Defiance of the Fall

— Чего это ты так задираешь нос, маленький ублюдок, — фыркнул Ограс в стороне. — Лучше подумай о новых способах получения прибыли для своих акционеров. Большое дерево может дать тебе тень, но оно также требует много питательных веществ.

Зак слегка улыбнулся этим выходкам, но не стал поправлять демона. Он всё ещё не мог сказать, намеренно ли Небесный Гном раскрыл его связь с Консорциумом Тайера, но это в любом случае вызвало кучу проблем. Маленькому торговцу придётся работать вдвойне усердно, чтобы загладить причинённый им хаос.

Но он знал, что ему придётся в какой-то степени полагаться на Небесного Гнома после встречи с Катейей. Он и понятия не имел, что элитам требуется больше энергии для повышения уровня по сравнению с более слабыми культиваторами, что, честно говоря, немного беспокоило его собственную ситуацию.

Мало того, что его атрибуты были почти в десять раз выше, чем у обычного культиватора, так ещё и эффективность его атрибутов была высокой. Добавьте к этому то, что у него был второй класс для повышения уровня, и ещё более тревожный вопрос о том, что он был смертным. Всё это вместе приводило к чрезвычайно мучительному опыту повышения уровня, который потребовал бы ужасающего количества кровопролития и сокровищ, чтобы достичь пика е-ранга.

Что касается более высоких рангов, он даже не осмеливался думать об этом.

— Сколько времени, пока ты всё не проверишь? — спросил Зак, повернувшись к Калрину.

— У нас будет предварительный ответ для вас через два часа, — поспешно сказал Калрин. — Вы можете спокойно сосредоточиться на своей культивации.

Зак кивнул, прежде чем повернулся к Ограсу.

— Итак, у тебя есть какие-нибудь советы? В информационных кристаллах, которые у меня есть, упоминаются только три испытания, — спросил Зак. — Сердца, Тела и Души. В них говорилось, что использовать сокровища для прохождения невозможно, и что нужно полагаться на собственную доблесть. Затем там просто говорилось, что рядом должен быть старейшина на случай неудачи.

Информационный кристалл он купил на Базе в течение первой недели пребывания там. Он купил кучу общих информационных кристаллов, которые содержали всякие полезные вещи. Большая часть из них была тем, что знал бы любой подросток, принадлежащий к культивационной силе, поэтому они почти ничего не стоили.

Однако это также означало, что они не углублялись слишком сильно ни в какие темы, давая лишь общий обзор.

Покупка кристаллов стала первым шагом к самодостаточности для людей Порт Этвуда. Не то чтобы он не доверял учениям Ограса или Алин, но их мировоззрение и знания были сформированы в Клане Аж’Резак.

То, что работало там, не обязательно было оптимальным для Порт Этвуда, поэтому не помешало бы получить ещё один источник знаний. Это было далеко не так всеобъемлюще, как Библиотека Теи, но это было начало.

— Отличается, — сказал Ограс, глядя на Нексус-Узел, пока Кензи наносила последние штрихи на поддерживающий массив. — Он проверяет тебя одним из трёх способов, в зависимости от того, в чём, по мнению Безжалостных Небес, ты испытываешь недостаток. Испытание ударит по твоей слабости, и ты либо пройдёшь, либо потерпишь неудачу.

— Что произойдёт, если ты потерпишь неудачу? — спросил Зак.

— Что угодно, от лёгких ран до смерти, в зависимости от того, насколько плохо ты справился и мог ли кто-нибудь рассеять испытание за тебя, — пожал плечами демон. — Но, честно говоря, я встречал только одного, кто так плохо провалил своё испытание, что был вынужден отказаться от культивации. Оббурак, стражник в моём доме. Он проходил испытание пьяным в стельку, и это закончилось тем, что он сошёл с ума.

— Сошёл с ума? Что именно он повстречал? — спросил Зак, нахмурившись.

— Испытание Тела — это, по сути, Безжалостные Небеса, которые избивают тебя, и ты просто должен это выдержать. Оно проверяет, создал ли ты достаточно прочный фундамент, чтобы продолжать строить. Ты, вероятно, не получишь это, учитывая твою чудовищную конституцию, — сказал демон с завистливым взглядом. — Это самое распространённое испытание для классов, основанных на Ловкости и Интеллекте.

— А дальше? — поторопил Зак.

— Далее идёт Испытание Души, — продолжил демон. — Твоя душа атакуется таким образом, что ни Навыки, ни предметы не могут тебя защитить. Ты должен использовать свою душу и Дао, чтобы защитить себя. Душа — это связь с Небесами, и она должна быть достаточно сильной, чтобы выдержать тяжесть Дао, — сказала Алин.

Зак скривился, услышав описание. Его душа уже была в довольно хрупком состоянии после того, как её насильственно разрывали и восстанавливали дважды за последний месяц. Это было лоскутное одеяло на лоскутном одеяле, где малейшая вещь могла вызвать цепную реакцию, выходящую из-под его контроля. Однако его душа стала довольно крепкой после череды тяжёлых испытаний, поэтому он всё ещё чувствовал некоторую уверенность на случай, если он получит это, по крайней мере, пока Реликты оставались неактивными.

— Наконец, есть Испытание Сердца. Тебя будут бросать в иллюзии и искушения, и тебе нужно будет вырваться на свободу. Небеса проверяют твою стойкость и ментальную силу. Для того чтобы идти по пути культивации, необходимы крепкое тело и душа, но стойкое сердце может быть ещё важнее, — продолжил демон. — Кстати, это испытание превратило Оббурака в простака.

Зак медленно кивнул, слушая варианты. Третий вариант тоже не казался слишком сложным. Его ментальное состояние должно быть намного крепче по сравнению с большинством воинов пикового ф-ранга после его бесчисленных битв не на жизнь, а на смерть. Многие культиваторы, достигшие этого уровня, никогда даже не покидали поместья своих кланов, и такого рода испытание может быть довольно сложным для таких тепличных воинов.

Тем не менее, было облегчением, что риск смерти или калечащих травм был довольно низок. Он всё ещё мог потерпеть неудачу, но он по крайней мере смог бы исцелиться и сражаться с Империей Нежити в своём нынешнем состоянии.

— Это одинаково для всех уровней редкости, или есть что-то ещё, чего стоит остерегаться, когда речь идёт об Эпических Классах или выше? — спросил Зак.

— Возможно, у Эпических и более высоких уровней есть другие испытания помимо обычных трёх, я бы не знал, — медленно сказал демон. — Но они, без сомнения, будут более опасными. Каждое увеличение редкости означает резкое увеличение сложности, которое сопровождает испытание.

Зак посмотрел на Кристалл со смешанными эмоциями. Он не был уверен, что готов. Он хотел укрепить свои достижения и стабилизировать свои основы, прежде чем пытаться это сделать. Но время никого не ждёт, и он не мог больше откладывать.

Новости о потерях в океане и вид выжженного ландшафта за его домом были суровым напоминанием о том, что каждый день, который он тратил на накопление своей силы, был ещё одним днём катастрофических потерь по всему миру.

Возможно, он смог бы войти в сердце Выжившей Зоны и уничтожить Короля Личей без эволюции. Но, возможно, и нет. В сложившейся ситуации не было бы вторых шансов или повторений. Если его атака провалится или даже немного задержится, весь мир падёт.

Он не мог допустить, чтобы это было на его совести.

— Готово, — сказала Кензи, поднимая голову с усталой улыбкой.

— Спасибо. Постарайся отдохнуть, — улыбнулся Зак, и укол вины снова расцвёл в его сердце.

Он слышал от Ограса, как усердно она боролась, чтобы сохранить всё в целости, пока его не было, и её нестабильная аура ясно указывала на то, что её душа была перегружена. Он уже узнал от Яола, что использование высоких технологий истощает душу, а Ии Дживс, несомненно, был настолько высокотехнологичным, насколько это возможно.

— Вот, возьми и это с собой, — сказал Зак, доставая стопку Кристаллов Души. — Они помогут восстановить твою ментальную энергию.

— Откуда ты это взял? — сказал Ограс с широкими глазами, его рука уже тянулась, чтобы выхватить один у Кензи.

— На, возьми, — фыркнул Зак и достал ещё несколько, отбив руку демона. — Я получил эти Кристаллы Души также от Культиватора-Менталиста на седьмом этаже.

— Это называется Кристалл Души? — с любопытством спросил Ограс, пытаясь поглотить его.

— Без понятия, я просто так их назвал, — пожал плечами Зак. — У вас на родной планете таких вещей не было?

— Не думаю, что я вообще когда-либо слышал о таких кристаллах в нашем секторе, — пробормотал Ограс, нахмурившись. — Возможно, наш сектор просто не производит их. Торговля между секторами довольно сложна, насколько я слышал, и ею занимаются только высшие люди. Таким ничтожествам, как мы, придётся довольствоваться местными продуктами.

— Значит, я не смогу пополнить запасы этих вещей? — пробормотал Зак с разочарованием.

Он думал, что это вполне возможно, после того как не видел ни единого Кристалла Души за время своего пребывания на Базе, но он цеплялся за слабую надежду, что это потому, что он пробыл там меньше двух недель. Но, судя по реакции демона, ему не повезло.

Он вдруг пожалел, что использовал Кристаллы Души как конфеты во время своего восхождения, но он также знал, что они сыграли большую роль в том, что ему удалось прорваться на 8-й этаж. Но ему придётся быть более осторожным в своих расходах в будущем, что было хорошо теперь, когда два первозданных Реликта сдерживали друг друга.

После установки массива Зак больше не мог ждать, и быстрыми шагами подошёл к большому кристаллу, предвкушение заставляло его сердце колотиться. В тот момент, когда Зак коснулся Нексус-Узла, чтобы инициировать улучшение, перед ним появился экран, но он был совершенно иным по сравнению со скудными рядами информации, которые он видел в прошлый раз. Он почти полностью забыл о своём окружении, жадно читая поля.

Свободные Атрибуты За Уровень 10

Базовые Атрибуты За Узел 76-100

Обычный, Необычный Базовые Атрибуты +6

Редкий, Эпический Базовые Атрибуты +7

Арканный Базовые Атрибуты +8

Базовые Атрибуты За Узел 101-125

Обычный, Необычный Базовые Атрибуты +14

Редкий, Эпический Базовые Атрибуты +16

Арканный Базовые Атрибуты +18

Базовые Атрибуты За Узел 126-150

Обычный, Необычный Базовые Атрибуты +22

Редкий, Эпический Базовые Атрибуты +25

Арканный Базовые Атрибуты +28

Вариант 1.

Атрибутов За Уровень (x1/x2/x3)

Первый Полученный Навык

Привратник Сукхавати е-Эпический

Жизнеспособность +10, Выносливость +8, Мудрость +5

Цепи Сансары

Рай ждёт, но только достойные могут пройти через твои врата. Расхождение от Дровосека.

Бессмертный Военачальник е-Эпический

Сила +12, Выносливость +10

Осквернённая Аннигиляция

Неудержимый. Неоспоримый. Непревзойдённый. Расхождение от Бессмертного Бастиона.

Вариант 2.

Сосуд Разрушения е-Арканный

Сила +38, Ловкость +5, Выносливость -10

Аватар Гнева

Только через разрушение может произойти созидание. Стань предвестником новой эры. Улучшение Дровосека.

Скорбь Природы е-Эпический

Выносливость +10, Мудрость +11

Прикосновение Муки

Рай — это ложь, гнилая гробница невообразимых ужасов. Расхождение от Бессмертного Бастиона.

Вариант 3.

Край Аркадии е-Эпический

Сила +14, Жизнеспособность +8

Восхитительное Разделение

Даже раю нужен мясник, неумолимый шторм насилия. Улучшение Дровосека.

Смертельные Оковы е-Эпический

Сила +11, Выносливость +8, Мудрость +5

Зараженный Разрез

Привяжи их к своему апокалипсису. Отрежь им путь. Появись в одиночестве. Расхождение от Бессмертного Бастиона.

Вариант 4.

Отступник Гайи е-Эпический

Сила +5, Жизнеспособность +12, Мудрость +5

Извержение Гайи

Чемпион зелени, непревзойденный и неубиваемый. Улучшение Дровосека.

Стена Костей е-Эпический

Выносливость +18, Жизнеспособность +5

Осквернённая Фаланга

Живые могут лишь бежать в страхе, пока прилив костей движется вперёд. Улучшение Бессмертного Бастиона.

Вариант 5.

Повелитель Войны Гекаты е-Эпический

Сила +15, Жизнеспособность +7

Падение Природы

Наделённый силой Священного Тиса, Военачальник становится воплощением Смерти. Расхождение Дровосека.

Восставший Асура е-Эпический

Сила +12, Выносливость +11

Ветры Войны

Даже смерть не может сковать твою ярость. Расхождение Бессмертного Бастиона.

Глава 486 Решение

Зак посмотрел на варианты со смешанными чувствами. Он преуспел в том смысле, что действительно был доступен Арканный Класс, класс под названием Сосуд Разрушения. Однако у него не было другого Арканного Класса в пару. Скорее, он сочетался с Эпическим Классом под названием Печальное Уныние.

Он колебался, что ему делать после описания Катеи, и это только ещё больше запутало ситуацию. Поскольку Арканные Классы определяли его будущий путь, существовал реальный риск, что выбор только одного Арканного Класса, оставив другой на Эпическом Классе, может иметь непредвиденные последствия.

Если бы был набор из двух Арканных Классов, он, возможно, просто проигнорировал бы предупреждение Катеи и последовал совету Ириал стремиться к звёздам, но теперь он не был так уверен.

Его инстинкты подсказывали, что ему нужно создать функционирующую систему между двумя его классами, где обе стороны двигались бы к общей цели. Он уже некоторое время чувствовал некоторые проблемы совместимости со своим вторым классом, и существовал реальный риск, что его драугрская сторона может превратиться в Бутылочное Горлышко, если он не будет осторожен.

Зак медленно прочитал описание Сосуда Разрушения. Казалось наиболее вероятным, что он основан на Фрагменте. Он, по-видимому, использовал ярость, которую излучал фрагмент, и класс, возможно, даже помог бы ему обуздать бронзовые вспышки. Он также предоставлял навык под названием Аватар Гнева, который звучал как некое усиливающее умение в духе Ярость Дровосека, или, возможно, что-то более похожее на Авангард Нежити.

Однако ничто не указывало на то, что он также включал Осколок или баланс между двумя силами, и не было никаких подобных указаний на сопутствующем классе. Это не было удивительно, так как у него просто не было достаточно времени, чтобы познакомиться с розовыми вспышками и Фрагментом Творения.

Он имел к нему доступ только во время отчаянного побега с Технократического Корабля и последующей битвы с драконом. Это было ничто по сравнению с месяцами ношения Фрагмента и неделями постоянных экспериментов с бронзовыми вспышками.

Требования Дао были выполнены после достижения Среднего Мастерства с Дао Ковчега, и он нисколько не сомневался, что далеко превзошёл всё необходимое для получения достаточной заслуги для второго Арканного Класса. Он покорил Башню Вечности — 8-й Этаж. Он одолел настоящего дракона, прежде чем заставил элиту всего сектора сдаться.

Он уничтожил целый Технократический Корабль и закрыл почти все Вторжения недавно Интегрированного Пространства. Он даже стал свидетелем Терминуса, истока и конца самого Дао. Если у него к этому моменту не было достаточно достижений, то у кого они были?

Это означало, что была проблема с его творением.

В его сознании был расплывчатый образ его будущей Культивации, основанный на нескольких определяющих особенностях его силы. Это был путь двойственности, олицетворённый двумя его классами, его противоположными Дао и двумя остатками в его сознании. Но всё ещё не было ничего, что действительно связывало бы эти три пары вместе. Он также не имел ни малейшего представления, что такое бронзовые и розовые вспышки, которые он создавал, или как он должен был правильно их использовать.

Он знал, что нет никакого способа быстро улучшить Печальное Уныние до Арканного Класса, поэтому ему оставалось только отложить этот вопрос на время. Культивация измерялась столетиями, даже тысячелетиями, и у него было достаточно времени, чтобы выяснить недостающие части своего пути Культивации.

Были всевозможные логические причины, по которым он не должен был брать Сосуд Разрушения, но слово Арканный было подобно мишени, которая постоянно притягивала взгляд Зака. Класс был явно мощным, и он обеспечивал бы больше атрибутов из Базовых Атрибутов, а также почти десять дополнительных очков атрибутов за уровень.

Это был чрезвычайно однобокий класс, но его уникальная ситуация с бонусными атрибутами компенсировала бы огромный недостаток отрицательной Стойкости. Он застыл в нерешительности на несколько секунд, но в конце концов его страхи перед потенциальными рисками перевесили соблазн потенциальных наград.

Он отказывался от Арканного Класса на е-ранге.

Зак медленно прочитал каждое из четырёх других предложенных вариантов, не слишком удивившись их редкости. Он уже ожидал, что ему будут представлены в основном Эпические Классы, возможно, с добавлением нескольких Редких Классов. Единственный вопрос заключался в том, сколько вариантов ему будет предоставлено.

Нельзя было отрицать, что его посещение Башни Вечности стоило того в плане выбора. Его варианты не только достигали максимума в пять, но и каждый отдельный Класс, помимо Сосуда Разрушения, был Эпическим. Большинство из них также были новыми, только Бессмертный Военачальник оставался вариантом из его предыдущего запроса.

Секретный Массив Небес также показывал свою ценность, и информация, которую он получил, была на совершенно другом уровне по сравнению с прошлым разом. Он не просто предоставил ему информацию о том, какие атрибуты давали классы, но даже раскрыл названия навыков, которые он получит.

Зак уже знал о Базовых Атрибутах после разговора с Ильвас и Катеей, но всё равно было познавательно увидеть цифры лично. Не без причины Ограс сказал, что Титулы Нижнего Уровня бесполезны для чего-либо, кроме использования их для получения средних и высокоуровневых аналогов.

Даже воин обычного класса получал бы эквивалент высокоуровневого Титула Нижнего Уровня на каждом уровне, будучи ещё на Раннем е-уровне, исключая, конечно, Удачу. Более того, это усиление увеличивалось бы при достижении Среднего е-ранга, а затем ещё раз при достижении Высокого е-ранга. Если бы всё шло по тому же образцу, что и на ф-ранге, то, возможно, на пике е-ранга его ждал бы ещё один бонус.

И это было не всё. Сам класс давал ещё один раунд атрибутов в дополнение к базовым, и быстрый взгляд показал, что Эпический Класс, по-видимому, давал ещё 20–25 очков атрибутов, в дополнение к десяти Свободным Очкам атрибутов. Это означало, что Воин Раннего е-уровня с Эпическим Классом получал бы почти 80 очков Атрибутов за уровень, что соответствовало словам Ильвас.

Настоящий вопрос, который волновал Зака, заключался в том, как эта база работает для него. Судя по описанию, казалось само собой разумеющимся, что он получит классовые атрибуты от обоих классов, а также два набора Свободных Очков атрибутов, поскольку он прокачивал свои классы по отдельности. Но получит ли он также два базовых набора за уровень?

Это имело бы огромное значение, так как более половины атрибутов приходилось на Базовые Атрибуты, присуждаемые при прорыве Узла. Если бы он не получил базовые атрибуты дважды, он получил бы только на 50% больше атрибутов по сравнению с обычным Культиватором, что значительно уменьшило бы его преимущество.

Ещё одна часть информации, которую добавил массив, заключалась в том, была ли эволюция обновлением или дивергенцией. Зак предположил, что это означало, что новый класс либо будет развиваться на основе предыдущего класса, либо уведёт его от предшественника в каком-то другом направлении.

Например, Край Аркадии и Отступник Гайи оба были явно связаны с Классом Дровосека, но, судя по их атрибутам и навыкам, они двигались в разных направлениях. Край Аркадии, по-видимому, больше фокусировался на работе с топором, тогда как Отступник Гайи склонялся к природным навыкам, таким как Кара Природы и Дух Дровосека.

Дивергенция вместо этого прокладывала бы новый путь, возможно, лишь частично опираясь на предыдущий класс. Неудивительно, что он видел в основном дивергентные варианты для своего Класса драугр после разделения его Семян Дао, когда твёрдость ушла в Ковчег, а Святилище — в Бодхи. Это могло привести к тому, что некоторые из его старых навыков устареют, но Зак знал об этом заранее.

Зак знал, что ему нужно принять решение, и сначала он исключил четвёртый вариант. Класс драугр, казалось, был чисто оборонительным, а это было именно то, от чего он хотел отойти. Отступник Гайи тоже не очень ему нравился, хотя Кара Природы была одним из его основных навыков для борьбы с сильными противниками.

Остальные три варианта имели как сильные стороны, так и недостатки, но Зак в конце концов отбросил и первый вариант, оставив ему варианты три и пять. Бессмертный Военачальник казался ему подходящим, так как, вероятно, был похож на его текущий класс с большим упором на атаку. Однако проблема заключалась в классе Привратник Сукхавати.

Класс не давал ни единого очка Силы, что указывало на значительный отход от его текущего стиля боя. Что ещё хуже, он казался однобоким в том смысле, что основывался как на Бодхи, так и на Ковчеге. Он не хотел, чтобы эти два Фрагмента попадали в один и тот же класс, так как он хотел, чтобы каждый класс представлял одну из концепций жизни и смерти, или Сотворения и Забвения.

Третий и пятый варианты, казалось, удовлетворяли всем его целям для нового класса. Классы драугр, казалось, были гораздо более ориентированы на атаку по сравнению с Бессмертным Бастионом. Восставший Асура давал ощущение чистого насилия и угнетения, как будто он станет неудержимой машиной для убийств, которая отказывается умирать, пока все его враги не падут перед ним.

Смертельные Оковы были немного менее понятны, но он всё же чувствовал, что это очень хороший вариант. Название класса не совсем звучало так, как он хотел бы использовать, но были некоторые хорошие признаки того, что он всё ещё ему подходил. Первым индикатором был навык Зараженный Разрез. Он звучал как атака на основе оружия, и, возможно, что-то, что использовало коррозионные элементы Дао Ковчега.

Вспомогательный текст также заставил его подумать о воине, основанном на ограничении, который заманивал в ловушку и ослаблял своих врагов, прежде чем нанести смертельный удар. Это казалось ему хорошим вариантом, так как это был основной способ, которым он использовал свой Класс Бессмертного Вала. Он заманивал своих врагов в Капкан Миазмы, затем изматывал их с помощью Ветров Разложения, Обета Смерти и Спектральных Цепей.

Если враг пытался нанести отчаянный удар, он расправлялся с ними с помощью Авангарда Нежити и Давящего Удара.

Конечно, это были всё ещё лишь гипотезы, но в этом классе, несомненно, было что-то, что притягивало его. Он не был уверен, было ли это обещанное Кармическое Руководство, которое должно было быть включено в Секретный Массив Небес, или это было из-за его недавно приобретённого Духовного Инструмента.

Что касается двух классов для его человеческой стороны, оба они имели сильные стороны.

Аркадия содержала смысл становления единым с природой, что было именно тем направлением, в котором он хотел развивать класс, основываясь на своём жизненно-аспектированном видении своего пути. Но у него всё ещё была Сила в качестве основного атрибута, что чётко указывало на архетип воина вместе с вспомогательным текстом и вариантом навыка.

Однако Повелитель Войны Гекаты привнёс интересный поворот в его задуманный путь. Геката была богиней колдовства, смерти и яда. Это было слияние Смерти и Жизни, при этом оставаясь классом типа воина с связью с природой. Это хорошо сочеталось с частью Восставший другого класса, которая, казалось, основывалась на его недавнем озарении Жизнь из Смерти.

Таким образом, один из вариантов смешивал жизнь и смерть, включая зарождающуюся двойственность его двух основных концепций в оба класса. Другой вариант был более чётко разделён его человеческая сторона представляла жизнь и природу, а его драугрская сторона — смерть и опустошение.

Вопрос заключался в том, хотел ли он уже объединить эти две концепции и развивать их, или было лучше продвигаться по двум путям отдельно, пока он не узнает больше о том, что эти пути влекут за собой.

В конце концов, его глаза обратились к третьему варианту, комбинации Края Аркадии и Смертельных Оков.

Он решил выбрать этот вариант по двум причинам. Во-первых, Повелитель Войны Гекаты был дивергенцией Класса Дровосека, класса, который, как он чувствовал, идеально ему подходил. Он предпочёл бы улучшить свою человеческую сторону и получить дивергентный класс для своей драугрской стороны.

Вторая причина заключалась в том, что он чувствовал, что ещё слишком рано начинать возиться и сливать две концепции жизни и смерти в один единственный класс. Он даже не был уверен, примет ли его творение такую форму в будущем, и не хотел идти по этому пути, пока не придёт к какому-либо выводу.

Однако он не сразу активировал свой вариант, а повернулся к своей сестре и Ограсу, которые с любопытством смотрели на него.

— Работает, — кивнул Зак.

— Ну, конечно, — пробормотал демон. — Ты стоишь неподвижно с отвратительной ухмылкой на лице уже пять минут. Ты готов эволюционировать?

— Я иду, — кивнул Зак.

— Никто из нас не сможет помочь тебе, если ты облажаешься, так что можешь сделать это в своём дворе, где тебя никто не побеспокоит, — сказал демон. — У тебя будет около минуты, прежде чем спустится скорбь.

Зак кивнул в знак согласия, так как это казалось лучшим вариантом.

— Это может занять некоторое время, но убедитесь, что со мной всё в порядке, если я не появлюсь через день, — сказал Зак, доставая дюжину Разрушителей Массивов из своего Пространственного Кольца. — И сосредоточьтесь на выявлении сокровищ, которые помогут в битве против Империи Нежити. Я почти уверен, что это всё Разрушители Массивов, посмотрите, какие из них могут быть полезны против всего, что использует Король Личей.

— Мы непременно раскроем их секреты к тому времени, как ты закончишь, — поспешно кивнул Калрин, явно стремясь набрать побольше вклада.

— Хорошо, — кивнул Зак, прежде чем повернулся обратно к Нексус-Узлу и выбрал третий вариант, прежде чем у него появилась возможность снова передумать.

Скорбь спустится через 1 минуту

— Удачи, — сказала Кензи со стороны, но в её глазах читалось некоторое волнение. — Ты творишь историю.

— Скоро вернусь, — улыбнулся Зак, прежде чем вспышкой исчез, быстро возвращаясь в свой двор.

В тот момент, когда он вошёл, он активировал свои многослойные массивы, прежде чем сесть на свой молитвенный коврик. Он сомневался, что это поможет, но это помогло ему немного лучше успокоить свой разум, пока он ждал, когда пройдёт минута.

Наконец, она наступила, и он почувствовал, как его окружает таинственная энергия. Он не мог понять, из чего она состоит, но она немного напоминала небо из молний, которое он видел, когда появился Хаос Паттерн. Конечно, это была крайне ослабленная версия.

Он уже собирался закрыть глаза и приготовиться к скорби, когда перед ним появились два сообщения.

Спускается Сердечная Скорбь. Борьба за Выживание

Спускается Духовная Скорбь. Борьба за Выживание

— .Чёрт, — пробормотал Зак, прежде чем его мир был поглощён болью и огнём.

Глава 487 Сердце

Зак зарычал от боли, словно его душу облили керосином и подожгли. Мучения почти не давали ему возможности связно мыслить, не говоря уже о какой-либо защите.

Впрочем, её и не было. Он знал, что навыки и предметы бесполезны в таком случае, и ему оставалось только терпеть. Боль была мучительной, но она не повредит его душу, если он не сдастся. Он повторял слово терпеть снова и снова в уме, превращая его в мантру стойкости.

Однако боль была намного сильнее, чем он ожидал от Сердечной Скорби, она почти сравнилась с другими ужасающими испытаниями, такими как погружение в Космическую Воду. Неужели все должны были переносить страдания такого масштаба, или ему уделялось особое внимание из-за того, что он выбрал Эпический Класс?

Однако у него не было времени строить гипотезы, прежде чем его окружение расплылось, и он внезапно оказался в своей постели. Зак растерянно огляделся, его прошлые переживания стали смутными и нечёткими, когда тонкая рука обняла его. Он улыбнулся и перевернулся, лицом к лицу со своей новой девушкой.

— Что такое? — спросила Ханна, почесав его бороду с подмигиванием. — Не спится?

— Что-то вроде того, — Зак улыбнулся, притягивая её ближе.

— Хм-м, — промурлыкала Ханна, наклоняясь для поцелуя, а её рука потянулась вниз.

Тело Зака быстро отреагировало, но он замер, как только собирался ответить на её действия. Как он здесь оказался? Почему всё казалось таким странным?

— Что случилось? — запыхалась Ханна ему на ухо, её рука остановилась, как только собиралась проникнуть в его нижнее бельё.

Похоть боролась с беспокойством, но Зак наконец покачал головой и выбрался из постели, его взгляд дико метался из стороны в сторону.

Тяжёлое чувство неправильности охватило его, хотя всё в его квартире-студии выглядело так, как должно. Но шокирующая боль в голове почти заставила его согнуться, и он схватился за голову, когда мир расплылся.

— Зак? Что происходит? Мне вызвать скорую? — испуганно спросила Ханна, подбегая, но глаза Зака расширились, когда в её руке внезапно появился нож и глубоко вонзился ему в грудь.

— Ты не настоящая, — прорычал Зак, наконец вспомнив, что происходит. — Это не реально.

— Да, разве не это ты любишь говорить себе после того, как выбросил меня, как мусор? — усмехнулась Ханна, когда мир рухнул.

Тревога жгла грудь Зака, когда он заставлял летающий диск двигаться быстрее, но ему казалось, что он летит сквозь твёрдую материю, видя свою измождённую армию вдалеке. Алеа стояла впереди, отчаянно сражаясь, чтобы создать возможность для выживания армии. Но всё было напрасно, так как она была убита на месте группой Призрачных Разведчиков.

Зак наконец смог прорваться сквозь застывший воздух, приземлившись рядом с ней, и быстро положил ей в рот Целебную Пилюлю. Но это едва ли подействовало, так как раны продолжали кровоточить, окрашивая землю в багровый оттенок.

Почему ты не спас меня? — закричала Алеа, глядя на Зака с отчаянием в глазах. — Я любила тебя. Я истекала кровью за тебя. Но ты видел во мне лишь инструмент для достижения своих целей.

— Я-я-я. — пробормотал Зак, но у него не было шанса ответить, прежде чем один за другим заплаканные голоса заговорили вокруг него.

— Почему ты оставил нас? — закричала Валькрия. — Ты должен был вывести нас из страданий, а не привести в них.

— Почему?! — в агонии закричали дюжина умирающих солдат, их стоны с каждой секундой становились всё более мучительными и скорбными.

— ПОЧЕМУ?!

Хор становился всё громче и громче, и Зак чувствовал, что его разум раскалывается. В этот самый момент волна боли нахлынула из ниоткуда, заставив его упасть в агонии. Он с трудом снова встал на ноги и попытался объяснить себя разгневанной толпе трупов. Он не хотел, чтобы кто-то умирал. Он пытался поступить правильно, но он был всего лишь одним человеком, неспособным спасти всех.

Но слова не шли. Это было похоже на сон, где он хотел ударить кулаком, но был совершенно бессилен заставить свою руку двигаться. Он даже не был уверен, можно ли считать его объяснение законным оправданием, но это было бесполезно, так как он не мог произнести ни единого слова. Зак лишь беспомощно упал назад, крики становились всё громче в его голове.

Алеа подползла ближе, пока он безмолвно сидел на земле, оставляя за собой след из крови и внутренностей. С большим усилием она смогла подтянуть себя к его торсу, полностью обливая Зака кровью. Она застонала от боли, когда заключила его в последние объятия, положив голову ему на плечо.

Неужели это всё было для тебя игрой? — прошептал ему на ухо скорбный голос Повелительницы Яда. — Ты играл в Подземном Мире, ища возможности повысить уровень. Ты оставил нас сражаться с одной из сильнейших сил в Мультивселенной. Ты отправил нас на смерть. Ты лидер, ты должен присоединиться к нам.

— Присоединяйся к нам! — эхом отозвался хор, когда шторм яда просочился из каждой поры тела Алеи.

Зак чувствовал себя смущённым от пылающей боли в голове, но его Фоновое Зрение кричало ему, чтобы он очнулся.

— Нет!

Зак страстно отпрянул в своём сознании, и мир вокруг него раскололся, как разбитое зеркало.

Стыд и самообвинение грозили утопить Зака, когда он стоял перед больничной койкой Теи. Её пронзительные голубые глаза потеряли свой блеск, когда она пусто смотрела на него, а её прерывистое дыхание говорило ему, что она уже находится на пороге смерти.

Я думала, мы нашли общий язык во время нашей Охоты. Но как только мы расстались, ты забыл обо мне, отбросил меня ради следующей блестящей безделушки. Неужели я была для тебя лишь средством достижения цели во время Охоты? — спросила она голосом настолько слабым, что его едва можно было услышать.

Билли был искренен с тобой. Но был ли ты искренен с ним? Или ты просто покровительствовал ему, злоупотребляя его наивностью и силой? Ты даже не потрудился лично помочь с его Вторжением, ты скорее отправил подчинённого, чтобы украсть у него главное достижение, — продолжила Теа, в её голосе появилась безнадёжность.

— Это не так.

И всё же мы пришли сюда, оставив наш народ на произвол судьбы. Только для того, чтобы у тебя не было ещё одного оправдания, чтобы избежать правильных поступков. Мы истекали кровью за тебя. Почему ты не сделаешь того же? — сказала она, когда её глаза потухли, и её последний вздох покинул лёгкие.

Паника заставила сердце Зака биться как барабан, но он внезапно успокоился, глядя на неподвижное тело Теи Маршалл.

— Ты жива, и я спасу вас всех, — прорычал Зак, когда мир рухнул.

Он боялся этого момента, но Зак наконец был здесь, его пальцы нервно теребили, когда он шёл по полю к человеку, сидящему на камне. Его шаги были неустойчивыми от нарастающей боли в голове, но это нельзя было откладывать дольше.

Человек поднял взгляд, услышав приближение Зака, его изуродованное лицо исказилось от гнева, увидев, кто это. Дэвид медленно встал, опираясь на трость, и сплюнул на землю в тот момент, когда Зак подошёл.

— Меня схватили, пытали, оставили умирать. Всё потому, что я тебя знал, — сказал Дэвид, прежде чем Зак успел поздороваться, его лицо исказилось от гнева и боли. — Я просыпаюсь с криком каждую ночь, обливаясь потом, из-за того, что со мной сделал этот сумасшедший. Но ты даже не пришёл навестить меня. Ты выкинул меня из своей головы, спрятав на этом пустынном острове, где я не смог бы напоминать тебе о том, кем ты стал.

— Ханна, — сказал Зак, но его прервал Дэвид, чья ярость быстро нарастала.

— Ханна была травмирована, манипулирована и подвергалась насилию. Сначала Владыкой Глаз, затем инфильтраторами, и наконец твоим маленьким Демоном-любовницей. Ты не смог подождать ни секунды, чтобы оттолкнуть её, как только она наконец обрела стабильность. Всё потому, что она не вписывалась в твою новую сущность, великого воина-одиночку, который водился с Демонами, — сплюнул Дэвид.

— Но, возможно, это к лучшему, не так ли? — сказал изувеченный человек, замахиваясь тростью на Зака. — Лучше быть отброшенным, чем превратиться в проклятое украшение.

Зак попытался поймать трость, но другая волна боли заставила его отвлечься, и он обнаружил себя на земле, когда Дэвид отчаянно пытался его избить.

— Это всё твоя вина! — закричал он, но был вынужден остановиться, сплюнув полный рот крови от напряжения.

— Мне жаль, — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, очнувшись от оцепенения, снова осознав, что находится внутри иллюзии. — То, как я с тобой поступил, неправильно. Я навещу тебя настоящего, когда всё это закончится.

Мир рассеялся в дымке, и он с удивлением обнаружил себя в очень знакомом месте, на этот раз полностью осознавая, что всё ещё переживает Сердечную Скорбь. Это была его детская комната, где он жил до 21 года. Однако она выглядела совершенно иначе, чем до Интеграции. Она была обставлена точно так же, как в его детстве.

Это было ещё не всё, так как он мог видеть себя спящим в своей постели. Почему Система показывала ему это? Это, несомненно, была ещё одна уловка Сердечной Скорби, но почему она так отличалась от других, которые играли на его эмоциях? Почему он оказался здесь, как некий Призрак Будущего Рождества?

Волна агонии внезапно прорвалась сквозь иллюзию, и Зак обнаружил себя беззвучно кричащим в комнату. Волны боли усиливались, и Зак беспокоился, что другая Трибуляция бушует, пока он застрял в этих видениях.

Осознание того, что это всё иллюзия, очевидно, не было ключом к выходу, поэтому он начал искать подсказки, как разрушить иллюзию. Но не было чётко опознаваемых подсказок, чтобы помочь ему сбежать, и он мог только повернуться к спящей фигуре в постели.

Было сюрреалистическое чувство видеть себя десятилетним. Вещи, которые он полностью забыл, были воспроизведены с идеальной чёткостью. Там были его плакаты и оранжевая лавовая лампа, которая всегда была включена, когда он ложился спать, но необъяснимо выключалась, когда он просыпался. Конечно, это были его родители, которые выключали её, когда проверяли его, но сегодня она всё ещё была включена посреди ночи.

Однако эта маленькая деталь была не единственным, что было немного не так.

В воспоминании слышался диссонанс, звуки возбуждённых голосов просачивались сквозь дверь. Два голоса постепенно становились громче, но Зак всё ещё не мог разобрать ни одного отчётливого слова. Тот факт, что ему казалось, будто его голова раскалывается, тоже не облегчал задачу. Он попытался приблизиться к источнику шума, но обнаружил себя прикованным к кровати, или, скорее, прикованным к своему младшему я.

Однако спор, происходивший за его дверью, вскоре разбудил десятилетнего Зака, и Зак не мог не испытывать некоторой тревоги, когда увидел, как он встаёт с кровати. Он выглядел таким же растерянным, как и Зак, но всё же бесшумно подошёл к своей двери. Зак, к счастью, двигался в унисон, и они приблизились к источнику звуков.

— Доктор, — услышал Зак, когда они подкрались ближе, и он наконец смог подтвердить, что это был голос его отца, хотя голос звучал панически, как он никогда раньше не слышал.

Юный Зак, казалось, пришёл к тому же выводу, медленно повернув дверную ручку и создав небольшую щель в своей двери, не издав ни звука. Этого было достаточно, чтобы свет из коридора просочился внутрь, вместе с голосами. Голосами его родителей.

— Доктор? Чем мне может помочь какой-то смертный доктор? — фыркнула Леандра, в её голосе сквозило презрение. — Кроме того, я говорю вам, что я не больна.

— Дорогая, успокойся. Ты только что родила ребёнка, не волнуйся, — Роберт, казалось, пытался успокоить её.

— Я не волнуюсь, я просто говорю, что должно произойти, — ответила его мама холодным тоном, который Зак никогда раньше не слышал. — Полагаю, мне повезло, что боль родов разбудила меня.

Зак нахмурился, слушая разговор со своей позиции бесшумного призрака за собственным телом. Было ли это на самом деле его воспоминанием, или ещё одной ложью, показанной Системой? Потому что он не мог вспомнить, чтобы это когда-либо происходило в его реальной жизни, хотя его детство всегда было немного туманным.

Но, судя по разговору и тому, как он выглядел, это могла быть именно та ночь, когда его мать исчезла, и о ней больше никогда не слышали.

Глава 488 Последняя Эра

— Ты действительно собиралась уйти, оставив одну записку? А как же Зак? А как же наша дочь? — прохрипел Роберт, его лихорадочность сменилась гневом посреди фразы.

— Не упоминай этого маленького монстра. И я делаю это ради нашей дочери. Ей суждено величие, — возразила Леандра. — Вопреки всему, она настоящая пара. Она завершит то, что её предки начали десятки миллионов лет назад.

Ещё одна волна боли вторглась в его разум, но Зак зарычал, насильно отталкивая её с гораздо большим рвением, чем раньше. Он отказывался быть потревоженным другим испытанием в этот момент. Он не был уверен, реально ли всё это, но ему нужно было услышать, что говорят его родители.

Что она имела в виду, называя его монстром? И что это за двусмысленные слова его отца? Его разум работал на пределе, но у него не было шанса переварить слова матери, прежде чем она снова заговорила.

— Знаешь что? Зачем я вообще. — продолжила его мать, прежде чем приглушённый крик, сопровождаемый глухим стуком, раздался из комнаты по другую сторону коридора — комнаты его родителей.

И комнаты, где спала его сестра.

— Прости, Роберт, — вздохнула Леандра, её голос едва слышался сквозь дверь. — В другой жизни, возможно.

Ужас был ясно написан на лице его младшего я, но Зак всё равно увидел, как он медленно открывает дверь и проскальзывает наружу. Из соседней комнаты исходил яркий свет, и он собрался с духом, прежде чем заглянул внутрь.

Только чтобы встретиться взглядом с Леандрой, которая стояла рядом с колыбелью, а Роберт без сознания лежал у её ног.

— Ты нас слышал? — сказала она, глядя на младшего Зака с невозмутимым лицом.

Его младшее я не произнесло ни слова, лишь посмотрело на неподвижную фигуру отца, прежде чем его глаза снова обратились к новорождённой сестре, которая всё ещё излучала красный свет со лба.

— Некоторые вещи пришли в движение, и их нельзя остановить. Ты был первым, а она — второй. Возможно, так даже лучше, я всё равно никогда не была довольна первоначальным планом, — сказала она спокойным голосом, глядя на него. — И Небеса доказали мою правоту.

Зак наблюдал за матерью как призрак за своим младшим я, и это было похоже на то, как волна воспоминаний пробудилась при виде знакомого лица. Однако была разница между нежной женщиной, которая смутно появлялась в его голове, и женщиной перед ним. Нежности не осталось и следа, её заменили гораздо более уродливые эмоции, скрывающиеся в её глазах, когда она смотрела на его младшее я.

Отвращение и ярость.

Он, или, скорее, его десятилетний я, был явно шокирован поворотом событий, но всё же заговорил

— Кензи больна? — нерешительно сказал он, испуганно делая шаг к колыбели.

— Ты хочешь её защитить? — рассмеялась Леандра. — Что ж, возможно, ты на что-то и годишься. Я не могу здесь оставаться. Моё Пробуждение уже встревожило Проклятые Небеса и некоторых других старых ублюдков. Кто-то должен будет стоять на страже, пока мы будем восстанавливаться с нуля.

В следующее мгновение его младшее я, казалось, получило удар и упало рядом с колыбелью Кензи. Однако настоящий Зак всё ещё был там, и он посмотрел на себя, прежде чем его глаза снова обратились к Леандре.

По крайней мере, казалось, что она не подозревала о его существовании, в отличие от Бе’Зи и её мужа, которые могли чувствовать его присутствие в его видениях. Она долго смотрела на две неподвижные фигуры на полу, прежде чем снова сосредоточилась на Кензи, но Зак не мог понять, что она делает.

Она стояла неподвижно, держа руку на голове его сестры, около десяти минут, но, насколько Зак мог судить, никаких изменений или колебаний энергии не было.

— Это всё ещё можно спасти, — с облегчением выдохнула она, отступая на шаг.

В следующее мгновение она наклонилась и приложила указательный палец к его лбу, и по его десятилетнему телу пробежала дрожь. Наконец, она подошла к шкафу в комнате, и в её руке появился знакомый предмет — кулон. Она положила его рядом с бумагой, прежде чем в последний раз оглядеть комнату, в которой прожила последние десять лет.

— Береги её. Я вернусь, чтобы забрать её, когда разберусь с этим беспорядком, — пробормотала она, обращаясь к Роберту, или, возможно, к нему самому. — Она несёт на себе Судьбу Последней Эры.

В следующее мгновение в пространстве открылась расщелина, и она прошла сквозь неё, не оглянувшись.

Смятение омрачило его мысли, когда он пытался разобраться в видении. Действительно ли это произошло двадцать лет назад, когда его мать исчезла? Стерла ли она ему память о реальных событиях, подсунув историю о своём таинственном исчезновении?

И что с её реакцией на него? Зак не вспоминал её с нежностью из-за её ухода в детстве, но должен был признать, что она была не чем иным, как хорошей матерью, прежде чем исчезла. Но глаза Леандры были глазами фанатика, одержимого миссией, почти напоминая Заку Салвейшена.

Однако сразу же пришла на ум одна возможность Роберт не был его биологическим отцом.

Возможно, даже Леандра не была его матерью, но его инстинкты подсказывали, что они были матерью и сыном. У них было много схожих черт, особенно их глаза, которые выглядели идентично. Но, возможно, её ненависть была проекцией какой-либо враждебности, которую она испытывала к его биологическому отцу?

Это была единственная причина, по которой он мог объяснить ненависть со стороны собственной плоти и крови.

Грандиозные заявления Леандры о выполнении воли предков и Судьбе Последней Эры также звучали крайне зловеще, и это было не то, во что он хотел бы втянуть Кензи. Но зависело ли это от него, или их мать действительно вернётся, чтобы забрать Кензи?

Воссоединение матери со своими детьми может показаться чем-то хорошим, но было что-то глубоко неправильное в том, как Леандра смотрела на Кензи, хотя открытой ненависти, которую она испытывала к Заку, не было. Использовала ли Леандра её просто как пищу для Ии Дживс, где таинственный ИИ использовал Кензи и её душу как инкубационную камеру до того момента, как Леандра пришла, чтобы украсть её?

Это объяснило бы, почему ИИ так долго не пробуждался. По словам его сестры, это произошло только через несколько месяцев после завершения Интеграции. Питался ли он её душой до этого момента, замедляя её Прогрессию и ослабляя её потенциал?

Опять же, всё это были лишь домыслы, его измученный разум метался от незнания, реально ли это или фальшивка. Неужели Система просто играла с его головой, используя его страхи, вызывая приступ паранойи, который навсепти заманил бы его в эту иллюзию? Или она пыталась создать раскол между ним и его матерью, чтобы он никогда не присоединился к лагерю Леандры?

Были ли у Системы другие планы на него?

Разум Зака был в беспорядке, и он чувствовал странное ощущение оторванности от реальности, как будто он всю жизнь жил во лжи. Вся комната вокруг него начала искажаться и скручиваться, словно пытаясь наложиться на его собственное чувство реальности.

Его эмоции начали выходить из-под контроля, но Зак быстро стабилизировал свои мысли. Он знал, что эти чувства были в основном фальшивыми. Это была Сердечная Скорбь. Система показала ему иллюзию, которая вызвала трещину в его ментальной стойкости, и она пыталась довести его до безумия.

Но его разум было не так легко поколебать, не после всего, через что он прошёл за последний год. Он смотрел в Терминус и выжил, как это могло сравниться? Возможно, то, что он видел, было реальным, возможно, нет. В любом случае, он мало что мог с этим поделать, если не станет сильнее.

Тот факт, что у их матери могли быть скрытые мотивы относительно Кензи, был чем-то, что Зак считал реальной возможностью с того момента, как он понял их происхождение. Наблюдение за этой сценой ничего не изменило. Он всё равно будет сохранять бдительность ко всему, что может встретиться на его пути.

То же самое касалось и его собственного Наследия. Возможно, Роберт не был его биологическим отцом, но что с того? Он был таким же настоящим отцом, каким только мог быть. Тот факт, что где-то может быть другой парень, нисколько не волновал Зака, его можно было бы считать в лучшем случае донором спермы, если это вообще было правдой. Не было смысла дальше углубляться в этот вопрос.

Гораздо важнее было продолжать развиваться и становиться сильнее.

Только тогда он сможет достичь своих целей, только тогда он сможет почувствовать безопасность и свободу. Ему нужно было стать сильнее, чтобы защитить свою сестру и всех остальных, кто стал для него чем-то важным за последний год. Чтобы защитить саму Землю от тех, кто желал ей зла.

Комната, залитая красным светом, треснула, и он немедленно вернулся в своё тело, настоящее. Он не знал точно, что изменилось, но каким-то образом он чувствовал себя стабильно, как будто мог встретить что угодно со спокойным сердцем. Было ли это скрытым преимуществом успешного прохождения Сердечной Скорби?

Он выдохнул с облегчением, но быстро вспомнил, что ещё не выбрался из беды. Он только что преодолел Сердечную Скорбь, но ему ещё предстояло справиться с Душевной Скорбью. Перед тем, как его затянуло в иллюзию, он чувствовал, будто его душа горит, и это напоминало о себе несколько раз во время галлюцинаций.

Ещё одна волна ужасающей агонии нахлынула на него в тот момент, когда он вспомнил о своём затруднительном положении, поджигая весь его мир. Он закричал от боли, но быстро активировал Фрагмент Топора и распространил его по всей своей душе. Душа была связью с Дао, и его фрагменты могли бы ослабить эффект Скорби, насколько он знал.

И, к счастью, обжигающая боль заметно утихла в тот момент, когда его душа покрылась плотным слоем его Дао. Это было похоже на то, как он использовал Семя Деревьев, чтобы отразить Порчу в ране, которую Мхал оставил у него в боку. Однако таинственная энергия, которая обрушилась на него, всё ещё была в полной силе, а это означало, что он не был в безопасности только потому, что его тактика сработала.

Зак быстро заглянул внутрь и выдохнул с облегчением, увидев, что его душа в порядке, за исключением нескольких небольших ран, которые можно было вылечить обычной Духовной исцеляющей пилюлей. Это было намного лучше, чем он опасался, почувствовав эти приступы агонии во время Сердечной Скорби, и ничто не сравнилось с тем временем, когда Осколок разорвал её на части и угнездился в разрывах.

Но одна часть немного беспокоила. Шрамы всё ещё были там, и они не только казались более интегрированными с его душой, но и вновь обрели часть своего блеска. Неужели им каким-то образом удалось питаться той энергией, которую Система использовала для давления на его душу?

Боль быстро усиливалась, не давая Заку собрать больше информации о шрамах. Энергия Дао Топора каким-то образом теряла свою эффективность, но у Зака была идея, и он переключился на Фрагмент Гроба. Боль снова стала терпимой, и Зак вскоре перешёл в циклический режим, перемещаясь от одного Фрагмента Дао к другому, чтобы справиться с Душевной Скорбью.

Зак потерял счёт времени, сосредоточившись на терпении, но постепенно становилось труднее, так как эффект неуклонно ухудшался, даже если он продолжал переключаться между Дао. Однако внезапная дрожь в его душе внезапно прорвала его защиту, открыв энергиям Скорби свободный доступ к его душе.

Однако Зак совсем не почувствовал боли, когда появились два водоворота, один чёрный, другой белый, и они с чрезвычайным рвением затянули энергию Скорби в бездну. Зак был шокирован, увидев, что энергия не пошла в шрамы, но другая сторона водоворотов явно находилась внутри клетки, в которой размещались два Реликта.

Оба они, казалось, оживились и снова начали сражаться друг с другом. Однако они быстро успокоились и сосредоточились на поглощении нежелательных Энергий Скорби. Зак пытался найти способ разорвать связь, но он не мог уничтожить два водоворота, что бы он ни делал.

Однако, к счастью, на этот раз Система, похоже, была на его стороне. Казалось, она считала, что он прошёл второе Испытание, а Душевная Скорбь фактически становилась пищей, и энергии вокруг Зака рассеялись в следующее мгновение. Более того, Фракталы клетки снова пробудились и украли большую часть энергии у Реликтов.

Они были явно расстроены ситуацией, когда стучали своими усиками по стенам, но клетка даже не вздрогнула, продолжая своё высасывание. Через несколько минут волна чрезвычайно чистых энергий проникла в его душу и тело, и он почувствовал себя чрезвычайно бодрым. Раны на его душе зажили сами по себе, и он почувствовал огромный прилив силы, пронизывающий его тело.

Он сделал это, он наконец стал Смертным е-ранга.

Глава 489 Истрёпанная Паутина Неопределённости

Что изменилось?

Кто так сильно спутал его Карму, превратив её в истрёпанную паутину неопределённости? Поиск источника Кармической Турбулентности оказался тщетным, поскольку связи образовались со всех сторон. Существовала более крупная, всеобъемлющая причина, но любая его попытка прозреть источник оканчивалась неудачей.

Воридис колебался ещё некоторое время, пока наконец не принял решение. Всего в одном прыжке находился населённый мир, и Воридис перенастроил свой корабль, наложив изолирующую дымку, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Ему нужно было знать, что происходит. Неужели ортодоксальная фракция среди старейшин наконец сделала свой ход?

Это было единственное объяснение, которое пришло в голову Воридису, когда он спускался на планету. Гуманоиды выбранного им города падали на землю, их будущее было полностью истощено, но эти крохи даже не окупят задержку в его плане. Только Мэр остался жив, превращённый в метку, которая обеспечит его возвращение.

Гнев бурлил в груди Воридиса, когда он нашёл Нексус-Хаб и телепортировался прочь, надев свой маскировочный костюм. Он наконец достигал цели, тысячи лет планирования были на пороге принесения результатов. Его жалкие обстоятельства за прошедшие эоны изменятся, если он преуспеет, но что-то угрожало всё испортить.

Короткий приступ темноты поглотил его, прежде чем он появился в простой башне.

— Идентификация, — прогрохотал голем угрожающим тоном, но тут же отступил, когда Воридис показал свой жетон члена Хефасара.

Его личность была, конечно, украдена; жетон был взят с тела одного из их Вождей. Но они не узнают об этом в течение нескольких веков, так как тело мужчины сейчас летело по окраинам сектора, прикреплённое к метеору.

Его семья всё ещё верила, что он путешествует по Сектору Зеции в поисках возможностей для создания своего Внутреннего Святилища, хотя это было лишь его тело, поддерживаемое специальными средствами. Воридис усмехнулся при этой мысли, летя прямо к парящему во дворцу вдали — местному отделению Дома Шепотов.

Простое излучение намёка на его ауру, конечно, изменённую до неузнаваемости, было достаточно, чтобы он немедленно получил вип-обслуживание. Его провели в роскошную комнату, где ждал пожилой мужчина. Воридис внутренне фыркнул от раздражения, когда понял, что старик был не только Пикового д-ранга, но и носил несколько слоёв защиты.

Вот тебе и бесплатная информация.

— Что вы желаете узнать? — сказал мужчина с улыбкой, когда они сели.

— Воридис А’Гелиофос, — прорычал Воридис.

— О, и вы тоже? Что ж, неудивительно, — улыбнулся старик, его глаза не отрывались от Воридиса в поисках каких-либо зацепок.

— Хмф, — неопределённо хмыкнул Воридис, хотя ему крайне не терпелось узнать, что имел в виду мужчина.

Казалось, что-то действительно пошло не так, до такой степени, что это уже распространилось по лучшим информационным домам за один день.

Он хотел поймать душу старого ублюдка и вытянуть из неё секреты, но знал, что не может создавать волнения в этом месте. В конце концов, над этим городом властвовал Монарх ц-ранга. Воридис обычно вообще не пришёл бы в такое место, но он боялся, что какой-нибудь захолустный Информационный Дом не будет обладать нужной ему информацией.

— Что угодно, сэр? Боюсь, у нас нет никаких сведений о его текущем местонахождении. Но мы собрали все его известные перемещения за последние несколько тысячелетий, — сказал старик. — Мы также покупаем любую соответствующую информацию.

— Я слышал, что по определённым каналам есть возможности, связанные с его поимкой, но я только что вышел из культивации, — сказал Воридис. — Мне нужно знать, какие там награды.

— Понимаю. Сэр может приобрести соответствующую информацию за 1 миллиард Монет Нексуса. Цена высока из-за её новизны; эта информация ещё некоторое время не станет достоянием общественности, — улыбнулся старик.

— Хмф, старый вор, — фыркнул Воридис, но всё же без колебаний перевёл деньги.

Через несколько минут он спешно возвращался к Нексус-Хабу, не желая проводить в этом месте ни секунды дольше, чем необходимо. Он заплатил непомерную плату и телепортировался прочь, снова вернувшись в отдалённый город на краю Сектора Зеции.

Воридис уничтожил и Мэра, прежде чем улететь на своём корабле, не оставив ни одной души, которая могла бы свидетельствовать о его появлении. Он быстро совершил свой ритуал сокрытия, прежде чем прыгнуть обратно на исходный план, только тогда вновь почувствовав себя в безопасности от преследования. Однако он не сразу направил курс к ближайшему маяку, а начал читать содержимое Информационного Отчёта, который только что купил.

Ему нужно было знать, кто заплатит высшую цену за вмешательство в его планы.

Однако гнев Воридиса сменился ликованием по мере того, как он читал. Девятый этаж? Известен по всему Сектору? Могущества высших царств спрашивают о нём? Как это возможно, что ему так повезло с таким огромным везением?!

Душа, охваченная судьбой мира, мира, пропитанного Энергией Изначалия. Две Основы, и один мир родится из смерти другого. Но что, если Основа Судьбы была достаточно сильна, чтобы повлиять на весь Сектор? Его план больше не казался маловероятным, а почти предрешённым.

Казалось, его изношенное тело получило инъекцию стимуляторов, пока его разум прогонял тысячи симуляций, чтобы убедиться, что его первоначальный дизайн Массива Основ всё ещё будет работать. Возможно, ему придётся внести некоторые изменения, чтобы извлечь выгоду из внешних Кармических Связей, но это было определённо возможно.

Что касается любых последствий, ему было всё равно. Этот сопляк исчезнет задолго до того, как Сумеречная Завеса Безжалостных Небес рассеется, превратив его в интересную, но забываемую сноску в истории Сектора Зеции. Никто не будет скорбеть или мстить за смерть неприкаянного ф-рангового сопляка.

Вопрос теперь заключался в том, как найти, какой из миров-семян хранил ключ к его восхождению.

— Каково твоё впечатление о ситуации? — спросил Теос.

— Это сложно. Воридис крайне хитёр, но Зак Пайкер, без сомнения, обладает множеством Токенов Телепортации. Если Воридис совершит ошибку, может возникнуть затяжная угроза, которая приведёт к гибели нашего клана, — вздохнул Реолус, его молочно-белые глаза смотрели на звёзды. — Я не могу этого видеть.

— Знаю, — вздохнул Теос Гелиофос. — Воридис никогда не отступит от такого схождения Кармы, даже если я отправлю Героса лично. Я должен был последовать шёпоту судьбы и убить этого мальчика. Я стал слишком жадным.

— Мы все, — пробормотал Реолус в сторону. — Так что ты хочешь делать?

— Распространи новости. Я проведу Ритуал Судьбы для того, кто приведёт нам Воридиса, мёртвого или живого, — сказал Теос через некоторое время. — Инсценируй поиски и для него, но нет нужды призывать Глаза Небес. Мы покажем свою позицию и позволим всему идти своим чередом. Мы ещё не стоим перед выбором между бедой и удачей.

— Воридис либо найдёт его, либо нет, — кивнул Реолус. — Это не имеет к нам никакого отношения. Но что насчёт тех людей с высших планов?

— Они не станут поднимать бурю в этом отдалённом месте из-за одного ребёнка, по крайней мере, пока кто-то его не потребует. На высших планах нет недостатка в талантах, и даже если они упустят этот саженец, другой появится через тысячелетие или два из другого сектора, — сказал Теос.

— Они потерпели неудачу, — прорычал крепкий мужчина, когда золотое пламя в жаровне погасло, завершая телепатическую связь.

— Возможно, это Безбрежные Небеса наказывают нас за связь с проклятыми расами, — вздохнул Викарий Ульд, его рука создала сигил для благословения. — Епископ Кев-Элерад и наши братья присоединились к объятиям Небес, это хотя бы небольшое утешение.

Ульд, честно говоря, с самого начала скептически относился к этой экспедиции, поэтому он отправил Кев-Элерада и держал своего доверенного подчинённого Тровада рядом с собой. Оба они были фанатиками и дураками, но Кев-Элерад уже сблизился с Арденсау. И этого он допустить не мог.

Он очень скучал по Епископу Орсикасу, единственному другому руководителю миссии, который знал истинную цель этих Вторжений. Отправка его доверенного лица для захвата тела Избранного Монарха была огромным просчётом, который оставил его одного разбираться с этими маньяками на месяцы.

— Удалось ли нам извлечь какие-либо тела? — всё же спросил Ульд. — Я хотел бы отправить их обратно, чтобы их предали земле среди других мучеников.

— Никто не вернулся после того, как ступил на остров, — вздохнул Тровад. — Выжил только корабль, направлявшийся к пространственному туннелю.

— Позор, — пробормотал Ульд, чувствуя укол досады из-за упущенной возможности заработать денег.

— Тем не менее, появились хорошие новости из Царства Инкубатора, — добавил Тровад. — Нам удалось захватить и очистить один из городов на втором уровне. Наши переписчики уже работают над получением контроля над системами. Инквизитор Арденсау вошёл в глубины.

Ульд кивнул с хладнокровием, но укол раздражения вспыхнул в его груди, услышав это имя. Это должна была быть его возможность, его шанс получить огромное количество заслуг у Главы Зеции. Но кто мог ожидать, что Великий Кардинал пошлёт своего собственного ученика на эту отдалённую планету, чтобы возглавить вторжение?

Он думал, что это будет его шанс быть переведённым из Сектора Зеции в один из настоящих Соборов Вечного Дао. Быть помазанным в священном пламени и возродиться как истинный элитный воин безграничного потенциала. Но этот ублюдок крал это у него под носом, и он ничего не мог с этим поделать.

— Мы уже нашли точку зарождения Измерения-Семени? — спросил Ульд. — До его завершения осталось всего несколько месяцев.

Он всё ещё не мог поверить, что такое сокровище, как Измерение-Семя, могло быть найдено в отдалённом секторе, как Зеция. Он никогда даже не слышал о подобном, пока сам Великий Кардинал не объяснил, что это такое и как важно его приобрести. В этой области космоса не должно быть достаточно энергии. Какая же из еретических фракций создала это мистическое царство?

Это семя несло обещание бесконечных возможностей. Оно могло стать ядром для создания Скрытого Царства почти невообразимого размера. Представьте, контролировать Скрытое Царство, которое медленно вырастет до размеров Империи. Но в отличие от обычной Империи, осаждаемой угрозами со всех сторон, вы были бы истинным гегемоном, если бы контролировали, кто может входить через пространственный туннель.

Скрытое Царство такого качества было неслыханным в таком маленьком месте, как Зеция.

Но не поэтому Великий Кардинал хотел его. Было ещё одно применение Семя, насколько понял Ульд. Оно могло быть использовано как основа при создании Внутреннего Святилища Монарха ц-ранга. Это помогло бы создать мир настолько могущественный, что он мог бы иметь достаточно потенциала, чтобы сделать этот мифический следующий шаг.

Желанный B-ранг.

Великий Кардинал не мог использовать его для себя, так как он уже сформировал свой внутренний мир, но Ульд готов был поспорить, что тот планировал обменять его на какую-то возможность прорваться через своё текущее Бутылочное Горлышко или быть переведённым в Объятия Безбрежных Небес. Даже сам Ульд испытывал искушение взять сокровище и сбежать, но знал, что это невозможно с Массивом Мученика, выгравированным в его душе.

Не было спасения, только повиновение.

— Мы ещё не нашли его, пространственные аномалии слишком многочисленны, делая наши массивы бесполезными. Нам пришлось искать вручную, но эти местные жители знают глубины гораздо лучше нас, что приводит к задержкам, — сказал Тровад.

— Что ж, Инквизитор Арденсау лучше всего подходит для работы с местными жителями, — сказал Ульд.

— Что о последнем корабле и Избранном Монархе?

— Пусть они выяснят, смогут ли они уничтожить вход, — сказал Ульд. — Похоже, мы не сможем удержать это место, но, возможно, хотя бы сможем помешать Избранному Монарху войти.

— А как насчёт Супер Брат-Человека? — спросил Тровад с тлеющим гневом. — При всём уважении, мы оставляем его после того, что он наделал?

— У Избранного Монарха не будет выбора, кроме как атаковать проклятые расы, если он хочет защитить эту планету, — сказал Ульд с небольшой улыбкой. — Мы найдём там свою возможность, сможем покончить как с местными жителями, так и с Нежитью одним махом, если Небеса позволят. Сообщи Инквизитору Арденсау о возвращении Избранного Монарха. Он, без сомнения, будет заинтересован в присоединении к Священной Войне.

Глаза Тровада загорелись рвением, услышав термин Священная Война, и он быстро покинул часовню после салюта. Ульд с некоторым презрением посмотрел на удаляющуюся спину Епископа, прежде чем начать планировать свой следующий ход.

Если он правильно разыграет свои карты, он сможет реализовать все свои цели одним махом. Если все эти три могущественных ублюдка умрут, он будет на полпути к цели. Только эти чудовищные Инсектоиды и скользкие ублюдки внутри Мистического Царства будут стоять между ним и Измерением-Семенем. Это были шансы, на которые он был готов пойти.

Глава 490 Второй Шаг

Зак глубоко вздохнул, оглядевшись, и его охватило чувство спокойствия.

Он сделал это, он преодолел первое настоящее Бутылочное Горлышко Культивации, водораздел, отделяющий тех, у кого был шанс на бессмертие, от тех, кому суждено было остаться смертными. Он немного беспокоился о возможных осложнениях из-за его странного тела без каких-либо сродств, но, похоже, он волновался напрасно.

С другой стороны, он, конечно, понимал, почему большинство Воинов ждали, чтобы закрепить свои достижения, прежде чем эволюционировать, некоторые тратили годы на подготовку к Трибуляции. Он не был готов к тому, насколько опасным это окажется. Однако, учитывая все обстоятельства, всё пошло лучше, чем ожидалось. Получить двойные Трибуляции было довольно тяжело, но он почти чувствовал, что ему повезло, что это произошло.

В его случае Сердечная Скорбь оказалась намного сложнее Духовной Трибуляции. Выносить боль теперь было его сильной стороной, но он слишком легко поддался видениям, которые терзали его неуверенность. Если бы не постоянные волны боли, он мог бы по-настоящему забыть себя, что значительно усложнило бы выход из этого состояния.

Он мог бы даже полностью провалить эту Трибуляцию.

С этим было покончено, и ему не придется беспокоиться о следующей Трибуляции еще долгое время. Остаточные сущности, казалось, снова уснули, но выглядели не так жалко, как раньше. Однако было хорошим знаком, что они сразу же начали сражаться друг с другом, а не с клеткой, как только получили энергию, и, возможно, ему не придется больше жить в страхе перед их пробуждением.

Но он сделал мысленную пометку упомянуть о Массивах для Руководства по Укреплению Души своей сестре. Возможно, она сможет работать над этим, пока он разбирается с угрозой Нежити.

Он размял шею и взглянул на часы, крайне удивленный, увидев, что прошло почти 14 часов с тех пор, как он сел. Казалось, что Трибуляции заняли не более получаса. Что-то, похоже, сбило его чувство времени, скорее всего, пять видений.

Но это все равно было лучше, чем его суточная норма, и давало ему немного времени, чтобы разобраться в своей ситуации. Он немедленно открыл свой экран статуса, чтобы посмотреть, что происходит.

Уровень 75

Класс е-Эпический Край Аркадии

Раса е Человек

Принадлежность Земля Порт Этвуд - Лорд

Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы — 1-й, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Башня Вечности — 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх

Ограниченные Титулы Лидер, Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я

Ветви Дао Фрагмент Топора - Среднее, Фрагмент Гроба - Среднее, Фрагмент Бодхи - Раннее

Ядро е Двойственность

Атрибуты

Сила 1704 Увеличение 91%. Эффективность 199%

Ловкость 708 Увеличение 65%. Эффективность 170%

Жизнеспособность 1871 Увеличение 99%. Эффективность 199%

Выносливость 1136 Увеличение 89%. Эффективность 189%

Интеллект 434 Увеличение 65%. Эффективность 170%

Мудрость 721 Увеличение 70%. Эффективность 170%

Удача 321 Увеличение 91%. Эффективность 179%

Свободные Очки 0

Монеты Нексуса ф 6 862 691 291

В экране статуса после его эволюции мало что изменилось, кроме того, что его атрибуты заметно выросли. Однако Зак был немного удивлен, что он все еще на 75-м уровне. Он предполагал, что перейдет на 76-й уровень после эволюции, но, похоже, в этом отношении он ошибался. Казалось, что Эволюция — это всего лишь сброс ограничителей на теле, но работать все равно придется самому.

Затем он открыл свой Экран Класса и увидел один из основных источников своего колоссального прироста Силы.

Класс е-Эпический Край Аркадии.

Сила +100, +10%. Жизнеспособность +50, +5%.

Уровень Сила +14/28/42, Жизнеспособность +8/16/24, +10 Свободные.

Навыки Восхитительное Разделение (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Сам Класс давал ему впечатляющие 100 единиц базовой Силы, которые превращались почти в 200 благодаря его Титулам. Он предположил, что его Форма Драугра дает аналогичный прирост, но пока отложил переключение, так как хотел сначала проверить другие вещи. Еще одной причиной увеличения его атрибутов был его новый Титул.

Он не мог не проявить любопытства к своему первому Титулу е-ранга и сосредоточился на строке, где было написано Избранный Монарх. Титулы будет все труднее и труднее получить теперь, когда он Эволюционировал, поэтому все, что он получал, скорее всего, было основано на очень трудном достижении.

Избранный Монарх Первый, кто достиг е-Ранга в Мире. Награда Базовые Атрибуты +50, Удача +5, Все характеристики +5%

Термин Базовые Атрибуты был тем же, что он видел в запросе, где выбирал, какой Класс улучшить. Похоже, любой Титул низкого уровня, который он получал теперь, больше не будет давать +Все характеристики, так как прирост Удачи был бы слишком велик. Это, однако, было облегчением для Зака, так как означало, что ему будет легче сохранять свое преимущество.

Однако плоский бонус к атрибутам был огромен; 50 очков в каждом атрибуте было колоссальным приростом даже для него, особенно с его экстремальными множителями. Один Титул дал ему 305 чистых очков атрибутов, что было почти столько же, сколько он получил от набора 50 уровней, находясь в ф-Ранге. Добавьте к этому еще один множитель, и он получил большую выгоду, не позволив никому другому заполучить этот Уникальный Титул.

Он думал, что огромное количество Атрибутов, полученных от его Фрагментов Дао, будет единственным, что имеет значение какое-то время, но теперь он знал, что это не так. Как его уровни, так и Ограниченные Титулы будут давать огромные приросты, которые будут столь же впечатляющими.

Теперь стало понятно, почему он мог справиться с десятками Воинов Раннего е-ранга, не вспотев, но начинал испытывать трудности против Воинов Среднего е-ранга. Пиковый е-ранг все еще был для него недостижим, даже самые слабые из них.

Одно лишь открытие всех Узлов набрало бы около 1300 очков в каждом атрибуте к тому времени, как кто-то достигнет 150-го уровня. Более того, тот, кто достиг Пикового е-ранга, не мог быть полным мусором, так как такие люди были бы отсеяны задолго до этого. У них было бы множество Титулов и Дао, чтобы еще больше дополнить эти атрибуты.

Ему еще предстоял долгий путь.

Название Титула заставило его задуматься о чем-то еще, и он открыл Экран Заданий. Как и ожидалось, в ранее пустом меню появились новые Задания.

Первый Шаг Гегемонии (Уникальное, Ограниченное) Войти в Испытание в течение одного года. Награда Уникальная Структура е-ранга (Качество зависит от выполнения), Квалификация на претензию на Мир. (0/1)

Глаза Зака загорелись от радости, когда он увидел новое Задание. Он был довольно уверен, что получит нечто подобное после Эволюции, и оказался прав. Задание, где он убил Звездного Быка, называлось лишь Первым Шагом, что сильно указывало на то, что это была цепочка заданий.

Это Задание дало ему билет в Башню Вечности, что оказалось чрезвычайно полезным для него, поэтому он возлагал большие надежды и на последующее задание.

И награды действительно не разочаровали.

Каждая уникальная структура, которую видел Зак, приносила огромную выгоду зарождающейся силе. Бразла была довольно надоедливой, но ценность Наследий и Репозиториев Навыков была огромной. Верфь Создателей, возможно, была еще более значимой, с возможностью повысить свой ранг, возможно, даже до B-ранга. Даже Библиотека Теи была ценным активом.

Квалификация на претензию, вероятно, была связана с улучшением своего города до Мировой Столицы и его самого — с Лорда до чего-то эквивалентного правителю целой планеты. Однако улучшенный Титул не был дан напрямую в качестве награды, что заставило Зака полагать, что в этой квалификации есть какой-то скрытый подвох.

Возможно, это активировало бы какое-то Задание, которое столкнуло бы его со всем миром, и он не был уверен, готов ли он к этому, пока Доминаторы все еще были рядом. Но пока он так или иначе разбирался с ними, он был уверен, что никто на Земле не сможет ничего сказать о том, что он становится де-факто лидером планеты.

Содержание самого Задания было таким же расплывчатым, как и предыдущее. Похоже, его снова телепортируют в другой мир. Однако после прохождения более 70 уровней в Башне Вечности это не казалось ему вызовом, чтобы пройти еще один.

Единственная проблема заключалась в том, какого уровня Система ожидала от него, прежде чем он приступит к Испытанию. Для предыдущего Задания ему давался месяц, прежде чем ему нужно было активировать его, но на этот раз был целый год. Это было прекрасно для Зака, у которого в данный момент было много дел, но это также заставило его задуматься, какой уровень Силы ожидается для выполнения Задания.

Однако Задание Гегемонии должно было подождать, пока он не разберется с более насущными проблемами, и он скорее обратил свое внимание на другое появившееся Задание.

Восхитительное Разделение (Класс) Разделите Жизнь и Смерть. Награда Навык Восхитительное Разделение (0/1).

Второе Задание было гораздо более загадочным, чем любое другое Задание на Навык, которое он получал до сих пор. Разделить Жизнь и Смерть? Что это вообще значило? Это заставило его тосковать по более легким задачам времен ф-Ранга, которые, по сути, велели ему срубить дерево или убить несколько монстров. Он действительно чувствовал, что наконец-то покинул стартовую деревню игры, и сложность внезапно подскочила.

Однако Жизнь и Смерть были связаны с его Путем. Система испытывала его? Или, возможно, даже подталкивала его к экспериментам, пока он не сможет поднять свое Сотворение на следующий уровень. Он уже знал, что в е-Ранге будет меньше опеки, и это, вероятно, еще больше касалось Эпических Классов.

Они стояли на пороге формирования своих собственных путей культивации, и было логично, что Система пыталась поощрять его в этом отношении.

Это также, вероятно, означало, что его другой Класс, Смертельные Оковы, имел столь же загадочное Задание для получения Навыка Зараженный Разрез. Название, возможно, звучало проще по сравнению с Восхитительным Разделением, но он сомневался, что это означало более слабый Навык или более легкое Задание. Отсечение было довольно простым Навыком, но оно стало основной частью его боевого стиля, чем-то, что можно было использовать практически в любой ситуации.

Помимо Заданий и обновленного Класса, в Экране Статуса не было много нового. Однако все еще оставались различия, которые нужно было исследовать, и Зак обратил свой взор внутрь. Его внешний вид был прежним, но этого нельзя было сказать о его внутренностях. Почти полностью новые Каналы были отпечатаны на его теле после того, как он прошел Трибуляции.

Каналы были гораздо более сложными, чем раньше, и от них исходило чувство духовности, которое полностью отсутствовало ранее. Его Навыки, к счастью, все еще были на месте, и, судя по всему, их соответствие было по крайней мере таким же хорошим, как и прежде. Однако это могло быть не так на его стороне Нежити, поскольку он выбрал расходящийся класс.

Зак немедленно начал экспериментировать со своими новыми Каналами; казалось, что он может вмещать огромное количество Космической Энергии в Каналы, не повреждая их. Это, без сомнения, позволило бы ему генерировать гораздо больше Силы в своих атаках, при условии, что Фракталы Навыков могли бы вместить всю эту дополнительную энергию.

Однако, хотя поток Космической Энергии значительно превосходил все, что он чувствовал раньше, он все же заметил десятки мест в своих Каналах, которые ухудшали циркуляцию. Они напоминали Заку застойные пруды посреди реки Космической Энергии, нарушающие поток и загрязняющие выход.

Их можно было найти по всему его телу, но они, казалось, располагались в основном в критических местах, причем почти две трети находились в голове и торсе. Но такие места были также в каждом крупном суставе и рядом с местами, где располагались или могли располагаться Фракталы Навыков. Были ли эти мутные пруды Узлами, которые ему нужно было сломать?

Казалось, будто эти застойные бассейны в его Каналах одновременно содержали какие-то утечки и блокировали поток. Из-за этого, происходящего по всему его телу, он чувствовал, что может использовать свое тело лишь на долю его реального потенциала, и неудивительно, что устранение этих проблемных мест путем пробивания Узлов повысило бы атрибуты.

Однако его мысленное представление об Узлах было совершенно иным по сравнению с тем, как эти вещи выглядели на самом деле. Он представлял себе что-то вроде герметичного резервуара, в который ему нужно было закачивать все больше и больше энергии, пока он, наконец, не лопнет. Но, похоже, это было больше похоже на засор в трубе, который нужно было прочистить.

Но даже со всеми этими препятствиями в его улучшенных Каналах нельзя было отрицать, что скорость, с которой он мог циркулировать Космическую Энергию, увеличилась по крайней мере в пять раз. Это было довольно существенно, так как значительно сократило бы время восстановления, поскольку это означало, что он сможет намного быстрее поглощать Кристаллы Нексуса.

Тем не менее, он все еще был едва ли лучше Теи, которая все еще находилась в ф-Ранге, но ему суждено было отставать в этом отношении при сравнении с элитными Культиваторами. Но с его Жизнеспособностью и Выносливостью он сможет продолжать сражаться почти непрерывно, что потребуется, если он захочет быстро продвигаться по уровням.

Глава 491 Противоречивые версии

Завершив проверку всего необходимого в человеческой форме, Зак наконец переключился на свою форму Драугра. Процесс активации прошёл как обычно, но Зак нахмурился, почувствовав, что трансформация заняла почти 3 секунды, что было намного дольше, чем до его эволюции. Может быть, это из-за того, что Пути стали сложнее, и переключение между ними требовало больше времени и энергии?

Однако решение всё же было. Навык трансформации, предоставленный Ириал, был рассчитан на ф-ранг, и, возможно, его можно было бы улучшить, чтобы снова сократить время, необходимое для смены форм. К сожалению, навык был создан ц-ранговым призраком без особой мысли, и у него не было ни уровней Мастерства, ни Пути улучшения.

Заку придётся либо придумать способ воссоздать навык, либо ждать, пока он снова сможет войти в Испытание Наследия. Он смог лишь отложить этот вопрос, прежде чем снова открыть своё Меню Класса, поскольку там также были некоторые вещи, которые он хотел подтвердить.

Класс е-Эпический Оковы Опустошения.

Сила +50, +5%. Выносливость +50, +5%. Мудрость +50, +5%

Уровень Сила +11/22/33, Выносливость +8/16/24, Мудрость +5/10/15, +10 Свободные Очки.

Навыки Зараженный Разрез (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Зака немного удивило, что он получил равные части по трём атрибутам от класса, хотя на каждом уровне он будет получать более чем в два раза больше Силы по сравнению с Мудростью. Но это было отличной новостью для Зака, поскольку он уже был довольно сильно перекошен в сторону Силы из-за выбора своих классов, в то время как его низкая Ментальная Защита была его самой большой слабостью.

Быстрый мысленный расчёт подтвердил то, что Зак ожидал. Прирост за уровень от его старых классов остался, но фиксированные классовые бонусы были заменены. Например, Бессмертный Бастион ранее давал 10% Выносливости и 5% Жизнеспособности, но 5% Выносливости и вся Жизнеспособность были заменены на Силу и Мудрость.

Чистый прирост всё ещё был, так как фиксированные атрибуты значительно увеличились, но это всё же было немного жаль. Одной из его сильных сторон была почти нечеловеческая Выносливость, но это преимущество немного ослабнет в пользу огромного количества Силы, которое он наберёт на е-ранге. Возможно, даже стоило бы вложить часть своих Свободных Очков в Выносливость, чтобы сохранить преимущество над обычными Культиваторами.

Затем он открыл своё Меню Заданий, и, что интересно, задания на Гегемонию не было в его форме Драугра. Возможно, цепочка Квестов была связана с расой, в которой он находился, когда началась Интеграция? В конце концов, он ещё не получил свою форму Драугра при выполнении первого Квеста.

Однако был Квест на навык, и Зак с облегчением выдохнул, прочитав задание.

Зараженный Разрез (Класс) Убейте эволюционировавшее существо равного или более высокого уровня одним несмертельным разрезом. Награда Навык Зараженный Разрез (0/1).

Квест на Зараженный Разрез, к счастью, был намного более простым по сравнению с Восхитительным Разделением. Однако это всё ещё не было лёгкой победой, поскольку, похоже, он предъявлял очень высокие требования к Коррозионным Эффектам его Дао. По крайней мере, так Зак понял из названия навыка. Ему нужно было превратить несмертельную атаку в смертельную с помощью своей едкой силы.

Фрагмент Гроба содержал приличный Коррозионный Эффект, но всегда требовал от него наложения многочисленных ран, чтобы создать эффект, достаточно сильный, чтобы причинить реальный вред. Например, Безымянный #9 был полностью покрыт гниющими ранами к тому времени, как он наконец сдался, но этого было недостаточно, чтобы окончательно его устранить.

Это означало, что ему придётся также продвинуться в Аспекте Смерти своего Пути Культивации, чтобы выполнить этот Квест. Возможно, Система чувствовала, что он использовал слишком много Дао Сокровищ, чтобы поддержать Семя Гниения, из-за чего Основа страдала.

Зак покачал головой, обращая свой взор внутрь, и, к сожалению, похоже, плохие новости продолжали поступать. Его Пути были реформированы, как и в человеческой форме, но были и другие изменения. Некогда идеальное соответствие классовых навыков было нарушено для нескольких навыков, главным образом тех, которые касались чистой защиты.

Однако он заметил, что соответствие для Печати Скверны, Обет Смерти и Неизменность было в порядке, в то время как соответствие Ветров Разложения фактически улучшилось. Это было именно то, что Зак ожидал, когда он отошёл от оборонительного класса к более ориентированному на нападение.

Но что более важно, Узлы выглядели совершенно одинаково в его форме Драугра, как и в его человеческой форме. Влияние Узлов на поток Энергии через Пути не было абсолютно одинаковым, так как два набора Путей отличались друг от друга. Но сами Узлы находились в абсолютно одинаковом положении.

Ему было ясно, что Узлы на самом деле не были частью самих Путей, а скорее чем-то, связанным с его телом. Однако они не ощущались материальными в то же время, а скорее неосязаемыми. У Зака внезапно появилась идея, когда в его руке появился нож, и он вонзил его себе в ногу, целясь прямо в Узел.

Чёрный Ижор начал капать по его ноге, но кровотечение быстро остановилось благодаря огромному запасу Жизнеспособности Зака. Однако Зака больше интересовал тот факт, что Узел, в который он только что ударил, никак не отреагировал на удар ножом. Это разрушило одну его идею, согласно которой он насильственно открыл бы Узлы и полагался на свою нечеловеческую Выносливость для восстановления. Это просто не сработало.

Ситуация явно намекала на то, что ему нужно будет открыть каждый Узел только один раз. Это было отличной новостью для его скорости Прокачки Уровней, но ужасной новостью для Прироста Атрибутов. Конечно, ему придётся подтвердить свою гипотезу, фактически открыв Узел и получив уровень, но с его точки зрения всё выглядело довольно очевидно.

Была ещё одна вещь, которую он хотел употребить, прежде чем закончить своё Уединение, но сначала он хотел сказать своей сестре, что с ним всё в порядке.

Однако сцены из Трибуляции повторялись в его сознании при мысли о Кензи, и он не знал, что думать. Неужели их мать действительно возвращается, чтобы забрать его сестру куда-то? И, судя по Злобе и Безумию в её глазах, она могла просто убить Зака вместе со всей планетой, если бы была в плохом настроении.

Её способность просто вызывать Пространственный Портал из ничего доказывала, что она была большой шишкой, хотя он уже подозревал об этом. Она не только была связана с такой Пиковой Силой, как Грань Небесной Тверди, но её ожерелье, казалось, было чем-то вроде Призрачного Ключа, который давал полный доступ к Технократическим Объектам.

Само по себе ожерелье вызывало беспокойство, и он достал его из своего Пространственного Кольца и осмотрел. Достижение е-ранга, к сожалению, не увеличило его Навыки Проницательности, и он всё ещё не мог найти никаких намёков на то, как оно работает. Однако в тот момент, когда он коснулся Токена своим разумом, пытаясь заглянуть внутрь, произошло резкое изменение.

Токен ожил и сам по себе поднялся в воздух. Укус Веруна уже был в руке Зака, когда он вскочил в тревоге, хотя его разум был охвачен замешательством. Он десятки раз пытался сканировать Медальон таким же образом, но до сих пор не было никакой реакции. Что изменилось? Было ли что-то другое в его Ментальной Энергии после Эволюции? Или это были Реликвии?

Однако у Зака не было времени разбираться, когда перед ним появилась фигура. Фигура его матери.

— Зак, мой сын, — сказала Леандра с улыбкой, омрачённой тоской.

— Мама? — сказал Зак, его разум снова был погружён в хаос. — Это ты?

Он только что видел безумное воплощение своей матери во время Сердечной Скорби, но теперь перед ним стояла совершенно другая Леандра. Её поведение резко контрастировало с тем, что изображала Система. В её глазах была Радость, но и Грусть, когда она смотрела на Зака.

— Похоже, Интеграция всё-таки произошла, — вздохнула Леандра, не отвечая на его вопрос. — Я рада, что ты в порядке, и к тому же Эволюционировал. Где твоя сестра? С ней всё в порядке?

— Кензи в порядке. Это действительно ты или ИИ? — спросил Зак, когда в его сердце закрались сомнения, когда он услышал, как мать сразу же спросила о Кензи.

— Похоже, ты узнал несколько истин, — кивнула Леандра. — Ты говоришь не с настоящей мной, а с Синтетическим ИИ, основанным на мне. Я оставила его в ожерелье, и он активировался теперь, когда кто-то из моей Крови достиг е-ранга.

— Почему ты ждала до сих пор? — нахмурившись, спросил Зак.

— Моя Личность немного сложна, я враг Системы, — свободно призналась Леандра. — Я не могла позволить каким-либо намёкам на моё существование появиться на планете сразу после её Интеграции. Небеса Проклятых заметили бы меня, что поставило бы ваши жизни под угрозу. У тебя должно было уйти некоторое время на достижение е-ранга, и Система давно обратила свой взор в другое место.

— Что происходит? — спросил Зак, пытаясь успокоить свой хаотический разум, чтобы не упустить ни одной детали. — Почему ты ушла тогда? Кензи была только что родившимся ребёнком.

— Моя семья, твоя семья, на протяжении десятков поколений работала над чудесным устройством с помощью одних из величайших умов Мультивселенной. Но всё пошло наперекосяк, и большая часть нашего Клана погибла. Некоторые люди, которых мы считали друзьями, предали нас в момент нашей слабости из Жадности, причинив ещё большие потери, — сказала Леандра, в её глазах мелькнули Боль и Гнев.

— Я была сильно ранена, но мне удалось едва сбежать. Я направилась к вашему Родному Миру, так как это была Пустынная Скала вдали от Интегрированного или Контролируемого Пространства, где наша семья когда-то спрятала небольшую Лабораторию. База была заброшена после завершения Экспериментов, чтобы не привлекать внимание Системы, но я обнаружила её в Архивах нашей семьи. Я стёрла все сведения о ней, чтобы сделать её безопасной гаванью на случай, если она мне понадобится, — сказала Леандра с кривой улыбкой. — Кто знал, что Пустынный Мир станет населённым всего за несколько десятков тысячелетий?

— Мои раны были слишком сильны, и сработал Протокол Безопасности, в результате чего я потеряла Воспоминания и любую Ауру, которая могла бы привести моих похитителей ко мне. Роберт нашёл меня, когда я бродила по вашему миру в оцепенении, и через два года у нас появились вы, — улыбнулась Леандра. — Но когда через десять лет у меня родилась Кензи, возникли осложнения, и боль разбудила настоящую меня от Восстановительного Сна.

— Моя Аура немедленно была замечена как Небесами, так и моими врагами, и я была вынуждена бежать с Земли вскоре после рождения Кензи. Я не могла рисковать, ведя своих врагов к вам, особенно пока я не была достаточно сильна, чтобы защитить вас. Я не знаю, где находится моя настоящая я, но я уверена, что я всё ещё усердно работаю над поиском решения, чтобы вернуться к вам, — сказала Леандра.

— Кензи тоже здесь? Время, которое я могу здесь оставаться, ограничено, я хочу увидеть её, прежде чем уйду, — сказала Леандра.

— Она тренируется в Дикой Местности, — солгал Зак. — Она вернётся примерно через неделю. Можешь подождать до тех пор?

Зак почувствовал, как в её глазах мелькнула искра Бурных Эмоций, хотя она быстро скрылась за печальным разочарованием.

— Что ж, у нас ещё будет время встретиться в будущем, — вздохнула Леандра. — Будьте осторожны, вы двое. Не упоминайте о вашей связи со мной, это принесёт вам неприятности. И держитесь подальше от Мистического Царства, которое похоже на научно-фантастический фильм. Какая-то неизвестная Сила нашла его и начала свои Эксперименты после того, как мы покинули это место. Это может быть чрезвычайно опасно, в зависимости от того, что они там делали. У меня не было возможности разведать его самой.

— Ты действительно придёшь за нами? — спросил Зак, его сердце билось от страха, смешанного с предвкушением.

— Земля — это Низкоуровневый Мир без сильных сторон. Мультивселенная — это волшебное место, которое вы даже не можете себе представить. Пребывание там только повредит вашему будущему, — сказала Леандра, покачав головой. — Вам нужны Земли, Ресурсы и Возможности, чтобы полностью раскрыть свой Потенциал. Земля испытывает недостаток по всем трём фронтам. Пребывание там — это пустая трата вашего будущего.

— Не забудь защитить свою сестру. Я оставила с ней Защитный ИИ, который сможет ей помочь, но в конце концов это всего лишь Помощник. Он не Безошибочен, — добавила его мать. — Я должна идти, иначе ваше местоположение будет раскрыто. Береги себя, Зак.

С этими словами она исчезла, и Медальон снова превратился в инертное украшение, насколько мог судить Зак. Он простоял неподвижно несколько секунд, не зная, чему верить. Видение другой версии Леандры сразу после видения на самом деле не прояснило, был ли его мать другом или врагом, или какая версия была настоящей.

Но было несколько фрагментов информации, которые, вероятно, были правдой, поскольку они упоминались в обеих встречах. Прежде всего, она действительно не выглядела так, будто ушла по своей воле. Обе версии, казалось, были вынуждены покинуть Землю, потому что её присутствие стало известно.

Во-вторых, она возвращалась. Одна версия чувствовала себя фермером, который хотел собрать свой Урожай, а другая была любящей матерью, которая хотела обеспечить лучшее будущее для своих детей. Его сердце хотело верить, что вторая версия была настоящей, но что-то его сдерживало. В его сознании шептал голос, что всё, что сказала Проекция, было всего лишь Прикрытием, чтобы он не испортил её планы.

С другой стороны, за последний год он стал довольно Параноидальным, и его мнения уже были несколько изменены после того, как ему показали первоначальное Видение. Возможно, именно к этому и стремилась Система, создавая такую Сердечную Скорбь, как он изначально подозревал.

Но настоящий вопрос заключался в том осмелится ли он рискнуть? Сможет ли он действительно позволить своей матери вернуться?

Глава 492 Сердцебиение

Зак не был уверен. Готов ли он поставить на кон свою жизнь и жизнь Кензи, веря, что его мать — друг, желающий им только добра, или ему стоит начать активно скрываться от нее, как он планировал сделать с Великим Искупителем? Возможно, эти два плана можно было бы объединить, гарантируя, что ни одна из сторон не сможет добраться до Земли.

Чем больше Зак думал об этом, тем лучше казалась идея. Он постарается помешать Леандре найти их, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут защититься от того, что она задумала. В этом отношении была одна хорошая новость она была ранена всего около тридцати лет назад. Ему это могло показаться целой жизнью, но для высокоранговых мастеров это была лишь продолжительность одного сеанса медитации.

Получить ранение, достаточное для потери памяти на таком уровне, должно означать, что ее враги, возможно, правители Грани Небесной Тверди, были чрезвычайно могущественны, и исцеление после такой битвы могло занять столетия. Точно так же, как Великий Искупитель с его отвратительным шрамом, излучающим ужасающие энергии. Он, вероятно, будет носить эту рану столетиями, прежде чем сможет полностью исцелиться.

Леандра, возможно, пока не сможет вернуться из-за необходимости сосредоточиться на восстановлении. Ее разбудили раньше времени, и, возможно, это имело свои последствия. Чем дольше у него будет времени на подготовку, тем лучше он сможет спрятать себя и свою сестру. Он начнет с фонаря, но у него было предчувствие, что Технократский След не будет основан на чем-то вроде Кармических Струн.

Возможно, существовали Анти-технократские Массивы, которые помешали бы ей найти Ии Дживса. Ортодоксальные силы сражались с Технократами миллионы лет, должны существовать всевозможные решения.

Зак кряхтя поднялся и вышел из своего двора, чтобы сообщить сестре, что с ним все в порядке, но был удивлен, обнаружив дрон, парящий всего в нескольких метрах снаружи. Он знал, что это, должно быть, Кензи поставила его туда, и она, как и ожидалось, прибежала через несколько секунд.

— Ты сделал это, — сказала Кензи с широкой улыбкой, и Зак кивнул, улыбаясь, внутренне благодаря себя за то, что установил массивы сокрытия вокруг своего двора до своей эволюции.

Зак знал, что рано или поздно ему придется рассказать ей о своих видениях, но сейчас было не время. Однако он не мог избавиться от дурного предчувствия, видя неоспоримые сходства между чертами Кензи и Леандры.

Внешность его матери всегда была немного расплывчатой в его сознании, но освежилась после того, как он дважды подряд увидел ее. И Кензи действительно пошла в Леандру, будь то слегка вьющиеся волосы или их карие глаза. Ее появление было ярким напоминанием о том, что Леандра может прийти за ними в любой момент, и это вновь разожгло его желание стать сильнее.

И первым шагом к этой цели было открытие его первого Скрытого Узла.

— Я в порядке, — сказал Зак, оглядываясь. — Я прошел испытание без проблем. Просто хотел сказать тебе это, прежде чем снова уйду внутрь.

— Что происходит? — спросила Кензи. — Тебе нужно проходить испытание дважды из-за твоих двух рас?

— Нет, на самом деле я получил два испытания, но они сошли одновременно, так что с этим покончено. Я собрал несколько вещей, которые наконец-то могу использовать теперь, когда я Е-ранга, — объяснил Зак. — Некоторые из них я могу использовать, направляясь к Выжившей Зоне, но некоторые нужно принимать, находясь в уединении. Я буду отсутствовать еще несколько часов.

— Это опасно? — спросила Кензи с некоторой тревогой. — Ты только что прошел испытания. Разве тебе не нужно стабилизировать свою основу или что-то в этом роде?

— Все должно быть в порядке, — сказал Зак, хотя, честно говоря, понятия не имел.

𝘧𝓇𝑒𝑒ᴡℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

Ириал не объяснила точно, что произойдет, когда он использует Глаз Хар’Териама, кроме того, что он откроет Скрытый Узел. Если повезет и он будет внимательно слушать, он также сможет обнаружить больше Скрытых Узлов, разбросанных по его телу, но гарантированно открывался только один узел.

Однако Повелитель Циклов никогда не разглашал, были ли какие-либо опасности при поглощении сокровища. Прием обычных пилюль для повышения уровня не был опасен, насколько он понял. Это имитировало метод, используемый при культивации, но значительно ускоряло процесс. Это немного болело, но таким образом нельзя было искалечить себя при открытии узла.

Это было совсем не похоже на принудительное открытие узлов путем их наполнения Космической Энергией.

Но открытие Скрытого Узла было его лучшим шансом получить прямой скачок силы, прежде чем отправиться в Выжившую Зону. Он также сможет принудительно открыть несколько узлов во время путешествия, но пока понятия не имел, что делать с квестами на навыки. У него также не было Дао Сокровищ, по крайней мере, насколько он знал.

Поэтому Скрытый Узел имел наивысший приоритет.

— Хорошо, я продолжу помогать старику Гемидиру с Массивом, — сказала Кензи. — Будь осторожен.

— Не дай этому старому вору обмануть тебя, — улыбнулся Зак, прежде чем вернуться во двор.

Зак снова установил ограничивающие массивы и сел, доставая коробку, которую он купил во время испытания, контейнер, в котором хранился Глаз Хар’Териама. Это был самый ценный предмет, доступный в наследии, за исключением пряди волос Ириал.

Он осторожно вынул его, и весь двор внезапно был затоплен каскадными волнами энергии. Колебания были чрезвычайно экзотическими. Они не ощущались ни как Аспектированные Энергии, ни как Дао Энергия, а скорее как нечто, с чем он никогда раньше не сталкивался. Конечно, это могла быть просто более высокоуровневая настройка, которую он был слишком глуп, чтобы распознать.

Так называемый Глаз Хар’Териама на самом деле не выглядел как глаз зверя, что не было сюрпризом, так как это им и не являлось. Глаз Оракула Следопыта, который он недавно использовал для создания Узы Любви, был частью убитого зверя, но эта вещь была чем-то совершенно иным. Скорее, это было Природное Сокровище, слияние определенных энергий, которым была придана физическая форма.

Это был объект, созданный случайно в результате некоего неизвестного события в мертвой вселенной, нечто, что оказалось чрезвычайно трудно или даже невозможно воспроизвести. Это означало, что его запас был крайне ограничен, и это не то, что обычно попадало бы в руки кого-то вроде него. Название произошло от того, что кристаллическая глыба имела в середине обесцвечивание, которое чем-то напоминало глаз.

Зак не съел сокровище, а снял свою мантию, обнажив грудь, прежде чем прижать предмет к своему пупку. Затем он просто начал наполнять эту вещь Космической Энергией. Маленький камень был подобен бездонной бездне, поглощая все, что Зак в него вливал. Но он наконец насытился после того, как Зак потратил более половины своих запасов, и сокровище начало погружаться в его тело.

Он ожидал почувствовать жгучую боль, как будто он приложил кусок угля к своей плоти, но ничего подобного не произошло. Скорее, он почувствовал, будто внезапно съел огромный пир, отчего его немного раздуло. Сокровище быстро готовилось к своему делу, и Зак немедленно снова сосредоточил свой разум, наблюдая за изменениями.

Малейшее колебание могло быть ключом к другому скрытому узлу, судя по тому, как объясняла Ириал, и он не хотел упустить ни единой детали.

Количество энергии, которое Зак мог ощутить от Глаза Хар’Териама, было просто шокирующим, как будто он проглотил десятки высококачественных пилюль за один раз. Его собственная Космическая Энергия была лишь частью целого, чем-то вроде метки, чтобы обозначить сокровище своей собственной аурой. Однако энергетический шар не распространился по его путям, а скорее разбил лагерь рядом с его Ядром Двойственности.

Один усик за другим тянулся в разные стороны его тела, как будто это были какие-то разведчики, ищущие свою цель. Поискав некоторое время, они вернулись, выглядя немного истощенными. Это повторялось снова и снова, и Зак пытался запечатлеть каждое движение и каждую паузу в своем сознании.

Однако он не мог не беспокоиться с течением времени. Он и Ириал ненадолго задумались, были ли у него вообще Скрытые Узлы из-за его уникальной конституции, и сейчас дела выглядели не очень хорошо. Шар энергии почти уменьшился вдвое за несколько часов, посылая один усик за другим в поисках узла, но пока он не нашел ничего примечательного.

Зак отказывался сдаваться, если только шар энергии полностью не иссякнет, поэтому поиски продолжались, пока наконец не произошло изменение. Зак почувствовал прилив победы, когда один из усиков замер, углубившись в его сердце. Один усик за другим присоединялся к нему, пока внутри внезапно не оказалось десять усиков, явно нашедших то, что они искали.

В следующий момент основной энергетический шар набросился, как хищник на свою добычу.

Только тогда Зак увидел, что делает сокровище. Большая часть его путей проходила через его сердце, и шесть обычных узлов окружали его. Однако теперь прямо посередине к ним добавилось небольшое искажение. Зак был на 100% уверен, что его там не было раньше, так как он осмотрел все свое тело после своей эволюции.

Или, вернее, оно не было видно его внутреннему зрению.

Однако Глаз сумел найти его, и небольшое возмущение быстро увеличилось, когда десять усиков Глаза Хар’Териама влили огромное количество таинственных энергий в скрытый узел. Быстро появился еще один застойный пруд, хотя этот выглядел совершенно иначе, чем те, что он видел до сих пор.

Он выглядел как настоящая черная дыра, и любая энергия, которая в него попадала, поглощалась без намека на то, куда она девается.

По телу Зака пробежала дрожь, так как ему вдруг показалось, что у него два сердца, каждое из которых билось в своем ритме. Новое добавление было глубже и медленнее, как бой военного барабана. Каждый удар становился все тяжелее и тяжелее, поскольку скрытый узел разблокировался оставшимися энергиями Глаза Хар’Териама, и Зак наконец не смог удержаться, выплюнув полный рот крови.

Он был потрясен, увидев, что кровь на самом деле похожа на коричневую жижу, но у него не было возможности даже обдумать какой-либо план действий, прежде чем он почувствовал треск в своем сердце, и прилив энергии ворвался в его разум.

Зак снова был погружен в видение, оказавшись на совершенно безжизненном куске камня, парящем сквозь необъятный космос. Вокруг него не было звезд, что оставляло область почти полностью окутанной темнотой. Слабый свет от далекой туманности был единственным, что освещало поверхность небесного тела, и единственную особенность, которая едва выделялась на фоне мрачного окружения.

Это был мужчина, или, по крайней мере, Зак догадался, что это мужчина по мускулистому телосложению, стоически сидевший на молитвенном коврике. Его черты были скрыты во тьме, и большая часть его тела была покрыта простой мантией, не давая никакого указания на то, кто это мог быть. Он был совершенно неподвижен, полностью сливаясь с окружением до такой степени, что Зак подумал бы, что это статуя или труп, если бы не одна деталь.

Сердцебиение.

Тяжелое сердцебиение билось раз в несколько секунд с такой силой, что от неподвижной фигуры культиватора расходились волны. Но что еще интереснее, в следующий момент казалось, что происходит отталкивание, как отступающая волна. Противодействующая сила втягивала плотные объемы энергии в его тело, прежде чем сердце мужчины снова билось, чтобы отправить еще одну волну, чтобы собрать еще больше.

Казалось, что его сердцебиение поглощает саму силу пространства, и даже звезды вдалеке мерцали, как будто на них тоже влиял этот ритм. Казалось, что этот человек был настоящей черной дырой, поглощающей все из окружающего мира для себя. Неудивительно, что метеор, на котором он сидел, был полностью лишен жизни и энергий. Зак не сомневался, что он уже поглотил все это.

Был ли это какой-то метод культивации, основанный на сердце? Или это был просто эффект его уникальной конституции? Путешествовал ли он по космосу, как саранча, высасывая жизненную силу из любого места, мимо которого проходил?

Зак быстро понял, что метеор тоже движется с шокирующей скоростью. Они быстро приближались к солнцу и, казалось, могли столкнуться в любой момент. Однако мужчина был совершенно невосприимчив к своему окружению, и Зак вскоре понял, почему. Солнце было совершенно беспомощно перед сердцебиением этого человека, и огромный кусок пламени был мгновенно вырван из огромной сферы.

Над головой мужчины появилась странная трещина в пространстве, и поток пламени был поглощен, не оставив ни крупицы. Зак был ошеломлен этим зрелищем, так как даже небольшая часть этих потоков пламени была намного более концентрированной, чем все палящее солнце, которое Из Тэйн вызвала во время Битвы Судеб.

Наконец, в поведении мужчины произошла перемена, когда они пронеслись мимо потускневшего солнца. Пар поднимался от его тела, когда он слегка вздрогнул, и Зак смотрел с смесью замешательства и предвкушения. Казалось, что культиватор сердца, возможно, проглотил больше, чем мог прожевать, и Зак был любопытен, чтобы увидеть, покажет ли он какой-либо способ справиться с последствиями.

Зак, в конце концов, несколько раз оказывался в таком же затруднительном положении и выживал только чудом.

В сознании Зака горел еще один вопрос. Был ли этот человек перед ним его предком, живым или мертвым? Дао-видения показывали людей, идущих по тому же общему пути, что и ты, таких как Человек с Топором и Неизменный Защитник, но это не было Дао-видением. Это было видение, вызванное его собственным телом, скрытым узлом в его сердце.

И такое видение, вероятно, было основано на одном из его предков.

Глава 493 Сердце Пустоты

Скрытые узлы, как понял Зак, обычно делились на два типа. Были Истинные Узлы, которые имелись у большинства культиваторов одной расы, например, Три Врата. Почти все гуманоиды имели эти три скрытых узла, за одним важным исключением. Они могли быть заменены Наследственными Узлами, предоставляемыми родословной.

Возможно, существовали и другие типы, но это были два, о которых Зак смог собрать информацию.

Люди с достаточно сильными родословными обладали скрытыми узлами, более специализированными для их Путей, и эти типы Наследственных Узлов были одной из причин, по которой семьи с потрясающими родословными выпускали так много могущественных воинов. Однако он был немного озадачен тем, что увидел, поскольку наиболее вероятным источником любых родословных и Наследственных Узлов без сомнения была его мать.

Однако дрожащий человек перед ним определённо не выглядел Технократом. Он испускал ужасающую силу из своего тела, словно его обычное телосложение содержало бесконечную мощь. Это была та же самая свирепая аура, которую он чувствовал от Величайшего, аура воина, который использовал своё собственное тело как оружие.

Однако Зак чувствовал, что этот человек был наравне с теми верховными сущностями, которых он видел в своих предыдущих видениях, а не каким-то Воином д-Ранга.

Наконец, человек перестал дрожать, но клубы пара всё ещё поднимались от его тела из-за излучаемого им жара. Маленький кинжал, который, казалось, мог разорвать пространство своим существованием, внезапно появился в его руке, и он одним быстрым движением воткнул его себе в ногу.

Поток крови хлынул в небо, и Зак был шокирован её количеством. Рана закрылась за долю секунды, но сотни литров вылились за это короткое мгновение. Что ещё более странно, кровь не замерзала от ледяного холода вакуума космоса.

На самом деле, произошло обратное она внезапно загорелась, словно это был бензин, а не кровь, освещая метеор на короткое время, прежде чем область снова погрузилась во тьму. Казалось, что изгнание горящей крови резко улучшило состояние мужчины, и он снова принял свою статуарную манеру.

Лишь биение сердца было единственным доказательством того, что человек всё ещё жив.

Зак медленно вышел из видения, но каким-то образом всё ещё слышал пульс этого человека глубоко в своей душе. Каждый удар заставлял кровь Зака бушевать, словно она следовала за сердцем таинственного человека, а не за его собственным. С каждым ударом их сердца всё больше синхронизировались, пока биение сердца Зака не стало идеально соответствовать биению сердца человека в капюшоне.

Его кровь начала течь по телу с беспрецедентной скоростью, но он не чувствовал никакого дискомфорта. Это было похоже на то, как его сердцебиение было в гармонии со вселенной, и небольшая рябь распространилась от его тела, прежде чем пространство снова стабилизировалось.

Потрескивающий звук с неба вывел Зака из задумчивости, и он был шокирован, увидев массивный водоворот в небе. Огромное количество Космической Энергии собралось в вихрь необузданной силы, и глаза Зака загорелись в предвкушении, когда он ждал, пока энергия опустится.

Однако восторг быстро сменился замешательством, а затем и раздражением. Энергия не собиралась входить в его тело, как это было с таинственным культиватором в видении, но рассеивалась, как только Зак переставал слышать глубокое сердцебиение. Мечты Зака о нескольких бесплатных уровнях рухнули, едва родившись, и он вместо этого обратил внимание на появившийся перед ним экран.

Сердце Пустоты — всеобъемлющее сердце, рождённое из первобытной пустоты.

Зак с некоторым замешательством посмотрел на экран, пытаясь понять, что означает этот новый узел. Было ясно, что это Наследственный Узел, который он открыл, а не что-то вроде Трёх Врат. Но проблема заключалась в том, что этих Наследственных Узлов было огромное количество, и люди редко о них распространялись.