Defiance of the Fall

Мир погрузился в кромешную тьму, когда Карз закрыл вход в своё убежище. Он несколько секунд ощупывал темноту, пока не нашёл то, что искал, маленький хрустальный шар с небольшой трещиной на дне. Это был величайший предмет, который Старый Век нашёл за свои долгие 40 лет собирательства, и он завещал его Карзу, когда увидел его потенциал.

Карз сосредоточился на несколько секунд, и шар внезапно загорелся. Сегодня он давал ещё больше тепла и красного света, несомненно, благодаря камню культиватора, который он нашёл раньше. Старый Век говорил, что только те, кто мог заставить шар светиться, имели шанс быть принятыми в секту, но чем больше света он излучал, тем лучше были шансы.

Света сейчас едва хватало, чтобы осветить маленькую раковину, что было далеко от палящего солнца, которое Карз представлял себе испускающим, когда однажды он наконец поднимется на ту гору. Но это было и намного лучше по сравнению с тем, что было всего несколько месяцев назад.

Чем больше он ел, тем совершеннее он становился.

Глава 640 Сила Пустоты

Зак очнулся от резкого толчка, и его тело пронзила пульсирующая боль. Голова казалась на два размера меньше, а во рту ощущался гравий. Он кашлянул и встал на ноги, осознав, что находится не в капсуле и даже не в лаборатории. Он смутно помнил, как пещера и капсула взорвались, но всё оставалось расплывчатым пятном.

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — донёсся голос сестры издалека, и Зак повернул свои затуманенные глаза к источнику звука.

Он увидел почти полсотни людей, стоящих на утёсе и смотрящих на него сверху вниз с выражениями от замешательства до страха. Зак не понимал, почему они были на высоте более ста метров над ним, поэтому огляделся, только чтобы понять, что стоит в огромной яме. Он быстро осмотрел своё тело; ничего, кроме слабости, не ощущалось.

— Я в порядке. Просто немного голоден, — крикнул Зак в ответ, доставая одну из своих пространственных фляг. — И хочу пить.

— Как, чёрт возьми, это возможно? Съесть половину горы было недостаточно? — выплюнул Ограс, появившись рядом с ним во вспышке теней.

— Ч-что? — произнёс Зак, снова оглядываясь, и воспоминания вдруг хлынули потоком.

Ощущение чудовищного голода, того, как за его спиной появился огромный вихрь. Как вся гора поглощалась, пока всё не почернело.

— Прошу прощения. У меня был прорыв, — пробормотал Зак. — Не ожидал, что так выйдет.

— Тебе нужно взять под контроль свои перепады настроения, — фыркнул Ограс. — Жажда убийства, голод. Всё это заканчивается огромным беспорядком. Надеюсь, ты никогда не станешь развратным, когда я рядом.

Зак лишь слабо улыбнулся в ответ. — Попробую медитировать. Кто-нибудь пострадал?

— Все в порядке, и не похоже, что твои выходки привлекли наших врагов. Впрочем, кто в здравом уме побежит к миропожирающему вихрю? — сказал Ограс, прежде чем повернулся к Кензи, которая спускалась по склону вместе с несколькими Валькириями.

— Хорошо, что ты в порядке, — выдохнула Кензи с облегчением, приземлившись. — Ты можешь двигаться? Защитная плёнка была ослаблена на этой стороне горы. Нам, вероятно, стоит убраться отсюда, пока Существа Пустоты не заметили этого.

— Я могу двигаться без проблем, — сказал Зак. — Мне придётся побеспокоить одного из Избранников, чтобы он нёс меня, пока я буду закреплять свой прорыв. Жаль, что я не могу продолжать грабить пещеры.

— Дело не только в тебе, — сказала Джоанна с кривой улыбкой. — Эта твоя чёрная дыра вычистила всю гору дочиста. Пещеры осушены до самого первого слоя.

— Что?! — воскликнул Зак, его разум опустел от непонимания, которое сменилось оцепенением, когда Джоанна объяснила, что произошло.

Он уже проглотил ужасающее количество сокровищ в своём безумном пиршестве в капсуле, но, похоже, это была лишь закуска. Вопрос был в том, куда делась вся энергия? Он не чувствовал себя намного сильнее, и ему почти казалось, что он истощён, а не переполнен энергией. Зак помнил, как его клетки жадно поглощали всё, что могли достать, но было ли его тело настолько ненасытным, что он мог поглотить достаточно сокровищ, чтобы вырастить целую элитную армию, не оставив и следа?

— Ну, по крайней мере, кое-что хорошее из того, что ты присвоил все ценности, вышло, — пожал плечами Ограс, заставив Зака заинтересованно взглянуть. — Что бы ты ни делал, это вытянуло много Пространственной Энергии из глубин горы. Наши люди получили более полутора тысяч печатей за десять минут.

— Что? — воскликнул Зак.

Он быстро открыл свой экран заданий, и всё было так, как сказал Ограс. Его задание уже исчезло, что означало, что он выполнил его, будучи одержимым. Однако задание не требовало от него обеспечения всех печатью, так что, вероятно, остались люди без неё.

— Сколько ещё нуждаются в Печатях? — спросил Зак.

— Около тысячи, — сказала Кензи. — Почти все должны получить одну до истечения срока, если только не произойдёт что-то неожиданное.

— Например, кто-то осушит остальную часть горы, как чёртов Король Крыс-Пожирателей, — пробормотал Ограс, вызвав гневный взгляд Кензи и пары Валькирий.

— Что ты хочешь делать? — спросила Кензи, снова повернувшись к Заку.

— Пошли, — сказал Зак, отталкивая усталость. — Я побуду с вами ещё немного.

На самом деле ему нужно было отдохнуть, но он не мог так подставить всех, если защитная плёнка в этом районе ослабла из-за него. Группа немедленно двинулась в путь, и они двигались с ещё большей скоростью, чем раньше. Частично это было из-за нависшей угрозы вторжения Существ Пустоты, а частично — просто потому, что все пещеры в этом районе, по-видимому, были начисто лишены как Печатей, так и сокровищ.

Сам Зак снова одолжил плечо Избранника, и один массивный кусок мяса за другим исчезал в его глотке, пока он осматривал свою ситуацию, пытаясь осмыслить произошедшее.

Ситуация была довольно странной. Его полностью захватил этот безграничный голод, и его разум был в лучшем случае отрывочным. Он никогда не читал, что что-то настолько странное может произойти при раскрытии родословной. Ему также были показаны два отдельных видения, что тоже было довольно странно. У него была идея, почему, но его надежды сразу же рухнули, когда он понял, что третий Жизненный Узел в его позвоночнике на самом деле не открыт.

Он полагал, что первое видение, то, с предком на метеоре, было видением его узла, в то время как второе видение было вызвано пробуждением его родословной. Но это, похоже, было не так, и Зак задумчиво перебирал то, что он видел.

Если подумать, оба видения, казалось, показывали одно и то же, хотя обстановка была совершенно разной. Один был великой Силой, а другой — смертным, который даже не ступил на путь культивации. Но они делали одно и то же в видении, и это предположение заставило сердце Зака бешено колотиться от волнения.

Они поглощали энергию, чтобы улучшить свои Аспекты.

Таинственный предшественник выдержал удары молний, чтобы медленно усилить свой контроль над стихией. Тем временем юноша по имени Карз ел всё, от жуков до мазания своего тела разбитыми Кристаллами Нексуса, медленно улучшая свой Аспект. По крайней мере, так Зак понял видение, учитывая, насколько похож был маленький хрустальный шар в конце на предмет, который Алин использовала для проверки талантов студентов.

Что-то вроде непрерывного улучшения своих Аспектов было абсолютно богоподобным. Конечно, некоторые редкие сокровища могли помочь культиваторам в подобных вещах, и вы обычно немного увеличивали свои Аспекты, когда развивались и повышали уровень. Но непрерывно улучшать свои Аспекты Дао, просто делая такие вещи, как поглощение Настроенных Кристаллов, было неслыханно.

Это также объяснило бы, почему у него была такая паршивая Конституция. У его тела просто не было Аспектов, что технически должно быть невозможно. Но всё же он мог соединиться с Дао. Возможно, это потому, что он ещё не пробудил свою родословную. Теперь, когда он это сделал, он мог превратиться из отброса в гения.

Он мог бы даже культивировать.

Зак немедленно заглянул внутрь и начал немного манипулировать своим Дао, циркулируя его по телу. Он проглотил гору сокровищ, поэтому его Аспекты должны были значительно улучшиться, судя по ситуации Карза. Один разбитый Кристалл Нексуса имел измеримый эффект на ранней стадии культивации, так что Зак, несомненно, должен был сделать большие успехи.

Но эффекта не было абсолютно никакого. Совсем ничего.

Он всё ещё был таким же неуклюжим, как и раньше, и его Осколки Души сопротивлялись любым попыткам создать Дао Косу. Зак на секунду нахмурился, прежде чем достал Божественный Кристалл и начал поглощать его, что только углубило его хмурый взгляд.

Второе видение, в частности, было чрезвычайно ярким, и Зак чувствовал всё, что делал Карз, когда юноша поглощал обрывки на мусорной горе. Зак даже помнил гнилой вкус странных жуков, которых он насильно съел. Энергии Божественного Кристалла распространились по телу Зака и питали его, но его клетки определённо не поглощали и не сливались с энергией, как тело Карза с остаточной огненно-настроенной энергией.

— Что за чёрт, — пробормотал Зак, заставив огромного Жих замереть и оглянуться.

— Всё в порядке, Военачальник? — нерешительно спросил Избранник.

— О, извини, ничего, — сказал Зак, прежде чем открыть свой экран статуса, чтобы посмотреть, как обстоят дела.

88

д Человек — Император Пустоты (Испорченный)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы — 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности — 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Пролагающий Путь

Фрагмент Топора — Высокий, Фрагмент Гроба — Средний, Фрагмент Бодхи — Средний

2957 Увеличение 91%. Эффективность 228%

1403 Увеличение 65%. Эффективность 187%

2408 Увеличение 99%. Эффективность 218%

1693 Увеличение 89%. Эффективность 218%

642 Увеличение 65%. Эффективность 187%

1131 Увеличение 70%. Эффективность 187%

359 Увеличение 91%. Эффективность 197%

ф 1 839 804 598

Зак несколько секунд ошеломлённо смотрел на экран статуса, не зная, что и думать о ситуации. Судя по всему, были как хорошие, так и плохие новости. Хорошие новости заключались в том, что он не только каким-то образом набрал три уровня, но и повысил свою расу до д-ранга, одновременно пробудив свою родословную.

Похоже, проглатывание половины горы всё-таки принесло некоторые плоды.

Небольшим поводом для сожаления было то, что он не получил Титул за пробуждение родословной. Об этом упоминалось в донесениях, но он был слишком медленным. Нужно было пробудить её до 16 лет для хорошего титула и до эволюции для обычного. Но что более важно, зловещее обозначение Испорченный осталось рядом с его родословной. Он надеялся, что порча — это что-то вроде того, что родословную будет труднее пробудить, но, похоже, ему не так повезло.

Зак отдал ещё одну мысленную команду, и через мгновение появился совершенно новый экран.

Родословная

ф - Испорченный Император Пустоты

Талант

Сила Пустоты - 18%

Узлы Родословной

е Сердце Пустоты, е Духовная Пустота

Это был Экран Родословной, который стал доступен после активации его родословной, как и Экран Дао или Экран Навыков. Зак ничего не читал о добавлении узлов родословной на экран, но и не был слишком удивлён. Вероятно, это просто не то, что охватывали базовые донесения, которые он купил. Тот факт, что они были ранжированы, был немного странным, но Зак не мог добраться до сути и этого.

Строка под названием Талант в его случае не обязательно объясняла все преимущества родословной, но она демонстрировала её основную часть. Обычные таланты были такими вещами, как Боевое Усиление Огня или Повышенное Поглощение Энергии. Одна родословная могла иметь несколько талантов, но это было гораздо реже, насколько Зак понимал. Было более вероятно, что новые таланты будут пробуждаться по мере развития самой родословной.

Однако количество талантов не указывало на качество родословной. Несомненно, существовали высшие родословные, которые доводили один единственный талант до самых пределов, делая его отвратительно мощным.

В случае Зака это было Сила Пустоты, что звучало для Зака как боевой талант. Это совершенно не соответствовало его видениям. Родословная Императора Пустоты, судя по тому, что ему было показано, явно должна была быть почти читерской родословной, связанной с культивацией. Это, в сочетании с его неспособностью улучшить свой Аспект с помощью Божественного Кристалла, заставило Зака задуматься о тревожной возможности.

Было ли это эффектом порчи? Потерял ли он способность улучшать свои Аспекты?

Было жаль, что у него не было времени, чтобы всё как следует проверить прямо сейчас, но он ещё не был готов сдаваться. Зак снова начал заглядывать внутрь, проверяя одно за другим, чтобы понять, что происходит. Но ничто, казалось, не указывало на повышенный талант ни в одном из Дао.

Но он наконец-то нашёл кое-что ещё. Ему почему-то казалось, что энергия в его теле движется быстрее. Зак попытался выяснить, связано ли это с Аспектами, но быстро понял, что это стало возможным благодаря чему-то другому. Его пути стали толще по сравнению с тем, что было до пробуждения его родословной.

Это было очень незначительно, как будто тонкая нить была заменена на чуть более толстую, но она определённо присутствовала. Его пути, включая фракталы навыков, были несколько расширены. Но даже такое незначительное увеличение позволило Космической Энергии более свободно течь через его тело. На экране талантов было написано восемнадцать процентов, и это число, похоже, отчасти соответствовало тому, что он испытывал сейчас.

Действительно ли это всё? Зак не мог не чувствовать себя обманутым и смущённым. Это не имело смысла. Этот тип таланта не был чем-то необычным, и он проявлялся как Увеличенное Поглощение Энергии или Увеличенная Циркуляция Энергии. Почему его Талант был назван совершенно по-другому, когда он давал тот же эффект? Но было трудно сосредоточиться на этом вопросе, когда он думал о том, что потерял.

Он должен был обладать родословной, позволяющей улучшать свои Аспекты через поглощение, но вместо этого получил нечто, улучшающее циркуляцию Космической Энергии. Последнее, очевидно, было лучше, чем ничего, но далеко не равнялось способности стать культиватором. В конце концов, полезность такого таланта казалась немного ограниченной, учитывая, что это было лишь одно из многих естественных преимуществ культиваторов.

Увеличенная циркуляция на самом деле не означала увеличения боевой мощи. В конце концов, фрактальный край от Отсечение требовал лишь часть его Космической Энергии для активации, и способность вливать больше энергии в фрактал навыка не дала бы большого эффекта.

Однако это усиление помогло бы в некоторых вещах. Навыки более высокой мощности требовали больше времени для активации, и способность быстрее вливать Космическую Энергию во фракталы дала бы ему преимущество в битве. Это также позволило бы ему быстрее поглощать энергии, что в будущем могло бы оказать удивительную синергию с его Сердцем Пустоты.

Конечно, всё ещё существовала вероятность того, что он полностью неправильно понял ситуацию. Кроме того, возможно, в будущем удастся исцелить или исправить его испорченную родословную, и путь к становлению культиватором внезапно стал гораздо более осязаемым по сравнению с тем, что было раньше. Зак хотел разобраться, что ещё он мог бы делать со своими новыми путями, пока это не произошло, но Избранник внезапно остановился, и Зак вскоре почувствовал давление, давящее на него сверху.

Что-то пыталось прорваться сквозь пространственную плёнку.

Глава 641 Из Пустоты

Зак всё ещё не восстановился до своего идеального состояния, но ничего не поделаешь. Предчувствие зародилось в его сердце, когда он увидел, как толстая плёнка медленно прогибается внутрь, и он быстро вложил свои свободные очки в Ловкость, прежде чем закрыть свой экран статуса. Только тогда он спрыгнул с плеча Избранника и подбежал к лидерам, которые все стояли, глядя в небо.

Его непреднамеренные действия ранее ослабили пространственные барьеры в этой области, но они всё ещё были довольно толстыми по сравнению с барьерами на островах. Любое Существо Пустоты, которому удалось прорваться сквозь такой мощный барьер, вероятно, было сильнее тех двух, с которыми они сражались до сих пор, скорее всего, даже полноценным существом д-Ранга.

С этим они не справятся, даже если зверь будет подавлен пространством. Его глаза быстро пробежались по своим людям, пытаясь понять, что они могут сделать. Убить такого зверя было невозможно, но он мог бы заманить его в противоположном направлении достаточно долго, пока оно наконец не погибнет от враждебной среды.

— Пусть люди бросаются к самому нижнему слою, затем уходят отсюда, — медленно сказал Зак.

— Погоди, что-то не так, — сказала Кензи, глядя на свой терминал. — Я улавливаю сигналы Технократов.

— Что? — воскликнул Зак. — Создатели этого места вернулись?

— Возможно, — пробормотала Кензи, и Зак заметил намёк на волнение на её лице.

Зак слишком хорошо знал, о чём думает его сестра, но не разделял её настроения. Зак был не так воодушевлён перспективой встречи с семьёй, тем более в такой напряжённой ситуации, в какой они сейчас оказались. Их мать могла решить ситуацию взмахом руки, но могла и просто убить всех, прежде чем забрать его и его сестру. Или это могли быть враги его матери.

Однако Зак и Кензи вскоре поняли, что их предположение было ошибочным, когда предполагаемые Технократические Корабли внезапно стали видимыми, словно появились из ниоткуда. Никак не могла пиковая фракция Технократов нести ответственность за постройку странных громоздких кораблей, которые пытались пробиться сквозь плёнку в небе.

Их было три, и Зак с остальными могли видеть их, даже когда они всё ещё находились снаружи, в Пустоте. Все три выглядели по-разному, словно были спаяны из случайных компонентов, собранных с базы. Но щиты, окружавшие металлические корпуса, выглядели чрезвычайно мощными, и даже Зак не был уверен, что сможет пробить эти слои. Опять же, их главная цель, несомненно, состояла в том, чтобы сдерживать Пустоту.

К сожалению, похоже, один из кораблей был на последнем издыхании. Его щиты были чрезвычайно слабыми, словно они снизили потребление энергии до минимума. Зак предположил, что у судна заканчивается топливо, и они решили сосредоточить оставшееся на прорыве плёнки.

— Что нам делать? — спросила Жанна, когда другие элиты повернулись к Заку за решением.

— Давайте немного подождём, — медленно сказал Зак. — Думаю, это должна быть Фракция Истинного Неба.

Кензи кивнула в знак согласия. Это было единственное, что имело смысл. Похоже, местная фракция с наибольшим количеством Датамансеров сумела построить некие суда, которые могли перемещаться по Пустоте, собрав различные части технологий с базы. Только так он мог объяснить, почему суда выглядели так по-разному, и это также объясняло, почему они появились здесь.

Они, несомненно, были первыми жертвами заговора фанатиков, но им удалось найти последний путь к выживанию с помощью этих кораблей. То, что их было всего три, означало, что Церковь Вечного Дао, вероятно, убила десятки тысяч людей своими интригами.

— Они сейчас лёгкая добыча. Бьюсь об заклад, им конец, если мы сломаем щиты, сдерживающие Пустоту. Если мы хотим нанести удар, сейчас лучший шанс, — пробормотал Ограс, и несколько других кивнули в знак согласия.

— Фракция Истинного Неба, вероятно, представляет для нас наименьшую угрозу, — сказал Зак, покачав головой. — И эти суда не должны вмещать более 60-80 человек каждое. Кроме того, на них могут быть даже Земляне, учитывая, что у них был союз с Новым Мировым Правительством.

— Тем более повод их взорвать, — пробормотал Ограс, но не стал настаивать.

— Приготовьтесь к битве на всякий случай, — сказал Зак, разминая шею.

Однако внезапное изменение заставило глаза Зака расшириться от ужаса, и он быстро изменил свои приказы, закричав во весь голос — ВСЕ, КТО НИЖЕ е-РАНГА, БЕГИТЕ!

То, что так быстро изменило его тон, было появление до боли знакомого щупальца, которое быстро схватило судно с ослабленным щитом, как раз когда оно собиралось прорваться к барьеру к горе Металла Памяти. Щиты, защищающие судно, немедленно начали мерцать, и, по-видимому, одного мгновения слабости было достаточно.

В тот момент, когда барьер исчез, судно просто исчезло, словно его поглотила пустота.

— А-а-а-а. — воскликнул Билли с широко раскрытыми глазами, и Зак мог только согласиться.

Трудно было сказать, что выглядело более ужасающим чудовищное щупальце Коллекционера или тот факт, что оно каким-то образом заставило всё судно внезапно исчезнуть.

Два других корабля не имели очевидного ответа, кроме как высвободить ещё больше энергии, пытаясь прорваться сквозь плёнку, которая теперь была отодвинута на десятки метров к горе. Но Зак, честно говоря, не очень надеялся на них. Как и ожидалось, оба вскоре были схвачены по щупальцу.

— Что нам делать? Что это за штука?! — ахнула Кензи с широко раскрытыми глазами.

— Это Коллекционер, — вздохнул Зак, глядя на ситуацию сверху. — Уходите отсюда. Я постараюсь им помочь.

Он не знал, были ли Фракция Истинного Неба врагами или друзьями, но он знал, что не мог оставить их Коллекционеру с чистой совестью. Вид торсов, прилипших к его основному телу, всё ещё преследовал Зака в его снах, и он не пожелал бы такой участи даже своим злейшим врагам.

Кензи кивнула и исчезла, следуя за потоком солдат, которые отчаянно убегали из этой области. Зак огляделся и увидел Теу вдалеке, и он кивнул ей, прежде чем она тоже отправилась в путь. Давление даже на средних слоях заставило её раны вновь открыться, и вместо того, чтобы принуждать себя, она решила остаться на нижних слоях, чтобы поддерживать порядок.

Это была удача, которая уберегла её от опасности. Защитная плёнка была самой слабой вблизи области, где Зак бесчинствовал, и Фракция Истинного Неба решила прорваться прямо перед ними. Возможно, это было даже преднамеренно, в надежде получить помощь от Зака и его армии.

Щупальца излучали шокирующее давление, и у сотен людей из носа текла кровь просто от их присутствия. Щиты на двух судах, к счастью, были намного сильнее по сравнению с первым, и они держались, хотя жуткие руки, пришитые к щупальцам, пытались прорваться.

Корабли в конце концов сумели просунуть свои носы сквозь защитную плёнку, и Зак был удивлён, увидев, что толстые щиты появились только в пустоте. Он немедленно понял, что это была возможность, в которой они нуждались, и его реакция была мгновенной. Две чёрные цепи с невероятной силой взлетели вверх, в то время как две другие впились в твёрдый Металл Памяти под ними.

Прочные оковы Уз Любви впились в корпус, и Зак немедленно начал тянуть.

— Помогите мне, — прорычал Зак, когда увидел, что сам он не сильно продвигается, и Билли с Жих немедленно начали тянуть корабли.

Это была тяжёлая борьба даже со всей их объединённой мощью, но корабли медленно начали входить в атмосферу. Вопрос заключался в том, будут ли они достаточно быстрыми, поскольку щиты на двух оставшихся судах быстро истощались из-за постоянных атак Коллекционера. Хуже того, внезапно появилось третье щупальце, пробившееся прямо сквозь барьер и нацеленное на Зака.

Он его узнал?

Зак не мог сбежать, потому что был привязан к цепям, но на этот раз он не был один в противостоянии Коллекционеру. Ещё несколько сотен элит остались позади, и вместе они должны были занять руку. Зак знал, что не сможет отрезать щупальце с помощью Отсечения, но, возможно, он сможет немного оттолкнуть его силой шквала.

Но у него едва хватило времени активировать навык, прежде чем перед Укусом Веруна появилось пять толстых убийственных фрактальных лезвий.

Что, чёрт возьми, только что произошло? Это было почти так, как если бы фрактальные лезвия возникли из ниоткуда, а не он вызывал их, направляя Космическую Энергию в квантовую модификацию. Это не было вопросом ускорения на 18%, это был совершенно новый уровень скорости. Раньше требовалась секунда, чтобы вызвать полный набор фрактальных лезвий, но теперь это было практически мгновенно. И без какого-либо движения Космической Энергии они просто появились.

Мало того, лезвия даже излучали таинственную древнюю ауру, хотя Зак мог подтвердить, что они, казалось, не содержали больше силы, чем раньше. Однако сейчас было не время размышлять об этом странном изменении, и он немедленно запустил набор фрактальных лезвий в Коллекционера.

Его рука была размытым пятном благодаря его невероятному запасу Ловкости, и казалось, что странная ситуация с его навыком не была одноразовой. В тот момент, когда он закончил пятый взмах, ещё один набор фрактальных лезвий просто появился с дрожью, и Заку даже не нужно было останавливаться, поскольку он продолжал запускать лезвие за лезвием.

Это было похоже на ментальную иллюзию, когда бесконечная серия лезвий образовала полосу в небе, пока они не врезались в щупальце с огромной силой. Конечно, щупальце Коллекционера даже не было ранено после того, как Зак наполнил фрактальные лезвия Фрагментом Топора.

— Оно неразрушимо, просто держите его подальше! — закричал Зак, продолжая атаковать, и воздух тут же осветился бесчисленными атаками.

Некоторые запускали оглушающие атаки, как Зак, в то время как другие формировали щиты. Те, кто не мог ни того, ни другого, бросали мощные талисманы в щупальце, и вместе они превратили всю область в хаос. Но Коллекционер был просто слишком силён. Он выдерживал бесконечную череду атак, медленно продвигаясь вперёд, теряя лишь некоторые из своих прикреплённых рук в этой борьбе.

Им, к счастью, удалось хотя бы замедлить его, и корабли вскоре оказались на несколько метров внутри защитного корпуса, открывая толстые двери во внутреннее пространство. Обе двери открылись в тот момент, когда они оказались внутри барьера, и поток беженцев хлынул вниз.

Щупальца, пытавшиеся затащить суда обратно в Пустоту, отреагировали мгновенно, и один человек за другим были схвачены и утащены. Но более сотни человек из более чем десяти различных рас сумели выжить, и все они начали создавать дистанцию, атакуя щупальца, которые пытались их схватить.

Видя, что они достигли своей цели, оставаться позади не было смысла, и Зак отсоединил свои цепи от судов в тот момент, когда люди перестали выпадать из них. Корабли быстро выталкивались пространственной плёнкой, и они исчезали один за другим.

— Отступаем! — закричал Зак, и армия быстро начала бежать на север, продвигаясь к нижним слоям, чтобы увеличить скорость.

Сам Зак прикрывал тыл, и он по сути превратился в турель благодаря своей новообретённой способности мгновенно вызывать фрактальные лезвия. Одного Отсечения было недостаточно, и ему приходилось рвануть вперёд, чтобы физически оттолкнуть щупальца, как только они собирались схватить одного из его людей.

Однако Коллекционер был умён и сразу понял, что Зак является самым большим препятствием для увеличения его коллекции. Все три щупальца внезапно получили огромный прирост скорости, когда они выстрелили вперёд, превратившись в три жутких копья, нацеленных прямо на него.

Зак, однако, ожидал чего-то подобного и у него была идея.

Щупальца имели достаточную скорость, чтобы преодолеть звуковой барьер, но массивный кулак внезапно появился из ниоткуда, схватив все три щупальца в свою хватку. Это была Кара Природы, но рука была немного больше и темнее, чем раньше. Подобно его фрактальным лезвиям, она каким-то образом изменилась, и теперь в ней был намёк на древность.

Что ещё более важно, призыв руки был мгновенным и без какого-либо вливания Космической Энергии в квантовую модификацию, что было почти абсурдно для такого мощного навыка. Однако он почувствовал пустоту в тот момент, когда активировал навык, и задумчиво посмотрел на фрактал, пока бежал, а деревянная рука держала щупальца в тисках.

Деревянный кулак сумел задержать щупальца всего на две секунды, прежде чем был раздавлен, но этого было достаточно, чтобы создать огромный разрыв между ним и проломом. Похоже, Коллекционер всё ещё не хотел действовать в полную силу, но было ясно, что зверь раздражён. Три щупальца несколько раз врезались в гору, прежде чем скользнули обратно в пустоту, заставляя огромные куски Металла Памяти разлетаться повсюду.

Зак выдохнул с облегчением, увидев, что они в безопасности, и вместо этого обратил свой взор внутрь.

Короткая битва позволила ему понять, что он сильно недооценил свою родословную, и один за другим кусочки головоломки складывались в его уме. Он был слишком поглощён тем, что потерял, до такой степени, что не потрудился должным образом понять, что приобрёл. Фактически, теперь, когда пелена спала с его разума, он даже не был уверен, что увеличение толщины его каналов было связано с его родословной.

Скорее, это могло быть просто естественным результатом продвижения его Расы до д-Ранга. В конце концов, д-Ранг — это то место, где вы получаете огромный запас Космической Энергии из своего Ядра Культиватора, и ваши каналы должны быть способны выдерживать эти объёмы. Или это мог быть просто вторичный прирост от пробуждения его родословной.

Но настоящая награда была явно чем-то другим, чем-то гораздо большим, скрытым в глубинах его тела.

Глава 642 Ближний бой и завершающие приемы

Зак быстро собрал воедино кусочки головоломки своего Таланта Родословной, когда бежал за Избранником и демонами, безумно мчавшимися прочь из секции с ослабленным пространственным барьером. Только что прошедшая битва дала ему ускоренный курс по эффекту Силы Пустоты; это, похоже, был некий энергетический резерв, скрытый в Пустоте, который позволял проводить мгновенные атаки.

Это в некоторой степени отвечало на один из больших вопросов в его голове. Он поглотил тысячи тонн Металла Памяти вместе с энергией из огромного количества сокровищниц, но результаты были относительно скромными. Теперь Зак подозревал, что вся эта энергия ушла на создание этого скрытого кармана в его теле.

По крайней мере, он подозревал, что это скрытый карман. Он всё ещё не имел полного контроля над своей новой родословной, но не чувствовал, что энергия находится внутри его тела. Он должен был бы ощутить это, если бы это было так, помимо лёгкого чувства пустоты после активации Кары Природы.

Это чувство также было чётким указанием на то, что этот эффект ограничен. Зак предположил, что этот скрытый источник энергии имеет определённый объём запасов энергии, и он вернётся к нормальному потреблению Космической Энергии после исчерпания этого резерва. Однако он не был точно уверен, как пополнить этот источник. Его тело всё ещё было полно энергии, так как он не тратил своей во время битвы, но он не чувствовал никакого истощения или поглощения там, где Сила Пустоты пополнялась.

Может быть, для пополнения нужен был какой-то специфический источник энергии? Этого не должно быть, поскольку активированные им навыки ощущались почти так же, как и раньше, за исключением древней ауры, которую излучали его навыки.

Другая возможность заключалась в том, что это был не настоящий энергетический карман, а скорее его подключение к энергии Пустоты. Чувство пустоты тогда было бы истощением от формирования моста в другое царство. Он всё ещё смутно представлял, как это работает на самом деле, но что было важнее прямо сейчас, так это какие преимущества это могло принести.

И это было колоссально.

Чем больше он думал об этом, тем больше Зак возбуждался. Мгновенная активация навыков была огромной, особенно на более высоких рангах. В последнее время он пытался улучшить свои боевые техники после своего разочаровывающего сражения с Учеником Пустоты, хотя события в Мистическом Царстве обычно имели приоритет.

Однако он вспомнил одно короткое изложение теории боя, которое купил через Калрина. Оно было написано Пуголистом д-ранга, и Зак надеялся, что оно даст ему представление о том, как справляться с Учеником Пустоты. Гегемон д-ранга не описывал, как справляться с пуголистами, но всё же предоставил много полезной информации. Мастер, по сути, разделил свой стиль боя на два типа действий ближний бой и завершающие приемы.

Он утверждал, что битвы ф-ранга были просто детьми, обменивающимися завершающими приемами, без какого-либо мастерства или техники. Но такой боевой стиль не сработает, когда люди будут подниматься по Лестнице Уровней. Люди д-ранга смогут мгновенно перемещаться на мили и наносить дюжину атак в мгновение ока. Они также были гораздо более чувствительны к Космической Энергии и обычно могли чувствовать активацию навыков и мгновенно реагировать. Мощные навыки, требующие подготовки и зарядки, создавали бы смертельные бреши, если бы их активировали бездумно.

Ближний бой и дешёвые навыки не предназначались для пробивания защиты и убийства врагов, а скорее для их изматывания и утомления, чтобы можно было создать брешь. Только тогда можно было бы обрушить на врага свои ультимативные навыки. Подавить противника, завладеть ритмом, покончить с ним одним движением. Такова была оптимальная боевая тактика, по мнению пуголиста.

Зак легко понял эту теорию. Например, на низких уровнях его навык Очищение Лесов был довольно подавляющим, вызывая обширные разрушения. Однако такой навык быстро потерял бы свою эффективность на более высоких уровнях, и не только из-за ограниченной энергии.

Кто-то на позднем е-уровне или пиковом е-ранге не стал бы просто стоять и смотреть, как на него накатывает волна разрушения. Кто-то столь могущественный мог бы перемещаться на сотни метров в секунду даже без навыка передвижения, и они просто ушли бы с пути. Или, скорее, они могли бы нанести контрудар в тот короткий миг, когда Зак собирал энергию для призыва огромных топоров.

Сделать что-то подобное на ф-ранге было почти невозможно, но воин пикового е-ранга определённо обладал мастерством и проницательностью, чтобы нанести быстрый точный удар, который мог бы прервать активацию навыка.

Эта теория ближнего боя и завершающих приемов в значительной степени справедлива для большинства боевых классов, а не только для таких бойцов ближнего боя, как он сам. Сначала получить преимущество тем или иным способом, вынудить их перейти в пассивное состояние, а затем добить. Конечно, существовало миллион способов создать брешь. Взять, к примеру, Второго Старейшину Клана Картава.

Сначала он сковал Зака массивом, затем скрыл свой истинный ход, создав десять клонов. Он завладел ритмом и сделал невозможным для Зака контратаку, пока сам готовился к своему завершающему приему, скрываясь под землей. Зак, к счастью, смог разрушить его планы грубой силой и некоторой бесстыдностью, но в будущем ему не всегда будет так везти.

Но его родословная, казалось, перевернула эту простую систему с ног на голову.

Даже энергозатратный навык, такой как Кара Природы, был активирован без предупреждения в одно мгновение. В его теле не было даже никаких энергетических следов от активации, рука просто внезапно появилась из пространственной трещины. Она схватила три щупальца почти до того, как Зак закончил свою мысленную команду.

Что, если бы это был ожесточённый ближний бой? Зак и его враг могли бы стоять, сцепившись оружием, только для того, чтобы бедняга был разбит пятиметровым кулаком из ниоткуда. Талант родословной подобного рода открывал для него целый новый мир возможностей. Он мог бы быть даже более ценным, чем стать культиватором, при условии, что он научится максимально использовать эту способность.

Конечно, у таланта были некоторые ограничения. Зак предположил, что он мог черпать количество энергии, эквивалентное 18% его обычных запасов Космической Энергии, судя по числу на Панели Родословной. Это также соответствовало его опыту. Отсечение почти не стоило Космической Энергии, но Кара Природы на данный момент стоила ему около 8-9% его Космической Энергии.

Ещё один фрактальный клинок появился из ниоткуда, подтверждая, что способность сохранялась даже при чувстве пустоты. Он создавал и отбрасывал дюжину лезвий в быстрой последовательности, после чего смог подтвердить, что чувство пустоты стало немного сильнее. Выяснить, как избавиться от этого чувства, потребует времени и экспериментов.

Было ещё много других вопросов, которые нужно было решить, но Зак вздохнул, увидев, что реальность быстро настигает его. Он бежал уже более десяти минут, и было ясно, что Коллектор к этому моменту сдался. Остальные поняли то же самое, но это не означало, что ситуация разрешилась.

Оставалась ещё проблема незнакомцев, сбежавших с двух кораблей. Все они устремились в том же направлении, что и жители Порта Этвуд, и сейчас оказались окружёнными его армией. Однако они не пытались прорваться, а просто стояли на месте в мрачном молчании.

Зак не слишком удивился тому, что местные жители, казалось, спокойно отнеслись к окружению, учитывая, что они активно решили бежать вместе с его людьми. Возможно, это было потому, что он их спас, или, возможно, потому, что они искали убежища. В конце концов, их осталось чуть более сотни, и они, вероятно, не знали о ситуации на горе.

Пушистый зверолюд повернулся к Заку, когда тот приблизился, и Зак понял, что это на самом деле обезьяноподобный человек с серебряным мехом. Он напомнил Заку почти человекоподобного Каменного Обезьяну, которого Ограс бросил через вторжение, но культиватор перед ним был, очевидно, намного сильнее. Однако его аура позднего е-уровня была довольно слабой и нестабильной, и у него отсутствовали большие участки меха, где виднелись неприятные ожоги.

Он был не единственным; у большинства более могущественных воинов были такие раны. Травмы были по крайней мере однодневной давности, так что, похоже, эти люди участвовали в ожесточённой битве ещё до того, как достигли Горы Мемористил. Однако Зак не чувствовал никакого Дао от ран, независимо от того, использовал ли он Космический Взгляд или Переводчик для подсказок.

— Фракция Истинного Неба чрезвычайно благодарна за вашу спасительную милость, Лорд Этвуд. Без вашей помощи мы бы сейчас здесь не стояли, — сказал обезьяноподобный человек с поклоном, его голос был глубоким и хриплым. — Я Гекрув Вира из Совета Истинного Неба.

— Вы меня знаете? — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Мы видели отчёты о вас, предоставленные Новым Мировым Правительством вашей планеты, — кивнул обезьяноподобный человек.

— Кстати, где они? Должностные лица Нового Мирового Правительства? — сказал Зак, оглядывая группу.

Почти треть группы составляли люди, но Зак не узнал никого из них. Что ещё важнее, почти все они были е-ранга, что подтверждало, что они не были частью Земли.

— Многие из них вернулись на Землю. Некоторые были убиты, когда рухнули острова. Некоторые были убиты нами, — сказал обезьяноподобный человек, заставив нескольких беженцев с шоком посмотреть на говорящего.

Однако обезьяноподобный человек и дюжина тех, кто излучал сильнейшие ауры, остались невозмутимыми, доказывая, что они уже решили раскрыть эту информацию. Видя, что Зак не прерывает, Гекрув Вира продолжал говорить

— Мы сказали им, что мир погибает, и они заключили с нами соглашение. Мы помогли бы им сражаться с их врагами в этом царстве и помогли бы им в поисках Пространственного Сокровища. Взамен они позволили бы нашим людям уйти до того, как царство рухнет. Мы выполнили свою часть сделки, они — нет, — сказал Гекрув Вира. — Мы попытались пробиться силой, но это не удалось. Они закрыли туннель и применили запретное оружие. Возможно, именно это и привлекло внимание Системы к этому месту.

Зак был удивлён такой откровенностью обезьяноподобного человека, хотя подтвердить правду до того, как они покинут это место, было невозможно. Но Зак склонялся к тому, что его объяснение было по большей части правдивым, поскольку оно довольно хорошо совпадало с тем, что он слышал, и с тем, как действовал Клан Картава.

Он предположил, что немногие выжившие из Фракции Истинного Неба почувствовали необходимость рискнуть, не только ради своего немедленного выживания, но и ради будущего за пределами Мистического Царства. Их осталось всего около ста двадцати, и они застряли бы с Заком на столетие снаружи, даже если бы пережили это место. Ложь сейчас только поставила бы их в опасную ситуацию, как только они выберутся.

— Я не враг Новому Мировому Правительству. Но и не союзник, — медленно сказал Зак, заставив выживших немного расслабиться. — Однако это касается только этого места. Я присоединю Новое Мировое Правительство после того, как покину это место, если от него что-нибудь останется. Что ещё важнее, почему вы последовали за моими людьми после побега от Коллектора?

Это был самый насущный вопрос. Эти люди были измотаны и ранены, но каждый из них был элитой. Были несколько человек со слабыми аурами, но Зак предположил, что это были опытные Датамансеры по их одежде. Оставить их на произвол судьбы могло бы обернуться для него проблемами, например, если бы они решили напасть на его людей после того, как он отправился за сферой в небе.

— Мы хотим следовать за вами, — без колебаний сказал Гекрув Вира.

— Иметь кучу могущественных незнакомцев среди своих — хороший способ получить нож в спину, — сказал Ограс, подходя к Заку. — Иногда легче пресечь проблему в зародыше.

— Мы просто хотим следовать за вашей фракцией для защиты, и мы не будем сражаться с вами за печати. Мы слишком измотаны и ранены, чтобы справляться с угрозами конкурирующих фракций, не говоря уже о вашей. Кроме того, мы можем заплатить за себя. Десять миллионов Монет Нексуса на человека, — сказал Гекрув Вира. — Но на самом деле я имел в виду, что мы хотим присоединиться к вашей силе после того, как покинем это место.

— Присоединиться к Порту Этвуд, — медленно сказал Зак. — Почему?

— Фракция Истинного Неба исчезла, и нас осталось лишь несколько человек. Даже если бы мы обосновались и создали новую фракцию, мы были бы лишь небольшой группой чужаков в мире под вашим контролем. Мы уже поняли, что вы — верховный Прародитель, и мы слишком хорошо понимаем, что это значит, гораздо лучше, чем должностные лица Нового Мирового Правительства, — сказал Гекрув Вира. — Безграничные Небеса следуют закону сильнейшего. Я не хочу, чтобы мы стали удобрением для вашего пути культивации.

— Мы также видим, что ваша сила уже приняла всевозможные расы, точно так же, как мы из Фракции Истинного Неба делали внутри этой тюрьмы. Мы также верим, что можем стать сильнее, объединившись и делясь знаниями и опытом, — добавил гуманоид с большой головой.

Зак глубоко задумался, глядя на группу. Присутствие этих людей определённо помогло бы, поскольку они добавили бы более дюжины воинов пикового ранга в состав Порта Этвуд, что ему отчаянно требовалось. Однако все эти воины были намного более высокого уровня, чем он сам, что делало невозможным подписание тех контрактов, которые иногда заключали Внешние Старейшины в Мультивселенной.

Ему пришлось бы полагаться исключительно на доверие или подавление. С Ограсом в итоге всё получилось хорошо, но эти люди были старыми интриганами, которым всем было по сотне лет. Сможет ли он в будущем без опасений покинуть Землю, оставив этих людей позади?

— У нас также есть это, и мы готовы передать это при присоединении к вашей фракции, — сказал Гекрув Вира. — В конце концов, в наших интересах максимально укрепить наших союзников.

Люди напряглись, когда обезьяноподобный человек потянулся к потрёпанному Космическому Мешку, но заметно расслабились, когда поняли, что он просто достал планшет.

— Что это? — с любопытством спросил Зак, и Кензи тоже с интересом посмотрела.

— Это база данных всех исследований родословных, которые мы собрали за последнее тысячелетие. Наш собственный опыт во время культивации, экспериментальные данные Клана Царун, который захватил нас и привёл сюда. Даже некоторые заметки и идеи от древних и могущественных Создателей этого места. Многие воины в вашем мире по какой-то причине обладают нашими родословными. С этой базой данных вы сможете раскрыть их потенциал. Возможно, даже свой собственный.

Зак посмотрел на планшет примерно полсекунды, прежде чем с улыбкой повернулся к обезьяноподобному человеку.

— Добро пожаловать.

Глава 643 Перехват контроля

Зак просматривал содержимое планшета, который он получил от Гекрува Виры, идя на север с армией, и за час он узнал гораздо больше, чем из всех информационных отчетов, купленных им до сих пор. И это при том, что он лишь едва касался поверхности. Кодекс Родословной, как они называли эту базу данных, по сути, был священным писанием Фракции Истинного Неба, накоплением тысяч лет усилий.

Пребывание в тюрьме Технократов давало о себе знать, и многие члены Фракции Истинного Неба обратились к академической деятельности, чтобы не сойти с ума от течения времени. Коренастый обезьяночеловек был одним из таких людей, и Зак нашел в базе данных более тридцати его диссертаций по культивации и родословным, общим объемом более сорока тысяч страниц. А Гекрув Вира был далеко не самым многословным автором.

Похоже, Академия Этвуда скоро обзаведется несколькими новыми профессорами.

Многое из содержимого было чисто теоретическим и часто непроверенным, но там также была вся подробная и практическая информация. Например, информация о десятках различных родословных, включая родословные местных.

Оказалось, что родословная Клана Картава на самом деле называлась просто Взгляд Картавы. Однако между ее членами были некоторые различия, они пробуждали разные таланты, вероятно, в зависимости от чистоты родословной. Самым распространенным талантом были Глаза Владыки, но некоторые талантливые люди вместо этого получали Глаза Короля, причем оба таланта усиливали глазные навыки и Классы.

Даже уникальные глаза Левиалы были перечислены, и планшет называл их Глаза Небес. Однако подробностей об этом таланте не было, но упоминалось подозрение, что он позволяет культиватору использовать силу времени. Там даже говорилось, что они подозревали Левиалу в обладании им, хотя это не было подтверждено.

Лунный Клан также был предметом интенсивного изучения. Их родословная называлась Лунный Свет, и она действительно была основана на общем предке Волков Луны. Клан Царун пытался усовершенствовать свои родословные с помощью обычных волков, возвращая им силу некоего волчьего предка, который, по-видимому, был невероятно силен и почти неуязвим.

Помимо этого, были десятки других родословных, о которых Зак никогда не слышал, но это была лишь верхушка айсберга. Там было целых тридцать Руководств по Закалке Тела, хотя все они имели различные требования к пользователю. Более того, только восемь из них были полными, а остальные были неполными в разной степени. Некоторые из старейшин пытались их исправить, но было ясно, что эффект не был вполне удовлетворительным даже после столетий экспериментов.

Там также была вся общая информация, а также советы и идеи по очищению и пробуждению родословных и конституций.

К сожалению, информации об испорченных родословных не было, но Зак, честно говоря, не был слишком удивлен. У Зака было предчувствие, что его ситуация была результатом чего-то экстремального, что сделали его мать и ее клан. Возможно, они пытались объединить эту родословную, повышающую сродство, с имеющимся у него талантом энергии Пустоты, чтобы получить лучшее из обоих миров. Но они, возможно, стали слишком жадными и потянулись за пределы своих возможностей.

Возможно, он был неудачным экспериментом.

Мысль была довольно удручающей, но Зак знал, что не может жаловаться. В конце концов, его положение было довольно хорошим, и его новообретенная способность даже могла быть полезнее, чем быть культиватором в некоторых сценариях. И он мог подтвердить, что его родословная определенно была чем-то чрезвычайно высокого уровня, по крайней мере, по сравнению с родословными, перечисленными в Кодексе Родословной.

Во-первых, она, казалось, не загоняла Зака в определенное русло. Она просто давала ему скрытый энергетический импульс и, возможно, немного более толстые энергетические каналы. Она никак не влияла на его Классы и не требовала от него переобучения или изменения пути. Можно сказать, что его родословная не имела никакой настройки, что, как оказалось, было крайне редко.

Все родословные, перечисленные в компендиуме, ограничивали культиватора в обмен на определенный тип силы. Они требовали определенных типов Классов для получения каких-либо преимуществ и даже ухудшали прогресс и сродство к несвязанным Дао.

Во-вторых, только три из перечисленных родословных имели Узлы Кровной Линии. Более того, эти родословные лишь поменяли один Жизненный Узел, в то время как остальные все еще были обычными родовыми узлами. Ни одна из трех родословных высшего уровня также не имела градуированных узлов, но их существование упоминалось в базе данных. Это означало, что это было нечто не уникальное для Зака, а скорее то, что обычно не могло появиться в пограничном секторе, таком как Зеция.

Кодекс не объяснял ничего больше, но, прочитав информацию об Узлах Кровной Линии, Зак начал формировать свою собственную гипотезу. Вначале между обычными и градуированными узлами не было большой разницы, но разница заключалась в потенциале. По-видимому, преимущества, предоставляемые Жизненными Узлами, постепенно ослабевали по мере продвижения в культивации, немного похоже на Титулы Нижнего Уровня.

Они часто были чрезвычайно полезны во время Е-Ранга и, несомненно, помогали при подготовке к прорыву на Д-Ранг. Но к тому моменту, когда человек достигал Ранга ц, большинство Жизненных Узлов оказывали ограниченную помощь. Градуированные Жизненные Узлы не должны иметь этого ограничения, и они могли бы продолжать приносить пользу, даже если бы вы достигли чрезвычайно высоких уровней культивации, как это делали Титулы Высшего Уровня.

Обширный сборник информации был чрезвычайно полезен, но на усвоение всего этого уйдут месяцы, возможно, годы. Но была одна последняя часть, которая сейчас была еще более ценна для Зака шесть общих Методов Родословной.

Методы Родословной были похожи на мануалы культивации в том смысле, что они помогали Воину использовать свою родословную максимально эффективно. Например, постоянное использование его родословной было бы расточительным и глупым, почти как когда Зак просто проталкивал Космическую Энергию по своему телу в первые дни Интеграции.

Кроме того, самая большая ценность его Таланта Родословной заключалась в элементе неожиданности, в способности внезапно нанести мощный удар из ниоткуда.

Если бы его обычные атаки появлялись без каких-либо энергетических колебаний или подготовки, даже самый глупый враг быстро бы понял, что что-то не так. Поэтому Зак хотел отключить свою родословную, пока не пойдет на убийство. Именно для этого и были созданы Методы Родословной для способности контролировать и в определенной степени усиливать Родословные.

В оптимальном мире у Зака был бы метод, разработанный специально для его Родословной, который максимально использовал бы его Жизненные Узлы и его талант. Но интуиция Зака подсказывала ему, что такого не существует, учитывая, что его родословная была испорчена. Ему пришлось бы создать его самому, но он понятия не имел, как это сделать.

Однако многие люди находились в такой же ситуации они каким-то образом сумели пробудить родословную, но не имели соответствующего наследия. Вот тут-то и появились общие Методы Родословной. Они были довольно средними, но работали с большим количеством родословных.

Пока Зак найдет тот, который хоть как-то работает, все будет хорошо. Методы Родословной были лишь способами пробудить скрытые таланты, и они не меняли пути, как это делал мануал культивации. Он мог бы просто поменять метод, если бы нашел лучший, или мог бы начать модифицировать тот, который он использовал, чтобы лучше приспособить его к своей конкретной родословной.

Зак не хотел терять ни секунды, так как это было бы огромным подспорьем, если бы он научился включать и выключать свой талант родословной до того, как отправится к сфере наверху. Он все равно еще не получил 8-ю часть квеста, поэтому он полагался на свою интуицию. Ему нужно было время, чтобы привести дела в порядок, и они приближались к месту назначения.

Через несколько часов они достигнут северной стороны горы, и там, надеюсь, будет достаточно печатей как для его собственных людей, так и для беженцев Фракции Истинного Неба. Они условно присоединились к его фракции, но Зак не стал бы верить им на слово. Вероятность того, что они попытаются выкинуть что-нибудь в последний момент, значительно уменьшится, если у них будут печати к тому времени, когда Зак уйдет.

Он немного поговорил с Гекрувом Вирой после отъезда, и Зак был шокирован, узнав, что табуированное оружие, о котором упоминал обезьяночеловек, было чертовой атомной боеголовкой. Любой, кто мог выдержать такой взрыв и на следующий день разгуливать с легкими ожогами, был не тем, над кем можно было бы насмехаться. Конечно, атомные бомбы полностью лишены какого-либо усиления Дао, а щиты Технократов, по-видимому, были чрезвычайно хороши в рассеивании обычной кинетической силы. Они приняли лишь несколько процентов взрыва в лоб.

Его армии потребуется около восьми часов, чтобы достичь северной стороны, что даст Заку достаточно времени для экспериментов с Методами Родословной. Было шесть методов для тестирования, и Зак начал с того, что назывался Тактика Бога Войны. Его название было огромным преувеличением, но он имел хорошую совместимость со многими боевыми родословными. Зак открыл файл, содержащий метод, и был шокирован, увидев, сколько информации он содержал.

Зак собирался снова одолжить плечо одного из Избранников, но передумал, поняв, что большая часть содержимого — это просто личные наблюдения и анекдоты от практиков. Сам метод занимал всего несколько страниц.

Первым и самым важным шагом к получению контроля над своей родословной было формирование ментальной связи с ней, но это было легче сказать, чем сделать. Это было похоже на управление своими органами. Они были там и были частью твоего тела, но они делали свое дело без какого-либо активного участия.

Метод, который предлагала Тактика Бога Войны, заключался в активации тела с помощью серии стоек, одновременно пробуждая тело высвобождением Убивающего Намерения.

Зак раздраженно цыкнул, запоминая 18 стоек. Где были Кристаллы Навыков, когда они были нужны? Один информационный импульс, и все готово. Это было напоминанием о том, насколько масштабными были изменения, внесенные Системой в культивацию.

Эти Методы Родословной очень напоминали то, что практиковали бы древние культиваторы, и казались лишь частично интегрированными с программным обеспечением Системы. Однако это не было чем-то уникальным для культивации родословной. То же самое относилось к Культивации Души и очищению конституции с помощью Руководств по Закалке Тела. Затем были методы Разведения Зверей, и бог знает что еще.

Все они были действенными путями к силе, но не тем, во что Система непосредственно вмешивалась.

Возможно, будущим поколениям будет лучше. Последний Апостол добавил всю Торговую Систему, так что, возможно, другой Апостол добавит какой-то побочный функционал культивации, который охватит все эти различные методы. Но пока Заку приходилось полагаться на себя, и ему нужно было попробовать позы йоги, которые предлагала Тактика Бога Войны.

— Мне нужно кое-что попробовать, — сказал Зак остальным, которые с любопытством взглянули на него. — Продолжайте идти, я догоню через полчаса или около того.

Зак мгновенно исчез и нашел скрытую расщелину, где мог практиковаться без помех. Он немедленно начал выполнять стойки по порядку, стараясь пробудить свое Убивающее Намерение, как было указано в руководстве. Вся область была пропитана его убийственной силой, когда Зак снова и снова выполнял стойки.

Однако ничего абсолютно не произошло даже после получаса тренировок. Зак раздраженно вздохнул, поспешив вперед, чтобы не отстать от своей армии. Руководство говорило, что это может занять несколько минут, но если вы ничего не почувствовали даже через полчаса, метод был несовместим. Он попробовал еще десять минут, просто чтобы быть в безопасности, но в конце концов ему пришлось перейти к следующему методу.

Реальность была жестока. Часы проходили, когда один метод за другим оказывался неспособным пробудить его родословную. Зак даже начал подозревать, что Фракция Истинного Неба подсунула ему ложные методы, но это подозрение быстро рассеялось, когда четыре разных человека из группы беженцев показали Заку, что Тактика Бога Войны прекрасно работает.

Зак вздохнул, глядя на последний метод. Он назывался Резонанс Кровной Линии, и лицо Зака искривилось, когда он прочитал описание. Сильной стороной Резонанса Кровной Линии была его шокирующая совместимость, позволяющая ему работать практически с любой существующей родословной.

Слабой стороной было все остальное. Это было по сути эквивалентом мануала культивации под названием Мануал Культивации. Судя по всему, он был максимально простым и не давал ни йоты усиления. Даже Тактика Бога Войны улучшала эффект таланта родословной на 5–10%.

Его метод был прост формировать ментальные ряби с помощью своей души, которые распространялись по его телу, как своего рода сонар. Зак отбросил свою тревогу, когда сел, и быстро освоил метод. К счастью, он был довольно прост и не требовал ловкого управления или даже использования Дао. Ему просто нужно было выталкивать немного своей Ментальной Энергии через определенные промежутки времени.

Минуты проходили, когда одна рябь за другой распространялась по его телу, и Зак останавливал их от выхода из тела, как и велел ему метод. Их число продолжало расти, пока его тело почти не стало бушующим морем Духовной Энергии. Тревога, которая была раньше, снова подкралась, когда Зак понял, что что-то не так. Всего пятнадцати минут должно было хватить для завершения первого шага, но он уже удвоил это время, но так и не получил ответа.

Но Зак отказался сдаваться на этом. Это был его последний шанс контролировать свою родословную, пока он не найдет подходящий метод, а кто знает, сколько это займет времени? Он мог только упорствовать, придерживаясь метода, который обычно решал его проблемы.

Если дела шли не по-твоему, примени больше силы.

Глава 644 Резонанс Кровной Линии

Зак отказывался верить, что даже универсальный Метод Родословной не сработает на его теле, поэтому он продолжал выдавливать всё больше и больше Ментальной Энергии. Бурлящие волны Резонанса Кровной Линии быстро перерастали в хаотический шторм. Всё его тело словно находилось под ударом, и кровь потекла из носа.

Метод Родословной обычно не должен быть опасным, но Зак давно превысил рекомендованное использование. Следуя руководству, можно было бы создавать новую волну каждую секунду, что означало бы, что через пятнадцать минут по телу циркулировало бы 900 волн, отскакивающих взад и вперёд. Эти волны, в свою очередь, пытались создать резонанс с родословной, скрытой глубоко в его клетках, посредством слабых столкновений.

Большинство родословных отзывались уже через минуту или две, но более упрямым или нечистым родословным могло потребоваться немного больше времени. Однако Зак уже приближался к 45 минутам, и число волн превышало 2500. И не только это, Зак также начал наращивать силу каждой волны.

Если обычная волна использовала одну единицу Ментальной Энергии, то те, что были в его теле, к этому моменту были усилены до пяти единиц каждая. Обычные столкновения волн были подобны лёгким толчкам, направленным на вызов реакции, но метод Зака по сути был сродни пощёчинам по его органам, чтобы пробудить его родословную.

Он понимал, почему в руководстве говорилось остановиться через 15 минут. Опасность начинала расти экспоненциально с увеличением числа волн. Увеличенная плотность волн создавала гораздо больше столкновений, и каждое столкновение воздействовало на его тело. Каждое столкновение само по себе едва ощущалось, но когда их были тысячи каждую секунду? Это быстро накапливалось, особенно с учётом того, что он также увеличивал мощность.

Зак знал, что ведёт себя безрассудно, но его глаза уже налились кровью, когда он продолжал, увеличивая интенсивность каждую секунду. Всё его тело кричало о пощаде, но пощады не было. Ему повезло, что его душа к этому моменту прошла такую закалку, иначе он бы уже потерял сознание от истощения души.

Наконец, спустя целый час, бушующий шторм превратился в мировой катаклизм в его теле, и даже Зак больше не мог его выдерживать. Даже его пути и фракталы навыков начали повреждаться. Если бы он не рассеял волны сейчас, он получил бы серьёзные внутренние раны, такие, которые просто невозможно исправить с помощью Бурлящей Жизненной Силы.

На карту было поставлено слишком многое в последующие дни, и он не мог пойти на такой риск.

Но как только Зак собирался сдаться, он почувствовал чрезвычайно слабый отклик из глубин своего тела. Зак чуть не потерял контроль над хаотическим штормом волн в своём теле от крайнего облегчения, но быстро перефокусировался, так как знал, что его работа ещё не закончена. Боль была сильной, но он продолжал поддерживать волны, сосредоточив внимание на резонансе своей родословной.

Он испускал то же ощущение древности, что и навыки, которые он высвобождал с помощью Энергии Пустоты, словно что-то миллиарды лет назад скрывалось в глубинах его клеток. Он чувствовал, будто пробуждает что-то древнее и неохотное от его сна, но Зак отказывался позволить резонансу отступить обратно в его клетки.

Вызов этого отклика был первым шагом Резонанса Кровной Линии, а второй был также довольно прост. Он должен был взять под контроль Ментальную Энергию, которая циркулировала по телу, и объединить её с этим резонансом, чтобы сформировать прочную связь. Проблема заключалась в том, что Зак переборщил с расходом энергии, и он никак не мог контролировать такое количество Ментальной Энергии за один раз.

Зак решил, что сможет сделать это только по частям, и он взял примерно пять процентов неистовой энергии и впихнул её в резонанс. Его энергия исчезла, как Космическая Энергия, входящая в Узел, и Зак быстро скормил ей ещё один кусок. Всё больше и больше энергии входило в резонанс в течение следующих минут без каких-либо изменений, но Зак не беспокоился.

Как и ожидалось, он почувствовал новое ощущение в своём сознании в тот момент, когда вся накопленная Ментальная Энергия иссякла. Существовала прямая корреляция между количеством волн, которые нужно было сформировать, и количеством Ментальной Энергии, необходимой для формирования духовной связи. Похоже, этот баланс сохранялся даже после того, как Зак начал действовать нестандартно.

Он преуспел, и Зак восхищался уникальным ощущением в своём теле. Это было чрезвычайно странно, словно у него выросла новая конечность, которую он мог инстинктивно контролировать так же, как свои руки и ноги. Но на самом деле он соединился со своей родословной, что позволяло ему пробуждать и подавлять её по своему желанию. Резонанс Кровной Линии не обеспечивал циркуляции или усиления, но даже такой рудиментарный контроль был огромным шагом вперёд.

Зак собирался начать экспериментировать со своими навыками, но волна истощения накрыла его, как только он расслабился. От волнения он забыл о состоянии своей души. Более восьмидесяти процентов его Ментальной Энергии было израсходовано на формирование волн, хотя он не был полностью полон, когда начинал.

Бегать по Горе Мемористил с истощённой душой было чрезвычайно безрассудно, поэтому он немедленно достал два Кристалла Души, съев высококачественную целебную пилюлю. По всему его телу были мелкие раны от волн, но, к счастью, он достиг своей цели, прежде чем совсем потерять контроль.

Конечно, если бы у него не было его очищенной остаточной души и неестественно прочного тела, он бы умер задолго до того, как Резонанс Кровной Линии смог бы найти связь с его родословной Императора Пустоты.

Плотные потоки чистой Ментальной Энергии хлынули в его разум из Кристаллов Души, и истощение быстро ушло вместе с раскалывающейся головной болью. Однако у него хватило времени лишь наполовину заполнить бак, прежде чем его Кристалл Коммуникации завибрировал. Зак вздохнул и немедленно остановился, зная, что его люди не связались бы с ним, если бы это не было срочно.

— Мне жаль. Я не хотела тебя беспокоить, но, думаю, тебе нужно прийти сюда, — раздался голос его сестры через Кристалл Коммуникации.

Зак крякнул в знак согласия, прежде чем подняться на ноги. Люди говорили о том, как проводят столетия в уединённой культивации, но он почему-то не мог найти даже нескольких часов. Он думал, что у него будет ещё час или два, учитывая, что скорость армии замедлилась в тот момент, когда несколько часов назад в пещерах снова начали появляться сокровища.

По крайней мере, ему удалось установить связь, что было самой важной частью. Теперь ему просто нужно будет к этому привыкнуть.

Потребовалось несколько попыток, но в конце концов ему удалось отключить Талант Родословной, чтобы он мог использовать Дао Ходячий, не сжигая оставшуюся Энергию Пустоты. Она всё ещё была наполовину пуста, хотя Зак уже нашёл по крайней мере один способ пополнить её Настроенные Кристаллы. Он искал не то, когда поглощал Божественный Кристалл, и упустил, что часть энергии исчезала, а не пополняла его энергетические резервы.

Зак также подозревал, что сможет найти способ использовать Сердце Пустоты для пополнения Энергии Пустоты, либо поедая случайные вещи, либо поедая Ядра Зверей Пустоты. Зак очень надеялся, что это будет первый вариант, поскольку такие Ядра Зверей, несомненно, было бы трудно достать за пределами этого места.

Мир вокруг него расплылся, когда он до предела использовал свой навык передвижения, и ему показалось немного громоздким внезапно переводить Космическую Энергию во фракталы на своих ногах. Но Сила Пустоты в любом случае не давала особых преимуществ этому конкретному навыку, поскольку его использование всё ещё ограничивалось тем, что он делал фактический шаг вперёд.

Он знал, что будут случаи, когда талант будет работать лучше, чем в других, но для лучшего понимания потребуются практические эксперименты. И, похоже, он получит эту возможность скорее, чем позже. Потому что причина, по которой его сестра звонила ему, была проста передовые разведчики обнаружили активность, и это была полноценная война.

Казалось, что ограничений шестого слоя не существовало, когда Зак вспышкой продвигался вперёд, каждый шаг с Дао Ходячим переносил его более чем на сто метров. Ему потребовалось чуть более десяти минут, чтобы достичь тыла своей армии, и он подал знак Гекруву Вире присоединиться к нему, прежде чем пройти мимо авангарда.

Он уже подтвердил ситуацию со своей сестрой, догоняя её, и направился к большому утёсу на седьмом слое. Оттуда открывался хороший обзор битвы, не раскрывая их местоположения, и Зак кивнул собравшейся группе, прежде чем подойти к краю, чтобы посмотреть на северные склоны.

Огромные участки горы пылали, когда бушевала масштабная и хаотичная война. На первый взгляд это казалось битвой между Культистами и объединённой армией Жикс и несколькими сотнями странных существ, которых Зак никогда раньше не видел. Несомненно, это были Самоцветы, о которых он слышал.

Местная раса была примерно метровой высоты и выглядела немного как каменные черепахи, поскольку у них была каменистая серая чешуя вместо кожи. Он слышал от Левиалы, что это не Големы, а обычный вид.

Они были двуногими, с двумя короткими толстыми ногами, и у них были мускулистые руки с огромными кистями. Их спины покрывал панцирь, а широкие и плоские лица не имели ни носа, ни внешних ушей. Однако самым привлекательным аспектом были светящиеся кристаллы, покрывающие их тела, и каждый из них излучал таинственную силу, от которой разум Зака слегка содрогался.

Большинство кристаллов светились кроваво-красным, когда их владельцы отчаянно сражались, но Зак заметил и несколько других цветов. У большинства Самоцветов было менее пяти мерцающих кристаллов, но Зак также заметил горстку местных жителей с более чем дюжиной, прикреплённых к их телам. Эти индивиды, что неудивительно, были самыми могущественными Самоцветами, которых он мог заметить, но даже они находились лишь на ранней и средней стадиях е-ранга.

Ещё одна интересная деталь ситуации заключалась в том, что, хотя Самоцветы и Жикс, казалось, были союзниками на поверхности, первые явно не были этому рады. Или, возможно, точнее будет сказать, что Самоцветы, похоже, ненавидели Жикс. Насекомоподобные почти исключительно сосредоточились на борьбе с небольшой армией Культистов, но Зак заметил, что Самоцветы предприняли более дюжины скрытых атак на Жикс, хотя их основное внимание также было сосредоточено на Церкви Вечного Дао.

Это более или менее подтвердило их подозрения. Зная Неизбежность и Ученика Пустоты, между двумя фракциями не было мирного сотрудничества. Самоцветы определённо были порабощены и ужасно страдали в течение последних месяцев.

— Аджаркас и его дитя не здесь, — пророкотал Рубат, нахмурившись, и Зак кивнул в знак согласия, отходя от утёса.

Эта армия Культистов была небольшой, всего половина той, с которой Зак столкнулся раньше, и, похоже, ею не руководил епископ. Тем не менее, они удерживали преимущество против тысяч Жикс и их невольных спутников. Если бы Ученик Пустоты был там, он смог бы быстро и без усилий переломить ход битвы.

Похоже, Доминаторы уже ушли вперёд, и Зак не был слишком удивлён. Они, казалось, полностью сосредоточились на выполнении задачи своего мастера, а обычные Жикс были просто инструментом. Вероятно, они будут принесены в жертву вместе со всеми остальными, когда прибудет Великий Искупитель. Жикс, вероятно, получили приказ оставаться на месте, что поставило их под прицел безумных Культистов, когда сюда прибыл второй отряд.

Что касается самих Культистов, они, вероятно, отвечали за ту же задачу, что и основная армия, что объясняет, почему на всём пути до северных склонов не осталось никаких островов.

— Мы разберёмся с последними предателями, прежде чем продолжим преследование, — сказал Рубат, и Избранные немедленно начали готовиться к войне.

— Подождите секунду. Эти маленькие каменные люди похожи на ваших. Они были порабощены Доминаторами, — сказал Зак. — Если возможно, я хотел бы пригласить их в Порт Этвуд. Но боюсь, они нападут и на вас, если вы просто броситесь вниз.

— Это правда, — Рубат медленно кивнул. — Они братья по несчастью. Они не Жикс, но могут присоединиться к Крестовому походу.

Зак кивнул, глядя на Самоцветов. Если и была одна местная фракция, которую он действительно хотел интегрировать в Порт Этвуд, то это были Самоцветы. У него было приличное Наследие, оставленное самим Бразлой, и целые лодки Ресурсов, но не было квалифицированных ремесленников. Эти Самоцветы были его решением проблемы.

Проблема заключалась в том, что они, несомненно, будут скептически настроены по разным причинам. Во-первых, он был в союзе с теми же насекомоподобными, что причинили им столько страданий. Во-вторых, они уже были однажды порабощены внешней силой ради своих самоцветов. Вероятно, они будут крайне осторожны с незнакомыми фракциями извне.

К счастью, у него был подход к этим людям в виде полужареного человека-обезьяны, который к этому моменту догнал Зака. Пришло время Гекруву Вире доказать, что у него есть обширные связи и дипломатические навыки, как он и утверждал.

Глава 645 Разорвать Карму

Гекрув Вира уже прибыл и ждал в нескольких десятках метров позади. Однако, когда Зак помахал ему, он подошел и посмотрел с обрыва.

— Что за бардак, — пробормотал обезьяночеловек, глядя на поле боя.

— Можешь заставить Гемлингов отступить? — спросил Зак.

— Это твои люди, эти воины-насекомые? — нерешительно спросил обезьяночеловек. — Если так. Думаю, они могут напасть и на тебя. Гемлинги клана Волор не любят сражаться. Но когда они это делают, то идут до конца. Они будут сражаться, пока никого не останется в живых. Вот почему они всё ещё существуют, хотя технически были самой слабой боевой расой в этом царстве.

— Сердце воина, — с одобрением кивнул Рубат, и несколько Избранников бросили на миниатюрных скальных людей второй взгляд.

— Эти Жикс — главная причина, по которой мы сюда пришли. Ни один из них не должен остаться в живых, — сказал Зак, отчего глаза обезьяночеловека удивлённо расширились. — Я разберусь и с культистами. Мы просто не хотим, чтобы невинные попали под перекрёстный огонь.

— Хорошо, — кивнул Гекрув. — Я сообщу им о ситуации. По крайней мере, я смогу заставить их не нападать на тебя. Дай мне несколько минут.

В следующее мгновение аура Гекрува Виры изменилась. Он стоял всего в двух метрах от Зака, но казалось, будто его там нет. Дело было не только в том, что он больше не излучал ни малейшей частицы энергии. Должен был быть какой-то навык или Дао, который заставлял людей игнорировать его присутствие. Зак предположил, что это был какой-то навык скрытности, которым обладал культиватор Истинного Неба, и Зак с интересом наблюдал, как Гекрув Вира спрыгнул и побежал к полю боя, не вызвав никакой реакции.

— Ты его слышал, — наконец сказал Зак, поворачиваясь к Рубату. — Тебе нужна помощь?

— Без Доминаторов предатели — просто бесцельные дети. Мы сами проведём ритуалы. Твоя армия справится с огненными ящерами? — спросил Рубат.

— Мы с ними разберёмся, — кивнул Зак. — Надеюсь, это последние культисты в этом месте.

— Верно, — согласился Ограс сбоку. — Один быстрый геноцид, а потом мы перейдём к настоящему интересному.

Они вернулись назад, и к моменту их прибытия армия уже была мобилизована. Поскольку людям Зака нужно было разобраться лишь с несколькими сотнями культистов, их армия состояла менее чем из сотни элитных бойцов и примерно трёхсот обычных солдат.

В число элиты входили Зак, Билли, Ограс, Верана, четыре вспомогательных отряда и один элитный отряд из 20 сильнейших воинов, что делало его чрезвычайно мощным подразделением. Что касается трёхсот обычных солдат, то это были оставшиеся люди без каких-либо Пространственных Печатей, и они просто присоединились к ним, чтобы получить билет обратно на Землю.

Остальные семьсот человек без печатей были Жикс, и они, по всей видимости, должны были получить свои печати, уничтожив тысячи предателей. Зак уже узнал правила для Пространственных Печатей от Жанны. Было возможно забрать печати павшего солдата, но эти печати действовали ещё меньше, чем в пещерах. Кроме того, тот, кто забирал печать, должен был внести хотя бы какой-то вклад в убийство.

К счастью, это легко обошлось благодаря созданию Боевых Массивов, которые обеспечивали слабые, но крупномасштабные усиления. Это фактически отмечало слабых культиваторов для всех убийств. Это едва ли давало им Космическую Энергию от убийств, но этого было достаточно, чтобы захватить Пространственные Печати. Всё собралось воедино всего за минуту.

Воюющие стороны явно сражались какое-то время, и Порт Этвуду оставалось только навести порядок. Армия Жикс и элита Порт Этвуда разделились, прежде чем они, подобно приливу, хлынули через холмы, устремляясь к комбатантам подобно волне смерти.

Поле боя стало для Зака прекрасной возможностью укрепить контроль над своей родословной с помощью Резонанса Кровной Линии, и перед его топором быстро выросло десятиметровое фрактальное лезвие. Оно устремилось к ближайшей группе культистов, но как они могли не заметить бегущую к ним армию? Уже возникла серия огненных барьеров, которых едва хватило, чтобы защитить ящеролюдей от первого залпа.

Однако в следующее мгновение вперёд выстрелило второе лезвие, на этот раз вызванное пустотой, которое прошло прямо сквозь ослабленные щиты и унесло жизни трёх фанатиков. Зак метнулся вперёд и, сосредоточившись, позволил своей ауре взорваться наружу, мгновенно погасив огни на сотню метров вокруг него, убив ещё двух культистов безжалостным ударом.

Он не сразу бросился к следующей цели, а скорее наблюдал, как пять воинов поспешно двинулись вперёд, каждый из них прыгая к одному из павших фанатиков. Трое из них вскоре встали разочарованными, но двое воинов широко ухмылялись, глядя на свои ладони.

— Отступите и дайте другим занять ваши места, — сказал Зак, и два культиватора быстро отступили, поблагодарив.

На их место встали несколько новых лиц, и Зак двинулся к следующей группе культистов. Он сохранял неторопливый темп, отчасти потому, что хотел привыкнуть к ощущению боя со своей родословной, а отчасти чтобы позволить обычным солдатам не отставать.

Четыре фанатика увидели его приближение и предприняли отчаянную, самоубийственную атаку клещами, пытаясь утащить его в ад с собой. Первые два ящерочеловека были разрублены Заком пополам быстрым горизонтальным взмахом его топора, но сразу после этого возникли некоторые проблемы.

Оставшиеся два воина были копейщиками, и два огненных копья выстрелили в торс Зака. Такая атака обычно никогда не попала бы в него, но Зак с удивлением посмотрел вниз, когда внезапно почувствовал, как два копья вонзились ему в грудь. Им не удалось пронзить глубже двух сантиметров, но всё равно было чертовски больно. Зак раздражённо зарычал, прежде чем фрактальное лезвие появилось из ниоткуда, обезглавив двух воинов, прежде чем они успели среагировать.

Была проблема с его родословной, или, скорее, с его контролем над ней. Включать и выключать её было не очень сложно, но была небольшая задержка при быстром переключении туда-обратно. Он пытался отбросить обычно вызываемое лезвие и мгновенно вызвать новое, но его команды были слишком быстры, что привело к тому, что ничего не произошло.

Это привело к тому, что Зак держал свой топор в некой победной позе, позволяя двум копьям пронзить его.

Однако травмы были лишь поверхностными ранами, и Зак быстро перемещался от группы к группе, а люди, следовавшие за ним, постоянно менялись, поскольку один воин за другим получал в свои руки печать. Зак также делал одно открытие за другим, и его боевой стиль быстро включал в себя Силу Пустоты.

Вторым сюрпризом после того, как его самого пронзили, было то, что он не смог активировать Дух Дровосека с этим навыком, даже после нескольких попыток. Сначала он не мог понять, что происходит, но в конце концов у него появилась идея, и он попытался активировать гигантский фрактальный край. И на этот раз ничего не произошло, но Зак продолжал попытки, пока из ниоткуда не появилось пятидесятиметровое лезвие.

Это была дальность.

Его Сила Пустоты каким-то образом была связана с его телом, и она не могла вызывать объекты слишком далеко от того места, где он стоял. Пятьдесят метров, казалось, были пределом на данный момент, что было ни далеко, ни близко. Это всё ещё позволяло бы устраивать засады в бою один на один, но не работало бы с максимально прокачанным Восхитительным Разделением или крупномасштабными навыками, такими как Печать Скверны. Очищение Лесов, вероятно, сработало бы, поскольку вызванные топоры появились бы прямо над его головой, но он не хотел тратить этот навык на пушечное мясо из культистов.

Его следующее прозрение заключалось в том, что ему требовалось свободное пространство даже в пределах этих пятидесяти метров, чтобы использовать Энергию Пустоты. Например, Зак попытался вызвать фрактальное лезвие, которое пронзило бы голову культиста. Это была тактика засады, которая отлично работала при обычной активации Отсечения, но навык не активировался бы с Энергией Пустоты, если бы он занимал то же пространство, что и тело ящерочеловека.

Лучшее предположение Зака заключалось в том, что навыки вызывались мгновенно или вызывались в пустоте, а затем телепортировались. В любом случае, это не сработало бы, если бы навыки занимали пространство чего-то другого. Только после небольшого перемещения топора Зак мог заставить лезвие появиться прямо рядом с головой культиста, позволяя Заку быстро отрубить её.

Последнее прозрение заключалось в том, что на самом деле можно было начать навык обычным способом и увеличить скорость, активировав свою родословную. Например, он мог вызвать половину фрактального лезвия, а затем заставить вторую половину появиться мгновенно. Это не сэкономило много времени, но, возможно, можно было застать кого-то врасплох, используя этот трюк.

Впрочем, врагов для проверки было не так много, и битва утихла всего через десять минут. Жикс и Гемлинги были более слабой стороной, даже если у них было численное преимущество, но они компенсировали это свирепостью. Культисты были просто измотаны к моменту прибытия Порт Этвуда, что сделало их кровавую работу чрезвычайно лёгкой.

Более того, Билли вновь продемонстрировал своё мастерство, вызвав массивный золотой молот. Это, должно быть, был один из его навыков 75-го уровня, и даже Зак почувствовал некоторое давление от его безумного веса. Что касается культистов, попавших под его удар, то они превращались в отвратительную кашу. Зак поначалу не мог понять, почему этот навык был таким мощным, но вскоре понял, что молот каким-то образом резонировал с Горой Мемористил, заимствуя часть её почти бесконечного веса.

Навык, вероятно, не был бы так силён в негорной местности, точно так же, как Кара Природы нуждалась в чём-то, откуда можно было черпать силы, чтобы работать. Поскольку Билли разнёс в щепки более тридцати культистов, битва по сути закончилась, так как к тому моменту было уже убито более двухсот из них. Остальные начали самосожжение в последнем акте неповиновения, но Зак и Ограс развернули яростное наступление, чтобы убить их, прежде чем они смогли покончить с собой, чтобы не потерять ни одной из оставшихся Печатей.

Похожая ситуация была и на стороне Избранников. Предатели Жикс были полностью разгромлены, но никто из них не пытался бежать. Они сражались до последнего человека, позволяя себе хотя бы умереть в бою. Гемлинги на самом деле не отступили, как и предполагал Гекрув Вира. Когда культисты были заняты, Гемлинги с маниакальным рвением набросились на Жикс, но, к счастью, не распространили свою ненависть на Избранников и их армию.

Битва была совершенно односторонней, и потери сил Зака были минимальными. Осталось около пятисот Гемлингов, которые нерешительно смотрели в сторону Зака. Зак один раз взмахнул топором, чтобы очистить его от крови и внутренностей, которые покрывали его, прежде чем убрать его.

— Что теперь? — спросил Ограс, подходя. — Пришло время?

Зак не сразу ответил, а несколько секунд смотрел в пустоту. Как и ожидалось, в следующее мгновение появилось сообщение, указывающее ему путь. Он чувствовал, что больше ему здесь нечего делать, и, похоже, система с этим согласилась.

Разорвать Карму (Тренировка (8/9)) Разорвать последние Кармические Связи с Воридисом А’Гелиофосом. Награда Награда на основе результатов по завершении тренировочного режима. (0/1)

Зак посмотрел на задание, его глаза загорелись. Наконец-то пришло время покончить со всем раз и навсегда. Угроза Великого Искупителя висела над его головой уже почти год, но всё наконец-то закончится, как только это задание будет выполнено. По крайней мере, так он понял.

В конце концов, само задание давало чрезвычайно важную подсказку. Задача заключалась в том, чтобы разорвать последние кармические связи, что означало, что в момент завершения задания Великий Искупитель больше не сможет найти Землю. До этого Зак беспокоился о скрытых мерах безопасности, но это задание не было бы так сформулировано, если бы на Земле были ещё какие-то скрытые маяки или что-то подобное.

Что касается того, куда задание хотело, чтобы он отправился, это было очевидно. Доминаторы уже покинули своих последователей и пленников, вместо этого направившись в сердце Мистического Царства.

Именно там ждали настоящие сокровища, и именно там решится судьба Земли.

Глава 646 Клан Волор

— Мы поднимаемся на гору. Пришло время по-настоящему разобраться с Доминаторами, — сказал Зак, и два набора безжалостных глаз устремились на массивную планету в небе.

— Наконец-то. Эта моя рана давно чешется, — пробормотал Ограс.

Часть Зака просто хотела броситься вперёд, паля из всех орудий, но он знал, что сначала нужно разобраться с некоторыми вещами. Поэтому он подошёл к группе Самоцветов, которые нерешительно стояли в нескольких сотнях метров от армий Порт-Этвуда.

Их внимание в основном было приковано к большой армии Жиксов, которые уже освящали и сжигали трупы Жиксов-предателей, но они медленно повернулись к Заку, когда он подошёл. Гекрув Вира и несколько старейшин Истинного Неба уже разговаривали с ними вполголоса, вероятно, представляя им Зака.

— Спасибо за вашу помощь, человек, — сказал Самоцвет. — Без вашей помощи наш клан, вероятно, был бы потерян для рек времени.

— Пожалуйста, — кивнул Зак. Они были общим врагом для Земли. Эти Жиксы были предателями, которых нужно было выследить, а культисты — иностранными захватчиками. — Мне жаль, что мы не смогли прибыть раньше.

— Я Гело. Думаю, я теперь лидер Клана Волор, после того как пали последние Масоны, — сказал Гело со вздохом. — Вира говорит, что вы лидер внешнего мира?

В его голосе слышался несомненный оттенок замешательства и скептицизма, когда он оглядывал Зака с ног до головы, и Зак понял, что происходит. Этот Гело сам был свидетелем ужаса Ученика Пустоты, тогда как Зак не демонстрировал никаких особо великих подвигов, когда испытывал свою Энергию Пустоты в последней битве. Он даже несколько раз получал ранения, пока разбирался в ситуации.

Возможно, даже Избранники с их громоздкими фигурами казались Самоцветам более впечатляющими, чем он сам.

Зак на мгновение задумался, и из его тела внезапно вырвалась сокрушительная аура. Он выпустил всю свою Убивающую Намерение вместе с Полем Дао, подпитанным его высоким мастерством Фрагмента Топора. Зак даже пошёл на то, чтобы протолкнуть Поле Дао вперёд с помощью Духовной Пустоты.

Его Убивающая Намерение и его Дао, сосредоточенные на битве и Конфликте, почти слились, и область снова источала кровавую ауру ожесточённой войны. Давление было сокрушительным, и даже Гекрув Вира со своей Поздней Стадией Культивации Е-ранга отступил на шаг, глядя на Зака широко раскрытыми глазами.

Человек-обезьяна назвал Зака верховным Прародителем, но, похоже, он думал только о потенциале, а не о текущей силе. Было неплохо дать Фракции Истинного Неба небольшое напоминание, прежде чем отправиться в путь. Конечно, Зак не собирался заставлять Самоцветов преклонять колени, и аура исчезла через несколько секунд.

— Что это за планета снаружи, — пробормотал Гело, выпуская прерывистое дыхание. — Разве вы не Интегрировались всего год назад? Почему здесь так много монстров?

— Ну, нам немного не повезло получить необычайно сложный вызов, когда Система отправила нескольких вторженцев высшего уровня, но те, кто выжил, вероятно, стали немного сильнее, чем обычно? — улыбнулся Зак.

— Что ж, ваша сила — это хорошо, — сказал Гело. — Я поговорил с представителями Фракции Истинного Неба, и Клан Волор желает следовать по их стопам. Мы готовы присоединиться к Империи Этвуда, если вы нас примете.

Зак был удивлён и облегчён тем, как легко Самоцветы, или, скорее, Клан Волор, присоединились к его фракции, но это сэкономило ему много усилий. Было также немного странно слышать термин Империя Этвуда, но он предположил, что это было наиболее подходящее описание. Его фракция больше не могла считаться городом, и это была ни секта, ни клан. Зарождающаяся однопланетная Империя, вероятно, была верна, хотя было определённо немного странно, когда его называли Императором, особенно учитывая культурные нормы Земли.

— Порт Этвуд будет рад принять вас. У нас есть как великие Наследия Ремесленников, так и почти бесконечные Материалы, но нам не хватает Талантов, которые могли бы ими воспользоваться, — с энтузиазмом сказал Зак, и глаза Самоцветов загорелись от волнения.

Однако Гело и несколько элит с большим количеством кристаллов на телах выглядели немного обеспокоенными.

— Вы должны понимать, что внедрение наших самоцветов в оружие вредит нашим душам, и мы не можем делать это свободно, — сказал Гело.

— Я не буду никого заставлять использовать их самоцветы, — сказал Зак. — Порт Этвуд работает по Системе Вклада. Если вы решите использовать свои самоцветы для создания высшего оборудования, вы будете вознаграждены огромным количеством Пунктов Вклада, которые можно обменять на что угодно, от изучения наследия до получения уникальных и ценных материалов.

Зак никогда не планировал устанавливать какую-либо квоту для этих самоцветов на производство кристаллов, поскольку знал, что они, вероятно, будут использовать их, даже если он не попросит. Все эти Ремесленники имели гибридные классы или чистые классы Ремесленников, и их метод эволюции заключался, по сути, в создании драгоценных Духовных Инструментов.

Они могли получить как прорыв, так и огромное количество ресурсов, временно повредив свои души. Зак лично пошёл бы на такую сделку без колебаний, и он был уверен, что многие из этих Самоцветов тоже пойдут. Гело кивнул с облегчением, когда услышал, что принудительного сбора не будет, и с этого момента всё стало гораздо гармоничнее.

Двое поговорили ещё немного, и Зак узнал об опыте Самоцветов. Оказалось, что Ученик Пустоты появился даже раньше, чем ожидал Зак, впервые связавшись с Самоцветами ещё до Охоты. С тех пор он проводил большую часть своего времени здесь, лишь изредка выбираясь на Землю.

Аджаркас исчез почти за полдня до потрясений, забрав с собой Неизбежность. Говоря об этом, Зак почувствовал укол беспокойства, услышав, что Неизбежность провела почти всё своё время после Охоты, культивируя в ватах Родословной Клана Волор. Кто знает, какие усиления она получила с прошлого раза? Тем не менее, настоящей угрозой для Зака был Ученик Пустоты, насколько он понимал.

Что касается Самоцветов, они с трудом убедили своих Жикс-захватчиков отправиться на гору, несколько игнорируя их приказы оставаться на месте. Они достигли горы около 5 часов назад и вскоре узнали о приближающейся армии культистов. Не желая иметь с ними дело, союзная группа направилась на юго-восток, захватывая по пути Пространственные Печати.

Однако они быстро отступили, когда поняли, что их старый грозный враг, Лунный Клан, рассеялся по склонам на восточной стороне, бессмысленно грабя пещеры. Оказавшись между молотом и наковальней, они вскоре решили разобраться с культистами, а не с гораздо большей группой оборотней, что привело их к нынешней ситуации.

Зак вздохнул, узнав, что оборотни тоже добрались. Он почти надеялся, что они каким-то образом столкнутся с проблемой, которая заставит их застрять на островах, но оказалось, что ему так не повезло. Ещё хуже, Гело понятия не имел, сколько их было на самом деле, поскольку они рассеялись, как и его собственная армия. Но он сказал, что их разведчики легко заметили сотни, прежде чем бежать.

Зак попросил ещё несколько подробностей, прежде чем решил уйти. Он уже получил следующее задание, и боялся, что трата времени закончится плохо.

— Ладно, у нас будет больше шансов познакомиться в будущем, но мне нужно кое-что подготовить прямо сейчас. Худшие из них всё ещё живы, мне нужно с ними разобраться, — сказал Зак.

— Подожди, — сказал Гело после некоторого колебания. — Возьми эту штуку.

В следующее мгновение он достал кристалл из своего Космического Мешка, и Зак с любопытством посмотрел на него. Это был явно тот же тип кристалла, который покрывал тела Самоцветов, но он был угольно-чёрным. Он также был покрыт чрезвычайно сложными надписями, которые превосходили мастерство его сестры.

Но Зак нахмурился, когда посмотрел на предмет, так как он вызвал у него крайне неприятное чувство. Это было проклятие, чрезвычайно зловещее, согласно Переводчику. Оно источало ещё более мерзкую ауру, чем те фракталы в глазах Левиалы, как будто оно содержало накопленную ненависть всего Клана Самоцветов.

— Те двое, которых вы преследуете, убили большинство наших Масонов и собрали их самоцветы. Их целью было создать запретный предмет, используя сотни тысяч душ своего собственного вида, — сказал Пула. — Нас заставили помочь с его созданием.

— Запретный предмет? — нахмурился Зак. — Какой?

Зак много чего получил с момента своей последней битвы с Учеником Пустоты, и если Аджаркас сохранял ту же силу, что и тогда, Зак чувствовал себя уверенно, чтобы его уничтожить. Но если Аджаркасу удалось создать какое-то чрезвычайно опасное запретное оружие, то ситуация снова стала туманной.

— Мы не знаем, но это как-то связано с Дао Пространства, Дао Кармы и Манипуляцией Душой, — сказал Пула, покачав головой. — Эти два Дао не то, в чём мы хорошо разбираемся, поэтому мы могли только следовать предоставленному чертежу без особого понимания.

Зак медленно кивнул, но не смог сделать никаких прямых выводов из этих трёх подсказок в одиночку. Аджаркас был Пространственным Культиватором, и у него, несомненно, было какое-то Кармическое Наследие от его мастера. Это могла быть либо последняя часть головоломки Великого Искупителя, либо какое-то мощное оружие.

— Что это тогда за штука? — спросил Зак.

— Линия разлома, — сказал Пула, его рот искривился в гримасе, полной ненависти. — Сокровище, которое мы сделали для него, было идеальным на поверхности, но он имел наглость использовать души наших Масонов в его конструкции. Мы мало что знаем о Дао, включённых в него, но у нас есть свои средства, когда дело доходит до душ, поэтому я спрятал несколько ловушек в глубине его конструкции. Раздавите это рядом с теми, кого вы называете Доминаторами, и ловушки сработают. Я надеялся использовать это сам, но не думаю, что смогу туда забраться.

Зак с удивлением посмотрел на лидера Самоцветов. Это звучало как чрезвычайно рискованное предприятие — внедрить что-то подобное в Запретное Сокровище, зная Неизбежность и Ученика Пустоты. Если бы они даже намекнули на то, что кто-то вмешивается в их план, они бы обрушили на Самоцветов массовую волну смерти и резни.

— Что произойдёт? — спросил Зак, осторожно беря зловещий кристалл.

— Трудно сказать, поскольку мы не знаем, что это за сокровище, — сказал Пула. — Но оно определённо будет дестабилизировано по крайней мере, и, вероятно, полностью сломается.

— Спасибо, — кивнул Зак, поворачиваясь к Рубату. — Вы выбрали своих людей?

— Мы готовы, когда вы будете готовы, Военачальник. Последний крестовый поход зовёт, — прогрохотал Рубат, когда группа массивных Избранников встала позади него.

Некоторые из них выглядели даже больше, чем раньше, а сам Рубат приближался к шести метрам. Казалось, что они застряли на пике ф-ранга из-за своего эликсира, но вся эта избыточная энергия от убийств продолжала заставлять их тела расти.

— Ладно, — кивнул Зак. — Давайте отдохнём час, прежде чем отправиться в путь. Люди, с которыми мы столкнёмся отныне, будут сильнейшими воинами, оставшимися в этом мире.

Рубат кивнул, и Избранники тоже ушли отдыхать. Зак не нуждался в отдыхе из-за своих ран, а скорее из-за необходимости перезарядить свою Энергию Пустоты. Но сначала он подошёл к Жанне, которая совершала обход в армии.

— Я оставлю армию в ваших руках, Хавата и Вераны, пока я пойду туда, — сказал Зак низким голосом. — Постарайтесь получить для всех Печать, но не заходите слишком далеко на восточную сторону, если сможете избежать этого.

— Жиксы, кажется, почти полностью запечатаны после битвы, так что нам нужно всего около 120 Печатей для себя. Фракции Истинного Неба нужно около двадцати, я думаю. Все наши элиты уже имели Печати, так что беженцы имели почти свободный доступ к средним слоям после того, как они присоединились, — кивнула Жанна.

— Ещё кое-что. Самоцветы присоединились к Порт-Этвуду, но я думаю, что это было в основном по необходимости, — сказал Зак.

— И вам нужен хайп-мен? — улыбнулась Жанна. — Не волнуйтесь, у меня готовы все флаги и речи.

— Просто заставьте их радоваться присоединению, — фыркнул Зак. — Постарайтесь узнать их и придумать способ поселить их обратно на Земле. Возможно, они захотят жить в Подземном Мире? У нас там много ценной земли, которая просто пустует.

— У меня будет готов план интеграции к тому времени, когда мы покинем это место, — сказала Жанна.

Зак кивнул, прежде чем подошёл к Тее, которая стояла вдалеке. Они на самом деле не встречались с момента потрясений, так как Теа оставалась на нижних слоях, пока он тренировался на верхних. Он просто позвонил ей через кристалл связи, чтобы сказать, что с ним всё в порядке.

Он знал, что мог бы спуститься, чтобы поговорить с ней, но ситуация была немного странной. Никто из них не был хорош в словах, и Гора Мемористил не была тем местом, где можно было разобраться в своих чувствах. Поэтому Зак несколько избегал её, пока они не смогут нормально поговорить, что произойдёт за пределами мистического царства.

Но он также знал, что не может просто уйти в сферу в небе, ничего не сказав.

— Ты выглядишь по-другому, — с интересом сказала Теа, когда он подошёл. — Очень лихо.

— Что? — выпалил Зак, глядя на своё забрызганное кровью тело, прежде чем поднять взгляд на Тею с поднятой бровью.

— Не это, глупый. Твоё лицо. Ты эволюционировал свою расу раньше? — спросила она.

— О, это. Я изменился? — пробормотал Зак, доставая зеркало.

Это было правдой. Его лицо стало лучше, хотя и едва заметно. Черты лица снова претерпели некоторые тонкие изменения, но они были менее выражены по сравнению с тем временем, когда он достиг тела е-ранга. Похоже, на этот раз усиления были в основном внутренними, хотя он получил небольшую доработку.

— Кто знает, возможно, я буду настоящим красавцем к тому времени, когда стану Апостатом, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Каковы твои планы?

— Я немного поправилась, но остаюсь здесь, — вздохнула Теа. — Нам нужны люди, чтобы присматривать за нашими солдатами на случай появления оборотней. Кроме того, на верхних слоях много пещер для грабежа, так что оставаться здесь не так уж и плохо. Я всё это время следила за слоями, которые обыскивали наши элиты, и где должны были остаться неосвоенные пещеры. Думаю, я смогу неплохо заработать там, даже если отдохну день.

Зак кивнул, несколько облегчённо. Он был готов спорить, чтобы она осталась на горе из-за её травм, но, похоже, она лучше всех знала свою ситуацию. К сожалению, не все были так разумны.

— Я иду туда, — решительно сказала Кензи, подходя. — С тобой или без тебя.

Глава 647 Вес Греха

— Это тебе не игра, знаешь ли, — вздохнул Зак, поворачиваясь к сестре.

— Просто посмотри, — сказала Кензи, нажав кнопку на своём планшете.

Зак нахмурился от недоумения, но его глаза расширились от шока, когда перед Кензи внезапно выросла метровой толщины стена из Металла Памяти, полностью её защитив. Даже ему было бы трудно пробиться сквозь такую толстую стену, при условии, что у неё был постоянный источник Базовой Силы.

— Это заняло некоторое время, но мне удалось найти способ активировать как защитный алгоритм, так и запустить атаки. Сфера там тоже переполнена Металлом Памяти, я могу оказаться даже сильнее тебя, когда мы доберёмся до места, — сказала Кензи с торжествующей улыбкой. — Добавь к этому мою способность справляться со всеми видами технических проблем. Ты не можешь оставить меня здесь.

— Ладно, хорошо, — вздохнул Зак. — Но как только мы встретим людей, ты убегаешь и прячешься за стеной из Металла Памяти, хорошо? Я разберусь с людьми, ты — с машинами.

— Хорошо, — сказала Кензи, закатив глаза, прежде чем убежать, возможно, боясь, что Зак передумает.

Теа криво улыбнулась, глядя на эту сцену. Зак мог только пожать плечами, когда он сел и начал восстанавливать свою Энергию Пустоты. У него была идея с некоторого времени, и он вынул одно из двух своих Ядер Зверей из Существ Пустоты. Поток энергии снова вошёл в его тело, заставив его Сердце Пустоты пробудиться. Удар за ударом эхом отдавался, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как чувство пустоты быстро рассеивается.

Но что-то не сходилось. Либо его Сердце Пустоты обладало ужасающей эффективностью, теряя большую часть поглощённой энергии, либо лишь малая часть энергии шла на восстановление его запасов.

Скрытый узел отказывался продолжать работать после нескольких минут, и воздействие на него Методом Кровавой Линии никак не помогало. Зак не удивился, поскольку в этом базовом руководстве вообще ничего не упоминалось о контроле Узлов Кровной Линии. Ему придётся найти другой способ для этого.

Его Энергия Пустоты не чувствовалась полностью восстановленной даже после поглощения энергии от зверя Полушагового д-Ранга. Это указывало на то, что восстановление энергии для Силы Пустоты не было основной целью Сердца Пустоты, по крайней мере, при поглощении энергии из Ядер Зверей. Вероятно, остальная энергия либо работала над улучшением родословной, либо самого узла.

Минуты в конце концов превратились в час, и Зак приготовился отправиться в путь. В финальную группу входили Зак, Ограс, Билли, Кензи и группа из тридцати Избранников, возглавляемая Рубатом. Это всё ещё оставляло многих элитных бойцов внизу на случай, если что-то случится, а также обеспечивало Заку некоторую поддержку.

Зак изначально не планировал брать Билли с собой, но Кензи могла бы обеспечить ему поддержку с помощью своих дронов и манипуляций с Металлом Памяти. Кроме того, Титан сформировал очень слаженное боевое сотрудничество с Избранниками, которое даже позволило им сдерживать Великого Старейшину клана Картава. Зак надеялся, что они смогут сделать то же самое с Неизбежностью, пока он будет разбираться с Учеником Пустоты.

Билли также был одним из тех, кто по какой-то причине легче всего справлялся с давлением, исходящим от горы из Металла Памяти. Судя по всему, он ничего не чувствовал на средних слоях, полностью игнорируя давление, которое влияло даже на Зака. Такая способность дала бы ему огромное преимущество и в Сфере, поскольку Зак мог только предполагать, что подавление там будет ещё сильнее.

Группа не стала терять времени и сразу же отправилась к вершине, попрощавшись. Армия оставалась на склонах, восстанавливаясь и получая последние комплекты Пространственных Печатей.

Избранники не очень интересовались разграблением пещер по пути, но Зак, Ограс и Билли работали достаточно усердно за всех остальных, мечась туда-сюда по обрывам. К сожалению, пещеры, содержащие сокровища, становились всё более редкими после того, как они достигли 13-го слоя, и Заку удалось найти лишь несколько даже после многочасового подъёма.

Билли наконец-то почувствовал давление к этому моменту, но Зак покачал головой с кривой улыбкой, увидев, как тот вырос до четырёх метров в высоту и обзавёлся своими фирменными золотыми волосами. Активация его родословной, казалось, ещё больше ослабляла подавляющий эффект на него, и почти ощущался какой-то резонанс между ним и самой горой.

Один человек, который был странно невозмутим, — это Кензи. Она пыталась объяснить, как она использовала свои четыре Семени Дао для формирования чередующихся рябей и переплетающихся слоёв, которые нейтрализовали давление, создавая вокруг себя некую пустотную камеру. Зак несколько раз пытался следить за её объяснением, но он просто не мог контролировать свою энергетическую эмиссию с той точностью, о которой она говорила.

По крайней мере, Ограс, судя по отвратительному взгляду, которым демон одарил Кензи, а затем начал скрежеща зубами и с налитыми кровью глазами снова принудительно охотиться за сокровищами, чувствовал себя не лучше.

Ценность каждой пещеры была довольно необычной, и один впечатляющий предмет за другим попадал в Пространственное Кольцо Зака. Сейчас он стоял в пещере на 16-м слое, глядя на дюжину неизвестных растений, которые испускали чрезвычайно плотный и кровавый аромат. Тело Зака явно хотело съесть плоды, похожие на помидоры, но он был не единственным.

Даже Укус Веруна пробудился и зарычал от желания в его сознании, побудив Зака разрезать несколько и дать топору выпить соки.

Плодов было недостаточно, чтобы эволюционировать топор за один раз, но они, казалось, помогли топору немного продвинуться к следующей стадии, а также до краёв заполнили руны на рукояти. Зак планировал скормить Верину часть своей оставшейся драконьей крови, прежде чем они достигнут вершины, но, похоже, он сэкономил на этих расходах.

Зак быстро покинул пещеру и продолжил подъём, но поиск сокровищ быстро сошёл на нет. Давление продолжало ухудшаться, и к тому времени, как группа достигла 17-го слоя, у Ограса уже не было сил смотреть. Зак терял Космическую Энергию с каждым шагом, и он старался избегать больших обходов. К этому моменту ему казалось, что кто-то залез в его тело и сжимает его органы, что было совершенно ужасным ощущением.

Каждый шаг вперёд становился таким же изматывающим, как тяжёлая дуэль, и он не хотел прибыть на вершину полностью истощённым от поисков каких-то случайных ценностей. Более слабые Избранники почти ползли, с трудом продвигаясь вперёд, но они поднимались без единого слова жалобы. Зак знал, что в этот момент они скорее сожгут свою жизненную силу, чем отступят.

Ни у кого другого уже не было сил охотиться за сокровищами, но группа наткнулась на пещеру на вершине 17-го слоя. На этот раз настоящий куш сорвала Кензи. Это была лаборатория, и, учитывая, как высоко она находилась на горе, она, должно быть, располагалась прямо на краю Ядра Царства, до того как мир изменился. В ней находились всего четыре непримечательных чёрных куба, но глаза Кензи загорелись от волнения после того, как она подключила свой планшет к машинам.

Оказалось, что это были своего рода суперкомпьютеры Технократов. Они не содержали никаких данных, но их можно было использовать для проведения расчётов и симуляций, поднимая мощь Ии Дживса на ещё большие высоты. Кензи быстро спрятала их с пылающим взглядом в глазах, и Зак мог лишь беспомощно наблюдать, как его сестра всё глубже и глубже погружается в запретную территорию.

Стоит ли ему взять компьютеры и разбить их?

В конце концов он покачал головой и снова сосредоточился на текущей задаче. Сейчас у него были более серьёзные проблемы. Они вышли из пещеры и миновали последний рубеж, наконец-то ощутив всю полноту подавления, которое устроила Система. Продвижение замедлилось до черепашьего шага, и последний слой занял столько же времени, сколько три предыдущих вместе, даже если они не тратили время на поиски сокровищ.

К концу даже ноги Зака дрожали, хотя он, вероятно, был тем, кто в основном полагался на своё физическое тело, чтобы выдерживать давление. Но все они были могущественными существами, и они двигались быстро, даже когда казалось, что гора давит на их плечи. Наконец, они достигли вершины, но все замерли в один и тот же момент, когда перед Заком появился экран.

Вес Греха Взойдите на Запретную Гору и почувствуйте вес греха. Награда Базовые Атрибуты +2%.

Зак был крайне шокирован, увидев перед собой титул, и, судя по всему, его получили все. Быстрая проверка показала, что это был Ограниченный Титул, и Зак не жаловался, даже если награда была довольно низкой. В конце концов, это было намного лучше, чем если бы его слоты были пусты.

— Вы тоже получили этот титул? — спросил Зак.

— Четыре процента к Базовым Атрибутам, — сказал Рубат, тогда как Кензи сказала, что получила пять.

Зак посмотрел на Ограса, который снова выглядел побледневшим.

— Два, — вздохнул демон, и Зак кивнул в знак понимания.

Оказалось, что титул отличался в зависимости от вашего уровня. Это не слишком удивительно, учитывая, что его сестре было гораздо сложнее добраться сюда, чем ему. Он мог только сожалеть о том, что золотое окно для сбора титулов прошло для него, и вместо этого обратил своё внимание на вершину горы.

Зак не знал точно, чего ожидать, когда они наконец достигнут вершины, но внезапно почувствовал лёгкое головокружение, как только они ступили на неё. Вершина казалась чрезвычайно острой, когда они смотрели на неё снизу или когда он ещё был на островах, но когда они фактически оказались там, она была огромной.

— Пространство здесь сходит с ума, — пробормотал Ограс, его лицо едва виднелось под слоями теней, которыми он окутал себя, чтобы справиться с огромным подавлением.

— Пойдём, — сказал Зак, и все поняли, о чём он думает.

Расстояние до сферы в небе составляло более тысячи метров, и добраться туда, выпуская цепи или прыгая, было невозможно. Должен был быть другой способ. Однако всё плато было пустым, за исключением небольшого холма посередине, который излучал слабый свет. Если ответ и был где-то, то там.

Однако давление продолжало нарастать по мере их приближения, и к тому времени, когда они достигли середины пути, некоторые Избранники не выдержали и были вынуждены начать сжигать жизненную силу. Билли и Кензи тоже едва выдерживали, и, судя по оглушительной тишине, исходящей от Ограса, он отчаянно боролся с давлением.

— Может, нам повернуть назад? — колебался Зак, чувствуя, как его тело скрипит под шокирующим давлением.

— Ни за что, это давление там, — сказал Ограс хриплым голосом сквозь стиснутые зубы. — Доберись туда, и мы будем в порядке.

Зак кивнул, понимая, что демон пытался сказать. Зак пока был в порядке, но после часа под таким давлением он был бы полностью истощён. Несколько часов — и он, вероятно, умрёт. Он не был обязательно самым сильным человеком в Мистическом Царстве, но он верил, что у него наибольшая стойкость. Если он не мог выдержать давление, то и Ученик Пустоты, и Неизбежность тоже не должны были.

Учитывая, что они, вероятно, достигли этого места полдня назад, то они давно были бы мертвы, если бы давление было таким сильным в сердце Мистического Царства. Так что, если луч содержал способ добраться до сферы в небе, то они были в порядке. Им просто нужно было добраться до центра.