Defiance of the Fall

— Приятно видеть, что ты прошёл моё последнее испытание. Увидеть такое соблазнительное сокровище, но обладать и интеллектом, чтобы заметить опасности, и ментальной стойкостью, чтобы уйти, — сказал старик с одобрительным кивком. — Если бы мы только сделали такой же выбор в своё время, многое было бы иначе.

Зак на секунду ошеломлённо посмотрел на старика, прежде чем понял, что происходит. Дух Массива намеренно привёл его в эту пещеру с намерением проверить его характер. Если бы он был достаточно умён, он бы оставил эту проклятую вещь в покое и прошёл прямо через пещеру, чтобы попасть сюда.

— Ну, да, это казалось чем-то проклятым, я недостаточно силён, чтобы связываться с таким, — сказал Зак с невозмутимым лицом, но почувствовал, как его уши покраснели от смущения.

— Могу я спросить, эти духи. Это ваши бывшие члены секты? — спросил Зак, желая сменить тему.

Старик вздохнул и посмотрел на выход с глубокой беспомощностью и печалью в глазах.

— Да, это правда. Выслушаешь ли ты историю этого старика? — сказал Дух Массива.

Зака больше интересовали сокровища, но ему также нужно было узнать больше о том кристалле.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказал Зак.

— Секта Восточной Триграммы была небольшой сектой, которую едва можно было считать силой д-ранга в мире д-ранга низшего уровня. У нас были только культиваторы полушагового д-ранга, но мы в некоторой степени компенсировали недостаток силы нашим пониманием массивов, — начал старик.

— Простите, полушаговые? — спросил Зак в замешательстве.

Глава 249 Сотворение и Забвение

— Испытание для достижения д-Ранга заключается в успешном формировании Ядра Культиватора, также называемого Космическим Ядром. Это не происходит естественным образом. Существуют различные методы для этого, но все они предъявляют высокие требования, и лишь ничтожная часть всех воинов е-ранга умудряется сделать этот последний шаг, — с тоской сказал Анзонил.

— Если вы почти преуспели в формировании ядра, но потерпели неудачу на последнем этапе, у вас есть два варианта. Вы можете позволить ядру разрушиться и попытаться снова позже, но это оставит вас серьезно раненным. Хуже того, каждая последующая попытка формирования ядра будет еще сложнее.

— Второй вариант — заставить ваше неудавшееся ядро остаться целым, что не позволит ядру полностью разрушиться. Оно сохранит небольшую часть своей первоначальной функции, и вы увидите небольшое увеличение продолжительности жизни. Но если вы сделаете это, Система все равно не будет считать вас д-Рангом, и вы навсегда отрежете себе путь к продвижению, — объяснил Анзонил.

— Я уже дважды провалил свою эволюцию, и знал, что третья попытка будет последней. Увы, я тогда тоже потерпел неудачу и выбрал второй вариант, чтобы хотя бы иметь возможность защищать свою секту немного дольше, — вздохнул старик.

— В любом случае, вокруг нас были гораздо более сильные силы, и мы постоянно находились под угрозой быть поглощенными целиком. К счастью, мы внезапно увидели возможность подняться. Сын Мастера Секты был величайшим талантом, который наша секта когда-либо видела. Он не только постиг наши знания в изучении формаций, но также был чрезвычайно искусным воином с глубоким пониманием Дао.

— Я взял его в качестве своего Ученика-наследника, вложив все свои усилия в то, чтобы превратить его в мощный столп секты. Мы не сомневались, что в будущем он станет настоящим Воином д-Ранга и поможет нашей маленькой секте подняться, если ему будет дано достаточно времени. Но на континент пришла война, и силы, подобные нашей, уничтожались или поглощались одна за другой.

— Именно тогда этот человек прибыл в нашу секту, — продолжил Анзонил, впервые показав тлеющий гнев в глазах. — Этот проклятый человек. Он оказался блуждающим культиватором и полным безумцем. Он уничтожил половину нашей секты и вызвал так много смертей своими зловещими заклинаниями.

Зак кивнул и вспомнил шрамы от мечей, покрывавшие некоторые сооружения на поверхности.

— Благодаря нашим массивам и великим жертвам нам наконец удалось убить его. Но это было не все. Из его тела появились два кристалла, излучающие безграничную силу. Как вы понимаете, один из них был тем, который мне удалось перенести в подземную пещеру, где он с тех пор и покоится, — продолжил старик.

Зак довольно хорошо представлял, что случилось с другим, и Анзонил вскоре подтвердил его догадку.

— Другой забрал Равал, мой ученик.

Мысли Зака обратились к Спектральному Культиватору, который преградил ему путь в самом конце и попросил извиниться перед его мастером.

— Увидев кристалл собственными глазами, вы, должно быть, считаете моего ученика дерзким глупцом. Но это были отчаянные времена. Судьба нашей секты висела на волоске еще до прибытия того человека, и мы только что потеряли большое количество наших сил и скрытых козырей, чтобы убить его.

— В тот момент, когда окружающие секты узнали, что с нами произошло, они немедленно начали бы полномасштабное нападение. Не жадность или личная выгода двигали Равалом, а его желание защитить секту, которую он любил. Как и ожидалось, окружающие секты вскоре прибыли со своими армиями, но Равал взорвался невиданной доселе доблестью. Он в одиночку отбросил всех наших врагов, убив десятки Старейшин и других могущественных культиваторов.

— Мы все были в восторге, и я даже подумывал о том, чтобы кто-то другой поглотил другой кристалл, хотя он излучал такие зловещие энергии. После той битвы все окружающие секты держались подальше, но Равал начал меняться в течение следующих лет. Он стал агрессивным, угрюмым и нестабильным, — сказал Анзонил, покачав головой.

— Наконец, мне пришлось противостоять ему, и именно тогда я узнал, что на самом деле происходит. Именно тогда он показал мне большую площадь глубоко под поверхностью и массивную систему туннелей, которую он создал. Фактически, те туннели, по которым вы шли, были сделаны не мной, а самим Равалом.

— Он чувствовал, как кристалл портит его, и у него не было средств, чтобы удалить его. Он полностью слился с его существом и даже не позволял ему убить себя. Поэтому он вынашивал план. Он создал огромный круг, проходящий под всей сектой, и превратил его в массив, целью которого было очистить кристалл.

— Он циркулировал темные энергии через этот массив в надежде медленно вытравить зловещие и коррумпирующие элементы кристалла. После того, как я узнал, что происходит, я годами работал с ним над улучшением массива, и изначально мы думали, что на верном пути. К сожалению, сила этого проклятого объекта была слишком велика, — сказал Анзонил. — Думаю, вы можете представить остальное.

— Меня остановил Равал в последней пещере, — сказал Зак, заставив брови старика подняться от удивления. — Он попросил передать, что ему жаль.

— Жаль? — повторил мужчина с грустью в глазах. — Это мне должно быть жаль. Если бы я был сильнее, ему не пришлось бы вливать в себя этот проклятый объект, чтобы защитить нашу секту.

Они некоторое время стояли в неловком молчании, пока Зак наконец не смог удержаться от попытки собрать больше информации о том, что было у него в голове.

— Вы когда-нибудь узнавали, что это за кристалл? — спросил Зак.

— Равал назвал его частью Сердца Забвения, и, потратив большую часть своего богатства, я узнал кое-что, — кивнул Анзонил.

Кислое чувство появилось во рту Зака, когда он услышал, что старый Дух Массива уже потратил большую часть своих денег, но в этот момент знание все равно могло быть еще важнее.

— Мои исследования привели меня к чрезвычайно старому писанию, которое описывало источник Дао и саму вселенную. Эти вещи являются предметом жарких споров, поэтому я не очень верю, что старый мудрец, который его написал, был абсолютно точен.

— Но когда оно говорило о сотворении Мультивселенной, оно касалось интересного для моего исследования предмета. В нем говорилось, что в начале был только Хаос, но из Хаоса родились Сотворение и Забвение, два высших Дао, помимо самого Хаоса.

— Эти два Дао создали Мультивселенную, и все низшие Дао родились из них. Я не знаю, правда ли это, поскольку такие Высшие Дао находятся далеко за пределами моего понимания или досягаемости. Но мне удалось подтвердить, что Дао Забвения действительно существует и что оно чрезвычайно могущественно, — сказал Анзонил с лицом, разрываемым между ненавистью и тоской.

— Если то, что сказал мудрец о рангах Дао, было правдой, то можно сказать, что Забвение является конечной точкой всех разрушительных Дао. Слухи, которые мы нашли, гласили, что Сердце Забвения родилось из фрагмента того чистого изначального Дао, что делает его невероятно ценным. Однако оно каким-то образом было испорчено, что породило зловещие энергии, которые пронизывали его.

— Такая сила — это не то, к чему могут прикоснуться обычные люди, тем более контролировать, что делает его ядом, сводящим людей с ума. Вот почему великие воины стремились уничтожить сердце все те бесконечные эоны назад. Но эта штука по-настоящему упряма и выжила, хотя теперь это лишь тень своего прежнего величия. Но даже этой тени достаточно, чтобы уничтожить все, к чему она прикасается, — вздохнул Анзонил.

Зак задумчиво заглянул внутрь себя, на пойманный фрагмент в своем сознании, и бурный вихрь эмоций пронесся в его голове, прежде чем он успокоился. Сначала он был в восторге от того, что урвал сокровище, содержащее след Высшего Дао, и даже не мог представить, насколько ценна такая вещь.

Но это также показало, насколько велика была его беда. Равал, казалось, находился на позднем е-ранге, когда поглотил фрагмент, но сошел с ума в течение десятилетия, хотя и делал все возможное, чтобы остановить это. Он даже построил массив размером со страну, чтобы остановить порчу, но даже это лишь немного замедлило процесс.

Если миазматические фракталы в его сознании разрушатся, сколько времени у него останется, прежде чем он сам станет еще одним воющим призраком? Ему придется сосредоточиться на том, чтобы разобраться с этим как можно быстрее, но, немного расспросив, Зак понял, что Дух Массива больше ничего не знает. В конце концов, это была лишь тень его прежнего я, и его воспоминания и знания были ограничены.

Также возник вопрос, кто была та женщина в океане миазмы. Насколько могущественной она должна быть, если смогла запечатать такой чудовищный предмет? И она также упомянула, что не узнала его родословную, и он понятия не имел, хорошо это или плохо. И почему она ему помогла? Если он что-то и знал, так это то, что нельзя полагаться на благожелательность других. Именно так можно было остаться ограбленным и мертвым.

— Кстати, вы назвали мою расу королевской ранее. Можете объяснить это подробнее? — спросил Зак, пытаясь получить больше информации от старого Духа Массива.

— Вы не знаете? — с удивлением сказал Анзонил.

— У меня нет связи с Империей Нежити, поэтому мои знания о моем наследии крайне скудны, — объяснил Зак.

Честно говоря, раньше он даже не задумывался об этом. Независимо от того, было ли в его Экране Статуса написано Драугр или Нежить, для него это не имело большого значения, но после видения и комментария Анзонила он почувствовал, что ему нужно узнать больше.

— Ну, в этой форме я сохраняю лишь часть своих воспоминаний, поэтому не помню всех деталей. Но, проще говоря, вы — чистокровный нежить, уникально подходящий для Миазматической Культивации, — объяснил старик.

— Почти вся нежить — это обращенные виды. Например, люди, которые умерли и были наполнены миазмой. Они не чистокровный нежить, поскольку их первоначальные тела не были предназначены для такой культивации. Даже их потомство, рожденное нежитью, страдает от той же проблемы, — продолжил Анзонил.

— Простите, потомство? Нежить может иметь детей? — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Конечно, но не раньше, чем они достигнут позднего е-ранга и пробудят свои тела, — кивнул Анзонил, как нечто само собой разумеющееся, снова удивив Зака.

За последние две недели у него было достаточно времени, чтобы изучить свое тело, и он почти не сохранил никаких телесных функций. Его сердце не билось, а черный ихор в его венах просто застыл.

Он дышал, но не был уверен, просто ли он выполнял движения или его тело каким-то образом действительно поглощало кислород. Но он постоянно потреблял небольшое количество миазмы, чтобы просто функционировать, что отличалось от того, как это было в его человеческом облике.

— В любом случае, это несоответствие с миазмой замедляет культивацию и значительно затрудняет прорыв через Бутылочное Горлышко. Взамен нежить обычно имеет более высокие атрибуты и живет дольше, прежде чем сойти с ума. Так что, если нежити удастся прорваться через свои оковы, она, вероятно, будет сильнее человека в среднем, — объяснил Анзонил.

— А как насчет Драугров? — уточнил Зак.

— Драугр — одна из пяти чистокровных рас нежити, — сказал Анзонил. — Хотя они в основном похожи на людей, это не так. У них нет живых аналогов, как и у четырех других чистокровных рас. Их происхождение неизвестно, как и истинное происхождение нежити в целом.

— И это облегчает нам культивацию? — спросил Зак.

— Насколько я понял. Пять рас имеют естественную связь с Миазмой, которой нет у другой нежити, и их родословные почти считаются священными. Если бы вы вошли в столицу какой-нибудь планеты в Империи Нежити, многие молодые девушки без колебаний стали бы с вами размножаться, — добавил старик с извращенной ухмылкой.

Зак закашлялся от удивления, поскольку эта смена поведения старика сильно отличалась от образа доброго мудреца, который он до сих пор демонстрировал. Анзонил, казалось, понял, о чем думает Зак, и быстро продолжил с кашлем.

— Но я бы не рекомендовал это. Из того, что я слышал, старейшины пяти рас не очень любят, когда их гены бездумно распространяются по всей Империи. Они полагаются на свои превосходящие родословные, чтобы поддерживать свою власть. Они создали огромные преимущества и наследия за миллионы лет с помощью своих природных дарований и не хотят, чтобы это распространялось среди общественности, — добавил он.

Зак в целом был рад узнать, что он фактически избежал проблемы работы с миазмой, о существовании которой он даже не знал. Но это только еще больше сбило его с толку. Эти пять рас казались довольно возвышенными существами, вряд ли они соизволили бы вторгнуться на какую-то недавно интегрированную планету.

И почему он стал Драугром, потому что его зарезал Лорд Трупов? Он был почти уверен, что этот человек не был Драугром. Лорд Мхал выглядел совершенно иначе, чем он сам и женщина в видении, и скорее походил на результат Некромантии.

Ему почти казалось, что его замешательство только усиливалось с каждым полученным ответом.

Глава 250 Награды

Хоть ситуация и была довольно запутанной для Зака, он по крайней мере находился прямо перед тем, кто мог помочь ему лучше понять происходящее.

— Мы все, Драугры, выглядим одинаково? Или у нас тоже могут быть красные светящиеся глаза? — спросил Зак, чтобы убедиться, что Мхал не Драугр.

— Я не уверен, но, насколько я понимаю, твои глаза уникальны, и другие Нежити ими не обладают. Красные светящиеся глаза? Клан Вечных, ещё одна из пяти рас, иногда может иметь красные глаза, насколько я знаю. Это часть их кровавых искусств, — ответил Анзонил после раздумий.

— Вампиры, — пробормотал Зак с удивлением и быстро задал несколько уточняющих вопросов о Клане Вечных.

По объяснению старика, они действительно походили на вампиров. Неужели все старые земные истории были правдой? Встретит ли он в будущем драконов и оборотней? Но Зак также знал, что красные глаза могут быть просто совпадением. Король Трупов не походил на вампира и не использовал никаких кровавых искусств, так что, скорее всего, он был другого происхождения.

Зак продолжал расспрашивать об Империи Нежити и Драуграх, но было ясно, что Дух Массива не так хорошо разбирался в этом вопросе, как в Темноте. Он даже не знал, какие ещё три расы чистокровных Нежити существуют, хотя помнил, что одна из них была типа призраков.

Он также не имел понятия, что могут означать различные родословные, когда Зак спросил об этом слегка окольным путём. Анзонил сказал, что среди Драугров было много старых Кланов, которые считались знатью. Одна древняя семья, в частности, считалась де-факто лидером расы. Но большинство Драугров были просто обычными Культиваторами, хотя всё ещё элитой Империи Нежити.

То, что женщина в видении не узнала его родословную, могло просто означать, что его форма не была связана ни с одним из крупных Кланов. Но, возможно, за этим стояло нечто большее, чего Анзонил просто не помнил или не знал. В конце концов, старик был Мастером Массивов, а не экспертом по генеалогии Нежити.

Интуиция Зака подсказывала ему, что дело не в том, что он не был благородного происхождения. Женщина-Драугр, казалось, была удивлена, не узнав его, что могло означать, что секрет был куда масштабнее. В конце концов, всё свелось к записной книжке Мхала. Он всё ещё не мог читать письменность Нежити, но он сделает её изучение приоритетом, когда вернётся.

Пока у него не было никаких подсказок, как справиться с тем, что сидело у него в голове, но Путь Забвения, упомянутый женщиной-Драугром, был первой зацепкой, и, возможно, он мог найти больше, если бы изучил Драугров. Ещё одним потенциальным источником информации была Библиотека Теи.

Это был дар от Системы, как и его Верфь и Репозиторий, что означало, что она могла содержать знания, недоступные даже Культиватору Полушагового д-Ранга. Он уже знал, что Создательница Бразлы была как минимум Гегемоном д-Ранга высшего уровня со множеством могущественных союзников.

Он также знал, что Создатели были высшей расой големов, почти такой же древней, как сама Система. К сожалению, от них невозможно было что-то узнать, так как они были заинтересованы только в строительстве и продаже своих Кораблей. Но это доказывало, что не будет натяжкой, если Библиотека Теи была вырвана из какой-то древней цивилизации, имевшей доступ ко всевозможным знаниям.

Единственная проблема заключалась в том, как получить доступ к библиотеке, поскольку знания были чрезвычайно ценны, а Геннадий Маршалл был хитрым стариком. Но его отношения с Теей были довольно хорошими, и он подумал, что у него есть идея, как обменять доступ, ничего не потеряв. Так что ему нужно будет найти её до окончания Испытания, чтобы они могли заключить сделку.

Кроме того, было бы приятно снова увидеть её и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Итак. ты упомянул сокровища раньше? — наконец спросил Зак, когда почувствовал, что узнал всё, что мог от Духа Массива.

— Да, конечно. Прошу прощения, я не знаю, как долго я здесь сижу, поэтому воспользовался возможностью пообщаться после всех этих лет, — сказал старик с улыбкой.

— Я не знаю, как это работает, но я мог бы попробовать вернуть тебя в мой Город, если хочешь? — предложил Зак.

Зак спросил об этом главным образом потому, что ему было жаль судьбу старика, и он хотел позволить ему покинуть эти одинокие пещеры. Но наличие разумного Духа Массива для управления всеми его Массивами также стало бы огромным преимуществом для Порт Этвуда.

— Спасибо, юноша, но работа этого старика ещё не завершена. Тот факт, что Равал смог восстановить свою форму и немного пообщаться, является доказательством этого, — улыбнулся Анзонил.

Зак не понял, к чему клонит старик, пока его глаза вдруг не расширились от понимания.

— Ты всё ещё поддерживаешь очищающий Массив, — с удивлением сказал Зак.

— Десятки тысяч лет, — кивнул Дух Массива с улыбкой.

Обдумав всё, Зак наконец-то получил ясную картину происходящего. Изначально он воспринимал темноту как своего рода Испытание Системы, но теперь понял, что это не так. Именно Анзонил выпустил накопленную темноту из очищающего Массива в атмосферу, как будто открыв заслонки плотины. Система просто использовала этот факт и сделала его частью Испытания.

Он не был полностью уверен, почему призраки появлялись только в это время, но, возможно, открытие Печатей также означало, что призраки могли ненадолго выбраться из пещер, чтобы питаться плотной Космической Энергией на вершинах. Затем им приходилось возвращаться, прежде чем отверстия, ведущие в пещеры, закрывались.

Зака тронула решимость старика. Вырвать часть своей души и влить её в Массив ради небольшой надежды исцелить своего ученика было настоящим проявлением любви и преданности. Он задавался вопросом, сколько людей зашло бы так далеко ради кого-то, кто даже не является членом семьи.

Но вдруг у него появилась тревожная мысль.

— Но почему другой кристалл находится внутри очищающего Массива? Разве это не усложнит тебе задачу? — спросил Зак.

Он боялся, что каким-то образом испортил Массив, забрав осколок Сердца Забвения, поэтому спросил, чтобы убедиться.

— Это действительно препятствие для моих усилий. Равал и я поместили его внутрь Массива, чтобы проверить эффект наших изменений в очищающем Массиве. Но всё пошло слишком быстро, и у меня не было времени вынуть его, когда всё рухнуло, — вздохнул Анзонил.

— Я не могу приблизиться к нему в этой форме, и я думаю, что Равал избегает его. Я считаю, что эффект от сбора нескольких кристаллов ещё больше увеличивает твою силу, но и порча становится хуже. Тот факт, что Равал не прикасался к нему все эти годы, является доказательством того, что часть его рациональности сохраняется, — сказал Анзонил с улыбкой.

Зак начал испытывать неприятное чувство, услышав объяснение старика. Что произойдет, если он уйдёт, не сказав старику, что на самом деле произошло в той пещере? Анзонил, вероятно, скоро узнает, что что-то изменилось в его Массиве, и, возможно, предположит, что его ученик поглотил второй осколок.

— Думаю, мне следует признаться, — сказал Зак со вздохом и выложил всё, пропустив лишь часть о женщине-Драугре.

— Я гадал, расскажешь ли ты мне, — сказал Анзонил с грустной улыбкой, и в следующий момент рядом с ними из земли поднялся Столп с Космическим Мешком. — Этот старик, возможно, теперь всего лишь Дух Массива, но я всё ещё чувствую изменения энергий внутри моего Массива. Твоё похищение этого проклятого предмета не ускользнуло бы от моих чувств.

Зак мог лишь криво улыбнуться от смущения. Казалось, старик снова испытывал его.

— Но ты выглядишь гораздо лучше, чем мой ученик когда-либо, поэтому я не стал акцентировать на этом внимание. Уважение к секретам других Культиваторов важно, — добавил Анзонил.

— У меня есть несколько особых средств. Я не поглощал его, как твой ученик. Сейчас эта штука заперта в отдельном пространстве, — сказал Зак, и это была правда, насколько он мог судить. — У меня нет уверенности в том, чтобы вмешиваться в такой объект с моей нынешней силой.

— Значит, ты пришёл подготовленным, это хорошо слышать. Но если ты послушаешь совета этого старика, то я настоятельно призываю тебя отбросить всякую мысль о том, чтобы использовать эту вещь. Этот объект может принести тебе бесконечную силу, но также и бесконечные страдания. Момент неосторожности приведёт к гибели, — сказал Анзонил с серьёзным лицом.

— Спасибо. Я ничего не буду делать с этой штукой, пока не буду полностью уверен в успехе. Если я когда-нибудь найду способ контролировать её и помочь вам обоим в будущем, я сделаю всё возможное, чтобы снова найти это место, — пообещал Зак.

Анзонил кивнул с доброй улыбкой, прежде чем жестом предложил Заку взять Космический Мешок. Зак посмотрел на него и понял, что это обещанное Наследие. Он не мог не почувствовать, что это немного незрелищно, когда он подошёл, чтобы поднять маленький мешок.

— Ты ожидал горы кристаллов и сокровищ? — рассмеялся старик, увидев пустое лицо Зака.

Зак смущённо почесал щеку. Старик попал в яблочко, и Зак продолжал бросать взгляды по комнате в поисках любого места, которое могло бы привести к сокровищнице. Он представлял себе Наследие похожим на драконьи сокровища.

Но он должен был признать, что это не имело смысла, когда вокруг были Космические Мешки, хотя образ был не таким сильным. Он подошёл, чтобы взять его после ободряющего кивка старика, и в тот момент, когда его палец коснулся мешка, он рассыпался на частицы света, которые вошли в его Космический Мешок.

— Какой чудесный мешок, я никогда не видел ничего подобного, — пробормотал старик с интересом. — Создатель должен был обладать чрезвычайно глубоким пониманием Дао Пространства, чтобы объединить отдельные пространственные пространства таким образом.

— Мы получили его от Системы в начале Охоты. К сожалению, я не думаю, что нам удастся его сохранить, — объяснил Зак с улыбкой, проверяя содержимое своего мешка.

Он не возлагал больших надежд, так как старик уже сказал, что потратил большую часть своего богатства на поиски средств, чтобы помочь своему ученику, но всё же был приятно удивлён добавленными вещами. Была большая стопка Кристаллов Нексуса е-Ранга и даже несколько, которые сияли ещё более плотной энергией. Также был ассортимент кристаллов различных элементов, вероятно, предназначенных в качестве источников энергии для Массивов.

Помимо этого, было несколько замысловатых коробок, и Зак знал, что они предназначены для хранения Духовных Трав или Фруктов. Благодаря комплексным эффектам пребывания внутри Космического Мешка и защитным Массивам этих коробок, содержимое внутри оставалось свежим почти бесконечно. Так что даже если они пролежали здесь тысячи лет, большая часть эффективности содержимого должна была сохраниться.

Наконец, было десять информационных кристаллов, похожих на тот, который он нашёл в первый день. Они были удобно расположены на подставке, и Зак быстро заметил, что 8 из них содержали информацию о Массивах.

Один из них был копией того, что у него был, но остальные семь касались других предметов в изучении Массивов. Зак знал, сколько информации содержал первый кристалл, и с семью дополнительными у него, по сути, было полное Наследие для воспитания могущественных Мастеров Массивов.

Последние два кристалла были посвящены другой теме — Надписям. Это были знания, чрезвычайно ценные для Порт Этвуда, поскольку Надписи были частью почти всех Классов Ремесленников. Эти два кристалла могли принести пользу не только Мастерам Массивов, но и всем, от кузнецов до Алхимиков.

— Я бы не советовал пытаться использовать Кристаллы д-Ранга, пока ты ещё ф-Ранга. Это может сжечь твои Пути, — сказал старик. — Хотя, я думаю, ты всё равно предпочтёшь использовать Миазма-Кристаллы?

— Это всё ещё великое сокровище, и я всегда могу обменять его, — сказал Зак, не объясняя своей ситуации.

Он чувствовал, что старику можно доверять, но не стал бы раскрывать свою ситуацию никому, кроме ближайшего круга. Никогда не знаешь, как это может обернуться против тебя. Тот факт, что Теа знала об этом, был неизбежен, поскольку он изменился на её глазах из-за ран.

— Это правда. Десять информационных кристаллов содержат кристаллизованные знания в искусстве Формаций, накопленные нашей Сектой Восточной Триграммы за тысячелетия. Я надеюсь, что ты найдёшь способ изучить их или передать кому-то достойному, чтобы наши знания жили, — сказал Анзонил.

— Я позабочусь о том, чтобы эти знания не были утрачены, — пообещал Зак.

Он не был полностью уверен, будет ли у него время самому изучать Массивы, поскольку у него уже было так много дел. Но он был заинтересован в поиске побочной профессии, когда дела будут менее напряжёнными, и Массивы были хорошим вариантом, который мог помочь ему расширить свои навыки.

Его нынешние боевые стили были довольно простыми и прямолинейными в обоих его Классах, но добавление нескольких Массивов могло бы как застать людей врасплох, так и сделать его более гибким. Некоторые знания в Массивах также были чрезвычайно полезны во время приключений, так как он мог превратить любое место в Крепость с помощью некоторых защитных и убийственных Массивов.

— Удачи, юный Драугр, — сказал Анзонил, указывая на Зака. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

В следующий момент Зака отбросило назад, как и в прошлый раз, и мгновение спустя он обнаружил себя стоящим на уединённом утёсе, откуда открывался вид на горы Секты Восточной Триграммы.

Он наконец-то вернулся на поверхность.

Глава 251 Семейная драма

Трое мужчин стояли на коленях в большой роскошной палатке. Они дрожали от страха, но никто из них не осмеливался пошевелиться или заговорить, чтобы нарушить гнетущую тишину.

— Так никто из вас не нашел того человека спустя три долгих дня? — произнес мужчина средних лет, сидящий на троне, голосом, лишенным эмоций, глядя на своих подданных.

У него была короткая, идеально подстриженная борода, а черные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, покрытой густыми фракталами. На самом деле, достаточно было беглого взгляда, чтобы заметить более десяти сокровищ, которые вызвали бы бурю кровопролития, если бы оказались на улицах Медхина. Но, конечно, никто и мечтать не смел отобрать их у этого человека.

Он был облачен в золотую мантию с крупными красными фракталами. Все в нем кричало о роскоши, но никто и подумать не мог, что этот человек — кто-то иной, кроме воина. Отчасти из-за большого копья, которое никогда не отходило от него дальше вытянутой руки, но в основном из-за удушающей силы, которая естественным образом исходила от него.

Император Ненотеп не был похож на некоторых членов расширенной семьи, прожигателей жизни, которые жили в роскоши, едва внося вклад в Великое Предприятие. Ядро семьи представляло собой безжалостную борьбу за ресурсы и преимущества, или, по крайней мере, так было до тех пор, пока Великое Предприятие наконец не начало приносить плоды.

Ненотеп убил по меньшей мере восемь своих братьев, сестер и кузенов в погоне за троном и заключил в тюрьму еще 14. Он был безжалостен к другим, но еще более к себе. Он сильно нагружал свои войска, но сам с детства балансировал на грани жизни и смерти, чтобы продвинуться дальше по пути культивации.

Теперь, когда мир наконец был наводнен как Космической Энергией, так и благоприятными встречами, он взорвался силой и разграбил всю империю ради любой выгоды, которую можно было захватить.

— Три дня. Сотни людей, — продолжил Ненотеп ровным голосом, глядя на своих трех генералов. — И все же убийца моего сына ускользает от вас. Мне нужно внести изменения в свои ряды?

Трое затряслись еще сильнее, поскольку такого понятия, как понижение в должности, не существовало — только обезглавливание и замена.

— Показания свидетелей ясно указывали, что Репабат сумел тяжело ранить Верверса, прежде чем пал, и мы видели направление, в котором он бежал. И все же ему позволено спокойно восстанавливаться, выставляя нас дураками, — продолжил Ненотеп, его массивная аура заставила трон под ним скрипеть от давления.

— Лорд-Император, пожалуйста, дайте нам еще немного времени, — взмолился мужчина посередине, не смея поднять голову. — Мы нашли некоторые зацепки и преследуем их в полной мере. Однако часть наших ресурсов была отвлечена на поиски этого Закари Этвуда.

Ненотеп недовольно хмыкнул, но должен был признать, что именно он отдал этот приказ всего полдня назад. Этот иномирец был его величайшим противником в борьбе за сокровища этого мертвого мира, и он снова был превзойден.

Он был потрясен, узнав, что этот Закари Этвуд, или Супер Брат-Человек, как его называла лестница, был одиноким волком без системы поддержки. Сам он прочесывал вершину за вершиной, но у него также были тысячи солдат, чтобы очищать горы для него.

И все же этот человек был серьезным соперником, полагающимся только на себя, и, возможно, на горстку помощников. Единственный ответ, который он мог найти, заключался в том, что Закари Этвуд обладал высочайшими навыками вынюхивания великих сокровищ, вероятно, в сочетании с очень высоким Атрибутом Удачи.

До конца охоты оставалось меньше четырех дней, и он не мог полагаться исключительно на себя и своих солдат, чтобы накопить больше сокровищ. Даже если он снова опередит Закари Этвуда, он мог потерять свою позицию в любой момент. Ему нужно было убить этого человека, даже больше, чем найти убийцу Репабата.

— Возможно, я могу помочь в этом отношении, — сказал мужчина в золотой мантии, входя в палатку и таща за собой закованную в цепи женщину.

Император Ненотеп с противоречивыми чувствами взглянул на человека, вошедшего в его палатку. Это был его пятый сын, Васидас Медхин. С одной стороны, он гордился тем, что произвел на свет такого гения, и этот мужчина был таким очевидным наследником, что ему не приходилось беспокоиться о будущем своего рода. Если бы не произошла интеграция, он был бы источником великой радости.

Но теперь в его сердце также были беспокойство и, в некоторой степени, зависть, когда он смотрел на своего наследника. Когда Искупитель прибудет на их планету, семья Медхин будет вознаграждена за тысячелетия своих усилий, а затем переселена в свой новый дом.

Но был также шанс быть принятым в ученики самим Великим Лордом, и это было целью Ненотепа с того момента, как он узнал, что его планета наконец интегрируется. Однако его сын был просто слишком выдающимся и быстро подбирался к нему, хотя у Ненотепа было пять десятилетий форы на пути культивации.

Это само по себе было проблемой. Ненотепу приближалось к 80 годам, хотя выглядел он едва ли на сорок, тогда как его сыну было всего 28. Хотя Ненотеп все еще считался бы дитятей младшего поколения в мультивселенной, было неоспоримо, что лучше принимать как можно более молодых учеников.

Посмотрит ли Искупитель в его сторону, когда есть другой, обладающий по меньшей мере той же сноровкой, но гораздо моложе? В его сердце скрывалось убийственное намерение, но он все еще не решил, как поступить.

Это было не из-за семейных уз, а скорее из-за осторожности. Васидас не был дураком, а наоборот. Он определенно был готов к удару и, вероятно, даже сам планировал нападение. Поэтому они улыбались и жили в гармонии, танцуя свой танец смерти.

Вот почему Ненотеп был немного подозрителен к мотивам молодого человека, и его взгляд обратился к молодой женщине, которая в ответ смотрела на него пронзительными голубыми глазами.

— Я все еще не нашел человека, который убил второго брата, но, возможно, я нашел способ добраться до Закари Этвуда, — сказал Васидас. — Это Теа Маршалл, иномирянка, которую видели путешествующей с Закари Этвудом в течение первых двух недель. Возможно, она будет полезна, чтобы выманить его.

Сердцебиение Ненотепа не могло не ускориться, когда он осознал открывшуюся перед ним возможность. Закари Этвуда было просто невозможно обнаружить в течение последних недель, но он, очевидно, продолжал добывать сокровище за сокровищем, убивая при этом тысячи культиваторов и зверей.

Но он колебался, глядя на пленницу. Завоевание первого места в Лестнице Собирателей было бы великой победой для Ненотепа, но он не питал иллюзий, что его сын поможет из доброты душевной.

Что же Васидас планировал на этот раз?

Зак немного потянулся, поднимаясь на ноги. Поскольку его тело и разум все еще болели после пребывания в пещере, он решил отдохнуть несколько часов, как только вернулся на поверхность. Пока он ждал, пока его тело исцелится, его мысли невольно возвращались к Осколку Забвения.

Он все еще застрял в отдельном пространстве вместе с миазматическими фракталами, хотя это мало что делало для снижения его стресса. Даже после разговора с Анзонилом оставалось много вопросов без ответов, но он был вынужден пока отложить их в сторону. Пространство казалось совершенно стабильным, и он едва мог разглядеть, что происходит внутри.

Но у него были и другие насущные проблемы. Ему нужно было решить, что делать в последние дни. Он уже был лидером в Лестнице Собирателей, и высший Титул был почти его, если только он не даст себя убить. Но он все еще был далек от своей первоначальной цели в Лестнице Охотников.

За прошедшие дни он поднялся всего на одну позицию, заняв 5-е место. Он обошел одного из Могущественных е-ранга после своей последней схватки с призраками, но не был уверен, как долго сможет удерживать это преимущество.

Два лидера были Неизбежность и Гарбинджер, что не слишком удивляло. Третьим был Ненотеп Медхин, а четвертое место занимал Васидас Медхин. Королевская особа Медхинов, которая исчезла и помогла Заку получить место, был Репабат Медхин.

Зак, честно говоря, не был уверен, что сможет обойти двух Доминаторов, сразившись с одним из них, а прямое убийство было исключено. Однако его взгляд невольно обратился к двум королевским особам Медхинов.

Прошел почти месяц с тех пор, как он видел лестницу другого мира, но в то время Ненотеп Медхин был 89-го уровня, тогда как Васидас — 78-го. Он не мог быть полностью уверен, но испытывал некоторую уверенность в том, что убьет Васидаса, или, по крайней мере, выживет, если потерпит неудачу.

Но в то же время он не был уверен, стоит ли оно того. Не имело значения, улучшит ли он свою позицию до 4-го места в Лестнице Охотников, поскольку с 4-го по 10-е места давали одинаковые награды 3 уровня и 50 миллионов Монет Нексуса.

Ему нужно было превзойти не только наследного принца, но и самого императора, чтобы получить 3-е призовое место и вместо этого набрать 5 уровней. Но он не был так уверен в своих силах против Императора Ненотепа. Его нельзя было считать недавно эволюционировавшим, и это была не единственная опасность, связанная с этими королевскими особами.

Настоящая проблема заключалась в Боевых Массивах, которыми они, казалось, обладали. Он мог только представить, что сила, которой окружил себя сам император, намного превзойдет силу Тирбата, которого он убил с Теей ранее.

Была также проблема с его жетоном. К сожалению, не было функции, при которой он автоматически возвращался бы через некоторое время, поэтому у него все еще не было возможности отступить в случае необходимости. Так что, если он решит напасть на королевских особ Медхинов, его пути отступления будут ограничены.

Таким образом, нападение на королевских особ было опасной авантюрой с ограниченными наградами. Конечно, они оба обладали огромным богатством. Император имел даже больше сокровищ, чем он сам, если исключить Сердце Забвения. Но то, что он приобрел до сих пор, уже намного превосходило то, о чем он мечтал, и он не хотел жадничать.

Он также не знал, охотится ли Неизбежность все еще за его головой, поэтому любые крупномасштабные действия могли привлечь внимание людей, которых он меньше всего хотел встретить.

В любом случае, ему нужно было больше информации. Он был почти уверен, что что-то изменилось здесь, пока он был в туннелях, судя по количеству очков, которые собрали другие. Возможно, был какой-то способ подняться по лестнице, не вступая в схватку с Императором Медхинов.

Гора, на которой он высадился, была одной из декоративных гор с гравировками и большим столбом на вершине. Однако теперь у него появилось ощущение, что эти объекты на самом деле были замаскированными компонентами массивного массива, проходящего под горами.

Поскольку на горе не было ничего интересного, Зак начал спускаться. Он внимательно осматривал окрестности в поисках признаков культиваторов или боев, но в данный момент район казался довольно тихим.

Он быстро заметил, что сцена еще больше сузилась за время его пребывания внизу, и он был слишком близко к краю для комфорта. Он ускорил шаги, огибая гору, чтобы спуститься в направлении того, что казалось ядром оставшихся охотничьих угодий.

Но, по крайней мере, не казалось, что Система заставит всех вступить в отчаянную рукопашную схватку в конце охоты. Территория все еще была достаточно большой, и Зак не думал, что сможет добраться до другой стороны, даже если бы попытался. Однако достичь ядра не должно было быть проблемой, если он пропустит восхождение на вершины.

Спускаясь в долины между горами, он быстро понял, что его прежнее предположение было верным. Система, должно быть, выпустила орды зверей в испытание, так как подножие горы буквально кишело животными.

Их и так было много в начале охоты, но теперь царил хаос, поскольку стаи животных сражались, куда бы он ни повернул свой взор. Леса были наполнены оглушительной какофонией криков, до такой степени, что Зак едва мог слышать свои собственные мысли.

Новый способ не только получить кучу очков, но и быстро прокачать свои уровни, быстро стал очевидным. Зачем ему рисковать жизнью, сражаясь с монстрами е-ранга, когда миллионы зверей ждали, чтобы превратиться в Монеты Нексуса и опыт?

Охотничьи угодья действительно превратились в рай для прокачки уровней и очков.

Глава 252 Рай Охотника

Зак не раздражался шумом в лесу. Если вся охотничья территория будет такой, она заглушит звуки битвы, что позволит Заку действовать более свободно, не рискуя привлечь внимание Доминаторов.

Зак вынул свой топор и впервые за долгое время призвал огромный край Отсечения. Как он и предполагал, край немного изменился, чтобы соответствовать новой форме его топора. Проверив остроту пальцем и на нескольких камнях, он с удовлетворением обнаружил, что край был намного острее, чем раньше.

Его навык без проблем адаптировался к возросшему качеству топора, заставив его задуматься, есть ли предел тому, насколько сильным может стать Отсечение. Навык не был улучшаемым, в отличие от большинства других его навыков, и он беспокоился о том, что будет с ним делать. Но, возможно, беспокоиться не стоило. Ему нужно было только улучшить свой топор, и навык последует его примеру.

Однако он заметил, что потребление энергии резко возросло, чтобы компенсировать возросшую мощь фрактального клинка. К счастью, его энергетические резервы в последнее время значительно увеличились, что позволяло ему использовать навык даже в затяжных боях.

Зак горел желанием как заработать очки, так и должным образом испытать мощь своего нового топора, и он без промедления обрушил шквал насилия на диких животных в долинах. Он мелькал между стаями с Дао Ходячим, и его фрактальные клинки были полумесяцами смерти, которые без усилий рассекали животных дюжинами с каждым взмахом.

Соперничества не было; его скорость убийства была намного выше в человеческой форме, и очки, и Монеты Нексуса продолжали поступать. К сожалению, монстры здесь были не очень сильны, и он столкнулся с тем же снижением награждаемой энергии, что и при убийстве Баргестов в наши дни.

Но он не остановился бы из-за этого, и, продолжая пробиваться к следующей горе, он также начал проводить различные испытания со своими новыми Дао. Он обнаружил, что улучшенное Отсечение было почти таким же смертоносным, как и тогда, когда он наполнял клинок Дао Остроты до улучшения топора, а когда он наполнил улучшенный клинок, тот испустил ужасающую ауру, как будто собирался разрезать само пространство.

Он также обнаружил, что может без проблем наполнять свой клинок Дао Твердости, хотя эффект казался довольно ограниченным. Возможно, это было бы хорошо при ударах по вещам, которые иначе могли бы повредить его топор. Однако Дао Святилища не могло быть наполнено, но Зака это не удивило.

Он также призвал Барьер Природы и с радостью увидел, что наконец-то нашел применение своему новому Дао. Навык претерпел довольно удивительное изменение, когда был наполнен Дао Святилища. Зак всегда мог в определенной степени изменять размер области, которую защищали кружащиеся листья, но после наполнения он мог увеличить эту область почти в десять раз по сравнению с прежним.

Что еще лучше, по мере увеличения размера увеличивалось и количество листьев, так что фактическая сила барьера не уменьшалась с увеличением защищаемой области. Однако такая большая сфера защиты потребляла огромное количество космической энергии, поэтому Зак быстро убрал свое Дао, прежде чем истощиться.

Он смог бы поддерживать этот щит максимум минуту, прежде чем полностью исчерпать энергию. Но этого было более чем достаточно, если ему нужно было защитить большую группу от какой-либо надвигающейся угрозы, пока ее можно было нейтрализовать.

Дао Твердости также сработало, и оно слегка превратило листья из их прежнего блестящего изумрудного в деревянные. Защитные свойства явно улучшились, но он чувствовал, что это не совсем соответствовало уровню Дао Деревьев. Но сам навык также получил огромное улучшение благодаря его огромной Выносливости, и он чувствовал, что больше не будет полностью беспомошен против цепей Неизбежности.

В целом, он получил хорошее всестороннее улучшение в пещере, где даже его наступательная мощь значительно возросла благодаря улучшению Укуса Веруна, так что Зак почувствовал новую уверенность, продолжая двигаться сквозь море зверей к следующей горе.

Он больше не был заинтересован в грабеже вершин и больше интересовался поиском более сильных зверей для битвы. Но что еще более важно, он хотел найти одного из пяти тысяч оставшихся охотников, чтобы получить обновленную информацию о происходящем.

Первая гора казалась совершенно безлюдной, и он обнаружил, что все здания у подножия были разграблены. Поскольку время было ограничено, он решил продолжить движение к следующей, но когда он это сделал, он вдруг заметил поразительное изменение.

Казалось, Система каким-то образом устроила так, что звери становились сильнее и давали больше очков, когда он продвигался к ядру охоты. Зак нахмурился, глядя на центральную область, не зная, что делать. Плотность зверей вокруг него была просто сумасшедшей, но там, где он находился, они были довольно слабы и давали очень мало Монет Нексуса и Космической Энергии.

Он уже принял тот факт, что не сможет достичь 75-го уровня с помощью наград за охоту, но он по крайней мере сможет получить еще один уровень, если двинется дальше к ядру и будет сражаться с более сильными зверями.

Он также с большей вероятностью найдет более сильных культиваторов дальше, что может помочь ему выполнить задачу, о которой он почти забыл. Ему нужно было больше альянсов обратно на Земле. Частично для Калрина, чтобы расширить их бизнес, но также для перемещения по миру, чтобы закрывать вторжения.

Он не знал, сколько времени займут наследства, но, по словам Ограса, они обычно занимали всего несколько часов. Это означало, что он будет закрывать вторжения менее чем через неделю. Нужно было быстро создать инфраструктуру, чтобы он не тратил время на перемещение между вторжениями.

В конце концов, Зак решил двинуться дальше к ядру оставшейся области, создавая огромные полосы смерти, куда бы он ни пошел. Но пробелы быстро заполнялись новыми зверями, роящимися, чтобы пировать на трупах.

Он прошел мимо трех гор, направляясь дальше к ядру, быстро осматривая их на предмет каких-либо признаков охотников. Но, казалось, внешняя окраина была довольно заброшена, и все признаки активности были довольно старыми. Но, приближаясь к четвертой горе, он нашел ключ.

Он заметил, что трава на большом поле блестела от крови благодаря положению солнца, и даже земля была влажной. Однако ни одного трупа не было найдено, что означало, что поле битвы было очищено, чтобы скрыть активность. Это явно указывало на то, что какие-то культиваторы недавно набивали здесь очки и уровни, а затем пытались это скрыть.

Зак быстро прочесал местность в поисках каких-либо улик, но ничего особо не нашлось. Наконец, он решил выследить подножие горы, надеясь найти убежище человека. Ему повезло через двадцать минут, когда он заметил человека, скрытно движущегося к зданию вдалеке. Зак не приближался, предпочитая проверять его на расстоянии.

Внутренние помещения были полностью окутаны тьмой, но Зак уже знал, что его цель внутри, если только не было скрытых выходов. Однако он колебался, стоит ли ему входить или просто крикнуть снаружи. Если бы он вошел, ему пришлось бы пробиваться через массив, защищающий здание, что могло бы дать человеку внутри время сбежать или раздавить его жетон.

Но крик снаружи предупредил бы обитателя, и с позициями Зака на лестнице он был бы дураком, если бы не сбежал. В конце концов, Зак выбрал тактику грубой силы, и со вспышкой он врезался прямо в массив у входа своим навыком движения.

Он был удивлен, обнаружив себя полностью обездвиженным в тот момент, когда прошел через вход. Это был массив ограничения, и он не ожидал, что такой сильный будет установлен здесь, так близко к подножию горы. Зак с опозданием понял, что это, вероятно, причина, по которой этот охотник выбрал это место в качестве убежища.

Внезапное чувство опасности в его сознании было единственным предупреждением, которое Зак получил, прежде чем меч, нацеленный на его горло, взмахнул с огромной скоростью. Однако, хотя Зак не мог двигаться, он все еще мог пробудить свои Семена Дао, и между 642 Выносливостью и Дао Твердости удар едва пролил кровь.

В следующий момент Зак силой сломал массив и одной рукой схватил шокированного мужчину за шею, а другой выхватил жетон. Он висел на шее мужчины, легко доступный на случай, если ему нужно было быстро отступить.

— У меня есть несколько вопросов, — сказал Зак ужаснувшемуся мужчине.

Десять минут спустя Зак снова спустился с горы с грубой картой в руках. Это было то, что нарисовал Джон, человек, с которым он разговаривал раньше. Она подробно описывала окрестности пяти гор в каждом направлении, в основном с отметками, где проживали другие культиваторы и где находились хорошие укрытия.

С резким увеличением количества монстров на поверхности произошел сдвиг, пока Зак был заперт внизу. Теперь было очень мало битв между культиваторами, по крайней мере, на внешней окраине. Люди здесь просто застолбили для себя небольшую территорию и использовали оставшееся время, чтобы как можно усерднее фармить зверей внизу.

Эти люди не имели шансов получить какие-либо награды с лестниц, но большая плотность равномерно сильных монстров превратила эту зону в рай для прокачки. Они уже накопили приличную часть богатства и не чувствовали необходимости рисковать своей жизнью, чтобы исследовать дальше.

Эти люди на внешней окраине в основном были между 35-м и 40-м уровнями, и убийство зверей здесь было чрезвычайно выгодно, пока они не были подавлены. И Зак с удивлением отметил, что уровни на Лестнице Силы Земли совершили большой скачок.

| Имя | Уровень |

| | |

| Супер Брат-Человек | 62 |

| Салвейшен | 58 |

| Загадка | 55 |

| Громила Билли | 54 |

| Теа Маршалл | 54 |

| Джокер | 54 |

| Серебряный Лис | 53 |

| Даос Чусуи | 53 |

| Гуру Анаад Пхакивар | 52 |

| Томас Фишер | 52 |

| Эдмунд | 46 |

Его преимущество уже не было таким огромным все в топ-двадцатке преодолели 50-й уровень. Хотя Салвейшен был исключен из охоты довольно рано, он не бездельничал и теперь был на 58-м уровне, всего на пять уровней отставая от него самого. Теа по какой-то причине показала не столь впечатляющий результат и была обойдена не одним, а двумя людьми.

Зак был немного удивлен, так как он знал, насколько эффективно она охотилась на зверей. В сложившихся условиях Зак подумал бы, что Теа не только не отстанет от Салвейшена, но, возможно, даже обойдет его на лестнице.

Его друг Аббат был понижен до 37-й позиции, но он с удивлением увидел новое знакомое лицо в первой десятке. Похоже, Томас Фишер каким-то образом сумел значительно улучшиться, чтобы так быстро достичь такого уровня, поскольку до охоты его даже не было в списке.

Чтобы попасть в топ-100, теперь нужно было быть как минимум 46-го уровня. Он не думал об этом раньше, но с облегчением увидел, что его не было в списке дважды. Это вызвало бы вопросы, на которые он не хотел отвечать.

Однако, по словам Джона, ближе к ядру охоты ситуация, вероятно, была не такой спокойной. Он иногда слышал звуки битвы, доносившиеся сюда, особенно о масштабной битве, произошедшей три дня назад. Джон предположил, что это был бой, который закончился исчезновением Репабата Медхина из списка, и Зак был склонен с этим согласиться.

Еще одна крупная битва произошла всего за несколько часов до прибытия Зака, хотя Джон не был уверен, кто в ней участвовал, поскольку в то время никто не исчез из списка. Однако она длилась менее тридцати секунд, поэтому Джон подумал, что она была односторонней.

Но в основном шла отчаянная борьба за попадание в первую сотню на лестнице собирателей, поскольку она давала титулы. Просто убив одного или двух культиваторов, можно было многократно увеличить собранное богатство, стремительно поднявшись по лестнице. Это было рискованно, но многие из оставшихся были готовы пойти на этот риск.

После того как Зак нашел все, что ему было нужно, он раздавил жетон Джона и отправил его обратно на Землю. Он не чувствовал необходимости красть его сокровище, так как тот был почти последним на лестнице собирателей. Но Зак также не позволил бы ему остаться здесь, так как тот пытался его убить.

Однако для всех существовала одна опасность, а не только для тех, кто оставался ближе к ядру. Существовали бродячие отряды воинов Медхина, которые даже нападали на внешние окраины в поисках сокровищ. Император Медхин был поистине ненасытен и приказал своим солдатам собирать все, от частей животных до грабежа более слабых культиваторов, чтобы увеличить свое богатство.

Зак фыркнул, когда подумал об образе Императора Медхина, увидевшего, как его снова оттеснили на 2-е место, и он не смог вернуть свою позицию. Император, вероятно, даже прочесывал испытательную площадку в его поисках. Но Зак не собирался встречаться с этим старым монстром.

Он был просто доволен охотой на более сильных зверей и поиском культиваторов с Земли.

Глава 253 Крысы и Чемпионы

Зак не слишком беспокоился о том, чтобы навлечь на себя гнев Ненотепа Медхина. Часть силы Медхинских Роялов заключалась в их армиях, и даже если Император смог бы угнаться за ним, используя Дао Ходячий, обычные солдаты никак не смогли бы.

Изучив ситуацию, он продолжил двигаться к центральной области. Поскольку на этот раз он не взбирался на горы, чтобы грабить дворцы на вершинах, он не терял времени и менее чем за полдня прошёл почти столько же гор, сколько посетил за первые две недели охоты.

Теперь, зная ситуацию, он держался подальше от гор, предпочитая пробегать по серединам долин между ними. Монстры там были чрезвычайно плотно сгруппированы, и он также избегал других культиваторов, которые, скорее всего, держались ближе к горам.

Звери постоянно нападали на него, и он безостановочно размахивал рукой в течение нескольких часов. Зак предположил, что он убил больше зверей с момента возвращения, чем за всю неделю в пещерах. Он даже не мог нормально остановиться на ужин и продолжал рубить, поглощая сушёное вяленое мясо свободной рукой.

Его предположение о силе животных оказалось верным. После того как он продвинулся так далеко вглубь, средняя сила зверей была на 10 уровней выше по сравнению с той окраиной, с которой он начал. Если эта тенденция сохранится, то самая внутренняя часть охотничьих угодий будет заполнена зверями, близкими к Бутылочному Горлышку, возможно, даже с несколькими Альфами е-ранга.

Зак очень хотел туда попасть, но также знал, что там, скорее всего, были расположены культиваторы е-ранга. Он не был готов к такой конфронтации, поэтому вместо этого он начал сворачивать к горам в поисках людей. Однако на этот раз он искал людей, с которыми можно было бы заключить союзы, а не собирать информацию.

Горы так далеко внутри были более населены, и он быстро находил несколько культиваторов, иногда даже небольшие группы, которые держались вместе, чтобы более эффективно охотиться на долинных зверей. Не каждый мог быть армией из одного человека, свободно бродящей по лесам внизу, не беспокоясь за свою жизнь.

Однако найти людей, отвечающих всем критериям, было не так-то просто. Они должны были быть не только с Земли, но и быть лидерами города, не аффилированными с Новым Мировым Правительством, а также иметь Массив Телепортации. Только после того, как он нашёл, или, скорее, загнал в угол, десять человек или групп, он обнаружил кого-то, кто подходил под описание.

Это был один из скандинавов, о которых Зак слышал во время своего первого визита в Новое Мировое Правительство, и Йонас был на удивление полон энтузиазма по поводу заключения соглашения. Зак был приятно удивлён, так как готовился по сути навязать людям союз.

Но оказалось, что поблизости было Вторжение, которое им было трудно контролировать. Сила вторжения продолжала расти, в то время как они не могли улучшаться так быстро. Зак просто сказал ему открыть Телепортер для доверенных людей, и он прибудет в течение недели после возвращения.

В течение следующих часов ему удалось найти ещё трёх человек, которые подходили под описание, хотя двое из них находились не очень близко к каким-либо Вторжениям. Но, по крайней мере, это расширило бы его возможности и открыло бы возможные места для новых филиалов Консорциума Тайера.

Когда все услышали, что он может предоставить магазины с более качественным оборудованием и более низкими ценами, чем магазины, управляемые Системой, они были чрезвычайно воодушевлены. Хорошее снаряжение всё ещё было трудно достать, так как магазины в системе предоставляли только крайне базовые вещи, а квесты на получение оборудования было чрезвычайно трудно получить.

Но следующая цель, которую он нашёл, была довольно удивительной. Это было одно из тех крысоподобных существ, которых Салвейшен поймал и превратил в Серебряных Солдат. В то время Зак думал, что они были чем-то местным, но теперь, когда он заметил живого, он увидел, что у него были позиции в Лестнице.

Зак стал чрезвычайно любопытен и поспешил поймать его. Крысолюд обладал классом, основанным на ловкости, и отчаянно пытался увернуться от преследования Зака. Он даже использовал свой хвост, чтобы изменить направление в прыжке, но в конце концов этого было недостаточно, чтобы сбежать от Дао Ходячий. Наконец, он вытащил свой токен, но Зак был готов и бросил камень, который врезался в его запястье, заставив его выронить.

Зак метнулся вперёд и немедленно схватил токен, прежде чем возобновить преследование. Минуту спустя он загнал крысолюда к отвесной скале, и когда тот увидел, что выхода нет, он посмотрел на него со страхом. Он ничего не сказал, но вместо этого отчаянно замахал на Зака, но Зак понятия не имел, что тот пытался передать.

— Что ты делаешь? Можешь говорить? — спросил Зак.

— О, ты один из тех, кто одарён языковыми навыками, — сказал крысолюд отчётливо женским голосом. — Пожалуйста, не убивай меня, твоя позиция в Лестнице так высока, я ничего не изменю. На меня полагаются люди дома.

— Я не убью тебя, — сказал Зак. — Но мне любопытно, где твой дом. Я не видел твоего вида раньше, и насколько я могу судить, есть только участники из двух миров.

— Я из мира с разными видами. Ишиаты, люди и Чжикс, — быстро сказал крысолюд. — И я знаю, кто ты. Ты человеческий чемпион нашего мира, Супер Брат-Человек.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Зак.

— Потому что мы встречали другие виды в Обучении. У нас также много их появлялось с нами потом, но большинство из них теперь мертвы. — сказала она. — Я знаю о всех Лестницах.

Зак нахмурился, глядя на суетливого гуманоида перед ним. Казалось, что тайна пропавших людей могла быть объяснена через это существо. Но что она имела в виду, говоря, что большинство мертвы?

— Твой вид убил людей? — сказал Зак, позволяя части своей ауры вырваться наружу.

— Нет! Мы тоже потеряли большую часть нашего народа! Это Вторжение! Эти сумасшедшие големы заполняют наши туннели и города магмой, убивая нас иногда миллионами, — быстро сказала она.

— Объясни, — нахмурившись, сказал Зак.

— Наши виды жили под землёй до Интеграции. Мы делали это тысячи лет. Эта охота — первый раз, когда я вижу небо, — сказала она и быстро объяснила своё происхождение.

По-видимому, они действительно были крысолюдами, как Зак изначально и ожидал. Но они не всегда были землекопами в своём родном мире. Давным-давно их солнце начало нагреваться, делая жизнь на поверхности почти невозможной. Десятилетие за десятилетием становилось всё хуже, и это быстро превращалось в сценарий массового вымирания.

Сначала они начали переносить свои города в пещеры, чтобы горы могли защитить их от жары, но вскоре этого стало недостаточно. Они продолжали копать всё глубже и глубже в свою планету, чтобы спастись, до такой степени, что вскоре оказались на десятки километров ниже поверхности. Их тела изменились, чтобы приспособиться к этой жизни, и они вскоре сбросили свой мех и обрели отличное ночное зрение.

Интеграция стала для них своего рода облегчением, потому что жара от солнца продолжала проникать всё дальше и дальше по туннелям, и они могли копать лишь до определённого предела, прежде чем жара начинала подниматься и снизу. К моменту Интеграции в живых осталось менее пятидесяти миллионов крысолюдов, и они стали меньшинством в своих собственных пещерных городах.

Хаос охватил Подземный Мир, где Чжикс по сути начали войну с другими видами. Но вскоре всё это стало бессмысленным из-за Вторжения. Оно содержало неких скальных людей, хотя, казалось, не тех, кто напал на Порт Этвуд. Все они обладали классами, связанными с огнём, и чувствовали себя комфортно, живя под землёй.

В первые месяцы скальные люди пассивно защищали свою территорию, добывая ресурсы из земли, превращаясь в довольно прибыльные охотничьи цели. Они давали гораздо лучшие награды, чем убийство различных зверей, обитавших в подземных пещерных системах. Убийство и грабёж скального человека, возвращающегося для сдачи добытого, приносили огромную прибыль. Никто не был заинтересован в закрытии Вторжения, и они осознали свою ошибку слишком поздно.

Огненные големы не просто добывали полезные ископаемые, но и тайно рыли массивные туннели вплоть до огромных карманов лавы. Однажды весь мир загрохотал, когда големы обрушили лаву на подземные города, вызвав массовые жертвы.

Теперь все четыре вида отчаянно боролись, чтобы закрыть Вторжение, но лава каким-то образом усилила големов, делая битву проигрышной. Даже сейчас оставшиеся подземные популяции отчаянно сражались с големами, чтобы те не смогли продолжать строить эти туннели и направлять ещё больше лавы к ним.

Зак был шокирован тем, что такое произошло, и никто на поверхности не имел об этом ни малейшего представления. Он также был удивлён, услышав, что и Джокер, и Энигма были людьми из Подземного Мира и являлись лидерами человеческого сопротивления. Они постоянно находились на вершине Лестниц с самого начала, но никто не знал их личностей до сих пор.

Но они были не единственными на Лестнице. Оказалось, что подземные люди и ишиаты были сильно перепредставлены на Лестнице Богатства. Жадность, Маленькое Сокровище и Смауг также были людьми из Подземного Мира.

— Почему вы не построили никаких Массивов Телепортации? — не мог не спросить Зак. — Это позволило бы вам сбежать на поверхность.

— Мы построили, но мы никогда не видели никаких Массивов, кроме наших собственных. Теперь, когда у меня есть лучшее представление о ситуации, я думаю, что либо расстояние слишком велико, либо что-то блокирует нас. Мы окружены карманами Кристаллов Нексуса и других тяжёлых элементов, которых мы не видели раньше, возможно, это как-то мешает, — сказала она, покачав головой.

Глаза Зака расширились, и он не мог не почувствовать некоторую жадность. Казалось, что Подземный Мир был просто сокровищницей, ожидающей разграбления. Там также было Вторжение, которое нужно было закрыть.

— Хм. У меня есть шахта на поверхности. Я посмотрю, как глубоко она достигает, и размещу Массив Телепортации как можно глубже. Возможно, так я смогу связаться с вами, — наконец сказал Зак. — Прими союз, и ты увидишь, сработает ли это в течение недели после того, как всё это закончится.

— Ты отпускаешь меня? — нерешительно сказала она, быстро принимая запрос на союз.

— Я с самого начала хотел просто поговорить с тобой, но когда люди видят мои позиции в Лестнице, они пытаются сбежать или разбить свои токены. Поэтому мне приходится быть немного настойчивым, но сейчас я ищу только союзников. Вторжения убили достаточно наших людей. Ситуация на поверхности не намного лучше, чем под землёй. Но мы нанесём ответный удар, как только это испытание закончится, — сказал Зак.

Она быстро кивнула в знак согласия.

— Я Джаста, надеюсь, мы снова встретимся, — сказала она, когда Зак начал уходить.

Зак кивнул ей, прежде чем возобновить свой путь. Он был очень удивлён наличием четвёртой расы на Земле, но он уже знал, что это возможно, так как Джулия рассказала ему о пропавших людях много месяцев назад. На самом деле, эта ситуация могла стать большой возможностью для Порт Этвуда. Если ему удастся установить связь с Подземным Миром, то можно было заработать целое состояние.

Они явно были забиты Кристаллами и драгоценными металлами под землёй, но им не хватало многих других вещей. Если бы он смог уничтожить Вторжение, он мог бы извлечь выгоду из этого богатства, а также выступить в качестве связующего звена между надземным и Подземным Миром. Он, вероятно, мог бы заработать целое состояние только на транспортных сборах.

Он возобновил свою беспощадную бойню в долинах, продвигаясь к следующей горе, и вскоре вернулся к своей рутине. В поисках союзников он также столкнулся с несколькими бродячими отрядами Медхина, но они были либо быстро убиты, либо отправлены обратно в свой родной мир, в зависимости от того, как они себя вели.

Многие из них пытались быстро выпустить различные навыки в воздух, и Зак предположил, что Император приказал им быстро сообщать о своём местонахождении, если они найдут его или другие важные цели. Но любое действие в этом направлении встречалось быстрым и решительным взмахом топора, быстро убивая их.

Однако монотонность его работы не длилась вечно. Внезапно из вершин леса на него налетела какая-то фигура, когда он был посреди долины. Это был первый раз, когда он видел культиватора так далеко в лесу, большинство держались близко к горам, чтобы иметь путь отступления.

Зак нахмурился на приближающегося человека, но поскольку его чувство опасности не подавало никаких сигналов, он воздержался от нападения. Однако он активировал свои физические и ментальные защитные навыки, чтобы подготовиться ко всему. Он также активировал Испитывающий Взгляд, и хотя полученная информация была довольно скудной, её было достаточно, чтобы идентифицировать этого незнакомца.

Казалось, что у Верверса были к нему дела.

Глава 254 Берверс Илвас

Зак не знал, что и думать, ведь мужчина, остановившийся на некотором расстоянии от него, был одним из могущественных бойцов е-ранга на охоте и лидером Сопротивления против Империи Медхин. Но в данный момент он совсем не походил на могущественного бойца, скорее на беженца, измотанного войной.

— Я не желаю тебе зла, — сказал мужчина, кашлянув.

Зак нахмурился и снова взглянул на мужчину перед собой. На вид ему было лет пятьдесят, хотя он мог быть и старше, поскольку внешность уже не была лучшим показателем возраста. У него были длинные каштановые волосы, слегка поседевшие на висках, собранные кожаным обручем.

То же самое касалось и его короткой бороды, которая, казалось, была результатом месячного отсутствия бритья, а не какой-то постоянной прически. Он был красивым мужчиной, но Зака больше интересовала причина его нынешнего состояния.

На его теле было несколько засохших пятен крови, и даже его аура была слегка неустойчивой, сигнализируя о серьезных ранах. Он также был бледен от кровопотери, и почти болезненный блеск покрывал его лоб. У Зака возникло сильное подозрение, что это результат убийства Репабата Медхина несколько дней назад. Лишь немногие другие могли нанести ему такой вред.

— Я Берверс Илвас с планеты Берум. Я искал тебя и еще нескольких в надежде заключить союз против Медхинов. Судя по твоей одежде, у тебя нет проблем с их убийством, — сказал Берверс, бросив выразительный взгляд на золотые мантии, которые носил Зак.

Зак немного расслабился, так как, похоже, битвы пока не будет. Он помнил, что Берверс Илвас был всего 80-го уровня, но он должен быть намного сильнее зверей е-ранга, с которыми Зак сталкивался до сих пор. Берверс, должно быть, совершил что-то выдающееся, поскольку он был самым сильным человеком на своей родной планете, точно так же, как Зак был самым сильным человеком на Земле.

Это также означало, что он, вероятно, обладал несколькими Первыми Титулами, как и сам Зак, что делало его сильнее, чем просто его уровень. Зак предпочел бы сражаться с кем-то подобным вслепую. Поэтому он оставался начеку на случай, если тот планировал внезапную атаку ради богатства, которое Зак накопил.

— Прости, я понимаю, что у тебя непримиримая вражда, но мне нечего особо выигрывать, рискуя жизнью против Императора Ненотепа, — осторожно сказал Зак, не отключая свои защитные механизмы.

— Я понимаю твою позицию, ты уже первый в Лестнице Собирателей, и тебе нечего особо выигрывать, присоединяясь ко мне. Но я готов не только отказаться от всех сокровищ, которые мы соберем в ходе операции, но и от половины своих собственных, — продолжил Берверс.

Брови Зака приподнялись, и он должен был признать, что был слегка искушен. Он уже добыл больше сокровищ, чем ожидал, но он был главой крупной силы. Закладка фундамента для сильной армии и квалифицированных Ремесленников требовала больших инвестиций, и это было бы огромной помощью. Император также должен был владеть Боевыми Массивами, которые, как Зак видел, использовали все Медхины, и которые он очень хотел заполучить.

— Должен признать, это заманчиво, господин Берум, но почему ты заходишь так далеко, чтобы привлечь меня? Ты уже должен знать, что я не пробился в е-ранг, — сказал Зак.

— Зови меня Илвас. И я знаю, что ты не эволюционировал, но чувствую, что ты намного сильнее любого другого Воина ф-ранга, которого я встречал. Ты, вероятно, даже сильнее двух сыновей Императора Ненотепа, — сказал Илвас с серьезным лицом. — Мои чувства говорят мне, что я могу быть в опасности, просто стоя рядом с тобой.

Зак предположил, что Илвас, судя по его комментарию, накопил приличную долю Удачи, и догадался, что его слова имеют смысл. Однако Илвас не сказал, что он сильнее Императора, что многое говорило о силе этого человека.

— И все же, отказ от такого количества богатства сильно отбросит тебя назад. Почему бы просто не взять свои сокровища и не заниматься Культивацией? Будут и другие шансы убить Императора, — спросил Зак.

— Убить Императора Ненотепа Медхина чрезвычайно трудно, поскольку либо его местоположение неизвестно из-за того, что он исследует необитаемые земли, либо он в безопасности в своих дворцах. Это место — лучший шанс для нашего Сопротивления убить его, — сказал мужчина с очередным кашлем. — Но самое главное, я отказываюсь становиться Основой для этого старого козла.

— Основой? — сказал Зак, нахмурившись, когда в его сердце росло зловещее предчувствие.

— Мне удалось собрать кое-какие разведданные, когда я убил Репабата Медхина. Мы всегда задавались вопросом, как вся их семья могла обладать такой силой, в то время как обычные граждане Медхин были совершенно неспособны к Культивации, — сказал Илвас. — Оказалось, что тысячи лет назад их планету посетил некий старый монстр по имени Искупитель.

— Прости, ты сказал Искупитель? — воскликнул Зак, не в силах скрыть своего шока.

— Да. Почему, ты что-нибудь о нем знаешь? — сказал Илвас, сузив глаза.

Зак секунду колебался, прежде чем объяснить события, произошедшие в конце битвы с Салвейшеном. Илвас нахмурился, слушая историю, и вздохнул после того, как Зак закончил.

— Возможно, это не совпадение, что именно наши два мира были объединены на этом Испытании. Кажется, мы оба столкнулись с одной и той же проблемой, — сказал он, покачав головой.

— Можешь рассказать, что еще ты узнал? — спросил Зак.

— Искупитель установил Массивы Сбора и обучил Медхинов Культивации. Прежде чем уйти, он дал им задание. Им нужно было полностью доминировать над своей планетой, прежде чем она будет интегрирована. Так что Медхины уже знали об интеграции и о том, что их мир рано или поздно станет частью Мультивселенной, — сказал Илвас. — Тысячи лет они ждали и готовились.

Зак, к сожалению, не был слишком удивлен, услышав эту историю, поскольку она была слишком знакома с событиями на его собственной планете. Доминаторы, похоже, имели такое же прошлое, с той лишь разницей, что их стремление к мировому господству провалилось из-за яростного сопротивления Избранников и Орд Чжикс.

Но он не мог полностью связать все воедино. Казалось, что именно Салвейшен имел связь с Искупителем, но термины Основа и сходства были с Доминаторами. Работали ли Доминаторы вместе с Салвейшеном? Но у них не должно было быть никаких контактов до интеграции.

— Что означает Основа? — спросил Зак.

— Я не совсем уверен, но это как-то связано с планами Искупителя. Несколько могущественных бойцов, кажется, необходимы для использования в качестве фокусных точек Массивов. Меня, по сути, превратят в Массив-Флаг, и я скорее убью себя, чем увижу это. Но если я умру, они выберут кого-то другого, — сказал Илвас, и в его глазах тлела ярость.

— Превращен в Массив-Флаг? — пробормотал Зак с отвращением.

Это звучало как чрезвычайно зловещий метод, и об этом не упоминалось в Кристалле Формаций, которым он владел. Хуже того, если именно так создавались массивы, то и сам массив не мог быть ничем хорошим.

Но это наводило на вопрос, зачем Искупитель приложил столько усилий. Ограс уже говорил ему, что найти обитаемые планеты, которые еще не были интегрированы, все равно что искать иголку в стоге сена. Однако Искупитель нашел по крайней мере две и инициировал один и тот же план для обеих.

Было неприятно осознавать, что какой-то старый монстр может иметь личную заинтересованность в его планете. Но Зак не мог понять причину. На новых планетах, безусловно, было много ценных вещей, но просто не хватало богатства, чтобы заставить старого монстра пересекать космос и плести интриги тысячи лет.

— Ты знаешь, что планирует Искупитель? — спросил Зак.

— Без понятия. Не думаю, что даже сам Репабат знал. Либо Император Ненотеп хранит этот секрет при себе, либо, возможно, никто из них не знает, что на самом деле происходит. Единственное, что знал Репабат, это то, что Искупитель называл жителей мира топливом, и что Медхины будут доставлены в рай для Культиваторов за выполнение своей задачи, — сказал Илвас, покачав головой.

— Топливом? — повторил Зак с опаской.

Это, очевидно, не могло быть хорошей новостью.

— Ты придумал, как это остановить? — спросил Зак.

— Я не могу быть уверен, но у меня есть гипотеза. Почему Искупитель посетил наши планеты тысячи лет назад? Почему он дал одной семье Культивационные Руководства? Я полагаю, он сформировал Кармическую Связь с теми, кто использует эту технику Культивации, и теперь он использует эту связь как средство для определения местоположения наших планет, — объяснил Илвас.

— Разве он уже не знает, где наши планеты? — скептически спросил Зак. — Я имею в виду, он уже был там раньше.

— Он знает только, где планеты находились раньше. Но интеграция слила и переместила их. Возможно, мы уже даже не находимся в одной и той же части космоса, — сказал Илвас, покачав головой. — Наши планеты скрыты Системой на сто лет, но я думаю, он нашел способ обойти это.

— Ты прав, — сказал Зак, чувствуя себя немного глупо. — Ты думаешь, что если тебе удастся убить всех членов Клана Медхин, ты разорвешь эту Кармическую Связь, и Искупитель потеряет след твоей планеты.

— Именно так, — сказал Илвас, кивнув. — Я думаю, это наш последний шанс. Если Император будет жив, когда мы вернемся, у меня не будет возможности убить его. Их столица — крепость с чрезвычайно сильными массивами и легионами солдат. Вот почему я готов пойти на эту сделку. Помоги мне убить его, и половина накопленных мной сокровищ будет твоей. Я бы отдал и свои очки, но они не подлежат передаче, — умолял Илвас.

Зак был сильно искушен, но не ответил сразу. Берверс Илвас находился на 5-й позиции в Лестнице Богатства, поэтому накопленные им сокровища не должны быть малыми. Но Заку нужно было остаться в живых, чтобы насладиться ими. Ему нужно было быть осторожным. Это было не так просто, как нападение 2 на 1. Даже не считая личной гвардии Императора, был еще его сын, еще один могущественный боец е-ранга, имевший сравнимый уровень с Берверсом Илвасом.

— Я могу тебе сочувствовать, но я не уверен в этом. Вероятно, это будет не просто мы против Императора Ненотепа. Есть еще его сын и их Боевые Массивы, — сказал Зак.

— Я полагаю, нам не нужно беспокоиться о Васидасе. Наши шпионы сообщают, что они в ссоре, и Васидас, возможно, даже планирует переворот. Если мы нападем на Императора, Васидас, скорее всего, останется в стороне, возможно, появится только после смерти отца, чтобы убить нас, если увидит возможность, — сказал Илвас.

— Значит, мы будем делать его работу за него? — сказал Зак, задумчиво кивнув.

— Кроме того, это будем не только мы вдвоем. Я собрал несколько сотен Культиваторов Берума, которые сейчас находятся в засаде. Они помогут уменьшить давление со стороны армии. К сожалению, у нас нет таких хороших Боевых Массивов, и поэтому мне нужна помощь еще одного могущественного бойца, — добавил Илвас.

— Мой план состоит в том, чтобы ты оставался скрытым внутри моей армии, и прежде чем они поймут, кто ты, тебе нужно будет нанести удар по Имперской Гвардии и убить как можно больше. Это элитные силы Императора Ненотепа и источник его Боевого Массива, — сказал Илвас. — Я возьму на себя внимание самого Императора, и после того, как с массивом будет покончено, мы возьмем его в клещи.

Зак задумчиво кивнул. Наличие армии на его стороне облегчило бы задачу, а план, предложенный Илвасом, предполагал, что сам Илвас возьмет на себя основную часть работы. Если Заку удастся подобраться к такому элитному отряду, пока Император занят, он сможет быстро расправиться со всеми ними.

Но Зак не мог исключить возможность того, что Берверс Илвас лжёт беззастенчиво, чтобы заручиться помощью в своей миссии по убийству своего заклятого врага. Стоило помнить, что если им удастся убить Императора Медхина и его сына, то Берверс Илвас станет самым сильным человеком на их планете.

Но оставалось два дня, и Заку, по сути, нечего было делать, кроме как охотиться на зверей. Он мог бы проверить обстановку и собрать разведданные, чтобы понять, будет ли план жизнеспособным или нет.

— Я не против сотрудничества, — наконец сказал Зак. — Но если я почувствую, что это слишком опасно, я отступлю. Прости, но я не готов рисковать всем против Императора Ненотепа Медхина.

— Это все, о чем я могу просить, — сказал Берверс Илвас с облегчением кивнув и протянул руку. — За успешное сотрудничество.

Зак немного поколебался, прежде чем отключить Барьер Природы, который все это время вихрился вокруг него, и пожал руку другого мужчины.

— За успешное сотрудничество.

Глава 255 е-Ранг

С тех пор как двое предварительно договорились о сотрудничестве, слегка напряженная ситуация несколько ослабла. Зак решил не включать свою защитную способность, хотя Ментальная Крепость оставалась активной. Однако один вопрос тяготил Зака, когда он смотрел на несколько потрепанный вид Чемпиона Берума.

— Мне жаль, но ваше нынешнее состояние немного. Сможете ли вы вообще сражаться в таком виде? — спросил Зак.

Мужчина действительно выглядел потрепанным, и он не внушал особого доверия как потенциальный боевой партнер.

— Я знаю, что моя форма сейчас не внушает особого доверия. Репабат ранил меня в последней отчаянной атаке, и удар был наполнен его Дао. Эта атака ослабила меня и значительно замедлила мое естественное исцеление, — сказал Верверс, слегка беспомощно покачав головой.

Зак понимающе кивнул, так как сам был на приеме такой атаки; рана от яда Лорда Трупов. Эта рана отказывалась заживать, сколько бы пилюль он ни ел. Раны Дао было намного труднее залечить, и если именно это беспокоило Верверса, их план мог быть обречен еще до того, как они начнут.

— Однако я уже вытолкнул чужое Дао из своего тела, и мое тело сейчас быстро исцеляется. Мой план состоит в том, чтобы мы атаковали Гору Императора в последний день, после того как я полностью исцелюсь. Надеюсь, к тому времени мы сможем проредить его силы, охотясь на блуждающие отряды. Таким образом, мы ослабим их сторону, собирая информацию, — быстро добавил Верверс, увидев обеспокоенное лицо Зака.

— Звучит хорошо, — согласился Зак.

Если то, что сказал Верверс о его ране, было правдой, то Зак смог бы наблюдать быстрое восстановление в течение следующего дня. Если бы он все еще выглядел потрепанным к тому моменту, значит, он лгал о своем состоянии. Ожидание несколько дней для нападения на Императора Ненотепа также позволило бы ему сосредоточиться на своей цели — охоте на зверей и поиске потенциальных союзников.

— Но одно условие. Я ищу людей из моего мира для союза. Вы не можете их убивать, — добавил Зак.

— У меня нет интереса сражаться с ними, особенно в моем нынешнем состоянии, — без колебаний согласился Верверс. — Как вы думаете, они будут расположены к сотрудничеству с нами?

— Сомневаюсь, честно говоря, — признался Зак. — У меня есть только несколько друзей, достаточно сильных, чтобы они могли помочь. В целом, наш мир гораздо более раздроблен, чем кажется ваш. На самом деле, когда мы найдем людей, вам следует оставаться вне поля зрения, чтобы слухи о нашем сотрудничестве не смогли распространиться.

— Согласен, — кивнул Верверс. — Должен сказать, я немного удивлен, что вы все еще ищете союзников, когда являетесь сильнейшим человеком на своей планете. Я ожидал, что они уже обратились бы к вам.

— Ну, это немного сложно, — вздохнул Зак. — Во-первых, я попал случайным образом на остров в каком-то отдаленном уголке нашей планеты. Единственный способ для меня найти других людей — это использовать мой Массив Телепортации, а никто не держит свои массивы общедоступными, когда мир находится в хаосе. Также ходят ложные слухи обо мне.

— Я молюсь, чтобы вы смогли быстро объединить свой мир, мистер Этвуд. Я видел последствия тех, кого вы называете Доминаторами, в этой охоте. Они кровожадны и даже сильнее Клана Медхин. Вам понадобится много союзников, чтобы их одолеть, — сказал Верверс с серьезным лицом, направляясь к центральной области.

Зак лишь кивнул и последовал за ним. Поскольку Верверс был ранен, он избегал битв насколько это возможно, оставляя задачу расчистки пути Заку. Поскольку целью Зака было измельчение зверей, он не возражал, и вскоре вернулся к своей рутине, уничтожая зверей десятками.

Однако, поскольку с ним путешествовал незнакомец, он довольно сильно сдерживал свою силу. Он не использовал Дао Ходячий, и длина демонстрируемого им Фрактального Клинка составляла всего три метра. Он даже не запускал его в стаи, не желая предоставлять информацию о том, что он может использовать дистанционные атаки. Наконец, он воздерживался от использования какого-либо Дао, хотя в любом случае это не было особо нужно против случайных зверей.

Возможно, это было излишним, но после месяцев прослушивания рассказов о предательстве от Ограса, он почти инстинктивно старался избегать утечки любой критически важной информации о себе. Верверс тоже мало говорил, за исключением случайных разговоров.

Оказалось, что планета Берума не была полностью лишена Космической Энергии до интеграции, в отличие от Земли. Их мир был по сути средневековым, и было несколько людей, обладавших Даром. Это было не так ярко выражено, как сейчас, когда мир был интегрирован, но те, кто обладал Даром, могли быть в несколько раз сильнее обычных людей.

Верверс был одним из таких людей, и, казалось, в их старом мире он был чем-то вроде генерала или королевского защитника, хотя теперь, похоже, он был ни с кем не связан. Зак не стал углубляться в эту тему, поскольку она казалась немного деликатной. Верверс начал с 23-го уровня и получил свой Класс в Обучении всего через два дня.

Причина, по которой Верверс стал таким сильным, заключалась в сочетании причин. У него была фора, и поскольку он уже был опытным воином, он выполнял очень сложные миссии в Обучении. Затем он отличился в быстро обостряющихся войнах против Империи Медхин, и быстро стал символом сопротивления.

Многие добровольно предоставляли ему Сокровища, такие как Атрибутные Фрукты или Кристаллы Нексуса, в надежде, что он станет достаточно сильным, чтобы победить Императора Медхин. Мир Берума праздновал на улицах, когда узнал, что он был первым воином, преодолевшим Бутылочное Горлышко, что было первым шагом в сопротивлении чудовищно могущественным монархам.

— Итак, в чем разница между е-Рангом и ф-Рангом? — внезапно спросил Зак после небольшой паузы.

Это была тема, которая его очень интересовала, особенно сейчас, когда он сам приближался к Бутылочному Горлышку. Он на самом деле знал меньше о е-Ранге по сравнению с д-Рангом, так как он по крайней мере знал, что на этой стадии формируется Ядро. Он спрашивал об этом Алин, но она отказывалась говорить на эту тему, ссылаясь на то, что не стоит забегать вперед.

— Хм. Ну, самое главное, вы получаете гораздо больше Атрибутов за уровень, — сказал Верверс, поразмыслив. — Я получаю почти в десять раз больше Атрибутов за уровень теперь.

Зак уже знал, что е-Ранг обеспечивает гораздо большие приросты за уровень, но он все еще был шокирован огромным количеством Атрибутов. Неудивительно, что у него были такие проблемы с Неизбежностью. Даже если у Доминатора был только Необычный Класс, он получил бы более 1500 Атрибутов между уровнями 75 и 100.

Он наконец понял, что имел в виду Ограс, когда сказал, что Низкоуровневые Титулы, дающие плоские бонусы, будут в основном бесполезны в конце е-Ранга. Даже при его огромном количестве Титулов, его накопленные бонусные плоские Атрибуты стоили всего около 5 уровней в е-Ранге.

— Но повышение уровня становится сложнее, — добавил Верверс со вздохом.

— Ну, разве так не было с самого начала? — спросил Зак, выходя из своих размышлений. — Каждый уровень требует больше Космической Энергии.

— Не только это, — сказал Верверс, покачав головой. — Чтобы получить уровень сейчас, недостаточно собрать достаточно Космической Энергии с помощью убийств или Культивации. Вам также нужно открыть Узел в своем теле.

— Узел? — спросил Зак, но вдруг вспомнил упоминание в введении к формациям.

Там говорилось, что в теле существуют малые Узлы, помогающие двум основным Узлам, которыми были Врата Духа и Космическое Ядро. Однако там не объяснялось, что именно они собой представляют, лишь упоминалось, что они содержат силу.

— Это как мини-Бутылочное Горлышко. По всей вашей системе есть точки, которые нужно пробудить, и каждый Узел дает вам уровень. Каждый раз, когда вы открываете Узел, это похоже на разрыв сковывающей вас цепи. Космическая Энергия течет по вашим путям плавнее, и ваше тело чувствует себя легче, — продолжил Верверс. — Насколько я понял, существует 75 обычных Узлов, но есть и несколько Скрытых Узлов.

— Скрытых? — спросил Зак с интересом, даже повернувшись к Верверсу, продолжая рубить зверей перед ними.

— Да, по-видимому, это особые Узлы, которые не дают уровней, но вместо этого дают значительное увеличение силы. По-настоящему одаренные иногда могут открыть один или даже несколько. Но это не требуется для развития до следующей стадии, — продолжил Верверс. — Что касается метода поиска и открытия этих Скрытых Узлов, я понятия не имею.

— Значит, они дают бесплатные Атрибуты, как Титулы? — спросил Зак.

— Нет, насколько я понимаю, они дают вещи, которые труднее поддаются количественной оценке. Один может значительно улучшить ваше зрение и реакцию. Другой делает вас более созвучным с Дао. Это просто примеры, которые я сам придумал, Пикси-Наставники не давали никакой информации, и я не мог позволить себе информацию об этих вещах, — объяснил Верверс. — Также кажется, что у разных людей разные Скрытые Узлы.

— Почему это так? — смущенно спросил Зак.

— Родословные и Конституция, — сказал Верверс. — Это то, что не относится к большинству людей. Но некоторые Кланы и Расы имеют особые Родословные, и эти Родословные могут содержать особые Скрытые Узлы, которые дают специфические силы. У других людей каким-то образом появились особые Конституции, которые имеют особые Узлы. Огненная Конституция может иметь Скрытый Узел, который помогает Культиватору сонастроиться с Пламенем, например, или даже формировать его в своем теле естественным образом.

Зак задумчиво кивнул. Разговоры о Родословных заставили его задуматься о своем собственном Наследии. На первый взгляд оно могло показаться довольно обычным, но на самом деле это было совсем не так. Его мать была высокопоставленным Технократом, и такая группа могла обладать особыми Родословными.

Было также его недавно полученное Наследие Драугров, и такой вид вполне мог иметь некоторые Скрытые Узлы, чтобы помочь с Миазматической Культивацией. Это объяснило бы их превосходное обращение с Энергией, Настроенной на Смерть. Сердце Зака учащенно забилось в предвкушении, но он быстро успокоил свой разум.

Даже если он мог обладать особыми Узлами, он понятия не имел, как получить к ним доступ. У него не было связи с Технократами, и он боялся даже пытаться связаться с ними в нынешних условиях. Если бы они узнали о том, что внутри Кензи, это могло бы привести к неисчислимым проблемам для нее, поэтому он даже молился, чтобы их существование было забыто их матерью и ее людьми.

То же самое было и с Драуграми, и он тоже был немного насторожен после того, как услышал предположения Верверса относительно Кармических Связей. Что, если Женщина-Драугр действовала не из благожелательности, а по совершенно другим причинам? Посадка этих Рун в его голову могла быть способом сформировать Кармическую Связь, что позволило бы ей найти Осколок из Сердца Забвения.

Она упомянула, что он идет по Пути Забвения, что указывало на ее знакомство с Сердцем Забвения. И его не привели бы к ней, если бы у нее не было связи с Осколком, поскольку все остальные видения были связаны с Сердцем Забвения. Возможно, она собирала Осколки для себя.

Но он определенно изучит эти Скрытые Узлы, когда вернется, так как у него были другие способы найти информацию. Были Бразла и Наследия, оба являются основными источниками такой информации. Возможно, можно было бы купить досье об обычных Скрытых Узлах и через Калрина.

— Значит, максимальный уровень для е-Ранга — 150-й уровень? — спросил Зак, переварив информацию.

— Да, это верно, — подтвердил Верверс. — Однако каждый Узел труднее открыть, и, насколько я понял, большинство Культиваторов просто не обладают талантом, чтобы открыть все 75 из них. Большинство застревает на пути открытия Узлов еще до достижения настоящего Бутылочного Горлышка — формирования Ядра Культиватора.

Немного расспросив, он узнал, что метод открытия Узлов заключался в их измельчении с помощью техники Культивации и Дао. Это заставило Зака нахмуриться от беспокойства, так как у него просто не было руководства по Культивации, которое можно было бы использовать, и, казалось, одно только Дао не сработает.

Конечно, были и другие способы. Можно было использовать некоторые пилюли и Сокровища. Но они часто имели побочные эффекты и, как правило, использовались только тогда, когда вы были в самом конце и просто нуждались в последнем толчке, чтобы достичь 75 Узлов.

Зак нахмурился, узнав о различных способах повышения уровня. Пилюли и Сокровища, которые могли открывать Узлы, вероятно, было бы не так легко достать, и такие Сокровища обычно работали только один раз, как Плод Вознесения. Неужели для смертного действительно не было другого способа продвинуться без помощи Сокровищ? Он знал, что путь прогрессии для смертных был сложнее, но он не должен был быть так закрыт.

— Неужели нет другого способа открыть Узлы? — не удержался Зак, спрашивая.

— Ну, есть еще один способ, — ответил Верверс после некоторого колебания. — Но он немного суицидальный.

Глава 256 Ямы и Следы

Самоубийство — не совсем то, что Зак хотел услышать, но он внутренне вздохнул и дал понять Ильвасу, чтобы тот объяснил, что он имел в виду.

— Насколько я понимаю, ты можешь пробивать узлы и грубой силой. Это то, что некоторые пытаются, когда у них исчерпаны все варианты. Каждый уровень можно представить как пустой стакан. Когда ты культивируешь или убиваешь врагов, ты наполняешь стакан водой, и можешь продолжать это делать, пока он не наполнится, — начал Ильвас.

Зак кивнул, так как это объяснение практически совпадало с тем, как он себе это представлял, хотя он скорее видел это как шкалу опыта из видеоигры. Когда шкала заполнялась, ему нужно было повысить уровень. В противном случае он больше не будет получать опыта.

— Когда стакан полон воды, тебе нужно открыть другой узел, то есть получить другой стакан для наполнения. Пока ты этого не сделаешь, вода будет просто выливаться через край и не оставаться с тобой. Пока ты не прорвёшься, космическая энергия будет рассеиваться из твоего тела.

Но ты также можешь насильно удерживать энергию внутри своего тела, пока накопленная энергия не прорвёт Узел силой. Однако использование этого метода — это танец со смертью. Чем больше узлов ты открываешь, тем больше энергии тебе нужно, и твоё тело может просто не выдержать этого. Стакан воды разобьётся от того, что в него слишком много воды будет засунуто. Другими словами, твоё тело взорвётся.

И даже если ты добьёшься успеха, твоё тело будет тяжело ранено, и тебе придётся долго восстанавливаться после этого. Если учесть период восстановления, то, вероятно, быстрее просто набраться терпения и медленно открывать Узел с помощью своей культивации, — добавил Ильвас, покачав головой. — Кроме того, тебе понадобилось бы убить невероятное количество зверей или потратить огромное состояние на кристаллы, чтобы накопить достаточно энергии для силового открытия узлов, гораздо больше, чем просто наполнение стакана.

Зак покачал головой, когда понял, как работает последний метод. Он казался хуже других, требуя больше работы или огромных денег за худшие результаты. Похоже, разница между смертным и Культиватором начнёт по-настоящему проявляться на е-ранге. Зак не удивится, если на более высоких рангах всё будет только хуже. Ему действительно нужно было найти способ самому стать культиватором.

Но он также должен был сказать, что, по его мнению, он вполне подходил для такого метода. Мало того, что его тело было чрезвычайно крепким благодаря его высокой Выносливости и Жизнеспособности, у него было ещё одно важное преимущество. Его тело было закалено гораздо худшими условиями не один, а два раза.

В первый раз, когда он прыгнул в Космическую Воду и съел Плод Вознесения, его тело многократно разрывалось в клочья и восстанавливалось двумя энергиями внутри него. Во второй раз, когда его Ядро Двойственности сформировалось от убийства слишком большого количества зомби. В тот раз его тело было истерзано энергией Жизни-Смерти.

Надеюсь, эти два тяжёлых опыта помогут ему, когда он будет пробивать свои узлы грубой силой, потому что он не видел много альтернатив для своего продвижения в будущем.

Они вдвоём продолжали двигаться через леса к месту, где были расквартированы силы Берума. По-видимому, они были рассредоточены и спрятаны в пещерах на четырёх разных горах. Лидер сопротивления, к счастью, также нанесла на карту области, где находился Император и где недавно были замечены два Доминатора.

Император разбил лагерь прямо в центре, присвоив себе несколько гор. Два Доминатора, казалось, перемещались несколько более беспорядочно, хотя и оставались в одной и той же общей области. Две силы также избегали друг друга до сих пор, что Зак и Ильвас теперь могли объяснить, имея более ясное представление о ситуации. В некотором смысле, они были частью одной и той же силы.

Единственная причина, по которой Зак не отвернулся тогда же, заключалась в том, что Доминаторы, похоже, не были полностью гармоничны с Империей Медхин. В то время как Доминаторы избегали членов королевской семьи, Ильвас, казалось, был под впечатлением, что они убили даже больше солдат Медхин, чем людей из любой другой силы. Возможно, между различными фракциями под началом Великого Искупителя существовала довольно ожесточённая борьба.

Однако они не спешили сразу же туда отправляться, так как Ильвас всё ещё был ранен, и им нужна была информация, поэтому они держались на приличном расстоянии от горного массива, контролируемого армией Медхин. Зак проводил большую часть дня, охотясь на зверей, за исключением тех случаев, когда они искали отряды Медхин.

Всё шло по плану, и Зак даже заключил два новых союза благодаря карте Ильваса и его разведывательным навыкам. Однако всё приняло плохой оборот после поимки отряда Медхин.

— Что ты сказал? — спросил Зак, поднимая последнего живого солдата за горло в гневе.

— Кронпринц Васидас захватил женщину по имени Теа Маршалл, и теперь она находится подле великого Императора Ненотепа. Император обещает, что она нетронута и незапятнанна, и что она будет освобождена при условии отказа от вашей позиции в Лестнице. Это предложение действует только до 12 часов до окончания охоты, после чего Теа будет казнена, — прохрипел солдат, явно вынужденный запомнить именно эту речь.

Мысли Зака были в хаосе, и он бессмысленно смотрел вперёд, не зная, что ему делать. Внезапно мимо него промелькнула белая вспышка, и голова пленённого солдата с глухим стуком упала на землю. Зак нахмурился и посмотрел на Ильваса, который уже вложил в ножны тонкую рапиру, висевшую у его бока.

— Я боялся, что он пытался выиграть время, чтобы объявить о нашем местонахождении, — быстро объяснил Ильвас, заметив недовольство Зака.

Зак не был слишком уверен в этой мотивации, но не стал раздувать из этого скандал. Он понимал, почему Ильвас хотел, чтобы пленник перестал говорить, и Зак, честно говоря, не был уверен, что ему следует делать в этот момент.

— Она твой союзник? — спросил Ильвас, глядя на Зака.

— Да, — просто ответил Зак мрачным кивком.

Он не мог не вздохнуть в поражении. Именно эта ситуация была причиной, по которой он так усердно боролся, чтобы найти свою сестру как можно быстрее. Хуже всего было то, что он не мог согласиться, даже если бы захотел, из-за осколка, спрятанного в его мозгу. Он мог бы отдать весь свой Космический Мешок Императору и всё равно сохранить свою позицию, а Император, вероятно, не поверил бы его оправданиям.

Он, честно говоря, был бы счастлив сбросить Сердце Забвения на старого Императора, особенно если это помогло бы спасти Теа. Но теперь оно причинило ему ещё больше проблем. Это был поистине проклятый предмет.

— Ты не можешь заключать никаких сделок с Медхинами. И Император, и Васидас обернутся против тебя, как только получат желаемое, — быстро сказал Ильвас. — Они едва ли считают кого-либо человеком, кроме членов своей собственной семьи.

— Знаю, — сказал Зак. — Но это всё равно усложняет нашу работу.

— Я не думаю, что это что-то меняет. Император должен держать её в живых, чтобы заманить тебя, но мы можем просто притвориться, что ты не знаешь о ситуации. Мы будем продолжать охотиться на отряды и ослаблять их силы, — сказал Ильвас.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — сказал Зак. — Если отряды начнут исчезать сейчас, они могут понять, что кто-то идёт за ними, и мы потеряем наш небольшой элемент неожиданности. Это выдаст наше местоположение.

— Справедливо, — сказал Ильвас.

— Теа — одна из трёх сильнейших культиваторов нашего мира, — медленно сказал Зак. — Её освобождение также укрепит наши силы. Я сначала быстро освобожу её, пока ты займёшь Императора. После этого я нанесу удар по личной гвардии, как и планировалось.

Берув Ильвас, казалось, некоторое время обдумывал варианты, пока медленно не кивнул.

— Это тоже сработает. Однако ты должен поторопиться. Я не ровня Ненотепу в честном бою, и если его усилит личная гвардия, я не продержусь и тридцати секунд. Тебе нужно быстро расправиться с личной гвардией и помочь мне облегчить бремя, иначе я паду, — сказал Ильвас.

— Согласен, — сказал Зак.

Казалось, с этого поезда уже не сойти. Император и его сын вынудили его. Гнев начинал нарастать в нём, пока он продолжал убивать зверей вокруг, но он заставил себя сохранять спокойствие. Он не мог совершить что-то горячее, что рисковало как операцией, так и жизнью Теи в этот момент.

Поэтому он старался сохранять спокойствие, пока они вдвоём возвращались к путешествию между горами в поисках союзников и зверей. Но странное зрелище внезапно предстало их глазам. Во время путешествия они заметили перед собой огромную яму. Сначала Зак предположил, что кто-то вырыл ловушку для зверей.

Однако, как только они подошли, они быстро отбросили эту возможность. Хотя яма была глубиной более десяти метров, не было никаких доказательств, указывающих на то, что они нашли ловушку. На дне не было шипов, и стены не были отвесными, так что даже обычный человек смог бы просто выбраться из ямы.

Они вдвоём продолжали идти, и через тридцать минут они сбились со счёта, сколько ям они видели. Оба были совершенно сбиты с толку в этот момент, и им даже стало немного не по себе. Они действительно не могли понять, что происходит, и почти чувствовали, что каким-то образом попадают в ловушку.

— Животные? — наконец рискнул предположить Зак неуверенным голосом. — Как крысы или кроты.

— Нет, они сделаны человеком, — сказал Ильвас. — Это простые отверстия, идущие прямо вниз, нет ни нор, ни туннелей, так что они не служили бы никакой цели в качестве убежища. Но я не понимаю, почему кто-то вырыл так много ям. Закапывание флагов массивов? Но тогда ямы должны быть засыпаны и спрятаны после этого.

— Следы здесь, — внезапно сказал Ильвас, глядя на землю. — Какая-то огромная зверюга, судя по размеру следов, весом не менее 150 килограммов, скорее всего, больше.

Зак приготовил оружие, пока они вдвоём молча следовали по следам ещё пятнадцать минут. К счастью, благодаря размеру того, кто оставил отпечатки, у них не было проблем следовать за ними, хотя Ильвас прошептал, что им было несколько часов.

Как ни странно, следы вели не к горе, а прямо в глубь большого леса в очень широкой долине, и ещё более странным было то, что вокруг не было животных. С тех пор как они вошли в зону с ямами, зверей становилось всё меньше и меньше. Зак начал беспокоиться, что один из Доминаторов переместил свой лагерь и распугал всю живность.

Внезапно они услышали громовой звук издалека, и оба быстро приготовились к битве. Но вскоре они поняли, что шум на самом деле был храпом, и безмолвно переглянулись. Зак сразу же догадался, кто это был, и криво усмехнулся, пока они следовали по следам, пока не увидели кое-как замаскированный лагерь.

Кто-то просто сломал несколько небольших деревьев и расставил их по кругу вокруг поляны. Но укрытие было недостаточно высоким, и они вдвоём легко могли видеть ветхую конструкцию в центре. Две огромные ступни торчали из слишком маленького укрытия из палок, и громовой храп доносился от человека внутри.

— Пока оставайся здесь. Я знаю, кто это. Это союзник, но немного особенный. Он также довольно силён, так что если мы сможем заручиться его помощью, у нас будет отличный разрушитель массивов на нашей стороне, — сказал Зак, когда начал приближаться к грубо сколоченной палатке.

— Билли, ты не спишь? — сказал Зак, ткнув Билли в ноги подобранной палкой. — Это я, Закари. Супер Брат-Человек.

Храп продолжался некоторое время, пока резко не оборвался. В следующий момент Билли поднялся ото сна, заставив весь лагерь рухнуть в щепки и обломки веток.

— КТО РАЗБУДИЛ БИЛЛИ? — прорычал Билли, дико оглядываясь.

В его руке была огромная дубина, которую Зак видел у него раньше, выглядящая как ствол дерева с огромным черепом, торчащим на конце.

— Это я, Билли. Закари, Супер Брат-Человек, — осторожно сказал Зак, отбросив свою палку для тыканья.

— О, это ты, — фыркнул Билли, заметив Зака. — Я на тебя злюсь.

Глава 257 Билли и Человек-Пришелец

— Что? Почему? — с некоторым замешательством спросил Зак, поднимая взгляд на разгневанного великана.

Насколько он знал, он ничего не сделал Билли, и даже послал свои силы, чтобы помочь ему завершить Вторжение Крысолюдей.

— Твой глупый рогатый друг обманул Билли. Заставил Билли отлупить большой щит и самого большого крыса. Но рогатый парень выпрыгнул из теней и украл деньги и силу Билли, — пробормотал Билли и в расстройстве ударил своей дубиной о землю, отчего вся местность затряслась.

Зак секунду ошеломленно смотрел на Билли, прежде чем смог перевести смысл его слов. Похоже, старые привычки трудно искоренить, и Ограс действительно присвоил убийство Лидера Вторжения, когда они вместе штурмовали Вторжение.

Зак раздраженно вздохнул, глядя на выходки демона, но при этом был немного озадачен. Насколько он знал, Ограс застрял на Бутылочном Горлышке, поэтому убийство Лидера Вторжения было бы пустой тратой Космической Энергии. Было бы гораздо лучше, если бы энергия досталась Билли, укрепив силу союзника. Поскольку, судя по всему, и Билли, и Ограс смогли убить крысочеловека, маловероятно, что это был Д-Ранг Могущество, но это, вероятно, все равно дало бы Билли по крайней мере один уровень.

Единственная причина, которую Зак мог придумать, заключалась в том, что для демона было какое-то скрытое преимущество в совершении такого действия. Возможно, он мог получить Титул, если ему удастся убить конкурирующего Лидера Вторжения. Но в любом случае, такое действие могло бы напрячь Альянс, особенно когда на другой стороне был кто-то вроде Билли.

— Прости, Билли. Ограс немного глуп, я заставлю его дать тебе что-нибудь хорошее в качестве извинения, когда мы вернемся, — сказал Зак, отчего великан сразу же повеселел. — И, хм, это называется рогатый, а не. ну, это не то.

— Что ты здесь делаешь? — продолжил Зак, несколько скептически осматривая окрестности.

Он на самом деле почти забыл, что Билли участвовал в этой Охоте, из-за его не очень впечатляющих позиций на Лестнице. Билли был ниже Топ-100 на Лестнице Охотников, что было удивительно низко, учитывая его силу, а его место на Лестнице Собирателей было просто ужасным. Он даже не входил в Топ-1000.

— Билли ищет сокровища, прячась, — сказал великан и огляделся, прежде чем наклониться к Заку. — Наджиб рассказал мне большой секрет Охоты. Здесь есть большие злые боссы. Если Билли сможет спрятаться от всех больших боссов, пока его не отправят обратно, то он получит БОЛЬШУЮ бонусную награду.

Зак опешил от чепухи, вылетевшей изо рта Билли. Наджиб, очевидно, беспокоился о том, что Билли сделает что-то безрассудное, и обманом заставил его оставаться в безопасности, пообещав награды.

— Да, я тоже что-то такое слышал, — кашлянул Зак. — Ты отлично справляешься.

— Эта Охота такая трудная, Билли везде искал сокровища, но сокровищ нет, — вздохнул великан. — Отлупить животных вместо этого легче, это дает деньги и делает тебя сильнее. Но все животные убегают от Билли.

Зак нахмурился в замешательстве, когда Билли сказал ему, что сокровищ нет. Неважно, какой Дворец он посетил, все они были заполнены приличным количеством ценностей. Конечно, большинство из них, вероятно, были разграблены к этому моменту, но не найти почти ничего за месяц было крайне неудачно.

Что касается причины, по которой животные убегали от Билли, это не было такой уж большой загадкой. Аура великана была совершенно необузданной, она клубилась из него. Зак был удивлен, насколько она тяжела. Он знал, что Ограс говорил ему, что Билли очень силен, но Аура, исходящая от него, была намного сильнее по сравнению с тем, когда они встретились во время Аукциона. Но Зак не стал бы вмешиваться, так как было невежливо заглядывать в чужие счастливые случайности.

— Ты ничего не нашел во Дворцах? На вершинах Гор? — допытывался Зак.

— Билли туда не ходил. Билли пошел один раз, и на него напали Призраки, Билли туда больше не пойдет, — сказал великан, его глаза были размером с блюдца. — Мама сказала Билли, что сокровища всегда зарыты, спрятаны пиратами. У Билли нет карты сокровищ, поэтому Билли копал по всему Лесу. Но Билли не повезло, и он не нашел ни одного сундука с сокровищами.

Затем Билли указал на несколько ям неподалеку, и Зак остолбенел. Зак понятия не имел, как разговаривать с этим простодушным великаном. С одной стороны, он не знал, стоит ли вообще рассказывать Билли о том, как работает Охота на такой поздней стадии игры, но он также не был уверен, сможет ли он объяснить это так, чтобы Билли понял.

— Наджиб тоже не пришел? — спросил Зак, надеясь на помощь переводчика.

— Наджиб глупый. У Билли даже был лишний билет, но Наджиб испугался, — сказал Билли, презрительно покачав головой. — Наджиб сказал, что поможет сделать Билливилль лучше, пока Билли охотится. Наджиб вместо этого продал билет.

Зак задумчиво кивнул, глядя на великана. Его первоначальной идеей, когда он понял, что здесь остался Билли, было пригласить его помочь в борьбе против Медхинов, но теперь он уже не был уверен. Ему казалось, что он обманом заставит Билли рисковать своей жизнью в распре, которая на самом деле не была его.

— Что ты здесь делаешь? — внезапно спросил Билли, как будто вспомнив, что Зак появился из ниоткуда.

После короткого колебания Зак решил рассказать Билли правду.

— Очень сильный плохой парень взял в плен Теа Маршалл. Я иду с несколькими друзьями, чтобы побить его и помочь Теа, — сказал Зак.

— Плохие парни взяли Теа? — сказал Билли, сразу же выглядя рассерженным.

— Ты знаешь Теа? — спросил Зак немного с любопытством.

— Теа дала Билли много вкусных вещей после Аукциона, она друг Билли. Билли пойдет с тобой и отлупит плохих парней, — без колебаний сказал Билли. — Кроме того, мама всегда говорит, что нужно помогать тем, кто в беде.

Зак медленно кивнул в знак согласия, прежде чем снова начать колебаться.

— Плохой парень — это Ненотеп Медхин, Император из другого мира, с которым мы проводим эту Охоту, — начал объяснять Зак, но Билли его перебил.

— Другой мир? Что? — спросил Билли с пустым взглядом.

— Э-э, неважно. В общем, Ненотеп очень силен. Он эволюционировал до Е-Ранга. Ты знаешь о Е-Ранге? — неуверенно спросил Зак.

— Да, Наджиб сказал, что после 75-го уровня становишься очень сильным. Это Е-Ранг, — кивнул Билли с серьезным лицом. — Но пока у него есть голова, Билли может ее отлупить.