Defiance of the Fall

Зак не ожидал, что небольшой всплеск чистого созидания действительно убьёт огромного зверя, особенно учитывая его живучесть. Но его глаза загорелись, когда он увидел, как внутри мантии произошла серия странных трансформаций. Мысли Короля Зверей, несомненно, были в смятении из-за надвигающегося змея, и дикое воображение было подобно удобрению для Знака Сотворения.

Между тяжкими ранами и Знаком Сотворения, сеющим хаос, Осьминог был мёртв в воде, что позволило Заку снова активировать свой навык передвижения, чтобы создать значительное преимущество. Однако воды, насыщенные энергией, вскоре стали слишком сильными для Зака, даже когда он был наполнен энергией от сокровищ берсерка, и ему пришлось вернуться в свою обычную форму. К счастью, к этому моменту ему удалось создать расстояние более двух тысяч метров, но каждый волосок на его голове встал дыбом, когда он почувствовал, как на него нацелилось чрезвычайно мощное сознание.

Густые чернила, оставленные Осьминогом, содрогнулись и рассеялись в следующий момент, когда половина горизонта была заменена пастью размером с гору. Зак вгляделся в её глубины, чувствуя себя таким же слабым, как когда-то, глядя на истинную форму Коллекционера. К счастью, ему пришлось смотреть на эту ужасающую сцену лишь мгновение, прежде чем пасть закрылась вокруг осьминога, превратив его в очередную закуску.

Зак не горел желанием оставаться, но его ужас только усилился, когда он понял, что совершенно не способен это сделать. Казалось, весь Сумрачный Каньон застыл. Яростные течения исчезли, больше не оставляя рваных ран на его теле. Обычно это было бы облегчением, но ужас в сердце Зака только усилился, когда он обнаружил, что и сам не может двигаться. Его руки метались, и он выбрасывал огромное количество Миазмы, чтобы создать импульс, но не сдвинулся ни на дюйм от ужасающей головы, которая приближалась всё ближе.

К счастью, не похоже было, что он намерен безжалостно проглотить его, как осьминога, так как змей остановился в нескольких сотнях метров от Зака. Всё его зрение было заблокировано огромным рылом зверя, и он почувствовал, как сжалось его сердце, когда шестнадцать глаз сфокусировались на нём.

ДРАУГР, — прогремел голос в сознании Зака с достаточной силой, чтобы он выплюнул полный рот Ихора. ГДЕ ФЛАГИ ФОРМАЦИИ? ВЕРНИ ИХ, И СМОЖЕШЬ ЖИТЬ.

Если взгляда первобытного существа было недостаточно, Зак понял, что попал в глубокую задницу, как только услышал, что оно хочет вернуть свои предметы. Скорее всего, Массивы-флаги были поглощены пустотой вместе с остальными сокровищами горного хребта. Его мысли завертелись, и он попытался придумать, как выкрутиться из этой ситуации с помощью лжи. До сих пор это никогда не срабатывало, но у него в данный момент было не так много вариантов.

— Я Арказ Блэк из Бездны. Я не знаю, о чём ты говоришь. Меня затащило сюда всего несколько минут назад из-за какого-то землетрясения. Помоги мне выбраться на поверхность, и Империя вознаградит тебя. Ты связан с Лордом Сумерек, я уверен, он оценит приобретение ещё одного друга среди Драугров, — сказал Зак с поклоном, пытаясь скрыть свой страх.

ЕСЛИ ИХ НЕТ У ТЕБЯ, ТОГДА ТЫ ПРОСТО МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ, — прогремел сотрясающий землю голос в сознании Зака, когда зверь выплюнул волну разрушения, которая запульсировала в его сторону.

— СПАСИ МЕНЯ, И Я ПРЕДОСТАВЛЮ ЕЩЁ ОДИН УЗОР ХАОСА! — Зак закричал во весь голос, не видя другого выхода, кроме как обратиться к единственному, кто мог спасти его прямо сейчас.

Король Зверей лишь фыркнул в ответ, но замер, когда весь каньон загрохотал.

Мир тьмы внезапно осветился золотистым оттенком, когда море превратилось в море молний. Аура огромной силы, намного превосходящая ауру змея, опустилась, и Зак понял, что его гамбит удался. Он не пытался вызвать помощь от Лорда Сумерек. Он искал кого-то более надёжного.

Систему саму по себе.

НЕВОЗМОЖНО! — завизжал змей, его голос был полон шока и ужаса.

На крик змея не последовало ответа, но молния ударила в волну разрушения, пульсирующую в сторону Зака, заставив её распасться на полпути между ним и Королём Зверей.

Зак почувствовал, будто его ударил разгневанный бог от удара, и по его телу разнеслись треск, когда десятки костей разбились в одно мгновение. Сила швырнула его, как ракету, сквозь воды, полностью игнорируя ограничения змея. Это было почти так, как будто он телепортировался, когда врезался в горную стену в десятках километров от него, вызывая огромные трещины, которые расходились паутиной на сотни метров в каждом направлении.

Мир расплылся, когда Зак почувствовал, как ещё один набор костей разбился от столкновения, но пилюли берсерка, к счастью, принудительно удержали его от потери сознания. Он быстро использовал два своих целебных клейма, что, по крайней мере, позволило ему хоть как-то стабилизировать ужасное состояние своего тела. Область всё ещё была залита молниями, и то, что его отбросило на большее расстояние, дало Заку хороший обзор происходящего.

Тысячи золотых молний обрушились на змея, его гигантские чешуи трескались одна за другой от ударов. Область вокруг огромного зверя превратилась в Абсолютную Зону Смерти, и более слабые Короли Зверей, вероятно, превратились бы в пепел, если бы вошли туда. Однако Зак не мог не волноваться, когда увидел, что змей не был разорван на части небесным наказанием.

Он боролся изо всех сил, и вокруг него возник водоворот, состоящий из ужасающе конденсированной Сумрачной Энергии, защищая его тело, пока он насильственно пытался выдержать Небесную Трибуляцию. Мало того, Зак увидел, как девять белых пиков внезапно поднялись из глубин, каждый из них был покрыт замысловатыми узорами. Вместе они рассекали воду, как будто её не было, образуя огромную формацию, которая выпускала волны и волны силы, окружая змея ещё одним слоем защиты.

Гроза бушевала с нарастающей интенсивностью, но Зак почувствовал, что количество Грозовой Молнии, вызванной Системой, было ограничено, что заставило его выругаться от досады. Как мог бесконечно могущественный повелитель Мультивселенной проиграть огромному змею? Знакомый голос внезапно раздался в его голове, и, к счастью, это был не до боли громкий рёв зверя.

— Как это — почти убить меня и даже не справиться со зверем — достигает баланса? — выплюнул Зак с недоверием, но ответа не последовало. Зак почувствовал, что присутствие Системы уже исчезло, оставив после себя лишь одно уведомление.

Удаленные последствия (Уникальное, Ограниченное) Отдайте проблеск Хаоса. Награда - (0/1) 598д

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение приведёт к потере 10 уровней и одного случайного Дао.

Глаза Зака расширялись всё больше и больше, пока он читал уведомление, почти до того, что он забыл о своём затруднительном положении. Потеря десяти уровней была не так уж плоха, но Система на самом деле угрожала одному из его Дао, самому ядру его Пути Дао? Это было даже хуже, чем когда она угрожала его Навыкам ещё в Мистическом Царстве, и, очевидно, не было места для переговоров.

Система действительно ничего не скрывала, когда платила авансом.

Как бы несправедливо это ни было, Зак знал, что нет смысла ругать Небеса. Он мог только смириться и радоваться, что прожил ещё один день. Всё было так, как описывала Вотчея. Ему суждено было быть шахматной фигурой, пока он не обретёт силу, чтобы самому контролировать доску.

Громкий раскат грома снова привлёк внимание Зака, и он увидел, как море молний сгущается, по-видимому, собираясь для одного последнего удара. Тем временем аура змея достигала беспрецедентных высот, когда белые горные вершины под ним трескались. Пики рушились, но когда они распадались, осколки молочных камней образовывали огромную Руну, простирающуюся более чем на десять километров.

Глядя на сигил, казалось, что видишь истину самого океана, и он, казалось, мог даже заимствовать бесконечную силу самого Сумрачного Океана, когда воды начали бурлить. Ужасающий Король Зверей явно выкладывался изо всех сил, пытаясь выдержать Кару Грома. Выиграй или проиграй, Зак знал, что не может оставаться, чтобы дождаться результата. Его тело уже балансировало на грани коллапса, и он на самом деле был не так уж далеко от поля битвы.

Зак метался взглядом в поисках решения и увидел свой шанс, когда заметил кусок мха глубоко в трещине горной стены. Трещина была вызвана тем, что он врезался в стену, но чтобы там был мох, должна была существовать система туннелей ещё до того, как эта область была открыта.

Независимо от того, поднимался он или спускался по горной стене, он всё равно был бы подвержен нападению змея. Но если он сумеет углубиться достаточно далеко в сторону Сумрачного Каньона, он может быть в безопасности.

Он сделал глубокий вдох и активировал Бездонную Фазу, и его немедленно охватили ужасающие энергии, пронизывающие область. Это была уже не только Сумрачная Энергия, но и громы Небес сами по себе, проникшие в воды, наряду с чрезвычайно мощной энергией, которая, как подозревал Зак, была частью Дао змея.

Не теряя времени, Зак немедленно устремился в трещину, углубляясь всё дальше и дальше в отчаянной попытке поместить как можно больше твёрдой породы между собой и катастрофическим столкновением снаружи. Внезапно, казалось бы, застывший мир Бездонной Фазы треснул, когда далеко вдали раздался апокалиптический взрыв.

Зак был немедленно выбит из своей неосязаемой формы, но был готов, когда активировались десятки Талисманов Защиты, а карликовый скелет появился в одно мгновение, покрывая его барьерами, в то время как чёрная дымка окутала его, чтобы отводить падающие камни. Ударная волна пронеслась по области, отбросив Зака в стену, его защита едва ли могла что-либо сделать, чтобы уменьшить удар.

Мир погрузился во мрак, но болезненный вой эхом разнёсся по горе и разбудил его. Зак надеялся, что это будет последний рёв неповиновения перед неизбежной смертью, но в болезненном вое скрывался безошибочный тон ликования. Змей выжил, хотя это, скорее всего, была пиррова победа.

Всё тело Зака кричало в знак протеста, но он насильно активировал свой навык передвижения ещё раз, проталкиваясь ещё глубже в систему туннелей на краю Сумрачного Каньона. Всё глубже и глубже он продвигался, пока не смог идти дальше. Он вернулся в свою физическую форму и активировал своё последнее целебное клеймо, прежде чем перейти в свою человеческую форму. У него опасно заканчивалась Миазма, и он предпочёл бы трансформироваться, чем внезапно упасть.

Преобразование заняло всего несколько секунд, но Зак трижды почувствовал себя на грани потери сознания. Но вскоре он обрёл человеческую форму и с трудом снова отправился через туннели, используя Землепроходца, чтобы проложить себе путь через разветвлённую систему туннелей. Использовать навык обычным способом, когда Зона Пустоты активна, было невозможно, поэтому он мог лишь черпать из своих быстро истощающихся запасов Энергии Пустоты, чтобы справиться.

Он почувствовал ещё несколько ударных волн, исходящих со стороны змея, пока бежал за свою жизнь, но они становились всё более и более неразличимыми, пока совсем не исчезли. Зак больше не имел ни малейшего представления о том, как глубоко в скальное основание каньона он сбежал, но знал, что дальше он не сможет. Его зрение уже сужалось, и он оглядывался, пока не нашёл уединённое место.

Зак пока не видел существ, которые сделали бы эти туннели своим домом, но они должны были быть, учитывая, что стены были покрыты ценными травами, а атмосфера была наполнена энергией. Его руки дрожали, но он сумел установить набор Изолирующих Массивов и Массивов Иллюзий, прежде чем рухнул на землю, прижимая Орган Зверя Пустоты.

У него не было лучших вариантов. Он чувствовал, как его разум ускользает, но ему нужно было держать Зону Пустоты активной, чтобы не быть убитым окружающей энергией. Талант был активирован, пока он был без сознания в прошлый раз, и он молился, чтобы и на этот раз всё сработало. Наконец, он позволил тьме поглотить себя и погрузился в глубокий безмятежный сон.

Возможно, прошло несколько минут, а возможно, несколько дней, но Зак внезапно проснулся от того, что перед его лицом появилось уведомление. Он посмотрел на него затуманенными глазами, и кривая улыбка расплылась по его лицу, когда его разум снова поплыл ко сну, ненадолго задумавшись, какая реакция будет у людей, увидевших его имя на вершине Лестницы.

Глава 740 Тёмная Лошадка

— Что за чертовщина! — закричала Кирай, её глаза почти вылезли из орбит. — Я что, вижу призраков?! Неужели этот проклятый океан наконец свёл меня с ума?

— Если так, то он утащил нас всех за собой, — вздохнула Катейя, глядя на экран перед собой.

Ежемесячная Лестница Вклада

Её лицо было спокойным, но в её сердце бушевала буря. Что же этот сумасшедший натворил на этот раз? Неужели так трудно было попросить его не лезть в центр внимания? Нет, он должен был нарочно испортить всё испытание, сделав своё имя известным повсюду. Она думала, что он усвоил урок после того хаоса, который он устроил в Горах Пологого Языка после их расставания, учитывая, что он некоторое время вёл себя тихо.

Оказалось, он просто накапливал импульс для того безумия, которое он совершил. У Катейи подступала головная боль, когда она пыталась понять, что делать дальше. Раньше она, возможно, могла бы скрыть личность Зака Пайкера, поскольку никто из значимых персон не обратил бы внимания на случайного испытуемого, но как она могла сделать это сейчас?

Забудьте о её мастере, даже имперские чиновники могли бы начать задавать вопросы о нём, особенно когда это испытание было таким из ряда вон выходящим.

Было почти умопомрачительным, какие потрясения Зак Пайкер умудрялся создавать своей ограниченной силой. Он поверг весь Сектор Зеция в хаос, будучи ещё ф-рангом, и её мастер на самом деле предполагал, что он каким-то образом связан со странными пространственными рябями, которые были самыми горячими слухами до их отъезда. У него не было доказательств, но время слишком совпало с появлением Стеллы Конфликта.

Теперь он появился здесь, и испытание, которое проводилось десятки миллионов лет без особых проблем, каким-то образом стало прелюдией к катаклизмической борьбе между тремя империями, судя по всему. Он снова стал центром бури судьбы, и у Катейи закрадывалось подозрение, что он ещё не закончил причинять неприятности.

В конце концов, в месте, которое она для него нашла, определённо было что-то странное. Ей не удалось пройти через ограничения, чтобы войти в сердце вулкана, но её нос сказал ей всё, что нужно было знать это место было проклято. И всё же этот человек хотел туда пойти, доказывая, что он затеял недоброе. Вопрос был в том, что ей делать.

Держаться подальше или оседлать бурю до самого конца?

— Некоторые люди знают его личность, — сказал Варо со стороны. — Его связь с кланом Шарва’Зи известна немногим после событий на Аукционе. Что нам делать?

Катейя взглянула на своего последователя, рукав которого висел пустым после ампутации, прежде чем минуту смотреть в окно. Наконец, она приняла решение.

— Мы будем придерживаться курса. Арказ Блэк придёт к нам, как только закончит свои дела, и я хочу, чтобы оба места были подтверждены, чтобы мы могли как можно быстрее отправить его восвояси, — вздохнула Катейя.

— Этот парень может быть могущественным, но он — источник проблем, — напомнила Кирай.

— Судьба нашего клана — это слабая свеча на ветру. Если ничего не будет сделано, она скоро погаснет. Верховный Старейшина едва сдерживает безумие, и я уверена, что есть несколько соседей, более чем готовых столкнуть его в раннюю могилу, — сказала Катейя. — Арказ Блэк подобен маяку провидения, само его существование может изменить колесо судьбы. Как мы можем отказаться от этого на данном этапе? Кто знает, что бы он ни делал, возможно, это даже по воле моего предка.

— Неуловимые манёвры? — рискнул предположить Варо.

— Именно, — кивнула Катейя, доставая маску, которая срослась с её лицом.

Почувствовалось, как черви впиваются в её плоть, и вскоре её безупречные черты сменились на гораздо более угловатое лицо. Маска исчезла, и любой, кто взглянул бы в её глаза, больше не увидел бы глаз Бездны, а увидел бы два ледяных, бледных глаза, излучающие пронизывающий холод.

Она была не единственной, кто изменился, поскольку по телу Кирай начали появляться большие шрамы. В следующий миг её зубы выпали, а челюсть выросла, сменившись острыми клыками. Следом вырос длинный крысиный хвост, а её правая рука выросла почти на тридцать процентов по сравнению с оригиналом. Любой, кто смотрел на неё сейчас, не мог бы подумать о ней ни о чём другом, кроме как о Страже-Повелителе Трупов.

Что касается Варо, то о нём беспокоились меньше всего. У него был не один, а целых три способа изменить внешность, и вместе они образовывали маскировку, которая обманула бы всех, кроме самых высокоуровневых разведчиков.

— Я ненавижу эту форму, — пробормотала Кирай, почесав свою морду.

— Ты выглядишь очень могущественно, — рассмеялась Катейя.

— Я хорошенько поговорю с этим парнем, когда он вернётся, — хмыкнула Кирай, привыкая двигаться с хвостом.

— Вернётся ли мистер Блэк и рискнёт быть обнаруженным? — спросил Варо со стороны. — Переждать испытание и остаться в тени казалось бы уместнее.

— Моя интуиция подсказывает, что он придёт, — медленно сказала Катейя. — Думаю, эти два места, которые он велел нам искать, и есть истинная причина, по которой он вошёл в Сумеречный Океан. Кроме того, похоже ли, что этот парень доволен, прячась в пещере ещё два с половиной года?

Кирай просто фыркнула в ответ, а Варо медленно кивнул в знак согласия.

— Что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросил Варо.

— Мы направимся к тому временному поселению, о котором слышали раньше, — кивнула Катейя. — Нам нужно расширить наши хартии, так как я понятия не имею, куда смотреть дальше. Кроме того, мы можем узнать, что на самом деле там происходит. Я уверена, что что бы ни сделал эта несчастливая звезда, он навёл шороху.

— Интересно, о чём сейчас думают эти две выскочки, — фыркнула Кирай, начиная демонтировать флаги массивов их убежища. — Держу пари, этот принц и безумная кровососка сейчас скрежещут зубами.

— Он действительно умеет делать жизнь интересной, — рассмеялась Катейя.

Уона отбросила опустошённую оболочку культиватора, которого поймала, прилив боли и унижения жёг её сердце.

Почему они не отрастают?

Сколько бы Кровавой Эссенции она ни собирала, её конечности отказывались восстанавливаться, сколько бы раз она ни активировала свою способность родословной. Даже раны, оставленные Гегемонами, медленно заживали бы, но на этот раз что-то было не так. Этот шар разрушения, выпущенный Драугром, был ли это действительно Забвение? Что-то подобное не должно быть подвластно воину е-ранга.

Неужели Арказ Блэк носил одно из этих семян? Она слышала о воинах, заражающихся этими фрагментами, несущими древнее проклятие, но это не так должно было работать. Эти воины никогда не контролировали семена, семена контролировали их. Даже могущественные могли только запечатать их, никогда не пользуясь энергиями внутри.

Был ли Арказ Блэк каким-то образом уникален в этом смысле? Или это было что-то другое?

Этот муравей! Уона стиснула зубы, расхаживая взад и вперёд, её походка стала возможной лишь благодаря превращению Кровавого Слуги во временную конечность. Всё пошло наперекосяк из-за той встречи. Мало того, что он украл её место, его имя висело над её головой, напоминая об унижении. Теперь ситуация могла даже повлиять на планы её семьи.

Их зарождающаяся ветвь наконец-то начала подниматься, с двумя Автократами, держащими оборону дома и в Вечном Дворе. С третьим они могли бы отправить одного на передовую, став ключевым участником войны против этих лысых ублюдков. Количество ресурсов, которое это принесёт их семье, было бы достаточным, чтобы стабилизировать их положение как высокоранговой ветви, и они смогли бы медленно продвигаться к пику оттуда.

И теперь она выглядела так. Другие Избранники уже смотрели на неё свысока из-за её недостаточного наследия, хотя почти у половины из них были худшие основы, чем у неё. Что, если она вернётся, выглядя так? Стены её подводной лодки треснули, будучи поглощены яростью Уоны, но она медленно успокоилась, начав обдумывать свой следующий шаг.

Часть её хотела уйти и позволить Дедушке Низвергателю залечить её раны, но она не могла явиться к нему в таком виде. Она выполнила большую часть своих задач, но самые важные части всё ещё оставались невыполненными. Кровавое Чучело понадобится по крайней мере ещё год, чтобы вырасти. Теперь, когда Арказ Блэк вступил в бой. Это ещё не конец. Чистокровный Драугр, такой как он, не мог быть совершенно неизвестным.

— Где ближайшее поселение? — спросила Уона, повернувшись к своему проводнику.

— Госпожа, поселения часто возникают вокруг выходов, хотя пока ещё рано для этого. Однако должно быть одно поселение в месяце пути от нашего текущего местоположения, называемое Привалы Славы. Это гора, которая за миллионы лет превратилась в город, её особенности остаются нетронутыми между испытаниями, — ответил Кровавый Слуга с поклоном.

Уона кивнула в знак понимания, медленно постукивая ногтем по столу. Однако она нахмурилась, когда увидела, как Кровавый Слуга нерешительно шагнул вперёд.

— Госпожа, я, возможно, знаю кое-что важное, — медленно сказал Кровавый Слуга, глядя на её рану.

— О? — сказала Уона, не особо заботясь о том, что раб может считать важным.

Но она всё же жестом велела Кровавому Слуге говорить. Он неизмеримо помог ей за последний месяц, и без его знаний она, возможно, даже не превзошла бы Икродаса в лестнице. Дело было не в том, что принц был сильнее, а в том, что он привёл целую армию, чтобы помочь, — трус.

Ей даже было немного жаль, что она превратила этого Трокера в Кровавого Слугу. Но сожаление длилось лишь мимолётное мгновение. Как иначе она смогла бы привести его в глубины Мистического Царства, не поддавшись атмосфере? Она вернёт раба в клан после того, как всё закончится, и этого одного будет более чем достаточно, чтобы компенсировать то, что он стал вечным слугой её клана.

— Та ужасающая энергия в ране Госпожи. Я знаю место в Сумеречном Океане, где можно почувствовать подобную ауру, — нерешительно сказал Трокер.

— Неужели? — сказала Уона, улыбка расплылась по её лицу.

— Кто?! Кто, чёрт возьми, такой Арказ Блэк?! — взревел Икродас в ярости, разбивая бокал вина. — Откуда взялся этот человек?!

Он не мог поверить своим глазам. Он запомнил каждое имя в лестнице, и этот человек ни разу не появлялся раньше.

— Он не упоминается ни в наших, ни в местных донесениях. Его даже нет во всём турнирном реестре, — сказал Орбот, просканировав свои воспоминания. — Либо скрытый элитный боец, либо чужак с билетом. Судя по имени, я бы предположил нежить.

— Расспроси. Он не обязательно неизвестен, даже если его нет ни в каких донесениях, — нахмурился Икродас. — Его очки тоже не имеют смысла. Что ты об этом думаешь?

— По моим оценкам, он не угроза вашему величеству, — медленно сказал Орбот. — Я думаю, у этого человека в лучшем случае одна Средняя Ветвь. Возможно, даже меньше.

— И всё? Он не мог набрать столько очков одной лишь резнёй, — нахмурился Икродас.

— Моя лучшая догадка — он наткнулся на какую-то возможность. Молодой Господин получил 50 000 очков, приняв то сокровище, усиливающее телосложение, а наши враги набрали немало очков, уничтожая Узлы. Я думаю, этот парень сумел наткнуться на своего рода возможность, которая открыла большой участок гобелена, — размышлял советник.

— Имеет смысл, — кивнул Икродас. — Его даже не было в лестнице раньше.

— Ваше величество абсолютно правы. Если что, это возможность для нас, — добавил Орбот. — С девицей из Вечного Клана трудно иметь дело, но она, похоже, столкнулась с трудностями, учитывая, что её очки почти не выросли с последнего подсчёта. Что касается Арказа Блэка, нам просто нужно убить его. С наградой за его голову ваше величество может достичь вершины одним махом.

— Легче сказать, чем сделать, — вздохнул Икродас. — Этот человек может прятаться где угодно, вероятно, внутри самой бездны. Зачем ему высовывать голову на этом этапе? У него есть хороший шанс сохранить лидерство на протяжении всего испытания, и в худшем случае он получит третье место.

— Я сомневаюсь, что Безжалостные Небеса позволят кому-то просто отсидеться и получить награды, — сказал Орбот, медленно постукивая по столу. — Но у меня есть идея, как повернуть события в нашу пользу.

— Что ты на этот раз придумал? — улыбнулся Икродас, его густо исписанное лицо превратилось в устрашающую маску.

— У нас, к сожалению, нет средств, чтобы найти его в нынешнем положении. Но я случайно слышал, что некий Основной Ученик Лучезарного Храма гастролирует в регионе в неделе пути отсюда. Кто-то, кто является членом Зала Созвездий, — сказал Орбот со значительным взглядом.

— Нумеролог? — воскликнул Икродас, его глаза загорелись. — Это сработает. Но поймать этих хитрых ублюдков легче сказать, чем сделать.

— Это абсолютная правда, — кивнул Орбот. — Вашему величеству, я думаю, придётся действовать лично в этом деле.

— Меня это устраивает. Я не знал, что Зал Созвездий был замешан в этом беспорядке. Неудивительно, что у нас было столько проблем с выполнением наших задач.

— Мы одни в этой борьбе, — вздохнул Орбот. — И храм, и нежить хотят, чтобы восхождение продолжалось. Храм, кажется, даже имеет соглашение с целью. Возможно, он планирует присоединиться к ним ради убежища после того, как всё закончится, приняв мантию другого Великого Диакона.

— Они не посмеют, — сказал Икродас, покачав головой. — Это нарушило бы баланс.

— Тогда агент, неортодоксальный Автократ, сеющий хаос среди врагов храма, оставаясь в стороне от их владений, — сказал Орбот. — Может быть даже полезнее, чем полноценный член.

Икродас хмыкнул в знак согласия. Этот человек причинил столько проблем, будучи ещё Монархом, и, похоже, у него не было никаких угрызений совести по поводу истребления слабых. Сколько крови Хавароков пролилось бы в секторе, если бы этот сумасшедший добился своего?

— Выполнение задачи в конечном итоге важнее моего ранга, — сказал Икродас. — Как продвигается работа над печатями?

— Должно быть, почти закончено, — кивнул Орбот.

— Посмотрим, — сказал Икродас, и они вдвоём спустились в катакомбы под поселением.

Внизу простирался огромный зал, где почти пятьсот воинов сидели ровными рядами. Их окружали пятьдесят мастеров массивов, все они непрерывно формировали сигилы, скандируя в унисон. Земля была покрыта рунами, и новые присоединялись к ним каждую секунду, ползя к воинам.

Затем руны поднимались по телам воинов, присоединяясь к тысячам таких же. Икродас по опыту знал, что процесс был крайне болезненным, но воины даже мускулом не пошевелили, пока их гравировали. Икродас, по правде говоря, не знал, чувствовали ли эти люди боль ещё. Да и вообще что-либо.

— Жертвенные маяки. Ни живые, ни мёртвые, — сказал Орбот, глядя на местных смертников со сложным выражением.

— Это их убеждение. Закалённые воины, готовые стать мечами, направленными на тех, кто угрожает их родине, — сказал Икродас, обводя взглядом зал. — Нам бы повезло иметь таких воинов в наших рядах. Пусть остальные отправят их, как только процесс будет завершён. Пойдём найдём того нумеролога.

Альвод смотрел на колышущийся гобелен, простирающийся по горизонту, хмурое выражение исказило его лицо. Почему радость так часто омрачается печалью? Перешёл ли он границы слишком далеко, до такой степени, что Безжалостные Небеса наконец послали предупреждение? Он знал, что вмешиваться в испытание — значит нарушать основные заповеди Системы, и неизбежно будут последствия, если он переусердствует.

Однако его брови медленно расслабились, когда гобелен успокоился, давление Небес медленно ослабевало. Остался более полный гобелен, словно упрямое несовершенство, которое наконец было сглажено. Однако что-то явно изменилось, и не к лучшему.

Его глаза повернулись к одному из трёх водоворотов далеко под его позицией, и он почувствовал, как поток стал слишком беспорядочным, чтобы его можно было правильно использовать. Если всё так и останется, будет гораздо неудобнее собирать эту силу, когда Небеса действительно рухнут. Он послал мысленную команду своему часовому, но его брови поднялись от шока, когда он не получил ответа.

Было нетрудно сопоставить факты. Что натворила Трам, чтобы вызвать гнев Системы? Она должна быть в безопасности от любых ограничений, учитывая, что она была местной жительницей, которую Альвод растил и лелеял 30 000 лет. Она также знала, что не стоит вмешиваться в воронкообразный массив, особенно так близко к осуществлению планов.

Кто-то, должно быть, сумел найти способ испортить его массив, даже когда он был помещён в глубинах Сумеречной Бездны. Ярость снова зажглась в груди, когда он представил лицо Императора Хаварока. Это должны быть они. Никто другой не должен хотеть уничтожить именно этот массив.

Его глаза повернулись к чаше, и он стиснул зубы, извлекая девять капель, прежде чем быстро ввести их в девять флагов. Флаги мгновенно вылетели, каждый заняв определённую позицию перед гобеленом. Аура Альвода взорвалась, когда появилась его проекция мира, мир бесконечных приливов, разбивающихся о флаги.

По мере того, как прилив поднимался и опускался, несколько небольших гравировок, каждая из которых выглядела как нечто, оставленное самим рождением вселенной, добавлялись к девяти флагам. Изначальное Дао медленно превращалось в ядро массива.

Девять капель и много усилий задержат его на полгода. Ярость тлела в груди Альвода, но он не позволил ей повлиять на свою концентрацию, медленно воссоздавая потерянные флаги. С каждым разом, когда приливы разбивались, он чувствовал, как его враги получали ещё один день для завершения своих планов. Когда приливы отступали, его глаза повернулись к чаше, теперь выглядевшей гораздо более пустой, чем раньше.

Но это было в конечном итоге всего лишь ещё одна кочка на его пути. Он пережил и худшее. Трам скоро должна проснуться, и тогда он узнает всю историю. Нахмуренное выражение лица Альвода в конце концов начало смягчаться, когда уверенная улыбка снова расплылась по его лицу.

Если кто и знал, как выждать время, прежде чем обрушить сокрушительную месть, то это был он.

Глава 741 Наращивание Силы

Зак наконец очнулся от коматозного состояния, глаза его будто были полны гравия, а каждая часть тела болела. Он с гримасой проглотил ещё одну Целебную пилюлю, убирая Орган Зверя Пустоты. Тот выглядел сморщенным, как огромная изюминка, по сравнению с тем, каким он был, когда Зак его купил, и Зак предположил, что он потерял более восьмидесяти процентов своей оставшейся энергии, пока тот был без сознания.

Частично это, вероятно, произошло из-за того, что Зак поглощал часть энергии, будучи без сознания, но большая часть, скорее всего, была разъедена чрезвычайно плотной окружающей энергией в туннелях. Это был небольшой удар, но не конец света. Часть энергии, поступавшей в Сердце Пустоты, всегда превращалась в Энергию Пустоты. Конечно, это было далеко не так эффективно, как поглощение энергии из Сердца Пустоты, но этого было достаточно, пока он не использовал её постоянно.

В туннелях было совершенно тихо, и непосредственных угроз не было. Поэтому Зак не сразу отправился в путь, решив сначала обдумать ситуацию. Прежде всего, он открыл свой экран заданий, так как у него не было возможности как следует разобраться в делах раньше.

Удаленные последствия (Уникальное, Ограниченное) Сдайте проблеск Хаоса. Награда - (0/1) 590д

Восемь дней.

Он был без сознания восемь дней после того, как чуть не стал лакомством для огромной змеи. Даже тогда его тело было в довольно плачевном состоянии. Это не значит, что от испытания не было никакой пользы. Прежде всего, он получил ещё одну огромную порцию Пунктов Вклада, ещё больше укрепив своё лидерство в лестнице.

Однако он понятия не имел, откуда взялись эти пункты. Простого увечья осьминога было недостаточно. Мысли Зака обратились к тем таинственным горам, что поднялись из глубин бездны, чтобы помочь огромной змее, и он почувствовал, что это может быть связано с ними. Они явно содержали много таинственной энергии, и они в некотором роде были уничтожены из-за его действий.

Ещё одним достижением было то, что ему удалось поднять Бездонную Фазу со среднего до высшего мастерства. Преследование примордиальным зверем явно было эффективным методом для выжимания потенциала, хотя Зак определённо не стал бы снова пытаться сделать нечто подобное.

Поскольку Орган Зверя Пустоты был почти истощён, Зак вместо этого решил раздавить Высший Кристалл Нексуса, начав использовать Бурлящую Жизненную Силу. Прогресс был медленным, и он с сожалением вздохнул, что не улучшил навык вместе с классовыми навыками ещё в Архипелаге Зеленой Рощи.

Медленное восстановление, по крайней мере, дало ему время переориентироваться и спланировать следующий шаг. Ситуация и раньше была довольно сложной, а после того, как ему удалось подшутить над Лордом Сумерек, всё стало ещё запутаннее. После того, как его позиция в лестнице была раскрыта миру, он, вероятно, стал мишенью не только Уоны, но и других топовых рангов.

Однако Зак беспокоился о них не так сильно, как о Лорде Сумерек. Не нужно быть гением, чтобы понять, что неуловимый хозяин Сумеречной Гавани был замешан в странных событиях этого испытания, а флаги формации, которые Зак уничтожил, могли быть неотъемлемой частью его планов. В конце концов, они были заложены так глубоко в бездне, что ни один испытуемый не мог бы с ними справиться, и у них даже был этот ужасающий зверь-хранитель.

Мало того, Заку пришлось пойти на сделку с Системой, и он знал, что шансы выйти из такого предприятия победителем довольно малы. Конечно, Заку не требовалось задание, чтобы велеть ему получить две реликвии. Он уже планировал сделать это, как только выберется из Сумрачной Бездны.

Но раньше это была лишь возможность стать сильнее. Если бы не получилось, то ладно, но теперь он снова оказался прижат к стене. Раньше он всё ещё мог незаметно выбраться через один из выходов, если бы ситуация на поверхности оказалась слишком нестабильной, но теперь это было исключено из-за надвигающегося наказания.

Была также проблема с Проблеском Хаоса. Хотя он планировал заполучить две реликвии, он не планировал использовать их для создания ещё одного из тех Коагулянтов Хаоса. Мало того, что это сбило его пути в прошлый раз, просто взгляд на это чуть не уничтожил его душу.

К тому же, сцена была чрезвычайно привлекательной для внимания. В прошлый раз он, по крайней мере, находился внутри Башни Вечности, где даже Автократ не мог шпионить за ним, но если он высвободит Коагулянт Хаоса в этом месте, есть большая вероятность, что кто-то заметит, а возможно, даже запишет события.

Однако ничего поделать с этим было нельзя, поскольку он просто отказался терять одно из своих Дао. Поскольку это было наказание от Системы, Зак сомневался, что он сможет просто отрастить Дао с помощью каких-либо сокровищ, если оно будет отнято у него. Вопрос заключался в том, как выполнить миссию, не погибнув самому и не раскрыв свою настоящую личность.

К счастью, Система ещё не отправит сборщика долгов за его Фрагментом Дао. У него было почти два года до истечения срока, и он уже планировал давно покинуть это место к тому времени. Это также давало ему некоторую свободу действий, чтобы подготовиться к тому, что ждало его на поверхности.

Пока не было причин покидать Сумрачную Бездну. Его запланированная встреча с Катейей была более чем через полгода, и ему было лучше использовать это время для усиления себя, чем отправляться в путь как есть. Формирование Ветви Дао было его лучшим вариантом для получения преимущества над топовыми участниками испытания, но он знал, что эта цель сейчас почти невыполнима.

Прошло всего несколько месяцев с момента эволюции всех трёх его Фрагментов, и ему крайне не хватало основы, чтобы немедленно продвинуться к ветви. Одно дело, если бы он планировал слияние своих Дао, но на этот раз он нацелился на эволюцию. Это означало, что ему придётся по сути удвоить свои озарения за один раз.

Это не означало, что у него не было вариантов. Оставалась его душа, и он, к счастью, находился в идеальном месте, чтобы улучшить её. Это принесло бы всевозможные преимущества, наиболее важным из которых была способность лучше противостоять Реликвиям. Он не слишком беспокоился, если это был всего лишь один набор, но он понятия не имел, что произойдёт с несколькими наборами в его теле.

Единственным ориентиром, который у него был, был культиватор пикового е-ранга, который вызвал падение Секты Восточной Триграммы во время охоты. Он поглотил два Осколка Забвения и впоследствии превратился в чрезвычайно могущественного безумца. В отличие от него, ученик Анзонила смог противостоять безумию почти десять лет после поглощения одного набора.

Разница была поразительной, но было слишком много переменных, чтобы делать какие-либо чёткие выводы. Но было ясно, что эффект от реликвий усиливался, чем больше их проглатывал. Всё, что он мог сделать, чтобы лучше справиться с такой ситуацией, было крайне важно. Кроме того, чем сильнее становилась его душа, тем лучше он мог использовать своё Дао в битве.

Его грубые Дао Косы были чрезвычайно мощными, но это была подпорка, ему нужно было находиться в возбуждённом состоянии, как когда он сражался с Осьминогом, чтобы косы формировались достаточно быстро. Ещё одна реинкарнация, надеюсь, устранит эту слабость, позволяя ему свободно использовать Дао Косы в битве.

Приняв решение, Зак провёл следующие пять дней, медленно приходя в форму, смешивая это с работой своих Духовных Культивационных Массивов, чтобы отогнать Сумеречную Энергию. Восстановление костей не было слишком сложным с его телосложением, но после его безумного побега в его теле оставалось довольно много чужеродных энергий, в основном Дао от змеи.

Узел Чистоты Пустоты усердно работал над её изгнанием, но между ними была просто разница в уровне, что замедляло прогресс. Тем не менее, большая часть повреждений от двух обезумевших сокровищ была устранена, пока он был без сознания, и к этому времени он восстановил большую часть своей боевой силы.

Полное восстановление займёт немного больше времени, но он уже потерял более двух недель. Он мог бы технически остаться здесь и культивировать, но это стоило бы ненужных ресурсов. Получение Зоны Пустоты позволило ему оставаться глубже, чем раньше, но в этом не было особого смысла. Сумеречная Энергия была для него по сути ядом, и подвергать себя ей больше, чем нужно, было просто глупо, особенно теперь, когда он потерял свой источник Энергии Пустоты.

Кроме того, он был слишком близко к месту, где он встретил змею. В идеальном мире он хотел бы отправиться в совершенно другую часть Сумрачной Бездны, но он согласился бы на несколько дней пути между собой и этим местом, на случай, если змея решит постучаться после восстановления.

Перед отъездом Зак сначала облил себя большим количеством серой смеси. Это сделало его похожим на человека, который катался в куче пепла, но это было нечто гораздо более дорогое. Это было соединение, которое помогало ослабить любые потенциальные кармические струны, более мощная версия того, что он получил от Катейи в Башне Вечности.

Он не планировал использовать это соединение до самого отъезда из Сумеречного Океана, но дополнительное применение показалось уместным после встречи с хранителем Лорда Сумерек. Смесь постепенно высыхала на его теле, пока не стала похожа на кусочки глины, которые отваливались один за другим. Только тогда он был готов покинуть эту область.

Система туннелей, в которой он оказался, была просто запутанным лабиринтом, и то, что он бежал по ним в одурманенном состоянии, не улучшало ситуацию. Он просто продолжал углубляться в гору, подальше от того места, откуда пришёл, время от времени меняя пути на те, что, казалось, вели к поверхности. Всё это время он поддерживал свою Зону Пустоты, так как путешествовать без неё, отгоняющей Сумеречную Энергию, было чрезвычайно медленно. Это заставляло его время от времени пополнять свои и без того истощающиеся запасы Энергии Пустоты, но время было на исходе.

Эта область была такой же, как и туннели под Живым Пульсом. Некоторые участки были затоплены, тогда как другие оставались сухими благодаря ряду Духовных Трав, выделяющих газы. И это не всегда был кислород, как выяснил Зак. Он вдруг споткнулся, его зрение поплыло, когда он вдохнул сладкий аромат.

Его глаза расширились, и он быстро проглотил Пилюлю Противоядия, прежде чем нырнуть в воды соседнего туннеля.

Это было как раз вовремя, так как два ранее безжизненных корня едва не схватили его, двигаясь с такой скоростью, что вызывали небольшие трещины в воздухе. Одного промаха было недостаточно, чтобы отпугнуть их, и они нырнули в туннель за Заком. Его разум был немного затуманен ядовитыми испарениями, но даже у Мастеров Ядов не было бы столько очков Жизнеспособности, сколько у него.

В сочетании с его скрытым узлом и Пилюлей Противоядия он почти мгновенно вернулся в боевую форму, и Укус Веруна прорвался сквозь корни, пока он возвращался в ядовитый туннель. Источник яда вскоре стал очевиден — на тех самых корнях, которые пытались его схватить, на самом деле было несколько маленьких цветков.

Виновник на самом деле даже не находился в самом туннеле, и Зак последовал за серией всё более безумных корней на сотни метров в соседний туннель, где огромный запутанный клубок растений занимал большую часть свободного пространства. Это был двадцатиметровый шар из извивающихся корней, и у него были отростки, которые простирались в более чем дюжину путей.

Зак не был уверен, укоренился ли он на перекрёстке, или сам прорыл пути, но сейчас было не время об этом беспокоиться, так как более пятидесяти ядовитых лоз и корней выстрелили в него. Сила растения, казалось, была эквивалентна Королю Зверей низшего уровня, но Зак не слишком беспокоился. Он был в своей человеческой форме, и его класс был почти специально создан для такого типа врагов.

Большая пещера вскоре заполнилась ещё одним источником зелени; спектральным лесом Духа Топорщика. Острые чувства Зака, усиленные Телосложением Лесника, немедленно обострились, и он метался между корнями, пока огромные клинки, сформированные подобно листьям, рубили обезумевшие листья.

Это была природа против природы в безжалостной борьбе за превосходство. Даже в ослабленном состоянии Зака корни и лозы просто не могли до него дотянуться, так как Укус Веруна плел вокруг него гобелен смерти. Однако ядовитые испарения становились всё плотнее, до такой степени, что даже ему стало трудно с ними справляться.

За неимением лучших вариантов, Зак быстро выбросил пять талисманов, которые вспыхнули ярким белым пламенем, поглотившим всю пещеру. Однако пламя не задержалось, а скорее поглотило всё вокруг, прежде чем исчезнуть, как вспышка. Запутанный клубок был практически нетронут пламенем, но большая часть токсичной пыльцы исчезла, сожжённая Талисманами Нападения.

Зак воспользовался возможностью и начал продвигаться к ядру растения. Он уже срубил достаточно корней, чтобы хватило на год дров, но они всё продолжали расти. Подобно Королю Зверей, растение такого ранга содержало огромное количество энергии, и, скорее всего, оно сможет продолжать создавать всё новые корни ещё долго после того, как Зак истощится. Ему нужно было нанести удар по его ядру.

Его завершающие навыки, вероятно, смогли бы уничтожить это за один быстрый удар, но Зак чувствовал, что это было бы пустой тратой. Это было настоящее Духовное растение д-ранга, и какая-то его часть непременно должна быть полезной или ценной. Полностью уничтожать растение было слишком расточительно, и Зак вместо этого углубился в заросли.

Между Заком и Духовным растением завязалась отчаянная борьба. Минуту спустя корни начали дико дрожать, прежде чем безжизненно опустились на землю. Зак выбрался из спутанного клубка чуть позже, держа в руке странный предмет, похожий на семя.

Он был около тридцати сантиметров в поперечнике, и когда-то был источником всех корней. По его поверхности проходила большая трещина, оставшаяся после того, как Зак ударил по нему своим топором. Он высвободил много накопленной энергии, но Зак просто не нашёл другого способа убить это. Он положил ядро в нефритовую шкатулку, прежде чем убрать его, быстро уходя на случай, если более мощный зверь или растение будет привлечено шумом.

В течение следующих нескольких дней Зак держал медленный темп, уделяя время очистке туннелей от всего ценного. В туннелях также было довольно много дикой природы, в основном различные виды насекомых пикового е-ранга. Он встретил также двух Королей Зверей, но был вынужден сражаться только с одним, а другой отказался покидать своё гнездо. Последний остался жив, а первый был разрублен пополам Восхитительным Разделением.

Своими усилиями он заработал несколько тысяч пунктов вклада, но ни одно из найденных им сокровищ не показалось ему таким ценным, как те, что он нашёл на горных вершинах глубже. Тем не менее, он нашёл довольно много трав, которые, скорее всего, вызовут удивление в Сумеречной Гавани, многие из которых даже не были указаны в его информационных отчётах.

Что ещё более впечатляюще, он наткнулся на обширную затопленную пещеру, где росло почти четыре тысячи сумеречных растений. Он без колебаний собрал все плоды, увеличив свой запас в десять раз. Он уже отказался от Лестницы Сбора Судьбы, но эти вещи всё ещё были довольно полезны даже вне соревнований.

Окружающая энергия в туннелях постепенно уменьшалась, но она всё ещё была слишком мощной, чтобы справиться с ней без использования Зоны Пустоты во время путешествия, и орган быстро иссякал. Изначально он хотел путешествовать ещё какое-то время, но пришло время начать искать хорошее место для культивации. Если он остановится, то сможет легче противостоять Сумеречной Энергии, находясь в неподвижном состоянии, так как тогда он мог просто разбивать Кристаллы Нексуса.

Но по какой-то причине окружающая энергия фактически увеличивалась, а не уменьшалась, хотя он продолжал подниматься по туннелям. Причина вскоре стала очевидной, когда он заметил грубый золотисто-зелёный кристалл, встроенный в стену туннеля. Он наткнулся на Сумеречную Кристаллическую Вену.

Сама трещина не была очень интересной, но интересно было то, что Сумеречная Энергия непрерывно втягивалась в небольшое отверстие. Была ли плотность ниже по другую сторону этой стены? Зак немедленно перешёл в свою форму Драугра, активировал Бездонную Фазу и выстрелил внутрь. Стена была сотни метров толщиной, но он промчался сквозь неё за секунду.

Он вернулся к своей физической форме в тот момент, когда пространство открылось, и его глаза расширились, когда он посмотрел на ярко освещённую камеру, в которой оказался. Стены были полностью покрыты Сумеречными Кристаллами, каждый из которых был высшего качества и размером не менее футбольного мяча. Их были десятки тысяч, целое состояние для большинства культиваторов е-ранга.

Тем не менее, окружающая энергия в этой камере была намного ниже, чем снаружи, и всё это из-за массивного кристалла посреди комнаты. Он был размером с Зака и покрыт эзотерическими метками, которые, казалось, образовались естественным путём. Что ещё более важно, он непрерывно поглощал энергию, излучаемую Кристаллами Сумерек Высшего Качества, вызывая быстрое падение инвазивной окружающей энергии.

Зак не был уверен, на что именно он смотрит, но он точно знал две вещи. Во-первых, эта вещь была сокровищем, чем-то даже большим, чем предметы, которые он нашёл на горных вершинах.

Во-вторых, он нашёл идеальную пещеру культивации.

Глава 742 Око Разума

Огромный кристалл был подобен императору среди своих подданных, но нетрудно было заметить, что на самом деле это был не Сумеречный Кристалл. Он больше походил на гигантский тигровый глаз или, скорее, на агат. Зак не стал сразу приближаться, а сначала просмотрел свои информационные пакеты, чтобы найти что-то похожее.

В конце концов, он нашел нечто многообещающее, хотя и с некоторым сомнением взглянул на самоцвет размером с человека. Существовал редкий самоцвет под названием Агат Ока Разума, который выглядел похоже и иногда мог появляться в богатых энергией кристаллических шахтах. Однако примеры, которые он видел в донесении, были не больше его мизинца, и у них не было отметин, как у огромного камня перед ним.

Обычные агаты были популярными дополнениями к ювелирным изделиям или молитвенным коврикам, поскольку они излучали слабую ауру, которая могла помочь успокоить разум, как и душистые палочки. Этот предмет, очевидно, делал нечто подобное, но в гораздо большем масштабе. Он поглощал окружающую энергию и, в свою очередь, источал ауру, которая покрывала половину пещеры.

Видя, что его Фоновое Зрение полностью молчит, Зак медленно вошел в поле, чтобы проверить его действие. Его мгновенно наполнило чувство спокойствия и стабильности, и он почувствовал, как его ментальная энергия быстро восстанавливается. Это было похоже на то, как будто он раздавил дюжину Кристаллов Души по тому, как быстро восстанавливался его разум, и это было абсолютно идеально для его цели, поэтому Зак начал устанавливать массив за массивом, чтобы подготовить территорию.

Эта камера станет его пещерой культивации в обозримом будущем, и ему нужно было защитить территорию. Сначала были установлены защитные массивы в сердце пещеры, затем массивы наблюдения, следящие за милями туннелей, в основном в направлении Бездны и поверхности. Наконец, он достал мебель и расставил ее по краям пещеры, прежде чем положить свой молитвенный коврик прямо перед чудесным самоцветом.

Окончательная установка, возможно, не была так идеально приспособлена к его потребностям, как его пещера культивации на Земле, но она с лихвой компенсировалась доступными сырыми энергиями. Даже с мутировавшим Агатом Ока Разума, поглощающим половину Сумеречной Энергии, оставшаяся окружающая энергия была намного выше, чем где-либо на Земле, включая Порт Этвуд.

На самом деле, его тело не могло полностью справиться с ней, и все больше и больше Сумеречной Энергии постепенно заполняло его тело в тот момент, когда он деактивировал Зону Пустоты. Однако эффект был далеко не таким, как то, что он был вынужден терпеть, поднимаясь на горные вершины всего несколько недель назад, и раскол Высшего Кристалла Нексуса позволял ему быть защищенным от окружающей энергии почти две минуты.

С Сердцем Пустоты, постоянно поглощающим инвазивные энергии, его запас Энергии Пустоты также постепенно восстанавливался, хотя для полного пополнения его запасов требовался почти день. В любом случае, у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы хватило на два года, и он даже сможет возместить потери, разграбив камеру при выходе.

Видя, что все готово, Зак достал сложный Диск Массива и снова начал культивацию души. На этот раз он не просто культивировал, чтобы защитить себя от окружающей среды, поэтому он делал все возможное, чтобы сделать процесс максимально эффективным. Это означало культивацию противоположных Мировоззрений, при этом его сторона Драугра поглощала жизнь, а его человеческая сторона поглощала смерть.

Кроме того, он начал усиливать циклы своими Дао, чтобы усилить эффект. Поток чистого Дао вошел в маленький диск массива вместе с потоком Ментальной Энергии, и Зак мгновенно почувствовал слабость. Истощение было в десять раз больше, чем при наполнении массива перед первым перерождением, и маленькие капельки пота начали стекать по его голове, как только он завершил первый цикл.

Прирост был таким же мощным, как и во время первого перерождения, и буря смерти вошла в черное облако, до такой степени, что вся его Апертура Души немного задрожала от внезапного и быстрого вливания Ментальной Энергии. Он все еще не достиг своего предела, и он наполнил второй цикл своим Дао также, а затем и третий.

Однако Зак не был уверен, что сможет завершить все 9 оборотов, если будет продолжать в том же духе, и с четвертого оборота он культивировал обычным способом. Часы пролетели, и к тому времени, как девятый оборот был завершен, Зак едва мог сдерживать смертельное облако в своем разуме. Ему фактически пришлось использовать приличное количество своей ментальной энергии просто для того, чтобы его Апертура Души не вышла из-под контроля, и он быстро начал культивировать второй набор оборотов, чтобы восстановить баланс.

Часы пролетали, один цикл сменял другой, и глубины смерти постепенно уравновешивались пиками жизни. Девятый оборот завершился, и две противоположные концепции достигли равновесия. Однако баланс не означал гармонии. Беспрецедентная буря разразилась в его разуме, и ядро его души постоянно подвергалось ударам бушующих волн.

Зак поморщился, когда его зрение затуманилось от пронизывающей душу боли, но он стиснул зубы и терпел. Похоже, что наполнение трех оборотов с самого начала было немного чрезмерным. По правде говоря, ему удалось дойти так далеко только благодаря ауре большого самоцвета перед ним, но он верил в стойкость своей души.

Кроме того, у него было кое-что припасено на случай такой ситуации.

Буря продолжалась почти час, после чего мелкие волосяные трещины покрыли поверхность нетронутого ядра в сердце его души. Это был скорее эффект перенапряжения, чем настоящие раны, но Зак все же принял пилюлю исцеления души, доставая пучок мерцающей травы. Она была из небольшой заросли, которую он обнаружил на горной вершине на днях, и его душа закричала от голода, когда стебель издал манящий аромат.

Зак секунду смотрел на 80-сантиметровый стебель, прежде чем пожал плечами и запихнул его в рот. Принимать духовную траву таким образом было в лучшем случае расточительно, а в худшем — самоубийственно. Многие травы содержали опасные и хаотические энергии, которые мешали желаемой лечебной эффективности, или даже содержали яды, которые требовали очищения, чтобы избавиться от них.

Однако у Зака не было Алхимика, прячущегося в его рукавах, и его Жизненные Узлы были более чем способны справляться как с хаотической энергией, так и с ядами. Кроме того, Зак верил, что его Фоновое Зрение предупредит его, если стебель будет действительно смертоносным. К счастью, стебель содержал настолько чистую энергию, что его можно было почти считать Природным Сокровищем, и Зак вскоре почувствовал, как успокаивающий поток входит в его Апертуру Души.

Это было похоже на то, как теплый весенний порыв сметал мрак зимы, и дымка сияющего зеленого света распространилась по водам его разума. Сияющая сфера в сердце его души была подобна иссохшей солнцем пустыне, и она жадно поглощала свет, заставляя волосяные трещины быстро закрываться по мере изгнания примесей.

Его Ядро Души было подобно ненасытному вихрю, поглощающему все больше и больше энергии, пока все, наконец, не успокоилось. И Зак должен сказать, результат был потрясающим его душа набрала как минимум 5% силы за один сеанс. Часть этого пришла от самого метода культивации, тогда как небольшая часть была добавлена успокаивающей аурой Агата Ока Разума.

Но звездой шоу был, очевидно, безымянный стебель духовной травы, который он съел.

Это был всего лишь стебель, но он улучшил его душу больше, чем пара недель использования его Массива Укрепления Души. Зак задумался, прежде чем достал еще один, но эффект был гораздо хуже во второй раз. Энергия вошла в его Ментальную Апертуру точно так же, но его Ядро Души выглядело так, будто насытилось.

Большая часть изумрудной дымки была поглощена Духовной Пустотой, пополняя запасы, которые он потратил, атакуя Осьминога в своем безумии. Зак хотел просто продолжать, но теперь, когда оборот был завершен, он мало что мог сделать для своей души. Однако было еще кое-что, что он мог сделать, и массивная кость глухо стукнула о землю, ее веса хватило, чтобы вся пещера задрожала.

Это была кость-сокровище, которую он нашел застрявшей между двумя камнями на днях, и Верун жалобно стонал от голода, когда Зак достал топор из своего Пространственного Кольца. Серия непрерывных ревов эхом разнеслась в разуме Зака, и он улыбнулся, когда вонзил оружие прямо в кость, глубоко погрузив лезвие в костный мозг.

Радостный рёв последовал за теми, что были полны голода, и, хотя Зак ничего не мог видеть невооруженным глазом, он чувствовал, что Дух Инструмента уже начал извлекать сущность из кости. Что касается того, сколько времени это займет, Зак понятия не имел. Поглощение крови дракона заняло недели, и Зак предположил, что эта кость принадлежала какому-то могущественному Королю Зверей, чтобы выжить в суровой среде Сумеречной Бездны.

Зак следил за трансформацией, пока восстанавливался после культивации Укрепления Души, время от времени раздавливая кристалл и иногда подкармливая Узы Любви Сумеречным Плодом. Прошло двенадцать часов, после чего Зак снова начал свою культивацию. Это стало ежедневной рутиной, и так прошло три недели.

За эти недели он сделал несколько открытий. Оказалось, что духовная трава многоразовая, но только раз в пять дней. Если бы он ел ее быстрее, то потерял бы большую часть ее эффективности. Тем временем агат был, казалось бы, неисчерпаем, постоянно излучая свою ауру. Зак не мог дождаться, чтобы поместить эту штуку в середину своей пещеры культивации дома, еще больше усовершенствовав ее.

Зак до Интеграции заскучал бы до смерти, просто сидя неделями, но постепенные улучшения в культивации были довольно затягивающими, до такой степени, что Зак сомневался, что когда-либо устанет от этого чувства. Кроме того, у него было кое-что еще, чего он ждал, и, наконец, пришло время, когда потрескивающие звуки внезапно разнеслись по всей пещере.

Зак с любопытством подошел, закончив свою культивацию, и заметил, что большие трещины покрыли поверхность крепкой кости-сокровища. Он сжал рукоять Укуса Веруна и с удивлением воскликнул о невесомости, поднимая оружие и кость одновременно.

Кость-сокровище раньше весила как танк, но Зак предположил, что сейчас она весит всего около пятидесяти килограммов, так как ее сущность была полностью извлечена. Мощный рёв эхом разнесся по пещере, и Зак улыбнулся, доставая пару бутылок. Целые реки крови вылились, когда Зак откупорил пробки, но Дух Инструмента проглотил все до последней капли.

Некоторая кровь была собрана им самим во время испытания, но большая часть ее была фактически куплена в Сумеречной Гавани. Укус Веруна не был уникальным в своем желании высококачественной крови, и она была полезна во всем, от готовки до изготовления пилюль. С мировыми дисками Гавани, содержащими целые экосистемы, включая миллионы Королей Зверей, недостатка в крови не было, до такой степени, что она была даже дешевле, чем Ядра Зверей.

Вскоре образовался кровавый кристалл с подвешенным внутри топором. Зак ухмыльнулся до ушей, перенося большой кристалл на другое место под агатом, на случай, если его аура поможет Веруну быстрее завершить свою трансформацию. Прошло уже много времени с тех пор, как топор последний раз эволюционировал, но одной этой кости было достаточно, чтобы подтолкнуть его к становлению Духовным Инструментом Высокого е-ранга.

Эволюция, вероятно, не принесет большого увеличения силы, так как это не была фундаментальная эволюция, как, например, становление Духовным Инструментом д-ранга. Но будет разблокирована еще одна способность, которая может оказаться полезной в будущем.

Видя, что его оружие продвигается вперед, Зак почувствовал, что ему самому пора сделать то же самое. Его тело снова было в отличной форме, а чужеродные энергии были в основном изгнаны. Возможно, что-то из них все еще задерживалось в различных уголках и щелях его тела, но если это было так, то оно было слишком мелким, чтобы Духовный Якорь мог его обнаружить.

В любом случае, он чувствовал себя готовым, наконец, испытать то, чего так долго ждал эффективность Камня Долголетия.

Он давно был на грани получения уровня после использования пилюль еще в Горах Пологого Языка, и он с предвкушением достал Ядро Зверя. Буря диких энергий вошла в его руку, когда он начал поглощать накопленные энергии. Сердце Пустоты мгновенно проснулось, каждое биение узла создавало непреодолимое всасывание, когда все больше и больше энергии втягивалось внутрь.

Процесс продолжался десять минут, после чего скрытый узел насытился. Сердцу Пустоты не потребуется много времени, чтобы очистить этот тип энергии, поэтому Зак быстро убрал ядро, успокоив свой разум. Далее в его руке появился маленький флакон, содержащий Пилюли Разрыва Оков.

Зак быстро проглотил пилюлю, которая издавала резкий запах, и поморщился, почувствовав, как тошнотворная и мутная грязь распространяется по его телу, покрывая его узлы и каналы тем, что почти казалось духовными экскрементами. Однако он почувствовал, что плотность узлов немного ослабла, и это было как раз вовремя.

Всплеск чистой энергии был выброшен скрытым узлом в его сердце. Обычно Зак изгонял бы эту энергию, но на этот раз он немедленно взял ее под контроль, направляя ее к своему животу. Следующий узел располагался сбоку немного ниже его пупка, и если взрыв будет слишком сильным, это означало бы уничтожение целого множества кишечника.

Что еще более важно, довольно много его каналов пересекались в этой области, так как ядро культиватора в конечном итоге будет расположено под его пупком. Узел, взорвавшийся там, оставил бы его сильно ослабленным на месяцы, поэтому для него было так важно, чтобы его два подготовленных метода сработали.

Узел уже был на самом краю, и всплеска энергии было более чем достаточно, чтобы взорвать узел настежь. Чувство тревоги наполнило его сердце, когда он почувствовал знакомые признаки того, что узел вот-вот взорвется. Такая боль оставалась с ним, как ментальный шрам, и он помнил те дни в больничной койке в Порт Этвуде как наяву.

Однако он внезапно почувствовал, как реальность изменилась, словно он попал в сон. Драгоценные камни, встроенные в стены вокруг него, излучали расплывчатое сияние, а звуки стали приглушенными, так как его восприятие было снижено. Зак посмотрел на свои руки, на секунду обеспокоенный тем, что Пилюли Разрыва Оков имели галлюциногенные эффекты, но он сразу понял, что происходит.

𝐟𝚛𝚎𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝗲𝚕.𝐜𝗼𝗺

Это был Камень Долголетия, висевший на его шее.

Ранее инкрустированный самоцвет в ожерелье был совершенно инертен, но сейчас он излучал сильный белый свет, который явно оказывал огромное влияние на его окружение. Зак, однако, не успел насладиться своим состоянием, так как изменения в его теле продолжались.

Произошел взрыв, и Зак был поражен пронизывающей душу болью, когда плоть и ихор разлетелись по всей области. Однако и взрыв, и последующая агония были каким-то образом приглушены, как извержение, происходящее под водой. Его окружение внезапно снова изменилось, когда Камень Долголетия отключился, оставив часть агонии в том сновидении, которое он создал.

Зак судорожно вздохнул, активируя по очереди три целебных клейма на своей спине, каждое из которых генерировало всплеск жизненной силы, который помогал заживить рану на его боку. Физические раны не были проблемой, особенно когда в ране не было чужеродного Дао или другой энергии, вызывающей проблемы. Духовные раны, однако, было гораздо сложнее залечить, и Зак быстро обратил свой взгляд внутрь, чтобы проверить последствия.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что результат был даже лучше, чем он надеялся. Уникальное сокровище уменьшило фундаментальный урон более чем вдвое за один раз, что было разницей между тем, чтобы быть прикованным к постели и просто тяжело раненным. Его каналы все еще были в беспорядке, но урон его основе был далеко не таким плохим, как раньше.

Пилюля Разрыва Оков и его ожерелье работали идеально вместе. Пилюля ослабила структурные стены, так что извержение было не таким сильным. Обычно разрыв узла был похож на заполнение газового баллона слишком большим количеством газа, что в конечном итоге приводило к огромному взрыву. С Пилюлей Разрыва Оков это было больше похоже на воздушный шар, наполненный слишком большим количеством воздуха.

Взрыв все еще был, но далеко не такой опасный. Было труднее понять, что Камень Долголетия сделал, когда он осветил пещеру эфирным светом. Самый похожий опыт, который он мог вспомнить, был, когда он сражался с Культиватором Кармы еще в Башне Вечности.

Это было почти так, как если бы камень вызвал сновидческую версию его самого, и именно этот Зак из альтернативной реальности принял на себя основную тяжесть урона. Он понятия не имел, какая магия или Дао сделали такое возможным, но он не будет спрашивать, пока это работает. Судя по состоянию его тела, несколько недель или месяц отдыха, и он будет в порядке.

В своем нынешнем состоянии ему было бы трудно проявить даже треть своей боевой силы, но это было гораздо лучше, чем проводить месяцы в больничной койке, слишком слабым, чтобы даже пошевелить пальцем. С таким темпом он мог бы даже достичь поздней стадии е-ранга до того, как покинет свое уединение.

Выполнив задание, Зак немедленно активировал свою способность Зоны Пустоты, получив передышку от Сумеречной Энергии, когда его тело начало выводить грязь от Пилюли Разрыва Оков. Большая часть примесей фактически была изгнана в тот момент, когда его внутренности были размазаны по полу, но еще больше оставалось в виде мутной пленки на его каналах.

Эта штука была, пожалуй, даже хуже, чем объясняла Катейя шар сконденсированных токсинов, которые по сути отравляли вас, чтобы облегчить прорыв. Оставшаяся грязь не ослабляла его, но Зак все же обнаружил, что эти соединения было чрезвычайно трудно удалить, даже с его Чистотой Пустоты. Почти казалось, что его каналы были покрыты ржавчиной или чем-то подобным, и он понял, почему никто не будет использовать что-то подобное, если это не является абсолютно необходимым.

Удаление этих токсинов, вероятно, отняло бы больше времени, чем сэкономило бы для культиваторов, и, вероятно, стоило бы много денег. Большинство людей были бы вынуждены сидеть в очистительных массивах или медицинских ваннах, предназначенных для извлечения примесей. Даже тогда, вероятно, было бы трудно удалить все примеси, что вызвало бы всевозможные проблемы в будущем. Только отчаявшийся смертный съел бы что-то подобное.

В любом случае, Зак нашел метод, который по крайней мере работал бы на средних стадиях е-ранга. С этим его дни превратились в пелену, половина которой была посвящена его душе, а другая половина — изгнанию токсинов и подготовке к следующему прорыву.

Вскоре дни превратились в недели, а недели — в месяцы, и Зак почти забыл обо всех насущных проблемах внешнего мира.

Глава 743 Нагоняем упущенное

Брови Эмили были нахмурены от смеси беспокойства и нерешительности, когда она спешила к Хранилищу Дао. Что-то происходило, и дело было не только в экстренном совещании, которое созвал Звездочет. Что-то изменилось в атмосфере Порта Этвуда с тех пор, как она вернулась из Башни Вечности.

Дело было не только в, казалось бы, бесконечном количестве ресурсов, появившихся из ниоткуда незадолго до её отъезда. Их, по словам Жанны, прислал Зак, и для него было не в новинку делать подобные вещи. Её собственный пакет заботы позволил ей даже сравняться с Теей Маршалл, хотя её Класс не был чисто боевым.

Были какие-то странные подспудные течения, необычные взгляды, словно некоторые Основные Ученики Порта Этвуда что-то скрывали от неё. Люди уже начинали беспокоиться из-за отсутствия Зака? Это определённо сулило неприятности. В конце концов, до возвращения Зака в лучшем случае оставалось ещё несколько лет.

И она знала, что недостаточно сильна, чтобы защитить интересы Зака в одиночку, если кто-то начнёт посягать на огромные богатства Порта Этвуда. Будь то те инопланетяне из лаборатории или Демоны, её Культивация 87-го уровня была недостаточна, чтобы остановить кого-либо из них. Если восстание действительно назревало, их ждало нелёгкое время.

К счастью, были Валкирии, и Эмили улыбнулась, когда увидела Жанну, ждущую у ворот Башни Десяти Тысяч Дао.

— Ты здесь, — улыбнулась Жанна.

— Ты ждала меня? — с замешательством спросила Эмили.

— Ну, ты же знаешь, какой он. Стоять на ступеньках, пока не начнётся собрание, предпочтительнее, чем выслушивать нравоучения, — беспомощно пожала плечами Жанна.

— Он становится добрее, если навещать его чаще, — хихикнула Эмили, когда они вошли внутрь, где конференц-стол уже был накрыт между возвышающимися статуями.

— Что ж, возможно, на этот раз нам понадобится его помощь, так что, пожалуйста, помоги ему оставаться довольным, — прошептала Жанна.

— Что вообще происходит? — тихо спросила Эмили, когда они вошли в залы, немного удивлённая, увидев там старого Капитана Обезьян и черепаху-самоцвет.

Возможно, она дала волю своим мыслям. Если эти люди присутствовали, то собрание, судя по всему, не было связано с восстанием. Но группа, ожидающая в Хранилище Дао, всё же указывала на то, что дело было серьёзным. Помимо двух лидеров беженцев из Мистического Царства, присутствовали также Илвер и Янос, а также Мистер Транг, Алин и Калрин, которые выглядели такими же растерянными, как и она.

Однако никого из различных чиновников Порта Этвуда не было, таких как Мэры колоний или Адран. Не было также никого из руководителей гражданских департаментов, от сельского хозяйства до налоговой службы. Было ясно все присутствующие были частью или представляли элитные боевые силы Порта Этвуда. Для того чтобы они все собрались, должна была появиться угроза из ниоткуда.

Действительно ли назревала война?

— Скоро узнаешь, — вздохнула Жанна, увидев вопросительный взгляд Эмили. — Мы всё ещё ждём последних участников.

— Другие люди? Разве не все здесь? — с замешательством спросила Эмили, оглядывая комнату.

Жанна собиралась открыть рот, но остановилась и покачала головой, показывая Эмили подождать немного. Эмили в ответ закатила глаза и подошла пообщаться с остальными.

Прошло некоторое время с тех пор, как она видела некоторые из этих знакомых лиц. Она провела полные 9 месяцев в Башне Вечности и сразу же уединилась в Камере Дао Академии Этвуда по возвращении. Здание, построенное Кензи, помогло ей закрепить свои достижения и довести своё второе Дао, Семя Потока, до Пиковой Компетентности.

Ей уже удалось развить своё Семя Искры до Фрагмента Заходящего Солнца, символизирующего конец лета. Её Дао, основанное на воде, в конечном итоге станет основой для весны, когда она пойдёт по Пути Природы. По крайней мере, таков был план. Зак так много говорил о важности Пути, что ей казалось, будто уши отвалятся, но она всё ещё чувствовала, что не резонирует со своим Путем, как Зак со своим.

Ну, неважно. Она рано или поздно разберётся, и чем больше она путешествовала и набиралась опыта, тем ближе она подходила к своей истине. Её текущий прогресс был достаточным, чтобы получить Эпический Класс, которым она была довольна — е-Эпический Край Аркадии, Класс, который не только поднял её старые шаманские навыки на новый уровень, но и добавил разрушительные наступательные способности, которых ей не хватало в Башне Вечности.

К этому моменту она уже знала, как работает кривой мозг Зака. Чем больше она будет склоняться к Классу поддержки, чтобы помочь ему, тем меньше вероятность того, что он возьмёт её с собой в свои приключения. Он просто будет чувствовать, что рискует её жизнью ради каких-то усилений для себя, используя её в своих интересах. Это было, очевидно, глупо, но мужчины часто такими бывали.

Поэтому ей нужно было сначала доказать свою способность защитить себя, после чего она могла бы понять, как ему помочь. А пока это означало выяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит. Ряд шагов вырвал Эмили из её мыслей, и она увидела, что прибывают три человека, каждый из которых излучал слишком знакомую ауру.

Ауру смерти. Глаза Эмили расширились, когда за её спиной вспыхнул обжигающий ореол, и рядом с ней появилась огненная ящерица длиной в два метра, существо, созданное с помощью Апостола Осени.

Ей казалось, что все трое представляли для неё угрозу, особенно женщина посередине. На ней было элегантное чёрное платье, такое длинное, что оно волочилось за ней, как свадебное, с голубыми деталями, усеянными тут и там. У неё были длинные белые волосы, убранные назад заколкой с драгоценными камнями, а странные следы слёз на щеках заставили разум Эмили содрогнуться.

Самым поразительным были её глаза, два шара, которые одновременно приковывали внимание и заставляли отвернуться. Голубая полоса, образующая тонкий зрачок, казалось, таила в себе ужасающую силу, которая угрожала задушить саму душу Эмили.

Выглядело так, будто она была скорбящей, направляющейся на похороны, и её спутники выглядели не менее странно. Слева от неё шла женщина, которая явно была слепа, с двумя пустыми глазницами вместо глаз. Однако внутри зияющих дыр бушевали две маленькие бирюзовые бури, придавая ревенанту безумный вид.

Она не была такой яркой, как другая женщина, но над её плечом парил странный мясистый глаз, заставивший Эмили с нерешительностью взглянуть на Абби. Дальняя родственница, возможно? Или, что более вероятно, вызванная способность, как её собственная ящерица, возможно, для того, чтобы дать слепому Ревенанту способность видеть.

Самым безумным было то, что Эмили узнала этого человека. Это была Левиала, предательница Мистического Царства, которая чуть не убила их всех. Эмили охватило дурное предчувствие, когда она сложила два и два, и её глаза обратились к третьему человеку, который возвышался над двумя другими. Он словно источал гнетущую тьму, и на нём был большой капюшон, скрывавший большую часть его черт.

Однако из теней капюшона торчала белая морда. Эмили не узнала зверолюда, но кто-то другой определённо узнал.

— Ты! Сервантес! — в шоке крикнул Гекрув Вира, когда появился самый крупный из новичков.

Гело отреагировал ещё сильнее десятки драгоценных камней по всему его телу вспыхнули почти ослепительным сиянием, когда его аура буквально взорвалась. В его руках появился массивный молот из тёмно-синей стали, и вся комната наполнилась аурой огромной тяжести. Эмили почти почувствовала, что её перенесло в глубины океана, где миллиарды тонн воды давили ей на плечи.

— Похоже, джентльмены знали моего предшественника, — сказал огромный оборотень, снимая капюшон, прежде чем поклонился двум другим зверолюдям. — Однако, хоть я и делю тело с Сервантесом, я не он. Меня зовут Рюгер Блэквуд, Капитан Эйнхерийцев.

— Пика Блэквуд, Капитан, — сказала вторая ревенант, оставив только загадочную женщину посередине.

— Левиала. — вздохнул Гекрув Вира, взглянув на Жанну, которая явно не была удивлена появлению этих новичков. — Значит, такова была твоя судьба.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — наконец вмешалась Эмили, переводя взгляд с Жанны на нежить. — Что натворил Зак?!

— Думаю, ты и сама всё понимаешь, — пожала плечами Жанна. — Это был один из планов Лорда Этвуда по защите Земли и использованию уникальной природы нашей планеты.

— Этот негодяй, — пробормотал Сап Транг, прежде чем глубоко затянуться трубкой и сесть.

— Он действительно вырастил кучу Зомби вместо того, чтобы расширять Академию? Разве у нас и так мало проблем? — сказала Эмили, топнув ногой, прежде чем взглянуть на ревенантов. — Без обид.

— Никаких обид, — улыбнулась женщина посередине. — Я Вилари, лидер Эйнхерийцев. Если это хоть какое-то утешение, у нас нет связи с Империей Нежити. Закари Этвуд — наш Прародитель.

— Эйнхерийцы похожи на Валкирий, — кивнула Жанна. — Они верны только Лорду Этвуду.

— Значит, у нас есть тайная Армия Ревенантов? Как Генерал войск, я немного обижен, что меня не поставили в известность, — фыркнул Илвер, оглядывая Ревенантов сверху донизу. — Ну, неважно. Наша сила и так разнообразна, что такое несколько неживых? Так почему же было созвано это собрание? Если такие скрытые карты, как эти. Эйнхерийцы. выходят на свет, это не может быть мелочью.

— Истина рано или поздно вскрылась бы, но изначально мы планировали держать это в секрете хотя бы до возвращения Лорда Этвуда, — кивнула Жанна. — Но что-то изменилось, поэтому мы и созвали это собрание. Пожалуйста, все. Садитесь.

— Мы годами сражались с этими Зомби, а этот парень просто берёт и создаёт новых, — пробормотала Эмили, получив одобрительный кивок от Сапа Транга, но всё же села за стол.

— Порт Этвуд получил Задание, и поскольку Лорд Этвуд занят поиском возможностей, оно было передано мне, — сказала Абби. — Этому Миру представилась возможность, скорее всего, благодаря впечатляющей работе молодого господина. Возможность закалить нашу элиту. Мы были удостоены Вторжения.

В комнате раздались возгласы, выражения лиц людей варьировались от возбуждения до отвращения. Эмили чувствовала хаотичную смесь эмоций, проносящихся в её голове. Она знала, что Зак всё дальше и дальше отдаляется от них всех, до такой степени, что он может в конечном итоге вообще отказаться от Порта Этвуда в поисках больших высот. Вторжение означало ещё один раунд Единого Дао, заданий, Титулов и уникальных сокровищ.

Это был способ для неё и Порта Этвуда идти в ногу со временем.

Но она слишком хорошо помнила тот ужас и страдания, которые интеграция принесла ничего не подозревающему Миру. Она помнила чувство беспомощности, когда её братья и сёстры исчезали в воздухе, отчаянно борясь с всё более враждебной средой. О том, как она была разоблачена перед уродством человечества, когда общество рухнуло. Могла ли она действительно заставить себя причинить такие страдания другим?

— Это нормально? — нахмурившись, спросил Гекрув Вира. — Наши записи о недавно интегрированных мирах ограничены, но я не слышал о такой возможности, предоставляемой Небесами такому новому Миру. Насколько я понял, первое столетие предназначено для медленной адаптации и воспитания первого поколения настоящих культиваторов, после чего произойдёт ассимиляция.

— Это не стандартная процедура, но и не неслыханная. Закари Этвуд совершил много умопомрачительных подвигов. Но его сила, — вздохнула Абби. — Вы слишком слабы.

— Слишком слабы? Слишком слабы для чего? — нахмурилась Эмили.

— Чтобы пережить то, что грядёт, — сказала Жанна.

— И что это такое? — спросил Илвер.

— Война, — сказала Вилари. — Война грядёт. Наш Мастер выпустил безумие войны в Башне Вечности, и теперь конфликт стучится в нашу дверь. Лорд Этвуд неразрывно связан с этой борьбой. В нынешнем состоянии мы не сможем помочь Лорду Этвуду, не говоря уже о том, чтобы защитить наш Мир. Мы будем сметены течениями, станем кормом для наших врагов.

Страх сковал сердце Эмили, и она вспомнила предупреждение в письме Зака. Он действительно говорил ей об этом, говоря, что война грядёт в Сектор Зеция. Однако одно дело — слышать о каком-то расплывчатом и далёком конфликте, и совсем другое — получить повестку.

— Эйнхерийцы и Валкирии вступят во вторжение в полную силу, — добавила Жанна. — Мир, в который мы вторгаемся, не похож на Землю. Там уже есть культиваторы, и лимит членов экспедиции составляет 100 уровень. Мы ожидаем, что сопротивление будет жёстким, гораздо более жёстким, чем то, что оказала Земля. Но это единственный способ для нас двигаться вперёд в обозримом будущем. Возможности на нашей планете стали скудными.

— А как насчёт Демонтродов? — спросил Илвер.

— Любой, кто имеет Принадлежность к Порту Этвуда, может войти, — ответила Абби. — Что исключает некоторых из вас.

Илвер немного поморщился, но медленно кивнул. Демон взглянул на Яноса, который незаметно кивнул в знак согласия.

— Если вы позволите, мы готовы сделать этот шаг ещё раз. Мы уже прошли через это однажды, и хотя нас раздавили, мы всё ещё обладаем уникальным пониманием, которое может оказаться полезным, — сказал Илвер, и Жанна кивнула в знак согласия.

— Я. не могу, — вздохнул Сап Транг, покачав головой. — Этот старик не может с чистой совестью сделать этот шаг. Я останусь и буду охранять наш дом вместо вас. Не волнуйтесь, ничего не случится, пока мы с Малышом Бау патрулируем воды.

— Я. я. — запнулась Эмили, застыв в нерешительности.

Её мысли были в смятении, и она не могла решить, что делать. Внезапно успокаивающая волна омыла её разум, и она взглянула на таинственного ревенанта, который подошёл к ней.

— Дитя, не нужно волноваться, — сказала она, доставая токен и письмо. — Наш Мастер приготовил для тебя другой Путь. Он будет опасен, но это возможность расширить твои горизонты и стать сильнее.

Зак открыл свои Бездны Глаза, когда буря в его Апертуре Души медленно утихла. Улыбка расплылась по его лицу, когда он сделал ещё один шаг вперёд в своей культивации. Это заняло восемь месяцев кропотливой работы, но он наконец-то смог внедрить шесть циклов своего Массива Жизни-Смерти в своё Дао.

Дополнительный слой привёл к буре души беспрецедентной свирепости, но и выгоды были явно больше по сравнению с использованием всего пяти внедрений. Буря породила почти на 15% больше мотов, которые превратились в удобрение для ядра его души, которое теперь было почти в четыре раза больше, чем когда он начал серьёзно культивировать свою душу.

На самом деле, ядро его души было не единственным, что изменилось за последние восемь месяцев. Сами океаны сохраняли часть внедрённого смысла от каждого цикла, и теперь они бурлили Энергией. На самом деле, если Зак сосредоточился, он иногда мог видеть расплывчатые письмена, формирующиеся в водах, метки, содержащие истины Жизни и Смерти.

Они длились всего мгновение, но это было свидетельством того, сколько смысла Зак смог вложить в океаны. Конечно, большая часть этого была благодаря поглощению всей этой Сумеречной Энергии, созданию чрезвычайно прочной основы для культивации. Если бы он культивировал в своей пещере на Земле, это, вероятно, заняло бы десятилетие или два, чтобы достичь этой точки.

Даже его Апертура Души значительно укрепилась благодаря постоянным столкновениям между Жизнью и Смертью, и Зак подозревал, что его естественное сопротивление ментальным атакам стало намного сильнее, чем раньше. В целом, он был в гораздо лучшем состоянии, чтобы справиться с предстоящими вызовами. Зак собирался продолжить свою Культивационную Сессию, сосредоточившись на изгнании некоторых токсинов из своего тела, но он застыл, внезапно почувствовав что-то.

Присутствие.

Оно было слабым, как свеча на ветру, но появилось из ниоткуда, прямо в его временной пещере культивации. Зак пришёл в движение, когда гроб занял своё место на его спине, а запасной топор появился в его руке. Его обнаружили, и кто бы ни нашёл это место, это не могло быть хорошей новостью.

— Ну, ты странный. Драугр, культивирующий Жизнь, затронутый Буддийской Сангхой. Неудивительно, что тебе удалось забраться так глубоко в расщелину, — внезапно эхом раздался громкий смех в пещере Зака.

Глава 744 Незваный гость

Зак лихорадочно искал источник голоса, но, какой бы метод он ни использовал, определить его не удавалось. Голос принадлежал мужчине, но Зак не мог его опознать. Способность незнакомца так легко анализировать его положение была крайне тревожной, но Зак, к счастью, активировал массив, скрывающий его Ядро Двойственности, как только почувствовал неладное.

В его голове проносились всевозможные варианты. Возможно, это Икродас наконец-то сумел его выследить? Зак не удивился бы, если бы Принц Хаварок нацелился на него, учитывая, что Икродасу до сих пор не удалось обойти его в Лестнице.

Но инстинкты подсказывали ему, что это кто-то другой. Икродас принадлежал к настоящей Силе B-класса, которая, несомненно, обладала всевозможными методами, но всё равно было крайне маловероятно, что другой Культиватор е-ранга смог бы выследить его до этого крайне уединённого места. И даже если бы они знали, где он, смогли бы они добраться до него? Он находился посреди Сумеречной Кристаллической Вены, и они взорвались бы от плотности энергии, прежде чем приблизиться.

Однако был кто-то ещё, кто мог обладать такой способностью. Кто-то гораздо более опасный, чем какой-то Отпрыск е-ранга.

— Выследить тебя было нелегко, — продолжил голос. — Но, полагаю, пришло время обсудить репарации.

Это был он.

Больше не было никаких колебаний, и Зак немедленно достал свой самый мощный Талисман Побега и наполнил его Миазмой. Однако он просто рассыпался в пыль, когда окружающая пещера немного задрожала. Талисман полностью вышел из строя, и беспокойство сменилось страхом, когда он понял, что энергия в области стала чрезвычайно мутной и безжизненной. Он уже вливал энергию в Бездонную Фазу, но ничего не происходило.

Без этого Навыка Зак не мог даже покинуть комнату. Он застрял.

— Кто здесь?! — закричал Зак, хотя уже знал ответ.

— Знаешь, — продолжил мужчина, как будто ничего не заметил. — Если бы ты был умён, ты бы не отвечал мне, когда я говорил с тобой раньше. Тогда я бы, возможно, и не нашёл тебя.

— Что? — вырвалось у Зака с широко раскрытыми глазами, что побудило мужчину снова громко рассмеяться.

— Я просто шучу. Сумрачная Бездна — мой домен. Меня не так-то легко обмануть. Отвечая на твой вопрос, у меня было много личностей. Моя нынешняя — Лорд Сумерек, — ответил голос. — Это весьма впечатляюще. Тысячелетия приготовлений, сорванные Драугром, ещё не достигшим совершеннолетия. Ты понятия не имеешь, какова цена твоих действий.

— Я думаю, произошло недоразумение, — медленно произнёс Зак, пытаясь найти выход из ситуации. — У меня нет интереса работать против вас или Сумеречной Гавани. Я просто ищу возможности, проходя через этот Сектор.

Стоит ли ему попытаться пробиться силой? Зак отбросил эту мысль, как только она появилась. Стены вокруг него были толщиной в сотни метров, и у него даже не было цели для атаки. Кроме того, его уже однажды обнаружили в забытом уголке Мистического Царства, что доказывало, что Лорд Сумерек имел гораздо больший контроль над этим местом, чем Зак ранее считал возможным.

Лорд Сумерек не только смог вырастить эту чудовищную змею, которая превзошла предел того, что должно быть допустимо в этом Испытании, но он даже смог отправить своё сознание в Сумеречный Океан. Это противоречило всему, что Зак знал о Мистических Царствах, контролируемых Системой, и была только одна возможность, которую он мог придумать.

Лорд Сумерек находился внутри Сумеречного Океана.

Нала уже говорила, что Лорда Сумерек не видели десятки тысяч лет, и он знал, что последнее Испытание ц-ранга состоялось 20 000 лет назад. Неужели он каким-то образом нашёл способ остаться внутри Мистического Царства после его закрытия в тот момент? Но с какой целью? И, что более важно, насколько далеко простирался контроль Лорда Сумерек?

Даже если он каким-то образом находился внутри Испытания, Система никак не позволила бы ему бесчинствовать в санкционированном Испытании е-ранга. И Лорд Сумерек определённо должен был знать, что произошло восемь месяцев назад, что, как он надеялся, означало, что он будет действовать более осторожно в будущем. В конце концов, только дурак рискнул бы навлечь на себя гнев Небес после уже полученного предупреждения.

Это был его способ выжить в этой встрече, поэтому он медленно расслабился и убрал свой топор.

— Недоразумение? Просто прохожу мимо? — Лорд Сумерек фыркнул. — Иногда можно оказаться вовлечённым в грандиозные события, даже не желая того, жертвой потоков Судьбы. Я слишком хорошо знаю это чувство.

Зак внезапно почувствовал небольшой всплеск энергии, и он обернулся, когда на краю пещеры приняла форму иллюзорная фигура. Мужчина выглядел как Человек, за исключением того, что его кожа имела странный зеленовато-золотистый оттенок. Он был почти полностью покрыт шрамами, и у него была аура и характер Воина тысячи битв. Он излучал уверенность и энергию, его глаза, казалось, пронзали душу Зака.

Появление Аватара Лорда Сумерек было поразительным, но Зак был ещё больше шокирован тем, что он на самом деле узнал этого человека. И дело было не в том, что он видел изображения Лорда Сумерек с момента прибытия в Гавань, а в Информационном Отчёте, который он купил ещё в Секторе Зеция. Мужчина перед ним выглядел немного старше, и цвет его кожи был совершенно другим, но основные черты были те же.

Это был Асура Вечернего Прилива.

Истинный облик человека, стоявшего за Катаклизмическими Событиями в Секторе Зеция, не был широко распространён. На самом деле, ни один из Информационных Отчётов в Зеции не осмеливался содержать много информации о нём из страха, что он однажды вернётся. Разведданные больше походили на рассказы о героизме и отваге, чем на настоящие Информационные Отчёты, и любая фактическая информация, такая как внешность, Класс, Навыки и Сила, заметно отсутствовала.

Но Зак был чрезвычайно любопытен относительно Асуры Вечернего Прилива, поскольку его почти считали его вторым пришествием, и их биографии были довольно похожи. Тот факт, что никто не осмеливался продавать разведданные о нём через Торговую Систему, не мог остановить Зака с его почти неограниченным доступом ко всем уголкам Сектора.

Одному из его Последователей удалось добыть настоящий Информационный Отчёт из пришедшего в упадок Информационного Отчёта, который потерял свою Торговую Лицензию. То, как он описывал события 980 000 лет назад, полностью отличалось от общедоступной информации.

Вместо героического одинокого волка, Асура Вечернего Прилива был описан как безжалостный оппортунист, который ходил по краю Неортодоксальности, так и не покинув объятия Системы. Он никогда не заботился о добре и зле в своём стремлении к Власти, и его руки уже были обагрены кровью задолго до более известных событий, когда он вырезал десятки Пиковых Кланов по своему возвращении.

И Зак, и мужчина перед ним прошли один и тот же путь, будучи Прародителями планет, интегрированных в Сектор Зеция. Однако, если Зак несколько случайно наткнулся на Путь Превосходства, то Алвод Джондир твёрдо встал на него через убийства. Каждая угроза его превосходству на его родной планете, чужая или местная, была уничтожена, после чего он по сути превратил свою родную планету в печь для своей Культивации.

К тому времени, когда планета была ассимилирована, от неё осталась лишь сломанная Планета ф-ранга, при этом Алвод извлёк Сущность самого Ядра Мира. Именно эта способность поглощать Силу самих планет в конечном итоге спровоцировала охоту на человека, потому что это был не только чрезвычайно мощный метод Культивации, но и огромная угроза для большинства Кланов.

Что, если Асура Вечернего Прилива однажды появится на их планете, медленно высасывая Силу Ядра Мира?

Итак, хотя мужчина, стоящий перед Заком, казался простым Воином с аурой героя, Зак знал, что это всего лишь образ, скрывающий безжалостного Культиватора, который делал Искупителя таким же безвредным, как цыплёнка. Культиватор, который также был известен своей чрезвычайной тщательностью в своих актах мести.

Зак почувствовал, как по его спине стекают капли пота, но он контролировал свою ауру и выражение лица, чтобы не выдать тот факт, что он знал истинную личность человека перед собой. Тем временем его мысли были сбиты с толку, поскольку он просто не мог понять, что происходит. Большинство людей думали, что Асура Вечернего Прилива давно мёртв в течение сотен тысяч лет после того, как разгневал некую могущественную Силу, но он стоял прямо перед ним, казалось бы, в полном порядке.

Был ли Асура Вечернего Прилива на самом деле Лордом Сумерек, или он просто притворялся? Когда произошла эта перемена? Потому что одно было несомненно; нынешний Лорд Сумерек правил более шестисот тысяч лет, что делало невозможным, чтобы Алвод был им с самого начала.

— Лорд Сумерек, для меня это честь, — сказал Зак, поклонившись, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. — Приношу извинения, если мои действия непреднамеренно создали какие-либо проблемы для Испытания. Мои мастера возместят любой ущерб.

— Я совершенно уверен, что нет Клана под названием Блэк, у них лучший вкус, чем у этого. Кто ты? Кто твои мастера, и какие интересы они преследуют в этом Испытании? — фыркнул мужчина.

Зак на мгновение заколебался, прежде чем принять решение. Ему никогда не удавалось никого обмануть, когда он лгал, и он не был настолько высокомерен, чтобы думать, что внезапно сможет перехитрить старого монстра, прожившего более миллиона лет. Ему придётся раскрыть некоторые свои секреты, но оставить некоторые вещи неясными.

— Никаких, — в конце концов сказал Зак, показывая свой Фрагмент Гроба, дополняющий ранее показанный Фрагмент Бодхи. — Они оба Автократы, не заинтересованные в этом месте Сумеречной Гавани. Один из них идёт по Пути Забвения, другой — по Пути Сотворения. Меня отправили сюда, чтобы закалить себя и.

— Жизнь — это не Жизнь. Смерть — это не Смерть. Забвение и Сотворение, — медленно пробормотал Алвод, его глаза сверкали. — Ты здесь за двумя Осколками, которые были поглощены несколько эонов назад.

— Я должен принести их своим мастерам. Но если они являются частью планов Лорда Сумерек, я отступлю, — быстро сказал Зак.

Алвод молча смотрел на Зака целую минуту, хотя для Зака это могло показаться целым годом.

— Ты действительно интересный, и наши пути удивительно похожи. Почти жаль, что наши выводы разошлись, ведя нас к разным Пикам, — вздохнул Асура Вечернего Прилива. — Путь, по которому ты идёшь. безвозвратен.

Зак очень хотел узнать, что он имел в виду, но не осмеливался прерывать мужчину, так как, казалось, он передумывал что-то. Учитывая, что он, вероятно, пришёл с мыслями о мести, это могло быть только хорошей новостью.

— Ты доставил мне много хлопот, но, возможно, это может стать возможностью стереть Карьму с чистого листа. Эти два предмета подобны опухолям в этом Царстве, вызывая постоянное нарушение в составе Сумерек, — сказал Алвод. — Они также питаются Сумеречной Энергией и образовали вокруг себя мощные Природные Формации.

Зак нахмурился, услышав о том, что они питаются Сумеречной Энергией, поскольку это было за пределами его ожиданий. Впрочем, он не мог быть слишком удивлён, поскольку они всё ещё находились здесь, хотя и были помещены посреди Мистического Царства. Если бы их было легко достать, их давно бы забрал какой-нибудь жадный Испытуемый.

— Я пришёл подготовленным, — солгал Зак. — И если я могу чем-то ещё помочь.

— Любезно с твоей стороны предложить, пацан, — рассмеялся Асура Вечернего Прилива, когда в его руке появился большой чан с ликёром. — На самом деле, ты можешь кое-что для меня сделать. Как исполняющий обязанности Графа Сумеречной Гавани, я нуждаюсь в помощи. Прими мой Указ.

Я просто сказал это из вежливости! — закричал Зак в своей голове, но всё равно быстро кивнул в знак согласия. Однако его глаза расширились, когда он осознал свою ошибку. Кусочек информации, о котором он почти забыл, всплыл из его памяти, и его опасения вскоре подтвердились, когда перед ним появился экран.

Очищающие Воды (Указ) Следуйте за трекером и устраните мутную энергию. Награда Награда на основе производительности после окончания Сумеречного Восхождения. (0/729).

Зак едва успел прочитать подсказку квеста, как открылся маленький вихрь. Он выглядел достаточно безобидно, но Зак всё равно не осмеливался сделать шаг вперёд, пока он не оставил небольшую коробку и не исчез.

— Достаточно осторожен, — фыркнула проекция, сделав глоток. — Что ж, безрассудные рано или поздно умирают. Но не волнуйся. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже вошёл в цикл реинкарнации. Это просто простой отслеживающий массив, чтобы показать путь.

— Показать путь куда? — нахмурившись, спросил Зак, не имея ни малейшего представления о том, что от него требуется в квесте.

— Люди, действующие против Сумеречной Гавани, в настоящее время участвуют в Испытании. Их происхождение слишком могущественно, поэтому я мог только позволить им войти и попытаться минимизировать ущерб, который они нанесли. К сожалению, они оказались на удивление изобретательными, вынудив меня вмешаться, — вздохнул Алвод. — Им удалось свести на нет большую часть хорошей работы, которая была проделана для процветания этого океана, нарушив поток энергии этого Царства.

Радар лжи Зака зашкаливал, но он ни за что не стал бы разоблачать ложь Асуры Вечернего Прилива. Этот человек ни в коем случае не делал что-то по доброте душевной, и, вероятно, это было просто дело борьбы за ресурсы между Монархами. Но в конечном итоге, ему это было безразлично. Ему просто нужно было пережить это испытание теперь, когда он был втянут.

Он предложил помочь, а затем согласился оказать помощь. Это была его ошибка. Возможно, это был пустой жест, но он позволил Алводу сгенерировать квест. Большинство Культиваторов не могли этого сделать, но Лорд Сумерек явно был дворянином среднего уровня, имеющим ранг Графа.

Такой, как Зак, который контролировал всего лишь одну планету, был всего лишь Лордом, но он подозревал, что будущая награда за квест будет заключаться в том, что его возвысят до Барона, следующего уровня иерархии, управляемой Системой. Более высокий статус не увеличивал его боевую мощь, но позволял в большей степени использовать функции Системы.

Это была функция, которая не была добавлена Апостатами, а скорее что-то, связанное с первоначальной функцией Системы. Это была тренировочная система для Войны Безграничной Империи, и лидеры Империи должны были иметь возможность в какой-то степени использовать Систему.

Одной из таких способностей было генерирование квестов, как это сделал Алвод прямо сейчас.

Проблема была не в самом квесте, а в опасности, которую он представлял. У Зака не было никаких конкретных доказательств, но были некоторые признаки того, что такая связь была почти как Кармическая Связь. Например, Абби инстинктивно знала всевозможные вещи, которые происходили по всему Порту Этвуд, благодаря её связи с Системой.

Что, если Асура Вечернего Прилива сможет использовать этот квест, чтобы отслеживать его?

Зак не показал своих опасений на поверхности, однако неохотно взял появившийся массив.

— О, недоволен? — фыркнул Алвод, явно чувствуя колебания Зака.

— Просто у меня уже есть цель на спине. — вздохнул Зак.

— Ну, как насчёт этого? — усмехнулся мужчина, когда в его руке появился Токен. — Пока ты уничтожишь более половины Заглушающих Массивов, ты сможешь обменять этот предмет из моей Казны снаружи. Ты уже должен знать мою репутацию. Я не обману никого из младшего поколения. И не смогу этого сделать, пока квест санкционирован.

Зак никогда раньше не видел этот Токен, но на его поверхности было написано одно слово на языке Мультивселенной — Безграничность. Ему не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два, и его сердцебиение ускорилось, когда он понял, что это был Токен Вечной Безмятежности.

Что касается репутации, Алвод, очевидно, имел в виду свою репутацию Лорда Сумерек, человека, известного тем, что он принимал множество талантливых Блуждающих Культиваторов и воспитывал их. У него действительно был довольно хороший послужной список в этом отношении, но это не приносило особого утешения Заку, который знал истинную личность этого человека.

— Я сделаю всё возможное, — медленно сказал Зак. — Однако этот предмет уже заявлен Лестницей Сбора Судьбы.

— Это моя Казна, так что я делаю с ней, что хочу, — расхохотался Алвод, когда Токен исчез. — Те, кто снаружи, становятся немного наглыми, поскольку я слишком долго был в уединении, раздавая свои Сокровища направо и налево. Но я покажу им, что.

Лорд Сумерек внезапно остановился на полуслове, когда другое присутствие спустилось в пещеру. Это было слишком знакомо, неся в себе чувство безразличия в своей безграничной Силе.

— Полагаю, пора идти, — пробормотал Алвод. — Выполни свою задачу, и мы очистим Карму. Один месяц. Я хочу увидеть результаты в течение одного месяца. В противном случае, я могу начать думать, что ты на самом деле работаешь против меня.

В следующую секунду он исчез, а давление Системы исчезло мгновение спустя. На этот раз она явно была заинтересована в том, чтобы вышвырнуть чужака из Испытания, а не разговаривать с Заком. Она оставила Зака одного в пещере ещё раз, хотя на этот раз она не казалась такой безопасной и уединённой.

— Ну, чёрт.

Глава 745 Последний смех

Пещера культивации, где он провёл большую часть года, больше не казалась надёжным убежищем, это был дом, в который забрались грабители.

Зак знал, что он сам в основном виноват в том, что ввязался в эту передрягу. Оставаться на одном месте так долго означало искушать судьбу, но местоположение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться. Он быстро прогрессировал как в уровнях, так и в отношении своей души. В течение последних трёх месяцев он неоднократно подумывал о том, чтобы наконец отправиться в путь, но каждый раз чувствовал необходимость культивировать ещё немного.

Теперь он был раскрыт, и экран заданий перед ним навис над головой, как топор палача.

К счастью, похоже, что Асура Вечернего Прилива не смог получить полную картину. Зак не мог быть уверен, но контроль Алвода над Мистическим Царством, вероятно, был не так велик, как он пытался показать. Зачем ждать восемь месяцев, если Сумеречная Бездна была его владением? Либо проявиться в этом месте, как он это сделал, было чрезвычайно трудно, либо его чувства были заблокированы Системой, что затрудняло обнаружение Зака.

Было также ясно, что Система не позволила Лорду Сумерек напрямую изменить события, поскольку он исчез всего через минуту, хотя Асура Вечернего Прилива появился лишь как слабое присутствие. К сожалению, невозможно было точно сказать, что Алвод успел узнать за их короткую встречу. Например, успел ли он активировать массив вовремя? Сможет ли Алвод вообще что-либо обнаружить, будучи слабым сознанием?

Одно было ясно Зак больше не осмеливался переключаться между своими расами в этом месте. Похоже, вторгшееся присутствие было изгнано Системой, но кто знал, какими методами обладал Монарх. Кроме того, окончательная угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его опасаться дальнейших задержек.

Было жаль, ведь он достиг 120-го уровня две недели назад. Если бы он постарался, то смог бы набрать ещё пять до окончания испытания. По правде говоря, он надеялся достичь 125-го уровня за год, но прогресс стремительно замедлялся. У него всё ещё было более чем достаточно Ядер Зверей и Пилюль Разрыва Оков, чтобы продолжать, но проблема заключалась в его скрытом узле.

Сердце Пустоты в конечном итоге могло очистить лишь определённое количество энергии, тогда как количество энергии, необходимое для каждого узла, увеличивалось экспоненциально. В течение первых двух уровней его раны были узким местом, и следующий узел был готов к открытию в тот момент, когда он восстановился. Но с 118-го уровня это превратилось в проблему энергоснабжения.

Достижение 120-го уровня заняло на три недели больше, чем предыдущий уровень, и Зак предположил, что ему потребуется ещё два месяца для следующего. Это было похоже на то, как он вначале заполучил Кристаллы Нексуса. Он плавно набрал несколько уровней на ранних стадиях ф-ранга, но вскоре энергия, которую давали кристаллы, стала почти ничтожной.

Он пытался кормить скрытый узел всевозможными вещами, от природных сокровищ до прямого возвращения к поглощению Сумеречной Энергии. Позволять Сердцу Пустоты поглощать природные сокровища, несомненно, было самым быстрым способом, поскольку оно обрабатывало и возвращало эту энергию гораздо быстрее, чем что-либо другое. Напротив, использование Сумеречной Энергии не только занимало в три раза больше времени для очистки, но и оставляло за собой кучу нежелательных энергий.

Поскольку у него было не так много природных сокровищ, он вскоре вернулся к использованию только Ядер Зверей, отгоняя Сумеречную Энергию путём измельчения кристаллов высшего качества. Это было разочарование, но набрать пять уровней за восемь месяцев, будучи смертным, было огромным достижением. То же самое заняло у Гальвариона более десяти лет, и даже скорость прокачки Катейи не достигала такого уровня.

Чтобы достичь 125-го уровня, Заку, возможно, потребуется два-три полных года культивации таким образом. Конечно, он мог бы значительно сократить это время путём резни, но Зак знал, что поезд ушёл. Он не осмеливался взрывать больше узлов теперь, когда покидал бездну — ему нужна была вся его боевая мощь в дальнейшем.

Получить новый набор навыков было невозможно, но он мог сделать ещё одну вещь. Восьми месяцев очищения его души было недостаточно для достижения второй реинкарнации, но это всё равно значительно укрепило его душу. С некоторой помощью этого должно быть как раз достаточно.

Зак провёл следующие пять часов, пополняя свою ментальную энергию и стабилизируя свой разум, после чего достал один из своих Массивов Фрактальной Структуры, предназначенный для его стороны нежити. Проведя так много времени в одном месте, Зак получил достаточно времени, чтобы отточить своё мастерство в улучшении навыков, при этом все его вспомогательные навыки уже были развиты, за исключением Великое Преображение Красавчика Ириала.

Даже Космический Взгляд был улучшен до е-ранга в его форме Драугра, хотя он всё ещё не смог улучшить Испитывающий Взгляд в своей человеческой форме до соответствующего уровня.

Однако на его стороне Драугра оставалось два последних препятствия, и уйти, не улучшив ситуацию, могло оказаться смертельным. Авангард Нежити всё ещё работал достаточно прилично, но Печать Скверны просто не была достаточно прочной, чтобы справиться с элитой испытания. Он видел, как Уона без усилий прорвалась сквозь его клетку, и были ещё примеры, такие как Януб Металлэнд и ледяной маг в Архипелаге Зеленой Рощи.

Он собирался отправиться в путь с огромной наградой за свою голову, и ему нужна была способность ловить других в ловушки, чтобы его местоположение не было раскрыто. Ему нужно было улучшить Печать Скверны, даже если существовал риск того, что она будет понижена до навыка более низкого качества. Однако Зак не был лишён уверенности.

Он поместил Массив Фрактальной Структуры прямо рядом с огромным Агатом Ока Разума, чтобы максимально использовать это сокровище, но Зак на этом не остановился. Небольшая нефритовая шкатулка появилась на земле перед ним, а затем кристаллический флакон с мерцающей пилюлей внутри.

Это была Пилюля Пробуждения Рассвета, тогда как в шкатулке находился один из двух фруктов-вареников. Он всё ещё не знал, как называется этот предмет и его точное применение, но три месяца назад ему удалось составить обоснованное мнение. Ему было немного скучно и неспокойно, и, преодолев любопытство, он откусил небольшой кусочек от меньшего из двух природных сокровищ.

Это был всего лишь уголок растения, но энергия всё равно дала некоторые подсказки о истинной природе сокровища. Это было не Дао Сокровище, по крайней мере, насколько он мог судить, но это всё ещё было что-то чрезвычайно полезное.

Зак немедленно проглотил Пилюлю Пробуждения Рассвета, это было похоже на волну силы, пронёсшуюся по его телу, превращая его во что-то иное. Внезапно ему показалось, что он стал частью Сумеречного Океана, возможно, даже неотъемлемой частью его бесконечно сложного гобелена. Он был един с океаном, и океан был един с ним.

Ощущение было настолько осязаемым, что он фактически удержался от того, чтобы раздавить ещё один Кристалл Миазмы, когда его окружение изменилось, и Сумеречная Энергия, которая кружилась вокруг него, больше не была враждебной его присутствию. Она не пыталась силой проникнуть в его тело, пока он не взорвался, вместо этого просто прилипала к нему, как домашнее животное к своему хозяину.

Изменение было опьяняющим, но Зак знал, что у него есть дела поважнее, чем наслаждаться отсутствием всепроникающего и давящего давления Сумеречной Энергии. Он открыл крышку нефритовой шкатулки и запихнул безупречный вареник в рот, проглатывая кусочек за кусочком, пока не съел всё целиком, включая стебель.

Природное сокровище выглядело как белый шарик из рисового теста, но на самом деле оно содержало сочную мякоть тёмно-зелёного цвета, на вкус немного напоминающую смесь киви и божественности. Он никогда раньше не ел ничего столь вкусного, хотя не был уверен, было ли это ещё одним побочным эффектом Пилюли Пробуждения Рассвета. Соки мякоти были полны таинственной энергии, которая обманула его, заставив думать, что это Дао Сокровище, и она идеально смешивалась с каждой частичкой его тела.

Больше всего Зака наполняло беспрецедентное чувство ясности, где тексты и узоры, которые были источником многих головных болей, внезапно стали ясными, как день. Ему казалось, что его айкью рос экспоненциально каждую секунду, и его захлёстывали идеи не только по улучшению своих текущих навыков, но и по созданию новых.

Это была истинная природа таинственного плода, который он нашёл; Вдохновение.

Это было сокровище, обеспечивающее беспрецедентное состояние ясности в вопросах, связанных с Жизнью и Смертью. Независимо от того, создавались ли навыки или улучшались существующие, оно могло поднять ваши концепции на совершенно новый уровень. Несомненно, это было бы удивительным сокровищем и для ремесленников. Любой, кто создавал предмет под влиянием этого плода, несомненно, произвёл бы Духовный Инструмент или Пилюлю беспрецедентного качества.

Зак не терял времени, и чрезвычайно сложный Фрактал Навыка Печать Скверны вскоре вышел из его тела и вошёл в массив. Он думал об этом шаге месяцами, проводя сотни и сотни симуляций, снова и снова анализируя каждый шаг процесса, чтобы избежать как можно большего числа ловушек.

Так много узоров работали вместе в идеальной гармонии, чтобы создать чрезвычайно впечатляющую клетку, ставшую основой его стороны нежити, и малейшая ошибка могла привести к разрушению всей структуры. Однако, глядя на проекцию фрактала навыка перед собой, Зак не был удовлетворён. Он видел его как произведение искусства, как зарождающуюся жизнь, обладающую огромным неиспользованным потенциалом для величия. Если бы он следовал своему первоначальному плану, он бы преуспел, он бы создал навык е-ранга высшего уровня.