Defiance of the Fall

Однако казалось, что они едва ли прореживали их ряды своими неустанными усилиями. На самом деле, она подозревала, что сейчас их стало больше, чем в самом начале, просто потому, что численность нежити увеличивалась по мере слияния групп.

Она путешествовала с разведчиками, которые первыми среди тех, кто понял, что происходит. Мертвые организовывались. Они слышали слухи о зомби, которых собирала элитная нежить, проходящая через определённую область, но ничего подобного тому, что они переживали сейчас. Казалось, будто все мертвецы получали какой-то зов и бездумно направлялись к некому месту назначения в центральной зоне.

Даже элитные зомби не были невосприимчивы к тому, что их манило, поскольку они тоже шли в рядах, прячась среди своих безмозглых собратьев.

Хотя небольшая армия сопротивления, собравшаяся из четырёх приграничных деревень, знала, что стреляет в своих соотечественников, ничего нельзя было поделать. Они не могли позволить ситуации развиваться беспрепятственно.

Не то чтобы многие из них возражали, отметила Суй со вздохом, глядя на усталые, но радостные лица нескольких Охотников на зомби. Им было наплевать, почему города приняли меры. Их волновало лишь то, что внезапно появились свободные мишени, бездумно бредущие вперёд, в основном игнорирующие тот факт, что на них нападают.

Вероятно, они видели в этом лёгкие деньги. Им нужно было лишь пережить случайные атаки развитых зомби, пока они продолжали уничтожать низших зомби, не заботясь о том, что когда-то это были чьи-то родственники.

— Чёрт! — внезапно раздался рёв сзади, напугав ближайших охотников.

Суй быстро развернула своё ружьё, только чтобы увидеть кавказца с длинными волосами и безумием в глазах, мчащегося к орде зомби с топором в руке.

— Стой, это слишком опасно! Там элитные зомби! — крикнула она по-английски, пытаясь остановить атаку безумца.

Однако это было бесполезно, он продолжал бежать, за ним разносилось рычание. Однако ожидаемой картины того, как человека поглощает море зомби после нескольких секунд отчаянных взмахов топором, не произошло. Её глаза расширились от шока, когда она стала свидетелем такого уровня бойни, о котором никогда раньше не мечтала.

Зак стиснул зубы, прорываясь сквозь орду зомби, приводя в ярость ближайшую нежить своей аурой жизни. Из-за ограничения по времени, которое дала ему Система, не было времени беспокоиться о том, чтобы разоблачить себя перед людьми, поэтому он повернул свою Космическую Энергию, чтобы немедленно создать пять огромных фрактальных клинков.

Он позволил пяти клинкам рассекать воздух со скоростью, от которой его руки казались размытыми, поскольку каждый из них прокладывал путь из рассечённых тел и луж гнилой крови. Однако, даже когда погибло более сотни из них, он едва нанёс ущерб армии. Большой прилив Космической Энергии вошёл в его тело, так как даже прирост от убийства слабых зомби был заметен, когда он мгновенно убивал десятки из них.

Однако Зак почти остановил свою атаку, когда заметил, что Космическая Энергия была не единственным, что входило в него при убийстве нежити. Вместе с энергией в его тело также проникало большое количество миазмы.

Он никогда не замечал ничего подобного, когда убивал зверей в прошлые дни, но, возможно, это работало по-другому при борьбе с настоящей нежитью, а не с испорченными зверями. Разум Зака лихорадочно пытался понять, что делать, но он мог лишь вкладывать больше ментальной энергии в укрепление Дао-Водоворота, продолжая двигаться. Он не мог остановиться сейчас, так как поражение не было вариантом.

Чтобы быстро достичь новых целей, он также использовал Дао Ходячий, чтобы сократить расстояние между собой и следующей группой нежити. Вокруг него продолжали взрываться кровь и внутренности, пока он безумно продолжал продвигаться вперёд, полностью промокая в черноватой крови.

Только через пять минут он споткнулся, откашляв полный рот ледяной крови, когда его налитые кровью глаза дико огляделись. Его рана вышла из-под контроля от напряжения и безумного количества миазмы, которая к этому моменту проникла в него.

Система не давала ему особого выбора с этим заданием, заставляя его снова задуматься, уделяла ли она ему особое внимание или просто была сволочью по отношению ко всем. В тот момент, когда он решил отступить и не вмешиваться, он немедленно получил задание, которое вынудило его вступить в бой.

Десять очищающих пилюль были бы благословением, особенно теперь, когда он тонул в миазме. Однако не поэтому он решил сражаться. Цена за поражение была неподъёмной для него. Сообщение Лордам Нежити его местоположения и статуса, вероятно, было смертным приговором. Мало того, что Лорд Трупов, с которым он сражался раньше, был бы предупреждён о его близости, но и его босс тоже.

Между его гноящейся раной и невыгодной местностью, он был не в настроении для второго раунда с дворянином-нежитью. Зак даже не был уверен, что переживёт эту встречу, несмотря на его улучшенное Дао.

Тысячи зомби быстро сокращались, и Зак мог на самом деле чувствовать ликование от духа в своём топоре. Рычание, издаваемое взмахами в воздухе, медленно превращалось в ликующие вопли. Развитый зомби внезапно попытался напасть на него, пытаясь обойти его с фланга, когда он снова шагнул к следующей стае зомби, но спектральный зверь внезапно появился и разорвал его на куски.

На этот раз дух, однако, не рассеялся сразу, вместо этого решив устроить собственную бойню. Это было похоже на бульдозер, крушащий всё на своём пути. Зак не совсем понимал, как это работает, но он не возражал, так как время поджимало. Он мог лишь надеяться, что убийства, совершённые Духом Инструмента, хотя бы засчитывались в его собственные убийства.

Таймер продолжал отсчитывать время, и вскоре до окончания задания оставалось менее двух минут. Заку теперь нужен был лишь последний рывок, но он знал, что время у него на исходе. Не из-за таймера, а из-за количества смертоносной энергии, которая к этому моменту проникла в него.

Если он быстро что-то не сделает, то сам превратится в зомби, даже если он продолжал использовать своё Дао. В последнем приступе насилия он снова призвал больше клинков, на этот раз полностью перегрузив их и превратив в исполинские клинки смерти.

С рёвом он высвободил их в пяти направлениях, и сообщение подсказало ему, что он завершил задание. Однако не было времени перевести дух с облегчением, так как его тело было охвачено безумной болью, поглощая миазму с беспрецедентной скоростью. Даже прекращение убийств не остановило проникновение миазмы в его тело, так как казалось, что огромный прилив создал собственную инерцию.

Маленький водоворот в его ране, который был раньше, создал большое физическое проявление, когда плотные облака миазмы закружились вокруг него, даже следуя за ним, когда он убегал.

Невообразимое количество испорченной энергии продолжало проникать в Зака, распространяясь по всему его телу, прежде чем он успел её нейтрализовать. Его Дао уже было перегружено, и он чувствовал себя муравьём, пытающимся остановить слона с помощью Дао Деревьев. Онемевший холод проник в его конечности, когда его разум был наводнён порчей. Смертоносная энергия быстро затуманила его разум, и глухая ярость начинала брать верх.

Используя остатки рассудка, Зак быстро завершил задание и внезапно держал в руке исписанную бутылку с десятью золотыми пилюлями. Зак дрожащими руками откупорил бутылку и поспешно проглотил пилюлю, и сразу почувствовал, как будто сияющее солнце вспыхнуло в его животе. Он быстро интегрировал энергию в свой Дао-водоворот, чтобы напрямую бороться с миазмой, пытающейся взять контроль.

К сожалению, этого было недостаточно, так как внутри него было слишком много порчи. Пилюля сделала то, что должна была, но одной было недостаточно против этой необычайной ситуации. Зак нерешительно посмотрел на бутылку, но мог лишь глубоко вздохнуть и проглотить ещё две золотые пилюли. Его нерешительность была не без причины, так как он вспомнил, что сказал ему Небесный Гном.

Проглатывание очищающих пилюль было подобно проглатыванию огня, который сжигал порчу. Одна пилюля уже была тяжёлым испытанием для тела. Принять две — значит поставить свою жизнь на кон. Три было равносильно самоубийству. Но Зак чувствовал, что у него нет выбора, и мог лишь надеяться, что две бушующие силы хоть как-то нейтрализуют друг друга.

Этот рискованный ход казался до некоторой степени эффективным, позволяя Заку перевести дух. Но бурное количество миазмы, проникающей в него, было почти бесконечным. Глаза Зака внезапно расширились от ужаса, когда он увидел, что даже зомби, всё ещё стоящие в орде вокруг него, начали безжизненно падать на землю, так как миазма вырывалась из их тел, чтобы присоединиться к постоянно растущему водовороту.

Эффект быстро распространялся по орде, и всего за несколько секунд от потери миазмы погибло ещё больше зомби, чем от нападения Зака, сотни падали с каждым вздохом.

Что бы ни посадил в него Лорд Трупов, это было полностью высвобождено и создавало растущую бурю в этой области. Даже развитые зомби не были в безопасности, поскольку водоворот жадно высасывал их порчу, мгновенно убивая их.

Небольшим утешением было то, что десятки тысяч убитых зомби засчитывались как его собственные убийства, также награждая его Космической Энергией. Однако Зак не был рад огромному внезапному приросту опыта, так как его защита быстро рушилась под натиском возросшей силы смертоносной энергии.

Полностью игнорируя последствия чрезмерного приёма лекарств, Зак быстро проглотил ещё горсть пилюль, оставив только одну в бутылке на экстренный случай. Миазматический вихрь вокруг него продолжал расширяться, и без каких-либо альтернатив он мог только бежать в область с меньшим количеством миазмы.

Даже с девятью пилюлями в его теле, создающими пылающее очищающее пекло, усиленное Дао, этого едва хватало, чтобы удерживать его рассудок, и разум Зака был затуманен, когда он побежал к лесу. Хуже того, это была уже не только проблема наводнения миазмой, но и его тело горело изнутри от сияющей энергии пилюль.

Казалось, две силы соревнуются, кто первым уничтожит его тело, пока они бушевали в каждой части его тела, причиняя невообразимую боль.

Однако Зак знал, что если он сдастся, миазма победит, так как запасы в Выжившей Зоне были почти бесконечны. Не имея альтернативы, он проглотил свою последнюю пилюлю, продолжая бежать, наконец, выбравшись из ядра огромной орды зомби.

К этому моменту огромная часть орды просто безжизненно лежала на земле, в то время как фигура Зака была полностью окутана миазмой, почти достаточно плотной, чтобы сжижаться. Водоворот над ним даже начал походить на ураган, где он был его глазом. Это заставляло Зака выглядеть как призрак, бегущий в лес, окружённый бесчисленными лазурными блуждающими огнями.

— Подожди! Позволь нам помочь! — голос издалека достиг ушей Зака сквозь хаос, но он был едва в сознании в этот момент и проигнорировал зов.

Сквозь дымку миазмы вокруг него он наконец заметил ряд деревьев, и он бездумно побежал к нему, его единственной целью было убежать от этой богом забытой равнины и её зомби. Его отчаяние придало сил его ногам, и большими шагами он исчез среди деревьев, оставив потрясённую армию сопротивления.

Охотники на зомби и бойцы сопротивления безмолвно наблюдали за сценой бойни и опустошения, не в силах пошевелиться несколько секунд. Картина разрушения, которую они только что видели, была тем, что они никогда не забудут.

Только одна пара глаз нерешительно смотрела в сторону океана миазмы, отступающего между деревьями, и на человека внутри него.

Глава 175 Перемены

Столкновения между двумя вихрями в теле Зака продолжались бог знает сколько, и энергия, заключенная в центре между ними, становилась всё более ужасающей. Зак знал если что-то дестабилизирует происходящее внутри бушующих волн энергии, он взорвётся, как атомная бомба.

Десятая пилюля, к счастью, оказалась достаточной, чтобы он восстановил некое равновесие между двумя противоборствующими силами, и он всей душой сосредоточил свою энергию на поддержании стабильности энергетических колебаний.

У него не осталось идей и вариантов, но он отказывался сдаваться. Отпустить контроль в этот момент было равносильно смерти, и поэтому он продолжал перенапрягать свой разум и толкать своё Дао за пределы возможностей. Он понятия не имел, куда он движется и как долго бежит, но, наконец, его ноги подкосились, и у него не осталось сил, чтобы снова встать.

Тем не менее, он продолжал бороться с неизбежным, надеясь, что что-то изменится. Его воля преобразилась за последние месяцы, и хотя боль, которую он испытывал, намного превосходила то, через что он прошёл в бассейне Космической Воды, он ни разу не подумал о том, чтобы прекратить это.

Вместо этого он стойко переносил бушующую битву между жизнью и смертью в своём теле, сосредоточившись на своих целях и амбициях. Цикл за циклом два вихря сталкивались, и Зак забыл обо всём, кроме приливов и отливов этих двух сил.

В его периферийном зрении мелькнула подсказка, пока он продолжал бороться, но его разум был слишком перегружен, чтобы заметить её. Он лишь продолжал сосредоточиваться на стабилизации двух противоборствующих сил и заживлении своей раны. Наконец, неистовые всплески от миазматической раны прекратились, как раз когда Дао-Водоворот Зака был на грани полного рассеивания.

Заку показалось, что он почувствовал волну нежелания и ненависти, прежде чем она исчезла, и в его теле воцарилась тишина.

Столкновения резко прекратились, и разум Зака наполнился облегчением. Но это также стало последней каплей, и его разум быстро начал погружаться во тьму. Он держался в сознании чистой силой воли, сопротивляясь далеко за пределами своих возможностей. Но прямо перед тем, как его разум погрузился в глубокий сон, он почувствовал что-то новое в своей ране.

Маленькое семя, едва размером с ноготь, но содержащее достаточно энергии, чтобы взорвать город, тихо покоилось в его животе.

-

Острая боль в ноге разбудила Зака от сна с протяжным стоном. Он огляделся мутными глазами, которые расширились при виде иссохшего зомби, тупо грызущего его лодыжку. К счастью, его снаряжение и атрибуты сохранили его в безопасности, поскольку укусы оставили лишь поверхностные раны.

Зак быстро ударил нежить по голове, мгновенно разрушив её мозг. Однако быстрое движение вызвало приступ головокружения, и Зак без предупреждения опорожнил желудок. Наконец, после нескольких сухих рвот ему удалось сесть и оглядеться, прищурившись; голова всё ещё болела от перерасхода ментальной энергии.

Он находился в каком-то случайном лесу, и вокруг, насколько он мог видеть, не было ничего, кроме мёртвых или умирающих деревьев. В своём смутном состоянии ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать нечто странное ему не было больно. Это, конечно, было не совсем верно, так как болела каждая часть его тела. Странность заключалась в том, что рана в боку, которая мучила его, казалось, целую вечность, была совершенно инертна, от неё не осталось даже намёка на боль.

Единственная боль, которую он чувствовал в этот момент, была общая ломота по всему телу, сопровождаемая раскалывающейся головной болью от чрезмерного использования его Дао. Великая перемена побудила его быстро снова закрыть глаза и сосредоточиться на своём боку.

Он был поражён, почувствовав, что в его ране почти нет миазмы, и она была почти полностью инертна. Она всё ещё поглощала небольшое количество миазмы, но это едва ли можно было назвать ручейком. И это при том, что его Дао в данный момент не вращалось. Вероятно, это было не намного хуже, чем то, что испытывал любой, кто пересекал Выжившую Зону.

Внезапно он вспомнил маленький шарик, который видел прямо перед тем, как потерять сознание, но, оглядевшись, не смог найти его в своей ране. Он даже снова снял рубашку, чтобы визуально осмотреть рану, но ничего не нашёл. Однако он смог заметить, что чернота раны и усиков сильно побледнела. Кожа, которую они покрывали, также не была холодной, как у трупа, как раньше, а вновь обрела тепло.

Это было облегчением, но Зак нахмурился, вспомнив ощущение огромной силы в этом маленьком шарике, который был создан в результате столкновений между его усиленным пилюлями Дао-Водоворотом и миазмой в его ране. Потребовалось почти полчаса, но, наконец, он нашёл его. Он покоился прямо под его пупком и каким-то образом интегрировался с его путями.

Маленькие бусинки казались совершенно инертными, как будто чудовищное количество содержащейся в них силы было заперто. Тем не менее, только после долгих колебаний Зак осмелился направить некоторое количество космической энергии по этим путям. С огромным вздохом облегчения он почувствовал, что энергия прошла мимо бусинки, даже не вызвав у неё реакции.

Если бы она начала шуметь от проходящей энергии, он был бы по существу искалечен, так как бусинка располагалась в центральной точке путей. Что его смутило, так это то, что её положение напомнило ему о том, что он узнал о Ядрах д-Ранга Могущества.

Они часто располагались в том же самом месте, где он нашёл бусинку, что почти заставляло его думать, что он сформировал Космическое Ядро. Однако были некоторые отличия от того, что он слышал на эту тему. Настоящее ядро предположительно было больше, и хотя сила, содержащаяся в его бусинке, была велика, она была ничто по сравнению с настоящим Ядром.

Настоящее Космическое Ядро было источником энергии для Могущества д-Ранга. Он всё ещё не совсем понимал, что это влечёт за собой, но, по словам Ограса, это был вопрос не только количества, но и качества. Энергия подлинного ядра была более высокого уровня, чем всё, с чем он мог соприкоснуться, тогда как его ядро было чем-то совершенно иным.

Была также проблема того, как оно сформировалось. Его ядро было создано из миазмы и его Дао, что делало его состав совершенно отличным от того, что оно должно было содержать. Он даже не понимал, как ядро могло сформироваться, так как две энергии, из которых оно было создано, должны были быть бичом друг для друга.

Зак предположил, что ему придётся медленно пытаться понять, что происходит, так как у него просто слишком мало информации, чтобы делать какие-либо обоснованные предположения в данный момент. Ему придётся спросить кого-нибудь, возможно ли сформировать Ядро Культиватора до достижения д-Ранга или что-то в этом роде. А пока ему нужно было сосредоточиться на том, что он мог сделать, и вместо этого открыл свой интерфейс Системы.

Имя Закари Этвуд Уровень 58 Класс Дровосек (ф) Раса Человек (е) Принадлежность Порт Этвуд – Лорд (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Гегемон, Ядро Дао Семя Тяжести – Среднее, Семя Деревьев – Высокое, Семя Остроты – Раннее Сила 320 Ловкость 158 Выносливость 227 Жизнеспособность 188 Интеллект 90 Мудрость 85 Удача 93 Свободные очки 6 Монеты Нексуса 49 903 653

Брови Зака поднялись, когда он увидел количество Монет Нексуса, которыми он каким-то образом обладал. С тех пор как он проверял в последний раз, он набрал около двадцати миллионов Монет Нексуса. Он знал, что получает от зомби от 70 до 100 Монет Нексуса, поэтому убийство 10 000 из них для его задания должно составлять менее одной десятой от общего числа. В его памяти были пробелы из его отчаянного инстинктивного бегства ранее, что же произошло?

Это было не единственное, его уровень увеличился на два. Он был довольно близок к получению 57-го уровня, прежде чем столкнуться с ордой зомби, но всё же он получил целый уровень вдобавок к этому, что было довольно много, учитывая, насколько трудоёмким становилось достижение новых уровней.

Он также чувствовал, что для получения ещё одного уровня не потребуется много усилий, что приближало его всего на один шаг к 60-му уровню. Быстрый взгляд на часы по крайней мере убедил его, что прошёл только один день, что делало его текущую скорость повышения уровня самой высокой из когда-либо достигнутых. Он задавался вопросом, что думало человечество, когда видело, как он преодолевал два уровня в мгновение ока.

Его характеристики снова улучшились почти по всем показателям, и он быстро заметил главную причину этого. Его Семя Деревьев наконец-то достигло Высокого уровня, что приближало его всего на один шаг к пику. Скорость его улучшения была почти непостижимой, и это заставило Зака осознать, почему большинство людей отправлялись в приключения, а не сидели дома, медитируя, когда они застревали в Бутылочном Горлышке.

Он никогда бы не улучшил своё Дао Деревьев до среднего уровня, если бы не битва с Лордом Трупов, и его текущий прорыв можно было напрямую приписать опыту, полученному во время движения по Выжившей Зоне. Он быстро открыл свой Экран Дао и взглянул на своё развившееся семя.

Деревья (Высокое) Выносливость +10, Жизнеспособность +40, Интеллект +5, Мудрость +5

Семя теперь давало целых 60 очков атрибутов, удваиваясь по сравнению с предыдущим. Зак не мог не взволноваться, хотя знал, что это произойдёт. По сравнению с тем, что было раньше, его новое понимание дало ему +15 к Жизнеспособности и по 5 очков к Выносливости, Интеллекту и Мудрости.

Его понимание основывалось на динамичной природе жизни Дерева, на том, как оно переходило из почти смертельного состояния зимой к кипящей жизни летом. Оно постоянно менялось, и только через смерть могла прийти жизнь. Даже если лес сгорал, пепел становился питанием для прорастающих в земле семян.

Зак чувствовал, что эта концепция применима ко многим вещам, но в данный момент у него не было времени, чтобы должным образом сесть и поразмыслить над ней. У него было слишком много дел, и он даже не знал, где находится, или что делать с миниатюрной бомбой, застрявшей в его теле неудобно близко к его семейным драгоценностям.

Однако на его экране было ещё одно изменение, которое могло дать ему подсказку о происходящем. Он увидел, что в его растущем списке достижений появился новый Титул. С предвкушением он сосредоточился на новом Титуле под названием Ядро, но то, что он увидел, только ещё больше сбило его с толку.

Ядро Успешно сформируйте Ядро. Награда ?

Зак безучастно смотрел на эту странную строку некоторое время, пока не закрыл её с нахмуренным лицом. После мысленного анализа он понял, что от этого Титула просто не было никакой награды, в отличие от всех остальных. Если бы он ничего не знал, то мог бы предположить, что это ошибка в компьютерной системе.

Но меню и подсказки не были частью какой-то случайной программы, они были частью СИСТЕМЫ, Сущности, достаточно могущественной, чтобы покорить множество измерений.

Он был совершенно сбит с толку тем, что означала эта странная строка, и даже не был уверен, стоит ли ему спрашивать об этом. Дело в том, что ошибки имеют тенденцию исправляться, и он не был уверен, как система поступает с людьми, которые делают то, что им не положено.

У Зака было ощущение, что странная подсказка была результатом череды случайных обстоятельств. Сочетание его специфического Дао и того, что ему ввёл Лорд Трупов, трансформировалось и создало нечто странное благодаря тому, что было спровоцировано Очистителем.

Далее следовало безумное количество миазмы, которое попало в него за очень короткий промежуток времени. Обычно он не должен был пережить что-то подобное. То же самое было и с пилюлями. Принять две было рискованно, три — самоубийство. Но он проглотил десять одновременно и всё ещё жив, чтобы рассказать эту историю.

Единственная причина, по которой он мог объяснить своё выживание, был его опыт в пруду Космической Воды. Этот опыт был немного похож, хотя и не совсем таким же. Его тело поглотило огромное количество энергии из Плода Вознесения вместе с Космической Водой и было разорвано на части и вновь сформировано бесчисленное количество раз.

Возможно, именно этот опыт изменил что-то в нём на фундаментальном уровне и позволил ему выжить, когда по всем расчётам он должен был взорваться или стать нежитью. Однако у него не было времени ничего выяснять или даже одеваться, потому что жуткий смех вырвал его из мыслей.

— Ну, что это такое? — раздался глухой голос из-за его спины, побуждая Зака резко обернуться и выхватить свой топор.

Глава 176 Призраки

Глаза Зака расширились, когда он увидел, что перед ним. Лучше всего это можно было описать как встречу с призраком. Это был явно обитатель нежити, кишащий миазмой, но по большей части полупрозрачный. У него не было никаких черт лица, кроме глаз, сияющих белым и лазурным светом.

Существо смотрело на Зака, словно на диковинку, очевидно, даже не предполагая, что само оказалось в опасности.

— Ты довольно далеко отклонился от безопасного места, человек, — произнес спектр. — Я позволю тебе жить, если ты сможешь дать хоть какие-то намеки на то, что вызвало миазматическое возмущение в этой области.

Зак ошеломленно уставился на аппарацию на секунду, не зная, что делать. Хотя это существо говорило бойко, его интуиция подсказывала, что нежить перед ним не обладала той же силой, что и Лорд Трупов, с которым он сражался ранее. На мгновение он подумал, что это мог быть один из личей, о которых упоминал Ограс, но быстро отбросил эту возможность. Воздух вокруг него даже отдаленно не был искажен от силы, и его Фоновое Зрение не вспыхивало.

Недовольная отсутствием ответа, нежить, казалось, готовилась продолжить, но взгляд на рану Зака остановил спектра.

— Что это у тебя на теле?

Мысли Зака неслись со скоростью мили в минуту, пока он быстро снова надевал свою мантию. Похоже, его опыт вызвал огромное возмущение в области, заставив даже разумную нежить выслать разведчиков. Возможно, он был не один, и настоящие лидеры находились поблизости.

Он все еще не был готов начать полномасштабную схватку с силами нежити. Его рана наконец-то зажила, но он еще не изучил изменения в своем теле. Он не хотел перегружать странное Ядро внутри себя и взорваться, как фейерверк, от его дестабилизации. Ядро содержало достаточно миазмы, чтобы создать более ста тысяч зомби; кто знает, что могло произойти, если бы оно было высвобождено.

— О, так ты один из экспериментов Лорда Мхала, — сказал спектр, но вздрогнул, глядя на тело Зака, словно видя его насквозь. — Но что это за ядро? Подожди, этот топор. Ты.

Однако нежить не успела закончить, так как Зак мгновенно переместился прямо к ней с Дао Ходячий, его топор уже был в середине замаха. С рычанием лезвие со свистом прошло прямо сквозь голову спектра, но Зак не почувствовал никакого ликования.

Его брови нахмурились, когда он увидел, что нежить была совершенно невредима, и Зак понял, почему та была так расслаблена. Существо было полностью бестелесным, и обычная атака не сработает. Не теряя ни секунды, он наполнил лезвие Дао Тяжести и снова взмахнул, прежде чем призрак успел отреагировать на первый удар.

Он надеялся, что эффект будет таким же, как когда он сражался с призрачными волками во время первой волны. Его обычные удары не действовали, но когда он усиливал удар Дао, он без проблем убивал их. Однако усиленный удар не принес лучшего результата, безвредно пройдя сквозь нежить.

Зак уже знал, что некоторых существ нежити было чрезвычайно трудно убить, часто для этого требовались специфические классы или навыки. К сожалению, у него не было навыка такого рода. Изначально он надеялся, что его репозиторий будет содержать таковой, но там было так много навыков.

— Подумать только, ты покинул свой остров, чтобы прийти сюда. Лорд Владыка Вошри был очень заинтригован, когда ты победил Мхала, — рассмеялся спектр, начиная порхать прочь сквозь лес. — Полагаю, ты тоже причина этого возмущения. Какие выгоды ты мне принесешь.

Зак знал, что не может позволить этому существу сбежать, так как это вызовет неисчислимые проблемы. Оно не только сразу догадалось, кто он, но и, казалось, обладало каким-то окулярным навыком. Оно явно смогло увидеть ядро внутри его тела. Что еще хуже, брови Зака поднялись в тревоге, когда призрак начал сиять все более сильным лазурным светом, становясь похожим на несвятой маяк.

Не имея других вариантов, у Зака оставалась только одна идея. Он уже неделю использовал Дао Деревьев для борьбы с миазмой, и, возможно, оно будет эффективно и в бою. Проблема заключалась в том, что он никогда не мог внедрить Дао Деревьев в свой топор, что вынуждало его использовать его только для защиты.

Зак снова использовал свой навык перемещения, чтобы оказаться рядом с убегающим спектром, и, игнорируя усталость разума, высвободил вокруг себя большое Поле Дао. На этот раз он не создавал вихрь, а просто расширил сферу влияния, сфокусированную на призраке.

Поле Дао быстро распространилось, охватив диаметр более двадцати метров вокруг него, что было огромной разницей по сравнению с Полем Дао, которое он мог создать с помощью своего Дао Тяжести. Очевидно, поле было эффективно, так как спектр замедлился, пытаясь улететь, и даже его свет заметно потускнел.

Зак снова мгновенно оказался у нежити, снова замахиваясь топором. Он был готов попытаться внедрить Дао Деревьев в оружие, но, к его удивлению, интегрировать Дао в топор оказалось на удивление легко, когда тот снова рванул к голове спектра.

На этот раз спектр попытался увернуться, но безрезультатно, так как он был скован Полем Дао Высокого ранга. В отчаянии его глаза загорелись, как два призрачных фонаря, и перед ним был воздвигнут щит из миазмы. Однако было ясно, что это всего лишь своего рода разведчик, его защита в основном основывалась на бестелесности. Его истинная мощь была далеко не так велика, как у Зака.

Щит не смог оказать сопротивления Укусу Веруна, кишащему зеленой энергией. Призрак не был обезглавлен, а скорее уничтожен, когда топор пронесся сквозь него, сияя зеленым светом.

Зеленый свет был Дао Деревьев, и он почти выглядел как чрезвычайно мощная кислота, которая начала разъедать спектра, тот начал визжать, пытаясь стряхнуть его. Однако всего за несколько секунд большая часть нежити исчезла, оставив лишь оболочку.

— Из смерти приходит жизнь, — пробормотал Зак, глядя, как призрак тает на глазах.

Казалось, он обзавелся удивительным оружием против нежити. Оно было чрезвычайно эффективно против призрака, и Зак предположил, что оно так же прекрасно сработает и против другой нежити. Большое беспокойство вызывало то, что вторжение будет возглавлять Лич, но с новым типом атаки он больше не так волновался.

Однако он не мог расслабиться, так как миазма вокруг погибающего призрака внезапно вздрогнула. Зак быстро отступил, как раз вовремя, чтобы избежать огромного лазурного огня, взметнувшегося в небо и быстро поглотившего остатки нежити. Казалось, существо воспламенило свою последнюю энергию, чтобы либо увлечь его с собой в истинную смерть, либо выдать свое местоположение.

Зак гораздо больше беспокоился о втором варианте, так как это означало бы, что призрак был не один. У него было сильное предчувствие, что шумиха, которую он поднял вчера, была немаленькой, и это существо, вероятно, было лишь одним из многих. Не теряя времени, он немедленно направился на восток, планируя вернуться на свой путь.

Однако он пробежал всего несколько минут, прежде чем с ужасом обнаружил, что фактически окружен нежитью. Куда бы он ни посмотрел, он мог заметить призрака-разведчика. Поскольку это был лишь вопрос времени, когда его обнаружат, он просто решил сбежать и до предела увеличил свою скорость, пробегая сквозь лес.

Как он и подозревал, вскоре после этого в небе взорвалось несколько ярких лучей, вероятно, маркеры, выпущенные разведчиками. Местоположение Зака было полностью раскрыто, и он мог только молиться, чтобы не столкнуться с основной армией. Зак игнорировал призраков и продолжал двигаться вперед, стремясь как можно дальше уйти от основной зоны.

Прежде чем он потерял сознание вчера, он уже был довольно близко к центру вторжения нежити, и, судя по плотности миазмы в этом районе, он углубился еще дальше во время своего безумного рывка. Он не мог задерживаться здесь, так как в случае задержки прибывали бы все более сильные подкрепления.

Он чувствовал себя загнанным животным, пробегая сквозь мрачный лес, его глаза метались влево и вправо, ожидая, что что-нибудь выскочит из-за деревьев. Его правота подтвердилась почти мгновенно, когда он внезапно оказался на поляне, где его ждали более тысячи существ нежити.

Ему хотелось ударить себя, когда он понял, что его обманули. То, что он оказался перед поджидающей армией, не было случайностью. Призраки вокруг него, сияющие своими огнями, гнали его. Он подсознательно пытался бежать в том направлении, где было меньше света, избегая направлений, кишащих призраками, опасаясь, что там будет враг.

Хуже того, эта армия нежити была чем-то совершенно иным по сравнению с местными зомби, поскольку все они выглядели разумными и хорошо экипированными. А впереди армии стояла знакомая фигура, и, увидев его, Зак не мог сдержать стона.

— Это ты, в конце концов! Неудивительно, что мои раны болели! — взревел Лорд Трупов в ярости, когда миазма в области начала собираться вокруг него.

Генерал нежити явно снова был на ногах, выглядя невредимым, хотя Зак с удивлением заметил, что рука, которую он раздробил Карой Природы, выглядела совершенно иначе, чем раньше. Дошло до того, что Зак подозревал, что она каким-то образом была заменена другой рукой, так как она не только была больше по сравнению с другой рукой, но даже, казалось, принадлежала к какому-то другому типу гуманоидов.

Однако Лорд Трупов не чувствовал себя слабее, чем раньше. Напротив, казалось, что он даже получил усиление, и новая рука пульсировала силой. Возможно, эта рука когда-то принадлежала индивиду е-ранга, так как исходящие от нее силовые эманации напоминали ему Волка-Демона и Королеву Улья.

Лорда Трупов поддерживало довольно много другой нежити, но Зак чувствовал, что больше никого из нежити на том же уровне, что и сам лидер, не было, что было единственной хорошей новостью на данный момент. Надеюсь, он был единственным генералом, пришедшим в этот район, чтобы проверить обстановку, или, по крайней мере, остальные находились на некотором расстоянии.

Время имело решающее значение, поэтому Зак безмолвно послал пять больших фрактальных граней в сторону армии, наполнив их Дао Тяжести. Однако Лорд Трупов лишь фыркнул, когда от него исходила огромная аура силы.

— Щиты! — взревел генерал, заставляя огромные лазурные барьеры воздвигнуться вдоль армии.

Что касается его самого, Лорд просто прыгнул вперед и ударил фрактал, летящий в его сторону. Столкновение произвело огромный удар, создав небольшой кратер в земле, но было ясно, какая сила сильнее. Новая, большая рука Лорда Трупов даже не получила царапины, когда фрактал рассеялся в нескольких диких вихрях Космической Энергии.

— Твои трюки больше не сработают, человек. Я не знаю, как ты выжил после моего Семени Опустошения, но я медленно разберусь в этом, пока буду разрывать тебя на части, — сказал Лорд Трупов с рычанием, его глаза все еще горели яростью.

Зак начинал подозревать, что реакция генерала, которого, видимо, звали Мхал, была вызвана не только проигрышем битвы две недели назад. Нежить выглядела так, будто хотела съесть его целиком. Возможно, наказание за провал миссии было весьма суровым.

Поскольку вторжения давно стабилизировались, у них должен был быть открытый канал связи с основными силами на их родных мирах. Кто знает, возможно, вся фракция Лорда Трупов была замешана из-за провала. Из того, как Ограс объяснял, как это работает, это казалось вполне реальной возможностью.

Зак знал, что даже если поблизости были другие могущественные существа, их привлечет большое сражение. Ему нужно было быстро покончить с этим, а затем бежать на максимальной скорости, поэтому он решился на гамбит. Однако армия нежити не просто ждала его, и шквал атак полетел в его сторону, пока их лидер пока что довольствовался наблюдением.

Космическая Энергия с невероятной скоростью собиралась на фрактале на руке Зака, пока он бежал, поддерживая постоянное расстояние от противника. Вскоре фрактал был заполнен, и он снова выставил руку вперед, заставляя реальность треснуть.

Огромная рука из другого измерения потянулась к Лорду Трупов, который, казалось, не был удивлен ее появлением. На самом деле, он выглядел ликующим, полностью ожидая атаки.

— Думал, одна и та же атака сработает дважды? — усмехнулась нежить, когда потоки порчи поднялись из трех огромных котлов, несомых гигантскими големами-трупами.

Глава 177 Ненасытный

— Я не ограничен Безжалостными Небесами здесь. В этот раз со мной мой легион! — проревел Лорд Трупов, когда три огромных потока порчи поднялись из котлов и полетели, чтобы перехватить появившуюся над Заком руку.

Зак не удивился, что у лидера нежити было что-то в запасе, но не изменил своего решения. Он толкнул гигантскую руку вперед, заставив ее врезаться прямо в потоки порчи, пока она двигалась, чтобы схватить Лорда Трупов.

С его руки послышалось шипение, когда начал подниматься дым, и Зак застонал от боли. Но он продолжал, и вскоре вся рука погрузилась в гнилостную жидкость из котлов. Это была гораздо более мощная версия порчи, которая извергалась из тела самого Лорда Трупов во время последнего боя, и Зак чувствовал себя так, словно погрузился в чан с кислотой.

— Истинное Гниение! — проревел лидер нежити, толкая миазму в воздухе, чтобы она соединилась с жидкостью из котлов, поднимая силы разложения на новый уровень.

Рука полностью погрузилась в сгусток мутной жидкости, остановившись на некотором расстоянии от лорда нежити, который насмешливо смотрел на запыхавшегося Зака. Эффект от шара порчи распространился и на Зака, и его было достаточно, чтобы опалить его всего. Выросшие волосы и борода выпадали густыми комками, а плащ, который он носил поверх своей настоящей экипировки, гнил со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Однако глаза Лорда Трупов вдруг широко раскрылись от тревоги, когда изумрудная ударная волна энергии разметала сгусток порчи. Гнилостная жидкость разлетелась во все стороны, фактически убив десятки солдат нежити, когда из нее появилась рука, пылающая зеленым светом.

Рука, созданная из природы, совсем не выглядела гниющей. Напротив, она казалась даже более живой, чем прежде, поскольку из ее грубоватой поверхности росли маленькие саженцы и листья.

— Ты! — проревел Мхал, пытаясь совершить обмен телами, но безуспешно.

Рука каким-то образом заблокировала пространство вокруг себя, превратив область в свой домен. Зак почувствовал, что это в некотором смысле похоже на Поле Дао, но в то же время оно было гораздо прочнее. Потрясенный, Лорд Трупов попытался сбежать, но не успел далеко, когда рука быстро сомкнулась вокруг него.

— Я заберу тебя с собой! Детонация Семени! — было последним, что прокричал нежить в ярости, когда рука сжалась, вызвав отвратительный хруст.

Зак на секунду замер, готовясь к тому, что его враг задумал в отместку. Но ничего не произошло, и Зак с недоумением огляделся. Лорд Трупов сказал о детонации семени, вероятно, пытаясь взорвать то, что он имплантировал в живот Зака. Но, возможно, странные изменения, которые оно претерпело, разорвали связь, которой обладал Мхал.

Зак с облегчением вздохнул, увидев, что его гамбит удался. Он делал ставку на то, что два улучшения его Дао Деревьев превзойдут все, что задумал Лорд Трупов. Семя Дао, получившее два улучшения, было огромным импульсом, и даже при поддержке Выжившей Зоны Мхал не должен был быть готов к такому усилению.

Он был прав. Хотя три больших котла сделали силу гниения гораздо сильнее, она не могла сравниться с концепцией роста через разложение. Рука даже вышла из атаки сильнее. Огромный приток Космической Энергии вошел в него, без труда подняв его до 59-го уровня.

Пока в рядах нежити царил полный хаос от внезапного падения их лидера, Зак быстро подбежал и убрал искореженные останки и оружие Лорда Трупов в свой мешок. Сама нежить обладала мешком, который Зак быстро привязал к себе и засунул под мантию.

Зак достиг своей цели и раздумывал, что делать дальше. Он даже размышлял о том, чтобы устроить буйство, чтобы подтолкнуть себя к 60-му уровню. Однако внезапная вспышка боли охватила его тело, когда ядро под его пупком ожило, снова начав поглощать миазму.

Последние слова Лорда Трупов снова эхом отозвались в Заке, заставив его задуматься, был ли у Мхала все-таки какой-то план на случай непредвиденных обстоятельств.

По крайней мере, Зак с некоторым облегчением отметил, что поглощаемая миазма была не так уж плоха, совсем не на том же уровне, что раньше. Конечно, постоянное поглощение испорченной энергии было не лучшим, поэтому Зак быстро запустил Дао-Водоворот над бусиной, чтобы остановить приток, хотя его ментальная энергия была почти исчерпана.

Однако его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, как ментальная энергия, формирующая Дао-Водоворот, втягивается в бусину вместе с миазмой. Зак быстро остановил Поле Дао, опасаясь, что повредит свой разум, если это продолжится. Он уже был почти истощен со вчерашнего дня, и вместе с этим боем он уже был близок к своим пределам.

Сейчас было не время раздумывать над ответом на новую проблему, потому что армия нежити быстро впадала в бешенство, увидев, как их лидер был убит. Огромные неуклюжие големы-трупы неслись к нему, пока головокружительный набор атак проносился по воздуху.

Зак посчитал армию даже сильнее его демонической силы, причем основную массу составляли настоящие иноземные захватчики. Даже в лучшем состоянии это был не тот бой, в который он бы безрассудно вступил. Он быстро сориентировался, уворачиваясь от как можно большего количества атак, прежде чем начал обегать армию. Пришло время бежать.

Несколько големов двинулись на перехват, и Зак снова поднял свой топор, прокладывая кровавый путь к бегству. Однако нежить здесь не была похожа на безмозглых зомби из прошлого, и они оказали ужасающий отпор. Его постоянно били кулаками почти такого же размера, как он сам, и каждый удар был силой грузовика.

Его также постоянно обстреливали дальними атаками, как ментальными, так и физическими. Его навык Ментальная Крепость работал на пределе, и он был вынужден отозвать блестящие листья из Защиты Природы, так как не мог поддерживать потребление Космической Энергии для их восстановления.

Всего за несколько минут он был полностью окровавлен бесчисленными ранами. Однако армия нежити также не осталась невредимой. С каждым шагом Зака элита армии нежити уничтожалась, пока он продвигался вперед, как мясорубка на ногах.

Не имело значения, были ли это големы-трупы, аберрации или элитные зомби. Все падало перед безжалостными ударами Зака. Опыт, который он получал, был огромным, но он знал, что не сможет долго так продолжать. С каждым убийством он получал Космическую Энергию, но в него также входило больше миазмы.

Если бы это было все, то это не было бы такой проблемой, но ядро явно искало какое-то равновесие, поскольку оно продолжало поглощать и противостоящую энергию. Поскольку Зак больше не мог поддерживать Поле Дао, оно фактически поглощало что-то еще от него. Его Жизненную Силу.

Он чувствовал, что его медленно высасывают, и каждый раз, когда он убивал нежить, часть его жизни вырывалась, чтобы поддерживать равновесие. Однако он не мог просто остановиться, поэтому кровавая бойня продолжалась, пока он наконец не оторвался от армии, сбегая в лес.

В этот раз он не позволит никаким призракам контролировать себя, направляясь прямо на восток. Быстрый осмотр показал, что армия, по крайней мере, не преследовала его. Он нанес армии огромные потери, и, возможно, они не хотели бросать свои жизни, предпочитая ждать приказов от начальства.

Несколько разведчиков пытались отследить его, но Зак наконец сумел оторваться от них с помощью Дао Ходячего и своего превосходного телосложения. Однако к этому моменту он был полностью истощен. Бой стоил ему почти всей Космической Энергии, и его разум был перегружен после усилий последних двух дней.

Даже его тело чувствовало себя полностью истощенным из-за бусины, высасывающей из него жизнь. По крайней мере, она немного успокоилась с тех пор, как он прекратил свою убийственную ярость, но ситуация все еще выглядела ужасной. Хотя он просто хотел лечь и поспать несколько дней, он продолжал бежать.

Он только что убил одного из генералов армии нежити, и ни на секунду не подумал, что на это не будет какой-либо реакции. Ему нужно было создать гораздо большее расстояние, прежде чем он успокоится. К этому моменту он очень хотел найти дорогу, но леса и неровные равнины казались бесконечными, пока он бежал часами.

Разум Зака начинал затуманиваться, все его усилия были сосредоточены на том, чтобы делать шаг за шагом. Он давно потерял всех преследователей, пытавшихся угнаться за ним, но проблема постоянного истощения сохранялась. Что бы он ни пробовал, от использования своего Дао до попыток питать бусину энергией из Кристаллов Нексуса, это не работало.

Единственное, что, как он обнаружил, хоть как-то помогало, это есть мясо сильных существ, поэтому он продолжал непрерывно есть вяленое мясо на бегу. Всего за несколько часов он съел еды на пару недель, но продолжал жадно класть один кусок за другим в рот, пока бежал.

Единственным постоянным решением, которое Зак мог придумать на данный момент, было продолжать убегать подальше от ядра Выжившей Зоны. Истощение его тела основывалось на том, сколько миазмы его тело поглощало из атмосферы. Зак полагал, что если он доберется до края Выжившей Зоны, разреженная миазма в воздухе приведет к тому, что его тело не будет истощаться в такой степени.

Тем не менее, даже с его скоростью он знал, что может потребоваться несколько дней, чтобы уйти достаточно далеко, так как он чувствовал, что приближается к своим пределам, с мясом или без него. Такие мысли крутились в затуманенной голове Зака, когда яркий свет внезапно вспыхнул слева от него, и он смущенными глазами посмотрел туда. То, что предстало его взору, было большим грузовиком, несущимся прямо на него, и в следующий момент все померкло.

Зак плавал в море тьмы, не понимая, что происходит. Он не мог вспомнить, как сюда попал, и даже кто он такой. Время и пространство не имели значения, пока он тихо плыл в бесконечной черноте, пока светящееся тепло не распространилось по вселенной, вновь разжигая его воспоминания.

Зак пошевелился со стоном и тут же услышал разговор над собой.

— Зачем вы тратите наши ресурсы на этого человека? Он кишит миазмой, он, вероятно, прожил в Выжившей Зоне месяцы. Я не знаю, как он выжил, в его теле, кажется, нет ни унции Космической Энергии, и он все равно, похоже, на грани смерти, — сказал недовольный голос, когда Зак почувствовал, как что-то толкает его в бок. — Просто дайте ему спокойно уйти.

— Это мы сбили его нашим грузовиком, так что правильно, что мы ему помогаем. И то, как я использую свои целительные силы, не твое дело, — ответил раздраженный женский голос откуда-то прямо рядом с Заком. — Кроме того, ты хочешь отвечать перед Боевыми Монахами, когда они узнают, что мы оставили одного из их рода в глуши?

— Черт, мы уже потеряли большую часть нашей армии, а ты подбираешь подкидышей. Ну, как хочешь, — пробормотал мужчина, после чего послышались удаляющиеся шаги.

Тепло продолжало заливать его тело, оживляя его истощенные клетки. В то же время он чувствовал, что некоторая миазма продолжала проникать в его тело, хотя теперь золотое тепло поглощалось его Ядром, чтобы уравновесить ее. Это дало его телу столь необходимую передышку, так как он был слишком измотан за последние два дня.

Он хотел встать и посмотреть, что происходит, но был удивлен, что его тело не слушалось его, не позволяя даже открыть глаза. Вместо этого он был вынужден лежать, обдумывая сказанное ими. То, как мужчина описал его, было тревожным, поэтому он попытался правильно оценить состояние своего тела.

Он был шокирован тем, что узнал. У него не было проблем с использованием внутреннего зрения, но он почти подумал, что смотрит на кого-то другого, когда увидел, что происходит.

В его теле не было ни малейшей частицы энергии, до такой степени, что он почти чувствовал себя так, словно вернулся к состоянию обычного смертного. В то же время его тело претерпело трансформацию, и не в лучшую сторону. Большая часть его мышц исчезла, и он выглядел болезненным или истощенным. Зак мог только догадываться, что его объем был поглощен вместе с его энергией в ненасытную бусину.

Наконец, было упомянуто о Боевых Монахах. Зак не понимал, какое они имеют к нему отношение, пока не вспомнил предыдущий бой. Он осознал с внутренним стоном, что бой снова опалил его волосы.

Полагаю, я снова стал Монахом, — была последняя беспомощная мысль в голове Зака, когда он снова погрузился в бессознательное состояние.

Глава 178 Монахи

Зак снова очнулся от глубокого сна. На этот раз он с облегчением почувствовал, что снова может двигаться, хотя ощущение слабости всё ещё присутствовало. Он с трудом поднялся в сидячее положение и быстро огляделся.

Он находился в грузовом отсеке небольшого военного грузовика, который, очевидно, всё ещё ехал, так как его трясло и качало. Внутри отдыхали ещё шесть человек четверо мужчин и две женщины. Все они были восточноазиатской внешности, кроме одного мужчины, который, казалось, был индусом.

Двое тихо разговаривали, остальные читали или обслуживали своё оружие. Когда Зак сел, несколько человек мельком взглянули на него, но вскоре потеряли интерес и вернулись к своим занятиям.

Зак всё ещё не понимал, что происходит, поэтому сначала проверил своё положение. Он не был связан или что-то в этом роде, и все его Космические Мешки были при нём, под мантией. Похоже, он не был заключённым, хотя он и не думал об этом после того, как подслушал предыдущий разговор.

Тем не менее, это было облегчением, поскольку он не был уверен, что сможет организовать побег из тюрьмы в своём нынешнем состоянии. Глубокое урчание в животе напомнило ему о его жалком и голодном состоянии, и это также привлекло внимание одной из девушек, сидевшей рядом с ним.

— Ты проснулся? Как себя чувствуешь? — спросила она, заметив сидячую позу Зака, и Зак понял, что это была та самая, что говорила раньше, прежде чем он снова потерял сознание.

Она была довольно невысокой, едва достигая 150 см. Из-за её миниатюрного телосложения Зак на секунду даже подумал, что она ребёнок. Однако по чертам лица ей было около двадцати лет. Она не производила сильного впечатления своей внешностью, но в ней всё же что-то было.

Сначала он не мог понять, что именно, но через некоторое время Зак осознал, что это была лёгкая аура силы. Однако она отличалась от тех, к которым он привык, например, его собственной или у Демонических Воинов. Их ауры были пропитаны кровожадностью и чем-то, выкованным в бесчисленных битвах.

Её аура была приглушённым тёплым светом, который излучал довольно успокаивающее чувство. Ещё одно урчание донеслось из живота Зака, и с лёгким покраснением девушка быстро протянула ему банку сосисок из своего рюкзака.

— Да, спасибо, что спасли меня, — ответил Зак хриплым голосом и быстро с аппетитом поглотил маленькие венские сосиски.

Он подумал было достать что-нибудь ещё из своего Мешочка, но с некоторым сожалением отказался от этой идеи. Он был не в том состоянии, чтобы защищаться в данный момент, и показывать, что у него есть несколько Космических Мешков, было плохой идеей.

— Прости, что мы тебя сбили грузовиком. Я — Суй. Мы сейчас выезжаем из Выжившей Зоны, и ты можешь к нам присоединиться.

— О? — сказал Зак. — В каком направлении?

— Мы. — сказала Суй, но не успела продолжить, как её прервал грубый голос.

— О? Ты проснулся? К какому монастырю принадлежишь?

Зак нахмурился и посмотрел на мужчину, сидевшего напротив. Голос был тем же, что и ранее хотел оставить его умирать.

— Я не принадлежу ни к какому монастырю, — ответил Зак, решив сказать правду.

Он чувствовал, что нет смысла лгать о ситуации, так как понятия не имел, кто такие эти так называемые Боевые Монахи. Его бы разоблачили после пары дополнительных вопросов, а он не хотел, чтобы его поймали на лжи в таком состоянии.

Хотя он мог сидеть, его тело было далеко не восстановлено, и он не был уверен, что вообще сможет ходить в данный момент.

— У тебя хватает наглости выдавать себя за монаха, — фыркнул мужчина. — Я говорю, давайте выбросим его, пока не приехали, мы не можем позволить себе рассердить Монастырь Вечного Покоя. Наши деревни зависят от их защиты.

— Не будь глупым, монахи — доброжелательные люди. Они не будут подвергать опасности население из-за чего-то подобного, — сказала Суй с гневным взглядом.

— Что такое Монастырь Вечного Покоя? — спросил Зак.

— Это большой монастырь, возглавляемый одним из самых могущественных людей в мире, Аббатом Вечного Мира, — сказала Суй с некоторым благоговением на лице. — Монастырь находится в двух днях пути в Выжившей Зоне, но монахи всё ещё там живут. Что ещё более впечатляюще, они действительно способны очищать миазму. Они превратили большую территорию в безопасную зону.

Брови Зака поднялись от объяснения. Аббат Вечного Мира был тем, кто больше всего интересовал его с момента запуска Системы Лестниц, даже больше, чем Салвейшен и Теа Маршалл. Аббат Вечного Мира был тем, кто тогда занимал первое место на Лестнице Дао.

Удивительно, но в Новом Вашингтоне не было информации ни о нём, ни об Гуру Анаад Пхакиваре, занимавшем второе место на Лестнице Дао. Так что оказалось, что монах оставался посреди вторжения нежити, как-то выживая.

Зак почувствовал, что неудивительно, что у Аббата такой высокий уровень. Он жил посреди вторжения, поэтому был обречён либо погибнуть, либо стать сильнее, как и он сам. Мысль поразила Зака, и он впервые за долгое время открыл лестницы.

“`

Лестница — Ранг Уровня

Имя Уровень

1 Супер Брат-Человек 59

2 Салвейшен 48

3 Теа Маршалл 47

4 Загадка 43

5 Громила Билли 42

6 Джокер 42

7 Аббат Вечного Мира 41

8 Даос Чусуи 41

9 Серебряный Лис 41

10 Гуру Анаад Пхакивар 40

100 Лин Тянь 40

Лестница — Ранг Богатства

Имя

1 Супер Брат-Человек

2 Смауг

3 Салвейшен

4 Джокер

5 Загадка

6 Жадность

7 Маленькое Сокровище

8 Громила Билли

9 Вечный Глаз

10 Геннадий Маршалл

Лестница — Ранг Дао

1 Аббат Вечного Мира

2 Гуру Анаад Пхакивар

3 Супер Брат-Человек

4 Теа Маршалл

5 Аббат Безграничной Истины

6 Вечный Глаз

7 Серебряный Лис

8 Отец Томас

9 Даос Чусуи

10 Маленькое Сокровище

Зак был шокирован. Даже получение Семени Дао высокого уровня было недостаточно, чтобы поднять его на вершину Лестницы Дао. Это заставило его по-настоящему задуматься, какие прозрения были у монаха. Теперь он был даже немного взволнован поездкой в монастырь. Возможно, он сможет получить некоторое представление о том, почему монах достигал такого просветления.

В остальном на лестницах мало что менялось. Единственным крупным изменением с тех пор, как он проверял в последний раз, было то, что индивид по имени Далия исчезла с лестницы. Раньше она была на 9-м месте, так что Зак предположил, что она умерла. Такое случалось время от времени, и, похоже, менее 30 из первоначальных ранкеров остались на лестнице после примерно 11 недель.

Некоторые просто были обойдены другими, в то время как другие погибли. Чтобы держаться в топ-100 мира, нужно было постоянно подвергать себя опасности. Ещё одна тенденция, которую заметил Зак, заключалась в том, что лестницы начинали гармонизироваться.

Вначале Зак был одним из немногих, кто присутствовал на всех лестницах, в то время как Теа была другим примером. Но к настоящему времени довольно многие из тех, кто был на Лестнице Дао, также оказались на Лестнице Уровней. В этом не было ничего странного, так как получение Семени Дао не только улучшало Базовые Атрибуты, но и усиливало навыки. Это давало огромный прирост и увеличивало скорость повышения уровня и жизнеспособность на один уровень.

Сам Зак давно бы умер, если бы, например, у него не было его Семен Дао. Достаточно любопытно, что Салвейшен всё ещё не был на Лестнице Дао, вопреки ожиданиям. В Новом Вашингтоне ходил слух, что Салвейшен делал то же, что и Доминаторы, получая уровни, убивая людей, поэтому он набрал так много уровней, не получив никакого Дао.

— Почему вы направляетесь в монастырь? — внезапно спросил Зак.

— Произошёл инцидент, — нерешительно ответила Суй, быстро взглянув на Зака.

— Инцидент? Вы называете бойню большей части нашего народа инцидентом? — резко ответил другой мужчина в грузовике с гневным взглядом.

— Чёртов псих появился из ниоткуда, причинив огромное количество проблем. Он был чрезвычайно силён, но я думаю, что он сошёл с ума от миазмы, словно был на грани превращения. Он убил Бог знает сколько зомби, но затем миазма в этом районе начала сходить с ума, — продолжил мужчина.

— Тогда всё пошло наперекосяк. Элитная нежить начала собираться толпами, по-видимому, разыскивая безумца. Мы думаем, что он, возможно, превратился в Лорда Зомби или что-то в этом роде, судя по количеству миазмы, которая в него вошла, — сплюнул мужчина напротив, нахмурившись. — Мы оказались в эпицентре. Нас зарезали. Если я найду этого ублюдка.

— И что ты сделаешь? — фыркнул мужчина со шрамом, сидевший в углу грузовика. — Обоссышься? Этот парень был чертовски силён, а теперь он ещё и Зомби.

Заку пришлось заставить своё лицо оставаться нейтральным, когда он услышал объяснение. Он понятия не имел, что оказался Катаклизмом не только для зомби, но и для людей. Он не мог дать им знать, что именно он был виновником хаоса. В противном случае они, вероятно, разорвали бы его на части за месть.

Внезапно он был очень рад, что его внешний вид полностью преобразился во время его полёта. Исчезли не только его волосы, но и лицо вернулось к первоначальному виду, так как он не мог поддерживать свою маскировку. Даже его телосложение резко изменилось всего за два дня, что делало почти невозможным узнать в нём виновника.

Он чувствовал себя крайне виноватым в сложившейся ситуации и мысленно пообещал в будущем попытаться помочь деревням, пострадавшим от его действий. Но пока ему приходилось молчать по этому поводу, даже если это было неэтично.

— Так вы направляетесь туда, чтобы отдохнуть? — спросил Зак.

— Нам нужно предупредить монастырь о развитии событий в Выжившей Зоне, и, надеюсь, часть нашей группы тоже направляется туда. Мы разделились, когда бежали, — ответила Суй, опустив взгляд и теребя пальцы.

Зак просто кивнул и откинулся на стенку.

— А ты что? — спросил грубый мужчина. — Если спросишь меня, ты крайне подозрителен. Что ты делал так далеко в Выжившей Зоне?

— Я изначально из Персеверанса, что на западной стороне вторжения. Я слышал слух о городе, где на восточной стороне было много культиваторов-европеоидов. Я пытался добраться туда, чтобы найти хорошую команду, но сбился с пути, — ответил Зак, смешивая правду с ложью.

— Ты пересёк всю Выжившую Зону. чтобы найти группу? — подозрительно спросил грубый мужчина.

— Я случайно поссорился с Очистителем в Персеверансе, так что моя ситуация стала немного. сложной, — пожал плечами Зак. — Ни одна из команд не захотела меня взять.

Несколько человек в грузовике хихикнули, бросив взгляд на Суй, которая нахмурилась.

— Отвратительно, как некоторые из нас используют свои Дары для личной выгоды, когда мы должны стремиться помогать человечеству, — сказала она с кислым лицом.

— Не все так идеалистичны, девочка, — впервые заговорил старик, сидевший по другую сторону от Суй. — Большинство просто пытается выжить.

Они продолжали разговаривать некоторое время, и Зак с радостью узнал, что монастырь находится на востоке, примерно на полпути между ядром и краем Выжившей Зоны, что означало, что они ехали в правильном направлении.

Они не знали ни о каком городе, подобном тому, что описал Зак, хотя некоторые из монахов, возможно, знали, поскольку довольно многие из элитных Охотников на демонов прошли там и оставили после себя некоторую информацию.

Через некоторое время Зак снова начал чувствовать себя истощенным из-за Ядра, но Суй каким-то образом это почувствовала. Она быстро начала снова его лечить, в то время как мужчина напротив фыркнул, бросив на Зака гневный взгляд.

Проехав несколько часов, грузовик остановился, но, видимо, это было лишь для быстрого перерыва на туалет и смены водителей. Остальные, казалось, жаждали выбраться из тесного грузовика и быстро выпрыгивали один за другим. Всего за несколько секунд остались только Суй и Зак, так как она снова лечила его, или, скорее, кормила жадное Ядро в его теле.

— Не обращай внимания на то, что другие говорили раньше, — внезапно сказала Суй тихим голосом, наполняя его своим целебным навыком.

— О притворстве монахом? Я не возражаю, я вроде как похож на него, — ответил Зак, словно пожав плечами.

— Нет, не об этом. О том, что ты стал причиной смерти наших товарищей. Я знаю, что ты не хотел, чтобы это произошло. Я думаю, это связано со странной штукой в твоём теле?

Глава 179 Божественная Гора

Различные мысли пронеслись в голове Зака, когда он пристально посмотрел на Суй, до такой степени, что она быстро смутилась.

— Прости, я не хотела тебя удивлять. Твоё лицо и тело изменились, но энергия ощущается так же. Я знаю это только потому, что мой класс дал мне некоторые уникальные навыки. Другие не знают. Я обещаю, что не расскажу, так что, пожалуйста, не делай ничего радикального, — быстро объяснила она в торопливом потоке слов.

— Я понимаю. Спасибо за твою осмотрительность. Можешь называть меня Дэвид, — сказал Зак спустя некоторое время и закрыл глаза, снова используя прозвище, которое он выбрал по ту сторону Выжившей Зоны.

Тишина, возможно, была немного гнетущей для Очистителя, потому что она быстро вышла из фургона, как только закончила наполнять его очередной порцией энергии. Это оставило Зака одного в фургоне, обдумывающего её слова. В конце концов, он решил, что то, что она знала, не было большой проблемой. Если она не рассказала даже членам своей команды, то никому другому она не скажет.

Поскольку он был один в этот момент, он быстро достал кусок сушеного мяса и набил себе рот, почти вдыхая полоски, сделанные из высокоуровневых зверей. Усилия Суй были очень эффективны для поддержания счастливого состояния бусины, но одного этого было недостаточно. Его тело чувствовало себя так, будто он голодал месяцами, испытывая недостаток не только в энергии, но и в питании.

С его атрибутами у него был экстремальный метаболизм; если бы он не ел много, ему стало бы только хуже. Всего за несколько секунд Зак смог набить себе рот более чем килограммом высококачественного мяса и парой литров воды из фляги. После короткого колебания он достал другую флягу и сделал из неё маленький глоток.

Это была на самом деле сильно разбавленная Космическая Вода, содержащая примерно один процент высокоэнергетической жидкости. Когда она попала в его тело, он почувствовал знакомое жжение в своих каналах, но из-за малого количества воды это была лишь небольшая вспышка тепла, прежде чем она превратилась в Космическую Энергию.

Это была самая высокая концентрация, которую он осмеливался пить в данный момент, но даже эта смесь была вредна, если её употребляли слишком много. Однако она дала небольшой импульс его полностью истощённым запасам Космической Энергии, что в целом улучшило его телесные функции.

Питье было отчасти для того, чтобы взбодрить его тело, но главным образом для того, чтобы оставаться готовым. Хотя Суй казалась достаточно милой, он не очень доверял остальным. Если до этого дойдёт, ему нужно было быть в состоянии защитить себя. Кроме того, они всё ещё находились в Выжившей Зоне, и что угодно могло случиться.

Зак хотел бы продолжить есть, но приближающиеся голоса сказали ему, что его пир окончен, поэтому он быстро убрал свой Космический Мешок. После этого поездка была в основном без происшествий, так как они ехали только по дорогам, далёким от цивилизации. Они вошли в своего рода рутину, где ничего особенного не происходило, кроме того, как Суй примерно каждый час вливала энергию в Зака.

Они никогда не прекращали движение и ехали без остановки. Единственный раз, когда они останавливались, это когда находили брошенные машины, где они пытались с опытной лёгкостью собрать остатки бензина. Была полночь, когда они сделали ещё одну такую остановку, и Пожилой Гегемон выпрыгнул из кузова грузовика со шлангом и канистрой.

Однако вскоре спокойствие ночи было нарушено множественными рёвом зомби.

— Атака! — послышался крик снаружи, и через несколько секунд остальные люди в грузовике уже были на ногах и снаружи.

Зак должен был признать, что эти люди, казалось, имели больше боевого опыта, чем даже его Валькирии. Возможно, было бы неплохой идеей попробовать набрать людей в этом районе. На секунду он подумал о том, чтобы выйти и помочь, но быстрая проверка показала ему, что его тело пока не в форме. Энергия, которую он получил из Космической Воды, была нужна только для того, чтобы поддерживать его на полной мощности в течение нескольких секунд, и он не хотел тратить её на каких-то безмозглых зомби.

Вместо этого он воспользовался возможностью снова пополнить силы своего тела. Он набил себе рот сушеным мясом и снова запил его глотком разбавленной Космической Воды. Было просто слишком трудно восстанавливать энергию естественным путём в Выжившей Зоне, поскольку большая часть Космической Энергии превращалась в Миазму. Доставать кучу кристаллов тоже было бы подозрительно, оставляя ему только этот вариант.

— Не слишком ли ты расслаблен, попиваешь тут, пока мы рискуем своими жизнями? — вдруг раздалось ворчание снаружи.

Удивлённый Зак быстро оглянулся, и к его досаде это был человек, сидевший напротив него, Ван Фан. Казалось, что этот человек прокрался обратно к грузовику, пока бой ещё продолжался. Зак мог лишь сказать, что имя этого человека было совершенно уместным, поскольку он был полным олухом с того момента, как Зак проснулся.

— К сожалению, я сейчас не в состоянии помочь, — только и мог ответить Зак, поскольку то, что сказал этот человек, в некотором смысле было правдой.

— Что ещё хуже, ты прятал припасы, пока пользовался нашими, — продолжал человек, запрыгивая в фургон. — Интересно, что ещё ты прячешь. Я знал, что нам следовало обыскать тебя, когда Суй подобрала тебя.

Брови Зака нахмурились, и он начал задаваться вопросом, придётся ли ему тратить ту небольшую энергию, которую он восстановил, чтобы сломать кому-нибудь кости. Он не мог позволить этому человеку обыскивать себя, даже если это означало бы ссору с людьми в грузовике. Богатство, которое он носил с собой, было за пределами всего, что они могли себе представить, и это создало бы хаос.

Зак медленно начал циркулировать свою космическую энергию по своим иссохшим каналам, готовясь к быстрому внезапному удару. Однако он с облегчением услышал, что бой снаружи затих, и к грузовику приближались шаги.

Ван Фан цокнул языком от досады, но быстро выхватил флягу из руки Зака и отступил с торжествующей усмешкой. Однако его лицо быстро изменилось, когда сладкий аромат Космической Воды привлёк его внимание, и он без колебаний сделал большой глоток из фляги.

— Тебе правда не стоит это пить. Это яд, и он станет твоей погибелью, — сказал Зак, нахмурившись.

Однако Ван проигнорировал его и жадно глотал один глоток за другим с блаженным выражением на лице.

В этот момент остальные вошли в грузовик, хмурясь на происходящее.

— Что происходит? — спросил Пожилой Гегемон, который, казалось, был каким-то лидером.

— Наш маленький гость всё это время прятал сокровища, — сказал Ван Фан и торжествующе показал им флягу. — Я нашёл его пьющим из неё, когда заглянул внутрь. Это какая-то магическая вода, которая мгновенно восстановила всю мою космическую энергию всего за несколько глотков.

Среди остальных раздались возгласы, когда они жадно смотрели на флягу, за исключением Суй, которая выглядела в ужасе от ситуации. Ван, казалось, осмелел от внимания и молчания Зака, поэтому он продолжал.

— Мало того, сама фляга — это сокровище, поскольку она содержит бесконечное количество этой Сокровищной Воды, — сказал он, глядя на Зака с усмешкой. — Держу пари, именно из-за этой штуки тебе пришлось бежать в Выжившую Зону. Ты, вероятно, украл её, и тебя преследовали.

— Я даю тебе последнее предупреждение, — сказал Зак, пожав плечами. — В этой бутылке разбавленная Космическая Вода. Она восстановит твою космическую энергию, но также разрушит твои каналы. Я сделал лишь маленький глоток, чтобы восстановить свою истощённую энергию, но это потому, что у меня не было альтернативы. Пить её так, как ты, приведёт только к трагедии.

— Ты украл это у Дэвида? Фан-гэ, каким человеком ты стал? — сказала Суй с разочарованием. — Немедленно верни это.

— Всё в порядке, это ничего ценного, — сказал Зак, махнув рукой, прежде чем посмотреть на остальных в грузовике. — Вы были благосклонны и помогли мне в трудную минуту, поэтому я не желаю вам зла. Держитесь подальше от этой жидкости.

— Не хочешь, чтобы мы тратили твоё сокровище? — фыркнул Ван. — Держу пари, ты планируешь украсть его обратно. Извини, но отныне оно останется у меня. Это то, что приведёт наш отряд к величию.

Зак покачал головой, не желая больше связываться с этим дураком. Если он хотел убить себя, то ради бога. Кроме того, фляга не была дорогой, всего лишь немного Космической Воды, разбавленной обычной водой. Это было ничто по сравнению с небольшим озером такой жидкости, которое он имел.

Вместо этого он закрыл глаза и отдыхал. В конце концов, несколько других попробовали воду, и все восхитились её магическими эффектами. Однако Пожилой Гегемон, Суй и ещё один мужчина отказались, предпочтя медленно восстанавливать себя с помощью Кристаллов Нексуса. Поскольку они не стали развивать эту тему дальше и не пытались обыскать его на предмет других сокровищ, Зак позволил этому делу закончиться.

Благодаря помощи Суй и его медленному восстановлению, он, по его собственным подсчётам, был восстановлен более чем на 15%. Это было не оптимально, но достаточно, чтобы отбить нападение охотников на зомби, если до этого дойдёт. Но Зак чувствовал, что то, через что они пройдут в будущем, будет достаточным наказанием. Он помнил, насколько эта вода была аддиктивной; казалось, что с ней можно продолжать и сражаться вечно. Но реальность настигнет их достаточно скоро.

После конфронтации атмосфера в грузовике стала довольно гнетущей, и никто не был в настроении говорить. Зак знал, что если бы не Суй, его бы уже атаковали или, по крайней мере, вышвырнули. Ему повезло, что никто не хотел злить очистителя, так как это могло привести к их смерти завтра из-за отсутствия лечения.

Зак обдумывал, не стоит ли ему просто достать своё мясо и несколько кристаллов, и побить их, если они станут жадничать до его вещей. Но в конце концов он отказался от этой идеи, так как не хотел раскачивать лодку. Ему нужно было, чтобы Суй наполнила его энергией, поэтому он решил оставаться на месте, пока они не прибудут в монастырь.

Вместо этого они сидели в тишине, часы казались днями. Зак не был уверен, как долго они ехали, но внезапно его глаза открылись из-за изменения в атмосфере. Концентрация Миазмы быстро снижалась, до такой степени, что она почти исчезла после 20 секунд езды.

Остальные в грузовике тоже это почувствовали и размяли ноги, разминая шеи. Грузовик остановился всего через минуту, и все быстро вышли. На этот раз Зак не остался позади, и впервые за более чем день он встал на ноги и вышел из душного грузовика.

К этому времени Суй наполнила его более 30 раз, и его тело наконец-то не чувствовало, что оно находится на грани коллапса. Что ещё лучше, воздух был полностью свободен от Миазмы, и Зак почувствовал, как его тело медленно начинает поглощать энергию, чтобы истощённое тело восполнило свои силы.

С кряхтением он выпрыгнул из грузовика, но тут же замер, когда посмотрел на местность, и не мог не разинуть рот от благоговения. Когда он огляделся, ему почти показалось, что он во сне, стоя у подножия Горы Меру.

Небо было пронзительно синим, мрачные облака Выжившей Зоны остались лишь далёким воспоминанием. Окрестности были окутаны пышной зеленью, рисовые поля покрывали большую часть подножия возвышающейся горы, которая уходила в небо. За полями ухаживали по меньшей мере сотня монахов, одетых в простые касаи, и было легко забыть, что они окружены зомби, глядя на этот пасторальный пейзаж.

Зелень на самом деле прекращалась на некотором расстоянии вверх по горе, сменяясь отвесными стенами и утёсами. Ещё более удивительно, что сама гора была почти полностью покрыта текстом, огромные буквы не оставляли почти ни одной нетронутой поверхности.

Это были не фракталы Системы или какие-либо чужеродные виды, которые Зак узнал бы с первого взгляда. Он ни в коем случае не был экспертом в этой области, но был почти уверен, что это какой-то индийский текст, вероятно, Санскрит, поскольку это была буддийская гора.

Однако Зак никогда не слышал о такой магической горе до интеграции. Гравировка целой горы была непостижимым предприятием, и эти резьбы сделали бы её всемирно известной. Поэтому Зак мог только догадываться, что гравировки были добавлены после того, как мир был интегрирован, что имело смысл, поскольку нечто подобное должно быть намного проще, когда чьи-то атрибуты улучшились.

Что ещё более удивительно, он почувствовал, что Санскрит был не просто украшением, поскольку в буквах были намёки на силу. Они обладали сдержанной, но непреодолимой силой, заставляя Зака даже сомневаться, что он сможет вызвать трещину в камнях. Вместе они образовывали нечто непостижимое, придавая всей горе почти божественную ауру.

Глава 180 Приглашение

С тех пор как Зак услышал об этом, он задавался вопросом, как монастырь мог прочно стоять посреди Выжившей Зоны, произвольно очищая эту область. Он бы подумал, что лидеры нежити зачистили бы эту территорию и сравняли гору с землей, не желая оставлять такую раковую опухоль на своем заднем дворе. Но у него было предчувствие, что десятки тысяч писем каким-то образом были частью ответа.

В некотором отдалении от них на гору вела каменная лестница, простая и непритязательная по сравнению с остальной местностью. Вдалеке, высоко на горе, Зак смутно различал несколько крыш монастыря, хотя большая часть его была окутана белым туманом.

— Мы действительно все еще в Выжившей Зоне? — невольно спросил Зак приглушенным голосом у Суй, стоявшей рядом с ним.

— Будда охраняет это место, и гора становится сильнее с каждым днем. Это маяк надежды для многих из нас, — ответила Суй с благоговением в глазах, глядя на окутанный туманом монастырь вдалеке.

Глубокий удар гонга внезапно разнесся с вершины горы, каким-то образом мгновенно прояснив разум Зака. Месяцами его терзали тревоги, и постоянно возникали новые проблемы. Однако все это было сметено звуком, и, похоже, то же самое произошло с Суй, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Они просто стояли и наслаждались спокойствием еще несколько секунд, пока резкий голос не нарушил безмятежность.

— Это он! Он притворялся монахом, думаю, он работает на нежить, пытаясь шпионить за вами!

Зак не мог не закатить глаза, глядя в ту сторону, откуда донесся звук. Ван Фан стоял в некотором отдалении, явно пытаясь подлизаться к двум монахам.

Оба монаха, казалось, были своего рода стражами, так как каждый держал посох с железными обручами на конце. Просто глядя на них, Зак почувствовал, что по их присутствию они должны быть как минимум 30-го уровня. Два стража посмотрели на него, хотя они выглядели скорее смущенными, чем чем-либо еще.

Остальные члены группы стояли в некотором отдалении, наблюдая за происходящим с обеспокоенными лицами. Очевидно, они не хотели вмешиваться в то, что происходило, не выступая ни за Зака, ни помогая Ван Фану.

Зак спокойно воспринял обвинение, так как не считал, что будет трудно доказать свою невиновность. Он был особенно уверен в этом, так как только что получил подсказку, которую никогда раньше не видел. Поразмыслив над ней несколько секунд, он сделал свой выбор, и подсказка снова исчезла.

Однако Суй не была столь спокойна; она поспешила к двум монахам, которые, казалось, оба узнали ее. Как только она подошла, они оба сложили ладони вместе и поклонились в знак приветствия.

— Не слушайте Фана, он несет чушь. Мы случайно сбили Дэвида нашим грузовиком по дороге сюда, — сказала она и быстро пересказала ситуацию.

Два монаха выглядели немного обеспокоенными ситуацией, но вскоре один из них поспешил к длинной лестнице, ведущей к монастырю, в то время как другой подошел к Заку, к большой радости Ван Фана.

— Покровитель, пожалуйста, примите этого бездомного монаха и останьтесь на мгновение. Хотя покровительница Суй — уважаемый гость монастыря, остается фактом, что вы обладаете необычайным количеством энергии инь. Пожалуйста, подождите, пока мы посоветуемся с нашими старшими братьями, — сказал монах с вежливым поклоном.

— Хорошо, я немного посмотрю на вашу гору. Это очень интересно, — сказал Зак, садясь.

Зак действительно не возражал против ожидания, так как находил надписи чрезвычайно интересными. Каждый тип надписей, с которым он сталкивался до сих пор, исходил из системы или интегрированных обществ, и у всех них было нечто общее.

Они были основаны на фракталах, составляющих навыки и пути для Космической Энергии. Фракталы из системы казались самыми чистыми и неиспорченными, тогда как те, что исходили от Создателей и Демонов, различались по-разному. Однако они имели один и тот же корень.

Как Зак понимал это, фракталы были языком Дао и содержали намеки на различные истины. Вот почему можно было изучать фракталы навыков, чтобы медленно получать понимание Дао. Все это основывалось на целостной системе, разработанной Апостатом Порядка миллиарды лет назад.

Иначе обстояло дело с санскритскими письменами на стенах горы, так как они не имели никакого отношения к фракталам. Зак не мог понять, как можно было черпать силу из чего-то, что казалось своей собственной системой, а не системой Мультивселенной.

Это казалось настоящим чудом, что монастырь каким-то образом сумел создать что-то с Земным Писанием. Что касается того, что именно делала гора, Зак все еще не был полностью уверен. Она излучала давление, тяжелое как мир, но в то же время легкое как перо.

Единственное, что он смог выяснить, наблюдая за ней двадцать минут, это то, что сама гора отвечала за преобразование миазмы в этом районе. Но это, вероятно, была лишь часть возможностей горы.

Чтобы монастырь продолжал прочно стоять, он, вероятно, обладал также какими-то оборонительными или наступательными способностями. В противном случае Мхал или один из его коллег просто уничтожили бы все это. Аббат Вечного Мира должен быть довольно могущественным, но в конце концов он был только 41-го уровня. Он не должен был быть способен отразить все Орды Нежити своей собственной силой.

Одна из возможностей, о которой он подумал, заключалась в том, что этот монастырь был выбран в качестве аванпоста, и монахам дали кристалл, такой же, как у него. Возможно, они обладали чрезвычайно мощными массивами, которые обеспечивали безопасность территории в случае нападения. Однако Зак не получил доступа к таким массивам, пока не завершил первое задание Вторжения.

Он не добился особого прогресса с писаниями, поэтому не возражал, увидев, как пара монахов медленно спускается по лестнице и идет к нему.

— Амитабха, покровитель. Аббат Вечного Мира просил вас составить ему компанию, если это удобно, — сказал монах с поклоном.

Сам пожилой монах казался весьма смущенным этим приглашением, и то же самое можно было заметить и у других. Однако сам Зак не был слишком удивлен. Когда он прибыл в монастырь, система предложила ему заявить о своем присутствии, что он и принял.

— Звучит неплохо, — только и сказал Зак, вставая на ноги. — Позвольте мне только поговорить с моими спутниками.

Сделав несколько шагов, он подошел к группе, которая теперь сидела за столом, ужиная в некотором отдалении, а группа монахов-воинов следовала за ним. Суй посмотрела на него с обеспокоенным лицом, но Зак заговорил прежде, чем она успела что-либо сказать.

— Спасибо за вашу помощь в прошедшие дни. Я не уверен, что выжил бы без вашего дара жизни. Если будет возможно, я отплачу вам тем же в будущем.

— Тебе сначала нужно выжить, притворяясь почтенным, — парировал Ван Фан с ликующим лицом, явно неверно истолковывая присутствие монахов позади Зака.

Остальные выглядели обеспокоенными, особенно пожилой мужчина, который с легким нахмуренным видом поочередно смотрел на Зака и на монахов, уважительно стоявших позади него. Зак просто проигнорировал Вана, к его большому раздражению.

— Всегда пожалуйста. Я верю, что помощь вам будет самым большим кармическим вкладом в моей жизни, — ответила Суй с искренностью, вызвав удивленные взгляды остальных.

Ван Фан, казалось, был совершенно взбешен этим комментарием и выглядел готовым к новому раунду. Однако ему не дали такой возможности, так как Зак просто направился к лестнице, а монахи следовали за ним.

Когда он подошел к лестнице, то увидел, что она на самом деле не была такой уж непритязательной, как казалось издалека. Она также была покрыта письменами, при этом санскрит покрывал как левую, так и правую стороны, оставляя лишь небольшую часть посередине свободной для шага.

— К Монастырю Вечного Покоя ведут 2700 ступеней. Каждая ступень исписана строкой из Алмазной Сутры. Затем Сутра повторяется девять раз. Подниматься по лестнице — значит искать просветления через повторение, — прокомментировал пожилой монах, увидев, как Зак смотрит на текст.

Зак лишь кивнул в ответ, делая первый шаг по лестнице. При этом на его плечи опустилось небольшое давление, но оно не доставляло ему особых неудобств. В основном беспрепятственно он продолжал подниматься по лестнице, разглядывая надписи по бокам.

Монахи позади Зака с некоторым удивлением посмотрели друг на друга, но быстро последовали за Заком вверх по лестнице. Никто не говорил, пока они поднимались шаг за шагом. Зак не мог не смотреть на каждую строку, когда шел, привлеченный словами. Он на самом деле не мог читать санскрит, но благодаря своему языковому навыку все же понимал, что там написано.

Конечно, это была лишь поверхность. Сутры буддизма и индуизма были заведомо загадочными, и можно было провести всю жизнь, размышляя над их слоями. Однако он был удивлен, почувствовав, что получил иное вдохновение от 301-й ступени по сравнению с 1-й. Надписи были одинаковыми, но их смысл почему-то отличался.

Любопытствуя, Зак продолжал подниматься, пытаясь впитать все, что Алмазная Сутра пыталась ему сказать. Бесформенное давление немного усиливалось с каждым его шагом, и к тому времени, как он достиг седьмого повторения Алмазной Сутры, оно стало довольно утомительным, до такой степени, что Зак не был уверен, дойдет ли он до конца.

Зак размышлял, стоит ли ему начать вращать свою Космическую Энергию или спросить монахов, идущих позади него, что происходит. Но в конце концов он почувствовал, что это будет каким-то образом проигрышем или провалом какого-то испытания. Монахи позади него шли без всяких усилий, говоря Заку, что дело не в силе. Даже пожилой мужчина, которому было не меньше 70 лет, даже не задыхался, лишь любезно улыбаясь ему, когда Зак оглядывался.

Поскольку пожилой мужчина не использовал Космическую Энергию, Зак вместо этого призвал свое Дао Деревьев, продолжая идти. Он почувствовал, что напал на что-то, так как давление значительно уменьшилось, и выпустил Поле Дао вокруг своего тела. Что еще более удивительно, ему казалось, что смысл надписей на земле менялся по мере его продвижения, вместо этого начиная говорить о его Дао.

По мере того как он поднимался по последним ступеням, его Поле Дао продолжало неуловимо меняться, становясь более плотным и крепким. Когда он наконец встал в конце лестницы, давление внезапно полностью исчезло, и его Поле Дао распространилось на пятьдесят метров, что вдвое превышало то, чего он достиг ранее.

Его разум был кристально чист, когда он несколько мгновений стоял неподвижно, размышляя только о своих недавних прозрениях в Дао. Лестница и ее надписи каким-то образом стабилизировали его развитое семя, что обычно могло бы занять у него недели медитации.

— Амитабха, покровитель. Все — это ничто. Сердце — это все, — сказал пожилой монах позади Зака, кланяясь ему.

— Я чувствую, что мне здесь был сделан огромный подарок, — сказал Зак, глядя вниз на лестницу, ведущую обратно к подножию горы.

— Если вы зажжете лампу для кого-то, она также осветит ваш собственный путь. Помните, Дао исходит из сердца. Сердце может проявлять мириады Дао, но также и бесконечные тревоги, — сказал пожилой монах с доброй улыбкой. — Сюда, покровитель, Аббат ждет.

Другие монахи в группе казались гораздо более дружелюбными к Заку после того, как он поднялся по ступеням, и, поклонившись, они оставили его и пожилого мужчину. Монастырь был не слишком большим, отметил Зак, пока они шли, и, возможно, он мог вместить тысячу монахов. С другой стороны, они были на горе, и, возможно, там жили отшельники в пещерах.

Храм был простым и строгим, но в безупречном состоянии. В воздухе витала торжественная тишина, и местность источала древнюю ауру. Зак чувствовал, что его речь осквернит безмятежность, поэтому позволил пожилому мужчине вести себя в полном молчании через территорию.

Через несколько минут они прошли в заднюю часть храма, и Зак с некоторым удивлением заметил, что они миновали более крупные залы. Вместо этого они, казалось, направлялись к небольшому, скрытому во дворе дворику. Он был маленьким и непритязательным, и совершенно не тем местом, где, как думал Зак, будет находиться аббат.

Несколько монахов сидели и медитировали на площади перед воротами в небольшой дворик, и все они открыли глаза, когда услышали шаги Зака и пожилого монаха. Даже Зак почувствовал некоторое давление, столкнувшись со спокойными взглядами монахов перед ним.

Зак понял, что хотя эти монахи, возможно, и не были на лестнице силы, они, вероятно, были не так уж далеки от нее. Кроме того, судя по таинственным событиям, происходящим в монастыре, они могли быть даже сильнее некоторых ранкеры в действительности.

Пожилой мужчина просто сложил ладони в знак приветствия и провел Зака в небольшой дворик. Там на самом деле было два слоя дверей, и прежде чем открыть вторую дверь, пожилой мужчина сначала закрыл внешнюю. Когда пожилой мужчина затем открыл внутреннюю дверь, Зака окутало чрезвычайно плотное количество Космической Энергии, до такой степени, что оно могло соперничать с небольшой пещерой под озером Космической Воды.

Войдя, Зак с удивлением увидел, что большая часть внутреннего двора была покрыта прудом, хотя вода в нем казалась обычной. Зак заметил нескольких плавающих карпов кои, но не это привлекло его внимание. Посреди пруда был огромный цветок лотоса, достигавший не менее 3 метров в поперечнике, а на нем сидел монах, смотрящий на закат.

Образ был довольно впечатляющим, но этого было недостаточно, чтобы шокировать Зака. Однако он все еще широко раскрыл рот от потоков чистой целительной силы, которые кружились вокруг цветка. Казалось, будто пожилой монах сидел посреди урагана, созданного чистой жизнью.

Глава 181 Аббат Вечного Мира

Вначале Зак видел только бок старого монаха, сидящего на лотосе. Однако, когда Зака провели вокруг пруда к месту, обращённому к Аббату, его брови удивлённо поднялись.

Его первое впечатление от Аббата Вечного Мира было, что он переполнен жизнью, но его внешность этому совершенно не соответствовала. Старик сидел в классической позе для медитации, но в его груди, прямо там, где должны быть лёгкие и сердце, зияла огромная дыра.

Свободные одежды старого монаха прикрывали часть раны, но Зак мог видеть небо сквозь отверстие в груди старика. Лицо Аббата было столь же жутким, с огромными зазубренными шрамами, которые делали шрамы Зака похожими на маленькие родинки.

Более того, Зак, переживший столкновение с Лордом Трупов, узнал ауру, исходящую от ран. Было ясно, что это дело рук какой-то могущественной нежити. Миазма в теле старика была в основном очищена, но некоторые её следы оставались, а шрамы всё ещё были слегка почерневшими.

Его глаза были закрыты, и Зак почувствовал, что он находится посреди культивации, поскольку энергия кружилась вокруг него, словно замедленный вихрь. Глаза Зака невольно обратились к цветку под монахом, поскольку излучаемые им энергии были чрезвычайно чисты.

Зак даже предположил, что цветок может быть сокровищем такого же уровня, как Плод Вознесения, хотя его функция, вероятно, была иной. Судя по состоянию старика, он, возможно, даже не мог покинуть цветок, поскольку тот непрерывно вливал в его тело целебные энергии.

Старый монах, который привёл Зака во двор, безмолвно поклонился Аббату и Заку, прежде чем снова уйти, закрыв за собой двери во двор.

Зак был рад подождать, пока старый монах проснётся, так как часть энергии, исходившей от цветка, попала и в него, питая его даже лучше, чем целебные навыки Суй. Он чувствовал, будто его иссохшее тело медленно погружалось в чистую реку, и он постепенно впитывал воду.

Это заставило Зака задуматься, насколько мощно было бы сидеть в центре цветка. Примерно через 30 минут старик наконец очнулся.

— Амитабха, благодетель, — сказал старик, медленно открывая глаза. — Прошу прощения за это постыдное зрелище.

— Всё в порядке. Эм, без обид, но как вы живы? — не удержался Зак, его глаза снова притянулись к дыре в груди старика.

— Не волнуйтесь, я не одно из инь-существ, которых вы встречали снаружи, — сказал старик с доброй улыбкой, хотя её немного портили шрамы.

— Этот нищий монах был ранен в битве. Стыдно признаться, но я не готов войти в Сансару. Мой дом превратился в ад на земле. Если я не останусь и не буду сражаться, то кто же? Возможно, в прошлой жизни я совершил благодетельные поступки, ибо Вселенная даровала мне это сокровище в минуту нужды, — сказал он, указывая на цветок Лотоса.

— Он продлевает жизнь этому монаху и медленно исцеляет, — сказал Аббат. — К сожалению, это означает, что я не могу покинуть его, и не смогу ещё долго.

— Кажется, это что-то особенное, сидеть здесь помогает и мне. Кстати, я Зак, спасибо, что приняли меня, — просто сказал Зак.

— Благодетель проявил великую заслугу, когда предал земле одного из лидеров этого Вторжения. Принять вас — это меньшее, что может сделать этот бедный храм, — сказал старик с лёгкой улыбкой.

— О? Откуда вы это знаете? — с любопытством спросил Зак.

Аббат лишь продолжал улыбаться, когда перед Заком открылся экран.

Баланс Жизни и Смерти (Уникальное) Восторжествуйте над шестью лордами нежити и Королём Личей Вторжения Нежити. Награда Безошибочная Сутра, уникальное здание в зависимости от исполнения. (3/7).

Зак был шокирован, увидев задание. Оно было очень похоже на его старое задание, Долой их головы!, так как основывалось на убийстве лидеров вторжения. Однако удивило его не это, а тот факт, что прогресс уже составлял (3/7).

Зак был почти уверен, что Мхал был одним из троих, но это всё равно означало, что двое генералов были убиты до его битвы. Хотя это может показаться не таким уж большим достижением по сравнению с тем, что Зак убил всех четырёх Вестников до истечения двух месяцев, он знал, что эти два случая нельзя сравнивать.

Клан Азх’Резак был только что сформировавшимся демоническим кланом, который получил возможность вторгнуться на новую планету лишь по чистой случайности, и ресурсы, которые они могли вложить во вторжение, были крайне ограничены. Между тем, Империя Нежити была одной из крупнейших сил в Мультивселенной, с ресурсами и средствами, которые Зак даже не мог себе представить.

Конечно, силы нежити, вторгшиеся на Землю, были всего лишь незначительной ветвью империи, но всё же их основы должны были быть на другом уровне по сравнению с кланом Ограса. Это легко объяснялось тем фактом, что Ограс едва ли был так же силён, как один из лордов, но, вероятно, не мог сравниться с настоящим Королём Личей. Мхал и его коллеги, скорее всего, без труда уничтожили бы чудовищ, которыми были Вестники демонического вторжения.

— Я едва выжил в битве с лордом нежити, не могу поверить, что вам удалось убить двоих из них, — сказал Зак, не скрывая своего благоговения.

— Они пришли два месяца назад, чтобы уничтожить эту гору. Армия нежити во главе с двумя генералами. С помощью некоторых особых средств и удачи нам удалось одержать верх. Однако битва привела к этому постыдному виду, — объяснил монах. — Эта гора отгоняла зло и защищала нас в минуту нужды. Однако мои братья говорят мне, что нежить становится сильнее. Я не уверен, как долго пройдёт, пока они не попробуют снова.

— Возможно, смерть ещё одного из их рядов даст нам больше времени на подготовку, — продолжил Аббат Вечного Мира.

— Надеюсь, наши силы скоро смогут помочь. В настоящее время они завершают другое Вторжение, — сказал Зак, имея в виду Вторжение Крысолюдей в Билливилле.

Операция должна была начаться к этому моменту, и Зак надеялся, что им удастся её завершить. Это освободило бы ещё одну могущественную силу, чтобы присоединиться к битве против других Вторжений.

— Но я считаю, что это Вторжение Нежити должно быть закрыто как можно скорее. Им нельзя позволять расти ещё дольше, — продолжил Зак.

— Нежить нарушает гармонию между жизнью и смертью и лишает бедные души Сансары. Этот нищий монах будет безмерно обязан за любую помощь, которую благодетель сможет оказать, — сказал Аббат. — Но я полагаю, что благодетель посетил этого старика не поэтому?

Зак немного поразмыслил, как сформулировать свои следующие вопросы. Считалось довольно грубым спрашивать посторонних о секретах культивации, так как это было сродни просьбе рассказать о своих слабостях. Однако ситуация на Земле была отчаянной, и Зак чувствовал, что сейчас не время для стеснения.

— Я обрёл свою силу, в одиночку закрыв вторжение, — сказал Зак, впервые объясняя свою ситуацию постороннему. — Это принесло мне различные преимущества, которые превратились в огромное превосходство в силе, возможно, над кем-либо на этой планете. И всё же я боюсь, что этого недостаточно. У меня нет уверенности в победе над Королём Личей в моём нынешнем состоянии, и там ещё много захватчиков.

— Я ищу любые методы, чтобы стать сильнее, и видя гору и ваших монахов, я понимаю, что мне есть чему у вас поучиться. Можете ли вы рассказать мне, почему ваше понимание Дао так высоко?

— Вы знали? Этот нищий монах никогда не покидал этой горы до Интеграции, — ответил старик с улыбкой. — Я также никогда не вносил большого вклада в монастырь. Я верил, что для понимания Кармы сначала нужно разорвать Карму.

— Этот монах лишь сидел и размышлял над Сутрами и тем, что означает Буддийская Дхарма, но теперь я понимаю, что это был всего лишь эгоизм. Только когда я вышел из своего двора, я начал понимать вещи, которые десятилетиями были туманными тайнами.

— В чём смысл понимания Кармы, если ты не распространяешь добро через Карму? — спросил старик, казалось, риторически.

— Дао, Вера, Прозрение, Истина, Просветление. Всё это названия одного и того же, как видит это этот монах. Понимание себя и Вселенной. Эта гора освящена в Дао тысячи лет, и она обрела духовность. Сутры являются основой её бытия, поэтому они обладают силой. Наши сердца дают им силу, поэтому они могущественны, — сказал Аббат Вечного Мира, глядя в небо, прежде чем снова сосредоточиться на Заке.

Зак не был уверен, что думать об объяснении старика. До падения он не был духовным человеком и не совсем понимал некоторые вещи, которые говорили эти монахи.

Он был уверен, что в том, как старый монах обрёл силу, есть урок, но в то же время он мог не относиться к нему самому. Они шли разными путями, его путь был вымощен кровью и бойней. Старый монах, казалось, понял замешательство Зака и лишь покачал головой.

— Благодетелю не нужно становиться монахом и читать писания, чтобы улучшить Дао. Этот старик верит, что поиск ответов не заключается в следовании определённой процедуре. Он заключается в том, чтобы быть верным своей природе и своему сердцу. Если вы попытаетесь форсировать просветление, оно всегда будет недосягаемо, вы станете стариком, с отчаянием смотрящим в облака, — сказал он.

— Но если вы последуете своей природе и своему сердцу, мириады Дао откроются вам.

Зак медленно кивнул, отчасти понимая, к чему клонит старик. Однако внезапно его осенило.

— Природа, — пробормотал Зак, его глаза расширились.

То, что он осознал, было не каким-то прозрением относительно Дао, а скорее относительно надписей, хотя всё это было взаимосвязано. Он понял, что был наивен, когда считал фракталы Создателей и Демонов простыми или несовершенными.

Создатели были одними из величайших ремесленников в Мультивселенной, не было причин, по которым они не могли бы создавать фракталы, выглядящие так же, как те, что использовала Система. Однако они всё равно начерчивали квадратные, которые напоминали Заку старинный компьютерный текст.

То же самое было и с Демонами. Их фракталы выглядели немного грубовато по сравнению с теми, что украшали его одежды, но, прожив с ними месяцы, Зак знал, что они не были какими-то варварами.

Почему они не могли просто немного изменить свои письмена, чтобы они выглядели как системные? Дизайн этих фракталов не был чем-то необычным, поскольку они могли просто купить базовое снаряжение в Городском магазине. Добавьте к этому тысячи лет исследований, которые у них были.

Только сейчас Зак понял, что это был преднамеренный выбор. Письмена, используемые двумя фракциями, были более тесно связаны с их природой. Сила надписи диктовалась не тем, насколько она похожа на настоящий фрактал, а прозрением и мастерством Инкриптора.

Зак теперь понял, что сила надписей, вероятно, становилась сильнее, а не слабее, когда надписи больше соответствовали природе Создателя. По той же причине Санскрит, покрывающий гору, был близок к природе этих монахов, вот почему они обрели силу.

Именно это Аббат пытался ему сказать. Зак смотрел на Дао, как будто существовал лист с ответами, и Зак надеялся, что у Аббата есть несколько ответов, которых у него ещё не было. Но Дао — это индивидуальное путешествие.

Ему следовало заглянуть внутрь себя, чтобы найти свою собственную природу и то Дао, которое ему подходит, вместо того чтобы пытаться найти уловки или Плоды Дао, которые дали бы ему ярлыки или ответы на вопросы, которые он даже не задавал.

— Благодетель всё ещё ранен с прошлого раза. Почему бы не составить компанию этому нищему монаху на несколько дней? — внезапно сказал Аббат, вырывая Зака из его мыслей.

— На самом деле, я нахожусь в этом регионе по заданию, — сказал Зак с некоторым колебанием. — Я не могу оставаться слишком долго.

Было бы неплохо немного побыть в этом дворе, так как ему становилось лучше с каждой секундой. Лотос ведь наполнял окрестности жизненной силой, а ему её всё ещё очень не хватало.

— Этот старик видит, что у благодетеля сильные Кармические связи с кем-то на востоке. Но время ещё не пришло, — сказал Аббат.

Природа не спешит, но всё совершается.

Глава 182 Черное и Золотое

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Зак.

— Этот бедный монах за многие десятилетия медитаций получил небольшое прозрение в Дао Кармы. Оно дало мне некоторые уникальные навыки в нашей новой реальности. Карма связывает тебя с местом на востоке. Однако, если ты уйдешь сейчас, то, скорее всего, потерпишь неудачу в своей цели, — сказал монах спокойным голосом.

Зак обдумал это и не нашел причин, по которым старик мог бы лгать. И все же, это казалось слишком сильной способностью, чтобы так предсказывать будущее, по крайней мере, для кого-то 40-го уровня. Это больше походило на нечто из области богов.

— Почему я потерплю неудачу? — спросил Зак с некоторым скептицизмом.

— Потому что твои инь и ян сейчас вышли из равновесия, — сказал старик, указывая на живот Зака.

— Рана Благодетеля может выглядеть не так плохо, как эта, — продолжил Аббат, указывая на свою грудь, — но она столь же опасна. Я чувствую бурю внутри тебя. Если Благодетель не найдет гармонию, инь за пределами горы убьет тебя.

Зак поморщился, прекрасно осознавая проблему. Рана в боку сейчас была спокойна, но это только потому, что в этом дворе было изобилие жизненной силы, почти до такой степени, что он постоянно исцелялся Очистителем.

В тот момент, когда он выйдет за пределы горы, процесс высасывания его жизненной силы, скорее всего, возобновится. Сидя и размышляя в кузове грузовика, он сделал несколько обоснованных предположений о своей ситуации. Высасывание его жизненной силы, вероятно, происходило не только потому, что он находился в Выжившей Зоне, но и из-за состава его Ядра.

Ядро было в основном создано из миазмы более чем ста тысяч зомби вместе с большим количеством окружающей смертоносной энергии. Противоположной силой были десять очищающих пилюль вместе с его Дао Жизни и попечением Суй. Однако пилюли и другие привязанные к жизни энергии, которые он поглотил, были намного меньше общего количества миазмы, до такой степени, что в Ядре было не более 10% энергии, основанной на жизни.

Это означало, что поглощение, скорее всего, продолжится даже после того, как он покинет Выжившая Зону. Его нынешняя идея заключалась в том, чтобы как-нибудь выдержать до тех пор, пока он не найдет Кензи, затем поспешить обратно в Порт Этвуд и надеяться, что Ограс или кто-то еще придумает что-нибудь. Но, возможно, монах перед ним мог предложить альтернативное решение.

— У тебя есть способ очистить миазму во мне? — спросил Зак с некоторой надеждой.

— Зачем Благодетелю удалять половину себя?

— Половину чего? — растерянно спросил Зак, опасаясь, что монах его неправильно понял.

— Если этот бедный монах может быть прямолинейным, я полагаю, Благодетель не рассмотрел ситуацию со всех сторон, — сказал Аббат Вечного Мира.

— Благодетель, вероятно, рассматривает энергию инь снаружи как нечто негативное, сродни яду. Однако этот бедный монах видит ее как другую половину жизни. Этот бедный монах почувствовал, что Благодетель идет по пути жизни, когда он поднимался по лестнице. Смерть можно рассматривать как противоположность жизни, но ее также можно видеть как ее тень, — сказал монах.

Зак кивнул в знак согласия, так как это было по сути то, на чем основывалось его последнее прозрение его Семени Дао.

— Можно сказать, что эти двое сдерживают друг друга, но этот бедный монах верит, что они также могут питать друг друга. Возможно, Благодетелю не нужно удалять инь, а скорее укрепить ян, — заключил монах.

Честно говоря, Зак уже думал об этом. Он чувствовал, что вообще не должен быть жив, но череда совпадений оставила его с этим странным Ядром, и, возможно, это был его билет, чтобы продвинуться дальше, чем обычный культиватор. Он знал, что достичь более высоких уровней силы было невероятно трудно, и если не сталкиваться с непрерывным потоком удачных встреч, путь, скорее всего, закончится на Е-Ранге или даже ниже.

Однако было много вопросов относительно выбора этого пути. Прежде всего, он не был уверен, что это соответствует его нынешним Дао или его Классу. По сути, он был воином с топором с некоторыми навыками стихии природы. Путь жизни и смерти был чем-то другим.

Он боялся, что окажется в тупике, когда достигнет 75-го уровня. Алин и Ограс не раз говорили ему, как чрезвычайно трудно идти по пути элиты, и что почти все застревают в Бутылочном Горлышке из-за отсутствия квалификации, чтобы идти дальше.

Получить Эпический Класс было почти невозможно, если только ты не происходил из высокоуровневой семьи, у которой были ресурсы, о которых недавно интегрированный мир мог только мечтать. Возможно, если он распылится слишком сильно, он потеряет все. Ситуация на Земле была тяжелой, и, возможно, это была ошибка — пойти на такой большой риск.

𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝓂

Нравилось ему это или нет, но он был основной силой против Иномирных вторжений и Доминаторов. Иномирные вторжения можно было закрыть без эволюции из-за все еще действующих ограничений, но это не относилось к Доминаторам. Они уже были 100-го уровня, далеко за барьером ф-Ранга.

Он долго обсуждал этот вопрос с Ограсом и понял, что прирост силы на каждом Е-Ранге был таким же, как несколько уровней для ф-рангового. Не невозможно было перепрыгивать ранги и сражаться с людьми, которые были в начале нового ранга, но Доминаторы были слишком далеко за пределом. Даже если они были мусором, у которого просто было много лишнего времени, Зак никак не мог победить их на 75-м уровне.

Так что, если бы Зак застрял в Бутылочном Горлышке на слишком долгое время, Доминаторы могли бы просто убить его и всех остальных, даже если бы ему удалось закрыть Иномирные вторжения. Странные культисты Жих все еще были окутаны тайной. Если бы они захотели, они могли бы уничтожить Иномирные вторжения без особых усилий. Тем не менее, они все еще выжидали, прячась в своих норах.

Этот факт только заставил Зака нервничать еще больше, а не наоборот. Казалось, Доминаторы были тикающей бомбой замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент, и кто знает, что они планировали за последние 6 месяцев.

— Это может быть хорошей идеей, но количество миазмы во мне огромно. У меня Очиститель работал более суток, и это едва затронуло количество привязанной к жизни энергии, необходимой для достижения равновесия, — сказал Зак со вздохом.

— Что ж, возможно, этот бедный монах может помочь Благодетелю в этом отношении, но только если ты определился со своим путем, — сказал Аббат.

Зак обдумывал это добрых десять минут, но наконец решил пойти на это. Если Аббат мог помочь, он бы принял это. Он уже был полон решимости идти по пути элиты, и чувствовал, что использование Ядра, а не его отбрасывание, было путем с большим потенциалом, хотя это и был большой риск. Культивация — это риск и вызов судьбе. Без риска нет и выгоды.

— Амитабха, этот бедный монах видит, что Благодетель сделал свой выбор, — сказал монах с улыбкой, наклонился и сорвал что-то с цветка лотоса под собой. — Это Семя Лотоса содержит часть жизненной силы цветка. Хотя это всего лишь часть, она почти безгранична. Благодетель может медленно поглощать ее, чтобы восполнить ян.

Поток привязанной к жизни энергии, закрученный вокруг цветка лотоса, заметно ослаб, и Зак подозревал, что он потерял около 20% своей силы. Зак понял, какую жертву принес старик, глядя на рану на его груди.

— Почему ты это делаешь? — не мог не спросить Зак.

— Амитабха, совершать добрые дела, чтобы заслужить Кармическую Заслугу. Если Благодетель хочет посмотреть на это по-другому, пусть он видит это как этот бедный монах, сеющий семена кармы, — сказал старый монах с улыбкой.

Зак больше ничего не сказал, получив семя. Он сел и начал поглощать энергию из семени. Казалось, бесконечный поток чистой жизни вошел в его тело, и всего за несколько минут его истощенное тело почувствовало себя в идеальном состоянии.

Однако Ядро не так легко насытилось, жадно продолжая поглощать энергию из семени. Буря энергии вырвалась из семени, войдя в тело Зака, и собралась под его пупком. Огромные объемы энергии были болезненными, но Зак продолжал доводить свое тело до предела, чтобы закончить как можно быстрее.

Примерно через двенадцать часов скорость поглощения начала немного уменьшаться, позволяя Заку снова поговорить с монахом, который все это время не двигался.

— Тело Благодетеля поистине выносливо. Если бы этот бедный монах мог поглощать энергию с такой скоростью, я бы смог покинуть этот цветок недели назад, — сказал Аббат, качая головой.

— Этот дар неизмерим, — сказал Зак. — Я не знаю, как тебе отплатить.

Зак сожалел, что не купил второй Плод Вознесения за Пункты Вклада, чтобы отдать его старому монаху. Один у него еще был, но он планировал отдать его сестре.

Кроме того, было неясно, насколько полезен он будет человеку перед ним. Плод не обладал исцеляющими свойствами, и Зак подозревал, что старик перед ним уже улучшил свою конституцию до Е-ранга. Было бы почти невозможно не эволюционировать, просидев в таком уровне жизненной силы два месяца подряд.

— Благодетелю не нужно отплачивать этому старику. Этот бедный монах лишь желает, чтобы Благодетель не отказывался от человечества и использовал свои дары во благо.

Зак мог только кивнуть и мысленно пообещал, что найдет способ отплатить Аббату, глядя внутрь себя. Все еще были всплески привязанной к жизни энергии, входящей в его Ядро, но оно довольно сильно изменилось с тех пор, как он смотрел на него в последний раз.

Во-первых, оно почти удвоилось в размере, а во-вторых, оно не было чисто черным с золотыми вкраплениями, как раньше. Теперь оно имело гораздо более равномерное распределение цветов, хотя черный все еще преобладал. Он предположил, что ему потребуется еще от 12 до 15 часов, прежде чем он достигнет равновесия.

Что еще более впечатляюще, на Ядре на самом деле, казалось, естественным образом формировались фракталы, хотя Зак понятия не имел, что они означают. Они были чрезвычайно замысловатыми и написаны как золотом, так и черным. Казалось, за ними скрывалась глубина, которая все еще была за пределами понимания Зака.

Пока они сидели и поглощали энергии из цветка лотоса, они обсуждали различные вещи. Старик был культиватором, что не удивило Зака. Что удивило, так это то, что большинство монахов, которые провели свою жизнь в монастыре, также были культиваторами. Это расходилось с тем, что он знал о случайности того, кто был культиватором, а кто нет.

Зак также получил некоторые зацепки относительно того, где может быть его сестра. Монах знал о большом Городе на некотором расстоянии от края Выжившей Зоны, который был зоной высадки для культиваторов европеоидной расы. Он назывался Кингсбери, и, по словам монаха, Заку потребуется примерно два дня, чтобы добраться туда, если он поспешит.