Defiance of the Fall

— Вот, — наконец сказал Зак и повернулся к пустому месту, где скрывалась Природная Формация.

Это было то же самое, что и другие, но в то же время не то. Это было противоположностью. Ядра Судьбы были Дао, скрытыми Пустотой. Это изолированное место было скорее Пустотой, скрытой Дао. Это не казалось чем-то важным, но Зак знал, что это так. Это была Пустота, принесённая в Основное Измерение, поддерживаемая в стабильном состоянии вопреки Небесам. Она должна была быть поглощена и аннулирована Окружающим Дао и Космической Энергией, но каким-то образом образовала идеальный камуфляж.

Идеальный против любого, кто не был настроен на Пустоту.

Он протянул руку, но она прошла насквозь. Зак на секунду нахмурился, прежде чем выпустить немного Энергии Пустоты вокруг своей руки и попробовать снова. На этот раз это сработало, и пространство исказилось так же, как когда он собирал Ядра Судьбы.

— Что это? Подсказка? Путь? — с нетерпением спросил Ограс, подходя. — Это. постой, это то, что я думаю?

Зак уже нашёл то, что искал, и вытащил руку. Это был маленький светящийся Шар, похожий на Облако звездной пыли. Он излучал слабую флуктуацию Дао Звезд. И ничего больше.

— Ядро низкого качества? — Ограс нахмурился, его глаза медленно повернулись к Заку. — Дао Звезд? И это всё?

Зак не сразу ответил. Его глаза были прикованы к Ядру Судьбы, или, скорее, к тому, что под ним маскировалось. Оно излучало ту же энергию, что и обычное Ядро, но это был лишь внешний слой, скрывающий правду. Его Ядро состояло из Эфира, или, скорее, Энергии Пустоты. Древнее Семя, полное возможностей.

Но оно было слишком маленьким и слишком слабым. Его было недостаточно, чтобы вынести тяжесть этого созвездия или дара Первого Народа. Должно быть что-то ещё. Зак минуту бормотал про себя, игнорируя взгляды Ограса, пытаясь понять, что ему нужно делать.

Лишь спустя некоторое время он осознал, что давление в его голове исчезло, и он мог слышать свои мысли. Когда к нему наконец вернулись его способности, Зак кое-что понял. Почему Дао Звезд? Почему эта конкретная Горячая точка? Если здесь было Ядро Пустоты, почему бы не в других?

— Эти сухие Вены, сколько их? — спросил Зак.

— А? Сухие Вены? — сказал Ограс, его брови нахмурились. — На карте, которую я купил, отмечено семь, но может быть и больше. Почему?

— Троны и Печати, баланс и противовес, — пробормотал Зак.

— Дружище, тебе нужно успокоиться и взглянуть на вещи со стороны. Твои глаза стали немного похожи на глаза пятого старейшины дома. У него было отклонение, и он внезапно стал одержим горой на нашей планете, горой на землях конкурирующего Клана. Он верил, что его Дао скрывается внутри. Однажды он выскользнул и убил целую деревню на склонах горы, убеждённый, что они скрывают ключ к его Прорыву.

— Конечно, никакого ключа не было, и его выходки создали огромный инцидент, пока его в итоге не убили.

— Я в порядке. Волнения прекратились, как только я извлёк эту штуку, — сказал Зак, не отрывая глаз от Ядра Пустоты. — Теперь я знаю, что держит эти вещи скрытыми и почему я могу их чувствовать. Я также знаю, что это отличается, маскируясь под что-то другое. Это ключ, часть головоломки.

Время истекало. Внешний слой Дао не сможет защищать внутренний слой гораздо дольше. Он треснет, и Пустота будет смыта Дао в окружающей среде. В то же время это была лишь одна из многих. Должно быть больше Ядер, ожидающих его в других Горячих точках и высохших Венах. Это было единственное, что имело смысл.

Было только одно, что он мог сделать.

— Просто подожди! — убеждал Ограс, когда Зак поднёс мерцающий Шар к своей груди, глядя на Ядро, как на яд. — Продумай это!

— Я продумал, — сказал Зак. — Это оно. Это решение.

— Если ответ заключается в том, чтобы наполнить это дерьмовое Ядро, то вопрос неверный! — крикнул Ограс. — Эта штука абсолютно точно помешает твоему Формированию Ядра.

— Возможно, ты прав, но это единственный выход, — сказал Зак, вталкивая Шар в своё тело, где он найдёт Святилище.

Дао Звезд немедленно растаяло, войдя в его тело, оставив небольшую иллюзорную Руну. Она опасно мерцала, но стабилизировалась, когда Зак извлёк немного Энергии Пустоты из своих клеток. Руна немедленно стала обжорой, насильно извлекая более 10% запасов Энергии Пустоты Зака. И по мере того, как она поглощала, так и росла. Она развернулась, как цветок, демонстрируя тысячи незнакомых узоров, которые вместе образовывали сложную Печать размером не больше пуговицы.

Зак выжидающе смотрел, ожидая, что произойдёт какое-то Передача Дао. Всплеск информации, новые видения или, возможно, даже появление телепортационного устройства. Но его возбуждённая улыбка исказилась, когда Руна быстро прошла по его Каналам, прежде чем обосноваться в его левой ноге. Она вздрогнула, и Зак внезапно обнаружил, что его душа подавлена, а Космическая Энергия вяла. В целом, его сила была ограничена почти на десять процентов.

— Э-э.

— Ай, — сказал Ограс, явно чувствуя изменения в ауре Зака. — Теперь ты попал.

Зак подождал, пока Руна осядет, пытаясь понять её значение. Но это был как элдрический лук, слои и слои непостижимых узоров. Его Переводчик был совершенно неспособен разобраться в незнакомых письменах или прото-фракталах, составлявших его внутреннее устройство. Его работа над чертежом ему тоже не помогла. Письмена лишь вызвали смутное воспоминание, связывающее его с видением, но и всё.

— Продолжим, — кивнул Зак.

— Продолжим что? Калечить себя? — пробормотал Ограс.

— Девять на восемь, — сказал Зак. — Семнадцать ключей откроют Наследие.

— Ты собираешься поглотить семнадцать мусорных Ядер? — сказал Ограс, глядя на Зака как на сумасшедшего. — Не говоря уже о семнадцати, даже два опасно. Разве ты не слышал, что происходит, когда поглощаешь два Ядра Судьбы? Они столкнутся, разрушив оба и повредив твои Основы.

— Это не было Ядро Судьбы, — сказал Зак.

— Выглядело точно так же, — возразил Ограс, заставив Зака бросить на Демона пристальный взгляд. — Ладно, ладно. Ты не безумен — просто ведёшь себя так. Думаю, это нормально. С твоим странным телом, что, если ты съешь пару Ядер? Держу пари, ты их переваришь и уйдёшь с Дао-Эпифанией.

— Вот это дух, — улыбнулся Зак, глубоко вздохнув. — Давай закончим с этим поскорее; не очень приятно носить эту штуку в моём теле.

— Кто бы мог подумать?

Не потребовалось много времени, чтобы проложить путь между Горячими точками и сухими Венами. Казалось, не было особого порядка, которому нужно было следовать, поэтому они будут двигаться по большому кругу вокруг Телепортационного Столба. А с восемью Горячими точками и семью сухими Венами, уже отмеченными на карте, не слишком сложно было определить окончательные места с помощью созвездий. В общей сложности потребуется около десяти дней, чтобы посетить шестнадцать мест, в зависимости от того, насколько сложно было определить местонахождение Ядер Пустоты.

Двое покинули русла рек, направляясь на запад к знойному Болоту. Это была не Горячая точка, а скорее одна из сухих Вен. Зака встретила серия сбивающих с толку вспышек, когда он ступил на этот регион. Боль вернулась, но Зак был ею воодушевлён. Видение подтвердило, что его теория, вероятно, верна, и они потратили несколько часов на составление карты региона. Зак вскоре обнаружил, какому созвездию соответствуют участки Болота.

Два часа спустя он вышел из мутной воды, покрытый грязью, но с улыбкой на лице. В руке он держал небольшой камешек. Это было ещё одно Ядро Пустоты, маскирующееся под обычное, это было покрыто блеском Дао Воды. Шум в его голове снова стал оглушительным, поэтому он не терял времени и поглотил Ядро в своё тело.

Процесс повторился, и вскоре вторая Печать стабилизировалась в его левой руке. Две Печати образовали таинственный резонанс, который Зак не мог до конца понять. Это было похоже на то, как если бы они усиливали друг друга. Кроме того, его сила была ещё больше запечатана. К этому моменту он, вероятно, не выиграл бы битву против Культиваторов Земли, не рискуя всем.

— Ты жив? — сказал Ограс после того, как Зак открыл глаза.

— Почему ты выглядишь таким удивлённым? — фыркнул Зак.

— Ну, ты не можешь меня винить. Ты играешь слишком рискованно.

— Так ты перестанешь ныть и просто поможешь сейчас?

— Конечно, — Демон ухмыльнулся. — Если единственная цена, которую я должен заплатить за доступ к Наследию, это твоё ослабление, то я в игре.

Зак фыркнул, и они снова отправились в путь, направляясь к следующей Горячей точке. Дни проходили, и они собирали одно Ядро Пустоты за другим. Взамен аура Зака ослабевала, по мере того как Печати накапливались в его теле. К тому времени, когда Зак поглотил пять, его аура была на более слабой стороне среди гостей. К тому времени, когда они собрали десять, Зак выглядел как кто-то, кто только недавно вошёл в е-Ранг. Скорость его передвижения была настолько низкой, что Ограсу приходилось носить его на себе, и они начали присматриваться к гостям.

Его Браслет от Величайшего и Мантия скрывали его ослабленное состояние, но ни одна маскировка не была идеальной, и им не нужны были лишние хлопоты. Это была Зелёная Зона, и Зак мог пожертвовать немного Маны, чтобы сдаться, но было бы лучше, если бы они разобрались с этим Наследием раньше. К счастью, они не заметили слишком много людей, отчасти из-за выпуска миссии, отчасти потому, что проводили половину времени в сухих Венах.

В конце концов, они приблизились к последней части головоломки. Энергия Зака почти иссякла, и он чувствовал себя почти так же слабо, как после того счастливого броска много лет назад. Однако его тело по-прежнему было телом могущественного Культиватора Пикового е-Ранга. Его клетки кричали о пропитании, но Ядра Пустоты держали всё под контролем. Если ничего не изменится, он, вероятно, умрёт от энергетического голода через несколько недель.

Ограс осознал проблему и ускорился к последнему месту. Ограс уже был знаком с процессом, и у Зака был подробный набросок области и энергетических потоков ещё до того, как он достал все Плакетки. И вот они нашли это. Последний регион был сухой Веной довольно близко к выходу, где сложная серия гор и скал составляла Формацию. Последняя Сфера Пустоты скрывалась внутри засохшего дерева в уединённой долине чуть впереди, но Зак не сразу её взял.

— Постой, иди за Катейей, — сказал Зак слабым голосом.

— Ты с ума сошёл? Порыв ветра свалит тебя с ног, — сказал Ограс. — Мне понадобится почти два дня, чтобы добраться до Вастнесс-Сити и вернуться с ней.

— Всё равно, — сказал Зак. — Если это последний ключ к древнему Наследию, то она должна быть здесь.

— Ладно! Ладно, чёрт возьми, — выругался Ограс. — Но если ты начнёшь видеть белый свет в конце туннеля, игнорируй нас и возьми этот последний кусок.

— Конечно, — улыбнулся Зак.

Ограс вырыл скрытую пещеру, ворча, устанавливая серию Защитных массивов и Массивов Иллюзий, а затем укрепляя их своими Дао.

— У тебя есть что-нибудь, что может убить нарушителя? — спросил Ограс.

— У меня есть Виви, Алеа и целая куча Бомб, — кивнул Зак.

Кроме того, у него была его Энергия Пустоты. Большая часть её была отведена Печатями, но у него было достаточно, чтобы нанести несколько яростных атак, которые должны были убить большинство людей в Царстве Вечной Бескрайности.

— Постарайся сидеть тихо, — сказал Ограс. — Хотя, зная тебя, я полностью ожидаю Катаклизма, когда вернусь.

— Иди, иди, — махнул Зак, прежде чем закрыть глаза.

Демон исчез в облаке теней, позволяя Заку сосредоточиться на противостоянии Печатям. Было трудно найти центр, когда всё его тело постоянно кричало о пропитании, когда его душа была подавлена до такой степени, что две Спирали Души фактически были остановлены. Оставалось только ждать. За последнюю неделю он перепробовал всё, но ничего не помогало. Единственное, что помогало, это поглощение Ядер Пустоты и Камней Пустоты, которые восполняли небольшой, но постоянный отток его Энергии Пустоты.

Он пытался ускорить время, изучая шестнадцать Печатей и запоминая их. Он совсем не продвигался, но это было нормально. В конце концов, воспоминания могли что-то сдвинуть и вызвать Эпифанию. Но в конце концов, изнеможение одолело его до такой степени, что его концентрация подвела. Его усиленная душа и затвердевшее Сердце были совершенно неспособны справиться с таинственным резонансом Печатей, и Зак по сути был сведён к тому, чтобы просто стараться не уснуть.

— Зак? Т-ты в порядке? — тревожный крик внезапно вытащил мысли Зака на поверхность, и он открыл два усталых глаза, чтобы увидеть Катейю, стоящую перед ним.

— Ты добралась, — улыбнулся Зак, его голос был лишь слабым шёпотом.

— Ты! — Катейя свирепо взглянула на Ограса. — Ты сказал, что часть его сил была ограничена! Как ты допустил, чтобы он дошёл до такого состояния? Что с тобой не так?

— Попробуй остановить его, когда ему в голову приходит идея, — сказал Ограс, беспомощно махнув рукой.

— Бесполезный! — сплюнула Катейя, прежде чем снова повернуться к Заку. — Что нам делать? Его аура почти полностью.

— Я в порядке, — сказал Зак, с удивлением обнаружив, что едва смог встать.

Два дня пролетели как вспышка, но время ослабило его ещё больше. Укол нерешительности наполнил его Сердце, но он оттолкнул его. Обратного пути не было. Он был прямо на финишной черте.

— Извини, что прервал твою Культивацию. Я попросил Ограса позвать тебя сюда на случай, если появится возможность.

— Возможность? Ты выглядишь так, будто собираешься погрузиться в Вечный Сон. Нам нужно, чтобы ты вернулся в одну из Лечебных сред.

— Бесполезно; он уже проглотил шестнадцать Ядер, — вставил Ограс, получив ещё один злобный взгляд.

— Он прав, — сказал Зак, сделав несколько шатающихся шагов к выходу. — Что важнее, готовьтесь.

— Готовьтесь к чему? — спросила Катейя.

— Не уверен, но думаю, я либо что-то призову, либо открою путь, когда возьму семнадцатый кусок, — сказал Зак, прежде чем замяться. — Будьте осторожны. Что бы ни случилось, оно может быть наполнено опасными Энергиями. Просто оставайтесь позади, если не чувствуете себя уверенно.

— Теперь ты знаешь, как быть осторожным? — вздохнула Катейя, выводя Зака из скрытой пещеры. — Хорошо. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе.

Они приблизились к засохшему дереву, и Зак извлёк последнее Ядро Пустоты. Это был угольно-чёрный Самоцвет, наполненный силой Гравитации, представляющий собой последний Пик Дао. Зак сделал глубокий вдох, вталкивая Самоцвет в своё тело, начиная процесс в последний раз. Зрение Зака затуманилось от того, что последние остатки его сил были выкачаны из его тела, и он почувствовал, как его сознание ускользает.

Громовой удар разбудил Зака, и его взгляд с шоком обратился к небу. Тёплое сияние вечного заката Карьера было разорвано, заменённое водоворотом тьмы, простиравшимся за горизонт. Заку казалось, что он смотрит на древнее небо. Небо до Земли, даже до Системы. До Дао. Водоворот поглотил всё, его движение издавало глубокий гул, который Зак чувствовал до самых глубин своей души.

Один за другим тонкие Столпы света взметнулись к небу. Сначала их было всего несколько, но через несколько секунд их стали миллионы. Они поднимались из каждого уголка Карьера, казалось, поддерживая Небеса. Всё это время резонанс внутри тела Зака нарастал до кульминации, которую Зак одновременно предвкушал и боялся.

Ограс смотрел на это зрелище с кривой улыбкой. — Это вам Девиантный Асура.

Глава 1014 — Дар Первого Народа

— Ты играешь в опасную игру, — прокомментировала Лова, когда они смотрели на детей.

Он только что поглотил последний из ключей, что должно было вызвать призыв. Мощная сила нарастала в его теле, но её было недостаточно, чтобы скрыть бушующую бурю судьбы вокруг ребёнка. Она была защищена нетрадиционными средствами, но сокрытие не сработало бы должным образом, так как их хозяином в этом царстве были Небеса.

— И что с того? — усмехнулся Энго, обращая взгляд к небу. — Моё вмешательство в гобелен не повредило ребёнку. Он всё равно получит свою возможность. Разве не для этого мы так долго оставались в этом мире, наблюдая поколение за поколением? Чтобы найти вдохновение на путях маленьких животных, чтобы извлечь выгоду из их ветров судьбы?

— Эти ветры могут стать бурей, достаточно мощной, чтобы поглотить тебя целиком.

— Ничего страшного. Я прожил достаточно долго, — рассмеялся Энго. — Мы оба знаем, что я не продвинусь дальше, если что-то не изменится, а я устал искать один Богом забытый уголок Мультивселенной за другим. Я просто пробую кое-что. Кроме того, разве ты не такая же? Полагаю, ты здесь из-за того старого вора.

— Эсмеральда заинтересована, — признала Лова. — Я не была уверена, подходит ли он для этого наследия, поэтому решила прийти и убедиться, что он не убьёт себя. Поскольку он пережил обратные ключи, я пойду своей дорогой.

— Тебе не любопытно?

— О Первом Народе? — Лова улыбнулась. — Не особенно. Я уже читала их Введение.

— Разве ты не хочешь знать, что скрывает это сокровище? Даже мастер не знает, к какому уровню относится этот сверток.

— Даже если это один из Наследственных Принципов, и что? Их путь — не то, что мы можем повторить. Или, по крайней мере, не ты и я. Что до него, кто знает? Их путь был путём чистоты, а он выбрал путь Дао.

— Ты слишком пессимистична. Великие вещи возникали из самых неожиданных мест на протяжении веков. Кто знает, что может и что не может кристаллизоваться из учений Первого Народа? Если мы можем использовать наследия предыдущих Небес в свою пользу, почему бы не наследие Пустотных Небес? Насколько нам известно, некоторые, возможно, уже преуспели.

— Даже в этом случае, — улыбнулась Лова, когда рядом с ней появились врата. — Это путь для кого-то другого.

— Скучно, — фыркнул Энго, опуская свою трость.

Рябь распространилась под его ногами, как будто они стояли на озере, а не высоко в небе. Изнутри поднялся второй аватар Тролля Кан’Зек, и он не излучал ни малейшей частицы энергии. Вместо этого он был полностью отделён от окружающей среды, как будто его тело обитало в собственном измерении.

— Аватар Пустой Фазы? Ты приготовился, — сказала Лова.

— Я прослежу эти нити кармы, чтобы понять, что к чему, — улыбнулся Энго, сплетая паутину массивов вокруг аватара. — Не волнуйся, я не потревожу твоего маленького кандидата.

— Ну что ж, веселись, — сказала Лова, шагая сквозь врата. — Хотя должна сказать, эти нити уж очень похожи на петлю.

Горы грохотали, а земля тряслась, когда древнее небо становилось всё более мощным. Видя, как бесчисленные столпы освещают Карьер, Зак подозревал, что это произошло ценой большинства, если не всех, Ядер Судьбы. Первый Народ призывал весь эфир обратно домой, что нарушило бы сдерживание.

У Зака не было времени беспокоиться о том, что он снова испортит окружающую среду из-за трансформации, происходящей в его собственном теле. Потоки Энергии Пустоты вытягивались из глубин его клеток, питая семнадцать печатей. Они наконец насытились, когда осталось всего 10% его запаса. Вместе они образовали полный контур, создавая упрощённую копию чего-то, что он видел в своём видении.

Это было 15-е созвездие, которое он видел, или, скорее, 15-я итерация одинокого созвездия. Зак не знал, хорошо это, плохо или вообще имеет значение. Все звёзды в видении выглядели одинаково, ни одна не была явно лучше или хуже других. Ему было любопытнее, что сделают печати, чем что означало созвездие.

Ему не пришлось долго ждать ответов. Семнадцать печатей гудели с возрастающей силой, высвобождая древнюю ауру, которая распространилась по каждому уголку его тела. Затем они просто исчезли во вспышке, и Зак ахнул с облегчением, почувствовав, как его сила возвращается. Его иссохшие клетки наконец наполнились Жизненной Силой после двух недель постоянного увядания. Часть его хотела уничтожить гору с помощью Суда Аркадии, чтобы полностью избавиться от неприятного ощущения уязвимости, которое он испытывал с тех пор, как начал собирать Ядра Пустоты, но он подавил это чувство.

Печати не исчезли полностью после выхода из его тела. Они появились прямо над его головой в виде звёзд, миниатюрных версий тех, что он видел в видении. Они пульсировали по таинственному образцу, и дождь света ответил на призыв. Световые столпы по всему горизонту уже погасли, истощённые вихрем наверху. Теперь всё это вернулось, вливаясь в печати.

Зрение Зака мерцало, и он понял, что долину освещают уже не семнадцать звёзд. Их было 24, потом 33, и новые появлялись из ниоткуда. За считанные секунды долина была покрыта точной копией пятнадцатого созвездия — полными 229 звёздами. Созвездие висело в сотнях метров над землёй, но Зак чувствовал себя намного ближе к нему, чем когда носил печати.

Мощный резонанс оставался в его теле, образуя таинственную связь со звёздами. А звёзды, в свою очередь, связывали его с самими Небесами. Инстинктивное понимание наполнило его разум, когда его кругозор расширился до размеров мира. Улыбка расплылась по его губам.

— Как долго, по-твоему, эта. штука продержится? — прошептал Ограс. — Люди, несомненно, уже бегут сюда изо всех сил.

Он был прав; Зак видел это. По всему Карьеру было двадцать два других культиватора. Двое пытались извлечь какую-то выгоду из сцены в небе или исследовать места появления столпов. Остальные бежали к их местоположению, используя все средства из своего арсенала, включая телепортационные талисманы, сокровища и всевозможные навыки перемещения.

— Они не успеют, — улыбнулся Зак. — И это не будет иметь значения.

— Что важнее, ты в порядке? — спросила Катейя. — Казалось, ты на мгновение умер.

— Теперь я в порядке, — кивнул Зак и выпустил свою ауру, чтобы показать, что он больше не находится под ограничениями семнадцати печатей.

— Так что нам делать? — спросил Ограс. — Где это наследие?

— Оно там, где я захочу, — сказал Зак и указал вперёд.

Созвездие ответило на его призыв, и его свет быстро усилился. На мгновение он почувствовал себя могущественным Автократом, владеющим силой космоса. Небо забурлило, и грохот, идущий из начала эпохи, сотряс мир. А затем появился. палец, размер которого был за пределами понимания.

Он едва пролез сквозь вихрь, покрывая всю землю под собой.

— Свят. — прошептал Ограс, сгорбившись, не в силах полностью выдержать ментальное давление от вида чего-то столь огромного, опускающегося на него.

Зак тоже смотрел на непостижимый палец, но не чувствовал давления. Он чувствовал зовущий призыв, исходящий из глубин реки времени — призыв Первого Народа, ищущего нечто за пределами себя.

— Я здесь, — прошептал Зак, протягивая руки, чтобы приветствовать исследующий поиск.

Ослепительная вспышка звёздного света ответила ему, погружая весь мир в невыносимый свет. Даже Зак был вынужден закрыть глаза и заблокировать зрение энергией. Он почувствовал лёгкое прикосновение к своему лбу, которое тонко изменило резонанс от печатей. Свет вскоре отступил, и палец исчез, когда Зак открыл глаза.

На его месте стоял столб звёздного света, падающий на них. Он выглядел миниатюрным по сравнению с пальцем, но его диаметр превышал 500 метров. Он вышел из центра вихря и прошёл сквозь созвездие, всё ещё мерцающее наверху. Со вспышкой гора, окаймлявшая долину, исчезла.

На её месте стояло древнее каменное здание. Оно имело много общих черт с древней библиотекой, которую он видел в своём видении, но его дизайн был совершенно иным. Оно было круглым, почти напоминающим котёл, окружённым сотнями выгравированных столпов. Между каждым столпом горела жаровня, за исключением того, что огни выглядели как тысячи синих светлячков, танцующих вокруг.

Был один вход, направленный прямо на них, но Зак ничего не мог разглядеть сквозь открытые врата. Единственной подсказкой о том, что происходило внутри, была огромная звезда, плавающая в середине здания, примерно треть которой выглядывала над внешней стеной. Звезда была не огненным шаром, а выглядела как сконденсированный шар таинственного света в жаровнях.

Были ещё два примечательных предмета, каждый из которых располагался перед входом. Слева от ворот стояла увеличенная версия жаровен. Справа — каменная плита высотой более десяти метров. Оба были покрыты письменами Первого Народа. Даже если Зак не мог их понять, он чувствовал, как его разум дрожит, когда он смотрел на узор. Дао или нет, эти вещи содержали невероятные истины.

Мерцающий пузырь окружал всю структуру, и Зак мог сказать, что он очень похож на массивы, окружающие Ядра Судьбы. Только бесконечно более мощный.

— Что это было? — спросила Катейя, испуганно оглядываясь. — Что происходит?

Зак не был удивлён их нерешительной реакцией. Он мог сказать, что пузырь был не просто щитом для защиты здания от Дао и энергии снаружи. Точнее было сказать, что он создал совершенно отдельное измерение, наложенное на горный хребет. Катейя смотрела на те же горы, что и раньше, а не на здание наследия.

— Вот, позволь мне показать тебе, — сказал Зак, положив руку на плечи Ограса и Катейи.

Таинственные вибрации в его теле распространились на двоих, и они одновременно ахнули.

— Что за! — воскликнул Ограс. — Это иллюзия?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Оно не совсем в фазе с нашей реальностью, и семнадцать печатей создали резонанс, который временно настроил меня на библиотеку. Мне жаль, но я не думаю, что смогу взять вас внутрь. Энергия уничтожит вас.

— Понятно, — пробормотал Ограс, но не выглядел слишком удивлённым. Но глаза демона внезапно расширились, когда он посмотрел на большую жаровню у входа. — Подожди, это что?

Зак проследил за взглядом Ограса и понял, что в большой жаровне есть что-то особенное. В её центре находилось дюжина мерцающих сфер, каждая размером со страусиное яйцо.

— Они напоминают Ядра Судьбы, но в то же время нет, — засомневался Ограс. — Я не чувствую от них никакого Дао. Они сломаны?

— Думаю, они просто пустые, — сказал Зак, его глаза загорелись. Похоже, его спутники не уйдут совсем с пустыми руками. — Оставайтесь здесь. Я не думаю, что вы сможете выжить, пройдя через этот барьер.

— Будь осторожен! — призвала Катейя, когда Зак двинулся вперёд.

Зак кивнул, но не слишком волновался. Он уже чувствовал связь со зданием, и каждый его шаг давал новую информацию. Зак без проблем прошёл через барьер и оказался на ступенях храма. Всё казалось нормальным. Камни были камнями, а воздух — воздухом. Он совсем не чувствовал Дао, но это не означало, что по храму не витали истины.

Звезда излучала. Что-то. Что-то невероятное, что-то чуждое. Была ли это Пустота Дао, такая как Пустота Звёзд? Зак не был уверен. Зак покачал головой и повернулся к жаровне. Достаточно скоро настанет время разгадать тайны внутри. Зак хотел выловить два Ядра Судьбы для остальных, но когда он коснулся жаровни, его голову наполнил поток информации.

Кривая улыбка расплылась по лицу Зака, когда он поднял две рукоятки. — Ну что ж.

Первый Народ был щедрее Зака, и сообщение просило его взять жаровню и столб, чтобы все предназначенные могли насладиться ими. Зак лично предпочёл бы оставить их себе или продать любому, кто прибудет, но он решил следовать сообщению. Это не был приказ, но кто знает, не наблюдает ли за его действиями какой-нибудь затаившийся дух.

Зак сначала вынес жаровню из-за барьера, а затем и плиту. Оба были покрыты мерцающим светом, хотя Зак мог сказать, что они продержатся всего день, прежде чем распадутся.

— Ты их вынес? — с удивлением сказал Ограс, подходя.

— Мне пришло сообщение с просьбой об этом, — пожал плечами Зак, засовывая руку в огонь и вылавливая два яйца. — Вот. Не прикасайся к столпу, иначе потеряешь руку, но ты мог бы попробовать что-нибудь взять от него. Этот огонь тоже довольно опасен для обычных людей, так что не играй с ним.

— Что нам с ними делать? — спросила Катейя.

— Наполни их всеми своими Дао в соответствии со своим путём.

Двое кивнули и быстро принялись за работу. Сферы быстро преображались под воздействием Дао. Яйцо Катейи превратилось в хрустальное ожерелье, а яйцо Ограса — в странную трёхглазую куклу размером с кулак. Каждое излучало ауру, полностью синхронизированную с ними, и энергия, которую они содержали, была просто потрясающей.

— Пиковое? Нет, это даже. — выдохнул Ограс.

Зак мог сказать, что эти Ядра Судьбы были не настолько просты, чтобы быть Пикового или даже Высшего качества. Они были чем-то уникальным, и их эффект мог быть не так прост, как просто повышение эффективности на определённый процент.

— Они потрясающие, — прошептала Катейя. — А как насчёт тебя?

— Я возьму одно на всякий случай, — сказал Зак, хотя не был уверен, пригодятся ли ему даже эти вещи.

— А как насчёт остальных? Стоит ли нам попробовать их продать? — спросил Ограс.

— Тот, кто оставил наследие, просил предоставить их всем, кому суждено. И они не продержатся долго вне защитного огня, — сказал Зак, не без неохоты. — Э-э, но он ничего не говорил о продаже информации.

— Понял, — усмехнулся Ограс. — Я с этим разберусь.

— А ты? — спросила Катейя.

— Я иду внутрь, — сказал Зак. — Эти вещи исчезнут примерно через день. Не нужно ждать меня, если я к тому времени не выйду. Я понятия не имею, сколько это займёт.

— Мы останемся поблизости, на случай, если тебе понадобится наша помощь позже, — сказала Катейя, прежде чем схватить Зака за руку. — Спасибо, и будь осторожен.

— Не слушай её. Рискни и найди что-нибудь хорошее для меня внутри, — добавил Ограс, едва избежав ледяной сосульки, летящей в его сторону. — Что? Просто посмотри на него. Худшее, что может случиться с этим парнем, — это то, что он споткнётся и упадёт в потайную сокровищницу.

Зак рассмеялся, когда направился обратно к храму. — Помните, если прибудет какой-нибудь сумасшедший, позовите меня, и я постараюсь прийти.

Мгновение спустя он снова был на ступенях и с нетерпением вошёл во врата. Зрение Зака задрожало, когда он пересёк порог, и парящая звезда внезапно оказалась в полном обзоре. Она висела всего в пяти метрах над землёй. Вокруг неё парили семнадцать дисков, каждый с отчётливой руной, указывающей на центр солнца. Они выглядели по-разному, но напоминали Заку Шипы Дао, которые он видел в центре Технократической Исследовательской Базы.

Насколько Зак мог судить, они были там, чтобы усиливать, а не сдерживать солнце, которое, казалось, было полностью самодостаточным. Помимо солнца, внутри массивной структуры больше ничего не было. Был второй набор столпов и жаровен, отражающий те, что снаружи. Помимо этого, под солнцем стоял лишь простой стол.

Зак немного поколебался, прежде чем приблизиться. Солнце приближалось, но от него не исходило тепла. Зак с облегчением выдохнул, поняв, что ему не придётся выдерживать испепеляющий жар древнего солнца. Однако что-то в нём всё же привлекало его внимание. Казалось, оно состояло из миллиардов светлячков, летающих и сталкивающихся друг с другом. Это выглядело хаотично, но, казалось, в этом безумии был порядок.

Внутри таилась тайна, но глаза Зака вскоре обратились к столу. На нём лежали всего три предмета кристалл, том, а посередине — инструмент с маленьким молотком на одной стороне и киркой на другой. Заинтригованный, Зак подошёл, его взгляд обратился к молотку. За эти годы он встречал всевозможные тома и кристаллы, но это был первый раз, когда он видел простой инструмент, которому отведено такое видное место.

Зак протянул руку и коснулся кирки, и всё солнце задрожало, когда сошла огромная сила. Зак услышал далёкий крик, но он тут же был заглушён громоподобным голосом, отдающимся по всему его телу. Каждое слово было подобно раскату небесного грома, содержащему огромную волю. Каждый слог был молотом, бьющим по наковальне, размеренным и мощным.

— Овладей мириадами трансформаций! Покори элементы и подчини их своей воле! Сделай Космос своей кузницей!

Глава 1015 — Космическая Кузня

Солнце из светлячков превратилось в бурю, охватившую всё здание, даже вытягивая пламя из настенных жаровен. Зак стоял в центре бури, с киркой в руке, озираясь с изумлением. Миллиарды светлячков создавали ослепительные узоры, которые невероятно сложным образом постоянно менялись. Как он и чувствовал раньше, в их движениях были скрыты истины.

Передача.

Пока светлячки танцевали, внутри его апертуры души стала появляться печать. Она образовала скрытую камеру, очень похожую на остаточную тюрьму, вероятно, невидимую для посторонних. И когда печать появилась, Зак почувствовал, что его зрение разделилось на две части. Он смотрел на танец вокруг себя, но в то же время был свидетелем совершенно другой сцены — даже другой жизни.

Он стоял в незнакомой, но в то же время знакомой комнате, с горами материалов на полу. Зак взял в руки светящийся камень, и вокруг его руки закружился вихрь светлячков. Один за другим на камне появлялись маленькие печати, написанные письмом Первого Народа. Внезапно камень треснул, и он тяжело вздохнул от уныния. Но тёплое сознание обдало его, и грубые письмена отделились от камня, улетучиваясь в воздух.

Они образовали простой танец над рукой Зака в альтернативной реальности, отражая гораздо более сложные узоры вокруг него. Они показывали ему истинный путь и ошибки, которые он совершил, и Зак в конце концов взял второй камень и начал всё заново.

Одна сцена за другой появлялась в мысленном взоре Зака. Годы практики кристаллизовались в интуицию опытного мастера. Ему действительно казалось, что это он переживает все эти эксперименты. Его попытки основывались на его понимании, а его неудачи — на его недостатках. Поэтому каждый раз, когда нежное сознание указывало путь, он приобретал истинное мастерство и понимание.

Зак уже потерял всякое представление о времени. Он был полностью поглощён и очарован магической техникой. Всё это время солнце-светлячок уменьшалось, а печать росла. Однако частицы света не расходовались, а поглощались маленькой каменной киркой.

В конце концов осталось всего несколько тысяч частиц, к этому моменту Зак прожил десятилетия ученичества под руководством мастера-ремесленника. Тысячи проб и ошибок дали ему инстинктивное понимание материалов и энергии. Это была форма передачи информации, с которой он никогда раньше не сталкивался, сродни естественному распусканию цветов, а не принудительному вбиванию знаний в мозг. Конечно, это не могло сравниться с реальным практическим опытом. Однако он, вероятно, сэкономил годы на своём пути, и видение гарантировало, что он не свернёт с неверного пути.

Оставшийся звёздный свет образовал перед ним небольшой вихрь, который превратился в бюст лица члена Первого Народа. Они выглядели как смесь травоядного динозавра и гуманоида, с двумя большими чёрными глазами, но без носа и ушей. Вместо волос у них были рогообразные образования, смотрящие назад, которые почти походили на лепестки цветов. Более двадцати из них образовывали цветок на затылке.

Бюст выглядел явно инопланетным, но Зак почувствовал тепло. Зак никогда не видел этого человека в видениях, но он мог сказать, что именно этот человек руководил им во время его духовного ученичества.

— Я Дасорм, Космический Следопыт Первого Народа, — сказал бюст. — Судьба привела тебя в мою кузню, и я дарю тебе своё творение без каких-либо ожиданий, кроме того, чтобы ты помнил моё имя. Я не был самым могущественным из своих сородичей и не самым ярким. И я никогда не переступал этот последний порог, чтобы присоединиться к шести предкам.

Сердце Зака вздрогнуло, когда он услышал этот голос. Это был тот же самый гулкий голос, который прозвучал, когда он коснулся каменной кирки, но на этот раз он был мягче. Это был голос терпеливого учителя, который руководил им большую часть его жизни. Его эмоции переполнили его, но он сосредоточился, чтобы не пропустить ничего, что мог бы сказать давно ушедший мастер. Зак мог сказать, что это была запись, а не затяжная духовная воля, и это, вероятно, был первый и последний раз, когда Зак увидит своего благодетеля.

Из этого короткого вступления он мог сделать несколько выводов. Во-первых, это не было одним из пиковых Наследий, оставленных одним из шести гигантских существ, которых Зак подозревал в том, что они Владыки. Однако оно всё равно было недалеко от этого. Дасорм был всего на одну ступень ниже этих шести, что означало, что он должен был быть одним из высших существ в самых внутренних кругах.

Опять же, это, вероятно, было верно для всех 229 Наследий. На этой платформе были миллионы и миллионы культиваторов, но лишь немногие из их творений могли стать звёздным Наследием.

Дасорм продолжил — Однако я был единственным Космическим Пионером, который когда-либо выковал Древний Инструмент.

Как и ожидалось. Зак был поражён, но не удивлён. Даже если Зак испытал только базовые техники этого мастера-ремесленника, он мог сказать, что методы Дасорма были уникальными. Почти богохульными. Поскольку культиваторы высшего ранга назывались предками, можно было с уверенностью предположить, что Древний Инструмент был чем-то на аналогичном уровне.

Он прерывисто вздохнул в предвкушении, его сердце учащённо билось. Зак был настолько поглощён этим видением, что не до конца осознал, что ему было дано. Метод создания, основанный на Пустоте, возможно, величайший из методов Первого Народа.

Разве это не идеально? Если бы это было Наследие, основанное на культивации, оно, вероятно, было бы бесполезно, за исключением справочного источника. Даже если бы оказалось, что он мог культивировать Пустоту, ему всё равно пришлось бы следовать своим собственным путём. Но это? Это было потрясающе. Что касается того факта, что оно было создано во времена без Дао, Зак не беспокоился. Большинству людей, вероятно, пришлось бы переделывать технику, но Зак сильно подозревал, что он был исключением.

Он давно понял, что в его отношениях с Пустотой было что-то особенное, и видение Первого Народа по сути подтвердило это. Они называли Дао ядом, и просто прикосновение к нему было подобно столкновению материи и антиматерии. Но это был совсем не опыт Зака. Он не находил проблем с активацией Навыков с Энергией Пустоты, даже если они были основаны на Дао.

Зак мог даже наполнять Навыки своими Ветвями Дао, что должно быть совершенно невозможно. Но его родословная сделала невозможное возможным, действуя как мост между Пустотой и Дао. Это было истинным чудом его родословной, а не мгновенная активация Навыков или наличие дополнительного запаса энергии.

— Моё творение называется Космическая Кузня. Независимо от твоего пути, независимо от материала. Всё может быть очищено Космосом! На высшем уровне сам Космос может быть очищен! Желаю тебе удачи, наследник!

С этими прощальными словами последние частицы света вошли в кирку. Оглянувшись, Зак понял, что плавающие печати когда-то исчезли и превратились в маленькие сигилы, выстроившиеся вдоль рукояти.

Зак почувствовал огромный приток Энергии Пустоты, когда последняя частица звёздного света исчезла. К счастью, он был полностью восстановлен уникальной средой во время передачи, и он позволил кирке насытиться. Но кирка была подобна чёрной дыре, и Зак в конце концов был вынужден остановить её, когда у него оставалось только 20% его Энергии Пустоты.

По крайней мере, этого было достаточно, чтобы установить предварительную связь с инструментом. Зак не был уверен, можно ли считать молот Духовным Инструментом. Он мог сказать, что он следовал совершенно иному пути, но Зак всё ещё чувствовал связь с инструментом, как с Веруном и Алеей. Зак криво улыбнулся, осознав, что он поглотил менее одной десятой процента от того, что ему требовалось.

Держа молот в руке, он знал, что делать. Молот сначала должен был наполниться Энергией Пустоты, чтобы восстановиться. Всё Наследие почти истощилось за эоны, и оно не смогло бы долго выдерживать Небеса. После того как молот будет пополнен, Заку придётся влить в инструмент Дао со всех семнадцати пиков. К этому моменту он будет полностью стабилизирован.

До тех пор он будет повреждаться при воздействии окружающей среды. Это будет много работы, но Зак был уверен, что сможет починить молот до того, как покинет Царство Вечной Бескрайности. Он даже мог бы сделать это, зарабатывая Ману в различных Красных Зонах. Семнадцать Миссий, семнадцать месяцев. Это проведёт его через среды, основанные на всех Пиках Дао. Это предоставит ему необходимые сокровища и ценный опыт в работе с Дао, не распространёнными в Зеции.

Здание Передачи казалось пустым и безжизненным, солнце ушло, а жаровни погасли. Зак отдал команду, и молот превратился в свет, который вошёл в его Апертуру Души, а затем в новое скрытое отделение, которое открылось. Там он снова принял форму миниатюрного солнца-светлячка и начал вращаться вокруг нового появившегося клейма.

Следующие тридцать минут Зак сканировал печать, хотя подавляющее большинство техники всё ещё было запечатано. Раздел, к которому он мог получить доступ, вливая свою волю, охватывал только концепции, отображённые в видениях. Это была первая глава, которую Дасорм назвал Космическая Инфузия. Однако это не был метод изготовления снаряжения.

Космическая Инфузия содержала две техники. Первая — извлечение Истины и Эфира из базового материала. Вторая техника — вливание этой уникальной энергии в предмет снаряжения.

Например, он мог взять Природное Сокровище, Настроенное на Жизнь, извлечь его сущность, а затем влить её в обычный кинжал. С достаточным количеством сущности кинжал превратился бы в оружие, настроенное на жизнь. Более того, при принятии большего количества энергии его качество немного улучшится.

Согласно методу, не казалось, что существует предел тому, сколько сущности можно влить в предмет. Конечно, чем хуже базовый предмет, тем более требовательным был процесс. Складывание инфузий также увеличивало сложность. Тем не менее, это, казалось бы, простое решение, вероятно, свело бы с ума большинство кузнецов от зависти.

Даже подмастерье-кузнец мог выковать достойное оружие, если бы он сосредоточился только на закалке и придании формы. Настоящая трудность возникала, когда вы хотели влить Дао в оружие. Даже не настроенное оружие зависело от Дао, от понимания кузнеца до его техники. Эти вещи влияли на продукт. Это было вдвойне верно для настроенного оружия, которое было гораздо популярнее. И настройка — это то, что вы должны были влить во время процесса ковки. Если вы хотели добавить сродство позже, ваши варианты были ограничены, и ни один из них не был оптимальным.

Первая альтернатива заключалась в перековке предмета для добавления настроенных материалов. Это на самом деле было сложнее, чем просто создание нового. Вы должны были не только сохранить старую духовность оружия, массивы и пути, но и влить новые, которые не будут конфликтовать со старыми. Существовал высокий риск повреждения, так сказать, внутренней проводки. Даже если вы преуспели, существовал высокий риск деградации его качества и потенциала роста.

Другая альтернатива была возможна только с Духовными Инструментами, и она заключалась в том, чтобы кормить оружие настроенными материалами по мере его роста. Это был путь, который Зак выбрал для своих Духовных Инструментов, хотя в основном случайно и по необходимости. Однако у этого пути были недостатки. Каждый новый поглощённый предмет усложнял внутреннюю работу. Риск несовпадения возрастал, и снаряжение страдало от примесей, как и культиваторы.

Узы Любви всё ещё были в порядке благодаря Системе, контролирующей эволюцию через Инвеститурный Массив, хотя эволюция до д-ранга окончательно истощила бы массив, который он получил из Башни Вечности. Укус Веруна был в гораздо худшем состоянии в этом отношении. За эти годы он поглотил всевозможные странные вещи. Кости, вампиры, кровь дракона и чистое Дао Жизни. Зак знал, что рано или поздно ему придётся замедлить его прогресс и сосредоточиться на гармонизации и очищении оружия.

С Космической Инфузией вы обходили большинство недостатков обоих этих методов. Вы извлекали только сущность сырых материалов, поэтому никаких примесей, по сути, не было. А процесс инфузии можно было почти уподобить перерождению материала. Пока вы успешно проводили инфузию, будь то первая или пятидесятая, это приводило к получению однородного предмета с минимальными внутренними конфликтами или их полным отсутствием. Другими словами, Духовного Инструмента, такого же совершенного, как тот, что создан самой Системой.

Самый большой недостаток заключался в том, что Космическая Инфузия могла создавать только предметы с одним сродством самостоятельно. К счастью, Наследие давало несколько намёков, что это не всегда будет так. Первая глава была полностью разблокирована, но она также давала предварительный просмотр следующей. Это была сопутствующая техника к первой, называемая Космическая Экстракция.

Детали были расплывчаты, но, похоже, Зак смог бы извлекать конфликтующие или неподходящие элементы из снаряжения. Например, если Ограс найдёт потрясающее копьё, настроенное на Тени и Смерть, Зак мог бы удалить Дао Смерти, сохраняя остальное нетронутым. Помимо этого, Зак понятия не имел, какие ещё техники содержит Космическая Кузня. Однако такие вещи, как слияние и изменение, были вероятными кандидатами.

Интересно, что в доступной информации не было ни единого упоминания о фактической ковке снаряжения. Всё это относилось к улучшению существующих предметов. В некотором смысле, было точнее назвать это техникой очистки, чем техникой крафта. Конечно, судя по вступлению Дасорма, фактические техники крафта, несомненно, появятся в более поздних главах.

Вероятно, это было вопросом обучения ходьбе, прежде чем можно было бегать, где первые главы закладывали прочную основу. Это напомнило Заку документальный фильм, который он видел, объясняющий, как подмастерью суши-шефа могли потребоваться годы, прежде чем ему разрешалось даже прикоснуться к ножу для суши. Сначала освойте манипуляции с Эфиром и Истиной. Затем вы могли использовать эти знания для создания новых творений.

Доступ к более поздним главам не зависел от его уровня культивации или поиска большего количества Наследий. Скорее, он зависел от его прогресса в самом методе. Чтобы разблокировать Космическую Экстракцию, ему нужно было наполнить предмет снаряжения двумя Космическими Циклами. У Зака было довольно хорошее представление о том, что это значит, судя по контекстным подсказкам, и внезапное появление синего экрана подтвердило его подозрение.

Космическая Кузня (Уникальная, Наследие) Наполните не смертный предмет двумя Космическими Циклами. Награда Космическая Экстракция. (0/34)

Зак посмотрел на задание с раздражением. Было действительно некомфортно, когда Система так вмешивалась в его дела. Тем не менее, с этим ничего нельзя было поделать, и он мог сосредоточиться только на задании. Как и ожидалось, один Космический Цикл состоял из семнадцати инфузий, по одной для каждого Пика Дао.

Ни его видения, ни Наследие не объясняли полностью, какого уровня достигнет предмет, будучи наполненным семнадцать раз. Но казалось, что каждый Космический Цикл повысит предмет на один уровень качества. Другими словами, два цикла повысят предмет Низкого качества до Высокого качества, одновременно добавляя настройку.

Это было почти богохульно. Укус Веруна появился у него в руке, и он вспомнил все встречи и возможности, которые питали его топор до этого момента. Всё это, а топор всё ещё не достиг Пикового качества. Точно оценить было нелегко, но он, скорее всего, находился в верхних эшелонах Духа Инструмента Высокого Качества. И это пока что.

Не было никаких гарантий, что он сохранит своё качество после эволюции до д-ранга. Более того, ожидалось, что Дух Инструмента будет понижен на один или два уровня при прорыве к новому рангу. Как и культиваторы, Духи Инструментов имели пределы своего потенциала, и прорыв через эти барьеры требовал благоприятных встреч. Иногда это было просто невозможно.

Или так думал Зак.

Очевидно, Космическая Кузня могла извратить судьбу и постоянно улучшать снаряжение. Конечно, это требовало мастерства, Сырых Материалов, и в процессе присутствовал элемент риска, но не существовало такого понятия, как бутылочное горлышко предмета. Пока он достигнет определённого уровня мастерства, он сможет превратить почти любой предмет в сокровище Пикового качества. Возможно, он сможет поднять их на ещё большую высоту.

Зак видел новый путь, открывающийся перед ним, когда он смотрел на своего спутника. Влить свои Дао, чтобы поднять топор до Пикового Качества. Извлечь конфликтующие элементы из всех случайных вещей, которыми он кормил Веруна. Слить сущность своего пути в топор, заменяя то, что было удалено. Помочь Веруну разбить цепи его невпечатляющего происхождения. Кто знает, Космическая Кузня могла бы даже стать ключом к воскрешению Алеи.

Он сделал успокаивающий вдох, стабилизируя своё ментальное состояние, прежде чем его мысли начали буйствовать. Способность была потрясающей, но он должен был помнить, что она была создана в эпоху до Дао видом, который считал Дао ядом. Не было никаких гарантий, что она будет работать, как рекламируется, даже с его уникальной родословной.

Он определённо не осмелится использовать эти техники на Укусе Веруна или Узах Любви, пока не наберёт достаточного опыта. Он предпочёл бы разблокировать ещё несколько глав Космической Кузни, чтобы рассмотреть свои варианты. Тем не менее, дар был почти непостижимым, и Наследие было лишь одним из трёх предметов, оставшихся на столе.

Оставалось ещё два.

Глава 1016 – Быть Запомненным

Сердце Зака учащенно забилось в предвкушении, когда он поднял инкрустированный фолиант. Как и следовало ожидать, его страницы были заполнены незнакомыми письменами Первых Людей. Конечно, теперь они были уже знакомы, благодаря печати в его разуме.

Солевур открыла глаза и устремила взгляд в бесконечную пустоту. Она была первой из первых, прародительницей всего.

Зак прочитал первые пару страниц и быстро понял, что их содержимое не имело никакого отношения к Дасорму или его творению. Это не был ни навык, ни техника. Книга была учебником по Первым Людям. Их биология, культура, история и образ жизни. Их происхождение, их подвиги и, скорее всего, их падение. Зак почувствовал укол печали и тщетности, держа книгу. Такая могущественная цивилизация, почти стёртая рекой времени.

Он чувствовал боль от того, как миллионы лет прогресса были стёрты в этом томе. Отчаянное желание оставить хотя бы небольшой след в космосе. Сколько ещё таких, как они, было? Сколько катаклизмов произошло, которые стёрли всё, кроме наследия избранных, немногих, кому удалось выйти за пределы Дао и коснуться Вечности?

Зак вздохнул и отложил фолиант. Он прочитает его позже. В основном потому, что его искренне заинтересовало увиденное видение и такое великое счастье, но также потому, что это могло бы дать некоторую контекстную информацию к его новообретённому богатству знаний. Наконец, Зак повернулся к кристаллу. Было немного обидно, что фолиант не содержал ничего, связанного с культивацией или Пустотой, но он мог сказать, что кристалл был непростым.

Подняв его, Зак почувствовал, как десятки усиков впились ему в руку. Это была Энергия Пустоты, постоянно пополнявшая то, что он только что потерял, чтобы питать кирку-молот. Однако это было не огромное количество, даже не на уровне использования Ядра Зверя Пустоты. Тем не менее, Зак с интересом отметил, что энергия внутри кристалла совсем не уменьшалась.

Зак попытался просканировать его несколько раз, но не смог понять невероятно сложные кристаллические узоры внутри. Он даже не смог определить, было ли это Природное Сокровище или что-то созданное. Однако он выяснил, что оно действительно не теряло энергию, чтобы обеспечивать его постоянным потоком Пустоты. Это было похоже на Реликвии.

Кристалл либо генерировал Энергию Пустоты из ниоткуда, либо поглощал её из другого измерения. Зак задумчиво посмотрел на предмет несколько секунд, прежде чем высвободить часть своей Ветви Кальпатару. Воздух немного потрескивал от воздействия яда новой эры, но кристалл отреагировал гораздо интереснее.

Он замерцал и приобрёл золотистый оттенок, который образовал вокруг него небольшой пузырь, и усики Энергии Пустоты внезапно обрели другой вкус. Они стали настроенными, но не на Дао. Зак не мог быть уверен, но после многих лет практики Пустотной Ваджрной Сублимации он был вполне уверен, что Энергия Пустоты была наполнена Пустотой Жизни.

Высвобождение Ветви Бледной Печати произвело аналогичный эффект. Кристалл действовал как Зеркало, поглощая и инвертируя Дао, которое показывал Зак. Внешняя среда даже не могла ему навредить, поскольку он непрерывно источал Энергию Пустоты и Пустоту Дао, которые нейтрализовали всё, что к нему прикасалось. Таким образом, не было необходимости использовать его прямо сейчас, поэтому Зак поместил его в запечатывающую коробку и убрал в Пространственное Кольцо.

Была ли эта вещь, возможно, запасным планом Первых Людей? Они знали, что яд скоро покроет космос, поэтому изобрели способ для наследников соединяться с Пустотой. Благодаря своей родословной Зак не нуждался в нём для Космической Кузни, но это всё равно была удивительная находка. Вместо этого он мог использовать его, чтобы резко усилить Пустоту Жизни и Смерти в своём Космическом Ядре. С этим в качестве основополагающего предмета он увеличит скорость, с которой он сформирует ядро, и улучшит результат. Это даже может позволить его Космическому Ядру генерировать Энергию Пустоты естественным образом.

Изначально Зак планировал использовать смесь Камня Небесной Пустоты и различных связанных с Пустотой предметов в качестве основы для своего ядра, но этот кристалл был намного превосходнее. Это был как генератор, который производил как Пустоту, так и Пустоту Дао. И наоборот, Камень Небесной Пустоты только содержал ужасающее количество Энергии Пустоты и Жизненной Силы, что делало его гораздо более подходящим для улучшения родословной.

У кристалла не было описания или названия, поэтому Зак назвал его Пустотный Двигатель. Следующие пару минут Зак потратил на испытание различных вещей. Инверсия Дао была волшебной, но она заставила Зака кое о чём задуматься. Он задумчиво достал сферическое яйцо, которое подобрал из жаровни снаружи. Яйцеобразный предмет зловеще гудел, когда он поднёс его ближе к Пустотному Двигателю. Зак ожидал этого и быстро убрал его подальше.

Ядра Судьбы были созданы с использованием некоторых упрощённых теорий Пустотного Двигателя, и, похоже, использование их вместе привело бы к разрушению ядра. Другими словами, он не смог бы использовать пустое Ядро Судьбы для себя. Тем не менее, Зак полностью верил, что то, что он получил взамен, было намного превосходнее, особенно учитывая, что не было никаких гарантий, что эти улучшенные пустые ядра будут работать с его конституцией.

Космическая Кузня была удивительным даром, который решил бы многие его проблемы, одновременно увеличивая его самодостаточность. Однако пройдёт много времени, прежде чем её истинная ценность проявит себя таким образом, чтобы приносить деньги или улучшать его боевую мощь. И наоборот, Пустотный Двигатель принесёт почти немедленные выгоды для его Формирования Ядра.

Он был близок. Полое Ядро из Мира Орома, чтобы удерживать зарождающееся ядро Космического Ядра. Сердце Бури, чтобы вдохнуть в него первое дыхание Чистой Жизни и Смерти. И теперь у него был Пустотный Двигатель, чтобы обеспечить Энергию Пустоты и Пустоту Дао. Единственное, чего не хватало, это основополагающего сокровища для Конфликта и кучи Маны, прежде чем он будет готов.

Зак оглядел пустой двор, но больше ничего не было. Базовые материалы в строении были теперь невероятно обыденными, поскольку звезды не было, и не стоило беспокоиться о них. Зак даже подозревал, что само здание не было оставлено Первыми Людьми. Скорее, оно было сформировано из энергии солнца, используя любой случайный близлежащий материал. Другое дело, если бы это был какой-то интересный Пустотный Материал.

Опять же, можно ли было хранить эти материалы в обычном Пространственном Кольце?

Поскольку Зак закончил со всем, он повернулся к выходу и вышел из ворот. Не то чтобы у него был большой выбор. Пространство наследия неуклонно ухудшалось с момента исчезновения солнца-светлячка. Оно, вероятно, не продержится более десяти минут, и Зак не хотел оставаться позади, когда оно лопнет. Тёмный вихрь в небе давно исчез, и тёплый закат окрасил горную долину янтарным блеском. Мир вернулся к норме, но его встретила совсем другая сцена по сравнению с той, когда он вошёл в наследие.

В долине было более 50 человек. Зак ожидал, что к моменту его ухода прибудут несколько человек, используя различные сокровища телепортации. Но не так много. Когда он вошёл, в царстве было всего 22 чужака, а некоторые находились в нескольких днях пути от этого места. Другим не хватало средств для быстрого преодоления огромных расстояний, и они были вынуждены использовать свои ноги, чтобы добраться до Зака.

Кроме того, Зак узнал только шестерых из этих людей — остальные не были здесь, когда он активировал наследие. Только тогда он понял, что передача заняла чуть более трёх дней. Более чем достаточно времени, чтобы новости распространились среди избранных и чтобы эти люди поспешили сюда. Теперь большинство из них использовали различные средства для сканирования окрестностей или формирования резонанса, не желая сдаваться на случай, если за огромными событиями, потрясшими Карьер, скрывалось что-то ещё.

Катейи не было, но он мог заметить мужчину в капюшоне, стоящего в углу, вокруг которого мерцали тени. Улыбка расцвела на лице Зака при виде Ограса. Без сомнения, демон уже заработал немного денег на этой толпе. Теперь пришло время принести их домой.

Зак достал прозрачный стеклянный контейнер и поместил внутрь пустое Ядро Судьбы. Оттуда он достал один из своих искусно сделанных топоров и вырезал на стекле набор символов. Это был не массив, а скорее копия рун Первых Людей, которые покрывали большую жаровню, исчезнувшую несколько дней назад. Наконец, он наполнил контейнер Энергией Пустоты, прежде чем прикрепить изолирующий массив.

Это не было идеальным решением, но ядро продержится не менее часа, если он будет держать контейнер близко к телу. После того, как приманка была готова, Зак принял свою форму Драугра. Сейчас не было необходимости сжигать его Человеческую личность, да и что такое дополнительная известность для Арказа Умбри’Зи? Завершив все приготовления, Зак надел застенчивую улыбку, появившись из защитного пузыря с прозрачной стеклянной канистрой, парящей рядом с ним с помощью телекинеза.

Человек, появившийся из ниоткуда на месте наследия, очевидно, привлёк внимание, и Зак мгновенно ощутил на себе взгляды пятидесяти пар глаз.

— Это он! Драугр из Катаклизма! — раздалось потрясённое восклицание, и Зак понял, что узнал этого человека.

Это был тот самый человек, который видел, как он вышел из Катаклизма. Неужели он всё это время висел у телепортов, ожидая, пока представится возможность?

Зак медленно окинул взглядом толпу, как будто видел их впервые. Когда он достиг Ограса, демон сделал небольшой знак, указывающий, что всё в порядке. Зак внутренне вздохнул с облегчением. Поскольку Катейя была в порядке, у него больше не было сомнений относительно выполнения своего плана.

— Я вижу, что много людей пришло поздравить меня с моей удачной встречей, — улыбнулся Зак. — Спасибо всем, спасибо!

— Кто здесь, чтобы поздравить тебя?! — выругался мускулистый человек, имевший, по крайней мере, некоторое орочье наследие. — Какая отвратительная удача у тебя? Сначала Катаклизм, а теперь это?

— Это Ядро Судьбы? — спросил другой человек, прежде чем Зак успел ответить, указывая на стеклянный футляр, плавающий рядом с Заком.

— Оно выглядит точно так же, как те, что на записи, — подтвердил големоид.

— Хорошее наблюдение! — кивнул Зак. — Как вы, вероятно, знаете, их было десять, но я вижу, что все они теперь исчезли. К счастью, мне как раз удалось найти два внутри истинного наследия. Один я уже использовал, так что теперь у меня есть запасной.

— Назови свою цену, — сказала холодно выглядящая женщина в изумрудной короне, явно уверенная в своём богатстве.

— В чём тогда веселье? — улыбнулся Зак. — Многолетняя Безграничность — это редкая возможность встретиться с другими талантами со всей Мультивселенной и расширить наши горизонты. Как насчёт этого? Бросьте мне вызов, если вам не повезло вытащить его из жаровни. Я отдам его любому, кто сможет меня победить.

— Как будто мы не знали о твоей победной серии в прошлом месяце, — фыркнул големоид, и несколько других кивнули в знак согласия.

— Тогда как насчёт этого. Если никто не победит меня к тому времени, когда я сражусь со всеми вами, я продам эту вещь тому, кто предложит самую высокую цену, — возразил Зак. — Я могу сказать вам прямо сейчас наследие полностью забрано и исчезло. Это последний кусок, который можно заполучить.

Десять человек вздохнули и ушли, большинство из них через горы, откуда пришёл Зак. Ещё десять, включая Ограса, не были уверены ни в победе над ним, ни в выигрыше аукциона, но они отошли в сторону, чтобы понаблюдать. Это всё ещё оставляло 30 кандидатов, готовых предложить Ману.

Зак не считал себя непобедимым, но он уже просканировал всех в толпе. Четверо были на уровне человека-льва или земного культиватора, которого он встретил в Катаклизме. Ещё около десяти были не совсем на этом уровне, но всё равно впечатляли, в то время как остальные вообще не представляли угрозы. Поскольку это была Зелёная Зона, и Зак мог выбирать боевые дуэли, он был довольно уверен, что одолеет их всех. В худшем случае он проиграет одну или две битвы и будет вынужден отдать ядро бесплатно.

— Жадный ублюдок, — рассмеялся мускулистый мужчина, шагая вперёд. — Мне это нравится! Навыки или боевые искусства?

— Боевые искусства, — сказал Зак, когда Узы Любви появились на его спине. Одна из цепей подхватила парящий стеклянный футляр и обвилась вокруг него, пока не образовала шар из оков. — О, если кто-нибудь попытается украсть Ядро Судьбы, я уничтожу его. Я также буду преследовать вас, так что вам лучше не появляться в оранжевых или красных зонах в будущем.

— Мы позаботимся, чтобы твои. правила. соблюдались, — сказала холодная женщина.

— Ну, тогда давайте сделаем это, — ухмыльнулся Зак.

Тридцать минут спустя Зак стоял один, запыхавшийся и покрытый поверхностными ранами.

— Фух, ладно. Кто следующий? — сказал Зак, пытаясь выглядеть измождённым и уязвимым.

Он хотел бы назвать это актёрской игрой, но он действительно устал. Некоторые из этих людей были удивительно сильными, и они были невероятно мотивированы. Победить их всех до истечения срока действия Ядра Судьбы стоило ему больших усилий. Эта холодная женщина, в частности, почти выиграла боевую дуэль, даже будучи магом. Тем не менее, Зак уже набрал 2806 Маны за полчаса, и со всеми сильными мира сего было покончено. Должно было быть больше, но один за другим сдавались по мере того, как проходили минуты. Двое ушли, а остальные присоединились к зрителям.

— Ну? — сказал Зак, когда через полминуты никто не вышел вперёд.

— Кажется, у тебя нет больше претендентов, — ухмыльнулся варвар, жадно глядя на цепной шар. — Время выполнить твоё соглашение.

— Ещё нет, — сказал Зак, качнув головой.

— Ты нарушаешь своё обещание? — нахмурилась холодная женщина. — Ты сказал, что продашь его, когда у тебя закончатся вызовы.

— Это не то, что я сказал, — проворчал Зак, вставая, его бездонный взгляд обратился к зрителям. — Я сказал, что выставлю его на аукцион после того, как сражусь со всеми присутствующими. Здесь всё ещё 15 человек, с которыми я не сражался. Так как же я могу начать аукцион сейчас?

— Ты серьёзно? — нахмурилась женщина.

— Как сердечный приступ, — кивнул Зак. — И помните, в Карьере не осталось ни одного Ядра Судьбы. Это последний шанс.

— Тогда мы пойдём, — пробормотал один из более слабых зрителей, отступая, но массивная фигура бесшумно появилась прямо за ним.

— Ты хотел посмотреть, как нас изобьют, а потом уйти? — ухмыльнулся варвар, хватая мужчину за плечо.

— Это Зелёная Зона! — нахмурился мужчина.

— Это правда, но мы можем держать тебя здесь, пока ты не одумаешься. В этом нет ничего незаконного.

Зак внутренне улыбнулся. То, что сказал варвар, было абсолютно верно, и это была причина, по которой немногие одиночные культиваторы хотели связываться с коалициями. Они могли создавать проблемы даже в Зелёных Зонах, хотя им не разрешалось убивать или грабить. Они могли держать людей взаперти месяцами, меняя надзирателей, если были мотивированы. И у Зака как раз было 22 очень мотивированных надзирателя, которые уже начали действовать.

Огромный изумрудный массив уже запечатал всю долину. Это была та самая волшебница, которая почти победила его. Она активировала мощный массив, который фактически использовал Космические Кристаллы. Настоящий массив д-ранга. Волшебница должна была быть невероятно могущественной и талантливой, чтобы свободно использовать что-то подобное. В противном случае он дестабилизировался бы и взорвался у неё в руках. Это было почти так же трудно и утомительно, как использовать Военные Регалии в е-ранге.

— Хватит глупостей, — сказала женщина, когда остальные образовали периметр вокруг зрителей. — Вы пришли сюда, зная о рисках. У вас было много шансов уйти, но вы этого не сделали. Теперь заплатите цену Маны или заплатите большую.

— Я запомню каждого, кто будет тянуть время, — добавил варвар с рычанием.

Зак не был удивлён их нетерпением. Прошло уже три дня, и Зак предположил, что скоро сюда прибудет гораздо больше людей. Эти люди не знали, что Зак мог поддерживать Ядро Судьбы только в течение часа, поэтому они боялись, что он будет тянуть время, пока им не придётся бороться с сотнями людей. Честно говоря, Зак предпочёл бы поступить именно так. Жаль, что пространство наследия начало дестабилизироваться.

— Подождите! — сказал один из зрителей, игнорируя сердитые взгляды, и повернулся к Заку. — Вы сказали бросать вызов только тем, у кого нет Ядра Судьбы. У этого парня и у меня они уже есть.

Человек, на которого указал крысочеловек, был, как ни странно, Ограсом.

Зак посмотрел на двоих, казалось, в раздумьях. — Можешь это доказать?

— Могу! — сказал мужчина, и появилось изображение. — Все знают этого теневого парня; он продавал информационные пакеты и записи. Он также записал, как я поглощал своё Ядро Судьбы.

Улыбка тронула губы Зака, когда он переводил взгляд с Ограса на крысочеловека. Стоит ли вымогать у демона немного Маны? Нет, он никогда не услышит конца этого.

— Хорошо. Моё слово — это обязательство, — согласился Зак. — Но остальным лучше поторопиться.

И с этим начался второй урожай.

Глава 1017 — Прибывающая Волна

Мана 18,953

Зак с благодарностью посмотрел на эту строку. Прошло меньше двух месяцев с момента прибытия, а он уже приближался к третьему эшелону. Он опережал график более чем на год, что давало ему гораздо больше свободы действий. Более того, Мана была лишь вишенкой на торте его истинного приобретения — Космической Кузни. А теперь его ждала последняя неожиданная удача.

— Ладно, приятель, ты выжал Ману из всех нас. Пора начинать шоу, — прокричал варвар, даже не пытаясь скрыть свою зависть по поводу удачи Зака.

— Чего такой мрачный? — улыбнулся Зак. — Разве большинство из вас не открыли новые пути для улучшения своих чертежей?

— Возвышенное понимание энергии, — сказала хладнокровная волшебница, задумчиво глядя на Зака. — Мне очень любопытно, как вы достигли этого, будучи культиватором е-ранга. Особенно если учесть, что вы не следуете пути, использующему эти знания.

— Если хотите, мы можем отложить аукцион, пока я буду рассказывать вам о своих приключениях? — улыбнулся Зак, но в ответ не получил даже насмешки.

— Похоже, нет. Ну что ж, делайте ставки. Монеты подойдут, но я также ищу Вечные Сокровища.

Вечные Сокровища не были настоящей категоризацией, а местным названием для сокровищ, найденных в Вечной Безмятежности и полезных для Формирования Ядра. Он надеялся найти что-то либо для себя, либо для своих спутников. Если это не удастся, он возьмет наличные, так как подозревал, что за ядро сможет получить приличную сумму. Некоторые из присутствующих выглядели довольно богатыми.

— 100 Нексус-Монет д-ранга, — предложил зверолюд, но не успел он закончить фразу, как его перебили.

— 300.

— 450.

Серия быстрых предложений подняла цену, но Зак не был слишком воодушевлен. Цена перевалила за 1000 Нексус-Монет д-ранга за считанные секунды. Это было справедливое предложение за то, что по сути являлось псевдо-д-ранговым сокровищем, но не то, что Зак надеялся услышать, столкнувшись с толпой отпрысков из внутренних регионов Мультивселенной.

— У меня есть набор Росистых Капель, найденных в Красной Зоне Степей Умбара.

— У меня есть безымянный фрукт, который я нашел в Руинах Блэкстар. Он хранит в себе огромное негодование.

— Тьфу, какая от них польза? Это не высшие сокровища. Пятьдесят тысяч, — усмехнулся варвар, чем удивил Зака.

Дело было не только в том, что он сразу добавил ноль к цене. Зак был удивлен, что у этого человека было столько денег, чтобы разбрасываться ими. Он предполагал, что варвар чем-то похож на него самого в плане происхождения. Необработанная сила воина была довольно впечатляющей, но его боевой стиль имел некоторые очевидные недостатки. Более того, его чертеж был настолько грубым, что Зак получил 40 Маны в качестве награды.

Иными словами, варвар, похоже, был талантливым воином, который получил Жетон Вечной Безмятежности благодаря счастливой случайности, а не от своей семьи. Примерно треть гостей прибыла таким образом, и у них, как правило, было более слабое происхождение и меньшие кошельки.

С другой стороны, хотя многие отпрыски прибыли в Вечную Безмятежность с огромными состояниями, эти деньги были не для них. Скорее, они были предоставлены их семьями для покупки различных материалов, которых им не хватало, или вещей, которые можно было бы выгодно обменять. Если бы они потратили этот капитал на ресурсы для собственной культивации, то по возвращении были бы наказаны.

50 000 Нексус-Монет д-ранга — это огромная цена за один предмет, превосходящая большинство его Космических Кораблей. Но этого было недостаточно, чтобы заставить более половины гостей отступить. Цена продолжала расти до 100 000, пока в долине не раздался нетерпеливый фырканье.

— 1 Нексус-Монета ц-ранга, — сказала изумрудная волшебница, даже не моргнув глазом.

По толпе распространилась тишина, и все взгляды внезапно устремились на человеческую волшебницу. Некоторые смотрели на нее как на дурочку, в то время как у большинства были задумчивые или откровенно завистливые выражения лиц.

— Полтора, — сказал варвар, сцепив зубы. — Ну же, дорогая? Я буду тебе должен.

— Пять, — ответила волшебница, не сбиваясь с ритма, полностью игнорируя варвара. — Но при одном условии.

Зак не сразу ответил. Вместо этого он повернулся к остальным, но все дали понять, что выбыли. Зак был разочарован, но понимал их мысли. Ядра Судьбы в конечном итоге имели ограниченную полезность. Те, кто имел квалификацию, чтобы попасть сюда, были либо чрезвычайно талантливы, либо имели связи. Формирование Космического Ядра было почти само собой разумеющимся. Ядро Судьбы могло немного улучшить результат, но Вечная Безмятежность уже делала большую часть тяжелой работы своей Маной.

Ядро сэкономило бы в лучшем случае несколько десятилетий культивации д-ранга. Платить за это несколько Нексус-Монет ц-ранга просто не стоило того для большинства. Кроме того, немногие отпрыски носили бы такое богатство для своей культивации. Например, у Катеи было всего несколько сотен Нексус-Монет д-ранга, пока ее опыт в Сумеречном Восхождении не повысил ее статус. Эта молодая женщина, несомненно, была настоящей шишкой.

Пять Нексус-Монет ц-ранга — это была огромная удача даже для Зака со всеми его предприятиями. Он надеялся на 1 Нексус-Монету ц-ранга, если разразится ожесточенная битва за ставки, но эта женщина швыряла деньгами, как будто они ничего не стоили. Улыбка тронула губы Зака, когда он увидел, что Ограс побледнел. Возможно, он даже жалел, что поглотил свое ядро, вместо того чтобы продать его.

— Какое условие? — спросил Зак, когда стало ясно, что никто не собирается ее перебивать.

— Я хочу знать происхождение и характер возможности, с которой вы столкнулись, — сказала волшебница.

— Я могу раскрыть происхождение, но не то, что мне досталось, — сказал Зак после некоторого размышления.

— Хорошо, — сказала волшебница, подходя.

Тем временем изумрудный барьер вокруг долины рассеялся, и Зак с удивлением увидел восемь человек, стоящих снаружи. Барьер выглядел прозрачным, но им манипулировали так, чтобы не показывать Заку, что прибыло больше людей. Он криво улыбнулся, не слишком расстраиваясь по этому поводу. Внезапная удача была уже лучше, чем он ожидал от своей импровизированной схемы.

— Надо было попросить бабушку дать больше денег, — пробормотал варвар, удаляясь. — Эй, мертвец. Если собираешься отправиться в одну из военных зон, возьми меня с собой, а? Мне бы пригодилась твоя удача.

— Конечно, — улыбнулся Зак. — Но мы будем соперничать за сокровища.

— Ты приноси хаос, а я буду ловить рыбу в мутных водах, — рассмеялся варвар, прежде чем отпрыгнул.

Один за другим остальные тоже ушли. Возможности были упущены, но все знали, что со временем это место станет еще более нестабильным. Их уже обманом лишили Маны, и они не были заинтересованы в том, чтобы навлечь на себя еще больше неприятностей. Несколько человек остались, отказываясь сдаваться, основываясь только на словах Зака.

Волшебница возвела вокруг них барьер, который намного превосходил любой из имевшихся у Зака изолирующих массивов. Он ничего не мог почувствовать снаружи, как будто массив сформировал отдельное измерение.

— Кстати, я Арказ Умбри’Зи.

— Я слышала о вас, — кивнула волшебница. — Аста Ар.

— Вы продаете такие массивы? — с любопытством спросил Зак.

— Этот имеет запатентованные решения, но я продаю слегка устаревшие версии. Им не хватает всего 8% прочности, и у них отсутствует защита от нескольких типов продвинутых методов шпионажа, — сказала волшебница. — Однако они не работают на Миазме.

— Это не страшно, — пожал плечами Зак, пока канистра плыла к нему. — Дайте мне пару штук и вычтите цену из вашей покупки.

— Я изучала столб два часа, прежде чем он рассеялся, — прокомментировала Аста. — Этот стеклянный футляр фальшивый.

— Конечно, но ядро настоящее, — сказал Зак, не слишком удивленный, что мастер массивов смог разгадать его схему.

— Как вы предотвратили его рассеивание?

— Просто заполнил канистру странной энергией из наследия. Я подумал, что замечу, если оно начнет распадаться.

— Понимаю, — сказала Аста, явно не поверив объяснению Зака. — А происхождение?

— Первый Народ, — сказал Зак и записал переведенную версию первой главы учебника.

— Первый Народ, как необычно, — вздохнула женщина, ее лицо заметно смягчилось. На мгновение она напомнила Заку Вай, пышущую академическим любопытством. — Откуда вы взяли этот текст?

— Я нашел книгу с историческими сведениями, а не навыками или руководствами по культивации.

— Это действительно одна из 229, — пробормотала Аста, отчего глаза Зака расширились.

— Вы знали об этом месте?

— Я не знала, что это было предписание Первого Народа, но я читала об их наследиях. Несколько их остатков появлялись на протяжении многих лет, включая один в соседней империи. Он рухнул, и наследие было утеряно, но исследователи нашли книгу. В конце концов, часть содержимого просочилась и распространилась. Вы готовы продать книгу или сделать копию?

— Вы можете прийти и получить переведенную версию после того, как я полностью прочитаю книгу, — сказал Зак после некоторого размышления. — Я хочу убедиться, что внутри нет скрытых передач, прежде чем позволить ей распространиться.

Величайшим желанием Первого Народа было, чтобы их помнили, поэтому Зак чувствовал, что он вполне мог распространить учебник. Это был лишь небольшой акт взаимности в ответ на огромный дар, который они ему преподнесли. Но оригинал он оставит себе, на всякий случай.

— Это приемлемо, — сказала Аста. — Я член Павильона Спокойной Луны. Пожалуйста, дайте мне знать, если вы найдете какие-либо другие предметы или записи исторического значения во время вашего пребывания. Мы всегда ищем утерянные и древние знания.

— Конечно, — махнул Зак.

Он понятия не имел, что такое Павильон Спокойной Луны, но догадался, что это была могущественная секта из Сердец Земли. Зак нечасто встречал учеников секты. Большинство регионов были под властью кланов, а не сект, что неудивительно. Семье было легче сохранять сплоченность перед внешними угрозами, и у них было преимущество в культивации благодаря родословным. Кроме того, Безграничная Империя управлялась таким образом, что это создавало отголоски по всей Мультивселенной через Систему.

Тем не менее, многие регионы полностью контролировались сектами, которые сохраняли свое господство, не давая семьям стать слишком могущественными. Они проводили строгие испытания на своих землях, стараясь привлечь талантливых детей в свои ряды задолго до того, как те могли вырасти и стать опорой семьи.

Аста ушла, и Зак последовал за ней, убедившись, что Ограс уже исчез. Он бежал по извилистым тропам несколько минут, прежде чем активировать Бездонную Фазу. Горный хребет превратился в размытое пятно, когда Зак довел навык до предела, преодолевая огромные пространства за считанные минуты. Когда он больше не мог поддерживать навык, он принял свою обычную форму и продолжал бежать еще двадцать минут.

В конце концов Зак остановился перед на первый взгляд нормально стеной, но прошел сквозь нее, просканировав регион, как мог. Серия туннелей вела на другую сторону горы, но Зак просто достал стул и сел. Это было место встречи, которое он и Ограс подготовили перед тем, как направиться к последней печати.

Через двадцать минут Ограс прошел сквозь массив иллюзий, ухмыляясь, когда увидел Зака, сидящего в медитации. — Все прошло хорошо?

— Без жалоб.

— Без жалоб, — сказал Ограс, закатив глаза. — Небесный ублюдок. Я думал, что хорошо нажился, продав информационные пакеты и записи за 18 000 Нексус-Монет д-ранга. Явно мои амбиции слишком низки.

— Ну, это не такой уж плохой улов за некоторую информацию, — сказал Зак. — Где Катейя?

— Она недалеко отсюда, — сказал Ограс. — Она решила переместиться ближе к телепортационному столбу после того, как прибыла первая группа людей. Она могла бы отправить предупреждение в случае каких-либо крупных перемещений в том направлении, и я думаю, что быть одиноким нежитью в такой ситуации немного опасно.

Зак кивнул, и они вдвоем отправились через гору, вскоре выйдя на другую сторону. Внешность Ограса вернулась к той, что была у него, когда они вдвоем осматривали Карьер, а Зак был в своей человеческой форме. Внезапно они выглядели как два случайных культиватора, которые вошли в Карьер в поисках Ядер Судьбы 11 дней назад.

— Так что ты там получил? — в конце концов спросил демон.

— Удивлен, что ты продержался целых 20 минут, прежде чем спросить, — рассмеялся Зак.

— Ну? — сказал Ограс, ничуть не смущаясь.

— Ну, ничего, что помогло бы ни тебе, ни мне в краткосрочной перспективе, — сказал Зак. — Но приходи ко мне, когда у тебя в руках окажется кусок Военных Регалий.

— Что происходит? — с интересом спросил Ограс.

— Я получил довольно интересное Наследие Ремесленника, — сказал Зак. — Только часть его разблокирована, но я думаю, что у него потрясающий потенциал.

— Конечно, получил, — вздохнул Ограс. — Теперь тебе не хватает только неестественно точного Контроля Дао твоей сестры. Тогда ты наконец-то сможешь заставить всех сгореть от зависти.

— Не будь таким, — рассмеялся Зак. — Прибывающая волна поднимает все корабли.

К счастью, Ограс не знал об Ии Дживс и о том, что Зак должен был обладать именно теми способностями, которые он описал. Он бы никогда не перестал жаловаться.

— Полагаю, это правда, — кивнул Ограс. — Так что теперь? Мне нужно знать, какое царство ты перевернешь с ног на голову, если я захочу посетить его заранее.

— Мне нужно пересмотреть свои планы, прежде чем принимать решение. Эта встреча кое-что изменила. Похоже, мне придется войти в Красные Зоны всех Пиков Дао, чтобы продвинуть свое ремесло, — сказал Зак.

— Возможно, стоит сначала достичь четвертого эшелона, — предложил Ограс. — Таким образом, у тебя хотя бы будет слабый Домен Маны, чтобы помочь тебе выдержать окружающую среду. Некоторые из этих мест — не шутка, даже для такого, как ты.

— Посмотрим, как пойдет, — кивнул Зак.

— Не прошло и двух месяцев, а ты уже натворил столько хаоса, — вздохнул Ограс, глядя в небо. — Интересно, сможет ли Вечная Безмятежность вообще пережить десять лет твоего присутствия?

Час спустя они остановились и повернулись, чтобы посмотреть на горную вершину. Там стояла Катейя, освещенная вечерним солнцем. Зак на секунду забыл, как дышать, но его разбудило хихиканье сбоку.

— Ты в порядке. Я начала волноваться. Все больше и больше людей приходят, — раздался голос Катеи, и Зак заметил плавающий рядом ледяной кристалл.

— Спасибо, что несли вахту, — кивнул Зак.

— Как это может сравниться с твоим даром? — голос Катеи эхом разнесся через кристалл. — Почему бы не навестить меня завтра? У меня не было возможности должным образом поблагодарить тебя раньше, так что позволь мне быть хозяйкой.

Зак посмотрел на Драугра, улыбка расплылась по его лицу. — Увидимся там.

Катейя подмигнула и в следующую секунду исчезла, оставив за собой мерцающее облако льда.

— Настоящее спасибо, да? Счастливчик, — ухмыльнулся Ограс. — Не жди от меня такой благодарности, приятель. Мое копье не так пронзает.

— Слава богам за это, — сказал Зак, закатив глаза.

— Полагаю, мне следует последовать твоему примеру, — пробормотал демон, почесывая подбородок. — Здесь довольно много женщин, которые устроили бы хаос, если бы прошлись по улицам дома. Благородные дамы, наконец-то вырвавшиеся из деспотичного надзора своих предков.

— Веселись. Только не дай себя убить, — фыркнул Зак. — Я пойду вперед.

— Иди, иди. Получи свою награду. Я посмотрю, смогу ли продать свои информационные пакеты еще нескольким людям, — махнул Ограс. — И Зак? Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся Зак, исчезая.

День спустя Зак стоял в своем поместье, вливая свою волю в массив телепортации.

— Катейя Шарва’Зи, — сказал Зак.

Прошло двадцать секунд, ничего не происходило, пока наконец не открылись телепортационные врата. Холодная волна ударила его, как только он шагнул сквозь них, хотя в поры проникал поток тепла. Смерть. Даже этого было недостаточно, чтобы поддерживать его форму Драугра, и ему приходилось постоянно циркулировать свою Миазму и Дао, чтобы отогнать ползучий мороз особняка Катеи.

Само здание представляло собой ряд причудливых соединенных пагод из льда и черного камня, стоявших на холме, откуда открывался вид на обширный, по сути, плоский ландшафт. Это была обжигающая тундра под холодно-голубой луной, где вихри льда придавали окружающей среде таинственный блеск. Земля была испещрена угольно-черными кругами, и Зак вскоре понял, что это были пруды со смертоносными водами.

Один только взгляд на них заставил разум Зака содрогнуться. Для большинства они, вероятно, были смертельной ловушкой, но Зак подозревал, что их глубины были убежищами для культивации. Это было вдвойне верно для небольшого пруда прямо перед пагодами. Он не сильно отличался от других черных пятен на горизонте, но излучал сильный холод. Кроме того, на его поверхности появлялись мелкие волны, даже при отсутствии ветра. Это было Дао.

— Ты здесь, — махнула Катейя, подходя.

Ее не беспокоил холод, на ней было красивое синее платье, которое Зак раньше не видел. На фоне неземного пейзажа она выглядела как ледяная богиня, сошедшая с картины.

— Выглядишь хорошо, — прохрипел Зак, осознав, что слишком долго пялился.

Улыбка играла на губах Катеи, когда она схватила его за руку. — Пойдем. Я покажу тебе свое место.

Глава 1018 – Слёзы Бельсима

Холод больше не казался таким пронзительным, когда Катейя вела Зака к одной из крайних пагод.

— Этот регион называется Слёзы Бельсима, — сказала Катейя. — Согласно легенде.

— Какой легенде? — с недоумением спросил Зак. — Разве это раньше было частью Империи?

— Как это могло быть? Знаешь, в Библиотеках много информации. Может, если бы ты перестал махать топором хоть на мгновение. — Катейя улыбнулась.

— Я планировал добраться до этих свитков, — прокашлялся Зак.

— В общем. Согласно легенде, Бельсим был духом, рождённым из высшего природного сокровища. В день его пробуждения весь мир замёрз. Цивилизации, жившие на планете, погибли, и даже предки не смогли избежать своей участи.

Бельсим ничего этого не знал. Он был невинен в делах мира. Он не понимал, что его рождение стоило миллиардов жизней. Но когда он стал старше, дух начал желать большего. Он покинул своё место рождения, путешествуя по миру льда и смерти. Куда бы он ни шёл, он чувствовал эхо самого себя.

Сначала Бельсим не думал, что в этом есть что-то странное. Он был един с землёй, поэтому для него было естественно ощущать своё Дао в земле и воздухе. Но затем он обнаружил цивилизации. Целые города маленьких существ, застывших на месте, их жители были полны смерти и обиды. Места, которые не должны были носить отпечаток Бельсима.

В конце концов, Бельсим понял, что произошло. Цену своего становления. Он пытался исправить то, что сделал, поглощая энергию, которую он наложил на маленьких существ. Этого было недостаточно. Затем он поглотил смерть мира и был необратимо изменён. Но это означало лишь, что маленькие существа стали пустыми оболочками без энергии. Эти люди исчезли навсегда. Эти пруды — слёзы, которые Бельсим пролил, когда понял, что ничего не может сделать.

— Это. — Зак запнулся.

— Прошу прощения, история немного тяжёлая, — прокашлялась Катейя, ведя его в самую левую пагоду. — Иди, я покажу тебе кое-что ещё.

Знакомая стена, уставленная свитками, выстроилась вдоль внутренней стены, в то время как остальные интерьеры выглядели как гостиная. Интерьеры не отражали холод и синеву внешнего мира, а были наполнены теплом и цветом. Ряд искусно сотканных ковров покрывал пол, скрывая холодный твёрдый камень под ним. Они напомнили Заку бедуинский шатёр, хотя в комнате была классическая мебель.

Там были уголки для чтения и диваны, все в тёплых тонах. Сцена сильно отличалась от того, что он ожидал, поскольку Зак вспомнил, как Катейя обычно делала для себя ледяную мебель, и резко контрастировала с холодной палитрой снаружи. Стены не были исключением из украшений. Более дюжины картин покрывали стены, все они были написаны яркими цветами и смелыми мазками.

Сначала они казались абстрактными всплесками цвета, но Зак вскоре остановился и посмотрел в сторону. Это была картина, в которой преобладали пятна гневного красного, с сопутствующими деталями глубокого синего, золотого и фиолетового. Что-то в ней притягивало его, и прошло несколько секунд, пока он не понял, что в этом безумии есть порядок.

Через несколько секунд он почувствовал, как сцена изменилась. Красные пятна больше не были точками краски, а шелестящими листьями крон деревьев. Золотые реки текли между деревьями, всё под фиолетовым небом, где доминировали синие летающие существа.

— Это? — любопытно спросил Зак, подходя ближе.

— Моё маленькое хобби, — улыбнулась Катейя, подходя к Заку. — Это нестабильное царство, которое я посетила на Территории Миллиона Врат. В тот момент, когда я прошла через пространственный разрыв, я поняла, что из этого выйдет отличная картина.

— Ты нарисовала всё это? — с удивлением сказал Зак.

— Конечно, — сказала Катейя. — Я не знаю, как ты можешь постоянно двигаться вперёд. Большинству из нас нужны отдушины, чтобы расслабиться. Этому я научилась у своей матери.

— Твоя мать? Кажется, ты впервые упоминаешь о ней?

— Она из далёкой дочерней ветви клана Шарва’Зи. У неё и моего отца был короткий роман, когда он вышел из затворнической культивации. Они встретились, когда он увидел, как она рисует горный хребет. Когда я родилась, мне посчастливилось иметь сильный отпечаток Зи, несмотря на слабое наследие моей матери. Так что я стала официальной дочерью основного клана.

— Если бы у тебя не было Родословной?

— Тогда я бы жила в ветви моей матери, хотя личность моего отца, вероятно, привела бы к тому, что меня бы удочерил Глава Клана, — пожала плечами Катейя. — Я всё ещё навещаю их, когда представляется случай.

Зак хмыкнул и огляделся. Общество Драугров было в основном похоже на то, к чему он привык, но были и некоторые заметные отличия. Браки были редкостью и почти всегда заключались только между Дао-Компаньонами. Возможно, это имело больше смысла. Пока смерть не разлучит нас имело совершенно другое значение, когда некоторые жили миллионы лет.

Было более распространено иметь короткие интрижки между сеансами культивации или миссиями, и эти отношения иногда приводили к рождению детей. Конечно, это касалось в основном Гегемонов и выше. Те, кто застрял на низших рангах, имели более традиционные семейные структуры.

Ситуация Катейи была довольно нормальной, хотя разница в статусе между её родителями казалась необычайно большой. Родословная определяла, к какому клану будет принадлежать потомок, хотя были редкие исключения. Например, если бы отец Катейи захотел удочерить свою дочь, даже если бы она родилась с более низкой Родословной, он, вероятно, смог бы это сделать.

Судя по всему, её родители больше не были вместе, что означало, что мать Катейи вернулась в свой клан. Возможно, они расстались, когда Катейя была молода, что объясняет, почему Катейя всё ещё поддерживала связь с ней, хотя их Родословные не совпадали. Многие родители разрывали свою связь вскоре после рождения, если их Родословные не совпадали.

В конечном итоге, клан считался истинной семейной единицей, и быть отцом или матерью не считалось очень важным. Всё это казалось Заку немного чуждым, но это было вполне нормально по сравнению с некоторыми обществами, о которых он читал за последние годы.

— А что насчёт тебя?

— Меня? — сказал Зак, немного колеблясь. — Мой отец умер в первый месяц Интеграции. Он был смертным, как и я, но нас разлучили. Его убили, когда группа культиваторов вернулась с Обучения. Моя мать умерла, когда я был молод. Моя сестра. умерла через несколько лет после Интеграции. Теперь остался только я.

— Мне очень жаль. — вздохнула Катейя, кладя руку ему на руку.

Зак слабо улыбнулся ей, прежде чем повернуться к другой картине. Она почти выглядела как звёздное небо, частично окутанное эфирной дымкой. Это было красиво, но излучало ощущение опасности. Зак сразу узнал сцену. — Лилии Вигорблум.

— Там я тебя и узнала. Ну, по крайней мере, некоторые твои секреты.

— Это прекрасно, — улыбнулся Зак. — Ты действительно хороша.

— Ты не сможешь её получить, — усмехнулась Катейя.

— Я не пытался что-то выудить или что-то в этом роде, — заверил Зак, хотя пробормотал себе под нос — Скупердяйка.

— Я нарисую тебе что-нибудь другое, — засмеялась Катейя. — Иди.

Они осматривали одно здание за другим, где Катейя взволнованно показывала интересные растения, которые она поймала во льду, или картины своих визитов. В конце концов, они добрались до мягкой скамейки с видом на таинственный пруд у подножия холма, где на столе уже стояла бутылка и два бокала. Они сели рядом, и разум Зака содрогнулся, когда он почувствовал краткий приступ дежавю.

Вид был совершенно другим, нежели дома, но ситуация всё ещё напоминала те утра, которые он проводил с Теей в своей беседке. Он не отталкивал мысли, а позволял им проходить самим по себе. С тех пор прошло более десяти лет, и Зак знал, что должен отпустить прошлое и двигаться дальше. Это не означало, что он простил свою мать или забыл свои цели. Это означало, что он будет смотреть вперёд, вместо того чтобы быть пойманным в ловушку прошлого.

— Кстати, как там ядро? — спросил Зак. — Нет проблем, верно?

— На самом деле всё наоборот, — сказала Катейя, наливая Заку стакан. — Это потрясающе. Мне почти кажется, что у меня появился ещё один Жизненный Узел. Энергия течёт плавнее, и Дао ощущается яснее. Жаль, что оно исчезнет после того, как я сформирую своё Космическое Ядро.

— Кто знает, возможно, будут долгосрочные эффекты, — задумчиво произнёс Зак.

— Правда?

— Ну, они ощущались гораздо мощнее обычных ядер. Они могут навсегда улучшить твою Аспект Мира.

— Тогда это будет уже второй раз, когда ты принёс мне что-то, что повышает мой Талант, — сказала Катейя, пристально глядя Заку в глаза. — Ты действительно сдвинул мою судьбу с места.

Рот Зака открылся, но его разум опустел.

— Вид потрясающий. Это место действительно идеально подходит для тебя, — прокашлялся Зак после нескольких секунд неловкого молчания. — Ты оказалась намного умнее меня, выбирая свою Базу.

Зак ожидал, что Катейя воспользуется случаем, чтобы объяснить загадочный пруд, помимо его мифологического происхождения. Однако он был удивлён, увидев, как её улыбка исказилась, а в глазах появилась какая-то печаль.

— Идеально для меня, — вздохнула Катейя.

— Что случилось?

Катейя не двигалась несколько секунд, прежде чем ответить.

— Я родилась с большой Аспект Мира ко льду и смерти, поэтому мой отец доверил меня своему другу, который шёл по схожему Пути. Я прожила и культивировала в таких условиях всю свою жизнь. Это, как ты говоришь, идеально для меня. Но иногда это кажется тюрьмой.

Многолетняя Безграничность — это врата ко всевозможным чудесам. Существуют тысячи миров, содержащих среды, о существовании которых я даже не подозревала. Тем не менее, мне придётся постоянно возвращаться в миры льда и смерти. Остальные враждебны ко мне, так, как, я думаю, вы, живые, не понимаете. — сказала Катейя, покачав головой, когда Зак собирался вмешаться. — Я могу сказать, что ты не чувствуешь подавления так, как я. Некоторые места настолько вредны, что я чувствую, как моё тело умирает, если я активно не сопротивляюсь с помощью маяков или Миазма-Кристаллов. Я сослана в уголок Небес.

Может быть, поэтому та история с Бельсимом нашла отклик во мне.

— Прошу прощения, я. — начал Зак, но Катейя покачала головой, положив руку на его.

— Нет, это я прошу прощения. Мне не следовало жаловаться. Я знаю, что мне гораздо лучше, чем большинству. Пребывание в Многолетней Безграничности — это просто постоянное напоминание о том, что мы — чужаки.

— Ну, а как насчёт этого? — сказал Зак после некоторого размышления. — Я проберусь в Сердце Империи, когда приеду. В этом месте, вероятно, есть много хороших вещей. Найти что-нибудь, что позволит тебе путешествовать по Мультивселенной, не должно быть слишком сложно.

— Ты будешь сражаться с Примо и красть его вещи для меня? — усмехнулась Катейя.

— Он может попытаться остановить меня, но я стал довольно хорошо взрывать вещи и устраивать беспорядок, — подмигнул Зак.

Катейя засмеялась, прежде чем прислонить голову к его плечу. — Тогда я буду ждать.

Они минуту сидели так, довольные, пока Катейя снова не заговорила. — Что ты будешь делать дальше?

— Я получил сокровище в Наследии, которое нужно подпитывать сокровищами со всех Пиков Дао, поэтому я буду посещать одну Красную Зону за другой, — вздохнул Зак. — Это странно. Я опережал график, но теперь чувствую, что снова отстаю.

— Когда ты отправляешься?

— Я. — сказал Зак, глядя на Катейю. — Э-э. Может быть, завтра?

На её лице появилась озорная улыбка, когда она встала. — Иди, я хочу показать тебе ещё кое-что.

Зак крякнул, медленно подтягиваясь на выступ, его мышцы дрожали от напряжения. Пальцы были скользкими от пота, но шероховатые камни, к счастью, давали достаточную опору, чтобы не упасть. Всего два часа, а он чувствовал себя так, словно десять дней и десять ночей подряд боролся за свою жизнь. Однако, посмотрев вниз, он увидел, что ему удалось подняться всего на несколько тысяч метров. Едва ли достаточно, чтобы оставить след.

К этому моменту солнце было высоко в небе, заливая острый пик светом. Когда он прибыл, солнце только что показалось на горизонте. В свете не было тепла, как от обычного солнца, но и ничего другого. Это был просто чистый свет, содержащий агрессивную и неумолимую силу. Зак изо всех сил старался сопротивляться ей, но даже Зона Пустоты не действовала против лучей. Казалось, свет обладал физической характеристикой, прилипая к нему и отягощая его.

Как будто интенсивная гравитация горы нуждалась в помощи, чтобы сделать его жизнь невыносимой. И дальше будет только хуже. Скоро свет сменится тьмой. Активной тьмой, а не просто отсутствием солнца. Она будет обрушиваться на него, как сейчас свет, накладывая ещё большие ограничения на его тело. В этом заключалась истинная опасность Имперского Шпиля. Чем дольше вы оставались, тем больше циклов света и тьмы вы испытывали. Каждый цикл добавлял вес, который вы испытывали, и не было способа очистить его, кроме как покинуть регион.

Если вы были слишком медлительны, вес подавил бы вас, прежде чем вы достигли бы верхних пределов, где ждали сокровища. А если вы не были осторожны, вы могли оказаться в ловушке. Гравитация увеличивалась с каждым подъёмом, а циклы света и тьмы постоянно ухудшали бы ситуацию. Было легко достичь точки, когда у вас не хватало сил безопасно спуститься с горы. Сломать несколько костей было наименьшей из ваших забот. Существовал реальный риск превратиться в мясной фарш на склонах горы.

Зак посмотрел на почти вертикальный пик, пот стекал по его лицу. До цели ещё далеко, очень далеко.

Красная Миссия Извлечь Сферы Революции из Имперского Шпиля. Награда 200 Маны за каждую извлечённую Сферу Революции. Сферы должны быть полностью удалены из Имперского Шпиля, чтобы считаться извлечёнными. Максимальное количество участников 1. ПРИМЕЧАНИЕ Несколько гостей могут принять эту миссию.

Сферы Революции не имели ничего общего со свержением безымянного Императора, в честь которого была названа эта гора. Это были Природные Сокровища, образованные вращением света и тьмы, которые держали его и всех остальных гостей в напряжении. Точно так же, как вращения оставляли на его теле некую таинственную энергию, так и на самой горе они оставляли энергии.

Иногда эти энергии превращались в Сферы Революции — сокровища, охватывающие все три основные направления Пика Тайцзи. И это была цель для Зака, который надеялся убить двух зайцев одним выстрелом. Заработать немного Маны и накормить свой Омнинструмент, который, по-видимому, был настоящим названием молотка-кирки, плавающего в его сознании.

Это был первый Пик, на который он нацелился, ещё до того, как отправиться за высшими сокровищами своего Пути. Было бы легче нацелиться на те два, но сейчас это было неудобно. Что касается хаоса, существовал Апокалипсис, но этот регион всё ещё находился в состоянии изменений. И поскольку Заку всё равно нужно было вернуться позже, чтобы забрать Реликвии, не было смысла направляться в аналогичную зону.

Что касается Пика Конфликта, у него не было доступа. Было два хороших варианта, оба из которых были древними полями битвы. Однако они содержали настолько опасное затяжное негодование, что для доступа к одному требовался четвёртый эшелон, а к другому — восьмой. Были и менее опасные места, но посещение их казалось пустой тратой времени. Он достиг третьего эшелона только в этом месяце, так что ему ещё предстояло пройти некоторый путь.

Это оставило ему Имперский Шпиль. Это был отнюдь не самый лёгкий или безопасный из Красных Зон, но у него было врождённое преимущество. По-видимому, большинство живых рас имели преимущество при подъёме на свету, в то время как они сталкивались с невероятным подавлением в темноте. Наоборот, Нежить, большинство Расы големов и некоторые другие виды могли относительно быстро продвигаться в темноте, в то время как они страдали на свету.

Так что такой человек, как он, мог продолжать движение, не испытывая всей тяжести зоны.

Зак продолжал идти, поднимаясь всё выше и выше. Ни Виви, ни Алеа не были особо полезны. Они едва могли поднять свои щупальца против гравитации, а дополнительный вес двух делал подъём ещё труднее. Поэтому Алеа вернулась в форму ожерелья, а Виви втянула всё, кроме одного луковичного цветка, который впитывал свет.

Навыки тоже были бесполезны. Во-первых, гравитация была настолько подавляющей, что даже его Космическая Энергия была подавлена. Ему едва удалось активировать свои Навыки, но Древний Лес мгновенно провалился, а Дао Ходячий переместил его всего на несколько метров ценой почти смертельного истощения. Он даже не осмеливался попробовать Бездонная Фаза при таком подавлении.

К счастью, Зона Пустоты давала Заку время от времени передышку. И с его огромным запасом Силы он преодолевал больше земли за один световой цикл, чем большинство за пять. Вскоре наступила ночь, и Зак безмолвно перешёл в свою Форму Драугра на выступе и продолжил движение. Так прошло четыре дня, пока Зак наконец не увидел вспышку света с выступа над головой. Сцена наполнила измождённое тело Зака новой силой, и он быстро преодолел последний участок.

Она лежала прямо на открытом месте — серая жемчужина, содержащая огромное чувство тяжести. Она иногда испускала всплески интенсивной тьмы или света, что он и видел раньше. Зак подошёл и чуть не споткнулся, почувствовав интенсивную гравитационную зону, которую создала сфера.

— Вот чёрт, — проворчал Зак, чувствуя, что у него выскочит диск, когда он поднял сферу размером с кулак.

Она выбила природное образование, которое удерживало все Сферы Революции пространственно запертыми, но мало что сделала для облегчения веса. Он знал, что не может её положить. По словам Нуль, она срастётся с горой, если он это сделает, поэтому он отчаянно держался правой рукой, пока Омнинструмент появился в его левой.

Зак слегка постучал молотком по сфере в соответствии с заданным шаблоном. Ответа не было. Зак попытался ещё несколько раз, но сфера уже собиралась выскользнуть из его рук. Он с вздохом отозвал инструмент, прежде чем убрать Сферу Революции в запасное высококачественное Пространственное кольцо. Такие вещи были настолько тяжёлыми, что могли повредить Подпространство Пространственных Инструментов, в которых они находились. Его основное кольцо, вероятно, было достаточно прочным, но зачем рисковать?

Он достиг высоты, где начали появляться Сферы Революции. Обычный метод выполнения его квеста заключался в подъёме боком в поисках большего количества сфер. Когда вы больше не могли выдерживать слои света и тьмы, вы спускались со своей добычей. Но взгляд Зака обратился вверх. Омнинструмент не хотел Сферы Революции, но ничто не говорило, что сферы были единственными вещами, которые могли появиться на горе.

Лучшие вещи, несомненно, находились на вершине.

Глава 1019 — С опережением графика

В глубинах пруда все звуки и свет были приглушены. Время словно замерло, скованное пронизывающим холодом из глубин. Катейя непрерывно втягивала энергию из ледяных вод в свое тело, циркулируя Доктрину Мороза Зи. Ее ихор струился по венам, гармонизируя и ассимилируя энергии пруда, в то время как сущность этих энергий втягивалась в семечко в ее нижней части живота.

Ей наконец удалось достичь стометрового уступа. Катейя все еще не видела дна пруда Бельсим, но предположила, что достигла середины пути. Она будет готова начать формирование ядра, когда сможет достичь этой точки и оставаться там, не будучи подавленной смертью и холодом.

Конечно, этот последний отрезок был не шуткой. Катейя вздрогнула, когда еще один ледяной усик снизу ласково коснулся ее ноги, оставив ее икру полностью замороженной. Но она не сдавалась. Она чувствовала, что в этих глубинах есть что-то особенное. Возможно, массив или природная формация? В любом случае, глубины ощущались как костер Дао, когда она циркулировала свою технику. Даже мели Озера Бездны не излучали такой мощной энергии, хотя Слезы Бельсим не питали ее родословную.

— У вас запрос на вход.

Он здесь? — спросила Катейя, медленно открывая глаза.

— Ограс Аз’Резак просит аудиенции, — ответил Винтер.

Волна раздражения вспыхнула в груди Катейи, но она все же начала подниматься из пруда. Зак уже на три дня опоздал на их свидание, а теперь вместо него пришла его тень? Она знала, что они все заняты, но это все равно задевало.

Она слышала, как женщины дома игнорировали своих партнеров в наказание за их проступки. Но как это могло быть наказанием для Зака? Он мгновенно погрузится в один из своих проектов и быстро забудет, что его игнорируют. Раздражает. К тому же, его целеустремленность и преданность были качествами, которые она любила, так что ситуация была вдвойне удручающей.

Волна ледяного воздуха встретила Катейю, когда она выбралась из пруда, но пронизывающие ветры казались почти удушающими после пяти дней, проведенных в глубинах. Она направила свою Миазму, чтобы высушить одежду и волосы, принимая запрос через своего проводника.

— Что такое? — прорычала Катейя, когда демон шагнул сквозь врата.

— Что с тобой? — усмехнулся демон, прежде чем вздрогнуть. — Это место просто ужасно.

— Ну, оно не для тебя, — сказала Катейя. — Где он?

— Я нашел кое-какие зацепки насчет предмета, который ему нужен для его молота, — объяснил Ограс.

Этот проклятый молот. Это было не первое свидание, которое он испортил за последний год.

— Ты или твой гоблин? — сказала Катейя, закатив глаза.

— Какая разница? Мы оба в выигрыше, не так ли? — фыркнул Ограс. — Или ты хочешь изменить наше соглашение?

— Неважно, я просто немного раздражена, — вздохнула Катейя. — Значит, ты нашел зацепки.

— Цифры указывали на Зеленую Зону, поэтому мы опасались, что если подождем, начнется глобальный квест. Мы сужали круг поисков последнюю неделю, — объяснил Ограс, доставая бутылку, которая, казалось, содержала жидкий огонь. Он сделал большой глоток, и Катейя увидела, как жизненная сила демона, казалось, загорелась. — Так лучше.

— Ему нужна твоя помощь. Мы можем идти, пока мое маленькое копье не превратилось в сосульку?

— Он явно предпочел твою помощь, — сказала Катейя, не в силах полностью скрыть обиду в голосе. — Зачем беспокоиться приходить ко мне и портить себе время?

— Это то, что ты хочешь, чтобы я передал? — возразил Ограс, приподняв бровь.

— .Нет, — вздохнула Катейя. — Куда?

— Ну. Это Небесные Котлы.

Катейя побледнела, прежде чем подозрительно посмотреть на демона. — Ты пытаешься меня убить?

— Если Зеленая Зона может убить тебя, ты, вероятно, не готова к Гегемонии.

— Ты понимаешь, о чем я, — нахмурилась Катейя. — Это место — мой заклятый враг.

— Вот почему ему нужна твоя помощь. Противоположности притягиваются и все такое, — усмехнулся Ограс.

— Хорошо, — вздохнула Катейя, мысленно готовясь к ужасному дню.

— Какая преданная жена, — усмехнулся демон, когда массив телепортации активировался. — Входит во врата ада ради своего возлюбленного. Мое сердце переполняется.

Катейя обычно начала бы метать сосульки в демона в этот момент, но она была занята, размещая талисманы на своем теле, чтобы справиться с жаром, исходящим из врат. Двое шагнули вперед, и Катейе пришлось силой удерживаться от того, чтобы не отпрыгнуть назад. Волны Огня и Жизни обрушились на нее, пытаясь проникнуть в ее тело. Они стояли на выжженных степях, покрытых сердито сияющим мхом.

В этом мху ползали маленькие жуки, отчего по коже Катейи побежали мурашки.

— Да, не очень, — прокомментировал Ограс, следуя взгляду Катейи. — Но они только у телепорта. Думаю, им нравится пространственная энергия.

— Куда? — спросила Катейя, уже чувствуя, как кожа нагревается.

Талисманы загорались один за другим и начинали выпускать накопленную Миазму, а кольцо на ее пальце стало испускать ледяной туман. К сожалению, ее приготовления могли помочь лишь настолько, когда она столкнулась с полностью настроенной средой. Она была всего лишь одним человеком, и полностью оттолкнуть вездесущее Дао вокруг себя было невозможно. Это было похоже на попытку скрыть зловоние духами. Это просто приводило к другому виду неприятного запаха.

— Сюда, юная госпожа, — сказал невыносимый демон с поклоном. Как ему удалось сделать поклон саркастическим?

Двое не обменялись многими словами, когда двинулись через степи, минуя череду золотых рек и магматических озер. К счастью, Зак находился внутри большого вулкана, который она видела вдалеке. Добраться туда займет не более часа или двух.

— Есть новости от твоего друга-гоблина? — наконец спросила Катейя.

— Он говорит, что формируется всплеск, — усмехнулся Ограс. — Сейчас уровни энергии в большинстве царств немного снижаются, но это потому, что она накапливается.

— Когда? — спросила Катейя.

— Два года, может быть. Это будет зависеть от царств. Некоторым может понадобиться лишь последний толчок, чтобы произвести материал.

— Вы двое сможете разобраться вовремя? — с любопытством спросила Катейя.

Это был их шанс. Зак был слишком похож на машину, и они не могли угнаться за ним, если только он не посещал царства, подходящие по силе. Никто из них не чувствовал себя комфортно, слишком сильно полагаясь на него в отношении Маны. Поэтому они вдвоем решили объединиться, используя Вечные Преобразования в качестве основы. Им уже удалось запустить и завершить два местных квеста, хотя таким образом они получили всего по 1000 Маны каждый.

Однако это было относительно безрисковым и занимало всего пару дней. Проблема заключалась в том, что было довольно трудно соответствовать требованиям того Нумеролога, которого знал Зак. Его схема заключалась в основном в том, чтобы злоупотреблять скрытыми правилами Многолетней Безграничности и создавать искусственную судьбу через близость и время. Прибыв слишком рано или слишком поздно, вы не запустите личный квест. Либо не запустится никакой квест, либо глобальный, если сокровище было достаточно ценным.

Это было довольно остроумно, но также очень трудно довести до совершенства. К счастью, у Ограса был этот таинственный спектральный гоблин для помощи. Взамен она предоставила рабочую силу через Империю Нежити. Она также была могущественнее демона, поэтому они договорились делить награды 50 на 50. Тем не менее, было шокирующе, насколько сильно этот человек вырос с тех пор, как они встретились в Башне Вечности. Ей не на что было бы опереться, если бы ее не отправили на Бездну.