Defiance of the Fall

Кто бы мог подумать, что этот старый козел так взбесится? В конце концов, стать дедушкой должно быть радостным событием.

С этим миром было покончено, но он не мог не задаться вопросом, реальны ли эти миры. Станет ли он отцом? Ну, не то чтобы он уже не был им после многих лет распутства и гулянок дома. Несомненно, по улицам ТерФерризана бегало не меньше дюжины маленьких ублюдков с его кровью.

Взгляд демона метался по улице, пока он засовывал пилюлю в рот, а его теневые щупальца тем временем распространялись в поисках угроз и сокровищ. Но это выглядело как довольно процветающий мегаполис, хотя плотность энергии была довольно удручающей. К счастью, ему не пришлось долго искать, так как экран задания появился сам, как только он начал идти.

Стать почётным учеником Трансцендентного Мастера.

Демон усмехнулся, увидев имя. Любой, кто имел наглость назвать себя Трансцендентным Мастером в таком месте, несомненно, был невыносимым ослом высшей пробы. Одна только мысль о том, чтобы стать учеником такого претенциозного наглеца, заставила его волосы встать дыбом. Такой сварливый человек, несомненно, потребовал бы полной церемонии с преклонением колен и вознесением благодарности Небесам.

Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что так называемый Трансцендентный Мастер был советником короны и одним из столпов-хранителей этой страны. Титул был присвоен ему бывшим императором после того, как он отбил вторжение Жнецов Грева, что бы это ни было. В настоящее время он жил один и ежегодно принимал 5 почётных учеников, чтобы продолжить свое наследие.

Следующее испытание, как ни странно, было завтра.

— Пиявка, лучше помоги мне на этот раз, иначе я не буду кормить тебя целый месяц, — сказал демон, сидя в гостиничном номере, который он снял на ночь.

Ограс по-прежнему не имел надлежащих средств связи с Пиявкой, но существо, живущее в его тенях, издало несколько волн, которые, как он почувствовал, означали неохотное согласие. Рот Ограса расплылся в усмешке, когда он начал готовиться, и один предмет за другим падал в его тени, словно переносимый в другое измерение.

На следующий день Ограс оказался плечом к плечу с группой воинов средних лет, все они, казалось, застряли на краю эволюции. Стать Почётным Учеником также означало получить доступ к огромному состоянию старого мастера, которое включало в себя различные травы, способные помочь продвинуть конституцию вперед. Это была огромная возможность в стране, где даже бесполезный стебель травы мог быть желанным, если он содержал Космическую Энергию.

Было три испытания для ученичества Разум, Тело, Сердце. Испытание Разума было, по сути, всего лишь массивом иллюзий, и его дедушка достаточно часто бросал его в такие, пока он рос, чтобы он смог пройти их без труда. Однако он немного замедлился, чтобы не привлекать слишком много внимания, так как это могло помешать его планам. Стандарты ментальной силы в королевстве, очевидно, были низкими, и лишь треть испытуемых прошла его.

Испытание Тела было столь же простым, и Ограс начинал задаваться вопросом, не халтурит ли старый козел. Старый мастер просто сказал, что испытание закончится, когда половина участников будет выброшена из внутреннего двора, где проводились испытания, что привело к всеобщей драке.

Ограс изначально планировал снова действовать осторожно, чтобы остаться незамеченным, но ему было немного неловко осознать, что его опасения излишни, так как он оказался совершенно посредственным, даже не стараясь. С другой стороны, он сдерживал свои теневые навыки и вместо этого пытался обойтись своими навыками копья.

Во время всеобщей схватки ему почти не пришлось действовать, чтобы быть отброшенным на шесть конкретных позиций, которых ему нужно было достичь. Но, к счастью, никто, казалось, не заметил, что шип был вонзен в землю в тот момент, когда Ограс приземлился, и к тому времени, как Испытание Тела закончилось, шесть шипов образовали круг, охватывающий весь внутренний двор.

— Испытание Сердца проверит ваши убеждения, вашу мораль и вашу преданность этой великой нации, — сказал стойкий старый мастер, стоя перед 20 оставшимися испытуемыми. — Кривое дерево никогда не вырастет в полную силу, всегда вынужденное жить в тени других. Поэтому я буду помогать только тем, у кого праведное сердце.

Старый мастер продолжал подходить к одному воину за другим, используя какие-то неизвестные средства, чтобы выяснить, праведны ли они. Сердце Ограса начало биться в предвкушении, когда Трансцендентный Мастер подходил все ближе и ближе, готовясь к битве. Но глаза Ограса расширились от тревоги, когда старый мастер внезапно повернулся к нему, в его глазах была слишком очевидна враждебность.

Он был разоблачен.

— Ты! — взревел старик, когда массивная волна энергии начала исходить от его тела, превращая его из пожилого ученого в свирепого воина.

Из соседнего павильона раздался взрыв, когда мерцающий меч прорвался сквозь его потолок, прежде чем устремился к старому мастеру, но Ограс не видел необходимости позволять Трансцендентному Мастеру вооружиться. В его руках появился массивный кристалл, и он немедленно вонзил его в землю, наполняя Космической Энергией.

Клубящиеся волны иллюзорного пламени немедленно затопили весь внутренний двор, и испытуемые упали, крича, отчаянно хватаясь за головы.

Трансцендентному Мастеру, казалось, было гораздо лучше, возможно, из-за того, что он был хранителем этажа. Его глаза все еще выглядели налитыми кровью, когда он схватил летающий меч и с яростным ревом рубанул в сторону Ограса.

Демон едва увернулся от клинка ветра, который, несомненно, разрезал бы его пополам, когда он бросился на старика, его копье выписывало величественную дугу в воздухе. Но два острых копья из сгущенных теней внезапно пронзили старого мастера сзади, оставив две отвратительные раны.

Старик, очевидно, был опытным бойцом, который обычно смог бы перехватить такую атаку, но его душа в данный момент горела благодаря Массиву Пустотного Огня.

Двух ран было недостаточно, чтобы сразить старика. Однако это заставило его на короткое мгновение потерять концентрацию, что позволило Ограсу запустить массивное теневое копье, которое прорвало дыру в его торсе.

Старый мастер смотрел на Ограса со смущением, гневом и предательством, падая на спину, пока Ограс извлекал шесть шипов своими теневыми щупальцами. Казалось, старик не мог понять, почему кто-то напал на него после его веков службы королевству.

Ограс подошел к старику, который едва цеплялся за жизнь, и посмотрел на него безразличным взглядом. Один быстрый удар покончил с этим, и Ограс быстро схватил мощный меч, прежде чем тот улетел.

— Что плохого в жизни в тени? — пробормотал Ограс, прыгая на телепорт. — Самые высокие деревья должны выдерживать ветры.

— Как все прошло? — спросила Катейя, не отрывая глаз от экрана перед собой.

— В Базе больше нет членов клана Царун. Однако троим удалось уничтожить свои жетоны и уйти, — стоически рассказал Варо.

— Он уже прошел 6-й этаж, но его скорость в лучшем случае средняя, и она продолжает ухудшаться, — пробормотала Катейя. — Трудно сделать какие-либо выводы. Что ты думаешь?

— Я взял на себя смелость расспросить еще немного после завершения моей миссии, — медленно сказал Варо. — Я бы рискнул предположить, что его сдерживает недостаток знаний о башне и вспомогательных сокровищах, таких как Разрушители Массивов.

— Почему ты так говоришь? — с интересом спросила Катейя.

Если Зак Пикер действительно был учеником ее предка, то он должен быть хорошо осведомлен обо всех скрытых рисках и возможностях внутри Башни Вечности, особенно на верхних этажах. Но его скорость, честно говоря, указывала на наличие некоторых проблем.

— Я нашел кое-что в одном из разведывательных офисов на окраине, — сказал Варо, передавая ей Информационный кристалл.

— Супер Брат-Человек? Сражается с топором. Могущественный местный житель, который отразил вторжение? — пробормотала Катейя, просматривая содержимое. — Кто эти люди из Эз’Махала?

— Это небольшая феодальная сила в секторе, никто из значимых. Судя по их силе, я бы предположил, что недавно интегрированная планета была самого низкого класса, — сказал Варо. — Эз’Махал едва ли можно было считать силой Высокого д-ранга, да еще и раздробленной.

— Это не имеет смысла, — пробормотала Катейя, ее брови нахмурились от замешательства.

То, что Зак Пикер является Прародителем Интеграции, объяснило бы, почему он был так силен, никем не будучи известным. Сочетание Обучения, огромного количества Единого Дао и различных возможностей, которые Безжалостные Небеса предоставляют таким планетам, иногда могло создавать исключительные аномалии.

Но это также делало связь с ее предком еще более загадочной.

— Это немного разочаровывает. Возможно, я переоцениваю свои инстинкты, — пробормотала Катейя, прежде чем повернуться к своему дворецкому. — Как далеко, по-твоему, он зайдет?

— Он пройдет 7-й этаж, — без колебаний сказал Варо.

— Почему ты так говоришь? — спросила Катейя, ее рот приподнялся в улыбке.

— Инстинкт, — ответил Варо после некоторого колебания.

— Вот почему мы такая хорошая пара, — улыбнулась Катейя. — Я тоже так думаю. На самом деле, я думаю, он может даже одолеть 8-й.

Брови Варо немного приподнялись, прежде чем его бесстрастное выражение вернулось, но Катейя знала, что это означало, что ее дворецкий не согласен. Катейя все еще чувствовала что-то в этом человеке, даже если у нее не было ничего, чтобы это подтвердить.

— Ты помнишь Реолува из Династии Драворак? — внезапно сказал Варо.

— Что с ним? — без интереса пробормотала Катейя, ее взгляд вернулся к Лестнице Башни.

— Его брат только что прибыл и готов к битве.

— Зетхайя передает свои приветствия, — сказала молодая женщина с поклоном, протягивая Йеораву хрустальный флакон.

— Мм, — кивнул Йеорав, убирая пилюли без особого интереса. — Что ты выяснила?

— Все так, как указал твой информатор. Столкновение между Заком Пикером и Расулиэлем Царуном привело к разрушению Дома Пилюль Зетхайя и смерти Расулиэля. Боже Зетхайя указал, что, вероятно, между ними была какая-то неизвестная история, так как Расулиэль изо всех сил старался антагонизировать господина Пикера.

— Что еще?

Яра рассказала о деталях стычки в Доме Пилюль, а Йеорав время от времени задавал уточняющие вопросы.

— Значит, у него либо экстремальное количество Выносливости, либо он обладал каким-то сокровищем, чтобы выдержать Отречение Зертавы этого царуновского сопляка. Где он вообще достал эту штуку? Только те, кто принадлежит к Безграничным Фракциям, могут создать этот проклятый предмет, — спросил Йеорав.

— Ходили слухи, что Царун вел дела с неортодоксальными силами, — сказала Яра после некоторых размышлений. — Но ничего не подтвердилось, и не до такой степени, чтобы это вызвало отпор.

— Этот старый самозванец слишком жаден, слишком нетерпелив, — с презрением фыркнул Йеорав. — Он хочет стоять плечом к плечу с такими, как Империя Олбрайт и мои предки, но его амбиции свели его с ума. Как можно создать династию на таком мутном основании?

— Что ж, эти события, несомненно, приведут их в бешенство. Боже также проговорился, что Расулиэль купил Глаз Оракула Следопыта несколько дней назад, и теперь он находится во владении господина Пикера, — добавила Яра.

— О? — сказал Йеорав с некоторым волнением.

Он знал, что у его семьи в сокровищнице было несколько частей тел Оракулов Следопытов, но у него не было шансов заполучить их из-за строгих правил его предков относительно культивации.

Количество ресурсов, которые он мог извлечь из сокровищницы, будучи еще в ф-ранге, давно иссякло. Он смог бы обменять его только на предмет равной ценности, и это должно было быть что-то, что он нашел сам без посторонней помощи.

Шансы на то, что это произойдет без его погружения в глубины десятков Мистических Царств, были почти нулевыми, но такая возможность каким-то образом представилась ему сейчас. Такое сокровище было чем-то, что нельзя было заполучить, даже имея деньги, и он мог придумать множество способов его использования.

Его младший брат, несомненно, ругал себя за то, что у него не хватило терпения подождать всего несколько дней, прежде чем предпринять свое восхождение. Но удача иногда была так же важна, как и навык.

— Все готово? — спросил Йеорав.

— Все на своих местах. Но несколько сил также готовятся к тому моменту, когда господин Пикер появится, — сказала Яра.

— Что делала нежить? — спросил Йеорав.

— Они не предпринимали никаких движений с тех пор, как выгнали клан Царун из Базы, — сказала она, на ее лице явно читалось некоторое замешательство.

— Их мотивация на самом деле не имеет значения. Возможно, они просто хотят заполучить первоклассное тело, чтобы принести домой, — сказал Йеорав, нежно взяв Яру за руку. — Позже будет всеобщая драка. Не вмешивайся в этот беспорядок.

— Все это действительно необходимо? — вздохнула Яра, придвигаясь ближе к Йеораву.

— Ты знаешь, как действует моя семья. Если Реолув вознесется, меня, вероятно, просто отправят управлять дальним уголком, но если это будет второй брат, меня убьют вместе со всеми, кто мне близок, — сказал Йеорав с болезненной гримасой. — Моя единственная надежда — пройти 7-й этаж и быть принятым в одно из тех далеких мест. Я возьму тебя с собой и оставлю внутренние распри своим братьям и сестрам.

Не многие люди в их отдаленном уголке Мультивселенной знали, но прохождение 7-го этажа, по сути, давало прямой шанс попасть в массивные фракции, которые возвышались далеко над всем остальным в секторе. Весь сектор был лишь небольшим уголком их владений, рассадником, который время от времени взращивал многообещающие ростки.

Большинство думало, что Лорду Берадану повезло, и он встретил великого мастера после прохождения 7-го этажа, но он, вероятно, все равно смог бы присоединиться к одной из этих сил благодаря своим удивительным талантам и своим показателям в башне.

Йеорав знал свои собственные ограничения, и он не рассматривал прохождение 7-го этажа как реалистичную возможность. Он знал, что не ровня своему брату ни в таланте, ни в усердии, тем более что их предок взял Реолува в прямые ученики.

Просто достичь 7-го этажа было натяжкой без использования некоторых сокровищ. Победить хранителя этажа? Мечта дурака. Но теперь все изменилось. Йеорав не знал, что этот бедный человек сделал, чтобы так сильно разозлить Безграничные Небеса, но на самом деле это дало задание всем, кто появился в Базе.

Его предыдущий план состоял в том, чтобы подождать десять или два десятилетия и пройти 6-й этаж с помощью некоторых сокровищ, но теперь представилась лучшая возможность. Это побудило его использовать каждую услугу и заимствовать у всех, кого он мог вспомнить, чтобы запастись достаточным количеством наступательных и оборонительных сокровищ для завоевания небольшой империи.

Это должно позволить ему пройти 7-й этаж, а с помощью задания он вообще пропустит хранителя этажа.

Обычно он не опускался бы до таких презренных уровней, так как у него не было вражды к этому Заку Пикеру. Он предпочел бы встретить любую судьбу, которая постигла бы его, когда Реолув или их Второй Брат взошли бы на трон, но он знал, что это больше не вариант. Его отношения с Ярой были раскрыты, поэтому какой бы конец ни постиг его, то же самое произойдет и с ней.

Это было позором, но Зак Пикер должен был умереть, чтобы они могли жить.

— Но этот человек кажется опасным, и он уже вошел на 7-й этаж, — с беспокойством сказала Яра.

— Возможности всегда находятся посреди опасности, — пробормотал Йеорав, поглаживая волосы Яры. — Кроме того, я приехал в Базу не с пустыми руками.

Глава 437 Битва за Превосходство

Едва зажившие раны покрывали всё тело Зака после того, как он прорубался через седьмой этаж, и он с облегчением выдохнул, увидев, что немедленно не столкнётся с хранителем седьмого этажа. Даже толстых доспехов Авангарда Нежити не хватило, чтобы уберечь его от ран во всё более напряжённых сражениях.

Он уже потратил целый день, чтобы восстановить свою боевую мощь до пика на 62-м уровне, но всё ещё мог бы использовать немного больше времени для отдыха. Разрушенная верхняя часть его груди стоила ему второй пилюли Зетхайя, но даже тогда потребовалось несколько дней, прежде чем он осмелился вернуться в свою человеческую форму.

Потеря лёгкого и повреждение сердца было не так уж плохо, когда ему не нужно было дышать или перекачивать кровь, но в человеческой форме это могло бы оказаться смертельным.

Зак со вздохом посмотрел на свой жетон, заметив, что осталось всего 27 дней. Он по сути знал, что достижение 72-го этажа теперь было не только вопросом силы, но и удачи. Двадцать семь дней казались долгим сроком, но это было всего 3 дня на этаж. Застрять всего один раз, вероятно, означало бы конец его подъёма.

Ограничения по времени также заставляли его сомневаться, сможет ли он ещё экспериментировать со своими Имплозиями Дао. Непрерывные ранения до сих пор не слишком сильно задерживали его, поскольку он уже привык сражаться раненым.

Но враги к этому моменту становились довольно сильными, и 73-й этаж влёк за собой ещё один резкий скачок сложности. Он не мог больше бегать с повреждёнными частями тела, если не был уверен, что не встретит хранителя ещё день или около того.

Кроме того, Зак начал понимать, что его цель использовать бронзовые вспышки в атаке была очень, очень далека.

Зак надеялся, что сможет использовать таинственные вспышки в атаке к тому времени, как доберётся до хранителя этажа, но прошедшие дни доказали, что это просто невозможно. Во-первых, он смог осуществить всего четыре слияния из более чем сотни попыток. Хуже того, каждое из этих слияний было настолько нестабильным, что они взрывались прямо у него перед лицом, прежде чем он успевал использовать их для чего-либо.

Тот факт, что это хоть как-то работало, ощущался как признак того, что он движется в правильном направлении, но он начал опасаться, что не сможет создать работоспособную систему до того, как эволюционирует. Вопрос заключался в том, можно ли считать его текущий прогресс творением.

Он чувствовал, что это было достаточно уникально, поскольку он никогда не слышал, чтобы кто-то делал то, что он пытался, и это также подходило его особым обстоятельствам. Он также пришёл к этой системе в основном благодаря собственным усилиям, а не следуя наследию или мастеру. Ириал, безусловно, оказала влияние на его путь, но не до такой степени, чтобы можно было сказать, что Зак шёл по её стопам.

В любом случае, похоже, ему придётся сражаться на этом уровне без использования прототипа Имплозий Дао. Но он всё ещё был уверен в своих шансах, особенно в человеческой форме. Он чувствовал, что сможет уничтожить почти всё с неукротимой свирепостью, если будет использовать Ярость Дровосека и Дух Дровосека наряду со своими высшими атаками, поэтому он уже переключился на свой класс Дровосека.

Однако, оглядевшись, он нахмурился. Казалось, он находился посреди огромной арены, в сто раз большей, чем рабский ринг, в котором он оказался после завершения 4-го этажа.

Зак сидел на платформе, возвышающейся примерно на полметра над полом, выложенным большими плитками, и заметил, что платформу окружал массив. Зак на секунду заколебался, прежде чем осторожно подошёл к нему, чтобы прикоснуться, и обнаружил, что он ощущается как сплошная скала.

Казалось, он был пойман, как зверь в клетке, и пропитанный Дао удар по массиву показал, что сломать его, вероятно, было выше его возможностей. Он недовольно крякнул, но быстро успокоился, усевшись посреди платформы, чтобы отдохнуть и разобраться в происходящем.

Первое, что он заметил, это то, что его платформа была не единственной на арене. Он мог заметить по крайней мере двести платформ вокруг себя, но лишь на нескольких были золотые массивы, как у него. Неясные силуэты других воинов были видны внутри, но он не мог разглядеть точных очертаний остальных.

Однако он мог сказать, что это, вероятно, были гуманоиды, как и он сам, судя по размеру и форме, а не боевые звери. Было ли это каким-то колизеем, где его заставят сражаться с другими гладиаторами до смерти? Если так, почему он ещё не получил подсказки задания?

И кто был хранителем этажа в этом сценарии? Никаких зрительских трибун или людей не было видно ни в одном направлении, и арена просто заканчивалась обширной пустотой, как будто они находились на диске, парящем в космосе.

Была ли это ещё одна загадка, которую он был слишком глуп, чтобы разгадать? Это был унизительный опыт — осознать, что он не смог выполнить ни одного из заданий 7-го этажа, что вынудило его сражаться с хранителями.

В основном это не было вопросом того, как выполнить задание. Проблема заключалась в том, что это заняло бы слишком много времени, или что у него не было необходимых навыков. Почти все задания требовали либо определённых знаний, либо сокровищ, чтобы проложить путь.

Даже задание на предыдущем этаже, требовавшее распечатать гробницу, чтобы добыть сокровище внутри, было безнадёжным. Массив полностью поставил его в тупик, и он был разработан таким образом, что грубая сила не работала. Но он в какой-то мере ожидал такого результата.

Он шёл, прекрасно зная, что ему придётся полагаться на свою силу превыше всего. Но даже поиск хранителей превращался в рутину, поэтому у него едва хватало времени, чтобы завершить 8-й этаж сейчас.

Тот факт, что он сейчас заперт внутри массива, не способствовал его нетерпению.

Минуты шли, и Зак всё же начал понимать, что происходит. Один массив за другим вспыхивал, и ещё один культиватор оказывался сидящим на платформе на арене. Всего через 15 минут половина платформ была заполнена, и Зак начал мысленно готовиться к грязной битве.

Ближайшая платформа внезапно вспыхнула, и Зак с интересом посмотрел туда. За золотой стеной виднелся расплывчатый силуэт гуманоидного юноши, и его голова несколько секунд поворачивалась из стороны в сторону, прежде чем он сел.

— Чёрт, как не повезло. Битва судьбы. Мне следовало отложить свой подъём на день, — выругался юноша. — Только бы сегодня не было Разрушителей Башни.

Зак сидел на некотором расстоянии от того, кто заговорил, но всё ещё мог разобрать слова парня.

Его разум лихорадочно работал, пока он пытался понять сценарий. Этот уровень ощущался иначе по сравнению с предыдущими. Предыдущие уровни всегда помещали его в какой-то сценарий, где у него уже была личность и чёткая миссия. Но Зак знал, что это было по-другому, когда смотрел на неясные силуэты вокруг себя.

Были ли эти люди на самом деле настоящими?

Но откуда они взялись, если были настоящими? Были ли они телепортированы сюда, как он во время своего задания Гегемонии? Или, судя по словам юноши рядом с ним, эти люди тоже были воинами, поднимающимися по Башне Вечности? Если так, то эти люди никак не могли быть из его сектора.

Если бы он прошёл 7-й этаж, он был бы первым, кто сделал это за тысячи лет в своём звёздном секторе, но Башня проверяла молодое поколение по всей Мультивселенной. Набрать пару сотен человек, достигших 7-го этажа, не должно быть слишком сложно, особенно если это включало людей из секторов более высокого уровня с силами B-ранга и даже выше.

Но это представляло проблему. Он ничего не знал о возможностях таких индивидов или о скрытых средствах, которыми они обладали. Что, если они выставят сотни массивов пикового уровня, чтобы разнести этот мир в клочья?

Было также это выражение Разрушитель Башни. Означало ли это людей, достаточно сильных, чтобы пройти всю Башню? Такое было неслыханно в его секторе, но это не обязательно было так в других частях Мультивселенной.

Зак едва мог понять, какая сила для этого требовалась. Даже обычные хранители седьмого этажа обладали различными уникальными преимуществами наряду с по крайней мере одним Фрагментом Дао. Как будет выглядеть босс на два этажа выше? Будут ли у него Пиковые Фрагменты? Что-то ещё более высокое?

Зак на секунду заколебался, прежде чем повернулся к юноше на платформе рядом с ним.

— Эй, что происходит? — прошептал Зак.

— Ты не знаешь? — ответил юноша после нескольких секунд молчания. — Тебе лучше разбить свой жетон, приятель. Когда стены рухнут, кровь будет литься дождём.

— Ты знаешь о Башне Вечности? — спросил Зак.

— Ты пытаешься меня проверить? — рассмеялся мужчина. — Ну, неважно. Мы все настоящие. Мы знаем о Башне Вечности. Мы просто неудачливые бедолаги, которыми заинтересовались Беспощадные Небеса.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак, молясь, чтобы болтливый юноша не перестал объяснять ситуацию.

— Это редкий сценарий. Схождение судеб, можно сказать. Беспощадные Небеса заметили много многообещающих восходителей в Башне одновременно, и вместо хранителя этажа мы будем сражаться друг с другом. Весело, да?

— Зачем оно это делает? — спросил Зак.

— Чтобы сделать выживших сильнее, конечно. Что может быть лучше, чем смертельная битва среди элиты Мультивселенной? — фыркнул юноша. — Чёрт, у меня тоже был довольно хороший шанс пройти седьмой этаж. Теперь мне придётся пройти этот глупый подъём ещё раз.

Зак нахмурился, услышав жалобы юноши. То, что он сказал, несомненно означало, что пройти такой этаж было намного сложнее, чем сражаться с обычным хранителем. Это, очевидно, было очень плохой новостью.

После одной тяжёлой битвы за другой на ранних уровнях 7-го этажа он знал, что его ждёт бой, который сильно его напряжёт, когда он встретит хранителя этажа, но он всё ещё верил, что это будет управляемо.

Но он был гораздо менее уверен в той неопределённой ситуации, в которой оказался сейчас.

— Есть какие-нибудь советы? — вздохнул Зак.

— Веселись и не дай себя убить. Вот что сказал мой отец, когда отправлял меня, и пока это мне довольно хорошо помогало.

Зак хотел получить больше информации от мужчины, но массив вокруг него внезапно замерцал, и перед ним появился экран. Зак побледнел, прочитав задание, и любая надежда на то, что юноша рядом с ним лгал, развеялась в одно мгновение.

Формулировка в задании была слишком знакома, и ничего хорошего никогда не следовало за появлением этой строки.

Глава 438 Очки

— Владыка Зак пробормотал с некоторой беспомощностью.

По крайней мере, на этот раз не было путаницы в том, что нужно делать. Это была Королевская Битва. Это напомнило Заку о том времени, когда он, израненный и измученный, сидел в туннелях своей кристальной шахты, и вдруг появилось задание на Плод Вознесения.

Тогда Система тоже приказала обитателям острова сражаться за превосходство, и за этим последовала кровавая баня. На этот раз всё было немного туманно. Действительно ли это сценарий последний выживший?

К счастью, казалось, что Система ещё не закончила, и перед ним появилось ещё несколько строк.

Победа над каждым участником награждает 1 очком, в дополнение ко всем накопленным очкам побежденного.

Испытание заканчивается, когда останется 10 участников, или когда бой не происходил в течение 3 минут. Избегание боя более 5 минут считается отказом от восхождения.

Лестница будет отображать десятку лучших участников.

Зак быстро огляделся и заметил огромный экран, появившийся в небе. В данный момент он был совершенно пуст, но, несомненно, это было табло, упомянутое Системой.

По крайней мере, Система не была настолько бессердечной, чтобы пропускать только одного человека. Десять мест — это было неплохо, учитывая, что в огромной арене было примерно 200 платформ. Это означало, что 5% людей пройдут. Такие шансы не казались слишком плохими, учитывая, что они находились на последнем уровне седьмого этажа, чей хранитель, несомненно, был бы чрезвычайно силен.

Вопрос теперь заключался в том, какой уровень силы требовался, чтобы считаться лучшими 5% в такой группе. Он чувствовал себя довольно уверенно по сравнению практически с любым культиватором ф-ранга, но также знал, что ничего не понимает в том, как обстоят дела с силами B-ранга и выше.

Казалось, ни Ограс, ни кто-либо ещё в секторе ничего не знали, поскольку все сильнейшие силы были ц-ранга. Возможно, сильнейшие люди знали бы больше, но вещи, выходящие за рамки ц-ранга, для таких людей, как он, были не более чем мифами.

Зак немедленно попытался разработать стратегию, чтобы продержаться как можно дольше. В лучшем случае он вообще избегал бы битвы, пока другие сражались. Затем он бы ворвался, победил нескольких воинов и забрал их накопленные очки.

Но он знал, что это, вероятно, несбыточная мечта. У него не было навыков скрытности, и большинство этих людей, вероятно, всё равно обладали способностями против скрытности. Кроме того, Система явно запрещала такую тактику своими правилами. Сбиваться в кучу в углу также могло быть воспринято как признак слабости, побуждая к нападению.

Стоит ли ему пойти другим путём и полностью высвободить свою ауру, затопив окрестности убивающим намерением? Нет, что-то подобное, вероятно, привело бы к обратному эффекту. Его могли бы счесть рейдовым боссом и объединиться, чтобы уничтожить его, прежде чем начать сражаться друг с другом.

Внезапно его осенила мысль, и он вынул пару талисманов и Диск Массива. Он попытался активировать их по одному, но с облегчением вздохнул, когда ни один из них не сработал. Затем он вынул Амулет, довольно слабое защитное сокровище, которое он схватил во время восхождения. Амулет немедленно создал вокруг него мерцающий щит, хотя он был тусклее по сравнению с первым разом, когда он его испытал.

Казалось, что Система установила определённые правила на этом этаже. Расходные сокровища, такие как талисманы, атакующие предметы и Диски Массивов, были полностью отключены для Королевской Битвы. Однако настоящие защитные сокровища, такие как его мантии, казалось, работали, хотя и в уменьшенной степени.

Невозможность использовать какие-либо внешние предметы могла бы рассматриваться как недостаток, но для Зака это можно было считать огромным благом. Он пришёл с недавно интегрированной планеты слабого сектора, и то, что он мог бы использовать, вероятно, показалось бы шуткой большинству этих людей.

Большинство отпрысков кланов B-ранга, вероятно, могли бы забить его до смерти одними своими кошельками, и даже если бы эффективность была снижена, он оказался бы в глубокой заднице, если бы кто-то вытащил кучу массивов пикового качества. Он был довольно уверен в прочности своего тела, но даже он не выжил бы, если бы его взорвали двадцатью Пилюлями Пустоты.

Это в некоторой степени выровняло игровое поле, и он сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов, оглядываясь вокруг. Все платформы к этому моменту были заполнены, и воины внутри, по сути, застыли на своих местах, ожидая, пока таймер достигнет нуля.

Массив мигал всё быстрее и быстрее, и внезапно он просто исчез, обнажив его и других воинов. Вся область содрогнулась, когда вырвались сотни огромных аур, каждая из которых была достаточно мощной, чтобы полностью смести любого на Земле.

Не прошло и секунды, как пролилась кровь, и Зак уже отставал в счёте, прежде чем он даже спрыгнул с платформы. Несколько человек воспользовались возможностью, чтобы нанести быстрые удары по своим соседям для получения первых очков, и табло уже заполнилось десятью именами.

Один воин за другим высвобождал свои сильнейшие навыки и трансформировался, и всё от бушующих энергетических штормов до внушающих благоговение аватаров, — начало принимать форму по всей арене.

Однако одно явление доминировало, до такой степени, что все битвы прекратились. Зак был готов встретить любое нападение, но он не мог перестать смотреть на зрелище и на другом конце арены.

Как будто из ниоткуда появилось солнце, когда колоссальный шар первобытного пламени охватил область в сотни метров в каждом направлении. Само пространство, казалось, не выдерживало жара, поскольку бесчисленные Пространственные Разрывы обжигались, прежде чем быстро затягивались снова.

Зак сражался с различными воинами, настроенными на пламя, но ничто из того, что он видел, не приближалось к жару, генерируемому в этом шаре. Пламя содержало безграничную ярость и обжигающий жар, который угрожал всем на арене, и Фоновое Зрение Зака кричало ему, чтобы он никогда не переходил дорогу женщине, которая сидела на солнце.

У него не было никаких сомнений, что шар содержал по крайней мере Фрагмент Дао среднего уровня, но ужасающие колебания заставили Зака поверить, что реальность, вероятно, была гораздо страшнее. Возможно, потребуется даже Пиковый Фрагмент, чтобы достичь такого уровня силы.

Огненный шар резко контрастировал с молодой женщиной, которая парила над солнцем, поскольку её лицо было ледяной маской, когда она смотрела на арену, как богиня, смотрящая на своих подданных. Зак не мог быть уверен с такого расстояния, но, насколько он мог судить, она, казалось, была человеком.

Гигантский аватар внезапно появился позади неё, шестикрылый гуманоид, который мог быть как падшим ангелом, так и демоном. Казалось, он сидел внутри огненного шара, но он всё ещё был погружён только по пупок из-за своей огромной высоты.

Аватар сформировал странную печать пальцами, которая вызвала шесть огромных фрактальных кругов над его головой. Чувство опасности в сознании Зака усилилось, и он начал отступать, даже находясь на другом конце арены.

Шесть ужасающих вихрей чистейшего пламени поднялись из огненного шара и вошли во фракталы, наполняя их своим обжигающим жаром. В следующий момент вся арена была освещена ослепительным светом, когда каждый фрактал выпустил сконденсированный столб в несчастного культиватора, который был слишком близко к солнцу.

Пять из несчастных целей были просто уничтожены, пламя не оставило даже их костей или сокровищ нетронутыми. Только одной женщине, крепкой женщине-зверолюду, владеющей странным чайником с душистыми палочками, удалось выжить, вызвав массивный аватар зверя, который смог заблокировать пламя на долю секунды, что позволило ей убраться с дороги.

Она всё ещё была задета атакой, когда та врезалась в землю, и она быстро достала пилюлю, продолжая отступать с ужасом на лице. Однако женщина-зверолюд сделала всего несколько шагов, прежде чем рухнула на землю, начав извергать серые облака изо рта. Секунду спустя она превратилась в костёр, так как пламя каким-то образом сожгло её изнутри.

Сцена полностью подавила всю арену. Одного прикосновения к её атакам было достаточно, чтобы убить, а у неё всё ещё было достаточно пламени, чтобы затопить половину арены.

Огненная богиня, к счастью, не собиралась пока продвигаться дальше и вместо этого села на огненный шар, чтобы наблюдать за битвами. Зак сначала подумал, что некоторые люди призовут к объединению против чудовищной силы, но её полностью игнорировали, когда десятки битв вспыхнули, поскольку люди увеличивали расстояние от неподвижного солнца.

Возможно, она просто хотела закрепить свою позицию в десятке лучших, и никто не был настолько глуп, чтобы бороться за первое место, когда можно было бороться за одно из остальных девяти мест. Надеюсь, она будет поражать только одного несчастного человека каждые три минуты, чтобы её не выгнали, и легко пройдёт испытание.

Это было смиренное напоминание о том, что сектор, из которого он пришёл, был всего лишь глухим углом мультивселенной. Он, вероятно, был сильнейшим воином ф-ранга там, но всегда была более высокая вершина. У него не было уверенности в победе над этой девушкой. Он даже не был уверен, что сможет выдержать одну из её атак в своей человеческой форме.

Его форма нежити, возможно, смогла бы выдержать несколько ударов, но победить её в этой форме было бы невозможно. Огромная сила солнца расплавила бы его капкан миазмы за секунды, и он превратился бы в пепел, прежде чем успел бы приблизиться достаточно, чтобы ударить её топором.

Был ли это настоящий пик ф-ранга, или существовали ещё более сильные люди?

Огненная девушка, к его шоку, была не единственным воином, который заставил Зака насторожиться; были ещё два, которых он, как он знал, должен был избегать, если это возможно. Хуже того, половина претендентов были такими же, как он, сдерживаясь, чтобы наблюдать за окружением. Несомненно, в этой смеси скрывалось ещё несколько сильных людей, ожидающих подходящей возможности для удара.

Он ненадолго задумался о том, чтобы занять первое место, пока ждал отключения массивов, но теперь он скорее задавался вопросом, попадёт ли он вообще в десятку лучших.

Система также не собиралась облегчать жизнь лидерам, так как рядом с их именами и очками была прикреплена фотография, чтобы каждый мог знать, кто они. Один человек, очевидно, не был готов к этому, так как его лицо начало искажаться и меняться в попытке обойти лестницу. Но фотография рядом с его именем также продолжала меняться.

Однако у Зака не было времени беспокоиться о других, так как кончик меча пронзил воздух, направленный прямо в его сердце. Он содержал неумолимую силу, и казалось, что меч был километровой плитой металла, а не просто метровым. Он немедленно призвал Барьер Природы и наполнил его Дао Дерева, чтобы блокировать входящий удар, а также приготовился активировать своё Дао Ковчега, если это потребуется.

Вокруг Зака раскинулся огромный лес, когда он также активировал Дух Топорщика, но на этот раз деревья столкнулись с конкуренцией со стороны массивных фрактальных мечей, которые материализовались вокруг него, прежде чем вонзиться в землю. Он почувствовал, что больше не находится в своей личной роще, а скорее в оспариваемом лесу, полном дерева и стали.

Большие мечевые столбы должны были подождать, так как входящий удар был сильнее, чем ожидалось. Одна из верёвок на божественном дереве от Духа Топорщика оборвалась, обеспечив ему ещё один мерцающий слой защиты.

К счастью, казалось, что его слоёв защиты хватило, чтобы остановить атаку, даже если он не мог наполнить навыки, настроенные на природу, Фрагментом Ковчега. Десятки листьев, наполненных Дао, однако, не смогли полностью преградить путь удару, доказывая, сколько силы содержал этот удар.

Он только что активировал защитный барьер от Духа Топорщика в качестве дополнительной меры предосторожности, так как чувствовал, что Барьера Природы должно быть достаточно, чтобы заблокировать первый залп. Его защитный навык основывался на его Выносливости, и даже если атака была наполнена Фрагментом Дао, ей всё равно приходилось бороться с Пиковым Семя Дао и более чем 1800 эффективной Выносливостью.

Но атака, казалось, не закончилась. Огромные мечи вокруг него начали гудеть, как будто по ним ударили камертоном, и два меча вышли из ближайших мечевых столбов, как будто массивные мечи были порталами в какое-то другое измерение.

В этот момент появился и его противник, выскочивший из другого мечевого столба, готовый к удару.

Это был тонкий гуманоид с фиолетовой кожей и золотыми глазами. Его телосложение было примерно таким же, как у очень худого человека, за исключением того, что его руки, казалось, имели дополнительный сустав, и что толстый, но короткий хвост отходил от его поясницы.

— Прошу прощения за это. Кажется, вы хороший парень, но я решил попробовать этот этаж, — сказал мужчина, когда три дополнительных меча вонзились в Зака, каждый со своего направления. — И мне нужны все очки, которые я могу получить.

Зак мог лишь криво усмехнуться в ответ. Похоже, информация всё-таки не была бесплатной.

Глава 439 Битва Судеб

Зак на мгновение задумался, не принял ли мечник его за слабака из-за его незнания о Битве Судеб.

Всплеск шокирующего Убивающего Намерения Зака распространился, когда он двигался с молниеносной скоростью, его топор уже опускался на юношу, а буря листьев временно оттолкнула три парящих клинка. Глаза мужчины расширились от удивления, но это не остановило его, так как острая аура излучалась от него, когда он встретил атаку Зака мечом в руке.

Ослепительная вспышка света сопровождалась мощной ударной волной, когда Укус Веруна столкнулся с золотым мечом, который юноша использовал для защиты от верхнего удара Зака. Однако из руки мужчины послышался небольшой треск, и было очевидно, что он напрягся, чтобы блокировать удар.

Зак всё ещё был сильно шокирован силой парня, так как его удар был усилен как Фрагментом Топора, так и титанической силой в его руках. Но рука, державшая меч, лишь немного отшатнулась назад, прежде чем снова стабилизировалась, хотя всё тело мужчины дрожало от напряжения.

Это был первый раз, когда кто-то на его уровне смог чисто блокировать его удар, насколько Зак мог вспомнить, но он не собирался сдаваться из-за такой мелочи, поэтому немедленно приготовился к ещё одному удару. Мечник, очевидно, не был заинтересован в грубой силе, и он внезапно отскочил почти на сто метров, в то время как три летающих клинка не давали Заку следовать за ним, обрушивая на него шквал ударов.

Зак нахмурился и попытался следовать, используя Дао Ходячий, но по какой-то причине не смог сократить расстояние с помощью своего навыка. Возможно, мечевые столбы каким-то образом мешали его подвижности? Он мог двигаться только обычным способом, но каждый шаг оспаривался шквалом ударов, которые разрывали листья Барьера Природы в клочья.

Мечник, к счастью, не пытался атаковать Зака издалека, пока тот пытался догнать, а вместо этого ударил по одному из мечевых столбов прямо рядом с ним. Эхом отозвался гимн вибрирующего металла, когда мужчина обрушил на столб яростную серию ударов.

Зак не понял, что он делает, но ждать, пока противник закончит заряжать удар, было верхом идиотизма, поэтому он начал запускать свои собственные Фрактальные Клинки в мастера меча каждый раз, когда видел просвет между летающими мечами. В ответ он получил несколько порезов, но это было не более чем поверхностные раны.

Но мужчина умело встретил приближающиеся Фрактальные Клинки своим мечом и каким-то образом перенаправил силу снарядов, чтобы они безвредно пролетели мимо него, пока он продолжал бить по столбу. Зак наконец понял, что происходит. Мастер меча заряжал массивные мечевые столбы силой.

Раньше они выглядели как тусклые стальные мечи, но теперь они сияли какой-то неизвестной энергией. Зак слишком поздно осознал проблему, когда десятки столбов начали обрушивать на него каскад мечевых лучей.

Зак имел преимущество 360-градусного обзора благодаря Духу Топорщика, но знание того, откуда исходили атаки, не особо помогало, когда он не мог увернуться. Было слишком много клинков, особенно с тремя уже досаждающими ему телесными клинками.

Резонирующие мечевые волны продолжали обрушиваться на Зака со всех сторон, и он обнаружил, что не может блокировать их все с помощью Барьера Природы, так как листья уничтожались быстрее, чем он мог их создавать. В конце концов, он решил просто прорваться сквозь шторм, наполняя своё тело Фрагментом Гроба, но обнаружил, что машет в пустоту, так как цель каким-то образом прошла сквозь один из мечевых столбов и появилась на другой стороне мечевого леса.

Зак зарычал от разочарования и вместо этого решил уничтожить один из столбов, и один мощный удар Укусом Веруна полностью уничтожил его, вызвав разлёт осколков во все стороны. Однако Зак почувствовал себя застрявшим в какой-то временной петле, когда увидел, как осколки летят обратно и воссоединяются, снова образуя безупречный меч.

Мысли об отступлении начали закрадываться, пока Зак искал решение, но он упрямо отбросил этот импульс. Парень, с которым он сражался, не был уверен в победе в этой Битве Судеб. Если он не мог победить даже его, как, чёрт возьми, он достигнет первой десятки? Это было для него своего рода испытанием, доказывающим самому себе, что он может соперничать с элитой Мультивселенной.

Космическая Энергия хлынула в его руку, когда в воздухе над полем боя появилась трещина, позволив руке Кары Природы появиться. Зак не терял времени, когда деревянная рука сформировала печать, вызывая огромный массив, излучающий интенсивное давление на землю.

Только тогда Зак осознал потенциальную проблему. Были ли наказания, которые можно было призвать в этом странном измерении? В этом измерении не было ничего, кроме арены. Однако он вздохнул с облегчением, когда увидел, как из массива появляется угольно-чёрный пик, обрушивающийся на лес внизу.

Эти мечевые столбы были слишком раздражающими, предоставляя мечникам как мощную атаку, так и навык побега, а также ограничивая движение Зака. Он не смог бы закончить бой, пока они оставались, поэтому он не видел другого выхода, кроме как пойти на взаимное уничтожение и пожертвовать своим лесом, чтобы раздавить столбы.

Внезапная пронзительная боль пронзила разум Зака, и это было почти так же, как когда он смотрел на массивный топор в своём Видении Дао несколько месяцев назад. Зак с некоторой тревогой посмотрел на своего врага, только чтобы увидеть, что мастер меча заменил свой могучий золотой клинок на потрёпанный меч в простых кожаных ножнах.

Зак понятия не имел, что особенного в этом мече, но его Фоновое Зрение подсказывало ему, что он гораздо смертоноснее, чем другие клинки, которые он видел до сих пор. Однако он мало что мог сделать, так как был занят управлением Карой Природы, блокируя сотни мечевых волн, которые грозили его поглотить, но Заку всё же удалось отправить несколько Фрактальных Клинков в сторону мечника, чтобы заставить его разделить своё внимание.

Однако клинки пролетели только половину пути, прежде чем были разрушены непрекращающимся шквалом мечевых лезвий. Фрактальные Края, образованные Отсечением, были больше и свирепее, но они не смогли выдержать десятки столкновений.

Зак понял, что не сможет остановить то, что замышлял мечник, поэтому приготовился потратить ещё один защитный заряд, чтобы выдержать удар, пока он завершит атаку Кары Природы. Однако Зак вскоре понял, что цель не он.

Высокий воин выхватил и взмахнул клинком одним молниеносным движением к небу, и ржавый клинок вернулся в свои старые ножны в мгновение ока. Единственным свидетельством атаки была белая дуга, оставленная по траектории меча.

Свет не исчез даже после окончания удара, а скорее рос и рос, пока не превратился в стометровую полулуну, которая поднялась в воздух, чтобы встретить спуск угольно-чёрной горы, и Зак был шокирован, увидев, как пик раскололся на две части вместе со всем изумрудным массивом.

Жгучая боль пронзила его руку, и он насильно прекратил действие навыка, прежде чем мечевая дуга ударила в деревянную руку. К счастью, казалось, что мечник тоже просчитался, и он выглядел шокированным, когда две половины горы продолжали падать, вместо того чтобы рассыпаться на Моты Хаоса.

Мощная ударная волна взорвалась, когда два огромных валуна врезались в землю. Гора взорвалась на тысячи зазубренных камней, некоторые размером с автомобиль, которые разлетелись во все стороны с ужасающей инерцией. Мечник попытался сбежать через ближайший мечевой столб, но был немедленно выплюнут, возможно, потому, что большинство мечей были полностью уничтожены массивными каменными плитами.

Зак увидел свою возможность, когда мечник метался взад и вперёд среди летящего гравия. Он немедленно активировал Дао Ходячий и сразу же почувствовал, что он больше не ограничен. Он прорвался сквозь хаос в тот момент, когда понял, что навык работает, игнорируя вспышки боли от попадания летающих кусков камней.

Внезапно он оказался прямо перед мечником, и Укус Веруна был готов нанести удар.

— Что? — воскликнул мужчина, пытаясь исчезнуть с помощью какого-то неизвестного способа, но свободная рука Зака была ещё быстрее, когда он схватил руку юноши и наполнил её Дао Гроба.

Зак не собирался вредить худому воину своим Дао, но он поставил на то, что это сможет помешать побегу воина, как он смог остановить Ограса от слияния с тенями. Его догадка оказалась верной, и форма врага снова стала телесной.

Этот человек не был слабаком, так как достиг 7-го этажа, и он не собирался сдаваться только потому, что знал, что не сможет сравниться с Заком в прямой конфронтации. Шквал мечевых ударов обрушился на Зака, когда мужчина вновь призвал три золотых меча, и каждый удар исходил из непредсказуемых углов и содержал огромную силу.

Зак продолжал блокировать с помощью Барьера Природы и Укуса Веруна, пытаясь нанести хороший удар по мужчине. Он всё ещё крепко держал другого мужчину за руку, но его попытки прижать его к земле оказались невозможными, так как Культиватор каким-то образом сопротивлялся силе Зака.

Но он тоже не сдавался и игнорировал всякую тонкость, используя метровый Фрактальный Край и нанося один сотрясающий землю удар за другим, насильно выдерживая град мечевых ударов. Поскольку Зак захватил свою цель, это превратилось в битву на выносливость, и если в чём-то Зак был уверен, так это в своей способности выдерживать удары.

Однако он внезапно вспомнил, что у него появилось несколько новых карт, и его Убивающее Намерение свернулось в копьё, которое вонзилось в спину мужчины, когда Зак активировал Абсолютные Удары. Другие не смогли бы увидеть копьё, так как это было лишь средством для Зака контролировать, куда он хочет перенаправить внимание.

Золотой диск, похожий на миниатюрный щит, вспыхнул, излучая огромное количество силы, когда ожерелье на шее мужчины потускнело. Оно мгновенно покрыло всю спину воина, защищая его от неожиданной атаки Зака.

Конечно, атаки на самом деле не было, так как навык создавал угрозу без реального продолжения. Но этого самого по себе иногда было достаточно, так как мужчина поспешно обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и нужно ли ему уклоняться.

Движение заняло всего долю секунды, но этого было достаточно Заку, когда он активировал второй фрактал на Укусе Веруна, размахнувшись изо всех сил. Отвлечение вызвало небольшую слабость в защите воина, и это было разницей между жизнью и смертью.

Фрактальный Край Отсечения внезапно исчез, и Укус Веруна скользнул мимо золотого меча, приобретя кровавое свечение. Он наконец беспрепятственно двинулся к мечникам, и кровь брызнула во все стороны.

— Прошу прощения, — пробормотал Зак, когда его топор вонзился в плечо воина. — Мне нужно каждое очко, которое я могу получить.

Зак мог бы с таким же успехом направить свой топор в голову мужчины, мгновенно убив его, но он решил этого не делать. У него не было претензий к своему врагу, кроме того, что они были конкурентами в Системной игре на выбывание. Кроме того, эти люди, вероятно, пришли из могущественных Сил, и кто знал, какие Семена Кармы сформировало бы убийство этих людей.

— Чёрт, вот уж мне не везёт, — сказал он, потянувшись к жетону на поясе. — Спасибо за проявленную снисходительность. Если ты когда-нибудь будешь в Ас-

Однако он не смог закончить фразу, так как исчез с арены, прежде чем успел коснуться своего Токена. Его оружие также исчезло вместе с ним, что было жаль, так как этот ржавый клинок выглядел чрезвычайно интересно. Однако Зак внезапно заметил, что на земле, где только что стоял мастер меча, лежит Космический Мешок.

Он быстро схватил его и убрал, так как сейчас было не время перебирать свои приобретения. Глаза Зака скорее осматривались в поисках любых приближающихся угроз, но никто, как казалось, не собирался нападать на него в сложившейся ситуации. Его взгляд встретился с Демоном, который был не слишком далеко, но мужчина быстро отступил.

Возможно, он видел битву Зака и чувствовал, что есть более лёгкие цели, на которых можно сосредоточиться в первую очередь, и Зак посмотрел на Укус Веруна и увидел, как свечение медленно отступает во второй фрактал на рукояти. Судя по плотности света, он сможет использовать фрактал ещё 3 или 4 раза, прежде чем ему понадобится перезарядить его кровью.

Это было результатом улучшения, когда Верун поглотил массивный суккулент на 4-м этаже, но он смог использовать его только недавно, так как Дух Инструмента переваривал различные энергии, которые он поглотил. Эта особенность не была такой яркой, как призыв самого Веруна, но она резко увеличивала остроту лезвия на мгновение, позволяя внезапный всплеск силы, к которому было трудно приспособиться.

Зак обнаружил, что чрезвычайно эффективно сочетать этот эффект с Абсолютными Ударами, так как провал в концентрации врага позволял ему максимально использовать короткий всплеск силы. Если бы он использовал фрактал с самого начала, мечник, вероятно, смог бы использовать одно из своих Защитных Сокровищ, чтобы противостоять ему, растратив эффект.

Краткая передышка после битвы позволила Заку осмотреться, и он был удивлён, увидев, как яростно сражаются люди. Действительно ли была необходимость так рисковать своей жизнью? Большинство из этих людей были Отпрысками могущественных Кланов, и у многих, несомненно, оставалось второе восхождение.

Всё ещё продолжалось более пятидесяти боёв, и Зак видел, как один человек за другим вылетает с арены, оставляя после себя только Космический Мешок. Эта сцена заставила Зака понять, что могут быть некоторые специальные защиты, причём Система обеспечивает спасение в последнюю секунду до их смерти.

Это не объясняло, почему все так отчаянно сражались. Дело было в Космических Мешках? Сокровища, переносимые Отпрыском B-ранга или а-ранга Силы, были чрезвычайно ценными для кого-то вроде него, но ведь это не могло быть так для всех? Была ли какая-то другая тайна у этого особого уровня?

Тем не менее, многие знали свои пределы. Например, Зак заметил, как Голем победил какого-то Демонического Культиватора, и Голем нагнулся и раздавил свой собственный Токен в ту же секунду, как схватил оставленный Космический Мешок, исчезнув с добычей.

Число участников сократилось менее чем наполовину всего за минуту, и Зак понял, что всё может закончиться довольно скоро. Ему нужно было победить ещё нескольких человек, пока вокруг ещё были лёгкие цели. Но как только он собирался выбрать цель, он почувствовал внезапный порыв ветра прямо за спиной, от которого волосы встали дыбом.

— Эй.

Глава 440 Расколотый

Зак быстро развернулся и оказался лицом к лицу с ангельской девушкой, которая улыбалась ему. Она появилась из ниоткуда, и Зак нахмурился, без колебаний замахнувшись топором к ее шее. Его Фоновое Зрение молчало, но инстинкты кричали об опасности, и Зак наполнил свое тело Фрагментом Гроба, в то время как духовный лес вновь появился вокруг него в разгар замаха.

Но она лишь наблюдала с улыбкой, ее взгляд был прикован к его глазам.

Наконец-то в его сознании появился отклик опасности, но он был приглушен, подавлен до такой степени, что Зак едва мог его почувствовать. Это лишь еще больше убедило Зака в том, что девушка представляет реальную угрозу, и Зак напрягся, чтобы его замах стал еще быстрее.

Однако внезапно он заметил, что что-то не так. Ему казалось, что он движется чрезвычайно быстро, но его топор ничуть не приближался к цели. Ужас начал подниматься в его сердце, и он попытался бежать, но это было бесполезно, так как весь мир внезапно исчез, сменившись двумя огромными глазами, в каждом из которых была только синяя вертикальная трещина, содержащая бесконечную силу.

Каждая фибра в теле Зака кричала, чтобы он отвернулся, но его тело не слушалось команд, когда глаза поглощали все его существо. В его сознании раздался щелчок, когда Ментальная Крепость рассыпалась, словно трухлявое дерево, а затем всепоглощающая боль охватила его разум.

Само его существо разрушалось, и Зак знал, что стоит на краю смерти. Это была не та смерть, которую его Особое Ядро могло бы обойти, так как она была вызвана разрушением его души, расколом и распадом его ментальной силы.

Он попытался протянуть руки к жетону, прикрепленному к его боку, так как не стоило умирать только ради того, чтобы получить лучший титул. Но всякое ощущение своего тела давно исчезло, и его зрение поплыло, когда он упал на землю. Его разум затуманивался, но он почувствовал некоторое облегчение, когда ощутил небольшую вибрацию от жетона у своего бока.

Потрясающий всплеск ярости внезапно вырвался вперед, разрывая два огромных глаза в клочья.

Безграничное разрушение бушевало в его сознании, снова пробуждая затуманенное сознание Зака. Это был Осколок Забвения, который освободился из своей клетки и вырвался в ярости. Темные и чрезвычайно мощные энергии опустошали его разум. Его душа быстро загрязнялась, но осколок, по крайней мере, казалось, временно сдерживал его распадающуюся душу.

Зак снова обрел подобие контроля над своим телом и увидел менталиста, стоящего всего в метре от него. Она не двинулась ни на дюйм, а стояла на месте, в сильных судорогах. Ее сапфировые глаза были заменены двумя опустошенными глазницами, из которых черная кровь лилась, как водопады, пачкая ее платье, прежде чем собраться лужей у ее ног.

Был ли Осколок Забвения причиной этого? Была ли это причина, по которой ее до сих пор не телепортировали? Отдача, которую она получила, казалась такой же серьезной, как и у него, и казалось, что это была игра в орлянку, кто первым поддастся своим ментальным ранам.

Это была возможность для него сбежать из Башни, но Зак с ужасом обнаружил, что его рука не движется к жетону. Ядро Двойственности посчитало его находящимся на грани смерти, и медленный автоматический процесс смены формы начался, когда миазма начала распространяться по его телу. Хуже того, пробуждение Осколка, казалось, отменило автоматическую телепортацию отсюда, и теперь он застрял на месте.

Зак обычно все еще мог двигаться в этом состоянии, даже если был сильно ослаблен, но из-за шока для его души он стал полностью неподвижен. Он мог только беспомощно лежать на земле, молясь, чтобы Осколок смог сохранить его разум целым достаточно долго, чтобы он мог сменить форму и что-то с этим сделать.

Он не мог не проклинать свою неудачу, став мишенью менталиста, одного из редчайших типов классов. Он что, выглядел как нуб или что-то в этом роде? Сначала он стал мишенью соседа, потом этой страшной девушки. Возможно, она подумала, что он легкая мишень, поскольку он был топорщиком, выбором класса, который, как известно, предпочитают качки?

Если это было ее рассуждение, то она, к сожалению, попала в точку. Зак был отчасти уверен, что переживет хотя бы одну атаку того безумно сильного огненного мага, но его ментальная защита была совершенно неадекватна, чтобы противостоять удару ментального пользователя, достаточно сильного, чтобы достичь пика Седьмого этажа.

Хуже вдруг обернулось наихудшим, когда огромное копье тьмы пронзило грудь менталиста, мгновенно убив ее, судя по всему. Это был какой-то замаскированный убийца, владеющий метровым шипом, который появился из ниоткуда, немедленно погубив ее жизнь.

Он, вероятно, заметил, что она едва держится, и понял, что это возможность получить легкие очки. Хуже того, после того как он убил менталиста, он обратил свое внимание на Зака, который все еще беспомощно лежал на земле. Возможно, он подумал, что Зак притворяется или просто обездвижен, так как его еще не телепортировали.

Казалось, его мститель немедленно превратится в его убийцу.

Пылающая боль от разрыва его внутренностей присоединилась к агонии пытки его души, когда черное копье вонзилось в его грудь. Всплеск силы разорвал его левое легкое, и ему потребовались все его силы, чтобы даже не моргнуть от атаки.

Он все еще был полностью неподвижен, и его единственным шансом на выживание было, чтобы мужчина подумал, что он ударил труп, так как настроенные на Смерть энергии уже распространялись по его телу. Однако ему внезапно повезло, когда убийца в следующую секунду исчез, едва избежав огромной стрелы, которая вызвала трещины по своей траектории.

Одна из пространственных трещин скользнула по боку Зака, и он мог лишь терпеть, как еще одна ужасная рана открывается на его уже изрезанном теле.

Прошло несколько секунд, и Зак понял, что каким-то образом выжил. Менталист был мертв, убийца занят в другом месте, а остальным культиваторам было некогда беспокоиться о трупе, лежащем на земле.

Зак не мог не чувствовать себя немного удачливым, хотя его душа и тело были ранены за пределами их возможностей. Его ужасающая Выносливость и настроенная на Смерть энергия позволили ему чудом избежать смерти, дав небольшой шанс на выживание.

Еще одним облегчением было то, что осколок быстро выталкивался обратно в свою клетку миазматическими фракталами, но Зак почувствовал некоторую беспомощность, когда заметил, что еще один из фракталов был уничтожен. Это означало, что два фрактала исчезли после его визита в Базу, и он не знал, сколько их требовалось для поддержания эффективности клетки.

Была также проблема большого количества нефильтрованных энергий, которые осколок оставил по всей его расколотой душе. Он понятия не имел, какими будут долгосрочные последствия такого загрязнения.

Однако эта проблема была ничто по сравнению с тем фактом, что его душа снова распадалась, теперь, когда у нее не было осколка, чтобы держать части вместе. У него было решение, но цена была такова, что он действительно не хотел ее платить. Его сердце было полно нежелания, но он знал, что у него нет выбора. Его тело медленно заживет, но душа — это другое дело.

Он с трудом сумел поднести руку ко рту, молясь, чтобы никто не наблюдал за предполагаемыми трупами. Когда она наконец оказалась прямо перед его ртом, из его Пространственного Кольца появилась маленькая изящная шкатулка.

Вишня Праджня была единственным, что у него было, что могло исцелить такую поврежденную душу, как его нынешняя. Он чувствовал себя чрезвычайно виноватым перед Алеей, но он не принесет ей никакой пользы, если его собственная душа распадется, прежде чем он вернется на Землю.

Быстрым движением он открыл крышку, и Зак немедленно засунул вишню в рот, со стеблем и всем прочим, прежде чем убрать шкатулку обратно в свое пространственное кольцо. Тепло распространилось по рту Зака, но бездонная тьма распространялась по его разуму еще быстрее, заставляя Зака терять всякое ощущение себя.

Острая боль внезапно вспыхнула в его ноге, когда большой кусок обломков от сломанной платформы врезался в нее, вероятно, в результате ожесточенной битвы поблизости. Боль шокировала Зака, пробудив его достаточно долго, чтобы он несколько раз грубо прожевал и проглотил вишню.

Разум Зака снова медленно погрузился во тьму, но внезапно произошел всплеск тепла, словно его душу ласкали в объятиях. Однако он все еще не чувствовал своего тела, и шум битвы превратился в отдаленный шепот.

Это смерть?

Глубокий колокол эхом разнесся в темноте, и бездонная бездна сменилась безбрежным небом с розовыми от заката облаками. Легкий шелест листьев был единственным, что нарушало вечернее спокойствие. Зак понял, что находится на одинокой вершине, окруженной засушливыми Бесплодными Землями.

Шелест доносился от небольшого дерева с фиолетовыми листьями, и, судя по всему, это дерево было единственной растительностью на многие мили во всех направлениях. Острые скалы, лишенные какой-либо растительности, окружали его, ведя вниз к далекому каньону. Подобные скалистые столбы виднелись вдалеке, хотя на них, казалось, не росло никакой растительности.

Только тогда Зак понял, что его точка обзора — это само дерево, что объясняло, почему он был неспособен двигаться. Это происхождение вишни, которую он только что съел?

— Амитабха, — раздался снизу мягкий, но явно мужской голос, и Зак заметил крупную фигуру, сидящую прямо рядом с деревом.

Удивительно, но он, казалось, тоже заметил Зака, так как посмотрел в его сторону с улыбкой на лице. Старик напомнил Заку Аббата Вечного Мира своими манерами, хотя этот монах был кем угодно, только не человеком.

Зак понятия не имел, к какой расе принадлежало существо под ним. Оно было в целом гуманоидным, хотя и чрезвычайно тучным. Оно почти выглядело как большой шар с меньшим шаром сверху вместо головы. Это не выглядело как ожирение, а скорее как естественная особенность его вида. От его массивного торса вниз тянулись две на удивление длинные и тонкие руки, а его ладони лежали на коленях.

Если это можно так назвать, поскольку у монаха на самом деле не было ног.

Вместо этого у него были два массивных крыла, лежащих на земле, как плащ, и когда их перья шелестели, это звучало как божественные колокола, в то время как мерцающие огни танцевали вокруг. Существо выглядело странно, но это определенно был Буддийский Культиватор, а не зверь, так как он был одет в казаю и носил большое ожерелье из бусин.

У него было в целом гуманоидное лицо, с большими золотыми глазами, излучающими мудрость, маленьким ртом и обычным носом. На его лбу также, казалось, был третий глаз, как у Анзонила, хотя в данный момент он был закрыт. Наконец, длинная грива из длинных серых перьев спускалась по его голове и спине, собранная веревкой, как конский хвост.

Даже если существо выглядело немного странно, Зак не сомневался, что это могущественный воин. Его аура была подавлена, но сила в его взгляде была неоспорима. Кроме того, взгляд на таинственные огни, естественно излучаемые его крыльями, казался почти таким же полезным для его Дао, как наблюдение за Аппарацией Башни.

— Маленькое вишневое дерево, как ты можешь вдруг нести такую судьбу? — пробормотало крылатое существо, прежде чем его глаза медленно загорелись пониманием. — Понимаю. Сегодня ты научило этого бедного монаха кое-чему. Доброта должна быть взаимной, завершая таким образом цикл и разрывая Карму.

Зак попытался спросить, что имел в виду старый монах, но не мог ни говорить, ни даже двигаться. Он мог только наблюдать, как монах сложил руки вместе в молитве, и звук его хлопка был подобен божественному грому, эхом разнесшемуся по космосу.

Разум Зака мгновенно наполнился потрясающей силой, и он почувствовал связь со вселенной, которую никогда прежде не ощущал. Все живые существа были частью большего целого, все связаны Кармой и Волей Небес. Была ли это великая истина вселенной, или это был путь культивации крылатого монаха, сидящего под вишневым деревом?

Чувство длилось всего секунду, и когда он огляделся, то вернулся на одинокую горную вершину, а монаха нигде не было видно.

Зак чувствовал, что он, или, скорее, вишневое дерево, каким-то образом преобразилось от того, что сделал монах. Снаружи оно все еще выглядело так же, насколько Зак мог видеть, но внутри скрывалась огромная сила.

Массивный ореол, похожий на заходящее солнце, внезапно вырвался из дерева, когда его ветви начали сильно трястись. Буддийские гимны пели над Бесплодными Землями, когда дерево продолжало расти и преображаться. До этого оно было чуть больше пяти метров, но мгновенно выросло более чем на сто метров.

Его внешний вид также резко изменился его фиолетовые листья внезапно покрылись золотыми фракталами, а ствол стал почти черным с похожими гравировками. Его крона простиралась на сотни метров в каждом направлении, укрывая местность от палящего солнца.

Изменения не закончились, так как корни продолжали расти вниз вдоль столбов выветривания, их бурная жизненная сила преобразовывала засушливую скалу по мере того, как они спускались к иссохшей земле. Сначала это был просто мох, покрывавший отвесную скалу, но вскоре даже маленькие деревья и цветы пробились сквозь трещины, превратив скалистый столб в живой памятник.

Края ветвей начали опускаться по мере их роста, и вскоре они образовали купол с столбом в центре. Снаружи все еще были обдуваемые песком Бесплодные Земли, но область под кроной быстро превращалась в карманный рай.

Глава 441 Безликий

Видение освященного дерева и его королевства медленно исчезало, пока Зак возвращался в свое тело. До того, как он погрузился в видение, его душа крошилась, а тело было тяжело ранено, но, очнувшись, он обнаружил, что его тело почти полностью исцелено. Мощная энергия собралась у оставшихся ран, и он почувствовал, как они закрываются с такой эффективностью, что большинство его целебных пилюль померкли.

Зака осенила мысль, и он немедленно открыл свое Меню Дао; как и ожидалось, там появилась новая запись.

Фрагмент Бодхи (Ранний) Все атрибуты +10, Выносливость +60, Жизнеспособность +80, Интеллект +15, Мудрость +50, Эффективность Жизнеспособности +5%.

Видение фактически помогло ему сформировать третий Фрагмент Дао, и Фрагмент Бодхи, судя по всему, обладал огромными целительными способностями. Однако в критическом состоянии находился его разум, а не тело, и Зак поспешно заглянул внутрь, сохраняя неподвижную позу. Раскрытие всех возможностей его нового фрагмента должно было подождать.

Яркая изумрудная сила пронеслась по его душе, охватывая раздробленные куски духовной энергии теплым объятием. Большая часть его души уже восстановилась, а оставшиеся трещины заживали со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Однако он с досадой отметил, что его душа больше не была однородной. Прежде, когда он смотрел на нее, она выглядела как полупрозрачный шар в его сознании, и этот шар стал немного больше и чище после погружения в Бассейн Безмятежности.

Теперь же она почти походила на какое-то подобие головастиков, плавающих в его душе, — маленькие пушистые пятна на обычно чистом фоне. Это были, без сомнения, остаточные энергии, оставшиеся после буйства Осколка Забвения. Мало того, казалось, что некоторые из чужеродных энергий втиснулись в трещины его души, превратившись в своего рода цемент, пока Праджня Вишня исцеляла его.

Зак понятия не имел, к чему приведет это проникновение, и ему казалось, что именно от этого Миазматические Фракталы защищали его последние месяцы. Клетка женщины-Драугра сумела очистить эти энергии для него, прежде чем они слились с его душой.

Он не чувствовал ничего необычного или отличного в данный момент, но знал, что не может доверять этим инстинктам. Осколок уже много раз манипулировал им, и иногда он осознавал это только постфактум.

Видя такую ситуацию, Зак почти захотел покинуть башню пораньше и найти кого-нибудь, кто мог бы создать второй из его Массивов Укрепления Души. Он терял миазматические фракталы направо и налево, и ему казалось, что все выходит из-под контроля. Однако он знал, что не может сдаться сейчас. Он заплатил высокую цену, чтобы оставаться в игре, и не был готов выйти.

Менталист был довольно безумен, но теперь Зак превратился в свою форму Драугра. Достижение средней сноровки в Неукротимости позволило ему наполнить навык Фрагментом Гроба, и эти двое вместе должны были сделать его достаточно сильным на случай, если в Арене скрывался другой менталист.

Что касается всего остального, у него был Неизменный Бастион и его щит.

Зак изначально сосредоточился на своей душе, но теперь он пытался взять под контроль окружение, сохраняя маскировку трупа. Видение явно заняло меньше пяти минут, иначе его бы уже выгнали с Арены за бездействие.

Он все еще лежал на земле рядом с еще теплым трупом женщины, которая сломала его душу, и их объединенная кровь образовала большую лужу, в которой он сейчас лежал. Сцена была довольно жуткой, но это было скрытым благословением, так как его по крайней мере оставили в покое.

Зак попытался немного пошевелиться, но понял, что все еще крайне ослаблен, хотя его превращение в форму Драугра закончилось. Возможно, это было связано с тем, что его душа все еще собиралась воедино изумрудным сиянием. Многие его органы также были превращены в кашу ударом шипа убийцы, что могло оставить скрытую слабость, даже если бы он был восстановлен вишней и его новым Фрагментом Дао.

Каждая секунда казалась вечностью, пока Зак ждал завершения реконструкции своего разума. Ему действительно нужно было с кем-то драться, поскольку его могли выгнать с Арены в любую секунду из-за бездействия. Но Зак понял, что ему следовало быть осторожнее со своими желаниями, так как его внезапно окутала тень.

Из ниоткуда появилась фигура, маленький гуманоид, похожий на гоблина, не более метра ростом, и он наклонился, чтобы порыться в одежде мертвой женщины рядом с Заком. Неужели кто-то был настолько смел, чтобы грабить трупы, пока вокруг них бушевали битвы? Зак старался быть совершенно неподвижным и тревожно пытался заставить свое тело вернуть себе силы.

Зак даже не моргнул, когда вор начал рыться и в его одежде, или когда он нашел Космический Мешок, спрятанный в его одеяниях. Тревога жгла его грудь, но он наконец почувствовал себя целым, когда его душа снова стала единой. Рука Зака выстрелила вперед, как копье, и с помощью Фрагмента Топора его рука стала достаточно острой, чтобы пронзить прямо грудь ничего не подозревающего вора.

Мужчина выглядел наполовину растерянным, наполовину напуганным, когда его торс мгновенно превратился в лохмотья. Зак чуть не ахнул от недоверия, но быстро схватил свой Космический Мешок обратно, на случай, если его телепортируют. Но мужчина был мертв, его верхний торс соскользнул в сторону, а ноги подкосились.

Зак с некоторым шоком посмотрел на свою руку, не в силах понять ужасающий всплеск силы, который он высвободил. Его удар был наполнен Фрагментом Топора, но эффект был более хаотичным и разрушительным, чем должен быть. Было ли это результатом осквернения его души?

Однако ситуация была слишком хаотичной, чтобы расследовать это сейчас, и Зак знал, что ему придется разобраться с этим после того, как он покинет этот уровень. Вместо этого он быстро порылся в изувеченном трупе, но нашел только пространственное кольцо, которое, по-видимому, принадлежало менталисту раньше. Что касается собственных вещей вора, он ничего не нашел.

Система не выдала даже бесплатного Космического Мешка, что заставило Зака фыркнуть от раздражения, когда он поднялся на ноги. Возможно, воры обладали такими же навыками карманного измерения, как и торговцы, эффективно лишая Зака шанса ограбить еще одного отпрыска.

Однако он быстро осознал свою ошибку и немедленно изменил свое лицо с помощью Тысячи Лиц, претерпев болезненный переход. Он не думал, что у окружающих его культиваторов было время полностью понять, что здесь произошло, но он не хотел, чтобы факт его двойного класса распространялся, даже если эти люди были из совершенно разных секторов.

К счастью, он был полностью залит кровью и внутренностями, что делало невозможным узнать его по одежде. Кроме того, вскоре он будет покрыт еще одним слоем миазматической брони. Большой щит, появившийся на его руке, также, надеялся он, затруднит связь с его человеческой стороной. Что касается его топора, с этим он мало что мог поделать.

Окружающие его люди были слишком опасны, чтобы он использовал Голод вместо своего основного оружия. Он даже не осмеливался поменять Укус Веруна на запасной топор.

Широкий обзор показал, что на данный момент он вне опасности, и Зак поблагодавил богов, что непосредственной угрозы нет. Он только что убил культиватора, что означало, что у него было немного времени, прежде чем ему снова понадобится драться. Но ситуация, с которой он столкнулся, была немного странной.

На Арене все еще находилось примерно 30 человек, но лишь немногие битвы все еще продолжались. Остальные просто смотрели на других и на Лестницу. Довольно многие также смотрели прямо на него, демонстрируя расчетливые выражения. Их проницательные глаза были немного пугающими, но он ничего не мог с этим поделать.

Он знал, что недостаточно силен, чтобы убить каждого, кто мог стать свидетелем его трансформации. Зак мог только притвориться, что все в порядке, и надеяться, что они спишут ситуацию на какое-то странное умение трансформации. По крайней мере, на него не набросились оставшиеся воины, что дало Заку возможность взглянуть и на Лестницу.

Многое изменилось на Лестнице за время его бессознательного состояния. Только первые три позиции были совершенно неподвижны, и, казалось, они были довольны результатами, поскольку неторопливо оглядывались на других. У всех них было более двадцати очков, что делало прохождение испытания практически невозможным, если только их не выгонят за бездействие.

Вторая и третья позиции, казалось, принадлежали одному Клану, поскольку у них была одна и та же фамилия, но, судя по тому, как далеко они стояли друг от друга, они не собирались объединяться. В целом, все казалось довольно цивилизованным, и Зак не мог понять, почему некоторые из зрителей не пытались воспользоваться несколькими людьми, которые в данный момент были вовлечены в битвы не на жизнь, а на смерть.

Неужели оставшиеся элиты договорились о каком-то кодексе поведения, пока он был без сознания?

Зака, как и ожидалось, не было на Лестнице, что неудивительно, поскольку он победил всего двух человек, один из которых дал только одно очко. Вряд ли вор, которого он только что победил, был чем-то особенным, и он, вероятно, победил одного противника в лучшем случае, прежде чем решил грабить, а не соревноваться за места в Топ-10.

Проблема заключалась в выборе следующей цели. Выбор одного из людей на Лестнице гарантировал бы место в Топ-10 в случае победы, но битвы, несомненно, были бы довольно жесткими. Сражаться с Из Тэйн, которая все еще сидела на своем миниатюрном солнце, было немыслимо, но остальные 9, очевидно, также не были слабаками, поскольку только на одного из них в данный момент нападали.

Другой вариант заключался в том, чтобы сразиться с одним или несколькими оставшимися зрителями в надежде, что его объединенные очки хотя бы подтолкнут его к десятому месту. Однако такая тактика могла привести к тому, что он потратит много энергии без какого-либо результата. Те, кто все еще стоял на Арене, несомненно, были элитой элит, и выбить двух из них, чтобы набрать очки, было, вероятно, сложнее, чем всего лишь одного человека из Топ-10.

Зак довольно быстро сделал свой выбор и начал двигаться, что заставило большинство зрителей настороженно посмотреть на него. Зак игнорировал взгляды, когда вокруг него начала клубиться миазма, за которой последовал массивный фрактальный бастион, начавший парить перед ним на случай внезапной атаки.

Его тело застонало и заскрипело, когда он активировал Авангард Нежити. Однако на этот раз Зак не призывал своих скелетных помощников, так как не был слишком уверен в их способности помочь в таком месте, как это. Судя по атакам, которые он видел, их бы разорвали на куски в мгновение ока, если бы он не наполнил их своим Дао, а ему понадобятся его фрагменты для других навыков.

У него было предчувствие, что навык будет интересно меняться по мере повышения уровня, но пока он не мог оправдать затраты на активацию Бессмертного Легиона. Вместо этого он топнул ногой по земле и исчез, а затем снова топнул в тот же миг, как появился перед знакомой фигурой.

Это был человек в маске, держащий угольно-черный шип, тот самый парень, который чуть не убил его раньше. Его псевдоним был Безликий 9, и он в данный момент занимал 7-ю позицию на Лестнице с 13 очками.

Зак не мог отрицать, что часть его рассуждений при выборе этого человека в качестве цели была вызвана жаждой мести за разорванные внутренности, но в этом была и некоторая логика. Он уже видел часть репертуара и оружия этого человека, в то время как большинство главных претендентов были для него загадкой.

Кроме того, судя по тому, что Зак видел, этот человек казался персонажем типа убийцы, что лучше всего подходило для его нынешней формы. Он уже был вынужден сменить расу, и он не сможет вернуться в свою человеческую форму в ближайшее время. Наконец, вокруг него лежало несколько трупов, которые помогли бы пополнить его миазматические запасы через Поля Отчаяния.

— Неправильный выбор, — прохрипел человек в маске бесстрастным голосом, прежде чем исчезнуть, и разум Зака закричал об опасности в следующее мгновение, побуждая его немедленно прикрыть затылок щитом.

Если бы Зак опоздал на долю секунды, он, вероятно, умер бы там и тогда, поскольку черный шип врезался в Вечный Щит с достаточной силой, чтобы Зак споткнулся вперед. Прочный щит был почти пронзен насквозь, хотя фракталы помогли ему быстро вернуть первоначальную форму.

Холодный пот пробежал по спине Зака, но он отбросил свой затянувшийся страх, быстро наполнив Обет Смерти Фрагментом Гроба, прежде чем стало слишком поздно. Убийца фыркнул и исчез в следующее мгновение, но даже он, казалось, был немного шокирован, обнаружив себя прямо перед массивной бардиче, которую держал Зак.

Огромная рана разорвала грудь мужчины, когда спектральная проекция ударила в спину Безликого 9, но он едва избежал смертельных ран. Зак раздраженно цокнул языком, пытаясь снова взмахнуть топором, но, похоже, убийца быстро усвоил свой урок, поскольку ему удалось отступить подальше, каким-то образом обойдя дразнящий эффект Авангарда Нежити.

Зак со вздохом сожаления увидел, что его авантюра провалилась. Он надеялся сразить человека внезапным ударом, полагаясь на дезориентирующий эффект от Авангарда Нежити, но воин в маске увернулся с почти невозможной ловкостью. Заку удалось оставить довольно неприятную рану, но ее было недостаточно, чтобы значительно ослабить его.

Похоже, Заку придется действовать по-старому, и клубящиеся облака едкого газа начали окутывать клетку, когда вопли пятнадцати цепей начали разноситься по клетке, а в небе сформировался лазурный фрактал.

Глава 442 Передышка от однообразия

Наконец, успешное улучшение Печати Скверны во время его восхождения стало одним из величайших достижений Зака при подъеме на седьмой этаж. Улучшение добавило еще пять цепей, которые тянулись с вершин пяти массивных надгробий, появившихся в клетке, и они были крайне необходимы, чтобы поймать скользкого убийцу.

Дополнительные цепи были не единственным преимуществом эволюции навыка. Плотные письмена засветились лазурным сиянием на вершинах огромных надгробий, и они сформировали в воздухе большой фрактал, который охватил всю клетку. Это был ограничительный массив, чем-то похожий на гравитационный массив Дома Пилюль Зетхайя.

Это был еще один уровень ограничений, который мешал любому, кто попал в ловушку Зака. Наряду с Полем Опустошения, призрачными цепями, Ветрами Разложения и провоцирующим эффектом Авангарда Нежити область внутри Печати Скверны стала настоящим адом для живых.

Но человек, пойманный в ловушку Зака, не был обычным человеком, и, казалось, его едва беспокоила эта ситуация.

Еще одно предупреждение об опасности взорвалось в голове Зака, на этот раз еще более срочное, чем раньше. Он отчаянно переместил Бессмертный Бастион, чтобы заблокировать свой торс, наполняя его Фрагментом Гроба. Раздался резкий щелчок, когда бастион был пронзен насквозь, и чернильно-черный шип продолжил движение к телу Зака.

Однако почти весь импульс удара был поглощен защитным навыком, и шип даже не смог пробить следующий уровень защиты — толстую миазматическую броню, покрывавшую все тело Зака.

Зак был готов ответить своим топором, но его брови удивленно приподнялись, когда на другой стороне клетки внезапно появилась призрачная проекция. Он отбросил замешательство и наполнил призрака Фрагментом Гроба, как только тот ударил человека, создавая еще одну неглубокую рану, которая немедленно начала гноиться.

Было шокирующе, как далеко человек мгновенно переместился после того, как ударил его, но пятнадцать цепей Печати Скверны немедленно вытянулись, чтобы поймать убийцу, пока Зак начал выпускать потоки едкого тумана в клетку. Он не смог одолеть человека одним ударом, но Зак все еще был уверен, что измотает его, используя свой стандартный подход.

Убийца попытался ударить Зака в жизненно важные точки еще несколько раз, но благодаря Неизменному Бастиону и своему щиту он смог уйти невредимым, нанося все больше и больше ран с помощью Обета Смерти. Безымянный #9 был, вероятно, самым быстрым врагом, с которым он когда-либо сражался, но его защита не была слишком впечатляющей.

К тому же призрачные проекции были неизменными. Воин в маске обрушил на них шквал ударов, как только они появились, но удары прошли прямо сквозь их бестелесные тела. Их можно было только блокировать, что делало их идеальным противодействием для людей, которые полагались на то, чтобы не быть задетыми.

Убийца внезапно появился вдалеке, и Зак нахмурился, поняв, что убийца что-то замышляет. Кровоточащие нарывы были видны на различных частях его рук, тогда как из ран на его теле постоянно сочился гной. Меньший шип внезапно появился в его руке, но вместо того, чтобы атаковать Зака, он ударил себя в сердце.

Глаза Зака расширились от шока, когда он стал свидетелем того, что выглядело как самоубийство, но он быстро понял, что дела вот-вот станут плохими. Мышцы мужчины внезапно начали извиваться и корчиться, когда черная жидкость, напоминающая его ихор, хлынула из его ран, прежде чем свернулась, образуя толстые струпья вокруг них.

Девять ближайших цепей были внезапно отброшены с силой, достаточной, чтобы вызвать трещины по всей длине звеньев, когда мужчина ударил вперед с такой скоростью, что превратился в размытое пятно, что дало ему еще одну короткую передышку. Непроницаемая тьма распространилась по клетке в следующий момент, когда убийца высвободил некое домен, и любой намек на местонахождение человека исчез. Аспектированные энергии человека полностью слились с окружением, делая Космический Взгляд бесполезным.

Даже его жизненная сила была скрыта куполом тьмы, делая уникальное зрение, дарованное его Расой Драугров, бессильным. Как только Зак попытался понять свой следующий шаг, в его левой ноге вспыхнула острая боль, и он понял, что отверстие размером с монету появилось, казалось бы, из ниоткуда.

Отверстие пронзило не только его броню, но и всю ногу, и он почувствовал, как его черный ихор вытекает из раны. Он почувствовал, что другой призрачный призрак автоматически появился на некотором расстоянии, но Зак не успел наполнить его, прежде чем тот ударил убийцу. Что только что произошло?

Внезапно открылась еще одна рана, на этот раз на его правой руке. Зак нахмурился от того, что он не мог ничего почувствовать до удара, ни единого предупреждения от его Фонового Зрения о том, что его собираются атаковать. На этот раз ему удалось наполнить проекцию из Обета Смерти, но Зак не мог не беспокоиться.

Зак уже слышал, что существуют методы, позволяющие обойти особые чувства, даруемые Удачей, но это был первый раз, когда он видел это в такой степени. Был ли это отличительный признак первоклассного убийцы?

Это был совершенно иной стиль боя по сравнению со всем, что Зак видел во время Королевской битвы. У человека не было больших аватаров, и не было броских навыков, которые излучали бы массивные выбросы энергии. Однако это не означало, что человек был слаб, и не без причины никто из зрителей не осмелился напасть на него.

У Зака было более 300 эффективной удачи, но он даже не мог начать чувствовать, когда грядут атаки. Мало того, его Выносливость и несколько слоев защиты едва сдерживали человека, поскольку две ужасные раны появились на его теле, причем Зак ни в малейшей степени не препятствовал ударам.

Между его ударами была чрезвычайно пробивная сила, и всего одного или двух атак могло быть достаточно, чтобы убить большинство людей. Человек, несомненно, мог без усилий убивать одного стража за другим во время своего восхождения, используя этот метод, почти не получая ран.

Однако внезапно вспыхнул приглушенный приступ опасности, и Зак поспешно защитил голову своим щитом, безопасно отражая еще один удар, нацеленный в его голову. Зак понимающе кивнул, поняв, что его Фоновое Зрение по крайней мере может чувствовать смертельные удары. Это означало, что тьма не сильно изменилась.

Поэтому Зак просто приказал цепям беспорядочно размахивать, пока он стоял как вкопанный, сосредоточившись только на том, чтобы остаться в живых и наполнить Обет Смерти Фрагментом Гроба.

Наконец, наступила передышка от однообразия.

Из Тэйн с любопытством посмотрела на странную клетку, образованную энергиями, настроенными на Смерть, и на двух бойцов, которые изматывали друг друга внутри. К счастью, ее дядя подарил ей навык Глаза Бога Солнца перед входом в башню. Иначе она пропустила бы рукопашную схватку из-за Покрова Красной Руки.

Не то чтобы бой был чем-то впечатляющим. Убийца из Общества Красной Руки на самом деле был вынужден наполнить себя их отвратительным соединением, чтобы продолжать сражаться, тогда как этот странный человек был просто необычайно компетентен в принятии побоев. Он, несомненно, смог бы хорошо зарабатывать на жизнь в качестве спарринг-партнера на одной из Планет Испытаний ее семьи.

Она была глубоко разочарована тем, что в арене не было никого интересного после того, как в этом скучном восхождении на Башню наконец произошло что-то интересное. Два брата и сестра из Первобытного Озера были довольно сильны, но все еще недостаточно сильны, чтобы заставить ее действовать, даже если бы они объединили усилия. Было жаль, что в их нынешнем поколении не было никого, подобного их великому дяде. Тогда это было бы поистине столкновением судеб.

Она чувствовала себя немного плохо из-за того, что испепелила нескольких неудачливых людей от разочарования, но, с другой стороны, это можно было рассматривать как их недостаток судьбы, поскольку они появились так близко к ней. После этого она позволила другим вовремя сбежать, за исключением презренных типов, которые не соблюдали надлежащие правила поведения. Такие люди могли гореть, сколько ей было угодно.

Но что-то интересное наконец произошло. Он, казалось, думал, что никто не заметил его трансформации, но все, что освещало ее солнце, находилось в ее домене. Как она могла не видеть, что произошло? Какая встреча могла позволить человеку меняться между Человеком и Драугром?

Что еще более важно, был ли он действительно человеком? Это было чрезвычайно незаметно, но внутри него скрывалось что-то странное, с чем она никогда раньше не сталкивалась. Что-то первобытное.

Смешивание обычной человеческой родословной с кровью высших существ не было чем-то необычным, поскольку люди в целом были необычайно посредственными. Ее собственная семья была ярким примером этой практики. Но странным было то, что ее собственная родословная чувствовала некоторое давление от этого человека, с чем она никогда раньше не сталкивалась. По крайней мере, не против кого-то ее собственного уровня, кто еще не прошел эволюцию своей родословной.

Это было не единственное странное, и она не могла не погрузиться в размышления, прокручивая события в своей голове. Это не имело смысла. Она видела, как он почти умирал от разрушения души, а затем каким-то образом был спасен шальной стрелой, которая вынудила убийцу из Красной Руки отступить.

Затем он съел природное сокровище, которое каким-то образом изменило свое происхождение в процессе потребления, и, наконец, восстанавливался более двух минут. Все это без того, чтобы его атаковали или задевали, пока вокруг бушевали битвы. Казалось, его окружение было перенесено в отдельное измерение. Была ли это слепая удача? Или накопленная Удача?

Она не думала, что даже ей так повезет, если она окажется в такой ситуации, а у нее было почти 200 Удач вместе с ее сокровищами, усиливающими Судьбу.

Так что Из чувствовала себя ребенком, который нашел странного разноцветного жука в семейном саду, и ее глаза следили за коренастым мужчиной, который пытался одолеть гораздо более умелого противника чистым упрямством.

Человек из Общества Красной Руки был явно одним из их сильнейших кадетов, вероятно, кто-то, кто пережил адскую тренировку на одной из их планет индукции. Любой, кто выживал достаточно долго, чтобы вступить в Общество из одной из этих адских дыр, был безэмоциональным убийцей, укрепившим свой путь миллионом трупов.

Он продолжал открывать одну рану за другой на Драугре, который к этому моменту истекал кровью, как решето. Судя по всему, он использовал какой-то питающий Фрагмент Дао, но его контроль над Фрагментом был отвратительным. Почему он не формировал надлежащие Массивы Дао на ранах?

Человекоподобный таракан снова и снова пытался поймать своего противника своим топором и пятнадцатью цепями, которые беспорядочно размахивали в клетке, но, казалось, у него не было никаких средств, чтобы пронзить тьму покрова. Убийца без усилий перемещался взад и вперед между атаками, прорываясь вперед одним ударом за другим.

Конечно, убийца также сталкивался со своими собственными проблемами. Он начинал выглядеть обезображенным от ран ответных ударов. Абсолютные Удары были худшими для таких людей, как он. Если бы это была она, она могла бы просто сформировать щит из пламени, чтобы блокировать любые такие попытки, но убийца, казалось, следовал гораздо более экстремальному пути, лишенному таких инструментов.

Он быстро израсходовал несколько защитных сокровищ в своем арсенале, и поскольку талисманы и массивы здесь не работали, ему пришлось терпеть тысячи маленьких булавочных уколов, наполненных едким Фрагментом Дао. Однако Фрагменты, которые использовал Драугр, были всего лишь Ранней Стадии, что далеко от ее трех Средних Фрагментов, которые усиливали друг друга. Хуже того, он, казалось, был неспособен должным образом скоординировать их во что-то более мощное.

Стоит ли ей убить убийцу, чтобы убедиться, что этот разноцветный жук не умрет? Она уже переместила огненный усик, чтобы он был готов под миазматической клеткой. Быстрый укол, и борьба закончилась бы.

Но это было бы немного грубо, не говоря уже о том, что было бы несколько неловко вмешиваться в бой, убив нескольких человек за подобные нарушения. Она полагала, что ей придется предоставить это судьбе.

Наконец, казалось, убийце надоело, и он нанес быструю серию яростных ударов, двигаясь достаточно быстро, чтобы даже Из было трудно уследить. Но бронированный воин был подобен неприступной крепости, выдерживая удары, которые он мог выдержать, и блокируя те, которые не мог.

За неудавшимся нападением последовала попытка побега, и убийца сначала попытался телепортироваться из миазматической клетки. Но он был совершенно неспособен уйти, и другой особый воин атаковал его в тот момент, когда он пытался проскользнуть сквозь щели. Яростное нападение на одну из башен также встретило лишь бурю призраков.

В тот момент, когда убийца понял, что убить человека и сбежать невозможно, он немедленно потянулся и раздавил жетон на своем поясе. Всегда прагматики, эти убийцы.

Убийца из Красной Руки исчез в мгновение ока, забрав с собой домен. Драугр спотыкался несколько секунд, казалось бы, не осознавая, что он на самом деле победил. Пятнадцать призрачных цепей продолжали беспорядочно размахивать внутри клетки, пока он стоял сгорбившись, готовый получить еще один удар.

Только через двадцать секунд мужчина обрел достаточно присутствия духа, чтобы посмотреть в небо. Он появился на 6-м месте, что означало, что битва была выиграна. Только тогда он медленно начал двигаться к Космическому Мешку, оставляя за собой след черной слизи.

Из не знала, что делать. Мужчина был очень интересен, но он был случайным человеком из другой части вселенной. Стоит ли пытаться проникнуть в его секреты? На его теле было много странностей, но у кого не было секрета или двух? Но это было интересно.

Конечно, был один простой способ проверить, есть ли у них какая-то связь судьбы. Она приказала Уйиррику приступить к работе, и фамильяр родословной Из сформировал еще одну печать, когда она направила часть своего До конца миров в массив.

Тот, кто был мертв, очевидно, не мог нести никакой судьбы или секретов, о которых стоило бы беспокоиться.

Глава 443 Судьба

Зак чувствовал себя дырявым, как швейцарский сыр, отчаянно вращая свой новый Фрагмент, поглощая Целебные Пилюли, как конфеты. Чем бы ни наполнил себя тот ассасин, это сделало его отвратительно живучим, и Зак не мог поверить, сколько Дао-пропитанных ударов потребовалось, чтобы заставить его сдаться.

Почти всё почерневшее тело мужчины было покрыто струпьями, и к концу он больше походил на нежить, чем сам Зак. Похоже, чёрный шип, которым он себя наполнил, насильственно поддерживал ассасина в бою, мгновенно залечивая накапливающиеся раны.

Но многослойные коррозионные эффекты наконец оказались слишком сильны, заставив мужчину раздавить свой Токен. Однако схватка была слишком опасно близкой, и Зак не был уверен, что смог бы выдержать, если бы не его новый Фрагмент Дао, который постоянно залечивал его изрезанное тело. Зак покачал головой, с трудом перемещаясь к месту, где ассасин покинул арену, и нагнулся, чтобы подобрать Космический Мешок, который тот оставил.

Взгляд на небо подтвердил, что на данный момент он практически в безопасности от выбывания. Он занимал шестое место в лестнице с 18 очками. У него был шанс подняться ещё выше, так как разница между 4-м и его местом составляла всего 3 очка, но он не был уверен, что его тело выдержит.

Он едва победил ассасина, хотя его класс был прямым противовесом, и у него заканчивалась миазма из-за огромной потери ихора. Он принял Пилюлю Солдата, чтобы восстановить часть своих запасов, но нехватка миазмы была не единственной проблемой. Зак со вздохом посмотрел на Вечный.

На щите теперь было множество пробоин после того, как его нещадно били во время боя. Фракталы щита, к счастью, остались целы, и отверстия медленно затягивались благодаря функции автоматического ремонта. Однако его структурная целостность была нарушена, и слабость передастся и Неизменному Бастиону, что означало, что его защита была скомпрометирована как минимум наполовину, пока щит не восстановится.

Была также проблема с осколком. Побочные эффекты от того, что его душа была наполнена коррозией осколка, начали проявляться во второй половине боя. Тлеющая ярость начала нарастать по мере того, как он получал всё больше ран, и было трудно оставаться на месте.

Его подсознание кричало ему уничтожить всё, смело броситься вперёд и сокрушить всё топором в руке. Однако это было безумием, поскольку он не мог видеть свою собственную руку перед собой, не говоря уже о цели, мелькающей в домене тьмы.

К счастью, импульсы утихли, как только битва закончилась, и Зак снова почувствовал себя собой всего через десять секунд. Но это доказывало, что затяжные битвы могли стать проблематичными в краткосрочной перспективе. Любая мысль об отступлении была давно выброшена из его головы, пока он сражался, и он скорее умер бы, чем сдался в пылу момента, даже несмотря на то, что он находился всего лишь в испытании.

Один этот факт заставил Зака опасаться вступать в новую битву. Получение более высокой позиции, вероятно, улучшило бы его награду, если судить по прошлому опыту, но он не был готов умереть только ради лучшего места. Но, возможно, это зависело не от него, если бы он вступил в новую битву, а от Осколка.

Всё это вместе взятое заставило Зака не желать сражаться, пока он не разберётся со своей ситуацией. На самом деле, он хотел, чтобы Печать Скверны оставалась активной до конца испытания в качестве защитной меры, но он чувствовал, что теряет контроль над навыком, что означало, что он достигал своих пределов по продолжительности действия. Он мог лишь неохотно отпустить навык, пытаясь выглядеть как можно более устрашающе, чтобы избежать немедленной атаки.

К счастью, его миазматическая броня из Авангарда Нежити автоматически восстанавливалась, и должно быть невозможно увидеть все раны, покрывающие его тело. Вместе с вихрящимися облаками его Поля Опустошения и Ветров Разложения он должен был выглядеть так же угрожающе, как и на пике сил.

Однако не прошло и секунды после того, как клетка опустилась, как в его сознании снова зазвенели тревожные колокола, и он увидел массивный столб огня, нёсшийся на него с ужасающей силой. Он едва успел подправить Неизменный Бастион, прежде чем луч настиг его, и ему внезапно показалось, будто его сжигают заживо.

Пламя вырвалось во все стороны, когда атака обрушилась на бастион, и фрактальный щит смог заблокировать лишь часть шокирующего количества энергий, прежде чем избыточная энергия обошла его края. Зак вскоре оказался в огненном коридоре, едва держась.

Его медленно отталкивало назад, когда Вечный начал терять форму от жара. Каждая секунда казалась вечностью, поскольку Зак мог сосредоточиться только на том, чтобы держаться. Он видел, что произошло со зверолюдкой-воином, когда её просто задел такой же луч, и он не мог позволить этому случиться с ним. Его защитные фрагменты и крепкое телосложение могли бы справиться с пламенем, но он не стал бы ставить на это свою жизнь.

Всё тело Зака трясло от напряжения, и большая часть миазмы, которую он только что восстановил с помощью своей Пилюли Солдата, была израсходована, поскольку его раны вновь открылись. Наконец, он не смог держаться дольше. Возможно, если бы он был в идеальном состоянии, он смог бы выдержать такую атаку многократно, но сейчас это было просто невозможно.

Щит треснул, и Зак потянулся к своему жетону, чтобы сбежать, пока не стало слишком поздно. Но за рухнувшим бастионом не было огня, только бескрайнее небо. Остались лишь случайные искры, но Зак едва увернулся от них, неловко прыгнув вперёд, как лягушка. По крайней мере, он не разделит ту же участь, что и бедная зверолюдка, но яростная злость, столь же сильная, как и пламя, вспыхнула в его сознании от столкновения со смертью.

Его зрение стало немного рваным и монохромным, когда он уставился на женщину, сидящую на солнце. Воздух вокруг него искривился и закружился, когда он поднял своё бардиче, а его рука распухла от массивного вливания миазмы из Давящего Удара. Кровь будет оплачена кровью.

Лишь в последнюю секунду ему удалось вернуть контроль над своим разумом, и он был шокирован тем, что он чуть не совершил. Он только что собирался наполнить своё оружие Фрагментом Топора, прежде чем бросить его в Из Тэйн.

Не говоря уже о том, достигнет ли такая грубая атака её когда-либо, прежде чем Верун превратится в пепел, о чём он вообще думал? Эта безумно сильная культиваторша была последним человеком, которого ему стоило антагонизировать, особенно учитывая, что она, похоже, собиралась атаковать только один раз, судя по её поведению.

Однако сила в его руке всё ещё нуждалась в высвобождении, и мощный удар по земле вызвал огромную расщелину, протянувшуюся на пятьдесят метров вперёд, когда миазматические туманы закружились вокруг него. После этого Зак быстро повернулся обратно к палящему солнцу, приготовив ещё один Неизменный Бастион на всякий случай.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Из Тэйн наконец не разорвала зрительный контакт, повернувшись к другим участникам, которые смотрели на это зрелище со смущением и тревогой.

— Это уже достаточно долго продолжалось. Начинайте сражаться или немедленно уходите, если вы не в первой десятке, — сказала женщина скучающим голосом, прежде чем повернулась и указала на Зака. — Но не он. Мы связаны судьбой.

Её глаза снова повернулись к нему, и Зак почувствовал, будто она смотрит на интересную диковинку. Неужели она стала свидетелем его трансформации и хотела препарировать его, от чего его предостерегал мастер? Тревожные колокола зазвенели в сознании Зака, когда он увидел её взгляд, и он медленно начал отступать ещё дальше от неё.

К счастью, она, похоже, не проявляла интереса к повторной атаке и вместо этого предпочла наблюдать за шестью битвами, которые немедленно вспыхнули как прямой результат её слов. Более половины оставшихся воинов нацелились на кого-то другого, тогда как остальные немедленно раздавили свои жетоны с опущенными выражениями лиц.

Однако никто не нацелился на Зака, и он тоже не делал никаких движений. Он уже не решался больше сражаться из-за своих ран, и привлечение внимания этого пироманта не позволяло ему разделять внимание. Ему нужно было быть достаточно бдительным, чтобы противостоять всему, что она задумала, или, по крайней мере, сбежать достаточно быстро, прежде чем быть сожжённым заживо.

Битвы заняли менее двух минут, и Зак в итоге был оттеснён на 8-ю позицию, поскольку два воина — один без ранга, а другой — предыдущий обладатель 10-го места — сумели набрать достаточно очков, чтобы обойти его. В тот момент, когда бои закончились, появилось десять столбов света, и Зак понял, что один из них был расположен на платформе, откуда он начал.

Остальные сразу поняли, что происходит, и более половины победителей бросились к своим соответствующим платформам так быстро, как только могли, никто из них не был заинтересован в том, чтобы оставаться. Нечего было выиграть, оставаясь на арене, но всё могло быть потеряно, если Из Тэйн решит сжечь всё дотла.

Только два культиватора из одной семьи медленно подошли к своим соответствующим телепортам, поклонившись Из Тэйн, получив в ответ небольшой кивок.

Все, казалось, не желали оставаться на арене, но, возможно, никто не был так мотивирован бежать, как сам Зак. Ему было всё равно, какую судьбу безумно могущественная пиромантка считала у них с ним; его единственным интересом было добраться до телепорта. Но ужас охватил его сердце, когда скучающий голос эхом отозвался за его спиной.

— Подожди, Мистер Жук, — сказала Из Тэйн, и глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел, что палящее солнце превратилось в огромную реку, которая змеилась к нему.

Он ни за что не стал бы ждать, чтобы увидеть, что задумала эта маньячка, особенно после того, как она на самом деле назвала его букашкой, хотя его имя было полностью видно на лестнице. Он удвоил свои усилия, чтобы добраться до телепорта, но был вынужден остановиться на месте, когда возвышающаяся стена пламени поднялась, чтобы преградить ему путь.

Если бы это было пламя кого-то другого, он бы просто пробежал насквозь, но он не смел совершать столь безрассудного поступка здесь. Он быстро нанёс широкий удар Давящим Ударом, усиленным Фрагментом Топора, но удар был быстро поглощён стеной пламени, как камешек в озере.

Зак обернулся и увидел, что девушка была почти рядом, и его инстинкты кричали ему убираться, когда он увидел белое пламя, формирующееся над её рукой. Он отчаянно пытался придумать выход, но смог придумать только одно решение.

Его миазматическая броня рассеялась в порыве дыма, когда он сжался до своего обычного размера, и он вонзил два кинжала себе в плечи, бегом направляясь прямо к стене пламени. Массивный прилив ментальной энергии хлынул в два фрактала Циклического Удара, и Зак почувствовал смесь страха и предвкушения, когда два фрагмента действительно слились в бронзовую вспышку.

Рёв эхом разнёсся по арене, когда он ударил стену пламени изо всех сил, и создалась пятиметровая пустота, когда бронзовая искра вырвалась из его кулака и взорвалась яростным имплозией, которая просто уничтожила пламя, преграждавшее ему путь. Зак был переполнен ликованием от того, что наконец-то смог использовать бронзовую вспышку с пользой, но сейчас не было времени об этом думать, когда он прыгнул прямо к телепорту, который находился всего в двадцати метрах.

Он оглянулся в воздухе на всякий случай, только чтобы увидеть, что Из Тэйн находилась всего в десяти метрах. Она надела недоверчивое выражение, наблюдая, как Зак летит к телепортационному массиву, но Заку было непонятно, было ли это из-за его невероятно глупой техники или из-за того, что её стена была пробита.

Однако её выражение вскоре стало задумчивым, когда она погрузила два пальца в раскалённое белое пламя, которое она вызвала. Маленький сгусток пламени, покрытый плотными фракталами, был быстро извлечён, и Зак не мог не выругаться, когда она щёлкнула им в его сторону с лёгкой улыбкой.

Он быстро переместил свой бастион и наполнил его Фрагментом Гроба, готовясь к удару, но его защиты было недостаточно. Маленькое пламя пролетело прямо сквозь Неизменный Бастион и ударило его в одно мгновение. Запах горелой плоти распространился мгновенно, когда ожог размером с кулак появился на его груди.

Зак рыкнул от боли, быстро приложив Фрагмент Бодхи к ране, но с облегчением увидел, что пламя, казалось, не могло распространяться, как это было со зверолюдкой. Это всё ещё болело как ад, и он бросил яростный взгляд на девушку, которая остановилась на месте.

— Будь она проклята, эта псих, — выплюнул Зак сквозь стиснутые зубы, исчезая через телепорт.

Глава 444 Сны

Обжигающее пламя и тьма. Билли это не нравилось. Билли пытался убежать, но оно следовало за ним повсюду. Но вдруг горячая тьма исчезла, и Билли увидел, что снова находится на горе.

— Тебе снился кошмар, — сказала статуя.

— Билли тебе сказал, Билли тебя не послушает, Человек-Статуя! — фыркнул Билли с презрением, уставившись на двадцатиметровую статую. — Пытаешься обмануть Билли, будто Билли не человек!

Человек-Статуя громко застонал в ответ. Неужели он наконец понял, что Билли слишком умён, чтобы его обмануть?

— Помни, я лишь сказал тебе, что в тебе течёт титаническая кровь благодаря твоим предкам? Она просто пробудилась в тебе, оттеснив твою обычную человеческую родословную, — произнёс Человек-Статуя мягким, женским голосом. — Ты мой потомок, помнишь, как я пробудил твою трансформацию родословной?

Продолжай пытаться обмануть Билли заумными словами, — пробормотал Билли, переворачивая камни и вырывая кусты.

— Что ты теперь делаешь? — наконец спросила статуя после некоторого молчания.

— Билли ищет выход. Ты думаешь, ты можешь запереть Билли здесь? Билли — гений, Инопланетянин сам так сказал. Билли найдёт дверь, — пробормотал Билли, начиная копать яму.

— Послушай. Я не запираю тебя, помнишь? Я просто создал этот мир, чтобы наставлять тебя во снах. Разве это не работает? Разве ты не становишься сильнее после пробуждения? — сказал голос со вздохом.

— Глупая статуя, всем становится лучше после хорошего ночного сна. Мама всегда так говорит, — фыркнул Билли, бросив ещё один презрительный взгляд на огромную Статую, похожую на человека.

Статуя немного раздражала, хоть и выглядела почти так же красиво, как сам Билли. У Человека-Статуи были большие мускулы, как у Билли, и он держал очень большой молот, которым хорошо громыхать.

Но Человек-Статуя всегда пытался обмануть Билли, поэтому Билли пытался сломать её. Однако камень был очень твёрд, даже Билли не мог его громыхнуть, чтобы он замолчал. Однажды Билли удалось утащить её, но на следующую ночь она вернулась на место. Но Билли однажды найдёт способ громыхнуть её навсегда.

Проблема заключалась в том, что Билли всегда забывал об этой глупой горе и Человеке-Статуе, просыпаясь. Человек-Статуя говорил, что это для его защиты от вражеских сил, но Билли верил, что это лишь для того, чтобы Теа не помогла Билли найти способ громыхнуть его. Теа была почти так же умна, как Билли, и у неё было много книг.