Defiance of the Fall

— Осторожно! — крикнула Кензи, но Зак уже двигался, так как его Фоновое Зрение предупредило его о надвигающейся атаке.

Два бронзовых лезвия вонзились в землю, где он только что стоял, оба прикрепленные к тонким механическим рукам, которые простирались на пятьдесят метров в дымку. Зак посмотрел на источник, заметив сферический объект, который медленно выходил из пара. Его диаметр составлял около трех метров, из-за чего огромный контейнер, из которого он вылезал, выглядел почти комично большим.

Первое предположение Зака состояло в том, что Кензи была права. Коробки выросли, а содержимое нет. Само по себе это казалось огромной удачей, так как сила, содержащаяся в этом ударе, была немного тревожной, достаточно мощной, чтобы оставить следы на прочном полу из Металла Памяти. Но теория Кензи быстро оказалась в лучшем случае несовершенной, когда из соседних ящиков выкатились другие сферические объекты, каждый из которых был разного размера.

Самые маленькие были ростом с Зака, а самые большие были башенными чудовищами, достигающими почти пятнадцати метров в высоту. Пар также быстро рассеялся, давая группе лучше рассмотреть, с чем они имеют дело. Зак не удивился, увидев, что все они были своего рода наземными дронами, которые выглядели как огромные латунные шары.

Лезвийное оружие из предыдущих атак на самом деле было частью поверхности шара, как скрытые косы богомола, которые обычно были защищены внутри самого шара. Дюжина меньших таких придатков внезапно отделилась от нижней части шара, создавая серию ловких конечностей, которые позволяли ближайшим машинам броситься к ним.

— Ты можешь контролировать его? Или их? — сказал Зак, с опаской оглядывая склад.

Неужели все эти контейнеры содержали такую же машину для убийств?

Вопрос быстро стал очевиден, когда всё больше и больше машин выскакивало наружу, быстро формируя армию внутри склада. К счастью, казалось, что менее трети коробок действительно выпустили паучий шар. Остальные всё ещё содержали похожие машины, но они не активировались по той или иной причине.

Было также довольно много машин, которые, казалось, передвигались, как пьяные, возможно, им не хватало каких-то неотъемлемых частей из-за отсутствия обслуживания в течение последних тысячелетий. Зак быстро понял, что происходит. Меньшие машины, казалось, работали безупречно, когда они выстраивались перед тем, как двинуться к его группе. Средние имели различные проблемы, влияющие на их мобильность, а самые большие шары, казалось, даже не могли активироваться.

Пространственное расширение подействовало на эти машины, но в разной степени. Чем больше они расширялись, тем в худшем состоянии они оставались. Это не было удивительно, учитывая, что они, несомненно, содержали чрезвычайно точные технологии, такие как всевозможные чипсеты, которые могли сломаться от принудительного расширения Дао Пространства.

Тем не менее, функциональные машины были более чем достаточны, чтобы Зак почувствовал некоторое давление, и его быстро охватил шквал кос, налетающих на него со всех сторон. Каждый удар содержал яростный импульс, а сами лезвия едва были повреждены после того, как Зак блокировал их с помощью Отсечения. Какой бы сплав они ни были сделаны, он был прочнее, чем Металл Памяти в стенах.

Единственным спасением было то, что некоторые из машин были настолько массивными, что они блокировали своих меньших собратьев, заставляя их сталкиваться только с несколькими десятками одновременно. Тем не менее, Зак знал, что потребуется огромные усилия, чтобы уничтожить их всех, поэтому он посмотрел на свою сестру, которая лихорадочно печатала на своём планшете.

— Ничего не получается! — сказала она с паникой в глазах. — Я. Я. не могу.

— Сохраняй спокойствие, — сказал Зак, его руки превратились в размытое пятно, отражая непрерывные волны атак. — Если ты не можешь контролировать роботов, работай со щитом.

— Точно! — воскликнула Кензи, быстро придя в себя, и поспешила к стене, напрямую подключив к ней свой планшет кабелем.

Ограс немедленно выбросил серию Дисков Массивов, прежде чем укрыть её в тенях, но это, казалось, не сработало, так как пять роботов немедленно нацелились на позицию Кензи. Их атаки достигли лишь половины пути, прежде чем синяя полоса пронеслась по воздуху, и косы, похожие на богомола, упали на землю, чисто срезанные. Это Теа нацелилась на тонкие руки роботов, а не на сами лезвия, и Зак заметил, что на многих боевых роботах появились шрамы из ниоткуда.

Вероятно, это был невидимый Дух Инструмента Теи, который, как думал Зак, она отбросила в пользу изящного синего меча в её руках. Но, похоже, Теа добавила ещё одно оружие в свой арсенал, причём одно было сосредоточено на крупномасштабных битвах, а другое — на прямой конфронтации.

Ограс тоже не отставал, он слился с тенями на земле, прежде чем появиться посреди машин, вызывая хаос в их рядах. Было трудно понять, что было реальным, а что тенями, когда он метался вокруг, но каждый раз, когда его новое Копье наносило удар, боевой робот уничтожался. Он использовал слабости машин против них; отверстия, создаваемые в их внешней оболочке каждый раз, когда они выдвигали своё оружие.

Зак тоже хотел присоединиться, но оказался в пассивном состоянии, где был вынужден оставаться рядом с Кензи, блокируя бесконечную серию атак. Казалось, даже машины понимали, что Кензи пытается сделать, и всё больше и больше боевых роботов, казалось, нацеливались на его сестру. Это было не так, как когда они атаковали Вторжение Нежити; не было Валкирий, чтобы возвести Боевой Массив вокруг его сестры, а Диски Массивов Ограса были лишь Массивами Иллюзий, чтобы скрыть её.

Часть его хотела просто обрушить гору на эти машины, но он боялся, что суматоха только вызовет ещё больше проблем. Чем дальше они продвигались в базу, тем выше был риск привлечь внимание Администратора. Кроме того, использование Кары Природы могло бы фактически снести всю крышу снова, предоставив Коллекционеру ещё одну точку входа.

— Что нам делать? — крикнул Ограс, вытаскивая своё Копье из четырёхметрового боевого робота.

Машина попыталась опустить одно из своих массивных лезвий на демона, но внезапно задрожала, прежде чем из каждой маленькой трещины в её обшивке вырвался шторм теней. Всё внутри, несомненно, было разорвано тенями демона.

— Продолжай уничтожать эти штуки, но никаких атак, которые могли бы повредить саму базу, — сказал Зак, его глаза стали угольно-чёрными. — Я буду защищать Кензи, пока она работает над барьером.

Огромный Миазматический Бастион появился в следующую секунду, без усилий блокируя шквал ударов, направленных на Кензи. Зак расположился прямо между машинами, готовясь к затяжной обороне. Его тело увеличилось, когда он активировал Авангард Нежити. Он не верил, что эффект провокации Навыка подействует на машины, но его увеличенный размер давал ему лучший радиус действия.

— Как дела? — спросил Зак, отрубая косу, которая пыталась обойти его Бастион, чтобы ударить Кензи.

— Работает, но мне нужно несколько минут, — сказала Кензи, лихорадочно печатая на своём планшете.

Зак только крякнул в ответ, продолжая блокировать. Защитные способности его Класса Нежити были намного выше того, что он мог достичь в своей человеческой форме, но его Класс Драугр был не так эффективен в борьбе с машинами. Обет Смерти, казалось, не мог копировать боевых роботов, возможно, из-за отсутствия духовности. Кроме того, как Поле Опустошения, так и Ветры Разложения, вероятно, причинили бы больше вреда его собственным людям, чем роботам.

Теа и Ограс, к счастью, выполняли работу половины Армии в одиночку. Казалось, что двое соревновались друг с другом в количестве убийств, причём Отпрыск Маршалла отчаянно пыталась угнаться за крупномасштабным разрушением Ограса. К сожалению для неё, Ограс уже эволюционировал и набрал почти десять Уровней с тех пор. Это было эквивалентно более чем 80 Уровням ф-Ранга с точки зрения Атрибутов, и Теа просто не могла с этим конкурировать, как бы она ни старалась.

Тем не менее, она продемонстрировала удивительное мастерство, перемещаясь между машинами. Меньшие паучьи шары были чрезвычайно проворны и могли выпускать до пяти кос одновременно. Они создавали вокруг себя целые сферы смерти, с бронзовыми полосами, заполняющими воздух. Если бы эти машины были сброшены в его Армию, они бы в одиночку вызвали массовые жертвы, прежде чем были бы уничтожены.

Но Теа каким-то образом сумела пройти прямо в эти Зоны Смерти, быстро нанеся один удар с безупречной точностью, уничтожая машину за один раз. Сам Зак превратился лишь в прославленного Стража, или, скорее, в мобильную крепость, когда он расширил Неизменный Бастион до своих максимальных размеров.

Ему также помогала небольшая гора сломанных машин, которая образовала полукруг вокруг них, затрудняя приближение более крупных машин. Большие почти не работали, но их косы были просто огромными и несли в себе колоссальную силу, которая сумела нанести несколько ударов по щиту Зака, прежде чем он смог отмахнуться от них.

Зак не очень комфортно чувствовал себя, просто оставаясь пассивным, но у него действительно не было чем ответить в такой момент. Это было одно из ограничений Уз Любви; он не мог выпустить никаких цепей, находясь в своей защитной форме. Это делало невозможным для Зака начать уничтожать боевых роботов с помощью Зараженного Разреза, хотя он был почти уверен, что сможет пробить даже эти прочные штуки с помощью чрезвычайно мощной коррозии.

— Готово! — наконец крикнула Кензи, и щит, блокирующий выход, исчез секундой позже. — Быстрее, он скоро снова активируется!

Зак быстро уменьшил свой Бастион ровно настолько, чтобы Теа и Ограс смогли проскользнуть мимо него, и он прикрывал тыл, пока остальные бежали через дверь. Зак собирался деактивировать свой Фрактальный Щит и тоже выйти, но в последнюю секунду передумал, так как его Фоновое Зрение снова внезапно сработало. Огромный взрыв потряс всю область в следующий момент, вызвав массивные трещины в Фрактальном Бастионе Зака, прежде чем сила выбросила его за ворота.

Ограс вышел последним перед Заком, и демон вскрикнул от удивления, едва успев избежать громоздкой фигуры Зака, когда тот пролетел по воздуху. Зак врезался в стену с достаточной силой, чтобы оставить вмятину в Металле Памяти, но он лишь застонал, поднимаясь на ноги, готовый к новой атаке.

Однако он с облегчением увидел, что ворота снова закрылись.

— Я просто заблокировала барьер на несколько секунд, он снова активен. Эти роботы не должны выбраться, — сказала Кензи. — Последний взрыв был самоликвидацией ближайших.

— Ладно, это, возможно, была моя вина. Больше никаких игр с немаркированными коробками, — пробормотал Ограс с кривой улыбкой.

Глава 608 Божественное Руководство

— Мы даже не притронулись к этой штуке. Думаю, она почувствовала наше присутствие и активировалась, вызвав цепную реакцию, — сказала Кензи, вздохнув. — Оборотни, должно быть, знали об этом и просто пробежали насквозь.

— Ну, к счастью, они были не слишком сильны, — сказал Зак, возвращаясь в человеческий облик. — Но дальше могут быть и более мощные машины, если эти штуки просто оставили здесь.

— Ты полон сюрпризов. — пробормотала Теа, бросив на Зака непостижимый взгляд.

Зак мог лишь пожать плечами в ответ, не в настроении объяснять, как именно обстоят дела с его стороной нежити. Однако она уже знала кое-что об этом ещё со времён охоты, так что использование им двух новых Навыков не должно было стать слишком большим потрясением.

— Нам стоит уйти, если они смогут почувствовать нас сквозь стену, — сказала Кензи, доставая свой Автоматический Картограф, пытаясь помочь брату сменить тему. — Пусть сами успокоятся. Мы всего в часе езды от места, где должны встретиться с твоим новым другом.

— Хорошо, пошли, — кивнул Зак, бросив последний взгляд на ворота, прежде чем снова двинуться в путь.

— Не могу поверить, что ты назначил время и место, — пробормотал Ограс, убирая своё Копье. — Как будто хочешь попасть в засаду.

Теа ничего не сказала, но, казалось, была согласна с мнением демона.

— Нам очень пригодился бы их опыт. Нельзя ожидать от Кензи, что она обнаружит каждую скрытую опасность в этом месте, и рано или поздно мы можем попасть в настоящую Абсолютную Зону Смерти, если продолжим в том же духе, — сказал Зак. — Кроме того, это клан с Родословной Оракула, насколько сильными они могут быть?

— Известные последние слова, — пробормотала Теа, но не предложила никакого альтернативного плана действий.

Группа поддерживала высокий темп, двигаясь по огромным коридорам, и карта оказалась точной, оберегая их от любых барьеров или Пространственных Разрывов. Им пришлось пройти через второй склад, но они уже усвоили урок и положились на Ограса, который телепортировал их через огромную комнату тремя быстрыми прыжками.

В конце концов, через 80 минут они достигли места назначения — ничем не примечательного перекрёстка, выглядевшего как любой другой. Зак и Левиала выбрали это место, поскольку Левиала была уверена, что сможет добраться сюда из штаб-квартиры Клана Картава. Однако их никто не ждал, и никаких улик также не было оставлено.

— Ну, Внутренние Лаборатории находятся дальше по этому пути, хотя в конце карта становится неполной. Оборотни либо выбились из времени, либо столкнулись с трудностями, — сказала Кензи, указывая на путь прямо впереди. — Что ты хочешь делать? Ждать здесь или продолжать движение?

— Мы уже немного опоздали, но её всё ещё нет, — пробормотал Зак, ещё раз оглядываясь. — Возможно, что-то изменилось с их стороны.

— Что ж, мы должны справиться и без неё, — сказал Ограс, явно не желая упускать шанс завладеть сокровищем. — У нас же есть карта, верно? Мы можем просто дойти до конца, и Кензи сможет собрать там улики, которые приведут нас в эти Внутренние Лаборатории. Клан Картава, возможно, стал жадным, отправившись туда раньше нас, чтобы разграбить богатства.

— Может, нам стоит вместо этого пойти и найти тех местных? — нерешительно сказала Теа. — Их База всего в половине дня отсюда, верно? Мы можем отправиться туда и заключить союз, проложив путь для нашего народа. А потом мы сможем отправиться в Внутренние Лаборатории после того, как Измерение-Семя созреет. Разве весь план не в том, что тогда оборона будет ослаблена?

— Я не могу так долго ждать, — вздохнул Зак.

— Что? — с замешательством спросила Теа. — Есть что-то, о чём ты нам не рассказал?

Зак немного поколебался, прежде чем установить Изолирующий Массив, и Ограс с Кензи добавили свои методы, чтобы ещё больше скрыть область.

— У меня есть Задание, в котором говорится, что я должен добраться туда до того, как Измерение-Семя созреет. Оно может провалиться, если мы сделаем крюк к Клану Картава. Я не нашёл Автоматический Картограф у отряда Оборотней, отвечавшего за движение туда, так что у нас нет безопасных путей в том направлении.

— Там конкретно сказано, что ты должен добраться туда до того, как Измерение-Семя созреет? — уточнил Ограс, задумчиво глядя. — Что ещё там говорилось?

Зак секунду обдумывал, прежде чем показать экран Задания, включая примечание в конце.

— Что, чёрт возьми? — пробормотала Теа, её глаза широко раскрылись от недоверия. — Что это за Задание? Ты уже выполнил три Задания, а их ещё шесть? И там есть наказания? Почему есть наказания?

— Просто Система снова ведёт себя как придурок, — пожал плечами Зак. — Наказание в начале было намного хуже, но я всё равно не хочу рисковать потерей одного из моих основных Навыков.

— Божественное Руководство. Это должно быть оно, — сказал Ограс, широко раскрыв глаза.

— Божественное Руководство? Что? — сказала Кензи, скептически глядя на Ограса. — Разве это не просто особое Задание, которое Зак получил, потому что он сильный?

— Все те вещи, которые ты описывал раньше, были частью этой цепочки Заданий? — спросил Ограс.

— Да, начиная со спасения Левиалы Картавы, — кивнул Зак, чувствуя, что демон, возможно, на что-то напал.

В конце концов, он получил эту цепочку Заданий только после того, как получил Титул Пролагающий Путь, что отмечало его как кандидата на обучение. Божественное Руководство звучало как то, что демон мог бы назвать цепочкой тренировочных Заданий.

— Значит, причина, по которой нам удалось добраться до этого места, в том, что Система привела тебя к единственному местному жителю, у которого был набор карт? — уточнил Ограс.

— Думаю, да? — нерешительно спросил Зак, его подозрения только усилились, когда он увидел реакцию Ограса. — Ты думаешь, Система ведёт меня к Ядру?

— Мой дедушка однажды рассказал мне историю, слух, который он услышал от своего капитана на Поле Битвы. О юных днях Лорда Люцифера, — сказал Ограс.

— Люцифер? Дьявол? — выпалила Теа.

— Монарх Демон ц-Ранга, — сказал Ограс, закатив глаза. — В любом случае, мой дедушка спас жизнь своему капитану во время Войны. Так дедушка получил возможность достичь д-Ранга. Его капитан оказался потомком самого Лорда Люцифера, вышедшим, чтобы набраться опыта и боевых Заслуг в качестве безымянного солдата Орды.

— Ларок, капитан, рассказал дедушке несколько историй о своём предке после того, как они подружились, истории о храбрости и тому подобном. Оказалось, Лорда Люцифера случайно засосало во вновь появившееся Мистическое Царство ц-Ранга, когда он был Воином Пикового е-ранга, что было Смертным Приговором, если таковой когда-либо существовал. Но он не только выжил, но даже вышел с одним из Ядерных Сокровищ того места.

— Что это было? — с любопытством спросила Кензи.

— Какое-то Природное Сокровище, которое помогло ему сформировать высшее Ядро Культиватора. Он использовал свою вновь обретённую Силу, чтобы вести 1000-летнюю Кампанию, полностью искореняя различные угрозы для Аж’Кир’Кхат Орды, — сказал Ограс. — Пункты Вклада, которые он накопил за эту Войну, обеспечили ему жизнь, и теперь он возвышается как один из высших Вождей Орды.

— Какое это имеет отношение к нам? — спросила Теа с раздражением.

— Терпение, девочка, — фыркнул Ограс. — Очевидно, Лорд Люцифер был окружён ужасающими Зверями в том Мистическом Царстве, но он отказался сдаваться. Поэтому он спрятался под землёй и Культивировал, планируя преждевременно сформировать Ядро Культиватора, прежде чем сделать безумный рывок для побега. Но ему внезапно было дано Задание Безжалостными Небесами, и он увидел шанс на выживание даже без прорыва с шаткими Основами. Одно Задание следовало за другим, неосознанно ведя его к Сокровищу, а затем к скрытому выходу из Царства.

— Система вела его через цепочку Заданий, не только чтобы стать сильнее, но и чтобы помочь ему достичь своих Целей. Ты думаешь, то же самое происходит и здесь? — пробормотал Зак.

— Именно. Безжалостные Небеса приложили руку к весам для своих избранных. Мы уже знаем, что ты благословлён чудовищной Удачей, снова и снова привлекая внимание Безжалостных Небес. Оно знает, что тебе нужно, и с какими угрозами ты сталкиваешься. Если мы не убьём Доминаторов, Искупитель выследит тебя и соберёт твою Душу. Оно создаёт для тебя Путь Выживания, способ преодолеть все трудности, — сказал Ограс.

— Мы всё равно можем сделать всё это, даже не выполняя некоторые Задания, — возразила Теа.

— Можем ли? Можем ли мы это гарантировать? — сказал Ограс, резко взглянув. — Мы считаем, что Пространственное Сокровище является Сокровищем ц-Ранга, чтобы оно могло привлекать Фанатиков и Доминаторов в такой степени. Сокровище такого уровня обладает духовностью, чувством самосохранения. Оно может отключить Защиту этого места, но может и усилить её. Что, если наш единственный способ добраться до Ядра или другой стороны — это достичь Внутренних Лабораторий до того, как станет слишком поздно? И если мы останемся снаружи, то будем заперты навсегда?

— Божественное Руководство, — пробормотал Зак. — И ты не говоришь всё это только потому, что хочешь получить Сокровища внутри?

— Здесь нет конфликта интересов, — улыбнулся Ограс. — Мы все выиграем, если направимся во Внутренние Лаборатории. Это был наш план с самого начала. Зачем сомневаться в нём сейчас?

— Ладно, просто пошли, — согласился Зак, и группа снова двинулась в путь.

Однако они продолжали двигаться всего около часа, прежде чем наткнулись на кровавое зрелище Левиала лежала на земле в луже засохшей крови, её лицо было измождённым и бледным. Судя по кровавому следу на стенах, она попала сюда через воздуховод, но перестала двигаться после падения с пятидесятиметровой высоты на землю.

— Прости, — слабо сказала Левиала, посмотрев на Зака. — Я собиралась идти к месту нашей встречи, но, кажется, задремала.

— Что с тобой происходит? — вздохнул Зак, бросая девушке набор Целебных Пилюль. — Как ты постоянно оказываешься в таком состоянии?

— Думаешь, мне это нравится? — сказала Левиала, бросив на него гневный взгляд, пока ела Целебные Пилюли. — Ты был прав. Дома всё плохо.

— Насколько плохо? — сказал Зак, но времени на объяснения не было, так как он внезапно почувствовал людей слева от себя.

Он быстро развернулся, и в его руке появился Топор, а остальные тоже быстро приготовились, так как более пятидесяти человек появились из ниоткуда в ста метрах. Столько людей не могли так легко подкрасться к их группе, что заставило Зака поверить в наличие у них высокоуровневой маскировочной технологии с этой Базы.

Они определённо были Людьми, но их внешний вид заставил Зака насторожиться. Они очень напоминали Технократов, с которыми Зак сражался при закрытии Вторжения, поскольку все они несли различное энергетическое оружие, имея при этом щиты, сформированные из тех же красных барьеров, что и База.

Там также были сотни летательных аппаратов, немного похожих на Дроны Кензи, хотя их конструкция принципиально отличалась. Они скорее выглядели как небольшие самолёты со стволами, прикреплёнными к крыльям. Судя по приспособлениям, это определённо были военные орудия, а не разведывательные, и даже Зак почувствовал давление от того, что стал мишенью такого количества оружия.

— Технократы? — пробормотал Ограс с сомнением.

— Интересные конструкции, — прошептала Кензи, глядя на Дроны сияющими глазами, а Зак внутренне застонал, когда понял, что Рой Дронов его сестры снова собирается увеличиться в размерах.

Ограс лишь усмехнулся, явно тоже поняв, что должно произойти. Он не знал об Ии Дживс, но знал, что эта База была построена предками Зака и Кензи, и их уникальные преимущества были широко продемонстрированы за последние недели. Попытка использовать Оружие этой Базы против них была в лучшем случае безрассудной.

— Предатели моей семьи, — вздохнула Левиала, на её лице отразилась печаль. — Прости, я думала, что от них избавилась.

Зак был немного удивлён, что солдаты Клана Картава двинулись в этом направлении, но, поразмыслив, это, возможно, было ожидаемо. Технологии стали неотъемлемой частью их жизни за последние тысячелетия, и их Родословные были не так уж полезны в Битве, как объяснила Левиала.

Тем временем существовал Лунный Клан с их превосходными Конституциями и Самоцветы, которые могли создавать мощное Оружие и Броню. Клан Картава оказался в явном невыгодном положении, и, похоже, они обратились к Технологиям, чтобы преодолеть этот разрыв и закрепить своё место в Мистическом Царстве.

— Это доказательство. Левиала Картава предала свой клан, сговариваясь с чужаками, чтобы принести гибель нашему клану, — сказал мужчина средних лет. — Захватите её и оставьте хотя бы одного из чужаков в живых. Они знают состав своих Армий и способы побега из этого жалкого места.

— Подождите! Пожалуйста, не причиняйте им вреда! — сказала Левиала, заставив мужчину презрительно ухмыльнуться. Однако его лицо застыло, когда он услышал её следующее предложение. — Они всё ещё люди из моего клана. Пожалуйста, не убивайте их!

— В атаку! — немедленно закричал мужчина, потянувшись к своему пистолету, явно поняв, что его численное преимущество было лишь показухой.

Весь коридор вспыхнул красным, когда солдаты открыли огонь из своего Оружия, но шторм листьев появился, чтобы блокировать первый залп. Зак вздохнул и повернулся к своей сестре.

— Не порть мои новые игрушки, — только и сказала она, подтверждая подозрения Зака.

— Человек строит планы, а Небеса смеются, — усмехнулся Ограс в сторону с кровожадным блеском в глазах. — Полагаю, это Война.

Глава 609 Конфликтующие Истины

Группа перед ними не заставила Фоновое Зрение Зака активироваться на полную, но он всё равно не хотел рисковать тем, что его сестра пострадает. Поэтому он отбросил любое нежелание по поводу этой безвыходной ситуации, когда топнул ногой по земле, оттолкнувшись вперёд с достаточной силой, чтобы оставить вмятину в Металле Памяти на полу.

В следующее мгновение весь защищённый фронт Клана Картава был отброшен, когда Зак врезался прямо в их ряды, используя Узы Любви как Истребитель Стен, прочный гроб легко отражал лучи, летящие из ручного энергетического оружия. Он намеренно не использовал Дао Ходячий именно для этой цели, чтобы привлечь внимание врагов к себе.

Несколько снарядов всё же полетели и в других, но все они были способны справиться с этим. Только Левиала беспомощно сбежала в боковой коридор, осознав, что её попытки примирения были тщетны. Кензи же сотворила нечто похожее на дождевое облако, и лучи рассеивались, как только попадали в него.

— Что-то не так с роем! — вдруг крикнул мужчина в задней части взвода Клана Картава.

— Исправь это, НЕМЕДЛЕННО! — взревел капитан средних лет, бросившись блокировать Зака вместе с группой Культиваторов.

Мужчина был где-то между Средним е-рангом и Высшим е-рангом, судя по его ауре, но Зак всё равно не стал бы недооценивать врага, даже если тот не излучал ауру элиты, как Ученик Пустоты. Он едва избежал Ограничивающего Инструмента Оборотней в своей первой битве с Местными, и кто знает, какими Скрытыми Средствами обладал Клан Картава?

В конце концов, Левиала никогда не давала ему никаких реальных подробностей о силе и средствах своего клана, до такой степени, что он даже не знал, что они сражаются, как Технократы.

Однако было ясно, что не все в клане склонялись к Дао Технологий, поскольку более половины отряда излучали сконденсированные ауры традиционных Воинов. Капитан и его отряд элиты определённо были частью этой группы, когда они бросились на Зака с Убивающим Намерением, сочащимся из их тел.

Массивное давление окутало Зака, когда он приготовился встретить приближающихся Культиваторов, и ему казалось, что он погружён в Зыбучие Пески. Он взглянул на своё тело и заметил, что оно покрыто синими Фракталами, их свечение отражалось в глазах трёх Культиваторов. Глаза ещё нескольких загорелись, и Зак почувствовал, как мир переворачивается вверх дном, сгибается и искажается.

Изначально он беспокоился, что эти Культиваторы с помощью своих Родословных забрасывают его в другое пространство-время или что-то в этом роде, но быстро понял, что его искажённое окружение было просто Иллюзиями. Несколько членов элитного отряда Клана Картава были, по-видимому, тем же типом Культиваторов, что и Янос, — Ментальными Магами Поддержки.

Такие люди были немного проблематичными, но это было намного лучше, чем Культиваторы Времени, насколько это касалось Зака, и это отчасти подтверждало то, что Левиала говорила раньше. Только избранные обладали такой способностью в её клане, остальные имели версию Родословной более низкого качества.

Душа Зака, к счастью, была намного сильнее, чем у обычного Культиватора, ориентированного на Силу, благодаря Руководству Девяти Перевоплощений и его Удачным Встречам. Более того, хотя Ментальная Крепость была всего лишь обычной Ментальной Защитной Навыком, её было достаточно, чтобы помочь ему минимизировать эффект до такой степени, что он мог хотя бы отличать подделку от реальности.

Первым, что приветствовало его выход из Иллюзий, были две пары мерцающих серых глаз и осознание того, что по его телу начали расти какие-то камни. У двух Культиваторов, судя по всему, были Глаза Медузы, их взгляд медленно Окаменял его.

Зак быстро понял, что происходит; Культиваторы Картава, которые не полагались на Технологии, все, похоже, имели Классы или, по крайней мере, Навыки, которые использовали их глаза. Он предположил, что большинство Навыков, связанных с глазами, будут иметь усиленный эффект для Культиваторов с Глазной Родословной, даже если фактическое использование Родословной может быть связано с чем-то другим.

Культиваторы, казалось, несколько расслабились, увидев, как Зак попадает в слой за слоем Ограничений, но они всё ещё не отводили от него взгляда, когда остановились в двадцати метрах. Только капитан бросился вперёд, держа в руках изысканный Меч. Это не было Энергетическим Оружием Технократов, но Зак скорее предположил, что это Духовный Инструмент, сделанный из какого-то красноватого Металла.

В рукояти также был вделан большой красный Самоцвет, что позволяло Заку угадать его происхождение; Самоцветы по другую сторону Базы. Острая Аура, слишком похожая на ауру Зака, исходила от Меча, когда капитан внезапно исчез. Капитан обладал Семёном Остроты Среднего Уровня. Мечник появился рядом с Заком мгновение спустя, лезвие уже рассекало воздух на пути к горлу Зака.

Но воздух вокруг Зака внезапно начал трещать, когда он полностью выпустил свою ауру, ещё больше усиливая её своей Духовной Пустотой. Камни на его теле рассыпались в пыль, и синие Ограничивающие Фракталы разбились, когда Зак наконец-то серьёзно дал отпор. Его тело превратилось в размытое пятно, когда крышка гроба появилась, чтобы перехватить удар меча.

Серия стонов эхом разнеслась от отряда Культиваторов после того, как Зак силой сломил их Навыки, и среди солдат воцарился хаос, когда огромная Аура Зака обрушилась на них, как молот. Глаза капитана расширились от ужаса, когда он понял, что Зак до сих пор щадил их, и он быстро попытался отскочить в тот момент, когда понял, что его казнь провалилась.

Но Зак никак не мог этого допустить, и Узы Любви обрушились на капитана со всей силой человека, обладающего более чем пятью тысячами эффективной Силы. Глухой удар сменился звуком ломающихся костей. Лидер взвода Клана Картава был отброшен сквозь собственные ряды, как снаряд, врезавшись в Металл Памяти стены с достаточной силой, чтобы весь коридор завибрировал.

Капитан всё ещё был е-рангом, поэтому Зак немедленно настиг его с помощью Дао Ходячий и ударил в бок головы, как только капитан отскочил от стены. Он рухнул на землю, вызвав ещё одну дрожь, распространившуюся по всей области, и среди Воинов Клана Картава воцарилась немая тишина, когда они смотрели на Зака с немым недоумением.

То, что он попал в ловушку раньше, не означало, что Зак просто был застигнут врасплох. Напротив, он мог бы мгновенно сломать синие Фракталы, покрывающие его тело, просто используя свои превосходящие Атрибуты, чтобы принудить к этому, а одна атака Восхитительного Разделения мгновенно убила бы Глазных Культиваторов вместе с половиной взвода. Однако он быстро отказался от этого, позволив элитному отряду продолжать, чтобы продемонстрировать больше того, какие Классы и Тактики они использовали.

Он всё ещё питал небольшую надежду, что всё можно будет уладить мирным путём даже после всего этого, поэтому он не разрубил капитана пополам, но чувствовал, что существует реальный риск того, что его собственная Армия через несколько дней будет втянута в Крупномасштабную Битву с этими людьми. Любая Разведданные, которую он соберёт сейчас, может быть отправлена обратно, что, как он надеялся, спасёт жизни.

Импульс Клана Картава был полностью подавлен комбинацией вышедших из строя Дронов и Зака, использующего их лидера как Боксёрскую Грушу. Несколько Воинов в задней части отреагировали быстрее всех, немедленно бросившись бежать, спасая свои жизни. Однако они пробежали всего несколько метров, прежде чем вся область превратилась в туманно-серую, как густой туман поздней ночью.

Это был Ограс, который появился из ниоткуда и затопил всю область своими Тенями. Убегающие Культиваторы немедленно оказались в ловушке бесконечного числа Щупалец Теней, и они фактически погрузились в Тени, как будто половина их тел была отправлена в другое Измерение. Воины Картава отреагировали мгновенно, достав Энергетические Ножи, которые могли прорезать Тени, и отчаянно барахтались, пытаясь освободиться.

Но Тени были неосязаемы, и разрезание их клинком на самом деле мало что давало. Они просто переформировались и снова связали Воинов. Нескольким более сильным Воинам всё же удалось освободиться тем или иным способом, но они даже не успели почувствовать вкус свободы, прежде чем их пронзило Чёрное Копьё, скрывающееся среди Теней.

Зак смотрел на это зрелище сияющими глазами. Казалось, что Воины Картава были моряками, потерпевшими кораблекрушение в Море Теней, а Ограс был акулой в Глубинах, нападающей из темноты, прежде чем немедленно снова исчезнуть. Зак чувствовал, что в этом отношении стоит поучиться у демона, особенно для его второго Класса. Смертельные Оковы были Классом, ориентированным на Сдерживание и Истощение врага, точно так же, как это делал сейчас Ограс.

Неудивительно, что Ограс мог так легко захватить более дюжины человек в одно мгновение. Большинство Воинов в задней части взвода, похоже, отвечали за Дроны, а их Оружием были всего лишь Планшеты и какие-то странные Шлемы. С другой стороны, передовые отряды не справлялись лучше, хотя их укомплектовали солдатами, вооружёнными настоящим Энергетическим Оружием.

Теа также сделала свой ход, превратившись в Вихрь, который уничтожал каждый кусок оборудования на своём пути. Пол уже был усеян сломанными компонентами всего, от Планшетов до Оружия и даже Одежды. Всё, что можно было использовать как Оружие, было либо разрезано Невидимыми Клинками, либо самой Теей, и любое сопротивление приводило к тому, что Полосы превращались в Кровоточащие Раны.

Прошло меньше полминуты, но Эскадрилья Картава была уже полностью разгромлена. Дроны, которые до сих пор безмолвно парили в воздухе, внезапно начали двигаться, выстраиваясь в аккуратную линию, когда они летели к Кензи. Она просто достала Космический Мешок с широкой улыбкой, и машины одна за другой влетели в него, пока Левиала смотрела на неё Ошеломлённым Видом.

— Сложите оружие, или мы начнём убивать, — взревел Зак, увидев, что битва окончена, и все немедленно подчинились.

Солдаты минуту спустя сидели у стены, безоружные, и дюжина Дронов Кензи следила за ними. Остальные уже снова собрались, Левиала нерешительно стояла между группой Зака и членами её клана. Она уже выглядела намного лучше, чем раньше, и, казалось, она перенапряглась, исчерпав Космическую Энергию при побеге.

— Девочка, как твоя Фракция всё ещё держится? — спросил Ограс с недоумением, взглянув на Левиалу. — Тебе лучше быстро присягнуть этому парню, иначе тебя просто искоренят, даже если ты выберешься из этого Царства живой.

— Эти люди не наши самые сильные Воины, — пробормотала Левиала, хотя она выглядела немного пристыженной результатом битвы, даже если члены её клана технически были её врагами в этом сценарии. — У нас много Силачей.

— Что ещё важнее, — сказал Зак, поднимая всё ещё Бессознательного мужчину средних лет за шею. — Что за Чушь нёс этот парень? Я же сказал тебе, что мы ищем Альянс.

Левиала вздохнула, начав объяснять ситуацию в своём клане. Оказалось, что Оборотни не только похитили Левиалу, но и разрушили несколько ключевых зданий вместе с коридорами, ведущими к Лунному Лесу. Хаос позволил Оборотням ускользнуть. Клан Картава не собирался отказываться от Левиалы, и они немедленно решили отправиться в Бесплодные Земли. Но как только первые группы собирались выступить, появилось Разоблачительное Видео.

Оно было без Аудио, но ясно показывало двух Оборотней, разговаривающих с неизвестным Человеком и двумя Демонтродами в Заброшенном Складе.

Клан уже как-то узнал о появлении Ограса и быстро Сопоставил Факты. Они верили, что Порт Этвуд и Лунный Клан работают вместе, нацелившись на Клан Картава в это Критическое Время.

— Что, есть видео, где наши люди разговаривают с Оборотнями? — сказал Зак с полным недоумением на лице и повернулся к Ограсу.

— Невозможно, — сказал Ограс, покачав головой. — Никто не был бы настолько глуп.

— Это правда, — сказала Левиала, её глаза замерцали. — Я сама видела видео, когда вернулась.

— Есть одно простое объяснение того, как это возможно, помимо Предательства, — вмешалась Теа, доставая слишком знакомый Корень и держа его так, чтобы Пленники не могли его видеть.

— Невозможно, наши люди были Тщательно Проверены, — сказал Зак, покачав головой.

— Я знаю, но их люди — нет, — сказала Теа, глядя на Пленников.

Глава 610 Надвигающаяся угроза

— О чём ты говоришь? — с недоумением спросила Левиала.

— Ничего, продолжай. Что произошло дальше? — сказал Зак, не желая принимать никаких решений, пока не выслушает всю историю.

Вид чужаков, сговаривающихся с их старыми врагами, Лунным Кланом, неудивительно, взбудоражил людей Клана Картава, особенно после того, как они протянули оливковую ветвь через плакетку. В этот момент вперёд вышел человек по имени Ивиан, заявив, что он и Левиала обручены, но держали это в секрете, чтобы не отвлекаться от более важных дел. Он поклялся вернуть свою невесту, даже если ему придётся сражаться как с коварными чужаками, так и с Лунным Племенем.

Судя по всему, Ивиан был наследником второй ветви Клана и вторым лучшим кандидатом на роль будущего Лидера Клана после самой Левиалы. Он и его фракция быстро настроили клан против людей Зака и немедленно перенаправили разведывательные отряды на поиски в направлении Лунного Леса. Взрывы вместе с видео создавали впечатление, что оборотни похитили Левиалу, прежде чем сбежать во внешний мир.

Что касается фальшивой помолвки, это был способ преодолеть разрыв между двумя основными ветвями клана теперь, когда Левиала исчезла. С исчезновением Левиалы и преклонным возрастом Великого Старейшины, Вторая Ветвь в конечном итоге стала бы главной. Конечно, их планы пошли наперекосяк в тот момент, когда Левиала была случайно найдена одним из разведывательных отрядов.

Левиала вернулась в свой клан со скаутами второй ветви, хотя у неё и были сомнения, но принесённые ею новости в основном были отброшены. Они назвали новости о Доминаторах и Великом Искупителе выдумкой, призванной обманом заставить клан остаться, пока их враги спасаются.

Некоторые даже намекали, что Левиала была промыта мозги врагами.

Даже её собственный дедушка, казалось, колебался относительно её слов, поэтому Левиала в конце концов не видела другого выхода, кроме как обратиться за помощью к Заку. Она никак не смогла бы убедить своего дядю-Датамансера пойти на такое, поэтому отправилась в путь одна. Её быстро обнаружили, и ей пришлось пробиваться сквозь окружение.

Единственная причина, по которой она была ещё жива, заключалась в том, что большинство членов клана не знали о перевороте, просто полагая, что Левиала находится под каким-то гипнозом или принуждением. Поэтому они боялись атаковать её слишком безжалостно, что позволило ей сбежать. Конечно, этот побег мог быть всего лишь уловкой, гамбитом второй ветви, чтобы найти секретный путь к Лунному Лесу.

На лицах Зака и его группы отразилось нахмуренное выражение, когда они переваривали новую информацию. Им было наплевать на переворот, хотя Зак немного жалел Левиалу, но последствия были ясны. Клан Картава прямо сейчас готовился к войне против Порт-Этвуда, чтобы отомстить своим старым врагам и воспользоваться шансом сбежать.

Вторая ветвь уже пользовалась широкой поддержкой для нападения ещё до возвращения Левиалы, и, похоже, эта поддержка только возросла, когда Левиала призналась, что Зак не выпустит их, пока Семечко Измерения не созреет.

— Пожалуйста, пойди со мной в Клан Картава, — умоляла Левиала. — Я не смогла убедить старейшин, но если ты покажешь свою мощь, я уверена, они поймут, что нет смысла тебе играть в эти игры. Мы можем избежать ненужной войны и вместо этого нацелиться на наших истинных врагов.

Зак не ответил сразу, а скорее обдумывал свои варианты.

— По очереди, — наконец сказал Зак, ни соглашаясь, ни не соглашаясь с идеей Левиалы. Вместо этого он бросил на землю большой мешок Спрингрута. — Все. Съешьте по кусочку этого корня. Любой, кто это сделает, сможет вернуться в свой клан. Все остальные.

На лицах солдат Картавы читались нерешительность и скептицизм, и многие повернули глаза к Левиале, которая в некотором роде взяла на себя роль посредника.

— Пожалуйста. Я не то чтобы не доверяю тебе, но можешь ли ты объяснить, что происходит? Какой эффект у этого Спрингрута? — нерешительно спросила Левиала, глядя на мешок.

— Внешний мир полон опасностей, — громко сказал Ограс, чтобы все пленники могли слышать. — Одна из этих опасностей — раса оборотней, культиваторов, которые могут выглядеть как любая раса, маскируясь под друга или врага. Те, кого вы видели на видео, не были нашими людьми. Мы уже воюем с Лунным Племенем, даже убили все те разведывательные отряды, которые причиняли вам неприятности.

Ограс затем посмотрел на Зака, но Зак безучастно посмотрел в ответ, не зная, что демон хочет от него.

— Выбрось несколько тел, — прошептал голос Ограса ему на ухо, проецируемый маленькой тенью.

Зак понял, что ищет демон, и выбросил горсть трупов оборотней, которые он собрал во время своих боёв.

— Это Хевастес! — воскликнул один из окулистов, вызвав волну ропота.

— Эти оборотни доставили много хлопот снаружи, и мы знаем, что они проникли в это царство задолго до нас, — сказал Ограс, глядя на Левиалу. — Эти корни — наше оружие против них. Для большинства людей, включая вас, людей, они безвредны. Вкусная закуска. Для этих проклятых оборотней они — смертельный яд.

Зак наклонился и съел корень, чтобы доказать слова Ограса, прежде чем повернулся к солдатам. Левиала вскоре последовала его примеру, хотя её лицо покрылось нервным потом. Она, очевидно, не принимала слова Ограса за чистую монету, а скорее выступала за своих соклановцев.

— Теперь ваша очередь. Подходите по одному, — сказал Зак, убедившись, что Левиала не оборотень.

Солдаты нерешительно переглянулись, пока один из сильнейших воинов не стиснул зубы и не шагнул вперёд. Однако, как только он собирался поднять корень, другой встал с свирепым видом.

— Это ловушка! — закричал он. — Мы видели, как юная госпожа вернулась со всевозможными заблуждениями. Сражаться с Коллекционером? База активно их защищает? Бьюсь об заклад, причина в этих ядовитых корнях!

— Кормить насильно, — без колебаний сказал Зак, и шторм теней немедленно поглотил разъяренного мужчину.

У него даже не было шанса покончить с собой, прежде чем Ограс появился прямо перед ним, запихивая горсть корней ему в горло. Он боролся несколько секунд, прежде чем жизнь покинула его глаза. Его тело начало трансформироваться секунду спустя, превращаясь во всем знакомых ящероподобных гуманоидов. Солдаты вокруг него в панике разбежались, с ужасом глядя на трансформацию.

— Ватос! — в ужасе воскликнул один из солдат.

— Извини, Ватос, скорее всего, давно мертв. Заменён оборотнями. Теперь ешьте, или вы все присоединитесь к Ватосу в подземном мире, — фыркнул Ограс, когда его и Зака убивающее намерение затопило отряд.

Вскоре все съели по кусочку Спрингрута, даже бессознательным солдатам что-то запихнули в глотку. Больше оборотней не было, что было облегчением для Зака. Это, возможно, означало, что Клан Картава ещё не был слишком сильно инфильтрирован. Но это также означало, что их подготовка к войне была в основном их собственной идеей, поскольку Зак сомневался, что культисты были достаточно сильны, чтобы устранить всех старейшин, не подняв шума.

— Кто эти пришельцы? — пробормотал солдат, глядя на труп ящероподобного человека.

— Члены Церкви Вечного Дао. Это чрезвычайно мощная фракция, их присутствие в Секторе Зеция — лишь небольшая ветвь. Они религиозные фанатики, очищающие планеты от всей жизни, чтобы умиротворить Небеса. Их целью было сделать это с моей родной планетой, но их цель изменилась, когда они узнали о Измерении-Семени в этом месте, — объяснил Зак.

— Нас действительно инфильтрировали, — вздохнула Левиала. — Ты был прав.

— Боюсь, что так, — кивнул Зак. — Вам нечего выигрывать от борьбы с нашей фракцией, но наш враг раздувает пламя. В конце концов, я уже согласился выпустить ваш клан, как только мы разберемся с угрозами нашему миру. Единственное, что произойдет, если вы нападете на нас, это то, что наши охранники навсегда закроют пространственный туннель, заперев нас обоих внутри.

— Но как мы ничего не заметили? — пробормотала Левиала. — Мы члены клана, мы знаем друг друга. Как кто-то может просто слиться с нами, не вызывая подозрений? И мы не видели никаких других чужаков, кроме тебя. Наши соседи тоже имеют дело с людьми.

— Оборотни, — без колебаний сказал Ограс. — Они, должно быть, инфильтрированы. Оборотни пришли с разведывательными отрядами, некоторые остались, чтобы инфильтрировать и вас.

У Зака начиналась головная боль, когда он пытался понять, что делать. Тысячи элитных Чжикс готовились к войне прямо за вратами, ведущими в Клан Картава, и катастрофа была не за горами, если Церковь Вечного Дао манипулировала событиями за кулисами. Эта битва была почти шуткой, но у Чжикс не было бы его силы или способности Кензи отключать их сильнейшие наступательные инструменты — технократическое оружие.

Существовала большая вероятность, что обе стороны понесут огромные потери, и единственными победителями окажутся Доминаторы и культисты.

— Я уже отправила предупреждение нашим людям, — сказала Кензи, явно понимая, что происходит в голове Зака.

— Что ты хочешь делать? — спросил Ограс.

Глаза Зака метались между Левиалой и солдатами, которые все уклонялись от его взгляда.

— Ты доказал, что твои слова правдивы, — добавила Левиала со стороны. — Давай вернёмся в клан и принесём тело. У нас есть пятьдесят членов клана, чтобы подтвердить правдивость твоих заявлений, все они из фракции Второго Старейшины. Так что, если мы оба заставим наши фракции отступить, тогда мы.

— Наши люди пришли сюда с важной миссией, — прервал Зак. — Кроме того, у тебя явно нет возможности заставить свой клан отступить. Несколько инфильтраторов не должны были полностью настроить ваш клан против нас всего за несколько дней. Должны были быть уже какие-то планы по борьбе с нами, а культисты просто заставляли замолчать и подстрекали поджигателей войны.

— Это. — пробормотала Левиала, опустив глаза от стыда. — Тем не менее, если мы вернёмся.

— Сколько времени осталось? — спросил Зак, повернувшись к Кензи.

— Чуть больше двух дней? — задумчиво сказала Кензи. — Мы должны добраться до Внутренней Лаборатории примерно через пять часов. Мы не можем вернуться тем же путём, которым пришли, но мы должны успеть вернуться к нашим людям за целый день до созревания сокровища. Это зависит от того, как долго Клан Картава готов ждать, если они собираются прорваться.

Зак понял, что имела в виду Кензи. Планы Зака основывались на ожидании созревания семени, но у Клана Картава всё было наоборот. Им нужно было сбежать до истечения времени, а путь от врат в Лунном Лесу до Пространственного Туннеля занимал от восьми до двенадцати часов для Воина ф-ранга, знающего путь.

Добавьте к этому гражданских и некоторое дополнительное время для подстраховки, и Клан Картава, вероятно, не захочет ждать до последней минуты, если они действительно решат атаковать. Возможно, они уже готовы к битве, пока они стоят здесь. Оборонительные меры Кензи у врат, вероятно, могли бы выиграть им немного времени, но не было никаких шансов, что местный клан не имел каких-либо последних методов, чтобы прорваться через базу.

Единственным утешением было то, что крупномасштабные разрушения, казалось, привлекали активное внимание оборонительного ИИ, и Клан Картава, вероятно, не хотел использовать эти последние методы, если всё остальное уже не провалилось.

— Внутренняя Лаборатория? Вы всё ещё говорите об этом? — недоверчиво воскликнула Левиала, уставившись на Кензи. — Наших людей вот-вот обманом втянут в войну, кто знает, сколько жертв это приведёт? Позвольте мне прояснить. Эта битва была односторонней, но наши армии не так просты, особенно внутри этого Мистического Царства. Нам нужно немедленно вернуться.

Однако никто из группы Зака не обратил внимания на мнение Левиалы, все вместо этого повернулись к Заку. Он повернулся к усмирённому капитану, который к этому времени уже очнулся благодаря нескольким разрядам от дронов Кензи. Его глаза были немного затуманены после удара Зака, но он, казалось, смог следить за происходящим.

— Вы все можете вернуться в свой клан. Возьмите это тело и эти корни с собой, это доказательство того, что я сказал правду. Но скажите своим старейшинам следующее мы пришли в это Богом забытое место не ради забавы. Мы пришли сюда, чтобы спасти нашу планету, и мы готовы пожертвовать своими жизнями ради этого. Если вы заставите нас, мы пройдемся по руинам вашего клана, чтобы выполнить свою работу, — сказал Зак, его убивающее намерение было почти достаточно плотным, чтобы стать материальным. — Я знаю, что искушение внешнего мира сильно, но не теряйте всё, действуя поспешно. Я скоро вернусь, чтобы забрать наших людей.

Солдаты выглядели крайне неохотно, но никто не возразил, вместо этого опустив глаза и сжав кулаки. Зак мог только молиться, что его угроза заставит старейшин колебаться в своих планах, замедляя любые планы по прорыву. Он не мог повернуть назад сейчас. Его инстинкты говорили ему двигаться вперёд, и слова предостережения Ограса о Божественном Руководстве были последним толчком, который ему нужен был, чтобы принять решение.

— Мы продолжим, — сказал Зак, повернувшись к своей группе.

— Что. Что насчёт меня? — нерешительно спросила Левиала.

— Ты идёшь с нами, — сказал Зак, формируя то же кресло из цепей, что и раньше. — Я знаю, что ты недовольна тем, как всё обернулось. Но чем быстрее ты поможешь нам добраться туда, куда нам нужно, тем быстрее мы сможем вернуться и предотвратить любое кровопролитие.

— Хорошо, — вздохнула Левиала, садясь на кресло, звенья которого быстро покраснели от нескольких вновь открывшихся ран.

— Давай поторопимся, — сказал Зак, оставив солдат там, где они были, остальные трое молча следовали за ним. — Мы ускоримся. Я разберусь с любыми пространственными разрывами.

— Пространственные Разрывы — наименьшая из наших забот там, куда мы направляемся. Если бы дело было только в них, мы бы давно разграбили Внутренний Слой. Там есть сигнализация, часовые, механизированные охранники, ловушки и кто знает что ещё, — предупредила Левиала.

— Хорошо, что мы взяли тебя с собой, девочка, — усмехнулся Ограс.

— Последний участок, согласно картам, проходит через длинный отрезок труб. Наверняка на базе там не будет сигнализации, — добавила Кензи.

— Ты. Как ты это сделала раньше? Ты просто забрала все наши дроны, как будто они были твоими, — спросила Левиала с лёгким испугом.

— Ну, теперь они мои, — улыбнулась Кензи, игнорируя вопрос. — Трофеи войны и всё такое.

Глава 611 Лаборатория 16

Группа немедленно отправилась в путь, быстро двигаясь к Внутренней Лаборатории 16. Они хорошо продвигались благодаря взаимодополняющим компетенциям Кензи и Левиалы, но Зак всё ещё был полон тревоги. Единственное, что давало ему некоторое спокойствие, — это способность Кензи почти свободно связываться с их войсками в лесу, что позволяло ему быть в курсе ситуации.

Армия завершила подготовку к развёртыванию самого внешнего слоя обороны вокруг Базы, но они удвоили свои приготовления, узнав о возможном нападении. Они также увеличили количество Разведчиков, ведущих наблюдение во всех контролируемых ими секторах, на случай, если Клан Картава появится где-либо, кроме Врат.

Эвакуация также уже началась, и почти весь второстепенный персонал был переведён из Мистического Царства. Только несколько некомбатантов-культиваторов останутся внутри Исследовательской Базы после созревания Измерения-Семени, с минимальным персоналом для обслуживания Базы, в то время как остальные отправятся помогать Жиксам в их Крестовом Походе.

В конце концов, у Зака не было времени беспокоиться о своих людях, поскольку простое прохождение по коридорам на пути к Внутреннему Слою требовало всего его внимания. Как и предупреждала Левиала, всё более частые Пространственные Разрывы были лишь одной из проблем, с которыми они сталкивались.

— Подождите, — внезапно сказала Кензи, и группа прижалась к стене, активировав ряд методов маскировки.

Никто больше не смел даже громко дышать, пока они ждали в полной тишине. Полминуты спустя по коридорам раздались лязгающие звуки, когда мимо них проследовал патрульный отряд, состоящий из двух Дронов-Пауков и шести Дронов. Это был шестой отряд, от которого им пришлось прятаться всего за 20 минут, что резко контрастировало с заброшенными внешними территориями.

Дело не в том, что Зак не хотел просто пробиваться силой, и небольшие отряды не представляли угрозы для его группы. Но быть обнаруженным или уничтожить дозорных приводило к Блокировке, что создало бы гораздо больше проблем, чем стоило.

— Хорошо, мы можем идти, — наконец кивнула Кензи, и группа снова двинулась в путь.

— Как вы обнаруживаете этих дозорных? — нахмурившись, спросила Левиала. — Мы веками пытались обнаружить их сигналы.

— Я же говорила, мы раздобыли немного Технократической Технологии снаружи. Мы не вошли сюда вслепую, — фыркнул Зак, идущий впереди, немного раздражённый попытками Левиалы вникнуть в секреты его сестры.

Конечно, он знал, что его стандартная отговорка была довольно слабой, но Кензи была вынуждена демонстрировать свои способности, если они хотели вернуться вовремя. Теа, очевидно, также интересовалась происходящим, но она никогда не спрашивала об этом в течение последних недель, даже после того, как Кензи продемонстрировала нехарактерный уровень компетентности для 20-летней девушки без научного образования.

Они наконец достигли места, отмеченного Оборотнями, медленно и методично продвигаясь через минное поле охранников и ловушек. Теперь они приближались к Внутреннему Слою, и Пространственное Расширение становилось всё более выраженным. Зак предположил, что окрестности увеличились примерно в 25 раз, заставляя его чувствовать себя жителем Лилипутии.

Это масштабное Преображение открыло группе Зака новый путь. Секция, которую они только что достигли, была спроектирована заметно иначе по сравнению с гораздо более простыми коридорами во Внешнем Кольце. Стены всё ещё были сделаны из Металла Памяти, но дизайн был гораздо более высокого качества, и было много окон в комнаты внутри.

Левиала объяснила, что эта секция когда-то была местом жительства рабочих среднего звена Базы. Сам коридор напомнил Заку жилые помещения Маленькой Фасоли, так как он был примерно в два раза шире внешних коридоров и был заполнен зонами отдыха и тем, что выглядело как дзен-сады. Было также гораздо больше дверей, каждая из которых вела в квартиру размером от 50 до сотен квадратных метров.

Клан Картава давно разграбил эти помещения от всего, что не было уничтожено во время Пространственных Бурь Катаклизма, и только более сильные люди продолжали путь во Внутренние Слои, когда База закрывалась на обслуживание. Тем не менее, их группа направилась в одну из больших квартир, жилое помещение, которое, вероятно, когда-то принадлежало какому-то главному учёному.

Что отличало это место от большинства других комнат, так это то, что здесь была своя небольшая лаборатория, которая, что неудивительно, выросла до огромных размеров вместе со всем остальным. Это и обеспечило им путь во внутреннюю Лабораторию, и они достигли настенной розетки, спрятанной за Столом. Розетка была закрыта крышкой, и порыв затхлого воздуха ударил в их группу, когда Зак открыл её.

С другой стороны была металлическая труба высотой около 180 сантиметров, чуть ниже, чтобы ходить в полный рост. Даже Левиала не была уверена, но они предположили, что это была специальная труба, предназначенная для транспортировки какого-то газа или плазмы в эту домашнюю Лабораторию, поэтому ни в одной из других квартир ничего подобного не было.

— И мы уверены, что эта труба не будет внезапно заполнена каким-нибудь Технократическим Ядом? — нерешительно пробормотала Теа, заглядывая в вентиляционное отверстие.

— Э-э. Нет? — нерешительно сказала Кензи. — Но я думаю, мы должны были бы заметить какие-то остатки, просочившиеся в эту комнату, если бы это было так? Эта крышка не была идеально подогнана после расширения.

— Я пойду первым и заблокирую туннель, насколько смогу, на случай, если что-то обрушится на нас. Но, надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал Зак, прежде чем повернулся к Левиале. — Можешь идти сама отсюда?

— Я справлюсь. Мои раны сейчас немного лучше, — сказала Левиала. — Я смогу пройти последний участок.

Зак кивнул, входя в трубу, и группа шла ещё час, пока Кензи не велела им остановиться. Карты Оборотней заканчивались вскоре после входа в трубу, но Левиала предоставила им дополнительную карту. Место, которого они достигли, должно было быть всего в нескольких метрах от Врат, ведущих в Лабораторию, и они решили прорубить себе путь из стены, вместо того чтобы пытаться проникнуть в Лабораторию.

По словам Левиалы, в Лабораториях были всевозможные сигнализации, поэтому, если им нужно было прорубить себе путь, лучше было сделать это здесь. Через несколько минут они выбрались, причём Зак проделал большую часть работы, чтобы вывести их. Однако их действия вызвали гнев Базы, и им пришлось отступить ещё на двадцать минут, прежде чем они смогли приблизиться к Вратам.

— Позвольте мне, — сказала Кензи, подплывая к терминалу во Вратах, и все с облегчением выдохнули, когда дверь открылась без проблем.

Они вошли внутрь, убедившись, что их не ждут охранники, но Зак быстро остановился, когда мир на мгновение пошатнулся. Внутренности раньше выглядели нормально, но Зак был потрясён, осознав, что всё имеет нормальный размер.

— Как это возможно? — пробормотал Ограс, оглядываясь широко раскрытыми глазами, подтверждая, что Зак был не единственным, чьё восприятие изменилось.

— Пространство здесь нормальное? — воскликнула Левиала с удивлением. — Как странно. Даже наши внешние Лаборатории немного выросли за последние месяцы.

— Это должно быть эффект Дао Пространства, — сказала Теа с блестящими глазами. — Пространство стало относительным.

— Что ж, это должно быть хорошо. Это означает, что Лаборатория полностью функциональна, верно? Наши шансы найти что-то полезное возросли, — сказал Зак, оглядывая прекрасно выполненные рабочие зоны, входя в Лабораторию, если её вообще можно было так назвать.

Скорее, ему казалось, что он вошёл в штаб-квартиру какого-то айти-стартапа, у которого было слишком много денег, чтобы тратить, со всем, от ухоженных миниатюрных садов до того, что выглядело как чрезвычайно высококлассный ресторан, где каждый Стол был расположен на небольшом рву во внутреннем озере. Это почти заставило Зака задуматься, в правильное ли место они пришли.

Это зона отдыха для учёных, — сказала Левиала с мрачным выражением лица, оглядывая роскошную обстановку. Думаю, им нужно было немного расслабиться после экспериментов над нами, как над зверями.

— Неважно, — пробормотал Ограс. — Где хранятся хорошие вещи, девочка? Нам нужно вернуться, пока твоя семья не сделала что-нибудь глупое.

— Сюда, — вздохнула Отпрыск Картавы, ведя группу через ряд садов.

Зак безмолвно следовал за ними, но бросил незаметный взгляд на свою сестру, которая в ответ кивнула, призывая пару Дронов. Им всё ещё нужна была Левиала, чтобы сэкономить время, но было неоспоримо, что между ними возникло разделение после того, как они узнали, чем занимается её Клан. Поэтому Зак поручил своей сестре и Ограсу постоянно следить за Левиалой, чтобы убедиться, что она ничего не предпримет.

В конце концов, независимо от её личных убеждений о том, кто прав, а кто виноват, Левиала ни за что не встала бы на сторону Порт Этвуда, если бы дошло до дела, особенно если бы Жиксы начали убивать её соклановцев. Им нужно было дважды и трижды проверять всё, что она говорила и делала, чтобы убедиться, что она не ведёт их в какую-либо ловушку.

Надеюсь, Кензи сможет заметить что-либо Технократического характера, в то время как Ограс был постоянно подозрителен ко всему вокруг. Любое странное движение туземца было бы немедленно замечено им.

Вскоре они достигли раздвижной двери, сделанной из того же усиленного стекла, что и оранжерея, и она автоматически открылась, когда они приблизились, позволяя им войти в небольшую Изолирующую Камеру. Вторая раздвижная дверь открылась минуту спустя, и группа вошла в безупречную Лабораторию. В главном зале, комнате площадью около 300 квадратных метров, было около тридцати Столов, и каждый из них был подключён к ряду дорого выглядящих машин.

Большинство Столов были пусты, но остальные быстро привлекли их внимание. В воздухе висело множество различных предметов, некоторые из них выглядели законченными, а некоторые другие, казалось, находились в процессе производства с помощью нескольких механических рук. Что ещё более важно, Пространственные Разрывы либо висели рядом с машинами, как будто они были зафиксированы на месте, либо были слиты с самими машинами.

Казалось, было несколько примыкающих Лабораторий, расположение которых напоминало боковые комнаты оранжереи. Пока остальные осматривались с любопытством, внимание Зака привлекло нечто иное; тот факт, что его старое Задание было выполнено.

Ему казалось, что на этот раз ему повезло, поскольку единственной угрозой оказались роботы-дозорные, так как труппу Картавы нельзя было назвать грозным врагом. Теперь вопрос заключался в том, почему Система хотела привести его сюда.

В поле зрения не было никаких Природных Сокровищ, и ничего другого, что Зак считал бы немедленно ценным. Над Столом висели эти странные машины, но Зак не был так уверен, что Система хотела, чтобы он забрал кучу Технократических предметов, учитывая её презрение к Дао Технологий.

— Что это за комната? — спросил Зак Левиалу, надеясь найти какие-нибудь подсказки.

— Кажется, это место превратилось в Механическую Лабораторию, — вздохнула Левиала. — Честно говоря, это одна из худших.

— О? — спросил Ограс, прищурившись. — Почему?

— В таких Лабораториях обычно размещаются различные виды передовых механизмов, которые не очень полезны Культиваторам. Иногда мы находили вещи, ценные для Датамансеров и наших Механических Войск, но ни одна из этих профессий не останется во Внешнем Мире, — вздохнула Левиала.

— Так ничего нет? — пробормотал Ограс, когда они шли между Столов.

— В боковых комнатах обычно хранятся сырьё и Природные Сокровища, накопленные для экспериментов. Там всё ещё можно найти хорошие предметы. Ценные металлы, сокровища, повышающие Расу, чистые энер. — сказала Левиала, но остановилась в удивлении, когда Ограс превратился в порыв Теней, появившись перед ближайшей дверью, ведущей в боковую комнату.

Зак взглянул и криво улыбнулся, но улыбка застыла на его лице, когда его без предупреждения отбросило ударной волной огромной силы. Он врезался в Стол, но его инерция продолжала толкать его, пока он не ударился о стену на другом конце Лаборатории. Ударная волна также содержала какой-то высокочастотный звук, от которого ему стало тошно, но он быстро поднялся на ноги, чтобы сориентироваться.

Только чтобы увидеть Левиалу, мчащуюся к выходу с одной из Пространственных Машин в руках.

Глава 612 Предательство

Ограс отреагировал быстрее всех, так как находился вне зоны прямого действия ударной волны, и половина комнаты уже была погружена в тень к тому моменту, как Зак снова встал на ноги. Однако лаборатория была не так уж велика, и Левиала уже стояла у двери, выпустив мощный импульс.

Земля треснула под ногами Зака, когда он использовал Дао Ходячий на пределе возможностей, но в последний момент ему пришлось отчаянно заставить себя резко повернуть, когда прямо перед вратами появилась огромная пространственная трещина. Она полностью закрывала выход и несколько метров рядом с ним, и ещё один шаг привёл бы Зака к потере в пустоте.

Зак смотрел на это со смесью беспомощности и ярости, но у него не было возможности заставить трещину закрыться раньше. Однако база быстро подавила разрыв, и Зак поспешно бросился к закрытой двери с другой стороны. На этот раз герметичная дверь не активировалась сама по себе, поэтому Зак сразу же потянулся к консоли, но ничего не произошло даже после того, как он приложил к ней токен своей матери.

Только тогда Зак понял, что Левиала на самом деле не ушла, а остановилась по ту сторону двух дверей, оглядываясь на них.

На её лице не было ни радости, ни насмешки, только истощение. Что ещё важнее, Зак увидел, как её единственный здоровый глаз быстро затуманивался, а зрачок и радужка заменялись другим зловещим фракталом. Он был похож на тот, что был на её другом глазу, но были и явные различия. Что-то подсказывало Заку, что эти два глаза всё ещё связаны, как будто каждый из них был половиной целого. Кровь текла из её глаз и носа, и она даже пошатывалась, стоя на месте.

Инстинкты Зака кричали ему, что всё, что приняла Левиала, представляло огромную угрозу для его народа, поэтому он схватился за паз в раздвижной двери, пытаясь её открыть. Дверь застряла, но сила Зака к этому моменту соответствовала большинству пиковых Воинов е-ранга, и даже армированное стекло начало трескаться от его усилий.

Глаза Левиалы расширились от удивления, когда она увидела, как даже дверные проёмы начали гнуться, и она стремительно исчезла в паническом бегстве через зону отдыха. Она была шокирующе быстра, используя какую-то технику перемещения, которую никогда раньше не показывала Заку, и она пронеслась через выход менее чем за секунду.

Однако он не слишком волновался, поскольку Зак знал, что Левиала не сможет долго поддерживать такой темп, особенно с дозорными, скрывающимися снаружи. Пока он мог открыть эту дверь силой, они могли бы её догнать.

Однако красные огни внезапно залили Лабораторию, когда ранее невидимые защитные ставни поднялись, чтобы усилить раздвижные двери. Зак едва успел стать свидетелем шокирующей трансформации, происходящей в зоне отдыха, прежде чем его зрение было заблокировано дециметровой толщиной брони. Казалось, что вся гостиная была заполнена какой-то жидкой электроэнергией или плазмой, превращая её в смертоносный лабиринт.

Выход также был заблокирован щитом, ещё более толстым, чем тот, что удерживал их с дронами-пауками, и появились даже две серии колец. Они выглядели как миниатюрные версии ужасающих энергетических турелей, которые Администратор использовал для борьбы с Коллекционером в пустоте, и волосы Зака встали дыбом, когда он увидел, что они нацелены прямо на него.

— Стой, стой! Она что-то сделала с системой безопасности! — закричала Кензи, лихорадочно печатая на планшете.

Оглушительная тревога прекратилась через несколько секунд, и ставни снова скользнули в пол. Зак мог лишь виновато улыбнуться в ответ на гневные взгляды своих спутников, прежде чем снова выглянуть наружу. Зона отдыха вернулась в норму, но было поразительно увидеть, сколько мер безопасности было скрыто среди садов и ресторанов.

Это было очевидно; даже если Зак сумел бы пробить дверь одним из своих более мощных ударов, это всё равно было бы наименьшей из их проблем. А что касается Левиалы, она давно исчезла.

— Посмотри на терминал внутри герметичной комнаты, — сказала Кензи, выдыхая с облегчением. — Она что-то там оставила, но я не могу к нему подключиться.

Глаза Зака обратились к терминалу, на который указала Кензи. К нему был прикреплён донгл, который Зак раньше не замечал, очевидно, что-то оставленное Левиалой на выходе, пока пространственная трещина блокировала их зрение.

— Хороший глаз, — голос Левиалы достиг их через донгл. — Я заминировала этот выход. Если вы его откроете, сработает серия алгоритмов, которые предупредят Администратора, так что вам пока придётся оставаться на месте. Мне жаль, что всё так обернулось. Я не могу отвернуться от своего клана, не после того, сколько страданий перенёс мой народ. Даже если мне придётся выйти замуж за этого ублюдка и участвовать в их планах. Таково бремя ответственности.

— Мы ещё можем решить это мирно, — сказал Зак, сжав зубы. — Отмени то, что ты сделала здесь, и мы пойдём с тобой в твой клан, чтобы всё уладить.

— Мне жаль, правда, — вздохнула Левиала с другой стороны, прежде чем связь оборвалась.

В следующее мгновение по двери пробежала вибрация, заставив Зака посмотреть на свою сестру, которая продолжала печатать.

— Я активировала функцию звукоизоляции, — сказала Кензи, глядя на свой планшет. — Она больше не должна нас слышать. Но она уже не раз доказывала мне обратное, так что кто знает. Я ничего не могу сделать отсюда. Я могу открыть эту дверь, но это активирует меры безопасности, как если бы ты её открыл силой.

Зак зарычал от досады и задумался, стоит ли ему снова пытаться открыть двери силой.

— Я не уверен, что грубая сила — это решение на этот раз, — вздохнул Ограс, явно зная, о чём думал Зак. — Не думаю, что даже ты выбрался бы из этого лабиринта целым. Эта девица обманула нас. Обманула всех нас. Она не стала бы действовать, если бы не была уверена, что сможет удержать нас здесь. В конце концов, она видела и твои, и твоей сестры способности.

Затем он превратился в облачко теней, которое пронеслось к дверным петлям, но вскоре снова появился.

— Всё полностью запечатано. Даже пылинка не пройдёт, — с досадой добавил демон.

— Прости, — сказала Кензи, вытирая кровь, текущую из носа. — Я просканировала её на наличие скрытого оружия, но ничего не нашла. Я не понимаю, как она всё это сделала.

Внезапная ударная волна Левиалы застала их всех врасплох, и Кензи также отбросило к стене. То же самое произошло и с Теей, за исключением того, что она выглядела невредимой. Вероятно, ей удалось вовремя контролировать своё тело благодаря её высокой Ловкости.

— Не вини себя. Мы все были настороже, но она слишком глубоко скрывала свои способности. Она никогда не проявляла никакой силы за всё время, что я её знал, до такой степени, что я почти думал, что у неё не боевой класс. Моё Фоновое Зрение тоже не дало мне предупреждения, как будто атака появилась из ниоткуда, — вздохнул Зак.

— Что она взяла? — нахмурившись, спросила Теа, отвернувшись от выхода и повернувшись к пустому столу. — Честно говоря, я не думаю, что она планировала это, пока не увидела этот предмет. Эта машина должна была быть чем-то чрезвычайно важным, если она заставила её рискнуть жизнью, чтобы предать всех нас.

Они поспешили к столу, где Кензи подключила свой планшет к панели управления, пока остальные искали подсказки. Однако они ничего не нашли, что вынудило их ждать результатов Кензи.

— На самом деле, это своего рода Пространственный Бур, — с удивлением сказала Кензи. — Исследование этой технологии было заказано каким-то Главным Исследователем двадцать лет назад, но оно было завершено всего две недели назад. Он может пробурить туннель через хаотическое пространство, и, кажется, он даже лучше, чем массив, который мы использовали для открытия пути в Мистическое Царство.

— Главный Исследователь? — в замешательстве повторила Теа. — Кто это? Клан Картава?

— Я не знаю? — сказала Кензи, нерешительно повернувшись к Заку. — Она говорила что-нибудь подобное?

— Трудно доверять всему, что она говорила до сих пор, но я сомневаюсь в этом, — сказал Зак. — Если бы у них были средства, чтобы командовать базой в такой степени, то они, вероятно, смогли бы сбежать давно.

— Тогда кто?

— Возможно, сама база? — пробормотал Ограс. — Разве ты не упоминал какого-то Администратора раньше?

— Это просто название компьютерной системы, управляющей этой базой. Неужели она сама прикажет исследовать что-то? — нерешительно сказал Зак. — Если бы она могла это сделать, она бы просто это сделала, верно?

— Что ещё важнее, могут ли местные использовать этот предмет, чтобы выбраться наружу? — вмешалась Теа.

— Возможно, — кивнула Кензи. — Но я не уверена, насколько хорошо это сработает, это экспериментальная технология. И им придётся использовать её по крайней мере близко к нашему порталу. Бурение где-либо ещё не принесёт им пользы. Они, вероятно, просто окажутся в открытом космосе.

— Значит, у неё есть ключ к побегу из этой тюрьмы? — сплюнул Ограс. — Неудивительно, что девушка пошла на такой риск. Со всеми нами, застрявшими в этом месте, наша сила сильно ослаблена. Если они найдут способ устроить засаду нашим людям, нам конец.

— Ты можешь их предупредить? — спросил Зак, повернувшись к Кензи.

— Похоже, мы заглушены, можем только молиться, чтобы они были готовы. Я не понимаю. Как она вообще догадалась взять эту вещь? — пробормотала Кензи. — Если бы у них были какие-либо сведения о таком предмете, разве они не боролись бы сильнее, чтобы прийти сюда сами? Задолго до нашего прибытия?

— Её глаза. Время, — пробормотал Зак, наконец-то складывая два и два. — Её способность не позволяет ей заглядывать в будущее. Она позволяет ей возвращаться во времени. Вероятно, это мы сказали ей в альтернативном будущем. Чёрт, она водила меня за нос полуправдой с самого начала.

— Это невероятно, если это правда, — воскликнул Ограс в шоке. — Отдача должна быть огромной.

— Ты видела её глаза. Её второй глаз тоже получил проклятие, — сказал Зак. — Я думаю, она покалечила себя, чтобы принести этот предмет своему клану. Если она вообще сможет вернуться живой.

— Я не думаю, что она пошла бы на риск, если бы считала, что не справится, — сказала Теа. — В этом случае у неё было бы больше шансов спасти свой народ, оставшись с нами. Возможно, она просто притворялась слабой, или у неё есть какой-то особый метод, чтобы хотя бы временно выдержать отдачу.

— Есть ли ещё какие-нибудь выходы из этого места? — спросил Зак.

— Я не вижу с этого терминала, — сказала Кензи, покачав головой.

— Быстро, осмотрись, — вздохнул Зак.

Группа немедленно разошлась, по очереди входя в боковые камеры. Но им потребовалась всего минута, чтобы подтвердить, что они действительно в ловушке. Единственным выходом был тот путь, которым они пришли, и атака любой поверхности лаборатории, казалось, вызывала массовую реакцию системы безопасности.

— Ну, похоже, мы застряли. Что нам делать? — наконец вздохнула Теа. — Левиала Картава вернётся со своим кланом через несколько часов, и я думаю, они сразу же после этого отправятся в путь. Они ни за что не упустят эту возможность. Наши люди могут быть атакованы менее чем через десять часов.

— Можешь посмотреть, может ли какая-нибудь из этих машин помочь нам? — спросил Зак, повернувшись к Кензи. — Они были сделаны базой, так что, возможно, не вызовут тревогу?

— Я постараюсь найти способ выбраться отсюда, — кивнула Кензи и сразу же подошла к ближайшему предмету, начав постукивать по своему планшету.

— Ну, это мой выход, — пробормотал Ограс и исчез, оставив Зака в замешательстве.

— Если дойдёт до этого, я использую свой навык побега. Я потеряю всего несколько уровней, — сказала Теа, подходя к нему.

— Разве он не отправляет тебя в совершенно случайном направлении? — нерешительно спросил Зак.

— Ну, да, — признала Теа с гримасой.

— Давай сначала посмотрим, что придумает Кензи. Нет смысла рисковать твоей жизнью, если есть лучшее решение, — сказал Зак. — Ты, вероятно, окажешься в окружающем нас вакууме или в каком-нибудь случайном месте, откуда ты не сможешь вернуться. А телепортация в этой среде.

— Полагаю, я мало что смогу изменить, даже если мне удастся выбраться отсюда одной, — сказала Теа с беспомощным выражением лица.

— Мне жаль, что всё так вышло, — вздохнул Зак. — Я слишком сильно её недооценил. Теперь из-за меня могут пострадать оба наших народа.

— Это не твоя вина. Никто не работает усерднее тебя, чтобы защитить нашу планету. Ты просто не можешь контролировать всё, — сказала Теа. — Это важный урок для всех нас. К тому же, мы все знали, что ставки высоки, когда начинали. Давай просто посмотрим, сможем ли мы изменить ситуацию.

— Посмотрю, чем занят Ограс. Выражение его глаз меня немного встревожило, — криво улыбнулся Зак, прежде чем бросить на Тею последний взгляд. — Спасибо.

Он подошёл к кладовке, куда Ограс проскользнул раньше, и на его лице появилось хмурое выражение, когда он увидел, чем занят демон. Ограс пытался похитить хранящееся сокровище, флакон с какой-то неизвестной жидкостью. Единственная проблема заключалась в том, что оно находилось за защитным полем, очень похожим на жидкую электроэнергию, которая всего минуту назад затопила территорию снаружи.

— Что ты делаешь? — нахмурился Зак. — У нас есть дела поважнее, и ты можешь включить сигнализацию.

— Я бесполезен в вопросах Запретной Технологии, это я оставлю твоей сестре, — пожал плечами Ограс, не отрывая глаз от флакона по ту сторону электрической стены. — Я думаю, что если мы пока застряли здесь, то можем взять то хорошее, что осталось. Разве не за этим мы сюда пришли? Кроме того, я уже подтвердил, что эти вещи не связаны с тем, что сделала эта девица.

Дюжина теневых копий врезалась в барьер в следующее мгновение, чтобы доказать его правоту, и Зак выдохнул лишь через несколько секунд, когда не последовало никакой ответной реакции от Администратора. Он собирался возразить, но остановился на полпути, когда появилось новое сообщение; было выдано пятое задание в его тренировочной цепочке.

Добродетельный Правитель (Тренировка (5/9)) Воспользуйтесь как минимум двумя возможностями для своих последователей. Награда Награда на основе результатов по окончании тренировочного режима. (0/2)

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере 4 уровней.

Глава 613 Помогающая Рука

Зак не мог не бросить на демона одобрительный взгляд, увидев цель своего нового задания. Что касается заданий, то это было одним из самых лёгких. Поле сдерживания всё ещё удерживало Ограса, но с его помощью прорыв должен был стать лишь вопросом времени.

Ещё лучше то, что наказание за провал снова уменьшилось, и он с огромным облегчением увидел, что его Навыки наконец-то в безопасности. Потеря четырёх уровней всё ещё была бы ударом ниже пояса, но он всегда мог вернуть их позже, если ему потребуется резко прервать свой тренировочный режим. Например, он знал, что ему нужно немедленно вернуться к своим людям после того, как он разберётся с этим местом, даже если это означало отказаться от своего задания.

К счастью, похоже, в этом не будет необходимости, по крайней мере, для следующего задания. В конце концов, как сказал Ограс зачем они здесь, если не для того, чтобы воспользоваться парой возможностей? Более того, инстинкты Зака подсказывали ему, что Система укажет ему путь к Клану Картава для его шестого задания.

Система любила войны и борьбу, и это был единственный вариант, оставшийся после окончательного предательства Левиалы. Она решила дать своему клану шанс на спасение, даже если это означало заманить Зака сюда и пробиться на свободу убийствами. Он ни за что не мог оставить это без ответа. Кроме того, теперь у неё был Пространственный Бур, и что-то подобное может понадобиться позже, чтобы пробиваться сквозь пространственные штормы в Ядре.

Слова Ограса о Божественном Руководстве также эхом отдавались в голове Зака. Бур мог быть именно тем, к чему вела его Система, но вмешательство Левиалы во временные рамки могло нарушить её планы.

Зак в конце концов отказался от попыток выяснить цель действий Системы, вместо этого сосредоточившись на текущей задаче. Ему нужно было воспользоваться первой возможностью для своего последователя. Это был прозрачный флакон, содержащий всего один децилитр какой-то неизвестной жидкости. Жидкость была красной, как кровь, но внутри неё кружились маленькие золотые искры, хотя флакон был совершенно неподвижен.

Заку это немного напоминало зелье здоровья из видеоигры, но это определённо было что-то более ценное, поскольку это был единственный предмет в комнате. Из всех боковых комнат это был предмет, наиболее вероятно способный улучшить чью-то Расу, так как в трёх посещённых им комнатах хранились только различные металлы. К несчастью для Ограса, поле сдерживания, защищавшее флакон, было чрезвычайно прочным.

— Давай, — прорычал Ограс, когда чрезвычайно сгущённые тени налипли на энергетическое поле.

Зак сразу понял, что демон пытался сделать. Он пытался истощить небольшой участок поля, чтобы создать проход. Однако тени уничтожались слишком быстро, лишь слегка ослабляя электрическое поле. Он вздохнул и подошёл к Ограсу, его рука внезапно покрылась толстыми слоями листьев, а от руки начала исходить аура смерти.

— О-о? — воскликнул Ограс, но быстро понял план Зака и удвоил свои усилия.

Жгучая боль пронзила руку Зака, когда он силой просунул её через проход, созданный Ограсом. Листья быстро распадались, хотя они были пропитаны Фрагментом Бодхи, а Фрагмент Гроба лишь частично блокировал повреждения его руки, пока он тянулся к флакону.

Продвигаться вперёд было чрезвычайно тяжело, это напоминало то, как ощущалась активация Очищения Лесов до того, как его Сила достигла текущего состояния. Пот стекал по его лбу от боли и напряжения, но он отказывался отступать, отчаянно продвигаясь сантиметр за сантиметром, наконец схватив флакон.

Он немедленно спрятал вещь в своё Пространственное кольцо и отдёрнул руку; клубы дыма поднимались от его обожжённой кожи. Но Зак всё ещё был поражён ошеломляющим количеством молний даже после того, как отдёрнул руку, и сверхзаряженная энергия бушевала по всему его телу. Зак даже надеялся, что его Сердце Пустоты справится с этим беспорядком, но оно было слишком медленным.

Органы были изорваны и сожжены, и даже его вены превратились в проводники, позволяющие молнии проноситься по всему его телу. Но электричество, к счастью, было атакой без источника, и каждая рана истощала часть его энергии. Сердце Пустоты наконец-то тоже проснулось, выпустив глубокий удар, который был слышен даже за пределами его тела, но ему едва удалось поглотить хоть какую-то молнию. Оно уже было использовано для пыток Зака.

Раны были, по крайней мере, не слишком серьёзными, и Зак быстро залечил их с помощью пилюли и Бурлящей Жизненной Силы. Ограс выжидающе посмотрел на Зака, когда тот встал и достал флакон, жидкость внутри которого освещала окрестности ярким золотом, когда она плескалась. Оба были удивлены изменению, но флакон быстро снова стал красным, когда жидкость перестала двигаться. Зак знал, что Ограс хотел его, но он не сразу передал его.

Сначала он хотел понять, что это за жидкость. Она не источала сильного ощущения духовности, но клетки Зака всё ещё кричали от голода, когда он смотрел на содержимое. Зак предположил, что она должна быть сделана из натуральных материалов, а затем обработана какой-то неизвестной технократической техникой, альтернативным методом изготовления пилюль алхимиками.

— Это. — нерешительно произнёс Ограс.

— Просто возьми, — фыркнул Зак и передал его через секунду. — Не пей, пока Кензи не выяснит, что это. Было бы довольно ужасно, если бы ты умер, выпив яд, после всех твоих околосмертных переживаний.

Как Зак и ожидал, его задание обновилось в тот момент, когда он передал флакон Ограсу. Похоже, Система действительно имела в виду предметы в боковых комнатах, и оно не было отмечено как наполовину выполненное, пока Зак физически не передал его. Ещё один сеанс электротерапии, и он закончит.

— Это не яд, я чувствую это в своих костях, — пробормотал Ограс. — Со всеми несчастьями, обрушившимися на нас до сих пор, нас ждут потрясающие успехи. Равновесие Небес.

Я нашла это! — внезапно раздался голос Кензи снаружи, привлекая их внимание.

— Видишь? Равновесие Небес, — усмехнулся Ограс и стремительно вылетел наружу, а Зак быстро последовал за ним.

— Эта штука — наш билет на выход! — воскликнула Кензи, указывая на один из столов.

Предмет, парящий на нём, выглядел как зеркало или солнечная батарея, круглый диск диаметром примерно в метр.

— Это своего рода спасательная капсула, — сказала Кензи с волнением. — Она использует пространственную энергию, которая повсюду на этой базе, и может телепортировать людей прочь. Однако.

— Что не так? — спросил Зак с предчувствием беды.

— Эксперимент незавершён, функция управления ещё не совсем доделана. Она может выбросить нас в Пустоту, внутрь Ядра или обратно туда, откуда мы пришли.

— Ты сможешь это исправить? — спросил Зак.

— Я могу попробовать, но это займёт некоторое время. Мне нужно провести расчёты, а мой. компьютер работает не так быстро. Это может занять до полудня, и даже тогда я ничего не могу обещать, — сказала Кензи.

— Это всё, что у нас есть на данный момент, — сказал Зак. — Делай.

— Итак. куда ты хочешь, чтобы она отправилась? Думаю, я смогу заставить её отправлять нас только в определённом направлении, но на полноценное исправление, которое позволило бы тебе управлять ею, уйдёт слишком много времени, — спросила Кензи.

— Отправь нас обратно туда, откуда мы пришли, — без колебаний сказал Зак. — Подведи нас как можно ближе к Лунному Лесу. Если есть возможность, промахнись в сторону Окраины, а не недолети.

Кензи кивнула и немедленно начала печатать, пока Зак внимательно осматривал остальное содержимое лаборатории. Всего было восемь боковых комнат, две из них — большие складские помещения, полные бесхозных материалов. Эти металлы и минералы, казалось, были очень высокого качества, поэтому Зак немедленно забрал их.

В трёх комнатах, судя по всему, содержались более ценные металлы, каждый из них был не больше шара для боулинга, но всё ещё защищён той же установкой, что и флакон Ограса. Седьмая комната, однако, содержала нечто гораздо более интересное.

Это был кристалл размером с кулак, который парил на Пьедестале, и вокруг него постоянно возникали миниатюрные Пространственные Разрывы. Он должен был быть переполнен энергией, чтобы выглядеть так, вероятно, Пространственно-настроенными энергиями благодаря Пространственным Сокровищам. Это всё ещё был просто кусок камня, которому Зак не видел немедленного применения, но вскоре он подумал о другом своём задании, глядя на него.

Материалы для Карунтела (Уникальное, Ограниченное) Приобрести 100 килограммов Хлопьев Ургарата, 1 килограмм Локуса Царства, 1 живой Железный Миропожиратель, 1 Демонический Камень Маны Награда Улучшить Верфь Илиекс до Раннего д-Ранга. 1 Индивидуально разработанный Корабль Раннего д-Ранга. (0/4)

Согласно описанию Калрина, он вполне мог смотреть на шар Локуса Царства. Предполагалось, что это драгоценный камень, полный пространственной энергии, и он в основном использовался при создании Пространственных Сокровищ. Как и те странные машины снаружи. Окружающая среда в этом Мистическом Царстве также должна быть идеальной для появления таких вещей, и поиск нескольких кристаллов, если представится возможность, уже был в повестке дня Зака.

У него не было изображений того, как должен выглядеть Локус Царства, но он предположил, что поймёт, если держит в руках нужную вещь, при условии, что кристалл весил более килограмма. Однако он не сразу попытался схватить его, а скорее подошёл, чтобы осмотреть последнюю комнату, где он нашёл Тею, стоящую и смотрящую на защищённое сокровище.

Это был ещё один кристалл, парящий в воздухе, этот был спокойного синего цвета, а не хаотичного чёрного, как возможный Локус Царства. Он также не излучал пространственных колебаний, как другой, но скорее содержал таинственное мерцание, которое на секунду вызвало у Зака двоение в глазах, прежде чем он быстро активировал Ментальную Крепость.

— Что-то особенное в этом кристалле есть? — с любопытством спросил Зак, подходя к Тее, чьи глаза были прикованы к предмету.

— Мой Дух Инструмента, кажется, хочет поглотить его, — сказала Теа. — Думаю, это может быть один из кристаллов тех местных жителей, о которых ты упомянул? Он мог бы пробудить духовность в моём оружии, точно так же, как ты сделал со своим топором.

— Разве этот меч уже не обладает духовностью? — с любопытством спросил Зак. — Звучало так, будто это была особенность Императора Клинка.

— Это для другого моего меча, Клинок Лепестков, — объяснила Теа, прежде чем покачала головой. — Но оно того не стоит. У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.

Ни Укус Веруна, ни Узы Любви не проявляли никаких признаков желания кристалла внутри поля сдерживания, что, вероятно, означало, что Теа была права в своём предположении. Кристаллы Гемлингов, как предполагалось, содержали часть их души, и кормление такого предмета сокровищу, обладающему собственной душой, могло вызвать конфликт, а не принести какую-либо пользу.

— Всё в порядке, мы всё равно застряли здесь на несколько часов. Позволь мне достать это для тебя, — сказал Зак, видя возможность выполнить своё задание одним махом.

Однако он остановился, прежде чем попытаться сделать что-то безрассудное, и вместо этого вышел и сначала позвал Ограса. Не было смысла калечить себя, когда демон мог ослабить поле для него, как они это делали раньше.

— Что такое? Тебе действительно нужен третий участник? — усмехнулся Ограс, входя в комнату. — Ладно, но без зрительного контакта. Это касается вас обоих.

— Перестань дурачиться. Помоги мне достать этот кристалл, — вздохнул Зак.

Демон хихикнул, но всё же подошёл к электрическому барьеру и начал заливать его тенями, как в прошлый раз. Зак размял шею и убедился, что в его теле нет никаких остаточных угроз, прежде чем снова приготовиться. Он просунул руку в щит, но в его голове внезапно зазвонили тревожные колокола, когда он увидел, как шип из Металла Памяти выстрелил прямо ему в голову.

Вся комната оживала, когда жидкое электричество галлонами лилось по стенам.

— Что за! — воскликнул Зак, пытаясь отступить. — Беги!

И Ограс, и Теа, к счастью, были классами Ловкости, и они превратились в порывы ветра, когда выскочили. Зак был прямо за ними, но шокирующая боль на секунду заставила зрение Зака побелеть, когда его пронзил другой шип, вылетевший прямо из дверного проёма. Он подавил боль и попытался выскочить, но короткая задержка лишила его возможности выбраться.

Дверь уже была герметично закрыта, и поверх неё был ещё один слой электричества. Первым инстинктом Зака было пробиться наружу силой, но он заколебался, опасаясь, что атака на дверь вызовет тревогу снаружи и поставит других под угрозу.

— Что ты наделал?! — Зак услышал встревоженный крик Теи с другой стороны, но у него не было времени беспокоиться об этом в данный момент, так как вся комната была погружена в хаотический шторм электричества.

Зак вздохнул и отвернулся от двери, задаваясь вопросом, почему он проклял себя, подумав, что задание будет лёгким.

Глава 614 Подарки и Взаимность

Не было времени размышлять, почему его вторая попытка вынести охраняемый предмет привела к гораздо более сильной реакции. Казалось, вся комната сжимается вокруг него, словно он попал в пасть какого-то металлического зверя. Вдобавок к этому постоянно увеличивающееся количество жидкого электричества, которое, вероятно, являлось Базовой Силой, управляющей всем здесь, заставляло его чувствовать, что его жизнь висит на волоске.

Однако его внимание привлёк проблеск сбоку, и он с удивлением увидел, что пьедестал развалился, а самоцвет Гемлинга падает на землю, охраняемый лишь вездесущей Базовой Силой. Зак дугой взмахнул своим топором, отбрасывая несколько шипов Металла Памяти, когда он бросился к самоцвету.

Получить в руки вторую возможность было облегчением, но ему всё ещё нужно было пережить этот апокалипсис. Он активировал Бурлящая Жизненная Сила, чтобы залечить быстро накапливающиеся раны, но вскоре понял, что не может сражаться и двигаться, используя навык исцеления. Это просто приводило к тому, что его протыкало ещё больше шипов, создавая неустойчивую петлю исцеления и получения травм.

Листья Барьер Природы распадались почти сразу после сотворения, будучи совершенно неспособными блокировать ни Базовую Силу, ни шипы. Только Узы Любви могли блокировать шипы, но они защищали лишь часть его фронта. Зак не видел другого выхода; ему нужно было рискнуть, если он хотел выбраться отсюда целым.

Волна миазмы распространилась по его телу, когда он активировал своё Особое Ядро. Мир расплылся, когда произошла трансформация, но его Фоновое Зрение разбудило его как раз вовремя, чтобы отчаянно отдёрнуть голову. Шип пронёсся прямо мимо его левой щеки, оставив рану, которая всего на сантиметр не задела глаз.

Зак сумел увернуться от этого, даже в ослабленном состоянии, но его всё равно проткнули ещё четыре шипа, залив его собственной кровью. Однако кровь сгорала, как только покидала тело Зака, от энергетических потоков, пульсирующих вокруг него. Ожоги к этому моменту уже покрывали значительную часть его кожи, поскольку Базовая Сила свободно проникала в его тело.

Он был слишком слаб, чтобы сдерживать атаки с помощью Укус Веруна, поэтому Зак не видел другого выхода, кроме как принять свою черепашью стойку, свернувшись клубком на полу, прикрывшись Узы Любви, пытаясь защитить как можно большую часть своего тела.

Шокирующая боль пронзила его ноги, так как ему пришлось выбирать между защитой головы и конечностей, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что один из шипов Металла Памяти полностью пронзил его голень. Что ещё хуже, шипы начали заряжаться окружающей средой, и Зак почувствовал беспрецедентный удар электричества, пронзивший его тело в следующий момент, почти заставив его судорожно отбросить щит.

Трещина в его защите привела к тому, что его проткнули ещё три раза, прежде чем он сумел трансформироваться, но он, наконец, смог сотворить массивный фрактальный бастион, который покрыл весь его силуэт, когда его тело было заключено в чёрную броню Авангард Нежити. Он даже попытался активировать Печать Скверны в качестве меры безопасности, но комната, к сожалению, была слишком мала для навыка.

Зак немедленно переместил фрактальный щит Неизменный Бастион на свою спину, образовав изогнутую стену, которая защищала его от ног до головы. Он даже покрывал часть его боков, а его настоящий щит блокировал ещё треть. Только правая сторона была открыта, но он был достаточно силён, чтобы отбросить большинство шипов своим чёрным как смоль бардиче.

Несколько шипов всё же проскользнули мимо его защиты, но броня Авангард Нежити обеспечила последний слой защиты, который не давал ранам стать слишком кровавыми. База, к сожалению, была как бешеная собака, отказываясь отказываться от своей добычи. Зак был вынужден лихорадочно уворачиваться, когда атаки становились всё более неистовыми, но он быстро начал улавливать темп.

Шипы поначалу казались случайными, но Зак вскоре понял, что они следуют определённым шаблонам, которые он мог использовать, чтобы минимизировать свой урон.

Через минуту он достиг состояния, когда его совсем не протыкало, и Зак чувствовал, что сможет выбраться из этого целым, пока у него не закончится миазма. Его броня также защищала от большей части Базовой Силы, хотя некоторые постоянно проникали сквозь трещины в его броне и обжигали его.

Наконец, десятки шипов втянулись, но Зак не успел выдохнуть с облегчением, прежде чем вся комната была полностью затоплена Базовой Силой, ещё хуже, чем когда он случайно активировал ловушку Левиалы. Его броня продержалась всего секунду, прежде чем буквально взорвалась, и Зак оказался совершенно незащищённым от ужасающих течений снаружи.

Это было похоже на автоматизированный процесс базы; сначала заколоть нарушителя до смерти, затем сжечь останки штормом Базовой Силы.

Его щит и фрактальный бастион были совершенно бесполезны против тысяч течений, которые плавали в маленькой комнате, и Зак кричал от боли, когда его тело наполнялось всё большим и большим количеством этой силы. Всё быстро выходило из-под контроля, но его Жизненные Узлы наконец-то сработали, когда он активировал их.

Глухой удар прошёл по его телу, и глаза Зака расширились, когда он увидел, какое влияние это оказало на Базовую Силу в комнате. Казалось, сердцебиение наложило симметрию на хаос, и он чувствовал, что почти может различить некие фракталы среди молний, когда они застыли в воздухе. Сердце Пустоты снова забилось, и оно втянуло огромное количество энергии в своё странное скрытое измерение.

Энергия исходила из Базовой Силы, которая уже проникла в его тело, что, к сожалению, означало, что за ней остался вакуум. Вакуум, который почти мгновенно заполнился ещё большей базовой силой, проникающей в его тело через поры, вызывая ещё одну волну урона, прежде чем скрытый узел проглотил ещё один глоток.

Зак обычно был бы в восторге от того, что его Жизненные Узлы нашли чем поживиться, но он лишь желал, чтобы его тело не было проводником. Он мог только бороться за сохранение сознания, когда он циркулировал Фрагмент Бодхи, чтобы сделать некоторые временные поправки на своём теле, пока Сердце Пустоты медленно, но неуклонно поглощало все молнии в комнате.

Минуты проходили, каждая секунда казалась часом, но его Жизненные Узлы фактически сумели поглотить всё это. Зак к тому моменту выглядел как кусок угля, но он, по крайней мере, был жив. Дверь сама собой поднялась, показывая трёх стоящих снаружи с тревогой и ужасом в глазах.

— Ты в порядке?! — закричала Теа, бросаясь в комнату, чтобы вытащить Зака наружу.

— Я не уверен, стоит ли нам грабить ещё какие-либо из этих боковых комнат, — сказал Зак надтреснутым голосом, его выдох создал столб дыма.

— Идиот, почему ты не мог просто подождать? Я могла бы проверить, смогу ли я взломать меры безопасности, — сказала Кензи с покрасневшими глазами.

— В этом нет смысла, — сказал Зак, с трудом садясь, его тело быстро уменьшалось. — У тебя есть свои дела, не беспокойся обо мне. Я быстро поправлюсь, иди займись этим телепортом.

— Я многозадачна, я всё ещё делаю расчёты, — пробормотала Кензи, но всё же вернулась к спасательной капсуле, убедившись, что Зак в порядке.

Зак внезапно взмахнул топором, сделав большой порез на своих руках к шоку остальных. Струя чёрного ихора упала на пол, и глаза Теи расширились, когда ихор превратился в лужу молний, которая обжигала землю в течение нескольких секунд, прежде чем исчезнуть.

У Зака не было времени беспокоиться об их реакции, так как Сердце Пустоты только что выпустило огромный поток чистой энергии, и он только что изгнал первый поток отработанной энергии. Большая часть энергии ушла в его открытый, но ещё не заполненный узел на его драугрской стороне, легко подняв его до того же уровня, что и человеческая сторона.

Но его Жизненные Узлы снова забились, прежде чем Зак успел придумать свой следующий шаг, и он мог только протолкнуть её в следующий узел.

Один удар следовал за другим, поскольку высвобождалось всё больше и больше энергии. Однако Зак нахмурился, делая некоторые расчёты в уме. Каждый последующий удар выпускал немного меньше силы в его тело, и Зак понял, что ему едва удастся открыть свой следующий узел, если он позволит событиям продолжаться таким образом.

Он чувствовал, что остальные смотрят на него с небольшого расстояния, но у него не было роскоши делить своё внимание в данный момент. Открытие узла в этот момент было риском, но Кензи уже сказала, что до готовности телепортатора пройдут часы. За это время он сможет добиться значительного прогресса на своих драугрских Путях.

Кроме того, он, вероятно, будет иметь дело с Кланом Картава в своей человеческой форме, чьи Пути к этому времени уже вернулись в норму.

Он колебался всего секунду, прежде чем проглотил горсть Пилюли для Пробивания Узлов, которые у него были, крепко сжимая в каждой руке Кристалл Миазмы д-ранга. Эффективность пилюль сильно снизилась из-за его накопившегося иммунитета, но этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов в его пользу. Вскоре произошёл небольшой взрыв, и его правая нога превратилась в кровавое месиво.

Оставалась ещё большая сгусток энергии, но Зак не использовал её, чтобы поднять свой уровень до 85. У него всё ещё были ожоги, покрывающие большую часть его тела, а его органы были сильно повреждены. Вдобавок к этому, его взорвавшаяся нога, и ему потребовалось бы огромное количество энергии с Бурлящая Жизненная Сила. Он быстро вернулся в свою человеческую форму, прежде чем энергия рассеялась, и немедленно направил всю оставшуюся энергию в фрактал навыка Бурлящая Жизненная Сила.

Обгоревшие части кожи отваливались вокруг него, когда навык начал его латать, выглядя как куски угля на земле. Под ними была лишь ещё одна обгоревшая кожа, но она не была полностью разрушена. Зак продолжал использовать навык, и второй слой кожи также начал быстро заживать. Ему казалось, что его кусают огненные муравьи по всему телу, но Зак мог только держаться и не давать себе кататься по земле.

Через несколько минут его тело выглядело намного лучше, но ещё предстояло много работы. К сожалению, к тому моменту у него закончилась оставшаяся энергия, но у него всё ещё были его обычные запасы Космической Энергии. Его нога была быстро залатана, как и внутренние раны.

В конце концов, у него закончилась и Космическая Энергия, что было почти невозможно в бою из-за его огромного запаса Атрибутов. Но к тому моменту он был в приличной форме. Несколько часов восстановления вместе с парой целебных пилюль помогут ему пройти последний участок пути. Ему повезло, что в Базовой Силе не было Дао, что делало ремонт намного быстрее и дешевле, чем после ожесточённого боя.

Однако в его крови всё ещё оставалось много молниевых примесей, поэтому Зак вызвал свой топор и порезал себя ещё несколько раз, каждый раз выпуская струю наэлектризованной крови. Он был доволен только после шестого пореза, когда его кровь выглядела совершенно нормальной, и он с облегчением выдохнул, глядя на остальных.

— Твои целительные способности просто чудовищны, — наконец произнесла Теа. Она всё это время наблюдала издалека, убеждаясь, что с ним всё в порядке. — И странны.

— Таракан, настоящий таракан, — пробормотал Ограс, отходя с отвращением покачав головой.

— Всё в порядке, — вздохнула Теа. — Ты пытался помочь и снова поранился.

— Всё в порядке, — улыбнулся Зак, доставая самоцвет из своего Пространственного Кольца. — Удар током на самом деле помог моей культивации. Вот, возьми.

Теа безмолвно взяла кристалл, её глаза метались между самоцветом и Заком. Он почувствовал себя немного смущённым от такого пристального взгляда и лишь слегка кашлянул, чтобы скрыть своё неловкость.

— Мне всё ещё нужно немного восстановиться, — сказал он.

— Конечно. Спасибо, — мягко сказала Теа и отошла.

Он кивнул, прежде чем, хромая, подошёл к углу, где закрыл глаза, сжимая в каждой руке Кристалл Нексуса д-ранга. Он продолжал работать над своей конституцией в течение следующего часа, пока не закончился перезарядка его Особого Ядра, после чего он снова переключился.

Волна тошноты охватила его, когда его работающие Пути были заменены беспорядком, оставшимся после пробивания узла. Но он быстро сориентировался и активировал Духовный Якорь. К счастью, он смог получить навык для обоих своих классов, и это оказало ему огромную помощь, когда он быстро начал переписывать свои Пути.

Следующие часы прошли мучительно медленно, Зак большую часть времени занимался исправлением своих Путей. Он лишь изредка останавливался, чтобы проверить прогресс Кензи. Вскоре прошло восемь часов, и Зак в основном закончил свою работу. В его Путях всё ещё оставались некоторые мелкие детали, но он был уверен, что сможет использовать свою полную силу в бою, не вызывая отдачи, особенно в своей человеческой форме.

Однако повторение этого, вероятно, причинит ему вред, поэтому определённо нужно будет всё исправить позже.

В идеальном мире он смог бы прыгнуть в какой-нибудь маленький пространственный пузырь и провести неделю, приходя в идеальное состояние, но время никого не ждало. Кензи наконец закончила свою работу, или, по крайней мере, довела её до такого уровня, что она стала пригодной для использования. Зак похрустел шеей, вставая на ноги, и снова принял свою человеческую форму.

Ограс воздерживался от приёма жидкости, но Кензи фактически удалось подтвердить, что это был так называемый Корпоральная Сыворотка. Она не только даст ему огромный толчок в улучшении его Расы, но даже даст ему некоторые атрибуты, так как содержала части Атрибутных Фруктов е-ранга.

К сожалению, не было упоминаний о том, откуда были получены материалы для сыворотки, и Зак мог только молиться, чтобы он наткнулся на теплицу, где выращивались фрукты, после того как разберётся с Учеником Пустоты. А пока им нужно было выбраться отсюда, и они быстро привели всё в порядок.

— Итак, как нам использовать эту штуку? — нерешительно спросил Ограс, когда они посмотрели на диск на столе.

— Мне пришлось пойти на некоторые жертвы, чтобы это сработало, — сказала Кензи, её глаза метались. — Она может взять максимум двух из нас. Если бы я сделала её больше, я бы не смогла задать направление, и она могла бы даже не вернуться в нормальное пространство.

— Вы двое, братья и сёстры, должны использовать её, — без колебаний сказала Теа, и даже Ограс неохотно кивнул в знак согласия.

— И оставить вас здесь? — спросил Зак, нахмурившись. — А что, если вдруг активируется какой-нибудь протокол безопасности? Я не думаю, что Левиала лгала, когда говорила, что здесь опасно оставаться.

— Это место кажется достаточно безопасным, — сказала Теа. — Ты рискуешь больше всего, используя эту штуку. Просто забери нас после того, как спасёшь наших людей.

— Я пойду один, — сказал Зак после некоторого размышления. — Нет смысла рисковать жизнью Кензи.

— Ты пойдёшь один? С твоим чувством направления? — фыркнула Кензи. — Как ты вообще собираешься найти дорогу обратно, если тебя высадят в каком-то неизвестном месте? И кто будет разбираться со всеми их машинами?

Зак был полон нежелания, когда смотрел на маленький диск, но он должен был признать, что Кензи была права. Двое ступили на диск, но Теа заговорила как раз в тот момент, когда они собирались активировать спасательную капсулу.

— Подождите, — сказала она, заставив Зака посмотреть на неё с недоумением.

Недоумение быстро сменилось недоумением, когда Теа подошла к нему и схватила за воротник. Зак слегка приоткрыл рот, чтобы спросить, что происходит, но и слова, и мысли вылетели из его головы, когда пара мягких губ прижалась к его губам.

Глава 615 Другое небо

Ощущение завершенности наполнило её тело, когда она ударила кулаком в дверь, вызвав мощный взрыв, который разметал осколки Вата Родословной во все стороны. Безудержные энергии вырвались из запечатанных камер — её тюрьмы последнего месяца.

Но она наконец-то выбралась.

Неизбежность огляделась и увидела, что всё осталось по-прежнему. Некоторые из их новых сервов были окровавлены осколками, но она была не в настроении наслаждаться их мучительными криками, поскольку её внимание обратилось внутрь себя.

Кристалл идеально сформировался в её теле, непрерывно поглощая её Космическую Энергию и выделяя слегка измененную энергию. Она уже слышала от своего мастера, что повлечет за собой это изменение. Чем злее она становилась, тем сильнее становилась энергия. Эта сила достанется ценой её рациональности и, возможно, даже её безопасности, но кого это волновало, если это позволит ей убивать тех, кто её злит?

Она открыла свой Интерфейс Системы, взглянув на свою расу, чтобы убедиться.

д Маниакальный Сосуд Жиксов (Особый)

Она также быстро просмотрела свои Базовые Атрибуты, разочарованная тем, что они не увеличились после недель страданий. Но Семенной Кристалл Родословной наконец-то смог запечатлеть Синтетическую Родословную на её теле с помощью Запретной Технологии. К сожалению, это не была Боевая Родословная, но она не слишком расстраивалась.

Название Особый создавало впечатление, что Родословная была чем-то, что её мастер подготовил специально для неё. Она собиралась закрыть свой Интерфейс Системы, но заметила кое-что интересное.

е Кармические Оковы 24%. 5% - ?

В её Мануале Культивации также произошло изменение, появилось новое число. Ей придется уточнить у мастера, но она предположила, что её Родословная дает как минимум пятипроцентное усиление силы, повышаясь еще больше в зависимости от её гнева. А что касается потолка, это будет зависеть от того, насколько Закари Этвуд сможет её разозлить.

— Хорошо, ты выбралась. Иди ко мне, — эхом отозвался голос в голове Неизбежности, и её глаза загорелись, когда она поспешила к зданию, которое использовал её мастер.

Однако она остановилась на месте, увидев состояние своего мастера, её глаза расширились от шока. Он был бледным и изможденным, выглядел так, будто его одолевает какая-то неизвестная болезнь. Его некогда безупречные мышцы иссохли, и казалось, что порыв ветра опрокинет его. Единственная причина, по которой она не запаниковала, заключалась в том, что его аура была стабильной, как и всегда.

— Что случилось?! — воскликнула Неизбежность в шоке, закрыв за собой дверь.

Что же произошло, пока она была заперта в этой проклятой машине?

— Ты сделала это. Хорошая работа, Кират, — сказал Аджаркас с улыбкой. — Я в порядке. У меня была стычка с Супер Брат-Человеком. Он сильнее, чем я ожидал.

— Он всё ещё жив после встречи с вами? — недоверчиво сказала Неизбежность.

— Я встретил его снаружи. Я не мог выложиться полностью из-за принуждений, — вздохнул Аджаркас, поднимаясь на ноги. — Пойдем со мной, время почти пришло.

Кират молча кивнула, следуя за своим мастером из города, направляясь к внутренним областям Бесплодных Земель. Её глаза с беспокойством метались к мастеру, видя, как он изо всех сил старается не отставать. Но она знала, что лучше не спрашивать и не предлагать помощь.

Несколько стен Пространственных Разрывов пытались преградить им путь, но её мастер легко уклонялся, чтобы они могли пройти дальше.