Defiance of the Fall

— Они. — начала Вилари, но пронзительный сигнал тревоги прервал Менталиста.

— Сейчас? — выругалась Жанна, и Зак почувствовал, как командный центр ожил через его Сенсор Души.

Трое побежали обратно в общую комнату, где Илвер уже отдавал приказы.

— Это раннее вторжение! — воскликнула Жанна, когда из её тела вырвалась кровавая аура. — Кто-то нападает на один из наших военных фронтов.

— Что происходит? Чем я могу помочь? — сказал Зак.

— Ты только что вернулся; тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказала Вилари. — Мы справимся. Почему бы не сосредоточиться на привыкании к своей эволюции?

— Вы сражались месяцами, пока я был вне мира. Это самое меньшее, что я могу сделать, — сказал Зак. — Кроме того, какое место лучше подходит для привыкания к моему прорыву, чем поле боя?

Вилари и Жанна обменялись взглядами.

— Ты хочешь возглавить армию? — нерешительно спросила Вилари.

— Нет, я просто присоединюсь в качестве бойца, — сказал Зак, почти рассмеявшись, увидев облегчение в их глазах. — Ты знаешь, я не силён в этой мелочной управленческой работе. Если Система не заставит меня занять другую роль, я буду авангардом.

— Тогда следуй за мной, — сказала Жанна. — Фронт находится на Энсолусе, поэтому нам нужно сначала телепортироваться туда.

— Будь осторожен, — добавила Вилари, явно решив остаться, чтобы управлять делами.

— Мы встретимся как следует после того, как разберёмся с этим беспорядком, — сказал Зак.

Не забудь прислушаться к своим подчинённым, прежде чем штурмовать вражеские линии, — настаивала Вилари через ментальное сообщение. — Сражения на этих полях боя отличаются от наследий, и у Кан’Тану есть опасные методы. Даже ты можешь пасть, если не будешь осторожен.

Зак кивнул в знак понимания, прежде чем они с Жанной выбежали из командного центра.

— Наши воины всегда отправляются на один и тот же военный фронт, или мы меняемся? — спросил Зак, когда они бежали к Нексус-Хабу.

— Обычно на один и тот же, если только одному фронту не требуется подкрепление или если им не нужны конкретные таланты, — сказала Жанна. — У нас есть некоторые резервные подразделения, которые могут помочь укрепить наши ряды. Командный центр, несомненно, сделает это на этот раз. Хотя мы немного растянуты. В последнее время нам удалось набрать много новобранцев, но они ещё не готовы присоединиться к полю боя.

— Итак, что такое раннее вторжение? — спросил Зак.

— Мы упоминали, что у нас есть возможность активировать наши Боевые Массивы раньше, — сказала Жанна. — Какой-то полк Кан’Тану, должно быть, так и поступил. Восьмая армия сражалась всего три дня назад, и иначе она не должна была активироваться так рано. Насколько мы можем судить, каждый боевой фронт вызывается не чаще одного раза в две недели, хотя между ними всегда происходят небольшие стычки.

Лицо Жанны было мрачным, когда они мчались к фронту. У Зака тоже было плохое предчувствие. Он только что вернулся, и некоторые детали всё ещё были расплывчатыми, но нетрудно было понять последствия ранней атаки. Никто не мог сражаться непрерывно. Жертвы были бы ошеломляющими, если бы фракция слишком сильно напрягала своих солдат, и война такого масштаба могла бы длиться веками, если бы одна сторона не смогла сокрушить другую.

Обычно обе стороны использовали бы перерыв для перегруппировки и восстановления. Атака всего через три дня после первой означала, что Кан’Тану, должно быть, получили подкрепление и планировали уничтожить своих врагов одним махом, пока те были на самом слабом месте. Кроме того, тот факт, что они осмелились атаковать такую переоснащённую армию, как его, должно означать, что они привезли с собой очень много огневой мощи.

Ещё несколько прыжков перенесли их в огромный военный лагерь на Степи Маваи, масштаб которого делал его ещё больше, чем Порт Этвуд. Это были не только солдаты восьмой армии, но и их семьи, а также огромная система поддержки. Конечно, внутренние секции были доступны только для военнослужащих.

Это был всего лишь третий раз, когда Зак посетил континент, настроенный на Жизнь, будучи занятым своей культивацией в последние годы. Тем не менее, Зак чувствовал, что окружающая среда немного улучшилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Выпуск парных Духов Царства в центр планеты сотворил чудеса.

Химерная энергия на Континенте Энсолус оставалась достаточно стабильной, чтобы не скатиться в ситуацию, подобную Катаклизму, а качество энергии на двух однонастроенных континентах улучшилось. Это не могло компенсировать потерю Изначального Дао, но окружающая среда медленно улучшилась бы по мере роста Духов Царства.

Лагерь уже кипел, постоянный поток воинов стекался к тому, что вдали выглядело как Столп Вторжения. Многие из солдат были Маваи, поскольку это был их континент, но Зак видел, что были представлены солдаты всех живых рас. Конечно, большинство его армий были смешанными, но они не могли размещать Призраков Раун и Ревенантов на континенте, настроенном на Жизнь.

Небольшая группа уже ждала его, когда они сошли с частного Массива Телепортации, включая Воинского Вождя Маваи и двух его взрослых детей.

— Добро пожаловать, Император Этвуд! — поприветствовал Ра’К’Лид с небольшим поклоном, которому вторили остальные. — Мы только что получили известие о вашем возвращении. Поздравляем с прорывом.

— Спасибо, — улыбнулся Зак. Зак не знал, привыкнет ли он когда-нибудь к тому, что его называют Императором, но он больше не пытался поправлять людей. — Как обстановка?

— Бои уже начались, но мы пока не знаем масштабов атаки, — сказал Ра’К’Лид, указывая на столп. — Мы входим в полную силу на всякий случай, и подкрепление Лорда скоро прибудет.

— Как отреагировали на наши объединённые армии? — спросил Зак, когда они поспешили к столпу.

— Не очень хорошо, — скривилась Жанна. — Империя Нежити была огромным активом для Зеции, имея огромную армию и выигрывая почти каждую битву, в которой участвовала. Это резко улучшило их репутацию, но трёх месяцев недостаточно, чтобы стереть эоны плохой крови. И эта ненависть перекинулась на нас. Нам пришлось перестраивать два боевых фронта, чтобы избежать внутренних распрей с другими участниками.

— Люди действительно создают нам проблемы, пока нам нужно разбираться с захватчиками? — нахмурился Зак. — Кто эти люди?

— Просто какие-то отсталые фракции д-ранга, — сказала Жанна. — Большинство из них, по сути, балласт.

— Хуже, чем балласт, — добавил Ра’К’Лид. — Ничто не опаснее для племени, чем некомпетентный Воинский Вождь. Второе — некомпетентные союзники.

— Мы не можем просто избавиться от них? — спросил Зак.

— Нападение на них считается предательством. Даже игнорирование их приказов может вызвать проблемы, если в наших рядах нет достаточно высокопоставленных офицеров. Отчасти поэтому мы стремимся прорваться и накопить заслуги.

— Этот боевой фронт не так уж плох. Наши союзники не самые сильные, но они серьёзно относятся к делу и упорно сражаются, — сказал Ра’К’Лид. — Что касается остальных.

Зак скривился. Нетрудно было понять остальное, вспоминая отчаянную ситуацию, отображённую на Военной Карте. У Зеции было много бесполезных фракций, но даже бесполезные фракции могли вырастить пару Гегемонов, если их основы были достаточно сильны. А Империя Этвуд была идеальным живым щитом — сильным, хорошо оснащённым и лишённым старейшин, которые могли бы подавить своих союзников и взять на себя командование.

— Надеюсь, возвращение Императора Этвуда поможет в этом вопросе. Как правитель фракции, ваш статус повлияет на все боевые фронты, — добавил демон, глядя на большое сооружение, расположенное прямо за внутренними стенами военного комплекса.

Это, несомненно, была Станция Набора, однако сцена перед ней заставила Зака поднять брови. Рой возбуждённых демонов в данный момент блокировал вход, все они были старыми, изувеченными или и тем, и другим. У некоторых даже были совершенно белые волосы, а золото в их коже давно поблекло. Их ауры не были чем-то выдающимся, но Зак чувствовал их стальную решимость, когда они смотрели на пару клерков, стоявших у входа.

— Добровольцы, — вздохнул Ра’К’Лид. — Старые ветераны, чьи тела не смогли должным образом адаптироваться к интеграции. Воины, которые были признаны слишком ранеными, чтобы эффективно участвовать в битве. Многие пытались присоединиться в течение нескольких месяцев, и они поспешили сюда, когда зазвучал сигнал тревоги.

— Почему бы не разрешить им зарегистрироваться, если мы и так истощены? — спросил Зак.

— Телепортация бесплатна только до минимального количества персонала, указанного Системой, — объяснила Жанна. — Правила похожи на Вторжения, с одним важным отличием. Мы также теряем Фракционные Заслуги, когда отправляем воинов за определённый предел, что является нашим самым важным ресурсом. Если мы позволим кому угодно присоединиться, мы не сможем тратить заслуги на укрепления или другие улучшения, в которых отчаянно нуждается Империя Этвуд. Нам нужны воины, но им нужна минимальная сила, чтобы оправдать отправку их на фронт.

— Некоторые из этих старых козлов пытаются присоединиться по эгоистичным причинам, — добавил Ра’К’Лид. — Они не те, кто должен платить за мобилизацию, и им всё равно, станут ли они слабыми звеньями в наших рядах. Их глаза устремлены на Биржу Заслуг, думая, что это ключ к возвращению их былой славы. Например, пилюля для восстановления конечности культиватора е-ранга стоит всего 2500 Заслуг. Есть также Плоды Дао и другие хорошие вещи.

— Мы решили ограничить центры набора, когда люди начали создавать проблемы, например, пытаясь пробраться на поля сражений в поисках заслуг. Один сумасшедший даже пытался поджечь казармы, чтобы создать диверсию. Теперь есть предварительный отбор.

— Старейшины, которые пришли сюда сегодня, просто хотят помочь, — быстро добавила дочь Ра’К’Лида, явно не соглашаясь с мнением отца о толпе впереди. — Каждый раз, когда племена входят в столп, многие навсегда останутся на каком-то далёком мире. Ещё больше вернутся в Пространственных Кольцах. Старейшины готовы взять на себя самые опасные роли, чтобы защитить будущие поколения.

— Молодые ещё не испытали тьмы в сердцах людей, — улыбнулся Ра’К’Лид, игнорируя ошеломлённый взгляд своей дочери. — Если бы у них было такое желание служить, где они были, когда мы призывали армейские резервы в прошлые годы? Почему они не подали заявки на небоевые роли, чтобы помочь нашим усилиям через соответствующие каналы? Они тоже могут заработать заслуги таким образом. Они надеются остаться в тылу и пожать гораздо более щедрые военные награды, когда мы завоюем мир.

— Это. — сказала Врок’Са, но Ра’К’Лид махнул ей, чтобы она остановилась, и снова повернулся к Заку.

— В любом случае, мы не можем пустить их на поле боя, тем более сейчас, — сказал Ра’К’Лид. — Хочешь, чтобы я их разогнал?

— Думаю, будет хорошо, если ты решишь это, — сказала Жанна Заку. — Времена трудные, и людям нужен маяк надежды. Или, по крайней мере, маяк силы.

— Надежда и сила, — сказал Зак, медленно кивая. — Я разберусь.

Глава 1068 – Ранг и Звание

Зак не знал, кто из двух демонов прав. Скорее всего, оба. Некоторые из этих добровольцев, возможно, были военными оппортунистами. Но не было бы ничего странного, если бы многие из этих старых воинов оживились, став свидетелями жестокости борьбы.

Он помнил проблемы, с которыми они столкнулись в самом начале при наборе. Многие даже не верили им, когда они говорили, что приближается война. А если и так, то что? С интеграцией справились без того, чтобы многие из них хотя бы пальцем пошевелили. Чем это будет отличаться?

Теперь война пришла, и люди были вынуждены столкнуться с реальностью. Прошли месяцы с начала битв, чего было достаточно, чтобы информация о ситуации распространилась среди гражданского населения. Эти старые бойцы, возможно, действительно решили пожертвовать собой ради своих племен теперь, когда Кан’Тану и их Сердечные Проклятия стояли у их ворот.

— Тогда мы пойдем вперед, — сказал Ра’Кхид, не без некоторой неохоты. Демон явно был любопытен, какой ранг и звание получит Зак. — Мне нужно посмотреть, с чем мы имеем дело.

— Я скоро догоню, — кивнул Зак, поворачиваясь к центру набора.

Прибытие Зака поначалу осталось незамеченным. Толпа была занята криками на рабочих, преграждающих вход за массивом. Несколько человек взглянули, когда Зак подошел ближе, но не узнали его. Жанна беспомощно пожала плечами, указывая ему заговорить. Зак выбрал еще более прямое решение он поднялся в воздух и завис над толпой.

— Император Этвуд! — воскликнул человеческий клерк, увидев, как Зак летит к ним, заставив бывалых старых воинов в шоке поднять головы.

Зак видел смешанные эмоции в их глазах надежду, подозрение, любопытство. Он знал, какое впечатление у его демонических граждан было о нем. События в Башне Вечности или когда он подавил восстание Раун, давно распространились среди населения Маваи, намеренно сделанные Ра’Кхидом и его советом. Добавив его затворнический характер, Зак почти приобрел мифический статус.

Он мог сказать, что некоторые из старых воинов почти ожидали, что у него будет три головы и шесть рук, и они выглядели немного разочарованными, поняв, что он выглядит как обычный человек, хотя и летающий. Зак на мгновение заколебался, прежде чем ослабить некоторые ограничения своей ауры, позволив бурлящим волнам Убивающего Намерения, Божественной Энергии и Дао его Эволюционного Пути распространиться по толпе и за ее пределы.

Барьер, окружающий центр набора, застонал, и линия подкреплений на мгновение замерла на пути к внутренним регионам и Боевому Массиву. Ветераны Маваи приняли на себя основной удар его ауры, но они были лишь ненадолго шокированы, прежде чем в их глазах появился пылкий блеск. Зак, очевидно, сдерживал свою силу до уровня, который не причинил бы вреда этим людям, и он знал притягательность своего пути для этих старых Демонов Маваи.

Если бы он сам был Маваи, его бы уже считали прародителем. Конечно, похоже, его репутация пострадала, так как на него было направлено немало недружелюбных взглядов. Зак догадывался, почему, и проигнорировал это. Он изменит отношение этих людей своими действиями.

— Я рад быть свидетелем храбрости Маваи и стали в ваших жилах, — сказал Зак, его голос, усиленный Дао, эхом разнесся по площади, когда он остановился перед входом. — Я знаю, вы беспокоитесь о своих сыновьях и дочерях, но будьте уверены. Племена Маваи являются частью Империи Этвуд, и у вас есть наша полная поддержка. Мы сокрушим это нападение, как и любую фракцию, которая попытается причинить вред нашему народу.

— Вождь. А, господин Император, — сказал мудрый воин Маваи, у которого не было одной руки. — Вы присоединяетесь к войне?

— Простите, что заставил вас всех ждать эти месяцы, — сказал Зак. — Я только что прорвался в Гегемонию, когда узнал об этом раннем нападении. Я отправляюсь на передовую, как только зарегистрируюсь. Наши силы более чем способны справиться с этим нападением, и нет необходимости посылать некомбатантов на смерть. Если вы все еще желаете служить, пожалуйста, поговорите с нашими вербовщиками. Есть много способов помочь сохранить наших солдат в безопасности.

Приказ не был отдан, но защитный барьер деактивировался, пропуская Зака внутрь. Там было около дюжины клерков и воинов, которые выглядели готовыми к осаде, но Зак лишь кивнул в их сторону, прежде чем подойти к одному из пятидесяти мерцающих кристаллов, плавающих в задней части зала. Зак положил руку на кристалл, и знакомый пульс распространился по его телу.

Использовать псевдоним?

— Нет, — сказал Зак после некоторых размышлений, не чувствуя необходимости больше скрывать свою личность. Если что, это могло бы помочь его фракции, если бы он приобрел некоторую известность и появился в таблицах лидеров.

Возможно, Система уже имела его в файле, потому что оценка была намного быстрее, чем когда она сканировала его Космическое Ядро. Почти сразу же появилось несколько экранов.

Оценка Ранний д-уровень. с-уровень Атрибутов. B-уровень Дао. с-уровень Достижений. с-уровень потенциала. Ранг Барон Завоевания

Комплексная оценка с-уровень. Отмечен для уникального сценария, присвоено специальное звание.

Звание Судьбоносный Огненосец

Пламеносная Кампания Зеции (Кампания, Наследие (1/?)) Возглавьте свою фракцию, чтобы завоевать 9 миров Раннего д-уровня в Секторе Зурбор. Убейте или захватите одного Носителя Печати. Награда Жетон Цикла Двора. (0/10)

Расчет Заслуг до зачисления. Лимит Заслуг достигнут.

В оценке не было ничего удивительного. Было немного досадно не получить с-уровень по всем параметрам, даже не получить а-уровень для своего Дао. Но он должен был признать, что три Ветви Дао Средней Стадии не были так впечатляющи для Раннего Гегемона. Например, Из имела три Ветви Дао Поздней Стадии, будучи еще на е-уровне, и, вероятно, были Ранние Гегемоны, которые сформировали Земные Дао.

Конечно, разница между ним и ими заключалась в том, что он только что вступил в Гегемонию, в то время как они, вероятно, провели там столетия, возможно, тысячелетия. По крайней мере, комплексная оценка была поставлена на с-уровень, хотя текст после нее оставил Зака со смешанными эмоциями.

Быть отмеченным Системой для специальной подготовки контролировало большинство его действий во время события на Исследовательской Базе под угрозой удаления Навыков и уровней, если он не подчинится. И он все еще помнил гнетущее чувство, когда его поздравляли с получением уникального сценария, когда он остался один на Демоническом Острове. Теперь он снова оказался отмеченным.

Он ненавидел чувство, когда Система пыталась его сдерживать и контролировать, но на этот раз ситуация, к счастью, была совершенно иной. Отбросив терминологию, его новый квест выглядел точно так же, как у Вилари, без палки к прянику. Конечно, было одно интересное отличие. В квесте Вилари не было указано награды, в то время как он получит Жетон Цикла Двора за выполнение самого первого шага.

Не было описания того, что делала эта штука, но она должна была быть связана с Левым Имперским Дворцом, и, вероятно, с его другим наследственным квестом, который заставлял его выполнять циклы носителей печатей. Получить жетон было легче сказать, чем сделать, однако. Завоевание девяти миров — это одно; он мог бы добиться нескольких быстрых побед с помощью денег, прежде чем отступить, если это необходимо.

Но где он найдет враждебного Носителя Печати? Они ведь не объявляли о своем присутствии. Он давно выяснил метод, который Вальса использовала, чтобы разоблачить его, но эти отслеживающие массивы могли сканировать только сто метров вокруг. Он будет держать его при себе во время боя, но это все равно было похоже на поиск иголки в стоге сена.

Дополнительные заслуги были прикреплены к нижней части его Экрана Статуса, и лимит Военных Заслуг до зачисления, по-видимому, составлял 125 000. Награда, без сомнения, была результатом его действий внутри Звезды Пустоты. У него не было много информации, но Зак подозревал, что это значительно больше, чем заработал любой из его последователей до сих пор.

Квест Жанны гласил, что она получила примерно 18 000 заслуг за уничтожение вражеских лидеров, и это с рангом, который давал бонусы за это. Зак подсчитал, что у Жанны было около 30 000 всего, если добавить другие источники заслуг. По правде говоря, Зак считал награду заниженной, учитывая влияние его вклада на весь сектор.

Он был одной из главных причин, по которой план вторжения Кан’Тану провалился, и он убил множество враждебных Гегемонов. Единственная причина, которую Зак мог придумать, заключалась в том, что Система не хотела давать слишком много заслуг до начала настоящей войны. Она хотела, чтобы он и другие закалялись на поле битвы. Бонус должен, по крайней мере, обеспечить его некоторыми хорошими вещами, которые позволят ему быстро продвигаться по начальным этапам Гегемонии.

Открытие его экрана статуса привело к еще одному поразительному открытию его Драугр-сущность не получила никаких заслуг. Оба тела получили наследственный квест, но только на его человеческом Экране Статуса была строка с заслугами. Зак задавался вопросом, будут ли его тела считаться двумя отдельными личностями или одной. Результат не был окончательным, но Зак склонялся к тому, что его считают двумя для войны, но одним для Левого Имперского Дворца.

Это был на самом деле оптимальный сценарий, насколько Зака это касалось. Было бы трудно поддерживать его прикрытие, если бы его личность Арказа не появлялась ни в каких таблицах лидеров. Конечно, ему придется посетить другой Центр набора со своим Драугр-телом позже, чтобы подтвердить свои выводы. Теперь у Зака были более насущные дела.

Он повернулся к выходу, когда закончил, но был удивлен, обнаружив Жанну, быстро пытающуюся скрыть разочарование на своем лице, когда она убирала Кристалл Коммуникации.

Его миссия была сложной, но Зак в целом был доволен результатами.

— Когда Эмили прорвалась и получила повышение, Командный Центр получил уведомление о том, что наш армейский рейтинг был повышен. Я только что подтвердила, что мы не получили ранг в этот раз. Я думаю, мы все как бы думали. — сказала Жанна, ее голос затих.

— Ох, — сказал Зак. — Извините, я получил специализированную роль.

— Это связано с. — спросила Жанна, получив утвердительный кивок в ответ.

— Пойдем, — сказал Зак.

Однако Зак не успел дойти до выхода, как снаружи разразилась суматоха.

— Доска Заслуг! — закричали десятки демонов в унисон, когда один синий экран за другим появлялись среди толпы.

Демоны, которые казались возмущенными, внезапно посмотрели на Зака с благоговением, и он мог догадаться, о чем они думали. Люди думали, что он был в уединении, пока его армии истекали кровью, но накопленные заслуги рассказывали другую историю. Император Этвуд должно быть, неустанно сражался в тени, возможно, на передовой в Территории Миллиона Врат.

Конечно, их предыдущее предположение было намного ближе к истине. Он действительно был в уединении с начала войны. Зак взглянул на Жанну, у которой был экран, идентичный другим.

1-й – 125 000. Закари Этвуд.

2-й – 41 327. Рубат.

3-й – 37 173. Эмили Ларкин.

4-й – 27 911. Жанна Томпсон.

5-й – 24 474. Вилари Блэквуд.

6-й – 24 238. Ра’Кхид Эроса.

7-й – 23 471. Янос Азх’Родум.

8-й – 21 788. Илвер Азх’Родум.

9-й – 21 629. Аоуви Силмире.

10-й – 20 138. Карл Элрод

100-й – 15 362. Торат.

Зак быстро просмотрел список имен и понял, что это местная лестница Империи Этвуд с лишь несколькими десятками имен, которые он не узнавал. Сами записи не принесли больших сюрпризов. Первая десятка в основном состояла из людей, выбранных для предстоящего испытания, за исключением Илвера и одного из двух лидеров Раун на 9-м месте. Другой был на 12-м.

Он не ожидал, что Рубат займет второе место, и с таким отрывом от таких людей, как Вилари и Жанна. Зак предположил, что это имело смысл, учитывая, что он был лидером воинственных Чжикс, но он должен был быть одним из носителей печатей, которые эволюционировали. Зак также не ожидал увидеть Томаса Маршалла на 14-м месте, ни Вераны Тир’Эмарель, Зверовода Тал-Эладара, на 15-м.

— Потрясающе, — сказала Жанна.

— Неплохо, — кивнул Зак.

— Неплохо, — повторила Жанна с кривой усмешкой, качая головой. — У Рубата, Эмили и меня было больше всего накопленных заслуг при регистрации, но никто из нас не перевалил за 10 000. У меня было 8 000.

Жанне потребовалось три месяца, чтобы заработать еще 19 000, что означало, что примерно 5 000 заслуг в месяц было целью для элиты Пикового е-ранга, что соответствовало барьеру входа в топ-100. Между тем, подсчеты Эмили и Рубата указывали, что Гегемоны могли заработать чуть менее чем вдвое больше. Если такая мощная фигура, как Зак, могла заработать вдвое больше, чем элита, как Эмили, он заработал примерно полугодовую заслугу за один раз.

Заку было очень любопытно, какие награды можно было обменять на такой кусок заслуг, но все еще продолжающийся поток солдат был резким напоминанием о том, что сейчас не время исследовать все тонкости Военной Системы. Жанна присоединилась к нему, когда он молниеносно выскочил из здания, вскоре оказавшись на вершине Боевого Массива. В общей сложности они пробыли на континенте Маваи менее двух минут.

Транспортировка была мгновенной. В один момент Зак был объят яркой аурой Континента Маваи. В следующий момент он почти задыхался от недостатка истин и энергии, а громкий грохот затруднял даже мышление. Этот фронт войны должен был располагаться максимум на Среднем е-уровне, судя по плотности энергии. С другой стороны, Зак предположил, что огромная крепость вокруг него еще больше истощит регион.

Окружающая среда была почти невыносимой после многих лет, проведенных в возвышенных царствах Вечной Безграничности, но он подавил дискомфорт, осматривая экран, появившийся перед ним.

Восьмой Фронт Империи Этвуд. Назначенный Лидер Ра’Кхид Эроса.

Обнаружен фактический лидер Империи Этвуд, звание соответствует лидерству. Назначить себя лидером?

— Нет, — сказал Зак без колебаний.

Общее задание Защитить крепость. Заслуги присуждаются после окончания осады, в зависимости от индивидуального вклада.

Судьбоносный Огненосец Снять осаду. Разрушенные укрепления 1.5x заслуг. Убитые или захваченные враги выше Сержанта 1-го класса, 1.5x заслуг. Захватить вражескую базу 1-2x заслуг в зависимости от производительности. ПРИМЕЧАНИЕ Этот мир недостаточен для продвижения по квесту кампании.

Зак просмотрел временные задания и вздохнул с облегчением, увидев характер тех, что были предоставлены его званием. Награды явно побуждали его перейти в наступление, а не прятаться в какой-нибудь командной палатке. Более того, Система по-прежнему не заставляла его делать что-либо, подобное цепочке квестов, которую он выполнил в Мистическом Царстве. Это больше напоминало задачи Жанны.

Закрыв экраны мысленным усилием, Зак осмотрел сцену. Быстро стало ясно, что грохот исходил не от грома, а от огромных взрывов, которые сотрясали стену далеко вдали. Между платформой телепортации и передовой была еще одна линия обороны, вместе образующая ромбовидную крепость размером с город.

Они появились прямо в его центре, и Зак отметил, что их столб был одним из двух, а другой находился всего в нескольких сотнях метров. Из него выходил поток минотавров, самые маленькие из которых были трехметровой высоты. Они не были такого же роста, как Избранники Чжикс, но были значительно массивнее. Однако, хотя их выражения были свирепыми, их ауры и снаряжение оставляли желать лучшего.

Конечно, было несправедливо сравнивать зверолюдей с перегруженными армиями Империи Этвуд, но они казались немного потрепанными даже для устоявшейся силы Зеции д-уровня. Они напомнили Заку о том времени, когда он сражался с Кланом Азх’Резак. Как догадался Ра’Кхид, эти минотавры, вероятно, происходили из недавно сформированной силы или из силы с ограниченными ресурсами.

И минотавры, и его собственные солдаты текли к большой площади под платформами, где они были организованы в более крупные подразделения, прежде чем немедленно отправляться на передовую. Атака шла с двух направлений, причем битва на севере была намного ожесточеннее. Большая часть стены фактически отсутствовала, и вокруг пролома лежало более сотни неподвижных тел.

Мерцающий барьер закрывал пролом, но Зак не был уверен в его надежности, учитывая, что его солдаты постоянно проходили сквозь него, чтобы встретить нападавших лицом к лицу. Он смутно различал реку нападавших Кан’Тану, текущих к пролому под прикрытием огромного сплетения, пульсирующего проклятой силой. Тем временем Башни Массивов на вершине стены обрушивали безудержное разрушение на что-то, скрытое за укреплениями.

— Что нам делать? — спросил Зак, охваченный срочностью, осматривая сцену.

Они знали о войне годами, и брифинг дал ему достойное понимание недавних событий. Однако ставки не ощущались по-настоящему реальными, особенно когда Система почти превращала это в игру. Теперь все было слишком реально. Солдаты вдали были лишь точками с их выгодной позиции, но каждый был воином под его командованием, который мог присоединиться к неподвижным трупам на земле в любой момент.

Тем не менее, они стойко текли к пролому, который все больше походил на кровавый точильный камень, где каждая минута покупалась реками крови.

— Не могу поверить, что они прорвались так быстро. У них всегда были проблемы с нашими массивами, — поклялась Жанна, ее шокированное выражение лица не улучшило настроения Зака. — Похоже, ситуация под контролем, но что-то не так. Смотри.

Зак последовал за указанием Жанны и увидел армию численностью в десятки тысяч, собравшуюся за стеной на другой передовой. Тем временем сотни мастеров массивов быстро работали, устанавливая проходы, пульсирующие пространственной энергией.

— Они наносят удар, — сказал Зак, узнавая массивы.

Это были Боевые Массивы, которые создавали врата на короткие расстояния, ведущие на другую сторону укреплений. Если их использовать правильно, они позволят его армии намного быстрее атаковать вражеские передовые позиции, избегая полей смерти между стеной и захватчиками. Взамен это стоило целое состояние для их питания, не говоря уже о стоимости самих врат, поэтому немногие фракции д-уровня использовали бы их.

Империя Этвуд, по сути, использовала свое огромное богатство, чтобы минимизировать потери, но Зак знал, что авангард этих массивов понесет тяжелые потери, чтобы сформировать плацдарм. Он помнил, как делал то же самое в Мистическом Царстве, когда Церковь Вечного Дао пыталась отсоединить их платформу от Горы Мемористил.

Но вместо нескольких сотен культистов этим воинам придется столкнуться с морем Кан’Тану и их боевыми машинами.

— Кан’Тану должно быть, вынудили нас. Обычно мы оставались бы внутри стен, используя наши Башни Массивов, чтобы ослабить атаку, прежде чем нанести удар, — сказала Жанна. — Должно быть, это связано с этой большой дырой. Ра’Кхид хочет уничтожить то, что ее создало, прежде чем у нас появится второй вход.

Зак смотрел туда-сюда, стиснув зубы от разочарования. Казалось, какую бы сторону он ни выбрал, другая понесет тяжелые потери. Он даже пожалел, что не привел свое другое тело, хотя и знал, что не готов к ожесточенной битве в таких условиях. В конечном итоге, он мог только следовать своей интуиции и делать все возможное.

— Я разберусь с проломом, — сказал Зак, не дожидаясь ответа Жанны, прежде чем выстрелить вперед, как ракета. Там были Кан’Тану, которых нужно было убить.

Глава 1069 — Смерть

Окружающий мир превратился в размытое пятно, когда Зак устремился к линии фронта. Инстинкты Зака побуждали его прорваться через брешь и устроить резню, но он вспомнил предупреждение Вилари. Стремительное бросание в самую гущу событий могло привести его прямо в ловушку, которая могла вовлечь и его солдат. Кроме того, вероятно, были способы лучше использовать его силу, чем просто уничтожать авангард Кан’Тану.

Он уже видел Ра’К’Лида на вершине стены, руководящего работами по укреплению прорванного участка, поэтому Зак изменил направление и полетел по боевой стене. Несколько аур взорвались, когда Зак появился из ниоткуда, две из них были д-ранга, но демоны расслабились, увидев, кто это был.

— Что случилось? — спросил Зак, приземлившись рядом с Вождь Племени Маваи.

— Они ударили, как молния, — выплюнул Ра’К’Лид. — Все из-за этих штук.

Зак проследил за взглядом демонического генерала и был шокирован, увидев, насколько мал был фронт битвы. Крепость Кан’Тану была видна вдалеке; ему потребовалось бы не более десяти минут, чтобы добраться до нее, если бы он побежал. Между ними было просто пустое поле, которое в настоящее время кишело вражескими бойцами. Заку казалось, что он смотрит на море взволнованных муравьев, ползущих к их стене, где лишь некоторые участки были покрыты кровавыми зарослями.

Внизу уже разразилась кровавая схватка, но Зак мог сказать, что у Авангарда Кан’Тану не было много могущественных воинов. Армия Этвуда и минотавры уже оттесняли их, и каждую секунду присоединялись новые воины. Зак с облегчением увидел, как его люди сражаются как единое целое, сводя потери к минимуму. Потери со стороны Кан’Тану были гораздо выше, хотя их это нисколько не смущало.

Источником постоянного грохота были сотни пирамид, которые парили чуть выше земли, выпуская одну атаку за другой по их защитному барьеру. Пирамиды были мобильными Башнями Массивов, которые выпускали темно-красные лучи, взрывавшиеся при попадании в барьер. Зак нахмурился, поняв, что атака была почти односторонней, но это было не потому, что у Армии Этвуда не было своих Башен Массивов.

У них были более крупные проблемы. В буквальном смысле.

Девять огромных сфер катились вперед с постоянной скоростью, каждая более 200 метров в высоту и покрытая черными рунами. Три из них были уничтожены шквалом атак, превратившись в обломки размером со здание на пути к стене. Остальные шесть были все еще целы, их руны образовывали прочный барьер по мере их продвижения.

Зак предположил, что десятая была источником огромного кратера неподалеку. Его первая мысль была, что это какие-то Разрушители Массивов, но его глаза расширились, когда он понял, что сферы извивались и шевелились. Эти штуки были живыми. Неудержимые атаки обрушивались на существ из оставшихся Башен Массивов, но эффект был ограничен. Взрыв явно повредил оборонительные сооружения, и уничтожение первых трех истощило целые Башни Массивов.

— Что это за чертовщина? — выругался Зак.

— Живые бомбы, судя по всему, — скривился Ра’К’Лид.

— Как им удалось так близко подобраться к нам? — нахмурился Зак. — Их должны были заметить, как только они появились из другой крепости.

— Вот в чем дело; они не появились. Четыре из них просто возникли из ниоткуда, что и стало причиной тревоги. В следующий момент их армия появилась из внезапной песчаной бури на полпути через ничейную землю.

— Эти существа невероятно сильны, — вздохнул шаман рядом с Ра’К’Лидом. — Наши стражи немедленно нацелились на них, но вы видите эффект. Нам удалось уничтожить только три, прежде чем последний достиг стены.

— Эта штука каким-то образом подключилась к энергии, питающей наши массивы, как только я прибыл, — продолжил Ра’К’Лид. — Вы сами видите результат. Теперь их здесь шесть, и еще четыре на другом фронте. И теперь их армии защищают их продвижение. Мы не можем позволить им подойти ближе, даже если нам придется сражаться за стенами.

Зак кивнул. Самая внешняя стена была явно самой прочной, в то время как внутренняя, казалось, была рассчитана на то, чтобы выдержать достаточно урона для эвакуации армии. Потеря внешней стены означала потерю битвы. Генералам пришлось выбирать между сражением за стенами или отступлением, и они выбрали последнее.

— Теперь, когда вы здесь, мы можем разделить и властвовать, — сказал Ра’К’Лид. — С вашего разрешения я набросал приблизительный план. Используя наших элитных бойцов, мы проведем рейд на три сферы слева. Я надеялся, что вы сможете смешаться с армией внизу и нанести удар по ближайшей, пока мы отвлекаем их внимание. Они не знают о вашем существовании, так что мы должны использовать это в своих интересах.

— Я посмотрю, что смогу. — начал Зак, но его мысли замерли, когда он сосредоточился на одном конкретном воине внизу.

Это был молодой человек, сражавшийся рядом с Маваи, Жикс и другими людьми, которые изо всех сил оттесняли поток Военных Работников Кан’Тану, хлынувших к бреши. Он был только на ранних стадиях е-ранга, но демонстрировал похвальное мастерство. Но одного мастерства было недостаточно, чтобы выжить на таком поле боя. Внезапный натиск Кан’Тану отрезал его от отряда, и он оказался изолированным и окруженным.

Эта сцена не была уникальной. Скорее, она была обыденной. Армия Этвуда пыталась поддерживать порядок, но это было невозможно, когда повсюду вспыхивали Сердечные Проклятия. Сослуживцы пытались спасти своих товарищей, но у них не хватало сил, чтобы прорваться. И в юноше не было ничего особенного. Он был обычным пехотинцем, делающим все возможное, чтобы остаться в живых до прибытия помощи. И все же он был другим.

Потому что Зак узнал этот меч.

Он только что вернулся из Энсолуса, разобравшись с туземцами и стабилизировав мир, когда проходил мимо Консорциума Тайера. Тогда он видел группу подростков, которые еще не начали культивировать, размахивающих мечами. Зак почувствовал что-то в пристальном взгляде юноши и подарил ему Меч Духовного Инструмента, который он подобрал во время своих путешествий — тот самый меч, которым молодой человек теперь отчаянно отмахивался от своих нападающих.

Это была всего лишь короткая встреча, которую Зак почти забыл после почти пятнадцати лет культивации. Конечно, для этого молодого человека прошло чуть менее пяти лет. Подросток прошел через ф-ранг, успешно прорвался. Только для того, чтобы быть брошенным на поле боя. И теперь его путешествие подходило к концу.

Зак уже двигался, прежде чем осознал это, предупреждающие крики Ра’К’Лида удалялись, когда он спускался на передовую, как кровожадный призрак. Кровавый луч выстрелил прямо в него, когда он спрыгнул со стены, но небрежный взмах разрезал атаку Башни Массива пополам. Все это время глаза Зака не отрывались от молодого человека.

Он сражался с той же решимостью, которую Зак видел тогда, поразив одного из Кан’Тану. Ему даже удалось уничтожить Сердечное Проклятие, но это открыло его для смертельного удара другого врага. Удар копья, излучающего слабое Дао Проникновения, пробил дыру в уже поврежденной броне солдата Этвуда и продолжил свой путь в его грудь.

Зак горел яростью, когда врезался в землю, как метеор, уничтожая десятки Кан’Тану, прежде чем они успели среагировать. Буря фрактальных листьев разорвала вторую волну захватчиков, вместе с десятками Сердечных Проклятий, прежде чем Зак опустился на колени рядом с мальчиком.

— Это. вы, — закашлялся молодой человек, его голос был едва слышен, когда его кровь смешалась с кровью других на земле. — Спасибо. вам. за.

— Сосредоточься на выздоровлении, — сказал Зак, заполняя рану своей Ветвью Кальпатару, одновременно давая ему высококачественную Целебную Пилюлю.

Было слишком поздно.

Пилюля начала действовать, но сердце солдата было пробито, и вливание враждебного Дао уничтожило большую часть его легких. У него не было Жизнеспособности или достаточно сильной конституции, чтобы продержаться, пока пилюля не исправит повреждение. Он выдохнул в последний раз, его рука все еще сжимала короткий меч, когда наступил неумолимый конец всего живого. Истинная Смерть превзошла Дао Жизни Зака, и душа молодого человека вошла в цикл реинкарнации.

Зак мог бы спасти мальчика, если бы проблема заключалась в имплантации Сердечного Проклятия. Он, вероятно, мог бы одолеть эти низкоуровневые проклятия Энергией Пустоты или своими Ветвями Дао, но он не мог справиться с разрушенным сердцем. По крайней мере, не тогда, когда его Энергия Творения была полностью истощена после его прорыва. То немногое, что он извлек с тех пор, едва хватало, чтобы восстановить палец, но сердце было слишком большой просьбой.

Это была всего лишь одна смерть среди сотен, и война продолжалась вокруг него. Но Заку казалось, что он отделился от окружающего мира, глядя на павшего воина, где его беспорядочная аура гарантировала, что ни враги, ни союзники не осмеливались подойти близко. Тихий шепот в его сознании пытался рационализировать эту сцену. Это была реальность войны; сотни уже постигла та же участь с момента начала ранней атаки.

Кроме того, этот мальчик не был ему близок — Зак даже не знал его имени. И все же что-то в его смерти наполняло Зака таким удушающим чувством, что это почти сводило его с ума. Он выложился досуха, работая над своим прорывом, делая невозможное возможным, формируя беспрецедентное ядро. Он ступил в Гегемонию, бросая вызов своей судьбе и общепринятой мудрости.

Но что это на самом деле изменило? Это не остановило страдания вокруг него. Люди, его граждане, все еще умирали.

В его груди бушевала буря, и его аура сформировала смертоносный домен, который делал его окрестности непроходимыми для большинства культиваторов е-ранга. Однако его аура медленно сгущалась, когда Зак силой восстановил свое ментальное состояние. Вступление в Гегемонию, возможно, и недостаточно, чтобы спасти всех, но оно, несомненно, сделало его сильнее.

Он ничего не мог поделать с войной, но он мог размахивать своим топором, пока не останется врагов. Он мог превратить себя в мишень, где каждая атака, направленная на него, будет одной меньше, направленной на его людей.

— Стой! У них целые отряды убийц, нацеленных на лидеров! — крикнул Ра’К’Лид, наконец догнав его вместе с шестью телохранителями.

— Я иду, — спокойно сказал Зак, его импульс нарастает.

Лицо демона исказилось от его ответа. — У них есть ловушки Сердечных Проклятий, где ты обречен, даже если выживешь! Тебе нужно быть осторожным.

Ра’К’Лид выругался, увидев, как их лидер прокладывает кровавый путь прямо к ближайшей Живой Бомбе. Военные Рабы могли бы быть сделаны из соломы, когда сталкивались с топором Императора. И дело было не только в воинах. Буря фрактальных листьев разорвала один из шипов Аура Шипов, и Ра’К’Лид скривился, когда открылась кровавая сцена внизу.

— Этот маньяк! — выругался Ра’К’Лид. — Быстрее, защитите Импе!

Демон не успел договорить, как две Башни Массивов были разорваны на части, их взрывы создали волну безудержного разрушения, поглотившую более сотни Кан’Тану.

— Найдите его! — крикнул Ра’К’Лид, бросаясь вперед.

Группа снова двинулась, но им удалось пройти всего пятьдесят метров, прежде чем линия чистого разрушения разделила зрение Ра’К’Лида пополам. Ему почти казалось, что его душа будет высосана из тела от зова двух бурлящих облаков, простирающихся к небу. Одно содержало спасение и происхождение Маваи, золотой портал, ведущий в рай. Другое было холодной бездной отчаяния, гораздо более ужасной, чем аура Рауна.

Огромное осадное существо даже не успело рассыпаться, прежде чем извержение лиан разорвало отряд убийц вместе с сотней Военных Работников еще дальше. Похоже, Император Этвуд направлялся к следующей сфере, не утруждая себя скрывать свою цель. Казалось, он намеренно объявлял о своем продвижении, бросая вызов Кан’Тану остановить его.

Ра’К’Лид почти хотел, чтобы захватчики приняли его предложение, хотя бы из болезненного любопытства. Было ли вообще возможно остановить этого человека?

— Э-э. как мы можем защитить кого-то вроде него? — сказал Мастер Меча рядом с Ра’К’Лидом, почесывая голову в смеси недоумения и благоговения.

— Это. Забудьте, — вздохнул Ра’К’Лид. — Вернемся к первоначальному плану. Отдайте приказ атаковать оставшиеся Сферы. Мы не можем позволить Императору делать всю работу.

Зак был кровавым жнецом, когда он рыскал по полю битвы, оставляя за собой целые поля, лишенные всякой жизни, приближаясь ко второй бомбе. Даже тогда он чувствовал себя подавленным, когда снова обрушил Атаку по Области Край Природы. Он знал, что его вспышка на самом деле ничего не меняла в общей схеме вещей. Это была всего лишь одна битва. Подобные сцены происходили на двенадцати других мирах, пусть и не такие ужасные, как эта. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и это помогло Заку справиться с внутренним смятением.

К сожалению, отстраняться от всего, справляясь с угрозой, оказалось сложно, и не только из-за эмоционального напряжения. Это был первый раз, когда он сражался после прорыва, и этот опыт скорее подавлял его, чем что-либо еще. Его Космическое Ядро было готово к войне, но его тело нет, оставляя его с океаном энергии, но негде ее использовать.

Его частично улучшенные пути могли пропускать более чем в десять раз больше энергии, чем раньше, но к чему это? Его навыки все еще были е-ранга. Зак понял, что он может вложить немного больше энергии в навыки, делая их более прочными и труднее истощаемыми. Но они в конечном итоге не были предназначены для использования Космического Ядра.

Ему казалось, что он установил реактивный двигатель в старую разваливающуюся машину. Даже работа на самой низкой передаче доводила его Фракталы Навыков до предела. Неудивительно, что большинство культиваторов д-ранга месяцами оставались в уединении после прорыва, исправляя свои пути и улучшая хотя бы один навык.

Еще один шаг с Землепроходец приблизил его к следующей бомбе, но его путь был прегражден группой из шести Гегемонов. Тем временем вокруг него возник кровавый купол, состоящий из тысяч пульсирующих усиков, быстро формируя непроходимую клетку. Зак мог сказать, что потребуется некоторое усилие, чтобы выбраться из этой штуки, даже для Гегемона, и десятки кровавых шипов уже двигались к нему, пытаясь заразить его ядро. И все же Зак лишь усмехнулся, бросив взгляд в сторону своей армии.

Этого должно быть достаточно.

Отсутствие навыков для использования его Космического Ядра было проблемой, но Зак отличался от большинства приграничных Гегемонов в одном критическом аспекте, помимо его силы; он также был невероятно богат, по крайней мере, по стандартам Зеции. Золотой Талисман появился в его руке, и за ним последовал поток энергии.

Пылающее солнце поднялось над головой Зака, наполненное Божественной Энергией и Дао Зака. Приближающиеся шипы были сожжены задолго до того, как достигли Зака. Гегемоны Кан’Тану знали, что это означает беду, и обрушили серию мощных атак, в то время как новая волна шипов вонзилась в творение в попытке взаимного уничтожения.

Натиск мгновенно дестабилизировал Талисман Нападения, но солнце не должно было оставаться надолго. Оно взорвалось, выпустив волну золотого пламени, поглотившую все с Заком в эпицентре. Клетка не продержалась и секунды, прежде чем была поглощена. Пламя продолжало распространяться наружу, создавая ад, поглотивший все в радиусе мили. Некоторым удалось уйти с пути, но еще больше были поглощены пожаром.

Зак использовал высококачественный Талисман Раннего д-ранга, купленный у Асты в Безграничной Обширности. Его разрушительная мощь соответствовала завершающему удару высококачественного Раннего д-ранга, дополнительно усиленному Дао Зака. Культиваторы е-ранга, составлявшие основную часть армии, не могли индивидуально противостоять такому уровню силы, и она появилась слишком внезапно, чтобы сформировать единый фронт. Девять мобильных пирамид были поражены, и хотя ни одна не рухнула, только две смогли продолжить свой обстрел.

Одна эта атака была достаточно дорогой, чтобы разорить более дюжины Кочующих Культиваторов д-ранга, но у Зака была целая стопка таких в его Пространственном Кольце. Конечно, этот единственный взрыв стоил ему трети его Божественной Энергии и напряг его пути.

Зак был первым, кого поглотило солнце, но едва почувствовал это. Мир золотого пламени окружал его, но взмах его топора создал воздушный туннель. Он вышел из инферно невредимым, его тело теперь было покрыто пластинчатой броней из кости. Броня была покрыта плотными золотыми рунами, генерирующими стабильный защитный домен, который удерживал огонь на расстоянии, когда Зак приближался к Гегемонам.

Двое погибли от талисмана, но остальные четверо объединились, чтобы выдержать его натиск. Тем не менее, эти люди были даже слабее, чем Гегемоны Кан’Тану, которые были отправлены в Звезду Пустоты. Просто выдержать талисман было испытанием для их пределов. Зак обрушился на квартет, как лиса в курятнике, Укус Веруна ревел от торжествующего ликования, когда они падали один за другим в быстрой последовательности.

Вскоре пламя утихло, обнажив Зака, стоящего в одиночестве на поле почерневших трупов. Даже ближайшая бомба была поражена талисманом, и ее аура опасно колебалась после того, как многие из ее массивов были сожжены. Оставались только окончательность и жажда большего, когда Зак приступил к завершению работы.

День был молод, и он был далек от удовлетворения.

Глава 1070 — Как повелевает Император

`Военные Регалии` `Духовного Инструмента` были чрезвычайно дороги, а высококачественные превосходили по цене даже `Космические Корабли`. Это был также вопрос спроса и предложения. Их не всегда можно было достать, даже если у вас были свободные деньги, даже в `Сердцевины Мультивселенной`. Ремесленники, способные создать что-то подобное, не росли на деревьях, и на изготовление одного такого предмета могли уйти годы.

Даже `Зак` не смог заполучить ни одного, и не потому, что не старался. Несколько штук продавались в `Вастнесс-Сити`, но ни один не подходил `Дао` `Зака`. Мало кто из живых практиковал `Дао Смерти`, а слияние `Жизни` и `Конфликта` было довольно необычным. `Империя Нежити` обещала предоставить ему кое-что для его `Драугрской половины`, но задержала доставку, пока он не совершил прорыв.

Таким образом, `Зак` всё ещё не имел настоящих `Военных Регалий`. Однако достать обычное `д-ранга` снаряжение, которое могло бы имитировать их эффект, было не так уж сложно, особенно в `Многолетняя Безграничность`. `Броня Оссвария` была хорошим комплектом брони `Ранний д-ранг`, состоящим из шести соединённых частей. Это было также `Зверокрафт`, что делало его подходящим дополнением к `Укус Веруна`, обеспечивая защитный домен и очень прочный защитный внешний вид.

Очевидно, он не был на уровне `Военные Кости` `Жнец Иж’Рак`, но мало что могло с ними сравниться. По крайней мере, он позволял ему игнорировать пламя, и эти `е-класса` `военные рабы Кам’тану` без `Ветви Дао` или высоких `атрибутных пулов` могли атаковать его, пока у них не закончится энергия, не оставляя и следа на теле `Зака`.

Недостатком брони, помимо стоимости в тысячи `Монеты Нексуса` `д-ранга` в изолированной экономике `Многолетняя Безграничность`, было отсутствие духовности. Другими словами, `Заку` приходилось вручную управлять `массивами`, питающими её. Ей также не хватало естественной способности поглощать энергию из окружающей среды, как `Дух Инструмента`, что значительно увеличивало стоимость её работы.

Поддержание её `массивов` в активном состоянии резервировало значительную часть энергетической ёмкости `Зака`. Обычным `Гегемонам` с невпечатляющими или несовершенными `ядрами` было бы трудно поддерживать её работу, даже при полностью улучшенных `путях`. В случае `Зака` стоимость не имела большого значения, учитывая, что у него всё равно было мало возможностей её использовать.

`Зак` изначально не планировал вынимать свою `Броня Оссвария` во время своих первых боёв. Он не считал себя настолько могущественным, чтобы быть неуязвимым в этих мелкомасштабных стычках. `Вилари` была абсолютно права со своим предупреждением; это раннее поле битвы могло представлять для него угрозу, если он проявит неосторожность. До сих пор всё шло гладко, но `Небесный Солнечный Талисман` гарантировал, что каждый `Кан’Тану` знал о его присутствии. Они уже адаптировались, формируя оборонительный периметр на расстоянии между ним и третьей живой бомбой.

Настоящая причина, по которой он хотел избежать использования своей брони, заключалась в том, что эти вещи имели очень ограниченные возможности самовосстановления. `Оборудование д-ранга` высокого качества было слишком сложным для `систем`, которые вы видели на большинстве `е-класса` оборудования. Или, скорее, эти `массивы` были настолько дороги, что не имело смысла добавлять их ни к чему, кроме `Духовных Инструментов` `д-ранга`. Покупка нескольких запасных комплектов была дешевле, чем гравировка `массивов` ремонта.

`Броня Оссвария` естественным образом восстанавливалась от незначительных повреждений, отчасти благодаря своей врождённой природе `зверокрафта`. Что-либо более серьёзное требовало бы внимания `Кузнец д-ранга`, умелого в `зверокрафте`, чего `Империя Этвуд` не хватало. Однажды `Зак`, возможно, сможет сам справиться с такими проблемами, но разблокированные секции `Космическая Кузня` не охватывали ремонт оборудования.

Ни один `Кан’Тану` не ступил на выжженные поля вокруг него, но `Зак` знал, что это было не только из-за страха перед ним. Скорее, он чувствовал знакомые `волны` неминуемого самоподрыва от опалённой живой бомбы. `Зак` всё ещё не был уверен, были ли эти вещи на самом деле разумными или просто плотью, контролируемой `массивами`, но, как он полагал, это не имело значения.

`Зак` не отступил от усиливающихся и всё более беспорядочных энергетических `волн` впереди. Вместо этого он выстрелил вперёд, и по его лицу появились золотые `руны`, когда перед его топором образовался огромный `фрактальный лист`, кишащий `Жизнью` и `Конфликтом`. Воздух вокруг `Зака` стонал от его одного присутствия, и `Зак` почувствовал прилив золотой ярости, проходящий сквозь его тело.

Его `берсеркинг-навык` был одним из последних, достигших `Пиковая Компетентность`, главным образом потому, что его оказалось трудно развивать в `уединённой культивации`. Ему требовались ярость и цель, чтобы развязать `крестовый поход` для улучшения, что было невозможно имитировать, сидя в своей `пещере культивации` дома.

В конце концов, он достиг этого через несколько лет после прибытия в `Многолетняя Безграничность`, и этот навык оказался весьма полезным теперь, когда он достиг `Гегемонии`. Даже на `пиковой компетентности` навык обеспечивал лишь 35%-ное увеличение `атрибутов`. Однако `Зак` чувствовал, как навык быстро работает, когда он приближался к самоподрывающейся бомбе — навык фактически обеспечивал `восстановление перезарядки` на `Пиковая Компетентность`, помимо дальнейшего уменьшения `отдачи` до такой степени, что она была почти незначительной для `Зака`.

Верный своему названию, `Аркадский Крестовый Поход` позволял продолжать сражаться дольше и усерднее, при условии, что `энергетические запасы` могли поддерживать это. Обычно `Заку` требовалось около трёх минут, прежде чем он мог снова использовать `Восхитительное Разделение`, но золотая энергия от `берсеркинг-навыка` уже вливалась в разделённый `фрактал навыка`.

Пройдёт не более минуты, прежде чем он сможет использовать его снова. К сожалению, `Аркадский Крестовый Поход` мог сократить `перезарядку` `Суждение Аркадии` всего на несколько часов, что означало, что это всё ещё был навык типа один раз за бой. Пока он будет держать его под рукой.

Одна минута — это недолго, но сфера перед ним не даст ему времени перезарядить `Восхитительное Разделение`. Вот почему он вернулся к использованию `Край Природы`. Сверкающий лист мгновенно достиг ста метров, но продолжал расти с невероятной скоростью, когда `Зак` вливал в навык всё больше и больше энергии. Вскоре он затмил даже огромную сферу, и пронзительный крик эхом разнёсся по полю битвы, когда он опустился убийственной вертикальной дугой.

Вокруг бомбы появился мерцающий барьер, но более дюжины лучей пронзили небо и пронзили щит прямо перед тем, как атака `Зака` приземлилась. Они пришли со стены вдалеке, где `осадные инженеры` `Империи Этвуд` пытались проложить путь для `Зака`.

Между уже повреждёнными `узорами` на поверхности сферы и её быстро дестабилизирующейся энергией, `Башни Массивов` смогли разрушить барьер. Атака `Зака` продолжилась беспрепятственно, глубоко врезаясь в скальную плоть. Результат был не на уровне его предыдущего использования `Восхитительное Разделение`, даже если его `атрибуты` были усилены `Аркадский Крестовый Поход`.

Тем не менее, он прорубил пятидесятиметровый `разрез`, что было всё, что ему нужно. `Зак` шагнул вперёд с `Землепроходец`, войдя в огромное тело. Дикие потоки нестабильной энергии пытались разорвать `Зака` на части, но `Броня Оссвария` сдерживала `хаос`, когда `Зак` наполнил `Край Природы` энергией. Сотни листьев вырвались из его тела, врезаясь в плоть вокруг него.

Обычно на этом активация навыка заканчивалась, и `Заку` приходилось ждать несколько секунд, прежде чем он мог снова активировать `листопад`. На этот раз всё было по-другому. Листья никогда не переставали формироваться, когда их усиливал `Аркадский Крестовый Поход`. Сотни клинков превратились в тысячи, превратив `Зака` в ходячее `бедствие`.

Каждое отдельное лезвие обладало лишь долей силы `Зака`, но они всё ещё были эквивалентны атаке `культиватора Поздний е-уровень`. Вместе с усилением двух `Ветви Дао` они быстро вырезали кровавую `пропасть` внутри сферы. Вскоре был обнаружен пятиметровый угольно-чёрный `шар`, и `Зак` рассек его прямым ударом.

Невероятный прилив `Энергии Убийства` подтвердил, что существо умерло, но `Зак` внутренне поморщился, когда энергия влилась в то, что казалось бездонной `пропастью`. В `е-классе` `Энергия Убийства` напрямую поступала в `узлы`, либо чтобы заставить их открыться, либо заполнить их энергией после того, как они были разблокированы. В `Гегемонии` было то же самое, за исключением того, что всё это шло в `Космическое Ядро`.

Поток энергии хлынул в `поверхностные пути`, которые он с трудом создал всего месяц назад, и это почти казалось, что секция ожила. `Зак` не мог лучше описать это чувство. Каждый уголок `ядра` был наполнен огромным количеством энергии, но это казалось скорее механическим, чем духовным.

Продвижение через `Гегемонию` заключалось в раскрытии истинного потенциала `ядра`, пока оно не будет усовершенствовано и не сможет быть преобразовано во `Внутренний мир`. Однако казалось, что внутренности `ядра` уже были размером с планету. Эти `чудища` находились где-то посередине `Ранний д-уровень`, но вся эта `Энергия Убийства` заполнила лишь уголок одного `поверхностного пути`.

Он всё ещё не мог точно оценить, насколько он близок к своему следующему `уровню`, но он предположил, что ему придётся убить сотни таких существ. Количество энергии, которое ему придётся накопить, чтобы достичь пределов `Средний д-уровень`, было ошеломляющим. Время было ограничено, и каждое убийство имело значение, даже если `Зак` знал, что ему лучше нацеливаться на `Средние и Поздние Гегемоны` или `Короли Зверей` из-за их экспоненциально большей награды.

Но, судя по всему, на этом поле битвы их не было. Он не сошёл с ума, хотя в его груди всё ещё тлел огненный гнев. Но куда бы он ни посмотрел, он не мог заметить ни одной настоящей `элиты`. И поскольку `Зак` уже потерял огромное количество `Энергии Убийства`, используя `талисман`, он решил разобраться с бомбой, вместо того чтобы просто уйти с пути.

Заполучив энергию, `Зак` мгновенно исчез, прежде чем его сломанное тело взорвалось, ещё больше опустошая `регион`. Когда он двинулся к третьей `осадной машине`, вокруг его тела распространилась золотая `дымка`, прикрепляясь к каждой поверхности, даже образуя плавающие `карманы жизни` в воздухе.

Это была работа не другого `талисмана`, а его `Пиковая Компетентность` `Изначальный Эдикт`. Поскольку та небольшая `Энергия Творения`, которая у него была, не могла быть использована для спасения того ребёнка, она вместо этого будет использована для `пожинания жизней` его врагов. `Зак` довел свои `Высшие Навыки` `е-ранга` `Путь Крови и Стали` до `пика` много лет назад, собирая `материалы` для своего `Омнинструмент`, зная, что пройдёт некоторое время, прежде чем он сможет обновить эти невероятно сложные `фракталы`.

Энергия на поле битвы забурлила, когда бесчисленные смертоносные `корни` выросли везде, где проходил `Зак`. `Изначальный Эдикт` содержал `сущность` его `Путь Эволюции`, и он питался `аурой борьбы`, которая пронизывала весь `регион`. Это стало пищей для `цикла разрушения и возрождения`, позволяя `корням` расти с ускоренной скоростью, когда они присоединились к `Заку` в его продвижении к `оборонительной линии`.

Всё небо загорелось, когда тысячи `Кан’Тану` в страхе высвободили все свои `навыки`, жертвуя `координацией` в пользу скорости и широкомасштабного разрушения. Сцена напомнила `Заку` о его выходе из `Башня Вечности`, хотя были и некоторые критические различия. Во-первых, он был в идеальном состоянии. Во-вторых, он превратился из грубого `силача`, полагающегося на превосходный `атрибутный пул`, в настоящую `могущественную фигуру`.

Не говоря уже о том, что у него было преимущество в `ранге` над его нападавшими. `Зак` двигался как ветер, формируя `авангард` `цунами` кровожадных `лоз`. Поле битвы выглядело как война человека против природы, и человек изначально, казалось, выигрывал. Бесчисленные атаки обрушивались на наступающий `клубок`, уничтожая `корни` и `лозы` тысячами.

Только `Зак` остался невредимым, уклоняясь или разрывая на части любой `навык`, который приближался. Ему не нужно было активировать `Эмпирейская Эгида`, и ему не нужно было полагаться на свою `Броня Оссвария`, чтобы пережить этот конкретный `испытание`. Вскоре он прорвался через первый `град`, и `корни` вокруг него превратились в `химерную сетку`, содержащую сотни различных `Дао`. Они умерли и возродились, вобрав в себя `истины`, которые их свергли.

Они врезались в защитный барьер, который почти сломался от первого удара. `Шторм` кровавых `шипов` и `атак` пытался отбросить `Изначальный Эдикт`, но сверкающий `топор`, скрытый в `хаосе`, врезался в барьер с разрушительной силой. Пролом был образован, и `лозы` хлынули в отверстие, как стая кровожадных `зверей`. Тем временем из-под земли вырос огромный `лес`, половина которого находилась прямо посреди рядов `Кан’Тану`.

`Военные рабы` знали, что `деревья` предвещают опасность, когда увидели их, но у них даже не было времени `канализировать новые навыки`, прежде чем `лозы` вырвались из `деревьев`. Происходящее напоминало конец каждого павшего `Кан’Тану`, но эти `лозы` были гораздо более мощными и смертоносными, чем любое обычное `Сердечное Проклятие`. `Страшные крики` эхом разнеслись по `региону`, и `Зак` наполнился устойчивым потоком `Энергии Убийства`, когда его смертоносный `клубок` автономно распространился по полю битвы, как кровожадная `инфекция`.

Многие были убиты, когда `Кан’Тану` сопротивлялись, а другие были `заражены` `Сердечными Проклятиями` павших. За считанные секунды `оборонительная линия` рухнула. Несколько голосов прорезали `хаос`, пытаясь восстановить `порядок` в рядах, но `Зак` бесшумно появился из ближайшего `дерева`. Вскоре умерли ещё четыре `Гегемона`, а скрытый `отряд убийц` был разорван на части, прежде чем они смогли даже добраться до `Зака`, когда он `телепортировался` туда и обратно.

Однако количество воинов на поле битвы было слишком велико, и `Зак` находился прямо в центре. `Доминион` `Изначальный Эдикт` постепенно оттеснялся более чем тысячью `захватчиков`, сражающихся вместе. Тем не менее, этого было достаточно. Один `навык` унёс сотни жизней и создал `хаос` в рядах `Кан’Тану`. Это должно было уменьшить `давление` на `пролом` на большом расстоянии, и это позволило `Заку` приблизиться к третьей бомбе. Он даже увидел, что его люди сумели уничтожить четвертую сферу, пока он бесчинствовал, а `полк элит` направлялся к пятой.

Может быть, его выходки сработали слишком хорошо. Более дюжины `Гегемонов` появились между ним и его целью, и шесть огромных `рун` появились в небе. `Узоры` казались сливающимися с живой бомбой, что заставило `Опасные Зоны` `Зака` дать слабое предупреждение — ничего, что заставило бы его отступить. `Восхитительное Разделение` наконец-то восстановилось, и `Зак` бросился вперёд, пока перед его топором рос огромный `фрактальный лист`.

Бойня длилась ещё двадцать минут, прежде чем всё наконец успокоилось. `Зак` задыхался, когда последняя сфера рухнула, его `пути` пульсировали от перенапряжения. Активация нескольких `талисманов` с наполовину завершенными `путями` сказалась на нём, но `Зак` чувствовал, что у него ещё есть силы. Но оглядевшись, он не увидел ничего, что можно было бы атаковать. Все `Кан’Тану` к этому моменту либо пали, либо отступили, а земля была усыпана `трупами` и высохшими `Сердечными Проклятиями`.

Вместо врагов он увидел `Ра’К’Лида`, который подбежал с `отрядом` могущественных `соплеменников`, излучающих кровавую `ауру`. `Вождь` и его люди ушли на другой `фронт`, пока `Зак` в одиночку разбирался здесь. В конце концов, прибыл третий `залп сфер`, но к этому моменту `ситуация` уже изменилась. `Заку` нужно было разобраться только с двумя, в то время как его солдаты и `башни массивов` разобрались с остальными тремя.

`Ра’К’Лид` и остальные явно видели ожесточённую битву на другой стороне, все они были покрыты ранами и грязью. Однако их потрёпанное состояние не смогло потушить пламя в их глазах, когда они смотрели на `Зака` с `почитанием`.

— Как ситуация? — сказал `Зак`, доставая `флягу` с водой, черепообразный `шлем` открылся и съёжился в `нагрудник`.

— Они призвали к отступлению после того, как их третий `призыв` не изменил ситуацию, — сказал `Ра’К’Лид`, с таким же выражением в глазах, как и его люди. — Не знаю, что и сказать. Я никогда не видел ничего подобного вашей `атаке`. Один человек в одиночку сокрушает `армию` — вы станете `легендой` после сегодняшнего дня.

— Лишь бы наши люди были в безопасности, — вздохнул `Зак`. — Что теперь?

— `Задание` автоматически завершится, как только всё успокоится. Мы отдохнём, восстановим наши `оборонительные сооружения` и соберём наших павших, — сказал `Ра’К’Лид`, прежде чем обменяться взглядом со своими `телохранителями`. — Есть ещё один `вариант`, однако. Мы можем нанести ответный удар.

`Зак` нахмурился от этой идеи, и не потому, что чувствовал усталость. Его другая половина на `Земле` уже быстро поглощала энергию из `Космического Кристалла`, чтобы восстановить свои `энергетические запасы`, и у него были лишь поверхностные `раны`. Однако мысль о том, чтобы тащить измождённую и раненую `армию` в ещё одно `сражение`, заставила его заколебаться.

— `Император`, `Вождь` не может взвалить все `бремена` племён на свои плечи, — сказал `шаман` рядом с `Ра’К’Лидом`, ясно понимая мысли `Зака`. — `Войны` придут, и люди умрут. Такова `жизнь`.

— `Нанесение удара` нашим врагам, пока они `слабейшие`, сведёт `потери` к `минимуму`, — добавил `Ра’К’Лид`. — Если мы захватим их `телепортеры`, мы `завоюем` эту `планету`. Потребуется не менее двух недель, прежде чем `Беспощадные Небеса` откроют новый `путь`, ведущий сюда. Если мы подождём, кто знает, что `Кан’Тану` придумают дальше?

`Зак` посмотрел на тёмное небо и медленно выдохнул. Он только что поступил на службу, но уже чувствовал себя `духовно` измотанным. Одно дело идти по `пути Войны` и `Конфликта`, путешествуя в одиночку, и совсем другое, когда так много `судеб` зависят от твоего `выбора`. Но `демоны` были правы. Его взгляд медленно повернулся к `крепости` вдалеке. `Вражеская крепость` стояла вдалеке, ожидая, и тонкий `ручеек` убегающих `Кан’Тану` выливался через её `врата`.

— О, они здесь, — пробормотал `Ра’К’Лид`, и `Зак` обернулся, чтобы увидеть четырёх `Минотавров д-ранга`, спешащих к ним. — Что вы хотите делать?

— У нас есть `инструменты`, чтобы прорваться через их `барьеры`?

— Мы можем расколоть их, как `яйцо`, — сказал `Ра’К’Лид`, и на его лице появилась безжалостная `улыбка`.

— Тогда мы атакуем, — прорычал `Зак`. — Немедленно `мобилизуйте` наших людей. Не дайте `Кан’Тану` `восстановиться`.

— Как повелевает `Император`, — `демон` поклонился, и `экран` появился перед каждым боеспособным солдатом. — Хорошо, что вы вернулись.

Глава 1071 — Бремя правления

Зак покачал головой, прежде чем отстраниться от руин вокруг своей человеческой половины, его Бездны Глаза вновь сфокусировались на записях вокруг него. Прогресс был медленным, даже если не было никаких особых проблем, затрудняющих его. Он вошел в Пустотное Состояние своим человеческим телом, чтобы сосредоточиться на восстановлении, но было трудно отбросить сцены последних нескольких часов. Он только что вернулся, но уже был вынужден видеть, как пали тысячи его подчиненных. И эти цифры были на нижнем пределе, если учесть масштаб атаки.

По крайней мере, они завоевали мир в ходе своей контрнаступательной операции, предоставив Восьмой Армии столь необходимый отдых. Когда осадные механизмы Армии Этвуд начали свое наступление, Кан’Тану вскоре предпочли отступление вместо того, чтобы вводить очередную партию подкреплений. Захватчики оставили лишь полк жертвенных воинов, чтобы выиграть немного времени.

Он мог бы проскользнуть сквозь барьер и открыть его с помощью Родовых Лесов и Энергии Пустоты, сэкономив им полчаса безжалостной бомбардировки. Он мог даже послать корни Изначального Эдикта в крепость, но было слишком рано демонстрировать такую потрясающую способность. Кроме того, ослабление обороны дало Заку и его воинам столь необходимый отдых на случай контратаки.

К счастью, все шло гладко, за исключением того, что крепость была заминирована Сердечными Проклятиями. Впрочем, это было не в первый раз, когда Армия Этвуд сталкивалась с такой тактикой, и потери были минимальными. Захватив базу Кан’Тану, они получили контроль над телепортационными формациями. Они могли бы продолжить движение через массив и перейти в следующий мир, но вместо этого решили запечатать проход.

Победа казалась пустой после того, как он стал свидетелем ее цены, но Зак знал, что не может вечно погрязать в унынии из-за реальности, в которой они оказались. Лучше было направить свою энергию на что-то полезное. Чем быстрее он завершит переход к истинной Гегемонии, тем больше людей сможет защитить. Он начал укреплять свои пути, когда его человеческая половина ушла, но вскоре остановился после прибытия на фронт.

Отчасти причиной был страх, что его работа отвлечет его, хотя он и подтвердил, что изменение его путей с одной стороны не влияет на циркуляцию энергии с другой. Главная же причина заключалась в том, что смерть того несчастного юноши активировала его Ветвь Бледной Печати.

Та беспомощность, которую он испытал, видя, как жизнь мальчика ускользает сквозь его пальцы, отражала неумолимое господство Смерти над всем сущим. Этот контроль над судьбой был основным аспектом его Дао, и ему казалось, что он впервые оказался на его принимающей стороне. Его Дао были запечатаны почти десять лет в Многолетней Безграничности, и этот опыт был достаточен, чтобы разжечь вновь обретенный импульс от его прорыва.

Это казалось чем-то мрачным — превращать безвременную кончину мальчика в пищу для его Дао, но этот день лишь подчеркнул необходимость силы. Подготовка к Левому Имперскому Дворцу даже не казалась ему главной приоритетной задачей. Ему нужно было стать сильнее ради своего народа. Зак считал, что у него достаточно высококачественных Дао Сокровищ, чтобы форсировать прорыв, но озарения было недостаточно, чтобы кристаллизовать идеи, которые он хотел в него заключить.

Однако это дало ощущение направления, и Зак подозревал, что найдет больше ответов, если будет продолжать возвращаться на поле боя. Пока что поглощать было нечего, поэтому он вернулся к работе над своими путями. Один участок за другим был сокрушен, прежде чем из пепла поднялись гораздо более сложные руны. Ему казалось, что он вырезает фракталы в своем теле ржавым гвоздем, но Зак не мог позволить себе роскошь естественного реформирования путей с помощью Мануала Культивации.

На мгновение он подумал, что его половина Драугра может стать культиватором теперь, когда тела были разделены, но наследие Императора Пустоты было одинаково доминирующим с обеих сторон. Это было небольшое разочарование, но Зак также знал, что его связь с Пустотой была единственной причиной, по которой его отчаянная авантюра по разделению тел вообще сработала.

Прошел целый час, пока Зак тщательно перерисовывал пути, начиная от своего Ненасытного Ядра и двигаясь к Фракталу Навыка Метка Смерти за левым бицепсом. Семь лет в Многолетней Безграничности было более чем достаточно, чтобы создать несколько предварительных схем для развития многих его навыков, и он выбрал свой коррозийный Доменный Навык, чтобы он стал первым для его класса Неизбежный Апостол.

Во-первых, это был не такой уж сложный Фрактал Навыка по сравнению с такими, как Столп Опустошения или Арбитр Бездны. Во-вторых, он уже был вполне доволен этим навыком и не видел причин для каких-либо изменений, кроме лучшего балансирования Дао Конфликта и Смерти. В основном, ему просто нужно было обновить его до такой степени, чтобы он мог вмещать уровни энергии, которые мог обеспечить Космическое Ядро.

Наконец, Зак чувствовал, что это был самый полезный навык на данный момент. Обновление его самых мощных завершающих ударов перед Левым Имперским Дворцом было крайне важно, но ему нужна была способность наносить крупномасштабные разрушения прямо сейчас. Он мог представить эффект от применения Метки Смерти в рядах Кан’Тану, где одного только коррозийного эффекта, усиленного Дао, было бы достаточно, чтобы уничтожить культиваторов е-ранга. Навык, вероятно, будет еще эффективнее, чем Изначальный Эдикт, после его развития.

Прямое обновление казалось простым на первый взгляд, но это был шаг, который десятилетиями, а иногда и навсегда, ставил в тупик Гегемонов Границы. Многие из Блуждающих Культиваторов, которых он встречал в Звезде Пустоты, имели лишь несколько Навыков д-ранга, некоторые — всего один.

Дело было не только в расширении и укреплении каналов навыка. Нужно было возвысить истины, входящие в фракталы, предпочтительно настроив их в соответствии с собственными Дао. Только так можно было бы контролировать и трансформировать огромное количество энергии, высвобождаемой Космическим Ядром. Обновление высококачественных навыков и выше было невозможно без Ветви Дао, и требовались теоретические основы для преобразования своего понимания во фракталы.

К счастью, это больше не сбивало Зака с толку. Его теоретические основы считались бы впечатляющими даже в Сердцах Земли, по крайней мере, когда речь шла о его трех Дао. Вдобавок, его Ветви Дао уже находились на Средней Стадии, что более чем достаточно для создания Навыка д-ранга с Ранним Мастерством. Для него это было лишь вопросом внесения некоторых последних изменений, чтобы задуманный им Фрактал Навыка соответствовал путям его класса.

Зак планировал закончить участок своего пути за один раз, прежде чем улучшить навык, но его прервали на полпути, когда он почувствовал, что кто-то вошел в его Сенсор Души. Это был Трив, который вздрогнул и огляделся в замешательстве. Привратник на самом деле заметил духовный домен, способность, которая была довольно редкой даже в Многолетней Безграничности. Зак предположил, что это было преимуществом быть Спектральным Культиватором или культивировать Техники Эйдолона.

Трив поначалу столкнулся с некоторыми проблемами при попытке перейти на методы Айя Оуро, но ему удалось совершить переход через год, отчасти благодаря Вилари и Заку. Вилари помогла расшифровать несколько разделов, связанных с Душой, которая составляла значительную часть метода, в то время как Зак использовал естественное понимание, дарованное Озером, чтобы устранить некоторые препятствия.

Когда Зак отправился в Многолетнюю Безграничность, дворецкий выглядел почти так же. Теперь Зак мог чувствовать некие эфирные волны, исходящие от его тела, которое, казалось, стало еще более неосязаемым. Похоже, дела шли довольно хорошо.

— Входи, — сказал Зак.

— Молодой господин! — воскликнул Трив. — С возвращением и поздравляю! Молодой господин только что совершил прорыв, а ваша аура так плотна.

— Я слышал, молодой господин присоединился к военным действиям, но почувствовал, что кто-то черпает энергию из собирающего массива поместья, поэтому подумал, что вы вернулись. Молодой господин, у меня срочное.

— Не торопись, — отмахнулся Зак, чувствуя себя слишком измотанным, чтобы разбираться с очередной проблемой. Если бы это было что-то, связанное с войной, с ним связались бы через кристаллы коммуникации, а не старый дворецкий пришел бы сам. — Как дела? Я вижу, что твоя аура улучшилась.

Трив неохотно оставил эту тему. — Мне стыдно, я отстаю. Я приложу все усилия, чтобы достичь Гегемонии, дабы лучше помогать молодому господину в его повседневной работе.

— Не переусердствуй, — сказал Зак. — И дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится для прорыва.

— Не стоит беспокоиться об этом старом призраке. Молодой господин уже указал путь к следующему шагу, — сказал Трив с поклоном. — Я полагаю, что ситуация с Восьмой Армией была быстро улажена, теперь, когда молодой господин возглавил армии.

— Мы победили и захватили планету, — сказал Зак, но не почувствовал радости. — Но мы все равно потеряли много людей.

— Немногие битвы бывают такими напряженными, — предложил Трив. — И если это хоть какое-то утешение, многие из ваших воинов обретут новую жизнь в Элизиуме.

— Что? — сказал Зак, нахмурившись. — Мы забираем тела?

— Вовсе нет! — поспешно заверил Трив. — Каждый солдат Армии Этвуд подписывает страховой полис, по которому в случае смерти выплачивается пособие их семьям или друзьям. В этом полисе есть пункт, по которому солдаты могут пожертвовать свои тела делу, так сказать. Взамен пособие будет удвоено, и оно будет выплачено независимо от того, можно ли будет использовать тело для пробуждения или нет. Руководство изначально рассматривало возможность увеличения базовой зарплаты, но посчитало, что это будет оказывать давление на людей, отчаянно нуждающихся в улучшениях, чтобы они подписывались.

Зак медленно кивнул, не совсем понимая, что он чувствует по этому поводу.

— Поверьте, я считаю это замечательной идеей, — сказал Трив. — Фракция молодого господина уникальна тем, что она включает в себя жизнь и смерть. Я думаю, что эта система может стать первым шагом к соединению этих сторон. Семьи павших героев увидят своих близких, живущих в другой форме. А ревенанты будут понимать свое происхождение, то, чем в империи наслаждаются только рожденные естественным путем.

— Я слышал, что уже поступало довольно много просьб от потерявших близких встретиться с новорожденными Ревенантами, хотя пройдет некоторое время, прежде чем первые из павших смогут пробудиться. Если обе стороны будут готовы, мы можем даже увидеть новую форму семейных единиц, пересекающих мост жизни и смерти. Я думаю, что эту идею можно даже распространить на все население.

Зак должен был признать, что это была неплохая идея, преодолев свое первоначальное нежелание. Пока не было принуждения, это казалось естественным результатом для его империи. Он сомневался, что все будет так гладко, как представлял Трив, но люди были адаптивны. То, что сейчас казалось мрачным, через несколько поколений могло стать совершенно естественным.

— Я уверен, Вилари и остальные все продумали, — сказал Зак, почувствовав беспокойство призрака. — Можешь ли ты рассказать мне, что еще произошло с тех пор, как я ушел? Я едва успел приземлиться, как началось раннее нападение.

Пока Зак позволял Триву заполнять пробелы, его человеческое тело открыло глаза и подозвало слугу. Вскоре после этого прибыл Ра’Кхид.

— Что-то случилось?

— Мальчик, который умер, — сказал Зак.

— Его тело было найдено и будет отправлено на родные земли, — сказал Ра’Кхид, в его глазах читалось некоторое нервозность. — Могу я спросить.

— Короткая встреча много лет назад, — вздохнул Зак, понимая, о чем думал Вождь Маваи. — Я видел, как он тренировался, и по велению души подарил ему тот меч. Я не ожидал увидеть его таким при следующей встрече.

Ра’Кхид, несомненно, боялся, что он неосознанно отправил одного из близких Зака на передовую, чтобы отразить первоначальное нападение. Даже если он технически ничего не нарушил своими приказами, нечто подобное могло иметь последствия в зависимости от настроения Императора. Конечно, Зак не стал бы винить Ра’Кхида за подобное, но все могло измениться, когда дело касалось вопросов жизни и смерти.

Беспокоиться было не странно, тем более что мало кто знал о его личности что-то, кроме слухов.

— Знаешь ли ты, выбрал ли он пожертвовать свое тело?

— Я уже изучал его ситуацию. Он действительно записался на эту программу, но с разрушенным сердцем. — сказал Ра’Кхид, покачав головой.

Зак понял, что имел в виду демон. Ревенанты могут не иметь бьющегося сердца до полного пробуждения своих тел, но оно все еще является критически важным компонентом тела. Без него тело не сможет обрести духовность. Талантливый Лич мог бы заменить сердце, не превращая тело в Лорда Трупов, но это было за пределами возможностей Личей Порт-Этвуда.

— Сделай для мальчика особые приготовления. Отложи его тело и его вещи в сторону. Вилари займется этим, — сказал Зак.

— Конечно, — согласился Ра’Кхид.

— Спасибо, — сказал Зак и закрыл глаза, но открыл их, поняв, что демон не ушел. — Что-то еще?

— Раз уж мы заговорили на эту тему, — кашлянул Ра’Кхид. — С нашей врожденной природой пробуждение в качестве нежити, по-видимому, невозможно. Дело не в том, что Маваи не желают служить, хотя некоторые, конечно, предпочитают традиционные обряды. трансформации. Но это означает, что потерявшие близких среди племен получают меньшее вознаграждение по сравнению с людьми.

— Это проблема не только для Маваи, — быстро продолжил Ра’Кхид, увидев, как на лице Зака появилось нахмуренное выражение. — Раун и ревенантские армии лорда сталкиваются с аналогичной проблемой, поскольку их тела уже мертвы.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, но вклад лежит в основе Империи Этвуд. Некоторые могут вносить больший вклад, чем другие; это просто факт жизни, — сказал Зак. — Что ты хочешь, чтобы я сделал в такой ситуации?

— Я согласен с вами, — поспешно кивнул Ра’Кхид. — Вклад — это ключ. Империя предоставляет вознаграждение за получение нового гражданина, который может внести свой вклад после взросления. В конце концов, обеим планетам остро не хватает людей после интеграции. Так почему бы не вознаграждать все пополнения населения, а не только те, что связаны с поднятием нежити?

— Ты хочешь, чтобы такой же вклад выплачивался при рождении? — сказал Зак.

— И то, и другое дает гражданина, — сказал Ра’Кхид.

— Ты знаешь, я не очень активно участвую в этих вопросах, — медленно произнес Зак. — Я обсужу это с остальными.

— Это все, о чем я прошу, — сказал Ра’Кхид с поклоном. — Тогда я больше не буду вас беспокоить.

Зак некоторое время смотрел на уходящего демона, прежде чем снова закрыть глаза. Предложение Ра’Кхида, возможно, было логически обоснованным, но эти две концепции все еще казались ему разными. И поскольку демон пришел к нему по этому вопросу, Зак подозревал, что его совет уже отклонил его. Тем не менее, он обсудит это с остальными позже, чтобы услышать их мнение. А пока Зак должен был узнать, чего хотел дворецкий, прежде чем взорваться от беспокойства.

— Итак, было что-то, требующее моего внимания?

— Ах, да! Есть срочное сообщение из Провинции Кавриэль, — сказал дворецкий и передал две коробки.

Как и ожидалось, дело касалось Империи Нежити. Это было довольно необычное совпадение, что они связались с ним, как только он вернулся, демонстрируя свою человеческую форму на фронте. Зак криво улыбнулся, осматривая содержимое. Одно сообщение пришло от Катора, который, судя по всему, официально представлял Империю Нежити. Другое — от Тавзы, которая, по всей видимости, почувствовала себя обязанной отправить отдельное сообщение.

Внутри коробок не было никаких поздравительных подарков, только Кристаллы Коммуникации и Токены Телепортации. Он предположил, что Империя Нежити была довольно измотана, особенно Братство Драугров. Должно быть, они поняли, что их замысел с Эссенцией Бездны провалился и что он пожертвовал своей стороной Драугра, чтобы пробиться в Гегемонию.

Сообщения были довольно похожи. Они поздравляли его с прорывом и выражали желание встретиться как можно скорее, чтобы обсудить военные действия и их предстоящую миссию. Однако в сообщении Тавзы было интересное дополнение.

Основа вашей родословной была заложена в е-ранге. С вашим восхождением в Гегемонию пришло время для жатвы. Абиссальный Берег предоставил уникальное исключение и создает первый Абиссальный Пруд на Границе. Погружение в него должно раскрыть истинный потенциал Родословной Эоза. Если вам понадобится что-либо еще для ускорения вашей акклиматизации к новому рангу, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Зак улыбнулся, чувствуя, как беспокойство почти просачивается сквозь слова. Это была довольно заманчивая приманка, которую они подбросили, чтобы подтвердить, что они не просто позволили одной из потерянных родословных выскользнуть из их рук.

Если бы его прорыв пошел по плану, он ни за что не осмелился бы ступить в Провинцию Кавриэль. Но теперь? Зак на мгновение задумался, прежде чем его взгляд переместился на Токен Телепортации.

— Думаю, пришло время мне посетить Кависту.

Глава 1072 - Торговая Империя

Что? Молодой господин действительно посещает столицу?

Как только разберусь с кое-чем, — кивнул Зак.

Как насчет состояния молодого господина?

Кое-что изменилось, — сказал Зак, делясь заготовленной отговоркой.

Жизнь и Смерть. Действительно сложно, — вздохнул Трив, прежде чем оживиться. — Возможно, это к лучшему? Теперь молодой господин может без опасений посетить Сердца Земли. Понадоблюсь ли я молодому господину?

Прошу прощения, в другой раз, — сказал Зак, заметив, что Трив не выглядел слишком разочарованным. — У меня не так уж много жетонов.

Поездка в Кависту сопряжена со значительными рисками, даже если его личности были разделены. Он не хотел рисковать безопасностью Трива только ради того, чтобы сделать свое пребывание немного более комфортным. Что касается себя, у него были планы увеличить свои шансы на успех. Если бы это не удалось, у него был браслет побега, хотя сейчас он находился на его человеческом теле. Он давно восстановился, и обе функции были доступны на случай, если ему понадобится выбраться.

Хотя риски были, Зак считал, что преимущества того стоили. Его привлекал не только Абиссальный Пруд. Он завершил свой прорыв на три месяца раньше, и Зак надеялся использовать это время, чтобы улучшить некоторые из своих навыков и, возможно, набрать пару уровней до начала войны. Теперь же его бросили в мясорубку, как только он вернулся, и каждая задержка означала новые смерти.

Зак солгал бы, если бы не было и эгоистичного аспекта. Хотя Система была источником всех этих страданий, она также предоставляла огромные преимущества тем, кто преуспевал. Биржа Заслуг была лишь одной из ее частей. Возможно, титулы и уникальные возможности ждут тех, кто пробивается на вершину своих Лестниц.

Элита извне, такая как Тавза и Катор, несомненно, уже яростно сражалась, чтобы набрать Заслуги, необходимые для усиления себя и улучшения своих шансов внутри Левого Имперского Дворца. Ему нужно было наверстать упущенное, и быстро. Посещение Провинции Кавриэль было шансом ускорить его переход.

Помимо Абиссального Пруда, у них будут высококачественные камеры культивации и массивы для улучшения навыков. Он уже сделал кое-какие приготовления, но его подготовка для человеческой стороны была гораздо лучше. Эти массивы было достаточно легко купить внутри Многолетней Безграничности, но его знакомому Мастеру массивов Асте не хватало навыков, чтобы создавать варианты, настроенные на Смерть.

Катейя достала некоторые из Альянса Нежити, но не то чтобы гости-нежить привезли много д-ранга массивов культивации. Какой в этом смысл — они не могли ими пользоваться, да и кому бы они их продали?

Конечно, Зак не стал бы сразу же спешить после того, как его позвали. Зак начертал сообщение и запечатал его внутри коробки Катора.

Пожалуйста, отправь это обратно.

Конечно, — согласился Призрак. — Молодому господину нужно что-нибудь еще?

Не прямо сейчас, — сказал Зак. — Мне просто нужно переварить все, что произошло, пока меня не было.

Если молодой господин хочет мое мнение, я думаю, что ваши граждане наконец-то начинают осознавать, как им повезло, — сказал Трив. — Новости о поражениях, бойнях и страданиях достигают нашего мира ежедневно. Другие фракции использовали мирных жителей в качестве пушечного мяса для защиты, что привело к катастрофическим потерям. Между тем, наши люди совсем не пострадали под правлением молодого господина.

Я слышал, что набор в последнее время ускорился, — прокомментировал Зак.

Я не слишком в курсе этих вопросов, но, полагаю, они связаны. Всегда найдутся герои, которые встанут на защиту своей родины, когда ей что-то угрожает, — сказал Трив. — Конечно, я рискну предположить, что Биржа Заслуг также изменила некоторые мнения. Надеюсь, молодой господин не против, но я помогал Спектралам Раун.

Ты записался? — удивленно сказал Зак, получив в ответ кивок.

Только на не боевую роль, — объяснил Трив. — Фронт Нежити на Континенте Раун испытывает недостаток опыта, даже больше, чем остальные.

Зак скривился, понимая, о чем говорил Трив. Старейшим из его Воинов Нежити было всего около десяти лет. Другие его расы ненамного лучше преуспевали в культивации, но у них был некоторый опыт, на который можно было опереться, особенно у Жих. Между тем, Спектралы Раун были ненамного лучше. Они были сплоченным сообществом, не знавшим войны после того, как сбросили свои смертные оковы. Все их внимание было сосредоточено на выживании. Их заставили адаптироваться, как и Землю, но даже Люди имели достаточный опыт в убийствах до интеграции.

Я передавал то немногое, что узнал, следуя за Адриэлем, и помогал им устанавливать оборонительные массивы, — продолжил Призрак.

Как у них дела?

Удивительно хорошо, на самом деле, — сказал Трив. — Оказывается, спектральные культиваторы невосприимчивы к Сердечным Проклятиям, по крайней мере, к обычным проклятиям. Эти мерзкие вещи стали угрозой для Кан’Тану, а не для их врагов, когда те сражались со Спектралами. Ревенанты не невосприимчивы, но проклятия не действуют должным образом, когда они питаются Миазмой. Империя Нежити уже нашла противодействие и любезно предоставила нам решение. Конечно, захватчики могут разработать контрмеру по мере развития войны.

Все равно неплохо, — присвистнул Зак.

Лично для него это не имело большого значения, поскольку он уже был невосприимчив к Сердечным Проклятиям. Он уже подтвердил, что его Жизненные Узлы существуют в обоих его телах, и разрыв связи не повлияет на это. Зак не знал, почему так происходило, но предположил, что они скорее относятся к узлу, чем к преимуществам родословной, позволяя обоим телам пользоваться ими при любых условиях.

Тогда я откланяюсь, — сказал дворецкий.

На самом деле, есть кое-что, — сказал Зак. — Мой Дух Инструмента скоро совершит прорыв.

Гроб? — сказал Трив, ожидающе глядя на ожерелье.

Гроб, — кивнул Зак.

Как чудесно.

Его ждет трибуляция, — продолжил Зак. — Есть ли способ скрыть это?

Сокрытие Небес, — сказал Трив. — Можно запечатать регион, чтобы не повлиять на окружающую среду, но боюсь, я не справлюсь с такой задачей. Я думаю, молодому господину лучше перебраться на один из своих частных островов или в Элизиум.

Вы знаете подходящие места с чистым Дао Смерти? — спросил Зак.

Конечно, — сказал Трив. — Есть небольшой остров с чрезвычайно плотной энергией. Сейчас он пуст, но давно уже оборудован набором массивов и Массивом Телепортации. Последователи молодого господина решили, что он может понадобиться вам для выращивания урожая или какой-либо другой деятельности, требующей чистой энергии.

Можете ли вы подготовить что-либо, что может отсутствовать в окружающей среде для прорыва Духа Инструмента? — спросил Зак. — Я сам займусь подготовкой к прорывам.

Я немедленно все устрою. Это займет не более дня, если у лорда нет особых требований, — согласился дворецкий. — Однако големы-хранители молодого господина все еще находятся на верфи для модернизации.

Обычная установка подойдет, — сказал Зак.

Призрак ушел, чтобы подготовить все, пока Зак провел еще два часа, завершая работу над участком своего пути, ведущего к Метке Смерти. В конце концов, он решил не развивать свой навык немедленно. Вместо этого он проверил время. Убедившись, что у него есть несколько часов, он ступил на телепорт, вскоре прибыв на другой запечатанный остров.

Это было не место для прорыва, а его верфь. Ему нужно было кое-что выяснить, прежде чем столкнуться с пристальным вниманием нескольких Монархов. Первым делом он хотел узнать, подходит ли он для следующего квеста в цепочке и какие требования у этого квеста.

Добро пожаловать, Лорд Этвуд, — сказал Рам, когда Зак вошел в кабинет, совершенно невозмутимый тем, что Зак впервые посетил его в своей форме Драугра.

На самом деле он никогда не упоминал о своей уникальной ситуации Создателям, но не могло быть и речи, чтобы они не знали. Карунтел, в частности, казалось, знал обо всем, что происходило на Земле, и они оставались внутри его комплекса более десяти лет, прежде чем он модернизировал верфь. Они должны были быть слепыми, чтобы не заметить.

Привет, давно не виделись, — кивнул Зак. — Как дела?

Все операции в норме, — сказал Рам. — Наш портфель заказов заполнен на ближайшие двенадцать лет.

Настолько хорошо? — удивленно сказал Зак, вспоминая, что раньше дела шли хорошо, но не отлично.

Полагаю, люди даже в этих глухих местах знают толк в хороших вещах, когда их видят, — раздался громовой смех, когда вошел Карунтел. — Ваше Бизнес-Предприятие отправляет новые заказы с такой скоростью, которую мы не можем превзойти, даже после повышения цен.

Рад тебя видеть, — кивнул Зак.

И тебе того же, малец. Так что случилось? Раздвоился? — рассмеялся Карунтел.

Откуда ты знаешь?

Надоедает контролировать производство этих простых моделей, поэтому я слежу за местными событиями. Особенно сейчас, когда в вашем Секторе происходит так много интересного, — сказал Карунтел. — К тому же, мы с Рамом поспорили, как ты справишься с Гегемонией. Полагаю, никто из нас не выиграл, хотя я был ближе. У того парня не было веры, он думал, что ты потерпишь неудачу.

Я полагал, что вы выберете одну расу и отбросите другую, но сохраните ее природу как вспомогательный путь, — пояснил Рам, когда Зак посмотрел на него с приподнятой бровью. — Это был сценарий с наиболее вероятным исходом, основанный на доступных данных.

Я знал, что ты сделаешь что-то неожиданное, — усмехнулся Карунтел. — Я просто выбрал не то.

Я рад, что мои трудности могут послужить развлечением, — с иронией сказал Зак.

Что ж, я уверен, ты со всем разберешься. Итак, что привело тебя сюда? — усмехнулся бригадир. — Корабли? Модернизации? Эти големы?

Всего понемногу, — улыбнулся Зак. — Я уже прошел квалификацию для квеста по модернизации верфи?

Да, — сказал Карунтел. — Я посмотрю, смогу ли я найти для тебя легкий. Дела наконец-то становятся интересными, и Илиекс не может упустить все это волнение.

Зак ждал, пока Карунтел подключится к Торговой Системе, и вскоре перед ним появился экран.

Торговая Империя (Уникальное, Ограниченное) Продать 2000 Космических Кораблей д-ранга. Сделать так, чтобы ваши продукты уничтожили 4000 судов. Превратить Империю Этвуда в Силу Среднего д-уровня. Награда Модернизация Верфи Илиекс до Среднего д-уровня. 1 Модернизация Судна по индивидуальному заказу. (1392/2000) (133/4000) (0/1).

Зак просканировал задание, кивнув в удовлетворении. Насколько он мог судить, это было гораздо легче, чем предыдущее, до такой степени, что казалось почти слишком простым. Конечно, модернизация была лишь для незначительной стадии, а не для полного улучшения ранга, и она была бы почти невозможна без продолжающейся войны.

Однако, по сути, это был квест, который завершится сам собой. Первая часть могла быть завершена примерно за год, если бы верфь сосредоточилась только на строительстве простейших моделей, а не на ангарах для дронов или командных кораблях. И Империя Этвуда была Силой Среднего д-уровня во всем, кроме названия, учитывая ее силу и ресурсы. Недостающим компонентом, вероятно, было отсутствие либо Региона Среднего д-уровня, либо Гегемона Средней Стадии. С первым было трудно справиться в короткие сроки, но последнее должно быть решено еще до Ультома. На самом деле, целью Зака было провести всего восемнадцать месяцев в Раннем д-уровне, пробиваясь к пределу стадии через бойню и сжигая деньги.

Это стало возможным только благодаря 15 годам, которые он потратил на работу над своим чертежом и сбор ресурсов, возводя фундамент, который позволил бы ему стремительно пройти через первую стадию Гегемонии. Большинство Смертных вообще не смогли бы набирать уровни после прорыва. Им сначала пришлось бы потратить столетия, даже тысячелетия, очищая свои грубые ядра во что-то, что можно было бы развивать дальше.

Зак обошел все это благодаря своему почти идеальному творению, что дало ему преимущество даже перед большинством культиваторов. Единственным недостатком было огромное количество энергии, которое требовалось его Космическому Ядру для каждого уровня, но это была наименьшая из всех проблем, с которыми сталкивался Гегемон, продвигаясь по рангам.

Вторая задача была самым сложным требованием для квеста верфи, который за последние годы почти не продвинулся. К счастью, в нем не говорилось, кто должен был уничтожать суда. Ему нужно было только продолжать продавать свои товары Империи Олбрайт, и прогресс быстро ускорится, когда Кан’Тану достигнут передовой со своей физической армией.

Это действительно все? Это все, что мне нужно, чтобы получить Верфь Среднего д-уровня? — спросил Зак, чтобы убедиться.

Именно так, — подтвердил голем-паук, хотя Зак видел, что голем тоже выглядел весьма удивленным. — Полагаю, я недооценил свое влияние на Систему?

Я бы предположил, что это из-за захватчиков Кан’Тану, — вмешался Рам.

Как так?

Я думаю, дело в этом. Система связана Законом Равновесия при управлении этой войной, но противоборствующая сила — это неортодоксальный культ с огромной Непристойной Кармой, — проворчал Карунтел. — Вы должны знать, как это влияет на вещи.

Глаза Зака загорелись, когда он понял, что происходит. Подобно тому, как его огромная Провиденция помогала ему во всех отношениях, так и Непристойная Карма препятствовала пути культиваторов. Именно по этой причине большинство Высокоуровневых культиваторов избегали массового убийства Смертных или культиваторов низкого уровня. В этом случае Система, казалось, косвенно помогала врагам Кан’Тану, предоставляя более легкие задания.

Могу ли я использовать модернизацию на любом судне? — спросил Зак.

Только на судах, созданных этой верфью, — спокойно отклонил Рам.

Включая Яфелион?

Рам не ответил, вместо этого повернулся к бригадиру, который замер на несколько секунд.

Даже Яфелион, — подтвердил Карунтел. — Однако его ранг превосходит ранг верфи из-за нашей предыдущей сделки, поэтому вам придется предоставить определенные ключевые материалы и деньги, если вы хотите, чтобы оно достигло Высшего д-ранга. В противном случае, оно просто станет немного сильнее, оставаясь в Среднем д-ранге.

Это не проблема, — согласился Зак.

Вы должны понимать, что это огромная возможность, — добавил Карунтел. — Я слышал о задачах такого же уровня, на выполнение которых уходили тысячелетия, и о других, настолько сложных, что они оставались нерешенными до отзыва лицензии. Постарайтесь выполнить это без промедления. Возможно, мы сможем оседлать эту волну Провиденции еще дальше.

Карунтел был абсолютно прав, и Зак все больше волновался, чем больше он об этом думал. Если следующая миссия будет такой же легкой, как первая, возможно, удастся модернизировать верфь во второй раз в течение десятилетия. Верфь Илиекс Высшего д-ранга была не просто безумно прибыльным источником дохода; это был стратегический ресурс, который мог повлиять на всю войну.

Тип кораблей, которые могла бы производить такая верфь, был бы близок к абсолютному пределу того, что можно увидеть в пограничном секторе, таком как Зеция. Несомненно, среди древних сил, таких как Династия Драворак, было несколько Космических Кораблей ц-ранга, но даже большинство Монархов имели бы в лучшем случае судно Пикового д-ранга. Если бы Зак мог наводнить рынок кораблями такого уровня, он бы значительно укрепил Зецию в целом.

Мало того, это было ключом к другому тревожному вопросу; задаче, которую возложила на него Леандра. Если бы он мог модернизировать Яфелион до Пикового д-ранга, а затем, возможно, использовать Космическую Кузницу, чтобы внести некоторые свои улучшения, он мог бы фактически отправиться в Бесконечный Шторм в поисках ответов на свои Специализированные Ядра гораздо раньше, чем он думал.

Ему определенно нужно было сделать эту миссию приоритетной.

Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы ускорить прогресс, — заверил Зак. — Как обстоят дела с Големами?

Эти бездушные штуки, — вздохнул Карунтел. — Что ж, куклы не наша специализация, но мы закончим модернизацию не более чем за неделю.

Отлично, спасибо, — сказал Зак. — Я бы с удовольствием остался подольше, но ситуация снаружи.

Иди, займись своими делами, — махнул Карунтел. — Но будь осторожен там. Я не знаю, слышал ли ты, но те люди, с которыми ты сражаешься. Они отпрыски очень страшной фракции. Не считай их какими-то слабаками с границы. Более сильные люди скоро появятся на полях сражений.

Спасибо, — кивнул Зак. — Я буду осторожен.

Зак уже узнал о Культе Черного Сердца от Из и Империи Нежити, но все же оценил предупреждение. Поскольку Левый Имперский Дворец был под угрозой, вероятно, были истинные ученики из главной ветви, ищущие печати. Эти люди скоро появятся на фронтах, если еще не появились, и их подчиненные будут гораздо более искусны, чем военные рабы, с которыми они сражались до сих пор.

Зак отправил сообщение, прежде чем ступить на Массив Телепортации. Минуту спустя Зака встретил освежающий порыв Смерти, когда он появился в частной камере на Элизиуме. Пол был безупречен благодаря массивам очистки, но он знал, что этот конкретный телепорт не использовался годами. Даже тогда он активировался всего через несколько секунд.

Вилари улыбнулась, увидев Зака, но ее брови вскоре нахмурились от замешательства. Что происходит? Трив сказал, что ты вернулся, но донесения из восьмой армии. Я думала, это клон, но твоя душа цела.

Я. — сказал Зак, но слова застряли у него в горле, когда он увидел беспокойство и замешательство в глазах Вилари.

Он не мог.

Его уже убивало скрывать или лгать о стольких аспектах своей жизни с Катейей, даже если оба согласились, что так будет лучше. Уловка напомнила ему о Тее, где его секреты сыграли главную роль в ее смерти. Сокрытие его двойного существования от посторонних было необходимо для его защиты, особенно после того, как он узнал, что это известное Наследие Кайар-Элу. Но действительно ли ему нужно было скрывать правду от всех?

Вилари не была обременена принуждениями Империи Нежити, и мысль о том, чтобы лгать кому-то, кого можно было бы считать его дочерью, не нравилась ему.

Давай поговорим, — вздохнул Зак, и они запечатали комнату.

Через несколько минут Вилари посмотрела на Зака с изумлением.

Подумать только, что такое возможно, — сказала Вилари. — Я понимаю, почему ты хочешь сохранить это в секрете. По крайней мере, это даст тебе невероятное преимущество внутри Наследия. Если ты сможешь протащить свое человеческое тело внутрь, используя это, чтобы работать с Империей Нежити.

Я мог бы получать всевозможные выгоды, и никто бы не был мудрее, — улыбнулся Зак.

Спасибо за доверие, — сказала Вилари, и вскоре перед Заком появился обязывающий контракт.

Нет нужды.

Это для нас обоих. Я не хочу быть причиной того, что с тобой что-то случится, — вмешалась Вилари. — Дополнительная защита на случай, если меня захватят или что-то подобное. Теперь, когда ты Гегемон, будет трудно нарушить их против моей воли.

Хорошо, — согласился Зак, принимая контракт, прежде чем снова активировать телепорт. — Пойдем. Пока мы останемся под прикрытием.

Зак надел свой плащ, пока Вилари окутала их двоих духовным доменом, когда они появились возле единственного фронта Элизиума, хотя один был и в Подземном Мире. Между силой Порт-Этвуда и населением Пангеи, остальное можно было найти в настроенных на Жизнь секторах Земли.

В их нынешнем состоянии они были функционально невидимы, и немногие, кто мог заметить домен Вилари, быстро отвели бы взгляд, осознав, за кем они шпионят. Слова Менталиста было достаточно, чтобы опустошить центр набора, не то чтобы он был переполнен, как на Континенте Маваи. Зак вошел и положил руку на кристалл, и знакомый процесс начался снова.

Арказ Умбри’Зи, — сказал Зак, и на его лице появилась широкая улыбка.

В следующую секунду появилось несколько экранов, все идентичные его первому зачислению. Его обозначение было прежним, но второй квест не был добавлен на его Экран Статуса. Он открыл местную Лестницу, подтверждая, что больше нет необходимости скрывать свою личность. Более того, он хотел, чтобы как можно больше людей увидели его сейчас.

1-й – 125 585. Закари Этвуд.

2-й – 125 000. Арказ Умбри’Зи.

Его легенда внезапно стала невероятно трудной для опровержения. В конце концов, разве есть более сильное алиби, чем то, что дано самой Системой?

Глава 1073 — Обмен

Зак с улыбкой посмотрел на свой второй подсчёт. Получение 125 000 заслуг не казалось таким уж впечатляющим, когда он увидел это в первый раз, но теперь он был гораздо более благодарен после участия в своей первой кампании. Он отбил половину армии почти в одиночку, а затем завоевал мир, но это принесло ему всего 600 заслуг, включая бонусы, полученные от его статуса.

Конечно, это была приличная сумма за час работы, учитывая, что Эмили и Рубат зарабатывали около 10 000 в месяц. Но это не означало, что он мог получать такую сумму каждый час, пока продолжал сражаться. Он чувствовал, что ему потребуется день, чтобы стабилизировать свои перегруженные пути и восстановить энергию. И даже если бы он был готов, куда бы он пошёл? Если бы он форсировал ранние наступления на других военных фронтах, потери быстро бы возросли.

Настоящая проблема заключалась в самом поле битвы и его низком ранге. Статические награды за крупномасштабные задачи, такие как завоевание вражеской крепости, были очень низкими, а его заслуги резко снижались, так как он превосходил военный фронт по уровню. Зак предположил, что это справедливо; Система хотела, чтобы люди развивались и преодолевали свои пределы на грани жизни и смерти. Было бы проблемой, если бы таким людям, как он, позволялось фармить низкоуровневые поля битвы для бесконечных заслуг без какого-либо реального риска.

Ему придётся идти на реальный риск и вступать в более высокоуровневые поля битвы, чтобы заработать больше заслуг, но это было легче сказать, чем сделать. Сначала он хотел закончить свои улучшения, так как на этих военных фронтах можно было встретить элиту и Гегемонов более высоких стадий. Но была также проблема с его фракцией. Отсутствие Гегемонов частично компенсировалось снаряжением его элиты и индивидуальной силой. Но их военные припасы оставляли желать лучшего.

Армия Этвуда имела ограниченные запасы хороших осадных машин и Башен Массивов, так как они могли производить только Оружие Высокого е-ранга, при этом случайные продукты достигали порога Пикового е-ранранга. Поскольку каждая фракция по всей Зеции требовала эти Стратегические Ресурсы, им оставались лишь крохи, если вообще что-то, при попытке приобрести предметы извне. Таким образом, количество высокоуровневых сражений, в которые они могли вступить, было ограничено.

Но возможное решение проблемы существовало.

— Что теперь? — спросила Вилари.

— Давай посмотрим на Биржу Заслуг, — сказал Зак, и Менталист повёл его к ближайшему строению.

Трив уже рассказал об общих правилах Биржи Заслуг. Проще говоря, их было три Общий Обмен, Ограниченный Обмен и Обмен Фракций. Перечисленные продукты были индивидуализированы в зависимости от вашего ранга, статуса и оценки. Защитники видели больше сокровищ, ориентированных на выживаемость, в то время как командиры имели доступ к Боевым Массивам, методам коммуникации и защите от убийств.

Биржа охранялась тремя Ревенантами и Раун Спектралом, которые быстро поклонились, увидев, кто приближается. Двое вошли, и Зак обнаружил, что Биржа Заслуг выглядела почти идентично Центру Вербовки. Десятки плавающих кристаллов были выстроены в ряд, хотя кто-то добавил небольшие кабинки с Массивами Иллюзий для уединения.

Внутри было всего несколько Ревенантов, и Зак с любопытством наблюдал, как один за другим выходили из соответствующих кабинок. Двое вошли в одну из свободных кабинок для обмена, и окружающее пространство расплылось. Зак положил руку на ожидающий кристалл, и появился экран, напоминающий его Городской магазин.

На мгновение Зак почувствовал себя вернувшимся в Мир Ором, глядя на огромное количество предметов, которые можно было обменять. Там были всевозможные товары, от сырья до пилюль, оружия и вспомогательных предметов, таких как талисманы или массивы. Предметы были в основном Пикового е-ранга или Псевдо д-ранга, и лишь немногие были Раннего д-ранга — другими словами, вещи, которые использовал бы Ранний Гегемон на границе.

Некоторые товары, особенно предметы е-ранга, были помечены как эксклюзивные для ранга. Это означало, что они будут удалены, когда он прорвётся до Среднего д-ранга, и, как он надеялся, заменены на лучшие вещи. С другой стороны, высокоуровневые предметы были гораздо более редкими, до такой степени, что Поздние Гегемоны почти ничего не могли купить в Общем магазине, поскольку все их Ресурсы были ограничены.

Как и ожидалось, ничего не вызвало интереса Зака в Общем Обмене. Можно было даже получить лучшие вещи в Магазине Взносов его империи, не говоря уже о его личных запасах. Единственным преимуществом было то, что можно было купить сколько угодно каждого предмета, и цены были очень справедливыми. Зак лишь бегло просмотрел содержимое, чтобы получить общее представление о том, что предлагает Система, прежде чем перейти к Ограниченному Обмену.

Всё быстро стало интереснее. Во-первых, не было предметов е-ранга, все товары были Псевдо д-ранга или выше. Уже на открывающемся экране были представлены всевозможные полезные предметы. Неудивительно, что там были Пилюли для Укрепления Ядра от Высокого до Пикового качества, включая настроенные, которые могли более эффективно питать его Ядро. Можно было также купить мощные на вид Массивы для увеличения скорости Культивации, Защитные Сокровища и различные Природные Сокровища.

Там также был щедрый ассортимент Навыков, Мануалов и Техник. Система даже выставила на продажу уникальные зелья или сокровища, которые могли даровать Особые Конституции, хотя они были как чрезвычайно дорогими, так и немногочисленными. Даже Зак не мог себе их позволить, самый дешёвый стоил 750 000 заслуг за простую Настроенную Конституцию. Самый дорогой был настолько дорог, что Зака охватило чувство беспомощности.