Defiance of the Fall

Гнилая жидкость упала на пламя атаки Зака, и быстрая ударная волна ядовитых газов устремилась в сторону Зака, когда зелёная желчь испарилась от волны пламени. Зак также почувствовал, что его навык был погашен одним движением, хотя он уже немного истощился, пробивая барьер и разрушая половину стены.

Облако быстро приблизилось к нему, и волосы Зака встали дыбом, когда он понял, насколько сильным был токсин. Не было никаких шансов, что его сестра или даже Ограс выживут, вдохнув хоть один глоток этой гадости.

— Отступай! — крикнул Зак и с облегчением увидел, как Кензи отпрыгнула, чтобы присоединиться к остальным, но он не последовал своему собственному совету.

Фрагмент Гроба бушевал в его теле, и он благодарил богов за недавний прилив Жизнеспособности, когда он промчался сквозь разрушенный барьер, прежде чем Король Личей успел его починить. Даже тогда он чувствовал себя крайне ослабленным в течение нескольких секунд, но его сердце внезапно забилось с возросшей силой.

Это активировалось Сердце Пустоты ещё раз, и сердце Зака билось с достаточной силой, чтобы вызвать небольшую рябь в ядовитых испарениях вокруг него. Конечно, это было ничто по сравнению с массивным эффектом человека в видении, но ядовитые пары прямо рядом с ним медленно просачивались в его поры и поглощались его сердцем. Зак не мог сейчас беспокоиться о том, хорошо это или плохо, так как он был в центре битвы.

Его зрение было полностью скрыто чрезвычайно плотным ядом, но он всё ещё мог заметить Зоны, Настроенные на Смерть при активации Космического Взгляда. Однако он заметил что-то странное, когда огляделся. Генерал стоял, как маяк силы, на вершине стены, но Король Личей, стоявший рядом с ней, едва сдерживал треть её силы.

Неужели он каким-то образом поменял своё истинное я на Клона в тот момент, когда Зак потерял цель из виду из-за токсичных паров? И где был оригинал? Зак планировал уничтожить их всех одним движением, обрушив третий удар теперь, когда барьер был пробит, но, похоже, эта идея отпала.

Это казалось небольшой тратой, но он не мог слишком долго держать Жезл Отчаяния в запасе. Если он не использует удар в течение минуты или не активирует другой навык, то навык сбросится и войдёт в период восстановления. Последнее, чего ему не хватало в данный момент, — это запасов Космической Энергии, поэтому не использовать атаку с таким количеством целей перед ним было бы огромной тратой.

Он быстро поднялся на стену, используя трещины от своих предыдущих ударов как опоры, чтобы достичь вершины за несколько прыжков. Призрака не было, но женщина-генерал немедленно нанесла удар с достаточной силой, чтобы обострить чувство опасности Зака. На его левой руке появился щит, когда его Амулет принял свою защитную форму.

Мощный удар был заблокирован без проблем, но он оставил несколько небольших отметин на поверхности Уз Любви. Тем не менее, увидев, как его новый Духовный Инструмент был так повреждён, Зака охватила неописуемая ярость, когда он бросился прямо к Банши, полностью уничтожив Клона Короля Личей боковым ударом, почти как бы между прочим.

Зак гораздо лучше контролировал свои эмоции теперь, когда Осколок был надёжно заперт, поэтому он не поддался полностью своему гневу. Однако это не означало, что он не мог использовать его, и он направил свою бурлящую Убивающую Намерение в Абсолютные Удары, направив её в спину Генерала Нежити.

С накопленным Заком количеством Убивающего Намерения навык едва ли можно было считать обманкой, а скорее почти принуждением. Вероятно, это было похоже на то, как Гегемон д-ранга наваливается на неё сзади, и генерал не могла игнорировать это, как и ожидалось. Она быстро повернулась, чтобы встретить атаку, когда появился мерцающий щит, чтобы заблокировать Зака, но ничего не встретило её яростный удар в спину.

Генерал немедленно поняла, что её обманули, но у неё не было времени отступить, прежде чем ей в лицо прилетел удар щитом, усиленный 2000 Силы и яростью. Раздался хрустящий звук, когда её отбросило назад, как тряпичную куклу, чёрный Ижор разлетался во все стороны.

Зак не мог активировать Дао Ходячий в данный момент, но стена рухнула под его ногами, когда он рванулся вперёд, чтобы догнать её летящую форму, и Укус Веруна зазвенел, когда удар, наполненный Бодхи,рассек воздух. Генерал, к сожалению, обладала достаточным присутствием духа, чтобы отчаянно заблокировать удар своими когтями.

Однако она не могла сравниться с силой Зака и была отброшена во внутреннюю часть крепости с воплем боли, четыре её пальца были чисто отрублены. Но её невезение на этом не закончилось. Гробовой щит быстро вернулся в форму Ожерелья, пока Зак рычал, взмахнув Укусом Веруна широкой дугой в сторону генерала. Массивная половина луны смерти распространилась, когда активировался последний удар Очищения Лесов.

Зак решил, что если он не сможет найти Короля Личей, то он просто уничтожит всё.

На этот раз не было необходимости даже использовать Ярость Дровосека для активации третьего удара; его развитое Телосложение было более чем достаточно, чтобы справиться с огромной нагрузкой. Сияющая волна разрушения ворвалась во внутренние структуры крепости, вызвав цепную реакцию обрушения зданий. Земля содрогнулась, когда почти треть крепости была сравнена с землёй одним ударом.

Серия взаимосвязанных щитов перед Башнями Миазмы в конечном итоге смогла исчерпать энергию удара, но земля всё ещё сотрясалась в течение нескольких секунд, когда несколько структурно неустойчивых частей крепости рухнули. Шокирующий прилив Космической Энергии вошёл в его тело, когда Жезл Отчаяния, несомненно, убил сотни Нежити, которые находились внутри разрушенных им зданий, и он немедленно направил его к Узлу, который он обнаружил ранее.

Он расправился с несколькими Ревенантами, достаточно глупыми, чтобы напасть на него, прежде чем на секунду обратил свой взор внутрь. Он начал чувствовать некоторый дискомфорт в своём Узле, когда продолжал наполнять его энергией, и он даже сопротивлялся его попыткам протолкнуть больше своих накопленных энергий внутрь.

Он хотел посмотреть, готов ли он взорваться, но быстро разочаровался. Узел выглядел почти так же, как и раньше, за исключением того, что под поверхностью бурлило изрядное количество энергий. Похоже, требовалось ещё больше Космической Энергии, и он снова попытался вдохнуть часть своей оставшейся Энергии Убийства.

На этот раз это сработало, но ему пришлось действительно втиснуть её внутрь. Казалось, что Узел был полностью заполнен, и он в настоящее время увеличивал давление внутри, насильственно вводя больше Космической Энергии. Боль постепенно нарастала, но Зак вздохнул с облегчением, когда боль утихла через несколько секунд после того, как последний из его избытка энергии был введён внутрь.

Насколько много энергии потребуется, ему придётся беспокоиться позже, так как взрывающиеся Узлы посреди битвы казались на редкость глупой идеей. Вместо этого он снова активировал Космический Взгляд, оглядываясь в поисках своей следующей цели. Вторжение всё ещё было очень активным, что означало, что Король Личей всё ещё не покинул Землю, даже после того, как Зак пробрался внутрь.

Это означало, что он в настоящее время прятался где-то в этом районе, скорее всего, защищая Ядро Массива Перенастройки. Призрака тоже нигде не было видно, и Зак не помнил, чтобы убивал его. Однако это вызывало меньшее беспокойство, так как он, похоже, не был Культиватором, ориентированным на бой. Возможно, он был стратегом Вторжения или кем-то в этом роде.

Однако Зак нахмурился от раздражения, когда заметил, что другой генерал тоже всё ещё жив. Она, вероятно, успела отскочить как раз вовремя, чтобы избежать поглощения волной опустошения, и теперь стояла на вершине одной из Башен Массивов.

Её лицо было полностью изуродовано, а чёрный Ижор запачкал её платье, и её Аура была явно немного нестабильной. Она коснулась Массива на вершине башни, прежде чем снова опустилась. Зак увидел, как она побежала дальше в крепость, прежде чем проскользнула внутрь массивной дворцовой части, построенной на крыше более обычного вида казармы.

Он как раз собирался пойти за ней, но почувствовал присутствие справа от себя.

— Ты иди, найди босса, — сказал Ограс, его глаза были прикованы к убегающей форме Генерала Нежити. — Я разберусь с ней. Хочу посмотреть, что она приготовила в своём логове.

— А как насчёт остальных? — нерешительно спросил Зак. — Возможно, там ещё есть Призраки.

— Они могут сдерживать мусор в течение нескольких часов, если понадобится, — пожал плечами Демон. — А твоя сестра установила какой-то анти-призрачный Массив. Если бы у моего клана был кто-то вдвое менее талантливый в Формациях, чем эта девушка, мы бы не были просто низкосортным Кланом на краю нашей планеты.

Зак кивнул в знак согласия, но его глаза расширились от тревоги, когда он увидел, как все уцелевшие Башни загорелись как одна. Похоже, Нежить планировала выпустить всё в одном мощном взрыве, прежде чем Зак демонтирует остальную часть леса.

— Беги! — крикнул Ограс, когда его поглотили тени, но Зак отмахнулся от попыток Демона утащить его за собой.

Вместо этого он приказал Узам Любви снова принять защитную форму, и он без колебаний активировал круговой Фрактал на его крышке. Это был первый раз, когда Зак фактически активировал один из двух навыков, этот назывался Объятия Смерти.

Весь гроб затрясся, когда цепи, удерживавшие крышку закрытой, закрутились и двинулись, пока не появилось небольшое отверстие. Плотное чёрное облако распространилось и поднялось в воздух, пока не образовало массивный торс, делая вид, что он призвал джинна. Но сердце Зака всё ещё было в хаосе, так как это был не обычный Элементаль, который появился.

Это была Алеа.

Глава 502 Бич

Зак замер, подняв глаза к небу, в которых отразился шок, но быстро пришёл в себя. Однако он не мог не испытывать горечи, глядя на знакомую фигуру в небе, зная, что это не воскресшая Алеа.

Аватар был очень похож на Повелительницу Яда, но имел и неоспоримые различия. Её глаза не имели характерных красных радужных оболочек; они были скорее черными как смоль и лишенными эмоций. То же самое касалось и её обычно выразительных черт это было то же нежное лицо, но без единой эмоции.

Прежде красивые рога, мерцавшие красным, словно закат или кристаллизованный огонь, были заменены гораздо более длинными изогнутыми рогами, окрашенными в зелёный и фиолетовый цвета. Она больше не походила на Пылающего Демона, к которым принадлежали все члены Клана АзхРеЗак, а скорее была аватаром порчи.

Возможно, так она выглядела бы, если бы успела усовершенствовать и пробудить свою ядовитую конституцию до своего падения, хотя Зак чувствовал, что её внешний вид больше связан с материалами, которые пошли на создание Уз Любви.

Навык также не создавал целого тела, что ещё раз напоминало, что это была не Алеа. Ниже её верхней части туловища был только чёрный дым, который опускался в гроб. Тем не менее, этот полуматериальный аватар всё ещё был более десяти метров в высоту и полностью блокировал Зака от шквала атак Башен Массивов, обрушивающихся на него.

Демонические аватары также сформировали руки, которые поднялись навстречу приближающимся атакам, словно она хотела обнять их. Маленькая сфера появилась между её вытянутыми руками, небольшое семя, которое начало быстро вращаться вокруг своей оси. Казалось, что этот неприметный шарик был чёрной дырой, и воздух вокруг него немедленно начал искривляться и искажаться.

Проливной поток яда, льда и миазмы был, казалось, бесконечным, но всё это втягивалось в маленькое семечко. Почти казалось, что атаки пытались игнорировать всасывание, но они искажались и изгибались сверх своей обычной формы, когда их затягивало внутрь, несмотря на сопротивление.

Зак сначала подумал, что атаки были слабее, чем ожидалось, но затем след льда вырвался из всасывания Объятий Смерти и врезался в стену в двадцати метрах от него. Стена немедленно покрылась льдом, создав огромный ледяной блок, который запечатал более тридцати несчастных Ревенантов внутри. Даже Зак почувствовал боль в ногах, когда лёд распространился по стене, и ему пришлось циркулировать немного энергии, чтобы самому не замёрзнуть.

Но таких примеров было лишь несколько, так как большинство атак были втянуты в быстро вращающийся шар. Он становился всё больше и больше, пока не превратился в хаотическое солнце, освещающее всю крепость зелёным и лазурным светом. Только тогда наступательные массивы иссякли, и массивы медленно перестали излучать силу.

Однако шар остался между руками аватара, и аватар Алеа медленно баюкала его в своих объятиях, прижимаясь щекой к его поверхности. Зак не мог не испытывать некоторой тревоги, глядя на шар. Если бы эта штука дестабилизировалась и взорвалась, то это, вероятно, означало бы конец игры даже для него. Он не отделался бы без серьёзных ранений как минимум.

Но шар казался совершенно инертным, и глаза Зака расширились, когда пасть Алеа раскрылась всё шире и шире, пока не проглотила эту штуку целиком. Это выглядело абсолютно ужасающе, так как светящаяся сфера была даже больше головы Алеа, но всё равно была проглочена целиком. Весь аватар загорелся ужасающей силой, но не нанёс удара или чего-то подобного избыточной энергией.

Вместо этого он начал рассеиваться в облака, которые отступали к гробу.

Зак не смог сдержаться и попытался направить свой разум к аватару в надежде получить ответ, но Алеа даже не взглянула на него. Не было и той связи, которую он чувствовал с Веруном, и Зак покачал головой, прежде чем сдался. Крышка захлопнулась в тот момент, когда аватар вернулся в гроб, и Зак даже не успел заглянуть внутрь.

Несколько сильных сотрясений потрясли Духовный Инструмент, но в целом он всё ещё казался в порядке. Фактически, казалось, что он только что съел сокровище, и он приобрёл лёгкий зеленоватый блеск, снова превратившись в своё ожерелье.

Это был первый навык Уз Любви, ужасающе мощный призыв, который не только мог защитить от большинства видов атак, но и мог поглотить энергию для себя. Полностью заряженный залп крепости нежити, вероятно, смог бы серьёзно навредить ему в его человеческой форме, но теперь он превратился в пищу для его нового Духовного Инструмента.

Однако, хотя навык был чрезвычайно мощным, он не был безграничным. Потребовались бы дни, чтобы навык снова стал доступным, возможно, больше недели, если бы потребовалось больше времени для очищения шара яда. Но это было именно то, что нужно Заку. Защитные заряды на его мантиях были по сути бесполезны для кого-то вроде него к этому моменту, и это была отличная замена.

Его жизнь не так часто находилась в опасности, но когда это случалось, ему нужен был чрезвычайно мощный и, желательно, многоразовый навык, который мог бы превратить бедствие в возможность.

Украденный полностью заряженный залп башен массивов означал, что он избежал кризиса на данный момент, но он всё ещё не хотел ждать, пока башни перезарядятся для следующего залпа. Он немедленно бросился в крепость к ближайшей башне, но сразу же был атакован скрытыми механизмами со всех сторон, поскольку оставшиеся на стене солдаты последовали за ним в крепость, присоединившись к скрытым защитникам в нападении на него.

Стрелы, ледяные копья и сгустки яда летели к нему из скрытых мест, и Зак едва мог видеть мрачное небо из-за хаотических волн силы. Казалось, Король Личей уже ожидал, что его внешние щиты будут прорваны, поэтому он установил второй слой защиты. Эти атаки сами по себе не представляли угрозы для кого-то с 2000 Выносливости, но они всё же требовали от него либо уклоняться, либо блокировать их с помощью Барьера Природы.

Это медленно истощало бы его энергию, которая уже пострадала от активации Объятий Смерти и Очищения Лесов. Однако его недавнее увеличение атрибутов привело к значительному увеличению его запасов Космической Энергии, в то время как все его навыки всё ещё были ф-Ранга. Это означало, что его выносливость зашкаливала, и он мог бы продолжать действовать гораздо дольше даже в такой безумной ситуации.

Фрактальный лес поднялся из-под земли, превращая мрачную крепость в зелёную. Однако он немедленно подвергся шквалу миазмы, вызвав битву между жизнью и смертью внутри крепости. Однако, даже если он не мог использовать навык в полную силу, он всё равно получал большинство его преимуществ.

Казалось, что он обрёл тысячу глаз, и фрактальные клинки начали выстреливать в, казалось бы, случайных направлениях, когда его правая рука превратилась в размытое пятно. Одна стена за другой рушилась, обнажая спрятанные внутри отряды солдат.

Больше Космической Энергии поступало в его тело, и он продолжал насильственно вводить её в узел в своей ноге, пока не достиг первой Башни Массивов. Наконец он достиг точки, когда больше не осмеливался вливать энергию, поскольку ясно чувствовал, что узел находится на грани раскрытия. Он мог лишь неохотно позволить оставшейся энергии рассеяться, так как эта битва была слишком важна.

Он не мог рисковать покалечить себя экспериментом, пока Король Личей всё ещё был на ногах, но он всегда мог открыть узел позже.

Зак крякнул, когда Укус Веруна пронёсся по воздуху, и он вместо этого направил своё разочарование на башню перед собой, но на поверхности камней появился фрактал в тот момент, когда край собирался вонзиться в кирпичи. Из надписи вырвалась сотрясающая ментальная волна, но Зак едва сдвинулся с места, когда снова замахнулся.

На этот раз защитный массив был исчерпан, и пятидесятиметровый фрактальный край срезал массивную башню после того, как Зак обрушил на фрактал навыка Отсечение Космическую Энергию. Зак не мог не чувствовать, что описание навыка было верным; в простоте была своя великость. Теперь, когда он мог контролировать гораздо больше энергии благодаря улучшенным путям, Отсечение стало ещё более смертоносным.

Последовал ужасающий удар, и облако пыли взметнулось, когда высокое сооружение рухнуло.

Зак не остановился на этом, и он один за другим быстро разрушал башни, по пути уничтожив более пятидесяти отрядов элитных солдат. Содрогание вдалеке подсказало Заку, что Ограс тоже начал своё нападение на генерала, и он не мог не беспокоиться о безопасности своей сестры.

Однако она не только несла два его Защитных Сокровища, но и имела Ии Дживса, чтобы обнаруживать любые сюрпризы, идущие ей навстречу. Он смог бы вернуться и помочь отряду в случае, если их начнут захватывать, но он чувствовал, что сможет справиться с этим местом до того, как это произойдёт.

Рядом с ним раздался грохот, когда его уникальный фрактальный клинок пробил стену, полностью разорвав её. Зак поручил специальному фрактальному клинку нанести максимальный структурный урон, и он был подобен урагану, сопровождавшему его в его бесчинствах по крепости. Он продолжал расходовать Космическую Энергию, но у Зака её было более чем достаточно.

Последняя Башня Массивов наконец рухнула, когда Зак обрушил на её основание шквал яростных ударов, и она опрокинулась, раздавив ещё одну часть стены. С Королём Личей, державшимся в стороне, он стал совершенно неудержимым, и башни даже не успели нанести второй раунд атак, прежде чем все они превратились в тлеющие руины.

Гигантские Башни Массивов также служили Несвятыми Маяками, и их разрушение, как он надеялся, остановит различные массивы в этом районе, включая те, что в небе, которые продолжали обрушивать волны смерти на землю. Заку было довольно ясно, что Король Личей был опытным Мастером массивов, возможно, даже это было его основным классом.

Так что уничтожение башен было в некотором смысле прямым отсечением конечностей Лидера Вторжения, поскольку он больше не смог бы использовать их силу.

Однако, хотя вдалеке вовсю бушевала битва между Ограсом и банши, а Зак бегал по крепости, как взбешенный бык, Король Личей так и не показался. Зак не мог не чувствовать, что Лич что-то замышлял, и его глаза обратились к, казалось бы, неприметному сооружению сбоку от крепости.

Или, точнее, к земле под ним.

Во время своего буйства он следил за любыми подозрительными колебаниями энергии, но Король Личей действительно хорошо спрятался. Нигде не было никаких очагов Энергии, Настроенной на Смерть, которые могли бы дать Заку ключ к местонахождению Лидера Вторжения или ядра массива перенастройки. Зак сначала подумал, что Лич отправится в какую-нибудь тронную залу, чтобы подготовить свою последнюю защиту, но соборный замок в задней части крепости был совершенно лишен как движения, так и энергии.

Однако Зак сделал некоторые открытия.

Башни фактически, казалось, образовывали узор вокруг здания, на которое он смотрел, почти формируя звезду, если бы вы провели линию между их расположением на карте. Зак считал возможным, что Король Личей использовал эти башни как канал к массиву перенастройки, и поэтому он мог оставаться внутри этого здания, где сила будет сконцентрирована.

Либо так, либо Лич сбежал через скрытый туннель к Столбу Вторжения, который находился на некотором расстоянии позади крепости.

Зак отпустил свой фрактальный край, подбежал к зданию и просто пробил в стене дыру, прежде чем войти. Обычная дверь могла быть заминирована, поэтому лучше было создать свой собственный вход. Однако сооружение было таким же неинтересным внутри, как и снаружи. Казалось, это было некое административное здание с десятками столов, расставленных на некотором расстоянии друг от друга.

Сейчас оно было пусто, но это место было завалено различными донесениями и отчетами, что несколько искажало впечатление Зака о том, как проходило вторжение. С этой стороны оно выглядело гораздо более структурированным, по сравнению с, казалось бы, бездумными ордами, которые распространились по континенту подобно саранче с минимальными указаниями от нескольких лидеров.

Но это показывало гораздо больше проработанности.

Однако не за этим Зак сюда пришёл, и он ходил взад и вперёд по зданию, пока не нашёл то, что искал. Под этим зданием действительно, казалось, что-то было, хотя он не мог найти входа. Из-под земли периодически поднимались волны Энергии, Настроенной на Смерть, указывая на то, что что-то происходит. Они были довольно незначительными, и он, вероятно, не заметил бы их без Космического Взгляда.

Земля задрожала, и кусочки гравия разлетелись во все стороны, когда Зак начал прорубать себе путь вниз, и он быстро разрушил пол, вырыв двадцатиметровую яму. К этому моменту разрезы стали звучать поло, и Зак начал продвигаться вперёд с большей осторожностью. Наконец, край прорезал землю насквозь, открыв тускло освещённый зал внизу.

Его копание никак не могло остаться незамеченным, так что скрытая атака была исключена. Он всё же вынул труп из своего Пространственного Кольца и бросил его внутрь, ожидая, что сработает какая-нибудь потенциальная ловушка. Мгновение спустя раздался глухой удар, и Зак предположил, что высота скрытой камеры составляла пятьдесят метров.

Ответа не было, поэтому Зак просто активировал Барьер Природы, одновременно вливая в постоянно работающую Ментальную Крепость Фрагмент Дао, когда он прыгнул вниз. Его глаза свирепо осматривали все стороны во время падения, но атак на него не последовало. Вместо этого он оказался в огромной комнате, полной столбов с надписями. Единственный свет исходил от фиолетовых кристаллов, встроенных в комнату, придавая ей гнетущее чувство.

Неужели это было ядро Массива Перенастройки? Зак немедленно двинулся, чтобы начать разрушать столбы, но замер, когда вдруг услышал голос с другого конца комнаты.

— Кажется, я ошибся в расчётах, — раздался вздох по огромной камере. — Подумать только, что твоя сила возросла до такой степени всего за несколько коротких дней. Это не должно быть возможным, но вот мы здесь. Ты украл мой драгоценный ядовитый труп и каким-то образом превратил его в сокровище-щит, а теперь ты портишь мою миссию. Ты поистине бич.

Глава 503 Скрытые Козыри

— И ты убил бесчисленное множество людей, и почти обратил наш мир, — сказал Зак, оглядываясь. — Как насчет такого? Отмени то, что ты сделал с Массивом Перенастройки, и я позволю тебе покинуть этот мир живым, или, по крайней мере, его версию. Мы забудем прошлое, и твое Королевство откажется от любых притязаний на эту планету. В конце концов, я не думаю, что твоему Королевству нужен такой враг, как я.

Самым большим беспокойством Зака сейчас был Массив Перенастройки. Кензи использовала свои знания массивов, но не было никаких гарантий, что она сможет справиться с такой масштабной формацией. Оставался гораздо более грубый метод Зака найти Ядро Массива и разбить его. Но никто из них понятия не имел, к чему это приведет.

Что, если это приведет к выходу массива из-под контроля, полностью искалечив планету?

Лучшим исходом было бы, если бы Лич сдался и отступил, учитывая потенциал будущего роста Зака. К тому же, месть — это блюдо, которое подают холодным. Зак определенно разберется с Королем Личей за то, что тот сделал, рано или поздно, но это не обязательно должно произойти сегодня. Он всегда сможет посетить Королевство Нежити в своем облике Драугра в будущем и выследить этого парня. Спасение Земли было важнее.

Но по залам разнесся смех, когда из темноты появилась фигура в мантии, и взгляд Космического Взгляда мог подтвердить, что это был настоящий Король Личей. Одетый в капюшон немертвый источал силу, намного превосходящую ту, что он демонстрировал на стене.

— Что заставляет тебя думать, что это обратимо? Смерть — это тень жизни, естественный абсолют вселенной. Наши массивы лишь ускоряют процесс, — рассмеялся он. — Ты давно прошел точку невозврата.

— Чушь, — без колебаний прорычал Зак. — Оно даже не запустилось.

— Возможно. Возможно, нет, — усмехнулся Лич, когда фракталы на сотнях столбов мгновенно вспыхнули. — Но имеет ли это значение, когда ты сам вот-вот присоединишься к нам?

Плотность энергии в камере мгновенно возросла до ужасающей степени, и чувство опасности Зака закололо, когда он нахмурившись огляделся. Он без колебаний выпустил серию фрактальных лезвий в сторону ближайших столбов, но лезвия фактически рассыпались в воздухе, словно миллион частичек тьмы поглощал их, пока они не смогли сохранить свою форму.

Зак активировал Дао Ходячий, чтобы мгновенно переместиться к столбу, но ему показалось, будто он пытается двигаться сквозь твердую материю. Была ли здесь заблокирована природа? Затем он активировал Дух Топорщика, чтобы избавиться от эффекта, но это тоже не сработало. Казалось, он зажег слабую свечу жизни в бушующем шторме смерти, и его навык был разорван в клочья в одно мгновение.

— Я укреплял этот массив целый год, и он содержит волю Империи Нежити. Он питается огромным количеством кристаллов и усовершенствован древними мудрецами. Как твой маленький домен может ему противостоять? — рассмеялся Лич. — Ты действительно силен и полон потенциала, но ты слишком уверен в своей силе. Ты сражаешься не со мной, а с Империей, и единственный результат — Смерть.

Интенсивность продолжала расти, и Зак вскоре оказался на коленях. Его кожа горела, словно на нее вылили кислоту, но это были черные частички, которые пытались вгрызться в его кожу. Он попытался заблокировать их с помощью Фрагмента Гроба и Фрагмента Бодхи, но ни один из них не мог помочь ему дольше секунды.

Этот массив был просто ужасающим. Он создал Абсолютную Зону Смерти, и Зак, как живое существо, был полностью скован. Однако у него оставалась еще одна карта в рукаве, и в руке появился угольно-черный кристалл, пока он готовился. Он быстро наполнил его Космической Энергией, чтобы активировать, прежде чем воткнуть его в землю.

Вся область содрогнулась, когда тьма превратилась в огромную туманность, и Зак почувствовал, как исчезло огромное давление массива. Он немедленно вложил всю Космическую Энергию, которую мог собрать, в Отсечение, когда Укус Веруна засиял кровавым блеском. Он хотел уничтожить столбы и Короля Личей одним мощным ударом.

Однако Зак едва успел начать свой удар, как снова оказался на земле; видение космоса было настолько кратким, что вполне могло быть плодом его воображения. Кристалл лежал на земле треснувший, полностью лишенный силы.

— Ученик Пустоты, — фыркнул Адриэль. — Высший талант, сумевший даже мельком увидеть Дао Пространства на такой ранней стадии. Его приняли бы с распростертыми объятиями в большинстве сил Сектора Зеция. Это его невезение, что он привязался к такому жалкому мастеру.

Зак вздохнул, глядя на треснувший кристалл перед собой со смешанными чувствами. Это была большая неудача, что эта штука совсем не сработала, так как это вынудило бы его раскрыть свой облик Драугра. Но это было и небольшим облегчением. Он превратил Ученика Пустоты в некоего таинственного силача после их последней встречи, но это было хорошим напоминанием, что военачальник Чжикс был всего лишь кем-то с неполным наследием и небольшим преимуществом.

Он хотел разобраться с этим, не раскрывая своей формы нежити, но был слишком сильно скован этим массивом смерти. Он отправил команду своему Ядру Двойственности, одновременно циркулируя энергию, чтобы выпустить слабое фрактальное лезвие в сторону Короля Личей. Конечно, оно не достигло и половины пути, прежде чем тоже рассыпалось.

— Ты знал? — прохрипел Зак, пытаясь немного потянуть время.

— Он талантлив, но в конце концов всего лишь местный варвар. Как и ты. Как я мог не заметить, как он сканирует массивы в моем домене? — сказал Адриэль. — Но у нас будет время обсудить все это после того, как ты пробудишься заново.

Зак как раз собирался завершить свою трансформацию, но его разум внезапно завопил об опасности. Он использовал все свои силы, чтобы немного сместить торс, когда из ниоткуда опустился угольно-черный шип, целясь прямо в его сердце. Ему едва удалось сместить грудь достаточно, чтобы избежать пронзания сердца, но оружие все же прокололо легкое.

Хуже того, огромный шторм миазмы пронесся по его телу, и Зак знал, что умер бы на месте, если бы не его уникальная конституция. Зак с трудом огляделся и увидел лишь худощавого призрачного убийцу, окутанного мантией чистой тьмы. Он никогда раньше не видел этого убийцу, но тот излучал плотную ауру убивающего намерения.

Кто это был? Его аура была даже сильнее, чем у генерала-банши, с которым он сражался раньше. И его разум смог предупредить его только в самый последний момент, едва позволив ему избежать разрушения сердца. Неужели тот призрак раньше был не последним генералом, а на самом деле все это время ждал еще один?

Если это так, то он был настоящим убийцей. Зак никогда не видел и намека на его ауру или его впечатляющее убивающее намерение, которое могло родиться только из множества резни. Он ничего не делал, пока Зак сносил половину форта и убивал большинство солдат, но ждал удара, пока не был уверен в успехе.

— Не пачкай тело, — сказал Лич со стороны, хотя явно был в хорошем настроении. — Я потерял девицу с конституцией яда, но мы все еще можем подчинить это тело. Это может быть даже лучше для моих целей. Мечты Сердец Земли еще не умерли.

Хаотический разум Зака блуждал, но он снова сосредоточился, когда трансформация в его облик Драугра завершилась. Волны миазмы, пронесшиеся по его телу из-за шипа, больше не были вредными, а, наоборот, бодрящими. Шип все еще болел, но пронзание небольшим шипом больше не беспокоило Зака.

Зак уже бывал в такой ситуации, и не было нужды менять выигрышную концепцию. Кулак, похожий на лезвие, наполненный Фрагментом Бодхи, врезался в грудь призрачного убийцы, когда Зак вскочил на ноги.

— Чт. — сказал призрак, но не успел среагировать, прежде чем его горло было схвачено клещеобразным захватом.

Чрезвычайно мощный массив, который когда-то угрожал раздавить его тело и душу, больше не был помехой. На самом деле, Зак никогда раньше не чувствовал себя так комфортно в своей форме нежити. Это место казалось раем для культивации, и он уже начал думать о том, сможет ли он принести эти столбы домой, чтобы создать надлежащую культивационную площадку.

Вот почему Зак вообще был уверен в том, что спрыгнет в яму. Большинство атак, предпринятых Королем Личей, основывались либо на смерти, либо на яде. И в этой форме он был уверен, что справится с любым из них.

Не было хруста, когда Зак сорвал голову генерала-призрака с помощью еще одного вливания из Фрагмента Бодхи, но волна энергии вошла в его тело, когда он затем раздавил голову.

— Что?! — закричал Лич, отступая. — Драугр? Это ты? Все это время это был ты?! Это невозможно!

— Ты все время это повторяешь, — сказал Зак бездонным голосом, когда на его спине появился гроб размером с ребенка. — Ты уже должен знать, что в Мультивселенной нет ничего невозможного.

В следующее мгновение вырвались четыре цепи, каждая из которых с явным нетерпением нацелилась на Лича. Зак последовал за ними, когда черная броня покрыла его тело, и Зак топнул ногой по земле, чтобы появиться рядом с Личем.

Король Личей был явно измотан таким поворотом событий, и Зак не мог его винить. Этот массив, который он установил, стал бы проклятием почти любого живого воина, достаточно глупого, чтобы попасться внутрь, и даже если бы Зак мог его выдержать, он должен был быть сильно ослаблен. Но как Лич мог ожидать столкнуться с одним из немногих живых людей в мультивселенной, против которого массив был совершенно бесполезен?

Фрактальная клетка выросла, пока Зак одновременно до предела использовал провоцирующую функцию Авангарда Нежити. Он уже показал свой скрытый козырь, и он не мог позволить этому человеку сбежать, несмотря ни на что. Король Личей закричал, выпустив град яда из своего тела, и Зак заметил, что настоящее тело Лича снова было заменено копией.

Однако настоящее тело появилось всего в десяти метрах, и цепи Узы Любви уже обвились вокруг его тела, прежде чем он успел осознать, что не сбежал, как планировал.

Массивный аватар снова появился в небе, когда водопад токсинов начал падать, но цепи без усилий отвели Лича в сторону. Затем из его собственного рта вырвались струи яда, но если чего цепи и не боялись, так это токсинов. Они скрутились еще сильнее, пока по подземному залу не раздался тошнотворный хруст, когда одна кость за другой ломались под давлением.

Зак внезапно почувствовал огромный прилив энергии, входящий в его тело, когда Лич наконец не смог больше терпеть. Зак беспокоился, что у Короля Личей будут еще какие-то уловки, но он и его личный убийца слишком сильно доверяли массивам в этой камере. Это позволило ему быстро расправиться с ними, и Зак уже мог подтвердить, что Вторжение провалилось, так как перед ним появилось знакомое сообщение, говорящее, что территория перешла под его контроль.

Не должно было остаться много выживших захватчиков после того, как Зак разнес все в пух и прах, но они, вероятно, уже бежали к месту вторжения. Заку было все равно, так как он не раскрывал свой облик Драугра никому на поверхности, и если только не было другого призрака, который мог бы скрыться от его сканирования, то и здесь свидетелей не было.

Они смогли бы лишь пересказать ситуацию с ужасающим Прародителем, и рано или поздно они связали бы это с Заком Пайкером из Башни Вечности, что объяснило бы, как все это стало возможным. Надеюсь, это означало, что любые проблемы с Империей Нежити закончатся здесь и сейчас, так как Катейя указала, что она позаботится о том, чтобы никаких проблем не возникло, даже если он выгонит местную нежить с Земли.

Но, честно говоря, Зак не мог утруждать себя обдумыванием каждой возможности. Он закрыл глаза, чувствуя, как по его телу разливается спокойствие. Он сделал это. Он победил Империю Нежити, что позволит Земле просуществовать еще какое-то время.

По крайней мере, до тех пор, пока не появится следующая угроза.

Глава 504 Сломан

Зак ещё раз огляделся, прежде чем снял Печать Скверны, глядя на труп Короля Личей. Этот несчастный получеловек-полутруп доставил столько неприятностей Земле, но не смог даже сопротивляться одной атаке его нового Духовного Инструмента. Зак не мог не покачать головой, наклонившись в поисках сокровищ.

Он снял с руки мертвеца низкокачественное Пространственное кольцо и нашёл высококачественный Космический Мешок, спрятанный в его одеяниях, после чего бросил тело в своё Пространственное кольцо. Затем он подошёл к призраку, который после смерти превратился в кучу мерцающего песка.

Было немного странно копаться в куче призрачного пепла, но Зак нашёл Пространственный пакет и набор бросающих дротиков внутри. Затем он принял целебную пилюлю, осматривая камеру, и быстро убедился, что помимо многочисленных исписанных столбов было только два интересных места. Первое — пьедестал, на котором лежал большой чёрный камень, а второе — настоящий вход в направлении дворца.

Не требовалось быть гением в формациях, чтобы понять, что пьедестал, или, скорее, камень, был ядром массива, но Зак оставил его нетронутым, чтобы Кензи могла сама его изучить. Что касается входа, он был запечатан, и у Зака были более насущные дела, чем искать сокровища во дворце. Огромное количество энергии пронеслось по его телу после двух убийств.

Лич, возможно, был самым высокоуровневым существом на Земле, не считая Доминаторов, и количество энергии, полученной им от убийства, было ошеломляющим. Только эта энергия превосходила все убийства на поверхности, и ему, вероятно, потребовались бы недели, чтобы добыть эквивалент, сражаясь с любыми целями, которые он мог найти на Земле.

Ему действительно нужно было убедиться, что на поверхности всё в порядке, и он побежал обратно к дыре в потолке, торопясь, поскольку накопленная энергия уже начала рассеиваться из его тела. Но он замер, как только собирался прыгнуть, прежде чем опустил взгляд на свою грудь.

Рана в лёгком к этому времени уже почти зажила благодаря пилюле, и он снова активировал своё Ядро Двойственности. После того как Печать Скверны была израсходована, его форма нежити сильно ослабла, не говоря уже о том, что наверху всё ещё могли быть любопытные глаза. Он почувствовал колющую боль в груди, когда трансформация завершилась, но она была не слишком сильной.

Зак прыгнул в проход, откуда пришёл, и вскоре оказался на свежем воздухе. Всё было не слишком по-другому, но он заметил явное изменение, когда запрыгнул на одно из самых высоких зданий, уцелевших после битвы. Потоки выжившей нежити устремлялись к Столбу Вторжения, и крепость быстро теряла своё население.

Так обычно и бывало. Все захватчики получали предупреждение о смерти лидера, и начинался обратный отсчёт до закрытия Нексус-Хаба. Взгляд в сторону сестры показал, что они отошли ещё дальше от крепости, и безмозглые зомби, казалось, потеряли к ним интерес.

Возможно, они не знали, что делать, потеряв связь с Королём Личей.

— Отличная работа, — сказал окровавленный Ограс, выходя из теней. — Та девчонка внезапно потеряла самообладание, полагаю, она получила сообщение о безвременной кончине своего лидера. Я разобрался и с другим Генералом. Угроз больше быть не должно, но ты сможешь немного присмотреть за остальными? — спросил Зак. — Думаю, я нашёл массив, но пусть эти люди немного разойдутся, прежде чем я приведу сюда Кензи. Я хочу использовать энергию, чтобы пробить узел, пока не поздно.

— Кажется, у этих парней больше нет желания сражаться, — кивнул демон, оглядываясь. — Иди, я присмотрю.

Зак кивнул и вошёл в здание, на котором стоял, найдя уединённое место. Ему не было смысла преследовать бегущих Ревенантов и Лордов Трупов, так как это привело бы лишь к чистой потере накопленной энергии, учитывая скорость, с которой он терял энергию от убийства Короля Личей.

Он лишь на секунду заколебался, прежде чем сел на свой молитвенный коврик. Бой наверху оставил ему лишь несколько царапин, и удар ножом тоже был не слишком сильным. Большая часть опасности исходила от потока миазмы, который был полностью нейтрализован и поглощён, как только он превратился в Драугра. Помимо того, что он потратил большинство своих мощных навыков, он был в основном в хорошем состоянии.

Он не мог упустить эту возможность стать сильнее и сразу же начал направлять оставшуюся энергию к узлу в своей левой ноге. С Империей Нежити было покончено, но ему всё ещё требовалось любое преимущество, которое он мог получить в предстоящей битве против Доминаторов. Ему нужно было пробить ещё несколько узлов, и он обратил свой взор внутрь.

Узел в его ноге был таким же, как и раньше частично открытый и битком набитый энергией, но всё ещё препятствующий её циркуляции. Увидев, что ничего не изменилось от смены классов туда-обратно, он начал насильно наполнять его, и боль быстро возросла до невыносимого уровня.

Минуты тянулись, и Зак начал готовиться к тому, что должно было произойти, но даже он не ожидал такой крайней агонии, когда узел наконец взорвался. Его белые одеяния пропитались кровью, когда часть его ноги тоже взорвалась до такой степени, что обнажилась кость. Но эта боль всё ещё была ничто по сравнению с агонией, которую он чувствовал на духовном уровне.

Узлы были чем-то средним между телесным и неосязаемым, закреплённым на том, что Ограс называл Телом духа. По сути, это была энергетическая копия, идеально соответствующая его физической форме, и она была вместилищем путей. И теперь это Тело духа было ранено взрывом, что привело к нарушению путей в его ногах.

Он наконец понял разницу между открытием узла обычным способом и принудительным открытием. Обычный способ был сродни прочистке слива путём заливания растворителя, а затем прочистки, чтобы удалить всё, что вызывало плохой поток. Принудительное открытие узла было скорее похоже на бросание динамита в слив и взрыв засора вместе с половиной вашего дома.

Эта самопричинённая бойня не только сильно болела, но Зак также осознал, что она сильно ослабила его. Его циркуляция энергии была совершенно неуправляемой даже в тех частях тела, которые не были повреждены. Он немедленно достал ещё одну пилюлю, на этот раз предназначенную для исцеления душ.

Это немного помогло с болью, но у него не было времени на полноценное исцеление, когда на него внезапно обрушилось огромное давление. Зак едва успел встать на ноги, прежде чем ослепительный золотой свет просочился сквозь трещины в стене, а затем он упал, когда здание рухнуло.

Обжигающий жар также давил сверху, почти сразу заставляя камни гореть от малейшего прикосновения. Новые неглубокие раны покрыли его тело, когда он был погребён под лавиной камней, но он немедленно начал откапываться. Но вокруг него были только золотые языки пламени и дым, лишавшие его видимости. Он даже не знал, копает ли в правильном направлении.

Беспокойство охватило его сердце, когда Зак отталкивал раскалённые камни.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Сила, необходимая для атаки с таким воздействием, не была под силу никому из его группы, и это не походило на то, что могла бы использовать нежить. Была только одна группа, которая могла сотворить нечто подобное.

Культисты.

Он быстро пустил энергию по кругу, пытаясь насильно выбраться из горы обломков. Но пронзительная боль вспыхнула в его левой ноге после слишком сильного давления на неё, чуть не заставив его потерять сознание от агонии. События заставили его забыть о ране от взрыва узла, но, по крайней мере, ему удалось выбраться из здания.

Только для того, чтобы оказаться в настоящем аду.

Золотое пламя охватило крепость со всех сторон, и обгоревшие трупы элитных Воинов Нежити усеяли стену. Зак уже убил большинство из них во время своего предыдущего буйства, и после этого залпа их не могло остаться много. Культисты, должно быть, бомбардировали крепость массивными механизмами осады, чтобы вызвать такое разрушение в одно мгновение.

Паника действительно начала нарастать, но открыв экран Лестницы, Зак смог выдохнуть с облегчением. Он мог заметить и свою сестру, и Элли на Лестнице Дао, а Жанну — на Лестнице Уровней. Что бы сейчас ни происходило, это их пока не затронуло.

Это не означало, что он мог расслабиться, но он просто не мог найти ни одной цели. Вокруг были только пламя и трупы, и горящее небо. Он ковылял к одной из разрушенных башен, каждый шаг ощущался как удар ножом. Через несколько прыжков он оказался на разрушенной вершине, оглядывая пейзаж.

Ничего.

Снаружи ворот не собиралась армия фанатиков, только серая дымка во всех направлениях, кроме Столба Вторжения. Бомбардировка, к счастью, ограничивалась крепостью, и он верил, что Ограс достаточно опытен, чтобы избежать обжигания. Зак почувствовал колебание от своего Пространственного кольца и с удивлением достал Кристалл Коммуникации.

Эти штуки не работали с тех пор, как они достигли ядра Выжившей Зоны, но теперь он услышал свою сестру на другом конце линии.

— Что происходит? — спросил Зак. — Все в порядке?

— Это культисты! В небе внезапно появился огромный летающий корабль, и мы сразу же убежали в лес, чтобы не подвергать тебя опасности, — сказала Кензи с другой стороны. — Ограс укрыл нас, так что мы в порядке.

— Оставайтесь в укрытии, — сказал Зак. — Я справлюсь с этим в одиночку.

— Будь осторожен. Не думаю, что они пришли только за нежитью. Вероятно, они здесь, чтобы разобраться и с тобой, — сказала она.

— Похоже на то, — вздохнул Зак, когда на него обрушился огненный шторм.

Космическая Энергия хлынула в его тело, но жгучая боль напомнила о себе, когда недавно открытый узел вспыхнул. Он мог лишь стиснуть зубы, заставляя Космическую Энергию двигаться. Однако на этот раз ему едва удалось сформировать 30-метровый Фрактальный Край с Отсечением, по сравнению со 100-метровым клинком, который он легко заколдовал раньше.

Этого было недостаточно. Клинок вонзился в стену пламени, как нож, но был поглощён целиком, не разрушив атаку. Зак, не колеблясь, активировал защитное сокровище, и сфера мгновенно окружила его и вершину башни. В следующую секунду пламя обрушилось, как яростный водопад, и Зак почувствовал обжигающий жар даже внутри своего защитного пузыря.

Основание башни было быстро испепелено, а вершина лишь удерживалась в воздухе с помощью барьера. Но пламя наконец утихло, что позволило небу проясниться. Только тогда он наконец заметил источник атак. Большой корабль золотисто-красного цвета парил в нескольких сотнях метров над крепостью, нечто, похожее на смесь летающего сокровища и плавучего острова.

Зак не мог видеть, как он выглядел сверху, но, казалось, его удерживал в воздухе массивный огненный шар. Зак вздохнул, покачав головой, и достал своё собственное летающее сокровище. Культисты очень любили огонь. Он быстро поднялся в небо, пока башня рушилась позади него, больше не поддерживаемая щитом.

Тошнота и раздвоение зрения мучили его от боли при открытии узла, поэтому ему нужно было закончить это быстро. Он заставил неуправляемую Космическую Энергию войти в его руку, готовя свой последний навык массового уничтожения. Он израсходовал Очищение Лесов в предыдущем бою, но у него была ещё одна карта, которую он мог вытащить Кара Природы.

Всё его тело покрылось потом от боли, вызванной принудительным использованием его повреждённых путей, но он не мог остановиться на этом этапе. Пространство треснуло, и знакомая рука вылетела, хотя Зак не мог не чувствовать лёгкого разочарования от того, что рука совсем не изменилась после его эволюции.

Однако она всё ещё излучала ужасающую мощь благодаря Фрагменту Бодхи и пронеслась сквозь вспышку пламени, даже не опалив свои листья.

Рука расположилась прямо над парящим военным кораблём, и Зак ни секунды не медлил, прежде чем знакомая ветвь начала опускаться. Невозможно было сказать, что задумали эти безумные фанатики, и ему нужно было нанести удар, пока не стало слишком поздно.

Ветвь быстро увеличивалась в размерах, когда она устремилась к кораблю, но горящий кнут, покрытый бело-горячим пламенем, взметнулся навстречу её спуску. Зак заметил ящерочеловека, стоявшего на носу судна, его глаза сияли, как два пылающих маяка, а за ним циркулировали пять завитков чисто-белых огненных шаров.

Зак сражался с одним из других генералов буквально на днях, но мощь, которую излучал этот человек, намного превосходила его. На самом деле, этот человек казался даже более угрожающим, чем сам Король Личей, хотя большая часть опасности от Лидера Нежити исходила от его командования формациями.

— Неужели лидер Церкви Вечного Дао прибыл лично?

Глава 505 Упорство Судьбы

Если это действительно был Лидер Вторжения Церкви Вечного Дао, то Заку представился огромный шанс, поскольку он до сих пор не знал, где находится база операций культистов. Им каким-то образом удавалось скрывать свою базу все это время, отправляя странствующие эскадроны смерти, которые убивали все на своем пути.

Лучшая идея его людей найти этих парней заключалась в том, чтобы исследовать зоны Пангеи, где не было сообщений о человеческой активности. Они предполагали, что отсутствие выживших городов могло означать, что все уже были убиты Церковью, и Столб Вторжения был близко. Но убийство лидера здесь избавило бы их от всех этих хлопот, поскольку Вторжение все равно закончилось бы, если бы он умер.

Однако Главный жрец церкви явно не был простаком. Один из огненных шаров, парящих за его спиной, вошел в кнут, который удлинился более чем на сто метров. Сам воздух горел, пока кнут рассекал небо, а пламя оружия многократно усиливалось. Зак мгновенно почувствовал жгучую боль в руке, поскольку урон ветви передался ему.

Кнут был похож на удава, который пытался выжать жизнь из ветви, многократно обвиваясь вокруг нее, не давая ей свободно расти в размерах. Раскаленное добела пламя также быстро охватило ветвь, и по ее поверхности бушевал адский огонь. Обгоревшая кора падала дождем с неба, а новые слои вырастали за счет еще большего количества Космической Энергии Зака.

Зак почувствовал себя дураком, когда увидел эту сцену. Боль от открытия его Узла заставила его активировать навык как обычно, вместо того чтобы все обдумать. Он всегда использовал деревянное наказание с тех пор, как получил Фрагмент Бодхи, поскольку эти двое лучше всего резонировали, но на этот раз ему явно было бы лучше использовать горное или водное наказание. Впрочем, нет смысла плакать над пролитым молоком.

Битва превратилась в некую борьбу между разрушением и созиданием, и Зак намеревался выйти победителем из этой схватки.

Он продолжал насыщать Кару Природы своим Дао и Космической Энергией, пытаясь заставить ветвь опуститься. Жрец же, напротив, был вынужден вливать один огненный шар за другим в свой Духовный Инструмент, чтобы питать пламя, бушующее по разбухающей ветви.

Но Зак все еще не встречал никого, кто мог бы превзойти его в столкновении на выносливость, однако он почувствовал, что навык начал дестабилизироваться гораздо быстрее, чем обычно. У него не было выбора, и энергия вокруг него буквально взорвалась, когда он активировал Ярость Дровосека. Ветвь также внезапно излучала мощные волны, и пламя было быстро подавлено.

Зак увидел свой шанс и сделал последний рывок, и кнут просто лопнул, когда ветвь взорвалась в размерах. Только что появившиеся ветви разлетелись во все стороны, прежде чем все они устремились к боевому кораблю, словно сотни падающих копий. Деревянное наказание наконец набрало обороты и врезалось в боевой корабль с достаточной силой, чтобы оттолкнуть в стороны как миазматические облака, так и пламя.

Появился золотой щит, чтобы блокировать удар, но он быстро сломался, когда главная ветвь пробила огромную дыру. Пламя и металл дождем посыпались на землю, когда и корабль, и солнце, питавшее его, разлетелись на куски, а крики эхом разнеслись по золотому небу, когда десятки культистов рухнули на землю. Заку удалось убить большинство из них быстрым шквалом фрактальных граней, но его внимание все еще было сосредоточено на лидерах.

Главный жрец был все еще жив, так как всплеск космической энергии, который он почувствовал, был недостаточно велик, чтобы соответствовать убийству кого-то столь могущественного. Наконец, его цель появилась из дыма на гораздо меньшем летательном аппарате с четырьмя могучими воинами по бокам. Зак приготовился к последнему столкновению, желая закончить битву до того, как истечет таймер его усиления.

Но его глаза расширились от шока, когда он понял, что никакой катаклизмической битвы в небе не будет. Так называемые фанатики оставляли горящий след в воздухе, спасаясь бегством.

Зак не мог поверить своим глазам, когда увидел, как Лидер Церкви с такой энергией сбежал, что чуть не пробил звуковой барьер. Это была та же фракция, где почти каждый был готов взорвать себя лишь бы утащить тебя с собой в ад? Где же фанатизм?

Лист рассекал воздух, когда Зак приказал своему летательному аппарату преследовать их, так как не хотел дать культистам уйти. Такой шанс больше не представится. Меньшее судно улетело с шокирующей скоростью, но собственный лист Зака был ничуть не хуже того, что могли предложить местные культисты.

Он пронесся за группой из пяти человек, воспользовавшись тем, что культисты фактически выжигали настроенную на смерть дымку перед собой, образуя своего рода аэродинамическую трубу. Но Зак вскоре понял, что он на самом деле не может догнать группу, поскольку у них, казалось, был бесконечный запас настроенных на огонь Кристаллов Нексуса, которые они подавали в судно, позволяя ему прорываться через Выжившую Зону.

Зак немедленно начал забрасывать их фрактальными клинками сзади, но вздохнул, когда увидел, как человек с кнутом разбивает их один за другим, не перенапрягаясь. Духовный Инструмент в руке Главного жреца, без сомнения, был высшего уровня, и он явно также находился на некотором уровне е-Ранга.

Зак продолжал пытаться уничтожить их, пока Ярость Дровосека все еще была активна, но у него закончились козыри. Чувство силы вскоре сменилось слабостью, и он не был уверен, что ему делать. Он не хотел оставлять этих парней в живых. Но он также не мог оставить Кензи и остальных одних посреди Выжившей Зоны, пока он преследовал Церковь Вечного Дао неизвестно сколько времени. Кроме того, все еще оставался Массив Перенастройки, с которым нужно было разобраться.

Прошло еще несколько минут, пока он адаптировался к состоянию слабости, а они летели все дальше и дальше. Но наконец, у него появилась идея, и амулет на его шее сполз на спину, приняв форму рюкзака. Выгравированный круг на крышке потускнел после использования Объятий Смерти, но был еще один набор надписей, которые все еще были в рабочем состоянии. Зак влил большую часть своей оставшейся Космической Энергии, и две линии фракталов, идущие по его длине, загорелись.

Письмена начали скользить взад и вперед по крышке гроба на секунду, прежде чем внезапно поднялись в воздух, образуя две настоящие цепи, выкованные из тьмы, которые устремились к его целям. Однако Главный жрец выпустил массивную дугу пламени, которая врезалась в две цепи, заставив их мгновенно разбиться.

Однако навык из Уз Любви очевидно не мог быть так легко побежден. Две разбитые цепи внезапно снова выросли в четыре, прежде чем возобновили преследование. Культисты отчаянно отбивались от них снова и снова, но это было бесполезно. Они просто разделялись и вырастали заново, когда ломались, прямо как головы гидры.

Зак уже догадывался, что сделает этот навык, но его глаза все еще расширились от шока, когда он увидел море тьмы, несущееся за кораблем с диким упоением. Наконец, культисты больше не могли сдерживать волну, и их поглотил шар из цепей, который бешено извивался, пытаясь раздавить все внутри своей клетки.

Шар быстро потащило обратно к Заку, который слышал хруст и крики изнутри. Однако массивный взрыв пламени внезапно вырвался изнутри, отбросив цепи достаточно далеко, чтобы вспышка света смогла вырваться из удушающего захвата.

Зак нахмурился, глядя на реку пламени, которая мчалась к горизонту со скоростью, во много раз превосходящей лист Зака. Он знал, что это был не случайный всплеск пламени, а скорее какой-то навык побега или сокровище, что-то вроде топового навыка побега, которым владела Теа.

Зак вздохнул, зная, что ему никак не удастся поймать того, кто сбежал, и снова обратил свое внимание на шар из цепей, парящий перед ним. Цепи тьмы к этому моменту почти полностью затвердели, и все вокруг стало абсолютно безмолвным, пока кровь капала снизу.

Это был второй навык Уз Любви, называемый Упорство Судьбы. Этот навык мог быть использован, как сейчас, чтобы измотать одну цель непрерывной волной цепей. Другая стратегия могла заключаться в том, чтобы он послал набор цепей для причинения широкомасштабных разрушений, где любая попытка остановить наступление только ухудшит ситуацию. В любом случае, это был почти неудержимый навык разрушения.

Как и Объятия Смерти, у него была довольно долгая перезарядка. Он не сможет использовать навык в течение полных двух недель, и ему нужно будет питать гроб богатыми энергией сокровищами, чтобы перезарядить его.

Также существовал предел того, сколько раз цепи могли воспроизводиться. Культисты на самом деле были не так уж далеки от того, чтобы отбиться от атаки. Если бы Главный жрец не сжег все пять огненных шаров, чтобы справиться с Карой Природы, он мог бы полностью истощить навык.

Зак приказал спутанным цепям распутаться, и они показали совершенно смятый корабль вместе с тремя едва различимыми трупами. Это означало, что всплеск пламени содержал двух человек, один из которых был человеком с кнутом. Зак вздохнул, приказав своему листу лететь обратно к Крепости Нежити после того, как он обчистил трупы.

Он не мог не чувствовать разочарования из-за того, что не смог убить того человека. Если бы он просто умер вместе с остальными культистами, то к этому моменту он бы уже закончил, убив двух самых надоедливых Лидеров Вторжения одним махом. Но он полагал, что ему не всегда может везти, даже с Удачей более 300.

Изумрудный лист пронесся по воздуху, когда Зак возвращался к крепости нежити. Однако, он снова начал беспокоиться, когда летел, так как увидел ужасающее количество зомби, которые также стекались к ядру Выжившей Зоны. Он уже заметил, что внешний щит был деактивирован, возможно, в результате того, что он сломал Башни Массивов на базе, и теперь огромное количество зомби, которые ранее застряли снаружи, были в движении.

Зак без колебаний наполнил лист Фрагментом Бодхи, чтобы ускорить свое возвращение, но он быстро изменил курс, когда увидел группу знакомых лиц в некотором отдалении от разрушенной крепости. Это были все, кроме Ограса, которые расположились на вершине небольшого холма, и Валькирии снова возвели щитовую стену, будучи полностью окруженными морем зомби.

Однако это едва ли казалось необходимым. Щит иногда получал удар от ближайшего зомби, но не было никаких согласованных усилий, чтобы прорваться сквозь барьер. Все они продолжали двигаться вперед, стекаясь к крепости, словно под заклятием.

— Ты вернулся! — сказала Кензи с облегченной улыбкой. — Что случилось?

— Я разобрался с культистами, но некоторым удалось сбежать. Что происходит? — с недоумением спросил Зак, приземлившись рядом с ними. — И где Ограс?

— Он отправился проверить, — сказала Кензи. — А что до этих? Мы думаем, они направляются к Вторжению, оно началось всего минуту или две после того, как ты улетел. Это как будто что-то манит их к телепортатору.

— Мы думаем, Королевство Нежити что-то делает, чтобы привлечь зомби и переправить их на другую сторону, — добавила Жанна.

— Почему вы не сражаетесь с ними? — с любопытством спросил Зак. — Это должна быть хорошая возможность для повышения уровня.

— Это странно, — сказала Кензи. — Одно дело, когда они нападали на нас, но теперь они просто игнорируют нас. В конце концов, они бывшие Земляне. Мы подумали, что лучше просто отпустить их, если это означает, что они хотя бы как-то выживут.

— Кроме того, мы даже многое приобрели, — сказала Элли с широкой ухмылкой.

— О? — с недоумением сказал Зак, но тут же вспомнил, что подросток должен был получить часть его Космической Энергии благодаря ее усилению. — Сколько ты получила?

— Шесть, — сказала она, ее расширяющаяся ухмылка почти разорвала ее лицо пополам. — Я получила более шести уровней благодаря тебе! Я же говорила тебе, что мы должны вместе ходить на охоту. Я обгоню Теа Маршалл через неделю или две.

— Если ты всегда будешь ездить на чужих плечах, то превратишься в бесполезную вазу, — раздался голос с холма, когда Ограс появился из теней. — Тебе нужно полагаться на себя.

— А как насчет того, что ты играл крутого парня и говорил, что разберешься с той дамой-генералом? Кензи взорвала бомбу прямо ей в лицо всего несколько дней назад. Зак чуть не выбил из нее Душу, а затем отрубил ей руку. Ты ничем не отличаешься, — парировала Элли с язвительным взглядом.

— Ты была намного милее после того, как Зак подобрал тебя с улиц. Чувствую, будто потерял дочь, — вздохнул Ограс с преувеличенно печальным выражением лица.

Или, возможно, это была просто его жалкая внешность, которая производила такое впечатление, поскольку он выглядел так, будто его несколько часов жарили в духовке. На его теле было множество новых следов гари, которых не было, когда они встретились раньше, и даже его белые волосы были полностью опалены.

— Что с твоим видом? — Зак не мог не спросить с фырканьем, так как демон действительно выглядел жалко. — Я думал, ты покинул крепость до прибытия культистов.

— Эти адские безумцы действительно не сдерживались. Кто знает, сколько богатства было уничтожено? Я пытался спасти то, что мог, пока не стало слишком поздно, — объяснил демон.

— Эй, вы теперь подходите друг другу, — сказала Элли с радостью, многозначительно глядя на лысую голову Ограса.

— Черт, не сравнивай меня с этим евнухом, — выплюнул Ограс, когда его белые волосы быстро отросли, снова достигнув плеч. — Так-то лучше.

— Ты что-нибудь нашел? — спросил Зак, нахмурившись.

— Не очень много, — пожал плечами демон. — Кладовая, полная полусгоревших трав. Я не знаю, что это, но их было огромное количество. Полагаю, это что-то, что используется на зомби, судя по тому, сколько их было. Так что случилось с культистами? Ты поймал лидера?

— Думаю, нет, — вздохнул Зак, пересказывая свою встречу с фанатиками.

— Кнут? Это довольно редкое оружие для мужчины, — пробормотал демон. — Я никогда не слышал о нем ни в каких отчетах. Это должен быть Лидер Вторжения, который вышел только для того, чтобы разобраться с тобой. Жаль. Однако такие меры по спасению жизни обычно имеют свою цену.

— Будем надеяться. Я пойду проверю, что там происходит на Вторжении, — наконец сказал Зак, снова достав летающее сокровище.

Однако, в тот момент, когда он собирался наполнить лист энергией, чтобы активировать его, он почувствовал, как весь мир задрожал и наклонился. Мучительная боль пронзила его тело, и он почувствовал, как его зрение сужается.

Глава 506 Трив

Зак резко проснулся, голова была в хаотическом беспорядке, но он инстинктивно вскочил на ноги с оружием наготове. Едва успел остановить себя от того, чтобы разрезать шокированную Валькирию пополам, прежде чем вспомнил, где находится.

— Прошу прощения. Сколько я был без сознания? — хриплым голосом спросил Зак.

— Около сорока минут, — с беспокойством сказала Кензи. — Что случилось? Ты отравлен?

— Ничего особенного, — сказал Зак, потирая виски. — Я силой прорвал Узел раньше из-за всей полученной энергии. Думаю, я немного перенапрягся.

— Я совсем забыл, увидев, как ты носишься как обычно. Удивлён, что ты вообще мог так сражаться, — широко раскрыв глаза, сказал Ограс. — Полагаю, даже Небеса наконец-то устали от твоей удачи и послали тебе навстречу каких-то культистов. Карма всегда приходит рано или поздно.

Зак обратил свой взор внутрь, и ему стало немного лучше, чем раньше. Его каналы всё ещё были в беспорядке, но плоть уже заживала. Он предположил, что потерял сознание, потому что использовал свои каналы, когда должен был отдыхать. Однако это был ценный опыт, он узнал, какое влияние оказывает взрыв узла на его тело и боеготовность.

Но Узел был не единственной проблемой, которая мучила его тело в данный момент. Он подумал секунду, прежде чем отошёл на несколько шагов, и шокированные возгласы эхом разнеслись по холму, когда он вонзил топор себе в руку. Большая струя крови окрасила землю, но рана быстро покрылась коркой.

— Не волнуйтесь, просто избавляюсь от токсинов, — сказал Зак, доставая свой летающий артефакт. — Мне уже намного лучше. Приготовьтесь. Я проверю ситуацию вокруг Столба на наличие угроз, прежде чем мы займёмся Массивом Перенастройки.

Заку действительно стало намного лучше после того, как он обескровил себя. Сердце Пустоты поглотило во время боя и миазмы, и яды, а несколько кровопусканий помогли ему избавиться от некоторых примесей. Он всё ещё предпочёл бы отдохнуть подольше, но оставалось разобраться с последствиями Вторжения. Он осторожно попробовал снова активировать летающий артефакт, и на этот раз всё прошло гладко.

Вскоре он приблизился к Лазурному Столбу и увидел знакомую фигуру, мечущуюся взад и вперёд на некотором расстоянии от него — призрака, который ранее парил рядом с Королём Личей. Он, казалось, не решался войти. Однако в тот момент, когда он заметил Зака, его облик стал ещё более призрачным и исказился от ужаса, и он тут же устремился к Нексус-Хабу.

Призрак был не так уж быстр, особенно по сравнению с первоклассным летающим артефактом, как у Зака. Всего через секунду после того, как призрак заметил его, он был пойман и крепко схвачен Заком. Несколько Ревенантов также наблюдали за зомби, но они без колебаний прыгнули в Массив Телепортации, бросив своего коллегу.

— Кто ты? — спросил Зак, немного потрясши призрака.

— Сэр, я всего лишь слуга Лорда Ад- ах, я имею в виду Проклятого Лича Адриэля. Тысяча благословений вам за моё освобождение! — поспешно сказал он. — Пожалуйста, пощадите этого бесполезного, я не угроза для вас или вашей планеты. Я всего лишь смотритель, не боевой Класс, которому приказали прибыть на эту планету против его воли.

— Достаточно бесстыдно, — фыркнул Зак. — Что здесь происходит?

— Мы возвращаем детей, — объяснил призрак, не стесняясь выложить всё как есть. — У них будет лучшее будущее с нами, чем оставаться здесь, и это избавит вашу планету от этих ходячих Святых Маяков.

Зак нахмурился, глядя на зомби, которые бессмысленно шаркали вперёд, пока не исчезли в Столбе Вторжения. Возможно, призрак был прав. Настройка на Смерть рано или поздно должна рассеяться, и что станет с этими людьми?

Некоторые могут стать разумными и оказаться запертыми на планете с враждебной средой, полной врагов. Но большинство будут просто уничтожены Культиваторами, собирающими Монеты Нексуса и Космическую Энергию. В Королевстве Нежити у них будет хотя бы шанс родиться заново.

— Ладно, я позволю им уйти. А теперь, скажи мне, как отключить Массив Перенастройки, — сказал Зак.

Это был самый насущный вопрос сейчас. Задание по остановке перенастройки всё ещё не было выполнено. Он заметил, что массивные линии в небе начали исчезать, пока он охотился на культистов, но этого, казалось, было недостаточно. Самым вероятным подозреваемым был, очевидно, массив под землёй, но он всё ещё считал, что заставить этого слугу отключить его — самый безопасный вариант.

Но его надежды быстро рухнули, когда призрак отчаянно затряс головой.

— Я не могу! — воскликнул призрак. — Я бы с радостью объяснил юному мастеру, но не могу.

— Первая директива? — нахмурился Зак.

— Да, да! Вы очень начитаны. Первая директива запрещает мне помогать вам, несмотря на моё личное желание помочь! — кивнул призрак.

Зак нахмурился, его глаза впились в извивающийся призрак. Катейя никогда толком не объясняла, насколько обязывающими были заповеди, но Заку они не казались абсолютными принуждениями. Должно быть какое-то пространство для манёвра, и Зак решил, что стоит упомянуть имя, чтобы посмотреть, сможет ли девушка-Драугр помочь ему в последний раз.

— Я недавно подружился с Катейей Шарва’Зи из Внутренних Земель Империи, когда посетил Башню Вечности. Похоже, она гостит в вашем Королевстве, пока её мастер находится в уединённой Культивации? — сказал Зак, вынимая Токен Телепортации, который она ему дала, прежде чем продемонстрировать свой Титул Башни. — Она дала мне этот токен, возможно, вы его узнаете.

— Это! Девятый Этаж! И вы знаете эту Возвышенную Госпожу? — буквально закричал призрак, его бестелесные глаза метались между титулом и токеном.

Катейя на самом деле не давала ему Токен, представляющий её фракцию, но он был готов поспорить, что какой-то случайный призрак не почувствует разницы. Насколько он знал, это вполне мог быть Токен Телепортации, ведущий прямо во Внутренние Земли Империи, а не в Сумеречную Гавань.

— Я могу замолвить за тебя словечко в следующий раз, когда встречусь с ней, или могу сделать наоборот, — пожал плечами Зак. — Я рано или поздно отключу Массив Перенастройки, даже если мне придётся разорвать всю эту Крепость на части. Однако я не против сначала превратить тебя в кучку призрачной пыли.

Призрак заикался несколько секунд, пока не успокоился.

— Вы знали, что Настройка планеты основана на её Ядре Мира? Это магический кристалл, находящийся в самой глубокой сердцевине мира. Некоторые считают, что Ядро Мира по сути живо, а Настройка планеты является результатом его Культивации, где оно поглощает энергию Космоса. Как вы думаете, что произойдёт, если такое ядро будет затоплено Смертью, когда оно запечатано от Космоса? — сказал призрак, прежде чем померк, как будто был ранен.

Глаза Зака расширились, когда он посмотрел на жалкий вид призрака. Неужели он действительно был ранен, раскрыв такую информацию? Однако он всё ещё не ответил на его вопрос, по крайней мере, прямо. Большая часть того, что он сказал, была лишь общей информацией и теориями, и ничего такого, что он не смог бы собрать воедино сам.

Однако Зак, очевидно, понял подразумеваемый смысл слов призрака.

— Массив в небе просто блокировал космос, — пробормотал Зак, прежде чем посмотреть на землю.

Казалось, люди Земли немного ошиблись. Если Зак правильно понял объяснение призрака. Огромный массив в небе на самом деле не был Массивом Перенастройки. Это была в лучшем случае его половина, отвечающая за изоляцию планеты от вселенной, не позволяющая ей поглощать обычную энергию. Настоящая перенастройка происходила под землёй.

Обе части было важно остановить, но самой важной могло быть то, что происходило в этой подземной камере. Похоже, ему всё-таки придётся взять с собой сестру. Ловить другую Нежить ему тоже не принесло бы никакой пользы, поскольку они, несомненно, были бы связаны теми же принуждениями.

— Ты пойдёшь со мной ненадолго, — сказал Зак призраку, когда Узы Любви превратились в гроб у него за спиной.

В следующее мгновение четыре цепи обвились вокруг визжащего призрака, каждая из них была наполнена Фрагментом Бодхи. Один поворот разорвал бы заложника на части, если бы он что-то предпринял, но это казалось маловероятным, судя по тому, насколько слабым он себя чувствовал. Зак всё ещё не сводил глаз с призрака, пока они летели обратно к его группе, чтобы забрать сестру.

Ограс тоже мог бы быть полезен, но он выглядел довольно вымотанным. Вместо этого Зак оставил его на холме, чтобы он мог защищать группу, пока восстанавливался. В конце концов, на свободе всё ещё был один Генерал Нежити, который мог появиться в любой момент.

— Что это? — спросила Кензи, с любопытством глядя на пойманного призрака.

— Юный Мастер, вам не следует смешиваться с силами Безграничного Пути, — сказал призрак, демонстративно игнорируя Кензи. — Живые или Мёртвые, мы всё равно следуем Пути Небес. Общение с еретиками приведёт только к пожизненным страданиям.

— Она не Технократ. Она моя сестра, — фыркнул Зак. — Я только что закрыл Вторжение Технократов и подобрал несколько инструментов, которые полезны, пока мы не станем сильнее. И ты довольно много болтаешь после того, как чуть не убил нашу планету.

— Тысяча извинений, госпожа! — воскликнул призрак, его отношение резко изменилось. — Этот скромный слуга зовётся Трив, я работал смотрителем у предыдущего лорда этого поместья.

Зак вдруг понял, что призрак будет довольно хорошим источником знаний. Он, очевидно, не был так осведомлён, как кто-то вроде Катейи, но всё же был правой рукой Короля Личей. Он должен был слышать всевозможные разговоры и иметь свободный доступ ко множеству информации.

Возможно, оставить его на Земле было бы не такой уж плохой идеей, при условии, что его можно было бы контролировать.

— Я подумал, что он может быть полезен для отключения Массива Перенастройки, — добавил Зак. — Он, очевидно, всё ещё работает, так как задание не завершено.

— Но массивные массивы в небе, кажется, ослабевают, — скептически сказала Кензи. — Они должны исчезнуть через час или два.

Зак быстро рассказал о своих подземных приключениях, когда они добрались до входа в скрытую подземную камеру. Группа спрыгнула вниз как один, но Кензи тут же упала, совершенно бледная и дрожащая. Только тогда Зак вспомнил об исключительно плотной Настройке на Смерть в воздухе.

Для него это было не так уж плохо, теперь, когда Короля Личей не было, чтобы усилить эффект, но кому-то вроде Кензи явно было хуже. Он быстро передал ей Божественный Кристалл е-класса, когда он расставил своё Поле Дао для Фрагмента Бодхи. Это помогло облегчить её симптомы, но также заставило призрака кричать от боли, пока Зак не убрал цепи из поля.

— Спасибо, — хриплым голосом сказала Кензи. — Это было довольно страшно.

— Нет проблем, — сказал Зак с улыбкой, оглядываясь. — Что думаешь?

— Эти вещи являются частью одного массива. Я думаю, что конденсированная энергия смерти здесь — это просто побочный эффект. Что-то вроде радиации на электростанции или что-то в этом роде, — пробормотала она, оглядываясь, её глаза на несколько секунд вспыхнули красным, прежде чем снова потускнели.

— Как мы это отключим? — спросил Зак.

Кензи подошла к ближайшему Столбу и несколько минут рассматривала каждую линию. Они также попытались подойти к таинственному Ядру, но не смогли даже приблизиться, прежде чем аура смерти стала слишком подавляющей.

— Думаю, мы можем деактивировать Столбы, если будем двигаться снаружи, — нерешительно сказала она. — Ядро оставим на потом.

Зак кивнул, и они двинулись к краю камеры, где Кензи начала ломать несколько линий надписей, соединявших Столб с плотными Рунами на полу. Зак помогал, вырывая кристалл за кристаллом из гнёзд, быстро увеличивая свой запас Миазма-Кристаллов. Они провели следующий час, перемещаясь туда-сюда, где Зак, по сути, действовал как мобильная противодействующая сила Настройки на Смерть в воздухе.

Однако даже он начинал уставать, поскольку поддержание его Поля Дао активным в этой среде постоянно истощало его Ментальную Энергию. Зак изначально хотел начать разбивать Столбы, но Кензи боялась, что это вызовет мощный финальный выброс энергий смерти, который может повредить Ядро Мира.

Но Кензи становилась всё более и более умелой в отключении Столбов, и вскоре все они потускнели, оставив только пьедестал. Он излучал ужасающее количество настроенной на Смерть энергии, хотя все Столбы были отключены. Энергия явно исходила от камня. Он был угольно-чёрным и гладко отполированным, что делало его почти похожим на яйцо.

Яйцо также излучало таинственные колебания, и Зак нахмурился, когда понял, что оно делает его Поле Дао совершенно бесполезным. Кензи вообще не могла к нему приблизиться, и им пришлось отступить через короткое время.

— Что это за штука? — нахмурившись, спросил Зак, повернувшись к призраку, который всё ещё был прикован. — И не говори, что ты не знаешь.

— Я не совсем уверен, что это такое, — сказал призрак. — Их называют Семёнами Нежити. Наше Королевство получает их от Империи вместе с этим массивом.

— Как набор для перенастройки? — спросил Зак.

— Именно, — кивнул призрак. — Даже маленькие Королевства, такие как наше, очевидно, могут самостоятельно преобразовать планету, но наши средства требуют высококачественных предметов, которые невозможно доставить через Вторжение. Но Империя предоставляет эти вещи в качестве сол.

Дальше он не продвинулся, прежде чем его неосязаемую форму потрясли сильные судороги. Зак раздражённо вздохнул, так как, похоже, они не могли получить больше ничего от призрака, не рискуя тем, что он взорвётся за нарушение заповедей.

— Итак, теперь скажи мне. Почему я не должен убивать тебя теперь, когда мы всё знаем? — спросил Зак, его глаза впились в полупрозрачные сферы призрака.

Глава 507 Кусок угля

— Убей меня?! — взвизгнул Трив в отчаянии. — Нет! Позволь мне остаться на этой планете. Я могу быть тебе полезен!

— Ты предпочтёшь остаться на планете, настроенной на Жизнь, вместо того чтобы вернуться в своё Королевство? — фыркнул Зак.

— Я в порядке, пока мой мастер мёртв. Я никак не переживу возвращения, чтобы предстать перед Лордом Рексусом. Мою душу будут мучить, пока она окончательно не рассыплется от старости, — торопливо проговорил Трив, слова буквально вылетали из его рта. — Вот почему я сопротивлялся зову раньше.

— Я думал, вы не можете сопротивляться принуждениям Империи? — сказал Зак.

— Это другое. Тот, кто звал, был Лорд Рексус, мастер Лорда Адриэля и инвестор этого Вторжения. Технически, я часть его сил, хотя он меня не пробуждал. Это сделал Адриэль. Его зову трудно сопротивляться, но это ничто по сравнению с правилами, запечатлёнными в наших душах.

— Какой у тебя уровень? — медленно спросил Зак. — И что ты можешь предложить?

— Я Хранитель 73-го уровня, и я даже получил два Семени Дао после пребывания здесь, — сказал призрак с некоторой гордостью, пробивающейся сквозь страх, делясь своим экраном статуса. — Мне практически гарантировано продвижение до Дворецкого Е-ранга в будущем. Я буду лучшим помощником в вашей повседневной жизни, чем любой хранитель, обременённый телесностью, если вы поможете мне приобрести Миазма-Кристаллы для моего выживания.

Зак покачал головой в недоумении, увидев, что призрак действительно говорит правду. Его класс был ф — Необычный — Спектральный Хранитель. В мире действительно были всевозможные классы. Он также с некоторым интересом отметил, что призрак был привязан только к Империи Нежити. Обычно это выглядело бы иначе.

Он должен был быть привязан к своей местной силе, а не к Империи, частью которой она была, точно так же, как Зак был привязан к Порту Этвуду, а не к самой Земле. Трив должен был быть привязан к силам своего мастера, но, должно быть, мысленно разорвал с ним связи, оставив лишь привязанность к Империи Нежити.

— Призрак-дворецкий, — пробормотала Кензи, её рот изогнулся от интриги. — Может быть, очень удобно в твоей ситуации.

— Подпиши контракт, чтобы служить мне должным образом, и ты сможешь остаться на Земле, — сказал Зак после короткого колебания.

Он знал, как это будет выглядеть — принять нежить после того, что они сделали с Землёй, но Порт Этвуд уже давно перешёл точку невозврата в подборе заблудших инопланетян. Если бы это был один из генералов или Король Личей, он не был бы так готов оставить их в живых, но небоевого слугу нельзя было считать настолько виновным. В конце концов, небоевые классы почти никогда не имели права голоса в решениях какой-либо силы.

— Ничто бы меня так не обрадовало, — вздохнул Трив, хотя Зак чувствовал, что он не совсем искренен. — Но наши команды не позволяют мне заключать контракты с живыми.

— О? Неужели? — сказал Зак, его глаза медленно стали угольно-чёрными. — Это не будет проблемой.

Перезарядка его изменения прошла, пока он был без сознания, что позволило ему снова превратиться в свою Форму Драугра. Призрак смотрел на него, застыв в непонимании, его рот был приоткрыт.

— А теперь, — сказал Зак своим бездонным голосом. — Контракт!

— Это всё время был ты. Таинственная нежить! Это невозможно! — закричал призрак.

— Король Личей сказал то же самое прямо перед тем, как умер, — пожал плечами Зак.

— Такая чистая родословная. Неудивительно, что Благородная Леди познакомилась с вами! — произнёс призрак, и вся его форма задрожала, когда его возбуждение быстро нарастало. — Я подпишу, я подпишу!

В следующее мгновение призрак заключил пожизненный контракт на служение Заку, и Зак наконец освободил его от сковывавших его цепей. Призрак, очевидно, раньше хотел служить лишь ради выживания, но теперь он выглядел невероятно возбуждённым.

— Почему ты вдруг так счастлив? — спросил Зак в замешательстве.

— Я Хранитель, смотритель элиты. Когда наш мастер силён, мы тоже получаем выгоду. Наши родословные становятся сильнее, если родословные нашего мастера сильнее.

— Значит, ты как паразит? — спросила Кензи со стороны. — Ты замедлишь культивацию моего брата?

— Нет, нет, ни в коем случае, — поспешно сказал Трив, когда брови Зака нахмурились. — Это ни в коей мере не вредит нашему мастеру! Вы можете считать нас чем-то средним между вспомогательным и небоевым классом.

— Ты можешь усилить меня в бою? — с любопытством спросил Зак.

— Увы, нет, — сказал Трив, покачав головой, но быстро продолжил, когда глаза Зака потускнели от безразличия. — Мой набор навыков больше связан с вашим домом. Я могу помочь улучшить его среду, чтобы лучше соответствовать вашим потребностям. Например, Камера Дао Лорда Адриэля была в значительной степени обустроена мной. Однако пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу синхронизироваться с вами на таком уровне.

— Что ещё?

— Я здесь, чтобы заниматься всеми мелочами, которые касаются моего лорда. Уборка, зажигание благовоний, присмотр за слугами, обслуживание частных массивов, обнаружение ядов и угроз. По мере развития я также получу небольшие целительные способности и способность справляться с нежелательным шпионажем или Кармическими манипуляциями. Мы позволяем нашим мастерам сосредоточиться на том, что важно, — становиться сильнее, — торопливо сказал Трив.

Зак должен был признать, что иметь дворецкого звучит довольно удобно, хотя это мог быть просто Трив, преувеличивающий свою полезность. Но сначала ему нужно было разобраться с Массивом Перенастройки, прежде чем он вдавался в подробности о том, что Трив мог делать и какие ограничения у него были из-за его принуждений. Однако Зак внезапно почувствовал странное присутствие в своём разуме, и его глаза снова обратились к призраку.

Цепи Узы Любви поймали призрака в тот момент, когда он почувствовал чуждое присутствие в своём разуме, и призрак завыл, когда его чуть не разорвало на части.

— Что ты только что сделал? — прорычал Зак, пока Кензи смотрела на него в замешательстве и с тревогой.

— Мои извинения, Лорд! Это мой навык, называемый Привязанный к Смерти Слуга. Это просто наша связь, которую вы можете использовать, чтобы отдавать мне команды, — закричал он.

Зак сделал глубокий вдох. Он немного переборщил из-за своей истории с расколотой душой. Но на самом деле с меткой после второго взгляда ничего не было, не то чтобы призрак мог причинить ему вред при активном Контракте Служения. Он оставил эту тему и снова сосредоточился на Семени Нежити.

— Мы поговорим о том, какую пользу ты можешь принести, позже, — сказал Зак, повернувшись к сестре. — Что думаешь? Просто вытащить это?

— Подиум, кажется, является своего рода Массивом Поглощения, — кивнула Кензи. — Думаю, можно просто взять его. Но, возможно, стоит положить эту штуку в отдельный Космический Мешок?

— Хорошо, отойди на всякий случай, — сказал Зак, подходя.

Чем ближе он подходил к яйцу, тем сильнее бушевала Смерть. Ему казалось, что он находится внутри чрезвычайно изысканного Поля Дао, настроенного на Смерть, но в его Форме Драугра это было совсем не больно. Семя Нежити не было прикреплено к самому подиуму, а скорее помещено в углубление.

Зак просто потянулся, чтобы положить его в своё Пространственное Кольцо, но волна энергии вошла в его руку в тот момент, когда его ладонь коснулась гладкой поверхности. Буря Смерти распространилась по его телу, и его недавно открытый узел мгновенно заполнился миазмой до такой степени, что он также получил уровень в своей форме нежити.

Ранее он уже достиг 81-го уровня в своей человеческой форме. Большую часть энергии от убийства Короля Личей он потерял из-за прерывания Культистов, но он получил достаточно, чтобы хотя бы заполнить открытый узел, убив большинство Фанатиков вскоре после этого. Теперь его классы снова были в равновесии.

Его глаза загорелись, когда он почувствовал, насколько волшебной была эта вещь, и у него уже была идея, что делать с яйцом.

На его острове уже была Пещера Культивации, настроенная на Жизнь, которая использовала Лотос в качестве ядра. Что, если бы он создал прилегающую Пещеру Культивации, погружённую в Смерть, используя это яйцо в качестве ядра? С помощью Кензи и его нового дворецкого, она быстро превратилась бы в рай для Культивации, что дало бы ему преимущество в его Культивации, будь то его Руководство Девяти Реинкарнаций или размышления о Дао.

Яйцо успокоилось после первоначального всплеска, и Зак надёжно спрятал его. В следующее мгновение появилось сообщение, подтверждающее, что задание Вызов Смерти было выполнено. Зак вздохнул с облегчением, так как это означало, что Земля наконец-то в безопасности от превращения в последнее ответвление Империи Нежити.

Что касается того, избавится ли планета полностью от Миазмы, было ещё слишком рано говорить.

Задание, отмеченное как выполненное, было лишь началом хороших вещей, которые ему предстояли. Рядом с ним появилась инкрустированная коробка, как и ожидалось. То же самое произошло с Кензи, которая с нетерпением потянулась за своей наградой и открыла коробку.

Внутри сундука лежал небольшой инструмент. Он был похож на ручку, но имел несколько насадок, которые напомнили Заку биты для отвёртки. Наконец, там была маленькая хрустальная бутылочка, содержащая какую-то тёмно-пурпурную жидкость.

— Что это? — пробормотал Зак с некоторым интересом, так как раньше ничего подобного не видел.

— Это набор для Надписей, — вздохнул призрак. — Мелкие детали предназначены для Надписей на различных поверхностях, таких как Флаги Формации, камень или кожа.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение. Похоже, его сестра получила награду, соответствующую её потребностям, или, возможно, основанную на том факте, что она в основном способствовала, возводя Массивы. В любом случае, это, вероятно, означало, что его тоже ждала индивидуальная награда, а не какая-то случайная вещь, которая могла быть полезной или просто чем-то, что можно было бы бросить в Биржу Заслуг.

Но прежде чем он открыл свою коробку, он заметил, что призрак был на грани слёз.

— Что с тобой? — спросил Зак с некоторым недоумением.

— Я только что провалил задание, — простонал Трив. — Как Хранитель Лидера Вторжения, я, несомненно, получил бы чрезвычайно ценную награду.

Зак сразу понял, что у призрака, вероятно, было противоположное задание к Вызову Смерти. В конце концов, Катейя упомянула, что Система очень благосклонно относилась к тому, чтобы Империя Нежити вызывала борьбу по всей Мультивселенной, и что это приносило особые выгоды. Он только фыркнул в ответ и вместо этого сосредоточился на своей коробке.

Улыбка расплылась по его лицу, когда он открыл коробку, и Кензи тоже подошла с интересом. В конце концов, именно он уничтожил Короля Личей и двух Генералов. Его награда должна быть лучшей из всех.

Но он не мог поверить своим глазам, когда увидел, что аккуратно лежало внутри.

— Кусок угля? Ты действительно был таким непослушным? — засмеялась Кензи, и Зак снова задумался о своих отношениях с Системой.

Однако его надежды немного возросли, когда он заметил, что Трив смотрит на коробку с жадностью в глазах.

— Это! Высококачественный Костный Мозг Крови!

Зак собирался спросить, что знает призрак, но внезапно из-под земли раздался дрожащий звук, похожий на небольшое землетрясение.

Это было Ядро Мира?

— Что-нибудь? — пробормотал Ограс, пока Пиявка металась по руинам, словно змея, вытянувшаяся из его руки. — Тебе лучше найти что-нибудь, чтобы эволюционировать, иначе я придумаю, как тебя съесть. Блокировать мою эволюцию — это действительно желание Смерти.

Несколько мерцающих волн пробежали по щупальцу, и оно стало более рьяно искать среди обломков возможности для улучшения расы. Ограс фыркнул, продолжая поиски.

Ему действительно не везло.

Ограс не просил многого. Немного хорошего вина, несколько красивых девушек в компании и приличную эволюцию класса. Разве он не заслужил этого после того, как его таскали через одну предсмертную ситуацию за другой, благодаря этому ходячему Апокалипсису? Но нет, этот ублюдок, привязанный к его душе, не был готов эволюционировать, что, по-видимому, означало, что Ограс тоже не был готов эволюционировать.

Теперь он застрял в поисках чего-то, что поможет этому окаянному Планесволкеру сделать следующий шаг. Он уже нашёл несколько ценностей среди руин, а также довольно много Природных Сокровищ в Космическом Мешке убитого им Генерала, но ничего, что помогло бы Пиявке эволюционировать.

Не помогало и то, что проклятая тень не могла сказать ему, что ей нужно.

— И тебе лучше вскоре обрести способность общаться, — добавил Демон. — Я устал каждый день гадать, что тебя мучает.

Внезапное дрожание распространилось по всей Крепости, и Ограс на мгновение прекратил поиски. Похоже, Заку и девчонке наконец удалось отключить Массив. Рядом с ним тоже появилась коробка, и он без колебаний схватил её, прежде чем выскочить из руин. Ограс огляделся с предвкушением, но нахмурился, не почувствовав ничего в воздухе.

Не было ни притока Космической Энергии, ни какой-либо новой Настройки, которую он мог бы почувствовать. Опять же, любому было бы трудно делать какие-либо реальные предположения после того, как нежить и Культисты осквернили воздух в этом районе. Не то чтобы он действительно имел представление о том, что на самом деле влечёт за собой Обновление Ядра Мира.

Он звучал довольно уверенно перед людьми, но на самом деле он просто импровизировал. В конце концов, им нужно было напомнить о его ценности, поскольку этот человеческий таракан устранял одну угрозу за другой. Чтобы демоны, или, что более важно, он сам, не остались в стороне в тот момент, когда последнее Вторжение будет закрыто.

Он перевёл внимание на маленькую коробку в руке и с некоторым предвкушением открыл её. Получить последнее усиление перед эволюцией не повредит.

— Что это, чёрт возьми? — пробормотал Демон, нахмурившись, но щупальце на его руке задрожало от радости.

Глава 508 Родословные

Время наконец истекло, и лазурный столб исчез бесследно, оставив после себя еще один инертный Нексус-Хаб. Если все пойдет как обычно, он вскоре исчезнет без следа, как и остальные, оставив только тот, что находится на его острове. Последние зомби в этом районе прошли через портал более часа назад, оставив окрестности крепости опустевшими.

Было приятно получить подтверждение того, что Вторжение Нежити действительно закончилось, но Заку все еще было трудно праздновать.

Зак вздохнул, оглядывая руины. Король Личей был устранен, и массив отключен, но он не чувствовал себя победителем, глядя на опустошенный ландшафт. Что бы ни подразумевало Обновление Ядра Мира, оно ничуть не очистило мрачную атмосферу в центре Выжившей Зоны.

На самом деле, они вообще не заметили никаких изменений после того странного толчка. Ограс сказал, что обновление займет некоторое время, так что не было смысла полностью отказываться от этой области.

Но Зак должен был признать, что это место ощущалось мертвым в совершенно новом смысле этого слова. Неужели отсюда есть возвращение? Удар яростным пламенем культистов в одиннадцатый час ухудшил ситуацию, превратив весь район в опустошенную область. Что бы ни содержалось в этом пламени, оно каким-то образом нейтрализовало большую часть миазмы в этом районе, в результате чего он стал почти полностью лишенным какой-либо Космической Энергии.

Казалось, что даже дыхание сейчас было пыткой, как будто в воздухе не было кислорода. Король Личей, вероятно, разглагольствовал о смерти Земли, чтобы поиграть на его нервах, но, возможно, в этом насмешке скрывалась крупица правды. Его новый дворецкий тоже оказался бесполезным, так как быстро стало очевидно, что Трив не станет тем кладезем информации, на который надеялся Зак.

Любой вопрос, связанный с ограниченными знаниями Империи Нежити, вызывал битву между Контрактом Службы и врожденной принудительной силой призрака, и он начинал содрогаться от боли, когда два приказа сталкивались. Заку приходилось несколько раз отменять свои вопросы, чтобы спасти его, пока он, наконец, не отказался от попыток узнать что-либо полезное.

Однако им удалось подтвердить, что Трив может быть использован в качестве подтверждения источника, если у Зака уже есть ответ. Например, Зак мог сказать, что один генерал жив, и призрак мог это подтвердить. Но выведывать, где он находится и какими навыками он или она обладает, было невозможно.

Также не было ограничений на общие знания или несекретную информацию Империи Нежити, что означало, что он все еще мог быть полезен в конце концов. Он, возможно, не мог говорить о своем собственном Королевстве, но был более чем счастлив выдать любые слухи, которые он мог придумать, о живых силах Сектора Зеция.

Призрак оставил его одного восстанавливаться ранее, вместо этого присоединившись к Кензи в ее попытках взять под контроль большое количество массивов, которые все еще были активны в этом районе, пока Зак наблюдал и восстанавливался. Но теперь, когда вторжение было закрыто и не было никаких признаков возвращения Культистов, наконец-то настало время проанализировать свои достижения.

Космический Мешок ассасина, к сожалению, не содержал многого. Там был набор похожих шипов, таких как тот, который он использовал во время боя, а также два кинжала, окутанных тьмой. Они казались приличными Духовными Инструментами, но Зак пока не мог придумать, кому они подойдут. Возможно, Ограсу, но этот демон уже получил более чем достаточно бесплатных выгод, и ему пришлось бы покупать кинжалы за Пункты Вклада, если бы он их хотел.

Также были руководство по культивации и несколько Информационных кристаллов. Один из них содержал на удивление подробную информацию о силах Земли, включая актуальные досье на высших элит. Его собственный отчет был также достаточно точным, хотя он основывался на периоде, когда он уничтожал вторжения направо и налево. Что было позором для ассасина, так как Зак был во много раз сильнее, чем тогда.

Однако одна часть информации была немного шокирующей. Там фактически упоминались Тал-Эладар и их недавние действия. Они были замечены вместе с Кланом Бриндевальт, что, по-видимому, было названием одного из трех оставшихся Вторжений, граничащих с Выжившей Зоной. Была даже небольшая пометка, что Клан Бриндевальт имел какие-то деловые отношения с другими фракциями Тал-Эладара.

Был ли это их план? Отказаться от Земли и каким-то образом уйти через Нексус-Хаб другой силы? Зак даже не знал, возможно ли это или нет, но он не видел другой причины для Вераны связываться с какой-то случайной силой. Он всегда задавался вопросом, почему Тал-Эладар не выступили и не сразились с Портом Этвуд, когда они были прижаты к стене, но, похоже, он нашел ответ.

У них всегда была стратегия отхода на случай, если все пойдет наперекосяк.

Информация была многодневной давности, и Зак все еще не знал, что вышло из обсуждений, но это все равно оставило неприятный осадок. Однако его раздражение быстро утихло, когда он повернулся к следующему Пространственному инструменту. Ассасин, похоже, путешествовал налегке, но Пространственные инструменты Короля Личей — это совсем другая история.

Космический Мешок содержал большое количество Несвятых Маяков, хотя Зак понял, что они не были активированы. Это еще больше подтвердило догадку Зака, что души Землян использовались для их создания, в то время как эти вещи были просто запасными, привезенными из дома.

Также оставалось несколько полностью неиспользованных осадных орудий, наряду с огромным количеством Ресурсов Культивации. Космический Мешок был явно превосходным вариантом мешка, который он разграбил у Райдела, фактического лидера Вторжения Демонов. Это означало, что Пространственное кольцо было личным запасом Адриэля, и Зак мог немедленно подтвердить, что качество вещей, хранящихся внутри, было намного выше, чем вещей в Космическом Мешке.

Одного взгляда было достаточно, чтобы подтвердить, что Адриэль действительно был Мастером массивов. В Пространственном кольце было по меньшей мере тысяча массивов-флагов, хотя большинство из них, похоже, были пустыми флагами, ожидающими надписей.

Также было большое количество трав и порошков, и Зак быстро понял, что они ядовиты, взяв несколько из них. Там также был большой Котел, который напомнил Заку тот, который он видел у Вестника Импа в самом сердце пещерных систем своего острова. Там также было большое количество кристаллов, но самым интересным был молочно-белый кристалл размером с умывальник.

Он с интересом достал его, и его глаза загорелись, когда он наполнил его Космической Энергией. Он внезапно показал огромную орду, которая, казалось, была готова полностью рухнуть. Армия, состоящая из всех четырех рас Земли, кусала ее по пятам, но настоящая проблема исходила изнутри.

Зомби сошли с ума, нападая на все вокруг, что обычно означало, что они нападали на других зомби. Как будто орда потеряла всякую сплоченность, и внезапно каждый был сам за себя. Зак решил, что смерть Короля Личей сняла или ослабила любое ограничение, которое удерживало их от убийства друг друга, и это превратилось в сущий ад.

Зак попытался изменить область действия дальнобойного массива шпионажа, но его видение застыло на месте, пока он, наконец, не был вынужден сдаться. Но Зак верил, что Кензи или кто-то на острове сможет разобраться в этом. Установка этой штуки в его дворе была бы довольно удобной, так как это позволило бы ему проверять все свои острова, никого не предупреждая.

Он всегда немного опасался Старшего Брата до сих пор, но, конечно, это другое дело, если он сам наблюдает?

Кристалл и все остальное интересное было брошено в его собственное Пространственное кольцо, где он снова заметил кусок угля. Или, вернее, Костный Мозг Крови. Трив понятия не имел, от какого зверя он произошел, но он знал, для чего они используются. Неудивительно, что он влиял на Родословные, но не так, как ожидал Зак.

На самом деле это было сродни яду для воинов с Родословной. Если гены, сохранившиеся в костном мозге, попадали в тело человека с Родословной, происходило столкновение. Присутствующая Родословная приходила в возбуждение и вытесняла вторгающуюся Родословную. На бумаге это не звучало очень полезно, но на самом деле имело очень специфическое назначение.

Это пробудило бы спящую Родословную, и борьба сконденсировала бы и укрепила ее. Это было как обычная Культивация, где борьба за свою жизнь делала тебя сильнее, при условии, конечно, что ты выживал. Также был небольшой шанс получить Родословную, скрытую в костном мозге, если у тебя ее изначально не было, но это обычно считалось пустой тратой.

Это также было то, что могло помочь улучшить то, что Трив называл Духовными Инструментами, Созданными Зверями, что по сути означало Духовные Инструменты, в которых использовались части животных. Зак все еще не доверял призраку, даже с активным Контрактом Службы, но он, казалось, говорил правду, основываясь на том факте, что Укус Веруна действительно хотел эту вещь, в то время как Узы Любви были совершенно безразличны.

Это было облегчением, так как это означало, что не будет никаких конфликтов интересов, если он решит скормить это Веруну. Зак решил, что наконец-то сможет устроить пир для своего топора, когда они вернутся в Порт Этвуд, предоставив все, что он накопил до сих пор. Однако он все еще склонялся к тому, чтобы дать своему топору только Ядро Дракона, а костный мозг оставить себе.

Недавнее открытие его Жизненного Узла и разговор с матерью заставили его все больше и больше задумываться о своем наследии. Не столько в плане желания воссоединиться с Леандрой, сколько в плане максимального использования странной конституции, которая ему досталась. Сердце Пустоты явно ощущалось как особый узел, основанный на Родословной, и он был уверен, что будут экспоненциальные выгоды по мере того, как он будет открывать все больше Жизненных Узлов.

Особенно если ему удастся пробудить Родословную, чтобы она соответствовала им.

Но Зак чувствовал, что просто варить кусок костного мозга и пить его как суп было слишком примитивно, и он хотел провести дополнительные исследования, чтобы увеличить свои шансы на пробуждение своей конституции. Он еще некоторое время просматривал Космический Мешок, но вскоре ему надоел мрачный вид, и он начал спускаться с вершины разрушенной башни.

Рана на его ноге в основном зажила за последние 6 часов, но его пути все еще были немного в беспорядке. Он верил, что вернется к полной силе максимум через неделю, при условии, что ему не придется выкладываться по полной в другой битве. Самой большой проблемой было перерисовывать разрушенные пути, что было болезненно и требовало много времени и усилий теперь, когда они были такими сложными.

Зак был довольно разочарован долгим временем восстановления, но вскоре он вспомнил опыт Гальвариона. Водный культиватор провел более века в е-Ранге, большую часть этого времени на больничной койке. Быть немного ослабленным в течение недели на каждый узел было ничто по сравнению с этим. Конечно, это при условии, что повреждения не ухудшались с каждым последующим узлом.

Трив парил у основания разрушенной башни, по-видимому, покинув Кензи некоторое время назад.

— Ты действительно застрял здесь с нами, — сказал Зак, когда его глаза обратились к месту, где когда-то стоял лазурный столб. — Пойдем со мной.

— Мне доставляет удовольствие оставаться с молодым лордом. Чем я могу быть полезен? — спросил призрак, когда они шли по руинам.

— Отведи меня к моей сестре, — сказал Зак, и они нашли ее отдыхающей в опустевшем складе, где Жанна стояла на страже.

Зак решил, что это такое же хорошее место, как и любое другое, и он купил Массив Телепортации. Однако он нахмурился, когда не увидел никаких городов на экране телепортации.

Это место все еще было заблокировано?

Кензи сразу поняла, что что-то не так, но она просто выбросила большое количество Кристаллов Нексуса.

— Он работает, но телепортация обойдется в огромную сумму кристаллов, — пробормотала Кензи. — Телепортатор не может использовать энергию атмосферы здесь, потому что ее нет. Я не знаю, связано ли это с тем, что сделали культисты, или это эффект самой Выжившей Зоны.

— Ну, у нас более чем достаточно кристаллов, — пожал плечами Зак. — Большая часть зомби в этом районе ушла, и мы сломали Несвятые Маяки. Возможно, массив заработает сам по себе, как только территория немного прояснится. Но что насчет глушения?

Порт Этвуд появился в его меню телепортации после того, как Кензи выбросила Кристаллы Нексуса, но это не совсем уменьшило страхи Зака после их последнего опыта. Он не мог удержаться от гневного взгляда на призрака, который парил в углу, и Трив мог лишь слабо улыбнуться в ответ.

— Либо глушители сломались, когда мы прорвались сквозь них, либо, что более вероятно, наши люди нашли массивы и отключили их, — сказала Кензи.

— Мы должны отправить что-нибудь с запиской, чтобы убедиться, что это безопасно, — предложила Жанна со стороны, разделяя чувства Зака. — На случай, если там все еще есть какие-то ловушки.

Зак кивнул в знак согласия. Не нужно играть со своей жизнью, когда нет спешки домой.

— Думаю, да, — сказала Кензи, вставая. — Ты нашел что-нибудь интересное?

— Кое-что, — сказал Зак. — Большую часть времени я восстанавливался. Думаю, Ограс уже заполучил все ценное. Тебе нужна моя помощь в демонтаже этих столбов под землей?

— Нет, теперь все в порядке, они некоторое время были неактивны. Жанна помогла мне выковырнуть их из земли. Кстати, я узнала кое-что интересное от твоего призрачного дворецкого раньше.

— О? — сказал Зак, глядя на призрака, который, казалось, пытался выглядеть радушным.

— Ты знаешь? Кажется, на удивление большое количество всех Землян имеют довольно хорошие Родословные, некоторые из которых совершенно неизвестны в Секторе Зеция? — сказала она.

— Это необычно? — спросил Зак.

— Иногда появляются интересные Родословные при посещении недавно интегрированной планеты, но не так, как мы видели здесь. э-э. на Земле, — сказал Трив со стороны. — Это, несомненно, от сбежавших подопытных.

— Что? — спросил Зак, но тут же понял, о чем говорил призрак.

Мистическое Царство.

— Нежить считает, что Мистическое Царство использовалось для исследования Родословных. Некоторые из подопытных сбежали тысячи лет назад и стали нашими предками. Разве это не безумие? — взволнованно сказала Кензи.

Мысли Зака снова вернулись к куску угля в его Пространственном кольце. Таинственная база, исследующая Родословные?

Разве это не просто идеально?# Глава 508 Родословные

Разве это не просто идеально?

Глава 509 Испытание

Зак только что посетовал, что использование Костного Мозга Крови само по себе было бы немного расточительным, и вот теперь представилась такая возможность? Что, если он сможет найти что-то, что позволит максимально использовать костный мозг и гарантировать пробуждение его родословной?

— Возможно, мы сможем найти вещи, чтобы усилить людей Порт-Этвуда, — воскликнула Кензи, вторя мыслям Зака. — Там могут быть руководства по родословным или эликсиры, спрятанные в Мистическом Царстве. Возможно, даже вещи для открытия Жизненных Узлов.

— Там также есть оборотни и бог знает кто ещё, согласно Ограсу, — сказал Зак, чтобы успокоить сестру, прежде чем повернулся к Триву. — У тебя есть доказательства этой теории?

— Молодой господин, нет. Но мы довольно хорошие судьи качества тел, и, насколько мы можем судить, обитатели этой планеты неестественны, — сказал Трив.

— Но это невозможно. Мы картировали нашу эволюцию на протяжении миллионов лет, — возразил Зак, хотя слова проекции его матери эхом отдавались в его голове.

По её словам, она была удивлена, обнаружив Землю вообще обитаемой, когда прибыла.

— Да, эта планета имеет естественное семя жизни, но многие наследия не принадлежат ей, — признал Трив. — Я лично считаю, что несколько тысяч лет назад внутри этого Мистического Царства произошёл какой-то несчастный случай. Владельцы ушли, а группа испытуемых сумела вырваться на свободу и оказалась на этой планете.

Зак быстро понял, что произойдёт дальше, если слова призрака были правдой. Эти беглецы окажутся на неинтегрированной планете, полностью лишённой космической энергии. Они будут подобны потерпевшим кораблекрушение, неспособным стать сильнее и неспособным уйти. У их детей не будет шанса стать культиваторами, но их родословные всё равно будут передаваться.

Было ли это источником золотой крови Билли? И, возможно, даже источником его собственной родословной? Он предполагал, что она досталась ему от матери, но, возможно, это было совершенно неверно. Возможно, его Сердце Пустоты пришло от кого-то, кто бежал из Мистического Царства тысячи лет назад.

— Какие эксперименты, по-твоему, могли проводиться на такой скрытой базе? — спросил Зак.

— Мы полагали, что это связано с какой-то Безграничной фракцией, они всегда что-то затевают. Возможно, они хотели создать новую родословную, подходящую для их нужд, используя другие родословные в качестве основы. Возможно, они хотели развивать родословные и продавать результаты богатым семьям. Невозможно сказать, не получив доступа к данным исследований, — сказал призрак.

— Вторжение Нежити также было нацелено на Мистическое Царство, как и культисты, — добавила Кензи.

— Я знаю, — кивнул Зак.

Ученик Пустоты сказал об этом при их встрече, и захватчики фактически подтвердили это, направившись к входу в его Мистическое Царство даже после того, как их нападение на Порт-Этвуд провалилось. Он всё ещё не знал, что так привлекало в этом месте, но оно могло содержать сокровище, достаточно ценное, чтобы вызвать волнения во всём Секторе Зеции.

— Ну, а ты знал, что Церковь Вечного Дао уже контролирует три разных портала, которые все ведут в наше Мистическое Царство? — сказала Кензи. — По словам Трива, по крайней мере.

— Почему ты вдруг стала такой разговорчивой? — скептически спросил Зак. — Ты чуть не взорвалась в прошлый раз, когда я пытался выведать у тебя какие-то незначительные секреты.

— Этот вопрос относительно родословных был приятным сюрпризом, но он не связан с целью Империи Нежити, — объяснил Трив, на этот раз получив духовный удар.

— Значит, вы охотились за чем-то другим, — сказал Зак.

— Да, — прохрипел призрак, ещё больше раня себя.

— Что это было? — любопытно пробормотал Зак, но поспешно поправился, когда увидел, что Трив начал трястись и расширяться. — Стой, не отвечай!

Но он всё ещё был чрезвычайно любопытен, что могло вызвать такую реакцию. Две крупные фракции и Доминаторы — все они стремились к этому предмету, но он почему-то всё ещё оставался в неведении.

— Джулия может узнать больше, — сказала Кензи, словно читая его мысли.

— Что? Джулия? — повторил Зак в замешательстве. — Как это возможно?

Бывшая правительственная чиновница просто осталась на острове с тех пор, как прыгнула с ним в телепорт, иногда помогая с дипломатическими вопросами с Кланом Маршалла. Откуда ей было знать то, чего он не знал о Мистическом Царстве?

— Новое Мировое Правительство фактически предприняло полномасштабное нападение на одну из баз культистов и убило одного из их Генералов. Именно так они получили доступ к Мистическому Царству и начали Проект “Мир Ковчега”, — объяснила Кензи. — Они должны были что-то выяснить, если предпринимают такие радикальные меры.

— Единственный раз, когда эта маленькая фракция проявила смелость, — пробормотал призрак сбоку. — Люди этой планеты совершенно невпечатляющи. Если бы не молодой господин и множество родословных, бродящих вокруг, то этот мир был бы совершенно бесполезен.