно возможно. Однако он был расстроен, обнаружив, что Массивы, способные блокировать Кармические Связи, были непомерно дорогими, и самые низкие были д-ранга.

Зак не мог ни позволить себе их, ни даже установить, даже если бы у него были деньги. Для работы Массива потребовался бы опытный Мастер Массивов, предпочтительно обладающий пониманием Кармы. Вот почему Калрин даже не упомянул о такой возможности во время встречи.

Существовали также Сокровища с аналогичными эффектами, хотя они работали только на отдельных людей, а не на целую Планету, как им было нужно. Так что Заку, казалось, придётся придерживаться текущего плана, по крайней мере, на данный момент.

Закончив осматривать вещи Лорда Трупов, он вернулся к Кензи и обнаружил, что все Небесные Гномы работают с унылыми лицами.

— Что происходит? — с недоумением спросил Зак.

— Твоя младшая сестра, должно быть, была Имперским Адъютантом в прошлой жизни, — сказал старый Небесный Гном с обиженным взглядом на Кензи, которая лишь мило улыбнулась ему в ответ. — У неё, должно быть, глаза на затылке.

— Оказывается, я довольно хорошо умею определять, когда они пытаются припрятать ценности для себя, — объяснила Кензи с улыбкой.

Зак на секунду растерялся, прежде чем понял, что её ИИ может помогать ей не только одним способом.

— Пожалуйста, помоги и с остальным, — сказал Зак с улыбкой.

— Хорошо, но я теряю много времени на культивацию. Так что я возьму себе несколько вкусностей, — сказала Кензи.

— Нет проблем. Более того, я покажу тебе кое-что хорошее, когда мы закончим, — согласился Зак.

Пришло время отвести её в его Пещеру Культивации. Ему в любом случае нужно было проверить своё Семя. Либо Семя уже должно было прорасти и стабилизироваться, либо оно было поглощено прудом. В любом случае, сейчас не должно быть вреда от того, чтобы позволить Кензи культивировать там.

Организация предметов заняла большую часть дня, и окончательный подсчёт шокировал Зака, хотя он сам всё это собрал. Конечно, хотя накопленное им богатство было огромным, оно ничто по сравнению с тем, чем должна обладать Секта д-ранга.

Простое объяснение заключалось в том, что Система скорректировала Сокровища так же, как, вероятно, скорректировала и опасность. Например, Пиковый Старейшина е-ранга должен был иметь тысячи высококачественных Кристаллов, но ему в руки попали только два Кристалла д-ранга.

И хотя Ограс никогда не давал полного объяснения богатства его Дедушки, Зак знал, что оно намного превышает то, что он собрал за последний месяц. И это было даже тогда, когда он считался крайне бедным для д-Ранга Могущества. Но Зак знал, что не может быть жадным, и он получил гораздо больше, чем ожидал.

Куча, которую Зак оставил себе, была самой маленькой, но и самой ценной. Её стоимость легко превышала миллиарды Монет Нексуса, и это даже при том, что было несколько Сокровищ, функцию которых не смогли понять даже четверо Небесных Гномов.

Зак уже знал о некоторых Сокровищах, так как сам собирал их в течение первых двух недель, но было и много приятных сюрпризов. Большинство из них, казалось, были из Мешочка Ненотепа, но драгоценные камни также были извлечены из хаотичной массы, которую Зак выхватил у Салвейшена.

Его взгляд упал на аккуратно сложенную стопку нефритовых коробок. Внутри них находилось более сотни Атрибутных Фруктов. Каждый из них был полезен только на ф-ранге и хуже по качеству, чем те, что он покупал в Торговом Центре, но это было огромным приобретением для Зака, который до сих пор получил только два таких Фрукта.

Проблема с Фруктами заключалась не в их цене, а в их дефиците. У него был постоянный заказ на них у Калрина с самого начала, но Небесный Гном был совершенно не в состоянии достать их. Это была настоящая гора Сокровищ, которая свалилась ему на голову.

Огромная куча также была доказательством того, что Система скорректировала награды в Охоте. Если он получил так много, то по всей Охоте должно было быть разбросано не менее тысячи Атрибутных Фруктов. Это было гораздо больше, чем должно было быть у Секты д-ранга. Не то чтобы они не могли себе этого позволить, но они использовали бы их на своих Учениках, а не оставляли бы лежать.

Но что было наиболее любопытным, так это то, что он даже не мог вспомнить, как собирал эти коробки. Если бы он знал, что у него есть Атрибутные Фрукты, он бы немедленно съел их, а не оставил в сумке.

Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что Система либо добавила их в конце, либо заставила людей собирать их, но затем игнорировать. Возможно, Система не хотела, чтобы люди, обречённые на смерть, тратили Атрибутные Фрукты, поэтому она сделала их доступными только после окончания Охоты.

— Их много, но настоящая ценность — это вот эти четыре, — сказал Калрин и указал на несколько более замысловатых коробок сбоку. — Два Фрукта Удачи и два Все-Атрибутных Фрукта, по одному каждого Среднего Уровня. Неудивительно, что последние четыре стоят столько же, сколько все остальные вместе взятые. Если ты съешь их все сам, ты достигнешь своего предела, хотя при этом потеряешь много Эффективности.

Зак кивнул, не в силах скрыть своего волнения. Предел, о котором говорил Небесный Гном, был пределом того, сколько Атрибутов мог дать этот тип Сокровищ. Строгого предела, налагаемого Системой, не было, но обычно он составлял от 15 до 25 по каждому Атрибуту.

Некоторые различия основывались на Расе, где некоторые Расы могли вмещать больше бонусных очков. Люди в этом отношении были совершенно ничем не примечательны, поэтому они находились в нижней части спектра. Но был также довольно большой компонент, который просто заключался в наличии хороших генов.

Будучи Смертным и не обладая Особыми Конституциями и Родословными, Зак подозревал, что он может находиться в нижней части шкалы. Если только его необычайная выносливость не означала также более высокий потолок для бонусных Атрибутов.

К сожалению, обычно не работало есть один и тот же Фрукт снова и снова. Обычно ты ел только по одному каждого типа, так как последующие имели сниженный эффект. Есть один и тот же тип снова и снова было чрезвычайно расточительно, и это могли позволить себе только чрезвычайно богатые Отпрыски.

Довольно много Фруктов в коллекции были дубликатами, поэтому Зак, скорее всего, отдаст их другим, вместо того чтобы хранить все. Он даже на короткое время задумался о том, чтобы отдать их все остальным, за исключением двух особых Фруктов. Несколько бонусных Атрибутов могли принести гораздо больше пользы другим, чем ему самому.

Но в конце концов он решил быть немного жадным. Несколько очков по каждому Атрибуту, возможно, не дадут огромного прироста, но каждая мелочь имела значение, когда он каждый день рисковал своей жизнью. Это могло позволить ему пройти Наследие или достичь более высокого этажа в Башне Вечности.

— Как ты предлагаешь распределить их? — спросил Зак у Калрина.

— Возьми столько, сколько тебе нужно, а затем возьми приличное количество для своей элиты. Но ты должен оставить часть для Биржи Заслуг или магазина. Люди понимают, что часть их достаётся элите, но ты должен показать, что тяжёлый труд тоже вознаграждается, — сказал Небесный Гном.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак. — Я ожидаю, что Сокровища здесь не будут преданы огласке.

— Мы сдержим своё слово, но никакая тайна не остаётся таковой навсегда, особенно если ты начнёшь раздавать Сокровища всем элитам в Порт-Этвуде. Так что тебе нужно найти баланс. Покажи населению, что тяжёлый труд будет вознаграждён и что каждый может стать Могуществом с нашей помощью, если будет достаточно стараться, — объяснил Калрин.

Зак медленно кивнул, поскольку это имело смысл. Возможно, было бы оптимально отдать все Фрукты людям из его внутреннего круга, но это могло посеять недовольство среди Армии или его Ремесленников. Это могло создать впечатление, что усердная работа бессмысленна, поскольку руководство будет держать всё хорошее при себе.

Зак хотел, чтобы люди усердно работали над собой, и если размещение нескольких Атрибутных Фруктов в Торговом Центре поможет этому, то это того стоило. В конце концов, эти Фрукты давали всего 1-2 Атрибута каждый, и, распределённые между 10 элитами, это не имело бы большого значения.

Вскоре они разделили Атрибутные Фрукты так, чтобы Зак получил примерно 10 очков по каждому Атрибуту, а затем оставшиеся были поделены поровну. Зак отдал половину Кензи, которая распределила их среди Воинов.

Кензи в последнее время проводила всё своё время в Академии, поэтому она гораздо лучше понимала, кого стоит развивать, а кого нет. Сам Зак был слишком занят многими вещами, так что он почти общался только с небольшой группой на вершине.

Довольно большая часть из них также была предназначена для Эмили, которую он всё ещё не видел с момента своего возвращения. Он уже вложил Плод Вознесения, чтобы вырастить Могущество с нуля, так что добавление пары Атрибутных Фруктов не было чем-то странным. Зак спросил Кензи о ситуации Эмили, но она только сказала ему, что с ней всё в порядке.