Defiance of the Fall

— А, маленькая королева, я Носитель Печати Придворного Привязи, — быстро вставил Баббур, протискиваясь поближе. — Неплохо, правда? Так что насчёт.

— Что? Ты носитель печати? — сказала Эмили с шоком, прежде чем её глаза сузились от подозрения. — Погоди. Тебе меньше ста лет?

— Всего лишь пацан, без малого 90, — усмехнулся Баббур. — Не знаю? Мы просто так выглядим после вступления в Мускульную Бригаду.

— Они что, просто раздавали печати кому попало? — пробормотала Эмили, щёлкнув дугой молнии в чрезмерно восторженного варвара. — Ну, а ты, красавчик?

Галав закатил глаза, но уступил. — Думаю, Баббур всё равно бы меня выдал. Я Вестник Придворного Дедала.

— Дедала? — сказала Эмили, её глаза заблестели.

Может ли это быть ответом на загадку, которая мучила Зака более десяти лет? Когда он впервые получил задание собирать Циклы Внешнего Двора, прогресс уже составлял 4/6. В то время единственным известным носителем печати рядом с ним был Ограс, что приводило их в невероятное замешательство.

Со временем они разгадали части загадки. Она, очевидно, была одной из четырёх, уже получив свою первую часть Радиантского Двора. Но по сей день цифры не сходились. Цикл был завершён, но Вестника не хватало. Всё это время это был Галав?

— Почему бы тебе не пойти с ними? Мы же знаем, что ты всё равно не собирался возвращаться в армию. Ты даже упоминал, что прячешься с боссом на его планете, окутанной Системой, — усмехнулся Аверейдж, ещё больше укрепляя теорию Эмили.

Кто-то будет включён в их цикл, только если почувствует, что принадлежит к их стороне. Единственными другими Вестниками, которых знал Зак, были его подруга-нежить и какой-то парень в Лучезарном Храме, но они уже были заняты своими соответствующими фракциями.

— Ты тоже, Баббур. Мне нужно вернуться к своей семье, но нет причин, по которым ты должен стать пешкой потусторонних.

— Мы можем тебя защитить, — нетерпеливо кивнула Эмили Галаву. — Э-э, тебя тоже, Баббур.

— Защитить меня? Я не забыл, почему Зак пришёл в Башню Вечности, — сказал Галав, закатив глаза. — Или скольких людей он в итоге оскорбил, вместо того чтобы найти покровителя для своей недавно интегрированной планеты. И нет никаких шансов, что такой возмутитель спокойствия оставался незаметным, пока мы были в ловушке. Вы вообще можете защитить себя?

— Мы молодая фракция, но у нас всё хорошо, — усмехнулась Эмили, доставая пару идентификационных жетонов, включая жетоны Империи Олбрайт и Династии Драворак. — С тех пор как вы встретились в Башне Вечности, многое изменилось. Учитель в эти дни чувствует себя довольно хорошо. Наша фракция имеет дипломатические отношения с половиной ведущих фракций сектора.

Тот старый Искупитель не смел показаться на глаза годами, а старейшины Клана Гелиофос уже прислали нам кучу извинительных подарков. Мы чертовски богаты, наши армии лучше всех оснащены в секторе, и у нас есть несколько человек в лестницах вклада в войну.

— Как, чёрт возьми. — пробормотал Галав, подозрительно глядя на жетоны.

Баббура было не так сложно убедить. — Я согласен!

Эмили удовлетворённо кивнула. Её презентация уже была отлаженным механизмом после многих лет практики. К сожалению, её настоящая цель не так легко убеждалась.

— Это попахивает торговой уловкой. Всё, что ты сказала, правда? О тебе, о печатях.

— Всё это правда, ты, параноидальный ублюдок, — поклялась Эмили. — Ты всё равно узнаешь правду, как только вернёшься. Награды публичны. Ты буквально ходячий товар прямо сейчас.

— Тогда на что вы полагаетесь? — возразил Галав. — Вы уже продали себя потусторонним? Или у вас есть какие-то ценные ресурсы? Потому что маленькая фракция д-ранга никак не привлечёт особого внимания со стороны устоявшихся фракций, каким бы впечатляющим ни был ваш учитель.

Эмили была удивлена, как быстро Галав всё понял, что только усилило её желание заполучить его. Зак вырастил фракцию с прекрасными воинами и выдающимися элитами. Но она должна была признать, что большинство людей наверху были хороши только в боях и ни в чём другом. Просто посмотрите на их носителей печатей. Лагерь Зака, состоящий из болванов, настолько подавляюще превосходил по численности коалицию разума, что её товарищ Светоносец, Карл Элрод, получил нервный срыв и стал называть себя уборщиком.

— Немного того и другого. У нас есть рабочее соглашение с Империей Нежити, но мы скорее независимые подрядчики. Это учитель завершил вечную войну и привёл Провинцию Кавриэль на сторону Зеции. Без его вклада война выглядела бы совсем иначе. О, а ещё учителю принадлежит лучшая Космическая Верфь в секторе. Наши товары оказались довольно эффективными на поле боя.

— Как и ожидалось от человека, призвавшего Стеллу Конфликта, — вздохнул Галав, бросив взгляд на солдат вокруг себя. — Мне не невозможно присоединиться к вам. Однако у меня есть несколько требований.

— Какие?

— Я накопил там много знаний. Схемы, чертежи, вооружение. Мне нужно, чтобы вы нашли способ распространить эти методы. Мне не нужны деньги. Я просто хочу, чтобы изобретения, которые я носил годами, убили как можно больше захватчиков. Мои товарищи отдали всё, всё, чтобы довести меня и мои знания до этого момента. Я хочу, чтобы они имели значение. Я хочу, чтобы их жертва имела значение.

Приглушённая тишина наполнила комнату, когда восемь пар глаз сфокусировались на Эмили. Ей почти казалось, что она видит очертания их товарищей-бригадиров, стоящих позади них, и несгибаемую решимость в их глазах.

— Обещаю, — торжественно кивнула Эмили. — Если мы сможем их изготовить, мы продадим их по себестоимости. Если не сможем, мы найдём подходящих партнёров, чтобы чертежи не попали к Кан’Тану.

Любое дальнейшее обсуждение было прервано звуковым сигналом. Эмили выругалась на консоль и быстро достала сменную одежду и поддельные документы для Баббура и Галава.

— Помните! Если нас не убьют в следующую минуту, вы двое — солдаты Компании Ахерон Империи Этвуда! — приказала Эмили, прежде чем бросить гневный взгляд на остальных. — И ни слова от вас!

Эмили торжественно смотрела на экран, когда чудовищный дредноут, непохожий ни на один Космический Корабль, который она когда-либо видела, прорвался сквозь пространство, появившись всего в нескольких десятках миль от их позиции. Невозможно было сказать, принадлежал ли он Альянсу, Кан’Тану или каким-то потусторонним. Единственное, что она знала наверняка, это то, что он был древним и обладал силой, способной противостоять целой армаде.

Побег был исключён. Предыдущее предупреждение было двухкомбо запечатывание пространства и пространственная пробоина. Слава богу, башня уже переместилась из их измерения, продолжая свою активацию. Другие тоже, похоже, не узнали её. Мускульная Бригада безмолвно уставилась на приближающееся судно, их глаза были широко раскрыты.

— Вот дерьмо.

Мужчины в плащах стояли неподвижно, как статуи, пока Ирин смотрел на Имперскую Сферу в своей руке. Они были свидетелями Седьмого Края, их роль заключалась лишь в наблюдении. Пока что. Кардинал стоял рядом с Ирином, глаза полузакрыты, пока он ощущал изменения в Имперской Ци. Внезапно его глаза распахнулись, и зрачки и склеры сменились сияющим пурпуром.

— Произошёл сдвиг в порядке, — древний голос раздался из горла молодого священнослужителя.

Это был необходимый шаг, даже если Ирин не нуждался во внешнем подтверждении изменений. Он чувствовал, как облака Фиолетовой Ци темнели, прежде чем быть принудительно стабилизированными накопленным провидением Династии Тобриал. Ирин на мгновение закрыл глаза, прежде чем повернуться к Илвину. Монарх посмотрел в ответ сложным взглядом, понимая, что должно быть сделано.

— Позови его домой.

Не было ни радости, ни печали, когда он узнал, что его младший брат потерпел неудачу. Даже тот факт, что его Имперская Ци была насильственно рассеяна, что могло означать только цареубийство, не вызвал ряби в его сердце. Это было частью естественного порядка и цикла любой династии. Правители приходили и уходили, становясь звеном в постоянно растущей цепи. Надеемся, они оставят после себя что-то большее, чем унаследовали. Если нет, то это просто ещё одно препятствие, которое нужно преодолеть.

У Империй были свои приливы и отливы, и наследование было шансом изменить судьбу.

— Да, Ваше Высочество, — вздохнул Илвин, прежде чем активировать тигель.

Поток Имперской Ци вылился из Имперской Сферы и вошёл в древнюю стелу, и Ирин добавил каплю своей крови. Образовались врата сквозь время и пространство, соединённые через родословную. Перед тигелем появилась потрёпанная фигура, окружённая невероятно зловещим воздухом, и Ирину потребовалось мгновение, чтобы связать эту фигуру со своим своенравным братом.

Ирин задумчиво посмотрел на раны брата, пытаясь представить битву, которая привела его в это состояние. Это было непросто. Большая дыра в его торсе хранила остаточные следы жизненной силы растительного происхождения, в то время как его Апертура Души была наполнена древним Убивающим Намерением. Наконец, было множество следов присутствия Технократов, включая что-то, просверленное в его черепе.

Илвин зарычал от гнева и насильственно рассеял зловещие энергии взмахом рук, прежде чем превратить устройство в пепел вспышкой света. Это заставило глаза Еселио приоткрыться, и вскоре они сфокусировались на Ирине.

— А, значит, это тебя они выбрали, брат, — прохрипел Еселио, и на его лице появилась кровавая улыбка.

— Ты знал? — сказал Ирин, прежде чем слегка покачать головой. — Конечно, знал.

— Соревнование — это Небесный Путь, и эта миссия не может быть возложена только на меня, — сказал Еселио, пытаясь сесть, но потерпел неудачу и снова упал.

Его красные глаза обратились к полосе звёзд над головой, словно он искал секреты, скрытые в их созвездии. Или, возможно, у него просто не хватило духа смотреть на присутствующих после того, как судьба отбросила его. Грубый смех, больше похожий на стон, вырвался из горла Еселио, и вокруг его рта образовались маленькие красные пузырьки.

— Ты изгнал одну внешнюю партию и ослабил ещё две. И несмотря на твою неудачу внутри крепости, нам удалось захватить ещё четыре печати снаружи, — спокойно сказал Ирин. — Я доложу о твоих достижениях в надежде, что наш Королевский Отец восстановит тебя, когда эта глава будет завершена.

— Ты всегда был прямолинейным, — улыбнулся Еселио, его глаза оставались неподвижными. — Надеюсь, мой небольшой вклад сгладил путь впереди.

— Твои раны несут скверну Сельвари, — сказал Ирин. — Они виновны в твоём нынешнем состоянии?

— Сельвари? Можно и так сказать. Цена любопытства высока, — пробормотал Еселио, его взгляд стал отстранённым, когда он наконец повернулся к Ирину. — Мой дорогой брат, между истиной и Империей, что важнее?

Культивация Еселио быстро рассеивалась, пока древнее Убивающее Намерение поглощало его душу. Несмотря на это, чувство беспокойства сотрясло обычно непроницаемую крепость сердца Ирина. Кто лучше знал, насколько опасен Еселио, чем его братья и сёстры?

— Империя — это истина.

Полоса неудержимого мечевого света рассекла Еселио надвое. Дао Технологий и Убивающее Намерение были сокрушены имперской мощью, оставив после себя лишь намерение Ирина и Имперскую Ци. Ирин вложил клинок в ножны и слегка постучал по воздуху, чтобы перенаправить входящую атаку.

— Ты бессердечный ублюдок, что ты делаешь? — нахмурился Илвин. — Несмотря на свою неудачу, Еселио должны были оказать подобающие обряды.

— Траектория изменилась, и у меня есть свои инструкции, — сказал Ирин, накрывая рассечённый труп. — Мой брат всегда был капризным, и я не мог позволить ему сделать что-либо, что могло бы навредить нашим усилиям.

— Уверен, это никак не связано с возможностью, — фыркнул Илвин, многозначительно глядя на льющийся из ран Еселио свет.

Мгновение спустя таинственная руна поднялась из его груди, побуждая Имперскую Ци сформировать вихрь судьбы и будущего.

— Седьмой Край приветствует Лорда Мстителя, — пропели наблюдатели, и Ирин шагнул вперёд.

Вихрящаяся Ци приветствовала его приближение, хотя Ирин нахмурился, почувствовав лёгкое беспокойство внутри. Он хотел уничтожить её и печать, прежде чем они смогли бы осквернить провидение династии. Но он не мог. Он был избран, поэтому он вернёт Дворы Ультома на Седьмое Небо, уничтожая все препятствия на своём пути.

Он коснулся руны, и мир потемнел.

— Ну и как? — спросил Илвин, когда Ирин вышел из рассеивающейся дымки. — Я слышал, что эти вещи содержат удивительные истины для наделённых судьбой.

Ирин взглянул на пустую оболочку, лишённую души и будущего, и покачал головой, прежде чем повернуться к небу.

— Истина. — пробормотал он, и лёгкая улыбка тронула его губы.

Глава 1159 Чужие Боги

Сознание Зака противилось тому, чтобы его вытаскивали из прошлого навстречу неудобным реалиям настоящего. Мощная тряска сделала сопротивление бесполезным, и Зак резко проснулся. Запутанное состояние перекрывающихся жизней было отброшено нахлынувшими воспоминаниями. Воспоминаниями о битве, предшествовавшей его прорыву.

Его тело всё ещё было покрыто ранами от натиска Йеселио и истощено энергией, но это было ничто по сравнению с болью, которую он чувствовал от пустоты, исходящей от Связи Деметры. Зак запихнул в рот кучу Пилюль Солдата, отчаянно направляя навык, надеясь, что он что-то упустил в пылу момента. Ответа не было, и связь не активировалась.

Нахлынуло сильное горе, вызванное не только им самим. Он проследил это чувство до Адаптивного Симбиоза, где обнаружил хаотическое сознание. Лоза Небесного Разрушителя, казалось, почувствовала его присутствие и протянула ветвь, чтобы обвиться вокруг его левой руки, как будто искала утешения. Однако Харо внезапно отпрянул, словно обжёгшись, и почти выглядел так, будто получил обморожение. Что-то было не так с его телом.

Прорыв уже закончился, но он всё ещё черпал большое количество Энергии Пустоты. Зак проследил это чувство до своей Апертуры Души, где обнаружил иллюзорное изображение знакомой горы. Гора Пустоты вернулась в виде новой способности, хотя она была настолько бледной, что Зак едва мог различить её очертания.

Зак не беспокоился по этому поводу, так как чувствовал, что Харо вот-вот потеряет контроль и войдёт в отклонение. Он быстро пробудил своё Сердце Пустоты, чтобы контролировать аппарацию, что заставило её исчезнуть. Истощение прекратилось, и Зак быстро сосредоточился на Лозе Небесного Разрушителя.

— Эй, эй, — прошептал Зак, лаская испуганную лозу и посылая успокаивающие мысли в Адаптивный Симбиоз. — Всё в порядке. Мы в порядке.

Харо постепенно успокоился, хотя его аура всё ещё была нестабильной после внезапного прорыва и использования жизненной силы. Зак направил своё сознание в Мировой Кольцо, чтобы проверить его раны, но шокирующая сцена отбросила эти мысли. Вокруг валялись десятки больших увядших лоз и лепестков, и Лоза Небесного Разрушителя одна за другой тащила их в свою пасть.

— Ты ешь её?! — сказал Зак, в ужасе и ярости. — Она была твоей.

Слова застряли у него в горле, когда он увидел знакомый цветок, растущий на недавно образовавшейся лозе. Это была Виви, или, скорее, цветок из вида Виви. Зак осмотрел лозу, подтверждая, что внутри не было отдельной духовности. Это была всего лишь пересадка. Дух Виви уже рассеялся, заблокировав удар Йеселио, и единственное, что могло вернуть её, это Верховный, пересекающий Реку Времени.

— Ты хотел сохранить её кусочек? — вздохнул Зак. — Хорошо.

В ответ Зак ощутил жестокое Убивающее Намерение, которое почти сокрушило его защиту, а лозы, твёрже стали, яростно метались внутри Мирового Кольца. Харо не мог общаться словами, но Зак мог видеть грубое изображение Йеселио, окружённого ореолом ненависти. Настоящего человека, которого Харо хотел поглотить.

— Ты прав, — сказал Зак, его кровожадность соответствовала Королю Растений.

Один за другим эти имперцы нападали на него, полные самодовольства и жадности. Теперь Виви заплатила Высшую Жертву, чтобы спасти его. Даже не имело значения, что большое количество Энергии Убийства подтвердило судьбу Йеселио после того, как его утащили. Эта обида не была исчерпана.

— Этот ублюдок мёртв, но что с того? Они будут приходить снова и снова, и я тоже ещё не закончил. Мы заставим их всех сопровождать Виви в загробной жизни.

Слова Зака были решительны, но он всё ещё был потрясён тем, насколько близко к смерти он только что был. Он думал, что примерно понимает, чего ожидать после встречи с Вальсой Планур и командирами-смертниками, но Йеселио Тобриал был совершенно другого уровня. Йеселио был почти неудержим благодаря Имперской Ци, и у него была личная сила, чтобы подкрепить это. Зак бросил в своего врага всё, что у него было, но не смог нанести смертельный удар, полагаясь на свой прорыв и башню, чтобы проявить гораздо большую летальность, чем его собственная.

Йеселио заблокировал Забвение и силой вырвался из Пустоты. Даже наводнение его таким количеством Убивающего Намерения, чтобы убить десять меньших людей, не остановило его продвижение. Конечно, натиск оставил принца тяжело раненным, но Зак всё равно был бы мёртв, если бы не вмешательство той технократки в маске. Это порождало ещё один вопрос.

Почему она помогла ему, незнакомцу, после того, как он убил дюжину её людей? По словам Йеселио, действия Зака даже позволили имперцам захватить преимущество и разобраться с Кланом Синдрис. Даже тогда Зак был почти уверен, что она действовала, чтобы спасти его, а также чтобы разобраться с Йеселио. Было ли это из-за знакомой архаичной ауры, которую он почувствовал от неё? Он всегда предполагал, что она исходит от его Родословной Императора Пустоты. Могла ли она быть связана с его Селварийским Наследием вместо этого?

Ещё одна тряска заставила Зака отложить этот вопрос, и он обратил внимание на окрестности. Он всё ещё находился в центре управления, сидя на дне небольшого кратера. Углубление было далеко не такого размера, как кусок, который он откусил от Горы Мемористил, но Зак был удивлён, что ему вообще удалось его источить. Он знал, насколько прочной была усиленная камера.

Это можно было объяснить трансформацией его окружения. Тысячи блестящих сфер Пространственной Гравитации выглядели как зависшие капли дождя. Они были более вытянутыми, чем Зак помнил, хотя это могло быть больше связано с башней, чем с самими сферами. Центр управления, казалось, претерпел аналогичное Пространственное Расширение, как и Технократическая Исследовательская База, за исключением того, что он расширялся только вертикально.

Потолок был в три раза дальше, чем раньше, а консоли превратились в деревья. И он всё ещё медленно расширялся, что было острым напоминанием о том, что его время ограничено. Его прорыв, казалось, занял всего пять минут, что намного меньше оценки Галава в полчаса. Однако это было всего лишь обоснованное предположение, и каждая секунда, которую он терял, делала его побег более опасным.

Зак вскочил на ноги и с удивлением обнаружил незнакомый предмет, спрятанный под ногами. Это был простой Космический Мешок без следов повреждений. Всплыло смутное воспоминание о технократке, бросающей что-то в его сторону прямо перед тем, как он потерял сознание. Было удивительно, что он выжил, когда усиленный камень не выжил, но у Зака были более важные дела. Мешок улетел в карман, когда он выпрыгнул из кратера.

Неудивительно, что Йеселио не оставил никаких печатей, хотя внутреннее чутьё Зака подсказывало ему, что принц был ещё одним Несущим Пламя. Если это правда, печать теперь была в руках Технократов. Упущенная возможность его не сильно беспокоила. Он всё ещё мог получить свою последнюю часть через задания Системы, и часть его чувствовала себя недостойной претендовать на печать Йеселио. Зак не мог назвать это победой, несмотря на исход.

Зак направился прямо к выходу. Удивительно, но куча материалов, которые были выплюнуты, когда Йеселио уничтожил вихрь, осталась, и Зак без промедления забросил их все в своё Пространственное Кольцо. Однако он замер, как только собирался войти в аварийный коридор, хотя дверь открылась прекрасно.

Колебание было вызвано сканированием Космического Мешка технократки, чтобы убедиться, что он не принесёт что-то опасное на спасательное судно. Внутри было всего два предмета наспех нацарапанная записка из двух предложений и незнакомая инсигния с той же архаичной аурой. Эмблема была любопытной, так как Зак не узнал дизайн, но именно записка заставила его остановиться.

Маяк Центуриона находится во внутренней камере. Север, Восток, Юго-Запад, Северо-Запад, Юг, Юго-Восток, Запад, Юго-Запад, Центр.

Зак осмотрел большой мостик и понял, что напротив входа открылась скрытая дверь. Её присутствие противоречило схемам, которые он видел в Троне Искупления. Там должна была быть усиленная стена, которая отделяла центр управления от Крыла Проектных Операций.

Ему нужно было принять решение. Тряска усиливалась, и каждую секунду появлялось всё больше капель дождя. Невероятно прочные материалы не могли полностью изолировать бушующие энергии, собравшиеся за пределами башни. Спасательные капсулы ждали по другую сторону коридора.

— Чёрт возьми! — выругался Зак, разворачиваясь и бросаясь к таинственной двери.

Зак играл с огнём, но технократка подкинула ему приманку, от которой он не мог отказаться. Он понимал, что она, возможно, использует его для извлечения маяка после того, как была вынуждена поспешно уйти. Но что с того? Маяк мог вызвать силу, превосходящую даже Маяк Центуриона. Как он мог игнорировать это?

По ту сторону ждала круглая комната без дверей, и Зак отметил, что на неё не влияли изменения, происходящие в башне. Не было ни гравитационных сфер, ни признаков Пространственного Искажения. Была ли комната спрятана в сложенном пространстве? Это объяснило бы, как такая большая камера могла появиться между двумя крыльями.

В центре комнаты стоял старинный круглый стол, любовно украшенный замысловатыми узорами. Зак убрал его, не взглянув, его глаза лихорадочно осматривали каждый уголок в поисках настоящего приза. Комната была пуста, если не считать единственного предмета мебели. Других проходов не было, и его Чувство Сокровища могло быть сломано.

Неужели он неправильно понял записку, или это была уловка? Зак не мог больше ждать, поэтому он последний раз осмотрелся, прежде чем вернуться. Внезапно его взгляд остановился на изысканной мозаике, ранее спрятанной под столом. Разум Зака пульсировал от сложного мотива. На поверхности она выглядела как карта древнего королевства. У неё был один центральный регион и восемь дочерних провинций вокруг.

Карта была составлена с мучительной детализацией, до такой степени, что Зак почти слышал шелест деревьев и чувствовал тяжесть могучих гор. Были также сотни древних зверей, величественных зданий и могучих воинов, добавленных в качестве украшения, каждый из которых был настолько реалистичен, что Зак не удивился бы, если бы они выпрыгнули из мрамора.

Композиция была из цельного камня и без какой-либо энергии, но здесь было нечто большее. Он должен был быть слепым, если бы не осознал, что карта была лишь фасадом, скрывающим схему невероятно сложного массива. Он даже чувствовал, что композиция раскрывала некоторые глубокие Истины Космоса.

Его первым инстинктом было то, что карта изображала Левый Имперский Дворец и его дочерние дворы, но его глаза расширились, когда он заметил руну своей печати на вершине провинциальной столицы. Оттуда он вскоре обнаружил все Девять Внешних Дворов, слившиеся с окрестностями по всей провинции. Его сердце затрепетало, вспомнив слова Лейары на Звезде Пустоты, о том, как Безграничная Империя воздвигла Восемь Столпов по углам реальности.

Была ли это карта Системы?

— Направления, — пробормотал Зак, понимая, что происходит.

Он выровнялся с мозаикой, прежде чем влить струйку Ментальной Энергии в первую провинциальную столицу, следуя порядку в записке. Слепо следовать инструкциям незнакомца было рискованно, но у Зака не было лучшего решения. Поскольку у него была только одна попытка, он мог бы довериться этой девушке.

Ничего не произошло, поэтому Зак достал Жетон Цикла Двора и повторил процесс. Ответ был немедленным. Одна за другой провинции оживали, наполняя комнату разрозненными сценами, намекающими на древние секреты.

С каждым добавленным столпом иллюзии становились всё более неполными, и Заку приходилось направлять своё Сердце Пустоты, чтобы продолжать. Вскоре только мозаика осталась тёмной, окружённая гобеленом, таким же величественным, как тот, что он видел внутри Трона Искупления. Зак судорожно вздохнул, вливая энергию в Имперскую Столицу.

Комната погрузилась во тьму, когда огромное количество Энергии Веры наполнило её. Зак внутренне запаниковал, но всё это влилось в имперскую столицу, заставляя её выглядеть так, будто весь Космос подпитывает её провидением. Внезапно из мозаики выстрелил столб света, и Зак заметил два предмета, плавающих внутри.

Первым был том под названием Чужие Боги, а другим — компас, сделанный из неизвестного металла. Зак срочно убрал их, прежде чем в комнате закончится вера, и бросился обратно туда, откуда пришёл. Как только он собирался покинуть сложенное пространство, Зак выбросил Космический Мешок с запиской и инсигнией внутри.

Эмблема могла быть способом для технократки связаться с ним, и её намерения могли быть хорошими, насколько он знал. Однако это также мог быть трекер, чтобы они могли выхватить добычу из его рук. Ему нужен был токен, чтобы извлечь маяк, что, возможно, означало, что технократка сама не смогла его получить. Он не мог рисковать, поэтому её подарок должен был остаться.

Зак бросился к спасательной комнате, и Зак вздохнул с облегчением, увидев, что его взрыв не достиг спасательных судов. Остались два, что означало, что остальные втиснулись только в одно. Более того, похоже, Эмили и Галав оставили ему лучший корабль.

Зак внутренне выругался на их упрямство, закрывая люк за собой. Эмили, в частности, должна была понимать, как трудно его убить, и сама взять судно. Конечно, Зак воспользуется их щедростью по максимуму. Спасательная капсула была похожа на небольшой шаттл и не требовала никаких специальных навыков для пилотирования. Эмили даже оставила записку рядом с рычагом, гласящую Потяни меня!

Так почему же она не активировалась?

Зак неоднократно дёргал рычаг с возрастающей силой и разочарованием. Неужели массив сломался? Или он понял, что внешние условия слишком опасны, чтобы открывать люк? Зак срочно открыл люк капсулы и выбросил в неё комок металла размером с кулак. Кусок подлетел к ручному управлению с помощью телекинеза, что немедленно вызвало Апокалипсис. Открылись шаткие врата, предназначенные для выпуска судна наружу. Но вместо этого в комнату хлынул поток хаотической энергии.

Она врезалась в судно, широко распахнув его люк. Внезапный удар чуть не выбросил Зака за дверь, но он схватился за ручку и втянул себя внутрь. Корабль застонал под нагрузкой, и Зак опасался, что он сломается, прежде чем его удастся запустить. За неимением лучшего, Зак обратился к своей родословной.

Огромная сфера пустоты окутала весь корабль, погрузив его в тишину. Врата продолжали извергать всё больше внутрь, но короткой передышки хватило, чтобы захлопнуть люк и вернуться на место пилота. Он втянул Зону Пустоты, одновременно активировав припаянный ускоритель, несущий метку Эмили. Корабль рванул вперёд, как ракета, пока Зак яростно крутил рычаг, как старую газонокосилку.

Древняя консоль зашипела и ожила, и сияющий барьер окружил корабль, как только он прошёл через врата. Смертоносная, но прекрасная буря ждала по ту сторону. Она напоминала ураган, образованный триллионами светлячков, за исключением того, что частицы света содержали шокирующее количество пространственной энергии.

Щит оказался крайне неадекватным для полной изоляции интенсивных пространственных сил. Трещины распространились по корпусу и консоли, а на его теле появились кровоточащие порезы. Зак использовал ту небольшую энергию, которую он восстановил, неоднократно активируя защитные талисманы. Это помогло, но ненадолго.

Кусок корпуса внезапно оторвался, прежде чем Зак успел активировать ещё один талисман, что вызвало мгновенный и полный коллапс спасательной капсулы. Зак оказался посреди бури, и он знал, что ему придётся полагаться на свою родословную, чтобы выжить. Его энергия была почти исчерпана, но он чувствовал целый океан Энергии Пустоты, скрывающийся в глубинах.

Сфера аннигиляции расширилась, и тысячи светлячков задохнулись. Это подтвердило, что дальность Зоны Пустоты увеличилась почти до двадцати метров и заметно усилилась. Пространственные силы были слишком мощными, и пространственные разрывы открывали новые раны по всему телу Зака.

Затраты были ужасающими, и Зак опасался, что у него закончится энергия, прежде чем он пройдёт через это. Он сжал сферу, но это не помогло. По крайней мере, не так, как он намеревался. Затраты оставались прежними, но Зак заметил, что аннигиляция становилась более подавляющей, чем меньше становилась сфера.

Его недостаточный контроль позволял ему уменьшить её размер только до пяти метров, но этого было достаточно, чтобы уменьшить давление настолько, чтобы придумать следующий шаг. Он дико оглядывался в поисках выхода, пока не почувствовал что-то знакомое из своего кольца. Это был на самом деле спасательный маяк Эмили, который снова сработал.

Она справилась, и, вероятно, пыталась помочь ему, как когда он вошёл в башню. Зак прорвался сквозь бурю, используя Энергию Пустоты и Небесный Удар, перенося накапливающиеся раны по всему телу. Как только он подумал, что достиг своего предела, боль уменьшилась.

Смертоносная красота пространственной бури сменилась гнетущей тьмой, но Зак почти плакал от облегчения, увидев успокаивающую пустоту космического пространства. Он продолжал двигаться, безрассудно расходуя свой убывающий запас Энергии Пустоты.

Отдаляясь от башни, Зак оглянулся на то место, откуда пришёл. Башни нигде не было видно. Вместо этого он обнаружил, что смотрит на эфирный луч света, который, казалось, то появлялся, то исчезал из реальности. Или, скорее, то появлялся, то исчезал между измерениями, как пространственная игла, протыкающая ткань реальности.

Луч уже был длиннее окружности Новой Земли, но продолжал расширяться с головокружительной скоростью. Затем сердце Зака затрепетало, и он срочно активировал талисман побега, несмотря на пространственную турбулентность. Он продержался всего секунду, прежде чем телепортация не удалась. Зак был бы превращён в мясные кубики пространственным коллапсом, если бы он не предвидел ситуацию и не реактивировал Зону Пустоты в последний момент.

Пространственный поток, из которого он появился, был раздавлен Пустотой, когда он вновь появился в дюжине миль от своего первоначального положения. Даже тогда его тело было почти скручено в узел, когда столп света выпустил мощный пульс и исчез. Копьё Центуриона вступило в следующий этап своего путешествия, который, как он надеялся, закончится посреди базы Кан’Тану.

— Да хранит тебя бог, ты сломанный кусок хлама, — пробормотал Зак, доставая спасательную баржу дрожащими руками.

Он был свободен. Теперь ему просто нужно было вернуться, не будучи пойманным культистами, потусторонними, технократами или любыми другими оппортунистами, которые не прочь были бы избавиться от него ради его состояния.

Достаточно легко, верно?

Глава 1160 — Гора Пустоты

Атмосферный массив плота защищал от космического холода, но Зак не включал прожекторы и спасательные маяки. Он был выжат досуха, испытывая глубокую усталость, когда опустился на пол. Трудно было поверить, что прошло менее шести часов с тех пор, как он оставил основную часть Компании Ахерон в Лагере Волчьих Зубов. Казалось, прошла целая вечность, учитывая, сколько всего он пережил.

Безграничное пространство, простирающееся вокруг него, ощущалось как успокаивающее одеяло, защищающее от всех мировых проблем. Куда бы он ни повернул, он находил только темноту. Не похоже было, что он находится внутри солнечной системы или даже близко к ней. Он был по-настоящему в космической ничейной земле, где безграничная пустота простиралась вечно во всех направлениях. Удобство телепортации заставляло легко забыть, насколько пуста Мультивселенная и какие расстояния она включает.

Зак достал своего старого компаньона и положил его себе на колени, проводя пальцем по мельчайшим трещинам, оставшимся от направления Забвения. Усталый духовный толчок ответил на прикосновение. Верун был ещё более истощён, чем он, после битвы с испорченным зверем и активации Первобытного Зова. Ощущение его присутствия всё ещё было утешением после потери Виви, и он достал чан, полный высококачественной крови, чтобы помочь Веруну пополнить часть своей энергии.

Аналогично, Зак перенёс кучу Лекарств Долголетия и туш Королей Зверей в Мировое Кольцо Харо. Растение потеряло значительную часть долголетия, но Лоза Небесного Разрушителя была тираном среди Королей Растений. Хотя потерю нельзя было полностью возместить, Харо должен был вернуть часть того, что он потерял.

Наконец, он занялся своим собственным состоянием, используя оставшуюся Энергию Убийства для направления Нарастающего Возрождения. Зак всегда неохотно использовал такой тяжело заработанный ресурс на восстановление после битвы, особенно когда его Родословная уже похитила большую часть его для подпитки прорыва. Однако у Зака было немного вариантов. Он всё ещё мчался наперегонки со временем.

Зак не забыл о своём затруднительном положении, хотя и не беспокоился о том, чтобы застрять посреди ниоткуда. Космос не мог навредить ему теперь, когда он был Гегемоном, и у него был Яфелион, спрятанный в его Пространственном Кольце. Кроме того, его Браслет Побега давно восстановился, и он мог установить одну из своих Платформ Телепортационных Массивов, как только пространственная турбулентность успокоится.

Он больше беспокоился об Эмили и других. Она ждала его где-то там, не зная, жив ли он вообще. Признаков её судна или остальной части крепости не было. Зак ожидал этого. Её спасательный маяк всё ещё работал, но оставался очень слабым даже после того, как он миновал пространственную турбулентность. Она должна быть в том же измерении, хотя и очень далеко.

Эмили несла Звездный Флот, но на его развёртывание уходило два дня. Этого времени было более чем достаточно, чтобы быть обнаруженным враждебными силами, особенно если Технократы и Имперцы со своим превосходным оборудованием задержались в этом районе. Фактически, Эмили подвергла себя большой опасности, активировав маяк.

Они были закодированы, но Зак не осмелился бы гарантировать, что сигналы нельзя отследить. По этой причине он не активировал свои собственные маяки и не решался следовать за сигналом. Эмили понимала опасности так же хорошо, как и он, поэтому была высокая вероятность, что она развернула маяк, прежде чем уйти далеко. Если бы он пошёл, был высокий риск встретить врагов вместо друзей.

У него был Коммуникатор, достаточно мощный, чтобы пересекать Измерения для связи с кем-либо в непосредственной близости, но его использование несло те же риски. Зак был охвачен нерешительностью, сильно сожалея, что его Пустотное сознание заставило его забыть выработать решение заранее.

Глубокая вибрация из его Пространственного Кольца обострила ситуацию. Эмили пыталась связаться с ним. Зак был далёк от боевой готовности, но стиснул зубы и достал громоздкий Коммуникатор. Он не мог игнорировать звонок Эмили. Зак активировал массив, и слова мгновенно полились с другой стороны.

— Ты в порядке! Слава семи звёздам! — сказал облегчённый голос с другой стороны. — Мы видели, как активировалось копьё, и я боялась, что ты всё ещё на нём.

— Не волнуйся. Я в полном порядке, — сказал Зак, нахмурившись.

Подтверждение того, что Эмили пережила пространственный шторм, сняло с его плеч тяжёлый груз, но семь звёзд было кодом. Это означало, что она не одна. Хуже того, семь звёзд вместо шести означали, что в деле замешаны Потусторонние. Конечно, она не стала бы использовать код, если бы доверяла этим людям.

— Как у тебя дела?

— Твои друзья в безопасности, — ответил крепкий, незнакомый голос. — Я случайно оказался рядом и подобрал их.

Зак решительно прервал соединение, прежде чем запечатать Коммуникатор в Изолирующий Контейнер. Ситуация была неважной. Ему, по сути, дали доказательство жизни, прежде чем этот незнакомец взял на себя звонок. Он знал, что рискует, просто прервав соединение, но ему нужно было потянуть время.

Он просто не был в состоянии иметь дело с тем, кто мог захватить всю группу Эмили. Если бы он пошёл вслепую, он бы только попал в плен вместе со своими спутниками. Таким образом, он выиграл бы немного времени, если бы она была захвачена враждебными силами, время, которое он мог бы использовать для разработки контрнаступления. А если бы этот человек был другом, какая разница в его маленькой оплошности?

По крайней мере, Эмили знала, что он в порядке и пока не обнаружен, и она должна понять, почему он поступил так, как поступил. Теперь ему нужно было спасаться. Запечатывания Коммуникатора было недостаточно, если враг был готов отслеживать передачу энергии. Зак достал Талисман и с сомнением посмотрел на него. Он стиснул зубы и слетел с плота, направляясь к плотному скоплению оставшейся Пространственной Энергии.

Огромный взрыв разорвал плот на части, как только он активировал Талисман. Пронзительная боль пронзила его, когда пространство изогнулось, словно образуя глубокую траншею. Оглушительный хлопок чуть не разорвал барабанные перепонки Зака, и смертельный ужас чуть не заставил его потерять сознание. Он отчаянно исчез, прежде чем столб чудовищно сгущенной Пространственной Энергии вырвался из Пространственного Разрыва, который он создал.

Зак широко раскрытыми глазами посмотрел на сцену, понимая, что накопленная Пространственная Энергия, которую он проходил во время своего побега, была лишь каплей в море по сравнению с тем, что башня отложила в Пустоте между измерениями. Проход был невозможен, а использование его портативных телепортов было равносильно самоубийству. Даже использование Вспышки Пламенного Цветения было исключено, так как оно проходило через измерения.

Сердце Зака билось от тревоги, когда он искал другое решение. Он надеялся сменить измерения и телепортироваться, реактивируя Коммуникатор, когда Яфелион будет готов и он вызовет подкрепление. Этот план теперь был невозможен.

Судя по расстоянию до спасательного маяка, у него был час или два. Если тот, кто захватил Эмили, владел судном высшего класса, это число могло быть меньше десяти минут. Из-за отсутствия лучших вариантов, Драугрская половина Зака отправила большое количество команд. Ему снова нужно было обратиться к своей Сети, надеясь, что кто-то находится поблизости.

Его человеческая половина сосредоточилась на восстановлении, отчаянно поглощая энергию из трёх типов кристаллов. Ему нужно было быть хоть сколько-нибудь боеспособным, прежде чем появятся похитители Эмили. По небольшой милости, Сердце Пустоты восстановилось во время прорыва. Оно начало с радостью пожирать Ядра Зверей с беспрецедентной скоростью.

Пока его истощённое Космическое Ядро пополнялось, Зак открыл свой Экран Статуса, чтобы лучше понять свои достижения. Он знал, что мало что можно сделать, столкнувшись с абсолютной силой, но его Родословная не раз делала невозможное возможным. Возможно, его прорыв содержал ключ к спасению Эмили и других.

На его Экране Статуса не было ничего нового, что подтверждало, что его Эволюция не дала Очков Атрибутов или Титулов. Зак не был слишком удивлён, учитывая, что то же самое происходило и во время его предыдущих Эволюций. Было бы неплохо получить ещё один небольшой прирост, но сырые атрибуты — это не то, чего ему сейчас не хватало.

Еселио доминировал над ним во время их битвы, несмотря на то, что у него были более низкие атрибуты в целом. Только его Ловкость превосходила Зака, хотя, вероятно, не так сильно, как указывал разрыв. Отставали Дао Зака и его уникальные преимущества. Первое было сложной проблемой без чётких решений, но Эволюция его Родословной, надеюсь, помогла со вторым.

Была одна хорошая новость, помимо Родословной. Итог внизу указывал, что он получил чуть более 390 000 Заслуг с момента появления на Фронте, большая часть из которых — за последние пару часов. Это было почти столько же, сколько он накопил за последние шесть месяцев непрерывных боёв. Дело не в том, что Фронт был настолько прибыльным, хотя он получил больше за пару дней боёв, чем обычно за месяц.

Настоящий куш пришёл от встречи с тремя Носителями Печатей. Мастер Проклятий Кан’Тану и Имперские Мертвецы были Носителями Печатей Двора Звездопада, за их головы была назначена награда в 50 000 Заслуг. Награда пришла от его обозначения Несущего Пламени Зеции, и он уже подтвердил, что получил полный бонус, даже если не нанёс последний удар.

Две Печати Звездопада были более чем достаточны, чтобы завершить Квест. Но это было только начало.

Несущий Пламя Зеции (Кампания, Наследие (2/?)) Накопите 500 000 Заслуг через Судьбоносные Миссии Кампании Пламеносца в вашей фракции. Захватите один Конечный Узел Среднего д-ранга. Награда Малое Просветление. (763 389/500 000)(1/1)

Он превысил цель более чем на 250 000 Заслуг, что подтверждало, что Еселио действительно был Несущим Пламя Ультома. Награда Малое Просветление обладала фатальной привлекательностью для Зака после того, как его избили до полусмерти. К сожалению, ему нужно было сдать Квест на Бирже Заслуг. Кроме того, использовать его в его текущем состоянии было бы пустой тратой. Вместо этого Зак открыл свой экран Родословной, чтобы исследовать более насущный вопрос.

Родословная д – Испорченный Император Пустоты, д Дети Драугров – Эоз

Талант Сила Пустоты – 31%, Зона Пустоты, Гора Пустоты

Узлы Родословной д Сердце Пустоты, д Духовная Пустота, д Чистота Узлов Пустоты

Узлы д Стойкость Эоза, д Убеждение Эоза, д Неизменность Эоза, д Альфа-Связь, д Омега-Связь

Конституция Жизнь Пустотная Ваджра Сублимация (Третий Слой) Базовые Атрибуты +50. Жизнеспособность +500. Выносливость +250. Базовые Атрибуты +5% Жизнеспособность +5%. Эффект Жизнеспособности +10%.

Всё выглядело примерно так, как он и ожидал. Его Родословная всё ещё была Испорченной, хотя Зак всё больше чувствовал, что его ситуация была скорее вариацией, чем Порчей. Название его нового Таланта было Гора Пустоты, и он уже имел смутное представление о том, что она будет делать, вспомнив, как Харо отреагировал на его прикосновение.

Его старые Таланты также улучшились. Он уже опробовал Зону Пустоты, подтвердив, что теперь её радиус составляет пятнадцать метров. Это было огромное отличие от старой Сферы Аннигиляции, радиус которой был равен его росту. Преимущества не были столь заметны при пересечении опасных регионов, таких как Пространственный Шторм или Сумрачная Бездна, где он получил Талант.

Это мало помогало ему, если он мог ослабить окружающую среду на большем расстоянии. Реальная выгода будет видна в бою, поскольку самая большая головная боль при использовании Зоны Пустоты в битве заключалась в том, чтобы приблизиться на такое расстояние. Он даже использовал уловки, такие как увеличение своего роста с Авангардом Нежити, чтобы решить эту проблему. Обновление его Родословной в значительной степени решило эту проблему.

Аннигиляция была только вдвое сильнее, чем раньше, но Зак уже разобрался в механике, когда сбегал из башни. Чем сильнее он сжимал сферу, тем сильнее она становилась. Средним Гегемонам было бы невероятно трудно противостоять эффектам, если бы он сжал её до своего текущего минимума в пять метров.

Кто знал, насколько сильной она будет, когда он сможет сжать её до дистанции ближнего боя? Даже Пиковые Гегемоны могли бы быть осторожны. Недостатком было то же самое, что и у большинства способностей д-ранга. После Эволюции на её работу требовалось более чем в двадцать раз больше Энергии Пустоты.

К счастью, Сила Пустоты значительно продвинулась вперёд, поглотив сокровища башни. Однако Зак не нашёл ничего нового в Таланте Родословной. Возможно, ему ничего и не нужно было.

Все его Пустотные Узлы развивались в ногу с его Родословной, что было приятным сюрпризом. То же самое произошло и при пробуждении его Родословной Эоза, но он уже подтвердил, что это не было стандартом, даже среди Драугров.

Сердце Пустоты уже демонстрировало, на что способно. Как и Сила Пустоты, оно, похоже, не получило никаких новых способностей. Это было прямое обновление, чтобы лучше удовлетворить энергетические потребности д-ранга. Скорость очистки была ускорена более чем в тридцать раз, и оно могло очищать гораздо больше энергии за каждый раунд. Зак также подозревал, что оно будет способно очищать энергии более высокого ранга, такие как древняя Убивающая Намерение, но сейчас было не время проверять эту теорию.

Его второй Узел, Чистота Узлов Пустоты, получил более интересное обновление. Зак мог сказать, что его эффективность не улучшилась почти так же сильно, как у Сердца Пустоты, но при фокусировке на Жизненном Узле ощущалось таинственное пространство. Зак задумчиво осматривал Подпространство несколько секунд, прежде чем его Драугрское тело достало траву ф-класса.

Казалось, стебель растаял в его ладони, когда он активировал Чистоту Узлов Пустоты. На самом деле стебель был перенесён в новое Подпространство. Он всё ещё мог оказывать некоторое влияние на траву, и перемещение её позволило Заку подтвердить, что Подпространство было сферой не более полуметра в поперечнике. Оно, казалось, не достигало ничего, кроме медленного увядания травы.

У Зака появилась идея, и он достал Целебную Пилюлю, настроенную на смерть. Она скользнула в Подпространство и исчезла мгновения спустя. Только на этот раз она появилась в руке его человеческого тела. Глаза Зака возбуждённо заблестели, и он попробовал то же самое с несколькими другими предметами. Передача каждый раз работала безупречно, и это почти не стоило Энергии Пустоты.

Предметы низкого качества подвергались некоторой эрозии, подобной той, что можно было бы увидеть внутри Пустоты Пространства. Предметы более высокого качества не повреждались ничуть от такого короткого воздействия Энергии Пустоты. Он столкнулся с проблемой только при попытке переслать целое Пространственное Кольцо. Подпространство следовало стандартным правилам пространства-в-пространстве.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем перенести Жетон Цикла Двора, Маяк Центуриона, Том Чужих Богов и несколько других сокровищ своей Драугрской половине. Когда он добрался до пыльной книги, внезапно произошло заметное изменение. Зак почувствовал огромное притяжение своей Энергии Пустоты, из-за чего из страниц начал подниматься пар.

Дым испускал жуткую, инопланетную ауру. Ауру, которая, опять же, была знакома Заку. Ауру Затерянного Плана. Немедленно сформировалась теория относительно Проекта Маяка Центуриона. Крепость была дочерним предприятием Двора Звездопада, который охранял Левый Имперский Дворец и Дворы Ультома. Так называемый Затерянный План был чем-то вроде утечки мёртвого Дао из Вечного Наследия, поэтому он должен был существовать во времена Безграничной Империи.

Были ли Чужие Боги, или Боги, прячущиеся в трещинах, как называла их безумная кукла-повар, на самом деле могущественными Испорченными Существами, такими как Криз’Ул?

Через десять секунд книга перестала выпускать дым, и Зак достал её обратно в Руинах Энсолуса. Как и ожидалось, целью Подпространства на самом деле не была передача предметов. Это был удобный побочный эффект Квантового Состояния, которое Каяр-Элу ввёл в его Родословную. Истинная цель оставалась прежней.

Подпространство было Камерой Очищения, которая позволяла ему очищать предметы, удаляя различные формы Загрязнённой или враждебной энергии, точно так же, как Жизненный Узел действовал на его тело. Книга, вероятно, содержала какую-то Порчу от Чужих Богов. Возможно, знания в ней были настолько Запретными, что она сформировалась естественным образом.

Это было предупреждение быть осторожным в будущем. В краткосрочной перспективе Подпространство давало желанный бонус два в одном. Перемещение предметов между его телами было так же полезно, как и очищение. Единственными недостатками были ограниченное пространство и его неспособность работать с Пространственными Предметами.

Мысли Зака всё ещё мчались с возможностями. Скрытие важных сокровищ было лишь одной из них. Он также мог использовать эту способность для контрабанды вещей в среду, куда ему не разрешалось или он не хотел приносить свои Пространственные Кольца. Он мог снабдить свою другую половину Талисманами и Кристаллами, если бы оказался прижатым к стене.

Поскольку первые два Жизненных Узла давали больше, чем он мог надеяться, Зак с нетерпением обратил внимание на последний Узел в своей Апертуре Души. Однако он не нашёл ничего нового в Духовной Пустоте. Просто ли она эволюционировала до такой степени, что могла хранить Дао более высокого ранга? Зак отказывался в это верить, но он не нашёл, что изменилось, пока не сдался, чтобы наконец осмотреть Гору Пустоты.

Повторное появление иллюзорной горы создало слабый резонанс от Духовной Пустоты, хотя ничего, кроме этого, не произошло. Может ли это быть ключом к возвращению его потерянной способности, генерации Пустот Жизни и Смерти? Прямо сейчас ответ был отрицательным, но Зак оставался оптимистичным. Не было бы резонанса без причины. Возможно, его Дао были слишком слабы.

Более вероятно, проблема заключалась в новом Сигиле.

Дао Сигилы Карза имели множество особенностей, включая способность развиваться по мере поглощения Дао. Сигил Зака был недостаточно силён, чтобы оставаться в его Апертуре Души постоянно, как его Дао-Аппарации, поэтому он, возможно, ещё не мог полностью проявить своё использование. Однако Зак уже чувствовал надвигающееся присутствие, поэтому он срочно начал исследовать, какие преимущества Гора Пустоты может принести в бою.

Он направил Талант, вспоминая ощущение, когда только проснулся. Свирепая Энергия Пустоты вырвалась из горы, и Зак направил её в стебель, который был раньше. Его цвет быстро поблёк, пока стебель не разбился, как будто он был сделан из угля.

Гора Пустоты не просто подавляла энергию и Дао, как Зона Пустоты. Она их гасила. Глаза Зака мерцали в раздумьях. Если он выяснит, как вложить её в свои Навыки, то Гора Пустоты сможет добавить уникальный коррозионный эффект к его способностям.

Прорезая вражеские Навыки, не теряя энергии, превращая дорогие защиты в лом. Зак ухмыльнулся при мысли о новой встрече с Катором. Как отреагировал бы Грабитель, если бы его драгоценные Военные Кости внезапно превратились в хрупкую штукатурку? Самое главное, эта способность могла бы оказаться полезной в потенциальном побеге из тюрьмы.

Это открытие было именно тем видом усилений, которые ему были нужны прямо сейчас, поэтому Зак продолжал искать. Карз использовал свои Сигилы двумя способами, и Зак возлагал большие надежды на другой. Он видел, какое влияние оказывало слияние с Пустотой в бою. Он проходил сквозь барьеры во время прорыва. Что, если использование Сигила на себе давало ему эту способность?

Однако огромное давление заставило Зака быстро сократить свою Родословную. Мгновения спустя пространство разбилось, и чудовищный Боевой Корабль пробился сквозь шторм Пространственного Хаоса. Зак торжественно поднял взгляд на древнюю постройку, не в силах определить её происхождение.

Он узнает об этом раньше, чем позже.

Глава 1161 — Аудиенция

Большая палата больше напоминала тронный зал, как, например, небесный двор Йеселио, чем что-либо, что можно было бы ожидать увидеть в Космическом Корабле. Она была высечена из камня, с массивными двадцатиметровыми столбами, на которых висели одинаковые знамёна. Элитные солдаты в изысканном обмундировании выстроились вдоль стен, казалось, не замечая напряжённой атмосферы в комнате. Вместо трона Зак стоял перед большим многослойным возвышением, окружённым десятками служителей и чиновников.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как перед Заком появился огромный боевой корабль. Он запечатал пространство, прежде чем втянуть его в люк, где ждала дюжина Поздних Гегемонов. Зак был готов сражаться за свою жизнь, но знакомый сигил на их сюрко Заставил Зака остановиться. Это были члены Имперской Гвардии Драворак.

То, что это были не Имперцы Семи Небес или какая-то другая посторонняя фракция, было отличной новостью, но это не означало, что Зак был вне опасности. Позиция Дравораков была неясна, и они в данный момент находились в удалённом уголке космоса. Нельзя было исключать, что они могли бы напасть на него, не учитывая их связь с Династией Хаварок.

Трудности Ириал были достаточным доказательством того, что нельзя доверять благожелательности ортодоксальных фракций. Силы, подобные Империи Драворак, столетиями охотились на Ириал из-за меньших сокровищ, чем те, что были в руках Зака. К сожалению, он не смог ничего узнать от охранников по пути. Они почти действовали как автоматы, игнорируя его вопросы с бесстрастными лицами.

Даже сейчас Зак не знал, что делать с этой ситуацией, хотя было облегчением обнаружить Эмили и остальных сидящими в стороне. Они были в хорошем состоянии, перед ними стоял пир. Зак с интересом отметил, что и Галав, и Баббур сменили свою одежду на снаряжение Компании Ахерон. Он понял намерения Эмили, которые полностью совпадали с его идеями.

В идеальном мире он бы забрал их всех, но Зак знал, что это невозможно. У Мускульной Бригады уже было место, которое можно было назвать домом, и просто получить Баббура было сюрпризом. Кроме того, им нужно было сойти с корабля, прежде чем он смог бы беспокоиться о наборе.

Несмотря на их шаткое положение, крепкие солдаты явно не скупились на гостеприимство. Бывшая команда потерпевших кораблекрушение была окружена пьяным дурманом, и некоторые из мужчин, стоявших вокруг приподнятых платформ, смотрели на них с отвращением. Сейчас ни один из солдат не пил, и их глаза были чистыми, когда они наблюдали за противостоянием.

Было очевидно, что чиновники разделились на два лагеря, где явное большинство смотрело на него с враждебностью. Заку было всё равно на их враждебные взгляды, даже если большинство из них превосходили его в культивации. Важно было отношение человека, сидевшего на почётном месте.

Центральную позицию занимал крепкий мужчина средних лет с сильной военной аурой. Простез Драворак, или, как его чаще называли, Автократ Эверфаст. Он носил неукрашенную униформу, хотя Зак мог сказать, что все его аксессуары были невероятно ценными Духами Инструментов.

Рядом с ним лежал меч в ножнах, и Зак чувствовал плотную, кровавую ауру даже сквозь изолирующие ножны. Укус Веруна видел необычайное количество бойни, но Зак мог сказать, что это ничто по сравнению с тем, сколько жизней пожнело оружие Автократа Эверфаста.

Фельдмаршал Двадцать Шестой Полевой Армии оправдывал своё имя. К сожалению, его отношение было неразборчиво. Он был неподвижен, как статуя, с закрытыми глазами, словно отгородился от мира. Казалось, он не желает вмешиваться в ситуацию, которая разворачивалась перед ним.

Технически, он был высшей властью в этом секторе фронта, но Зак знал, что ситуация не так проста. Если ничего другого, Автократ Эверфаст никак не мог быть настоящим владельцем судна, на котором они находились. Это был один из немногих Космических Кораблей ц-ранга в Зеции, и его качество почти соответствовало качеству его собственных.

Конечно, его древний вид означал, что это могло быть удачное открытие в каком-то реликте, но не Простезу досталось бы такое судно. Он был достаточно силён, чтобы превзойти большинство лидеров фракций Зеции, но по крайней мере четыре Монарха в Династии Драворак были сильнее его.

Зак чувствовал, что корабль, скорее всего, принадлежал кому-то другому. Его взгляд переместился на другого человека на центральном возвышении, женщину, черты лица которой были скрыты муслиновой вуалью. Она скромно сидела в нескольких метрах от Автократа Эверфаста; её глаза также были закрыты в медитации. Её роль, сила и статус были неясны. Зак знал только, что она вряд ли была Дао-Компаньоном Монарха, так как дворянки Династии Драворак редко одевались в одежду, которая заставляла Зака думать о монахинях Звезды Пустоты.

Династия Драворак была фракцией с сильными воинскими традициями, которые распространялись на всех её граждан. Талантливый генерал, такой как Автократ Эверфаст, по крайней мере, был бы подобран с Маршалом пикового д-ранга с впечатляющими военными подвигами. Она носила бы армейскую форму Королевской Гвардии Драворак или другое подобное обозначение, и её положение на возвышении зависело бы от её собственного ранга и вклада.

Напротив, эта женщина больше походила на служанку, хотя ни одной служанке не разрешили бы сидеть в таком почётном положении. Не говоря уже о том, что Зак чувствовал от неё неосязаемое давление, несмотря на то, что она не излучала ни малейшей ауры или энергии. Скорее всего, она была ещё одним Монархом, возможно, даже сильнее самого Автократа Эверфаста.

Разумным объяснением было то, что она была хранительницей трио дворян Хаварок, сидевших на третьем уровне возвышения. Все они были Гегемонами с характерными пурпурными радужками, обычными для Империи Хаварок. Взгляд Зака непроизвольно привлёк знакомое лицо справа. Это был Икродас Хаварок, принц, с которым он поверхностно сотрудничал в Сумеречном Океане. Тот посмотрел на Зака со сложным выражением, и не без причины.

В последний раз, когда они виделись, Зак использовал всю мощь своих реликтов и убил Уону, формируя проблеск Хаоса. Такая встреча оставила бы тень в сердце любого. События также привели к катастрофическим потерям для Империи Хаварок из-за заговора Клана Умбри’Зи. Заговора, в котором Зак не участвовал, но в конечном итоге получил часть вины.

Их лидер, вероятно, был пиковым Средним Гегемоном, и он имел много общего с Икродасом. Однако он излучал совершенно другую ауру, нося маску надменного безразличия, которую Зак видел у таких людей, как Вальса. Конечно, у него были основания для высокомерия, он обладал более сильной аурой, чем любой Культиватор Среднего д-ранга из Зеции или Перекованный Кан’Тану, с которыми Зак сталкивался. Скорее всего, только Реинкарнаторы Семи Глав Кан’Тану могли сравниться с ним.

Однако Зак мог сказать, что он значительно уступал Культиваторам Среднего д-ранга, таким как Йеселио или Катор. Он был силён по меркам фронтира, но недостаточно, чтобы выделяться в Сердцевинах Мультивселенной.

Большая часть чиновников на земле тяготела к трём юношам, что было ожидаемо, учитывая, что Династия Драворак находилась в схожей ситуации с Провинцией Кавриэль. Однако их связь была ещё более натянутой. Династия Хаварок вовсе не беспокоилась о своей далёкой ветви. То есть, до тех пор, пока они внезапно не стали полезными.

Четверть служителей собралась вокруг платформы на противоположной стороне от Автократа Эверфаста. На ней сидели четыре доблестных солдата, все прочно на пиковом д-ранге. Зак не видел их раньше, но их было нетрудно узнать. Это были сильнейшие генералы под командованием Автократа Эверфаста и его правые руки.

Аура их лидера даже излучала сильное давление, которое напоминало Заку его поединок с Павиной. Вес мира. Другими словами, он уже сделал первый шаг к Монархии, открыв прото-пространство в своём Космическом Ядре.

Открытие прото-пространства не было единственным путём к ц-рангу. Можно даже сказать, что это был неверный путь, так как он, по-видимому, ограничивал размер и потенциал Внутреннего Мира. Более того, этот шаг был необратимым. Если этот генерал не сможет открыть внутренний мир в течение 1000 лет или около того, прото-пространство рухнет, уничтожив Космическое Ядро и забрав его жизнь.

Несмотря на недостатки, почти все Монархи на фронтире использовали этот метод вместо ортодоксальных путей. В конце концов, он разделял прорыв на два этапа с периодом консолидации между ними, что значительно снижало сложность. И если вы выживали после открытия прото-пространства, вы наслаждались тысячелетием силы Полушагового д-ранга.

Насколько Зак знал, у генерала, возможно, не было никакой уверенности в прорыве к Монархии, но он решил открыть прото-пространство, чтобы получить всплеск силы. К сожалению, это было слишком распространённым явлением среди Пиковых Гегемонов Зеции. Лишь ничтожно малое число Пиковых Гегемонов Зеции обычно рассматривали Монархию.

Наследия, окружающая среда и возможности на фронтире были недостаточно хороши для появления более чем очень ограниченного числа Монархов. Напротив, достижение Пиковой Гегемонии было достаточным, чтобы прожить жизнь в изобилии и роскоши почти 100 000 лет. Зачем рисковать, учитывая, что неудача означала смерть?

Война изменила всё. Смерть внезапно поджидала за каждым углом, а Ограниченный Обмен предоставлял доступ к сокровищам, которые никогда бы не появились в Зеции. Большое количество Гегемонов решило рискнуть. Если они выживут, они смогут полагаться на свои прото-пространства, чтобы резко ускорить накопление заслуг. Возможно, они даже смогут преодолеть тот барьер, о котором раньше и не мечтали.

Но дом всегда выигрывает. Альянс терял сотни Пиковых Гегемонов на каждого Полушагового Монарха, которого он приобретал. И из тех, кто пересёк порог, лишь немногие преуспели бы в следующем шаге до истечения их времени. Это абсолютно не стоило того, учитывая, что сотни Пиковых Гегемонов были гораздо полезнее, чем один Полушаговый Монарх.

Среди четырёх генералов только один, казалось, был враждебен к нему. Остальные либо улыбались, либо были нейтральны. Они, вероятно, слышали о его достижениях и не хотели передавать его принцам Хаварок. Но могли ли их мнения что-то изменить?

Эта ситуация была именно тем, о чём Зак беспокоился, и почему он хотел переместить Компанию Ахерон из Двадцать Шестой в Тридцать Седьмую Полевую Армию. Взгляд Зака вернулся к двоим на центральной площади. Любопытно, что женщина под вуалью сидела ближе к дружелюбному лагерю, хотя казалось, что она отстранена от обеих клик.

Тишина была гнетущей. Зак тоже не произнёс ни слова. Он ждал, чтобы увидеть отношение тех, кто находился посередине. Наконец, один из генералов покачал головой с кривой улыбкой. Он выглядел довольно непритязательно и скромно, но в его глазах светился ум. Судя по описаниям Туссара, это должен быть Варлин, один из главных стратегов Двадцать Шестой.

— Мы рады видеть, что вы целы и невредимы, Лорд Этвуд, — улыбнулся Варлин. — Маршал был очень обеспокоен, когда связь прервалась, и мы не смогли восстановить её.

— Должно быть, это работа башни, — сказал Зак с невозмутимым выражением лица. — Пространственная турбулентность довольно сильна.

— Так и есть, — кивнул стратег, не потрудившись уличить его во лжи. — Юные герои только что закончили свой доклад.

— Уничтожение ценной реликвии. Неисполнение обязанностей. Измена, — сказал мужчина рядом с Икродасом.

Зак лениво взглянул на мужчину, почти уверенный в его личности. Это должен быть Ардоз Хаварок, который когда-то занимал восьмое место в рейтинге Раннего д-ранга. Он опустился в конец первой десятки, когда Зак зарегистрировался под двумя своими личностями. С тех пор он продолжал терять позиции и теперь занимал 23-е место. Судя по ненависти в его глазах, казалось, что он винил Зака в своём падении.

— Вот это креативный ублюдок, превращает белое в чёрное, — пробормотал Баббур, совершенно равнодушный к убийственным взглядам чиновников из лагеря Хаварок.

— Скорее, с повреждённым мозгом, — добавила Эмили.

Улыбка тронула губы Зака. Эти двое не были безразличны к ситуации, в которой оказались. Они намеренно бросили камень в спокойное озеро, чтобы показать Заку волны, и это подтвердило подозрения Зака. Династия Хаварок должна была быть начальством Империи Драворак и имела численное превосходство. Несмотря на это, эти отпрыски явно сдерживались.

Ардоз выглядел готовым устроить бойню, но внезапно остановился и отвёл взгляд.

— Мы сделали всё возможное в плохой ситуации, — улыбнулся Зак. — Жаль, что вас не было рядом, чтобы помочь нам. Тогда, возможно, всё закончилось бы по-другому.

— Действительно. Хотя прискорбно, что крепость не удалось взять под контроль Альянса, вы все сражались доблестно. Даже если Копье Центуриона не достигнет своих целей, нашим врагам будет невозможно использовать это оружие против нас, — кивнул стратег.

— Вы тот парень, который продаёт эти корабли? — внезапно перебил другой генерал. Он был человеком, но крупнее Билли и выглядел так, будто идеально вписался бы в Мускульную Бригаду. Это был Туско, Железная Стена Двадцать Шестой. Вместе с Варлином он был одним из двух генералов, казалось, на его стороне. — Те, что с динамическим энергетическим оружием.

— Это я, — сказал Зак.

— Эти маленькие корабли потрясающие. У вас есть ещё? — сказал Туско, наклонившись вперёд в предвкушении.

— К сожалению, нет, — вздохнул Зак.

Генерал разочарованно вздохнул, и несколько враждебно настроенных чиновников начали бормотать о жадности и неподчинении. Однако синий экран заставил их подавиться своими жалобами.

— Но, как видите, я довольно близок к модернизации Верфи до Среднего д-ранга. Это увеличит мою производственную мощность, так что, возможно, через пару месяцев у меня будет другой ответ для вас.

Экран показывал квест Торговая Империя с некоторыми деталями, скрытыми для конфиденциальности. Однако было ясно видно, что его прогресс в квесте составлял 1858/2000 и 3793/4000. Он был почти на финишной прямой, хотя ему также нужно было обновить Империю Этвуда до фракции Среднего д-ранга.

— Модернизация верфи? — взревел Туско, вскакивая на ноги, его глаза буквально горели. — Это значит, вы будете продавать Космические Корабли Среднего д-ранга? Будет ли у них такое же высокое качество? Смогут ли они сражаться с эсминцами Позднего д-ранга?

— Да, — лаконично ответил Зак.

Это было одно слово, но оно содержало сильное убеждение. Туско резко вдохнул и потянул стратега за рукав. Враждебно настроенные чиновники выглядели встревоженными, а принцы Хаварок нахмурились от недовольства. Что ещё важнее, этого было достаточно, чтобы Автократ Эверфаст наконец открыл глаза.

Именно поэтому Зак поделился квестом верфи. Времени было слишком мало, чтобы получить какой-либо ответ на его призывы о помощи. И даже если бы они ответили, что могли бы сделать другие фракции теперь, когда он был гостем Династии Драворак? Это означало, что его верфь была его величайшим спасательным кругом, и её предстоящая модернизация могла стать ключом к тому, чтобы подтолкнуть колеблющегося Автократа Эверфаста на свою сторону.

— Смутные времена рождают способных лидеров, — сказал Автократ Эверфаст, его голос идеально соответствовал голосу из коммуникатора. — Ваш вклад в наше дело велик.

— Я смущён, слыша такую похвалу от Автократа Эверфаста, — сказал Зак с поклоном, внутренне празднуя бурные выражения на возвышении Хаварок.

— Нет нужды обращаться ко мне столь громоздко. Просто зови меня Простез, — сказал мужчина. — Остальные рассказали нам, что ты остался, чтобы обеспечить активацию. Можешь рассказать, что произошло?

Зак на мгновение заколебался. Он не знал, что эти люди уже знали. Он хотел взглянуть на Эмили, чтобы получить какие-то подсказки, но внезапно казалось, что он не видит ничего, кроме возвышения. Простез или кто-то ещё использовал способность, чтобы помешать ему получить подтверждение от других.

— Мало что можно сказать. Могущественный чужак ворвался в Командный Центр, когда мы заканчивали. Я велел остальным идти вперёд, пока я пытался его сдержать. Всё получилось, но я потерял сознание на пару минут. После этого я едва сумел спастись с целой жизнью.

— Что случилось с чужаком? — спросил Простез.

— Он должен быть мёртв.

— Ты убил Имперского Принца из Сердцевин Мультивселенной! — усмехнулся Ардоз Хаварок, его лицо выражало смесь подозрения и торжества. — Как ты смеешь стоять здесь после того, как предал нашу расу!

— Предал мою расу? — фыркнул Зак, хотя внутренне беспокоился.

Значит, они уже выяснили настоящую личность Йеселио. Зак не думал, что кто-то из Мускульной Бригады добровольно выдал его, но скрывать секреты перед такой могущественной группой культиваторов было легче сказать, чем сделать. Зак уже вошёл в своё Состояние Пустоты, поэтому он ничего не выдал неосторожным словом или выражением, но это ничего не гарантировало.

— Люди повсюду, — сказал Зак. — Большинство этих культистских ублюдков тоже люди. Вы хотите сказать, что они наши союзники?

— Люди повсюду благодаря упорному труду и защите лидеров человечества, таких как Семь Имперских Небес. Как ты смеешь сравнивать их с неортодоксальными еретиками! — возразил Ардоз. — Хотя, я полагаю, мы не должны удивляться твоему отсутствию верности. В конце концов, можно ли такое уродство, как ты, вообще считать человеком? Тебе комфортнее среди других нечестивых существ, не так ли, Арказ Умбри’Зи?

Зак внутренне застонал, увидев выражения лиц других отпрысков Хаварок. Икродас все еще выглядел противоречивым, с нотками раздражения, но выражение лица их лидера не изменилось. Он явно был тем, кто подстрекал Ардоза из тени. Зак был не уверен в позиции Хавароков, так как они полностью игнорировали его с момента их появления в Зеции.

Теперь он болезненно осознавал это.

Глава 1162 Зов Судьбы

Ситуация Зака, или, скорее, его публичное объяснение раскола, уже распространилось за пределы Земли. Чем больше он достигал, тем усерднее существующие фракции работали над тем, чтобы внедрить шпионов в его ряды. Как бы усердно Джулия ни старалась искоренить предателей, поймать их всех было невозможно.

Кроме того, даже если бы он не объяснил обстоятельства лидерам Порт-Этвуда, было слишком много зацепок, чтобы Империя Хаварок не связала воедино. Хавароки начали бы расследование, увидев Арказа Умбри’Зи в Лестнице, тем более что его принадлежность была указана как Империя Этвуд, а не Провинция Кавриэль.

Фракции, получившие возможность Вторжения на Землю, уже заработали целое состояние, продавая информацию о Заке и Империи Этвуд. Половина из них была разгромлена им в его Форме Драугра задолго до того, как планета стала Настроенной на Смерть. Он и Катейя также были замечены вместе в Башне Вечности, где она помогла ему, убив большое количество Отпрысков Царун.

У Империи Хаварок было ещё больше данных, чем у местных, поскольку они знали о его действиях в Сумеречном Океане. Он встретил Икродаса в своей форме Нежити, но должно быть множество записей о его человеческой стороне.

— Арказ есть Арказ, а я есть я, — сказал Зак. — И я бы сказал, что я более человек, чем какой-нибудь чужак, который объединяется с Кан’Тану, чтобы навредить Зеции. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить наш Сектор.

— Ты смеешь говорить о защите своего Сектора? Убийство одного из их наследников принесёт Катаклизм всему этому Региону. Можешь ли ты нести эту ответственность? — возразил Отпрыск Хаварок.

— Я никогда не говорил, что убил его. Я сказал, что он мёртв, — сказал Зак с ленивым выражением лица. — Могущественный Технократ появился вскоре после того, как остальные ушли. Она была той, кто устранил его.

— Ты работал вместе с этими проклятыми Небесами Еретиками, чтобы убить кого-то из Имперского Клана? — усмехнулся Ардоз Хаварок.

— Мы не работали вместе. Технократы просто появились и начали сражаться с Имперцем. Мы видели похожие битвы по дороге в Командный Центр. Зачем мне их останавливать? Моей целью было не дать никому получить доступ к элементам управления, пока оружие не будет невозможно остановить, — пожал плечами Зак.

Было трудно объяснить, как он сопротивлялся кому-то вроде Иселио Тобриала, не раскрывая своих секретов. К счастью, таинственный Технократ дала ему идеальное оправдание, которое ослабит некоторое давление на него. Тщательно подбирая слова, он мог представить себя невинным свидетелем в борьбе между Седьмым Небом и Кланом Синдрис, и он даже не лгал бы.

— Во всяком случае, Имперцы были теми, кто работал вместе с Технократами, пока у них не произошла ссора, — добавил Зак.

— Имперцы и Технократы работают вместе? — усмехнулся юноша Хаварок. — Тебе следовало придумать лучшее оправдание, чтобы прикрыть свои преступления.

— О, неужели? — Зак улыбнулся, взглянув в сторону стратега. — У вас уже должны быть какие-то предварительные выводы, верно?

— Молодой господин, боюсь, то, что он говорит, правда, — сказал Варлин, Главный Стратег, с беспомощным видом.

Генерал явно не радовался тому, что его втянули в этот беспорядок, но Зак никуда бы не продвинулся, полагаясь только на его слова. Он явно не был беспристрастным свидетелем, и Хавароки имели на него зуб. Заку было любопытно, есть ли какая-либо связь между Имперскими Кланами и Хавароками. Династия Хаварок не присоединилась к борьбе за Левый Имперский Дворец по собственной воле, но Зак до сих пор не раскрыл стоящую за ними сторону.

Всё стало бы сложнее, если бы они принадлежали к одному лагерю. Надеюсь, надоедливый Принц просто использовал ситуацию в своих интересах, чтобы добраться до Зака. В противном случае, Имперский Флот вполне мог быть уже в пути.

— Вы прибыли в такой спешке, что у нас не было возможности объяснить всю ситуацию, — объяснил Варлин. — Еретики проникли в наш Командный Центр с помощью Смертников, уже внедрённых в наши ряды. В свою очередь, Технократы манипулировали нашими приказами, чтобы отправить потенциальных Носителей Печати в смертельные ловушки.

Как и ожидалось, Зак был не единственной целью. Он не удивился бы, если бы несколько Ранкеров исчезли, когда Лестницы обновятся через несколько часов. Он выжил чудом, пойдя на огромный риск; как мог обычный Носитель Печати пережить засаду, устроенную такими могущественными сторонами?

— Почему они поссорились в такой критический момент? — спросил Простез.

— Возможно, обе стороны с самого начала планировали захватить все плоды своего сотрудничества, — предложил Зак, кивнув Ардозу. — Как он сказал, это был необычный Альянс, обречённый на провал рано или поздно.

— И это всё? — спросил Монарх Эверфаст с нейтральным выражением лица.

Технически было вполне разумно, что Имперцы и Технократы предадут друг друга по той простой причине, что они увидели возможность нанести удар старому врагу. Древняя вражда между Безграничной Империей и Сельвари формировала мир по сей день. Однако почему эти люди так спешили на вершину Башни, когда все Носители Печати были либо в Внешнем Форте, либо сражались снаружи?

Зак ещё не выяснил, был ли Иселио замешан в переброске Крепости на передовую в рамках своего заговора. Он мог просто ждать, пока Судьба соберётся, прежде чем действовать. Однако одно было точно. Эти двое никогда бы не стали ставить под угрозу свою главную миссию из-за разрушающейся Крепости ц-ранга. Для них Шестой Маяк Центуриона не имел значения. Единственное, что их волновало, это Ультом и Левый Имперский Дворец.

Монарх Эверфаст и другие могли это понять, поэтому Зак знал, что должен дать им что-то.

— Они боролись за информацию о проекте исследования оружия, — сказал Зак.

По правде говоря, даже такой приз казался бесполезным по сравнению со сбором большего количества Печатей. Скорее всего, только осознав, что секретный проект Шестого Маяка Центуриона был связан с Затерянным Планом, Иселио и Клан Синдрис обратились друг против друга. Насколько они знали, это могла быть потайная дверь, ведущая прямо в Ультом. Если бы это было так, его ценность значительно превзошла бы любое количество Печатей.

— Какое оружие? — спросил Монарх Эверфаст с мрачным выражением лица. — Кто его захватил?

— Я не уверен, что это за оружие, — сказал Зак, полу-лживо. На данный момент он всё ещё просто гадал. — И я не уверен, что какая-либо сторона получила его. Имперец сказал, что всё ещё что-то ищет, когда перехватил нас. Наша активация Копья Центуриона могла прервать их планы и заставить их спешить в Командный Центр.

— Похоже, ты был последним, кто покинул корабль, — сказал Ардоз с безжалостной улыбкой. — И по словам моего кузена, они обнаружили разграбленный Замок и взбесившегося Духа Мира, когда рухнул Сумеречный Океан. Кто-то скрылся с сокровищем, пока остальные страдали. История часто повторяется, не так ли?

— Я? Ты думаешь, я получил оружие? — сказал Зак, приподняв бровь. — Хотел бы я.

— И мы должны просто верить тебе на слово?

— Он прав, — сказал один из генералов, который до сих пор молчал. Это был тот, кто, казалось, больше склонялся к Отпрыскам Хаварока. — Оружие, которое может заставить дрогнуть сердца таких могущественных фракций, является критически важным вопросом. Оно может изменить ход всей войны. Одного твоего слова недостаточно. Лучше мы совершим небольшое Табу, обыскав твои вещи, чем позволим критически важному стратегическому Ресурсу ускользнуть у нас из рук.

Зак нахмурился от гнева, внутренне празднуя свою непристойную Удачу. Улучшение Чистоты Пустоты было огромной удачей, и он уже перенёс все важные предметы в своё другое тело. Эти люди могли искать сколько угодно. Они ничего не найдут.

— Мне очень жаль, юный друг. Нам придётся побеспокоить тебя, — вздохнул Простез, кивнув Туско и враждебному генералу. — Вы оба. Только сканируйте.

Зак внезапно почувствовал, как пульс распространился по его телу, а все его запасные Пространственные Кольца вылетели из сумок. Кто-то просканировал его на наличие Пространственных Навыков, подобных тем, которыми владели большинство Торговцев. Зак не сопротивлялся. Пустота уже отступила в глубины его тела, и даже большинство Автократов не смогли бы раскрыть ни один из его секретов.

Два генерала появились перед ним в следующий момент, просматривая его Кольца одно за другим. Один выглядел всё более недовольным, в то время как другой, казалось, был готов дезертировать и присоединиться к его лагерю.

— Ничего нет, — наконец сказал первый генерал и отлетел на своё место.

— Чёрт возьми, — воскликнул Туско, его глаза были широко раскрыты, когда он повернулся к Заку. — Как?

— Бизнес с Космическими Кораблями довольно прибыльный, — улыбнулся Зак.

Он уже перевёз все Ресурсы, критически важные для его Прорывов, и половину самых ценных Сокровищ, которые он собрал в конце. То, что осталось, было гораздо менее впечатляющим, но всё же достаточно, чтобы большинство Пиковых Гегемонов позеленели от зависти.

— Ещё бы, — пробормотал Туско, возвращаясь на своё место.

— На его руке всё ещё есть подозрительное Пространственное Сокровище, и вы едва его проверили! — сказал Ардоз. — От него несёт энергией.

— Молодой господин, это Мировое Кольцо, в котором находится Король Растений, — сказал генерал. — Внутри нет предметов.

— Оно может скрывать оружие внутри, — сказал Ардоз, повернувшись к Заку. — Достань его и разрежь.

— Ты хочешь разрезать моего Компаньона? — сказал Зак с ледяной улыбкой, подняв Мировое Кольцо. — Почему бы тебе не сделать это самому, мистер двадцать три?

Глаза Ардоза сузились в щели, и он с рычанием бросился с возвышения, его руки внезапно покрылись трещинами, которые распространились по окрестностям. Харо уже встрепенулся от убийственного Намерения в сердце Зака, и безграничная Ярость наполнила разум Зака, когда Харо понял, что они атакованы.

Зак не собирался успокаивать Харо. Вместо этого он снял Пространственную Печать, и буря смертоносных лоз, покрытых зазубренными шипами, вырвалась наружу. Не опускаться до уровня других было добродетелью, но некоторые просто продолжали брать и брать, пока ничего не оставалось.

Ардоз сражался с гораздо большей свирепостью, чем любой из Оборотней, которых он встречал в Мистическом Царстве, его руки превратились в первобытные когти, наполненные Дао Природы и Дао Земли. Они впивались в извивающиеся лозы, но отростки Харо были прочнее корней Древних Дубов. Тем не менее, всё больше и больше лоз падали на землю, когда Ардоз пробивался вперёд. Проблема была в том, что Харо слепо набрасывался, ведомый слепой яростью.

Как бы отвратителен ни был Ардоз, он в конечном итоге был элитным Воином фракции B-ранга. Такой грубый стиль боя не мог угрожать ему.

Следуй за мной! — призвал Зак в своём сознании, показывая путь к Эволюционной Стойке через их общее Дао.

Лоза Небесного Разрушителя сначала сопротивлялась, но вскоре начала прислушиваться к его призывам. Нежелание исчезло, когда неожиданный поворот провёл линию крови на предплечье Принца. Зак чувствовал желание Харо к Силе, умоляя Зака показать ему путь высвобождения Резни на их врагов.

Зак был рад услужить, но приступ опасности предупредил его, что всё вот-вот примет худший оборот. На лице лидера Хавароков появилось хмурое выражение. Один из их элитных солдат был ранен молодым и неопытным Ранним Королём Растений перед большой аудиторией. Даже если Ардоз не использовал никаких Навыков или снаряжения, это был огромный удар по их престижу.

Рекодес Хаварок, занимавший девятое место в Лестнице Среднего д-ранга, собирался вступить в бой.

Дела уже достигли точки невозврата, поэтому Зак мог только продолжать. Он с невероятной скоростью шагнул в извивающуюся бурю лоз, казалось, сливаясь с Лозой Небесного Разрушителя посредством идеально синхронизированных движений. Всплеск энергии охватил Ардоза, но его план был сорван ударом, который отбросил бы Принца через всю комнату, если бы не Харо.

Вместо этого полусознательного Принца оттащили назад с такой силой, что ему оторвало руку. Заку было наплевать на кровавую сцену, когда он схватил его за шею с такой силой, что услышал, как кости скрипят и стонут, превратив его в живой щит против Рекодеса, который наконец встал с копьём в руке.

— Ты, кусок мусора, хочешь разрезать моего Компаньона? — прорычал Зак, направив Укус Веруна в живот Ардоза. — Как насчёт того, чтобы я разрезал тебя и твоих кузенов? Если у Империи Хаварок есть проблема с этим, они могут обратиться к Империи Нежити или Семье Тейн за компенсацией.

Вокруг помоста раздался шум, призывающий к немедленной казни Зака, но волнение было немедленно подавлено огромным давлением.

— Достаточно. Этот вопрос закрыт. Если вы вступаете в бой, вы должны быть готовы проиграть. Ваше имя и происхождение не защитят вас на Поле Битвы, — сказал Простез с нескрываемым блеском одобрения в глазах. — Отличный экземпляр.

— Спасибо, — сказал Зак, швырнув своего пленника на платформу Хавароков, как будто он был куском мусора.

Ему не нравилось использовать имя Из для защиты, но его положение было неважным. И это могло заставить Монарха Эверфаста вмешаться и разобраться с этим.

— Такая ерунда, — вздохнул Монарх Эверфаст. — Как мои генералы могли не почувствовать оружие, если оно было внутри Мирового Кольца?

— Вопрос о Крепости и её предполагаемом оружии можно отложить, но этого человека нельзя пощадить. Он враг Империи, — вставил Рекодес.

— Давайте не будем притворяться, что речь идёт о какой-то далёкой войне, — фыркнул Зак, глядя на Принца с насмешливой улыбкой. — Верно. Я Носитель Печати. Можете проверить, чья Судьба сильнее — моя или ваша.

Резкое Убивающее Намерение мелькнуло в глазах Рекодеса, и знамёна в большом зале затрепетали от усиливающегося ветра.

— Как я уже сказал, этот вопрос закрыт.

Слова содержали несгибаемую решимость, которая давила на комнату, как гроза.

— Закари Этвуд внёс огромный вклад в Военные Действия на этот раз. Во-первых, он отправил предупреждение о Технократическом Вторжении, спасая жизни бесчисленных солдат. Во-вторых, он сыграл важную роль в битве за Крепость. Невообразимый Катаклизм мог бы обрушиться на наши передовые позиции, если бы не его усилия. Не говоря уже о Кораблях, которые его Империя поставляет на передовую. Как Альянс мог бы показаться на глаза, если бы мы отвернулись от такого героя? Кто захотел бы внести свой вклад?

— Лорд Драворак, это дело Высшей Династии, — нахмурился Рекодес. — Лорд Рефус поручил вам помочь нам в этом деле. Вы бунтуете?

— Бунтую? — повторил Эверфаст ледяным голосом, в то время как его четыре генерала смотрели на юношей Хаварок с нескрываемым Убивающим Намерением. Даже генерал, который склонялся к лагерю Хавароков, не был исключением.

— Это правда. У вас есть свои стремления, и Империя Драворак является подданной Династии Хаварок, — кивнул Фельдмаршал, но в его глазах был пронзительный холод. — Но что с того? Лорд Рефус здесь? Даже если бы он был, осмелился бы он снять Печать со своей Силы, чтобы игнорировать мои приказы?

— Это всего лишь игра для вас, маленькие сопляки. Возможность, — продолжил Монарх Эверфаст, его импульс становился всё более подавляющим. — Вы избегали Поля Битвы, пока наши люди истекали кровью, Телепортируясь только услышав, что потенциальные Носители Печати падали с неба.

— Думаете, я позволю вам тронуть героев Зеции только для того, чтобы вы могли получить какую-то выгоду, не прилагая никаких усилий, в явное нарушение вашего соглашения? Дерзко! Как я мог бы взглянуть в лицо своим Предкам, если бы продал свою честь таким образом? Как я мог бы взглянуть в лицо своим погибшим солдатам?! Скажите это ещё раз, и я сломаю вам конечности и брошу на передовую.

— Надеюсь, Лорд Драворак не пожалеет об этом решении в будущем, — медленно сказал Рекодес, выводя своих людей из зала.

— Это Испытание. Трудно сказать, благословение это или проклятие для Зеции, — сказал Эверфаст, покачав головой, наблюдая, как более половины чиновников спешно следуют за троицей. В конце концов, он повернулся к Заку. — Я приношу извинения за наше непристойное поведение. Даже с нашей недавней победой, за горизонтом маячит Катастрофа. Мы зависим от внешней помощи, даже если их цели не совпадают с нашими.

— Я понимаю, — сказал Зак. .

Невозможно было сказать, было ли вмешательство Простеза вызвано его упоминанием имён или он чувствовал себя плохо. Тем не менее, Монарх, несомненно, рискнул ради него.

— Есть ли что-нибудь ещё, что вы можете рассказать нам об оружии или наших новых врагах? — спросил Фельдмаршал.

Зак на мгновение задумался, прежде чем выдать информацию. — Имперец назвал Технократов Кланом Синдрис. Судя по его словам, он победил их до того, как перехватил нас. Не знаю, насколько это полезно?

— Синдрис? Мне это имя незнакомо, — пробормотал Эверфаст, но Зак заметил, что кто-то ещё его узнал.

Завуалированная женщина, которая даже не открывала глаз во время предыдущего волнения, встрепенулась, услышав это имя. Зак внезапно почувствовал, как два пронзительных глаза уставились на него, и ему показалось, что они могут видеть его прошлое и будущее.

Как ни странно, никто другой не заметил её реакции. Если подумать, это было почти так, как будто её не существовало. Никто из присутствующих не взглянул в её сторону с тех пор, как Зак прибыл, от Простеза до десятков Служителей, стоявших по стойке смирно. Что происходит? Зак быстро отвёл взгляд, опасаясь, что зрительный контакт приведёт к Катастрофе.

— Я передам эту информацию Альянсу. Возможно, где-то есть записи об этих Еретиках, — сказал Простез, но Зак едва слышал его.

Это было похоже на то, как если бы временная линия разделилась, и Зак стоял одной ногой в каждой реальности. В одной генералы продолжали обсуждать Клан Синдрис, как будто ничего не изменилось. В другой время остановилось, кроме него и завуалированной женщины. Он обнаружил, что не может двигаться, когда она встала и подошла, её шаги звучали как тиканье часов.

— История повторяется, — сказала она. — Как ты ответишь на Зов Судьбы, юный Император Пустоты? Будешь ли ты сопротивляться? Или поплывёшь по течению? Что скажет тебе твоё сердце, когда ты взглянешь на Терминус?

— Вы из Дозора, — выдавил Зак сквозь стиснутые зубы, убедившись, что её внешность не просто случайное сходство, благодаря её Ауре. — Разве вы не должны оставаться в стороне?

— О? — сказала женщина, глядя на Зака непроницаемым взглядом. — В основном вы правы. Мы несовершенны, и не существует такого понятия, как по-настоящему нейтральный наблюдатель. Посмотрите на нашу местную Главу, участвующую в войне, судьба которой переплелась с направлением Эры. Однако я здесь только для того, чтобы наблюдать.

— Наблюдать за мной?

— В некотором смысле. Я здесь, чтобы засвидетельствовать сдвиг, — сказала женщина, прежде чем её взгляд стал далёким. — Это началось.

Глава 1163 Сдвиг

Шуршащие поля Рельверской Травы Безмятежности простирались по горизонту во всех направлениях. Только кубические перерабатывающие заводы, равномерно расположенные вдоль огромной фермерской платформы, нарушали этот лиминальный кошмар. Плавучие баржи постоянно доставляли свежесобранный урожай для переработки или возвращали очищенную пыль.

Возможно, было бы лучше потерять связь с реальностью. Какое достоинство в том, чтобы ползать в грязи, удаляя бутоны, которые будут конкурировать за питательные вещества и замедлять ускоренный рост? И всё это, пока его энергия иссякала из-за демонических растений и Проклятия Питателя в его груди.

Единственное, что поддерживало Нолана, — это идея направить унижение и ярость в акты саботажа. Уйти в сиянии славы, совершив как можно больше разрушений. У него будет только один шанс, прежде чем Сердечное Проклятие сработает и разорвёт его на части. Он должен был использовать его по максимуму.

Хотя становилось всё труднее игнорировать шёпот поражения в глубине сознания. Четыре недели этого адского существования, и он не видел даже тени возможности. И даже если ему каким-то чудом удастся взорвать всю платформу, какое это имеет значение? Вокруг Мира-крепости их были десятки.

Рельверская Трава Безмятежности была необходимым ресурсом, который помогал справляться с Сердечными Демонами этих культистов, поражённых адским пламенем, но её было до нелепости легко выращивать. Ей просто нужно было пространство и жертвы, чтобы расти как сорняку.

— Быстрее, ублюдки, или мы выберем следующую партию кровяных мешков из вашей когорты! — раздался резкий голос в квадранте Нолана.

Может быть, ему стоило ограничиться тем, чтобы прикончить этого жестокого ублюдка. Это ничего не изменит, но Нолан чувствовал, что сможет встретить своих предков с улыбкой, если Энту присоединится к нему в загробной жизни. Ему придётся потерпеть ещё немного. Его полупробуждённая родословная ещё не полностью восстановила свой скрытый запас энергии после той последней битвы.

Нолан обычно держал голову опущенной и продолжал работать, так как рабовладельцы использовали любую возможность, чтобы мучить пленников. Это было единственное доступное развлечение этих жалких маленьких тиранов, признанных слишком некомпетентными, чтобы заниматься чем-либо, кроме надзора за полями Рельверской Травы Безмятежности и запечатанными рабами. Всего ещё несколько дней.

Сегодня Нолан нарушил негласные правила пленников, подняв голову над стеблями, чтобы посмотреть на небо. Сияющий свет озарил багровые поля освежающим белым великолепием. Нолан смутно чувствовал, что работа практически остановилась, тысячи рабов выпрямили сгорбленные спины. Все глаза были устремлены на белую полосу, пронзающую космос с непостижимой скоростью.

Огромная аура вырвалась из Мира-крепости, когда в её экзосфере образовались врата размером с континент. Они рассеялись, как тень, подвергнутая свету, по мере приближения ослепительного копья. В мгновение ока небесная полоса превратилась из далёкой точки ошеломляющего сияния в линию чистейшей белизны, разделившую зрение Нолана пополам.

Она поглотила центральную башню Мира-крепости и продолжила движение сквозь другой конец планеты. На мгновение показалось, что время остановилось, и мысли Нолана замерли, когда он смотрел на пронзённый мир. Затем мир разбился вдребезги, высвободив приливную волну славного света.

Волна выглядела как рой триллионов светлячков, и они двигались ещё быстрее, чем обломки, оставшиеся от разрушенного мира. Сначала были поглощены остатки Мира-крепости, а затем луны и оборонительные спутники, которые могли отразить атаку Монарха. Армада пыталась сбежать, но любая попытка прорваться сквозь пространственный барьер создавала разрывы, из которых появлялись новые светлячки.

Волна выглядела нежной на таком расстоянии, но Нолан понимал, что она движется с шокирующей скоростью. Глаза Нолана переместились, заметив Энту, который смотрел в небо с ужасом в глазах. Улыбка расплылась на лице Нолана, когда он сгорбился, и болезненные уроки позволили ему незаметно подкрасться ближе, не вызвав даже ряби на Рельверской Траве Безмятежности.

— Ты!

Энту не успел продолжить, как окровавленная рука прорвалась сквозь его грудь, покрытая кусками его разорванного сердца. Невыносимая агония обрушилась на Нолана, и он почувствовал металлический привкус, когда кровь наполнила его рот. Он продолжал давить, его другая рука образовывала большой круг. Его пальцы были наполнены крошащимися кусками его души, став клинком, который отрубил конечности Энту.

Нолан и искалеченный культист упали одновременно, один вперёд, другой назад. У обоих были огромные дыры в груди, и ни один из них не прожил бы долго в этом мире. Единственная разница заключалась в том, что последнее, что увидит Энту, — это грязная земля и тьма, в то время как Нолан смотрел вверх на приближающийся океан звёзд.

Это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.

— Какой сдвиг? — спросил Зак, слишком поздно осознав, что женщина под вуалью исчезла, когда он проследил за её взглядом.

Чувство расщепления временной линии вскоре исчезло. Даже сейчас на лице Монарха Эверфаст не было и намёка на то, что он что-то заметил. Неужели наблюдатель Дозора был настолько силён? Мог ли он занимать такое особое положение, что Система не препятствовала его движениям, позволяя даже Автократам проходить сквозь печать?

Ещё более шокирующим было то, что она назвала его Императором Пустоты. До сих пор только Сендор догадался об этой личности, и то лишь после тщательного сканирования. Эта монахиня разгадала его секрет, пока он активно пытался скрыть любые следы. Зак внезапно почувствовал себя ещё более уязвимым и с облегчением увидел, что она исчезла, хотя его разум был полон новых вопросов.

Зак отложил этот вопрос в сторону, когда Варлин внезапно вскочил на ноги, его лицо исказилось от шока. Он был не единственным; даже бесстрастное выражение лица Монарха Эверфаст треснуло.

— Это сработало! — крикнул стратег.

— Это копье? — спросил Эверейдж дрожащим голосом, его глаза покраснели. — Оно сработало?

— Сработало, сработало! — засмеялся Варлин. — Мы только что получили отчёт от наших часовых, наблюдавших за Миром-крепостью Кан’Тану. Они видели, как полоса света пронзила планету. В следующее мгновение потрясающий взрыв уничтожил половину солнечной системы. База, армада. Всё исчезло! Они не верят, что даже находящиеся там Монархи выжили!

Зак безмолвно посмотрел на генерала. Он мельком увидел Копье Центуриона, но даже он не мог поверить, что оно обладает такой огромной силой. Мир-крепость — это не какая-то случайная база. Кан’Тану возвели только десять таких в Зеции и ещё несколько на Территории Миллиона Врат, каждая из которых руководила войной против четырёх-шести Полевых Армий Альянса. Потеря одной должна быть самым большим провалом Кан’Тану с начала войны, и это даже близко не сравнится ни с чем.

Если Зак был шокирован, то это ничто по сравнению с чиновниками, собравшимися в комнате. Казалось, их поразила молния. Некоторые повернулись к Варлину, как будто не могли поверить в то, что только что услышали. Другие смотрели на Зака, как будто он был реинкарнацией Бога Войны. Даже некоторые чиновники, которые до этого были откровенно враждебны, вдруг посмотрели на него, как на своего первенца. Даже стойкие солдаты, стоявшие на страже вдоль стен, нарушили строй, и приглушённые шёпоты разнеслись по залам.

— Мы сделали это, — прошептал Эверейдж, откидываясь на стул. — Мы действительно это сделали.

— Погодите, вы сказали пронзила? — вмешалась Эмили. — Она всё ещё движется?

— Похоже на то, — усмехнулся Варлин.

— Это огромное, беспрецедентное Вклад, — сказал Монарх Эверфаст. — Как я уже сказал, Альянс не подведёт своих героев. Мы доставим вам заслуженную награду как можно скорее. Двадцать Шестая Полевая Армия всегда будет помнить вашу службу. Любой посторонний должен будет пройти через нас, если захочет причинить вам вред, даже если это Династия Хаварок.

Несанкционированное воспроизведение эта история была взята без разрешения. Сообщайте о случаях обнаружения.

— Благодарю вас, — сказал Зак, кланяясь. — Я ещё не решил, что предприму дальше. Сейчас меня больше беспокоят мои люди, рассеянные по полю битвы.

— Ваши люди в безопасности, — сказал Варлин. У стратега уже сотни кристаллов коммуникации парили вокруг него. Он, несомненно, рассылал новые приказы из-за полученных новостей. — Фактически, вскоре после того, как вы вошли в крепость, произошло событие, на которое, как мы надеемся, вы сможете пролить свет.

— Появилось древнее сокровище в форме колокола.

— Опять? — воскликнул Зак, чувствуя, будто его окатили ледяной водой. — Каковы наши потери?

— Среди наших людей? Почти нулевые. Однако ни один Кан’Тану не выжил.

— Как это возможно?

— Вот что мы хотели бы знать, — сказал Варлин. — Мы получили высокоприоритетный отчёт от подчинённой по имени Елена Доссин. Она сообщила о ряде подозрительных обстоятельств, начиная с появления древнего колокола и вашего предательства чрезвычайно могущественными культиваторами. Наконец, этот колокол вновь появился всего через несколько мгновений после вашего исчезновения. Однако капитан нежити из ваших рядов внезапно взлетела в небо и вошла в колокол. Мы полагаем, её зовут Вилари Блэквуд.

— Колокол полетел к стороне Кан’Тану через несколько секунд, и все они вырвали свои сердца из груди. После этого колокол исчез.

— А как же Вилари? Она вернулась?

— Нет.

— Это ваше оружие, или оно было заимствовано у ваших союзников? — спросил Монарх Эверфаст. — Не поймите неправильно; у нас нет намерений отбирать его у вас. Однако его сила огромна, и мы надеемся пригласить вас для участия в определённых тайных миссиях в будущем.

Зак едва слышал слова Простеза, его разум гудел от новостей. Древний колокол и его зловещая аура всё ещё были свежи в его памяти. Услышать, что Вилари вошла в него, было более чем ужасающе. Зак быстро открыл свой экран Активные Задания, выдыхая с облегчением, когда его Единица из Девяти всё ещё значилась как выполненная. Вилари была его единственной хранительницей печати Придворного Анима, что, будем надеяться, означало, что она всё ещё жива.

— Это не моё, — вздохнул Зак, закрывая экран. — Единственное, что я знаю, это то, что Вилари почувствовала, что это похоже на наследие, на которое она наткнулась. Однако казалось, что колокол был испорчен злой сущностью. Могу ли я спросить, были ли какие-либо новости о нём с тех пор?

— Нет, — сказал Простез. — Копьё затруднило связь в этом регионе. Многие вопросы останутся неясными, пока турбулентность не утихнет.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем сменить тему. — У меня есть ещё один спутник на базе крепости. Были ли о нём новости?

— Он найден, и мы направляемся туда сейчас, — заверил Варлин.

— Я должен вас покинуть. Остальные заполнят пробелы, — сказал Монарх Эверфаст, бросив на Зака последний взгляд, прежде чем его тело исчезло. — Оставайтесь или переходите; я поддержу ваше решение.

Зак и остальные поклонились, и Простез Драворак исчез в следующее мгновение. Генералы задавали вопросы ещё десять минут, и Зак отвечал как мог, не раскрывая никаких конфиденциальных секретов. В нескольких случаях Эверейджа просили уточнить. Никто не ставил под сомнение принадлежность Галау или Буббура, хотя это могло быть просто то, что Монарх Эверфаст и остальные закрывали на это глаза.

Внезапно полушаговый Монарх открыл глаза и исчез. С того момента, как Зак вошёл, и до сих пор он не произнёс ни слова. Сначала Монарх Эверфаст, а теперь и он?

— Что-то не так? — спросил Зак.

— Ничего серьёзного, — улыбнулся Варлин. — В нашей окрестности снуют крысы. На сегодня нам придётся остановиться.

— Вам требуется наша помощь?

— Куда Двадцать Шестая Полевая Армия денет своё лицо, если мы позволим вам, молодым, делать всю работу? — засмеялся Таско.

— Тогда, с вашего позволения, я бы хотел уединиться, — сказал Зак. — Я слишком сильно перенапрягся за последние пару часов и нуждаюсь в отдыхе.

— Конечно, — сказал Варлин, взглянув на одного из своих помощников.

— О, возможно, нам придётся позвать вас примерно через час, — добавил стратег, когда Зака и остальных увели.

— Что-то ещё?

— Мы уже на координатах базы крепости. Мы просто ждём, пока наши щиты восстановятся достаточно, чтобы проложить путь сквозь пространственную турбулентность, — объяснил Варлин. — Поскольку вы и ваши спутники лучше всего разбираетесь в её тонкостях, возможно, нам придётся снова на вас положиться.

— База, как там обстановка? — спросил Зак.

— Босс ушёл туда десять минут назад, — усмехнулся Таско. — Какие там могут быть проблемы?

Так вот куда исчез Монарх Эверфаст. Зак наконец расслабился, чувствуя, что всё под контролем. Кан’Тану должны быть в беспорядке после потери своего Мира-крепости. Их Монархам следовало бы беспокоиться о более серьёзных вещах, чем обломки разрушенной крепости.

Их небольшую группу быстро провели в отдельное крыло с большими общими помещениями и двадцатью отдельными апартаментами.

— Вы в порядке? — спросил Зак, оглядываясь.

— Мы в порядке, — проворчал Эверейдж. — Хотя не уверен, как бы мы справились, если бы копьё не активировалось. Отличная работа, босс.

— Это было меньшее, что я мог сделать.

— Не могу поверить, что раньше мне было немного жаль этих хаварокских придурков после всех историй, — пробормотала Эмили. — Тебе следовало добить их тогда, пока они были на дне.

— Ну, у меня и так хватало дел, чтобы просто остаться в живых, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Я знал, что ты не просто сидел сложа руки после исчезновения, — усмехнулся Эверейдж. — Подумать только, ты уже умудрился нажить врага в лице фракции B-ранга. Даже моя сумасшедшая бабушка потеряла бы дар речи. Жду не дождусь, чтобы услышать истории.

— Мы встретимся за одним-двумя напитками позже. Сейчас мне действительно нужно немного отдохнуть, — сказал Зак, взглянув на Эверейджа с лёгкой улыбкой. — Кстати, твоя бабушка на самом деле вышла из уединения, пока ты был в ловушке. Она теперь тоже Монарх. К сожалению, она была ранена в более ранней битве, но я уверен, что увидев тебя, её дух поднимется.

Лицо Эверейджа побледнело как полотно, и Зак засмеялся, когда дверь за ним закрылась. Кантаджа Пик, или Кантаджа Пик, наделала много шума во время войны, вызвав появление невероятных историй из её прошлого. Все Пики были немного не в себе, а их партнёры были ещё безумнее.

Зак провёл следующие несколько минут, пересматривая всё, что он пережил с момента выхода на передовую, выявляя ошибки и сохраняющиеся угрозы. Он не слишком беспокоился о своём конфликте с отпрысками Хавароков после того, как Монарх Эверфаст объявил свою позицию. Ни один из них не представлял реальной угрозы, и Зак искренне сомневался, что стоящий за ними Монарх осмелится на него нападать.

Покровитель Династии Хаварок никогда не позволит Монарху напрямую вмешиваться в борьбу Судьбы между молодым поколением. Если он будет действовать по своей воле и разрушит их планы, вся Империя может быть уничтожена.

Настоящая проблема заключалась в Имперских Кланах, теперь, когда его причастность к смерти Еселио была раскрыта. Он надеялся, что любые следы его действий исчезнут вместе с башней, но этого не произошло. Не имело значения, следовали ли Династия Хаварок Имперским Кланам или нет. Новости дойдут до их ушей рано или поздно.

Гамбит Еселио стоил ему жизни, но это поражение не означало, что Семь Небес сдадутся. Оставалось ещё более двух лет до начала наследия, чего было более чем достаточно, чтобы изменить ситуацию. Древние фракции не моргнули бы, пожертвовав целым поколением, если бы это дало им небольшой шанс завладеть Вечным Наследием.

Перекладывание вины на Клан Синдрис не защитит его от возмездия, и это была угроза, которая могла преследовать его после того, как с Ультомом будет покончено. Им не потребуется никаких усилий, чтобы отправить карательный отряд в Зецию после того, как сектор будет распечатан. Заку нужно было найти меры безопасности для Империи Этвуда помимо Ассимиляции.

Вторая проблема заключалась в использовании престижа Семьи Тейн, когда он почувствовал, что ситуация ухудшается. Из, вероятно, было бы всё равно, но Зак знал, что её семья не так легкомысленна. Семью Тейн не боялись бы по всему Мультивселенной без веской причины. Ему придётся найти способ погасить долг, прежде чем они решат испытать Судьбу Земли или Зеции.

Мощные Массивы Сбора ожили, пока Зак размышлял, и его иссохшее тело жадно поглощало всё это. Скорость была значительно выше, чем раньше, почти достигая уровня обычных культиваторов. Он уже заметил разницу во время допроса, но в месте культивации это было гораздо заметнее.

Всё это благодаря теневым частицам в его клетках. Он всё ещё не мог культивировать, но его тело оказывало внутреннее притяжение к окружающей энергии. Заку было любопытно узнать, сохранится ли это притяжение, когда его Космическое Ядро будет насыщено, или эта способность ограничена восстановлением энергии.

Человеческие глаза закрылись, чтобы сосредоточиться на восстановлении, в то время как Бездны Глаза открылись в Руинах Энсолуса. Пока одна половина сражалась с отпрысками Хавароков и отвечала на вопросы, другая сосредоточилась на закреплении своего прорыва и контроле над своей родословной. Он не мог допустить утечки каких-либо намёков на Пустоту перед Средним Монархом.

Когда его человеческая сторона взяла бразды правления, Зак смог заняться насущными делами дома, первым из которых было преображение вокруг него. Руины Энсолуса, к счастью, избежали полного внимания Пустоты, хотя Зак чувствовал, что горстка сокровищ исчезла во время его прорыва. Около 15% прорыва было подпитано Энсолусом, оставив большинство храмов нетронутыми. Это число было бы ещё ниже, если бы не хаотические события, предшествующие прорыву.

Окружающая энергия всё ещё улучшалась, уже приближаясь к эквиваленту Среднего д-уровня. Это была работа невероятного Массива Сбора. Он даже собирал Провидение планеты в одном месте, что означало, что любой, кто культивировал бы внутри руин, получил бы временное увеличение своей эффективной Удачи.

Руины быстро превращались в святую землю, но Зак чувствовал только головную боль, когда летел к выходу, держась на большом расстоянии от новых дополнений. У него всё ещё не было хорошего решения, как справиться с ситуацией. Собор, возможно, содержал что-то, что могло бы помочь военным усилиям, но проникновение в него могло потребовать силы Монарха. Телепортировать такое могущественное существо в его развивающуюся Империю было всё равно что пригласить лису в курятник.

Но мог ли он жить с тем, чтобы скрывать это, когда на кону так много? Было ли это вообще возможно?

Глава 1164 Ответы

Зак в раздражении почесал голову, глядя на сокровищницы, запертые за непроницаемыми барьерами. К счастью, он не был полностью лишен вариантов. Самым безопасным было дождаться, пока его спутник-жаба доберется до Зеции. Эсмеральда, прибыв, будет примерно на его уровне, но она была воплощением вора А-ранга. Если кто и мог найти слабость и проникнуть внутрь, то это она.

Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, когда она прибудет. Эсмеральда планировала войти в испытание, пробравшись без билета, поэтому не собиралась собирать печати. Судя по всему, она планировала прибыть в последний момент, а это означало, что Руины Энсолуса останутся запертыми на годы. Мог ли он действительно ждать так долго? Однако у него было еще одно решение, которое можно было реализовать в течение месяца или двух. Ему придется выделить время для того, чтобы выпить с Аверейджем после возвращения.

Зак в последний раз взглянул на величественные храмы, прежде чем войти в вечный шторм, окружающий Руины Энсолуса. Свирепые порывы ветра хлестали его, пока он пробирался вперед, до такой степени, что Зак решил достать Узы Любви и использовать цепи, чтобы зацепиться за землю. Ветры значительно усилились после трансформации, и Зак приветствовал это изменение.

Раньше, по сути, любой мог пройти и войти в руины. Теперь же требовалась как минимум культивация Пикового е-ранга или основательная подготовка, чтобы безопасно пройти. К тому времени, как окружающая энергия перестанет увеличиваться, она может отталкивать всех, кто ниже Гегемонии. Возможно, они могли бы усилить шторм еще больше, чтобы создать естественный барьер, защищающий их секреты.

Вскоре Зак вышел с другой стороны, обнаружив ожидающую его группу Валькирий.

— Мой лорд, — поклонилась Тамира.

Зак улыбнулся в ответ, хотя не мог не почувствовать укол в сердце, увидев незнакомые лица за ней. Тамира была одной из двенадцати оставшихся оригинальных Валькирий. Из остальных шестидесяти восьми половина погибла. Большинство пало в бою во время интеграции и войны, а несколько — во время внемировых тренировок в промежутке. Остальные решили отказаться от своей личности, хотя редко это было по собственному желанию.

В конечном итоге, только девять из оригинальных Валькирий были Культиваторами, и возможности для настоящих Смертных нельзя было сравнить с возможностями Зака. Большинство оригинальных Валькирий обнаружили, что им все труднее поддерживать культивацию Валькирий, несмотря на то, что они пользовались лучшими ресурсами в Империи Этвуда. В конечном итоге, материалы могут помочь лишь до определенного предела, когда не хватает таланта.