Defiance of the Fall

— Я слышал тебя в первый раз. Кроме того, похож ли я на человека, который будет бегать и убивать людей без разбора? — фыркнул Зак.

— Ну, не совсем, — признал Ограс, прежде чем бросить на Зака уничтожающий взгляд. — Но ты также не казался мне тем человеком, который уничтожит магазин одной из самых влиятельных сил в секторе звездных систем, так что что я знаю?

Зак собирался опровергнуть демона, но понял, что у него мало оснований для защиты. Ограс всё ещё не знал всей истории относительно Осколка, поэтому даже он, должно быть, чувствовал, что всё это выглядело как действия безумца.

— Ну, теперь я в порядке. Я больше не буду так делать, — вздохнул Зак.

— Уверен, — фыркнул демон, прежде чем снова стать серьёзным. — Так что ты хочешь делать? Найти гоблинов или расследовать источник?

Зак на секунду опешил, прежде чем оглядеться по живописному городу. Было легко забыть, что он на самом деле проходит испытание и находится внутри таинственной башни в каком-то скрытом карманном измерении космоса.

Он не особо обдумывал свою тактику перед приходом. Он просто планировал прорваться через всё как можно быстрее, прежде чем вернуться на Землю. Но после прогулки по красивым полям и прибытия в это место он почувствовал то же спокойствие, что и когда сидел во дворе и смотрел на звёзды на днях.

Такие моменты безмятежности было трудно найти в его нынешней реальности. В тот момент, когда он выйдет из Башни, ему придётся вступить в серию битв за выживание, чтобы уничтожить последних врагов на Земле. Но теперь ему дали сто дней, чтобы замедлиться и немного скорректировать своё состояние ума.

Он знал, что не может относиться к Башне как к отпуску, так как более высокие этажи требовали времени для завершения, но ему также не нужно было спешить к пику. Он будет ослаблен ещё какое-то время из-за своей раны, поэтому не спешил на более суровые этажи.

Кроме того, он чувствовал, что слова Галава о том, как научиться думать, имели большой смысл. Он год боролся изо всех сил с момента интеграции, но в его знаниях всё ещё были огромные пробелы. Он немного знал о массивах и как обращаться с топором, но больше ничего. Прохождение испытаний предназначенным способом было для него шансом фактически расширить свой набор навыков.

— Есть ли какие-либо преимущества в быстром прохождении уровней? — спросил Зак.

— На самом деле нет, за исключением того, что это даёт больше времени для сложных испытаний дальше, — сказал Галав, качая головой.

— Я так и думал, — кивнул Зак. — Давайте пока попробуем выполнять задания обычным способом. Мы можем начать ускоряться, если поймём, что у нас заканчивается время.

Галав не имел никаких возражений, да и особого выбора у него не было. Он мог пойти и убить лидера гоблинов, если бы захотел, но если бы он покинул первый уровень без Зака и Ограса, то они были бы разделены до конца подъёма. Им пришлось бы физически касаться каждый раз, когда они входили в портал, иначе их сотрудничество закончилось бы.

— Давайте разделимся, — сказал Ограс, направляясь к тому, что явно было таверной. — Просто поспрашивайте о любых подсказках, которые сможете найти.

— Я помогу в таверне, — сказал Галав, кашлянув.

Зак иронично покачал головой в ответ, прежде чем двинуться в другую сторону. Он не возражал, что эти двое не заботились о миссии, так как сам хотел понять, как работают испытания. Он попытался представить себя на месте настоящего авантюриста, который действительно прибыл из-за гоблинской угрозы.

При условии, что они не смогут уничтожить всё гоблинское племя одним или двумя взмахами топора, как авантюрист будет решать этот вопрос? Зак начал подходить к одному горожанину за другим, пытаясь найти ключи к ситуации.

Весь город был полон фермеров, и Зак был немного смущён, почему они все оставались в городе, а не обрабатывали свои поля. Но вскоре он понял, что это из-за гоблинов, которые выходили из леса и убивали одиноких фермеров, когда представлялась возможность.

Теперь они выходили большими группами, чтобы обрабатывать поля раз в неделю, и большую часть времени им приходилось оставлять посевы на произвол судьбы. Многие люди встревоженно говорили о сорняках и паразитах, уничтожающих их урожай, или о том, что они не смогут заплатить налог в этом году местному лорду.

Зак был шокирован реальностью всего этого, и он мог понять, что не было единогласия относительно того, были ли эти люди реальными или нет. Он даже попытался упомянуть Башню Вечности и Систему, но они действительно просто игнорировали эти вещи, как будто он ничего не говорил.

Ограс оказался прав, так как не было секретом, где находилось племя гоблинов. Они обосновались в заброшенной шахте где-то в лесу. Деревенские жители пытались вытеснить их с помощью своего самого сильного воина, мэра. Кампания закончилась позорным поражением, в результате чего мэр всё ещё находился на постельном режиме для восстановления.

Но кого бы он ни спрашивал, он не мог найти ни намёка на то, почему гоблины внезапно появились. Деревенские жители все предполагали, что это просто невезение, или что гоблины, возможно, были вытеснены из своего старого владения соперничающим племенем. Они не углублялись в этот вопрос, и большинство из них, казалось, воспринимали это как общее неудобство, которое вскоре будет урегулировано лордом и гильдией.

Зак вздохнул с раздражением, походив около тридцати минут и опросив горожан. Базу падших гоблинов было достаточно легко найти, но он не был ни на шаг ближе к выполнению настоящей миссии. Был ли он непригоден для такой работы, или он просто задавал неправильные вопросы?

Внезапное движение на периферии его зрения вдруг привлекло его внимание, и он быстро переместился, чтобы увидеть, что происходит. Он уже несколько раз замечал такое движение, но игнорировал его, так как его чувство опасности совсем не предупреждало его.

Острая боль в боку сразу же заставила его пожалеть об использовании Дао Ходячий для перемещения, и он скривился, как будто его ударили ножом. Его сморщенное лицо также имело дополнительный эффект — до смерти напугало двух маленьких детей, которые шпионили за ним из-за большого стога сена.

Мальчик, который выглядел не старше пяти, тут же прыгнул в стог в попытке сбежать, в то время как ещё более младшая девочка замерла на месте, как олень перед фарами.

— Я не опасный человек, я из гильдии, — сказал Зак, вытирая пот со лба. — Я здесь, чтобы помочь вашим родителям.

Он чувствовал себя немного странно, лгя детям о том, кто он такой, но, по крайней мере, это, казалось, возымело желаемый эффект, так как девочка заметно успокоилась.

— Мистер, вы здесь, чтобы побить гоблинов? — любопытно сказала девочка, глядя на Зака большими глазами.

— Да, — улыбнулся Зак, пытаясь вспомнить, как разговаривать с детьми. — Но я также пытаюсь выяснить, почему они пришли сюда в первую очередь. Я не хочу, чтобы их стало больше после того, как я уйду.

— Это призраки! — с уверенностью в глазах сказала девочка. — Взрослые мне не верят, но я видела!

— Джинни, т-ш-ш! — раздался приглушенный голос мальчика из сена. — У нас будут неприятности снова.

— Какие призраки? — спросил Зак с заинтересованностью.

Он не знал, какую связь имели призраки с гоблинами, но это был первый намёк на что-то необычное с момента его прибытия сюда.

— Мы с Бульбом ходили в башню, и мы видели призрака! Потом гоблины пришли вскоре после этого, — воскликнула девочка.

— Джинни! — снова раздался умоляющий голос, когда сопливое лицо высунулось из стога сена.

— Нам не разрешено ходить в лес, но мы ускользнули, когда взрослые были заняты, — сказала Джинни тихим голосом. — Мы видели старого мужчину-призрака в башне! Он выглядел как плохой человек.

Зак начал понимать, что происходит, после серии вопросов. Эти два ребёнка отправились исследовать лес, пока их родители обрабатывали поля примерно за две недели до первого появления гоблинов. Они наткнулись на большую башню и увидели то, что, по их мнению, было призраком, ходящим вокруг её основания.

Это зрелище до смерти напугало детей, и они тут же бросились обратно в город, чтобы сообщить деревенским жителям. В конце концов, мэр и несколько горожан отправились прочесать местность, но ничего не нашли. Родители подумали, что они лгут, и просто наказали двух детей за то, что они пошли в опасный лес одни.

— Спасибо за информацию, — улыбнулся Зак. — Я позабочусь, чтобы призрак не доставлял проблем.

Дети восторженно кивнули, прежде чем убежать, а Зак подошёл к одному из деревенских жителей, чтобы спросить о башне.

Оказалось, что башня когда-то была частью оборонительной линии Королевства Бравория, но страна расширила свои границы 300 лет назад. Война превратила Уиттлкрик из приграничного города в безопасную деревню во внутренних землях. Сторожевая башня вскоре была заброшена, и она стояла в горах нетронутой веками, не доставляя никаких проблем.

Зак не мог быть уверен, но это определённо звучало как подсказка для простой тайны, подходящей для первого уровня Башни Вечности. Вооружившись этим знанием, он повернулся к таверне, где нашёл Ограса, болтающего с симпатичной дочерью фермера, которая работала официанткой. Галав не был таким разговорчивым и, скорее, казался решительным напиться до беспамятства.

Полная бочка местного ликера стояла рядом с ним, и Зак увидел, что она уже наполовину опустошена.

— Как здесь работает покупка вещей? — любопытно спросил Зак, садясь напротив них с стоном.

— Монеты Нексуса, — сказал Ограс с ухмылкой. — Но обычно ты не сможешь вынести ничего наружу.

— Обычно? — спросил Зак с повышенным интересом, почти забыв, зачем он сюда пришёл.

— Это азартная игра, — сказал Галав заплетающимся языком. — Мала вероятность, что что-либо, что ты найдёшь, будет настоящим.

Глава 403 Поиск Заданий

Зак медленно кивнул. Его немного сбивало с толку незнание, было ли всё вокруг него реальным или нет. Из того, что он слышал, это было и то, и другое, и ничто одновременно. Он также ненадолго задумался, не сместит ли его высокий показатель Удачи соотношение реальных и фальшивых предметов в его пользу. Возможно, он выйдет отсюда чрезвычайно богатым человеком.

Или, возможно, Система решит, что Зак недостаточно настрадался, и превратит все его предметы в иллюзорные.

— Здесь у вещей также своя цена. Иногда драгоценный предмет может стоить лишь десятую часть своей цены за пределами. Ты можешь рискнуть и купить его, а при выходе, возможно, разбогатеешь, — добавил Ограс.

— Есть ли способ отличить настоящее от подделки? — с интересом спросил Зак.

— Нет, по крайней мере, я не знаю, — пожал плечами Ограс. — Возможно, некоторые фракции знают такой метод, но зачем им делиться этим с массами? О, награды за прохождение этажа всегда тоже настоящие.

— Съешь это, — рыгнул Галав сбоку, вызвав замешанный взгляд Зака.

— Если ты найдёшь что-то полезное, лучше использовать это немедленно, если можешь. Всё реально, пока ты ещё внутри Башни. Беспощадные Небеса не залезут тебе в живот, чтобы вытащить предмет, — сказал демон.

Зак кивнул в знак понимания, заказывая огромный ужин. Он не спешил идти к башне, так как Ограс был доволен бездельем, а Галав, казалось, был намерен дойти до дна бочки. В любом случае, оставалось ещё немного времени до окончания его ослабленного состояния, вызванного Яростью Дровосека, и противная рана в боку всё ещё болела.

— Кстати, кажется, я нашёл ключ, — сказал Зак, жадно поглощая огромный стейк из пашины.

— О? — сказал Ограс, явно не заинтересованный.

Зак вздохнул от вялого ответа, но всё же продолжил и объяснил ситуацию с башней.

— Похоже, это оно, — кивнул Ограс, выслушав описание. — Мы можем отправиться туда, как только закончим здесь.

Заку это подходило, так как прогулка по городу снова вызвала обострение его ран. Отдыхать, пока он восстанавливался, было именно тем, что ему нужно. Трое отправились лишь два часа спустя, и к этому моменту Ограсу пришлось нести Галава, который напился до беспамятства.

Как и ожидалось от первого уровня, они без труда нашли свою цель. Это было единственное здание на пустынной горе, и оно возвышалось почти на сто метров в воздух. Благодаря Автоматической Карте Зака они быстро нашли это место.

Демон бросил всё ещё спящего Галава на землю и облил его водой из одной из своих фляг, заставив его проснуться, фыркая. Эта сцена заставила демона хихикнуть, прежде чем он начал осматривать местность.

— Здесь никого нет, — сказал Ограс, оглядываясь. — Тот волшебник, о котором ты упоминал, вероятно, давно ушёл.

Зак кивнул, и трое вошли в полуразрушенную башню. Ничего не казалось неуместным. На самом деле, место было почти полностью вычищено, и единственными обитателями, судя по экскрементам повсюду, были медведь и куча птиц.

На первом этаже находилось несколько боковых комнат, в которых ничего не было, и единственный путь вёл наверх. Зак немедленно направился к лестнице, но прошёл всего несколько метров, прежде чем его остановили.

— Подожди, — сказал Галав и указал на тёмный угол. — Там массив, скрывающий лестницу, ведущую вниз.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросил Зак.

Ему нравилось верить, что он достиг некоторых успехов в обнаружении массивов после того, как был заперт во время охоты, но он вообще не заметил ничего необычного. То, что подавленный и всё ещё полупьяный торговец смог найти то, что он пропустил, было немного унизительно.

— У меня довольно приличный навык проверки, — признал Галав. — Я получил его в основном для того, чтобы помогать мне определять, были ли предметы, которые я хотел купить, поддельными, но иногда он пригождается и в других ситуациях.

Зак кивнул в знак понимания, и трое пошли вниз, их спуск возглавлял Ограс. Демону придётся выполнять большую часть тяжёлой работы, пока Зак восстанавливается, но это не должно иметь значения на начальных этажах.

Область у подножия лестницы была в гораздо лучшем состоянии, чем верхние уровни, которые к этому моменту были почти полностью поглощены природой. Пыль была убрана, и казалось, что здесь недавно кто-то жил. Там были и постельные принадлежности, и стол с нацарапанными заметками, но Зак не мог их прочитать.

Однако никого не было, что означало, что волшебник или кто бы то ни было, кого видели дети, вероятно, ушёл некоторое время назад. Троим понадобилась всего минута, чтобы осмотреться, прежде чем Ограс нашёл скрытый проход, и они спустились ещё ниже, чтобы обнаружить скрытую комнату, которая была вырезана прямо в основании горы.

В комнате был только один предмет — золотая корона, лежащая на пьедестале. Корона казалась немного маленькой для человеческой головы, но больше всего беспокоило то, что вокруг неё медленно клубился чёрный туман, образующий расплывчатые фракталы. Это мог быть Духовный Инструмент, или фракталы могли быть защитным массивом, выгравированным на пьедестале.

— Кажется, это проклятый предмет, — сказал Галав, хмурясь и глядя на корону. — Мы, возможно, смож.

Однако он не успел продолжить, так как пушечное ядро врезалось в корону с такой силой, что почти разорвало пространство. Это Зак разведал вещь своим обычным способом. Раздался громкий щелчок, прежде чем до их ушей донёсся далёкий вой.

Зловещая аура распространилась по комнате, но была быстро подавлена, когда Зак высвободил своё Поле Дао из своего Семя Дао Деревьев. Зловещая атмосфера продержалась всего секунду, прежде чем подвал вернулся в своё первоначальное состояние.

Металлический шар полностью раздавил сокровище и пьедестал, на котором оно лежало. Фракталы также были насильственно разрушены. Галав безмолвно смотрел на сцену разрушения, прежде чем медленно повернулся к Заку с недоверчивым выражением. Демон вздохнул сбоку, но не прокомментировал.

— Я. я собирался сказать, что мы, возможно, сможем очистить предмет, что позволит нам забрать его с собой. Если бы это оказалось настоящим сокровищем, мы могли бы заработать немного денег, — сказал Галав с кривой улыбкой.

Зак кашлянул от смущения, чувствуя, что совершил ошибку новичка. Он даже расшевелил свои раны в своём рвении помочь, что заставило его почувствовать себя вдвойне глупо.

— Что ж, это просто случайная безделушка на первом уровне, — пожал плечами Ограс. — Даже если бы оно оказалось настоящим, стоило бы это в лучшем случае гроши.

Зак кивнул в знак согласия, прежде чем с любопытством огляделся.

— Что теперь? Нам нужно убить Гоблинов тоже? — спросил Зак.

Ограс собирался заговорить, когда скрытая дверь внезапно распахнулась в стене напротив них, открыв освещённый зал внутри. Трое немедленно вошли внутрь и обнаружили платформу, которая выглядела точно так же, как вход в саму башню.

— И это всё? — спросил Зак, и не мог не почувствовать разочарования из-за отсутствия азарта.

— Первый этаж — это, по сути, Обучение, — улыбнулся Ограс. — Любой, кто получил требования для получения жетона, не должен испытывать проблем с его завершением. Почти половина всех восходителей завершают и второй этаж.

— Тогда зачем помощь, если это так легко? — спросил Зак.

— Проблема возникает на третьем этаже, — объяснил Галав. — Последний уровень особенно сложен для среднего элитного воина. Многие готовы купить помощь только ради этого испытания. Некоторые, возможно, смогли бы завершить его сами, если бы выложились по полной, но они предпочли бы заплатить несколько миллиардов, чтобы гарантировать награду и лучший титул.

Зак кивнул в знак понимания, и трое ступили на платформу, и она тут же ожила с гудением. Он оглянулся на лестницу, по которой они пришли, и было немного тревожно осознавать, что весь мир, который он только что посетил, мог просто перестать существовать, поскольку он выполнил свою цель.

В следующее мгновение он обнаружил себя сидящим за столом в шумной таверне, к нему присоединились Ограс и Галав. Другие посетители были почти все зверолюдьми, немного напоминающими пантер своими золотыми глазами и чёрным мехом. Однако иногда можно было увидеть и людей, и эльфоподобных гуманоидов, что означало, что место, в котором они оказались, не было полностью однородным.

Большинство зверолюдей больше походили на воинов, чем на фермеров с прошлого этажа, и почти все были облачены в доспехи и какое-то оружие. Некоторые из них почти выглядели как ходячий арсенал, так как были увешаны кинжалами, мечами и всем острым, что могли нести.

Хотя они выглядели довольно свирепо, Зак всё же чувствовал, что они не слишком сильны, возможно, около 50-го уровня в лучшем случае. Он лично отнёс бы их к той же силе, что и Валкирий. Зак предположил, что они на самом деле не встретят воинов Пикового ф-Ранга, пока не достигнут последнего уровня первого этажа, увидев среднюю силу первых двух уровней.

Королевство Эйрвар запустило задание по очистке Грибных Глубин озера Вария. Заберите богатства из глубин раньше наёмников или Королевской Армии.

— Повезло, — сказал Ограс со свистом. — Задание по поиску сокровищ.

— Почему повезло? — с недоумением спросил Зак. — Разве большинство сокровищ всё равно не поддельные?

— Ну, да. Но если ты заберёшь целую кучу предметов, то есть вероятность, что хотя бы один или два из них будут настоящими, — объяснил демон.

— Кажется, мы не единственные, кто охотится за сокровищами, — прошептал Галав, прислушиваясь к разговорам за соседними столами.

— Извините, — сказал Ограс, подходя к соседнему столу с большой бочкой местного ликёра, купленной у официанта. — Мы только что прибыли в этот район и услышали о задании. Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

— Садись, парень, — сказал наёмник, его глаза были прикованы к кувшину с ликёром.

— Почему королевство вдруг отдало такой приказ? — сказал Ограс, притворяясь заинтересованным.

— Глубины кишат этими проклятыми чудовищными ракообразными. Они скорее потратят наши жизни, чем свои собственные, на их очистку, — фыркнул один из мужчин. — Ходят слухи, что рой возглавляет эволюционировавший альфа.

— Ракообразные? Как большие омары? — с недоумением спросил Ограс.

— Скорее как крабы, — объяснил наёмник. — Отвратительные клешни и острые лапы. И довольно умные.

— Так почему же так много людей берутся за задание, если оно такое опасное? — допытывался демон.

— Жемчужины, — сказал другой мужчина, сделав большой глоток. — Это не секрет в этой местности, так что я могу тебе рассказать. Некоторые моллюски производят магические жемчужины в озёрах на дне пещер. Эти жемчужины можно использовать для продления долголетия. Каждая жемчужина стоит немалых денег, и вы можете оставить себе то, что найдёте, согласно королевству.

— Понятно, спасибо. Нам придётся подумать, готовы ли мы к чему-то подобному, прежде чем спускаться, — задумчиво кивнул Ограс, поворачиваясь к столу Зака. — О, кстати, когда люди начнут миссию?

— Завтра, — рыгнул зверолюд. — Поэтому мы сегодня напиваемся.

— Пошли, — громко сказал Ограс Заку и Галаву. — Мы отстаём от этих людей. Нам нужно собрать припасы и оружие, если мы хотим присоединиться завтра.

Его слова вызвали пару смешков у зверолюдей, которые продолжали довольно пить. Зак и Ограс последовали за демоном из таверны, и они оказались на доках инопланетного портового города. Несколько огромных кораблей были пришвартованы в нескольких сотнях метров от берега, и десятки меньших судов можно было видеть, плавающих туда-сюда.

Непрерывная суета происходила с людьми, сходящими на берег или отправляющимися в путь, хотя была глухая ночь. Зак присвистнул с восхищением, оглядываясь. Так будет выглядеть Порт Этвуд, когда он разовьётся? Он опасался, что использование военных кораблей уменьшится по мере того, как люди станут сильнее, но, возможно, это не обязательно так.

— Какое снаряжение нам понадобится для чего-то подобного? — с некоторым замешательством спросил Зак, поворачиваясь к Ограсу. — Не звучит слишком сложно.

— Конечно, нам не нужно собирать снаряжение из какого-то паршивого магазина здесь, — фыркнул Ограс. — Я просто хотел немедленно уйти, не вызывая подозрений. Хочешь, чтобы эти животные наложили свои лапы на наши жемчужины?

— Возможно, они говорили о базовых образцах Моллюсков Долголетия, — задумчиво добавил Галав. — Их жемчужины можно использовать для приготовления пилюль, которые улучшают долголетие, как он и сказал. Каждая жемчужина стоит миллионы снаружи. Десятки миллионов, если их качество достаточно хорошее. Мы получим большую прибыль, если даже горстка жемчужин окажется настоящей. Нам довольно повезло получить такой сценарий.

— Повезло, да, — сказал Ограс, бросив на Зака острый взгляд.

Глава 404 Награда

Зак понял, на что намекает демон. Неужели его необычайно высокий атрибут Удача наконец-то начал приносить ему благоприятные встречи? До сих пор его Удача в основном помогала ему выживать в засадах, но он давно знал, что этот атрибут может также увеличивать вероятность счастливых случайностей.

Его Удача увеличилась со 149 до 182 после получения двух Фрагментов, что было немалым приростом. Это означало, что он также преодолел старый предел атрибутов ф-ранга — 175 очков. Возможно, это принесло и какие-то новые усиления? Зак не мог сказать, и, похоже, никто из его окружения не знал, как это работает. Даже Алин обладала лишь смутными знаниями по этому вопросу, и его попытки получить информационные пакеты на эту тему провалились. Поэтому Зак мог лишь строить догадки, помимо основного знания, что более высокие числа лучше.

Трио без особого труда узнало местоположение так называемой Грибной Долины. Это был регион в нескольких часах к северу от города, где река образовывала большой участок солоноватой воды. Посреди дельты из океана поднималась гора среднего размера, и в этой горе находилась Грибная Долина.

Группа не теряла времени и двинулась на север, используя лунный свет для ориентирования, бежав вдоль побережья. Они миновали несколько рыбацких деревень сразу после выхода из города, но вскоре береговая линия стала совершенно пустынной. Вероятно, это было связано с тем, что люди не осмеливались жить по соседству с агрессивными крабовыми тварями, которые могли появиться из глубин в любой момент.

Луна и её блеск, отражающийся в океанских волнах, были единственными источниками света, пока они наконец не увидели несколько больших жаровен, горящих вдалеке. Пламя исходило от крепости, которую королевство построило для наблюдения за устьем реки и для противодействия ракообразным, а также для пресечения попыток предприимчивых пиратов проникнуть вглубь страны по морю.

В тот момент, когда они увидели пламя, Зак понял, что они близко, но они не стали продолжать путь к поселению. Вместо этого Зак достал один из своих Сосудов Создателей из своего Космического Мешка, и они немедленно отплыли. Галав, казалось, был немного смущен кораблём, так как Создатели нанесли на него знаки Империи Олбрайт, чтобы скрыть их истинное происхождение. Но он не стал поднимать этот вопрос, и Зак не стал придумывать никаких оправданий.

Зак не ожидал использовать лодку по прямому назначению, но скорее вдохновился тактикой Алеи. Космические Корабли Создателей взорвали половину города с помощью своих Массивов Нападения в битве с нежитью, что сделало их отличным наступательным инструментом. Их корпуса были также чрезвычайно прочны, чтобы выдерживать морских чудовищ, что делало их хорошим укрытием в трудную минуту.

Но теперь это пригодилось, так как позволило им добраться до горы, возвышающейся над мутными водами, не выдав своих действий королевской армии. Проникновение в гору также не доставило особых проблем, и они плавно продвигались всё дальше и дальше в глубины горы, скрытые Облаком Теней Ограса.

Внутренности горы немного напоминали Заку миниатюрную версию Подземного Мира, так как там был лабиринт из туннелей и пещер, достаточно больших, чтобы вместить небольшие деревни. Но вместо Кромолюдей пещеры были наполовину затоплены водой и кишели крабами высотой до трёх метров. Но Зак видел, что эти звери были ещё слабее по сравнению с наёмниками, хотя крабов было гораздо больше, чем зверолюдей. Всего пары взмахов Укуса Веруна было бы достаточно, чтобы уничтожить целую пещеру.

Но они не хотели начинать битву, потому что это могло бы предупредить разведчиков, скрывающихся на горе, поэтому Ограс провёл их через запутанный лабиринт туннелей во время их спуска. Время от времени они не могли продвинуться, не подойдя опасно близко к крабам, но с помощью Ограса и их Дисков Массивов они смогли проскользнуть мимо, не подняв тревоги.

Им потребовалось всего полчаса, чтобы достичь дна, которое представляло собой огромную пещеру, казалось, ведущую к океану. Большая часть территории была покрыта мелким и кристально чистым озером, и трое сразу заметили свою цель. Довольно много крабов бродили вокруг, и они заметили, что самые крупные крабы ели моллюсков, вместе с раковинами.

Возможно, моллюски и их драгоценные жемчужины могли помочь крабам эволюционировать или, по крайней мере, повысить уровень?

Но так называемый Король Крабов нигде не был виден, и Ограс бесшумно убил несколько десятков крабов в пещере, прежде чем они запечатали выходы Заглушающими Массивами. После этого у них была полная свобода собирать жемчуг, сколько душе угодно.

Даже Галав, казалось, наконец-то преодолел своё уныние из-за того, что его жизненный план пошёл наперекосяк, когда он вскрывал один моллюск за другим в поисках жемчужины. В его глазах был почти маниакальный блеск, когда он с трудом вскрывал раковины, и это заставило Зака подумать о Калрине. Он должен был признать, что у этого вертлявого юноши был подходящий темперамент для торговца.

К несчастью для Галава, он путешествовал с двумя людьми, гораздо более сильными, чем он. У него была воля, но не было силы, чтобы забрать сокровища, лежащие перед ним. Ему потребовалось почти двадцать секунд, чтобы вскрыть одну из крепких раковин, но Зак просто раздавил их поворотом, чтобы извлечь жемчужину.

Ограс был не так силен, но ему удалось проткнуть раковины с высокой точностью, что позволило ему достать жемчужины, даже не вскрывая раковины. В конце концов, победителем вышел Зак, забрав почти половину жемчужин, а Галав получил едва ли пятую часть.

В тот момент, когда последняя жемчужина была извлечена, прозвучал сигнал, и Массив Телепортации появился на берегу подземного озера. Видя, как легко они прошли уровень, Зак лучше понял, что не для всех, кто входит, всё было одинаково. Получение подходящего Задания Уровня могло как помочь, так и помешать кому-то подняться. Если бы Зак поднимался один, второй уровень прошёл бы совсем иначе.

Он, несомненно, был бы замечен вскоре после входа в гору, а затем ему пришлось бы пробиваться к сокровищам в глубинах. Возможно, даже королевство на другом берегу было бы предупреждено, что превратило бы ситуацию в крайне хаотичную.

Учитывая, что они всё ещё были только на первом уровне, Зак, несомненно, смог бы прорваться через всё сопротивление, не вспотев, но на более поздних уровнях всё могло бы сложиться иначе. Он мог только молиться, чтобы его высокая Удача одолела враждебность, которую, казалось, испытывала к нему Система, предоставляя им подходящие испытания в конце их подъёма.

Последующие уровни проходили довольно гладко, они выполняли одно Задание за другим, не сталкиваясь с реальными проблемами. Они никуда не торопились, но всё равно им потребовалось всего 3 дня, чтобы достичь 9-го уровня. Настроение Галава заметно улучшилось со временем, и к этому моменту он в основном оправился от шока.

Он даже, казалось, был немного взволнован перспективой подружиться с будущим Могуществом, часто напоминая Заку обращаться к нему, если он захочет продать добычу из Мистических Царств или тому подобное в будущем.

Девятый уровень поместил их у подножия горы, и Задание состояло в том, чтобы победить Лорда Бандитов, который сделал вершину своим домом. Впервые Задание прямо приказывало им вступить в битву. Остальные 8 Заданий можно было выполнить с минимальным количеством сражений, с возможностью найти Хранителя Уровня и убить его.

На самом деле, они почти не сражались на первых восьми уровнях. Было устранено лишь несколько несчастных часовых, чтобы они могли выполнить Задание по задуманному сценарию.

Подъём на первый уровень дал Заку хорошее представление о том, как всё работает, и он понял, что всегда лучше выполнить Задание, чем убить Хранителя Уровня. Выполнение Задания почти всегда давало ценный урок или приводило к какому-либо сокровищу, тогда как убийство Хранителя лишало этой возможности.

Сокровища в конце концов могли оказаться фальшивыми, но полученные знания были реальными, и Зак поклялся пробиваться с боем из уровня только в том случае, если он действительно не мог понять Задание.

— Я могу взять это на себя, — внезапно сказал Галав, когда они поднимались на гору, проявляя необычную инициативу.

— Что происходит? Ты случайно не съел стимуляторов? — сказал Ограс, бросив на торговца подозрительный взгляд. — А что, если ты снова потеряешь сознание и погибнешь?

Галав немного сник, но собрался с духом и выпятил грудь.

— Вы проделали большую часть работы, поэтому я тоже должен внести свой вклад, — сказал Галав.

Зак слегка улыбнулся, до некоторой степени понимая мысли Галава. Он, несомненно, был немного труслив, но у него было доброе сердце. Он хотел помочь и доказать свою состоятельность во время подъёма, но знал, что вскоре они столкнутся с проблемами, которые могут оказаться слишком опасными. Поэтому он хотел устранить несколько Хранителей Уровней пораньше, чтобы увеличить свой вклад.

— Это мило с твоей стороны, но всё в порядке, — улыбнулся Зак. — Прошли дни без боя, и я мог бы потренироваться. Я становлюсь немного беспокойным, если долго не сражаюсь.

— Если ты не хочешь снова увидеть его в ярости из-за отсутствия кровопролития? Ты пропустил большую часть этого в прошлый раз, — фыркнул Ограс. — Это довольно зрелищно.

Галав побледнел, глядя на Зака, как на опасное животное, прежде чем сдержался.

— Что ж, тогда я просто останусь в стороне и буду поддерживать. Хорошо немного потренироваться, пока ты восстанавливаешься. Но помни, умеренность важна, — кашлянул Галав.

Ограс лишь закатил глаза, когда они продолжили подниматься на гору.

— Но это подводит нас к другой теме, — сказал Галав, выглядя немного неловко.

— Что это? — спросил Зак, оглядываясь в поисках скрытых ловушек.

— Наше первоначальное соглашение заключалось в том, что вы поможете мне достичь тридцатого этажа, чтобы я мог убедить своих Старейшин позволить мне начать Бизнес-Предприятие. Но теперь, когда ваша необычайная мощь была открыто продемонстрирована, это разрушило все шансы на это. Другими словами, не стоит ли нам пересмотреть вопрос о Награде? — сказал Галав, его голос становился всё тише и тише, когда он увидел, как Зак и Ограс остановились и направили на него бесстрастные взгляды.

— Я согласен, — в конце концов сказал Ограс, бросив удивлённый взгляд на Зака. — Цена, которую ты назвал, была за помощь от двух неизвестных Культиваторов. Но теперь ты нанимаешь одного из самых известных юношей в секторе. Как может быть достаточно 3 миллиардов?

— Чт- — пробормотал Галав. — Я. я только что понял, что было бы дурным тоном менять условия в середине подъёма. Прошу прощения за то, что поднял этот вопрос.

— Если ты так говоришь, — фыркнул Ограс.

Трое вскоре достигли вершины и обнаружили, что большая её часть занята ветхой крепостью. Существовал только один способ попасть внутрь, если только не взобраться по отвесной стене, но это, несомненно, сделало бы вас уязвимым для Бандитов, находящихся на базе.

— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак, открыто направляясь к закрытым воротам.

То, что он сказал раньше, было отчасти правдой ему нужно было кое-что подтвердить. Прежде всего, ему просто было любопытно узнать силу Хранителя Уровня. Он хотел лично сразиться со всеми ними, чтобы иметь возможность давать полезные советы жителям Порта Этвуд. Насколько он знал, он был единственным, у кого до сих пор был Токен, но по мере того, как люди начнут достигать 50-го уровня, у многих, несомненно, появится шанс прийти сюда.

И даже если никто из Порта Этвуд не получит Токен, всё ещё были Теа и Билли, оба из которых, по мнению Зака, должны были соответствовать требованиям этого места.

Но часть о необходимости сражаться, чтобы не потерять контроль, была ложью. Осколок в его сознании был совершенно безмолвен с момента его вспышки в Доме Пилюль, и он даже не выпустил ни капли той странной энергии, которая обычно просачивалась в его разум.

Он скорее беспокоился о том, что что-то случилось с его навыком, увидев чёрные деревья, окружавшие его, когда он очнулся от ступора в развалинах Дома Пилюль. У Зака были свои догадки о том, что происходит, но ему нужно было их подтвердить.

Энергия бурлила вокруг него, когда он шёл вперёд, и красная Боевая формация появилась вокруг крепости, сигнализируя о том, что его заметили. Это было прекрасно для Зака, так как он высвободил Дух Дровосека. Пейзаж вершины горы начал резко меняться, когда одно дерево за другим начинало расти.

Деревья быстро выросли до более чем пятидесяти метров в высоту, а некоторые даже начали расти из стены крепости, создавая впечатление, что это место было заброшено сотни лет. Сами деревья были традиционного лиственного вида с зелёными листьями и коричневыми стволами с корой.

Было одно исключение, однако, — одинокое крепкое дерево, появившееся прямо за Заком. Его ствол всё ещё был светло-коричневым, но его листья сияли золотым блеском. Вокруг дерева были завязаны четыре белые верёвки, каждая из которых была полна замысловатых узлов. С верёвок свисали какие-то неизвестные Талисманы, но Зак не мог разобрать на них надписи.

Это выглядело как что-то, что подошло бы старому храму, и от этого действительно исходила плотная аура жизни. Клетки Зака ожили, когда он почувствовал себя единым с Природой. Это было похоже на то, как если бы он прогуливался по собственному саду, а не направлялся в логово Бандитов. Зак огляделся и вздохнул с облегчением.

Похоже, Осколок всё-таки не испортил его Фракталы Навыков.

Глава 405 Хранитель этажа

Бандиты быстро поняли, что повсеместно прорастающие деревья — плохой знак, и различные атаки были направлены на их уничтожение. Но снаряды безвредно пролетали насквозь, ударяясь о гору или улетая далеко в воздух.

Заку самому потребовалось некоторое время, чтобы понять этот навык, но в конце концов он разобрался. Деревья были в основном проекциями, способом для его духа изменить окружение, чтобы оно лучше подходило ему. Это создавало эффект, подобный Полю Дао, где он находился в своём оптимальном состоянии, в то время как его незваные гости были несколько ослаблены.

Единственным настоящим деревом было дерево позади него, которое напрямую усиливало его Силу и Жизнеспособность, давая по 10% к каждому без каких-либо недостатков, как у Ярости Дровосека. Зак также предположил, что навык считается пребыванием в лесу, что возобновляло усиление, которое он получал от Конституции Лесника.

Атака этого дерева сработает, и его срубание отменит навык. Но дерево не было беспомощным. Каждая верёвка на дереве представляла один защитный заряд, который мог быть использован для защиты самого дерева или Зака, позволяя ему простоять достаточно долго, чтобы Зак пришёл и защитил его, если потребуется.

Навык даже работал как навык обнаружения, поскольку деревья, по сути, были его глазами и ушами. Всё в его лесу находилось в его ведении, и потребовался бы довольно хороший навык скрытности, чтобы передвигаться незамеченным.

В целом, он предоставлял всего понемногу, помогая Заку дополнить его Класс Дровосека. Это было не так ярко, как эквивалент Ограса, где тот превращался в теневого ангела с пятиметровыми крыльями, но это был навык, который он всегда мог использовать, чтобы получить преимущество в битве. Зак также предположил, что он будет полезен в битве против нежити, поскольку золотое дерево излучало интенсивное количество Жизни, что могло противодействовать Миазме.

Его функции немного пересекались с общими навыками Ментальная Крепость и Барьер Природы, которые он приобрёл для себя, но никто не откажется от нескольких уровней защиты.

Когда бандиты заметили, что их атаки не имеют никакого эффекта, они вместо этого сосредоточили свои атаки на Заке, но им было чрезвычайно трудно попасть в него. Теперь он был в своём собственном лесу, и единение с окружением подняло эффективность Дао Ходячий на новые высоты, заставляя его казаться лесным духом, порхающим среди иллюзорных деревьев.

Он достиг ворот, не получив ни одного удара, и один взмах его топора расколол щит, открыв ему вход.

— Ещё один охотник за головами? — прозвучал грубый голос в тот момент, когда он вошёл в крепость. — Но мою голову не так легко заполучить.

Зак сразу почувствовал опасность и прыгнул вперёд, но всё же попал в массивный взрыв. Бандит использовал наступательный массив, подобный мине. Сзади раздался щелчок, когда одна из верёвок упала с дерева, и одновременно поднялся зелёный ветер, чтобы защитить Зака от пламени.

Зак был немного удивлён, что хранитель этажа будет сражаться так подло, но вскоре он сориентировался, заметив свою цель. Это был гуманоид ростом почти три метра, который больше всего напоминал огра, хотя его кожа была тёмно-серой.

На его голове не было волос, а во рту торчали четыре больших клыка, что придавало бандиту звериный вид. Он был смесью толщины и мускулистости, с большим животом, но руками, достаточно толстыми, чтобы выглядеть как деревья.

Зак на самом деле чувствовал, что Укус Веруна больше подошёл бы такому существу, или, ещё лучше, массивная дубина Билли. Но хранитель был безоружен, возможно, полагаясь только на свои массивные и мясистые кулаки. Однако он носил толстые Браслеты для защиты предплечий, а на его поясе висели несколько Ножей, почти таких же больших, как мечи.

Его также сопровождало около дюжины бандитов, все они были одной расы, хотя были почти на метр ниже своего босса. Лорд Демонов в раздражении попытался ударить одно из деревьев своей массивной ладонью и зарычал, когда она прошла насквозь.

— Я не знаю, почему ты играешь с этими тупыми иллюзиями. Они тебя не спасут, — сказал он, прежде чем топнул ногой по земле, казалось, в разочаровании.

Область задрожала на секунду, прежде чем дюжина Шипов выстрелила в Зака. Каждый из Шипов был пропитан каким-то Дао, хотя это было всего лишь раннее Семя, и Зак снова был немного удивлён. Он думал, что огр будет того же класса, что и он сам, судя по его одежде, но, похоже, он был скорее своего рода Геомантом.

Большой Фрактальный Клинок вырос перед Остриём Укуса Веруна, и вскоре он отделился, когда Зак приказал ему выследить бандитов, пока он сосредоточился на большом боссе. Иллюзорные деревья даже двигались, образуя то, что выглядело как Арена, которая окружала их двоих.

Это было ничто по сравнению с клеткой его другого класса, и бандиты могли просто пройти сквозь ограждение, если бы захотели. Но у неё всё ещё были свои применения. Зак заметил, что более высокая концентрация деревьев вокруг него увеличивала его контроль над областью, позволяя ему чувствовать мельчайшие колебания Дао или Космической Энергии. Возможно, такое заточение также негативно влияло на психическое состояние его врагов, заставляя их чувствовать себя в ловушке.

Но бандита, похоже, совсем не беспокоило заточение внутри кольца деревьев, и его бусинки-глаза уставились прямо на Зака, когда он призвал большой Валун, чтобы бросить его в него. Он содержал ту же Энергию Дао, что и раньше, но Зак просто превратил Валун в гравий одним ударом.

Хранитель Этажа первого этажа, возможно, был первым Воином Пикового ф-Ранга, которого он встретил с момента входа в башню, но огр был далёк от того, чтобы сравниться с таким, как Зак. Зак решил сразиться только потому, что хотел ещё раз взглянуть на свой навык, и теперь, когда он убедился, что Дух Дровосека снова работает как обычно, он не видел необходимости затягивать бой.

Один шаг перенёс его перед огром, но огромный бандит был готов. Цепь взрывов разразилась, поглотив их обоих в огненной буре. У Зака было несколько способов защититься от такой внезапной атаки, но поскольку его новый навык был запущен и работал, он мог бы использовать его.

Ещё один щелчок сзади позволил ему снова оказаться в Объятиях Природы, и после короткого колебания он также наполнил своё тело Фрагментом Гроба, чтобы убедиться, что его рана снова не откроется. Пламя бушевало вокруг него более десяти секунд, заставляя Зака оглядываться в замешательстве.

Неужели Лорд Демонов решил взорвать себя?

Но пламя в конце концов утихло, и Зак снова увидел огра перед собой. Он был покрыт слоем камня, и Зак видел, как Маги Земли среди демонов проделывали тот же трюк. Огр нашёл интересный метод боя, который использовал высокую прочность Геоманта, но как его Выносливость могла сравниться с монстром, таким как Зак? Ему понадобилась бы гораздо большая бомба, чтобы пробить его защиту.

— Как ты жив-? — взревел бандит, но он не успел продолжить, так как пространство раскололось от взмаха Топора Зака.

Тело Лорда Демонов распалось на две аккуратно разделённые части, и небольшой всплеск Космической Энергии вошёл в его тело, прежде чем снова рассеяться. Подчинённые уже были уничтожены его Фрактальным Клинком, и он вернулся, чтобы снова парить вокруг него.

Зак отпустил Дух Дровосека, и его два компаньона присоединились в короткие сроки. Ни один из них не выглядел слишком удивлённым, что битва заняла меньше минуты, и они вошли в Массив Телепортации, который появился во дворе крепости.

Но на этот раз Зак был перенесён не в новый мир для исследования, а скорее оказался в чёрном пространстве, которое вполне могло быть Залом Ожидания Системы. Как и ожидалось, вскоре появилось сообщение.

Первый этаж пройден. Награда Титул.

Выберите награду Оружие, Кристалл Навыка, Монеты Нексуса

Зак просмотрел три варианта и выбрал Кристалл Навыка после секундного размышления. Это был всего лишь первый этаж, поэтому ни один из вариантов, вероятно, не был чем-то потрясающим. Кристалл Навыка мог бы принести пользу кому-то дома, или его, по крайней мере, можно было бы положить в Биржу Заслуг.

Темнота исчезла, и Зак оказался на палубе лодки, плывущей по бирюзовому океану. Обезьяноподобные гуманоиды суетились по всему кораблю, и все они носили одинаковую ливрею, указывающую на то, что они принадлежали к одной силе.

В его руке появился Кристалл, и он влил в него немного своей энергии, чтобы посмотреть, можно ли его использовать немедленно.

Замороженная Клетка Создаёт сферу льда, которая окружает вас. Сила щита увеличивается с Интеллектом.

Зак вздохнул и убрал Кристалл. У него не было родства со Льдом, как и со всеми другими элементами, и это был, очевидно, навык Мага. Если бы он изучил его, эффективность, вероятно, была бы ужасной, поэтому он не стал утруждаться. Однако его сестре он мог бы пригодиться, поскольку она была Элементалистом. Класс давал ограниченное количество навыков, и это могло бы быть хорошим дополнением.

Галав появился секунду спустя, а Ограс пришёл последним через полминуты. Ни у одного из них не было очень взволнованных выражений, что означало, что они тоже не сделали никаких огромных находок.

— Не думал, что ты сразу получишь Титул, — прокомментировал Зак, открывая свой Экран Титулов.

Появился новый Титул, и, как и ожидалось, это был Постоянный Титул, а не Ограниченный Титул.

Башня Вечности — 1-й этаж. Сила +5, Выносливость +5, Жизнеспособность +5

— Думаю, это для того, чтобы уменьшить необходимость во втором прохождении, — сказал Галав. — Всё ещё стоит возвращаться сюда, если вы значительно продвинулись или если вам не повезло во время первого подъёма. Но то, что вы получаете внутри Башни, обычно не оправдывает ещё одного прохождения.

— Я получил пять очков в трёх атрибутах, это те же самые три атрибута для всех? — спросил Зак.

— Нет, — сказал Галав, покачав головой. — Он усиливает три атрибута, на которых вы больше всего сосредоточены.

Это имело смысл. Зак предпочёл бы немного Ловкости или Мудрости, чтобы укрепить свои слабости, но он знал, что третий этаж по крайней мере давал все атрибуты. И тот факт, что он получил Титул немедленно, сыграл ему на руку. Он никак не смог бы вернуться в это место, и получение Титулов напрямую означало, что у него будет ещё больше шансов достичь более высокого этажа.

— Что ты думаешь о боссе? — Ограс улыбнулся.

— Самый слабый Воин Пикового ф-Ранга, какой только мог быть, — сказал Зак. — Не могу поверить, что кто-то, кто доберётся сюда, не сможет его победить.

— Провал крайне редок, но время от времени кто-то ужасно ошибается или недооценивает испытание, — сказал Галав. — Но провал на первом этаже обычно довольно постыден. Такое не делятся с другими.

— Но скоро станет намного сложнее, — предупредил Ограс. — Конечно, пока мы на втором этаже, всё будет не так уж плохо. Но не расслабляйся.

Зак кивнул и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Даже спустя пару дней он всё ещё чувствовал ноющую боль от раны в боку, хотя мог использовать большую часть своей Силы, если того требовала ситуация. Если бы не Пилюля, которую он получил от Зетхайя Клан, он бы, без сомнения, всё ещё был прикован к постели, и один только этот факт заставил Зака в основном простить действия Боже.

Корабль вскоре бросил якорь у уединённого Острова, и деревья выяснили, что задание заключалось в поиске улик к скрытому Наследию Вознесшегося, как эти обезьянолюди называли Д-Ранг Могущество, после некоторого зондирования.

— Мы можем забрать Наследие себе? — спросил Зак, чувствуя, что они сорвали джекпот.

— Перестань мечтать, — фыркнул Ограс.

— Некоторые Задания поручают вам найти улики к чрезвычайно ценным предметам, таким как Божественные Сокровища или давно утерянные Наследия, подобные этому. Но они почти всегда фальшивые. Это огромный риск пытаться заполучить такую вещь, — начал объяснять Галав.

— Прежде всего, Наследие, скорее всего, не на этом Острове. Нам пришлось бы плыть с этими обезьянолюдьми неделями, вместо того чтобы продолжать путь на следующие этажи, — продолжил Ограс. — А когда мы наконец прибудем, скорее всего, мы просто найдём ещё один Телепорт на следующий уровень.

— Но возможно ли, что это реально? — спросил Зак.

— Были некоторые сообщения о том, что такие вещи оказывались правдой, но шансы крайне низки, даже хуже, чем с Сокровищами. Это стоит пробовать только в том случае, если вы застряли, не в силах подняться дальше, — ответил Галав.

— Это одна из причин, почему люди продолжают продвигаться, даже если знают, что не смогут победить Хранителя Этажа, на котором они находятся. Их Титул не улучшится от прохождения ещё нескольких уровней, но они могут найти такую возможность, — добавил демон.

Глава 406 Штрафы

Трио вскоре присоединилось к обезьянам, прочесывающим остров, и с помощью превосходного навыка расследования Галава они обнаружили странную флуктуацию под озером. Они могли бы исследовать его сами и рискнуть поссориться с обезьянами-моряками, но вместо этого позвали капитана, который в качестве благодарности наградил каждого из них небольшим мешочком Кристаллов Нексуса е-класса.

Большая часть кристаллов, скорее всего, превратилась бы в пыль, как только они покинули бы Башню, но они прекрасно работали, пока те находились внутри. Поэтому все они с радостью приняли награду, так как это означало, что они сэкономят на своих собственных запасах.

Следующие этажи также прошли довольно гладко, поскольку с их сложностью легко мог справиться любой из них. Зак однако заметил, что обстановка заданий начала незаметно меняться. Задания первого этажа проходили в цивилизованных районах, таких как Города или устоявшиеся страны, за исключением хранителя этажа, скрывавшегося на вершине горы.

Но это изменилось со вторым этажом. Окружающая обстановка, в которой они оказались, была более дикой и необузданной. Первый уровень второго этажа проходил на тропическом острове, и седьмой также был на острове. Третий уровень проходил в павшем королевстве, где порядок быстро рушился.

Им было поручено сопроводить одного из выживших детей некогда великого дворянского дома к союзнику, ожидающему за пределами Города, и они попали в засаду как повстанцев, так и случайных бандитов, которые видели, как богато был одет юный лорд. Но одного лишь выброса массивной и пропитанной кровью ауры Зака было достаточно, чтобы заставить их всех бежать в Холмы, что позволило им завершить задание, не пошевелив и пальцем.

Зак чувствовал, что многому научился из их заданий, и он всё больше понимал безумную авантюру Императора Лотоса. Он разделил себя на 10 000 воплощений, чтобы прожить множество жизней. Если бы этот метод когда-нибудь осуществился, и он смог бы снова слить свои воплощения в одно существо, насколько глубокими стали бы его знания о вселенной?

Последний уровень второго этажа представлял собой простое задание по спасению ослабевающего Города, граничащего с огромным лесом, от опасного зверя в этом районе. Расспросив местных, они узнали, что это было какое-то недавно эволюционировавшее пресмыкающееся, и что оно обладало шокирующей скоростью.

— Обычно так и бывает, — объяснил Ограс. — Последний уровень этажа почти всегда требует доказательства Силы для покорения. Ты не можешь просто случайно получить задание, которое соответствует твоему набору навыков. Сила в конечном итоге является истинным языком Мультивселенной.

— Девятый уровень этажа в 95% случаев требует победы над хранителем этажа, а оставшиеся 5% требуют доказательства Силы другими способами, — Галав кивнул в знак согласия. — И будьте осторожны, сила резко возрастёт по сравнению с тем, с чем вы сражались до сих пор.

— Это всего лишь второй этаж, — сказал Зак, но всё равно вынул свой топор на всякий случай.

— Это правда, но атрибуты зверей примерно на 40% выше, потому что нас трое, — сказал Галав.

— Настолько? — с удивлением сказал Зак. — Что произойдёт, если я приведу 10 человек для сопровождения?

— Девять — это предел, и этажи станут почти в три раза сложнее, — сказал Галав. — Большинство сопровождающих берут только одного или двух человек. Слишком много сопровождающих может негативно сказаться на вашем собственном прохождении.

— Подожди, мы всё ещё будем штрафоваться после того, как оставим тебя на 32-м уровне? — спросил Зак с нахмуренным лицом.

40%-ный прирост атрибутов не был проблемой сейчас, но что, если он сохранится, когда он будет штурмовать хранителей 5-го и 6-го этажей? Это было бы довольно большим недостатком, и он не был уверен, что 3 миллиарда Монет Нексуса того стоили.

— Любой этаж, на который входишь вместе с другими, будет соответствующим образом скорректирован, даже если некоторые люди выбывают раньше, — ответил Галав, прежде чем на его лице появилось нерешительное выражение. — Я не упомянул об этом, потому что был уверен, что ты знал.

— Значит, нас будут штрафовать только на четвёртом этаже? — размышлял Зак. — Это не так уж плохо.

Он был очень уверен в победе над хранителем четвёртого этажа, даже если у него был 40%-ный прирост атрибутов, а затем штраф уменьшится, что сделает сопровождение Ограса не таким уж сложным по сравнению с прохождением в одиночку.

Польза, которую принесёт Ограс, несомненно, перевесит 20%-ный рост силы врагов.

— Есть идеи, как найти зверя? — спросил Зак после того, как они два часа шли по лесу.

— Я думал, он сам покажется, раз мы сдерживали свои ауры, — пробормотал Ограс, прежде чем повернулся к Галаву. — У тебя должно быть что-то, чтобы решить эту ситуацию.

— Кхм. Тот, кто предоставляет услугу Прохождение Башни, обычно включает все материалы для самого подъёма в цену, — сказал торговец. — Но у меня есть кое-какие предметы на продажу, которые могут помочь. Лучшие цены в лесу, хе-хе.

И Ограс, и Зак остановились, когда услышали упоминание о деньгах, и началась очередная конфронтация.

— Но опять же, это всего лишь маленькая безделушка, — пробормотал Галав, явно чувствуя давление. — Держи. Просто помести это на открытое пространство. Если зверь поблизости, он, несомненно, придёт.

Галав протянул Заку небольшой шар со зловонием, от которого у него завились волосы в носу. Он пах так, будто содержал смесь старых подгузников и прогорклого мяса, всё это спрессованное в шар нечестивых ужасов. Запах был настолько невыносимым, что он заставил его усомниться в жизни, и единственная причина, по которой он не выбросил его, заключалась в том, что он боялся, что тот разлетится на куски, сделав запах ещё более невыносимым.

— Что за. — простонал Ограс, выглядя готовым стошнить. — Я буду наблюдать с Деревьев.

В следующее мгновение он исчез, несомненно, чтобы избежать запаха. Галав также уже бежал, оставив Зака с горячей картофелиной в руке. Он не хотел проводить ни секунды дольше, чем необходимо, с этим проклятым предметом в руке, поэтому просто оставил его на камне и прыгнул в кусты, которые были как раз за пределами зоны запаха.

По крайней мере, шар оказался довольно эффективным, и их цель прибыла всего через 30 минут.

Зверь на самом деле был большой змеёй, а не пресмыкающимся, и волосы Зака встали дыбом, когда он посмотрел на неё. Он всё ещё был немного эмоционально травмирован после отчаянной битвы с мутировавшей змеёй в течение первой недели Интеграции. Тогда он был слишком близок к смерти, и в его сердце всё ещё таился некоторый страх.

Змея, по крайней мере, не была такой большой, как Слитер, питомец Вераны, так как её длина составляла чуть более десяти метров. Она была тёмно-коричневой с зелёными пятнами на спине, и для такой большой змеи она была довольно стройной. Она скользила между Деревьями с удивительной ловкостью и в мгновение ока достигла зловонного шара.

Разъярённое шипение вырвалось из пасти змеи, когда она поняла, что это всего лишь приманка, а не то, чем шар притворялся, но в этот момент Зак уже бежал к ней со своим топором наготове. Однако змея повернула голову с шокирующей скоростью и выплюнула зелёный туман, который немедленно покрыл сто метров перед ней.

Брови Зака поднялись от шока, и он поспешно наполнил своё тело Дао Ковчега, затаив дыхание. Туман был явно ядовитым, и Зак нахмурился в недоумении, когда понял, что туман проник в его поры даже после активации его защитного Дао.

Он уже собирался переключиться на Семя Деревьев, чтобы начать очищать проникающий яд, но заметил поразительное изменение, которое заставило его остановиться. Дао Ковчега могло не справиться с удержанием яда вне его тела, но это, по-видимому, не означало, что оно было беспомощно против него. На самом деле, оно очищало его.

Ментальная энергия, которая распространилась по всему телу Зака, атаковала яд, как белые кровяные тельца, и превращала его в обычную Космическую Энергию, которая просачивалась в его тело. Другими словами, атака змеи восстанавливала энергию Зака, а не вредила ему.

Был ли это эффект, вызванный Дао Гниения? Он уже обнаружил свойства, подобные свойствам Твёрдости, но теперь он также стал свидетелем Гниения. Его мысли кратко обратились к лотосу, запертому внутри гроба в его видении, основе его Фрагмента Дао. Порча, запертая в твёрдой оболочке. Так что, если твёрдая оболочка пропускала яд? Внутренняя часть всё равно предназначалась для таких вещей как тюрьма.

Змея не поняла, что её широкомасштабная атака была неэффективной, и немедленно пошла на убийство, когда заметила, что Зак перестал двигаться. Но вспышка света была всем, что она увидела, прежде чем её массивная голова отделилась от тела. Зверь всё ещё был слишком слаб, чтобы стать достойным противником для оттачивания его навыков, поэтому он не хотел тратить на него время. Он был больше заинтересован в наблюдении за изменениями внутри своего тела.

Зак сел посреди ядовитой дымки, и медленно попытался понять, что делал Фрагмент Дао, и есть ли ещё какие-либо преимущества, которые он мог принести. К сожалению, он ничего больше не узнал, но это была интересная тема для дальнейшего изучения. Галав и Ограс прибыли вскоре после того, как ядовитые облака рассеялись, и демон немедленно направился к туше.

— Тебе нужна Пилюля Противоядия? — спросил Галав, потянувшись к своему Космическому Мешку.

— Нет нужды, — сказал Зак, покачав головой. — Яд такого уровня не повлияет на меня.

Галав кивнул в знак понимания, не выглядя слишком удивлённым тем, что Зак был в порядке. Наличие каких-либо средств для борьбы с ядом было основной мерой предосторожности для любого кочующего культиватора, поэтому Галав, вероятно, подумал, что у Зака есть какой-то навык или сокровище, которое его защищало. Но всё же было некоторое колебание, когда он посмотрел на Зака.

— Что? — спросил Зак.

— Почему ты не используешь свой щит? Ты так много за него заплатил, но я видел, как ты доставал его поиграть всего пару раз, — спросил торговец. — Ты всё-таки думаешь переделать материал? Я мог бы купить его у тебя, но ты бы понёс небольшую потерю.

Зак на секунду безучастно посмотрел на Галава, поняв, что тот имел в виду. Должно быть, ему действительно казалось немного странным, что Зак заплатил так много за щит только для того, чтобы совсем его не использовать.

— Зачем утруждаться защитой от таких слабаков? Можно просто убить их, чтобы покончить с этим. Было бы почти бесчестием для такого хорошего щита тратить его на какого-то большого червя, — сказал демон со стороны, извлекая большой мешок из головы змеи.

— Желчный пузырь? — с любопытством спросил Зак. — Ты знаешь, как делать противоядия?

— Какие противоядия? — фыркнул демон. — Я хочу его для своего ликёра.

— Ты можешь и это? — с интересом спросил Зак. — Есть ли у этого какие-либо преимущества?

— Возможно, будут некоторые преимущества, если вино достаточно хорошее, — сказал демон после некоторого размышления. — Но в основном я хочу его для вкуса. Давно не мог пить хорошее змеиное вино. Кроме того, это лучше, чем просто убирать его и надеяться, что желчный пузырь настоящий.

Зак кивнул, понимая, что это может подпадать под ешь всё, что можешь, пока ещё находишься под покровительством Башни, и предоставил демона самому себе.

Галав помог Заку извлечь клыки и мешок с ядом. Яд был не очень сильным, но кто знал, пригодится ли он в будущем. Массив уже появился на поляне неподалёку, и Зак начал идти к нему.

— Подожди, — внезапно сказал Галав, и Зак заметил, что демон тоже не двинулся.

— Что? — спросил Зак с замешательством.

— Взгляни на это, — сказал Галав, доставая небольшой Диск Массива.

Он поместил Кристалл Нексуса внутрь диска, и тот зажёгся, а секунду спустя выстрелил снарядом прямо в воздух, как фейерверк. Это выглядело очень похоже на один из тех сигнальных пистолетов, которые держат на лодке на случай, если застрянешь в море, и он осветил всю область синим сиянием почти на минуту, прежде чем потускнел.

— Зачем это? — спросил Зак.

— Чтобы мы могли его найти, — объяснил Ограс.

— Изменение третьего этажа заключается в том, что мы больше не будем появляться в одной и той же позиции, — объяснил Галав. — Нас поместят в ту же область, но обычно между нами будут какие-то барьеры. Например, звери или культиваторы. Но это могут быть также массивы или другие вещи.

— Значит, ты будешь запускать один из таких, когда мы прибудем на новый уровень, а мы придём, чтобы забрать тебя? — спросил Зак.

— Именно. Синий означает отсутствие опасности, красный означает, что я в опасности. Так что, э-э, если увидишь красный свет, пожалуйста, поторопись, — сказал Галав.

— Ты тоже так делал? — спросил Зак.

— В основном да. Парень, который мне помогал, имел Массив “Мать-Дочь”, который позволял ему найти меня, и я просто прятался в тенях, пока он не появился, — демон кивнул.

— Хорошо, пошли, — сказал Зак с некоторым предвкушением, идя к массиву. — Возможно, мы наконец найдём достойных спарринг-партнёров на следующем этаже.

Галав ничего не сказал, но просто посмотрел на Зака, как будто тот был сумасшедшим.

Глава 407 Мастерство

По спине Зака стекал пот, пока он метался среди стаи чумных Обезьян. Их задание заключалось в очистке территории от порчи, но Зак обнаружил, что безумные звери, обитающие в этой области, были отличными спарринг-партнерами.

Продвижение по третьему этажу проходило довольно гладко, но задания становились все сложнее. Дважды они решали просто найти и убить стража, вместо того чтобы выполнять задание, так как это было удобнее, чем тратить несколько дней на один уровень третьего этажа.

В одном случае им было поручено возглавить оборону города, осажденного ордой зверей, в течение трех дней, пока не прибудут подкрепления. Зак надеялся использовать этих зверей для отработки своих навыков, но они оказались слишком слабы, чтобы добиться реального прогресса. Через несколько часов все устали убивать бесконечный поток тварей, которые были всего 50-60 уровня, и Ограс мгновенно переместился, чтобы убить альфу и завершить уровень раньше.

В другой раз требовалось знание массивов, и ни один из них не смог бы решить проблему, не потратив пару дней на исследования. Они снова решили не тратить время на такой низкий уровень и уничтожили тело усопшего предка, которого должен был сдерживать массив. Это изрядно разозлило потомков, но им было все равно, так как они двинулись в следующий мир через массив.

Они также получили возможность увидеть боевые навыки Галава, и Зак должен был признать, что тот был намного сильнее, чем ожидалось. Из-за его робкого характера и несколько трусливой натуры Зак всегда думал, что Галав хотел сменить род деятельности в основном из-за отсутствия таланта в бою. Но, вероятно, это было не так.

Красная вспышка осветила небо, когда они прибыли на шестой уровень, и Зак поспешил туда с помощью Дао Ходячий. Он обнаружил Галава, отчаянно отбивающегося от огромной стаи паршивых волков большим двуручным мечом. И выбор оружия, и агрессивный боевой стиль создавали странное несоответствие с обычно робким юношей, и Зак мог объяснить это только его кланом.

Они, казалось, были сосредоточены исключительно в одном направлении, в надежде когда-нибудь создать настоящего силача, и, вероятно, все их юнцы должны были следовать одному и тому же наследию. Само наследие было довольно похоже на его собственный боевой стиль, основанный на фронтальных атаках и масштабных ударах, вызывающих повсеместные разрушения.

Меч даже содержал знакомое чувство, когда он сокрушал, а не рубил зверей, и Зак понял, что это было высокоуровневое Семя Дао Тяжести. Однако Галав выбрал другой путь, поэтому ощущение от его ударов было немного чуждым Заку. Они, казалось, больше склонялись к стилю Илвера, сосредотачиваясь на импульсе и ударе.

Эта сцена заставила Зака задуматься, как кто-то с таким классом может перейти в торговый класс, и ответ был прост. Надежда Галава заключалась в том, чтобы получить возможность выбрать класс странствующего торговца с помощью года торговли на Базе и впечатляющей прибыли, которую он накопил.

Такой класс был бы гибридным, ориентированным как на бой, так и на бизнес. В конце концов, для путешествия по бескрайним мирам мультивселенной требовалась необходимая сила для самозащиты. Торговец не мог просто доверить свою жизнь и товары наемным стражам; ему требовались собственные возможности на случай, если стражи окажутся недостаточными или даже обернутся против него.

В остальном третий этаж мало чем отличался от второго. Обстановка заданий была довольно схожа со вторым этажом, с той разницей, что враги были сильнее, и они начинали в разных местах.

Большинство средних воинов, с которыми они сталкивались, были между 60 и 75 уровнями, а стражи уровня все недавно эволюционировали, как и змея на втором этаже. Трое продолжали быстро продвигаться по уровням и остановили свой прогресс только на 8-м уровне по настоянию Зака.

Его тело было наконец как новое, возможно, даже лучше обычного, поскольку Осколок все еще был совершенно безмолвен в его разуме. Это, вместе с обстановкой, убедило Зака, что он наконец сможет добиться прогресса в своих навыках. По сути, он провел первые два этажа как отпуск, чтобы снять напряжение от постоянной беготни на Земле.

Только после того, как он замедлился на Базе, он понял, что устал до костей. Стресс и травмы накапливались, но он просто заталкивал их глубоко внутрь, так как было слишком много вещей, с которыми только он мог справиться. А если бы он этого не сделал, то люди бы погибли.

К тому же, враги были слишком слабы, чтобы он мог себя напрягать, что делало практически невозможным улучшение его навыков. Простое повторение навыка снова и снова было недостаточно для повышения его сноровки. Намного эффективнее было находить прозрения посреди битвы.

И обезьяны были просто идеальными спарринг-партнерами.

Порча, которую они должны были искоренить, сделала их чрезвычайно агрессивными и почти такими же неутомимыми, как зомби, а их тела были достаточно крепкими, чтобы выдержать побои, не падая. Лучше всего то, что их было огромное количество, занимающих долину, поэтому риск того, что у него закончатся цели в краткосрочной перспективе, был довольно мал, если только он не выпустит Очищение Лесов.

Удар, наполненный мутной энергией, обрушился на него, но он без усилий перенаправил силу вниз своей ладонью, что дало ему огромную возможность чисто отрубить голову зверю. Лезвие Укуса Веруна уже было у горла обезьяны, но оно оставило лишь неглубокий порез, прежде чем Зак снова отступил.

Обезьяна удвоила свою ярость после такой игры, и из ее крепкого тела вырвался поток черной энергии.

Зак чувствовал, что до сих пор он слишком поверхностно думал о Дао. Он считал их почти такими же, как навык, усилением, которое сделало бы его активные навыки более мощными. Но Дао было гораздо больше, чем это. Дао было глубочайшими истинами вселенной, тем, на чем основано все.

Это он понял, поговорив с Галавом за последние дни. Юноша не был каким-то великим воином, и не был он из какой-то пиковой силы в секторе. Но его семью можно было считать сильной силой Пикового д-Ранга с сотнями воинов д-Ранга, и у них была богатая воинская культура.

То, как юноша говорил о Дао, было намного глубже и благоговейнее, чем у Зака, как будто это было основой всего. Хуже того, Галав прямо не сказал, но намекнул, что если Зак не углубит свое понимание Дао, то он рискует застрять в Бутылочном Горлышке. Или еще хуже, создать шаткий фундамент для будущего культивирования.

Этого Зак абсолютно хотел избежать, но он отчасти знал причину своего нынешнего затруднения. Во-первых, он пришел из мира, недавно интегрированного, и Дао еще не было неотъемлемой частью его жизни. Но что более важно, он продвигался слишком быстро.

Мало того, он также делал это в основном искусственными средствами. Некоторые из его прозрений пришли из битв, но в основном это были его видения навыков и сокровища, которые неестественными способами подпитывали его Дао.

Его ситуация с прозрениями Дао была, как он видел, сродни Пилюлям Токсичности. Он принял слишком много пилюль, связанных с Дао, и хотя за один короткий год он получил огромный прирост силы, это повредило его фундаменту. Он чувствовал, что ему необходимо лучше овладеть своими Дао, если он хотел в будущем беспрепятственно прогрессировать.

Недостаточное понимание его собственных Дао не только негативно скажется на его боевом мастерстве, но и может помешать ему во всех отношениях.

Алин часто говорила о важности фундамента. Самой важной частью успешного культиватора было действовать шаг за шагом и не торопиться за быстрыми выгодами. Слишком быстрое движение может непреднамеренно сократить ваш путь культивации, поскольку вы обнаружите, что создали треснувший фундамент, который не может поддерживать ваш дальнейший прогресс.

К счастью, в его теле не было фактической токсичности, он страдал только от слишком быстрого прогресса. Проблема была легче решить, чем такое хлопотное дело, как фактическая токсичность пилюль. Ему просто придется замедлить свою культивацию, как только он разберется со всеми угрозами Земле.

Он возьмет пару лет, чтобы переварить все, что он узнал с начала интеграции, и стабилизировать свои основы, укрепляя свои слабости. Это замедлит его прогресс, но, вероятно, также ускорит его в долгосрочной перспективе. К тому же, разве сейчас не время для этого?

Он держал Фрагмент Топора активным в своем топоре, пытаясь извлечь все секреты, которые он содержал. Слова, написанные в начале его руководства по формациям, казались еще более пронзительными, когда он наслаждался ощущением того, как человек и топор становятся единым целым.

Глупо полагать, что изучение формаций отличается от других занятий, таких как Алхимия или даже бой. Все они дети одного родителя, безграничного Дао.

Дело не в том, что его навыки становились сильнее от вливания в них Дао Топора. Сами навыки были частью Дао, и наполнение их истиной их происхождения позволяло им проявлять свою реальную силу.

Или что-то в этом роде, Зак не мог быть слишком уверен.

Но он чувствовал, что находится на правильном пути, и продолжал это в течение нескольких часов, один человек сражался с морем разъяренных зверей. Церковь, которая наняла их для этой миссии, оставалась за пределами долины, так как порча могла затронуть и людей.

Однако Зак обнаружил, что его Дао Ковчега без труда очищало энергию, как и яд, измельчая ее до ненастроенной Энергии, которая выходила из его тела. Зак подозревал, что если бы он не застрял в Бутылочном Горлышке, он даже смог бы использовать очищенную порчу для открытия узлов, хотя ему пришлось бы сидеть в этой долине годами, чтобы поглотить достаточно энергии для одного узла.

Но Зак чувствовал, что это важное различие. Возможно, он не мог поглощать Космическую Энергию, как Культиватор, но он мог бы построить свою собственную систему. Он мог бы намеренно отравиться, а затем медленно превращать яд в энергию.

Он не был уверен, достаточно ли это эффективно, чтобы действительно стоить затраченного времени и страданий, но стоило иметь это в виду. А пока он позволил своему Фрагменту Дао пассивно циркулировать по его телу, пока он сосредоточился на топоре.

Будет время поработать над Дао Ковчега после того, как они оставят Галава на 30-м уровне.

Он подумывал о том, чтобы перейти в форму Драугра в этой уединенной долине, но в конце концов решил отказаться от этого. Он очень хотел опробовать свои два новых навыка, но все еще не очень хорошо разбирался в способностях Галава. Дворянин Олбрайт мог шпионить за ним в этот самый момент, и у него не было возможности узнать, так ли это.

Он уже нарисовал достаточно большую мишень на своей спине своими действиями, и он не хотел добавлять тот факт, что он бегал с двумя классами. Кто знает, какова будет реакция, если это дойдет до сил, ожидающих на Базе.

Это не означало, что ему нечего было делать только потому, что он не мог работать над своим Классом Бессмертного Вала. Его первобытный топор продолжал кружить по агрессивным обезьянам, следуя установленному образцу, переключаясь между широкими дугами, предназначенными для масштабного разрушения, и быстрыми ударами, предназначенными для нанесения увечий или захвата врагов.

Это был метод, предоставленный Мастерством Топора, и он работал над тем, чтобы довести этот навык до пика в прошлый день. Он переключался между использованием тренировочных фракталов, чтобы направлять его в течение часа, а затем пытался применять эту тактику в битве против своих чрезвычайно охотных спарринг-партнеров.

Обезьяны, к счастью, чрезвычайно боялись его Поля Дао для Дао Ковчега, вероятно, потому, что оно могло уничтожить порчу в их телах. В тот момент, когда он выпускал свое Поле Дао, которое теперь имело диаметр более ста метров, если он напрягал его, обезьяны убегали в горы.

Доведение Мастерства Топора до пика, вероятно, не поможет ему в башне, но это все еще то, что нужно было сделать. Это было доказательством базового владения его оружием и то, что положительно повлияло бы на выбор его класса. Как он мог получить хороший класс топорщика, если он даже не удосужился сначала довести до максимума свой самый базовый навык топора?

Его усилия вскоре окупились, и подсказка сообщила ему, что он наконец достиг пика навыка. Знакомое чувство давления в его разуме заставило глаза Зака загореться, и он быстро исчез из долины, одновременно выпустив свое Поле Дао на полную мощность, чтобы отпугнуть обезьян от преследования.

Он нашел уединенное место и установил несколько слоев массивов, прежде чем сесть и закрыть глаза. Навык на самом деле предоставил ему еще одно видение, и сердце Зака забилось от волнения, когда он позволил видению унести его прочь.

Глава 408 Сотворение

Воин, залитый кровью, размахивал своим внушительным двуручным топором, вызывая волну разрушения, которая разносилась вокруг. Атака создавала каскадные взрывы, расчищавшие огромный участок от бешеных крыс, пытавшихся затопить город. Их были миллионы и миллионы, но воин с топором стоически уничтожал одно полчище за другим.

Видение сменилось на жилистого воина с двумя зазубренными топориками, который создавал размытые пятна своими неистовыми взмахами на арене. Мечник отчаянно блокировал один удар за другим, но вскоре был поглощен лавиной атак. Один из топориков проскользнул за защиту и отрубил мечника руку, и с этого момента исход был предрешен. Арена взорвалась ликованием, когда Дровосек триумфально поднял отрубленную голову в воздух.

Человек с мягким выражением лица сидел под деревом на поляне, вырезая замысловатую Фигурку острым кончиком лезвия жуткого боевого топора. Можно было подумать, что он использовал маленький гравировальный нож, судя по сложным деталям резьбы по дереву. Но треск ветки вывел мужчину из задумчивости, и он поднял взгляд, чтобы увидеть группу зверей, вторгающихся в его владения. Приветливое лицо мгновенно сменилось яростью, и топор начал капать кровью, когда он поднял его к своим целям.

Военачальник маниакально смеялась, обезглавливая одного воина за другим взмахом своего топора. Некоторое время назад она забыла, как пользоваться щитом, будучи поглощенной жаждой крови, и вместо этого использовала его, чтобы проламывать черепа или ломать кости. Ее топор вторил радости своей хозяйки, и они вдвоем создавали песню безумия и ярости, рыская по полю битвы.

Одна сцена за другой мелькала перед глазами Зака, показывая всевозможных воинов, владеющих топорами, в разгар битвы. Некоторые полагались на грубую силу, другие — на скорость, нанося неистовые удары своим врагам.

Некоторые слили свою работу с топором с различными элементами, часто с теми, что изобиловали разрушением. Пламя и кровь были общими чертами, как и ветер. Но один из самых могущественных показанных воинов, казалось, использовал прозрение в Дао Пространства, так как его взмахи могли проходить сквозь гору, чтобы поразить цель, скрывающуюся на другой стороне.

Были и некоторые неожиданные применения топора. Одно видение показало человека, владеющего чем-то похожим на алебарду, словно это была массивная кисть, и он рисовал в воздухе большие Фракталы с помощью переплетения своего оружия, которые высвобождали мощные атаки. Другой использовал сотни маленьких летающих топоров, которые быстро вращались вокруг него, как рой разъяренных ос.

Однако была явная склонность к определенным типам элементов и стилей боя, что, по мнению Зака, имело смысл, поскольку не все Дао и Дао одинаково хорошо сочетались с характеристиками топора. Некоторые создали успешные системы, выделявшиеся из общей массы, но большинство следовали образцу окровавленного воина, точно так же, как он сам.

Однако Зак нахмурился, когда не почувствовал никаких озарений от потока видений. Он начинал просыпаться, и обычно именно в этот момент он включал видения в свое Дао, продвигая его на один шаг дальше. Не было никакого резонанса и никаких Дао Звезд, спускающихся на него, чтобы продвинуть его Осколок Души до среднего уровня. Это было почти так, как если бы он просто смотрел боевик.

Это было круто, но не затронуло меня на более глубоком уровне, — подумал Зак. Он продолжал пытаться ухватиться за что-то, чтобы вызвать озарение, но неохотно вынужден был сдаться через час после окончания видения. Он поднял взгляд, нахмурившись, не понимая, что пошло не так.

Это из-за Башни Вечности?

Он уже с самого начала знал, что улучшить свое Дао внутри Башни Вечности практически невозможно. Замедление времени обрывает связь с Небесами, как объяснил Ограс, и Зак сразу понял, что он имел в виду после своей первой настоящей битвы.

Обычно его действия в бою имели резонанс, словно его движения и атаки содержали более глубокую истину. Но внутри Башни Вечности этого совершенно не было. Дао все еще работали прекрасно, но все казалось пустым, за неимением лучшего слова. Это не влияло на силу Дао или его Навыков, но таким образом было просто невозможно продвинуть его Осколки Души.

Было настолько плохо, что он даже был почти уверен, что не сможет ничего получить после выхода из Башни Вечности. Изначально он думал, что сможет провести пару тяжелых битв внутри Башни Вечности, а затем обдумать эти бои снаружи. Но он уже понял, что это, вероятно, мечта дурака.

В Башне Вечности не было искр озарения, рожденных в бою, и Дао было для него затуманено. И, возможно, именно это испортило его видение, дарованное его Классом. Упустил ли он возможность продвинуть один из своих Осколков Души до среднего уровня, потому что он продвинул один из своих Навыков до Пика, находясь внутри Башни Вечности?

Было бы крайне неприятно, если бы это было так, но у Зака были основания полагать, что дело в чем-то другом. Ограс уже говорил, что можно было извлекать выгоду из таких вещей, как Дао Сокровища, находясь внутри Башни Вечности, хотя эффект был хуже, чем снаружи. Само Сокровище содержало Единое Дао, что позволяло ему продвигать свои Семена Дао даже внутри временной камеры, при условии, что у него были необходимые озарения, чтобы соответствовать.

Это должно было работать так же с Видением, поскольку это было озарение, дарованное его Классом. Но не было даже намека на продвижение его Дао, что заставило Зака немного заподозрить другую возможность. Что, если это было не Дао-видение?

Навык Мастерство Топора был, по сути, базовым тренировочным Навыком, который позволял ему получить фундаментальное понимание своего оружия, и достижение Пика означало, что он завершил базовый курс обучения. Но это не означало, что он овладел искусством топора.

Он все еще был просто новичком, грубияном, который сражался больше своими Атрибутами, чем каким-либо Мастерством своего оружия. Что, если видение было способом для него получить вдохновение о том, как двигаться вперед от его базового Мастерства. Оно показало ему различных Мастеров, которые проложили свои собственные Пути с топором, открывая для него мир возможностей.

Это могло быть первым шагом в получении Фрагмента Топора, если бы кто-то следовал обычным процедурам. Он сначала овладел бы Мастерством Топора, а из видения получил бы вдохновение, как еще больше улучшить свой бой. Это в конечном итоге привело бы к озарению, которое могло бы сформировать Осколок Души. Но он пропустил этот обычный Путь из-за своего доступа ко всему Единому Дао на Земле и Воронке Дао.

Или, возможно, он просто обманывал себя, чтобы почувствовать себя лучше, — подумал Зак со вздохом. Но он чувствовал, что не так уж и далек от истины в своих догадках. Он бы уже услышал о втором видении, если бы существовало что-то подобное, поскольку Навыки Мастерства были чрезвычайно распространены.

В любом случае, у него не было настроения больше размышлять о своих Дао или Видении, и вместо этого он достал один из своих информационных пакетов. Он просматривал их немного, когда был свободен или когда ему нужно было прояснить голову. На этот раз он снова взглянул на пакет, в котором затрагивалась тема Тайных Классов.

Ограничения для получения Тайного Класса все еще казались далекими даже после получения его второго Осколка Души благодаря удачной встрече с катастрофическим Лотосом. Самым базовым требованием был Осколок Души Среднего Мастерства, но это было только начало.

Зак до недавнего времени считал, что Достижения не станут для него узким местом. Он достиг почти невозможного, став ужасающим Прародителем, который захватил большинство Титулов на Земле. Мало того, он каким-то образом получил двойные расы и Классы, подняв свою Силу и Атрибуты до шокирующего уровня.

Эти преимущества превратились в список Достижений, который, вероятно, шокировал бы даже отпрысков могущественных Кланов на Базе. Сколько бы смогли закрыть несколько Иномирных вторжений за неделю, сражаясь в одиночку?

Однако Зак слишком поверхностно думал о Достижениях. Самый важный аспект получения легендарного ранга Тайного Мастера — это не победа над сильными врагами или накопление большого количества Титулов. Это Сотворение, искра гения, которая открывает новые пути.

Зак скривился, перечитывая отрывок из информационного пакета, который он купил на днях. Этот, казалось бы, безобидный абзац почти казался направленным прямо на него. Похоже, самым большим препятствием для получения Тайного Класса будут не его Осколки Души, а именно эта часть.

Что такое Сотворение? Это значит вести, а не следовать, желание раздвигать границы дальше и достигать более высокого неба. Если вы просто следуете Наследию, чтобы стать сильнее, вы, вероятно, уже потерпели неудачу. Каждый Тайный Мастер уникален, гений на протяжении веков.

Как можно достичь Пика, бездумно следуя за другими?

Слова глубоко отозвались в Заке, и он был вдвойне благодарен, что в конце концов пришел в Башню Вечности.

До сих пор он двигался вперед с реактивным мышлением. Он был невольно брошен в эту запутанную реальность и старался извлечь максимум из ситуации, принимая одно решение за другим. Он пытался быть инициативным, когда выбрал свой Класс Бессмертного Вала, но его недостаток знаний все равно немного сработал против него.

Однако он все еще был довольно уверен, что в основном все в порядке, так как было очевидно, что он мог направить Класс в другие русла, более подходящие для его Пути Культивации.

Только после встречи с Ириал он получил надлежащий Путь Культивации и начал думать о Культивации с долгосрочной перспективы. Но даже тогда он просто следовал Пути Ириал и модифицировал его для своих двух Классов. Его Мастер шла Путем Цикла, и Зак следовал за ней, не задумываясь об этом слишком глубоко.

Это не означало, что его Путь Жизни и Смерти был плохим. Он все еще чувствовал, что это, безусловно, лучший вариант, учитывая его уникальную ситуацию. Но действительно ли нужно было создавать циклическое изменение, как Ириал делала с огнем и льдом?

Ему нужно было придумать что-то, что было бы идеально для него самого, если он хотел иметь шанс на Тайный Класс. Или Путь, который он разработал, уже достаточно хорош, чтобы считаться „Сотворением“, как описывалось в информационном пакете? Инстинкты Зака подсказывали, что это не так.

Но как бы Зак ни старался, он не мог просто так сотворить уникальный Путь из ничего. Его Основы были слишком поверхностны для чего-то подобного. Возможно, старый Аббат мог это сделать, поскольку он, очевидно, был великим гением в Дао Кармы, но Зак не был так талантлив. Он мог только молиться, чтобы то, что его будут подталкивать к пределам в течение следующих месяцев внутри Башни Вечности, открыло ему Путь, достаточно великий в глазах Системы.

А пока он сосредоточится на том, что мог сделать. Его Навыки были наиболее очевидными, помимо лучшего знакомства с его Дао. Он открыл окно своих Навыков впервые за долгое время, чтобы взглянуть.

Сноровка | Описание

-|-

Ранняя | Видеть сквозь их секреты. Возможно улучшение.

Средняя | Озарение через понимание.

Поздняя | Непреходящая стабильность. Возможно улучшение.

Поздняя | Если вы ненавидите себя, измените это. Возможно улучшение.

Поздняя | Храбро встречать тысячи бурь под защитой Гайи. Возможно улучшение.

Поздняя | Если бы только этот навык мог исправить и твое лицо.

Классовые Навыки

Пиковая | Семя Дао посажено. Возможно улучшение.

Пиковая | В простоте величие.

Средняя | Человек и Природа, единое целое. Возможно улучшение.

Поздняя | Идти по нетронутому пути. Возможно улучшение.

Пиковая | Пробудить гнев мира. Возможно улучшение.

Поздняя | Гореть с местью лесного пожара. Возможно улучшение.

Средняя | Их армия — это лес, а ты — Дровосек. Возможно улучшение.

Ранняя | Единство с природой. Возможно улучшение.

Он должен был признать, что его успехи были довольно разнообразными и случайными. Он все еще имел только Среднюю сноровку в Конституции Лесника, но уже достиг Пика в Каре Природы. Тем временем Циклический Удар даже не был добавлен в список, потому что он еще не достиг даже Ранней сноровки.

Зак также был шокирован, увидев, что Ярость Дровосека полностью пропустила Среднюю сноровку, перескочив на Позднюю стадию после его приступа ярости в Доме Пилюль Зетхайя.

Казалось, его Осколок сильно помог ему в Навыках, связанных с гневом, так как многие из его недавних достижений были вызваны Осколком, поднявшим его ярость на новый уровень. Сначала это было наблюдение за падением Алеа в битве, а затем битва на Базе.

Даже Очищение Лесов прыгнуло на один уровень, что следует считать большой скоростью продвижения, поскольку он использовал Навык всего несколько раз.

Было здорово, что Осколок также приносил некоторую пользу, но это немного настораживало его. Он не хотел слишком сильно полагаться на гнев в бою, хотя это и увеличивало его Силу. Но неистовствовать — это то, что делали звери, и Зак не хотел доказывать Ограсу его правоту, превращаясь в настоящего Неумирающего Демона. Он чувствовал, что у него по крайней мере достаточно здравая голова на плечах, и он должен попытаться применить это в своей борьбе.

Или ему лучше поддаться гневу?

Глава 409 Ферментация

Зак быстро отбросил мысль о том, чтобы поддаться гневу. Это был верный способ превратиться в буйного сумасшедшего, особенно с осколком в голове. Он с радостью принимал предоставляемые им улучшения, но не хотел зависеть от него больше, чем необходимо.

Однако осколок помогал лишь с некоторыми из его навыков, а несколько других навыков демонстрировали неутешительный прогресс. Испитывающий Взгляд все еще застрял на раннем мастерстве, что, впрочем, не удивило Зака. Он больше не использовал его, так как навык по сути стал излишним. Не было смысла применять его на слабых врагах, а сильные враги были слишком могущественны, чтобы навык на них подействовал.

Он пытался приобрести глазной навык, который использовал Галав, но у юноши не было самого кристалла. Он купил навык в Доме Навыков на своей родной планете, который по сути был чем-то вроде открытого Хранилища Дао.

Воины, испытывающие нехватку денег, могли провести некоторое время, работая совместно с инкрипторами Дома Навыков над созданием кристаллов навыков, и вознаграждение зависело от качества навыка и количества использований, которые кристаллы содержали в итоге.

Тема кристаллов навыков всегда немного смущала Зака, особенно их высокая цена. Он всегда задавался вопросом, почему они не дешевле. Разве нельзя было просто скопировать навык тысячу раз и продавать его по всей мультивселенной? Такое, несомненно, снизило бы цену с тех заоблачных отметок, которые они имели сегодня.

Но именно благодаря Галаву он наконец понял, что создание кристаллов навыков было чрезвычайно трудным делом. Во-первых, требовалось, чтобы владелец навыка полностью освоил его. Просто достижения пика навыка было недостаточно, нужно было знать все его тонкости до такой степени, чтобы это стало для них почти таким же естественным, как дыхание.

Во-вторых, требовался опытный инкриптор, чтобы перевести прозрения воина в надпись, встроенную в кристалл. Двоим приходилось работать вместе месяцами, иногда даже годами для высококачественных навыков, чтобы создать кристалл, что приводило к огромным альтернативным издержкам.

Конечно, этот процесс можно было несколько ускорить, если инкриптор и воин были одним и тем же лицом. На самом деле, многие кочующие культиваторы изучали основы надписей именно по этой причине. Если они когда-либо оказывались в затруднительном финансовом положении, они могли потратить некоторое время на создание одного или двух кристаллов навыков. Это было не так прибыльно, как охота на могущественных зверей, но и не подвергало их жизнь риску.

Некоторые даже путешествовали по мультивселенной, собирая популярные навыки, чтобы изучать их и перепродавать кристаллы на других планетах с выгодой. Тот факт, что кристаллы навыков обычно выдерживали всего пару использований, также гарантировал постоянный спрос, если навык был достаточно сильным.

Кристаллы Наследия, подобные тем, что были в его Хранилище Дао, были гораздо реже и требовали чрезвычайно дорогих материалов, чтобы не разрушаться после извлечения фрактала навыка. Для этого также требовался как минимум инкриптор пикового д-ранга, и это было не то, что мог создать инкриптор-любитель. Кристаллы Наследия в Башне Десяти Тысяч Дао, несомненно, были результатом дела всей жизни, на завершение которого у Бразлы ушли столетия.

Что касается других недостающих навыков, таких как Конституция Лесника и Дух Дровосека, Зак не был уверен, как их развивать. Конституция Лесника обновилась только один раз, и это произошло, когда он бежал через испорченные леса Выжившей Зоны. С тех пор в навыке не было никаких улучшений, что заставило Зака поверить, что для прогресса может потребоваться постоянное воздействие различных лесов.

К сожалению, это было не то, что он мог тренировать по своему желанию, и он мог только надеяться, что некоторые из следующих уровней будут проходить в местах, которые принесут пользу навыкам. Что касается Духа Дровосека, он пока не имел понятия, как его улучшить.

На данный момент казалось, что он закончил тренировку, и, вероятно, было бы более эффективно глубже погрузиться в свои Дао на высших этажах. Зак встал и быстро направился обратно в небольшой город, расположенный на некотором расстоянии от долины, которую Церковь превратила во временный командный центр.

— Как идут расследования? — спросил аколит, стоявший на страже, когда Зак подошел.

— Думаю, я, возможно, нашел зацепку, — небрежно ответил Зак. — Но мне нужно посоветоваться со своими соратниками.

— Отлично! — воскликнул аколит. — Ваши коллеги сейчас медитируют в вашем дворе.

Зак кивнул и направился к своему двору, где обнаружил Галава, просматривающего добычу с пройденных этажей и что-то записывающего в книгу. Он был настолько сосредоточен, что заметил возвращение Зака только тогда, когда тот стоял прямо рядом с ним.

— О? Ты вернулся? — спросил Галав. — Делаешь перерыв или мы закончили с этим уровнем?

— Я выполнил то, что мне было нужно здесь. Вероятно, мне придется подняться выше, если я хочу улучшить свои другие навыки, — сказал Зак. — Где Ограс?

— Он сзади с бочками. Возможно, у него есть талант к пивоварению, — сказал юноша.

— Кто знает? — улыбнулся Зак. — Возможно, он тоже сменит род деятельности.

— Ты нашел что-нибудь о порче? — спросил Галав.

— Я нашел место в долине с гораздо более плотными энергиями по сравнению с остальными, источник, вероятно, находится где-то там, но нам могут понадобиться твои глаза, чтобы точно определить источник. У меня также есть идея, как с ней разобраться, — сказал Зак, направляясь к задней части дома.

Но он внезапно остановился и повернулся к Галаву.

— Ты знаком с навыками мастерства? — спросил Зак.

— Конечно, почему ты спрашиваешь? — с недоумением спросил Галав. — У меня есть Мастерство Меча благодаря моему классу.

— Я только что достиг пиковой компетентности, и мне явилось множество видений. Но я не получил от этого никаких прозрений Дао. Это из-за Башни? — спросил Зак, и некоторое беспокойство снова закралось в его сердце.

— Дао-видение? — повторил Галав, прежде чем покачал головой. — Нет, навык мастерства этого не дает. Видения просто показывают различные примеры того, как можно продвинуть свои изыскания, но следовать им не обязательно. Если у тебя есть Наследие, ты просто будешь следовать ему.

Зак вздохнул с облегчением, поняв, что его догадка была верной. Он поблагодарил юношу и обошел здание, которое Церковь выделила им.

— Что за. — воскликнул Зак в тот момент, когда он завернул за угол, так как весь задний двор был заставлен более чем дюжиной массивных бочек, каждая из которых вмещала сотни литров спиртного.

— И сколько же ты купил на Базе? — с шоком спросил Зак, подходя к чану, чтобы понюхать аромат.

— Половина была куплена внутри Башни, помнишь 21-й уровень? Там было очень дешево, — улыбнулся Ограс. — Я экспериментирую и пытаюсь улучшить свои шансы сохранить свои вещи.

— Как это? — с интересом спросил Зак.

— Очищенные предметы имеют больше шансов остаться в твоем Космическом Мешке, когда покидаешь это место, но у меня нет навыков очистки. Поэтому я бросаю разные вещи в чаны, чтобы посмотреть, что произойдет, — объяснил демон и указал на дно большого чана перед Заком. — Загляни внутрь.

Зак бросил Ограсу шутливый взгляд, прежде чем заглянуть на дно массивного контейнера, и его брови поднялись, когда он понял, насколько расточителен демон. Помимо нескольких горстей различных Духовных Трав, которые они собрали во время подъема, на дне лежали десятки маленьких мерцающих шаров.

— Это те жемчужины долголетия, что мы нашли? — с удивлением сказал Зак.

— Да, теперь это мое десятитысячелетнее вино. Уверен, оно будет иметь большой успех, — с ликованием сказал демон.

— Ты знаешь, люди будут думать, что вино бродило десять тысяч лет, если ты назовешь его так? — фыркнул Зак.

— Именно, что позволит мне взять за него больше. Не моя вина, что они не разбираются в вине, — пожал плечами демон.

Зак собирался возразить, но, честно говоря, не знал, что сказать. Вместо этого он смог только сменить тему на то, почему он вернулся сюда.

— Я закончил свои дела здесь, — сказал Зак. — Думаю, мне нужно будет найти настоящих врагов, если я хочу улучшить свои другие навыки. А как насчет тебя? Я вообще не видел, чтобы ты работал над своими навыками.

— Я получил свой класс двенадцать лет назад. Даже если бы я скрывал свои удивительные таланты от своей семьи, большинство моих навыков к этому времени достигли бы пика, — сказал демон, закатив глаза. — Остались только новые навыки, которые я получил на 75-м уровне, но они не улучшатся, потому что я активирую их среди каких-то ничтожных обезьян.

Зак кивнул и вынул Токен Башни, посмотрев на него. Он все это время находился в укрепленном мешке, прикрепленном к его пояснице, так как по какой-то причине его нельзя было положить в Космический Мешок. Это был поистине таинственный предмет. Он явно раздавил его, чтобы попасть в это место, но обнаружил его снова на своем поясе в идеальном состоянии, когда прибыл на Базу.

Он выглядел почти так же, одна сторона была покрыта надписями. Но с тех пор, как он вошел в башню, там также появился небольшой уголок, где было указано, как долго он оставался внутри. Он был написан общим шрифтом, широко используемым по всей мультивселенной. Зак все еще не совсем освоил этот язык, но, по крайней мере, знал цифры.

Прошло двенадцать дней с момента их входа, что означало, что во внешнем мире прошло примерно 3 часа. Успокоились ли сейчас события снаружи, или целая армия уже расположилась и ждет за пределами башни? Награда за его голову все это время оставалась в силе, по словам Ограса.

— Я знаю этот взгляд, — фыркнул Ограс, накладывая тяжелую крышку на один чан за другим, прежде чем убрать их в свой Космический Мешок. — Просто сосредоточься на восхождении. Мы ничего не можем сделать с тем, что происходит снаружи, кроме как подняться как можно выше.

— Ты прав, — вздохнул Зак.

Троица быстро покинула город, и Зак привел их в район, где он обнаружил высокую концентрацию порчи. Зак постоянно держал свое Поле Дао активным, так как устал сражаться с обезьянами, и они без сопротивления прибыли на место. Но когда они оказались в нескольких сотнях метров от того места, где Зак предполагал источник, Ограс остановился с кислым выражением лица.

— Ближе я не пойду. Эта энергия сеет хаос в моем теле, еще ближе, и будет утомительно очищать, — объяснил Ограс, нахмурившись. — Тебе придется разбираться с этим в одиночку.

Зак посмотрел на Галава, который тоже выглядел довольно плохо, хотя он и достал какой-то талисман, очищающий область вокруг них. Похоже, он не сможет использовать свои глазные навыки, чтобы разобраться в ситуации.

— Все в порядке, я сделаю это, — пожал плечами Зак. — Но тебе придется разобраться с обезьянами после моего ухода.

Его целью был большой черный валун, который, казалось, был помещен туда, а не являлся естественной частью долины, но, походив несколько кругов вокруг него, Зак не смог понять, что в нем такого особенного. На нем не было надписей, и он не нашел никаких других признаков того, что с ним что-то делали. Так почему же он излучал такие неприятные энергии?

— Просто разбей его, — крикнул Ограс издалека, разрубая обезумевшую обезьяну на куски. — Эти ублюдки не успокоятся, пока ты там.

Зак кивнул и вернулся к тому, что у него получалось лучше всего. Зачем ломать голову, если хороший удар сделает свое дело?

Одного мощного удара было достаточно, чтобы валун превратился в щебень, и Зак начал просеивать обломки в поисках улик. Ему потребовалось всего несколько секунд, так как густая черная дымка окутывала определенный кусок щебня, и даже Зак начал ощущать воздействие порчи, хотя и использовал Фрагмент Гроба на полную мощность.

Он, вероятно, мог бы уничтожить источник взмахом топора, но любопытство взяло верх, и он подошел, чтобы получше рассмотреть объект. Быстрый осмотр издалека дал понять, что это было какое-то окаменевшее насекомое, которое превратилось в нечто похожее на оникс, если только это не была чрезвычайно реалистичная скульптура.

Насекомое было чуть больше кулака и, казалось, имело три пары крыльев и шесть пар ног, что отличало его от зверей Земли. Также было очевидно, что оно давно мертво, так почему же оно излучало такие ужасающие энергии?

— Пожалуйста, поторопись, порча становится опасной! — крикнул Галав издалека.

Зак пожал плечами и бросил окаменелость или статую в свое Пространственное Кольцо, где она присоединилась ко всем другим инородным предметам, которые он собрал за последние 20 с лишним уровней. В тот момент, когда он убрал насекомое, порча в этой области начала рассеиваться почти немедленно, позволяя Ограсу и Галаву немного расслабиться.

Было ли это так просто?

Возможно, людям не предназначалось быть полностью невосприимчивыми к воздействию на этом этаже, а скорее им нужно было придумать способ уничтожить предмет на расстоянии. Зак посмотрел на двух других, и Ограс пожал плечами, указывая на массив, который появился среди обломков валуна. Зак пожал плечами, прежде чем присоединился к ним, когда они перешли на последний уровень третьего этажа.

На этот раз они оказались на обширных степях, и единственным исключением из моря высокой травы была небольшая кочевая деревня вдалеке.

Бросьте вызов вождю за определяющее сокровище племени.

— Можете подождать здесь, — сказал Зак, направляясь к деревне, но Ограс внезапно остановил его.

— Подожди, позволь мне сделать это.

Глава 410 Бессердечный

— Смотришь на меня сверху вниз, да? — пробормотал Ограс про себя, разминая шею, пока двигался к деревне. — Я всё ещё помню, как ты бегал в окровавленном платье, как безумец.

Ограс видел этот взгляд, и слова предостережения звучали, как наставления старейшины детям не подходить слишком близко к яме с Баргестами.

Конечно, Ограс знал, что замечания Зака исходили из заботы, но это было суровым напоминанием о том, что разрыв между ними продолжал увеличиваться. Казалось, что в теле этого монстра таился неиссякаемый источник потенциала, и если этот человек скоро не эволюционирует, он начнёт сражаться с Д-Ранг Могуществами.

Всего несколько месяцев назад Ограс всё ещё был уверен, что победит его, если выложится по полной и применит некоторые нечестные тактики. Но теперь? Он даже не осмеливался думать об этом. Если Ограс не ошибался, у парня теперь было два Фрагмента вдобавок к его и без того чудовищному телу. А если этого было недостаточно, у него было столько Удачи, что он мог изменять реальность в свою пользу.

Был ли этот человек вторым пришествием Первого Бросающего Вызов? Разорвёт ли он также Небеса на две части, будучи всего лишь ничтожным смертным, которому нет и ста лет?

Ограс мог лишь фыркнуть на своё бурное воображение и снова сосредоточиться на текущей задаче. Он только что говорил с энергией, но на самом деле не был полностью уверен в выполнении этой задачи. Судя по всему, что он знал об Испытании, он полагал, что 3-й этаж не должен оказаться слишком сложным с его недавними улучшениями, но он не мог быть уверен.

— Я скормил тебе столько хорошего, ублюдок, лучше бы ты сегодня помог своему папочке, — пробормотал Ограс, постукивая копьём по металлическому кожуху своей теневой конечности.

Приглушённая дрожь заставила металлический корпус немного загудеть, но Ограс не мог понять, согласен ли надоедливый зверёк, живущий в его тенях, или нет. Но это существо, по крайней мере, не действовало против него во время битвы, и в основном казалось довольно сговорчивым.

Вот если бы оно ещё перестало пытаться завладеть им, тогда всё было бы прекрасно.

По крайней мере, теперь существо приносило некоторую пользу. Использование Плода Слияния фактически превратило его в зарегистрированного Компаньона, что было намного лучше, чем грубый способ, которым тот ублюдок сшил их души вместе. Теперь оно даже давало небольшой бонус к атрибутам, повышая Ловкость и Интеллект.

Ограс Азх’Резак

ф-Редкий Теневой Клинок

е Демон

Земля Порт Этвуд

Руководство

ф Мудра Серого Мира 14%

Истребитель Демонов 1, Авантюрист, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Полный Класс, Изысканное Существо, Титул Башня Вечности 3-й этаж, Титул Предатель, Один Против Многих, Мясник, Дитя Дао, Мастер Вторжения, Первый Шаг, Укротитель Зверей

Астральный Пруд 20м

Фрагмент Умбра - Ранний, Семя Миража - Среднее

Компаньон

ф Ка’Зур Мироходец

272 Увеличение 8%. Эффективность 100%

541 Увеличение 23%. Эффективность 105%

148 Увеличение 8%. Эффективность 100%

99 Увеличение 8%. Эффективность 100%

108 Увеличение 13%. Эффективность 100%

69 Увеличение 8%. Эффективность 100%

49 Увеличение 8%. Эффективность 100%

ф 480 687 176

Его Экран Дао мог и не сравниться с тем грубияном, но Ограс всё равно чувствовал удовлетворение, просматривая свои атрибуты. Он превзошел даже свои самые оптимистичные расчёты более чем на 30%, в основном благодаря своему Фрагменту и новым Титулам.

Он даже превзошёл свою заветную цель — достичь 500 Ловкости, не жертвуя Силой в попытке получить лучший Класс. Одна лишь мысль об Эволюции почти заставила его руку дёрнуться в предвкушении. Он удерживался от проверки Кристалла после опыта с Воронкой Дао, не желая расслабляться в этом месте.

Посредственное начало его Пути Дао потребует много времени для исправления, и ему нужно было использовать каждое преимущество, которое он мог получить. Обновление его Титула Башни Вечности было первым шагом, а затем ему нужно было вынюхать несколько Ограниченных Титулов, чтобы выполнить свою квоту и увеличить своё довольно жалкое количество Титулов среднего уровня.

Честно говоря, он был немного удивлён, что не слышал о каких-либо зацепках на Земле. Неужели то странное Мистическое Царство оттеснило все меньшие, которые обычно прилипали к недавно интегрированной Планете? Было бы хорошо, если бы они смогли заполучить Испытательный Массив, такой как Астральный Пруд его семьи. Но шансы на это до их Эволюции были довольно малы.

Кроме того, такие Массивы могли занимать годы на установку, и даже если Маккензи проявила шокирующее мастерство в Массивах, это требовало более глубоких знаний. Он помнил, что их пруд предки создавали 80 лет, потратив бесчисленные Сокровища.

Казалось маловероятным, что он получит новые Титулы до своей Эволюции, но такова жизнь. Его Видение Дао в последнее время расширилось, но это не означало, что он мог стать жадным. Надеюсь, Зак получит его в качестве Системной Награды от Беспощадных Небес после получения контроля над всей Планетой-Младенцем.

Ограс бросил последний взгляд на Зака и их мобильную Кристаллическую Шахту, прежде чем направиться к лагерю варваров. Навстречу ему вышел крупный гуманоидный вождь, держащий два массивных ятагана, и он лишь взревел, ударяя плоской стороной клинков по своей голой груди, создавая звук, напоминающий боевые барабаны Азх’Кир’Кхат Орды.

— Эй, привет, — прокричал Ограс с улыбкой. — Если вы будете так любезны передать ваше главное Сокровище, тогда мы отправимся в путь!

— Ты хочешь заполучить Опахало О’Чагги, Дао Ходячий? — прокричал мужчина. — Духи не допустят такого святотатства!

Демон не мог не побледнеть от этой банальной ситуации, но упоминание опахала заставило его приободриться. Очевидно, такая вещь достанется ему, поскольку он был тем, кто сражался. Кто знает? Возможно, это окажется чем-то ценным.

А если нет, возможно, его можно было бы раздавить и бросить в одну из его Ваты Родословной. Он никогда не пил спиртное, настоянное на Духах Предков, это должен быть незабываемый опыт.

Но сейчас было не время думать о таких вещах. Он многое приобрёл в последнее время, и пришло время это проверить. Это была битва не только против Башни Вечности или какого-то глупого варвара, это была битва против самого себя. Против той версии себя, которая трусливо пряталась вдали и могла лишь с завистью наблюдать за битвой такого калибра.

Земля внезапно загрохотала, и Ограс, нахмурившись, увидел, как огромный Тигр е-Ранга бросился вперёд, каждый прыжок которого преодолевал более двадцати метров. Неужели этот чёртов варвар на самом деле обманул его? Это позёрство с ударами клинками на самом деле было призывом его ездового животного?

Теневые копья немедленно выросли из земли, чтобы пронзить животное, в то время как несколько также полетели в глаза варвара в попытке отвлечь его. Появление какого-то доисторического зверя было нежелательным дополнением к и без того напряжённой ситуации, и Ограс хотел разобраться с ним как можно быстрее.

Однако рефлексы зверя были впечатляющими, и несколько яростных взмахов уничтожили большинство копий, лишь некоторым удалось нанести неглубокие раны в его боку. Ограс цокнул от раздражения, когда увидел, как Тигр е-Ранга успешно присоединился к варвару, который запрыгнул ему на спину.

— Вероломство Дао Ходячего, как и ожидалось, — взревел варвар, когда по его лицу стекала струйка зелёной крови от раны на левой щеке.

Ограс не стал отвечать, немедленно наполнив Космической Энергией большой Фрактал, покрывающий его лопатки. Не было смысла сдерживаться против своего врага, и он решил немедленно активировать Арбитр Серого Мира.

Было бы немного неловко, если бы он вёл долгую и тяжёлую битву на третьем этаже после того, как так много хвастался. Это выставило бы его транжирой, который болтает, основываясь на чужой силе. Два больших крыла выросли из Фракталов, и он почувствовал, как сила входит в его тело, когда он поднялся в небо, и он немедленно обрушил град теней на своего наземного противника.

— Трус! — взревел варвар, увидев, как Ограс вышел за пределы досягаемости его зверя.

Ограс усмехнулся, наполнив своё копьё тенями, чтобы запустить Теневое Копьё, но у него едва хватило времени начать наполнение, прежде чем шторм ветряных клинков обрушился на него, когда вождь яростно размахивал двумя ятаганами перед собой.

Клинки немного напоминали Фрактальный Клинок Зака, но были чрезвычайно тонкими и имели бледно-жёлтый оттенок, напоминающий длинные высохшие стебли травы, покрывающие равнины, на которых они стояли. Клинки летели к нему с довольно раздражающей скоростью, и что ещё хуже, атаки вели себя точно как травинки в шторме, качаясь из стороны в сторону непредсказуемым образом.