Defiance of the Fall

— Но то, что делаем мы, отличается от Союза. Инопланетяне, работающие на Лорда Этвуда, уже закрыли свои Вторжения, что делает их зависимыми от Порт-Этвуда, — добавила Жанна. — Лорд Этвуд также никогда не стал бы продавать или приносить в жертву наших собственных людей. Вы должны понимать, в тот момент, когда захватчик использует массив телепортации, это означает, что он действительно отказался от вторжения на Землю, а значит, каждый здесь работает на Лорда Этвуда.

Кроточеловек не выглядела полностью удовлетворённой объяснением, но не стала развивать тему, с кряхтением садясь.

— Прошу прощения за вопросы, — сказал мужчина с улыбкой. — Мы были изолированы здесь, внизу, месяцами постоянно сражаясь с захватчиками. Я Грегор, а это Оксана и Ларария. Мы трое из одиннадцати мест в Совете Подземного Мира.

— Что привело Совет Подземного Мира сегодня сюда? — спросила Жанна.

— Во-первых, мы просто хотели познакомиться с вами, но также мы хотим узнать о ваших будущих планах, — сказал Грегор.

— Мы не можем раскрывать никаких подробностей, но достаточно сказать, что наша цель — закрыть вторжения Подземного Мира, что позволит нам сосредоточиться на настоящих врагах Земли, — сказала Жанна.

— Настоящих врагов? — с замешательством спросил Грегор. — Кто это мог бы быть?

— Вы должны были слышать о двух из них. Неизбежность и Гарбинджер, две верхние позиции в Лестнице Охотников, — сказала Жанна. — Но чего вы, возможно, не знаете, так это того, что эти двое находятся под командованием кого-то гораздо более опасного.

После этого Жанна продолжила объяснять ситуацию с Великим Искупителем и надвигающейся угрозой, которую он представлял. Трио в основном слушало молча, иногда вставляя острые вопросы.

— Мы узнали о существовании этих людей от Чжикс здесь, внизу, ещё до охоты, — сказал Грегор, нахмурившись. — И мы слышали о Доминаторах и из их старого мира. Но кто бы мог подумать, что это было только начало заговора?

— Даже Лорд Этвуд ещё не готов сражаться с Доминаторами. Они чудовищно сильны и обладают скрытыми средствами, предоставленными их хозяином, — сказала Жанна. — Но он отчаянно культивирует, чтобы обрести силу остановить их, и мы надеемся, что Совет присоединится к нам в этой битве, когда придёт время.

— Эта тема намного превосходит наши ожидания, и я не могу говорить от имени всего Совета по этому вопросу. Но я вступил в битву, чтобы защитить Землю и обеспечить себе положение в Мультивселенной, — сказал Грегор, и пожилая дама кивнула в знак согласия. — Я не уклонюсь ни от какой битвы, чтобы защитить наш дом, будь то захватчики или Доминаторы.

Зак внутренне выдохнул с облегчением, так как одна из важнейших целей Подземного Мира была отчасти достигнута. Дискуссии продолжались некоторое время, и стало ясно, что одной из самых больших забот Совета Подземного Мира было то, что Зак хотел поглотить весь Подземный Мир. Что он использовал борьбу с Захватчиками как предлог, чтобы получить влияние.

Но тот факт, что они могли легко доказать, что закрыли множество вторжений благодаря заданию Жанны, быстро расположил членов совета, и дискуссии перешли к теме сотрудничества. В итоге Зак решил отправить группу послов, чтобы лучше понять битву с Големами Пламени. Отряд также будет действовать как защитники Элли, пока она ищет свою сестру, поскольку у него самого не было времени идти.

Большая проблема с големами заключалась в том, что они были единственной силой, казалось бы, не обременённой чрезвычайно твёрдой породой в Подземном Мире, что позволяло им свободно создавать новые пути и затоплять лавой те, что использовал Совет. Совет теперь мог совершать только быстрые налёты на големов, опасаясь, что их путь отступления будет отрезан.

Поэтому тот факт, что группа чрезвычайно могущественных людей вошла в Подземный Мир, дал Совету надежду, что они наконец смогут нанести решающий удар по ядру Вторжения Големов, окончательно остановив угрозу.

— Можем ли мы спросить, когда Лорд Этвуд планирует выступить против Големов Пламени? Они представляют величайшую угрозу выживанию Подземного Мира, — наконец спросил Грегор.

Ни Жанна, ни Сап Транг не осмелились высказаться по этому поводу, так как Зак ещё не принял решения, как действовать. Была проблема Демонического Вторжения, а также тот доклад, который привлёк его внимание. Обдумывая это несколько секунд, Зак посмотрел на Грегора.

— Нам нужно разобраться с некоторыми вещами, прежде чем мы обратим наше внимание на Вторжение Големов Пламени. Но мы надеемся начать полномасштабный удар не позднее, чем через три недели.

Глава 334 Скрытое богатство

— Вы хотели меня видеть, сэр? — молодая женщина произнесла дрожащим голосом, явно боясь войти в большую комнату, где Зак последний день тренировался со своим щитом. — Я Эмма.

Зак с некоторым замешательством оглянулся, не узнавая девушку у входа. Но он быстро понял, кто это, и убрал свой щит.

— Вы тот разведчик, которого я просил? — спросил Зак, стараясь не звучать угрожающе.

— Д-да. Я возглавляла команду разведчиков, искавших ценные вены в домене Союз. кхм, Лорда Этвуда, — поспешно объяснила Эмма, не поднимая глаз от земли.

— Отлично. Пойдёмте со мной, — сказал Зак, выходя из тренировочной комнаты и оставляя группу Валькирий, которые были его спарринг-партнёрами.

Советники из Совета Подземелья уехали вчера вместе с группой послов, возглавляемой Тилией и Жанной, забрав с собой нетерпеливую Элли. Зак сам решил продолжить идею, которая пришла ему в голову, пока дела улаживались, и позвал человека, который её записал, — девушку, что сейчас следовала за ним.

К сожалению, она была на задании и, похоже, только что вернулась. Поскольку у Зака было немного свободного времени, он решил поработать над своими навыками Нежити. Все они всё ещё находились на Ранней Стадии, и он надеялся, что улучшение их повысит его влияние на поле боя.

Мастерство Бульварка было самым лёгким, так как требовало лишь изучения и включения движений со щитом. Ему потребовалось меньше часа, чтобы поднять навык до Среднего Мастерства, и ещё 10 часов, чтобы достичь Поздней Стадии Мастерства. Но, как и в случае с Мастерством Топора, он обнаружил, что чего-то не хватает, чтобы довести его до Пиковой Компетентности, поэтому он мог только остановиться на этом.

Улучшение Мастерства Бульварка не повысило его атрибуты и не дало ему новой силы, но значительно помогло в использовании щита и его фрактального эквивалента в Неизменном Бастионе. Оно даже показало ему, как правильно сражаться с оружием в одной руке и щитом в другой.

До сих пор он был немного неуклюж и ограничен в этом, но быстро научился использовать оба своих вида оружия на полную мощность. Щит был не просто большой доской для блокирования урона, но и инструментом, который также создавал для него возможность добить врагов своим оружием. Другие его навыки, к сожалению, было не так легко прокачать, но он не отчаивался. Надеюсь, в ближайшие недели он сможет продвинуть некоторые из них.

— Не волнуйтесь, у вас нет проблем или чего-то подобного. Я читал некоторые из ваших отчётов. Вы написали это, верно? — Зак хотел подтвердить, после того как двое вошли в его кабинет, вручая Эмме отчёт, который он нашёл на днях.

Он мог понять нервозность Эммы. Она работала в отделе под началом одного из руководителей, который только что утром был признан виновным в торговле людьми. Почти две трети руководителей Союза были признаны причастными к работорговле и казнены в качестве наказания. Нельзя было исключать, что подчинённые тоже пострадают за грехи своего начальника.

— Ч-что? О? Да! — заикаясь, произнесла она, пробежав глазами первую страницу. — Это я написала. Я единственная выжившая из той экспедиции.

— Крупное месторождение вен. Неизвестный ресурс. Качество — Высшее. Уровень опасности — Высший, — сказал Зак, перечисляя основные моменты из своей памяти. — Заражено, цитирую вас, безумным количеством мутировавших насекомых. Но без указания местоположения?

— Леонард, глава отдела, не хотел, чтобы мы указывали местоположение очень ценных вещей в отчётах. Он боялся, что конкурирующие отделы шпионят за ним. Я сказала ему только лично, — сказал разведчик.

— Расскажите мне об этом месте, — сказал Зак.

— Вена находится в трёх днях пути от отдалённого аванпоста, спрятанная в огромной пещерной системе на дне озера. Мы нашли её случайно, когда искали ценные ресурсы под водой. Когда мы вошли, мы поняли, что там был какой-то странный кристалл, который излучал очень таинственный свет, но у нас не было времени выкопать даже один, прежде чем нас наводнили.

— Чем? — спросил Зак.

— Насекомыми, каждое размером с большую собаку. Но они были такими сильными! Мы едва успели им навредить, но они перебили всех за секунды. Мне удалось использовать свой навык идентификации только один раз, прежде чем я сбежала. Насекомое было 68-го уровня. Это было месяц назад, — сказала разведчик с ужасом в глазах.

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное? — спросил Зак.

— Нет, здесь, в Подземном Мире, есть очень сильные насекомые, но они обычно одиночные. Мы видели тысячи зверей Пикового ф-Ранга, и мы даже не успели войти в вену. Я уверена, что дальше там кишит зверями е-класса, особенно теперь, когда прошло так много времени, — сказала она.

— Как вы выжили? — спросил Зак с некоторым подозрением. — Вы всего 42-го уровня, и я уверен, что тогда вы были ниже.

— У меня хороший навык движения, — сказала она, — и звери остановились, когда я прыгнула в воду, чтобы выбраться на поверхность.

Зак медленно кивнул. Он не был разочарован, когда услышал, насколько опасна таинственная пещера, а скорее наоборот. Место, кишащее чрезвычайно сильными зверями, было именно тем, что ему нужно.

Его план был прост. Он хотел броситься в гущу событий и с помощью Обета Смерти и Поля Опустошения прокачаться до 60-го уровня. Обычно такое могло бы занять больше месяца, главным образом потому, что зверей, достаточно сильных для хорошего прироста энергии, было мало.

Но эта пещера по какой-то причине переполнялась могущественными зверями, каждый из которых мог бы контролировать свой собственный регион на Мистическом Острове, превращая пещеру в рай для культиваторов, если бы кто-то был достаточно силён, чтобы выжить. Даже бешеные звери на охоте не могли бы сравниться с огромным количеством зверей там.

В зависимости от того, насколько сильнее стали звери за последние недели, ему потребуется всего неделя или две, чтобы достичь 60-го уровня. Если навык, который он получит в этот момент, позволит ему уверенно сражаться с захватчиками в своей форме нежити, не рискуя жизнями своих людей, отлично. Если нет, то он превратится в свою человеческую форму, чтобы сражаться, даже если это приведёт к потере космической энергии.

Кроме того, в той пещере, несомненно, было что-то интересное, если она сделала её обитателей такими могущественными.

— Почему вы думаете, что насекомые в этом месте такие сильные? — спросил Зак.

— Я не знаю. Но если бы мне пришлось гадать? Я думаю, это те камни как-то развивают насекомых, — сказала она с некоторым колебанием.

Зак кивнул и задал несколько дополнительных вопросов о том, что могло бы быть полезно в его экспедиции. Когда он почувствовал себя уверенным в поиске места, он отпустил разведчика, после того как она подписала временный контракт о конфиденциальности.

Лично Зак считал, что есть и другая возможность, помимо той, что предложила Эмма. На дне пещеры могло находиться великое природное сокровище, которое являлось источником как таинственных кристаллов, так и могущественных зверей. Он уже знал, что Планета получила несколько великих сокровищ от Системы, предметов, которые обычно не должны появляться. Его Древо Вознесения было таким примером, а лотос Аббата — другим.

Каждый такой предмет мог дать огромный толчок тому, кто сумел им овладеть, но пока Зак получил только один, хотя он так далеко опередил других землян. Странное место в отчёте могло стать его шансом на второй.

Поскольку у него было всё необходимое, он не терял времени. Он немедленно отправился в путь, сообщив мистеру Трангу о своём решении. Зак знал, что это немного нарушает квест, полученный Валькириями, но на данный момент ему нужно было сосредоточиться на собственном развитии. Ему нужно было улучшиться как можно быстрее, чтобы иметь возможность противостоять Доминаторам.

Он немедленно телепортировался в небольшой пещерный город, о котором упомянул разведчик, и тут же вырвался в открытый Подземный Мир. Разведчик упомянул три дня пути, но Зак не хотел тратить почти неделю на путешествие туда и обратно.

Вместо этого Зак впервые за долгое время принял свою человеческую форму и бросился через подземный ландшафт с Дао Ходячий, и менее чем за день он оказался на берегу озера. Тот факт, что ему не пришлось огибать владения могущественных зверей, сэкономил ему один день, а его навык движения — ещё один.

Когда он стоял на берегу кристально чистого озера, он снова сменил свою расу с помощью своего навыка трансформации и тихо погрузился в глубины, когда его превращение в форму Драугра завершилось. Вспомнив описание разведчика, он проплыл двадцать метров вниз и разорвал немного мха на стене, чтобы обнажить вход в пещеру.

Он плыл по кромешному водному туннелю почти пять минут, прежде чем наконец нашёл воздух, и не мог поверить, что разведывательная группа осмелилась войти в такое жуткое место. Даже с его огромным запасом Выносливости он чувствовал себя немного не по себе, как будто зверь из глубин мог появиться в любой момент, чтобы проглотить его целиком. Но он сумел выйти из туннеля без каких-либо проблем, оказавшись в огромной пещерной системе.

Сама пещера представляла собой большое открытое пространство, освещённое зелёным светом, но не обычным светящимся мхом и грибами. Это были скорее кристаллы, встроенные в стены, внутри которых, казалось, порхали зелёные светлячки. Зак сразу понял, что Эмма имела в виду именно эти кристаллы, но он не чувствовал от них никакой особой энергии.

Зак хотел выкопать один из кристаллов, чтобы рассмотреть его поближе, но непрерывный грохот, эхом разносившийся по пещере, остановил его. Похоже, его ждал тот же приём, что и разведчиков, когда к нему безумно бросилась приливная волна насекомых.

Все насекомые выглядели одинаково, хотя и были немного разных размеров. Они больше всего напоминали гигантского уэта или сверчка, с тремя парами ног, где задний набор был очень длинным. Но у них также были огромные челюсти, которые выглядели достаточно сильными, чтобы перекусить человека пополам. Наконец, у них был острый жало на спине, хотя разведчик не знал, обладали ли эти существа каким-либо ядом или нет, так как ей пришлось немедленно бежать.

Их тела были покрыты слоистым панцирем, но они выглядели намного тоньше по сравнению с Айр Муравьями, с которыми он сражался во время волн зверей. Но взамен они были намного быстрее, прыгая к нему с большей скоростью, чем несущийся Баргест.

Каждый из них выглядел достойным противником для любого культиватора, благодаря их комбинации природного оружия и довольно высокой скорости. Но по-нанастоящему пугающей была волна Убивающего Намерения, которая накатывала на него при их приближении. Зак быстро использовал свой глазной навык, прежде чем ситуация стала слишком хаотичной.

Нижняя Кора, Боевой Таракан-Насекомое Уровень 73 — Сила

Результат Испитывающего Взгляда доказал, что звери поднялись на пару уровней за короткий месяц с тех пор, как здесь был разведчик, что ещё больше убедило Зака в том, что в пещере есть что-то, что заставляет эти существа эволюционировать.

Однако времени на углублённый анализ не было, так как на него обрушилась приливная волна насекомых. Он достал Копьё Веруна, когда миазматическая дымка из Поля Опустошения распространилась по пещере. Изменение энергии заставило нескольких насекомых остановиться в замешательстве, но их быстро смяли обезумевшие сородичи.

За спиной Зака материализовался фрактальный щит, а его топор превратился в размытое пятно. Зелёная жидкость брызнула во все стороны, когда Зак почувствовал, как устойчивый поток энергии входит в его тело, как через Поле Опустошения, так и от быстрых убийств его ударами.

Панцири насекомых едва сдерживали улучшенное Копьё Веруна, и даже Обет Смерти неуклонно убивал одно насекомое за другим, когда они бросались на него со всех сторон. Призраки постоянно появлялись вокруг него, чтобы отразить любой удар по нему, его щиту или фрактальному бастиону, защищающему его тыл.

Облака миазмы поднялись в воздух, когда трупы начали превращаться в топливо для боя, и Зак начал медленно продвигаться вперёд, чтобы не быть погребённым под трупами насекомых. Всё его тело уже было покрыто зелёной слизью, но он не обращал на это внимания, поскольку каждое отвратительное насекомое воспринимал как всплеск энергии для повышения своих уровней.

Зак решительно продолжал двигаться вниз по пещере, и между всё более густой дымкой миазмы и постоянно появляющимися призраками это выглядело так, будто Бессмертный Легион пытается прорваться в Подземный Мир. И посреди этой бойни появилось системное сообщение, сообщающее ему, что он получил квест.

Глава 335 Разрушитель Восхождения

Зак замер посреди своей ярости, когда заметил экран перед собой. Моментальная потеря концентрации позволила одному из зверей напрыгнуть на него, сомкнув челюсти вокруг его горла и пытаясь расцарапать грудь.

Укус был недостаточно силен, чтобы отрубить ему голову, но он все же вытянул немного черного ихора. Боль разбудила Зака, и он уничтожил Боевого Таракана одним ударом топора. Боевая ярость ревела в его разуме, но он заставил себя остановиться и свернуться на земле, укрыв все свое тело Неизменным Бастионом.

Это была его собственная “стойка черепахи”, которая давала ему передышку в обмен на повышенный расход миазмы. Тараканы продолжали свой натиск, отчаянно пытаясь процарапать или прокусить толстый щит, что лишь приводило к их истреблению призраками Обета Смерти. Однако Зак присел не для того, чтобы перевести дух, а чтобы без помех прочитать задание.

Разрушитель Восхождения (Уникальное, Ограниченное) Остановите Короля Боевых Тараканов от эволюции в Первобытного Военного Таракана. Награда Первобытная Аманита Дыхания, Навык, Настроенный на Смерть 03062354.

Зак медленно прочитал задание, чтобы не упустить ни одной детали, но оно казалось довольно простым. Где-то в пещере находился босс насекомых, и, похоже, он должен был эволюционировать через три дня. Это напомнило Заку образ Вестника-обезьяны, безмолвно культивирующего под Древом Восхождения. Но глаза Зака были в основном прикованы к наградам, обе из которых были весьма заманчивыми.

Он понятия не имел, что такое Первобытная Аманита Дыхания, но это точно не было чем-то бесполезным. Все, что относилось к Первичному Хаосу, несомненно, имело великое происхождение. Это потому, что общепризнано, что два великих Дао Сотворения и Забвения родились из Первичного Хаоса, что означает, что первобытные предметы могут иметь связь с высшими Дао.

Конечно, иногда вещи назывались в честь Первичного Хаоса просто для того, чтобы звучать грандиозно или быть более ценными, чем они есть на самом деле.

Навык, Настроенный на Смерть, был для него еще большей приманкой, и он знал, что это награда, приспособленная к его текущим потребностям. Вся причина, по которой он вошел в это логово, заключалась в том, чтобы получить еще один навык, и с помощью задания он мог уйти с двумя навыками вместо одного.

Он уже собирался исследовать глубины этого места на предмет любой потенциальной награды, но это заставило его еще больше стремиться спуститься вниз. Кроме того, если ситуация окажется слишком опасной, он всегда мог прыгнуть в воду и доплыть до безопасного места. Однако, словно услышав мысли Зака, рядом с заданием появилась еще одна строка текста.

Примечание Выходы закрыты. Выходы останутся запечатанными на 1 год в случае провала задания.

Это та Система, которую я помню, — вздохнул Зак с некоторой беспомощностью.

Казалось, у него не было другого выбора, кроме как приложить все усилия, чтобы остановить эволюцию босса Боевых Тараканов, и он имел довольно хорошее представление о том, что это значит. Путешествуя с Вераной и звероводами Тал-Эладара последние дни, он многое узнал о зверях и их системе культивации. В то время как титулы и классы были двумя крупнейшими факторами различий в силе между двумя воинами, решающими факторами для силы зверя были его родословная и ее чистота.

Что-то, что долго смущало Зака, это тот факт, что почти все звери, которых он встречал, от Баргеста до волков, были одинаково сильны, как и их сородичи. Это объяснялось тем, что звери не имели титулов и классов.

Их родословная была их классом, а их уровни сопровождались большим количеством базовых атрибутов, чтобы компенсировать отсутствие титулов. Сильная родословная давала больше очков атрибутов, тогда как слабая родословная — меньше. Более великие родословные также предоставляли больше навыков родословной, как, например, ужасающий луч, который Звездный Бык выпускал в него во время испытания гегемонии.

Но тип родословной был не единственным важным фактором. Важна была также чистота родословной. С течением поколений родословная расы могла разбавляться, отталкивая расу все дальше и дальше от их могущественного предка. На самом деле, Вул, Вестник Баргестов, не был другой расой, чем другие Баргесты, хотя был гораздо опаснее. Это был просто талантливый Баргест, чья родословная была очищена Кланом Аж’Резак.

Звери также могли очищать свою родословную самостоятельно, медленно вращая свою энергию, чтобы изгнать примеси. Этот процесс мог быть значительно ускорен, если звери находились рядом с природными сокровищами. Травы или металлы постоянно излучали избыточную энергию по мере своего роста или эволюции, поэтому почти все сокровища имели рядом зверей-хранителей. Они использовали сокровища для культивации, и потеря сокровища означала бы потерю их шанса на эволюцию.

Опытный Зверовод тратил большую часть своего богатства и усилий на очищение родословных своих контрактных зверей. Это не только значительно увеличило бы их силу и долголетие, но и родословная определяла, как далеко зверь мог продвинуться по пути культивации. Некоторые из более разумных зверей даже добровольно заключали контракты с Культиваторами, чтобы получить помощь в улучшении своей родословной.

Но помимо очищения родословной, существовала другая, гораздо более редкая возможность эволюция родословной. Можно было подняться на более высокий уровень бытия, что обычно приносило огромный прирост силы. Это было сродни эволюции домашней кошки в саблезубого тигра. Это могло произойти в результате мутации, но в основном требовало великого сокровища или какой-либо другой редкой возможности.

Зак подозревал, что это был тот тип эволюции, который ему нужно было остановить, а не просто остановить эволюцию из ф-ранга в е-ранг. Поскольку самые слабые звери на краю улья были почти на пике ф-ранга, не было никакого способа, чтобы Король Боевых Тараканов не эволюционировал уже до е-ранга. Поскольку было слишком рано в интеграции говорить об эволюции до д-ранга, то эволюция родословной была наиболее вероятным сценарием.

Зак вздохнул и закрыл меню, вставая на ноги, и широким взмахом создал немного пространства от плотно сбившихся боевых тараканов. Изначально он планировал продвигаться шаг за шагом, сражаясь, если потребуется, больше недели, но теперь он чувствовал, как тикают часы.

Зак также не мог избавиться от нарастающего беспокойства, заставляющего его сомневаться в своем решении прийти в это место. Его опыт с большинством заданий до сих пор заключался в том, что он был доведен до предела, едва переживая испытания. Так работала Система. Если бы было слишком легко, Система не дала бы хороших наград. Если бы это было невозможно, она не выдала бы задание, поскольку ее цель была тренировать, а не убивать.

Прежде чем он продолжил спускаться в пещерную систему, он сначала пробился обратно к воде. Именно водная линия позволила Эмме вернуться живой, но когда Зак прибыл, он с некоторой беспомощностью заметил, что воду покрывает мерцающий щит. Это была Система, блокирующая любой побег, и он знал, что не стоит пытаться прорваться силой.

Вместо этого он повернул назад и начал спускаться по пещере. Натиск боевых тараканов был безжалостен, и Зак убил более тысячи, пока его территория не была полностью очищена. Судя по непрекращающемуся лязгу, эхом доносящемуся из глубин, дальше оставались еще полчища тараканов, но, похоже, они не собирались подниматься на его этаж.

Очистка первого этажа заняла чуть больше часа, и короткий всплеск интенсивной бойни дал ему почти два полных уровня. Скорость шокировала бы любого другого, но Зак был даже немного разочарован. Хотя убийство боевых тараканов обеспечивало постоянный приток энергии, каждое убийство давало лишь малую часть того, что он получил бы от убийства культиватора того же уровня.

Но ситуация все еще была довольно хорошей, так как тараканы были совершенно обезумевшими. Они совсем не пытались избежать насекомоподобных призраков, что позволяло Обету Смерти непрерывно убивать цели даже с его ограниченной силой. Битва оказалась довольно легкой, единственной проблемой был довольно высокий расход энергии. Осталось меньше половины его миазмы, так как отдача от Полей Отчаяния не могла компенсировать затраты от постоянного использования нескольких навыков.

Изначально он хотел сразу спуститься на следующий этаж, чтобы не терять время, но, поскольку ему нужно было отдохнуть, он сначала подошел к стене с мерцающими кристаллами. Осмотр стены подтвердил его догадку, что между кристаллами и насекомыми определенно существовала какая-то связь.

При ближайшем рассмотрении он увидел, что там было довольно много отверстий, откуда были извлечены кристаллы, а царапины вокруг нескольких других мест указывали на то, что какое-то насекомое пыталось, но не смогло вырвать кристаллы. Это только усилило его любопытство по поводу зеленой энергии внутри, потому что, как бы он ни смотрел, он не чувствовал ничего особенного.

Он осторожно прикоснулся к одному из кристаллов, и, ничего не произошло, он вырвал его из стены для дальнейшего изучения. Огни продолжали жужжать внутри кристалла даже после извлечения, но что бы Зак ни делал, он не мог понять предназначение этих вещей. Однако, когда Зак случайно поднес кристалл близко к Укусу Веруна, дремлющий дух внутри зашевелился.

Зак почувствовал надежду, что наконец-то нашел что-то еще, что Верун хотел поглотить. Одно тревожное осознание после того, как он развил топор до е-ранга, заключалось в том, что он больше не использовал кровь для эволюции. Он все еще потреблял кровь развитых существ для зарядки своего фрактала, но это ничего не делало для разблокировки остальных четырех фракталов на рукояти. У Зака было ощущение, что ему нужно найти сокровища, которые разблокируют каждый из пяти фракталов, прежде чем развивать его до д-ранга.

По правде говоря, он беспокоился, что топор стал настолько привередливым едоком, что будет пить только кровь д-ранга для эволюции, но, возможно, Зак просто не нашел подходящих материалов. Если бы топор полюбил эти кристаллы, он бы быстро развил Веруна, так как в комнате, где он стоял, их были тысячи. Но, к сожалению, топор потерял интерес через несколько секунд, больше не обращая внимания на мерцающий кристалл.

Это было разочаровывающе, но Зак знал, что он все еще находится на самом верхнем этаже. Возможно, окружающие его кристаллы были чем-то, что хотел Верун, но они были ф-ранга, когда топору нужны были кристаллы более высокого ранга.

Жадность заблестела в глазах Зака, когда он смотрел на усыпанные кристаллами стены. Он очень хотел собрать каждый из них, так как кристаллы были достаточно хороши, чтобы даже привередливый Верун проснулся. Но сейчас он работал наперегонки со временем, так как быть запертым в этом месте на год означало бы катастрофу не только для него самого, но и для всей Земли.

Кристалл был помещен в его Космический Мешок, так как Верун не хотел его есть, и Зак направился к входу на следующий этаж. Это была большая дыра прямо в земле, и смотреть в нее было все равно что смотреть в бездну. В дыре не было кристаллов, и единственной подсказкой о том, что что-то находится внизу, был непрекращающийся шепот бесчисленных насекомых, движущихся вокруг.

Зак сел рядом с дырой и достал два кристалла Миазмы е-ранга. К счастью, он запасся кристаллами через Калрина, прежде чем войти в Подземный Мир, и сможет сражаться без остановки в течение нескольких недель с помощью своих запасов Кристаллов Миазмы.

Его запасы настроенной на смерть энергии пополнились за четыре часа, и Зак встал, чтобы заглянуть в бездну. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, поэтому Зак просто прыгнул в дыру, поместив свой щит под себя и наполнив тело Дао Тяжести.

Воздух вокруг него завыл, когда он пулей промчался вниз, достигнув следующего уровня всего за несколько секунд. Вся пещера содрогнулась от ударной волны приземления Зака, и даже невероятно твердое основание покрылось трещинами. Прилив энергии также приветствовал его прибытие, когда от удара погибло по меньшей мере пятьдесят боевых тараканов.

Зак поднялся на ноги и покачал головой. В ушах звенело, и даже его самого немного дезориентировало от удара о чрезвычайно твердую землю. Но его топор уже двигался по мышечной памяти, и звуки ожесточенной битвы вспыхнули снова.

Глава 336 Усовершенствованные навыки

Когда Зак снова начал свою резню, он оглянулся по сторонам. Второй этаж выглядел почти так же, хотя и был немного больше. Те же зелёные кристаллы украшали стены, и те же обезумевшие твари уже атаковали его. Он даже заметил такую же дыру, ведущую на следующий этаж, на другой стороне пещеры. Из-за сходства ему почти казалось, что он находится в мире иллюзий, но тот факт, что он продолжал получать энергию, был неоспорим.

Миазматическая дымка снова распространилась, пока Зак методично убивал одного боевого таракана за другим. У него было три дня на выполнение задания, и он считал, что самый простой способ — это просто спуститься вниз и убить Короля Боевых Тараканов. Но он не знал, насколько тот силён, поэтому хотел набрать как можно больше уровней, прежде чем столкнуться с ним.

Он также не имел представления, сколько этажей было в этом месте, но если бы у него начало заканчиваться время, он бы прекратил убивать зверей и прыгал бы с этажа на этаж, пока не достиг бы дна. В худшем случае ему пришлось бы сражаться с кучей дополнительных боевых тараканов вместе с их боссом, если бы они прыгнули за ним, но это лучше, чем застрять в этой пещере на год.

Продолжая сражаться, Зак начал входить в ритм, почти в танец, основанный на движениях, которые он недавно изучил благодаря Мастерству Бульварка. Его ноги двигались по пещере, следуя точному образцу, пока он прокладывал путь бойни своим топором. Его щит быстро становился продолжением его тела, позволяя ему контролировать, где и когда на него нападают бешеные звери.

Порядок быстро устанавливался над хаотическим роем боевых тараканов, и Зак понял, что он неуклонно уменьшает потребление Миазмы, не снижая темпов гибели насекомых. Когда он начал включать в битву учения своего навыка, он также стал более активно работать с Обетом Смерти.

Можно было просто поддерживать навык в работе, но Зак понял, что его способ использования был слишком расточительным. Не каждый удар по нему оправдывал ответный удар, так как отражённая атака иногда приносила меньше пользы, чем того требовали затраты Миазмы. Поэтому он начал контролировать, какие удары контратаковать, а какие просто выдерживать. Это уменьшило количество призраков, появляющихся вокруг него, вдвое, но количество убитых было почти тем же.

Эффективность — это то, в чём Зак когда-то преуспевал, то, что было навязано ему из-за чрезмерного употребления Космической Воды, пока он не знал ничего лучшего. Но по мере того, как его силы росли, он постепенно забыл этот важный урок, вместо этого предпочитая сражаться как Грубиян из-за своего огромного запаса Атрибутов.

Но Зак понял, что такое мышление подавляет рост и мешает ему доводить себя до предела. Это также отнимало много времени. Возможно, не из-за самой битвы, но большую часть времени на последнем этаже он тратил на восстановление израсходованной Миазмы. Он не был Культиватором, который мог быстро восстанавливать свои запасы, поэтому ему нужно было использовать каждую крупицу Миазмы в своём теле.

Он медленно осваивал разделение внимания между нанесением ударов по слабым местам своим топором и ручным управлением Обетом Смерти. Но он чувствовал, что его работа ещё не закончена. Он начал немного менять способ передвижения, принудительно останавливая импульсы, чтобы избежать ударов в определённые места. Медленно атаки боевых тараканов всё больше и больше стали концентрироваться на его Пупе или Шее.

Идея Зака была проста. Спектральные Призраки от Обета Смерти атаковали нападавшего примерно в той же области, где был атакован Зак. Это означало, что если он будет получать удары в области, которые были слабыми местами тараканов, летальность Спектральных Призраков увеличится без увеличения потребления Миазмы. Хотя это требовало большей точности. Ему нужно было убедиться, что его толстый Пуп был поражён, а не его уязвимые Ребра или Глаза, например.

Вскоре тело Зака украсили новые раны, истекающие Ихором, но он медленно осваивался. И его усилия быстро были вознаграждены, когда подсказка сообщила ему, что Обет Смерти достиг Среднего Мастерства. Эффект был немедленно очевиден, так как постоянно появляющиеся Спектральные Призраки стали немного более плотными, и туманные Фракталы украшали их тела.

Они также стали сильнее, заметно сильнее. Зак уже измерил, что сила Спектральных Призраков от Обета Смерти составляла примерно 10%-15% от силы оригинального удара, что означало, что обычно требовалось несколько попыток, пока им удавалось убить или тяжело ранить своих врагов. Зак не мог точно сказать, насколько сильны Спектральные Призраки сейчас, но после использования навыка в течение нескольких минут он почувствовал, что сила увеличилась как минимум на 50%.

Но это было не самое интересное изменение в навыке. После улучшения Обета Смерти он понял, что внезапно получил ограниченный контроль над Спектральными Призраками по мере их появления. Каждый раз, когда призывался призрак, он чувствовал, как будто у него появилась новая конечность, и с некоторым усилием ему удавалось манипулировать Спектральным Призраком.

Однако эффект на данный момент был крайне ограничен. Ему лишь удавалось немного изменять траекторию их ответного удара. Но эта небольшая корректировка могла быть разницей между попаданием в толстую хитиновую пластину или слабое сочленение, и если Зак научится естественно контролировать Спектральных Призраков по мере их появления, он действительно повысит летальность навыка на одну ступень.

Окрылённый успехом, Зак немедленно начал искать способы улучшить свои другие навыки, уменьшая количество боевых тараканов в пещере. Но найти другие быстрые улучшения оказалось не так просто. У него не было никакого контроля над Полем Опустошения, поэтому он не мог найти никаких средств, которые могли бы помочь ему перейти к более высокому мастерству.

То же самое касалось Неукротимости, которую он поддерживал на случай, если что-то здесь могло использовать Ментальные Атаки. Оставалось только Неизменный Бастион, Фрактальный Щит, который он в настоящее время использовал для блокировки всех атак сзади. Он знал, что не использовал его в полной мере, поскольку в настоящее время он действовал только как блокада, не используя большие Шипы, покрывавшие его переднюю часть.

Во время своего буйства в пещерах под Сектой Восточной Триграммы он использовал Бастион как бульдозер, ставя его перед своим телом, когда бросался вперёд. Более уязвимые звери были раздавлены в мясную пасту от его натиска, превращая навык в компетентный Навык Нападения.

Но после нескольких попыток ему пришлось отказаться от этого подхода против боевых тараканов. Хотя панцири насекомых были не такими прочными, как у некоторых других видов, они всё же были довольно долговечными. Вот почему Обет Смерти редко добивал своих врагов одним ударом, и почему ему приходилось использовать Укус Веруна, чтобы должным образом расчленять тварей.

Большой Бастион медленно повернулся к Заку, и с кряхтением он побежал вперёд. Тараканы заскрипели от ярости, когда большой Щит врезался в них, и ничто не могло остановить его продвижение. Глухие удары начали раздаваться по пещерам, когда тараканы врезались в надвигающуюся стену.

К сожалению, столкновения Неизменного Бастиона оказались недостаточными, и лишь немногие из насекомых действительно погибли на шипах. Остальные отскочили от щита в стороны, немедленно поднимаясь на ноги, чтобы атаковать Зака с боков. Но Зак внезапно получил прилив энергии, когда врезался прямо в стену, раздавив всех тараканов между Бастионом и пещерой в мокрую массу.

Но даже когда он использовал Бастион как пресс для мяса, скорость, с которой он убивал зверей, была хуже, чем при использовании комбинации его топора и Обета Смерти. Зак вскоре отказался от этой тактики, даже если она могла быть ключом к улучшению навыка, и снова вернулся к методичному уничтожению популяции тараканов с помощью комбинации Обета Смерти и своего топора. Его Бастион снова был отнесён назад, чтобы блокировать любые удары с тыла.

Но у Зака внезапно появилась идея, и широкая Фрактальная Стена поднялась в воздух, начиная вращаться, пока Шипы не указали на землю. Поскольку больше ничто не блокировало тараканов, пытавшихся атаковать Зака сзади, они немедленно хлынули ему в спину, чтобы вцепиться в Шею и Ноги. В тот момент, когда Зак почувствовал болезненный удар по спине, Бастион рухнул, как ловушка в старом кино.

Идея пришла к нему после того, как он стал свидетелем того, как легко жуки раздавливались о стену. Поскольку он контролировал Фрактальный Щит, он мог перемещать его в любом направлении, пока он находился не слишком далеко от его текущей позиции. Это дало ему идею использовать эту большую штуку как молот, сокрушая всё, что было достаточно глупо, чтобы пройти под ней.

К сожалению, Бастион имел досадное сходство с фильмами. Падающий Бастион был слишком медленным, до такой степени, что большинство обезумевших тараканов успевали уползти с пути как раз перед тем, как их раздавили.

Зак с некоторой неохотой взглянул на большую Фрактальную Стену, и она снова поднялась в воздух. На этот раз она начала излучать мощное давление, до такой степени, что воздух вокруг неё задрожал. Зак наполнил её своим Семёна Тяжести пиковой стадии. Бастион снова рухнул на землю, на этот раз почти в три раза быстрее.

Вся пещера задрожала от удара, и несчастные тараканы, попавшие под него, мгновенно превратились в пасту. Зак был в восторге от результата и начал двигать щит вверх и вниз, сосредоточившись на врагах спереди. Громкие удары начали раздаваться по пещере каждые 5 секунд, создавая впечатление, что постоянно работает промышленный пресс.

Использовать Неизменный Бастион как огромный молот было немного глупо, и это, конечно, не сработало бы против умного противника, но это увеличило его скорость убийства, потребляя лишь немного Ментальной Энергии. Ещё одним недостатком было то, что некоторые быстрые тараканы иногда достигали его незащищённой спины, чтобы атаковать его Шею.

К счастью, он достаточно контролировал ситуацию спереди, чтобы иметь возможность избегать большинства атак сзади, когда его Фоновое Зрение предупреждало его. Но раны всё равно начали накапливаться с большей скоростью, из-за чего слои зелёной слизи на его спине смешивались с чёрным Ихором.

Вскоре бой затих, и Зак стоял посреди моря уничтоженных боевых тараканов. Быстрая проверка показала, что кристаллы, украшавшие стены, были не лучше тех, что были на этаже выше, поэтому Зак немедленно сел, чтобы поглотить Миазму, пока он обдумывал результаты битвы.

На втором этаже обитало примерно на 20% больше боевых тараканов по сравнению с первым, однако ему потребовалось менее десяти минут, чтобы полностью уничтожить всё. Это была явно лучшая скорость Набора Уровня, особенно учитывая, что он потратил довольно много времени на адаптацию к своему более усовершенствованному стилю боя и эксперименты с Неизменным Бастионом.

Он также достиг 57-го Уровня, что означало, что он уже набрал три Уровня за один короткий день. Даже его оптимистичные расчёты предполагали, что ему потребуется как минимум неделя, чтобы достичь 60-го Уровня, но, как видно сейчас, это может занять всего два дня, если только у него не закончатся боевые тараканы для убийства.

Но самым захватывающим отличием в зачистке второго этажа было то, что он потребил ещё меньше Миазмы, чем на этаже выше. Это было даже при том, что он более активно использовал Неизменный Бастион и убил гораздо больше тараканов. Это было свидетельством того, что он слишком много энергии тратил на то, как он изначально сражался.

Восстановление заняло чуть более четырёх часов, после чего его Ментальная Энергия также полностью восстановилась. Он уже провёл в пещере более 10 часов, поэтому Зак немедленно направился на следующий этаж.

Звуки битвы продолжали разноситься, когда Зак превратился в стоическую машину для убийств, не знающую отступления или капитуляции. Он продолжал работать над совершенствованием своей боевой координации, постоянно стараясь убивать тараканов всё быстрее и быстрее, не тратя лишней энергии.

Тараканы на третьем этаже были немного крупнее, чем на втором, многие из них оказались 75-го Уровня, настоящими Зверями Пикового ф-Ранга. Но, помимо приличного увеличения силы и скорости, у них не было никаких новых способностей, поэтому Зак продолжал сражаться как обычно. Вскоре третий этаж был зачищен, и он продолжал двигаться, отдыхая как можно меньше между боями.

После полного уничтожения шестого этажа Зак понял, что постоянно сражался более 30 часов, и результаты были поразительными. Он уже достиг 60-го Уровня, и, как и ожидалось, получил свой следующий Классовый Квест.

Глава 337 Осквернённое Владычество

Скорость прокачки Зака была шокирующей чуть больше суток потребовалось ему, чтобы продвинуться с 54 до 60 уровня. Но он также знал, что его метод был бы возможен только для кого-то такого сверхмощного, как он сам. Тараканы не представляли для него реальной угрозы, но он всё равно был покрыт неглубокими ранами от их острых мандибул и зазубренных лап.

Тот факт, что насекомые смогли ранить его, даже при его эффективной выносливости более 1000, доказывал, что почти все остальные на Земле были бы разорваны в клочья за считанные секунды от бешеного натиска этих зверей. Даже он чувствовал напряжение, поэтому быстро съел целебную пилюлю, прежде чем открыть экран статуса.

60

ф-Эпический Бессмертный Бастион

е Драугр

Земля Порт Этвуд - Лорд

Рождённый для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг

Ограниченные Титулы

Лидер

Семя Тяжести - Пиковое, Семя Древ - Пиковое, Семя Остроты - Высокое, Семя Твердости - Среднее, Семя Святилища - Высокое, Семя Гниения - Высокое

Ядро

ф Двойственность

718 Увеличение 60%. Эффективность 140%

320 Увеличение 45%. Эффективность 140%

827 Увеличение 60%. Эффективность 140%

432 Увеличение 50%. Эффективность 140%

174 Увеличение 45%. Эффективность 140%

248 Увеличение 45%. Эффективность 140%

140 Увеличение 65%. Эффективность 140%

6

ф 295 264 610

Зак не удосужился распределить свои свободные очки, пока пробивался по туннелям, но теперь он вложил их все в Силу, прежде чем открыть экран заданий. Задание Разрушитель Восхождения показывало, что ему осталось чуть меньше двух дней, но его больше интересовало новое задание, которое он только что получил.

Осквернённое Владычество (Класс) Убить 1000 существ пикового ф-ранга в течение 3 часов ИЛИ Победить 1 существо, которое как минимум на 30 уровней выше вас. Награда Осквернённый Разряд ИЛИ Осквернённая Печать. (0/1000 - 0/1)

Зак был удивлён, увидев, что это разветвлённый квест, как в тот раз, когда он получил Кару Природы. Тогда у него был выбор между путём развития или путём разрушения, исходя из требований квеста, и на этот раз также было чёткое указание на то, что он получит.

Было совершенно очевидно, что независимо от выбранного варианта, он получит наступательный навык. Осквернённый Разряд, вероятно, был навыком по области, который помог бы ему убивать большие группы более слабых врагов, тогда как Осквернённая Печать предназначалась для уничтожения мощных противников.

Нерешительность одолевала Зака, пока он сидел, восстанавливая свои истощённые запасы миазмы, и он снова и снова перебирал варианты. Ему было бы легко выполнить первый вариант, так как до сих пор он убивал боевых тараканов гораздо быстрее. Но это было бы чрезвычайно сложной задачей, если бы у него не было его огромного запаса атрибутов, данных его титулами и вторым классом.

На самом деле, если бы он продолжал в том же духе, он не смог бы избежать получения Осквернённого Разряда, даже если бы захотел, так как ниже были другие этажи с ещё большим количеством боевых тараканов. Единственным выходом было бы значительно замедлить скорость убийства, но это могло бы вызвать проблемы с его другим заданием.

Другой навык, Осквернённая Печать, было сложнее выполнить для нынешнего Зака, но не из-за сложности. Он был уверен, что сможет победить большинство существ 90 уровня в своей нынешней форме. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы истощить его с помощью Обет Смерти, но он был уверен, что сможет пережить почти кого угодно в своём текущем состоянии.

Проблема заключалась в том, сможет ли он вообще найти существо 90 уровня, помимо Доминаторов. Все звери е-ранга, которых он встречал до сих пор, были между 75 и 80 уровнем, что далеко от 90 уровня. Его единственной надеждой был либо Король Боевых Тараканов, либо Лидеры Вторжения.

Более того, если он хотел получить этот навык, он не мог набрать слишком много уровней. Каждый полученный им уровень также повышал бы требуемый уровень для убийства. Найти врага 90 уровня было достаточно сложно, но если бы он набрал ещё десять уровней, он мог бы не найти цель в течение нескольких месяцев.

Оба навыка были тем, что он хотел для своего текущего класса, и они черезвычайно помогли бы ему во время вторжений в Подземный Мир. Это был бы первый по-настоящему наступательный навык для его Эпического Класса, и он не мог представить, что навыки будут чем-то иным, кроме как потрясающими. Часы проходили, пока Зак восстанавливал свою миазму, и он медленно решал, как поступить. Когда он наконец полностью восстановился, он спрыгнул на следующий этаж и был немедленно встречен очередной волной боевых тараканов.

На этот раз было несколько боевых тараканов, которые были более чем в два раза больше своих собратьев, а их внешняя оболочка имела загадочный узор того же цвета, что и огни в кристаллах, украшающих стены. Зак сразу понял, что это были боевые тараканы, достигшие е-ранга и получившие значительный прирост в силе.

Зак обычно был бы в восторге, увидев ещё более сочные цели, но он не мог не нахмуриться от раздражения, когда увидел Капитанов Боевых Тараканов. Он лишь покачал головой со вздохом, когда появилась большая стена Неизменного Бастиона.

Яростные крики эхом разнеслись по пещере, когда Зак пронёсся по всему на своём пути к отверстию, ведущему на следующий этаж. Насекомые разлетались во все стороны, и даже более крупные, развитые тараканы могли остановить Зака лишь на секунду, прежде чем он неизбежно продолжал продвигаться вперёд.

Была простая причина, по которой он не обрушил ещё одну волну разрушения на всё вокруг. Он выбрал второй навык, Осквернённая Печать. Поскольку он не знал, окружён ли Король Боевых Тараканов роем подчинённых, он не осмеливался убивать никаких зверей, чтобы случайно не получить другой навык.

Он ненадолго задумался о том, чтобы убить хотя бы тараканов е-ранга, пожиная огромное количество энергии от убийства развитых существ, но в конце концов отказался от этой идеи. Он сразу понял, что один или два удара не убьют этих крепких насекомых, и он не хотел тратить слишком много энергии на кучу подчинённых.

Он был уверен, что выполнит Классовый квест без сучка и задоринки, но квест под названием Разрушитель Восхождения был другим делом. У Зака было ощущение, что система не наградила бы его квестом с такими хорошими наградами, если бы Король Боевых Тараканов не был грозным противником. Вероятно, ему понадобится весь его арсенал, чтобы одолеть это существо.

Поскольку в системе пещер не было других выходов, он направился на нижний этаж, чтобы сразиться с боссом. После этого он медленно пробивался бы вверх через боевых тараканов, мимо которых прошёл. Это позволило бы ему получить желаемый навык, не теряя при этом почти никакого времени.

Была простая причина, по которой он выбрал Осквернённую Печать. Получение навыка по области могло бы быть более удобным для него сейчас, если бы он хотел быстро прокачиваться, но Зак смотрел на это с более долгосрочной перспективы. Выборы, которые он делал, возможно, повлияют на то, какие варианты Класса он получит при улучшении своего класса, что заставило его вспомнить советы Ириал.

Он, без сомнения, попытается получить более наступательный класс при эволюции, который лучше соответствовал бы его личности и набору Дао-прозрений. Но это не означало, что ему нужно было получить класс, идентичный его человеческой стороне. Его Дровосек уже доказал свою способность предоставлять отличные навыки по области, особенно с добавлением Очищения Лесов. Не было необходимости двигаться в этом направлении и для его класса Нежити.

Возможно, можно было бы получить один класс, который превосходно справлялся с крупномасштабными битвами, и другой, который позволил бы ему сражаться с мощными противниками и выживать. По крайней мере, такова была цель Зака. Надеюсь, это также позволит ему быстро убивать или, по крайней мере, занимать любых Лидеров Вторжения, прежде чем они смогут нацелиться на его союзников.

Зак был неудержим с помощью Неизменного Бастиона, и последним рывком он взлетел над большой ямой. Дюжина визжащих боевых тараканов также была сброшена вниз, и все они упали на следующий этаж. Зак приземлился с глухим стуком, и вокруг него послышались хрусты ломающихся лап и панцирей, когда боевые тараканы приземлялись вокруг него.

Взгляд на отверстие показал, что, кроме нескольких слишком усердных боевых тараканов, остальные остались на своём этаже, бессильно визжа на него. Зак облегчённо вздохнул, продолжая продвигаться к следующей яме, и он спускался всё ниже и ниже, убивая только тогда, когда это было абсолютно необходимо. На каждом этаже встречались всё более и более сильные враги, причём развитые боевые тараканы занимали всё большую долю популяции.

Такое количество зверей е-ранга означало бы катастрофу почти в любой точке Земли, но в этот момент они служили лишь кеглями. Но даже Зак был шокирован огромным количеством развитых целей, и он знал, что сможет набрать ещё как минимум пять уровней в этом месте после расправы с Королём Боевых Тараканов.

Наконец, когда Зак достиг 11-го этажа, произошла перемена новой ямы, в которую можно было бы спрыгнуть, не было. Вместо этого был туннель, ведущий в темноту, из которого медленно выходил зелёный туман. Вход в туннель был полностью забит боевыми тараканами е-ранга, хотя ни один из них не осмеливался войти в сам туннель.

Похоже, они вдыхали зелёную дымку, а это означало, что она, вероятно, была чем-то полезным для их культивации. Зак оглядел комнату и увидел, что всего было более тысячи боевых тараканов, причём не менее 200 из них были развитыми. Он немного помедлил, прежде чем вытащить свой топор.

Он медленно начал по одному уничтожать тараканов на последнем этаже, полностью отказавшись от использования Обета Смерти. Вместо этого он использовал только свой топор, чтобы добивать зверей, и свой щит, чтобы блокировать атаки, стараясь усовершенствовать свою координацию. Но даже при этом он был вынужден значительно замедлить свою скорость, чтобы случайно не выполнить неправильный квест.

Фрустрация начала нарастать в его сердце, и он почувствовал жгучее желание устроить буйство, рубя всё на своём пути, пируя на крови своих врагов. Но покачивание головой вскоре вернуло его в реальность. Это был осколок, снова активизировавшийся, подталкивающий его к тому, чтобы обрушить ад в пещере.

Зак насильственно игнорировал насильственные порывы, но с каждой минутой ему становилось всё хуже и хуже. Ему казалось, что всё его тело чешется, и он чувствовал, что начинает сходить с ума. Его разум кричал о крови, и каждую секунду он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль. Мышцы Зака дрожали, когда он отчаянно сдерживал себя от активации всех своих других наступательных навыков.

Это было шокирующее осознание того, насколько сильное влияние оказывал на него осколок. Когда он выкладывался на полную, это был всего лишь тихий шёпот в затылке, подбадривающий его, но теперь он почувствовал, насколько велико было это влияние. Это заставило его задуматься, насколько сильно эта вещь влияла на его действия и личность, не замечая этого.

Наконец, голова последнего боевого таракана в пещере была раздавлена ударом его щита. Зак подавлял свои желания более четырёх часов и рухнул на землю, более измученный, чем от всех своих предыдущих битв вместе взятых. Каждая клетка его тела кричала, чтобы он бросился в кромешный туннель, чтобы обрушить шквал насилия на всё, что там пряталось, но вместо этого он дрожащими руками достал Кристалл Миазмы и начал поглощать его.

Он поддерживал Индомиту на протяжении всего испытания, но навык ментальной защиты, казалось, был совершенно неэффективен против коварных побуждений Осколка Забвения. Однако эффект медленно ослабевал в течение следующего часа, наконец позволяя Заку обрести некоторое душевное спокойствие.

Зак встал на ноги ещё через час, наконец полностью вернувшись в норму. По крайней мере, он на это надеялся. Его миазма была пополнена, и он не тратил никакой ментальной энергии на зачистку последнего этажа, так что он был готов двигаться дальше.

Он быстро открыл свой экран статуса, так как набрал ещё два полных уровня в пещере. Он снова вложил свои свободные очки в Силу, прежде чем пойти к туннелю. Зелёный туман всё ещё выплывал из туннеля, и теперь, когда не было роя боевых тараканов, чтобы его поглотить, он начал распространяться по пещере.

Зак нерешительно вошёл в туман и остановился, но не почувствовал ничего плохого, и его чувство опасности тоже не предупреждало его. Он даже почувствовал себя немного бодрым от пребывания в тумане, хотя в данный момент не дышал.

Поскольку туман, казалось, не был ядовитым и не имел никаких побочных эффектов, он немедленно вошёл в туннель. Но Зак сделал только два шага, прежде чем остановился в шоке, ослеплённый пылающим изумрудным светом. Куда бы он ни посмотрел, он видел огромные кристаллы, которые излучали ослепительный блеск.

Зак нахмурился и оглянулся на пещеру, из которой пришёл, но она всё ещё выглядела совершенно нормально. Единственный вывод, к которому мог прийти Зак, заключался в том, что что-то блокировало обзор снаружи.

Но кто мог возвести массив в таком месте?

Глава 338 Прорыв

— Каков статус? — устало вздохнула Алеа, глядя на Илвера.

Крепкий воин не проявлял своего обычного буйного нрава после входа в ратушу, которая была превращена во временный командный центр по военным действиям Порт-Этвуда. Он скорее выглядел немного беспомощным, почесывая волосы, а его руки были испещрены многочисленными новыми шрамами.

— Они продолжают давить, — сказал Илвер. — Будут здесь примерно через день, если сохранят свой обычный темп. Что бы мы ни делали, их не остановить.

Алеа покачала головой и с недоумением посмотрела на карту. Последняя неделя была настоящим упражнением в тщетности.

Изначально все шло по плану. Объединенные силы Порт-Этвуда и Альянса Китая и Индии встретили море зомби в заранее определенном месте и медленно начали сокращать их численность с флангов.

Орда, казалось, не обращала внимания на потери и продолжала неуклонно двигаться в сторону Зоны, кишащей человеческими и ишиатскими поселениями. За каждые десять метров продвижения они оставляли за собой десятки уничтоженных трупов, поскольку живые непрерывно обстреливали их с флангов.

Конечно, орда не была совершенно беспомощной. Время от времени большие группы элитных Зомби вырывались из роя низкоуровневой нежити, направляясь прямо в ряды двух армий. Эти Зомби не были разумны, как люди, но они и не были похожи на безмозглых зомби, которые лишь бесцельно брели вперед.

Они были как стая волков, и их тела были чрезвычайно прочными. Они врывались в ряды Порт-Этвуда и других людей, устраивая убийства и хаос, прежде чем снова броситься в безопасность орды. Порт-Этвуд, как правило, мог отбивать эти набеги с помощью могущественных демонов и превосходного снаряжения. Но потери были неизбежны сотни солдат уже пали.

Конечно, это было ничто по сравнению с потерями Альянса Китая и Индии. У них были большие отряды, которые в основном полагались на свое оружие старого мира, поэтому, когда элитные зомби нападали на них, они были как лисы, выпущенные в курятник. Альянс понес катастрофические потери, пока не перестроил свои ряды, чтобы защитить обычных солдат с помощью культиваторов.

Но даже Порт-Этвуд начинал чувствовать давление. Снаряжение уничтожалось, а защитные сокровища расходовались с бешеной скоростью. Пока падали только новобранцы, но их основные воины также начнут погибать, если они не изменят ситуацию.

Но самое непонятное произошло два дня назад. Большая орда внезапно изменила курс и сейчас направлялась в сторону, которая привела бы их опасно близко к их базовому лагерю. Когда такое случалось до сих пор, всегда отделялся рой зомби от основной орды, чтобы уничтожить население ближайшего города. Это был способ увеличить их численность во время марша, или, возможно, просто дать выход их кровожадности.

Она не верила, что причина заключалась в том, чтобы вступить с ними в бой. Они телепортировались бы задолго до того, как медленно движущаяся орда успела бы до них добраться. Кроме того, даже если бы им удалось захватить это место, здесь в основном находился небоевой персонал и логистические службы. Большинство воинов уже следовали за ордой.

Это было не единственное странное. В то время как орда, с которой сражался клан Маршалла, сохраняла свое первоначальное направление, за исключением нескольких странных отклонений, третья орда также свернула с курса. Теперь она направлялась в гористый регион, который был почти полностью лишен людей.

Весь этот сектор уже давно стал убежищем для сильных зверей, и по этим горам бродили не один или два эволюционировавших Короля Зверей. Направляясь туда с кучей тупых Зомби, они просто превратили бы большое количество из них в пищу для животных.

Их разведчики также заметили десятки меньших орд от одного до пяти миллионов зомби, покидающих Выжившая Зона, и их первоначальный страх заключался в том, что они двинулись, чтобы усилить более крупные рои, как только они начали сокращать свою численность. Но меньшие орды также двигались по иррациональным схемам, и менее одной пятой меньших орд присоединились к трем большим.

— Начинайте собираться. Я не знаю, почему они хотят это место, но пусть забирают. Мы переедем в Базу два, — сказала Алеа.

Илвер кивнул в подтверждение, покинув командный центр, чтобы начать приготовления. Алеа осталась и смотрела на карту, как будто была в трансе. Ей нужно было что-то придумать, чтобы изменить ситуацию. Если они будут просто продолжать кусать рои с флангов, они медленно истощат своих людей и ресурсы, создав пиррову победу.

До сих пор, как бы сильно они ни давили, орда просто не рассыпалась, и они без колебаний жертвовали любыми небольшими группами, которые отделялись от основной массы. Если бы все продолжалось в таком духе, они никогда не смогли бы изморить их голодом, поскольку бесчисленные зомби продолжали извергать шторм миазмы, который осквернял все и затуманивал их зрение.

Это облако миазмы, в свою очередь, мешало им осмелиться слишком глубоко проникнуть в орды для решительного удара. Они все еще не знали, что скрывается посреди моря Зомби. Если бы они слишком глубоко проникли в орду, они могли бы оказаться без пути отступления.

Ее изящные пальцы медленно скользили по карте, пока шли минуты, прослеживая пути, по которым орды двигались в течение последних недель. Когда ее палец достиг маленьких деревянных солдатиков, представляющих текущие позиции отдельных орд, она снова начала с другой группы, снова и снова. Но внезапно она замерла и быстро взяла толстый маркер, чтобы нарисовать пути, по которым они прошли.

— Они рисуют Массив! — воскликнула она с ужасом в глазах.

Это было еще на ранних стадиях, но, судя по путям орд, Империя Нежити рисовала массивный фрактал своими движениями. Три большие орды были основными венами фрактала, а меньшие группы создавали вспомогательные пути.

Ее мысли сразу же обратились к тому факту, что огромная орда время от времени останавливалась на час или два. Они предполагали, что лидеры орд давали более слабым Зомби отдохнуть, но что, если они останавливались только для того, чтобы установить флаги Массивов в землю под прикрытием облака миазмы. С миллионами зомби, топчущих землю после этого, невозможно было бы определить, что они вырыли землю и что-то оставили.

Она секунду тупо смотрела на карту, ее разум приходил в смятение от одной мысли о том, какое влияние окажет такой чудовищный фрактал. Если он будет завершен, он охватит площадь, большую, чем большинство королевств, его линии будут простираться на тысячи миль.

Она должна немедленно сообщить об этом Лорду Этвуду и Ограсу. Это была слишком ужасающая перспектива, нечто такого масштаба никогда нельзя было допустить на планете. Она не была экспертом по Массивам, но, судя по их движениям, она предположила, что они нарисуют весь фрактал всего за месяц. Не было никакой возможности, что они смогут уничтожить основную орду за это время.

Хуже всего было то, что она довольно хорошо представляла себе цель нежити. Империя Нежити всегда стремилась получить полный контроль над любой планетой, с которой они сталкивались во время Вторжения, превращая мир в землю смерти. Но как это было бы возможно, если они сталкивались с постоянным давлением самой планеты, которая постоянно генерировала новую Космическую Энергию?

Возможно, целью массивного Массива было убить саму планету.

Алеа выбежала из ратуши и немедленно направилась к зданию Телепортации. Но она остановилась на месте, когда увидела большую группу людей, стоящих в очереди с растерянными лицами.

— Что происходит? — спросила Алеа ближайшего демона с тонущим чувством в животе.

— Что-то не так с Массивом, — сказал воин-демон, слегка нахмурившись. — Мы получили инструкцию начать перемещение Базы, но Массив внезапно снова отключился всего через несколько минут после активации.

Алеа немедленно кивнула в знак благодарности, прежде чем поспешила в здание, чтобы выяснить, что происходит. У нее не было сверхъестественного чутья на опасность Лорда Этвуда, но она выросла, защищая себя, что дало ей инстинкт выживания. И ее инстинкты в данный момент кричали ей, что что-то ужасно не так.

— Что происходит? — спросила она, когда нашла Илвера, стоящего рядом с несколькими небоевыми сотрудниками.

— Я как раз собирался тебе звонить, — сказал Илвер с мрачным лицом, прежде чем подошел ближе и продолжил тихим голосом, который могла слышать только она. — Наш Массив заблокирован.

— Как это возможно? — с шоком сказала Алеа. — Эти Механизмы осады не должны быть доступны на Планете-Младенце. Мы не подготовили никаких контрмер.

— Я понятия не имею. Что ты хочешь делать? — спросил Илвер.

Илвер был сильным военным лидером, всегда сражавшимся в авангарде, чтобы поднять боевой дух войск. Но он не был самым подходящим демоном для решения такого рода неясных ситуаций. Алеа прикусила губу на секунду, прежде чем поднять взгляд с решимостью.

— Приготовьте всех и немедленно отзовите армию. Пусть вернутся в течение 6 часов, даже если им придется бежать до тех пор, пока ноги не будут кровоточить. Также отправьте разведчиков исследовать все направления, — сказала она. — Нам нужно убраться отсюда, что-то не так. Если телепорты отключены, мы можем уйти только пешком.

Илвер кивнул и вышел, немедленно начиная выкрикивать новые приказы собравшейся толпе. Алеа также покинула комнату Телепортации, попросив дежурных охранников продолжать попытки. У них не было экспертов по Массивам, поэтому не было никого, кого она могла бы попросить найти обходной путь или способ рассеять блокировку. В данный момент они были во власти того, кто вмешивался.

Различные мысли вихрем проносились в ее голове, когда она шла обратно в свою резиденцию. Она быстро убрала все свои вещи, прежде чем спуститься в массивную комнату в подвале. Когда-то это был роскошный спа-салон с двумя бассейнами, но Алеа превратила его в нечто совершенно иное.

Больший бассейн был наполовину заполнен глубокой зеленой жидкостью, из которой через равные промежутки времени поднимались небольшие клубы дыма. Алеа вздохнула, глядя на свое творение. Ей не хватало времени, и Очищение не было полностью завершено. Но ее специально модифицированный Яд Гниения Трупов должен быть достаточно концентрированным, чтобы большинство элитных зомби развалились за секунды.

Ее настроение заметно улучшилось, когда она подошла к меньшему бассейну, чьи струи постоянно поддерживали жидкость в движении. Электрический бассейн был настоящим чудом, и она уже решила приобрести одну из таких вещей для своего дома после окончания войны. Представьте себе, как можно наблюдать за звездами в таком бассейне, возможно, даже с Компаньоном.

Алеа быстро очнулась от своих мечтаний и опустила руку в теплую золотистую жидкость. Это было так, словно ее рука была вакуумом или разрывом в пространстве, поскольку мощный Яд хлынул в ее тело, не оставив ни капли. После того, как первый бассейн был опустошен, она проделала то же самое со вторым прудом.

Шли часы, и по маленькому городку и его 3000 временным жителям распространялась подавленная атмосфера. Человек-бармен пытался поднять дух людей, предлагая свои энергетические напитки, но это едва помогало. Все они знали, что что-то действительно не так.

Массив Телепортации все еще был неисправен спустя четыре часа, доказывая, что это не просто странное совпадение. Но что еще хуже, их разведчики недавно выяснили, что их отступающая армия преследовалась роем из почти миллиона элитных зомби. Нежить не отставала от них с тех пор, как солдаты Порт-Этвуда покинули основную орду зомби.

— Все вернулись? — спросила Алеа, снова стоя в командном центре для финального совещания.

— Три разведчика не вернулись. Они все должны были разведывать северо-запад, поэтому я боюсь, что они столкнулись с проблемами в проходе, — сказал лидер разведчиков со вздохом. — В других направлениях ничего нет, кроме зверей.

Алеа нахмурилась, глядя на карту. Северо-запад был тем направлением, в котором она хотела двигаться. Северо-запад имел достаточно безопасный путь между двумя горными хребтами, который вел к большому поселению после недельного путешествия.

Если бы они двинулись на север или восток, им пришлось бы пройти вдвое большее расстояние по чрезвычайно враждебной местности, прежде чем достичь какого-либо города с телепортом. И даже если бы им удалось добраться до городов, они понесли бы катастрофические потери во время своего бегства. Алеа и другие лидеры не были похожи на Лорда Этвуда. Они не могли защитить всю армию от непрерывного натиска бешеных зверей.

Юг и юго-восток были прямо в направлении орды Зомби, и это означало идти прямо в пасть зверю. Особенно теперь, когда нежить, казалось, активно сопротивлялась впервые с начала конфликта.

— Мы направимся на северо-запад, — сказала Алеа, когда из ее тела начала выходить Убивающий Намерение. — Кто-то хочет заманить нас здесь в ловушку, но жителей Порт-Этвуда не так легко сдержать. Готовьтесь к тотальной войне, мы прорвемся силой.

Глава 339 Король Боевых Тараканов

Зак в замешательстве уставился на вход в пещеру, не понимая, кто мог установить там массив. Он не мог представить, как кто-то мог незаметно пробраться на самое дно этой кишащей тараканами пещерной системы, не оставив ни единого следа.

Эффект массива не ограничивался только блокированием света от кристаллов, но также препятствовал выходу большей части зелёного газа. Судя по плотности зелёного тумана в туннеле, Зак предположил, что через массив выходило не более 10% газов, если вообще столько.

Он внимательно осмотрел вход в поисках флагов массива, надеясь, что их дизайн даст подсказку о происхождении того, кто его установил. Однако, куда бы он ни посмотрел, он не смог найти никаких признаков источника массива, что заставило его задуматься, не является ли это сооружение одним из природных формирований, о которых он читал.

Но стук из глубины туннеля быстро привлёк внимание Зака, и он медленно двинулся вперёд, держа топор и щит наготове. Светящийся туннель оказался менее 50 метров длиной, и, завернув за угол, он сразу же оказался в другой большой пещере.

Вся пещера была заполнена зелёным туманом, достигавшим потолка в десятки метров высотой. Но даже сквозь плотную дымку он без труда видел, что происходит внутри. Пещера освещалась изумрудным светом больших кристаллов, и свет без труда проникал сквозь туман.

Его взгляд задержался на окружающем лишь на долю секунды, так как что-то сразу привлекло его внимание. Огромный, массивный боевой таракан неподвижно лежал почти в центре пещеры, казалось, спал. Слоистый панцирь на его спине медленно двигался вверх и вниз, словно вееры, но Зак заметил, что зелёный туман непрерывно всасывался в щели под панцирем.

Это был Король Боевых Тараканов, который занимал центральное место в пещере, и между королём и его подданными было довольно много различий. Например, Король Боевых Тараканов был полностью изумрудным, в отличие от коричневато-чёрного цвета обычных боевых тараканов. Он также был огромен, достигая более пяти метров в длину.

Его длинные ноги выглядели намного крепче по сравнению с собратьями, и по всей их длине тянулись короткие зазубренные лезвия. Случайный удар, вероятно, без труда рассек бы большинство людей. Его челюсти были огромными, более метра длиной. Наконец, у него даже был большой рог, напоминающий Заку некоторых жуков.

Присутствие огромного боевого таракана было настолько сильным, что Зак не замечал другого объекта в пещере в течение нескольких секунд. Но вскоре он заметил большой коренастый гриб, росший всего в нескольких метрах от большого зверя.

Он был почти метр высотой, с толстым луковичным стеблем и сферической шляпкой. В целом, он был очень похож на увеличенный мухомор, за исключением его цветов. Стебель был тёмно-фиолетовым, а шляпка — изумрудной и усыпанной чёрными пятнами. Он выглядел чрезвычайно ядовитым, хотя у Зака было ощущение, что на самом деле это не так.

Это было первое растение, которое Зак видел внутри пещерной системы с момента входа. Что ещё интереснее, казалось, что гриб был источником огромных облаков зелёного тумана. Сложив два и два, он быстро понял, что гриб — это Первобытная Аманита Дыхания.

Зак нахмурился, увидев, что сокровище находится на открытом воздухе. Битва на его уровне вызвала бы довольно сильные ударные волны, если бы он выложился на полную, и он боялся, что драгоценный гриб будет испорчен.

С другой стороны, пещера была довольно массивной, в несколько раз больше внешних пещер, где были набиты тысячи боевых тараканов. Ему просто нужно было переместить битву подальше от Аманиты. Учитывая, как близко зверь находился к грибу, это должно быть довольно важно для него, поэтому он, будем надеяться, сразу же подчинится.

Заку больше нечего было делать в этот момент, кроме как приступить к делу, поэтому он вышел в пещеру и сразу же использовал Испитывающий Взгляд. Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что зверь был 94 уровня, всего на 2 уровня выше минимального, необходимого для завершения квеста.

К счастью, он зачистил только последний этаж, чтобы избежать подкреплений во время битвы. Если бы он медленно спускался, убивая тараканов на каждом этаже, он никак не смог бы завершить квест Печать Скверны.

Пронзительный визг внезапно эхом разнёсся по пещере, когда король тараканов проснулся. Он заметил вторжение и был в ярости, что кто-то посягнул на его владения. Зак не удивился, что его разоблачили, потому что его навык наблюдения был действительно базовым. Он немедленно бросился в пещеру, желая отойти как можно дальше от гриба.

Зак успел сделать всего несколько шагов по краю пещеры, когда его чувство опасности завопило. Он быстро призвал Неизменный Бастион, чтобы защитить свой фронт, но в следующую секунду огромная сила подняла бастион с молниеносной скоростью. Король Боевых Тараканов использовал свой рог, чтобы подсунуть его под щит, и с превосходящей силой дёрнул его вверх.

Это был первый раз, когда его навык был так легко обойдён зверем, и Зак едва успел переместить свой настоящий щит, прежде чем зверь врезался в него с огромной силой. Зака отбросило к стене с достаточным импульсом, чтобы у него закружилась голова, а несколько кристаллов, встроенных в стену, больно впились ему в спину.

Однако атака не закончилась, так как огромные челюсти сомкнулись вокруг него, стремясь разорвать его пополам. Брови Зака тревожно поднялись, когда он быстро толкнул свой большой щит вверх, чтобы использовать его как клин, и немедленно наполнил его Дао Твердости.

Но Зак не мог поверить своим глазам, когда верхняя часть прочного щита е-ранга медленно сжималась, металл начинал скручиваться и гнуться, когда большие челюсти впивались в него. Видя, что щит не сможет долго выдержать, он пригнулся и силой вывернул щит со всей своей мощью.

Этот манёвр позволил ему вытащить щит из захвата боевого таракана, прежде чем он был испорчен, но пригнувшись, Зак оказался в пределах досягаемости передних лап и их острых лезвий. Жгучая боль вспыхнула в его плече, когда одна из лап нанесла кровоточащую рану своим первым ударом. Другая лапа также попыталась нанести ещё одну рану, но Зак врезался в неё с Укусом Веруна.

Резкий лязг эхом разнёсся по пещере, когда топор и лапа встретились, и Зак с ужасом увидел, что даже его топор едва оставил след. Это был удар, усиленный его огромной Силой и Дао Остроты, а не случайный взмах какого-то посредственного культиватора. По крайней мере, столкновение дало Заку передышку, так как лапа была отброшена назад.

Зак не хотел оставаться в таком месте, окружённом острыми лапами, но у него было ощущение, что живот — его лучший шанс, если он хотел нанести этому существу какой-либо реальный урон. Миазма хлынула в его руку, когда он сделал два шага вперёд. Он заблокировал ещё один удар одной из лап зверя, пока его рука продолжала распухать от Давящего Удара, и с рёвом нанёс яростный удар вверх.

𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝓮𝓵.𝓬𝓸𝒎

Воздух завыл, когда Укус Веруна пошёл на убийство, но огромная цель над головой Зака внезапно исчезла. Зак посмотрел во все стороны, но таракана нигде не было видно. Но ревущий туман быстро подсказал, куда убежал огромный зверь; в небеса.

Пара огромных магических крыльев расправилась на спине изумрудного Короля Боевых Тараканов. Их размах составлял всего несколько метров, но было очевидно, что эти крылья не подчинялись законам природы, чтобы удерживать огромное существо на плаву. Крылья были сделаны из чистой изумрудной энергии, чрезвычайно похожей на свет в кристаллах.

Какого чёрта. — Зак застонал, но ему внезапно пришлось отпрыгнуть в сторону, когда летящий таракан с ужасающей скоростью нырнул на него.

Земля задрожала, и гравий разлетелся во все стороны, когда Король Боевых Тараканов врезался в землю там, где только что стоял Зак. Ударная волна от столкновения отбросила Зака на несколько метров, и он с тревогой взглянул на гриб.

В какой-то момент во время битвы золотой щит окутал Природное Сокровище, и Зак сразу узнал работу Системы. Он кивнул с облегчением, зная, что ничто не повредит Аманите, даже если они вдвоём разорвут всю пещеру на части.

Тот факт, что боевой таракан смог расколоть даже скальное основание пещеры, свидетельствовал о его огромной силе. Зверь 94 уровня приближался к тому уровню, что был у Неизбежности, когда он сражался с ней во время охоты, и Зак действительно чувствовал давление. Но постоянные битвы превратили нервы Зака в сталь, и он без колебаний бросился к зверю, когда тот пытался высвободить свои челюсти из земли.

Зелёный туман закружился вокруг него, когда он прыгнул вперёд, его топор опустился с ужасающим импульсом. Оружие снова было наполнено Дао Остроты, когда Зак целился в сустав на шее зверя. Но вспыхнуло зелёное сияние, когда щит появился прямо над суставом, останавливая удар Зака.

Зак не мог поверить, насколько обманчивым было существование Короля Боевых Тараканов, обладающего защитными навыками в дополнение к его аномально твёрдому панцирю. Но он отказался сдаваться и запрыгнул на спину зверя, убрав щит, чтобы ухватиться за панцирь для равновесия.

Ужасающие удары обрушились на голову Короля Боевых Тараканов, и Зак чередовал Дао Тяжести и Дао Остроты, чтобы расколоть толстую броню и убить зверя. Если это не сработает, он надеялся, что хотя бы сможет нанести тупую травму своими мощными атаками.

Таракан взревел от ярости, но сколько бы ударов Зак ни нанёс, он, казалось, не мог пробить его голову. Но он начал спотыкаться, доказывая, что сила начала действовать. Зак решил продолжать бить его, уверенный, что его Духовный Инструмент продержится дольше, чем мозг зверя.

Внезапно в его боку вспыхнула жгучая боль, и Зак посмотрел вниз, чтобы увидеть зелёный луч, пронзивший его тело и ушедший в стену за ним, оставив огромный шрам. Зак закричал от муки, чувствуя, как его внутренности кипят. Но он силой проигнорировал боль и быстро оглянулся, чтобы увидеть, что массивные крылья изменили форму, превратившись в два больших массива, один из которых выпустил в него мощный луч.

Атака была мгновенной, и даже его чувство опасности не смогло вовремя предупредить. Хуже того, казалось, что второй массив заряжал такой же луч. Зак знал, что не сможет увернуться на таком близком расстоянии, поэтому быстро достал щит и призвал Неизменный Бастион.

Всего через долю секунды другой ужасающий луч ударил в бастион, вызвав огромный удар. К счастью, щит выдержал, но от взрыва было потрачено большое количество Миазмы. Но поскольку он вытащил щит для защиты, он отпустил зверя, и между брыкающимся Королём Боевых Тараканов и ударной волной его отбросило от зверя.

Спектральная проекция, выглядящая как Король Боевых Тараканов, впилась в изумрудный массив, парящий над спиной зверя, когда Зака отбросило, но это было так, словно Обет Смерти пытался поразить облако, и он прорвался насквозь. Зак разочарованно вздохнул, когда увидел, что спектр врезался в чрезвычайно толстую заднюю пластину. Казалось, что уничтожение массивов также не вариант.

Зак застонал от боли, так как рана в боку напомнила о себе от удара при приземлении, но Зак силой поднялся на ноги. Он не хотел и не мог сдаваться, зная, что если он не уничтожит этот инсектоидный танк, то застрянет здесь на год.

Глава 340 Битва на истощение

Как раз когда Зак не знал, как действовать против, казалось бы, непробиваемого Короля Боевых Тараканов, два массива над зверем снова вспыхнули. Зак тут же вновь выставил Бастион перед собой, но его брови тревожно взметнулись, когда он увидел десятки маленьких изумрудных угольков, вылетающих каждую секунду, каждый из которых летел к нему, словно живой.

В тот момент, когда он увидел быстрые повороты и удивительную скорость маленьких сгустков света, Зак понял, что никогда не сможет заблокировать их все, и сбежать тоже не сможет. Вместо этого он мог лишь наполнить себя Дао Твердости, одновременно готовя свои защитные сокровища на всякий случай.

Первый уголек пронесся вокруг большого Бастиона, чтобы врезаться Заку в грудь, и Зак с облегчением осознал, что, хотя это было больно, атака вызвала лишь поверхностную рану, которая вскоре заживет сама по себе. В ответ на атаку снова появился другой призрак, вновь обрушиваясь на крепкий задний панцирь, хотя и с гораздо меньшей силой по сравнению с предыдущим.

Зак понял, что его навык рассматривает массив как источник атаки, а не боевого таракана. В противном случае он нацелился бы на более мягкое брюхо. Но, увидев, как Обет Смерти снова не нанес никакого урона, его осенила идея.

В следующее мгновение один свет за другим врезался в него, каждый раз нанося маленькую рану на его теле. Область над боевым тараканом немедленно заполнилась множеством призраков, которые атаковали его непроницаемый задний панцирь. Однако вскоре вид некоторых призраков начал меняться, приобретая мутно-зеленый оттенок.

Восторг вспыхнул в глазах Зака, когда он выдержал энергетический обстрел. Его идея оказалась успешной. Хотя Обет Смерти все еще находился на ранней стадии мастерства, у него не было связи с создаваемыми проекциями, но теперь все изменилось. Поскольку связь существовала, Зак понял, что он мог бы наполнять призраков своим Дао, чтобы усилить удары.

Его идея оказалась верной, хотя Заку удалось наполнить лишь некоторых из быстро появляющихся призраков. Его контроль над ментальной энергией все еще был не слишком впечатляющим, и окно для насыщения призраков, казалось, было короче секунды. Он попытался использовать свой предыдущий урок о том, чтобы отвечать лишь на некоторые атаки, но его разум уже был слишком занят инфузией Дао, поэтому он мог лишь позволить навыку продолжать работать.

Причина, по которой призраки стали мутно-зелеными, заключалась в том, что Зак решил наполнить всех призраков, которых мог, Дао Гниения. Он понял, что если он не мог пробить панцирь, даже владея Укусом Веруна, то не было никакого способа сделать это гораздо более слабыми атаками от Обета Смерти. Но что, если он мог истощить зверя другим способом?

Зак уже знал, что эффект от Семян Гниения накапливается, и надеялся накопить достаточно гниения на панцире, чтобы повлиять на зверя. Быстрые атаки массивов, к счастью, были отличным способом применять Дао Гниения снова и снова, и всего за несколько мгновений изумрудные туманы вокруг боевого таракана потемнели от Дао Зака.

Конечно, это не обошлось без цены. Все его тело было покрыто плотскими ранами и черным ихором, а его Миазма истощалась с ужасающей скоростью. Дошло до того, что Зак начал сомневаться, сможет ли он вообще стоять до того, как его план осуществится.

Однако этот обмен, казалось, истощал не только запасы Зака. Два массива вскоре потускнели и снова погрузились в тело Короля Боевых Тараканов. Глаза Зака пытались уловить любое изменение в поведении зверя, но, насколько он мог судить, оно было таким же, как и раньше. Панцирь по-прежнему выглядел таким же внушительным, как и прежде, за исключением слегка более темного оттенка.

Зверь тоже посмотрел на Зака, и его многослойная защита снова начала медленно раскрываться и закрываться. Зак в ответ свирепо посмотрел на зверя, прежде чем достать целебную пилюлю. Двое достигли своего рода тупика, каждая сторона, возможно, была удивлена силой и стойкостью, которые проявил другой.

Но тупик длился всего несколько секунд, прежде чем оба снова взорвались действием. Зак ударил своим щитом о землю, вызвав волну острых Шипов, которые обрушились на приближающегося зверя. Боевой таракан нисколько не дрогнул и бросился на них головой вперед, без труда сокрушая Шипы.

Несколько Шипов смогли нарушить его равновесие, но он вскоре снова набросился на Зака. На этот раз Зак не пытался блокировать его челюсти своим щитом, а вместо этого проскользнул под зверем. Бритвенно-острые лезвия лап мелькали вокруг него, когда он отчаянно блокировал столько атак, сколько мог, отвечая пропитанным гниением топором снова и снова. Время от времени он пытался нанести неожиданный удар по суставам, но изумрудный энергетический щит продолжал появляться, блокируя любой урон.

Жестокая рукопашная схватка продолжалась несколько минут, пока двое обменивались шквалом ударов, которые сделали бы большинство людей калеками. Но на этот раз Зак действительно встретил достойного противника в выносливости. Блестящий изумрудный панцирь стойко выдерживал атаки Зака, хотя Зак в основном пытался бить по одному и тому же месту снова и снова.

Вскоре прошло двадцать минут, и Зак был вынужден рассмотреть способы побега. Его запасы Миазмы опасно истощались, а голова уже раскалывалась от постоянного использования нескольких Семян Дао. Он даже подумывал использовать свою Бомбу Пустоты в попытке завершить бой, даже если был уверен, что это будет означать провал его классового квеста.

Но в битве наконец произошли изменения, когда Король Боевых Тараканов дико взмахнул головой, чтобы пронзить Зака своим рогом. Но прицел был совершенно неточным, и Зак с удивлением увидел, что зверь начал спотыкаться, как будто был пьян.

Его азартная игра, казалось, наконец-то возымела действие. Дао Гниения, возможно, не очень хорошо работало против неорганического панциря боевого таракана, но туманы разложения все еще покрывали область вокруг удара. Этот туман смешивался с изумрудной дымкой, исходящей от гриба-сокровища, который зверь постоянно поглощал. Похоже, накапливающийся эффект гниения Зака наконец превзошел естественную регенерацию зверя.

Боевой таракан заверещал от гнева, когда его лапы подкосились, и он отчаянно пытался встать. Но эффект только ухудшался, и вскоре из щелей в панцире начала просачиваться зеленая жидкость, так как внутренности зверя быстро сгнивали.

Возможно, этого было достаточно, чтобы убить зверя со временем, но Зак потерял терпение, прождав еще 10 минут. Он подошел со своим топором, его рука медленно распухала до нелепых размеров. Боевой таракан слабо пытался укусить Зака, но его координация к этому моменту была полностью нарушена.

Зак легко прошел мимо его большой головы, чтобы добраться до шеи насекомого, и с ревом обрушил свой топор со всей силой, на которую был способен. Изумрудный щит появился над суставом, как и прежде, но он потерял свой блеск и беспрерывно мерцал. Белая голова Укуса Веруна разорвала щит, как сухое дерево, и Зак наконец-то смог нанести настоящий удар.

Поток энергии почти сразу вошел в его тело, и Зак в изнеможении сел в нескольких метрах от убитого зверя. Он тут же достал два Кристалла Миазмы, слишком уставший, чтобы даже пошевелиться. Он почувствовал передачу нового Фрактала своему телу, но в данный момент был не в состоянии изучить его.

Лишь через два часа он открыл глаза. Он все еще был крайне утомлен, но его прервало нечто довольно срочное. Из крупной туши Короля Боевых Тараканов продолжала вытекать тошнотворная жижа через трещины, и к этому моменту вокруг нее образовался зловонный бассейн, почти достигший места отдыха Зака. Зак с отвращением убрал крупный панцирь, прежде чем подойти к грибу.

Он все еще не получил свою награду от Разрушителя Восхождения, но предположил, что она будет получена, когда он соберет гриб, поскольку тот все еще был защищен защитным щитом Системы. Как он и ожидал, золотой щит исчез, когда он подошел, но глаза Зака расширились от тревоги, когда внутри ничего не оказалось. Место, где был укоренен гриб, было пустым, кроме отверстия, уходящего в землю.

Но Зак вскоре вздохнул с облегчением, когда увидел две коробки прямо рядом с ним. Они появились совершенно бесшумно, без единой энергетической флуктуации, точно так же, как его награды за предыдущие квесты. Большая из двух коробок была сделана из светло-серого камня, инкрустированного золотыми Фракталами, и была почти такой же высокой, как сам Зак.

Не было никаких сомнений, что в коробке находился гриб, и Зак был более чем счастлив, что Система упаковала его для него. Правильный сбор и хранение Духовных Трав было само по себе навыком, и он боялся, что испортит гриб, если просто вырвет его из земли.

Другая коробка выглядела как небольшая шкатулка для драгоценностей из угольно-черного дерева. Зак убрал большую коробку в свой Космический Мешок, сосредоточившись на меньшей. Как он и ожидал, внутри лежал маленький кристалл, и Зак тут же взял его, чтобы просканировать содержимое.

Зак беспокоился, что Система наградит его чем-то, что не подходит его потребностям, но, похоже, он был слишком подозрителен. Навык назывался Ветры Разложения, и Зак без колебаний выучил его. Это звучало как хорошее дополнение к его текущему Классу, и, возможно, он получил этот конкретный навык из-за того, как ему удалось победить боевого таракана.

Фрактал занял позицию в верхней части его легких, прямо под областью, занятой Тысячью Лиц. Получив уже несколько навыков из внешних источников, он мог сказать, что, хотя прилегание было не идеальным, оно было и не слишком плохим. Он полагал, что новый навык сможет проявить по крайней мере 70% своей истинной силы, когда он будет его использовать.

Зак восстановил менее трети своей энергии за последние два часа, но не мог удержаться от того, чтобы опробовать навык. Миазма легко вошла во Фрактал, но не было никакого эффекта, кроме того, что Миазма как-то изменилась. Он попытался переместить энергию в свои руки, чтобы высвободить навык, но энергия не двигалась. Зак нахмурился, глядя на маленький кристалл в своих руках, пока его не осенила идея.

Свежий воздух впервые за несколько дней наполнил его легкие, когда он глубоко вздохнул, хотя ему не нужно было дышать в его форме нежити. Энергия из Ветров Разложения также вошла в его легкие, что убедило Зака, что он на правильном пути. Темный порыв вырвался наружу, когда он выдохнул, немедленно покрыв область более пятнадцати метров в мгновение ока.

Зак был счастлив, что навык сработал, но не мог не поморщиться. Неужели Система действительно дала ему навык плохого дыхания? Зак покачал головой с кривой улыбкой и вместо этого обратил внимание на свой классовый навык Печать Скверны. Ему нужно было что-то, чтобы очистить, так сказать, плохой привкус во рту после получения последнего навыка. Поток информации вошел в его разум, когда он сосредоточился на другом Фрактале, но Зак даже не успел отпраздновать, прежде чем в пещере произошло изменение.

Внезапный звук отбросил все мысли об экспериментах с его другим навыком на задворки сознания Зака, и он резко обернулся, держа наготове топор. То, что предстало взору Зака, было не одним из оставшихся боевых тараканов, спустившихся с верхних этажей. Это было нечто совершенно иное.

Маленький гуманоид стоял во внутреннем углу пещеры, почти на противоположной стороне от того места, где вошел Зак. Он был примерно метр ростом, с двумя большими черными глазами на голове, которая казалась довольно большой для его худощавого телосложения. Если бы не маленькие рожки и хвост, Зак отнес бы это существо к традиционным инопланетянам, за неимением лучшего названия.

Были и другие странности с этим инопланетянином, помимо того, что он каким-то образом проник в пещеру, и Зак его не заметил. Два маленьких Дрона явно технологического происхождения парили над его головой, и, похоже, он держал в руке какое-то устройство, больше похожее на планшет, чем на одобренное Системой оружие. Его одежда также не соответствовала стилю большинства боевого снаряжения, и выглядела она немного как современный китайский костюм Тан.

Зак застыл в шоке, увидев неожиданного гостя, но то же самое можно было сказать и об инопланетянине. Он стоял неподвижно в нескольких метрах от входа в пещеру, переводя взгляд между центром пещеры и потрепанным видом Зака.

Наконец, тишина прервалась, когда оба заговорили одновременно.

— Драугр?

— Технократ?

Глава 341 Грань Небесной Тверди

Зак не слишком удивился, что пришелец смог определить его происхождение. В пещере он не носил маску, что обнажало его бледную кожу и характерные чёрные как смоль глаза.

— Технократ — это неточно и упрощённо. Я член Грани Небесной Тверди, нечто большее, чем такое недоразумение, как ты, может себе представить, — высокомерно воскликнул пришелец. — Это ты испортил мой эксперимент? И что более важно, как ты сюда попал?

Зак молча смотрел на высокомерного маленького пришельца, не зная, что и думать о ситуации. Он никогда не слышал о Технократах, участвующих во вторжении на недавно интегрированные планеты, но член их фракции стоял прямо перед ним. Он понятия не имел, что такое Грань Небесной Тверди, но предположил, что это одна из многих фракций в Альянсе Технократов.

Появление настоящего Технократа вызвало бурю в сердце Зака, поскольку оно подняло тему его матери. Было ли появление этого существа связано с ней? Или, что ещё хуже, было ли оно связано с предметом в сознании Кензи? Но Зак силой успокоил свои измученные эмоции и невозмутимо посмотрел на пришельца. Ему нужно было сыграть свою роль, если он хотел получить информацию.

— Империя Нежити идёт, куда ей заблагорассудится, — сказал Зак с таким же высокомерием. — Я здесь, потому что было много кого убивать.

— Ты! Мой бедный таракан. Я потратил столько денег, чтобы внедрить в него гены для контроля энергии! Возможно, это вызвало бы невидимую эволюцию с помощью Аманиты, но ты всё испортил! — скрежеща зубами, сказал пришелец.

Зак беззаботно пожал плечами, хотя внутри него кипела ярость. Неужели этот маленький засранец был причиной того, что Король Боевых Тараканов обладал такими надоедливыми навыками, как энергетические крылья и защитный щит? Это сильно усложнило его жизнь. Но он подавил своё раздражение, так как ему действительно нужно было понять, что происходит.

— Твоему виду следовало бы знать, что не стоит посягать на планету под властью Империи Нежити. Что ты здесь делаешь? — спросил Зак.

— Пфф, Грань Небесной Тверди тебя не боится. Даже если несколько твоих старых Бессмертных выползут из своих запечатанных пещер культивации, у нас есть люди, чтобы встретить их лицом к лицу, — фыркнул пришелец, но вдруг в тревоге замер. — Подожди, что значит под вашим контролем?

— Мы пришли на эту планету-младенец через Вторжение, так что, естественно, отныне планета принадлежит Империи Нежити, — фыркнул Зак, успокаивая расшатанные нервы.

Тот факт, что Технократ не отступал перед таким чудовищным образованием, как Империя Нежити, красноречиво говорил о том, что Грань Небесной Тверди не была какой-то захудалой фракцией. Его мысли обратились к истории, которую Карунтел рассказал о Технократе, который без проблем взрывал планеты. Даже Земля обладала технологиями, способными разрушить их мир до интеграции. А что насчёт фракции гиперразвитых пришельцев?

— Чёрт, вы, лунатики, уже начали терраформирование?! — ахнул пришелец. — Нам нужно немедленно поговорить с вашими лидерами. И как, чёрт возьми, ваши люди так быстро сюда спустились? Мы бурили месяцами.

— Зачем мне организовывать такую встречу? — спросил Зак с притворным безразличием, игнорируя вопрос о том, как он попал в Подземный Мир.

— У нас нет интереса к планете, убивайте всех местных, мне всё равно. Но нам нужно быстро обследовать планету, прежде чем вы её терраформируете, — сказал пришелец. — Мы даже готовы компенсировать вам неудобства.

— Что настолько важно, что вы проделали весь этот путь сюда? — допытывался Зак.

— Это личное, — немедленно ответил пришелец, нахмурившись.

— Ну, если ты не скажешь мне, что ты ищешь, я не вижу причин. — Зак надавил на пришельца, но был внезапно прерван на полуслове.

По какой-то причине его Космический Мешок начал вибрировать, заставив Зака в замешательстве посмотреть вниз. Когда он погрузил свой разум в мешок, он с ужасом увидел, что это ожерелье его матери двигалось в подпространстве сумки, что Зак считал невозможным.

Он быстро снова посмотрел на пришельца, поскольку произошедшее явно не было совпадением. Амулет был совершенно инертен до сих пор, и он начал действовать только в тот момент, когда Зак приблизился к Технократу. И, как он и ожидал, маленький пришелец достал какой-то шар, который через регулярные промежутки времени испускал едва различимую волну.

— У тебя это есть! Оно на этой планете! Мы действительно его нашли! — закричал пришелец в шоке и возбуждении, его глаза были прикованы к шару. — Предатель найден!

Всепоглощающее Убивающее Намерение наполнило разум Зака, когда он посмотрел на возбуждённого пришельца. Он опасался позиции Технократов с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но последнее замечание пришельца, похоже, подтвердило разочаровывающую реальность, которой он боялся в течение нескольких месяцев.

Технократы были врагами.

Если его мать была заклеймена как предательница, то не было никакого шанса, что всё закончится хорошо, если их с сестрой происхождение будет раскрыто. Они и так едва держались, когда самой большой угрозой был лишь бродячий Культиватор д-ранга. Они не могли справиться с тем, чтобы оказаться под прицелом одной из самых могущественных фракций вселенной.

Этому пришельцу ни при каких обстоятельствах нельзя было позволить жить. Опасность для его сестры была слишком велика.

Буря энергии закружилась вокруг Зака, когда он немедленно активировал почти все навыки из своего репертуара. Он не будет рисковать в борьбе с Технократами, особенно когда безопасность его сестры находится под угрозой. Огромная полоса миазмы мгновенно вырвалась из него, когда активировались Поле Опустошения, но Зак воздержался от призыва большого барьера.

Пришелец немедленно заметил изменение и посмотрел на Зака со сморщенным лицом.

— Так ты уже нашёл его! Тебе не следовало вмешиваться в дела Грани Небесной Тверди, — прорычал пришелец, и два дрона над его головой зажужжали, светясь зловещим красным светом. — Умри!

Зак не чувствовал никаких энергетических колебаний от всё более ослепляющего оружия, но знал, что они заряжают чрезвычайно сильную атаку. Однако Зак всё ещё не беспокоился, так как держал пришельца в поле зрения до тех пор, пока его Фоновое Зрение не предупредило его о том, что должно было произойти что-то плохое.

Зак топнул ногой по земле, как раз перед тем, как два огромных луча выстрелили в эту позицию, вызвав широкую полосу разрушения. Казалось, даже сам воздух был объят пламенем от ужасающих лучей, и им даже удалось вырезать в стенах такие глубокие дыры, что концов вновь созданных туннелей не было видно.

Но Зак внезапно появился прямо перед пришельцем, совершенно невредимый, поскольку волны смерти исходили от него со всех сторон. Маленький серый человечек в шоке посмотрел на внезапное появление Зака, но тут же начал исчезать каким-то неизвестным образом. Однако Зак всё ещё не беспокоился, снова топнув ногой.

— Печать! — прорычал Зак, и область вокруг него снова резко изменилась.

Миазма из Поля Опустошения сгустилась в пять больших башен, образовавших круг с Заком в эпицентре. На вершине каждой башни сиял лазурный фрактал, подобно проклятому маяку, и по всей длине шпилей пробегали туманные фракталы.

Башни не были по-настоящему телесными, как рука, которую Зак призвал с помощью Кары Природы, но они были гораздо более реальными, чем призраки из Обет Смерти. Они чем-то напоминали Нечестивые Маяки, но излучали гораздо более таинственную ауру, как будто они были призваны из настоящего Подземного Мира.

Внезапное появление башен не было концом навыка, так как каждая башня выпустила призрачную цепь, которая двигалась как молния, чтобы сойтись в одной точке. Пронзительный визг эхом разнёсся по пещере, когда пришелец появился в двадцати метрах от Зака, полностью скованный цепями.

Четыре цепи сковали его руки и ноги, а последняя обвилась вокруг шеи. Технократ отчаянно пытался разорвать цепи изо всех сил, но они были словно выкованы из божественного железа и ничуть не поддавались. Браслет на руке пришельца даже выпустил два сияющих луча в сторону оков, но это оставило лишь небольшую отметину.

У технократа было время только на одну атаку, прежде чем он начал выть во всё горло, когда всё его тело бесконтрольно дёргалось. В то же время из цепей начала выливаться дымка, снова наполняя область миазмой. Они насильственно преобразовывали энергию внутри маленького пришельца в миазму, точно так же, как Поле Опустошения поступало с трупами.

Зак скривился, глядя на ужасающую пытку, но не сделал попытки остановить её. В конце концов, это был человек, который не только пытался убить его, но и был совершенно равнодушен к гибели всей его планеты.

Но вскоре пришелец смог достаточно сосредоточиться, чтобы приказать двум дронам помочь, и они начали заряжать новые заряды. Зак не мог этого допустить, поэтому немедленно метнул в них два кинжала. Но красный щит поднялся, чтобы защитить их, заставив Зака вспомнить чрезвычайно прочное силовое поле, которое защищало Кензи на Королевском Перекрестке.

Он не мог позволить двум дронам атаковать цепи или башни, так как даже они не смогли бы долго продержаться против ужасных взрывов, которые могли высвободить эти маленькие машины. Технократ видел его приближение и посмотрел на него с ненавистью. Зак проигнорировал взгляд и приготовился уничтожить две вещи взмахом своего топора или, по крайней мере, заставить их промахнуться мимо целей.

Ослепительный свет внезапно ослепил Зака, когда взрыв отбросил его на расстояние, почти лишив сознания. Но Зак отказался позволить своему разуму погрузиться во тьму, не тогда, когда ставки были так высоки. Он покачал головой и немедленно поднялся на ноги со стоном, посмотрев на убегающего технократа.

Маленький пришелец пожертвовал рукой и ногой, в то время как самодетонация двух дронов уничтожила три другие цепи. Он летел в направлении, противоположном Заку, каким-то образом игнорируя гравитацию. Но его побег был немедленно остановлен, как только он попытался проскользнуть между двумя башнями, так как лазурная стена появилась, чтобы преградить ему путь.

Пришелец закричал от разочарования и выпустил луч света в стену из своей оставшейся руки. Зак не мог сказать, был ли это навык или другое приспособление, но он быстро получил ответ, когда призрачный пришелец появился позади технократа и пронзил его грудь.

Зак хотел подбежать и уничтожить технократа, прежде чем тот сможет сделать что-либо ещё. Но его ноги перестали слушаться его после нескольких шагов, заставив его снова упасть. К счастью, у Зака ещё были тузы в рукаве, и он глубоко вздохнул.

На этот раз он не просто выдохнул, а выпустил порыв, усиленный Ветрами Разложения со всей силой, на которую был способен. Чёрный шторм расширился из его рта, как ураган, и вся клетка, созданная пятью башнями, была полностью поглощена за секунду. Крики доносились с другой стороны, но Зак не останавливался и продолжал дуть и дуть, погружая область в разложение.

Но даже минуту спустя крики не прекратились, и Зак нахмурился, достал целебную пилюлю и начал тащиться к месту, откуда доносились крики. Его зрение было заблокировано плотным облаком, которое он выпустил, но когда он наконец добрался до места, даже он не мог не побледнеть. Состояние Технократа было за пределами жалости, и Зак почти инстинктивно убил его, чтобы избавить от страданий, прежде чем остановить себя.

Половина тела пришельца находилась в состоянии разложения, выглядя как труп, вытащенный из канализации. Но таинственная сила непрерывно восстанавливала его тело и выводила мёртвые клетки в виде быстрой регенерации. Зак не видел никаких машин, но догадался, что это какая-то передовая технология.

Но этот процесс явно был чрезвычайно болезненным, судя по крикам пришельца, и хуже было то, что в момент образования новых клеток они немедленно начинали гнить снова из-за сохраняющегося эффекта Ветров Разложения. Пришелец постоянно перемещался взад и вперёд в мучительном цикле жизни и смерти, будучи одновременно и тем, и другим, и ничем из них.

Казалось, он потерял все функции тела, поскольку не мог пошевелить ни единым мускулом, он лишь смотрел на Зака с отчаянием.

— Убей меня, — прокричал пришелец дрожащим голосом.

— Сначала ответь мне, — сказал Зак, укрепляя своё сердце. — Чего вы, Грань Небесной Тверди, добиваетесь?

Глава 342 Легкая Работа

— Я на самом деле не часть Грань Небесной Тверди, — всхлипнул инопланетянин. — Моя компания была лишь одной из многих, с кем они заключили контракт на сканирование недавно интегрированных планет. Я просто хотел использовать их имя, чтобы ты отступил.

Зак не мог не покачать головой, глядя на невезение Технократа. Возможно, Грань Небесной Тверди и была ужасающим феноменом в Мультивселенной, но, к несчастью для инопланетянина, Зак, пожалуй, был единственным Драугром, который никогда о них не слышал.

— Кто тот предатель, о котором ты упоминал? Что вы искали? — спросил Зак.

— Я не знаю, — прохрипел инопланетянин, но его глаза расширились от ужаса, когда из уголка рта Зака начал исходить черный дым. — Клянусь, не знаю! Нам всем выдали сканирующее оборудование перед транспортировкой. Мы просто должны были немедленно доложить, если оборудование найдет то, что они искали.

Для Зака было огромным облегчением, что, похоже, истинные лидеры Технократов не были предупреждены серебряным шаром, лежавшим рядом с инопланетянином. Зак секунду смотрел на него, прежде чем протянул руку и раздавил его в кулаке, исковеркав до неузнаваемости.

— Тогда почему ты упомянул предателя? — нахмурившись, спросил Зак, повернувшись к умирающему Технократу.

— Это слух, который слышал мой босс. Высокопоставленная личность из Грань Небесной Тверди украла что-то чрезвычайно ценное и сбежала на неинтегрированную территорию. Но такие мелкие люди, как мы, никак не можем узнать детали. Если бы мы это сделали, наши родные планеты были бы сожжены в мгновение ока, — поморщился инопланетянин.

Зак продолжал добиваться ответов, но менее чем через минуту инопланетянин начал бормотать что-то бессвязное. Его мозг разрушался, как и остальное тело, и Зак милосердным ударом оборвал его жизнь.

Однако ему удалось узнать еще несколько крох информации. Скрытое вторжение в Подземном Мире было настоящим Технократическим Вторжением и контролировалось небольшой корпорацией, прикрепленной к фракции Технократов. Они обладали лишь пятью Воинами е-ранга бригадиром компании и четырьмя культиваторами-телохранителями.

Что еще лучше, казалось, что Система была настроена против Технократов, потому что она, по сути, конфисковывала любые передовые технологии, которые они пытались тайно протащить на Землю. Пропускались только мелкие предметы без разрушительных возможностей или компоненты, требующие огромного количества доработки, но по непомерной цене.

Большую часть своего времени они потратили на строительство базы, поскольку, по сути, им приходилось производить все с нуля. Конечно, название Технократы было не просто для показухи, и у них уже были производственные линии для всех необходимых вещей, которые им требовались для их миссии.

Они создали арсенал вооружения с помощью обильных минералов и кристаллов Подземного Мира, создав непробиваемую защиту. Даже два опасных дрона были созданы почти с нуля на Земле, доказывая, насколько велики их возможности. К счастью, им требовались несколько трудноизготавливаемых компонентов, что ограничивало их количество. Но все же, выкорчевать их будет гораздо сложнее, чем указывали их низкие уровни.

Он также узнал, что время имело решающее значение. Технократы усердно прокладывали путь к поверхности последние три месяца, не отдыхая ни секунды после того, как им наконец удалось изготовить чудовищную машину, достаточно мощную, чтобы прорваться сквозь укрепленную землю. Они ожидали достичь поверхности менее чем через две недели, после чего они установили бы массивное сканирующее устройство, которое привезли с собой.

Зак не мог позволить им достичь поверхности. Его амулет был замечен, хотя находился внутри Космического Мешка, что доказывало качество сканирующих устройств, которыми владела Грань Небесной Тверди. К несчастью, инопланетянин понятия не имел, как работают эти инструменты или каковы пределы их возможностей.

Он знал только, что они не могли отправлять передачи через космос, так как Система блокировала их. Но они могли бы найти что угодно, к чему когда-либо прикасалась Леандра. Или, что еще хуже, они могли бы найти Кензи, даже если бы она оставалась в пределах Мистического Царства.

Компания Технократов, прибывшая на Землю, не ожидала ничего найти и рассматривала Вторжение как легкую работу. Они прибудут на планету, просканируют ее с помощью предметов, украдут ресурсы, а затем вернутся, чтобы получить оплату от Грань Небесной Тверди.

Они привезли лишь небольшую команду, состоящую в основном из небоевого персонала, желая максимально снизить свои затраты. Но все изменится, если они обнаружат признаки того, что Земля на самом деле является планетой, которую так отчаянно ищет Грань Небесной Тверди. Великий Искупитель был бы наименьшей из проблем Зака, если бы это произошло.

Зак посмотрел на мертвое тело Технократа, но все еще не деактивировал Печать Скверны. Удержание башен поблизости истощало приличное количество миазмы, но для этого была веская причина. Возвышающаяся аура клубилась из тела Зака, заставляя воздух дрожать, пока Зак постоянно наполнял ее Дао Тяжести, Остроты и Гниения.