Defiance of the Fall

Ни один из волков еще не сделал своего хода, но Зак не был против первым пролить кровь, когда появился огромный фрактальный клинок, простирающийся более чем на сотню метров и рассекающий десятки деревьев одной лишь своей аурой. Он мерцал золотом и черным, и Зак нанес две серии ударов по волкам, которые блокировали их отступление.

Два волка, каждый из которых излучал чрезвычайно сгущенную ауру, были готовы к атаке. Отметины на их лбах загорелись, когда два облака Восхитительного Разделения выстрелили в их арьергард, и тысячи волков немедленно издали единый вой. Огромная луна появилась над ними в следующий момент, и она залила все поле битвы серебристым сиянием. Свет также содержал огромное давление, и оно немедленно вынудило Эмили опуститься на колени.

Остальные смогли выдержать это, хотя Джоанна заметно побледнела от усилий.

Что еще важнее, Зак нахмурился, когда почувствовал, что энергии его удара постоянно истощаются. Он попытался противодействовать эффекту, используя свое недавно улучшенное владение своим Дао, но ему казалось, что он пытается голыми руками сдержать прилив. К тому времени, когда две энергии Восхитительного Разделения достигли волков, они были почти опустошены.

Знакомая сцена райского разделения все еще появлялась, но это почти казалось иллюзией. Несколько десятков волков были рассечены в одно мгновение, прежде чем один из более крупных волков буквально разорвал изображение с достаточной силой, но было более чем достаточно зверей, чтобы заполнить бреши в рядах.

Два волка, возвышавшиеся над остальными, снова завыли, и прежде упорядоченное окружение заколебалось, когда более сотни волков устремились к ним.

— ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДРУЗЕЙ БИЛЛИ! — взревел Билли, и его тело начало расти, но рост прекратился, когда он достиг всего четырех метров.

Однако его телосложение изменилось, его мышцы стали неестественно рельефными, а золотой набор рун распространился по его телу, как лесной пожар. Зак был в основном сосредоточен на приближающихся волках, но он мог поклясться, что великан даже приобрел по меньшей мере двадцать дополнительных мышц, которых у людей просто не было. Даже глаза Билли излучали огромную первобытную ауру, когда воздух вокруг него взорвался, и он оказался среди волков е-ранга, прежде чем Зак успел сделать свой следующий ход.

Вокруг места появления Билли разразилась ослепительная ударная волна, и пять волков превратились в паштет, прежде чем он даже успел взмахнуть своей дубиной. За этим последовал мощный горизонтальный удар, от которого шестнадцать волков взорвались, и вся область затряслась и заволновалась, когда великан перекроил местность своей яростью.

Однако эти волки были далеко не обычной добычей, и отряд во главе с бывалым альфой двинулся, чтобы перехватить наступление Билли, и волна серебряного света фактически смогла остановить атаку великана. Казалось, энергия его атаки истощалась так же, как и у Зака всего несколько секунд назад.

Пять волков появились из серебряного света рядом с Билли в следующий момент, но великан, казалось, имел глаза на затылке, поскольку серия мышц в его голенях сгенерировала яростный и мгновенный импульс, что позволило ему вращать свою дубину на 360 градусов, убив трех и покалечив еще двух.

— Помогите ему прорубить путь. Я прикрою наши спины, — сказал Зак, взорвавшись действием, когда серия фрактальных клинков выстрелила, чтобы, надеюсь, нанести некоторый урон приближающимся зверям.

Однако непрерывный лунный свет сверху все еще создавал проблемы, и фрактальные клинки не могли гарантировать ни одного убийства, прежде чем они истощались и рассыпались. Казалось, сама окружающая среда боролась против них, и животные все ближе подходили к незащищенным спинам его отряда. Теа и Джоанна уже отчаянно продвигались вперед, а Эмили постоянно двигалась, нанося один бафф или небольшой удар топором за другим.

Зак нахмурился, увидев приближающийся прилив, и его взгляд метнулся к двум лидерам, которые все еще сохраняли свои позиции на вершине скалы в центре стаи, как генералы, наблюдающие за своей армией. Его широкомасштабные атаки сдерживались тем, что делала эта луна сверху, поэтому ему нужно было подойти ближе, если он хотел их убить. Но это, вероятно, привело бы к гибели по крайней мере одного человека в его отряде.

Бой начался всего несколько секунд назад, но у всех, кроме Эмили, уже были раны. Если бы им пришлось иметь дело и с волками, наступающими сзади, их бы задавили за секунды. Ему нужно было немного проредить стаю, прежде чем он расправится с лидерами. Использование Очищения Лесов или Кары Природы также казалось чрезвычайно рискованным, пока оставалась луна, поэтому ему нужно было найти другое решение.

Огромное количество энергии устремилось к замысловатому фракталу в нижней части его позвоночника, и он быстро начал излучать шокирующее количество силы.

Не было даже шанса проверить навык, но Зак не видел другого выхода, кроме как активировать Взаимодействие Высшей Власти.

Глава 583 Захват

Ударная волна вырвалась из тела Зака, отбрасывая ближайших волков, чьи тела скрючивались и деформировались. Однако Зак был сосредоточен не на этом, а на трёхметровом ореоле, появившемся за его спиной. Это был круг, сияющий серебром, но не лунным светом, что заливал окрестности, а серебром заточенного клинка.

Он был покрыт плотными письменами, но истинным ядром навыка было изображение в центре ореола.

Это был обманчиво неприметный топор, который Зак видел в своём первом Видении Дао, оружие Человека с Топором, который в одиночку стал причиной гибели как Божественной Фракции, так и, скорее всего, целого мира. Топор выглядел почти так же, как Зак помнил его, когда он был воткнут в землю рядом с бесконечной пропастью, и изображение наполняло ореол почти ослепляющей остротой.

— Верховный, — пробормотал Зак, устремившись вперёд, каждый его шаг вызывал распространение трещин на десятки метров.

Его импульс быстро рос, а вокруг него поднимался его спектральный лес, давая ему идеальный обзор приближающихся волков. Он понял, что невидимых волков приближается столько же, сколько и видимых, но не беспокоился. Тяжесть и Острота ореола за его спиной пронизывали его тело, готовые высвободиться в любой момент.

Зак взмахнул Укусом Веруна в сторону ближайшего скопления волков, когда они были всего в двадцати метрах, и болезненные вопли прорезали непрекращающийся рёв огромной волчьей стаи. Однако скорбные крики тут же оборвались, когда дюжина волков е-ранга была отброшена, словно мусор, их тела были изувечены почти до неузнаваемости. Сама земля была раздроблена и расколота, образуя глубокую пропасть, которая простиралась почти на пятьдесят метров, прежде чем сила в ударе Зака иссякла.

Однако это было только начало, поскольку один удар за другим начал пожинать жизни авангарда волков, до такой степени, что его скорость убийства превосходила скорость остальных троих вместе взятых. Волны лунного света заливали его как сверху, так и от самих волков, но этот новый навык не так легко ослаблялся, как Отсечение. Ореол был связан с самим Заком и почти невосприимчив к воздействию, а удары были мгновенными, не допуская малейшего ослабления, прежде чем урон был уже нанесён.

Его цели не были аккуратно разрублены пополам, как это было бы от Восхитительного Разделения или финального удара Зараженного Разреза, но скорее выглядели так, будто их одновременно разрубили и забили. Куда бы Зак ни обращал своё внимание, волна бойни следовала за ним, пока ореол за его спиной оставался.

Каждый взмах его топора содержал не только его собственную силу, но и фрагмент безграничной убеждённости и мощи изначального владельца простого топора дровосека. Кровь волков уже окрашивала всю область в красный цвет, и шокирующий поток Космической Энергии вливался в тело Зака от убийств.

Волков было слишком много, чтобы остановить их всех от достижения Теи и остальных, поэтому он мог сосредоточиться только на самых мощных отрядах. Остальные смогут справиться с волками Пикового ф-Ранга и их недавно эволюционировавшими собратьями, но только Зак мог убить тех, кто быстро приближался к Среднему е-рангу.

Пяти стай было достаточно, чтобы почти открыть его следующий Узел, и Зак был вынужден заманить остальных в ловушку, чтобы не пробить Узел посреди битвы. Казалось, что вокруг него образовалось кровавое облако, вращающееся, пока он метался среди деревьев, каждый прыжок с Дао Ходячий приводил к гибели ещё большего числа волков.

Эти элитные волки не были тупыми Грубиянами, которые просто принимали атаки Зака лёжа, и всё его тело было покрыто ранами, нанесёнными острыми, как бритва, когтями и сотнями энергетических атак, которые они могли запускать со своих лбов. Их тела также были чрезвычайно крепкими, и если бы не дополнительная Острота его ударов, он в конечном итоге был бы подавлен их огромным числом.

Всё это благодаря его недавно приобретённому навыку; Взаимодействие Высшей Власти, навыку в Хранилище Дао, который был связан с Атрибутом Силы. Он не вызывал массивного оружия, как Очищение Лесов, или каких-либо фантастических зрелищ, как Восхитительное Разделение. Он просто наполнял его обычные удары силой объекта, изображённого в Аватаре.

Человек с Топором в его Видении Дао почти расколол целый мир одним взмахом своего топора, но Зак, очевидно, не мог достичь такого уровня своими ударами. Но это всё равно производило эффект, намного превосходящий разрушение, которое он мог вызвать своим самым похожим навыком; Давящий Удар, а также имело множество других преимуществ.

Прежде всего, Взаимодействие Высшей Власти не требовало зарядки для каждой атаки, как навык, который он получил от Мхала. Ореол немного тускнел после каждой атаки, но Зак мог вливать в него больше Космической Энергии, чтобы вновь разжечь его силу. Эффект также не ограничивался увеличением физической силы, но скорее наделял его удары таинственной энергией, основанной на Аватаре, почти как если бы он получил дополнительное Семя Дао.

Единственными недостатками навыка были высокое потребление энергии и тот факт, что навык можно было считать в лучшем случае атакой среднего радиуса действия, поскольку он фактически не запускал никаких снарядов. Урон, наносимый ударами Зака, был скорее просто выбросом силы, содержащейся в его атаках.

Было довольно большим разочарованием увидеть, что Защитный Навык, основанный на Выносливости, конфликтовал с Очищением Лесов, заставляя его отказаться от получения нового Защитного Навыка теперь, когда Барьер Природы отставал. Однако тот факт, что Навык, основанный на Силе, не конфликтовал ни с одним из его навыков, ощущался как огромная удача. Это был третий навык, который он освоил, и его единственным сожалением было то, что он не мог получить его и в своей Форме Драугра.

Навык был простым и прямым, именно таким, каким его любил Зак. В данный момент он мог наполнять его только своим Фрагментом Топора, но некоторые Дао ограничения не были редкостью для навыков Раннего Мастерства.

Тот факт, что изображение в ореоле выглядело точно так же, как топор в его Видении Дао, очевидно, не был совпадением, но на самом деле навык не имел никакой связи с этим мастером, владеющим топором. Взаимодействие Высшей Власти было скорее чистым листом, где вы могли создать свой собственный Аватар Верховного.

Изображение было взаимозаменяемым, и оно могло быть разным каждый раз, когда навык активировался. Однако чем лучше изображение резонировало с вашим текущим Намерением, тем больше силы оно предоставляло, хотя и с более высоким потреблением энергии.

Зак выбрал изображение, основанное на том Видении Дао, поскольку оно всё ещё занимало огромное место в его сердце, и его мысли часто возвращались к сцене битвы того человека против Небожителей и Врат Небес. С тех пор он стал свидетелем ещё более шокирующих зрелищ и ещё более могущественных существ, например, Великого Защитника, который защитил свой мир от гибели вселенной. Но Человек с Топором был первым истинным Верховным Существом, которого Зак видел, свидетельством того, что возможно в этом новом мире.

Вероятно, не было Аватара, который бы так определял Путь Культивации Зака, как тот одинокий топор, что делало его оптимальным выбором для Аватара. Выбор других Аватаров мог бы вызвать всевозможные интересные эффекты, но ему нужно было каждое преимущество, которое он мог получить в данный момент.

Ещё один горизонтальный взмах привёл к волне разрушения, расходящейся наружу, но твёрдый серебряный полумесяц вылетел, чтобы перехватить атаку. Это был один из ведущих волков, который совершил некую атаку со своего лба, и Зак нахмурившись взглянул на него. Он попробовал ещё несколько атак, но волки к этому моменту уже поняли и рассредоточились.

Взаимодействие Высшей Власти могло значительно увеличить силу его атак, но его дальность была ограничена примерно пятьюдесятью метрами, и оно ослабевало по мере удаления удара от Зака. Он был вынужден продолжать метаться взад и вперёд, но каждый взмах удавалось уничтожить лишь пару волков после того, как они начали адаптироваться.

Он всё ещё держал приличный темп, и Космическая Энергия, собранная в его теле, начинала достигать почти некомфортного уровня, но он знал, что ситуация на самом деле не была устойчивой. Каждый взмах, усиленный его новым навыком, стоил приличной части Космической Энергии, даже больше, чем дюжина Отсечений. Это было хорошо, когда он убивал более двадцати мощных волков одним ударом, но сейчас он убивал менее пяти с каждой атакой.

Зак появился рядом с другим элитным волком, и тот укусил его прямо в горло в тот момент, когда он появился. Однако Зак был готов к атаке благодаря Духу Дровосека, и он просто немного повернул тело, когда Укус Веруна опустился, разрезая его позвоночник и лёгкие, а тяжёлая волна Остроты поглотила ещё трёх волков, прежде чем они успели отпрыгнуть.

Ещё один всплеск энергии вошёл в его тело, и он начал чувствовать себя раздутым. Однако его мысли были не о замедлении убийств, а наоборот. Ему нужно было как-то изменить текущую ситуацию. Луна в небе, судя по всему, могла сбить любые дальнобойные атаки, заставляя его и остальных вступать в ближний бой со зверями.

Сама луна находилась в сотнях метров над землёй, и Зак никак не мог её разбить. Он попытался метнуться к двум лидерам, пытаясь их уничтожить, но два массивных лунных полумесяца вынудили его занять оборонительную позицию, поскольку другие волки безрассудно начали бросаться на остальных.

Он мог лишь торопливо отступить, чтобы защитить тыл остальных, не в силах оставить даже царапины на двух альфах.

Зак раздражённо зарычал, раздробив голову ближайшего волка, и даже подумывал достать проклятый клинок, чтобы разобраться с луной над ним. Проклятие, которое ему только что удалось изгнать, было тревожной скрытой угрозой, но у него не было много вариантов в данный момент. Он попытался выпустить несколько Фрактальных Клинков в небо, но давление, излучаемое луной, было явно сильнее, чем ближе подлетали к ней клинки.

Вздох вырвался из его губ, когда он достал гниющий меч, но он замер, когда внезапный глухой удар эхом раздался из его груди. Ближайшие волки пошатнулись назад с кровоточащими ушами, но Зак был не намного лучше, споткнувшись и упав на колени. Ещё один глухой удар вызвал волну слабости, распространившуюся по его телу, и он почувствовал, как его накопленная энергия быстро похищается.

Сердце Пустоты наконец проснулось, и оно было голодно.

Волки явно увидели возможность, когда Зак упал на колени, но сапфировый блеск рассек двух ближайших волков, когда Теа внезапно появилась рядом с ним.

— Ты в порядке? — крикнула она, отчаянно отбиваясь от элитных волков, которые шли на убийство.

Волна разрушения прокатилась, чтобы очистить область, когда Зак взмахнул топором с колен, но ещё один удар сердца заставил его потерять равновесие, и он упал. Что ещё хуже, он почувствовал, что скрытый Узел всё ещё был ненасытно голоден, и Зак боялся, что он начнёт пожирать его собственную Космическую Энергию, если он быстро не убьёт ещё зверей.

— Можешь создать брешь в больших? Тогда я, возможно, смогу одного из них уничтожить, — прошептала Теа, помогая Заку встать на ноги.

Зак безмолвно кивнул, глядя на двух волков вдалеке. Создать брешь означало не только занять двух больших ублюдков, но и разобраться с огромным количеством более сильных, преграждающих путь. Он на секунду взглянул на потрёпанный меч, но решительно убрал его.

Белая дуга, которую производил меч, была чрезвычайно мощной, но не такой быстрой. Он боялся, что лунный свет ослабит её, прежде чем она успеет набрать скорость, что наложит на него проклятие ни за что. Что более важно, проклятый меч считался внешним инструментом, и убийства этим оружием не будут засчитываться как его убийства. Обычно это не имело бы значения, но его скрытый Узел кричал о пропитании. Очищение Лесов также было рискованным шагом, и его он хотел приберечь на потом, если это возможно.

Наконец, оставалось только одно, о чём он мог подумать, и Узы Любви скользнули по его телу, прикрепляясь к его спине. Он не ожидал растрачивать какие-либо навыки своего Духовного Инструмента с долгим временем восстановления в этот момент, но не видел лучшего варианта. У него оставалась одна последняя карта, которая могла сработать даже в этих условиях, и она, возможно, даже могла уничтожить основы самой луны.

Ему нужно было активировать Упорство Судьбы.

Глава 584 Штормовой Нагон

Наступательный навык его Духовного Инструмента был чрезвычайно мощным, и у него даже была уникальная особенность становиться сильнее от повреждений. Луна лишь помогала ему, заставляя цепи ломаться и распадаться, как гидра, а убийства, совершенные его связанным оружием, очевидно, засчитывались ему. Это была атака огромных масштабов, вплоть до того, что она могла даже дестабилизировать луну в небе, убив двух зайцев одним выстрелом.

Было ясно, что два вожака не сотворили огромную луну самостоятельно. Она постоянно поддерживалась сотнями потоков энергии, исходящих от всей стаи. Луна уже немного потускнела от растущего числа погибших, и Зак надеялся, что наступит критический момент, когда навык выйдет из строя.

Две фрактальные линии на крышке засветились, когда четыре цепи Узы Любви вырвались вперед, и жуткий скрежет эхом разнесся по всей области, когда фракталы превратились в две новые цепи, выкованные из чистой тьмы. Резкое шипение немедленно достигло ушей Зака, когда лунный свет начал разрывать их, но Зак выдохнул с облегчением, увидев, что в результате две цепи превратились в четыре. Волны серебряного света также вырвались из волков, и они врезались в наступающие цепи, чтобы рассеять атаку. Но результатом стало лишь еще больше цепей.

В последний раз Зак использовал этот навык, сосредоточив его на небольшой группе целей, но на этот раз он широко раскинул сеть. Большая часть цепей полетела в сторону вожаков, чтобы расчистить путь от всех зверей, а оставшиеся повернули по параболической дуге в противоположном направлении, чтобы помочь его осажденному отряду. Билли доблестно сражался, но его грудь вздымалась и опускалась, как два кузнечных меха, а пот ручьями стекал по его лицу.

Он поддерживал такую скорость, что даже Заку было бы трудно угнаться, и Зак предположил, что это навык, который он освоил в Наследии. Однако не могло быть такого, чтобы столь мощная техника не имела недостатков, и Зак предположил, что ее потребление энергии было колоссальным. Билли все еще не достиг даже пикового ф-Ранга, и он не смог бы продолжать бесконечно.

Один волк за другим был пронзен цепями, и два вожака наконец потеряли терпение, гневно зарычав, каждый из них набросился на цепи со своей позиции. Серия лунных клинков вырвалась из их когтей, и сам воздух разорвался, когда они полетели вперед.

Цепи Упорства Судьбы не могли противостоять комбинированным атакам, несомненно, двух зверей Среднего е-ранга с могущественными родословными. Но именно это Зак и надеялся увидеть, поскольку цепи быстро множились, мгновенно превращаясь в море звеньев, сеющих хаос по всему полю битвы.

Ужасающий прилив Космической Энергии хлынул в его тело, почти сразу превысив то, что Зак мог выдержать. Но Сердце Пустоты превратилось в черную дыру, непрерывно поглощающую все больше и больше чистой Космической Энергии. Это было прямо противоположно тому, как оно обычно работало, что было немного тревожно, но Зак решил, что это лучше, чем выпускать ее в атмосферу.

Более двухсот волков е-ранга погибли от одной атаки, и она все еще продолжалась. Это, без сомнения, была самая большая жатва Зака за всю историю, и она значительно ослабила давление луны сверху. Один из вожаков, казалось, впал в безумие, увидев море трупов, и не смог больше сдерживаться, прыгнув вперед и обрушив безумный шквал атак на цепи Узы Любви.

Все его тело сияло лунным светом, и чрезвычайно прочные звенья были подобны сухой древесине перед его всепоглощающим наступлением. Цепи продолжали разделяться и снова вступали в бой, но их неуклонно оттесняли назад. Зак старался нанести волку как можно больше урона, но ему удалось лишь причинить незначительные раны.

Однако Зака это устраивало, поскольку он намеренно отводил цепи все дальше и дальше, и вскоре создал дистанцию в сотни метров между двумя альфа-волками. Второй вожак казался гораздо более хладнокровным, и он зарычал, предупреждая своего спутника. Только тогда вожак, казалось, немного успокоился, но Зак уже достиг своей цели.

Волки, преграждавшие путь, были мертвы, и вожак остался один. Это было как раз вовремя, поскольку цепи достигли критической точки после того, как в течение полуминуты сдерживали всю волчью стаю, и все, кроме четырех цепей, мгновенно разбились и рассеялись. Это оставило слегка раненого и дезориентированного волка среди моря трупов.

Однако цепи даже не успели полностью рассеяться, как прямо над альфа-волком появилась другая фигура. Это была Теа, и обе ее ладони были направлены прямо в затылок волку, а вокруг ее тела бушевали ужасающие энергии. Волк был в бешеном состоянии, но его реакции были точными.

Он немедленно вспыхнул лунным светом, пытаясь отпрыгнуть, но четыре цепи незаметно обвились вокруг его лап, приковывая его к месту. Это были истинные цепи Узы Любви, и Зак незаметно подвел их к волку среди навыков, которые он запустил. Цепи мгновенно треснули от давления, которое испускал волк, но доли секунды было достаточно.

Луч чистой энергии, от которого у Зака волосы встали дыбом, врезался в затылок альфа-волка, прежде чем тот успел уклониться, и Зак чуть не потерял равновесие, когда луч прошел прямо сквозь череп и врезался в землю почти без потери мощности. Это был тот же самый навык, который Теа пыталась использовать против Неизбежности во время охоты, но на этот раз он был не только гораздо мощнее, но и был выполнен в упор.

Однако Теа тоже не осталась невредимой, и ее глаза закатились, когда она упала на землю после высвобождения луча разрушения.

Концентрированная мощь, возможно, могла сравниться только с финальным ударом Зака Зараженный Разрез, но Тее потребовались все силы, чтобы нанести его. Другой альфа-волк завыл от ярости и тоже спрыгнул со скалы, но реакция Зака была еще быстрее. Он появился рядом с неподвижной Теей и поднял ее, прежде чем шквал атак успел ее убить.

Такая скорость была бы невозможна секунду назад, но сочетание массовых убийств Зака и убийства Теей одного из вожаков было достаточно, чтобы сломить луну, господствующую в небе. Она рассеялась в облако хаотических энергий, которое медленно начало рассеиваться.

Оставшиеся волки были совершенно взбешены, увидев своего вожака убитым, но они все еще сохраняли дистанцию. Зак не был уверен, было ли это потому, что они не получили никаких приказов от разъяренного альфы, или из-за сотен трупов, окружавших позицию Зака.

Но воздух почти вибрировал от непрерывных завываний, доносившихся со всех сторон. В них была безжалостная кровожадность, до такой степени, что она была ощутимой. Их объединенная ярость по существу стала ментальной атакой, которая заставила даже Зака почувствовать дрожь в уме. И если он был в таком состоянии, то не было нужды объяснять состояние остальных.

Теа очнулась всего через секунду, но ее лицо было бледным, а руки сильно дрожали.

— Билли! Мне нужно, чтобы ты помог остальным! Забери их и бегите обратно, откуда мы пришли! Я задержу остальных и уведу их от вас. Сможешь это сделать? — сказал Зак, начиная запускать шквал фрактальных клинков в волков.

Без луны, защищающей их, Отсечение снова имело приличную летальность, но лишь до определенного момента. Они все еще убили менее 30 процентов всей стаи, и каждый фрактальный клинок успевал убить лишь нескольких зверей, прежде чем терял свою силу. Прорубание через могущественных зверей е-ранга требовало много энергии, а Отсечение могло вмещать лишь столько, будучи навыком ф-ранга.

Эти волки были все еще гораздо крепче большинства существ, с которыми Зак сталкивался в Башне Вечности, и это, вероятно, не было совпадением.

На самом деле, они больше напоминали Заку Веруна, чем любых других волков, которых он видел до сих пор. Они были похожи не внешностью, а скорее первобытной аурой, которую испускали. Зак мог только догадываться, что неслучайно этих зверей привезли сюда. Скорее всего, они были бывшими подопытными объектами, как и группы культиваторов, застрявшие на исследовательской базе.

— Билли спасет их! Потом Билли вернется и спасет тебя тоже! — крикнул гигант, прежде чем осторожно поднял бессознательную Элли своей свободной рукой.

Подросток постоянно наделяла других, включая Зака, усилениями, а также обеспечивала Космической Энергией через свой танец. Но все они были пиковыми бойцами со множеством титулов, тогда как Элли была всего лишь 50-го уровня. Она уже перенапряглась до такой степени, что потеряла сознание, а Жанна стояла на страже над ней.

Сама Жанна чувствовала себя ненамного лучше, едва держась на ногах с помощью своего копья. Билли просто схватил ее за лацкан боевого костюма и перекинул через одно плечо. Билли собирался сделать то же самое с Теей, но она покачала головой, выравнивая шаги.

— Я могу идти сама, — сказала Теа, прежде чем повернулась к Заку. — Прости. Я постоянно тебя подвожу.

— О чем ты говоришь, все было бы гораздо хуже, если бы ты не убрала того здоровяка, — сказал Зак. — Не волнуйся, я буду в порядке, теперь, когда луны нет. Это может быть для меня возможностью. Вы уже получили свои уровни. Я присоединюсь к вам чуть позже.

— Это убийство подняло меня до 75-го уровня. В следующий раз я не буду обузой, — сказала Теа и увела Билли.

Группа волков внезапно появилась из ниоткуда, чтобы перехватить их, но ослепительная синяя вспышка осветила окрестности, прежде чем они просто рассыпались. Теа споткнулась, когда кровь потекла из ее ушей, и она выглядела так, будто шаталась на грани обморока. Однако она каким-то образом сумела устоять на ногах и побежать, позволив Заку наконец выдохнуть с облегчением.

К сожалению, облегчение было недолгим, так как более сотни волков отделились от основной стаи, пока элита удерживала Зака. Теа к этому моменту едва стояла на ногах, а Билли нес Жанну и Элли. Они никак не смогли бы отбиться от такого отряда.

Зак раздраженно зарычал, активируя Ярость Дровосека, и острая боль распространилась по всему его телу. Изначально он не хотел использовать этот навык, пока все еще справлялся с остаточными эффектами от использования Семечка Дубового Корня Ярости. Однако у него не было выбора, и ему нужно было быстро убить много волков.

Фрактальное лезвие, прикрепленное к его топору, выросло более чем на 100 метров и приобрело золотистый отблеск. Восхитительное Разделение наконец-то вышло из перезарядки после его первой попытки, и сейчас было самое подходящее время, чтобы его использовать. Однако он не стал запускать свое массивное фрактальное лезвие в сотни волков, нападавших на Билли, а направил его на элиту, преграждавшую ему путь.

Его новый навык был мощным, но шкуры этих волков были слишком прочны, и он не смог бы уничтожить их всех за один раз.

Это не означало, что он бросил своих союзников. Огромное количество Космической Энергии уже хлынуло в его левое предплечье, когда он нанес два удара по элитным волкам со скоростью, достаточной, чтобы превратить его руку в размытое пятно. Волки выпустили шквал полумесяцев, чтобы остановить атаку, но Восхитительное Разделение невозможно было остановить таким образом.

Альфа тоже двинулся на перехват, но был слишком медлителен. Огромные волки сначала покрылись слоем золота, за которым немедленно последовала тьма бездны. Зак не стал смотреть на результат, уверенный в том, что большинство волков должны погибнуть от этой атаки. Вместо этого он активировал Дао Ходячий, мгновенно проскочив пространственный разрыв.

Он больше беспокоился о стае волков, которая быстро приближалась к его союзникам. К счастью, они не успели далеко, прежде чем над ними в воздухе появилась огромная рука, и большинство из них были прижаты к земле от ужасающего давления, которое она испускала, благодаря Ярости Дровосека и Фрагменту Бодхи.

Это был наконец Зак, кто сдерживал волков, а не наоборот.

Ошеломляющее количество воды вылилось из фрактала в следующий момент, затопив всю область. Множество волков были раздавлены насмерть бесконечным потоком, в то время как выжившие были унесены цунами, которое начало выравнивать весь этот сектор леса.

Водное наказание было не таким смертоносным, как деревянное, но оно могло вызвать более широкомасштабный хаос. Он, по сути, вылил половину озера на лидера Вторжения Големов Подземного Мира, и на этот раз не было лавы, чтобы немедленно превратить бесконечное количество воды в пар.

Могучий вой разнесся по воздуху, и Зак нахмурился, когда понял, что альфа-волк сделал свой ход. Это было подтверждено тем, что вся область утонула в холодном белом сиянии. Мир стал почти монохромным, и Зак быстро повернулся к альфе, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо него пронесся огромный луч, направленный прямо в массив в небе.

Зак хотел остановить его, но времени не было. Скорость луча была почти мгновенной, и в следующий момент он врезался в изумрудный массив. Зак крякнул и отшатнулся на шаг назад, когда массив треснул. Даже рука была пронзена светом, и Зак был вынужден немедленно отменить навык.

Билли и Теа к этому моменту уже успели сбежать, но Зак знал, что его работа еще не закончена, когда он повернулся к оставшемуся вожаку и сотням волков, которые все еще стояли.

Глава 585 Альфа

Пылающие угли Ярости Топорщика удерживали Зака на ногах, пока его Сердце Пустоты лихорадочно поглощало энергию, а десятки волков тонули или были раздавлены Карой Природы, прежде чем рукотворное бедствие преждевременно прекратилось. Каждый удар Скрытого Узла вызывал приступ головокружения, но Зак заставил себя сосредоточиться, глядя на оставшихся волков.

Что до волков, унесенных цунами, Зака это не особо волновало. По потокам энергии, все еще поступавшим в его тело, можно было судить, что почти половина из них погибла, и выжившие вряд ли были в состоянии причинить еще какие-либо проблемы. Билли и Теа давно исчезли из виду, и Зак почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. Ему просто нужно было еще немного сдерживать этих бешеных ублюдков, прежде чем он тоже сможет отступить.

Однако он отступит, только если у него действительно закончатся варианты, особенно после активации Ярости Топорщика. Ему очень не хотелось останавливаться, пока его Сердце Пустоты все еще поглощало энергию. Что-то важное определенно происходило внутри Узла, и Зак не хотел портить это в данный момент.

Он, возможно, эволюционировал или сливался с чрезвычайно чистой Дао Энергией Грозовой Молнии, чтобы создать нечто удивительное.

Кроме того, у Зака все еще были козыри в рукаве, хотя то же самое, очевидно, можно было сказать и об Альфе. Над его головой, в сотне метров, появилась горбатая луна, и она, несомненно, была источником того самого луча. Эта луна, однако, отличалась от предыдущей; один взгляд Космического Взгляда показал, что она не черпала энергию из других волков. Зак также не чувствовал никаких ограничений, что, как он надеялся, означало, что луна не сможет ослаблять его крупномасштабные атаки.

Новая луна, возможно, лишилась некоторых функций, но у нее явно были другие способности, чтобы компенсировать это. Ее сияние постепенно усиливалось, пока альфа выл, и Зак предположил, что приближается еще один луч. Его мысли метались, пока он пытался найти решение. Последняя атака была слишком быстрой, и он не был уверен, что сможет противостоять ее скорости. Второй навык Узы Любви, без сомнения, смог бы заблокировать его, но он уже потратил один из своих козырей в этом бою.

Потребовалось много ресурсов и времени, чтобы зажечь два фрактала Упорства Судьбы после использования их против культистов, и он не был уверен, что сможет восстановить навык до того, как встретится со своими настоящими врагами. Он не мог тратить ограниченные навыки, такие как его Бронзовая вспышка или Объятия Смерти, на этих волков, поскольку это была всего лишь случайная встреча с дикой природой.

К счастью, теперь, когда все поле битвы не было заблокировано, имелись и другие варианты.

Рука Зака напряглась, когда над его головой появился массивный топор, и первый удар Очищения Лесов был нанесен в тот момент, когда второй импульс луны устремился к нему. Волна разрушения и луч лунного света столкнулись в воздухе между ними, и Зак нахмурился, когда понял, что не может прорубить лунный свет.

Скорее, это луч сокрушил его режущую волну, хотя при этом он потерял почти всю свою силу. Остальное было быстро рассеяно ударом топора Зака. Сама луна тоже значительно потускнела и уменьшилась с горбатой до полумесяца. Это, без сомнения, означало, что у заклинания было больше зарядов. Но и у Зака тоже.

Адская Секира появилась, когда ударные волны первого столкновения еще не утихли, и Зак немедленно метнул ее в волчью стаю. Если Секира Валкирии едва не достигла цели, то второй удар должен был справиться с задачей. Более того, казалось, что луне требовалось еще несколько секунд, чтобы зарядить следующую атаку. Это дало Заку время для массовой бойни.

Рябь огненной волны обрушилась на волков, и наконец-то в их глазах появился первобытный страх. Даже затопленный кустарник вокруг не был пощажен, сгорая, как только Адская Секира пересекала их путь.

Альфа, очевидно, был намного умнее обычного зверя, и, казалось, понимал, что его стая находится в плохом положении. Он издал еще один пронзительный вой в небо, и десятки волков вокруг него быстро последовали его примеру, их тела начали излучать лунный свет.

Брови Зака сначала нахмурились при виде этой сцены, но его замешательство быстро сменилось шоком, когда воющие волки превратились в чистый свет, который был поглощен луной. Каждое вливание заметно увеличивало ее сияние, явно сокращая время, необходимое навыку для повторной атаки. Зак не мог поверить своим глазам.

Волки не только активировали то, что по сути было Боевым Массивом раньше, но теперь они даже могли координировать какой-то жертвенный навык. Полумесяц выпустил ослепительную волну света в следующий момент, на этот раз широкое сияние, сопоставимое по ширине с надвигающимся лесным пожаром.

Огненные струи и белые вспышки превратили поле битвы в ослепительный ад, и Зак был вынужден закрыть глаза от интенсивности. Однако Дух Топорщика все еще был активен, позволяя ему едва уклоняться от серии беспорядочных взрывов хаотических энергий. Большому числу волков повезло меньше, и еще один плотный поток Космической Энергии был поглощен Скрытым Узлом.

Последний раунд энергии, казалось, наконец-то насытил Сердце Пустоты, и Зак смог наконец-то выдохнуть с облегчением, когда непрерывное биение прекратилось. Однако тот факт, что узел, казалось, больше не требовал энергии, не помешал Заку выпустить последний топор. Последний альфа-волк выглядел немного потрепанным, и у него не могло остаться много энергии после высвобождения этих мощных атак.

Если Зак сможет убить его вместе с последней партией элиты, то получит порцию энергии только для себя, и этого определенно хватит, чтобы получить еще один уровень. Возможно, даже два уровня, в зависимости от того, сколько даст альфа. Это подняло бы его до 85-го уровня, и получить какое-то классовое задание на этом этапе было не совсем неслыханно. Большинство получали свои вторые задания на 90-м уровне, но это не было железным правилом.

Зловещий Жезл Отчаяния принял форму над его головой еще до того, как хаотические энергии поля битвы утихли, и его рука напряглась, когда он начал третий и последний удар. Однако из Сердца Пустоты внезапно вырвался чрезвычайно страшный поток почти невероятно сконденсированных энергий, и он начал бушевать в теле Зака, как будто что-то искал.

Казалось, поток лавы прокладывает себе путь сквозь его тело, и Зак был совершенно неспособен поддерживать навык из-за боли. Небольшой порыв пепельного опустошения устремился к волкам, но это было далеко не истинная сила последнего удара Очищения Лесов. Альфа-волк быстро заметил жалкое состояние Зака, когда тот лежал на земле, корчась в судорогах, и его глаза загорелись, когда оставшийся полумесяц полетел прямо к нему, как снаряд.

— Кажется, мне нужна помощь, дружище, — прохрипел Зак, глядя на армию оставшихся волков.

Разъяренный вой немедленно отозвался в его сознании, и Верун появился рядом с ним во всем своем великолепии. Его глаза немедленно сфокусировались на приближающемся полумесяце, и в них сияла жажда крови. Он издал еще один могучий рев, на этот раз настоящий, а не в голове Зака, и лес затрясся от заключенной в нем силы.

Красные полосы на шкуре Веруна сияли кровавым блеском, когда его грива танцевала на ветру. Вихри крови плавали вокруг его лап, и Зак почувствовал, будто смотрит на море смерти, глядя на эти потоки. Полумесяц был почти над ними, но Зак не волновался, даже если едва мог оставаться в сознании. Его Дух Инструмента излучал надменную уверенность даже перед лицом надвигающейся атаки.

Верун в следующий момент выпустил свой собственный полумесяц, массивную дугу сконденсированной крови. Он столкнулся с Луной-Полумесяцем в следующий момент, но не было ни взрыва, ни ударной волны. Кровь была жидкой, и она фактически поглотила луну целиком, продолжая свою траекторию. Однако кровавый полумесяц быстро дестабилизировался, взорвавшись каскадными потоками серебристой крови, которая калечила каждого волка, в которого попадала.

Дух Инструмента явно имел преимущество, но Верун, казалось, был разгневан тем, что ему не удалось поразить альфа-волка своей атакой. Он превратился в поток кровавой энергии, сверкнув вперед, направляясь прямо к ядру стаи. Несколько волков попытались преградить путь Веруну, но быстро превратились в сухие оболочки, упавшие на землю, что вызвало у Зака еще одну волну Космической Энергии.

Кровожадная аура снова вырвалась из альфы, когда он побежал к Духу Инструмента, и его глаза превратились в две серебряные луны.

Буря красного и серебряного цвета разразилась посреди стаи, когда два зверя сражались за превосходство. Сам Зак хотел помочь, но был не в состоянии даже пошевелиться. Он мог лишь сделать себя как можно незаметнее, спрятавшись за тушами нескольких волков, наблюдая за битвой со своего укрытия.

Большая часть его концентрации все еще была направлена на ситуацию внутри его тела, и он начал беспокоиться, когда увидел, что поток фактически привязался к его фракталу навыка Мастерство Топора. Этот навык больше не был для него так важен, поэтому его потеря не стала бы концом света. Но если этот странный поток энергии мог уничтожить один навык, то он мог уничтожить и другой.

Массивный выброс силы, однако, вывел Зака из духовного зрения, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верун впился в шею альфа-волка своей огромной пастью. Оба бойца имели ряд ран, но волк явно был в худшем положении. Однако ни один из других зверей не помог своему вожаку, и они просто стояли на месте, пока Верун начал мотать головой из стороны в сторону, пока ему не удалось оторвать большую часть шеи волка.

Кровь лилась из умирающего альфа-волка фонтаном, но она быстро поглощалась Веруном, когда Дух Инструмента победно взревел в небо. Зак был полностью залит Космической Энергией секунду спустя, до такой степени, что почти забыл о своей боли. Он собирался заставить себя встать на ноги на случай, если волчья стая взбесится, но его глаза расширились, когда он увидел, что море волков легло на землю в акте подчинения, их головы были направлены к Веруну.

Зак не мог поверить своим глазам. Неужели эти волки действительно приняли Веруна как нового альфу после того, как он убил старого? Несколько более сильных волков, казалось, разделяли скептицизм Зака, и они набросились на Духа Инструмента как один. Однако Верун превратил гораздо более мощного альфа-волка в кровавое месиво, так как же эти выскочки могли сравниться с его мощью?

Они были безжалостно зарезаны за секунды, и вскоре не осталось ни одного волка, который осмелился бы поднять голову. Зак на секунду замешкался, прежде чем направился к Веруну, который все еще гордо стоял на холме, взирая на своих новых подданных. Его движение было немедленно обнаружено, и десятки волков, казалось, были готовы наброситься.

Однако рычание Веруна остановило их, но Зак видел, что они едва могли сдерживаться. Инстинкт этих животных был чрезвычайно силен, до такой степени, что их мышцы дрожали, пока они держались на расстоянии. Зак знал, что одного поспешного движения будет достаточно, чтобы спровоцировать их, независимо от того, насколько Верун приказывал обратное.

Было жаль, так как мысли о приручении пришли ему в голову, когда он увидел, как разворачивается ситуация. Кто откажется от могучей стаи волков е-ранга, которые могли бы выполнять их приказы? Иметь их было бы гораздо эффективнее, чем Баргеста, который по сути превратился в тренировочное мясо для молодых культиваторов Порт-Этвуда.

Его единственной надеждой было то, что волки были чрезмерно возбуждены битвой и всей этой кровью, и что их будет легче приручить, когда все успокоится.

— Хорошая работа, — улыбнулся Зак, поглаживая Духа Инструмента, совершенно не заботясь о том, что его рука была испачкана кровью альфа-волка. — Думаешь, ты сможешь держать этих ребят под контр-.

Однако дальше он не продвинулся, так как из его тела раздался звук мощного сердцебиения. Верун удивленно взвыл и отступил, а ближайшие волки, казалось, физически пострадали от этого, кровь начала течь из их пастей и ушей.

Сам Зак был шокирован, увидев, что ужасающий поток энергии, который был раньше, был лишь первой половиной, а вторая часть только что была изгнана из Скрытого Узла. Он едва стоял прямо с изначальной силой в своем теле, и теперь он чувствовал то же отчаяние, что и тогда, когда видел приближающуюся к нему Грозовую Молнию.

Это было слишком для него.

— Защити меня, — только и успел сказать Зак, прежде чем его Скрытый Узел снова ударил, заставляя два потока соединиться и врезаться в его душу.

Глава 586 Отложенное удовольствие

Бодхи стоял как маяк в засушливых бесплодных землях на протяжении веков, его жизненная сила постоянно боролась с окружающим опустошением. С каждым поворотом времен года он подвергался мукам умирающего мира, но этот натиск лишь закалял чистоту его убеждений. Надписи на золотых листьях с каждым годом содержали всё более глубокие истины, и его намерение было ясно принести жизнь в это море страданий.

Прошло ещё столетие, прежде чем ветер набрал силу среди безжизненных ледников на дальнем востоке и, не встречая сопротивления со стороны плоских степей, двинулся вперёд. Листья Бодхи снова плясали от восторга от эфирного прикосновения, и песнь природы эхом разнеслась по бесплодным землям. Провозглашение Святой Сангхи было скрыто среди листьев, постоянно освящая свои окрестности.

Мир находился на грани смерти на протяжении неисчислимых веков, но жизнь всегда находит выход. Стебель травы пробился сквозь иссохшую землю, возвещая новую эру.

Сотня фигур в капюшонах двигались вперёд между Павшими Холмами, каждый их шаг сопровождался лязгом цепей и стуком костей. Солнце стояло высоко в небе, излучая неприятное тепло, которое быстро рассеивало успокаивающую дымку. Время от времени из своей могилы появлялся страж и бросался на процессию, но их клятва привязывала их к их могилам. Наконец они достигли своей цели – Безымянной Горы.

Фигуры в капюшонах преклонили колени в поклонении, сдерживая своё желание взглянуть на Священный Гроб. Этот гроб был единственным захоронением на всей горе, так как ничто не могло посягнуть на его владения. Однажды чёрный гроб просто появился там, и по сей день никто не смог выяснить его происхождение. Они даже не знали, кто или что находится внутри.

Но они знали, что он могущественен, подобно богу.

Глухой удар эхом разнёсся из гроба, удар, от которого всё жречество затряслось от возбуждения. Гроб ответил на их зов, что означало конец их бед. В закованном в цепи гробу открылась небольшая трещина, и бесконечный поток тьмы и мора хлынул к небу, чтобы встретить палящие лучи солнца.

Весь мир окутался тьмой мгновение спустя, и земля снова обрела покой. Жрецы снова совершили обряды поклонения, прежде чем подняться на ноги. Младший аколит наконец не смог сдержаться, когда они начали выходить из святых холмов, и скелет украдкой взглянул на вершину горы.

Гроб бесшумно висел на цепях с ветви совершенно чёрного дерева, а за ним мерцало угасающее солнце; это было последнее, что когда-либо видел начинающий Некромант.

Зак наконец пришёл в себя после двух видений, но его духовное путешествие на этом не закончилось. Ему показывали одну сцену за другой, не все из которых были из его собственных воспоминаний.

Многие из видений были слишком знакомы, каждое приносило с собой болезненное воспоминание. Они демонстрировали его борьбу и отчаянные битвы, от баргеста, который нашёл его лагерь, до волков, которые сдались всего несколько секунд назад. Были также видения странных земель, странных объектов, содержащих ужасающие количества диких энергий. Все они манили Зака, призывая его покорить противника и заявить на них свои права.

Видения были настолько быстрыми, что почти слились в одно размытое пятно, но он заметил одну странную деталь. В каждой сцене была одна постоянная Стелла Конфликта, которую он вызвал во время своего восхождения. Иногда она располагалась прямо рядом с действием, а иногда незаметно помещалась на заднем плане.

Но она всегда была там.

Зак пытался осмыслить сцены, но что-то ускользало от его понимания. Вместо этого его охватил жар битв, свидетелем которых он стал, и ему почти казалось, что он съел ещё одно Безумное Сокровище, когда он видел одну сцену кровопролития за другой. Что-то росло внутри него. Каждое убийство было ещё одним строительным блоком, каждая битва закладывала основу. Он строил мост к Небесам из трупов своих врагов.

Сцены внезапно были разорваны ослепительной вспышкой синей молнии, бросив его в последнее видение.

Треснувший купол плыл в космосе, невероятно огромная структура, сломанная и обожжённая до неузнаваемости. Крик младенца эхом разносился в бескрайние дали, но его заглушал рёв бесконечного моря молний. Это должно было закончиться здесь и сейчас, но рука пробилась сквозь Небесный Гнев и унесла его, игнорируя шипящие звуки расплавленной плоти и металла.

Тьма.

Только тогда Зак обнаружил себя в своём теле и, открыв глаза, тяжело вздохнул. Большинство волков исчезли, но несколько новых туш были разбросаны вокруг него, пока Верун стоял рядом с ним на страже. Однако потоки крови вокруг его ног к этому моменту почти исчезли, что означало, что у Духа Инструмента заканчивалось время.

Однако Зак почувствовал, что сможет удерживать Веруна ещё несколько минут, если ему не придётся тратить много энергии на борьбу. Убедившись, что он в безопасности, Зак облегчённо выдохнул, прежде чем его мысли обратились к сценам, которые он только что видел. Последнее, что он помнил, был поток силы, устремившийся прямо в его разум, а затем его охватила череда видений.

Ему было интересно посмотреть на свой экран статуса, но состояние его тела было важнее. Зак видел, как его навык был атакован ранее первоначальным потоком энергии, и он определённо чувствовал, что что-то изменилось по сравнению с тем, что было раньше, что побудило его направить взгляд внутрь. В тот момент, когда он активировал своё духовное зрение, Зак понял, что произошли радикальные изменения, хотя он не мог понять их значения.

Прежде всего, все три Фрактала Навыков, которые пришли с Видением Дао, изменились, не только Мастерство Топора. Два других навыка, Телосложение Лесника и Мастерство Бульварка, также были преобразованы. Их фракталы выглядели как топор, дерево и щит соответственно, но теперь они выглядели как абстрактные фракталы навыков, как и все остальные.

Интуиция, подкреплённая Переводчиком, подсказала Заку, что это не было ни улучшением, ни деградацией. Изменение, вероятно, произошло из-за второго отличия, которое Зак заметил секунду спустя. Он мог различить три объекта в центре своей души.

Его душа до сих пор выглядела как слегка мутный стеклянный шар в его сознании, с пересекающимися шрамами и линиями на её поверхности. Клетка для остатков была спрятана в своём собственном подпространстве, поэтому она не была непосредственно видна, но теперь в его сознании двигались реальные объекты.

В самом центре своего разума Зак фактически увидел себя, или, скорее, небольшой духовный аватар в своём подобии. Он держал Укус Веруна в руке и продолжал размахивать им, уклоняясь и поворачиваясь на месте. Казалось, что маленькая духовная копия сражалась с бесконечным числом невидимых врагов, и постоянная битва генерировала некую силу, которую Зак мог ощутить внутри аватара.

Чистые потоки Дао из окружающей среды также постоянно входили в тело аватара, словно его миниатюрное я было чёрной дырой.

Однако энергии исходили не от его души, а от двух других объектов, которые медленно вращались вокруг его аватара. Первый из них был закованным в цепи гробом, парящим на ветви мёртвого дерева на фоне умирающего солнца. Сцена выглядела почти точно так же, как его предыдущее видение, и половина энергии, которую поглощал его аватар, была смертоносной дымкой, вырывавшейся из гроба.

Последним дополнением было, что неудивительно, Древо Бодхи, которое он к этому моменту видел в двух Видениях Дао. Его крона образовывала почти идеальный круг, и листья непрерывно излучали золотую энергию, которая медленно дрейфовала к аватару Зака. Энергии двух Аппараций непрерывно сталкивались, образуя чёрно-золотую туманность, которая вращалась вокруг аватара, пока не была поглощена.

Очевидно, это были его три Фрагмента Дао, обретшие форму, и Зак начал понимать, что происходит, глядя на эту сцену. Это было фактическое эмбриональное представление его Культивационного Пути, где ядро его Дао переместилось из Фракталов Навыков в его Душу. Это казалось гораздо более логичным по сравнению с тем, что было раньше, хотя он не знал, были ли какие-либо реальные преимущества у этого изменения.

Странно было то, что ни Ограс, ни кто-либо другой в Порт-Этвуде никогда не упоминали ничего подобного. Зак даже спрашивал, могут ли возникнуть проблемы при улучшении навыков или его Дао, но Ограс, похоже, считал, что это не имеет значения. Фрактал будет обновляться до лучшей формы, которая сможет продолжать вмещать Дао, согласно демону.

Первая причина изменения, о которой мог подумать Зак, заключалась в том, что он сделал первые шаги к правильному пути, достойному Арканного Класса. Неудивительно, если Ограс не знал об этом изменении, поскольку Арканные Классы просто не существовали в его родном мире. Зак полагал, что изменение может быть только к лучшему, если это так.

Могут быть скрытые преимущества изменения таким образом или даже скрытые ловушки сохранения Дао внутри Фракталов Навыков.

Однако Зака немного смущало, куда деваются эти энергии. Все три Аппарации постоянно генерировали чистое Дао, но всё это поглощалось аватаром. Зак попытался максимально увеличить сцену, пока внезапно не замер в шоке. На этот раз он не колебался, достал нечто похожее на кусок угля и сунул его в рот, как будто умирал от голода.

Следующее мгновение по его телу распространилось покалывание, как будто каждая клетка его тела подвергалась своего рода иглоукалыванию. В его позвоночнике также начало накапливаться приятное тепло. Однако он не проходил ни ещё один раунд закалки, ни иглоукалывания, а скорее съел Костный Мозг Крови из-за того, что почувствовал внутри своего аватара.

Это был его второй Жизненный Узел, расположенный в голове его духовного аватара.

Зак уже несколько раз замечал этот узел, но последний всплеск энергии почти полностью открыл его. Он чувствовал, что он был на грани открытия, но предыдущего всплеска было недостаточно, чтобы завершить работу, что привело к его медленному закрытию. Энергии Дао пытались удержать его открытым, но это была проигрышная битва.

Он всё это время хранил Костный Мозг Крови в надежде использовать его для пробуждения своей Родословной, но он не мог упустить эту возможность. Открытие Жизненных Узлов было гораздо сложнее, чем развитие Родословной, и если его Костный Мозг Крови сможет довести его до финиша, это определённо того стоило. Зак подумал о том, чтобы съесть также духовную Пилюлю Четырех Врат, но вскоре отказался от этого.

Ничто на самом деле не указывало на то, что пилюля сможет помочь с Жизненными Узлами, а его тело уже было наполнено Космической Энергией благодаря натиску Веруна. Кроме того, он уже решил съесть её до достижения ядра, чтобы получить всплеск уровней, если к тому времени он всё ещё не наберёт достаточно усилений.

Однако сейчас было не время отвлекаться, и он остановил энергию из Костного Мозга Крови от проникновения в его кости, вместо этого направив её в свой разум. Он предположил, что Костный Мозг Крови пытался активировать его Родословную, но он не изменил своего мнения, настойчиво направляя всю энергию в свой духовный аватар.

Всё больше и больше силы вбивалось в узел, скрытый внутри его духовного я, пока от его межбровья не распространилась рябь. Это был его второй Жизненный Узел, который был полностью открыт, и Зак почувствовал, как его Ментальная Энергия взмыла и распространилась, как никогда раньше. На мгновение он почувствовал связь со всем во вселенной, где он был един с Дао. Но он потерял это фантастическое чувство, как только обрёл его, и разум Зака снова был унесён в ещё одно видение.

Он снова сидел рядом со своим таинственным предком, мчась сквозь бескрайний космос на вершине метеора.

Глава 587 Пролагающий Путь

Заку почти казалось, что он никогда и не покидал одинокую скалу, несшуюся сквозь безграничный простор. Он чувствовал жар истощенного солнца на своей спине, а поверхность метеора все еще освещалась его лучами. Вскоре, однако, он понял, что метеор не так прост, как казалось, поскольку пространство и время, казалось, подчинялись его воле. Он стремительно натыкался на один энергоемкий объект за другим, делая огромные расстояния открытого космоса незначительными.

Все, от звезд до таинственных метеоров, осушались культиватором, превращая его в странствующую катастрофу. Но мир внезапно содрогнулся, когда метеор был насильно остановлен посреди нигде, и Зак увидел человека, стоящего в пустоте. Тот излучал ужасающее убивающее намерение и смотрел на неподвижного человека на вершине метеора с жадностью в глазах.

Человек что-то сказал, когда в его руке материализовался меч, но Зак не мог разобрать ни звука. Однако один лишь меч говорил о многом, и его острота немедленно заставила Зака отвести взгляд. Зак все еще не мог разглядеть черты своего предполагаемого предка со своей позиции, но, похоже, тот не слишком беспокоился о человеке, преградившем им путь.

Предок не призвал собственного оружия, а лишь указал на мастера меча левой рукой. В следующий миг Зак почувствовал, что мир рушится, поскольку пространство и время разорвались в клочья. Область, простирающаяся на миллионы километров, была охвачена бурей аннигиляции, и даже вакуум пустоты не остался невредимым.

Зак мог кое-как заметить, как мастер меча боролся в этом потоке несколько секунд, но вскоре он был поглощен и уничтожен. Ни его тело, ни его сокровище-меч не выжили, и весь сектор космоса еще не восстановил свою пространственную целостность к тому моменту, как метеор снова начал двигаться.

Видение начало исчезать, как только битва закончилась, но оно все равно снова и снова прокручивалось в голове Зака.

В одном Зак был уверен атака не содержала даже крупицы космической энергии. Это был простой выброс Дао и ментальной энергии, поистине боевая версия поля Дао. Один только этот факт почти вызвал короткое замыкание в разуме Зака, и одна мысль осталась, даже когда Зак проснулся в серебряном лесу.

Насколько же могущественна была душа этого человека, чтобы одним лишь своим Дао полностью уничтожить область, намного превосходящую планету?

Другой экран появился, как когда он открыл свой последний узел, но текст на этот раз также не был слишком полезным.

Духовная Пустота — всеядное сознание, закаленное первозданной пустотой.

Он быстро снова обратил свой взор внутрь, но мало что изменилось. Три аппарации все еще плавали в центре его души, а скрытый узел внутри его аватара все еще медленно черпал энергии из трех изображений. Однако на этот раз узел был открыт должным образом, и Зак предположил, что такое поведение является одной из особенностей узла.

Часть его хотела немедленно начать экспериментировать со своими Дао, но время, в течение которого Верун мог поддерживать свою телесную форму, быстро истекало. Он передал несколько приказов через духа инструмента, и с облегчением увидел, что большинство оставшихся волков в следующий миг слились с лесом.

Он отдал стае всего два приказа, так как боялся, что они не смогут выполнить что-либо более сложное. Первый заключался в том, чтобы держаться подальше от стены со стороны оранжереи. Во-вторых, он приказал всем, кроме шести волков, уйти, заниматься своими делами. Оставшиеся шесть волков были всего лишь пикового ф-ранга, и Зак один мог подавить их боевой дух своей аурой, даже будучи ослабленным Яростью Дровосека.

Верун минуту спустя превратился в поток крови, который влился в топор, оставив Зака и волков в неловком тупике. Однако Зак с облегчением увидел, что выпускать свою ауру даже не понадобилось. Волки были на самом деле подчинены Веруном даже после того, как он вернулся в топор, и они даже выполняли базовые команды самого Зака.

Группа двинулась обратно по пути, которым пришел Зак, как только он обыскал трупы как вожаков, так и большинства элиты. Зак все еще откладывал эксперименты со своими Дао, отчасти потому, что боялся напугать волков, и отчасти потому, что чувствовал, что его новый скрытый узел еще не полностью стабилизировался.

Но были и другие вещи, которые нужно было проверить, пока он возвращался, и он открыл свой экран статуса, чтобы увидеть, изменились ли недавние переживания что-либо там.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Монарх-Претендент, Лидер, Пролагающий Путь

Фрагмент Дао Топора – Высокий, Фрагмент Дао Гроба – Средний, Фрагмент Бодхи – Средний

2756 Прирост 91%. Эффективность 228%

1312 Прирост 65%. Эффективность 187%

2338 Прирост 99%. Эффективность 218%

1552 Прирост 89%. Эффективность 218%

584 Прирост 65%. Эффективность 187%

1071 Прирост 70%. Эффективность 187%

359 Прирост 91%. Эффективность 197%

ф 1 839 996 020

Зак почувствовал прилив адреналина, пробегающий по его телу, когда увидел, насколько улучшились его атрибуты, почти полностью заставив его забыть, как сильно он устал от обратного удара. Вероятный источник также был легко обнаружен, и Зак быстро открыл свой экран Дао.

Фрагмент Дао Топора (Высокий) Все атрибуты +30, Сила +500, Ловкость +250, Выносливость +30, Мудрость +110. Эффективность Силы +15%.

Изначально он боялся, что серия Дао-видений не улучшит его фрагменты, но, похоже, это был беспочвенный страх. Переваренная молния скорби фактически позволила ему поднять свое основное Дао на следующий уровень, основываясь на его прозрениях во время войн Чжикс. Это была огромная удача для Зака, и одно это улучшение резко повысило его уверенность в предстоящих битвах. Атрибуты были приятным бонусом, но истинной выгодой было повышение смертоносности Дао в бою.

Было немного разочаровательно, что его ранняя теория оказалась неверной ни все атрибуты, ни эффективность не удваивались при каждом улучшении. Скорее, казалось, что он получал 10 ко всем атрибутам и 5% эффективности на каждом шагу. Это означало, что в конечном итоге он получит 40 ко всем атрибутам при пиковой компетентности, в отличие от 80.

Общее количество полученных атрибутов все равно будет прежним, но разница означала потерю сотен очков удачи, если учитывать все три фрагмента. Таким образом, ему, возможно, будет легче сохранять свое лидерство по сравнению с другими, поэтому Зак решил, что это может быть не так уж и плохо. Два других фрагмента Дао на этот раз не улучшились, хотя Зак чувствовал, что добился некоторых успехов, просто сгустив эти две аппарации.

Это была не единственная выгода от битвы, так как он фактически получил новый титул. Зак с нетерпением открыл свой экран титулов, чтобы увидеть, что дает титул Пролагающий Путь, но появившееся сообщение почти повергло его в отчаяние.

Пролагающий Путь Сформируйте целостный путь культивации, все еще находясь в Е-ранге. Награда Отмечен для дальнейшего тренировки.

Это был второй титул, который он получил без фактической награды, но Зак внутренне застонал, так как почувствовал, что этот был даже хуже, чем титул Терминус. Он слишком хорошо знал, что Система считает тренировкой. Этот титул был по сути магнитом для проблем, и единственное, чего, по мнению Зака, не хватало, это раздражающих поздравлений, которые Система ему выражала.

Зак вздохнул и закрыл экран статуса, что вызвало несколько настороженных взглядов у молодых волков. По крайней мере, титул принес и хорошие новости его путь культивации получил зачет от Системы.

На данный момент ему больше нечего было делать в этом лесу, и он увеличил свою скорость по направлению к оранжерее. Волки следовали за ним, хотя, казалось, каждый их шаг был полон нежелания, поскольку они бежали все дальше и дальше от остальной стаи.

Обратный путь занял у него почти час из-за ослабленного состояния, но он наконец достиг области с замаскированной оранжереей. Зак не был уверен, были ли остальные все еще поблизости или уже возвращались на базу, но его вопрос вскоре был разрешен, когда Билли появился из ниоткуда с дубиной наготове.

— Стой! Я приручил этих парней, — объяснил Зак, но его голос быстро ослаб, когда группа волков без колебаний набросилась на великана.

Молодые волки явно жаждали крови, и ничто, что Зак делал с Укусом Веруна, не могло утолить их кровожадность. Зак мог только вздохнуть и рвануть вперед, ударив ближайшего по голове, мгновенно вырубив его. Билли усмехнулся и последовал его примеру, огрев ближайшего, и несколько секунд спустя все шесть волков лежали без сознания на земле.

— Ах, глупые собаки, — пробормотал Билли. — Нужна тренировка.

— Именно, — кивнул Зак, поворачиваясь к Тее, которая вышла из массива иллюзий, пока они вдвоем разбирались с волками. — Ты в порядке?

Билли все еще выглядел немного уставшим, но его раны были в основном поверхностными. Скорее всего, через несколько дней он будет в норме. Однако Теа выглядела намного хуже. Ее лицо было совершенно бледным, а глаза запавшими, и даже, казалось, потеряли часть своего цвета. Навык, который она использовала, Проникающий в Пустоту, мог продемонстрировать совершенно шокирующую мощь, но что-то подсказывало ему, что цена использования была столь же суровой.

Она просто не должна была быть способна высвободить такое количество энергии в текущем состоянии, и Зак предположил, что этот навык можно считать Запретным Навыком, как и метод побега, которым она обладала. Он должен был либо стоить жизненной силы, либо иметь какой-то другой огромный недостаток, что-то гораздо хуже, чем его текущее состояние от использования Ярости Дровосека.

— Ничего, — сказала Теа, покачав головой. — Скоро мне станет лучше. Рада видеть, что и ты в порядке, выбросы энергии раньше были довольно интенсивными.

— Будь осторожна, — мог только сказать Зак, понимая, что Теа не хотела, чтобы он беспокоился. — Как Элли и Жанна?

— Они обе спят, — зевнул Билли. — Теа тоже должна спать, но она отказалась.

Элли настолько истощила свою энергию, что даже использовала немного жизненной силы, — вздохнула Теа. — Ей нужно отдохнуть, иначе это может навредить ее будущей культивации.

Зак кивнул с гримасой, чувствуя, как на него накатывает волна вины. Он знал, что подростку нужно расправить крылья и присоединиться к настоящим миссиям, если у нее есть хоть какой-то шанс преуспеть на пути культивации, но это, вероятно, было не то место для этого.

— Не вини себя. Никто не может предсказать все, и с ней все будет в порядке, — сказала Теа. — Что еще важнее, мы боялись, что ты придешь с тысячей волков, кусающих за пятки, но ты на самом деле приручил нескольких из них? Что происходит? Почему эти парни не напали на тебя?

— Это мой дух инструмента, — сказал Зак после некоторого размышления, глядя на жалких животных, объясняя, как Верун стал вожаком стаи.

— Он настолько могущественен? — спросила Теа с блестящими глазами. — Кажется, мне нужно еще больше сосредоточиться на моем новом спутнике.

— Я надеялся, что они останутся послушными, даже когда меня нет рядом, но, похоже, это может занять некоторое время. Возможно, у звероводов есть какие-то средства, чтобы быстро приручить их, — пробормотал Зак.

— Тал-Эладар, им можно доверять? — спросила Теа. — Ваши отношения кажутся немного натянутыми.

— Они скорее бизнес-партнеры, чем союзники, — сказал Зак после некоторого размышления. — Раньше они были довольно бесполезны, но, похоже, передумали после того, как не смогли помочь во время Вторжения Нежити. Их двусмысленное положение также заставляет их очень усердно работать.

— Так что ты планируешь делать дальше? — спросила Теа, отложив вопрос о волках в сторону.

— Я собираюсь немного исследовать лес, — без колебаний сказал Зак. — Но сначала мне нужно кое-что сделать.

А что именно, было просто. В его теле все еще бушевал шторм космической энергии, и ему нужно было пробить несколько узлов теперь, когда он был в безопасности в оранжерее.

Глава 588 Лунный Лес

Зак обдумывал свой следующий шаг на обратном пути и решил осмотреть это место, воспользовавшись тем, что его топор каким-то образом дал ему карт-бланш на весь лес. Он уже чувствовал, что в этом лесу много ценных трав, и только он мог пройти через эти места, не став пищей для волков.

Всё указывало на то, что это место было создано для исследований родословной, поэтому любое растение, растущее здесь, могло быть полезно именно для этого. Открытие второго Жизненного Узла было неожиданной удачей, но оно также стоило ему одного из двух сокровищ родословной, оставив ему только Кровавое Ядро, которое он получил во время Восхождения. Было бы лучше, если бы он смог найти какие-нибудь растения, чтобы компенсировать потерю.

Пространственное Сокровище в любом случае не пробудится в течение нескольких дней, и его сестра, казалось, верила, что пространственные преграды останутся на месте, пока это не произойдёт. Сейчас был его последний шанс вскрыть Узлы и провести небольшое исследование. Он предполагал, что потом на это не будет времени.

Он также хотел немного побыть один, чтобы лучше понять изменения в своём теле и привыкнуть к новым Навыкам.

— Так ты снова отправляешься один? — нахмурившись, спросила Теа.

— Привести этих ребят было испытанием, — сказал Зак, указывая на потерявших сознание волков. — Я могу как-то передвигаться среди волков, потому что связан со своим топором, но, похоже, эта защита не распространяется на других. Однако мне всё ещё нужна твоя помощь.

— Что ты задумал? — спросила Теа, немного расслабив брови.

— Отряд должен найти входы во внутренние районы Мистического Царства. Я попытался приказать волкам держаться подальше от этих мест, что, надеюсь, позволит вам двигаться вдоль стены к центру. Это всё ещё может быть чрезвычайно опасно даже без волков, — сказал Зак. — Я посмотрю на другую сторону, чтобы узнать, есть ли там ещё одна подобная структура.

— Мы вернёмся, чтобы доложить основной группе и отвезти Элли в безопасное место для восстановления. Стоит ли вернуть твою сестру сюда? — сказала Теа, прежде чем бросила на Зака многозначительный взгляд. — Она единственная, кто может открывать эти двери. Кстати, немного странно, что только вы вдвоём смогли получить Допуск Уровня 4.

— Я получил свой допуск через Башню Вечности. Кензи, возможно, просто повезло. В конце концов, может быть только один Главный Смотритель. Пусть Жанна останется в оранжерее, чтобы открыть для вас ворота. У моей сестры и без того дел по горло, — сказал Зак после некоторых раздумий, прежде чем посмотрел на волков. — Кто-то должен присматривать и за этими ребятами.

Билли и Зак затем перенесли потерявших сознание волков в огромные стойла, и Зак с облегчением увидел, что автоматически появилась преграда, заперев их внутри. Мало того, появилась вода, и несколько лампочек стали излучать тот же лунный свет, что и луны снаружи. Это избавило Зака от многих хлопот, позволив ему немедленно подготовиться к открытию своих Узлов.

К этому моменту прошёл уже час с тех пор, как он получил энергию, и он уже потерял треть энергии, полученной в битве. Всё больше и больше энергии просачивалось сквозь трещины его энергетической ловушки, и если он не использует энергию в ближайшее время, она вся будет потеряна.

— Мне нужно открыть Узел. Дай мне час, — сказал Зак, входя в одну из смежных комнат.

— Что? Открыть? Ты сумасшедший? — выпалила Теа, хватая его за руку. — Я читала, что это чрезвычайно вредно. Это может даже убить тебя!

— У меня не так много вариантов, как у Смертного, — объяснил Зак с гримасой. — Но я довольно крепкий. Со мной всё будет в порядке.

Теа неохотно отпустила его, и Зак сел, как только раздвижные двери закрылись. Следующий Узел был в его ноге, как и большинство предыдущих, хотя он был немного выше. На этот раз он был чуть ниже колена, что вынуждало Зака быть предельно осторожным. Он становился немного искуснее каждый раз, когда открывал Узел, но получение травм было неизбежно.

Единственное, на что он мог надеяться, — это попытаться избежать разрушения чего-либо важного и скорее пожертвовать своими мышцами. Это причиняло столько же боли, но мышцы, казалось, было легче всего восстановить с помощью Целебных Пилюль и его Дао. Поэтому с предельной осторожностью он вливал всё больше и больше своей избыточной энергии в Узел, пока через двадцать минут не изверглась мощная сила.

Пронизывающая боль чуть не заставила Зака потерять сознание, но он сжал кулак с такой силой, что из его ладоней пошла кровь, чтобы остаться в сознании. Его левая нога на этот раз была почти оторвана, даже несмотря на его осторожность, и это почти выглядело так, будто один из волков разорвал часть его икры.

Кровь залила весь пол, и немного даже попало на стеклянные стены, и Зак быстро съел Целебную Пилюлю, активируя Бурлящую Жизненную Силу. В течение нескольких секунд не было никакого эффекта, но искалеченные мышцы на его ногах мгновение спустя начали извиваться и корчиться, почти напоминая стаю змей, когда они сплетались.

Боль усилилась более чем вдвое, но Зак держался, игнорируя как пот, струившийся по его ноге, так и большое количество Космической Энергии, которая истощалась. Оказалось, что Бурлящая Жизненная Сила могла использовать энергию, которую он собирал от убийств, и один поток за другим входил в Квантовую Модификацию рядом с его Особым Ядром.

Однако энергия не превращалась в энергию, настроенную на жизнь, или что-то связанное с природой, как его Дао, а скорее напоминала Заку его Пыль Ковки Костей. Энергия была Негридированной, или, возможно, настроенной на плоть, если таковая существовала. Энергия вошла в его изувеченную ногу и усилила естественную способность его тела к исцелению, а не традиционное исцеление, настроенное на жизнь. Вот почему его мышцы так сильно извивались; они принудительно восстанавливались.

Однако такой процесс был мучительным, далёким от тёплых и успокаивающих потоков Целебных Пилюль или исцеляющих Навыков таких людей, как Суй. Он также работал только на его физическом теле из плоти, а не на его Каналах, хотя это не было сюрпризом.

Что было немного удивительно, так это то, сколько энергии это стоило. Использование Навыка всего пятнадцать минут стоило ему почти столько же Космической Энергии, сколько и предыдущая ожесточённая битва, и стоило ему более половины накопленной энергии убийства. Оставшейся энергии едва хватило, чтобы поднять его человеческую сторону до 84 уровня и начать работу над следующим Узлом.

Но с другой стороны, это было очень эффективно. Новорождённая плоть заменила разбитую массу, и процесс, который занял бы даже у такого человека, как Зак, дни, сократился до пятнадцати минут. Его новые мышцы всё ещё чувствовали себя немного жёсткими и ослабленными, но он, несомненно, скоро привыкнет к этому.

Одной этой эффективности было достаточно, чтобы отказаться от Абсолютных Ударов. В будущем он сэкономит столько времени с помощью этого Навыка. Тот факт, что исцеление стоило ему около половины уровня, был прискорбен, но такой человек, как Зак, всегда будет сражаться с могущественными врагами, которые предоставляют огромное количество энергии.

Заживление его плоти было быстрым, но с его Каналами было гораздо труднее справиться. Он потратил ещё час на базовый ремонт после того, как его плоть была восстановлена, что должно позволить ему использовать Космическую Энергию до тех пор, пока он не использует более 50% своей силы. Большее количество, вероятно, перенапряжёт его, как это произошло во время Вторжения Нежити. Потеря сознания рядом с сестрой и Валкириями — это одно, а в чужом лесу — совсем другое.

Он медленно поднялся на ноги, издавая серию трескучих и хлопающих звуков, когда засохшая кровь, покрывавшая его, начала опадать. Он увидел Тею, ждущую прямо за прозрачными стенами, смотрящую на него в шоке.

— Как ты всё ещё стоишь? Эта комната выглядит как что-то из фильма ужасов! — воскликнула Теа, её лицо было совершенно бледным, когда она смотрела на Зака с беспокойством.

— Ну, я уже привык, — пожал плечами Зак.

— Ты должен делать это каждый раз, чтобы повысить уровень? — сказала Теа, её глаза были прикованы к луже крови на полу. — Я читала об этом, но понятия не имела.

— Ну, это не так, когда я использую Пилюли или Сокровища для повышения уровней, — сказал Зак. — Извини, что заставил тебя волноваться.

— Я. — пробормотала Теа, но в конце концов лишь вздохнула и покачала головой. — Я не могу присоединиться к отряду, о котором ты говорил раньше. Мне, в конце концов, нужно отдохнуть. Может, вместо этого приведу Демона? Он достаточно хитёр.

— Он должен был уже вернуться, — согласился Зак. — Пусть он подойдёт. Я сейчас пойду.

Теа, казалось, собиралась остановить его, но в конце концов просто пошла рядом с Заком, когда он снова вышел из оранжереи.

— Пространственные туннели могут закрыться, пока ты отсутствуешь. Нужно ли что-нибудь передать внешнему миру? — наконец спросила Теа, как раз когда он собирался уходить.

— Я не буду так долго. Максимум день-два, — сказал Зак. — Просто дай знать моей сестре и другим Лидерам, что со мной всё в порядке.

— Хорошо, — кивнула Теа. — Будь осторожен. Нет гарантии, что волки — единственная угроза в этом месте.

Зак немедленно отправился в путь, прокладывая прямую дорогу через огромный лес. Его нога немного болела, но он мог поддерживать хороший темп даже с лёгкой хромотой. Прошло всего пять минут, прежде чем он встретил небольшую семью волков, но они быстро отступили, когда Зак махнул Копьём Веруна в их сторону. Это доказывало, что они не забыли о его Духе Инструмента, по крайней мере, пока.

Последнее предупреждение Теи эхом отдавалось в его сознании, но в конце концов он понял что-то странное после того, как прошло полчаса. Она, казалось, ошибалась насчёт других угроз, кроме волков, почти невероятно ошибалась. Он не встретил ни одного живого существа в этом обширном лесу даже после того, как бежал больше часа, за исключением случайных встреч с Волками Луны. Смятение исказило его лицо, когда он смотрел туда-сюда, но не мог понять ситуацию.

Разве этим волкам не нужно было есть?

Он знал, что можно было поддерживать себя исключительно Космической Энергией дальше по пути, но это касалось Воинов д-Ранга и выше. В целом, они всё ещё ели, поскольку высококачественная пища могла принести некоторую пользу. Но это не было необходимо для выживания. Однако существа Е-Ранга ещё не должны были достичь такой стадии Эволюции.

Были ли эти волки, возможно, исключением? Или они были скорее вегетарианцами? Они определённо не выглядели как животные, которые жили только на фруктах или стеблях травы, поэтому он был более склонен считать, что они могли получать пропитание только из энергии. Возможно, в этом и заключалась истинная цель этих искусственных лун в небе, и даже причина, по которой волки были привезены сюда.

Одиночество дало ему шанс кое-что попробовать, и он остановился в уединённой долине, проехав ещё час. Последствия Ярости Дровосека к этому моменту полностью исчезли, и Ореол Взаимодействия Высшей Власти снова появился за его телом. Однако на этот раз Аватар изображал не ничем не украшенный топор Человека с Топором, а безумно мощный щит Великого Защитника, который появился в Видении Дао для его второго Класса.

Прилив силы наполнил его тело, и Зак почти почувствовал, как его разум соединяется с древним Культиватором, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой мир. Однако никакого Фрактального Барьера не появилось, чтобы защитить его фронт, когда он размахивал Копьём Веруна. Его удары, скорее, приобрели огромный вес, как будто каждый из них нёс на себе тяжесть мира. Его атаки были достаточно сильными, чтобы оставлять шрамы в воздухе, но повреждения на земле выглядели совершенно иначе, чем предыдущие длинные шрамы.

На этот раз это почти выглядело так, будто небольшой метеорит упал на землю, когда он размахивал топором, и появился кратер не более 5 метров в ширину. Он был глубоким, достигая в два раза большей глубины, чем ширины, и Зак случайно упал в него, когда тот появился. Лёгкая боль расцвела, когда он упал лицом на землю, но падение с десяти метров больше не могло причинить ему вреда.

Его больше интересовала сама почва. Она стала почти невероятно плотной, и ему потребовалась некоторая сила, чтобы копать её руками. Казалось, что область была подвергнута ужасающему количеству гравитации, уплотнив почву до такой степени, что она почти превратилась в твёрдое вещество. Зак выпрыгнул из ямы, прежде чем оглянуться на свой новый Навык со смешанными эмоциями.

Эффект использования щита в качестве основы для Навыка вместо топора Дровосека был впечатляющим, и, возможно, это был лучший Аватар для дуэли, но Зак был разочарован, обнаружив, что это не сработало так, как он надеялся. В своей битве с волками он использовал оружие в качестве Аватара, что увеличило его мощь. Он надеялся, что использование защитного Сокровища с Взаимодействием Высшей Власти вместо этого создаст какой-то защитный эффект.

Но его новый Навык соответствовал своей природе чисто силового Навыка, и, похоже, он просто брал вес и силу щита, чтобы использовать его как дубину. Это всё ещё открывало несколько новых возможностей использования, но это явно не была универсальная ситуация, когда он мог использовать его как всё, от защитного Навыка до Навыка передвижения.

Ограничение было небольшим разочарованием, но не слишком большим. Частично потому, что Зак в некоторой степени ожидал такой ситуации, но в основном потому, что он чувствовал, что наконец-то снова может использовать своё Дао.

Его новый Жизненный Узел наконец стабилизировался, и пришло время посмотреть, на что он способен.

Глава 589 Следы

Новый Скрытый Узел Зака наконец-то успокоился, и несколько беспорядочные траектории двух круговых аппараций стабилизировались. Теперь все три элемента образовывали стабильную систему, и интуиция Зака подсказывала, что использование его ментальной энергии больше не должно представлять проблемы. Однако Зак всё ещё отмечал, что его Скрытый Узел медленно поглощал энергии из трёх Дао-проекций, хотя и не так лихорадочно, как раньше.

Это ощущалось как небольшой отток из его разума, но его душа к этому моменту была достаточно сильна, и он генерировал новую Ментальную Энергию намного быстрее, чем его Скрытый Узел её поглощал. Это, несомненно, замедлило бы его восстановление после битвы, но у него всё ещё была стопка Кристаллов Души на случай, если он торопился.

Он собирался влить свою способность, но внезапно его осенила мысль, и он сначала активировал Переводчик. Функция перевода работала пассивно, как и Книга Вавилона, но для активной интерпретации Дао Языка требовалось вливание Космической Энергии. Он несколько раз пытался использовать её раньше, когда они путешествовали по бесконечным туннелям, но казалось, что эта способность не очень помогала с материалами Технократов.

Его зрение ничуть не изменилось после активации способности, но всё равно казалось, что он смотрит на что-то другое, чем раньше, когда он смотрел на ореол, парящий за его спиной. Это было похоже на то, как два разных человека могут иметь совершенно разные впечатления от картины или стихотворения; это дало Заку совершенно новый взгляд, когда он смотрел на круговые фракталы.

Способность позволила ему лучше понять, как связаны ореол и аппарация, но он не получил никаких немедленных прозрений относительно ограничений своей способности. Зак предположил, что ему придётся экспериментировать с одной аппарацией за другой, чтобы понять, что будет полезно, а что — неэффективно.

Зак ненадолго задумался об использовании Коагулянтов Хаоса или своих Реликвий для огромного разрушительного усиления, но быстро отбросил эти мысли. Он не хотел снова вызывать Грозовую Молнию, даже если в прошлый раз всё обернулось довольно хорошо.

Та сцена с бесконечным морем молний, возможно, даже была предупреждением Небес, поэтому он сосредоточился на своём Дао. Он попытался влить Взаимодействие Высшей Власти в Фрагмент Топора, видя, что всё, казалось, было в порядке, но беспокойство охватило его сердце, когда ничего не произошло.

Однако Зак немедленно успокоился, когда обнаружил, что может нормально влить способность в Фрагмент Гроба. Казалось, что выбор проекции также влиял на то, какие Дао можно было вливать. Ощущение, которое он получал от щита, было в основном ощущением непробиваемости и твёрдости, а его Фрагмент Гроба был Фрагментом, который лучше всего представлял это ощущение.

Поток ментальной энергии из его разума направился в ореол, и Зак с интересом отметил, что энергии, просачивающиеся из висячего гроба, присоединились к потоку ментальной энергии, фактически превращая её в Дао Энергию. Вливание почему-то ощущалось намного более плавным, чем раньше, как будто процесс был оптимизирован. Само по себе это не изменило его силу или что-либо ещё, хотя скорость его вливания, казалось, несколько ускорилась.

Это была лишь разница в долю секунды, но даже такое небольшое усиление могло оказаться жизненно важным в ожесточённой битве.

Однако другое изменение заставило глаза Зака заблестеть. Второй поток был выпущен из его аватара, или, скорее, из Скрытого Узла, расположенного в его теле. Это была та же самая чёрная как смоль энергия, что и та, что исходила из гроба, и два потока плавно слились, прежде чем они вошли в фрактал способности.

Зак изначально не знал, имеет ли это изменение какое-либо значение, но быстро понял, что происходит. Он не часто использовал свою новую способность е-ранга, но был почти уверен, что смог влить больше своей ментальной энергии по сравнению с тем, что было раньше.

Конечно, это могло быть потому, что он изменил аватар на щит, который действительно соответствовал Фрагменту Гроба.

Однако был простой способ убедиться в этом, и Зак быстро развеял Взаимодействие Высшей Власти, чтобы вместо этого создать фрактальный клинок с помощью Отсечения. Это была способность, к которой он привык больше всего, и он точно знал, сколько ментальной энергии он мог влить в клинок, прежде чем она перестанет работать.

Глаза Зака загорелись, когда он вливал всё больше и больше своего Дао в клинок, и он всё ещё использовал Фрагмент Гроба. Подобная сцена произошла в его сознании и на этот раз, когда два потока энергий слились, как только они вошли в фрактал способности на его руке.

Фрактальный клинок немедленно приобрёл зловещую ауру, поскольку он был наполнен гнилостной частью его Фрагмента Дао, но цвет продолжал увеличиваться в интенсивности и силе, пока почти не стал чёрным как смоль.

Заку не потребовалось много времени, чтобы понять разницу по сравнению с тем, что было раньше. Он внезапно смог влить примерно на 20% больше ментальной энергии в свои способности, что сделало его атаки примерно на 10% мощнее, чем раньше, если учесть, что половина его силы приходилась на Фрагменты Дао. Это было потрясающее усиление, которое, казалось, не имело практически никаких недостатков, за исключением небольшого, но постоянного оттока из его разума.

Конечно, наряду с хорошими новостями были и плохие. Зак надеялся, что Скрытый Узел в его разуме будет связан с контролем и сродством Дао, как обычный Скрытый Узел Врата Духа, но, скорее, Духовная Пустота выглядела как боевой узел, который заменял качество количеством.

Зак экспериментировал ещё несколько минут, чтобы убедиться, но быстро подтвердил, что он всё ещё был более чем некомпетентен в таких вещах, как Дао Брейдинг. Он также не мог включить или выключить свой Скрытый Узел, хотя мог несколько уменьшить количество энергии, которую он выделял вместе с Дао Вливанием.

Ещё одно изменение произошло несколько минут спустя, когда дополнительное вливание из его Скрытого Узла начало ослабевать, оставляя Зака только с его собственной ментальной энергией. Однако он не слишком удивился этому. Он уже догадался, что Духовная Пустота действовала как своего рода Батарея Дао, накапливая избыточную энергию, пока она не будет высвобождена в битве.

Узел был немного неудобным в том смысле, что он не мог контролировать, когда его использовать и когда его собственного Дао было достаточно, но его контроль, вероятно, улучшится, когда его родословная пробудится. Усиливающий эффект, вероятно, также станет ещё больше в будущем, и он не мог не вспомнить сцену, где его предполагаемый предок сокрушил своего врага, просто открыв шлюзы в своём разуме.

Возможно, что ещё важнее, узел дал ему важное представление о его Родословной Императора Пустоты. Вещи наконец-то начали обретать смысл, и отсутствие сродства больше не казалось таким пагубным, как раньше. Его тело, возможно, было испорчено полным отсутствием сродства, но, похоже, его родословная восполняла эти слабости одну за другой.

Сердце Пустоты было связано со сбором энергии, позволяя ему поглощать все виды энергий в качестве альтернативной формы культивации. Второй узел в его душе позволял дополнительный выброс ментальной энергии, заменяя Дао Брейдинг или Дао Массивы дополнительной силой.

Это идеально совпадало с его прозрениями, полученными во время Беседы о Дао, до такой степени, что он задавался вопросом, было ли это прозрение на самом деле просто его родословной, рассказывающей его подсознанию, как сражаться.

Зак также срубил несколько деревьев своим улучшенным Фрагментом Топора, и он заметно продвинулся вперёд в летальности. Фрагмент не получил никаких новых функций, как это иногда бывало, а просто стал мощнее. Это не было слишком удивительно, так как улучшение было основано на войне и конфликте, а не на добавлении чего-то нового, такого как Ментальная Тяжесть.

Видя, что всё в порядке даже после резких изменений в его разуме, Зак снова отправился в путь, выбрав окольный маршрут через лес. Ему потребовалось почти 20 часов, чтобы добраться до другой стороны, но он потратил несколько часов на сбор энергоёмких растений.

Он не узнал ни одного из них, но все они содержали энергию луны. Сочетание специфических требований к росту и уникальных атрибутов обычно было рецептом ценного сокровища, поэтому он очень надеялся, что Небесный Гном сможет превратить эти вещи в горы денег, даже если они окажутся бесполезными для пробуждения его родословной.

Несколько часов также были потрачены на отдых и перерисовку его путей. Он съел небольшую гору мяса, прежде чем снова отправиться в путь, но наконец-то почувствовал, что избавился от последних остаточных явлений Семечка Дубового Корня Ярости. Его тело было в довольно хорошем состоянии, учитывая всё это, и только его пути теперь вызывали некоторые проблемы.

Это было немного раздражающе, но Зак знал, что не может жаловаться. Большинство смертных, вероятно, позеленели бы от зависти, услышав, как быстро он набирал уровни.

Зак продолжал двигаться вперёд после возобновления своего исследования, и серебряный лес наконец-то уступил место полосе травы, которая тянулась вдоль стены. Противоположная сторона леса была построена примерно так же, как и территория, откуда они пришли, с тридцатиметровой стеной, простирающейся до самого горизонта.

Однако было одно поразительное отличие стена была повреждена, как будто она только что пережила осаду. Надписи во многих местах потеряли свой блеск, и на ней были сотни трещин. Зак даже полагал, что сможет протиснуться через некоторые из более крупных разломов.

Первой догадкой Зака было то, что здесь произошла ещё одна битва, как та, которая должна была произойти незадолго до того, как Ограс впервые прибыл в Мистическое Царство, но он быстро отбросил эту мысль. Ущерб был слишком широко распространён, простираясь настолько далеко, насколько он мог видеть. Если бы битва нанесла такой ущерб, они определённо не были бы е-ранга.

Но, что ещё важнее, Зак ощутил тот же тип пространственных энергий во многих трещинах, что заставило его поверить, что это скорее результат Пространственной Турбулентности.

Однако на данный момент не было Пространственных Разрывов или других опасностей, поэтому Зак начал идти вдоль края леса параллельно стене, скрывая свою фигуру среди кустарников. Он искал естественный выход, такой как оранжерея или ворота, но пока никаких зацепок не было.

Трещины могли бы обеспечить доступ на другую сторону, но Зак не стал бы пытаться это сделать, если бы ему это не было крайне необходимо. В конце концов, стены были живыми, и он не хотел быть похороненным заживо внутри технократического сплава. Внезапный трепет от его Интуиции Лесника заставил его сосредоточиться на участке леса впереди.

Сначала он не понял, что Телосложение Лесника пыталось ему сказать, так как там не было трав, но его глаза расширились, когда он кое-что заметил.

Там были следы, и не те, что оставили волки.

Зак нагнулся, чтобы рассмотреть поближе, и хотя он не был экспертом в отслеживании, он почувствовал, что след свежий. Он колебался секунду, но его любопытство быстро взяло верх над осторожностью. Вскоре он вынул свой топор и начал следовать по следам, стараясь не производить никаких звуков.

Следы шли из глубины леса, а затем повернули на краю. Похоже, группа воспользовалась короткой дорогой, как и он, но капли крови на траве указывали на то, что их путь, возможно, не был таким беззаботным. Тропа вела в том же направлении, по которому Зак уже шёл, всё время держась края леса.

Не было сомнений, что хозяева следов были недалеко, так как кровь на земле ещё не высохла, и ему потребовалось всего пятнадцать минут, прежде чем он заметил какое-то движение впереди. Зак немало размышлял о том, как установить первый контакт с аборигенами за последние недели, но никакое планирование не подготовило его к ситуации, которая предстала перед ним.

Пять оборотней стояли недалеко от стены, большинство из них имели довольно серьёзные раны. Один из них, казалось, недавно потерял руку и немного покачивался на месте. Но что ещё важнее, один из них нёс без сознания человека, девочку, которая выглядела не старше самого Зака.

Как следовало реагировать на то, что выглядело как прямое похищение?

Его первым инстинктом было помочь пленнице просто потому, что они оба были людьми, но он быстро отбросил эту мысль. Он понятия не имел, что происходит, и вмешательство могло бы вызвать ненужные проблемы. Его главная цель состояла в том, чтобы убить двух оставшихся Доминаторов, чтобы разорвать последние две Кармические Связи, ведущие к Земле.

Всё остальное было второстепенным.

Однако всплеск раздражения заставил Зака стиснуть зубы, когда перед ним появилось до боли знакомое сообщение.

Девица в Беде (Тренировка (1/10)) Спасти Девицу в Беде. Награда Награда, основанная на результатах по окончании тренировочного режима. (0/1) ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере двух случайных навыков и 9 уровней.

Глава 590 Поговорим

Зак безмолвно смотрел на подсказку к заданию несколько секунд, понимая, что его новый Титул Проходец Пути не теряет времени даром, чтобы причинить ему неприятности. Он был свободен от любого вмешательства Системы после битвы за пределами Башни Вечности, но, похоже, его хорошие дни закончились.

Система не только вынудила его принять чью-то сторону, но даже заявила, что это лишь первое из серии заданий. Штраф за провал был почти гротескным. Потеря девяти уровней вернула бы его к началу е-Ранга, и на этот раз он не смог бы набрать большинство уровней с помощью пилюль.

Конечно, настоящей угрозой была потеря двух его навыков, и этого он не мог допустить, несмотря ни на что.

Единственным небольшим благословением было отсутствие временного ограничения на задание, что позволило Заку оставаться в укрытии ещё некоторое время, чтобы шпионить за оборотнями. Зверолюди показались ему немного знакомыми, напоминая Волков Луны в лесу, все они излучали одну и ту же лунную энергию. У большинства из них был пёстрый мех чёрного и серебристого цвета, но один, излучавший самую сильную ауру, был почти полностью серебристо-белым.

Зак предположил, что серебряный оборотень был вожаком, и у него даже была метка на лбу. Это почти подтверждало раннюю теорию Зака о том, что оборотни на этой Исследовательской Базе и Волки Луны как-то связаны через родословные. Оборотни могли быть даже обычными людьми, которым пересадили родословную волков, насколько знал Зак.

Более насущным вопросом было, как поступить в этой ситуации.

Ауры воинов ни в коем случае не были слабыми, но и особого давления Зак не чувствовал. Он был вполне уверен, что справится с ними, не тратя больше своих козырей, но это само по себе немного настораживало его. Система просто так не дала бы ему подарок, заставляя его верить, что в задании есть какой-то подвох.

Так что Зак не спешил выходить, тем более что группа занималась чем-то, что вызвало его любопытство.

Они стояли у, казалось бы, ничем не примечательной части стены, и один из оборотней всё это время ощупывал гладкую поверхность. Но, похоже, он наконец нашёл то, что искал, и достал один диск за другим, прижимая их к металлу. Диски оставались на месте, как будто имели присоски, и зверолюд быстро сформировал две вертикальные линии с помощью двенадцати одинаковых дисков.

На этом оборотень не закончил, а достал планшет и подключил его к одному из дисков кабелем. Было немного сюрреалистично наблюдать, как оборотень умело пользуется, казалось бы, футуристической технологией, но, возможно, ему не стоило удивляться, учитывая, что это за место.

Всё ещё не было никаких признаков того, что они затеяли, даже после того, как оборотень пять минут с головокружительной скоростью стучал по планшету, но затем наконец произошло изменение. Зак не мог поверить своим глазам, когда в стене начали формироваться врата, а диски служили рамами.

Они выглядели точно так же, как врата, через которые они прошли, чтобы попасть в это место, хотя были всего три метра в высоту. Они также выглядели очень грубо, но постепенно превращались в настоящую дверь. Часть его хотела остаться и понаблюдать ещё немного, чтобы увидеть, что ещё было в рукаве у технически подкованного оборотня, но Зак знал, что не может ждать дольше, если хочет перехватить их.

Эта дверь могла исчезнуть в тот момент, когда они пройдут через неё, заперев Зака снаружи. В задании не было таймера, но это не означало, что он не мог провалить его. Он медленно поднялся со своего скрытого положения, но недооценил чувства оборотней, так как даже это небольшое движение насторожило их.

Их тела немедленно увеличились в полтора раза, когда Зак приготовился к битве, возвышаясь над ним более чем на метр. Их когти также стали длиннее, и Зак чувствовал, что они могут сравниться с Духами-Инструментами е-Ранга низкого качества.

Гипотеза Зака о том, что эти зверолюди были связаны с Волками Луны, подтвердилась ещё больше, когда они начали излучать холодный, пронзительный свет, превративший всю область в ослепительную белизну.

Но Зак уже разгадал эту уловку, поэтому он активировал Космический Взгляд и Дух Топорщика, что немедленно позволило ему обнаружить трио. Они бросили свою пленницу на землю и теперь мчались прямо к нему, в то время как вожак остался позади, чтобы наблюдать.

Ауры воинов усилились с момента их трансформации, но не до такой степени, чтобы Зак опасался за свою жизнь. Он всё ещё находился в затруднительном положении, так как не хотел убивать их, чтобы не испортить возможное сотрудничество с этими людьми. В конце концов, задание велело ему спасти девушку, но ничего не говорило об убийстве этих людей.

— Подождите, давайте поговорим. — сказал Зак, поднимая руку, чтобы показать, что он не хочет неприятностей, но ему быстро пришлось отвести руку, так как серия когтей пронеслась по воздуху, пытаясь отсечь её.

Оборотни, казалось, восприняли его слова как признак слабости, глядя на него с презрением. Зак был немного сбит с толку тем, что дало этим парням смелость напасть на него, даже если его слова были немного оборонительными, но он внезапно понял, что его аура в данный момент была довольно слабой из-за его повреждённых путей.

Мало того, большая часть его избыточной духовности также поглощалась его Духовной Пустотой, а не пассивно излучалась из его тела в виде ауры. Раньше он этого не осознавал, но эти два факта в совокупности, вероятно, делали его похожим в лучшем случае на недавно развившегося культиватора. Ему всё ещё было трудно выбрать курс действий, поэтому он немедленно перешёл в пассивное состояние, когда начал избегать яростного шквала когтей, наполненных силой луны, не пытаясь раскрыть свою настоящую силу.

Однако одно предложение немедленно погасило его надежды на мирное освобождение девушки.

— Не убивайте его. Он один из чужаков, — прорычал вожак, наблюдая за битвой. — Остальные, кого мы поймали, были даже слабее этого. Заберём его с собой на передаточную станцию.

Зрачки Зака сузились, когда он немедленно понял, о чём говорит оборотень. Оказалось, что именно эти оборотни были ответственны за пропажу его отряда. Из его тела вырвалось плотное Убивающее Намерение, намного превосходящее его крошечную ауру, заставив зрачки его врагов сузиться до булавочных головок.

Всплеск был настолько сильным, что даже девушка, лежавшая без сознания на земле, очнулась, и оборотни быстро попытались отступить и перегруппироваться. Однако как Зак мог позволить что-то подобное?

Ближайший оборотень был мгновенно рассечён пополам, когда Укус Веруна испустил кровавое свечение, оставив в живых всего четверых. У двух других оборотней едва хватило времени, чтобы исчезнуть, превратившись в лунный свет, прежде чем клинок Зака достиг их, но он немедленно бросился в погоню.

— Он должен быть одним из их вожаков! — крикнул серебряный оборотень сзади. — Сдержите его!

Серебряный свет во всей области изменился в следующий момент, когда волки засияли, как маяки, и сияние было настолько мощным, что лунный свет почти превратился в жидкость. Это было похоже на ограничение во время его последнего боя, но, возможно, даже более мощное. Что ещё хуже, давление неуклонно росло, заставляя его рвануться вперёд с помощью Дао Ходячий, наконец покинув лес.

Свет оказывал болезненное давление на его всё ещё нежную ногу, но он знал, что ему просто нужно сражаться в ближнем бою, чтобы почти полностью обойти его эффект. Кто-то с меньшей Силой, чем у него, возможно, был бы полностью неспособен двигаться из-за давления. Он быстро выбрал одного из солдат наугад, и хотя тот, казалось, был удивлён решительностью Зака, он всё же быстро отреагировал, пытаясь перерезать Заку горло когтями.

Зак блокировал удар топором, прежде чем ударить его плечом, но был немного удивлён результатом. Он ожидал, что отправит волка в полёт с множеством сломанных костей, но тот лишь отшатнулся с хрюканьем. Тела этих людей были явно чрезвычайно крепкими, заставляя Зака задуматься, через что они прошли, чтобы оказаться в таком жалком состоянии.

Однако атака вызвала шок в системе оборотня, позволив Заку немедленно продолжить замах Укусом Веруна, наполненным Фрагментом Топора.

Появился лунный барьер, чтобы блокировать удар, но это был Фрагмент Дао Высшего Мастерства. Барьер был разрезан, как будто сделан из бумаги, и голова оборотня была отрублена в следующий момент. Однако Зак не успел отпраздновать, так как почувствовал жгучую боль в шее и спине, когда серия полумесяцев, скрытых в лунном свете, врезалась в него, мгновенно залив его тело кровью.

Зак застонал от боли, но больше всего его удивило, что атакам удалось скрыться от вездесущности Духа Топорщика. Он дико огляделся с помощью Космического Взгляда, чтобы определить источник атак, и понял, что из леса появился ещё один оборотень. Но Зак был ещё больше удивлён, увидев, что новичок игнорирует его после первого залпа и вместо этого мчится прямо к вратам.

Мало того, остальные делали то же самое, даже оставив свои инструменты и рюкзаки на земле.

— Бегите! Бегите! — закричал вожак, пнув девушку на земле, отчего её тело отлетело в руки одного из его подчинённых. — Откройте эту чёртову штуку, даже если алгоритмы несовершенны!

Зак мог лишь вздохнуть, насколько эти парни отличались от своих обезумевших собратьев, когда он бросился в погоню.

Два бойца были уже повержены, осталось ещё трое, не считая волка, который всё ещё отчаянно пытался открыть дверь. Зак начал чувствовать лёгкое головокружение от борьбы в его нынешнем состоянии, но у него не было другого выбора, кроме как продолжать.

Это было немного рискованно, но он начал вливать энергию в квантовую модификацию Восхитительное Разделение, когда перед его топором появился фрактальный клинок. Зак знал, что ему нужно расправиться с ними до того, как они откроют эту дверь, поэтому он хотел поймать их всех одним ударом в ближнем бою. Однако серия Пространственных Разрывов внезапно появилась из ниоткуда, чуть не разрезав его на куски.

Зак отчаянно отпрыгнул в сторону, ища источник атаки. Это был рюкзак, который один из оборотней выбросил раньше. Это была, на самом деле, ловушка, но Зак проигнорировал её, потому что она не излучала даже намёка на Космическую Энергию, и его Фоновое Зрение тоже не предупредило его.

Он быстро попытался найти опору и возобновить погоню, но странный ментальный толчок отбросил его на шаг назад.

— Сзади! — крикнула девушка в качестве предупреждения, и реакция Зака была мгновенной.

Фоновое Зрение не предупредило его о надвигающейся опасности, но странное чувство тревоги вдруг охватило его. Однако он даже не успел пошевелиться, как из лунного света появилась рука и прижала к его груди небольшой механический предмет.

Ужас наполнил сердце Зака, когда он подумал, что его разорвёт на части стая Пространственных Разрывов, но один страх сменился другим, когда он обнаружил, что его тело полностью сковано. Эта маленькая штука, похожая на игрушку, каким-то образом взяла под контроль Космическую Энергию в его теле, и его тело застыло на месте.

Он пытался вырваться, но двигаться было совершенно невозможно.

— Чёрт, у чужаков есть грозные люди, — сплюнул серебряный оборотень, появившись из лунного света, и он поднял Зака за шею, прежде чем направился к остальным. — Но это хорошо. Этот должен знать гораздо больше, чем те разведчики.

Зак даже не смог ответить, но его внезапно наполнила надежда, когда он кое-что заметил. Его Особое Ядро совсем не было сковано странным предметом, прикреплённым к его груди, и оно даже начало свою трансформацию. Оборотень, к счастью, совершенно не обращал на это внимания, так как был больше сосредоточен на волке, работающем с вратами.

Однако он не продвинулся дальше десяти метров, когда вокруг него возникла массивная клетка смерти, заперев всех оставшихся оборотней вместе с пленницей. Кабель, соединяющий планшет оборотня со стеной, был разорван барьером Печать Скверны, эффективно остановив его работу.

Странный технократический сдерживающий инструмент упал на землю, когда рука Зака пронзила грудь вожака оборотней. Прежние оковы заставили его уронить Укус Веруна, но его рука всё ещё обладала ужасающей проникающей силой, так как была наполнена его недавно улучшенным Фрагментом Дао.

Вожак оборотней на секунду посмотрел в Бездны Глаза Зака, прежде чем его голова откатилась, и Зак почувствовал прилив энергии, входящей в его тело. Чёрная как смоль броня Авангард Нежити покрыла его в следующий момент, когда он повернулся к оставшимся оборотням, и более дюжины цепей вонзились в недоверчивые цели, когда Зак начал наступать на них.

Неожиданная ситуация была достаточной, чтобы он полностью прояснил свою голову, и Зак немедленно начал свой обычный перемалывание целей с новым рвением. Оборотни попытались снова превратиться в частицы света, чтобы сбежать, но их лунный свет был полностью подавлен комбинацией Ветров Разложения и Полей Опустошения.

Всего через несколько секунд остался в живых только один враг — оборотень, который ранее отвечал за вызов врат. Зак решил, что он сможет ответить на некоторые вопросы, если девушка не знает, например, где находится эта передаточная станция. Он оставил оборотня полностью скованным своими цепями, но не мог не почувствовать приближающуюся головную боль, когда повернул свои Бездны Глаза к девушке.

Она очнулась от удара ногой раньше и стала свидетелем всего, что произошло потом. Как его сковали, а затем он превратился в Драугра. Он знал, что его уникальная ситуация рано или поздно будет раскрыта миру, но было ещё слишком рано. Если этой девушке позволят вернуться в свой клан, то рано или поздно он будет разоблачён. Даже контракт не казался надёжным способом защиты секретов, как объясняла Катейя.

Но мог ли он действительно убить её, чтобы защитить свой секрет? Это определённо было бы переходом черты.

— Не убивайте меня. Я никому не расскажу, клянусь именем своего клана, — поспешно сказала девушка, явно понимая, какие мысли проносятся в голове Зака.

— Я не причиню тебе вреда, — наконец сказал Зак после некоторой паузы. — Но и отпустить я тебя не могу. По крайней мере, пока. То, что ты видела, может навлечь беду и на меня, и на моих людей, если это распространится. Тебе придётся подписать контракт и остаться со мной на некоторое время.

— Я понимаю твою дилемму, правда, понимаю, — вздохнула девушка. — Но слишком многие зависят от меня. Я не могу этого допустить. Но не волнуйся. Ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, так что я сдержу своё слово.

Сигнализация немедленно сработала в голове Зака, когда он услышал её ответ, и Зак немедленно воздвиг все свои защиты, выпустив на неё каждую свободную цепь. Она что-то замышляла, что-то опасное. Чувство тревоги только усилилось, когда глаза девушки побелели, и Зак боролся со странным чувством, которое охватило его разум, пытаясь сдержать её, пока не стало слишком поздно.

Глава 591 Путешествие Героя

Зак развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть руку, материализовавшуюся из ниоткуда в метре от него. В руке она держала какой-то механизм, но Зак выбил предмет из мохнатой лапы, прежде чем дважды быстро взмахнул своим топором.

Облака Восхитительного Разделения распространились в пространстве перед ним, когда удивлённый серебристый оборотень был разрезан пространственным разломом. Это был вожак оборотней, застигнутый врасплох. Он каким-то образом сумел полностью скрыться в лунном свете, обманув как чувства Зака, так и его чувство опасности.

К счастью, ситуация обернулась против него благодаря раннему предупреждению, и оборотень беспомощно упал на землю, истекая кровью, как рекой. Зак не сразу нацелился на других волков, а остановился на секунду и посмотрел на умирающего воина. Он не знал почему, но Зак почувствовал жуткое чувство дежавю, когда увидел эту руку.

— Это ты! — закашлялся оборотень, истекая кровью, но его два кроваво-красных глаза смотрели на девушку в пятидесяти метрах, а не на Зака. — Ты не была скована!