Defiance of the Fall

Зак полностью истощал Жизненный Узел, что означало, что Дао его третьего Фрагмента также высвободилось. Однако Зак не волновался, так как это было частью его плана. Два облака жизни и смерти бурлили и сталкивались, но столкновения превратились в хаотическое пекло в тот момент, когда Зак добавил третье Дао.

Фрагмент Топора представлял собой Конфликт на его Пути Дао, и за последние годы он добился некоторых успехов в этом концепте. Часть прозрений пришла от изучения Сферы Аннигиляции и Знака Происхождения, которые он решил назвать своей Розовой Вспышкой.

Жизнь и смерть находились в постоянной борьбе, о чем свидетельствовали непрекращающиеся столкновения в его культивационной пещере. Однако в столкновениях существовало естественное равновесие, и они образовывали четкую демаркационную линию. Зак в конце концов нашел способ превратить упорядоченный конфликт в хаотическую войну, добавив в смесь свой Фрагмент Топора.

В первый раз это привело к тому, что он почти потерял конечность от массивного взрыва, который разрушил всю его пещеру, но именно такая сила была ему нужна сейчас.

Один ужасающий взрыв за другим происходил в его разуме, когда жизнь, смерть и конфликт разжигали войну беспрецедентных масштабов. Восемь сфер оказались в самом её центре, как невинные прохожие, втянутые в чужой спор. Массивная ударная волна внезапно рассеяла энергии из его жизненного узла, заставив Зака видеть двойные образы.

В его душе остались четыре нетронутые сферы, каждая из которых была шедевром, излучающим силу.

К сожалению, извержение рассеяло три облака, и потеря всего его Дао была большим препятствием на пути к совершенному завершению перерождения. Ему также казалось, что у него заканчивается время. Осколки Души вначале были податливыми, но сферы становились всё более жесткими, как остывающие стеклянные шары. Ему нужно было ускориться, иначе он упустит свой шанс.

Зак был полон нежелания, но перед ним появились два маленьких сундука, один золотой и один чёрный.

Его сестра за последние годы собрала сотни редких сокровищ, так как же Зак мог до сих пор оставаться с пустыми руками? В двух коробках находились два сокровища, одно жизни и одно смерти, которые по ценности соответствовали даже девяти последним сокровищам Кензи. Фактически, их подарил сам Кензи.

Его сестра была поглощена сбором всего необходимого для её эволюции, но это не означало, что она забыла об остальной части Порта Этвуда. Практически каждому основному члену фракции Зака было дано какое-то сокровище, которым обычно могли наслаждаться только наследники крупных кланов. Неудивительно, что Зак был самым большим бенефициаром щедрости Кензи.

Зак сохранил два сокровища на тот случай, когда он решит проблему с узким местом своей Расы Драугров. Это были не Сокровища Дао, но они содержали мощные и глубокие энергии жизни и смерти. План состоял в том, чтобы съесть их в тот момент, когда он накопит достаточно Вдохновения, чтобы поднять свои Фрагмент Бодхи и Гроб на следующий уровень, что, как он надеялся, удовлетворит требования его родословной.

Однако, похоже, у него не было другого выбора, кроме как использовать их раньше.

Конечно, эти сокровища в конечном итоге было не слишком трудно заполучить, если у вас был доступ к нескольким десяткам аукционных сайтов и более 100 миллиардам Монет Нексуса. Они были далеки от таких пиковых сокровищ, как Глаз Хар’Териама, на которые был только спрос, но не было предложения.

Его финансовое положение полностью отличалось от прежнего, и их замена не представляла бы большой проблемы. Конечно, это было только благодаря Системе, предоставляющей сотни тысяч пунктов телепортации. Даже Гегемоны сочли бы это почти невозможным, даже если бы им каким-то образом удалось собрать миллион Монет Нексуса д-ранга, поскольку они всё равно были бы привязаны к своему местному скоплению планет.

Тем не менее, Зак не мог не почувствовать укол, когда проглотил сначала сокровище, Настроенное на Смерть. Оно называлось Ночная Лилия, и Зак съел его целиком, со стеблем. Ужасающий холод быстро распространился по его телу, когда на его путях стали накладываться непостижимые метки, и рука Зака задрожала, когда он быстро проглотил второе сокровище.

Эти Природные Сокровища были настоящими предметами д-ранга, что делало их гораздо более мощными по сравнению с такими предметами, как Плод Вознесения, которые получали свои ранги в основном благодаря требованиям к окружающей среде и полезности. Даже Культиваторы Пикового е-ранга были бы осторожны при их употреблении, и никто не был бы настолько глуп, чтобы принимать два сокровища с противоречивыми Настройками одновременно. Никто, кроме Зака, разумеется.

Жизнь и смерть снова использовали его тело как поле битвы, и Зак отчаянно толкал безудержные энергии к пространству, содержащему его душу. Трещины распространились по всему его телу, и вскоре он был залит чёрным ихором. Но Зак был подобен одержимому, игнорируя опасности, его разум был сосредоточен на форсировании ещё одного слияния.

Вскоре две энергии проникли в его Апертуру Души, и его зрение помутилось от боли, когда маленькие волосяные трещины распространились по четырём Сферам Души от яростных столкновений энергий двух сокровищ д-ранга. Сила, необходимая для уменьшения количества кристаллов, была явно огромной, и его душа едва выдерживала давление. Однако волна душераздирающей боли немедленно сменилась беспрецедентным чувством ясности, когда четыре превратились в два.

Новые сферы были прекрасны и сияющи. Казалось, что в его разуме находятся две маленькие луны, каждая из которых по содержащейся в ней силе достойна быть душой элитного Менталиста. Зак чувствовал это. Качественное изменение произошло, когда он уменьшил количество Сфер Души с восьми до четырёх, но на этот раз разница была намного больше.

Казалось, его душа полностью перековалась во что-то гораздо более великое и гораздо более прочное, и качественный скачок сделал его ещё более непреклонным в стремлении к совершенству. Проблема заключалась в том, что большая часть энергий двух сокровищ была израсходована, и его тело, вероятно, не выдержало бы, если бы он съел два новых. Да и у него их не было.

Но был ещё один трюк, который он мог использовать, хотя он и сопряжен с некоторой опасностью.

Отрывки из руководства Небеса подчиняются демаркации Инь и Ян, ограниченного Дао. Выше всего Первичный Хаос, единое целое, дали ему идею для его окончательного слияния, и его глаза обратились к клетке в его разуме.

Два остатка всё ещё были заперты в своей вечной борьбе, но выглядели они гораздо лучше по сравнению с их жалким состоянием после принудительного истощения для создания Хаос Паттерна. Они непрерывно набирали энергию каким-то неизвестным способом, лишь часть которой извлекалась клеткой.

Что более важно, казалось, что заключение в борьбу с их заклятым врагом заставляло два остатка непрерывно очищаться, и на их поверхностях начали появляться чрезвычайно эзотерические узоры. Зак когда-то имел идею использовать эти узоры в качестве основы для медитации на своих Фрагментах Дао, но он абсолютно ничего не получил.

На этот раз проблема была не в его Родословной, но концепции, скрытые в этих метках, были слишком эзотерическими. В конечном итоге было слишком рано использовать эти вещи в качестве ссылки. Он даже не мог сохранить свой разум в безопасности без помощи своей фрактальной клетки, что было главной причиной, по которой он вообще работал над своей душой. В конце концов, он не мог полагаться на клетки вечно.

К этому времени он ясно это почувствовал. Два набора фракталов были чрезвычайно прочными, но остатки медленно разъедали их. Они сломаются рано или поздно, если Бе’Зи и Система каким-то образом не пополнят их. Это был ещё ранний процесс, и Зак полагал, что у него есть десятилетия до того, как они сломаются.

Хотя этот льготный период, скорее всего, сократится из-за того, что он собирался сделать.

Разум Зака содрогнулся, когда он подтолкнул две массивные Сферы Души ближе к точке привязки субпространственной тюрьмы, незаметной части в его Апертуре Души. Движение прошло без проблем, но сердце Зака всё ещё колотилось, как барабан, когда он втиснул большое количество ментальных щупалец в скрытое измерение, где находились остатки.

Весь воздух вокруг него вспыхнул в следующую секунду, когда вырвался поток энергии, наполнив его разум невообразимой силой. Чёрные дыры сменились сверкающими звёздами вокруг него, когда Творение боролось за господство с Забвением. Зак почти чувствовал себя всемогущим богом, так как одна мысль могла уничтожить всё вокруг него, но он насильно обуздал своё воображение.

Вместо этого он неоднократно желал, чтобы бушующие энергии оказывали давление на две его сферы души. Забвение и Творение, Инь и Ян, сталкивались в его разуме, заставляя Зака истекать кровью, когда глубокие трещины распространялись по двум сферам. Один взрыв за другим сотрясал всю его Апертуру Души, но он упорно сдерживал две силы, чтобы они полностью не разрушили его душу.

Наконец, его разум содрогнулся, когда рябь распространилась от его переносицы. Сам воздух начал вибрировать по всей пещере, словно кто-то бросил камень в неподвижный пруд. Ограниченное стало единым целым, и его душа стала цельной, когда две треснувшие луны превратились в одно пылающее солнце.

Идеальное перерождение.

Глава 670 Альтернативные Пути

Зак выдохнул с облегчением и ликованием, думая, что всё закончилось. Но многое произошло внезапно и одновременно. Бушующие энергии остатков начали отступать в фрактальную тюрьму, и Зак почувствовал, как на его лбу появились две метки, каждая из которых образовала вихрь, способный соперничать по прожорливости даже с его Жизненными Узлами.

Шокирующее всасывание искривило пространство вокруг Зака, и он с тревогой наблюдал, как огромное количество Аспектированных Энергий втягивалось в его голову. Зак поглотил лишь несколько процентов энергии, которую он выпустил раньше, но такое количество энергии не предназначалось для потребления. Оно предназначалось для использования в качестве усиления окружающей среды при прорыве.

Однако эти две метки не обращали внимания на этот факт, жадно поглощая всё, что могли.

Одно это уже было достаточно тревожно, но его глаза расширились ещё больше, когда вокруг него прогремела серия взрывов. Это были флаги Боевого Массива его Массива Жизни-Смерти, которые взлетели в воздух и самоуничтожились, высвободив огромное количество энергии. Казалось, массив сохранял небольшую часть энергии, циркулирующей по его путям, и теперь она вся обрушилась обратно.

Огромные объёмы Настроенных Кристаллов ментальной энергии смешались с миазматическими и божественными облаками, когда они вошли в лоб Зака. Сам Зак совершенно не контролировал этот процесс, но Зак не был уверен, что хотел бы остановить его, даже если бы мог. Вместо этого он быстро заглянул внутрь себя, чтобы понять, что происходит. Его Эволюционная Стойка душа всё ещё выглядела как раскалённое добела солнце, освещающее его разум таинственным великолепием, но она больше не витала в пустом пространстве.

Вместо этого казалось, что она парит над прудом, сотканным из жизни и смерти. Водоём был всё ещё мелким и маленьким, но он быстро расширялся по мере того, как энергия продолжала вливаться. Казалось, его разум мог внезапно вместить бесконечное количество силы, как будто его Апертура Души могла расти вместе с океаном.

Процесс продолжался час за часом, пока Зак наконец не почувствовал давление в своём разуме. Казалось, пространство для его души больше не могло расширяться. Зак с изумлением наблюдал за ситуацией. До сих пор его душа была просто расплывчатым сгустком, который он мог ощущать в своей голове, но теперь появилось определённое пространство. Более того, всё было таким ясным и осязаемым. Казалось, что ядро его души было физическим объектом, и он с изумлением смотрел на своё новое внутреннее пространство.

По словам Зака, не было установленных правил того, как должна выглядеть душа. Культивация Души также не следовала строгой серии рангов, как культивация, где у каждого были узлы для прорыва в е-ранге и Ядро Культиватора для формирования и улучшения во время д-ранга. Это скорее зависело от метода, и две одинаково мощные души могли выглядеть совершенно по-разному.

Душа Зака претерпела колоссальную трансформацию, когда он официально завершил первый шаг Руководства Девяти Реинкарнаций, и его душа была несомненно отмечена этим опытом. Ему было бы трудно перейти на другой Метод Укрепления Души на этом этапе, но он на самом деле не собирался этого делать, так как чувствовал, что это очень хорошо соответствует его пути.

Половина его духовного мира теперь была наполнена золотым океаном, неудивительно, кишащим Энергиями, Пропитанными Жизнью. Однако эта энергия не была связана с ним, и он не мог её двигать или изменять. То же самое было и со второй половиной его внутреннего пространства, которое теперь было кромешным морем смерти. Два водоёма совершенно не смешивались, но обрушивающиеся волны поднимались к небу там, где они встречались.

Его совершенное Ядро Души плавало прямо посередине между этими двумя океанами, всё ещё сияя девственно белым цветом. Его аватар, представляющий Фрагмент Топора, и его Жизненный Узел Духовная Пустота, заняли своё место прямо на вершине ядра. Теперь он сидел на нём, как потерпевший кораблекрушение моряк на маленьком острове. Две другие Аппарации вместо этого образовали два меньших острова отдельно от его ядра, с висячим гробом, покоящимся на океане, Настроенном на Смерть, и Деревом Бодхи, покоящимся на золотом.

Сцена была прекрасной и идеально соответствовала его пути, и Зак почувствовал, что наконец-то может расслабиться.

На мгновение всё стало немного рискованно, но всё превзошло ожидания. Зак больше всего хотел исследовать свою новую душу, но сначала ему нужно было проверить остатки. Он всё ещё чувствовал клетку, и она всё ещё скрывалась в подпространстве в его улучшенном Апертуре Души. Более того, в его разуме оставалось не так уж много энергий остатков.

Часть энергии смешалась с двумя океанами, но его новое ядро было незапятнанным. Могло быть и хуже, но большая часть энергии была втянута обратно в клетку, вероятно, самими остатками.

Принудительное открытие воронки в его фрактальной клетке было вариантом последней надежды, который Зак придумал год назад, но до сих пор не имел повода попробовать. Это был метод, который он мог использовать, если его жизнь была на кону, способ для него заимствовать силу остатков в случае, если всё остальное потерпит неудачу. Например, если бы он смог высвободить энергию таким образом во время битвы с Аджаркасом, то всё могло бы не стать таким отчаянным.

Воронка энергии, к счастью, начала восстанавливаться в ответ на то, что Зак её открыл, почти сразу же. Остатки, в свою очередь, не хотели терять свою с трудом накопленную энергию, что побудило их быстро втянуть большую часть остатков обратно в тюрьму, вместо того чтобы отдать её. Всё получилось лучше, чем Зак мог надеяться, но эта стратегия имела значительную цену.

Блеск защитных Фракталов заметно истощился, и Зак предположил, что потерял по меньшей мере пять лет защиты. Зак надеялся, что усиление силы его души компенсирует потери на этот раз, но если бы он использовал тот же метод в бою, это была бы чистая потеря. Кроме того, многократное принудительное открытие врат могло привести к полному разрушению тюрьмы, так что это определённо не то, что он мог использовать, если только его не загнали в угол.

Убедившись, что с его остатками всё в порядке, Зак вместо этого обратил внимание на своё тело, и он не мог не сетовать на отсутствие подготовки. Ему удалось совершить идеальную Реинкарнацию, но какой ценой? Всё его тело было в беспорядке, и Зак чувствовал, что его душа всё ещё довольно хрупка.

Его опыт был отличным примером разницы между Мануалом и Наследием. Мануал был кратким и неясным, иногда намеренно, чтобы посторонним было труднее получить информацию. Но Наследие также содержало опыт предшественников. Если бы у него было Наследие для Руководства Девяти Реинкарнаций, он точно знал бы, что влечёт за собой реинкарнация.

Предприятие всё равно было бы опасным, поскольку он всегда был бы неспособен собрать Облако звездной пыли. Но он смог бы лучше подготовиться, например, достать более безопасные сокровища, чтобы помочь со слиянием. Тем не менее, нет смысла плакать над пролитым молоком. Приобретения значительно перевешивали затраты, насколько это касалось Зака.

Вскоре Зак начал рассматривать свою Эволюционная Стойка душу с утилитарной точки зрения. Он потратил небольшое состояние и рискнул своей жизнью, чтобы достичь этой стадии, и ему нужно было нечто большее, чем просто хороший вид. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы начать выкапывать изменения из своей эволюции.

Прежде всего, его новая душа казалась чрезвычайно стабильной по сравнению со старой, независимо от её размера или массы. Причинить ей вред потребовало бы гораздо больше силы, чем раньше. Зак не мог быть уверен, но он подозревал, что его сопротивление ментальным атакам сейчас было сильнее, чем когда он активно использовал Ментальную Крепость раньше.

Его чистые защитные способности, скорее всего, были хуже, чем когда он использовал Страж Души на своей старой душе, но это было ожидаемо от Навыка ментальной защиты е-ранга. Его запас Мудрости очевидно обеспечивал ту же степень защиты, но это было похоже на то, что та же атака теперь должна была уничтожить большой валун вместо камня размером с кулак. Та же сила оказала бы гораздо меньшее воздействие.

Второе преимущество заключалось в том, насколько ясным всё казалось. Когда он наблюдал свои Аватары Дао, ему казалось, что они скрывают гораздо больше секретов, чем раньше, и сотни идей мелькали в его голове, когда он обращал внимание на пути в своём теле. Он ни в коем случае не чувствовал себя умнее, но казалось, что его разум стал более созвучен Дао.

Концепции, которые он изучал раньше и которые казались неясными и непостижимыми, теперь были в пределах досягаемости. Он чувствовал вдохновение, что было именно тем, что ему нужно было для следующего шага его плана. Однако сначала ему нужно было кое-что проверить, и два тонких потока Дао вышли из его аватаров.

Это сработало!

Зак смотрел с отчаянной надеждой, как два потока сливались, но его Бездны Глаза с отчаянием закрылись, когда две нити коснулись друг друга лишь на секунду, прежде чем рассыпались. В конце концов, это была неудача. Он надеялся, что его Эволюционная Стойка душа поможет ему улучшить контроль над его Дао, но это был лишь частичный успех.

Теперь он счёл абсолютно возможным активировать два Фрагмента Дао одновременно, не напрягаясь. Однако его контроль над ними не стал лучше, чем раньше, что по существу означало, что Дао Брейдинг всё ещё оставался невыполнимой целью. В конце концов, ключевым был сам контроль, а не способность активировать фрагменты.

Кензи часто пыталась объяснить, как она могла так динамично сражаться, и всё всегда сводилось к её Дао. Она могла контролировать свои потоки Дао с невероятной точностью благодаря своим собственным талантам и помощи Ии Дживса. Она могла даже прикреплять его к потокам Космической Энергии и формировать элементарные Навыки с нуля. Однако этот тип обращения требовал как таланта, так и Аспектов, которых у Зака не было.

Но Зак вдруг замер, почувствовав вспышку вдохновения. Возможно, был уникальный путь, по которому он мог пойти.

Два толстых потока ментальной энергии вышли из ядра его души и двигались в его Апертуре Души, как два бушующих дракона, переплетаясь друг с другом по мере движения. Очевидно, это сделал Зак, но его глаза загорелись от результата. Разве это не Дао Брейдинг, за исключением того, что энергии в настоящее время не хватало Дао?

Вместо того чтобы использовать своё Дао в качестве проводника, а свою Ментальную Энергию в качестве топлива, как обычные Культиваторы, что если бы он сделал наоборот? Сформировать косу из потоков ментальной энергии с помощью своей необычайно мощной души, затем Вливание Дао потоки Дао, как если бы они были своего рода кабелями. Оттуда можно было бы наполнить свои Навыки недавно сформированным Дао Коса.

В тот момент, когда эта мысль зародилась, Зак был совершенно не в силах отпустить её. Если бы это действительно было возможно, то самый большой недостаток его ужасных Аспектов был бы решён. По правде говоря, Зак чувствовал, что отсутствие Аспектов для Дао не так уж плохо с точки зрения Культивации. Он всё ещё мог получать Прозрения из битв, и он подозревал, что сможет продолжать совершенствоваться, пока ему будут попадаться сокровища.

Между тем, те, у кого низкие Аспекты, рано или поздно столкнутся с жёстким ограничением в своей Культивации, где они не смогут улучшать свои Семена Дао или Фрагменты Дао ни при каких обстоятельствах.

Однако его неспособность манипулировать своим Дао начинала становиться проблемой. Дао Брейдинг двух Позднее Мастерство Фрагментов Дао и их Вливание Дао в Навык было почти таким же мощным, как Вливание Дао Навыка Пиковый ф-Ранг Фрагментом Дао. Выше этого были Массивы Дао, которыми могли пользоваться талантливые Культиваторы е-ранга.

По мере того, как Ранг прогрессировали, Культиваторы, использующие свои Дао, продолжали бы улучшаться, в то время как Зак использовал самый грубый метод. До сих пор это не было настоящей проблемой, но по мере его продвижения она будет становиться всё большей и большей проблемой. Ему уже приходилось выжимать всё больше и больше преимуществ, чтобы компенсировать растущее усиление от Руководства Культивации, и добавление Мастерства Дао к этому было бы чрезвычайно трудно.

Но Культивация Души могла стать его ключом к сохранению преимуществ.

Минуты текли, пока Зак продолжал пытаться сформировать свою обратную косу, но вскоре он был вынужден остановиться, не добившись реального прогресса. Его зрение начало расплываться, так как раны давали о себе знать. Он вздохнул и прекратил эксперименты, просто съел несколько Целебных пилюль, прежде чем лечь на землю.

Но он чувствовал это. Была надежда.

Однако Зак не успел отпраздновать, так как сон овладел им в тот момент, когда его голова коснулась земли. Он понятия не имел, прошёл ли час или год, когда он наконец проснулся, но быстрая проверка показала, что правильный ответ — на самом деле три дня. Он должен был знать, что реформирование его души нагрузит его разум, и немедленное начало серии экспериментов было излишним.

Однако после отдыха его разум почувствовал себя намного лучше, как будто он каким-то образом стабилизировался. Конечно, Настроенные Кристаллы океаны в его разуме всё ещё бушевали, как и раньше, и Зак предположил, что они никогда не успокоятся. Зак хотел проверить всё ещё немного, но он вдруг почувствовал присутствие вдалеке.

— Трив, войди, — сказал он.

— Молодой господин, вы в порядке? — нерешительно спросил Трив, паря в Пещере Культивации.

— Я в порядке, — вздохнул Зак, переводя взгляд на призрака. — Я просто. А?

Зак забыл свои слова, когда Трив начал вибрировать, отходя прочь.

— Пожалуйста, ваши глаза. Вы почти как госпожа Вилари, — прохрипел Трив, и его духовная форма задрожала.

Зак был удивлён реакцией призрака, и он немного сосредоточился, чтобы должным образом сдержать свою ауру. Он всегда сдерживал большую её часть естественным образом, но даже для Зака было несложно скрыть ещё больше. На самом деле, это происходило ещё более плавно, чем раньше, что означало, что Зак нашёл ещё одно преимущество Эволюции Души.

— Так лучше, — вздохнул Трив. — Госпожа Вилари ждала снаружи несколько дней по вашей команде.

— О, точно. Впусти её, — сказал Зак, немного смущённый тем, что забыл о своём генерале Нежити.

Глава 671 Вилари

Вилари появилась мгновение спустя, её глаза были скрыты чёрным шёлковым шарфом, покрытым аквамариновыми фракталами, который также удерживал её плечи длиной белые волосы от лица. Её телосложение оставалось таким же, как у ангельской девушки, которая едва не убила его в Битве Судеб, но её аура была совершенно иной.

Две чёрные полосы спускались по её щекам и продолжались вниз по шее. Это немного напоминало потёкшую тушь, если бы не огромное количество, но их происхождение было скорее связано с самим Заком. Когда его душа треснула от атаки менталиста тогда, всплеск Аннигиляции повредил глаза Вилари и, в свою очередь, расколол её душу.

Эти чёрные полосы крови отметили её кожу и теперь образовывали таинственный узор, который, по ощущению Зака, имел какое-то отношение к Дао Забвения. Это придавало ей гнетущую ауру и вечную печаль, что было немного досадно, поскольку её истинная натура была совсем не такой. Она не была лучом солнца, но и не была тёмной тучей.

Её ментальная культивация привела к спокойной и нежной личности, хотя это не означало, что она дрогнет перед лицом бойни. Она также не была слепой, как можно было бы ожидать от её внешности, поскольку версия её старых глаз была выращена заново в повреждённых глазницах. Это была не какая-то уникальная способность родословной её предков, а скорее результат экспериментов Зака за последние годы.

Он использовал Сотворение, чтобы создать что-то из ничего.

Энергии Забвения и Сотворения постоянно высвобождались в его теле, и ему периодически приходилось очищаться, чтобы снова не подвергнуться влиянию остаточных явлений. Однако Зак чувствовал, что просто использовать свой Знак Сотворения впустую — это расточительство. Он видел, как это может исцелять его собственное тело и создавать вещи, где только его воображение было пределом, так почему бы не использовать этот знак на своих трупах?

Его первая попытка была на племяннике Сервантеса, изувеченном и разделённом пополам трупе лидера оборотней. Зак хотел посмотреть, сможет ли он восстановить недостающую половину с помощью Розовой Вспышки. К сожалению, его эксперимент закончился тем, что труп превратился в изувеченный сгусток плоти и металла, так как Зак на секунду дал волю своему воображению, заставив его вспомнить киборга, с которым он сражался.

Последующие эксперименты проходили всё лучше и лучше, поскольку он научился правильно концентрироваться и избегать отвлекающих факторов. Однако у навыка всё ещё были ограничения. Прежде всего, пока он мог использовать его только на себе и на трупах. Использование его на живом существе вызывало столкновение воль между двумя сторонами, и всё выходило из-под контроля.

Во-вторых, восстановленные им конечности были слабее по сравнению с оригинальными, хотя со временем это медленно улучшалось. Наконец, он не мог создавать вещи, которые Зак не понимал. Одним из примеров этого были родословные, скрытые в глубине клеток. Например, он создал два глаза и для Пики, но она на самом деле вырвала их из своей головы после пробуждения, сказав, что настоящие ждут её.

Родословная Вилари, к счастью, не была напрямую связана с её глазами. На самом деле, Зак даже не был уверен, выглядели ли её старые глаза как тот страшный глаз, который заполнил его зрение тогда. Его воспоминания о всей встрече были немного расплывчатыми, и он помнил только эти огромные глаза. Возможно, это был просто навык менталиста, но теперь это была постоянная особенность Вилари.

Настоящая причина, по которой шарф закрывал её глаза, заключалась в том, что её душа слишком быстро набрала силу, и она не могла контролировать свою скрытую родословную. Её живой предок, вероятно, практиковал какой-то особый метод родословной, но Менталист не оставил никаких руководств по культивации в своём Пространственном Кольце. Скорее всего, она вообще не принесла такие вещи на Базу, а оставила их у своего клана.

Таким образом, его командир Эйнхерийцев находилась в такой же ситуации, как Зак до того, как он пробудил свою родословную. На самом деле, все Эйнхерийцы с уже существующими родословными находились в этой ситуации. Их родословные были частично запечатаны при пробуждении, и им приходилось работать над их распечатыванием, а не над пробуждением.

Возможно, настоящий Лич мог бы позволить своим Ревенантам пробудиться с нетронутыми родословными, но Зак определённо не был на этой стадии со своими самодельными методами. Напротив, его Знак Сотворения, вероятно, произвёл бы фурор среди Личей, если бы они узнали, что у него есть такой бросающий вызов небесам метод восстановления трупов.

— Лорд Этвуд, — сказала Вилари, осматривая пещеру. — Такое прекрасное место. Жаль, что оно было разрушено.

— Это всего лишь поверхностные повреждения, — с кривой улыбкой сказал Зак. — Оно будет восстановлено. Прошу прощения за ожидание.

— Ничего страшного. Атмосфера снаружи помогла мне добиться собственного прогресса, — сказала Вилари.

— Это хорошо. Как продвигаются дела? — спросил Зак.

— Медленно, но верно, — кивнула Вилари. — Думаю, лучше всего оставаться на текущей стадии ещё несколько лет, если только вам не нужно, чтобы я продвинулась. Культивация Души — медленный путь.

Зак понял, что она имела в виду. Его недавний прорыв должен был быть возможен для завершения, оставаясь в ф-ранге, но это, вероятно, заняло бы больше времени. Кто знает, возможно, было даже возможно пройти вторую реинкарнацию. Чем более прочный фундамент она заложит на раннем этапе, тем дальше она сможет продвинуться по своему пути.

— Хорошо. Следуй своим инстинктам и дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Зак, бросая ей кристалл. — Это мои прозрения после прохождения первой Реинкарнации, они должны быть полезны и тебе. Были некоторые сюрпризы. Надеюсь, ты будешь стремиться к идеальной Реинкарнации, если решишь придерживаться этого метода.

Вилари была единственной, кроме него самого, кто культивировал Руководство Девяти Реинкарнаций. Зак заплатил небольшое состояние за Природное Сокровище, которое позволило ему выгравировать хотя бы первую часть на одноразовом Информационном Кристалле, хотя его понимание было немного шатким.

Она не совсем подходила для этого метода, учитывая, что у неё не было особой близости или отношения к Настроенному на Жизнь. Но Руководство Девяти Реинкарнаций всё ещё было высококлассным Методом Укрепления Души, и оно помогало ей укреплять свою душу в приличном темпе. На самом деле, её душа уже превосходила душу Зака до реинкарнации, но она всё ещё не достигла своих пределов.

Приведёт ли это к более лёгкой реинкарнации или к более сильному конечному продукту, Зак не был уверен. Честно говоря, не было никакой уверенности, что она вообще будет придерживаться текущего руководства, поскольку она могла легко перейти к другому методу до того, как фактически пройдёт первую реинкарнацию. После этого это может быть немного сложнее.

Тем не менее, информация представляла для неё большую ценность, и Вилари благодарно кивнула, убирая кристалл.

— Дай мне посмотреть в твои глаза, — внезапно попросил Зак, чем удивил Вилари.

— А-а-а. Вы уверены? — нерешительно сказала маленькая Ревенант. — Ваше состояние после прокачки навыков.

— Это было раньше, — с некоторым смущением кашлянул Зак. — Я хочу увидеть последствия завершения первой реинкарнации.

— Хорошо, — кивнула Вилари, развязывая узел на затылке, открывая два почти рептильных глаза.

Глаза были созданы по образцу массивных глаз, которые Зак видел, когда Менталист напал на него во время Битвы Судеб, с белыми склерами и синим вертикальным шрамом, проходящим через них посередине. Единственная разница заключалась в том, что синий цвет тогда был намного глубже, тогда как расколотые зрачки Вилари были аквамаринового цвета сконденсированной Миазмы.

До сегодняшнего дня Зак оказывался в проигрышном положении перед взглядом Вилари, даже при активации Стража Души или Неукротимости. Его душа на самом деле не пострадала от обмена, как во время подъёма по башне, но это вызвало у него лёгкое головокружение всего через несколько секунд. Что было шокирующим, учитывая, что Вилари была всего лишь Пикового ф-ранга.

Но на этот раз всё было по-другому. Он почувствовал некоторое давление, и океаны в его Апертуре Души начали немного бурлить, но он всё ещё мог сохранять совершенно ясный ум даже без активации своего навыка ментальной защиты. Это было похоже на то, как океаны действовали как буфер, и ядро ​​вовсе не страдало от скрытого давления, которое оказывала Вилари. Было ясно ментальная защита когда-то была его слабостью, но теперь она превратилась в его сильнейшую сторону.

— Я не вижу вашей души! — воскликнула Вилари с удивлением, подтверждая догадку Зака, и улыбка расплылась по её лицу.

— Что с тобой? — спросил Зак в замешательстве, увидев, как Вилари просветлела.

— Я просто счастлива. Я наконец-то могу смотреть кому-то в глаза, не причиняя им вреда, — сказала Вилари с улыбкой.

Зак слабо улыбнулся в ответ, снова чувствуя, что к семейным узам Нежити немного трудно привыкнуть. Он был по сути отцом Вилари, поскольку она носила его метку, а пробуждение было совершено с ним как источником жизнедающей силы. Но Ревенанты, обращённые таким образом, были взрослыми в тот момент, когда они обретали разум, хотя они всё ещё были немного наивными даже после двух лет обучения.

Так что Вилари была его ребёнком, но в то же время нет. Она была взрослой, но в то же время нет, и Заку было трудно к этому приспособиться. Трив просто сказал ему рассматривать это как те же отношения, что и у него с его Валькириями, что было довольно верно, поскольку Эйнхерийцы были связаны с ним так же, как Трив был связан с Империей Нежити.

— Я уверен, что ты сможешь контролировать свою силу, когда мы найдём способ распечатать твою родословную. Это не займёт много времени, — сказал Зак. — И если хочешь, у меня есть для тебя возможность. Наследие Короны Отчаяния. Есть некоторые риски.

— Я согласна, — без колебаний сказала Вилари, на её лице читалось рвение.

— Хорошо, пошли, — кивнул Зак, прежде чем активировать своё Особое Ядро, чтобы вернуться в человеческую форму.

Он уже заставил Вилари ждать три дня, поэтому они без промедления отправились в путь, оставив Трива начинать ремонт пещеры. Двое телепортировались в его поместье и сразу же направились к замысловатому лабиринту из живой изгороди, который также выполнял функцию Массива Сбора Энергии Бразлы.

За последние годы было добавлено ещё больше функций; теперь он также содержал скрытые массивы иллюзий и захвата, которые установила Кензи. Конечно, основная причина их появления заключалась в том, что Бразла потребовал этого в обмен на раскрытие части своих знаний.

Однако Зак контролировал ядра массивов, а не Бразла, и он без труда провёл Вилари через него. Размер этих дополнений вокруг Хранилища Дао вынудил Зака немного сдвинуть внутреннюю стену, хотя никто в Порт-Этвуде не хотел находиться слишком близко к Хранилищу Дао после того, как оно начало поглощать их окружающую энергию.

— Это ты, — пробормотал Бразла, глядя вниз со своего золотого облака, когда Зак вошёл с любопытной Вилари. — Что тебе нужно?

— Я хочу передать Наследие Короны Отчаяния вот этой Вилари, — сказал Зак. — Проблема ли, что она Ревенант?

— Должно быть нормально, если это не мужчина, — пожал плечами Бразла и махнул рукой, создавая портал перед статуей.

— Удачи, — сказал Зак, повернувшись к Вилари. — Я подожду здесь.

— Это наследие немного особенное, — вмешался Бразла. — Нежить-девчонка будет отсутствовать по меньшей мере месяц, возможно, дольше.

— Что? — с шоком сказал Зак.

Большинство испытаний занимали всего несколько часов, и даже его собственное наследие длилось всего день. Между тем, испытание за Наследие Короны Отчаяния продлится целый месяц? Какие сокровища скрывались в этом царстве?

— Дело не в том, что качество оставленных вещей выше. У владельца были свои причудливые требования при построении царства наследия, — фыркнул Бразла, явно читая мысли Зака. — Кроме того, это единственное место наследия, куда я совершенно не могу пробраться, так что понятия не имею, как оно сейчас выглядит. Эта угрюмая женщина, возможно, сошла с ума ещё больше за долгие годы.

— Ты всё ещё хочешь продолжить? — спросил Зак с некоторым беспокойством.

— Ещё больше. Звучит как вызов, где я могу отточить себя. Мы не можем уклоняться от незначительных трудностей, если хотим быть в состоянии помочь вам в будущем, — сказала Вилари с кивком.

— Хорошо. Удачи. И если покажется, что ты умрёшь, просто сдавайся. Всегда найдутся другие возможности, — сказал Зак и с беспокойством смотрел, как Вилари подошла к телепорту.

— И, молодой господин? Простите меня за госпожу, — сказала Вилари, исчезая во вспышке.

Телепорт исчез, унося с собой Вилари. Зак несколько секунд смотрел на возвышающуюся статую и не мог не почувствовать волну уныния, охватившую его. Статуя держала голову в руках и излучала печаль, и это заставило его взглянуть на несгибаемую статую Императора Клинка.

Увидев его, нахлынула волна нежеланных воспоминаний, и он безмолвно повернулся к выходу. Сверху раздалось фырканье, но Зак проигнорировал его, уходя.

— Ты возвращаешь её? — спросил нерешительный голос, как раз когда Зак собирался уйти, что заставило его остановиться и снова поднять взгляд на Духа Инструмента.

Казалось, угрюмое поведение Бразлы было вызвано тем, что он скучал по Кензи, и Зак догадался, что не должен удивляться. Она была по сути его единственной подругой в этом месте, время от времени навещая его, чтобы просто поиграть. Возможно, Бразла боялся снова остаться один в этом мире, поскольку Зак всегда был занят своей культивацией.

— Я сделаю всё возможное, — вздохнул Зак. — Ты слышал о Шести Империях Глубины? Или о Иммемориальных Царствах?

— Я не слышал об этой империи, — сказал Бразла, покачав головой. — Но я слышал о Иммемориальных Царствах от моего мастера. Это было то, что он узнал от таинственного существа, проходящего через его сектор. Он пробыл с моим создателем несколько недель, когда тот был молод, и давал случайные указания по созданию.

Мастер всегда говорил, что именно благодаря глубоким знаниям этого таинственного человека он считался лучшим среди ремесленников д-ранга. Именно благодаря ему даже Монархи приходили к его порогу за помощью. Мастер всегда мечтал снова встретить этого таинственного мастера, но ему так и не представилась такая возможность.

Брови Зака удивлённо приподнялись. Несколько недель случайных указаний полностью изменили судьбу оригинального Бразлы? Казалось, у Бразлы была своя удачная встреча. Возможно даже, что этот человек был B-ранга, чтобы вызвать такие изменения.

— Мастер узнал, что Мистические Царства — это самая низшая ступень среди скрытых пространственных карманов. Есть и миры более высоких уровней. Он упомянул Древние Царства, Иммемориальные Царства и Первозданные Небеса. Однако я ничего больше об этом не знаю, — пробормотал Бразла.

— Иммемориальное Царство. Мистическое Царство более высокого уровня, — размышлял Зак.

— Я уверен, что это своего рода рай для культивации, — пожал плечами Бразла. — Думаю, это то место, куда должны входить эти высокомерные существа, чтобы продолжить свою культивацию. Я уверен, что такое отсталое место, как этот сектор, просто не имеет фундаментальных требований для воспитания Культиватора B-ранга. И нет никакого способа, чтобы такое место было ничейным. Попасть туда было бы почти невозможно.

— Возможно, ты прав, — сказал Зак со вздохом, зная, что его цель — найти Кензи — стала ещё сложнее.

Оставить Сектор Зеция в покое было трудной задачей для того, кто ещё не был достаточно силён, чтобы свободно ходить среди звёзд. Получить доступ к какому-то высшему райскому месту культивации, чтобы освободить свою сестру, казалось невыполнимой задачей в нынешних условиях. Но Зак просто глубоко вздохнул и ушёл.

Шаг за шагом.

То, что Вилари отсутствовала так долго, было вне ожиданий Зака, но это не сильно повлияло на его первоначальные планы. Зак отправил сообщение Калрину, заказав огромную партию припасов для своего следующего похода, прежде чем вернуться в свою Пещеру Культивации.

Он провёл следующую неделю, восстанавливаясь, отдыхая и пересматривая свои планы. Зак за последние три года сформировал всевозможные гипотезы и цели, и улучшенная ясность его души помогла ему ещё больше усовершенствовать эти шаги. Только когда он был полностью уверен, что вернулся в отличную форму, он продолжил свои цели.

Зак активировал свой телепорт, появляясь в небольшо пустом здании, бревенчатой хижине дровосека, которую никто не посещал месяцами. Он вышел наружу, оказавшись в маленьком городке, хотя никого не было видно. Это было небольшое заброшенное поселение, которое Зак нашёл, летая на своём листе в поисках хороших мест для прокачки или каких-либо природных сокровищ, оставшихся после Интеграции.

Судя по знакам и остаткам, это место когда-то было пунктом сбора для когорты человеческих культиваторов. Однако они давно погибли из-за своего неудачного расположения. Город располагался на краю ряда высоких гор с одной стороны и обширного хвойного леса с другой.

И горы, и лес просто кишели могущественными зверями, и на сотни миль вокруг не было других городов. Культиваторы доблестно сражались с опасным окружением, разблокировав Кристалл Нексуса и всевозможные укрепления. Однако все они погибли, так и не сумев разблокировать телепорт, оставив город ничейным.

Зак быстро убил всех альф в окрестностях, прежде чем занять город, что дало ему небольшой аванпост далеко от посторонних глаз, с обильной добычей для тренировок. Однако Зак пришёл сюда не просто сражаться со зверями, у него была определённая цель.

Он подошёл к Кристаллу Нексуса, приложив руки к его гладкой поверхности.

Объединить Навыки?

Глава 672 Слияние навыков

Зак получил свой первый квест на улучшение навыков на 90-м уровне, как и ожидалось, и ещё один на 100-м. Оба давали ему одну возможность свободно слить или улучшить один из его навыков ф-класса, хотя улучшение позволяло прокачивать только классовые навыки. Слияние могло использовать внешние навыки, но только если первый навык в слиянии был предоставлен классом. Во-вторых, в слиянии можно было использовать только навыки ф-класса.

Зак достиг 90-го уровня всего через два месяца после событий в Мистическом Царстве и выполнил квест за две недели. Однако он отложил принятие награды по рекомендации Алин. Он получит всего несколько бесплатных бонусов, и ему нужно было максимально использовать их. Зак получил по две попытки на каждый класс, чего, по его мнению, было крайне мало, когда он просматривал свой длинный список способностей.

Было много причин не обналичивать награды немедленно. Система помогала в улучшениях, но культиватор мог фактически направлять процесс в определённые стороны, если у него было чёткое понимание фракталов навыков и того, что он хотел изменить. Это было главной причиной, почему Зак так усердно работал над укреплением своих основ в течение последних лет, чтобы получить шанс создать навыки, подходящие для его пути культивации.

Это было особенно важно для его Класса Оков Опустошения, где у него было несколько навыков, которые он редко использовал или которые просто не очень хорошо вписывались в его задуманный боевой стиль. Он хотел сделать класс более наступательным, при этом сохраняя некоторые защитные возможности, и он надеялся, что нашёл способ это сделать. Сейчас класс сочетал Защиту и Смерть, и Заку нужно было превратить это в Войну и Смерть.

Он сотни раз обдумывал свои варианты, работая над Культивацией Души в течение последних лет, и давно принял решение для обоих своих классов. Все четыре возможности будут использованы для слияния навыков, оставляя обычные эволюции его собственному усердному труду. Причина была проста слияние навыков было намного сложнее, чем простое улучшение одного.

Это брало два разных фрактала навыков и превращало их в один, объединяя их эффекты в нечто новое. Для этого требовалось глубокое понимание фракталов, Дао и самих навыков, а также некое вдохновение. Улучшение ни в коем случае не было лёгким, но в конечном итоге гораздо более простым.

Исправление его набора навыков Драугров было важным, но Зак хотел сначала поработать над своей человеческой стороной. Он полагал, что слияния, которые он запланировал для своего Класса Край Аркадии, были более простыми, и накопленный опыт, надеюсь, поможет ему при выполнении более трансформационных слияний его стороны Драугров.

Зак посмотрел на подсказку от Узла Нексуса перед собой и глубоко вздохнул, прежде чем выбрать ДА и быстро выбрать свои первые два навыка для слияния. Это были Очищение Лесов и Кара Природы. Он был очень доволен обоими навыками, но в конечном итоге они служили схожей цели в его наборе навыков.

Итак, Зак решил слить их в один, создав один ужасающий абсолютный навык, который сокрушит любое сопротивление за один раз. Это было также сочетание двух его Дао Фрагмента Бодхи и Фрагмента Топора, сущности его Класса Край Аркадии и его пути культивации. Теперь, с его зарождающейся способностью сплетать два Дао в одну атаку, это обладало ещё большим потенциалом.

Окружение Зака внезапно изменилось, и он обнаружил себя сидящим в бескрайнем космосе, и его глаза загорелись от предвкушения, когда он увидел знакомые звёзды вдалеке. Это было очень похоже на то, как Ириал много лет назад передала ему своё Дао, как будто он смотрел в сами Небеса в этом тайном измерении.

Два потока энергии внезапно вырвались из его тела, превратившись во фракталы его двух навыков, каждый из которых был ростом с Зака. Затем из его глобеллы вышли два потока; знакомые Дао-облака, которые непрерывно испускались его Аватарами Дао. Потоки, как и ожидалось, были теми, что испускались Фрагментом Бодхи и Фрагментом Топора.

Два фрактала столкнулись друг с другом в следующий момент, превратившись в облако звёздной пыли, которое закружилось. Это было завораживающее зрелище, но Зак не забывал себя, упорно сосредоточившись на направлении, в котором он хотел развить навык. Чистая сила, исходящая из бесконечной мощи самой природы, в сочетании с неостановимым импульсом топора. Эти два элемента превратятся в единую атаку, которая рассечёт землю и полностью положит конец войне.

Пульсирующая сила задрожала внутри звёздной пыли, и Зак был уверен, что его общая идея для навыка была принята Системой. Звёздная пыль, созданная из двух бывших навыков, сгустилась в совершенно новый фрактал, в то время как энергия из далёких звёзд вливалась, придавая ему ещё большую силу. В результате получился фрактал навыка, гораздо более детализированный, чем предыдущие, излучающий неоспоримую мощь.

Зак смотрел на это с благоговением и быстро сделал некоторые выводы благодаря годам изучения узоров, которые Апостат Порядка принёс в мир культивации. Прежде всего, энергетические требования и сила его нового навыка должны были быть примерно в двенадцать раз больше по сравнению со старыми.

Можно было бы сравнить фрактал навыка с идеально созданной машиной, и некоторые узоры имели общее назначение для большинства навыков. Например, существовали трансформаторы, которые брали обычную Космическую Энергию и превращали её в любую силу, необходимую для вызова навыка.

Существовали также узоры хранения, которые позволяли навыку сжимать и хранить Космическую Энергию до тех пор, пока она вся не высвобождалась одним мощным взрывом. Чем больше узоров хранения содержал фрактал навыка, тем больше силы мог высвободить навык. Конечно, это также означало, что активация навыка будет стоить дороже.

Количество узоров хранения, встроенных во фрактал навыка, было хорошим показателем того, с каким типом навыка человек имеет дело, поскольку массивные завершающие удары, очевидно, содержали бы десятки, возможно, сотни таких мини-фракталов по сравнению со слабыми повторяющимися навыками, такими как Отсечение. Именно это дало Заку представление о том, насколько мощным будет навык, даже без его использования.

Кроме того, Зак был в восторге, увидев, что трансформационные узоры имели достойный баланс между природой и топором, хотя это выглядело как соотношение шестьдесят на сорок в пользу его Дао Топора. Это означало, что это будет в первую очередь навык, основанный на топоре, который заимствовал элементы природы, а не навык природы с режущей способностью топора.

Разделение пятьдесят на пятьдесят, возможно, было бы оптимальным с точки зрения его пути, но Зак знал, что он всё ещё прежде всего воин с топором. За последние годы ему удалось гораздо больше включить Дао Топора в свой боевой стиль, чем два других его Дао, что неудивительно, поскольку он сражался топором. Получение соотношения шестьдесят на сорок было довольно хорошим результатом, учитывая все обстоятельства, и он даже мог бы получить некоторое вдохновение в будущем, изучая фрактал.

Навык ещё не был полностью сформирован, так как два потока звёздного света омыли навык, каждый из которых немного изменил узор. Зак не мог понять, что именно, но фрактал после этого выглядел немного более совершенным. В этом было преимущество Системы, выполняющей слияние, а не делающей это самостоятельно.

У вас может не быть полного контроля над процессом, что означало, что навык может быть не на сто процентов адаптирован к вашему пути. Но получившийся фрактал навыка будет без изъянов. Награда за слияние от Эпического Класса всегда приводила к навыку пикового качества е-ранга, что было особенно важно в случае Зака.

После долгого изучения навыков он уже убедился, что хотя и Очищение Лесов, и Кара Природы имели потрясающие эффекты, они в конечном итоге были навыками высокого качества. Они были чрезвычайно близки к пиковому качеству, но всё ещё немного не дотягивали. Для сравнения, Печать Скверны была настоящим навыком пикового качества, поскольку как её защита, так и сдерживающая мощь были первоклассными для данного ранга, при этом она даже включала эффект телепортации для сокращения расстояний.

Между тем, более 90% тех, кто сливал навыки самостоятельно, получали навык с более низким качеством по сравнению с исходными навыками. Например, превращая два навыка ф-класса высокого качества в один навык е-класса среднего качества. Это было бы огромной потерей, если бы Зак таким образом растратил потенциал своих двух фирменных навыков.

Конечно, было возможно поддерживать качество навыка, но это требовало огромного озарения и таланта. Для улучшения качества, как это происходило сейчас, скорее всего, требовалась какая-то великая благоприятная встреча, например, озарение или специальные сокровища, которые могли помочь в процессе.

Навык наконец был завершён, и он превратился в полосу света, которая вошла в его тело, и Зак с пристальным вниманием ждал, пока он стабилизируется. Широкая улыбка расплылась на его лице в следующий момент, когда он занял позицию Кары Природы. Это было именно то, на что он надеялся, потому что это давало особое преимущество.

Теперь он мог получить защитный навык, основанный на Выносливости, в Хранилище Дао.

Барьер Природы теперь был почти бесполезен, оставляя Зака без каких-либо реальных защитных вариантов. Между его огромным запасом Выносливости и его фрагментами Дао его, безусловно, было трудно убить, но ему нужен был навык, который действительно использовал бы его сильные стороны и вывел его защиту на новый уровень. Он уже укрепил свои слабые места с ментальной стороны с помощью Духовного Стража и эволюции своей души, и это был следующий шаг.

Однако сейчас было не время беспокоиться об этом, и Зак отбросил все блуждающие мысли, поскольку хотел запечатлеть ощущение и запомнить каждое изменение, произошедшее в его теле с момента начала процесса слияния. Очевидно, это было не так волшебно, когда делаешь то же самое самостоятельно, но это могло дать некоторое руководство.

Вскоре Зак снова оказался перед Узлом Нексуса, но он несколько минут сидел в медитативной тишине, чтобы запечатлеть всё. Только тогда он открыл свой Экран Навыков.

е Суд Аркадии - Проворство Раннее. Только суждение ждёт тех, кто посягает на мандат Аркадии. Улучшаемый.

Зак удовлетворённо кивнул, прежде чем сел и изучал фрактал ещё 30 минут. Только когда он почувствовал, что запечатлел всё это в своём уме, он встал и ступил на своё летающее сокровище. Оставалось ещё несколько навыков для слияния, но он сначала хотел воочию увидеть эффект первого слияния, чтобы лучше понять результат.

Через полчаса он стоял, обозревая огромную долину с высоты своего листа. Тысячи зверей сновали внутри, некоторые спали, другие дрались ради развлечения. Запах крови и смерти был осязаем, и непрерывные рёвы, полные силы, достигали его, хотя он находился в сотнях метров над землёй.

Это было идеальное место для его эксперимента.

Зак вскоре приземлился у входа в долину, не пытаясь скрыть свою ауру. Его прибытие сразу же было замечено, когда тысячи странных зверей обратили на него своё внимание. Это были Трузкиры, звери, которые когда-то жили на Родной Планете Чжикс.

Там они были небольшой проблемой, похожей на смесь каких-то муравьёв-воинов и скорпионов. В наши дни они превратились в настоящую угрозу для окружающей среды, поскольку прожорливо пожирали всё вокруг своих логовищ и быстро размножались. Они были очень маленькими для духовных зверей и к тому же проворными, что в сочетании с их бесконечным количеством делало охоту на них мучением для обычных людей.

𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝓮𝒍.𝙘𝓸𝙢

Этот конкретный улей был намечен к уничтожению, так как он слишком разросся, и существовал реальный риск волны зверей, если ничего не предпринять.

Скрежещущие крики были почти оглушительными, когда волна Трузкиров хлынула к нему, совершенно не обращая внимания на то, что его аура была в сотни раз сильнее их. Зак не терял времени и немедленно начал насыщать свой новый фрактал навыка Космической Энергией, и лёгкая хмурость появилась на его лице, когда он остановился только через две секунды, поглотив 25% его общих запасов.

Это было огромное количество, учитывая его пул атрибутов, и это стоило бы ему большей части его энергии пустоты от Силы Пустоты, но в конечном итоге это было хорошо, по его мнению. Его пул Пустоты уже увеличился до 27% за последние годы, что означало, что он не будет полностью истощён. Кроме того, чем больше энергии он потреблял, тем большую силу навык будет проявлять.

Зак почувствовал, как огромная тяжесть обрушилась на него в следующий момент, когда над его головой появилась огромная рука. Она немного напоминала старую деревянную руку Кары Природы, но была более чем в десять раз больше; гора коры, лиан и дерева, покрытая яркими красными рунами. Казалось, Зак раньше одолжил руку у молодого треанта, но теперь появился патриарх.

И она пришла не одна, так как в её руке была массивная первобытная секира. Секира была выкована из дерева и камня, и казалось, что это естественный продукт самой матери-природы. Волна насекомых почти настигла его к этому моменту, и Зак не хотел, чтобы они окружили его. Рука Зака опустилась, и он почувствовал, как его кости заскрипели и застонали от огромной тяжести, которую его навык оказывал на него.

Рука в небе повторила его действие, так же, как это делало Очищение Лесов. Огромная секира упала, и это прозвучало так, будто две горы перемалывались друг о друга, когда Аркадия обрушила своё суждение. Казалось, что вся планета будет расколота пополам, когда секира врезалась в землю, углубившись более чем на двадцать метров в долину. Тысячи зверей были мгновенно раздавлены и превращены в пыль, образовав шрам длиной более пятисот метров.

Рана на земле излучала неоспоримую мощь, и вся долина сотряслась от силы. Вибрации превратились в полноценное землетрясение, но оно длилось всего секунду, прежде чем вся долина буквально взорвалась в хаотическом нагромождении разрушенной плоти и камня.

Скрытый улей под землёй был мгновенно уничтожен, и вся территория превратилась из долины в глубокую яму, которая излучала огромную ауру резни. Вся атмосфера также изменилась, поскольку она удерживала вес горы. Случайные Трузкиры всё ещё скрежетали от боли и страха, но почти все они были уничтожены одним единственным ударом. Немногочисленные оставшиеся звери были бы легко уничтожены, если бы Зак захотел, так как остаточное давление полностью лишило их возможности двигаться.

Зак несколько минут смотрел на разрушения, чувствуя, что он действительно вынес приговор всей этой долине. Прямая сила, высвобожденная из огромной каменной секиры, соответствовала и даже превосходила третий удар Очищения Лесов, в то время как масштаб вторичного извержения был намного больше, чем любое из наказаний от Кары Природы. Сила и масштаб; Суд Аркадии обладал и тем, и другим.

И это было только Раннее Мастерство.

Его цель была достигнута, и не было смысла больше задерживаться. Следующий день был проведён за выполнением одного слияния за другим, и Зак каждый раз получал много вдохновения и понимания. Зак также понял, что он зря волновался, так как каждое слияние оправдало его ожидания, даже два для его стороны Драугров. Опять же, отличный результат мог быть благодаря тому, что он замедлился и получил более глубокое понимание фракталов и навыков.

Зак снова посетил Башни Мириад Дао после того, как всё было улажено, чтобы получить свой новый защитный навык. Он надеялся, что Вилари удивит его и Бразлу, но она всё ещё была вовлечена в испытание. Зак мог только уйти сейчас, и через несколько минут он оказался перед Нексус-Хабом. После того, как его слияния навыков были завершены, ничто больше не сдерживало его.

Следующая часть его плана должна была состояться за пределами мира.

Глава 673 Отбытие

Оставалось одно, что Зак должен был сделать, прежде чем покинуть Землю. Он посмотрел на кристалл в своих руках, и бурный поток эмоций вновь захлестнул его. Он ненавидел мысль использовать что-то, данное ему этой женщиной, но какой у него был выбор? Если он когда-либо хотел получить шанс взять свою судьбу в свои руки или воссоединиться со своей сестрой, то не мог оставаться в Порт-Этвуде.

Ему нужен был Массив, по крайней мере, сейчас.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем прижать кристалл к животу с оставшимся страхом. Доверять Леандре казалось довольно глупым, но он полагался на то, что она не стала бы устраивать ловушку с массивом. Ей даже было наплевать на убийство Теи прямо перед ним. Если бы она хотела имплантировать ему что-то зловещее, она, вероятно, просто разрезала бы его на части, рассуждая о важности своего Великого Предприятия.

Он влил немного энергии в кристалл, и тот быстро превратился в жидкость, которая втекла в его тело и сформировала таинственный узор на его Ядре Двойственности. Это не было похоже на навык Ириал, который накладывался как сфера, а скорее слился с самим Особым Ядром. Изменений всё ещё не было, но это потому, что Зак ещё не активировал массив.

Ещё один поток Космической Энергии вошёл в массив, и Зак почувствовал, как его связь с ядром немедленно ослабла. Через несколько секунд казалось, что и ядро, и таинственный массив просто исчезли. Зак всё ещё чувствовал своё ядро, но оно было каким-то далёким, словно переместилось в другое измерение.

Активация навыка трансформации Ириал не принесла результатов, но Зак смутно чувствовал, что всё ещё сможет форсировать смену расы, если приложит гораздо больше усилий. Конечно, это бы отняло месяц, поэтому он оставил это. Он сканировал себя снова и снова в течение следующего часа, но он действительно не мог почувствовать ни малейшего намёка на то, что Особое Ядро когда-либо было там. Место, которое оно занимало, даже было заменено совершенно нормальными энергетическими каналами.

Это означало, что даже если кому-то удастся пробиться сквозь Браслет Величайшего, это всё равно не принесёт никаких результатов. Затем Зак изменил свою внешность, превратившись в человека средних лет с некоторыми отличительными чертами, которые отличали его от внешности Зака.

После этого Зак телепортировался к Нексус-Хабу и мгновение спустя исчез с Земли, не оставив и следа.

— Гиды! Гиды, чтобы пройти испытание! Получите лучший результат и лучшее будущее с этой отличной инвестицией, — крикнул пушистый гном со своего места на нескольких коробках, размахивая мерцающим кристаллом в руках.

Зак улыбнулся и покачал головой, продолжая идти по оживлённой улице, направляясь прямо к величественному замку вдалеке. Он был не единственным, так как люди выходили из десяти комнат телепортации примерно каждую минуту, что приводило к постоянному потоку людей, направляющихся в одно и то же место. Огромный корабль, длиной более тысячи метров, также медленно двигался по атмосфере, и сотни меньших судов следовали за ним.

Большое количество магазинов выстроилось вдоль главной улицы, но Зак знал, что товары внутри бледнели по сравнению с впечатляющими сокровищами в витринах магазинов. База Хейвенфорт была одновременно возможностью и туристической ловушкой, и всё это сосредоточилось вокруг замка вдалеке.

Внутри замка находилась Бездна Хейвенфорт, массивная дыра, казалось бы, бесконечной глубины. Она была создана, когда Монарх самоуничтожился от отчаяния из-за потери любимого человека, хотя некоторые слухи утверждали, что он сделал это из мести, пытаясь уничтожить виновников смерти любимой.

Что касается возможности, это было в основном безопасное Испытание, которое давало Ограниченный Титул. Чем глубже вы сможете пройти в бездну, тем лучше будет титул. Достаточно просто.

Одним из величайших преимуществ огромного количества мест телепортации Зака был доступ к тысячам различных Испытаний, существовавших по всему Сектору Зеция. Это позволило бы Заку легко заполнить свои пустые слоты, прежде чем отправиться на более смертоносные вызовы. Он уже подтвердил, что Титулы не влияют на пределы атрибутов, что было одной из причин, почему многие считали, что Титулы были небольшими эволюциями родословной, предоставленными Системой.

У Зака были тысячи открытых Испытаний на выбор по всему Сектору, хотя более 95% из них были низкоуровневыми Испытаниями, которые давали только фиксированные атрибуты. Были все виды Испытаний, и Заку потребовалось некоторое время, чтобы найти те, которые подходили ему. Некоторые Испытания давали довольно хорошие награды, но Заку всё равно пришлось отказаться от них. Например, было Испытание под названием Лабиринт Загадочника, на прохождение которого в среднем уходило двадцать лет.

Другие Испытания были непригодны для него по другим причинам. Некоторые локации открывались только раз в несколько десятилетий, до других долго добираться даже с доступом к телепортации. Многие Испытания также были смещены в пользу определённых путей, рас или Дао, тогда как ещё больше имели другие ограничения.

Испытания, ограничивающие атрибуты, были, очевидно, худшими для Зака, так как это не позволило бы ему в полной мере использовать свой чудовищный запас атрибутов для его текущего уровня. Конечно, с его высокой Эффективностью он справился бы лучше большинства, но его преимущества были бы частично нивелированы руководствами по Культивации других людей.

Вместо этого Зак сосредоточил своё внимание на Испытаниях, ограниченных уровнем, и Динамических Заданиях. Испытания, ограниченные уровнем, имели определённые точки отсечения, и если Зак находил такое, близкое к его собственному уровню, он был почти уверен, что пройдёт его на ура. Динамические Задания автоматически регулировали сложность, основываясь на уровне или запасе атрибутов, в зависимости от того, что они хотели проверить.

Например, Испытание внутри замка вдалеке было Динамическим Заданием, основанным на уровне, что было идеально для Зака.

К сожалению, награды за такие Испытания были лишь чуть выше среднего. В этом не было ничего удивительного. С низким риском смерти и такой лёгкой доступностью, награды могли быть только такими хорошими.

Лучшие Ограниченные Титулы исходили из неизведанных Мистических Царств, где люди отваживались на неизвестные опасности. Вторые по значимости Титулы исходили из Испытаний, ограниченных Рангом, из которых Башня Вечности могла считаться одним из самых известных примеров.

Все остальные Испытания были на ступень ниже, и их награды различались в каждом конкретном случае. Зак спросил Алин, почему Испытания ранга были самыми прибыльными, и оказалось, что наиболее распространённое убеждение заключалось в том, что Система хотела поощрять доведение каждого Ранга до предела. Только после достижения пика Ранга и углубления своих Основ вы получали квалификацию для получения лучших наград в этом Ранге.

Зак, очевидно, не стал бы тратить своё время и ограниченные возможности на такие Испытания на 101-м уровне. Он сначала получит набор достойных Титулов, чтобы заполнить свои пустые слоты, чтобы быть максимально сильным, прежде чем отправиться в свои более опасные приключения. Это, очевидно, было уникальным преимуществом, предоставленным ему благодаря его Заданию по Обучению, тогда как другим участникам Испытаний обычно приходилось довольствоваться тем, что было доступно в их окружении.

Некоторые из тех, кто прибыл в это место, получили Токен Телепортации в качестве награды за какое-то Задание, и не было секретом, что Система часто сбрасывала Токены в глубинах Мистических Царств в качестве награды за достижение этой точки. Другие прибывали сюда через Гильдию Звездных Врат, хотя этот вариант был доступен только более богатым Отпрыскам.

Гильдия Звездных Врат на самом деле была Гильдией, которая специализировалась на получении доступа к большому количеству локаций, в основном нацеливаясь на Хабы и Возможности, такие как База Хейвенфорт. Работа этих людей заключалась просто в том, чтобы доставлять элиту в места, к которым они обычно не имели доступа сами.

Этот бизнес был чрезвычайно прибыльным, так как Гильдия взимала примерно в 10 раз больше стандартной платы за доставку человека в определённое место и столько же за возвращение. Однако в этой торговле было много ограничений. Прежде всего, вам нужно было получить доступ к ценным Массивам, а это было чрезвычайно сложно.

Вам нужно было не только выполнить некоторые Задания в области, где вы хотели получить массив, но и получить разрешение от владельца. Это было легче сказать, чем сделать, так как Лорд не мог раздавать их по своему желанию. Первым требованием было, чтобы цель достигла системного требования, чтобы быть достойной связи. Во-вторых, Лорд мог формировать только определённое количество связей каждый год для других миров.

Сам Зак смог бы предоставить доступ к Земле 100 людям в год, по словам Абби, хотя это всё ещё было невозможно, пока Покров был активен.

Кроме того, зачем тому, кто контролирует такую прекрасную Возможность, как База Хейвенфорт, отдавать этот доступ бесплатно? Гильдия Звездных Врат, без сомнения, должна была платить огромные деньги за каждую связь, которую они здесь формировали.

Само путешествие также было полно проблем. Во-первых, Связник Создателей, как называли работников Гильдии, мог брать только одно Задание раз в три месяца. Система блокировала всё, что сверх этого. Кроме того, они могли брать только одного гостя, что было неприемлемо для многих молодых Отпрысков, так как они боялись путешествовать без телохранителей. Хуже всего то, что им даже не разрешалось работать через Торговую Систему.

Так что это явно был бизнес, который балансировал на грани того, что Система считала приемлемым, но тем не менее это был довольно распространённый способ передвижения для элиты Сектора Зеция.

Последний способ добраться сюда — на Космических Кораблях. Этот вариант использовался только местными жителями. Было довольно много Кланов и Сект, которые управляли межзвёздными линиями, используя массивные суда, которые перевозили людей между планетами и Возможностями.

Этот вариант был наименее удобным, поскольку путешествие таким способом занимало много времени и обычно ограничивалось местным скоплением планет. Тем не менее, несколько счастливчиков, живших на столичном мире королевства, иногда могли запрыгнуть на судно и провести десятилетие или два, путешествуя по местным планетам, набираясь опыта и Возможностей по пути. К счастью, Зак мог избежать всех этих хлопот благодаря своему уникальному доступу.

Честно говоря, хотя Ограниченный Титул, который можно было получить в этом месте, был высокого уровня, это был не лучший выбор среди Возможностей Титулов, которые Зак исследовал за последние три года. Но история Мандара Хейвенфорта отказывалась покидать его мысли с тех пор, как он решил заполнить свои Ограниченные Слоты.

Зак всё ещё с трудом переваривал то, что произошло дома, иногда просыпаясь посреди ночи, полный ярости или отчаяния, всё его тело было покрыто едким потом. Как можно смириться с тем, что он пережил? Его мать пожертвовала его девушкой, чтобы спасти его сестру. Это было похоже на одну из тех этических загадок без правильного ответа, и он снова и снова прокручивал события.

Поэтому Зак пришёл сюда в поисках не только Титула, но и чего-то большего. Он всё ещё не знал, чего именно. Это Испытание обложит налогом не только силу его тела, но и стойкость его разума, и Зак надеялся найти какие-то ответы в глубинах бездны.

Вся планета, на которой находилась бездна, превратилась в пустынную скалу после того, как Монарх Хейвенфорт взорвал себя, и дикие энергии всё ещё бушевали снаружи. Толстые барьеры, защищающие город, без сомнения, стоили целое состояние для поддержания работы, поэтому в городе размещались только самые необходимые вещи; широкий выбор заведений, где участники Испытаний могли тратить свои деньги. Настоящий мегаполис, где останавливались массивные Космические Корабли, находился на другой планете, а паромы доставляли участников Испытаний сюда.

Зак вскоре достиг площади перед замком и неторопливо вошёл в величественное здание за воротами замка. Слева стояла очередь Воинов, излучающих приличные ауры, а справа — трое Культиваторов, излучающих ауру Гегемонов. Гегемоны получали личное и немедленное обслуживание, тогда как Культиваторы е-ранга должны были стоять в очереди.

Он не особо возражал, но был скорее удивлён тем, что всё это напоминало ему отпуск в тематическом парке или что-то в этом роде, с торговыми точками и билетными кассами. Сам стол был размыт, и Зак понял, что по какой-то причине они использовали Изолирующий Массив.

— Один человек, — сказал Зак, когда наконец дошёл до стойки.

— Конечно! У вас есть Небесный Токен? — спросил гном-клерк.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой.

— Один билет стоит 10 000 Монет Нексуса е-ранга, — улыбнулся гоблин. — Ориентировочное время ожидания в настоящее время составляет шестнадцать месяцев.

— Что? — выпалил Зак, впервые потеряв самообладание.

Цена была довольно высокой, десять миллиардов Монет Нексуса, но Зак уже знал об этом. По его мнению, это определённо того стоило, учитывая, что это даст Титул. То же самое относилось к большинству Культиваторов. Если у них были деньги, покупка Ограниченного Титула была одним из самых эффективных способов укрепить себя, так как не имела недостатков.

Настоящей проблемой было время ожидания. У него не было времени ждать больше года, и он определённо не хотел этого делать в этом маленьком городке с завышенными ценами.

— Бездна Хейвенфорт — это уникальное чудо всего Домена Репутин. Многие элиты приезжают со всего мира, даже из других частей Сектора Зеция, чтобы испытать свою силу против давления внизу. Однако сами Небеса ограничили количество участников Испытаний. Естественно, это привело к образованию очереди, — сказал пушистый гном, и Зак внутренне застонал, когда увидел следующий многозначительный взгляд.

Все гномы одинаковы?

— У меня нет времени ждать так долго. Сколько стоит ускорить процесс? — вздохнул Зак.

— Время от времени участник Испытания отказывается по той или иной причине. Было бы жаль позволить драгоценным местам остаться неиспользованными, поэтому у нас есть несколько людей в запасе. Конечно, это сопровождается небольшой надбавкой в размере дополнительных 40 000, — сказал гном, её улыбка была достаточно широкой, чтобы осветить комнату.

Зак слишком хорошо понял, что она говорит Хочешь пройти без очереди? Ну, плати!

— Ладно, — фыркнул Зак и перевёл средства, а также несколько десятков Нексус-Кристаллов д-ранга. — Немного за ваши хлопоты.

— Сюда, молодой господин. Уверена, возможность появится в ближайшее время. Максимум через несколько часов, — сказал гном, когда кристаллы исчезли в размытом пятне.

Сбоку открылась скрытая дверь, и гном жестом предложил Заку войти. Неудивительно, что гномы заставляли людей покупать билеты в частном порядке, вип-персон на самом деле вели прямо в замок, в то время как другие должны были ждать за воротами больше года.

— Уверен, — фыркнул Зак, проходя мимо. — Иначе я могу вернуться за своими кристаллами и попытать счастья у других врат.

Скрытая дверь вела в роскошную комнату, полную произведений искусства, изображающих историю Монарха Хейвенфорта, но Заку было неинтересно, и он сразу же ступил на Массив Телепортации, который активировался автоматически. В следующее мгновение он оказался перед воротами, а рядом с ними была большая Плакета, подробно описывающая несколько подсказок об Испытании.

Большая часть этого не было новостью для Зака. Испытание помещало каждого в своё собственное измерение или, по крайней мере, скрывало других участников из виду. Задача была чрезвычайно проста; нужно было только пройти по спиральной тропе, вырезанной в краю бездны, стараясь пройти как можно дальше.

Время от времени вы достигали Маркера, который действовал как контрольная точка для Испытания. Он содержал и Массив Телепортации для выхода, и обозначал уровень вашего Ограниченного Титула. Вы могли попытаться идти дальше, но должны были повернуть назад, если чувствовали, что начинаете проигрывать давлению. Безопасность не была гарантирована, и каждый день были люди, которые падали в бездну и умирали, переоценив свои возможности.

Всего было 5 уровней, причём большинство людей достигали второго уровня, по данным Зака. То, что мешало большинству людей идти дальше, было ментальным давлением, и теперь, когда Зак прибыл в это место, он понял почему.

Оказалось, что ментальные защитные навыки и подобные предметы не работали в этом Испытании, что вообще не упоминалось в Информационном Отчёте. Возможно, это было даже опущено намеренно, поскольку раскрытие этого отпугнуло бы многих тупоголовых участников Испытаний, которые никогда не работали над своим духом. Зак на самом деле чувствовал, что это принесло ему пользу, и это была возможность для него проверить свою недавно эволюционировавшую душу.

Зак толкнул ворота, и, войдя внутрь, он оказался лицом к лицу с невероятно огромной бездной, в сотни раз превосходящей замок, в который он вошёл.

Глава 674 Хладнокровие

По ту сторону двери находился небольшой балкон с видом на огромный кратер, оставленный после Монарха Хейвенфорта. Зак был готов к тому, что дыра будет большой, прочитав о ней в информационном отчете, но даже тогда он не был морально подготовлен к ошеломляющей сцене.

Бездна была бесконечно обширна, возможно, ее диаметр затмевал весь остров Зака. Что касается глубины, она была еще больше. Зак поборол головокружение и подошел к краю балкона, но тут же пожалел, что заглянул вниз. Там были защитные барьеры, не дающие никому упасть в бездну, но Зак отшатнулся и вынужден был сесть даже с учетом этих мер.

Она была бесконечной.

Казалось, что бездна простиралась до самого дна. Была ли вся планета пронзена, когда пал культиватор ц-ранга? Почти казалось, что так. Зак не мог представить себе силу, которая потребовалась бы для создания такого кратера. И это было даже после того, как Монарх предположительно контролировал извержение и направил большую часть своей силы к Небесам, что объясняло, почему бездна была почти идеально круглой.

Зак содрогнулся при мысли о том, что нечто подобное может нацелиться на Землю.

Однако его душевное состояние вскоре успокоилось, и его взгляд обратился вправо. Балкон вел к дорожке, к счастью, пятиметровой ширины, которая, казалось, тянулась по краю кратера в форме трубы вниз, в глубины. При втором взгляде, там были сотни подобных балконов, каждый из которых вел вниз по своему собственному пути.

Судя по наклону и окружности кратера, Зак предположил, что каждая контрольная точка может быть одним полным кругом вокруг бездны. Он не мог заметить ни одного испытуемого, но Зак решил, что это потому, что какая-то сила или массив не давали людям видеть и помогать друг другу.

Доступ к дорожке блокировал барьер, и Зак предположил, что кто-то уже использовал текущий путь. Но поскольку он был телепортирован на этот конкретный балкон, он догадался, что тот, кто в данный момент находился на его пути, почти закончил свой забег. Поэтому Зак достал один из своих молитвенных ковриков и сел, медленно успокаивая свой разум.

Как и ожидалось, прошло всего два часа, прежде чем успокаивающий колокольный звон вывел Зака из медитации, когда щит рассеялся. Зак не видел смысла задерживаться, и он глубоко вздохнул, прежде чем ступил на дорожку. Однако он сделал лишь один шаг, прежде чем остановился, так как перед ним появилось окно задания.

Глубины Отчаяния (Ограниченное, Испытание) Спуститесь в бездну. Награда Ограниченный Титул Бездна Хейвенфорт. (0/5)

Зак прочитал описание, но там было не так много информации. Прогресс (0/5), несомненно, относился к пяти контрольным точкам этого испытания. Ситуация была достаточно простой, и он начал спускаться по дорожке.

Он шел несколько минут, и единственными звуками в округе были его шаги и случайные стонущие отголоски, создаваемые ветром, кружащимся в самой бездне. В этом месте определенно присутствовала странная энергия, которую Зак не замечал раньше. Он ощущал тяжесть на своем теле, но на данный момент она была едва заметна.

Мало того, Зак чувствовал себя немного мрачно, но он, честно говоря, не был уверен, можно ли это списать на испытание. Окружающая обстановка была темной, атмосфера — гнетущей, да и сам он не был в лучшем расположении духа. Было бы странно, если бы он чувствовал себя бодро в таком месте. Тем не менее, в испытании присутствовал ментальный компонент, поэтому он не ослаблял свою концентрацию.

Минуты вскоре превратились в четыре часа, поскольку Зак продвигался все дальше и дальше в бездну, и давление в конце концов стало ощутимым. Однако первая контрольная точка все еще не появлялась, и Зак решил немного ускорить темп. К сожалению, оказалось, что его навык передвижения был заблокирован. Возможно, ему не стоило удивляться, так как существовали всевозможные странные навыки передвижения.

Что, если кто-то начнет двигаться сквозь землю, устремляясь прямо к последней контрольной точке?

Зак также заметил, что подавление становилось намного сильнее, если он ускорялся, и в конце концов он был вынужден замедлиться до быстрого шага. Неудивительно, что в информационном отчете, который он купил, говорилось, что испытание, как ожидается, займет до десяти дней. Нужно было медленно и постепенно спускаться вниз.

Делать было особо нечего, кроме как идти в тишине, и мысли Зака в конце концов начали блуждать. Зак пытался сосредоточиться на будущем, спланировать свои следующие шаги, но его мысли постоянно возвращались к тем, кого он потерял. Его отец, Алеа, Ограс и Билли Теа. Некоторые были мертвы, другие потеряны там, где он не был уверен, что когда-либо сможет встретиться с ними снова.

В конце концов, Территория Миллиона Врат была огромна, почти так же велика, как вся Империя Олбрайт. Найти скрытое царство в этом месте было бы все равно что искать иголку в галактическом стоге сена. А если существование Измерения-Семени получит широкую огласку, это будет еще хуже. Как Ограс и Билли выживут, когда Гегемоны и, возможно, даже Монархи начнут действовать?

Море в его сознании становилось беспорядочным, и четкая граница между жизнью и смертью размывалась, когда извергались десятки водоворотов. Даже остров посредине, самое ядро его существа, подвергался атакам мощных волн, которые обрушивались на него. Маленький океан превратился в зеркало его ментального состояния, и это не сулило ничего хорошего.

Одной лишь ошибочной мысли было достаточно, чтобы все вышло из-под контроля, и Зак понял, что он, возможно, даже не пройдет первую контрольную точку, если не начнет относиться к делу серьезно. Испытание, которое блокировало навыки ментальной защиты, проверяло бы душу, а также силу воли и концентрацию.

К счастью, испытание не было ограничено по времени, поэтому он на мгновение остановился и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь войти в медитативное состояние. Из-за всепроникающего давления в воздухе Зак не мог полностью отключить свой разум, но хаос в его сознании медленно утих, когда он принудительно сосредоточился на поставленной задаче.

Через несколько минут его море души вернулось в прежнее состояние с четкой демаркационной линией. Зак глубоко вздохнул и продолжил спускаться в бесконечную бездну. Его тело едва ощущало физическое давление испытания благодаря своей врожденной силе, но он был шокирован тем, насколько хрупким оказалось его ментальное состояние.

Зак больше не позволял своим мыслям блуждать, и он постоянно бодрствовал, продвигаясь вперед. Вскоре он прошел первую контрольную точку, но даже не остановился, чтобы перевести дух, продолжая спуск. На втором уровне произошло качественное изменение давления, но Зак ничуть не поддался. Вторая контрольная точка наступила всего через день, а через два дня — третья, что означало, что он получил лучший титул, чем большинство испытуемых.

К этому моменту давление было огромным, и Зак не мог думать ни о чем, кроме как о движении вперед. Правая нога, левая нога, снова и снова. Малейшая потеря контроля могла быть чрезвычайно опасной, до такой степени, что его душа могла пострадать. Давление на его тело было терпимым благодаря его врожденной силе, но он знал, что у него проблемы с разумом.

К этому моменту он двигался вперед на чистой силе воли, но его душа не могла двигаться дальше. Он только что прошел третью контрольную точку, но давление было более чем в два раза сильнее, чем после второй. Неудивительно, что большинство воинов добирались только до второй остановки. Даже с реинкарнированной душой он не был менталистом, и он знал, что его сила воли не так сильна, как у некоторых воинов, которые закаляли себя веками.

Тем не менее, он чувствовал, что сейчас еще слишком рано сдаваться. В конце концов, на третьем уровне он провел три дня. К этому моменту он был как зомби, спотыкаясь вперед, его глаза были красными от напряжения, а лоб покрыт венами. Казалось, чем сильнее он пытался бороться с давлением, тем сильнее оно становилось. Это было похоже на назойливое раздражение, которое усиливалось, чем больше на нем концентрируешься.

В конце концов, настал переломный момент, когда Зак просто не смог продолжать в том же духе. Давление было слишком велико, и вся его ментальная апертура зловеще вибрировала от невидимого давления. Два океана были крайне хаотичны, даже когда он отчаянно пытался навести порядок, что было явным признаком его ментального состояния.

Зак стоял на месте, глядя в глубины со смешанными чувствами. Стоит ли ему сдаться? В конечном итоге, это не была ситуация жизни и смерти для него. Прохождение всего лишь трех контрольных точек дало бы ему довольно плохой титул, но не было смысла рисковать трещиной в душе ради немного лучшего. Он всегда мог попробовать другое испытание.

Однако Зак не сразу ушел, а скорее с неохотой посмотрел в бездну. Он пришел сюда в поисках чего-то большего, чем просто титул, но ничего не приобрел. Он немного прошел по тропе, но только до того момента, пока его разум не перестал дрожать. Он сел и медленно ослабил свой строгий контроль над эмоциями.

Тысячи мыслей мгновенно пронеслись в его голове, и его разум содрогнулся от этого натиска, но вскоре успокоился, когда Зак начал наводить порядок в хаосе. Он не позволял своим мыслям бесноваться, но и не подавлял ни одной мысли. Он медленно начал перебирать все, что он пережил и сделал за последние месяцы, пытаясь найти некое завершение.

Зак вскоре понял, что он впал в то же состояние, что и сразу после Интеграции.

Одна травма за другой тогда накапливались, каждая превращаясь в коросту, которая омертвляла его душу. В конце концов, он почти превратился в утилитарную машину для убийства, которая могла взвешивать жизни против выгод, не моргнув глазом. Первые месяцы после Мистического Царства были запутанным туманом, когда ему вдруг не на кого было выплеснуть свою кровожадность.

Только когда он перестал бежать, он понял, во что он превратился. Ему потребовалось много, много времени, чтобы восстановить чувство человечности, и Теа сыграла огромную роль в этом процессе. Возможно, не должно было быть сюрпризом, что он попал в ту же ловушку, как только случилась трагедия, когда он полностью поглотился своей культивацией и планами по сбору ресурсов.

Но должен быть баланс.

Было правдой, что Мультивселенная следовала закону джунглей, и мягкость принесла бы больше вреда, чем пользы. Но потерять человечность на пути к власти, отбросив все привязанности, как если бы они были слабостями, означало бы лишить себя самого ядра существа, пока от тебя не останется лишь клубок насилия, стремящийся к власти.

Зак продолжал перебирать все, но его внезапно разбудило осознание того, что давление на его душу значительно уменьшилось. Он медленно поднялся и возобновил свой спуск, время слилось в одно целое, поскольку теперь он был больше сосредоточен на своем внутреннем путешествии. Давление продолжало нарастать, но волны в его сознании на самом деле медленно ослабевали. Казалось, подавление его разума заставляло его противостоять некоторым вещам, которые он так долго держал на расстоянии.

Шаг за шагом он погружался все глубже и глубже в бездну. Казалось, его разум оттачивался совершенно иным способом, чем когда он культивировал его с помощью своего Руководства по Укреплению Души. Он совершал духовное путешествие, где его сила воли оттачивалась посредством обработки многолетней подавленной травмы. Это не означало, что он наслаждался своим страданием.

Без сомнения, за последние годы он пережил несколько ужасных вещей. Друзья и семья пали, и его руки к этому моменту были полностью залиты кровью. Подавлять все это было неправильным способом справиться с этим, и слезы Зака начали течь по его щекам в какое-то неизвестное время.

Четвертая контрольная точка внезапно осветила путь вокруг него, но Заку было все равно, и он продолжал идти. Давление к этому моменту стало довольно экстремальным, и он постоянно терял Космическую энергию, чтобы просто идти вперед. Черные вихри неопознанных энергий время от времени проносились мимо Зака, танцуя в глубинах бездны.

Но улыбка начала появляться на его лице, даже когда давление угрожало полностью сокрушить его разум.

Воспоминания продолжали возвращаться, но теперь они были не только о самоненависти и сомнениях. Он вспоминал счастливые времена, интимные моменты только между ним и Теей. Он больше не зацикливался на том, что не успел добраться до отца, или на том, как Леандра запутала вопрос об отцовстве. Он вспоминал те тридцать лет до этого, когда Роберт Этвуд растил его и Кензи в одиночку.

Он был крещен собственным опытом, и чувствовал себя в трансе. Каждый шаг был геркулесовой задачей к этому моменту, но в то же время это казалось чужой борьбой. Он не знал, часы или годы прошли, пока он был поглощен прошлым, но внезапно давление исчезло.

Мир изменился, и его душа содрогнулась, а затем наступила лишь безмятежность.

Зак знал, что каким-то образом прошел испытание, но он все еще не открывал глаз, погруженный в свои текущие ощущения. Но в конце концов он открыл глаза и посмотрел, только чтобы понять, что на самом деле достиг дна бездны. Сердце Зака на секунду забилось, но он тут же подавил любые блуждающие мысли.

Было ясно, что он не был первым, так как перед ним лежало огромное кладбище. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что это было святилище, с тысячами и тысячами маленьких мемориальных предметов, оставленных внизу. Там были надгробия, статуи, изображающие всевозможные расы, маленькие безделушки, такие как кольца или ожерелья, всевозможные предметы, оставленные на земле. Зак не был удивлен увиденным после прохождения испытания, и он шел полчаса, пока не нашел место.

Сначала он достал тонкий деревянный тренировочный меч и воткнул его в землю. Это был тренировочный меч, которым Теа часто пользовалась, тренируясь в его дворе. Он достал свой топор и вырезал Теа на рукояти, после чего простоял, наблюдая за мечом, более получаса.

Только после этого он некоторое время продолжал идти, пока не нашел другое место. Из своего пространственного кольца он достал рамку для картины и каменный пьедестал и осторожно поставил картину на него. Это была фотография его самого, Кензи и Роберта. Он смотрел на свою семью еще несколько минут, пока не направился к освещенному месту в центре кладбища.

Зак некоторое время спустя ступил на телепорт и тут же оказался в роскошной комнате. Прямо перед ним лежала большая плакета всего с двумя строками.

Ночь — мать дня

Хаос соседствует с порядком

Слова были просты, но каждый штрих был полон смысла. Тот, кто это написал, определенно был высокоранговым культиватором, так как это эхом отзывалось Дао, намного превосходящим его собственное. Зак несколько секунд смотрел на строку, пока не повернулся к медитирующей гному, которую он заметил сидящей сбоку. Она выглядела милой и пушистой, как плюшевая игрушка, совсем как другие местные жители, которых он встречал, но в ее миниатюрном теле скрывалась непостижимая сила.

Зак был удивлен, почувствовав ауру, почти такую же мощную, как у Величайшего, когда она открыла глаза и посмотрела на него в ответ. Это был настоящий Гегемон, вероятно, на поздних стадиях или даже на пике д-ранга, и Зак не мог не напрячься.

— Поздравляю, испытуемый, — сказала гному. — Прошло много времени с тех пор, как кто-то достигал дна, что требует от вас сохранения вашего смертного сердца. Те, кто отбрасывает все чувства в погоне за властью, достигнут в лучшем случае пятой контрольной точки. Только деревья, которые могут гнуться под ветром, переживут самые суровые штормы. Наш предок, Мандар Хейвенфорт, никогда не гнулся в своей жизни и осознал эту истину, когда было уже слишком поздно.

— Старейшина, — Зак слегка поклонился, прежде чем с любопытством спросил. — Почему вы не рассказываете правду об испытании, о том, что есть второй способ его завершить?

— Наш Великий Старейшина не позволит этого, — сказала гному с некоторой беспомощностью. — Он сказал, что катарсис — это то, что должно быть найдено случайно в жизненном путешествии, а не то, что активно ищется ради выгоды. Именно он написал эти слова.

Зак согласно кивнул и вскоре покинул здание, еще раз взглянув на табличку. Скрытая сила выглядела доброжелательной, но все равно было некомфортно находиться одному в комнате с существом, которое могло уничтожить его одним шлепком. Больше ничего не удерживало его на этой планете, и он сразу же направился к Станции Телепортации, открыв свой экран статуса.

Хладнокровие Достигните дна Бездны Хейвенфорта. Награда Базовые Атрибуты +2%. Мудрость, Стойкость +2%.

Зак с удивлением посмотрел на титул. Испытание должно было давать 0.5% к Стойкости и Мудрости вместе с фиксированными атрибутами за первые четыре контрольные точки, а затем 1% за последний уровень. Но, похоже, весь титул изменился, когда он достиг подножия бездны, превратившись в гораздо превосходящий титул, который давал прирост ко всем базовым атрибутам.

Титул был далек от титулов, полученных в ходе таких испытаний, как Башня Вечности, но и опасности было очень мало. На самом деле, любые титулы, дающие более 5% к любому базовому атрибуту в е-ранге, несли реальный риск смерти, и они также не были публично доступны, как Бездна Хейвенфорт.

С двумя предыдущими Ограниченными Титулами Зак теперь заполнил три своих слота, что было бы пределом для большинства. Очевидно, это не относилось к нему, поэтому Зак подумал, прежде чем ступить на телепорт, направляющийся к следующему испытанию.

Глава 675 Кровавый Ветер

Второе испытание прошло без сюрпризов, и Зак добавил ещё один титул в свой растущий список после трёх недель страданий в вулкане. Зак, вероятно, смог бы достичь ядра вулкана за две недели, но он решил двигаться медленно, переваривая то, через что прошёл в ущелье.

Второй титул давал только Силу, Жизнеспособность и Конституцию, но он увеличивал все три характеристики на 4%, что в глазах Зака было даже ценнее, чем предыдущий титул. Он подумывал поменять свой титул Вес Греха, но в итоге решил этого не делать.

Получение лишь немного лучшего титула не принесёт большой разницы, и Зак посчитал более целесообразным перейти к следующему этапу своего плана. Это означало, что оставался всего один последний слот, и Зак оставил самое сложное напоследок. Сейчас он находился в темноте между телепортациями, но вскоре оказался на телепортационном массиве посреди пустынной Бесплодной Земли.

Зак огляделся с удивлением, чувствуя, как его сердцебиение учащается, а адреналин бурлит в теле. Ему почти казалось, что он стоит посреди поля битвы, поскольку воздух был насыщен Убивающим Намерением. Однако Зак знал, что это не кто-то нацелился на него, а результат бесконечных битв.

Планета, которую он решил посетить, называлась Мир Кровавого Ветра, и это был один из величайших миров, доступных ему по Системе. Сама планета находилась на пике д-ранга, и она, по-видимому, была в сотни раз больше Земли даже после Интеграции. Однако история планеты была чрезвычайно суровой.

Планета Кровавого Ветра когда-то считалась раем Культиваторов, и многие фракции хотели сделать её своей. Одна кровавая война за другой вспыхивала на её поверхности, бесконечная бойня, длившаяся десятки тысяч лет. Это было похоже на видение Зака о кровавом лотосе, но здесь не было великого сокровища, чтобы поглотить всё Убивающее Намерение и скверный воздух.

В конце концов, дошло до того, что сама Настройка планеты изменилась, и Космическая Энергия теперь была пропитана кровожадностью. Культиваторы со слабой ментальной силой медленно сходили бы с ума в такой среде, превращаясь в кровожадных маньяков. Это было почти как воздействие Миазмы на людей, живущих на краю Выжившей Зоны, но здесь не было спасения.

Изменение планеты заставило большинство фракций потерять интерес, так как было невозможно разместить клан в таком мире. Высшим эшелонам клана не составляло труда выжить здесь, но младшие поколения все сошли бы с ума. Но что для одного мусор, то для другого сокровище, и некоторые фракции и организации ухватились за возможность обосноваться в этом испорченном мире.

И цель Зака прихода в это место заключалась в посещении одной из таких фракций — Колизея Большого Топора. На самом деле, этот мир был его самым первым выбором, когда дело дошло до Ограниченных Титулов, но он оставил его напоследок, чтобы сначала улучшить свои атрибуты.

Колизей Большого Топора был как боевой ареной, где Культиваторы могли сражаться друг с другом или безжалостными зверями, собранными по всему сектору, так и свободной организацией для Культиваторов Топора. Свободные Организации отличались от Секты или Клана тем, что при вступлении в такую фракцию было очень мало ограничений. Взамен они не воспитывали своих членов и не предоставляли никаких преимуществ без оплаты.

Тем не менее, вступление в такую организацию имело много преимуществ. Большинство этих организаций имели Системы Заслуг, как и Порт Этвуд, и они содержали всевозможные предметы, некоторые из которых было очень трудно достать обычными Каналами.

Однако сокровищница не была для Зака такой уж большой проблемой, так как у него были преимущества сотен тысяч телепортационных связей. То, что было дефицитным в одной части Сектора Зеции, могло быть доступно в других частях. Именно так он и Кензи смогли собрать так много редких сокровищ всего за три года. Для большинства Культиваторов это было бы просто невозможно.

Зака больше интересовала информация, которой обладала эта организация. Колизей Большого Топора, как сообщается, был основан настоящим Воином Топора ц-ранга, и хотя основатель давно умер, это всё ещё была настоящая фракция ц-ранга с как минимум одним Монархом, правящим из тени. Также в организации состояли тысячи Гегемонов д-ранга, и Зак чувствовал, что он может получить неожиданные выгоды, если присоединится к организации.

Колизей Большого Топора, вероятно, обладал одним из самых полных Наследий, когда дело дошло до Культивации Топора, будь то Классы, Навыки или методы улучшения Духовных Инструментов. Более того, тест на получение статуса внешнего члена Колизея Большого Топора был Испытанием Ограниченного Титула, которое давало как фиксированную, так и повышенную Силу и Ловкость, если вы его проходили.

Это было одно из лучших предложений, которое могло дать открытое испытание е-ранга, хотя оно предоставляло это только по двум атрибутам. Зак немедленно отправился в путь, немного удивлённый тем, что вокруг него не было людей в таком чрезвычайно популярном месте. Миллионы людей в секторе, как сообщалось, приходили в Колизей, и не только Культиваторы Топора. Тем не менее, телепортер доставил его в пустую тундру, где только знак указывал направление к Колизею.

Это было совершенно иначе, чем оживлённая сцена за Ущельем Бездны, но для Зака это не имело значения, поскольку он начал свой путь к Колизею. Часть его хотела достать своё Летающее Сокровище, но в конечном итоге он отказался от этой идеи, поскольку многие миры имели ограничения в отношении подобных вещей. Полёт обычно считался привилегией Гегемонов, а не чем-то, что должны делать ничтожные Культиваторы е-ранга.

Окружающая местность была довольно пустынной, с лишь скальными образованиями и редкими скрученными деревьями, нарушающими мрачную обстановку. Отсутствие людей начинало его немного напрягать, но он продолжал двигаться вперёд, пока вдруг не почувствовал чьё-то присутствие неподалёку.

— А, человек? — глубокий гортанный голос воскликнул с удивлением. — Нечасто мы видим таких, как ты, в этой части Сектора. Ха-ха, как тебе вкус воздуха?

Зак обернулся и увидел огромного Огра, возвышающегося на двенадцать метров. Он сидел, прислонившись спиной к большому камню в нескольких десятках метров, и вокруг него витал запах крови и алкоголя. Его голова была украшена шестью короткими рогами, а его обнажённая круглая грудь была покрыта фрактальными татуировками. Его ноги казались довольно коренастыми, а руки были таких гротескных пропорций, что Билли по сравнению с ним выглядел бы тощим.

Откуда взялся этот парень? Зак был уверен, что только что смотрел на этот камень, но в тот момент там никого не было. Тем не менее, Зак не слишком беспокоился, так как тот явно носил жетон члена Колизея Большого Топора, прикреплённый к поясу.

Что ещё важнее, хотя его внешность была довольно пугающей, его аура не была такой. Зак оценил его силу как что-то в раннем е-ранге, обычный уровень приветствующих.

— Неплохо. Чувствую себя так, будто стою на поле битвы, — улыбнулся Зак. — Это действительно Мир Кровавого Ветра? Почему здесь нет людей?

— Неплохо? Ха-ха, хорошо! — засмеялся Огр. — Некоторые чувствуют давление и страх. Они не воины. Другие теряют себя в пылу. Они всего лишь животные. А что касается того, почему здесь нет людей, ты стоишь внутри массива.

— Я? — выпалил Зак, оглядываясь вокруг, но не замечая ничего подозрительного.

— Ты слишком слаб, чтобы это заметить. Не волнуйся, это всего лишь Массив Иллюзий. Некоторые слабаки, приходящие на эту планету, теряют рассудок от атмосферы и немедленно нападают на любого поблизости. Таким образом, мы избегаем беспорядка у телепортеров. Конечно, я могу сказать, что на тебя это почти не влияет. У тебя есть потенциал. Ты пользуешься топором? — с любопытством спросил Огр.

Зак на секунду задумался, прежде чем вынул Рёв Ракана, брутальный топор, сделанный из единственного зазубренного зуба. Рукоять также была сделана из нетронутой белой кости, за исключением красного драгоценного камня, встроенного в основание вместе с некоторой кожей для рукояти. Он немедленно наполнил топор Фрагментом Топора, демонстрируя его Огру.

Он пришёл сюда, чтобы пройти испытание, так что нет смысла скрываться.

— Топор с Высшим Фрагментом, неплохо, — кивнул гигантский Культиватор. — Топор серии Изначальное, и похоже, он хорошо питался. От него исходит довольно свирепая аура.

— Вы знакомы с серией Изначальное? — с некоторым интересом спросил Зак.

Серия Изначальное — это название группы снаряжения, к которой принадлежали Укус Веруна, Колотушка Билли и Рёв Ракана. Это было не так уж необычно, так как Система часто награждала низко- и среднекачественными Духовными Инструментами серии Изначальное по завершении заданий.

Зак, честно говоря, был немного не уверен, можно ли Укус Веруна всё ещё считать частью серии Изначальное. Он претерпел множество трансформаций с тех пор, как Зак получил его, от таинственного камня, который он так и не смог идентифицировать спустя три года, до поглощения всей этой драконьей крови. И его аура, и внешний вид очень отличались от прежних.

Однако Зак беспокоился, что его основной топор может быть узнан, если его тщательно изучат во время путешествий. К счастью, он давно приобрёл похожий, но визуально отличающийся запасной топор. Рёв Ракана был далёк от Укуса Веруна, и его дух даже не был пробуждён. Но он казался знакомым в использовании и достаточно хорошо подходил для простой демонстрации, как эта.

— Ну, это довольно распространённая награда от Безграничных Небес, но я, возможно, не смог бы сказать, если бы сам не пользовался одним, — усмехнулся Огр, и глаза Зака расширились, когда огромный гуманоид достал топор, чем-то похожий на его собственный, хотя у него был двулезвийный боевой топор. — Я получил его давно, после того как хорошо проявил себя в санкционированной войне.

Зак понимающе кивнул. Система процветала на конфликтах и очень редко их ограничивала. В большинстве случаев она вообще не вмешивалась. Две стороны сражались, одна падала, а победителям доставалась добыча. Однако иногда Система предоставляла дополнительные стимулы, которые обычно выводили конфликт на следующий уровень.

Это превращало войну в санкционированное событие, где участники могли получать Боевые Кредиты. Это делало войну вдвойне прибыльной, и даже Потусторонние стекались, чтобы присоединиться к бойне. На самом деле, именно это произошло в случае Зака во время волн зверей с Торговым Центром.

— Я использовал этого парня несколько лет, — усмехнулся огромный Огр. — Но воспитывать таких — это сущая боль. Они становятся всё более и более привередливыми. В конце концов, я бросил это дело и вступил на Путь Крови и Стали.

В следующее мгновение он достал ещё один массивный топор, и Зак сразу же ощутил огромное давление. Казалось, сам воздух изгибался вокруг оружия, и Зак почувствовал, будто тонет в море крови, как только аура оружия была высвобождена. Даже Верун встрепенулся в своём Пространственном Кольце, но рёв в сознании Зака был похож на рёв добычи, пытающейся напугать гораздо более крупного хищника.

Зак сразу понял, что он сильно недооценил силу Огра перед ним. Тот использовал какой-то навык, чтобы скрыть свою истинную мощь. Сам Зак не был уверен, что сможет владеть таким мощным оружием, и это определённо было невозможно для Культиватора раннего е-ранга.

Тем не менее, он не слишком беспокоился о нападении. Ему казалось более вероятным, что это было испытание, и Зак вскоре выпрямил спину, успокаивая бушующие волны в своём океане души. Казалось, топор многократно усиливал убийственную атмосферу, создавая ощущение, будто Зак съел Безумное Сокровище. Если бы это было до стабилизации его Эволюционной Души, он мог бы на мгновение потерять себя, но теперь он чувствовал лишь некоторое ментальное угнетение.

— Неплохо, большинство сопляков е-ранга падают на задницы после того, как я достаю Кровокузню. Мы идём по одному Пути, человек? — с интересом спросил Огр.

Любой, кто приходил в Колизей Большого Топора, был воином с топором, но существовали тысячи различных Путей, связанных с топором. Зак не был точно уверен, что подразумевает Путь Крови и Стали, но аура оружия заставила Зака подумать о гладиаторе, упивающемся битвой. Также не исключено, что Огр перед ним сам выковал оружие, учитывая, что он шёл по Пути Стали.

Зак глубоко задумался, глядя на огромного воина. Зак всё ещё не мог определить его точную силу, но она определённо была в д-ранге или выше, так как он мог владеть таким мощным оружием. Если бы Зак пришлось угадывать, то этот большой Грубиян, вероятно, был частью высших эшелонов Колизея Большого Топора. Неужели этот Мастер Топора действительно искал Ученика?

Это объяснило бы, почему такой могущественный парень бездельничал так близко к телепортеру; он искал потенциальных кандидатов. Мысли Зака на мгновение закружились. Стоит ли ему попробовать? Как сказала Ириал, нет ничего необычного в том, чтобы иметь несколько Мастеров, и этот парень определённо знал всевозможные полезные хитрости.

Это была всего лишь случайная встреча, поэтому Зак не ожидал ничего, кроме формального Ученичества, где Культиватор перед ним давал бы небольшие подсказки, чтобы прояснить его замешательства. На самом деле, если бы Огр был слишком восторженным, это, вероятно, вызвало бы подозрения.

Что касается себя, Зак верил, что он был несравненным кандидатом в отношении потенциала. Но их Пути в конечном итоге отличались, и это иногда было даже важнее для Культиваторов при поиске Учеников. Поэтому Зак решил быть честным и посмотреть, что думает Огр.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Я следую Пути Конфликта.

— Хм, жаль, — вздохнул Огр с некоторым разочарованием в глазах, и Зак сразу понял, что упустил свой шанс на обучение. — Конфликт — трудный Путь, но это неплохое решение для твоего поколения.

— Для моего поколения? — с недоумением спросил Зак.

Мультивселенная была запредельно древней и по существу неизменной. На самом деле не было никакой разницы между поколениями на Пути Культивации. Просто некоторые начинали раньше других. Поэтому было немного странно слышать, что его направление Культивации Топора было особенно подходящим для определённого поколения.

— Война идёт в Зецию, — усмехнулся Огр. — У тебя будет много возможностей отточить свой Путь в течение следующих столетий.

— Что? — выпалил Зак, но Огр внезапно исчез, как будто его никогда и не было.

Зак огляделся, но нигде не было видно Культиватора. Огр, вероятно, слегка задел массив, чтобы спрятаться после разговора с Заком, поэтому Зак мог только пожать плечами и продолжить путь.

Однако Зак сделал мысленную заметку, чтобы изучить то, о чём говорил Огр. Похоже, он говорил обо всём Секторе, а это должно было означать, что под поверхностью назревало нечто чрезвычайно масштабное. Неужели одна из пиковых фракций планировала завоевать весь Сектор? Подобное иногда случалось, когда фракция обретала лидера уровня Асуры Вечернего Прилива. Или это было ещё более редкое событие — война между Секторами?

В любом случае, это было огромное событие, которое затронуло бы всех, от Культиваторов на Земле до крупных шишек в устоявшихся фракциях.

Глава 676 Зина

Спина Бодже была мокрой от пота, пока он спешил по обширным коридорам. Вызов к Верховной Прародительнице мог означать только одно из двух. Либо ты внес такой огромный вклад в клан, что Матриарх фактически прервала свою многолетнюю культивацию, чтобы похвалить и наградить тебя, либо ты облажался настолько эпически, что это может затронуть всю твою ветвь.

Конечно, Бодже знал, что в последнее время он не совершал никаких великих подвигов. Более того, его отец шел рядом с ним, и его бледное лицо было достаточным доказательством того, какой из двух сценариев более вероятен. Стальной вид двух диаконов, шедших впереди, также не указывал на обратное, заставляя группу двигаться по Штаб-квартире Зетайя в гнетущей тишине.

Из того, что Бодже слышал, в последний раз Зина Зетайя выходила из своего уединения более десяти тысяч лет назад. Несколько избранных старейшин отвечали за поставку бесконечных материалов, необходимых для ее экспериментов в Дао Алхимии, но даже его прадед не разговаривал с ней тысячелетиями, как он слышал. Не говоря уже о нем, ничтожном члене молодого поколения.

Группа вскоре достигла врат в скрытое царство и прошла сквозь них, и Бодже едва мог дышать от того, насколько огромными были энергии по ту сторону. К сожалению, у него не было возможности насладиться величием Садов Древа Семян, сердца алхимической основы Клана Зетайя. Бесчисленные бесценные травы росли под постоянным присмотром сложных массивов и бдительных Диаконов, но внимание как Бодже, так и его отца было приковано к огороженной территории вдалеке.

Личные покои Матриарха.

Расстояние было слишком большим для культиватора раннего е-ранга, как он, поэтому отец поднял его своей духовной силой. Мир вокруг него расплылся, но все равно потребовалось двадцать минут, прежде чем они достигли ворот. Энергия здесь была еще плотнее, и Бодже почувствовал, как быстро теряет связь с реальностью.

Волна Космической Энергии отца прошла через его тело, чтобы изгнать силу, пробуждая его. Бодже поспешно закрыл поры, чтобы случайно не погибнуть, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Помни, следи за манерами, — настоятельно сказал ему отец, когда ворота медленно распахнулись сами, и сердце Бодже сжалось, когда он увидел тревогу в его глазах.

Это был его отец, настоящий Гегемон Поздней Стадии, чьи алхимические навыки сделали бы его почетным гостем в большинстве мест сектора Зеция. Однако здесь он был как испуганный ребенок. Выхода не было, и Бодже кивнул и вошел внутрь. Он не отрывал глаз от земли, боясь посмотреть на что-либо, на что ему не следовало. Наконец, он почувствовал присутствие перед собой и немедленно остановился.