Defiance of the Fall

— .уже вырвалось бы наружу и сравняло бы Диппер Семь с землей, — предположил Зак.

— Именно так.

— Не ослабляйте бдительность. Остановитесь, когда останется пять метров до прорыва, — проворчал Ивар, устанавливая следующий набор массивов.

— Приготовься, — предупредил Зак, когда они приблизились, надевая Броню Оссвария на всякий случай.

Шахтеры уже были в прототипах защитных костюмов, когда Ватра убрала последний барьер. Их подготовка не смогла блокировать цунами энергии, хлынувшее в туннель. Она была настолько плотной, что казалась жидкой, и не подавала признаков ослабления. Было удачей, что вход был запечатан по соображениям безопасности, с воротами, установленными каждые пятьдесят метров. В противном случае, поток энергии вызвал бы шторм среди шахтеров в этом районе.

— Продолжайте! — призывал Монарх, подавляя натиск защитным доменом.

Компания устремилась внутрь с горящими глазами. Плотные, но стабильные энергии были явным признаком того, что они сорвали джекпот. Зак с тревогой следовал за ними, когда впереди раздался потрясенный возглас. Затем настала очередь Зака присоединиться к хору.

— Что за черт? — ахнул Зак, его шок был искренним.

Вместо Сокровища Пустоты, отмеченного Земным Пиком, они наткнулись на многомильную пещеру, в которой находилось поместье культиватора.

Центральное здание парило между двумя вырезанными вручную холмами в форме гор — один парил сверху, а перевернутая гора — снизу. Верхний был высечен из того же белого камня, что и Горы Диппер, и излучал ослепительную ауру Земного Пика. Он мог бы взять Дао всего горного хребта и сжать его, чтобы он соответствовал масштабу модели.

Перевернутый холм был абсолютно черным, его форма идеально соответствовала верхнему, как тень. Он был совершенно лишен ауры, по крайней мере, такой, которую можно было бы почувствовать обычными средствами. Даже Заку он казался смертным камнем без какой-либо врожденной духовности. Эти два холма медленно вращались в противоположных направлениях, что означало, что они лишь изредка совпадали.

Как по воле судьбы, они совпали, как только Зак вошел, заставляя его зрение удвоиться. Бесчисленные светящиеся руны загорелись по всей поверхности пещеры, каждая из которых содержала частицу Пустоты, заключенную в Дао. Вместе эти руны содержали гораздо больше Энергии Пустоты, чем Зак, и ему пришлось сдерживаться, чтобы не наброситься на пир под ногами.

Перевернутый холм ничем не отличался. Он ожил, внезапно наполнившись Энергией Пустоты и Пустотой Дао, совершенно противоположными его собрату. Если бы холмы соприкоснулись в этот момент, оба мгновенно перестали бы существовать. Все это было ничто по сравнению с чудовищным извержением Пустоты, исходящим из центрального поместья.

Зак не мог дышать, будучи затопленным аурой, которую он чувствовал до самой поверхности. Его родословная дрожала, больше не смея проявлять никакого голода. Зак чувствовал себя муравьем, смотрящим на слона — того, кто не должен существовать под Небесами. К счастью, горы продолжали вращаться, нарушая выравнивание.

Пустота стала бесплодной, и Зак почти почувствовал, что Энергия Пустоты бежит к поместью, чтобы избежать гнева Небес. Большая часть ее была погашена во взаимном уничтожении с окружающими энергиями, что вызвало заметное падение плотности. Зак выдохнул, убедившись, что все вернулось в норму. Пустота была рассеяна, и камера уже наполнялась новой энергией.

Остальные заметили лишь внезапное падение энергии. Они были заняты, осматривая невероятное расположение. Помимо центрального жилища и его копий гор, вокруг кардинальных направлений находились четыре огромных спутника. Они выглядели как абстрактные скульптуры, каждая из которых была уникальной.

Они пульсировали с устрашающими силами, легко превосходя Зака или двух Монархов. Это были массивы как минимум Позднего ц-ранга, и, судя по всему, полностью функциональные. Зак также увидел в них что-то знакомое. Их странные формы представляли Четыре Закона, по крайней мере, достойное их воспроизведение. Пройти мимо массивов, чтобы добраться до поместья, будет нелегко.

(Текст был незаконно скопирован; если вы увидите его сообщите о нарушении.)

Зак повернулся к семи меньшим поместьям, вырезанным прямо из окружающих стен. Ближайшее находилось всего в двухстах метрах. Оно также было единственным поврежденным. Большая трещина пробила его стену, оставив шрам на гладкой поверхности пещеры. Несовершенство простиралось до их текущего местоположения. Это был пролом, который они использовали для безопасного входа.

Было ясно, что древнее жилище не выпало из пространственного разрыва. Вся пещера была переделана, чтобы создать формацию, идеально гармонирующую с Горами Диппер. Расположение было похоже на Убо, Элементаля ц-ранга, настроенного на Жизнь, которого Зак встретил в Мире Ором.

Убо выдолбил гору, чтобы создать пещеру культивации. Хотя заброшенное поместье перед ними было меньше, оно было построено в соответствии с более грандиозными концепциями. Гора была Небесами, пещера — Землей, а поместье в центре связывало их через авторитет его владельца.

Зак не мог поверить, что подсказки привели его к жилищу настоящего Культиватора Пустоты. Он знал, что пропасть между Пустотой и Дао не так абсолютна, как можно было бы предположить. Врата Горы Фуси были тому доказательством, и Вал’Зо упомянул, что восемь Культиваторов Пустоты достигли пика и оставили свой след на Горе Пустоты.

Таинственное поместье определенно принадлежало не одному из этих высших существ, а скорее одному из многих забытых, павших задолго до достижения Терминуса. Все Культиваторы Пустоты не могли следовать тем же путем, что и Зак, который непреднамеренно ступил на этот путь после пробуждения своей Родословной Императора Пустоты.

Из того, что Зак понял из увиденного, этот древний культиватор, должно быть, постиг часть Пустоты через Вершину Инверсии. Это был подход, совершенно отличный от Врат Горы Фуси, и очень умный. Если рассматривать Космос как слоеный пирог с Горой Пустоты в основании, то Нижние Планы и Вершина Инверсии были бы следующим слоем.

Заку пришлось сохранять невозмутимое выражение лица, глядя на поместье с еще большим голодом. Хотя оно было пыльным, оно явно было построено во времена правления Безграничной Империи. Оно было почти полностью нетронутым, и не прошло достаточно времени, чтобы хранилища и сокровища потеряли свою духовность. Существовала вероятность, что в поместье хранилось полное наследие Культиватора Пустоты.

Это был явно ошибочный путь, учитывая, как Пустота могла лишь на мгновение подняться на поверхность. Вместо истинной интеграции, Пустота была внешней силой, подобно остаткам. Тем не менее, этот метод мог бы дать озарения, более ценные, чем любое наследие Первого Народа. Это был подход современного культиватора, постигающего Пустоту, живя под Небесами.

— Оно нетронуто. — прошептал Ивар дрожащим голосом, его глаза были смесью желания и страха.

Зак почти видел, как два противоположных импульса сражаются в голове Главы Гильдии. Гильдия Серпико могла трудиться до самой смерти, не приближаясь к богатству некоторых Монархов, и руины перед ними вполне могли хранить такое состояние. Только для того, чтобы наслаждаться такими богатствами, нужно было быть живым.

Серия вибраций заставила Зака обернуться. Последние шахтеры были затащены в пещеру, и выход был запечатан гораздо более прочным барьером. Тем временем, кристаллы связи Зака потеряли контакт с внешним миром. Они были в ловушке, и Калрин больше не поддерживал притворство дворецкого. Его лицо вернулось в норму, пока Монархи заняли защитные позиции вокруг него.

— Спасибо, господа. С этого момента мы возьмем на себя инициативу.

Зака не смутило это развитие событий. Консорциум Вайткрест остановился на возведении барьера, и Зак мог легко пройти сквозь него с помощью Горы Пустоты. Конечно, он сохранял недовольное выражение лица, пока беспокойство сменило жадность среди Гильдии Серпико.

— Я привел вас внутрь, как было договорено, — сказал Ивар с уродливой улыбкой, заставляя своих людей с недоумением оглянуться. — Я понимаю необходимость конфиденциальности. Как насчет того, чтобы я увел ребят отсюда, чтобы молодые господа могли работать беспрепятственно?

— Боюсь, это невозможно. Мои работодатели не могут допустить утечки слухов до того, как мы проведем расследование и примем соответствующие меры. Это для вашей и нашей безопасности. Неправильное внимание может привести к трагедии. Работайте усердно, все. Чем скорее мы получим то, за чем пришли, тем скорее мы отсюда выберемся.

Пятьдесят элитных бойцов Гильдии Серпико могли лишь проглотить свой гнев и подчиниться, несмотря на то, что их роль была очевидна всем участникам. В поместье наверняка были установлены защитные сооружения, и Монархи не видели причин испытывать воду на себе. Любой мятеж был обречен на провал. Шахтеры были Ранними или Средними Гегемонами, а три бригадира — Поздними Гегемонами. Одного Монарха было достаточно, чтобы полностью подавить группу.

Глава Гильдии повернулся к Заку с умоляющими глазами. Вот почему Ивар устроил сцену раньше — чтобы вывести Калрина на чистую воду. Зак либо присоединится к экспедиции, либо внесет достаточно неопределенности, чтобы Калрин отменил миссию. Если Ивару суждено было погибнуть, он надеялся, что наличие могущественного постороннего в качестве свидетеля улучшит их шансы на выживание. К сожалению, он обратился не по адресу.

Не нужно жалеть этих людей. Гильдия Серпико — одна из самых коррумпированных организаций в этом районе. Они больше бандиты, чем шахтеры. Их преступлений более чем достаточно, чтобы отправить их на передовую в качестве пушечного мяса.

Сообщение Калрина было излишним. Зак не стал бы рисковать своей жизнью и жизнью Ограса ради давно умерших людей, тем более ради Гильдии Серпико. Описание торговца не было преувеличением. Ни одна фракция в Диппер Семь не была чистой, а Гильдия Серпико была грязнее большинства. Жертвы — это, к сожалению, необходимая часть любого великого предприятия.

Ивару Зак дал лишь вялое обещание. — Я продолжу следить за нашим окружением.

— Как и ожидалось от благородных Вендимаров, — похвалил Калрин. Ивар лишь ухмыльнулся, больше не утруждая себя притворством.

— Пошли, — рявкнул Монарх. — Поддерживайте порядок и никаких глупостей. В стенах заложено бесчисленное множество массивов, и мы окружены нестабильными энергиями. Мы убьем любого, кто будет действовать самостоятельно.

Группа направилась к внешнему зданию, Витрус проводил сканирование на каждом шагу. Трещина была, по сути, безопасным проходом до самого входа. Отсутствие видимых опасностей постепенно расслабило команду, что оказалось огромной ошибкой. Одного неосторожного шага было достаточно, чтобы активировать скрытый массив. Шахтер был рассечен вспышкой, прежде чем кто-либо успел отреагировать.

Каменное лезвие бесшумно поднялось из земли, а затем рассыпалось в прах. Зак почувствовал тень Пустоты, скрытую в коконе Земного Дао. Пустота придала атаке ту же непредсказуемость, что и когда Зак вливал Пустоты Жизни и Смерти в свою технику ценой стабильности. Кровавое зрелище лишь усилило желание Зака исследовать поместье. Этот культиватор явно добился некоторых успехов в слиянии Пустоты с навыками, что все еще было недоступно Заку.

Еще один шахтер погиб, исследуя вход, прежде чем Витрус дал добро. Ватра остался прикрывать команду, пока его брат вел Калрина и Зака дальше внутрь. Сенсор Души Зака был заблокирован высококачественными материалами, но он почувствовал, как его зрение расширилось, когда он ступил в тускло освещенные коридоры. Это был Ограс, который соединился с местными тенями и передавал то, что видел, в реальном времени.

Здание не было предназначено для проживания, и в нем не было ни сокровищниц, ни библиотек. Как и сооружения на Маяке Центуриона, это был крупномасштабный диск массивов со служебными коридорами. Насколько Зак мог судить, он был частично ответственен за огромное количество энергии, наполняющей жилище. Только центральная камера была недоступна Ограсу, и Витрус быстро справился с поврежденными воротами.

— Неудивительно, что поместье не иссушило всю шахту, — пробормотал Зак, увидев изменяющиеся врата, запертые в центральной камере.

Они очень напоминали пролом, который он нашел в глубинах оскверненного озера внутри Звезды Пустоты, меняя измерения, превосходящие его понимание. Там не было Порчи Затерянного Плана, вместо этого — интенсивная и чужеродная аура, несколько соответствующая Горе Диппер.

— Его Дао неполно. Это врата в Нижний План?

— Почти. Это ретранслятор к нему. Обитель Скрытой Земли должна черпать энергию непосредственно из источника энергии Горы Диппер.

— Это модифицированный Массив Семи Скачков — притом, некачественно построенный. Какая трата ценных материалов, — сказал Витрус, выглядя лично оскорбленным, осматривая сложный массив, поддерживающий стабильность ретранслятора.

— Мы должны быть благодарны. Поместье оставалось бы скрытым гораздо дольше, если бы оно было построено правильно, — улыбнулся Калрин. — Можете ли вы установить шунт?

— Конечно, Молодой Господин.

Зак молча наблюдал, как Монарх расставляет Флаги Формации вокруг извилистых врат, бесшовно интегрируя новый массив со старой системой. Убедившись, что его действия не приведут к катастрофе, Зак повернулся к Калрину. — Вот тут-то вы и расскажете мне всю историю. Что такое Обитель Скрытой Земли, и что вы на самом деле ищете? И то, что вы сказали о Маркграфе, это правда?

— Я бы не посмел лгать о Весах Земли, — сказал Калрин. — Узнав о просьбе Маркграфа, наши следователи обыскали Левую Имперскую Экспансию в поисках подходящих предложений. Это даже стало соревнованием за определение преемника в клане. Моя тетя нашла разрозненные упоминания о необычном блуждающем культиваторе. Следование по подсказкам в итоге привело меня сюда.

— Должно быть, это был выдающийся воин, раз Консорциум Вайткрест приложил такие усилия, — прокомментировал Зак.

— Его даосское имя было Скрытая Земля, Пиковый Вестник Пустоты, активный около трех миллионов лет назад. Мы полагаем, что он потерпел неудачу в подтверждении своего Дао, — объяснил Калрин.

Зак не удивился. Стать Божественным Монархом уже было чудовищно сложным подвигом, а тут еще и Пустота. Поместье культиватора было отражением его пути, и этот путь был чреват опасностями.

— Будет ли Маркграф вообще заинтересован в Наследии Докосмического Периода? В дворах таких вещей не должно быть недостатка.

— В частности, мы ищем определенную его способность. Даос Скрытая Земля был ничем не примечателен большую часть своей жизни. Он был старейшиной восходящего клана, считался погибшим после его уничтожения. Когда он вновь появился, он продвинулся от Среднего до Пикового Вестника всего за двадцать тысяч лет. Более того, он продемонстрировал шокирующее мастерство для своего этапа.

— Скрытая Земля появился за пределами родового поместья убийц его клана. Он рассеял их Защитный Массив Клана одним взмахом руки и вырезал весь их клан, включая их Божественного Вестника-предка. После этого есть лишь несколько разрозненных упоминаний о его появлении на публике. Он использовал свою новую способность, чтобы проникать в запретные зоны и красть редкие материалы для своей культивации. Я нашел Поместье Скрытой Земли, следуя по следу одного из этих сокровищ.

— Но вас не интересуют сокровища, — убежденно сказал Зак. — Вы ищете технику разрушения массивов.

— Именно. Скрытая Земля, должно быть, столкнулся с огромной удачей. Моя тетя полагает, что он обнаружил ранее неизвестный Нижний План, обладающий чрезвычайно полезными характеристиками. Его потенциал должен быть намного выше, чем мог бы продемонстрировать случайный Вестник Пустоты. Эта информация будет чрезвычайно ценна для Маркграфа.

Клан Вайткрест был здесь только ради хранилища, и они даже были достаточно любезны, чтобы проложить путь к центральному поместью. Заку пришлось сдерживать смех. Дела шли в гору. Они даже не могли почувствовать Сокровище Пустоты! Он схватит его, пока они будут заниматься хранилищем, а затем потребует копию для Клана Вендимар. Ограс испортил прекрасную картину саркастическим замечанием.

О, я знаю этот взгляд. За ним всегда следуют катастрофы.

Глава 1304 Переворачивая судьбу

— Приношу свои извинения за обман. Моё предложение было искренним; я просто не мог раскрыть всю правду, пока не подтвердил, что мы нашли Обитель Скрытой Земли. Её потенциальная ценность неизмерима, — объяснил Калир.

— Понимаю, но надеюсь, впредь вы будете откровенны. Опасности, с которыми мы сталкиваемся, превосходят мои ожидания как здесь, так и снаружи, — сказал Зак. — И я захочу копию наследия, прежде чем мы уйдём.

— Оригинал должен достаться Маркграфу, но моя тётя подготовила наборы чистых нефритовых табличек. Они смогут скопировать вложенные знания, эквивалентные Среднему Вестнику Пустоты. Клан Вендимар будет иметь полный доступ к оригиналам, пока мы их не передадим.

Зак хотел настоять, чтобы его клан оставил оригинал для сохранности, но сейчас было не время и не место. Его сила и вклад были недостаточны, чтобы предъявлять такое требование. Ему придётся либо украсть их, либо найти другой подход, когда они подойдут ближе.

— Это приемлемо. Какой следующий шаг?

— Мы планируем установить шунты вокруг семи врат, чтобы отключить источник энергии.

Предыдущее замечание Ограса эхом отозвалось в сознании Зака, и он с опаской посмотрел на извивающиеся врата. Клан Вайткрест, вероятно, был прав во всём, кроме источника усиления Обители Скрытой Земли. Вместо Нижнего Плана старый культиватор постиг частичку Пустоты. Зак был уверен, что Калир и его эксперт по формациям не понимали, с чем именно имеют дело.

Некоторые из ошибок в Массиве Семи Скачков, возможно, были ограничениями странствующего культиватора, создающего свои собственные массивы. Другие были его попытками приспособить антитезис Дао.

— Как вы сказали, в этих сооружениях есть нечто необычное. Я подозреваю, что массивы модифицированы для размещения Дао неизвестного Нижнего Плана, — сказал Зак. — Будет ли ваша печать работать, если она опирается на такие чуждые концепции?

— Наша печать не взаимодействует напрямую с Нижними Планами, — объяснил Витрус. — Молодой господин может рассматривать их как камертоны, которые изменяют частоту врат. Чем сильнее она искажена, тем меньше энергии может быть передано. При полной активации ничего не пройдёт, так как врата будут указывать на совершенно другое место.

— Разве это не вызовет ответную реакцию?

— Мы активируем шунты только после установки всех, чтобы поддерживать баланс и постепенно снижать выходную мощность, избегая ответной реакции, — объяснил Калир. — Тем не менее, существуют неоспоримые риски. Энергия должна будет куда-то деться, и Обитель Скрытой Земли больше не будет отводить большую её часть. Шахты Диппер станут крайне хаотичными.

Зак скривился. — Посторонние заметят, что что-то не так. Разве Генерал Персиваль не прибежит?

— Маловероятно, что он лично войдёт в шахты. Небожитель, входящий в уже нестабильную шахту, доведёт её до предела. Это ненужный риск, когда он может ждать нас у единственного выхода.

— Этот парень такой же чокнутый, как и ты. Их план превратит всю гору в скороварку. Неудивительно, что остался только кратер, — фыркнул Ограс.

Как будто Калир мог слышать жалобу Ограса. В его взгляде появился знакомый отблеск безумия. — Я знаю, о чём ты думаешь, но какой у нас выбор? Наша слава угасает, и мы сможем перевернуть свою судьбу, только немного сойдя с ума.

Зак выдохнул. — Разве это не правда? Давайте покончим с этим.

Через несколько минут Зак почувствовал знакомый прилив Пустоты. — Будьте осторожны!

Витрус прекратил работу, чтобы достать набор дисков массивов. Врата на мгновение застыли на месте, прежде чем возобновили своё извивание, когда холмы снаружи разъехались. Всё это время в здание проникали лишь несколько щупалец Энергии Пустоты из шрама. Никаких скрытых надписей, подобных тем, что были на стенах пещеры, внутри Массива Семи Скачков не появилось. Зак расслабился, чувствуя себя более уверенно в отношении плана Калира — по крайней мере, этого его аспекта.

— В показаниях нет аномалий, — подтвердил Витрус.

— Тринадцать минут на оборот. Как поместье поглощает энергию без каких-либо признаков? Она словно исчезает, — пробормотал Калир.

— Мы найдём ответ в записях Скрытой Земли, — пожал плечами Зак.

— Ты прав. Продолжаем, — согласился Калир.

Витрусу потребовалось полчаса, чтобы установить свой камертон, и они оставались ещё на два оборота, чтобы убедиться, что цикл Обители Скрытой Земли ничего не нарушает. Они оставили его инертным и вернулись к группе, ждущей снаружи.

— К следующему, — сказал Калир, указывая на здание, выступающее из стены в миле от них.

Установка следующего шунта должна была быть опаснее первого. Без пролома для создания безопасного пути им предстояло пересечь скрытые ловушки, подобные той, что унесла жизнь первого шахтёра. Казалось, гора жива, и невозможно было точно сказать, что вызовет её реакцию. Места могли быть безопасными в один момент и смертельно опасными в следующий.

Прямой полёт не был вариантом. Слишком много энергии, затраченной на полёт или вращение, привлекало внимание четырёх плавающих массивов, которые Витрус назвал Кардинальным Каменным Посевом. Это внимание было похоже на нависающую угрозу, которую Зак чувствовал, приближаясь к Маяку Центуриона в воздухе. Любой, кто настаивал на открытом подходе, оказался бы в их прицеле.

Разработка контрмер унесла ещё пять жизней. Витрус сумел выяснить приблизительный шаблон, в то время как его брат давил на землю своим Внутренним Миром, чтобы замедлить появление шипов. Этого было достаточно, чтобы некоторые шахтёры успели отпрыгнуть, а Зак спас ещё нескольких. Как только вращающиеся горы должны были выровняться, Калир приказал группе остановиться.

На этот раз Зак не сдерживался. Когда Энергия Пустоты была притянута к центральному поместью, он забрал часть себе. Он немедленно сделал удивительное открытие. Энергия на самом деле была нестабильной смесью примерно из двух частей Энергии Пустоты и одной части Космической Энергии, настроенной на Вершину Инверсии. В отличие от его Врат Горы Фуси, которые были защищены плёнкой Энергии Веры, Дао было скрыто Пустотой.

Энергия Скрытой Земли была похожа на радиоактивный материал с коротким периодом полураспада. Даже уникальная среда тела Зака не смогла сохранить смесь стабильной, и он не был убеждён, что это результат неудачного слияния. Пустота и Обратное Дао были замысловато переплетены, и их распад был упорядочен, как контролируемое разрушение. Это была специально созданная энергия, которая не должна существовать в природе, подобно технократической плазме, питающей их машины.

Нерешительный дрожь вывела Зака из раздумий. Чистота Пустоты пробудилась, посылая очищающий импульс по его телу. Он прошёлся по Энергии Скрытой Земли, и части сложного сплетения были разорваны. Дестабилизация сохранила некоторые части Энергии Пустоты, ускоряя распад остального.

Позволять энергии распадаться самой по себе, чтобы получить Энергию Пустоты, было слишком расточительно, а очищающие импульсы были слишком медленными. Зак направил то, что осталось, в Чистоту Пустоты, чтобы ускорить процесс. Плотные облака Обратного Дао были вытянуты из смеси, оставляя чистую Энергию Пустоты.

Родословная Императора Пустоты напрямую заявила свои права на чистый продукт. Зак не мог полностью подавить инстинкт, поэтому быстро переместил то, что осталось, во Врата Горы Фуси, расположенные в его очистительном пространстве. Невозможность контролировать внешнюю Энергию Пустоты не имела значения. Она была напрямую втянута в истощённую платформу.

Воодушевлённый результатом, Заку оставалось провести лишь одно испытание. Дождавшись следующего прилива, он направил полностью неочищенную энергию прямо во врата. Энергия Скрытой Земли увяла под палящим жаром Имперской Веры. Чуждое Дао было очищено, в то время как Энергия Пустоты осталась нетронутой.

Процесс был менее эффективным, чем использование его родословной, оставляя нетронутой лишь треть первоначальной Энергии Пустоты. Это не помешало Заку почувствовать прилив триумфа. Он видел, как море имперского пламени истончало враждебное Дао, внедрённое во многочисленные шрамы врат, и надеялся, что Энергия Скрытой Земли получит такое же обращение.

Личное очищение некоторых излишков было хорошо, но Зак просто не мог полагаться на свой Талант Родословной, чтобы справиться с Сокровищем Пустоты, ожидающим в центральном поместье. Это было, по крайней мере, Сокровище Позднего ц-ранга, содержащее более чем достаточно энергии, чтобы взорвать Зака бесчисленное количество раз. Даже треть такого ужасающего запаса была больше, чем Зак мог обеспечить за десятилетие усердных вливаний. Этого могло быть даже достаточно, чтобы полностью заполнить платформу за один раз.

Что касается повреждения Врат Горы Фуси путём бросания нестабильного Сокровища Пустоты внутрь, Зак ничуть не беспокоился. Врата выдержали атаки Владык. Даже в самом слабом состоянии они должны быть более чем способны выдержать взрыв ц-ранга — тем более, что они были разработаны с учётом Энергии Пустоты.

Зак успокоился и вновь сосредоточился, когда они приблизились ко второму поместью массива. Подтверждение того, что необычная Энергия Пустоты Обители Скрытой Земли работает, было отличной новостью, но ещё предстояло выполнить множество пунктов. Оставался вопрос фактического перемещения Сокровища Пустоты во Врата Горы Фуси, не говоря уже о том, чтобы заполучить его.

Ещё одному шахтёру пришлось умереть, чтобы попасть внутрь. Хотя Зак был готов помочь, он не мог начать постигать концепции, лежащие в основе скрытых массивов. Они были слишком эзотерическими, подменяя что-то вроде Дао Горной Породы Вершиной Инверсии, а затем переворачивая их с ног на голову с помощью вливания Пустоты. Общение с Эсмеральдой не помогло.

Хотя Эсмеральда родилась на Нижнем Плане, она не культивировала никаких Дао с Вершины Инверсии. Она также не слышала ничего, соответствующего описанию Зака. Бесчисленные планы скрывались под изначальными измерениями, и огромное количество оставалось неисследованным по сей день. Некоторые царства существовали в таких непостижимых состояниях, что контакт считался невозможным.

Зак мог лишь продолжать вытаскивать шахтёров в безопасное место всякий раз, когда чувствовал, как пробуждается Пустота. Несмотря на неоднократные неудачи, Гильдия Змееголовых смотрела на Зака как на ангела-хранителя к тому времени, когда они модифицировали последний Массив Семи Скачков. Прошло почти целые сутки с момента входа в Обитель Скрытой Земли, и Врата Горы Фуси чувствовали себя намного прочнее, насытившись почти сотней всплесков Пустоты.

В живых остались только Ивар и двенадцать его сильнейших шахтёров. У Калира, должно быть, закончились пленники в первоначальной временной линии, что вынудило трио использовать себя для проверки опасностей. Струйка пота стекала по спине Зака, когда он наблюдал за тем, как Витрус вносил последние коррективы. Они должны были активировать камертоны после следующего прилива. Первоначальная временная линия должна была развиваться примерно так же, за исключением большего числа жертв. Что бы ни пошло не так, это вполне могло произойти на следующем шаге.

Калир был так же обеспокоен, глядя на Кардинальный Каменный Посев. — Если ты что-нибудь заметишь.

— Я закричу, — заверил Зак.

— Кричать? Просто беги, — настаивал Ограс из теней.

Прилив пришёл и ушёл, и Витрус активировал массив. Никаких опасных колебаний или ответных реакций не произошло, и спутники-хранители молчали. Зак затаил дыхание, пока не убедился, что окружающая энергия восстанавливается не медленнее, чем раньше. К моменту следующего прилива энергия ещё не полностью восстановилась.

Никто не осмеливался пошевелиться в течение следующего часа, пока окружающая энергия истончалась. Время от времени плавающие горы скрипели, и Кардинальный Каменный Посев тревожно гудел, словно они искали невидимую угрозу. Настоящей заботой Зака было Сокровище Пустоты. Зак чувствовал, как его аура становится напряжённой. Обитель Скрытой Земли поддерживала его стабильность путём своевременных вливаний Энергии Пустоты, а Массив Семи Скачков питал скрытые Массивы Сбора Пустоты.

Сокровище всё чаще было вынуждено самостоятельно справляться с враждебным окружением. К счастью, оно не проявляло нестабильных колебаний сокровища, готового превратиться в сверхновую — пока. Заку придётся действовать, когда это произойдёт, будь проклят Вайткрест и защитный массив, пропитанный Законом.

— На полпути, и никаких признаков аномалий, — сказал Витрус, когда прошло два часа, и на его лице появилась гордая улыбка. Окружающая энергия уже была ниже, чем в остальных Шахтах Диппер. — Кардинальный Каменный Посев не может поддерживать свои функции на этом уровне. Они уже упали на одну стадию и будут продолжать слабеть по мере истощения их внутреннего хранилища. Это успех.

Зак сердито посмотрел на Мастера Массивов, в то время как Ограс с гневом зашипел из теней. Как этот дурак выжил достаточно долго, чтобы стать Монархом, разбрасываясь такими предвестниками смерти? Как и ожидалось, всего через несколько минут Калир с нахмуренным лицом достал рельефное зеркало. Увидев взгляд Зака, он вздохнул.

— Мои информаторы заметили движение в Центральном Командовании. Прилив достиг Гор Диппер двадцать минут назад, и, похоже, они уже выяснили его источник. Майор Эндрар — Вестник Пустоты поздней стадии — направляется к Дипперу Семь. Он один из приспешников Генерала Персиваля.

Приезд Генерала лично не имел никакого значения. Горы Диппер были не такими уж большими, и Автократ, такой как Генерал Персиваль, мог добраться до любого уголка за минуту или две. Зака это не волновало, поскольку они ожидали этого, и он не рассчитывал остаться после. Он начал бы беспокоиться, только если бы они действительно вошли в шахту.

Однако следующее предложение Калира ошеломило Зака. — Я также получил известие, что старейшины Молодого господина приближаются, включая Первату Вендимар, — сказал отпрыск Вайткреста, его бесстрастное лицо говорило о многом.

— Какого чёрта? — выпалил Ограс. — Разве этот ненадёжный эльф не говорил, что Вендимары заняты уничтожением дикой местности? Как твой предок узнал и так быстро сюда добрался?

В голове Зака был беспорядок. Первата Вендимар был предполагаемым Автократом поздней стадии, намного сильнее Генерала Персиваля. Он также был из прямой линии клана и так называемым дядей Зака. Это было не то семейное воссоединение, которое он хотел бы видеть. Не говоря уже о том, выдержит ли Домен Памяти внезапное появление незапланированного Автократа?

— Я вынул жетон Главы Клана, чтобы запугать Калира. Могли ли они действительно почувствовать его? — сказал Зак.

— Ну, это бы всё объяснило.

— Я почувствовал, что ситуация сложная, поэтому позвал на помощь, прежде чем мы вошли в шахты, — объяснил Зак Калиру.

— Если это всё, почему они приказали запечатать Диппер Семь? — сказал Калир с язвительной улыбкой. — Генерал Персиваль — выскочка, но он также является частью военной фракции. Надеюсь, вы не.

— Ну, это нехорошо, — застонал демон. — Скажи, что ты сбежал!

— Разве дядя действовал бы так высокомерно, если бы это был наш план? Они остались бы скрытыми, пока мы не появились, — вздохнул Зак. — Боюсь, он здесь, чтобы вернуть меня. Возможно, я покинул свой пост без надлежащего разрешения.

— Вы дезертировали? — сказал Калир с шоком и подозрением.

— Конечно, нет. Я взял досрочный отпуск, чтобы найти своё Дао и новый путь для своего клана, — сказал Зак. — Как вы сказали, упрямое следование старым идеалам ничего не изменит. Нам нужно немного сойти с ума, чтобы перевернуть свою судьбу.

— Вы абсолютно правы.

— Чт. — Зак едва успел активировать Эмпирейскую Эгиду, чтобы защитить себя, Ограса и Калира, прежде чем мощный взрыв энергии отбросил их, как тряпичных кукол.

Защитный навык едва сумел выдержать атаку, пропитанную тяжестью внутреннего мира. Зак был чрезвычайно рад, что он улучшил навык до Позднего д-ранга в рамках подготовки к миссии, хотя он не был уверен, будет ли это иметь значение. Он выжил только потому, что они не были целью.

Зак схватил шокированного Калира за шею, когда он устремился к выходу. Зловещий вой сопровождал пространственно заряженное извержение, оставившее бесчисленные трещины на деревянном колесе Эмпирейской Эгиды. Ватра, Монарх Ранней Стадии, преуспевающий в защите, рухнул на колени с огромной дырой в груди. Ивар Серпико стоял за ним, излучая неустойчивую ауру, колеблющуюся между Ранней и Средней Монархией, в то время как его правая рука была покрыта трещинами.

Внезапный взрыв пробудил истинные защитные способности Обители Скрытой Земли. Ослабленный Кардинальный Каменный Посев набросился, как голодные звери, видящие свой последний шанс получить добычу. Ужасающая песчаная буря, обладающая разрушительными силами, напоминающими Четыре Опустошения, устремилась к Мастеру Гильдии.

Ивар взревел от смеха, окружённый пространственной бурей. Он сделал хватательное движение, и глаза Зака выпучились, когда рушащийся Внутренний Мир павшего Монарха был втянут в небольшую пещеру. Мастер Гильдии бросил его в приближающуюся атаку. Сила была почти на уровне самодетонации Монарха.

Зак совершенно не собирался наблюдать за последствиями. Кто бы ни победил, они умрут. Пещера была менее десяти миль в ширину, что было недостаточно, чтобы найти безопасное место. Он был слишком медленным. Стены извивались и перестраивались, запечатывая единственный выход. Фазовая способность Горы Пустоты была бесполезна против физического барьера, и отчаянный удар оставил лишь неглубокий шрам на поверхности.

— Как это возможно? Как он мог так идеально скрыть своё присутствие? — сказал Ограс в шоке.

Не было времени беспокоиться о раскрытии секретов. Зак активировал Зону Пустоты, убегая к ближайшему неповреждённому Массиву Семи Скачков. Это было либо это, либо центральное поместье, а последнее было окружено смертоносной завесой. Зак едва успел шагнуть внутрь, прежде чем вокруг здания возникла сложная крепость из взаимосвязанных щитов.

— Пожалуйста, спасите Молодого господина.

Зак с шоком посмотрел на Витруса, когда аура Мастера Формаций поднялась на новую высоту. Он стоял между Заком и Иваром, как последний бастион, в то время как вся пещера была заполнена бесчисленными белыми сигилами. Они соединялись в бесчисленные сложные формации, которые вступали в бой, как раз когда рушащийся Внутренний Мир и песчаная буря столкнулись. Поняв, что он не ровня Ивару, Витрус решил подлить масла в огонь.

Непрозрачный купол добавил последний слой защиты. Его было недостаточно, чтобы полностью изолировать оглушительный взрыв снаружи. Зак почувствовал, что его душа была пробита, и тьма поглотила его.

Глава 1305 Безумие

Иная на вид пещера предстала перед Заком, когда он пришел в себя. Он чуть было не подпрыгнул от страха, когда один из спутников занял половину его поля зрения, и потребовалось мгновение, чтобы понять, что тот мертв. Он был покрыт трещинами и лежал прямо за последним барьером. Зак осмотрел близлежащие стены, не найдя никаких выходов.

Стены были покрыты мельчайшими трещинами, но взрыв, казалось, еще больше сжал внешнюю оболочку поместья. Линии разлома в конечном итоге приведут к прорыву. До тех пор выхода не было. Пещера была почти полностью лишена энергии. То, что не ушло на финальное столкновение, было поглощено бесчисленными пространственными разрывами.

Новой энергии из стен не вытекало. Массив Семи Скачков рухнул, и его извилистые врата исчезли. Такое внезапное отключение массива, несомненно, вызовет огромную отдачу на Горы Ковш. Сможет ли Обитель Скрытой Земли выдержать такой скачок в своем нынешнем состоянии? Зак не был уверен, и это была не единственная угроза, с которой они столкнулись.

Зак срочно разбудил своих спутников, пока утихли остаточные толчки, обнажая остальную часть поместья. Это был хаос. Остаточная песчаная буря пребывала в постоянном неистовстве из-за затянувшейся пространственной бури — последствия падения нескольких Монархов. База также не осталась невредимой. Только один из спутников оставался на плаву, и это была пустая оболочка, неспособная никому угрожать.

Горы и поместье были целы, хотя и перестали вращаться. Зак не знал, хорошо это или плохо, что он не мог толком ощутить Пустотное Сокровище. Поместье все еще держало его под контролем, или оно безмолвно выходило из-под контроля, никем не замеченное? Не было никаких признаков Витруса или злополучных шахтеров. К сожалению, самый проблемный персонаж оставался.

— Как это возможно? — прошептал Калир, когда обугленный, но очень даже живой Ивар появился из эпицентра взрыва. Зак понятия не имел, имел ли он в виду, что Ивар скрывал свою культивацию или пережил этот хаос.

— Удивлен? — сказал Ивар с кровавой ухмылкой, подплывая ближе и поглядывая на Зака. — Достаточно безумно для тебя, парень?

— Последняя защита Витруса долго не продержится после его смерти. Ивар с тобой? — прошептал Калир, повышая голос, когда Зак слегка покачал головой. — Ты агент Генерала Персиваля? Консорциум Вайткрест предложит гораздо больше, чем тебе платят. И, как ты слышал, предки Лорда Вендимара уже в пути.

Зак посмотрел на трещины, все еще покрывающие руку Мастера Гильдии, зная, что тот не был ни с военными, ни с конкурирующей семьей. Теперь их уже не было, но Зак видел, как Энергия Пустоты поглощала его плоть и Дао. Ивар Серпико был связан с Даосом Скрытая Земля.

Ивар проигнорировал Калира, не отрывая глаз от Зака. — Как насчет того, чтобы заключить сделку? Дай мне метод безопасной торговли с Нижним Планом, и я позволю тебе жить. Я даже могу взять тебя с собой, когда буду перемещать обитель. Шахты Ковша вот-вот переживут смертельное перерождение — не место для почтенного молодого господина.

Сердце Зака сжалось. Это было именно то, чего он опасался, увидев, как Ивар Серпико убил первого Монарха всплеском невероятно острой Энергии Пустоты. Родословная Зака была неотличима для посторонних, и его использование Энергии Пустоты оставалось скрытым с тех пор, как он получил Гору Пустоты. Однако он проверял эти теории только на обычных культиваторах, и при столкновении с другим Культиватором Пустоты все работало явно иначе.

Зак внезапно вспомнил шок Ивара, когда тот впервые увидел его. Мастер Гильдии на самом деле что-то заметил в самом начале и притворился невеждой. Он привел его сюда не в качестве свидетеля. Он планировал получить два Наследия одновременно.

— Что такое Нижний План? Ты потомок Скрытой Земли? — спросил Зак, игнорируя подозрительный взгляд Калира. Его больше беспокоило, почему он не мог ощутить Пустоту Ивара, если тот мог видеть Пустоту Зака. Было ли это из-за Вершины Инверсии? — Мы не хотели причинить вреда. Мы думали, что родословная прервалась.

Ивар, казалось, не возражал против притворства. Более того, он выглядел как злодей, счастливый наконец-то раскрыть свой великий план. — Мой прадед был дальним членом клана Предка Скрытая Земля. Он нашел нашу ветвь после того, как разобрался со своими врагами. Он планировал превратить нас в новую главную ветвь, но все пошло не так.

— Использование Нижнего Плана для уничтожения Божественного Вестника сказалось, — предположил Зак.

— Наше наследие явно отличается от твоего. Даже наследие Мастера нестабильно, не говоря уже о нашей неполной версии. Он должен был уйти раньше, прежде чем.

Зак слушал вполуха, его разум был занят составлением нового плана действий. К тому же, собрать все воедино было легко. Ивар был потомком, и после исчез Скрытая Земля, он пошел по следу, ведущему к Горам Ковш. Скрывая свою истинную личность, он создал горнодобывающую ассоциацию, чтобы прочесывать глубины в поисках Обители Скрытой Земли.

Мотивации Ивара были не так важны, как то, что произошло в первоначальной временной шкале. Скрытый Монарх не позволил бы себя использовать в качестве сапера после гибели своих приспешников. Был ли он вынужден атаковать до того, как Калир установил шунты? Если так, его засада активировала бы полностью заряженный Кардинальный Каменный Посев.

Возможно, вся экспедиция была уничтожена тогда, оставив Пустотное Сокровище дестабилизироваться самостоятельно. Или Ивар продержался, как в этот раз? Взрыв, который уничтожил Горы Ковш, мог произойти из-за неспособности Ивара взять под контроль базу. Очевидно, база не считала его союзником.

Избегание конфликта позволило бы им быстрее попасть в обитель. Даже дальний родственник мог обладать ценной внутренней информацией о защите поместья. Он мог притвориться, что у него нет Наследия Пустоты, и позволить себя захватить. Хотя Зак не был уверен, что сможет предотвратить катастрофу и разобраться с этим хитрым стариком одновременно.

Если Зак хотел пресечь проблему на корню, сейчас было самое время. Ивар изначально должен был быть Средним Монархом, чья внутренняя мир была нестабильна из-за многократного использования Энергии Пустоты. Взрыв полностью низверг его до Раннего Монарха, и повторное черпание из Пустоты могло полностью дестабилизировать его Внутренний мир. Тем не менее, даже голодный верблюд больше лошади. Даже раненый Монарх был грозной силой.

Зак отбросил свои опасения. Каждая секунда, которую он ждал, делала ситуацию все более опасной. Поскольку не было явно лучшего выбора, он последовал своему сердцу. Ивар показал себя могущественным, терпеливым и коварным. Его нужно было убрать.

Атаковать!

Ограсу не требовалось раннее предупреждение. Он был готов к действию с момента пробуждения, и море теней затопило нижнюю половину пещеры, когда из ниоткуда вырос лес. Было удачей, что он активировал навык домена с Энергией Пустоты, так как предчувствие опасности возникло именно тогда, когда Зак решил действовать. Зак втащил удивленного Калира в дерево, появившись на противоположной стороне пещеры как раз в тот момент, когда сломанный спутник без предупреждения взорвался.

Пожар разорвал последнюю защиту Витруса, как бумагу, и превратил поместье Массива Семи Скачков в руины. Как и ожидалось, Ивар никогда не планировал уводить Зака. Ему нужно было некоторое время, чтобы вооружить сломанный Кардинальный Каменный Посев. Зак швырнул отпрыска Вайткрест в другое здание, когда Аркадский Крестовый Поход наполнил его новыми уровнями силы. Если Калир все еще погибнет, он мог винить только свою неудачу.

Хотя Ивар был удивлен, что его засада провалилась, он плавно перешел к плану Б. Десятки маленьких каменных идолов выросли вокруг леса, каждый из которых передавал вес Внутреннего мира Ивара. Огромное давление обрушилось на джунгли. Бассейн атрибутов Зака мало чем помог, и стойкость от его Скрытых Узлов Эоза дала лишь долю секунды, прежде чем две трети леса рухнули.

Это была пропасть между Гегемонией и Монархией, которую Монарх Наполовину не мог надеяться повторить. Независимо от того, насколько сильны были навыки Зака, могли ли они выдержать мир, давящий на них? К счастью, давление распределялось по большой площади, позволяя Заку продолжать двигаться. Он насильно удерживал Вершину Джунглей, выращивая новые деревья, чтобы заменить потерянные. Это была тщетная борьба, но она поддерживала навык активным достаточно долго, чтобы запустить вторую половину навыка.

Уничтожив так много деревьев, весь лес наполнился духами зверей, вторящими Эволюционному Пути Зака. Рожденные из смерти, они стали мстителями природы. Сотни эволюционных топоров-светов устремились к Ивару со всех сторон, тени под ними сдвигались, удваивая количество атак. Ивар презрительно усмехнулся, ничего не делая, чтобы блокировать атаки. Да и зачем ему?

Атаки исчезали, как только достигали Ивара. Это была не работа Пустоты. Ивар переместил атаки в свой Внутренний мир. Это была вторая проблема при столкновении с Монархом. Полушаговый Монарх мог добавить лишь ослабленную версию мирского давления, но не мог фактически использовать свой Внутренний мир.

Монархи были гуманоидными Мистическими Царствами, и их непосредственное окружение было частью их домена. Враждебные навыки могли быть втянуты и подавлены, тщетно ударяя по воздуху или пустым участкам земли. Конечно, этот подход не был полностью лишен риска. Внутренний мир мог выдержать лишь определенное количество урона, прежде чем будет поврежден, особенно когда он был сильно ранен, как у Ивара. Втягивание неизвестных способностей в свой мир также несло риск обратного эффекта. В Мультивселенной существовали всевозможные методы, и казалось бы безобидный навык мог скрывать смертельные угрозы.

Зак не был обескуражен тем, что Ивар легко справился с его первым залпом. Он хотел подтвердить, что Ивар все еще осмеливается черпать из своего Внутреннего мира, и получить информацию из его флуктуаций. Правая рука Зака размылась, когда он бросился ближе, посылая десятки фрактальных клинков, содержащих гораздо больше энергии, чем предыдущие эволюционные топоры-светы.

Эволюционное Лезвие было вторым навыком, который он улучшил в рамках подготовки к экспедиции. Зак не выбирал его по какой-то конкретной причине; это был просто единственный навык, на который у Зака хватило времени. Навыки Позднего д-ранга были невероятно сложны, и улучшение Эмпирейской Эгиды заняло более пяти дней. Это оставило полдня на восстановление его Ментальной Энергии и еще два — на работу с Эволюционным Лезвием.

Тем не менее, в описании предшественника навыка была доля правды — в простоте есть величие. Аркадский Крестовый Поход значительно увеличил циркуляцию энергии Зака. С простыми паттернами и низкими требованиями Эволюционного Лезвия он стал мобильной турелью. Десятки атак запускались каждую секунду, каждая из которых в полной мере использовала его недавно улучшенное ядро и силу его Формы Дао Эволюции.

Кроме того, незаметная руна появилась на некоторых эволюционных топорах-светах, их присутствие скрывалось за морем танцующих теней. Гораздо более сильные фрактальные клинки не справились с абсолютной защитой Ивара лучше. Как только они исчезли, безжалостный теневой клинок устремился к затылку Ивара. Спокойное выражение Ивара изменилось, и вместо того, чтобы убрать клинок, появилась каменная стена. Ограс вынырнул из клинка, исчезнув прежде, чем Ивар успел нанести ответный удар.

Монарх мог втягивать незнакомцев в свои Внутренние миры, хотя те могли сопротивляться, при условии, что разница в силе была не слишком велика. Это была редкая стратегия, сопряженная со значительными рисками, особенно для более слабых Монархов, которые имели меньший контроль над своим миром. Мотивированный Гегемон мог нанести значительный урон, если ему позволят атаковать изнутри, что и было планом Ограса. Однако его трюк не сработал на Иваре.

Два тошнотворных взрыва света сотрясли пещеру, как только демон исчез. Он оставил два талисмана, наполненных его Дао Иллюзий, когда отступал, превратив их в светошумовые гранаты. Зак послал ментальную команду как раз в тот момент, когда они сработали, и лицо Ивара побледнело, когда десятки массивных взрывов сотрясли его внутренний мир, благодаря взрывным клеймам Взаимодействия Высшей Власти.

Хотя этого было недостаточно, чтобы добить Ивара, это усугубило его внутренние раны. Зак не планировал останавливаться на достигнутом. Идеально рассчитанный залп фрактальных клинков и теневых копий достиг Ивара в этот момент, вынудив его создать каменный барьер. Зак метнулся вперед с Небесным Ударом, нанеся залп геркулесовых ударов, чтобы создать трещину в стене.

Больше теней хлынуло в пролом, но разъяренный рев заставил Зака и Ограса отступить. Сотни маленьких големов вылезли из-под земли, каждый со своей особой аурой. Они обрушили катастрофический град из камней и металла. Вся пещера превратилась в смертельную ловушку, вынуждая дуэт сосредоточиться на защите.

Способность на самом деле не использовала гораздо больше энергии, чем Вершина Джунглей после перехода в Поздний д-ранг, что доказывало ограниченность наследия и способностей Ивара. Однако тысячи снарядов были наполнены весом его мира, добавляя вектор силы, столь же сильный, как и вливание Дао.

Зак приветствовал возросшую опасность. Ивар, свободно черпающий из своего Внутреннего мира, усугубил бы свои раны, приближая его к краю гибели. Суть заключалась в том, чтобы оставаться в живых, пока они не смогут нанести ему последний удар.

Внезапный, настойчивый крик опасности без источника заставил Зака действовать инстинктивно. Он извлек Пустоту Смерти из Духовной Пустоты и слил ее с нитями Непокоримой Войны и Перерождённой Жизни, пронизывающими его духовное тело. Восприятие Зака сместилось от имитации высшего состояния его Эволюционной Техники, и он с тревогой выругался.

Игнорируя опасности, Зак бросился на Ограса. Демон был удивлен, увидев, как Зак, весь в крови, появился из слепой зоны, чтобы оттащить его в сторону. Если бы они промедлили хоть на мгновение, черный алмазный камень пробил бы ему голову.

Ограс гораздо лучше уклонялся от атак, чем Зак, и он не раз спарринговал с Заком в его нынешнем состоянии. Тем не менее, Ограс не мог полностью предвидеть атаки, наполненные Энергией Пустоты, и в буре скрывались десятки таких снарядов. Некоторые Големы изрыгали каменные осколки, содержащие Энергию Скрытой Земли, в то время как те, что содержали Дао, скрывали свое движение.

Атаки Скрытой Земли были не такими мистическими, как его движения при использовании Пустоты, но даже Заку было трудно определить их траектории, не переходя в это состояние самому. Они также блокировали некоторые уникальные пути, доступные только при движении вне полномочий Небес, что привело Зака в плачевное состояние. Ему пришлось принять три прямых удара, чтобы вовремя добраться до своего спутника.

Зак уже кое-что понимал в наследии Скрытой Земли. Ивар не лгал, когда говорил, что их наследие нестабильно. Они заимствовали силу, которая была им неподвластна, и каждое использование требовало платы. Новые трещины, испускающие Пустоту, открывались на горле Ивара, когда он черпал из запретного источника, но он продолжал.

Радуясь тому, что Ивар вредит себе, Зак поддерживал статус-кво. Он минимизировал свои раны, пока оба продолжали посылать атаки в сторону Ивара. Затем давление резко возросло, когда сотни големов начали испускать вес внутреннего мира Ивара. Их ауры наложились друг на друга, подвергая Зака еще большему напряжению.

Движение и до этого было тяжелым трудом, а золотые циклоны в клетках Зака уже опасно быстро вращались, пока он доводил Стойкость Эоза до саморазрушительного уровня. Он быстро сжигал свою Жизненную Силу, и этого едва хватало, чтобы держаться. Затем бесчисленные копья присоединились к граду. Эмпирейская Эгида еще не вышла из перезарядки после предыдущего использования, и ничто другое, что было у Зака, не могло блокировать столько атак. Зона Пустоты взорвалась, стирая Дао из их окружения.

Обычные атаки были ослаблены, а те, что были наполнены Энергией Скрытой Земли, полностью рухнули. Они полагались на тонкий баланс между Вершиной Инверсии и Пустотой. Когда первая была подавлена Зоной Пустоты, контролируемое разрушение превратилось в незапланированный коллапс. Это открыло скрытые траектории Пустоты, дав Заку краткую отсрочку.

Зак знал, что это проигрышный бой. Огневая мощь Монарха была слишком велика, и Ивар не сдерживался. Монарх знал, что играет с огнем, но что с того? Это была битва не на жизнь, а на смерть. Нет смысла беспокоиться об отдаче, пока твой враг жив. Как раз когда Зак обдумывал использование Суждения Аркадии, чтобы довести потребление энергии Ивара до еще более смертоносного уровня, в воздухе появилась изящная рука.

Указывая на голову Ивара, бесчисленные сигилы выливались из ее указательного пальца. Сходство с последней атакой Витруса было очевидно как по внешнему виду, так и по силе, но при этом чувствовалась грация, намекающая на более глубокие концепции. Заку не нужно было оглядываться, чтобы понять, что Калир активировал защитную метку, оставленную его кланом, и он также знал, что их возможность пришла.

Ивар, все больше похожий на Зака после того, как он активировал свой нестабильный Хаотический Взрыв против Короля Гоблинов Криз’Ул, был готов к засаде. Его аура разрослась, когда над его головой появилась древняя глиняная урна. Ее отверстие выглядело как врата в другой мир, и мир Обратной Земли выливался из нее. Рушащиеся горы врезались в нетронутый порядок, падая как снег, две стороны взаимно нейтрализовались.

Ограс ждал этого момента, и его извивающиеся щупальца появились из-под его одежд, когда он черпал из своего наследия Сдвигающегося Сновидца. Руны, оставленные бесчисленными теневыми копьями, пробудились, чтобы втянуть Монарха в иллюзию Мира Серого. Небеса уже открылись без единого звука, обнажая проблеск Аркадии.

Непрощающий взгляд Рая устремился на грешника, и суд обрушился с быстротой, возможной только с Силой Пустоты. Тем временем две полосы Жизни и Конфликта прорезали град, воспользовавшись мутной дымкой в глазах Ивара. Ограс смог втянуть Монарха в иллюзию лишь на долю секунды. Этого часто было достаточно.

Големы на короткое время остановились, позволив двойным полосам Восхитительного Начала развернуться без подавления Внутреннего мира Ивара. Две абсолютные атаки Зака достигли своей цели одновременно, имитируя завершающий удар Зака против Капитана Технократов. Сверхконцентрированное копье тьмы присоединилось к ним всего через несколько мгновений — та же атака, которая чуть не убила теневого крокодила в прошлый раз.

Ивар был захлестнут абсолютными ударами, летящими со всех сторон, и пещера содрогнулась от извержений почти такого же уровня, как и предыдущее столкновение. Даже спящая Обитель Скрытой Земли почувствовала угрозу и начала черпать из неизвестного источника энергии, чтобы активировать защитный барьер.

Преодолев все препятствия, Ивар снова выстоял. Клинок Аркадии и демаркация Эволюции были скручены и раздавлены яростным вихрем Энергии Пустоты. Зак ожидал этого и уже был в пути. Хаос заглушил звериный рев Веруна, когда Зак прорвался сквозь хаос, его лезвие сияло безграничными возможностями.

Обезумевший Ивар стоял в самом сердце бури. Он изо всех сил пытался удержать левую ладонь, на которой открылись врата. Смесь Пустоты и Обратного Дао, гораздо более хаотичная, чем Энергия Скрытой Земли, выливалась из нее, отбрасывая натиск со всех фронтов. Барьер из хаотических энергий не остановил Зака.

Осколки Творения уже передали большое количество Энергии Творения фракталу на плече Зака, и радужный клинок, содержащий тень Пустоты, прорезал барьер насквозь. Его Революция Истока, возможно, все еще была несовершенна, но его нестабильное слияние Дао и Пустоты намного превосходило то, чего могло достичь Наследие Скрытой Земли. Клинок прорезал завесу как нож масло.

Выдерживая потоки хаотической энергии, проникающие в его тело, Зак протащил клинок Творения сквозь голову и туловище Ивара. Наконец, он доставил опасный груз во Внутренний мир Ивара, прежде чем тот рухнул. Зак не успел развить удар. Таймер Суждения Аркадии только что истек, и волна слабости оставила его открытым для каменного кулака. Он врезался в Зака с достаточной силой, чтобы сломать три ребра, отбросив его далеко в сторону.

Зак выругался, увидев, как Ивар бежит к Обители Скрытой Земли, от которого остались лишь куски тела. Безумец каким-то образом все еще держался, все еще изрыгая хаотические энергии из своей руки. Покров проложил путь, блокируя попытку Ограса закончить начатое. Как и ожидалось, даже раненый Монарх не сдастся без боя.

Как только Зак возобновил преследование, массивный отток веры указал на резкое изменение в ходе истории домена памяти. Это намного превзошло эффект их интенсивной битвы. Зак взглянул на потолок и вынул печать Лидера Клана Вендимар. Сигил вибрировал, даже пытаясь вырваться из хватки Зака.

Поскольку все дошло до этого, Зак мог бы рискнуть еще раз. Зак крепче сжал его и вложил в него срочное сообщение.

Если ты хочешь спасти Горы Ковш и возродить Судьбу Клана Вендимар, запечатай мое местоположение прямо сейчас!

Глава 1306 Угасшая Слава

Изменение в истории могло произойти только из-за того, что Первата Вендимар вошла в домен памяти. Внеплановое появление сущности высокого ранга привело к огромному расходу. Треть накопленной Энергии Веры домена памяти была истощена за один раз. К лучшему или худшему, последующие расходы были не так уж плохи. Домен не рухнет сам по себе, поэтому им всё равно пришлось столкнуться с его опасностями.

Зак понятия не имел, позволяет ли жетон связь, хотя раскрытие его местоположения, вероятно, было достаточным, чтобы вызвать реакцию от Вендимаров на поверхности. Тем не менее, Зак не стал бы возлагать свои надежды на доброту незнакомцев. Он спрятал жетон, не дожидаясь ответа, преследуя потрёпанного Монарха изо всех сил.

Запутанный лабиринт Вершины Джунглей многократно создавался и разрывался, оставляя трещины на фрактале навыка. Ограс, который снова скрылся в тенях Зака для безопасности, пытался помочь, создавая теневые деревья и завораживающие иллюзии. Это было единственное, что они могли сделать, чтобы задержать побег Ивара. Глава Гильдии идеально рассчитал время, устремляясь к закрывающейся бреши в барьере Обители Скрытой Земли.

Щит, казалось, не превосходил фазовых возможностей Горы Пустоты, но прыгать вслепую было невероятно опасно. В то время как Ивар был на последнем издыхании, Зак тоже чувствовал себя неважно. Помимо борьбы с ответным ударом Аркадского Крестового Похода, он был пробит насквозь, чтобы сохранить Ограсу жизнь от атак, пропитанных Пустотой.

В теле Зака также бушевала война. Он силой пробился сквозь завесу осквернённой Энергии Пустоты Ивара, чтобы нанести свой последний удар. Его личная Пустота сражалась с внешним агрессором, используя качество, чтобы постепенно уменьшать количество. Хотя Зак был уверен в своей стойкости, Ивар культивировал Дао Земли, как и его предок. Геоманты часто отличались в защите, и у Главы Гильдии было значительное преимущество в ранге.

Зак не боялся рисковать жизнью в бою, но у него не было перспективного продолжения, даже если бы он последовал за Иваром в обитель. Независимо от их качества, Навыки Среднего д-ранга не обладали мощью, необходимой, чтобы поставить Монарха на колени. Заку также не хватало средств, чтобы напрямую поражать слабые места во Внутреннем Мире Ивара. Даже если бы он использовал Событие Вымирания, это вряд ли что-то изменило бы.

Вот почему Зак позвал Старейшину Вендимар. Первате Вендимар не нужно было вмешиваться напрямую. Зак просто надеялся, что присутствие Автократа создаст некую возможность. С дестабилизированным культивированием Ивара, контакт с властным Дао Автократа мог оказаться даже фатальным.

Заку не пришлось долго ждать, чтобы увидеть результат своей авантюры. Горы Ковш застонали от боли, когда по внешней стене обители появились бесчисленные трещины. Давление было неумолимым, как будто кто-то бросил горный хребет в чёрную дыру. Потолок оказал лишь символическое сопротивление, прежде чем рухнул, открыв шлюзы для потока крови и стали.

Буквальное море крови хлынуло в пещеру. Внутри были бесчисленные трупы и скелеты, чьи пустые глазницы горели безумием. Они ненавидели всё живое, и их Убивающее Намерение было достаточно сильным, чтобы затмить небо. Это было Дао Резни настолько дикое и необузданное, что Зак чуть не потерял рассудок. Он быстро активировал Зону Пустоты, чтобы ослабить натиск. Полностью заблокировать его было напрасной надеждой.

Войдя в Пустотное Состояние, море крови исчезло. Единственное, что парило у бреши в пещере, был светящийся аватар, созданный из чистого Дао. Это был грубоватый мужчина средних лет, чьё спокойное выражение лица скрывало безумие того, кто прошёл через ад и вернулся. Заку пришлось отвернуться, прежде чем его тело было разорвано на части и погружено в море крови. Первата Вендимар послала частицу своей воли для расследования, и этого было достаточно, чтобы Ивар Серпико потерял рассудок. Монарх отчаянно отбивался от воображаемых угроз вокруг него, привлекая смертоносные объёмы хаотической Пустоты себе на помощь.

Первые два ранга были вступительными этапами, где Культиваторы закладывали свои основы и подготавливали свои тела к принятию Дао. Гегемония иногда считалась первым истинным этапом культивации, где формировалось ядро, которое будет подпитывать остаток их пути. Проще говоря, Гегемония обеспечивала энергией, в то время как Монархи вносили массу.

Вес Зака значительно увеличился с тех пор, как он стал Культиватором, поскольку кости твердели, а мышцы становились сверхъестественно плотными. Это было ничто по сравнению с Монархом, чей теоретический вес был равен их внутреннему миру. Это была фундаментальная сила, от которой нельзя было отмахнуться, и Монарх мог наделить ею любой навык или атаку. Чем крепче их мир, тем больше массы они могли наделить.

Пропасть между Монархами и Автократами была ещё больше. Зак помнил Тамплиера Святого, который убил шесть Культиваторов ц-ранга будучи Пиковым Гегемоном, но даже Божественные Монархи среди погребённых святых не свергали Автократов. Заставить одного отступить, как Асура Вечернего Прилива, уже было монументальным достижением.

Это несоответствие основывалось на различии в Дао. Вступление в Автархию означало возведение лестницы, чтобы насильственно интегрировать своё Дао с Небесами. Монархи и ниже исключительно полагались на свою собственную силу, в то время как Автократ мог напрямую заимствовать у Небес, чтобы усиливать свои атаки. Недостатком было то, что Небесная Лестница должна была поддерживаться.

Посещение духовно истощённых регионов означало не только меньше силы для черпания. Хотя Автократ защищал своё Дао, в конечном итоге это не было истинной частью Небес. Без поддержания своего положения Дао рисковало быть вытесненным из неба. Вот почему Автократы никогда не посещали границы, если только им не приходилось. Они не смогли бы проявить свою истинную силу, и их культивация получила бы откат.

Зак подозревал, что эта проблема будет разрешена после обретения Власти над своим Дао, но ему придётся попросить Из подтвердить это. Важным моментом было то, что Автократ был сильнейшим там, где Небеса были близко, и какое место лучше всего подходило под это описание, чем Первозданные Небеса? Здесь они, по сути, были Небесными посланниками, чьё простое присутствие могло подорвать естественный порядок их окружения.

Вот почему Калир сомневался, что Генерал Персиваль лично войдёт в Шахты Диппер. Его Дао могло навсегда изменить его природу в его текущем хрупком состоянии, убив гусыню, несущую золотые яйца. Первата Вендимар не имела подобных опасений. Её аватар обладал лишь частицей её силы, и этого было достаточно, чтобы полностью подавить естественную близость местности.

Путь Перваты был смесью Конфликта и Порядка. Порядок был стенами, сдерживающими жестокость мира, стойкими солдатами, защищающими свою родину от захватчиков. Конфликт был знанием того, что для победы над истинным злом нужно принять зло в себе. Только приняв пламя войны и безумие поля битвы, можно пережить своего врага.

Ивар не смог вырваться из безумия пути Перваты. Зак знал, что это была возможность, которую он ждал, но сократить расстояние казалось попыткой поднять целый горный хребет. Первата даже не запечатала территорию; холодный взгляд её аватара был более чем достаточен, чтобы подавить большую часть силы Зака.

Эта история публикуется автором где-то ещё. Помогите им, прочитав подлинную версию.

Зак не успел придумать обходной путь, прежде чем всё вышло из-под контроля ещё сильнее. Перевёрнутая гора, парящая под Обителью Скрытой Земли, внезапно разбилась, обнажив чернильно-чёрный сталактит в её центре. Он внезапно пришёл в движение, устремившись прямо к аватару. Только Зак и, возможно, Ивар могли видеть ужасающие объёмы Энергии Пустоты, которые он содержал.

Его мощь была не меньше, чем у полностью заряженного Кардинального Каменного Посева, за исключением того, что всё это было сконденсировано в каменный шип не больше копья. Разум Зака кричал об опасности, несмотря на то, что оружие двигалось в другом направлении. Как будто пробив звуковой барьер, копьё оставило за собой ударную волну Энергии Пустоты. Ивар, который находился прямо на пороге поместья, был поражён как раз в тот момент, когда очнулся от своего бредового состояния.

Импульс напрямую уничтожил половину сломленного тела Главы Гильдии. Даже его Внутренний Мир не был пощажён. Ивар Серпико наконец потерял контроль над своим Внутренним Миром, и вокруг него появились беспорядочно смещающиеся пространственные разрывы. Они меняли положение, казалось бы, без видимой причины, указывая на то, что на них влияла непостижимая природа Пустоты. Сильнейшие колебания исходили от ядра Ивара, из которого быстро утекали фрагменты его культивации.

Зак заметил отблеск удивления в глазах Перваты, когда копьё пронзило её. Дао Резни было напрямую поглощено оружием, и аватар рассеялся. Зак почувствовал небольшое облегчение, увидев, как и его цель, и опасный аватар стали жертвами окончательной атаки Обители Скрытой Земли. Они были прямо по пятам Ивара, и лишь частично ослабленный импульс приближался с неизбежной скоростью.

Тревожные колокола в голове Зака недвусмысленно объясняли, что импульс не будет утешающим прикосновением дружественной силы. Он активировал Зону Пустоты и Эмпирейскую Эгиду с Энергией Пустоты, благодаря свои счастливые звёзды за то, что защитный навык наконец вышел из перезарядки. Деревянное колесо источало первобытную древность, когда появилось позади него, как и барьер, не ослабленный сферой аннигиляции Зака.

Всё ещё чувствуя себя неуютно, Зак трижды подряд повернул колесо, чтобы выпустить три противостоящие волны. Импульсы разрушения смехотворно уступали необузданной мощи Обители Скрытой Земли, но целью Зака никогда не была отмена атаки. Каждый импульс в небольшой степени дестабилизировал приближающуюся ударную волну, выбивая из неё Пустоту и скрытое Обратное Дао.

Развод был завершён после входа в Зону Пустоты, в результате чего две отдельные силы врезались в эгиду Зака. Барьер разбился, поглотив большую часть силы. Того, что осталось, было более чем достаточно, чтобы подвергнуть жизнь Ограса опасности, поэтому Зак срочно достал Врата Горы Фуси. Они не выкачивали оставшуюся энергию, как он надеялся.

Даже Энергия Пустоты, ударяющая во вход, не хлынула в пространство за ним. Зак выругался и вернул врата обратно в Чистоту Пустоты, когда он до предела напряг золотые циклоны своей конституции. Ошмётки бесхозной Энергии Пустоты были втянуты в его тело, и Зак скорчился от боли, когда непомерные объёмы энергии хлынули в глубины его клеток.

Пути, скрытые в глубинах его конституции, не могли вместить такой внезапный приток, и бесхозную энергию было трудно контролировать. Его страдания только усилились, когда распутанное Обратное Дао просочилось в его раны. Война внутри тела Зака достигла новых высот, и единственное, что он мог сделать, это выдерживать и запихивать столько энергии, сколько мог, во Врата Горы Фуси.

В глазах мутнело, но Зак всё ещё не забыл свою главную цель. Он как-то пережил импульс целым, поэтому выпустил ещё одну порцию Пустоты Смерти из Духовной Пустоты. Хаотическое состояние тела Зака помешало ему вновь войти в окончательное состояние его Эволюционной Стойки, но хаотичные пространственные разрывы, окружающие Ивара, внезапно стали выглядеть нормально.

Зак проскользнул мимо них, чтобы добраться до своей добычи. Не сдерживаясь, Зак ударил Укусом Веруна в поясницу Ивара. Глаза Главы Гильдии были пустыми, и он ничего не сделал, чтобы помешать Заку рассечь его плотское тело пополам, чтобы раскрыть более широкий проход в его внутренний мир.

Позволь мне, — сказал Ограс, как раз когда Зак планировал прыгнуть внутрь, чтобы нанести последний залп.

Полоса тьмы устремилась в разрыв, и Зак смутно увидел призрака, держащего знакомое устройство. Это было устройство Судного дня, которое Катор установил в Яфелион во время их миссии на Имперское Кладбище. Из теней Зака появилась кровавая теневая рука, и их окружение изменилось. Демон протиснул их двоих сквозь трещину в барьере Обители Скрытой Земли, прежде чем она затянулась.

Резкий свист, достаточно громкий, чтобы лопнуть барабанные перепонки Зака, раздался с их прежней позиции. Зак обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть последний момент Ивара. Цветок, созданный из жизненной силы и всей жизни культивации, ненадолго расцвёл, прежде чем труп и его утекающие энергии были поглощены интенсивной имплозией, которая даже сумела поглотить часть Дао Перваты. Зак широко раскрытыми глазами смотрел на угасающий пространственный разрыв.

Взглянуть на полностью разрушенный Внутренний Мир Ивара было редкой возможностью увидеть срез культивации Монарха. Он был заполнен разбитым щебнем, а пространство внутри выглядело как разбитое зеркало. Окна в другие реальности были разделены на четыре лагеря. Зак почувствовал отчётливое присутствие двух разных Нижних Планов, один из которых был источником энергии Скрытой Земли. Другой соответствовал окружающей энергии Шахты Диппер.

Третий представлял собой не столько окна в другую плоскость, сколько карманы Энергии Пустоты, создававшие чёрный фон. Последний был самым удивительным. Он на самом деле видел участки густого тумана, ту самую дымку, заполняющую кратер Шахты Диппер снаружи. Бомба на самом деле проделала дыру в домене памяти, хотя пробоины исчезли, когда пространственный разрыв закрылся.

Предоставьте гоблинам строить бомбы, — присвистнул Ограс, выходя из теней Зака.

Передай К’Раву мои наилучшие пожелания, — выдохнул Зак.

Галау уже починил бомбу во время обратного отсчёта, но так и не смог перезарядить её. Это была идея К’Рава внести некоторые изменения и позволить ей поглощать энергию Горы Диппер. Это сработало даже лучше, чем ожидалось, хотя Зак держал бы её под рукой, если бы знал, что она достаточно мощна, чтобы проделать дыру в домене памяти. Зак не стремился войти в таинственный туман, но внутри были гораздо более серьёзные опасности.

Всё ещё сражаясь с хаосом внутри своего тела, Зак просканировал Ограса, чтобы убедиться, что он был окровавлен, но в порядке.

Ты был прав. Самое безопасное место действительно в твоих тенях, — сказал Ограс, глядя на Зака с ухмылкой. Я удивлён, что мы на самом деле устранили его. Жаль, что это произошло на этом давно забытом куске скалы.

Не напоминай мне, — скорчился Зак.

Устранение Настоящего Монарха на пороге Среднего ц-ранга принесло бы чудовищный прилив Энергии Убийства, даже со штрафом за выполнение работы с помощью внешнего устройства. Даже Зак получил бы пару уровней за один раз. Теперь у него были только раны в качестве награды за свои усилия. Даже добычи не было, так как Ивар был Монархом, который не нуждался в Пространственных Кольцах. Отбросив удручающие мысли, Зак осмотрел окрестности.

Они остановились прямо внутри барьера Обители Скрытой Земли из страха спровоцировать другое скрытое оружие, паря примерно в миле от диска, на котором находилось само поместье. Окружающая среда была на удивление истощённой энергией, что казалось благословением после погружения в такие смертоносные концепции.

Заку не удалось провести надлежащий осмотр. Ужасающее давление вернулось, и потолок снова начал кровоточить. Пустотное копьё смогло лишь ненадолго рассеять аватар Перваты Вендимар, и оно собиралось снова спуститься. Этого нельзя было допустить. Зак глубоко вздохнул и снова достал Печать Вендимар. На этот раз его сообщение было опережено грубым голосом.

Дитя, объяснись.

Старейшина, пожалуйста, отзовите свою ауру, или вы дестабилизируете обитель! В поместье, которое вы видели, находится Пустотное Сокровище с достаточной силой, чтобы стереть весь горный хребет. Я объясню всё после того, как стабилизирую его. Если всё пойдёт по плану, вы и Клан Вайткрест сможете обменять это наследие на великую заслугу, когда Маркграф Варторий возьмёт под свой контроль Полый Двор.

Зак выдохнул, увидев, как волны безумия отступили, возвращая подобие нормальности Обители Скрытой Земли. Зак собирался снова спрятать жетон, прежде чем был пойман на лжи. Сырая боль в голосе Перваты заставила его колебаться.

Ты моей крови, но не моя. Ты держишь Судьбу Вендимаров в своей руке, но она чужда мне. Её слава так угасла, что едва осталась тень, — сетовал Автократ, звуча так, будто лично был свидетелем того, как будущее его клана было стёрто.

Это. Зак не мог найти слов.

Ты не из моего времени.

Глава 1307 Приливы Судьбы

Итак, мы потерпели неудачу, — вздохнула Первата. — Приливы Судьбы.

Этот опустошенный тон кольнул Зака в сердце, и он не знал, что ответить. Древняя Автократ разглядела некоторые из его секретов, но пришла к неверному выводу. Первата считала, что Зак — далекий потомок, который отправился назад во времени, чтобы изменить Судьбу своего клана. Хотя это недоразумение сыграло Заку на руку, оно вызвало определенные вопросы.

Были ли Автократы достаточно сильны, чтобы преодолеть защитные меры испытания? Если да, что произойдет, когда они достигнут Внешних Дворов, не говоря уже о Левом Имперском Дворце? Культиваторы B-ранга ни в коем случае не были обычным явлением, но Первозданные Небеса были высшими землями культивации в Мультивселенной. Даже в цитаделях более процветающих регионов наверняка найдется хотя бы один или два.

С другой стороны, вывод Перваты мог быть обусловлен особыми обстоятельствами. Семь Ковшей были более или менее доменном памяти ц-ранга, не предназначенным для существ такого уровня. Ограничения вполне могли быть сильнее в доменах, предназначенных для симуляции Автократов и более великих существ. Это также могло быть связано с жетоном. Он обладал истинной Имперской Судьбой, что потенциально могло повлиять на фундаментальные правила испытания.

Дитя, тебе не следовало приходить сюда. Вмешательство в Причинность дорого обходится, и платишь не только ты. Твой поступок может стать копьем, нацеленным на Империю, причиняя вред гражданам, которых мы поклялись защищать. Слишком поздно отменить твои действия, но удаление тебя отсюда сведет ущерб к минимуму.

Подождите! Я действую не по своей воле. Прийти сюда далеко за пределами моих способностей. Меня прислали сюда по приказу Имперского Наставника, — сказал Зак, когда Обитель Скрытой Земли снова задрожала. — Я здесь не просто для того, чтобы спасти наш клан. Мы здесь, чтобы защитить Пламя Надежды, исправляя наши ошибки.

Зак не был уверен, знал ли генерал уровня Перваты о Системе так далеко от ее активации, но Пламя Надежды было устоявшимся термином. Оно лежало в основе доктрины Империи. Они не вели войну со вселенной из-за жадности или мегаломании. Империя сражалась, чтобы защитить Пламя Надежды и возвысить Небеса, по крайней мере, с их точки зрения.

Что бы это ни было, что-то, сказанное Заком, попало в цель. Давление ослабло, и в следующем предложении Перваты не было стального намерения убивать. Какова твоя цель?

Я не могу сказать. Как сказал Старший, Причинность непредсказуема. Вы не должны были быть частью этой нити Кармы. Наша миссия могла пойти наперекосяк из-за влияния Пустоты или вмешательства Потусторонних.

Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала, дитя будущего? Можешь ли ты доказать свои утверждения?

Доказать себя? Не могу. Моя единственная просьба, чтобы Старший забыл о моем появлении и позволил истории идти своим чередом, пока я не исчезну. Если необходимо, спасите потомка Клана Вайткрест. Он не такой, как я, и. он станет важным, — сказал Зак.

Я поверю тебе, дитя. Пока что, — сказала Первата, и в ее тоне чувствовалось колебание. Семья.

Зак немного подумал, прежде чем отправить последнее сообщение. Старший, вы ошибаетесь в одном. Сила клана, возможно, увяла, но не наша слава. До самого конца мы никогда не сбивались с пути.

.Это все, о чем мы можем просить, — вздохнула Первата. — Счастливого пути, Глава Клана.

Зак поклонился потолку, прежде чем убрать печать. На мгновение Зак почувствовал, что может заглянуть сквозь мили коренной породы и увидеть Первату Вендимар, парящую над Семью Ковшами. Образ наложился на воспоминание о Кристване Вендимаре, отправляющем свою дочь. Терея говорила то же самое тогда, и смысл был тот же. Первата верила, что Зак отправился на самоубийственную миссию.

После вмешательства в прошлое пути назад не было. Если бы ситуация была реальной, Зак стал бы временным парадоксом после выполнения своей миссии. Временная шкала разошлась бы, уничтожив его будущее. Естественно, он не избежал бы последствий.

Все улажено? — спросил Ограс, не отрывая взгляда от потолка.

Ложь высокоуровневым культиваторам никогда не срабатывала. Не осмелившись рискнуть, Зак на этот раз решил сказать правду — за исключением некоторых деталей. Их послала Система, и его миссия была именно такой, как сказал Зак. Он исправлял ошибку, которая разрушила Горы Диппер. Делая это, он также приносил Маркграфу важную информацию, тем самым защищая Пламя Надежды Безграничной Империи.

В то время как его человеческая сторона готовилась к миссии, его Драугрская половина продолжала анализировать испытание и его скрытые цели. Он и Эсмеральда уже пришли к выводу, что можно усилить Имперскую Судьбу, переписывая память мира, и ритуал, охватывающий весь Левый Имперский Дворец, возможно, был разработан, чтобы ослабить грех Империи за создание Системы и ниспровержение Естественного Порядка.

По этой логике, Империя не стала бы создавать фонари и домены случайным образом. Изменение некоторых частей истории принесло бы больше вреда, чем пользы, ослабляя Имперскую Судьбу. Каждое воспоминание было пятном в истории, представляющим упущенный потенциал. И вольно или невольно, испытуемые становились инструментами перемен — бабочками, машущими крыльями, создающими ураганы на другом конце света.

Действия Зака в Черном Зените могут показаться изолированными и неактуальными, но они позволили Мэру Труге провернуть свою аферу раньше и без привлечения его контактов из дорожного проекта. Это могло что-то запустить или предотвратить катастрофу. Зак просто не мог видеть всю картину и был слишком слаб, чтобы понять сложное плетение Кармы.

Постоянное столкновение с событиями, связанными с Пустотой, было частью заговора, но не обязательно нацеленного на него. Создатели, стоящие за испытанием, выбрали воспоминания с наибольшими шансами на возрождение Судьбы, и некоторые более глубокие проблемы, вероятно, не могли быть решены за один раз. Вероятно, по всему континенту были десятки, даже сотни важных нитей.

Эта теория только усилилась после того, как он узнал о Скрытой Земле и Низшем Плане. Зак должен был быть слепым, чтобы не заметить сходства с Вратами Горы Фуси. Врата на руке Ивара, извергающие Энергию Пустоты, должны были вести к Низшему Плану, о котором упоминал Мастер Гильдии — царству, находящемуся на границе между Пустотой и Дао.

Врата Горы Фуси достигли того же, полагаясь на Имперскую Веру, чтобы сжечь все Инородное Дао. Между тем, Низший План фактически содержал хаотическую смесь Пустоты и Обратного Дао. Вместо того чтобы стереть себя из существования, как это должно было быть, он создал хаотическую среду, подобную Катаклизму внутри Многолетней Безграничности.

Изучая такой уникальный Низший План вместе с техниками Обители Скрытой Земли, можно было бы значительно улучшить дизайн врат — не Зак, а первоначальный создатель врат. Наследие сгорело в изначальной временной линии, нанеся вред важной части строительства Столпа. Выявление Наследия, несомненно, сгенерировало бы больше Имперской Судьбы, чем тысячи обычных Фонарей Памяти.

За исключением того, что не каждый мог решить эту проблему. Нужен был правильный набор навыков и мотивация, чтобы ввязаться в события в Семь Ковшей. Вот почему Судьба была решающим фактором в становлении Носителем Печати, а не сила или происхождение.

Все Носители Печатей должны были иметь Судьбу с важными нитями неиспользованного потенциала. Это даже нельзя было считать заговором; это была беспроигрышная ситуация. Судьба возникла бы только в том случае, если бы обе стороны видели выгоду. Большинство избранных, вероятно, двигались по нитям, соответствующим их природе, следуя скрытой Цепочке Квестов.

Леяра подтолкнула его к наиболее подходящей сюжетной линии, отправив ему Фонарь Памяти Тереи Вендимар. С его начальной позиции он неизбежно столкнулся бы с Вратами Горы Фуси. Зак, вероятно, нашел бы их сам, если бы вошел в испытание обычным путем, хотя его Путь Пустоты и естественное сопротивление Кармическому Запутыванию могли бы помешать. Как Леяра могла знать об этом, оставалось загадкой, хотя это, несомненно, было связано с Дозором.

Я знаю, я не ввяжусь, — добавил Зак, заметив невысказанное предупреждение в глазах демона. Дай мне минутку.

Пустотная ударная волна рассеялась, унося с собой большую часть хаотических энергий. Однако Первата пнула Гнездо Шершней, прежде чем отступить, еще больше дестабилизировав Месторождение Грязевых Заплаток. Ужасающее количество энергии уже выливалось из трещин, и вскоре эта область превратится в настоящую Запретную Зону.

Зная, что время на исходе, Зак наполнил себя энергией Горы Пустоты, чтобы пройти сквозь барьер обители. Через несколько секунд Зак вернулся к демону с тяжело раненым Калиром. Семь Скачков Массива выдержали бесчисленные Пустотные всплески, когда горы обители выровнялись, доказывая, что он обладал врожденной устойчивостью к необычной Энергии Пустоты Обители Скрытой Земли. Этого было достаточно, чтобы спасти жизнь потомка Вайткрестов с помощью многочисленных Защитных Сокровищ.

Ты, что ты замышляешь? — спросил Калир слабым голосом, переводя взгляд между ним и Ограсом.

Твой Страж отдал свою жизнь, чтобы защитить нас. Я возвращаю долг. Обитель Скрытой Земли — наш лучший шанс пережить шторм, — сказал Зак, махнув рукой на нарастающий хаос. — К тому же, мы не закончили то, за чем пришли.

Калир был нужен, чтобы передать копию Наследия Скрытой Земли в руки Перваты Вендимар. Основываясь на своих теориях об испытании, Зак решил перестать беспокоиться и довести дело до конца. Он проследует по Пустотной Нити до конца. Он также попытается возродить как можно больше Имперской Судьбы, при условии, что это не противоречит его целям.

Основываясь на концепциях баланса и Удаленных Последствий, Зак считал, что это улучшит его шансы внутри дворов. Чем больше его влияние на историю, тем лучше прием. Даже если он ошибался, помощь Клану Вендимар была в его интересах. Их статус при Полых Дворах улучшился бы, если бы они могли предоставить ценную информацию. Возможно, Заку даже не понадобится идентичность, связанная с Полыми Дворами, если все пойдет так, как он надеялся.

Конечно, Калир ничего этого не знал.

Что? Почему ты смотришь на меня так, будто я собираюсь тебя съесть? — усмехнулся Ограс. — Ты видел, как сражался молодой мастер. Ты был бы мертв, если бы мы хотели тебя убить.

Тогда. мы в безопасности? — медленно произнес Калир.

Сильное предчувствие опасности заставило Зака поднять взгляд. Алебастровая гора загрохотала, когда глубокие трещины распространились по ее гладкому основанию. Всплески Космической Энергии ц-ранга, кишащие Обратным Дао, выливались из трещин, обрушиваясь на их окружение, как солнечные вспышки. Это было начало конца. Гора потеряла свой аналог и была готова присоединиться к своему брату в смерти.

Никто в твоем Клане не умеет держать язык за зубами? — выругался Ограс, перемещая троицу к открытым вратам.

С учетом того, что внешняя обстановка выходила из-под контроля, а белая гора изливала адский огонь внутри барьера, сама обитель была последним оставшимся убежищем. Ее двадцать с лишним зданий располагались на тонком диске, все они были полностью целы. Руны, похожие на Массивы, Притягивающие Пустоту, появились на их поверхности, когда гора взорвалась, защищая их от повреждений.

Зак с благоговением поднял взгляд, когда свежий источник чистого Дао вылился из сердца горы. Он игнорировал обитель, вместо этого сливаясь с борющимся барьером. Он был стабилизирован и доведен непосредственно до Пика ц-ранга, чего было более чем достаточно, чтобы продержаться еще некоторое время.

Один атакует, а другой защищает, — напел Ограс, заметив уродливое выражение лица Зака, когда тот смотрел в глубины обители. — Но, полагаю, это не спасет нас от следующей части.

Демон был прав. Потеряв свой источник энергии и стабилизирующие горы, Обитель Скрытой Земли перешла в аварийный протокол — режим, который явно не имел достаточно запасной энергии, чтобы удержать Пустотное Сокровище. Его высокая аура постепенно раскрывалась, оказывая давление на само существование Зака.

Внезапный всплеск Обратного Дао заставил Ограса застонать, а Калир был немедленно вырублен. Он исходил из того же источника, что и Пустотное Сокровище, что означало, что оно уже дестабилизировалось. У них было от силы десять минут.

Никогда нет передышки в этом месте, — выругался Ограс.

Зак разбудил Калира пощечиной. Ты. Здесь тоже есть скрытые защиты?

Я. Что это было? — заикнулся Калир, Изящество молодого мастера давно исчезло. — Я не знаю. Мы получили частичное представление о его дизайне, отслеживая заказы на покупку и кражи Скрытой Земли. Это позволяет нам вывести только внешние массивы. Скрытая Земля, должно быть, была более осторожна, планируя ядро.

Ты лучше не шути, — прорычал Зак. — Весь этот горный хребет будет поглощен Низшим Планом за считанные минуты, если мы не остановим это, и мы будем первыми, кто погибнет.

Глаза Калира сфокусировались. Как ты это знаешь? Ивар говорил правду?

Нет. Мы просто шли похожими путями, и Судьба привела меня сюда. Я никогда не слышал о Скрытой Земле, пока ты не сказал мне, но я могу интуитивно чувствовать некоторые вещи. Например, тот факт, что мы мертвы, если ты лжешь, — сказал Зак.

Поместье следует той же грубой планировке, что и его родовое жилище. У него были только дополнительные защиты, окружающие подземную сокровищницу. Здесь такого нет, — сказал Калир и достал молочно-зеленый гравированный камень. — Это все, что у меня есть.

Зак выхватил нефрит и приложил его ко лбу. Это была популярная форма хранения до того, как Информационные Кристаллы стали нормой. Зак узнал, что это произошло из-за врожденной устойчивости Духовного Нефрита к Земной Скверне, что снижало риск повреждения хранимых данных. После исчезновения Земной Скверны стало более разумным использовать гораздо более дешевые кристаллы.

У отпрыска Вайткрестов действительно было не так много информации. Заку потребовалось всего мгновение, чтобы просмотреть все, что он собрал, после чего он сопоставил зов Пустотного Сокровища с залом Совета Старейшин в задней части поместья. Это было хорошее место для размещения Камеры Взращивания, выравнивая ее с центром гор.

В исследованиях Калира не было ни одного упоминания о Низшем Плане или Энергии Пустоты, но упоминался третий массив под названием Пять Дыханий Домена. Это был Массив, Взращивающий Сокровища, основанный на Зажигающем Цикле Пяти Элементов. Элементы могли быть заменены почти любым Дао Пиком, при условии, что были внесены необходимые корректировки. С Дао Горной Породы Скрытой Земли это был достойный выбор для взращивания Пустотного Сокровища.

Это также был идеальный выбор для Зака, который имел большой опыт в создании и деконструкции Циклов. Одного взгляда было достаточно, чтобы получить базовое понимание того, что нужно отметить.

Отнеси его в Хранилище. Я разберусь с бомбой, — сказал Зак, добавив следующую часть только для ушей Ограса.

Оставь оригиналы, но пусть он сделает копии. По возможности, не дай ему заметить подмену.

Понял. А потом? Мы не выйдем тем же путем, что пришли.

Зак на мгновение задумался. Вернись ко мне, но будь готов сбежать первым, когда домен начнет разрываться. Я не думаю, что смогу сдержать всю энергию.

Ты действительно собираешься съесть эту штуку? — спросил Ограс, глядя на Зака, как на безумца. — Даже для тебя.

Я не буду это есть. Я брошу это в Сокровище, которое подобрал по пути. Просто. Это может быть немного безумно даже для меня.

Я прослежу, чтобы этот парень не наделал глупостей, — сказал Ограс с серьезным взглядом. — Будь осторожен.

Ты тоже. Он не такой хрупкий, как кажется, — предупредил Зак.

Я имел дело с гораздо лучшими актерами, — усмехнулся демон, прежде чем утащить Калира в клубах теней.

В глазах Ограса не было ни вины, ни гнева, даже когда мир рушился на их головы. Несмотря на свое жалкое состояние и грядущие мучения, Зак не мог не чувствовать себя благословенным, когда спешил во внутреннее святилище. Большинство проводили свою жизнь, преследуя Дао, не зная радости от переживания путешествия в компании истинного брата. Зак не позволит Ограсу пасть здесь, даже если ему придется пожертвовать Сокровищем, чтобы открыть путь.

Гора Пустоты позволила Заку без проблем пройти через последний барьер, в основном потому, что у него вот-вот должна была закончиться энергия. По другую сторону его ждал мир, отличающийся от лишенной энергии среды поместья. Зак мог бы так же хорошо войти в Низший План по тому, насколько резко отличалась атмосфера.

Две перекрывающиеся реальности приветствовали Зака, когда он огляделся одна Дао, а другая Пустоты. Обе были частью Обители Скрытой Земли, хотя остались только руины. Поверхностный слой был пропитан Обратным Дао с намеками на Дао Элементов, вероятно, взятые из Гор Диппер. Каждая поверхность была покрыта кристаллами, металлами и Растениями, Настроенными на Землю — все Природные Сокровища.

Рожденные из утечки Высшего Сокровища внутри, большинство из них были Среднего д-ранга или выше. К сожалению, они также имели обширные повреждения, как будто их грызли крысы. Истинным виновником был мир под поверхностью, тот, который был доступен только глазам Культиватора Пустоты. Зак с изумлением смотрел на чистые Пустотные Сокровища, его Родословная уже жаждала попробовать.

В конце концов, взгляд Зака обратился к сломанной двери дальше внутри. То, за чем он пришел, ждало по другую сторону. Его аура прямо вырубила бы его, если бы он не акклиматизировался за прошедший день. Это было похоже на то, что по другую сторону ждал Император Зверей, но в шагах Зака не было колебаний. Оно принадлежало Пустоте, и он был ее истинным Императором.

Открыв дверь в обеих реальностях, Зак наконец столкнулся с тем, что искал. Маленький цветок, растущий прямо из Пространственных Врат, ждал по другую сторону стеклянной стены. Восемь его лепестков были сделаны из чистой Пустоты, а три были сплетены из Дао — парадоксальное существование, как и сам Зак.

Глава 1308 Двойное Затмение

Зак впервые видел настоящее, все еще растущее Природное Сокровище ц-ранга. Его глубокая духовность проявлялась в полной мере, чего не могли показать С-ранга Сплавы и очищенные материалы. Цветок был очень похож на нарцисс, с фиолетовыми лепестками, настроенными на Пустоту, растущими из абсолютно черного центра.

Три красных лепестка Дао, казалось, не были связаны с основным телом. Вместо этого они плавали вокруг пестика, образуя коническую форму. Взгляд в этот конус заставил голову Зака закружиться, вынуждая его отвернуться. Закрытый пестик был черным и почти полностью состоял из Пустоты. То же самое относилось и к причудливо изогнутому стеблю, уходящему в Пространственные Врата.

Заку было трудно сопоставить этот маленький цветок с мощью Императора Растений, несмотря на ослепительную ауру, которая почти заставила его опуститься на колени. При мысли о растениях ц-ранга на ум приходили огромные существа, занимающие целые регионы или даже планеты. Лоза Небесного Разрушителя, как Харо, была прекрасным примером. Он невероятно увеличится в размерах, став Императором Растений, способным покрыть Землю, достигнув пика этого ранга.

Во всем был баланс. Растения с такими огромными физическими телами имели бы чрезвычайно невзрачные Внутренние Миры, а иногда и вовсе никаких. Это был иной путь, чем у культиваторов, со своими преимуществами и недостатками. Рост на открытом воздухе означал отсутствие ограничений по размеру.

Большинство растений ц-ранга могли затмить Внутренний Мир сильнейшего Раннего Монарха и содержали столько же Жизненной Силы и Космической Энергии, сколько десятки культиваторов того же ранга. Агрессивные виды, такие как Лоза Небесного Разрушителя, могли выпускать миллионы лоз, создавая море атак, которые мало кто захотел бы принять. Однако такие растения не смогли бы добавить заметную массу своим лозам.

В отличие от этого, культиватор мог использовать весь вес своего Внутреннего Мира для выполнения навыка или точного удара. Даже с меньшим весом Внутреннего Мира это могло представлять большую угрозу. Звери были чем-то средним. Их Ядра Зверей формировали Внутренние Миры, которые обычно уступали Внутренним Мирам культиваторов. Взамен они уже обладали большей физической силой благодаря своим телам.

Это были лишь самые распространенные пути, и отнюдь не абсолюты. Существовали Императоры Зверей и растения не крупнее Человека, которые также сосредоточивались на внутреннем расширении. Цветок Пустоты принадлежал к этой группе, поскольку Зак был уверен, что он смотрит на основное тело. Пространственные Врата были нужны только для обеспечения питанием, а не для содержания основной массы его формы.

Зак осторожно вошел во внутреннее святилище, притянутый цветком, как мотылек на пламя. Его тело жаждало силы, которую он представлял. Оно также инстинктивно опасалось существования, превосходящего его собственное. Даже Гора Пустоты зашевелилась сама по себе — впервые с момента улучшения Таланта Родословной с благословениями, украденными у погребенных святых Эмпирейского Кубка.

Он задавался вопросом, отличается ли его Талант Родословной от Таланта Карза, который, казалось, мог бесконечно улучшать свои Дао Печати. Похоже, его единственная печать была более разборчивой, прямо требуя материал ц-ранга для своего следующего этапа. Хотя технически это означало, что он мог улучшить ее до следующего пробуждения родословной, Заку нужна была сила, чтобы поглотить необходимые материалы. Он ни за что не осмелился бы принести сокровище ц-ранга в свою Апертуру Души, даже такое маленькое и безобидное на вид, как этот цветок.

Зак держал почтительное расстояние, осматривая свою цель. Две наложенные друг на друга реальности были выражением его природы, и было ясно, что цветок не похож на него. Он не смог идеально примирить Пустоту и Дао, как Родословная Императора Пустоты. Зак смутно чувствовал, что пространство вокруг него было свернуто, чтобы создать разделение между его непримиримыми частями, и эоны пренебрежения привели к утечке его домена в окружающую среду.

Цветку требовался постоянный приток энергии для поддержания его формы. Часть ее поступала из Пространственных Врат, а остальная часть обеспечивалась массивами сбора Пустоты Обители Скрытой Земли. Зак также мог сказать, что амбиции Скрытой Земли не ограничивались сохранением его драгоценной собственности в целости и сохранности.

Окружающая энергия внутри изолирующей камеры отличалась от небольших количеств, вытекающих из врат царства. Это была ни упорядоченная Энергия Скрытой Земли, ни сырая смесь Пустоты и Дао Низшего Плана. Это были две части первой и восемь частей второй, и цветок идеально соответствовал этой ауре.

Скрытая Земля преобразовывала Природное Сокровище, чтобы оно лучше соответствовало его наследию. Зак предположил, что проект столкнулся с препятствием, или он умер до завершения перехода, оставив Сокровище Пустоты в его несовершенном, полупреобразованном состоянии. Его природа уже изменилась по сравнению с Низшим Планом, что привело к дестабилизации его свернутых пространств единственным источником питания.

С выключенными массивами сбора Пустоты и исчезнувшими стабилизирующими горами, цветок также страдал как от энергетического голода, так и от пищевого отравления. Для Зака, которого интересовала только сырая энергия, это не имело большого значения.

Несмотря на сжатые сроки, Зак не стал напрямую входить в изолирующую камеру. Он подошел к рабочему столу, по пути собирая несколько Сокровищ Пустоты. Они полностью отличались от Сокровищ Пустоты, которые он купил у Врат Пустоты, которые были собраны вокруг Пространственных Разрывов или внутри Войда Пространства. Это была ограниченная Пустота, все еще находящаяся в ведении Небес.

Дао все еще существовало в Войде Пространства, и там было очень мало Энергии Пустоты. В противном случае Зак мог бы открыть Пространственный Разрыв, чтобы пополнить свою Энергию Пустоты, когда она закончится. То же самое было и с Пустотными Зверями, с которыми он столкнулся. Вместо истинных существ Пустоты, точнее было бы сказать, что у них была смертельная аллергия на Дао Пространства.

Они воплощали только Войд Пространства, и этого было достаточно, чтобы извлечь значительное количество Энергии Пустоты с помощью Сердца Пустоты. Если ядра Пустотных Зверей были на 5-10% настроены на Пустоту, то Природные Сокровища, растущие в домене цветка, были настроены по меньшей мере на 40%. Это не означало, что они содержали ужасающее количество прозрений в мириады Дао.

Материалы были созданы на основе неполного набора истин, подобно первобытным сокровищам и Врождённым Существам, рожденным в самые ранние дни Эры. Это не было чем-то уникальным для этих Сокровищ Пустоты — это явление определяло Нижние Планы и отличало их от первозданных измерений.

Хотя и смехотворно мелкое, Дао на границе было таким же полным, как и в Сердцевинах Мультивселенной. Между тем, Нижние Планы были подвержены лишь части гобелена. Вопреки ожиданиям, меньшее количество недостающих частей не делало Нижние Планы лучше. Нижний План, содержащий 90% Дао, с недостающими частями, равномерно распределенными по семнадцати пикам, был просто худшей версией первозданного измерения.

Культивация или рождение там привели бы к несовершенному пути. Такие фрагментированные царства также были самыми распространенными, по словам Эсмеральды. Люди никогда не слышали о них, так как они не имели большой ценности, и Система не утруждала себя интеграцией поврежденных товаров. Только редким гениям удавалось вырваться из ограничений своей среды и перековать свой путь под истинным Дао. В этом смысле родиться на границе было не так уж плохо.

Планы, содержащие небольшой, но полный уголок Дао, стоило посещать. Восемь Адов были прекрасным примером, почти исключительно содержащим Дао Смерти. Они были бы одними из лучших мест в Мультивселенной для поиска материалов Чистой Смерти, и культиваторы нежити могли бы погрузиться в истинную природу Смерти, не отвлекаясь на другие истины.

Поскольку Низший План, вероятно, находился на границе между Пустотой и Дао, он, вероятно, содержал неполную версию обоих. Зак не мог точно определить состав в собранных им Сокровищах Пустоты, и ему было все равно. Зак прямо откусил от Гриба Пустоты д-ранга, и поток чистой Энергии Пустоты распространился по его телу.

Благодаря тому, что цветок разделил свое окружение на два пространственных слоя, Сокровище Пустоты не проявляло необычной природы Низшего Плана. Не было Дао для фильтрации, и земные энергии гриба были очень мягкими. Оно плавно поглощалось, восполняя часть того, что он потратил во время битвы.

Этот роман публикуется на другой платформе. Поддержите оригинального автора, найдя официальный источник.

Зак продолжал есть, доставая Врата Горы Фуси. Он прижал Пустотный Кристалл к его отверстию и поморщился, когда ничего не произошло. Этого он боялся с тех пор, как пытался использовать Святую Реликвию, чтобы пройти сквозь ударную волну. Врата были далеко не такими властными, как его родословная. Они не проявляли желания поглотить кристалл или содержащуюся в нем Энергию Пустоты.

Изменив подход, Зак втянул энергию кристалла в свое тело и перенес ее в другую руку, где ждала Святая Реликвия. Под его руководством дикая энергия должным образом хлынула во вход, чтобы быть поглощенной. Зак потратил еще минуту на эксперименты. Что бы он ни пытался, Зак не мог питать врата, не используя себя в качестве посредника.

Лучшее, что Зак мог сделать, — это использовать один палец как мост. Энергия входила через его ноготь и продолжала поступать во Врата Горы Фуси через его отпечаток пальца. Почти ничего не было украдено его родословной или незаметно проникло в остальную часть его тела. Будет ли этого достаточно? Покачав головой, Зак быстро просмотрел пыльные записи, оставленные на столе. Они мало чем помогли, кроме подтверждения теории Зака о том, что задумала Скрытая Земля.

Цветок назывался Двойное Затмение, когда-то он был частью набора, где другая половина имела инвертированное распределение Пустоты и Дао. Скрытая Земля поглотила другой цветок, чтобы пробиться к Пиковому ц-рангу. Этот опыт почти убил его. Древний Монарх все еще нуждался в Цветке Пустоты, чтобы усовершенствовать то, что он называл своим Внешним Следом, но он был оправданно осторожен в отношении поглощения более опасного собрата. Отсюда его попытка перенастроить цветок и увеличить его совместимость.

После того, как он начал поглощать Двойное Затмение, пути назад не было бы. Лепестки были частью природной формации, и удаление всего одного из них ничем не отличалось от уничтожения Ядра Массива. Риск того, что что-то пойдет не так, увеличивался бы с каждым поглощенным лепестком. Хорошей новостью было то, что Скрытая Земля стерла волю Двойного Затмения в рамках своих усилий, поэтому оно не будет активно атаковать Зака, когда он попытается его поглотить.

Половина энергии близнеца хранилась в лепестках, а остальная — в пестике. Стебель был в основном бесполезен, по словам Скрытой Земли, годился только для извлечения питательных веществ из Низшего Плана. Конечно, то, что было бесполезно для Пикового Монарха, вполне могло быть редким тоником для Культиватора Позднего д-ранга. К сожалению, Зак не мог хранить его в течение длительного времени.

Он уже обнаружил, что истинные Сокровища Пустоты будут подвергаться воздействию Дао даже внутри Пространственных Сокровищ, и они постепенно разрушат подпространство. Зак не осмелился положить что-либо в свои основные кольца, лишь отложив несколько в запасной Космический Мешок для эксперимента. Попытка спрятать бесполезный стебель в одном из его Пространственных Сокровищ, вероятно, привела бы к немедленному коллапсу подпространства.

Пространственные Кольца ц-ранга или выше, вероятно, могли бы выдержать некоторое время, но у него их не было. Такие предметы были одинаково редки и дороги, поскольку мало кто утруждал себя их изготовлением. В чем смысл? Только Монархи могли их использовать, а у них уже были свои Внутренние Миры. Исключением были Мировые Кольца ц-ранга, которые Заку в конечном итоге нужно было достать для Харо.

Зак закончил записи и отложил их, имея приблизительный план. Прошло две минуты на эксперименты, сбор информации и планирование. Готов он или нет, цветок не будет ждать дольше. Зак отправил последнее обновление своей другой половине, прежде чем изготовить из плотного мха грубый рюкзак. Он вышел через дверь и вернулся через несколько секунд, мешок был наполнен Пустотными Травяными Сокровищами — Зак не мог их забрать, но они могли значительно облегчить его работу.

Барьер Пяти Дыханий Домена уже был на последнем издыхании, и Зак прорвался сквозь него, не используя Гору Пустоты. Ослепительные духовные флуктуации обрушились на Зака, когда он столкнулся с Двойным Затмением. Его разум помутился, и некоторые из его ран вновь открылись от скрытых излучений цветка. Несмотря на ослабленное состояние массива, он содержал более половины духовности.

Маленький топорик из Дхармы Воителя стал якорем, который не давал Заку быть унесенным аурой Двойного Затмения. Зак все еще дрожал от растущего голода, приближаясь, и он использовал это в своих интересах. Окружающие энергии, которые Зак не смог удержать, были затянуты в глубины его клеток, и он ослабил хватку на Сердце Пустоты, чтобы оно поглощало куски Обратного Дао всякий раз, когда накапливались опасные уровни.

Каждая секунда внутри камеры содержания стоила дорого, и Зак уже потратил немало своих резервов на битву с Иваром Серпико. К счастью, Харо охотно снабжал его Жизненной Силой через Адаптивный Симбиоз, в одиночку поддерживая Стойкость Эоза и Неизменность Эоза, чтобы уменьшить нагрузку.

Зак осторожно прикоснулся к одному из лепестков Пустоты, слегка расслабившись после того, как убедился, что тот не отреагирует на случайные раздражители. Его клетки вибрировали от желания, оказавшись так близко, и Пустота требовала попробовать. Зак почувствовал, как он скользит к безумию, предваряющему беспорядочное поглощение. Он держался за свой рассудок, тщательно ища возможность выхватить энергию Двойного Затмения.

Извлечение энергии из лепестка оказалось на удивление трудным. Внутри лепестка скрывалось небольшое море, и извлечение его вод было похоже на попытку схватить лунный свет, отраженный на его поверхности. Шар Энергии Пустоты достиг критической массы, отталкивая щупальца Зака. Вновь Родословная Императора Пустоты предоставила решение. Чем сильнее он голодал, тем сильнее становилось его притяжение. Ручеек вскоре отделился от моря и был вытянут из своего дома.

Он открыл шлюзы, создав проход в барьере, удерживавшем Энергию Пустоты. Этот ручеек стал авангардом быстро растущей реки, которая хлынула в палец Зака. Вены на левой руке Зака набухли от напряжения, когда сквозь них проходили бурные энергии. Ощущения были хуже, чем окунуть палец в кислоту, и нити подавляющей силы искали новые пути к отступлению, когда Зак не смог удержать все это.

Зак яростно сплотил свою родословную, чтобы создать ров Пустоты, направляя энергию во Врата Горы Фуси. Двойное Затмение не позволило бы себя сдержать такой низшей силой. Снова и снова защита Зака рушилась и восстанавливалась, каждый цикл неизменно создавая небольшие бреши. Полосы раскаленной добела Энергии ц-ранга поджигали его пути, когда они устремлялись глубже в его тело.

Не сдерживаясь, Зак до предела раскрутил золотые циклоны в своих клетках. Даже малая часть силы цветка была слишком сильной. Дело было не в количестве, а в подавлении ранга. Сопротивление его продвижению было похоже на попытку противостоять Поздней Ветви Дао с помощью простого Фрагмента Дао. Душа Зака работала сверхурочно, чтобы разделить вторгающиеся потоки на бесчисленные частицы, достаточно маленькие, чтобы их можно было безопасно затянуть в его личную Пустоту.

Несмотря на то, что лепесток состоял из чистой Пустоты, небольшие количества Обратного Дао также проникали в его палец. Зак срочно переместил их дальше, сделав это проблемой врат. Было невозможно удержать все это, и концепции превосходили уровень Земных Дао. Для Зака высокоуровневое Дао представляло гораздо большую угрозу, чем Пустота. У него не было выбора, кроме как многократно полагаться на Сигил Стирания Дао Горы Пустоты, чтобы стереть или, по крайней мере, ослабить истины, прежде чем они проникнут в его тело.

Затраты были огромными, и поедание Пустотных Сокровищ д-ранга, как закуски, было лишь временным решением. Цикл опустошения и наполнения резервуара вскоре истощит его. К счастью, лепесток каждую секунду вливал умопомрачительное количество энергии во Врата Горы Фуси. Ему нужно было продержаться всего несколько минут.

Хотя Заку удалось сохранить свое тело в целости, это не было настоящим полем битвы. Столкновение происходило внутри его указательного пальца, и это была проигранная битва. Трещины начали распространяться в тот же миг, как начался процесс, и Зак не мог даже замедлить свое поражение. Вскоре его два верхних сустава взорвались, высвободив всплеск неконтролируемой Энергии Пустоты, который чуть не снес Заку голову.

Зак быстро прижал другой палец к лепестку, чтобы заткнуть утечку. Тем временем древние защитные сооружения отсосали половину блуждающей Энергии Пустоты, прежде чем громкий щелчок предупредил Зака, что он остался один. Скрытая Земля, должно быть, спроектировала массив, чтобы затягивать утечки в вращающиеся горы. С их исчезновением Энергии Пустоты некуда было деваться, и она перегрузила массив. Не испугавшись столкновения со смертью, Зак продолжил.

К тому времени, когда Зак собирался закончить поглощение первого лепестка, от его пальца остался только большой палец и половина ладони. Отдельные трещины расползлись дальше по его руке, и аналогичные раны открылись по всему его телу от случайных извержений. Каждый момент был подобен ходьбе по канату над вулканом, где малейшая ошибка означала неминуемую гибель.

Единственное, что оставалось неизменным, это Врата Горы Фуси. Хаос был абсолютно неспособен повредить древнюю формацию, созданную Имперской Верой, до такой степени, что Зак начал использовать ее как щит. Признаков того, что сокровище достигло тупика, не было. Оно охотно принимало все, что предоставлял Зак. Вопрос был в том, хватит ли Заку плоти, чтобы закончить работу.

Заку потребовалось всего полминуты, чтобы осушить скрытое море, хотя это казалось часом. Оно мерцало и исчезло, вызвав оглушительный крик опасности, который вывел Зака из сосредоточенного состояния. Почувствовав, что это не то, что следует блокировать, он метнулся в противоположную сторону. Доверие инстинктам спасло ему жизнь.

Зак едва успел перегруппироваться, как ослепительная вспышка прошла мимо его прежнего местоположения, искажая слои Пустоты и Дао. Наложенные друг на друга реальности превратились в прерывистый лихорадочный сон с десятками нестабильных слоев. Единственными неподвижными оставались Зак, непосредственное окружение Двойного Затмения и огромный шрам, мерцающий остаточной Пространственной Энергией и Обратным Дао.