Defiance of the Fall

— Значит, ты говоришь, что я должен отправить Джулию в качестве шпиона? Я сомневаюсь, что она сможет вернуться на свою должность после этих месяцев, — сказал Зак, игнорируя призрака.

— У неё всё ещё должны быть контакты, которые захотят установить с тобой связь, особенно теперь, когда Вторжение Нежити улажено, — объяснила Кензи.

— Я поговорю с ней, когда мы вернёмся, — кивнул Зак, прежде чем повернулся к призраку.

Однако Зак не мог не чувствовать, как его снова против воли куда-то тянет, когда он думал о Мистическом Царстве, точно так же, как когда Система поставила его перед двумя Реликвиями. Казалось, что и на этот раз у него не было выбора, кроме как исследовать его глубины. Все его враги будут там, и это было связано с его семьёй. Мистическое Царство было его лучшим шансом выяснить, друг или враг Леандра.

И теперь это может даже помочь ему с его Телосложением?

То, что у него есть какая-то родословная, было практически подтверждено получением странного Жизненного Узла Сердце Пустоты. Если это было основано на каком-то предыдущем пленнике, то, возможно, его ждёт больше информации и даже Мануал внутри Мистического Царства. В конце концов, он хотел поддерживать свою выше среднего Силу, и открытие дополнительных Жизненных Узлов было одним из лучших доступных методов на е-Ранге.

Так же, как ф-Ранг был лучшей возможностью для получения Титулов, е-Ранг был лучшей возможностью для открытия Узлов, которые могли бы принести ему пользу на всю оставшуюся жизнь. Каждый Ранг был таким, насколько Зак понимал. Он не был уверен, как работают более высокие Ранги, но, казалось, д-Ранг был единственным Рангом, где можно было усовершенствовать своё Ядро Культиватора.

— Что ещё ты знаешь о Мистическом Царстве? — спросил Зак Трива.

— Не так уж много, — сказал призрак, но поспешно объяснил, получив от Зака гневный взгляд. — Скудная информация, которой мы обладали, была основана на шпионаже за культистами и захвате нескольких их Воинов. Мы сосредоточились на перестройке. Как только она завершится, планета будет нашей, включая Мистическое Царство.

Зак задал ещё несколько вопросов, но вскоре понял, что дворецкий не мог сообщить ничего другого из-за отсутствия информации из первых рук и принуждения. Надеюсь, он сможет получить больше информации через Джулию. Конечно, к этому моменту он, вероятно, мог просто прилететь в Новый Вашингтон и потребовать ответов от Томаса Фишера.

Видеть, что телепорт был в рабочем состоянии, было облегчением, но было ещё кое-что, о чём Зак хотел позаботиться, прежде чем покинуть это место.

— Отведи меня к резиденции, которую использовал Мхал, прежде чем я его убил, — сказал Зак, обращаясь к Мхалу.

— Это был ты? — вырвалось у Трива с удивлением, когда он повёл их. — Мы думали, это Монахи.

Зак лишь пожал плечами в ответ, выпроваживая призрака из склада. Крепость была не такой уж большой, и вскоре они достигли сооружения, или, по крайней мере, его руин. Надземное Поместье Лорда было полностью разрушено в результате битвы, но призрак сообщил ему, что под землёй также был большой комплекс, после того как активировал какое-то Окулярное Навык.

Быстрый поиск привёл его к усиленному стальному люку в земле. Но физический барьер не был преградой для Зака, который просто вырвал толстую металлическую плиту из петель. Однако он тут же пожалел о своём поступке, так как из тёмной дыры немедленно поднялся едкий запах. Он был настолько сильным, что Зак чуть не переключился на свою Форму Драугра, чтобы не упасть в обморок.

— Что это за вонь? — побледнел Зак.

— Мхал проводил довольно много экспериментов в свободное время. Я полагаю, он пытался найти подходящее улучшение для своего нынешнего Телосложения. Лорды Трупов обычно такие, одержимые своими телами. Лучше полностью отбросить тело, если вы спросите меня. Вы станете немного слабее, но вам нужно будет сосредоточиться только на одном типе улучшения, — сказал Трив, глядя на туннель с некоторым презрением.

— Я нашёл записную книжку на его теле после того, как победил его. Он принёс что-то ценное в это место, что-то, что он скрывал от вас и Короля Личей. Его Клан приказал ему экспериментировать на этой планете, вдали от посторонних глаз, — сказал Зак. — Мне нужно это найти.

— Он это сделал? — с удивлением сказал Трив. — Он никогда не казался мне или Лорду Адриэлю умным, скорее Грубияном. Но, возможно, именно этого он и хотел.

Зак быстро нашёл источник вони, спускаясь по лестнице. Три массивные камеры были заполнены расчленёнными телами в различных стадиях разложения. Там также было несколько Зомби, которые отчаянно бросились к решёткам, когда почувствовали его. Зак быстро расправился со всеми ними, прежде чем выбросил огромное количество Костнокующего Порошка.

Запах немного уменьшился, но Зак всё ещё работал с максимальной эффективностью, чтобы найти спрятанные образцы Драугра. Трив также пролетал сквозь стены и землю в поисках потайных отсеков, стремясь доказать свою ценность.

— Молодой господин, сюда, — сказал Трив некоторое время спустя, поднимаясь с пола. — Как любопытно, я ничего не чувствовал, пока не наткнулся на барьер. Кажется, эта маленькая вассальная Сила хранила много секретов. Они планируют восстание?

— Это тебя не касается, помнишь? — фыркнул Зак, подходя. — Ты теперь Землянин.

— Конечно, конечно, — поспешно кивнул призрак. — Но молодой господин должен знать, что возвращение в объятия Империи — единственный путь для чистокровного Драугра реализовать свой полный Потенциал.

— Откуда ты знаешь, что я чистокровный? — с некоторым любопытством спросил Зак, начиная раскапывать землю.

— Я не могу быть уверен, но ваша Родословная определённо намного сильнее всего, с чем я сталкивался раньше. И она кажется. Старой. Так чувствуется с древними Кланами Сердец Земли, мне говорили, — нерешительно сказал призрак. — Если позволите, зачем цепляться за свою Человеческую Форму, если у вас есть шанс отбросить её? У вас даже есть возможность пробудиться, не теряя чувства собственного я, что обычно чрезвычайно трудно достичь.

— Ну, быть Человеком для тебя, возможно, не так уж и гламурно, но мне нравится, — пробормотал Зак, его глаза были прикованы к коробке, которую он выкопал.

Зак на несколько секунд задумался, что делать, глядя на чёрный как смоль контейнер. Он чувствовал, что это действительно то, что он искал, так как между его Особым Ядром и коробкой ощущался слабый резонанс. Но что теперь? Были ли образцы его родословной ему ещё полезны?

В конце концов он убрал коробку, не открывая её, к разочарованию Трива. Зак боялся, что в самом сундуке были ловушки, которые сломают образцы внутри. Кто знает, возможно, они пригодятся для улучшения его Особого Ядра в будущем? У него была Система, чтобы помочь ему в первой эволюции, но в следующий раз ему может не так повезти.

В камере больше не было ничего интересного, и Зак быстро вернулся на поверхность, застоявшийся воздух казался свежим порывом после этой зловонной среды. Если раньше и были какие-либо чувства жалости к Клану Лорда Трупов из-за прочитанного им письма, то эта жалость была полностью подавлена после того, как он увидел последствия экспериментов Мхала.

В любом случае, в Выжившей Зоне осталось не так много дел, и Зак приготовился уходить. Однако, вернувшись к своей сестре, он понял, что призрак представляет собой проблему.

— Ты можешь как-нибудь спрятаться? — спросил Зак, повернувшись к призраку, который держался в двух шагах позади. — Я не могу таскать тебя с собой открыто. У меня уже достаточно людей, которые говорят за моей спиной из-за работы с Демонами.

— Вот, — сказал призрак, достав небольшую чёрную Башню высотой не более трёх сантиметров. — Я могу оставаться внутри неё, если только молодой господин не поместит её в Пространственное Сокровище. С вашего разрешения, я отдохну несколько дней, так как моя Душа ранена. Если я вам понадоблюсь, просто позовите, толкнув метку в вашем сознании.

Зак кивнул, и призрак исчез в следующий момент, когда маленькая Башня начала излучать слабый лазурный свет. Зак с любопытством посмотрел на неё, но не мог понять, было ли это Пространственное Сокровище, или призрак действительно мог уменьшаться до такого крошечного размера.

— Я не понимаю, почему ты просто не убьёшь эту штуку, — пробормотал Ограс с отвращением, выходя из тени. — Ничего хорошего от того, что ты её оставишь, не будет.

— Я уничтожу любые Кармические Связи, которые он может нести, позже, — сказал Зак. — У меня теперь есть Фонарь Судьбы.

— Кармические Связи — лишь одна из многих опасностей в Мультивселенной, — пожал плечами Ограс. — Ещё одна — это общение с неживыми. Обычно это заканчивается тем, что ты присоединяешься к ним.

— Немного поздно для этого, — фыркнул Зак, что вызвало смех у Кензи, когда она возилась со своим новым Инструментом Надписи.

— Один из них играет с призраками, другая — с технократскими игрушками. Вы, двое, братья и сёстры, поистине испытываете пределы, — пробормотал Демон. — Вам лучше молиться, чтобы Беспощадные Небеса не приняли ваш вызов.

Глава 510 Вечерний Прилив

Зак лишь закатил глаза на слегка зловещее замечание демона, но в чём-то с ним согласился. Они оба играли в опасную игру он — с реликтом, а Кензи — с Ии Дживсом. Такие мощные предметы действительно не должны находиться в руках ничтожных культиваторов низкого ранга, и это лишь навлечёт на них проблемы с Системой.

Но сейчас он мало что мог с этим поделать, кроме как становиться сильнее, чтобы справиться со всем, что ждёт впереди.

— Ты закончил здесь? — спросил Зак.

— Мне удалось выкопать несколько информационных кристаллов из указанного тобой места, но большинство из них были испорчены. К тому же, я не могу их прочитать, — сказал демон, бросая кристалл Заку.

Он тоже попытался активировать его, но его Космическая Энергия была немедленно отброшена. Что ещё хуже, по поверхности кристалла поползли трещины, побудив Зака поспешно отвести свою энергию.

— Попробую позже как нежить, — сказал Зак, кладя башню Трива в карман. — Если мы закончили, то можешь позвать наших людей. Я уйду, как только мы подтвердим ситуацию на другой стороне. Отправь это в Порт Этвуд, пожалуйста.

Он быстро запечатлел несколько инструкций на кристалле и передал его своей сестре. Кензи взяла его, а затем высыпала сотни Кристаллов Нексуса на землю, образовав круг вокруг Массива Телепортации. Она выглядела немного нерешительно, не зная, что делать дальше, но Ограс, казалось, понял её мысли.

— Вот, — сказал Ограс и бросил на массив массивную ногу какого-то неизвестного зверя. — Собрал её во время подъёма. Всё равно на вкус как мокрая шерсть.

Кензи кивнула и положила кристалл поверх ноги, и в следующее мгновение оба предмета вспыхнули и исчезли.

— Мы возвращаемся в Порт Этвуд? — спросила Жанна, пока они ждали ответа с другой стороны.

— Я хочу это дерево, но мне нужно увидеть, что случилось с кораблём, направлявшимся к Мистическому Острову. Я вернусь, если ещё есть шанс защитить наш телепорт, — сказал Зак после некоторого размышления. — Если нет, я просто полечу и заберу дерево. Так я смогу наблюдать за Выжившей Зоной.

Десять минут спустя группа солдат вышла из телепорта, среди них был загорелый Илвер.

— Ты сделал это, — сказал Илвер с ухмылкой, оглядывая руины. — Должно быть, была битва. Жаль, что меня здесь не было, чтобы тоже вышвырнуть этих проклятых зомби с планеты. А как насчёт Алеа?

Зак вздохнул, увидев удручённое выражение лица генерала-демона. Зак позаботился о том, чтобы лишь несколько ключевых членов знали о ситуации с Алеа, но два оставшихся генерала-демона были среди тех, кто, по его мнению, должен был быть в курсе происходящего. Обычные демоны думали бы, что она была убита захватчиками, когда те напали на остров.

— Я разорвал его на части её цепями, — просто сказал Зак.

— Хорошо! — взревел Илвер. — Тогда её душа сможет найти покой, что бы ни случилось дальше.

— Что с лодкой? — спросил Зак, стремясь сменить тему.

— Мы потерпели неудачу, — вздохнул Илвер. — Эти корабли такие медленные, но вдруг один из них выплюнул небольшое судно, которое помчалось к Мистическому Острову со скоростью, превосходящей наши корабли. Хуже того, им удалось разрушить тоннель, просто взорвав что-то на берегу. Сейчас у нас около 100 человек заперты внутри Мистического Царства. В отместку нам удалось потопить большой военный корабль.

— По крайней мере, наши люди в безопасности, — сказал Зак, поворачиваясь к сестре. — Ты можешь что-нибудь сделать?

— Конечно, — кивнула Кензи.

Поскольку он мало что мог сделать теперь, когда пространственный тоннель был уже разрушен, он решил вместо этого отправиться за мутировавшим деревом. Илвер повёл отряд солдат на поиски ядра Выжившей Зоны, одновременно убирая все Несвятые Маяки, которые ещё стояли.

В конце концов, они всё ещё не нашли никаких природных ресурсов в этом районе. Все остальные Вторжения располагались рядом с ценными ресурсами Земли, так что было логично, что здесь должно быть то же самое. Конечно, существовала вероятность того, что особенностью Империи Нежити было размещение в чрезвычайно густонаселённом районе, поскольку трупы были для них самым ценным ресурсом.

Видя, как его армия работает с отработанной лёгкостью, он без опасений достал свой Духовный Инструмент для полётов, но был удивлён, увидев Ограса, тоже запрыгивающего на него.

— Мне нечего делать, так что я подумал, что пойду с тобой, — пожал плечами демон с ухмылкой. — А что, если ты снова внезапно потеряешь сознание и упадёшь в орду зомби?

— Что ж, компании всегда рады, — медленно сказал Зак.

— Мне любопытно, сможешь ли ты действительно что-то получить от дерева. Ты смертный, но всё время получаешь прозрения. Я хочу выяснить, не упустил ли я чего-то. Просто посмотри на этого гиганта. Иногда гений скрывается в тумане глупости, — улыбнулся демон.

— Что ж, спасибо, — фыркнул Зак, поворачиваясь к Жанне, которая тоже присоединилась к ним на листе.

— Я здесь просто, чтобы помочь тебе рулить, если тебе понадобится отдохнуть, — объяснила Жанна.

Элли и остальные Валкирии вернулись бы в Порт Этвуд с Кензи. Они были не такого высокого уровня и слишком долго оставались в области, насыщенной Миазмой. Ещё немного, и у них могли бы быть неблагоприятные последствия.

Трио вскоре отправилось в путь, и атмосфера была намного спокойнее, когда они возвращались к внешним границам Выжившей Зоны. Зак принял предложение Жанны рулить, чтобы он мог сосредоточиться на восстановлении, тогда как Ограс достал кувшин какого-то ликёра и пил, глядя на горизонт.

Через час Заку стало немного скучно, и он присоединился к Ограсу за выпивкой.

— Кстати, я узнал кое-что ещё об Асуре Вечернего Прилива после того, как ты покинул Базу, — сказал Ограс, передавая Заку кувшин. — Подумал, это может быть полезно, поскольку некоторые видят в тебе второе пришествие этого парня после того, как ты установил Древо Трупов, наполненное эфиром, прямо перед входом в Башню.

— Что? — спросила Жанна со стороны.

— И что? — Зак кашлянул с некоторым смущением, игнорируя вопрос. — Это хорошая новость или плохая?

— Трудно сказать. Непривязанные элиты, появляющиеся из ниоткуда, всегда вызывают беспокойство. Обычно это приводит к уничтожению множества сил, прежде чем восстановится баланс, — сказал демон.

— Но это редко случается с пиковыми силами из-за их скрытых резервов. Нападающему пришлось бы одолеть древнюю Империю, а это легче сказать, чем сделать. Так что они стали самодовольными, — продолжил Ограс.

Зак кивнул в знак согласия. Если бы это было до того, как он посетил Базу, он бы поверил, что для сильной личности не так уж трудно уничтожить немного более слабую силу, но он видел, насколько отчаянными стали дела, когда он вышел из Башни. И это было всего несколько сотен воинов с ограничениями на то, какие предметы они могли принести в особые измерения.

Что насчёт самых больших сил? Они могли бы выставить миллиарды воинов и почти неисчерпаемое количество сокровищ для своей защиты. Уничтожить их в одиночку было бы почти невозможно.

— Но потом появился Асура Вечернего Прилива, — улыбнулся Ограс. — И теперь есть ты.

— Кто этот парень и что он сделал? — спросил Зак.

Зака неоднократно сравнивали с этим человеком с тех пор, как он завоевал 8-й этаж, поэтому было немного интересно узнать, что за человек был так называемый Асура.

— Он полностью уничтожил пятую часть пиковых сил в этом секторе, — сказал Ограс с блестящими глазами. — Убил их до последнего человека. Потеряны триллионы жизней, даже континент ц-ранга был серьёзно ранен до такой степени, что его ранг понизился. Похоже, это был безумный убийца.

— Зачем он сделал что-то подобное? — сказал Зак в шоке.

Неудивительно, что многие казались такими недоверчивыми к нему после боя за пределами Башни. Проблема заключалась в том, захотят ли силы Мультивселенной уничтожить его, прежде чем он станет могущественным, или же они вместо этого попытаются наладить хорошие отношения. Некоторые, очевидно, пытались последнее, например, Боже и Красотка, но это не обязательно отражало намерения их предков.

— Чтобы разрешить обиды. Те, кто умер, пытались выследить его, чтобы заполучить его сокровища, прежде чем он станет могущественным, и его почти убивали десятки раз. Но ему едва удавалось ускользнуть каждый раз, пока он, наконец, не исчез на 100 000 лет, — сказал Ограс. — Но затем он, наконец, вернулся в качестве Монарха Пикового ц-Ранга. Кровь текла реками 500 лет, прежде чем он удовлетворился и навсегда покинул наш сектор.

— Подожди, всего лишь Пиковый ц-Ранг? Ему удалось сделать всё это, даже не прорвавшись в B-ранг? Как это возможно, разве у всех пиковых сил нет Монархов Пикового ц-Ранга, скрытых в уединении? — недоверчиво спросил Зак. — С помощью своих массивов они должны быть в состоянии защититься даже от такого, как он.

— На самом деле я узнал кое-что интересное по этому поводу, — фыркнул Ограс. — Наш сектор немного щедр, или, вернее, хвастлив, когда дело доходит до присвоения рангов силам.

— Вероятно, во всём секторе меньше десяти Монархов Высокого ц-Ранга, — сказал Ограс, вызвав удивлённое восклицание как Жанны, так и Зака. — Некоторые говорят, даже меньше пяти. И ни одного воина Пикового ц-Ранга, если только они по какой-то причине не скрывают свою силу. Причина, по которой Династия Драворак сейчас так знаменита, заключается в том, что у них есть один из немногих подтверждённых Монархов Высокого ц-Ранга.

— Что? — сказал Зак. — Ты что, шутишь со мной? А как же все пиковые силы ц-ранга?

— Наличие Монарха Псевдо-ц-ранга делает силу ц-ранга. Наличие истинного Монарха ц-ранга, независимо от того, насколько он слаб, делает силу Среднего ц-ранга. Наличие Элитного Монарха Раннего ц-ранга или Слабого Среднего ц-Ранга делает силу Силой Высокого ц-Ранга. Наконец, силы, имеющие по крайней мере воинов Среднего ц-ранга и сильные основы, называются Силами Пикового ц-Ранга Сектора Зеция, — фыркнул Ограс.

Зак собирался опровергнуть его, но тут вспомнил Анзонила. Его сила считалась слабой силой д-ранга просто потому, что он сформировал Псевдо Ядро. Похоже, то же самое было возможно и с тем, что требовалось для перехода в ц-ранг, и такой отдалённый сектор, как Зеция, считал это достаточно хорошим.

Это также объясняло, почему Мастер Катеи, казалось, пользовался таким уважением в Королевстве Нежити. Возможно, дело было не только в том, что он происходил из внутренних земель, но и в том, что он был просто сильнее всех остальных во всём секторе. Неудивительно, что Катейя могла обезглавить 40 человек, и никто даже пальцем не пошевелил, чтобы ответить.

Для Зака это не имело большого значения в сложившейся ситуации, но это всё же немного ослабило давление, которое он чувствовал. Это означало, что если ему удастся достичь хотя бы Раннего ц-ранга в будущем, то, вероятно, во всём секторе не будет силы, которая осмелилась бы связываться с ним или Землёй. Он думал, что для такого эффекта ему придётся достичь Высокого ц-ранга.

Конечно, это откровение также указывало на то, что в секторе Зеция в целом может чего-то не хватать, если никто не мог достичь Пикового ц-ранга. Возможно, это были ресурсы, или, возможно, техники культивации. В любом случае, это была для него плохая новость. Если даже самые талантливые культиваторы не могли достичь Пикового ц-ранга, как это сделает он, бесталанный смертный?

Конечно, он слишком рано беспокоился о ц-ранге. Но стоило помнить, что следование стандартному элитному пути Зеции имело бы конечную точку, которая была бы даже ниже, чем у его мастера, Ириал. Ему пришлось бы как-то превзойти себя. Но это было явно возможно, если Асуре Вечернего Прилива удалось прорваться.

— Он всё ещё жив? — с любопытством спросил Зак. — Асура?

— Без понятия, — пожал плечами Ограс. — Это произошло что-то вроде миллиона лет назад. Возможно, даже древние ублюдки из сильнейших сил тогда не были живы. Ходили слухи, что он оскорбил какую-то ужасающую неортодоксальную силу несколько сотен тысяч лет назад, и после этого о нём ничего не было слышно. Похоже на того, кто любил попадать в неприятности, и, возможно, его удача иссякла. Кроме того, учитывая, сколько смертных он убил в своём стремлении к мести, он мог быть наказан Беспощадными Небесами.

Атмосфера на листе стала немного подавленной, когда они смотрели на ландшафт. Зак молился, чтобы всё не пошло так, как с Асурой Вечернего Прилива. Это также подтверждало важность того, чтобы всё ценное оставалось скрытым, по крайней мере, до тех пор, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Однако его настроение вскоре снова улучшилось, когда они приблизились к своей цели мутировавшему дереву, которое каким-то образом генерировало жизнь через смерть. Жанна опустила их рядом с деревом, и Зак снова подошёл к нему. Однако, что бы он ни делал, он не мог продвинуть своё Дао дальше, и ему не удавалось достичь прогресса в заданиях навыков.

Через пять часов он был вынужден сдаться, но всё ещё чувствовал, что дерево хранит некоторые секреты, достойные изучения. Он достал большую бочку и наполнил её землёй, затем осторожно срезал три ветки и поместил их внутрь. После некоторого размышления он также вставил пару Миазма-Кристаллов в землю.

Он мало что получил от последнего набора саженцев, которые он взял, но это могло быть из-за того, что он поместил их в свой Космический Мешок. Он давно забыл пересадить их, что превратило их в бесполезные палки у него за спиной. Но теперь он планировал построить пещеру культивации, настроенную на Смерть, что означало, что у него будет надлежащий дом, готовый для них.

Они отправились в путь минуту спустя и фактически достигли края Выжившей Зоны немного быстрее, чем ожидалось. Однако вскоре они поняли, что это произошло не из-за их скорости, а скорее потому, что Выжившая Зона, казалось, уменьшалась. Было огромным облегчением видеть, как мир естественным образом так быстро исцеляется, и это казалось хорошим показателем того, что он не был повреждён безвозвратно.

Но это не означало, что угроза нежити была полностью устранена, поскольку они видели огромные массы зомби, бродящих вокруг, когда они летели ближе к полю битвы, которое он видел в своём кристалле. Некоторые из них, казалось, направлялись к ядру Выжившей Зоны, тогда как другие двигались к населённым землям.

Потребовалось бы много работы, чтобы справиться с сотнями миллионов зомби.

Некоторые уже работали над этим, и Зак был удивлён, увидев, что битва всё ещё бушует. Это не была полномасштабная битва, поскольку люди в основном, казалось, сражались в попытке отогнать зомби от районов с человеческими поселениями. Однако орда всё ещё выглядела крайне буйной. Некоторые дрейфовали обратно к Выжившей Зоне, но большинство, казалось, намеревались полакомиться живыми.

Зак заглянул внутрь, чтобы проверить состояние своего тела. Узел к этому времени в основном стабилизировался, и хотя пути всё ещё были немного беспорядочными, он начал работать над их перерисовкой за последний день. Ему ещё предстоял долгий путь, но он чувствовал, что добился достаточного прогресса, чтобы уверенно нанести пару фрактальных Краёв.

— Я им немного помогу, — сказал Зак, спрыгивая с листа и мчась к зомби, как живой снаряд.

Глава 511 Планы и интриги

— Ну, как оно? — спросил Грегор, выплевывая кровь изо рта, что напомнило ему о внутренних повреждениях.

Его тело было покрыто многочисленными ранами от непрекращающейся битвы последних двух дней, а два новых ятагана в его руках казались тяжелыми, как горы. Но делать больше было нечего. Зомби-ублюдки ни с того ни с сего сошли с ума, и ситуация только ухудшилась, когда по планете прокатилась та дрожь.

Однако боль смешивалась со сладким чувством блаженства, поскольку эта дрожь означала, что Земля продолжает выживать. Этот человек действительно сделал это. Один человек и небольшая группа поддержки, отправившиеся в ядро Зоны Смерти, чтобы убить Короля Личей, и каким-то образом вернувшиеся, чтобы рассказать об этом.

Если бы только другие нежить-ублюдки поняли намек и тоже сдались.

— Мы не сможем продержаться дольше, — нахмурилась Ларария, глядя на передовую. — Думаю, наш лучший вариант — это отступательная битва, уводя их от нашего сектора.

— Некоторые из этих ублюдков все равно проигнорируют нас и будут делать что хотят, — пробормотала Оксана. — Наши разведчики сообщают, что стаи зомби появляются повсюду, сея хаос.

— А что насчет Загадки? — спросил Грегор.

— Мы не можем его найти, — с тревогой сказала Ларария. — Он взял свой отряд, чтобы искать генерала, но мы потеряли с ним связь.

— Что ж, будем надеяться, что он просто задержался, — пробормотал Грегор. — Нашей фракции понадобится. Подождите, это он?

Остальные Советники последовали за его взглядом, и их глаза тут же загорелись. Это был не их необщительный силач, который по сути жил на полях сражений, а скорее изумрудный лист, прорезающий чистое голубое небо.

Остальные не успели ничего прокомментировать, прежде чем кто-то выпрыгнул из летающего сокровища, падая прямо в море зомби, как метеор. В следующую секунду разразился ужасающий удар, и сверкающая волна камней и грязи, подобно цунами, мгновенно поглотила сотни зомби.

Огромный столб песка поднялся в небо от удара и скрыл их зрение. Однако Грегор едва успел осознать череду событий, когда огромное лезвие разорвало пыль, выстрелив с ужасающим импульсом.

Оно было не менее пятидесяти метров в длину, и зомби разрезались, словно были сделаны из бумаги. Это те же самые жалкие создания, что доставляли их солдатам столько хлопот из-за своих крепких тел? Шокирующий коридор разрушения пронесся вперед, не оставив ни единого целого тела. Грегору пришлось быстро моргнуть пару раз, пока он смотрел на продвижение лезвия, так как ему казалось, что его глазам было больно просто от одного взгляда на этот навык.

Сам Грегор и многие из советников пытались воспользоваться высокой плотностью зомби подобным образом, используя свои массовые навыки, чтобы нанести как можно больше урона. Однако зомби были слишком крепкими. Каждый зомби истощал их атаки, словно впитывал часть энергии, как губка, из-за чего навыки угасали после дюжины убийств.

Однако атака Лорда Этвуда, казалось, не встречала таких препятствий. Она продолжала лететь, пока не дестабилизировалась более чем в ста метрах от него. Была ли это разница в Дао? Фрактальный клинок, который резал орду, как масло, имел зеленоватый оттенок, придавая атаке особую силу.

Они уже догадывались, что Лорд Этвуд превзошел стадию Семян Дао, и это, казалось, было тому подтверждением.

Однако быстро стало очевидно, что огромное лезвие не было абсолютным ударом, поскольку Лорд Этвуд, казалось, мог призывать их по желанию. Одно, два, три лезвия последовали одно за другим, каждое собирая свою жатву среди нежити, пока Лорд Этвуд двигался с невозможной скоростью в орде. Каждое лезвие уничтожало тысячи сбившихся в кучу ублюдков.

— Так много их погибло в одно мгновение, — пробормотала Оксана с недоверием на лице. — Это сила Е-Ранга?

— Ни в коем случае, — сказала Ларария, качая головой, ее хвост нервно метался взад-вперед от кровавого зрелища. — Если бы это было так, то генерал в одиночку уничтожил бы нашу армию. Это личная сила Лорда Этвуда.

— Черт, разве он только вчера не сражался с Королем Личей? И теперь он уже снова в полной силе? — пробормотал Грегор с недоверием. — Неужели этот человек неудержим?

Каждый шаг продвигал Лорда Этвуда на пятьдесят метров вперед и приводил к новой кровавой волне разрушения, и первобытный страх охватил сердце Грегора, когда он смотрел на эту бойню. Они чувствовали его огромную ауру даже с того места, где стояли, и Грегор чувствовал себя беспомощным зайцем, смотрящим на хищника-вершителя.

Извержение тьмы внезапно поглотило другой участок орды зомби, и нежить падала сотнями. Грегор в замешательстве смотрел на это зрелище, пока внезапно не заметил рогатого демона, появляющегося из теней, чтобы уничтожать всё в своем окружении, только чтобы исчезнуть мгновение спустя.

Он продолжал перемещать поле битвы с помощью телепортации, словно мрачный жнец, играющий с безмозглой нежитью. Грегор считал Лорда Этвуда исключением после того, как он в одиночку справился с Вторжением Големов Пламени, но, похоже, у него были и чрезвычайно способные последователи.

— Загадка даже не сравнится с его правой рукой, — пробормотала Ларария, вторя его мыслям. — Нам, вероятно, понадобится весь совет, чтобы совершить убийство. При условии, что это пределы силы этого человека.

— Не говори таких несчастливых слов, что, если они услышат нас? — нахмурившись, сказала Оксана. — Кроме того, они наши спасители.

— Должны ли мы присоединиться к ним? — осмелился спросить Грегор через некоторое время.

— Нет смысла, — сказал новый голос, и они увидели, как Роман подошел, его окровавленная лопата была перекинута через спину. — Мы можем только помешать. Давайте держать оборону и разбираться с отбившимися, пока они не закончат.

Остальные Советники кивнули в знак согласия, и следующий час они провели, разбираясь с остатками, пока два монстра продолжали сеять хаос. Жанна, воин с копьем, следовавшая за Лордом Этвудом, присоединилась к ним рано и подтвердила уничтожение Вторжения Нежити.

Демон присоединился к ним через полчаса, появившись среди них без предупреждения. Однако Лорд Этвуд продолжал косить зомби более двух часов, методично уничтожая нежить. Каждые три секунды воздух дрожал, когда он выпускал огромное фрактальное лезвие, и он перемещался к следующей группе, не потрудившись посмотреть на результаты.

Грегор уже оцепенел от действий этого человека, но не мог не задаться вопросом, сколько Космической Энергии этот человек использовал к этому моменту. Но, похоже, даже у Лорда Этвуда был предел, и он наконец прекратил свою бойню, начав идти к их армии.

От его тела исходила огромная аура, но Грегор был удивлен, почувствовав от нее освежающую ауру. Однако зомби явно не разделяли его настроений, поскольку они бежали, спасая свои жизни, отчаянно покидая Поле Дао, когда он шел к армии Совета.

Высвобождение ауры по сути завершило битву, и более ста тысяч воинов молча наблюдали за приближением одинокого окровавленного человека. Даже Грегор был заворожен, глядя на приближение Лорда Этвуда, поскольку он представлял собой довольно живописную картину на фоне заходящего солнца.

Звериный топор в его руке блестел на солнечном свете, а темная кровь капала с зубов, прикрепленных к его лезвию. Однако белые струящиеся одеяния, которые он носил, не были испачканы даже пылинкой, что доказывало, что он даже не был близок к ранению во время боя.

Однако самое захватывающее было в его глазах. Казалось, они содержали безграничную силу, от которой Грегор содрогнулся за сотни метров. Само его существование было причиной давления, и, похоже, армия чувствовала то же самое, поскольку широкий проход в рядах открылся без всякого приказа. Это не удивительно, конечно.

Кто посмеет преградить путь человеку, который только что скосил миллионы зомби?

Лорд Этвуд вскоре появился перед ними и кивнул, убрав свое оружие.

— Вы нашли какие-либо улики о генерале, который вел эту орду? — просто спросил он.

— Ах- Эм, нет, — сказал Грегор, быстро придя в себя. — Боюсь, нет. Орда внезапно стала хаотичной и буйной без предупреждения два дня назад, мы полагаем, это могло быть из-за бегства генерала. Загадка отправился на поиски с группой элиты, но мы не слышали никаких новостей.

Лорд Этвуд кивнул со вздохом.

— Что ж, портал закрыт, и Зона Смерти сокращается. Мы выкурим его рано или поздно. Свяжитесь с Порт Этвудом, если что-нибудь услышите, — сказал он.

— Конечно, — кивнул Грегор.

— Где ближайший телепорт? — спросил Лорд Этвуд.

— Час пешком в том направлении, — слабым голосом сказал Роман, указывая на запад.

— Спасибо за вашу усердную работу, — сказал Лорд Этвуд, возвращаясь на свое летающее сокровище. — Но помните, это еще не конец. Земле все еще угрожают множество опасностей, поэтому не ослабляйте бдительности. Через несколько недель я проведу аукцион, там будет много предметов, которые будут полезны для элиты нашего мира. Вам следует прийти.

— Порт Этвуд следующий? — спросил таинственный демон, но Лорд Этвуд покачал головой.

— Нет, сначала мне нужно кое с кем поговорить, — сказал Лорд Этвуд, покачав головой.

— Кто? — с удивлением спросил демон.

— Верана, — просто ответил Зак, кивнув своему телохранителю, чтобы тот начал лететь. — Мне нужны некоторые ответы.

Кровожадный смех разнесся по всей области, когда демон присоединился к нему на листе, оставив позади подавленную группу советников. Только когда трио превратилось в маленькую точку на горизонте, Грегор вспомнил, как дышать, и понял, что его спина полностью мокрая от пота.

— Представь, если бы мы действительно пошли по первоначальному плану сражаться с этим монстром, — криво усмехнулся Грегор. — Мы бы уже были скелетами, брошенными в какой-нибудь уголок Подземного Мира.

И что еще важнее, он был очень рад, что не связан с этой персоной Вераной, судя по огню в глазах Лорда Этвуда.

В большой конференц-зале повисла подавленная тишина, и никто из примерно десяти присутствующих не хотел быть первым, кто заговорит. Томас тоже не спешил, поэтому он медленно оглядел комнату представителей, чтобы понять их мысли.

Динамика власти Нового Мирового Правительства постепенно изменилась, демократия уступила место гегемонии, но таков был естественный результат в их мире. Однако Томас слишком хорошо знал, что его нынешнее положение было далеко не таким стабильным, как у Супер Брата-Человека, Закари Этвуда.

Он не мог полностью подчинить другие фракции правительства одной своей силой, поэтому во многих сценариях ему все еще приходилось уступать воле большинства. Это несколько тормозило его планы, но он мог винить только себя за отсутствие таланта.

— Он закрыт, и массив отключен, — наконец пробормотал Фрэнсис Жирардо, глядя на Томаса.

Томас медленно кивнул в подтверждение, но пока не заговорил. Закари Этвуд сделал свой ход, и ему было любопытно узнать, что скажут другие по этому поводу. Его самым большим беспокойством сейчас было то, что другие члены начнут стекаться к его восходящей звезде, отказываясь от с таким трудом разработанных планов.

— Это хорошие новости или плохие? — спросила Йохана, русский представитель.

— Очевидно, это хорошие новости — иметь на одну угрозу меньше, о которой нужно беспокоиться, — сказал Асано с другой стороны стола. — Вопрос в том, меняет ли это наши планы.

Несколько голов медленно повернулись к Томасу, сидящему за коротким концом стола. В словах Асано был ясный подтекст. Что ты можешь дать, чего не может Супер Брат-Человек?

— Это не меняет наших планов, — наконец сказал Томас. — Победа Закари над Империей Нежити не была полностью неожиданной. Нежить была могущественной, но в конечном итоге ограничена правилами Системы. Настоящая угроза для Земли — нет. Угроза Искупителя остается. Мы продолжим Проект “Мир Ковчега”.

Шепот согласия пронесся по столу, хотя несколько лиц выглядели обеспокоенными.

— А как насчет привлечения Закари Этвуда в план? — осмелился спросить один из советников. — Это значительно улучшило бы наши шансы завладеть предметом.

— Категорически нет, — без колебаний сказал Томас Фишер. — Помните, для чего используется Семя Измерения? Мы хотим использовать его для создания безопасного убежища для нашего народа. Но для чего Закари Этвуд использовал бы его?

— Для Ранга ц, — задумчиво пробормотал Асано.

— Именно. Все наши разведданные указывают, что он заботится только о безопасности своей сестры. Он даже оставил всю свою армию, чтобы она сама за себя постояла в течение нескольких недель против нежити. Он таинственно исчез на месяц, пока люди умирали миллионами. Он, без сомнения, сохранит семя, чтобы прорваться в будущем, — сказал Томас, не замедляя ни на мгновение.

— Но он сталкивается с той же угрозой, что и мы. Мастер Доминаторов, — пробормотал другой представитель. — Конечно, его можно убедить.

— Мы уже обладаем двумя жетонами, которые увезут нас с планеты, — прервал его Томас. — Нет никаких сомнений, что у Закари Этвуда их не меньше. Он всегда может сбежать, взяв с собой самых близких людей, разграбив все сокровища Земли.

Представители медленно кивнули в знак согласия, ясно видя проблему.

— Кроме того. Мы не безнадежны, — добавил Томас с улыбкой. — Я рад объявить, что Серебряный Лис и я наконец смогли заключить соглашение с Фракцией Истинного Неба Мира Ковчега. Закари Этвуд силен, но может ли он противостоять их высокоранговым предкам е-Ранга?

Глава 512 Сожаление

Верана сидела у клумбы в своём саду, рассеянно поглаживая мягкий мех Лулу, пока зверь спал у неё на коленях, обнимая звериный кристалл. Целый день её сердце наполняло предчувствие беды, и она наконец поняла, что пришло время расплаты, когда Лис поспешно вошла в её комнату с тревогой в глазах. Горничной даже не нужно было объяснять, что происходит, поскольку она уже получила предупреждение.

Закари Этвуд прибыл.

Люди, находящиеся у неё на службе, уже рассказали о его эволюции и взрывном росте уровней за последние дни, и тот факт, что их окрестности не были затоплены Миазмой, был достаточным доказательством того, что произошло. Молодой лорд Бриндевальтов также отправил сообщение пять часов назад, подтверждая её подозрения. Империя Нежити была изгнана из этого младенческого мира, что сделало Закари Этвуда его фактическим лидером.

Обычно это должно было быть радостным событием, но она всё испортила. Она колебалась, боясь последствий оскорбления Нежити и Церкви Вечного Дао, до тех пор, пока они не потеряли связь через телепорт. Теперь Зак вернулся, и его мысли об их действиях были известны только ему самому.

Почему она тогда колебалась? Ведь ни одна из этих сил не ладила с Тал-Эладарами. На самом деле, всё было наоборот высокоуровневые племена присоединялись к более чем одной Вторжению, чтобы пресечь экспансию Королевств Нежити.

Она наконец поняла всю тяжесть командования, которой её пыталась научить бабушка, но теперь могло быть слишком поздно. Её мысли мчались со скоростью мили в минуту, пока она пыталась найти оптимальный путь. На неё оказывалось ощутимое давление, так как исход встречи мог решить, выживут ли она и её люди сегодня.

Потому что одно было ясно. Если бы Супер Брат-Человек прибыл с намерением убить, то она ничего не смогла бы сделать. Он уничтожил почти дюжину сил, более могущественных, чем их наследники, и даже Нежить не могла сравниться с ним. Она всё ещё не могла в это поверить, хотя видела его в действии много раз, но было трудно спорить с фактами, лежащими перед ней.

В конце концов она пришла к выводу, что лучший вариант действий — притвориться невежественной; что она готовила свои силы к помощи, когда Порт Этвуд подвергся нападению, но массивы внезапно исчезли, как раз когда они собирались отправиться. Поэтому она надела приветливую улыбку, когда человек и его надоедливый спутник вошли в её сад.

Верана ахнула, почувствовав, как ужасающее давление распространяется по её заднему двору. Закари Этвуд явно давал понять свою позицию, и немногие сопровождающие были вынуждены бежать от огромного давления, когда флора прижималась к земле. Даже Верана чувствовала напряжение, и Лулу заскулила у неё на коленях, резко проснувшись, её маленькие мышцы напряглись.

После ощущения этой ужасающей ауры больше не было никаких сомнений в том, как Закари Этвуд победил Нежить. Было почти непостижимо, насколько сильно он вырос с их последней встречи. Верана уже знала, что он отправился в другой мир за какой-то возможностью, но что за встреча могла полностью преобразить кого-то до такой степени? Однако она всё ещё сохраняла улыбку, желая создать впечатление, что всё в порядке.

Однако эта улыбка стала чрезвычайно натянутой, когда она услышала первые слова Зака.

— Я думал, ты уже отправилась к Клану Бриндевальтов.

Зак с усмешкой посмотрел на застывшую улыбку Вераны, прежде чем сел напротив неё.

— Я не уверена, что ты слышал, но уверяю тебя, что Семья Тир’Эмарель выполнила свою часть соглашения без каких-либо отклонений, — сказала Верана после секундной паузы. — Мы не передали никакой информации о тебе Бриндевальтам. Я опасалась худшего, когда мы потеряли связь, и мы искали союзника.

— Знаешь, я задавался вопросом, что заставило тебя так охотно оставаться на планете, захваченной не только Нежитью, но и безумными культистами, — сказал Зак, свободно выражая свои мысли. — Оказалось, у тебя был путь к отступлению с самого начала.

— Нельзя доверять остроухим, они верны только своим зверям, — фыркнул Ограс сбоку, вызвав гневный взгляд Вераны.

— Я понимаю, как это выглядит, но надеюсь, ты поймёшь моё затруднительное положение. Я хотела помочь, но у меня также были приказы от моей семьи не оскорблять никакие могущественные силы, пока я была отрезана от клана. К тому времени, когда я нашла решимость пойти против желаний моей семьи, мы потеряли связь с Портом Этвудом, — объяснила Верана. — К тому же, я верю, что Бриндевальты также могут стать отличным активом. Они.

— Можешь отправить сообщение своим друзьям, — перебил её Зак. — Я возвращаюсь, чтобы закрепить свои достижения. Но я отправлюсь и уничтожу все вторгшиеся силы, которые останутся на Земле, как только закончу. Им лучше исчезнуть в течение недели, если они не готовы сразиться со мной.

Зак встал, не обращая внимания на то, что улыбающееся лицо Вераны превратилось в безэмоциональную маску, лишь её глаза выдавали бушующие внутри эмоции.

— Я выполню свою часть сделки, ты можешь остаться в качестве торгового партнёра. Однако, поскольку ты не желаешь сражаться за выживание этой планеты, то можешь забыть об участии в её ресурсах. Любое расширение Тал-Эладаров я буду рассматривать как акт войны, и я отвечу быстро, — сказал Зак, выходя без единого слова.

Он сказал то, что нужно было сказать, и не был настроен задерживаться дольше. Его массовое истребление орды зомби утомило его, и он просто хотел поспать несколько часов. Ограс тоже встал, но не сразу присоединился к Заку, когда тот ушёл. Вместо этого он повернулся к Веране с ухмылкой.

— Что? — фыркнула она с раздражением после того, как Зак покинул сад. — Не притворяйся, что такой расчётливый трус, как ты, поступил бы иначе, оказавшись в такой ситуации.

— Может быть, я и трус, но у меня, по крайней мере, есть нюх на возможности. Ты только что разозлила первого человека, который достиг седьмого этажа Башни Вечности за миллион лет, — сказал Ограс, его усмешка почти разорвала его лицо. — Тебе лучше молиться, чтобы Племенные Старейшины твоей расы не принесли в жертву весь твой клан в качестве умиротворения второму пришествию Асуры Вечернего Прилива.

— ЧТО?! — воскликнула Верана в шоке, но быстро успокоилась. — Ещё одна ложь из ядовитого языка демона.

Однако Ограс заметил, что Зверовод была не так спокойна, как хотела показать, и решил ещё немного посыпать соль на рану.

— Верь во что хочешь. Разве я стал бы лгать о чём-то подобном? Новости рано или поздно распространятся по всему Сектору, и местные жители будут приносить вести в течение ближайших лет. Сама увидишь. Глупая девочка, ты осталась на этой маленькой планете ради её возможностей, но позволила всему ускользнуть сквозь пальцы, — рассмеялся Ограс, телепортируясь, без усилий избегая разъярённого взмаха Вераны.

Он появился прямо у выхода из сада и оглянулся на Верану, которая стояла как вкопанная с бурным выражением лица. Один из них выглядел физически больным, а другой — так, будто только что выиграл в лотерею.

— Что ты делал? — спросил Зак, когда Ограс снова появился рядом с ним.

— Посыпал соль на рану, — усмехнулся демон. — Никогда не забывай добить своих врагов, когда они на земле.

— Как ты думаешь, что они сделают? — спросил Зак, игнорируя комментарий.

— Потенциальная ценность такого торгового пути слишком велика, чтобы просто так сдаться, — медленно сказал Ограс. — Они определённо оставят здесь хотя бы часть людей. Не то чтобы я думаю, что они могут просто уйти, как хотят, через чужое Вторжение. За это должна быть огромная плата. Я даже не знал, что это возможно. В лучшем случае девушка и несколько её элит смогут сбежать с этой планеты, оставив остальных позади. Теперь это не имеет значения, не так ли? Ты приобрёл множество превосходных союзников с тех пор, как мы встретили этих ублюдков.

Зак кивнул в знак согласия. Если бы дела с кланом Тир’Эмарель не сложились, то нашлись бы сотни более сильных фракций, которые, вероятно, были бы более чем готовы торговать с ним после того, как будет снят Покров Системы. При условии, конечно, что он не станет изгоем Сектора.

Тал-Эладары держались на почтительном расстоянии, пока они шли по городу, и вскоре они достигли Массива Телепортации. Через мгновение темноты они появились в Порту Этвуде, и оба коллективно вздохнули с облегчением. Он видел, как другие прошли насквозь без проблем, но почти быть разорванным на куски, застряв посреди телепортации, оставило маленькое зерно страха в сердце Зака.

Он просто хотел убежать домой и поспать, но было одно дело, которое не могло ждать.

— Хочешь увидеть свою девушку? — спросил Зак, кивнув солдатам, стоящим на страже у телепортационного дерева.

— Что? Кто? — выпалил Ограс и отступил.

— Эмма МакХейл, — фыркнул Зак.

— О, она? — пробормотал Ограс. — Какая пустая трата. Зачем ты к ней идёшь?

— Мне нужно поговорить с Джулией, — объяснил Зак. — Мне нужна информация от Нового Мирового Правительства.

— Почему бы просто не подойти и не отрубить пару голов, прежде чем требовать ответов? За то, сколько они плохо отзывались о тебе, их давно бы убили на моей родной планете, — спросил Ограс.

— Возможно, я распущу их, а может, и нет, — пожал плечами Зак. — Я ещё не решил. Должно быть довольно много перебежчиков, которые готовы предложить информацию, так что Джулия пока поработает.

Двое вскоре оказались в раскидистом особняке, который Эмма потребовала в качестве вознаграждения за своё похищение. Они нашли их сидящими снаружи Эмма читала какие-то рукописи, а Джулия культивировала.

— Что вы двое здесь делаете? — сказала Эмма, подняв бровь. — Вопросы об однополых отношениях? Вы двое наконец-то поженитесь?

— Этот зануда не смог бы меня поймать и за тысячу лет, — рассмеялся Ограс, выхватывая бутылку вина рядом с Эммой. — Он здесь ради твоей маленькой любовницы.

— Что происходит? — сказала Джулия, открывая глаза.

— Тебя интересует работа? — спросил Зак, глядя на бывшую правительственную чиновницу.

Оказалось, ответ был решительным да, и Джулия почти выбежала из особняка, прежде чем Зак полностью объяснил ситуацию. Сидеть без дела месяцами на изолированном острове явно расшатало её нервы.

В конце концов они решили, что Джулия отправится в Вестфорт, взяв с собой двух телохранителей по настоянию Эммы. Что касается её следующего шага, это будет зависеть от того, что она узнает в городе. Казалось, она справлялась с этим делом, поэтому Зак ушёл, дав ей срок в одну неделю. Если к тому времени она ничего не узнает, ему придётся принять более решительные меры.

Зак и Ограс вскоре ушли, и Зак направился к своей личной зоне.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Ограс.

— Мне нужно восстановиться, — вздохнул Зак. — Вскрытие узла вызвало больше проблем, чем ожидалось. Быть смертным — настоящая боль.

— Да, ты несчастливый ублюдок, — пробормотал Ограс, его голос сочился сарказмом, когда он исчез.

Зак вернулся в свой комплекс и обнаружил записку от сестры. Она уехала на Мистический Остров, телепортировавшись на ближайший остров. Телепорт на самом Мистическом Острове был, по-видимому, заблокирован пространственной турбулентностью, вероятно, из-за того, что культисты сделали, чтобы закрыть туннель.

Поскольку больше нечего было делать, он наконец-то позволил себе немного отдохнуть и уснул, даже не успев коснуться подушки. Он проснулся только через шесть часов, чувствуя себя намного лучше, чем раньше.

Видя, что его никто не ищет, он воспользовался возможностью, чтобы снова начать перерисовывать свои пути. К счастью, карта чрезвычайно запутанных линий была отпечатана в его сознании, когда он эволюционировал, так что никаких догадок не требовалось. Однако процесс был отнюдь не простым только потому, что он знал, как всё должно выглядеть.

Он медленно вырезал чрезвычайно тонкие пути с помощью своей Космической Энергии, но ему приходилось снова и снова останавливаться и перерисовывать линии. Малейшее отклонение испортило бы всё, и он постоянно ошибался, вынуждая его начинать заново. Минуты превращались в часы, но когда он наконец остановился, он понял, что только что перерисовал один сантиметр длины, хотя казалось, что это километры переплетённых линий.

Это будет большая работа.

Глава 513 Пути

Зак кряхтя поднялся на ноги, закончив ночное восстановление. Прошла неделя с событий в Выжившей Зоне, и он, наконец, восстановил пути в своей ноге до оптимального состояния. Это также дало ему время расслабиться и обрести стабильность. Сначала он мчался по этажам Башни Вечности, а затем был брошен в суматошную битву против Империи Нежити, что сказалось на его психическом состоянии.

Перерисовка путей в первые дни казалась рутиной, но он быстро осознал её преимущества. Одной из его слабостей была недостаточная осведомлённость о паттернах и фракталах, составляющих как пути, так и фракталы навыков, но он медленно устранял этот недостаток, перерисовывая свои фракталы.

Процесс был медленным, но он позволил ему гораздо глубже понять, как фракталы на самом деле работают и как они взаимодействуют с узлами и фракталами навыков. До сих пор он обычно считал их магическими венами, качающими Космическую Энергию вместо крови, но он понял, что это было упрощённое представление.

Пути создавали чрезвычайно сложную сеть из тысяч тонких энергетических маршрутов, которые фактически работали вместе, чтобы трансформировать Космическую Энергию, которую он использовал. Можно сказать, что сырая Космическая Энергия поступала в его пути из его клеток, где она хранилась до тех пор, пока он не сформирует Ядро Культиватора, но эта Космическая Энергия не была настроена на его класс.

Однако энергия разделялась на тысячи мельчайших потоков через фракталы, и когда они воссоединялись в Фракталах Навыков, энергия немного трансформировалась, как будто ранее сырая Космическая Энергия была вынуждена оставаться на одной и той же длине волны. Зак предположил, что пути также делают то же самое с Космической Энергией, поглощаемой через культивацию, хотя он не мог проверить это сам.

Раньше он не был до конца уверен, почему пути между классами так сильно различались, но это было наиболее вероятным объяснением. Дело было не только в соответствии с навыками, а скорее в формировании определённого типа Космической Энергии. Однако это не доходило до того, чтобы придавать энергии настройку, но, возможно, именно это произойдёт на более высоких рангах.

Потратив большую часть своего бодрствования на перерисовку этих путей, Зак получил новое понимание не только фракталов, но и своего класса. Ему всё ещё не хватало теоретической основы, но он чувствовал, что его понимание, возможно, даже превзойдёт понимание большинства культиваторов к тому времени, как он достигнет пикового е-ранга.

Кроме того, его неделя самоанализа также дала ему лучшее понимание путей, а затем он также получил лучшее понимание того, что на самом деле делали Узлы. Если путь был узором из труб, помогающих переформировать его Космическую Энергию, то вращающиеся вихри Узлов были, по сути, самоподдерживающимися ретрансляторами, ускоряющими процесс.

Он всё ещё не мог понять, как именно его Жизненный Узел вписывался в эту систему, но он надеялся, что сможет узнать больше, исследуя Мистическое Царство в будущем.

Поскольку он, по сути, заперся в своём дворе с момента возвращения, Зак решил прогуляться по Порт Этвуду. Большинство вещей были такими же, как обычно, но на улицах было необычайно много Тал-Эладаров и их зверей-компаньонов. Зак знал, что это были только те, кто был на перерыве, а большинство из них работали в окрестностях Порт Этвуда и Азх’Родума.

Верана быстро заявила о своей позиции, появившись в Порт Этвуде всего через несколько часов после Зака, приведя с собой большую часть своих соклановцев не боевого класса. Они быстро принялись за работу по восстановлению разрушенных частей города, пересаживая сгоревшие деревья и даже расширяя город новыми постройками.

Сама лидер провела много времени в Академии Этвуда, обучая детей тому, что она знала о разведении зверей и культивации, даже привезя несколько помётов детёнышей. Зак наполовину ожидал, что она сбежит с Кланом Бриндевальт, но она явно чувствовала, что остаться имеет большую ценность, даже несмотря на охлаждение отношений с Заком.

Зак, очевидно, не верил в эту пиар-кампанию, но и от бесплатного труда не отказывался.

Что касается Бриндевальт, они давно исчезли. Немногие оставшиеся Вторжения к этому времени закрыли свои двери и вернулись туда, откуда пришли, за исключением культистов. Бриндевальты даже отправили партию ресурсов и свои поздравления через Верану перед отъездом, при этом всё устроив так, чтобы захват их домена прошёл гладко.

Верана, скорее всего, была причиной их любезности, так как остальные просто улизнули ночью, разграбив всё, что могли. Они, вероятно, понимали, что туземцы придут за ними следующими, даже если они вместе сражались с ордами Зомби.

Или, возможно, они узнали о существовании Зака и его деяниях внутри Башни и решительно ушли.

Он всё ещё понятия не имел, какие волны вызвал его появление. Он всё ещё был маленькой креветкой, но он сделал то, что не было достигнуто миллион лет. Никто из живущих во всём Секторе Зеция не достиг его уровня в Башне Вечности, по крайней мере, насколько ему было известно.

Зак попросил Калрина попытаться купить отчёты о происходящем, но до сих пор ничего не слышал от Небесного Гнома. Впрочем, это не было удивительно, так как прошло менее десяти дней с тех пор, как он покинул Базу. С ограниченной сетью Калрина может потребоваться ещё некоторое время, прежде чем они получат новости.

Но та же самая неопределённость заставила его сомневаться в своих следующих шагах. Один из первых приказов, которые он отдал своим людям после возвращения, заключался в поиске мест с большим количеством зверей е-ранга. Мистический Остров был лучшим местом в архипелаге, но большая часть его ядра была очищена от зверей, чтобы обезопасить базовый лагерь у пространственного туннеля.

К сожалению, других хороших вариантов было не так много. Он, по сути, перерос Землю, что делало его продвижение чрезвычайно трудным. Однако к этому времени он раздобыл довольно много Токенов Телепортации, что позволяло ему побывать во многих интересных местах. Только у него были токены от Галау, Притти, Боже и Катейи. Но это была лишь верхушка айсберга.

Ограс получил более сотни токенов от всевозможных сил за время, пока он оставался в Базе. Зак, по сути, имел доступ ко всем крупным Империям в Секторе Зеция, за исключением нескольких ксенофобных и расово однородных. К сожалению, оказалось, что все токены, которые он собрал, на данный момент бесполезны.

Нексус-Хаб всё ещё был инертен, скорее всего, потому что культисты всё ещё были на свободе.

Это означало, что пока он застрял на Земле, не имея возможности отправиться на какие-нибудь внеземные охотничьи угодья, чтобы набрать пару уровней. Его затруднительное положение также заставило его понять, почему Доминаторы едва набрали какие-либо уровни, кроме усиления от охоты. На Земле это было просто невозможно.

Бесцельное блуждание Зака вскоре привело его в Академию, и он вошёл, подумав о чём-то, что откладывал до сих пор. Он нашёл Алин, сидящую на веранде своего дома, как и много раз до этого, и сел рядом с ней.

— Чашку чая? — спросила Алин, посмотрев на него с улыбкой.

— Нет, спасибо, — сказал Зак. — Сегодня много дел.

— Будь осторожен, иначе пристрастишься к стрессу, — сказала Алин. — Иногда можно и отдохнуть. На самом деле, это даже желательно. Это позволяет твоему Дао и твоему пути гармонировать с настоящим тобой, тем, кого не бросают из одной отчаянной ситуации в другую.

— Надеюсь, у меня будет время для этого, когда я закрою последнее Вторжение, — улыбнулся Зак, хотя сам не был в этом уверен.

— Ты уже узнал, где они находятся? — спросила она. — Они убили довольно много наших людей за два своих визита на этот остров.

— Ещё нет, — вздохнул Зак. — Я был занят, но мои люди занимаются этим. Вероятно, скоро мы что-то услышим.

— Хорошо, — кивнула Алин. — Ты взращиваешь сердце Императора. Пусть другие занимаются мелочами, пока ты сосредоточишься на своей культивации.

— Есть какие-нибудь советы? — улыбнулся Зак, вспоминая дни, когда они вдвоём проводили время в Пещере Нексус-Кристаллов, пока Зак избавлялся от зависимости от Космической Воды.

Тогда жизнь казалась намного проще.

— Какие советы я могу тебе дать? — Алин покачала головой. — Мои учения призваны выявить лучшее из бездарных культиваторов, превращая их в полезные винтики в машине. Ни я, ни Клан АзхРеЗак ничего не знали о воспитании настоящих элит. Если бы мы знали, мы бы не были кланом, который едва можно было бы считать знатью. Тебе придётся найти свой собственный путь или найти лучшего учителя.

— Я просто шутил. Кстати, можешь отозвать всех студентов, которые участвовали в Воронке Дао в прошлом месяце, если они сейчас тренируются? Никто не должен отсутствовать, — сказал Зак.

— Что происходит? — спросила Алин, слегка нахмурившись.

Зак собирался объяснить, но на секунду замер и вместо этого достал Фонарь. Он немедленно влил в него немного энергии, и внезапно почувствовал связь с предметом, когда за стеклом загорелся призрачно-белый огонь.

Они оба были окутаны призрачным сиянием, и Зак внезапно покрылся лентами всевозможных цветов. Некоторые были довольно толстыми, но большинство были тонкими, как прядь волос. У Алин тоже было несколько уз, большинство из которых тянулись в разные стороны города. Было также две, которые поднимались прямо в небо, но Зак с облегчением увидел, что они выглядели совершенно иначе, чем у Великого Искупителя.

Они скорее имели тот же красный цвет, что и Вторжение Демонов, пока оно было активно, заставляя Зака полагать, что это были скорее Кармические Связи с какой-то семьёй или друзьями на её родной планете.

Убедившись, что с Алин нет никаких скрытых проблем, Зак быстро выключил Фонарь, не желая тратить больше жизненной силы, чем необходимо. На днях он даже заметил седой волос, когда его волосы начали отрастать, — напоминание о том, сколько жизненной силы он уже потерял из-за Фрагмента Творения.

Он вернёт её во много раз больше, когда достигнет д-ранга Расы, но это всё равно было довольно тревожно, учитывая, что его продолжительность жизни к этому моменту должна была превышать 500 лет.

— Мне нужно сделать это со всеми, кто там был, — сказал Зак. — Оказывается, парень Искупитель на самом деле ублюдок из ц-ранга клана Кармических культиваторов. Эта штука выкорчует скрытые опасности. Держи это в секрете.

Правда о Воротисе А’Гелиофосе, или, скорее, о Великом Искупителе, всё ещё не распространялась даже среди ядра Порт Этвуда. Никто из присутствующих на самом деле не знал слишком много о средствах, способностях и пределах этой таинственной силы, поэтому они держали это в тайне. Чем меньше людей знают какие-либо реальные детали, тем меньше риск непреднамеренного формирования Кармических Связей.

— Я понимаю, я всё устрою как следует, — кивнула Алин, доставая кристалл. — Когда их нужно собрать?

— Через три дня, — сказал Зак, вставая. — Кажется, несколько солдат сейчас в море.

Поскольку он не мог сканировать на наличие Кармических угроз прямо сейчас, он мог сосредоточиться только на одном из своих других проектов, пока ждал возвращения Джулии. Зак не мог сдержать улыбки, вспоминая волнение бывшей сотрудницы правительства, получившей некоторые обязанности. Она вела тихую жизнь, пока её партнёр работал над фильмом Ограса вместе с несколькими пиар-акциями по всему архипелагу, и ей, казалось, было ужасно скучно.

Ограс сказал, что подозрительно, как сильно она хотела поговорить с какими-то неизвестными людьми из Нового Мирового Правительства, но Зак не верил, что она шпионка. На острове, несомненно, были шпионы, судя по тому, как захватчики, казалось, знали об общей ситуации, но Джулия не была главным подозреваемым.

Она была ограничена в гораздо большей степени по сравнению с другими, чтобы избежать именно этой ситуации, поэтому более вероятно, что она просто хотела сделать что-то продуктивное. Кроме того, у неё, казалось, возникли чрезвычайно сложные чувства к Новому Мировому Правительству с тех пор, как она услышала истории Эммы. Подозреваемым, скорее всего, был кто-то другой.

Не то чтобы это имело значение. С нежитью разобрались, и следующими были Фанатики, и любые планы или интриги Нового Мирового Правительства были излишни перед лицом чистой силы. Кроме того, они, казалось, больше были заинтересованы в своём Проекте “Мир Ковчега”, чем в мировом господстве, даже после того, как угроза нежити была устранена.

Зак вскоре вернулся в свою личную зону и ступил на свой личный телепорт. В следующий момент он появился в небольшой неприметной пещере. Она выглядела как любое другое место среди подземных туннелей его горного хребта, за исключением того, что была освещена Светоносными Жемчужинами, а не светящимся мхом.

Но это было что угодно, только не нормально.

Зак начал идти к пустой стене, но когда он прошёл почти невидимый слой, окружающая обстановка изменилась, и его охватили плотные волны энергий. Волосы на его руках встали дыбом, поскольку его одновременно обдували и жизнь, и смерть.

Похоже, его Пещера Культивации наконец-то заработала.

Глава 514 Пещера Культивации

Зак наконец-то обустроил личную зону культивации для своей стороны Драугров и Культивации Души, или, вернее, это сделали его сестра и Трив. Они полностью преобразили систему пещер вокруг изначальной пещеры культивации, и теперь она была бы почти неузнаваема. Он чувствовал себя виноватым, постоянно заставляя сестру работать над одним проектом массива за другим, но ему больше не к кому было обратиться.

Демоны были совершенно некомпетентны в этом отношении, а Создатели не могли помочь с этим проектом. Небесные Гномы помогли с его частью, но им разрешалось устанавливать только те массивы, что были приобретены через них. Трив, однако, оказался желанным дополнением.

Призрак был лишь удовлетворительным в своем умении размещать массивы, но он продемонстрировал удивительное понимание и настройку на естественные энергетические потоки, настоящий Мастер Фэн-шуй. Эти знания позволили Кензи в значительно большей степени использовать богатые энергии в пещере, резко увеличив эффективность формаций.

Благодаря этому и неестественно высокой точности Кензи в размещении массивов, им удалось добиться удивительного прогресса за одну короткую неделю. Ему пришлось бы нанять настоящего Мастера массивов, чтобы еще больше улучшить положение дел, но такие услуги не были доступны в Городском магазине. Это было ограничение, введенное Системой, чтобы не давать людям слишком легкого доступа к средствам усиления. В конце концов, она хотела, чтобы люди боролись.

В магазине было много зданий, которые он мог приобрести, но почти все они были услугами, направленными на обеспечение различных удобств. Например, он купил банк в дополнение к Торговому Центру на городской площади, хотя существовали довольно строгие ограничения на сумму, которую можно было внести. Не со стороны самих банкиров, а со стороны Системы.

Зак уже внес свою максимальную сумму в качестве Воина Раннего е-уровня, 1 миллиард Монет Нексуса, которые будут напрямую переданы его сестре в случае его смерти. Это была бы лишь небольшая часть его полного состояния, но он не мог быть уверен, что произойдет, если он погибнет. Люди Земли могли бы ополчиться на Кензи из-за жадности, но она могла бы просто использовать один из его Токенов Телепортации и снять деньги в каком-нибудь другом мире.

Пещера, в которой сейчас стоял Зак, была просто входом, а не настоящей зоной культивации, поскольку Трив настаивал, что Массив Телепортации вызовет слишком сильную пространственную турбулентность. Кроме того, теперь Кензи сможет телепортироваться сюда, не беспокоя его случайно посреди культивации. Сотрясение, которое он почувствовал, когда шагнул вперед, было простым массивом иллюзий и сдерживания, скрывающим настоящий вход и не дающим плотным энергиям вырваться наружу.

Тоннель сильно изменился с его последнего визита. Раньше он был заполнен подземными растениями, такими как грибы и светящийся мох, создавая волшебный проход в скрытые камеры культивации. Но теперь тоннель словно разделился на две части, каждая из которых представляла либо жизнь, либо смерть.

Левая сторона тоннеля все еще выглядела почти так же, но правая стала мрачной и бесцветной, так как из самой скальной стены выходил пепельный туман. Некоторые растения уже погибли, другие едва держались. Однако появились новые ростки, в основном угольно-черный мох, который вытеснил светящийся.

Было странное ощущение идти по центру тоннеля половина его тела ощущала бурную жизнь, исходящую от Лотоса, в то время как другая сторона была охвачена холодными объятиями смерти. Очевидно, это был не случайный дизайн, а тщательно спланированный. Однако эта чудесная среда была ничем по сравнению с пещерой, в которую он вошел дальше.

Это была идеально круглая пещера, которая фактически была превращена в небольшой лес, с куполообразным потолком, достигающим почти пятидесяти метров в высоту. Половина камеры была заполнена настроенными на Смерть деревьями, привезенными из центра Выжившей Зоны, а другая половина — деревьями, выросшими в уединенной долине.

Это была идея Трива посадить деревья здесь, основываясь на предпочтениях Зака. Некоторые любили культивировать в чистых камерах без отвлекающих элементов, тогда как другие предпочитали быть окруженными вещами, которые приносили им покой. Зак выбрал именно такую среду, поскольку так он обычно медитировал с самого начала, сидя в лесу у своего лагеря.

В центре пещеры была большая поляна, с молитвенным ковриком, идеально расположенным по центру. В камере было еще два коврика, хотя Зак не мог их видеть со своего нынешнего положения. Они были размещены в центральных точках в соответствующих настройках пещеры. Область вокруг левого коврика будет наполнена настроенными на жизнь энергиями, тогда как другой будет окружен миазмой.

Деревья могли показаться посаженными беспорядочно, но это было далеко от истины. Это была работа Трива, который тщательно выровнял каждое дерево, чтобы сформировать зародыш естественной формации. Сама формация не была чем-то особенным, но она выполняла очень важную цель. Она собирала энергии в комнате и направляла их естественным образом к молитвенному коврику в центре.

Если бы он сел на этот коврик, то смог бы увидеть два прохода, идеально расположенных друг напротив друга один налево, другой направо. Левый вел к его изначальной пещере культивации, где все еще находился настроенный на Жизнь Лотос в бассейне Космической Воды. Плотные волны чистейшей жизненной силы проникали в его подземный лес с этой стороны, но там они встречали противодействующую силу, идущую с другой.

Правая дверь вела в совершенно новую камеру, вырытую в горе, и это была уменьшенная и модифицированная версия массива, который они нашли под Крепостью Нежити. В центре камеры находилось Семя Нежити, окруженное теми же столпами, что и раньше.

Однако столпы больше не извергали миазму к Ядру Мира, а извлекали ее из Семени, чтобы направить к центральной пещере.

Под ним также была скрытая комната, заполненная Несвятыми Маяками. Они брали Космическую Энергию, излучаемую Веной Нексуса, и преобразовывали ее в Миазму, которая питала Семя Нежити и его массив. Вместе с парой защитных массивов, которые предотвращали распространение Настройки на Смерть, это сформировало скрытую экосистему смерти в сердце горы.

Зак услышал шорох со стороны леса, настроенной на жизнь, и подошел, чтобы увидеть, как его сестра внимательно рассматривает большой каменный столп. Он был врыт в землю прямо за поляной на настроенной на жизнь половине леса. Он немного походил на столпы, которые теперь стояли в Камере Смерти, но на самом деле это были Массивы-флаги, которые Кензи создала сама.

Обычно такой флаг был бы всего несколько дециметров длиной, но она все еще не могла сделать их такими же маленькими, как палочки, которые он купил у Системы.

— Как выглядит? — спросил Зак, подходя ближе.

— Должно работать как надо, я сравнила с дисками, которые ты мне дал. Я также воссоздала похожие столпы на другой стороне пещеры, — улыбнулась Кензи.

— Почему? — с любопытством спросил Зак. — Что-то не так с Дисками Массивов?

Массив, над которым работала Кензи, не был связан с потоком энергии, но он был гораздо более насущным. Это был массив для практики его Руководства по Укреплению Души. Реликвии все еще были очень послушны в его сознании, но он не забыл, насколько опасными они могли быть. Казалось чудом, что он все еще стоял после событий в башне, и ему нужно было действовать на опережение в борьбе с ними.

Реликвии все еще были чрезвычайно слабы, но медленно, но верно восстанавливали свои силы. Большая часть энергии, которую они получали, все еще поступала в его душу и тело, чтобы укрепить их, но часть оставалась. Например, он был почти уверен, что к этому моменту сможет вызвать бронзовую вспышку, основываясь только на количестве энергии, содержащейся в метках, покрывающих его душу.

Часть его хотела просто истощить накопленные энергии, чтобы избежать любой опасности, но другая часть не желала растрачивать свой скрытый козырь. Кто знает, когда ему понадобится возможность взорвать что-то шаром чистого разрушения?

— Нет, они, честно говоря, были лучше того, что я создала. Но я не могу создавать Диски Массивов, и Массивы стали бы несбалансированными, если бы один был маленьким диском, а другой — размером с половину леса, — сказала Кензи, выглядя немного смущенной. — Я поговорила с Тривом, и он посчитал, что это может привести к тому, что настроенные на смерть энергии слишком сильно проникнут в пещеру жизни.

— Все в порядке, — сказал Зак. — Спасибо за помощь, и прости, что я постоянно прошу тебя делать подобные вещи.

— Я не тороплюсь достичь е-Ранга, и меня не волнуют позиции в Лестнице или что-то подобное, — пожала плечами Кензи. — Таким образом, я могу хотя бы помочь тебе и помочь защитить Землю.

Они вдвоем еще немного походили по пещере, где Кензи провела последнюю проверку столпов.

— Все готово. Я больше не буду тебя беспокоить, — сказала Кензи, собирая свои вещи. — Удачи с этим.

— Спасибо, — сказал Зак, подходя к коврику, лежащему на правой стороне пещеры.

Плотные облака миазмы медленно клубились вокруг него, чем-то напоминая Заку, как это выглядело в его открытых узлах. Сам коврик на самом деле был частью огромного коврика, который он добыл из пещеры дракона.

Калрин определил, что он сделан из чрезвычайно ценных материалов, способствующих культивации, причем внутренние части обладали наибольшей ценностью. Он был разрезан почти на 100 частей и переделан в набор ковриков, причем внутренние коврики достались основным воинам Порт Этвуда, а остальные были выставлены на Бирже Заслуг.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем сесть. Наконец пришло время начать работу над его Руководством Девяти Реинкарнаций.

Метод культивации для первой Реинкарнации Руководства Девяти Реинкарнаций был довольно прост. Ему не нужно было много делать, кроме как чередовать использование Массива Смерти, метко названного Массивом Души Смерти, и его аналога, который Кензи только что закончила настраивать, Массива Души Жизни.

Однако существовали способы улучшить эффективность двух массивов. В руководстве упоминалось, например, культивирование в настроенных на жизнь и смерть пещерах культивации, а также перечислялись некоторые сокровища, которые могли бы ускорить процесс. Однако Зак пока предпринял лишь самые основные шаги, полагаясь на настройки, генерируемые соответственно Лотосом и Семем.

Но вполне возможно, что он начнет использовать более дорогие методы, чтобы еще больше усилить пещеру. Трив был довольно искусен в улучшении атмосферы таким образом, хотя его знания пока в основном ограничивались настройками на смерть. Но призрак уже усердно работал над расширением своих знаний о мерах, настроенных на жизнь, чтобы быть более полезным.

Честно говоря, Зак все больше и больше радовался своему решению оставить призрака. Трив уже доказал свою чрезвычайную ценность в строительстве этой пещеры, и у него были всевозможные идеи по улучшению общего состояния Порт Этвуда. Большинство изменений были бы довольно дорогими для реализации, но Зак на данный момент не слишком беспокоился о затратах. Теперь, когда угроза нежити была устранена, его силы начали сосредотачиваться на расширении, а не на войне, и его доход увеличивался с каждым днем.

Оставались еще Фанатики и Доминаторы, с которыми нужно было разобраться, но они не представляли угрозы, требующей всех его сил. Ему самому и, возможно, небольшому ударному отряду было бы достаточно для этих двух угроз, тогда как бесконечное количество Зомби требовало сотрудничества всего мира.

Зак прокрутил в уме метод культивации, все еще сохраняя свою человеческую форму. Он хотел освоиться, прежде чем начать экспериментировать со сменой рас для культивации.

Низкий гул эхом разнесся по поляне, когда Зак активировал массив, и ему показалось, что Миазма вокруг него зашевелилась. Его кожа тоже покалывала, и он быстро начал чувствовать себя немного некомфортно. Однако он проигнорировал импульсы превратиться в Драугра, когда наполнил массив духовной энергией.

В тот момент, когда его разум установил связь с массивом, он почувствовал слабый, но постоянный отток из своего сознания, поскольку массив поглощал все больше и больше его ментальной энергии. Вначале это не было проблемой, но через полчаса он начал чувствовать себя немного не по себе. Он даже начал задаваться вопросом, не было ли что-то не так с массивом.

Однако, как только он собирался прервать эксперимент, из массива поднялся всплеск энергии, и он почувствовал, как мощный поток вошел в его разум. Это была его собственная ментальная энергия, но на этот раз она была окрашена смертью. Зак удовлетворенно кивнул и продолжил, и массив завершил циркуляцию примерно через 45 минут.

Зак продолжал действовать согласно руководству, видя, что массив работает как задумано. Он медленно завершал одну революцию за другой, и его душа с каждым разом становилась немного более призрачной. Две Реликвии даже проснулись от своего сна на несколько секунд, но быстро снова успокоились по какой-то неизвестной причине. Возможно, они знали, что то, что делал Зак, не представляло угрозы для их существования.

Только после девяти полных оборотов была завершена первая половина сеанса культивации. Его разум теперь был полностью пропитан смертью, и он почти чувствовал себя призраком. Миазма вокруг него больше не казалась некомфортной, а скорее манящей до такой степени, что Зак почти подумал, что подсознательно изменил свою Конституцию Драугра.

Это даже ощущалось так хорошо, что он был склонен лечь и вздремнуть в успокаивающем тумане. Однако он тут же очнулся, когда подошел к другой стороне леса. Обычно успокаивающие, настроенные на жизнь энергии, которые делали зелень еще пышнее, теперь ощущались как обжигающие порывы, грозящие покрыть его кожу волдырями, но Зак проигнорировал иллюзию, когда сел на второй молитвенный коврик.

Начался еще один оборот, но на этот раз его Ментальная Энергия вернула некоторое тепло после того, как прошла через массив. Он завершил девять оборотов еще раз, и только тогда почувствовал, что вернулся в свое обычное состояние. Зак встал со своего коврика и потянулся, прежде чем проверить свои достижения.

И, честно говоря, они были не так уж и велики.

Глава 515 Разделение

Много работы за малую выгоду. Таким было первое впечатление Зака от результатов завершения полного цикла Руководства Девяти Реинкарнаций.

Его душа, учитывая все обстоятельства, была в очень хорошем состоянии, и, казалось, стала немного более плотной. Однако Зак провёл в этой сессии почти четырнадцать часов, и результаты казались несколько скудными для такого вложения. Он начал понимать, почему так мало воинов решались тратить время на Руководство по Укреплению Души.

Но у него не было выбора.

Два Реликта рано или поздно проснутся, и ему нужно было укрепить свою душу до этого. Он должен был быть главным, и этот факт стал ещё очевиднее после того, как он увидел название представленного ему Арканного Класса. Он не просто хотел быть сосудом, он должен был быть контролёром.

Но было неоспоримо, что существует проблема с затратами времени. Он не мог тратить 14 часов в день на этот массив; ему нужно было собирать Космическую Энергию, чтобы пробивать узлы, размышлять о Дао и работать над Эволюцией Расы, помимо всех прочих дел, требовавших его внимания в Порт-Этвуде.

Однако ситуация не была безнадёжной. Это был всего лишь пробный запуск в неоптимизированных условиях, и он надеялся, что сможет ускорить скорость каждой революции. Если бы он мог сократить каждую Революцию с 45 до 15 минут с помощью своей уникальной конституции, ему вдруг понадобилось бы тратить всего четыре с половиной часа в день на Культивацию Души, что было гораздо более приемлемо.

И у Зака уже были идеи, как повысить эффективность. Два массива по сути были диализными аппаратами для его ментальной энергии. Они высасывали энергию и пропускали её через массивы, где одни примеси удалялись, а другие настроенные энергии вводились. Каждая революция увеличивала настройку до тех пор, пока его душа не наполнялась, после чего он менял массив.

Столкновение настроенных на Жизнь энергий и настроенных на Смерть энергий во втором наборе революций, казалось, укрепляло его душу, не причиняя ей вреда, и у него было ощущение, что это контролируемое столкновение было одним из интересных аспектов, отличавших этот метод от других Руководств по Укреплению Души.

Другим был, очевидно, трансформационный эффект, когда происходило достаточно циклов для формирования Реинкарнации.

Ещё одна небольшая выгода пришла от его Сердца Пустоты. Оно фактически поглотило часть плотных энергий в пещере и направило их в следующий узел, который нужно было пробить; этот находился в его правой ноге. Это было не огромное количество, но и не пренебрежительное. Если бы ему удалось раздобыть лучшую версию Массива Мать-Дочь, выгоды со временем были бы весьма заметны.

Зак также почувствовал облегчение, что узлы в раннем е-Ранге, казалось, располагались на его конечностях. Однако много узлов находилось на его туловище, шее и голове, и они были причиной многих бессонных ночей. Те, что вокруг его сердца и органов, всегда могли быть пробиты в его форме нежити, но другие казались чрезвычайно опасными. Что, если он случайно обезглавит себя, пробивая узел в горле?

Ему нужно было найти способ ограничить урон от пробития узлов только своим телом духа, оставляя плоть неповреждённой. Либо это, либо стать достаточно крепким, чтобы взрыв узла не мог причинить ему вреда. Однако Зак не очень беспокоился, так как многие смертные е-Ранга прошли это препятствие до него. Ему просто нужно было выяснить, как они это сделали.

Часть Зака хотела снова сесть и немедленно начать возиться с процессом, например, пытаясь выполнить революцию, меняя свою расу. Однако сейчас не было времени экспериментировать с улучшением процесса. Руководство говорило, что он может делать только одну революцию в день. Больше только напрасно обременяло бы его душу без какой-либо пользы.

Вместо этого он подошёл к центральной поляне и посмотрел на маленькое дерево, которое там росло.

Это была та самая ветвь, которую он принёс из Выжившей Зоны, дерево, которое охватывало и жизнь, и смерть. Он посадил её прямо на границе двух настроек, что означало, что половина её ветвей была пропитана смертью, в то время как другая половина наслаждалась сладким соком жизни. Он надеялся изучить, какие изменения это принесёт мутировавшему дереву, и, возможно, даже получить некоторые идеи из этого процесса.

Вторая ветвь была помещена на настроенную на Жизнь сторону, а последняя была погружена в Миазму. Он хотел увидеть, как саженцы адаптируются к различным условиям. У ветви не должно было возникнуть проблем с выживанием после пересадки в область, кишащую миазмой, так как это были бы те же условия, что и в Выжившей Зоне.

Но что насчёт помещения в место, уже кишащее жизнью? Удвоит ли оно производство ярких энергий, став маяком зелени? Или, возможно, оно изменится и начнёт создавать миазму? Зак не мог дождаться, чтобы узнать. Конечно, что-то подобное не изменится за день или два.

За несколько дней с момента пересадки дерева мало что произошло, но Зак с облегчением увидел, что оно чувствует себя прекрасно. Не было никаких признаков увядания или того, что оно не прижилось в земле, и после небольшой подпитки его Фрагментом Бодхи он смог подтвердить, что корни уже укоренились.

Взгляд с помощью Космического Взгляда показал, что дерево всё ещё в основном настроено на Смерть, что не было удивительно, учитывая, где оно выросло. Однако жизнь медленно закреплялась в ветвях, и не казалось невозможным, что в будущем оно достигнет истинного равновесия.

Зак удовлетворённо кивнул, прежде чем сесть на центральный коврик. Уже вечерело, и Заку не хотелось покидать это место на день. Многие люди всё ещё бодрствовали бы до 2 или 3 утра, теперь, когда им требовалось всего несколько часов сна, но старые привычки умирают с трудом. Нельзя было просто зайти к кому-то в 11 вечера.

Вместо этого он сосредоточил своё внимание на Фрагменте Бодхи. Зак надеялся получить какое-то озарение, сидя в области, где жизнь постоянно боролась со смертью. Битва с Королём Личей, к сожалению, не дала никакого реального вдохновения, и единственное, что он мог сейчас делать, это усердно работать, пока не придёт время столкнуться с последними угрозами для Земли.

Это не означало, что его опыт в Выжившей Зоне был без какой-либо пользы. Его битва на истощение с Главным Жрецом, где его ветвь, наполненная Бодхи, смогла одолеть палящее пламя, нашла отклик в его душе. После этого была его медитация перед мутировавшим деревом.

Эти два фактора продвинули его вперёд, и он чувствовал, что находится на грани кристаллизации какого-то прорыва. Но всё ещё требовалось больше времени или какой-то другой прорыв.

Ему нужно было максимально использовать время, так как он чувствовал, что Единое Дао медленно начинает рассеиваться. Это не было быстрым упадком, но пик был явно достигнут. То, что последует, будет постепенным рассеиванием Единого Дао, пока Земля не станет неотличимой от любого другого мира Сектора Зеции.

Было немного удивительно, что упадок происходил так быстро; отрывки информации по этому вопросу указывали, что он мог оставаться в течение более десяти лет. Однако, судя по текущему положению дел, Единое Дао иссякнет через год или два. Одна из возможностей заключалась в том, что на Земле на самом деле существовали другие Воронки Дао, подобные той, которую нёс Салвейшен.

Если Искупитель действительно планировал собрать Единое Дао планеты, то имело смысл, что он оставит более одной воронки для сбора. Таким образом, ему нужно было бы только забрать Воронки по прибытии, прежде чем он приступил бы к тому, что предусматривал План Основы.

Другая возможность заключалась в том, что Массив Перенастройки причинил Земле непоправимый ущерб, даже если его отключили вовремя. До сих пор оставалось загадкой, полностью ли заживёт массивная полоса смерти вокруг вторжения нежити, но ущерб, возможно, был нанесён и на более фундаментальном уровне.

В любом случае, время быстрого роста населения Земли подходило к концу так же быстро, как и началось, и большинству культиваторов Порт-Этвуда было поручено сосредоточиться на Дао, а не на повышении уровня, чтобы извлечь из этого максимум пользы. Любой мог достичь пикового ф-Ранга за несколько лет при правильной системе поддержки, но получение и развитие Семени Дао было чем-то совершенно иным.

Это было, безусловно, самой распространённой причиной, по которой люди не могли развиваться. У людей просто не было сродства или возможностей самостоятельно сформировать Семя Дао. Большое число граждан Земли, возможно, никогда не сформируют Семя Дао, если не воспользуются этой возможностью.

Сцены его недавних битв промелькнули в его сознании, когда он время от времени поглядывал на ветвь, способную на такую чудесную трансформацию. Он даже вспомнил первоначальное видение с вишнёвым деревом, где благословенное дерево создало магическое царство под своими ветвями.

Крона превратилась в идеальный барьер, который принимал на себя жар и запустение из внешних бесплодных земель и направлял его в своё Буддийское Королевство внутри. Это было похоже на то, как ветвь перед ним поглощала миазму области и превращала её в жизнь.

Однако процесс трансформации был лишь одной частью чуда. Другая заключалась в формировании и защите ядра жизни, которому позволялось расти мощным без внешнего вмешательства. Семя Дао будет слабым в начале, и только благодаря защите оно сможет расти. В противном случае оно было бы как свеча на ветру.

Изоляция. Сотворение через защиту, — пробормотал Зак, и его разум содрогнулся, когда он почувствовал резонанс от Дао.

Зак последовал инстинкту и продолжал искать ответы, различные сцены проносились перед его глазами, медленно сливаясь во что-то новое. Всё началось с видения в Башне Вечности. Генералу было позволено развиться до своего потенциала только благодаря стеле, защищавшей его от внешних миров на протяжении тысячелетий, что перекликалось с его текущими мыслями.

Часы прошли, пока что-то наконец не сформировалось в сознании Зака. Волна тепла распространилась от его разума до каждого уголка его тела, когда Фрагмент Бодхи развился до средней стадии. Он чувствовал себя более могущественным, чем когда-либо, но воздержался от проверки своих достижений, так как его интуиция подсказывала ему, что он ещё не закончил. Было ещё что получить.

Зак встал, движимый неосязаемым импульсом, и взмахнул правой рукой в воздухе, как будто его ладонь была клинковым оружием. По воздуху прошла дрожь, когда взмах фактически был наполнен Фрагментом Бодхи. Однако энергии в воздухе не стали хаотичными от этого действия, а наоборот.

Весь воздух вокруг центральной поляны был одной большой зоной конфликта между жизнью и смертью, где миазма и Божественная Энергия боролись за превосходство. В некоторых местах миазма немного посягнула на другую сторону, в то время как жизнь сумела закрепиться в некоторых местах на настроенной на Смерть стороне.

Однако в тот момент, когда Зак взмахнул ладонью, борьба прекратилась, и появилась чёткая линия разграничения. Миазма распространилась до невидимой линии, но не сдвинулась ни на дюйм дальше. В области был наведён порядок, и жизнь была отделена от смерти.

Это произошло благодаря последнему озарению Зака в отношении Фрагмента Бодхи, и Зак любовался сценой, пока эффекты взмаха не рассеялись, заставив тысячу мелких конфликтов снова вспыхнуть по всей поляне. Но этого было достаточно, чтобы достичь его цели, и Зак открыл свой Экран Заданий, чтобы проверить.

Разделение Восторга (Класс) Разделить Жизнь и Смерть. Награда Навык Разделение Восторга (1/1) ЗАВЕРШЕНО

В следующий момент появился фрактал, заняв место на его левой руке, по сути, отражая фрактал для Кары Природы на другой руке. Однако фрактал выглядел совсем по-другому, образуя две совершенно отдельные линии, не имеющие ни одного фрактала, соединяющего каждую сторону. Единственный фрактал, который до сих пор был хоть немного похож, это Циклический Удар, хотя эти фракталы были гораздо более сложными.

Сердце Зака забилось быстрее от волнения, но он воздержался от немедленного использования навыка. Кто знал, какой эффект будет иметь навык; сестра обругала бы его, если бы он случайно разорвал массивы, на создание которых она потратила столько времени и энергии.

Вместо этого Зак лишь обратил свой взор внутрь себя, пытаясь понять, что за навык Разделение Восторга. Но никаких подсказок из нового узора он извлечь не смог. Однако он заметил, что две линии выглядели гораздо более сложными по сравнению с его предыдущими навыками, словно это была вышивка из чрезвычайно тонких шёлковых нитей по сравнению с грубой верёвкой навыков ф-Ранга.

Он любовался фракталом некоторое время, прежде чем в конце концов отвёл взгляд. Ему также хотелось увидеть свои приросты атрибутов, поэтому он открыл свой экран статуса, чтобы увидеть усиление, которое он получил от своего улучшенного фрагмента.

81

е-Эпический Край Аркадии

Рождённый для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх

Фрагмент Топора – Среднее, Фрагмент Гроба – Среднее, Фрагмент Бодхи – Среднее

Ядро

2090 Увеличение 91%. Эффективность 199%

992 Увеличение 65%. Эффективность 170%

2229 Увеличение 99%. Эффективность 199%

1476 Увеличение 89%. Эффективность 199%

545 Увеличение 65%. Эффективность 170%

911 Увеличение 70%. Эффективность 170%

340 Увеличение 91%. Эффективность 179%

ф 5 919 241 817

Фрагмент Бодхи (Среднее) Все атрибуты +20, Выносливость +140, Жизнеспособность +160, Интеллект +30, Мудрость +80, Эффективность Жизнеспособности +10%.

Он добился шокирующего прогресса за одну ночь, хотя два прорыва были взаимосвязаны. Однако Зак знал, что в нынешнем положении он не может почивать на лаврах. Некоторые вещи превзошли ожидания, но он всё ещё испытывал трудности в других областях.

Возможно, ему следовало осознать, что его уникальная ситуация с двойными расами вызовет осложнения при их улучшении.

Глава 516 Звероремесло

Миазма распространилась по телу Зака, когда он активировал своё Особое Ядро. Он снова подошёл к стороне, настроенной на Смерть, достал большую кадку, наполнил её водой, а затем бросил туда дюжину Миазма-Кристаллов е-ранга. Далее последовала горстка стеблей Адского Цветка вместе с различными другими травами, которые он нашёл в Космическом Мешке, оставленном на теле Адриэля.

Пришло время снова поработать над своей Расой.

Он уже использовал Плод Перерождения в тот момент, когда вернулся в Порт Этвуд, и огромный прогресс, достигнутый в его расовом улучшении, позволил ему осознать нечто удивительное в своём теле. Его Узлы были одинаковыми для обеих его Рас, но его фактические Расы были раздельными.

Зак предполагал, что его Расовый Ранг будет общим для обеих сторон, так как у него было только одно тело и обе его Классы использовали одну и ту же Систему Узлов. Однако это оказалось не так. Он ясно чувствовал, что его человеческая сторона находится на пороге эволюции до д-ранга, тогда как его сторона Нежити почти не улучшилась.

Это начинало становиться чрезвычайно актуальной проблемой теперь, когда его третий Фрагмент Дао эволюционировал. Хуже того, озарение было частично основано на защите, что привело к тому, что Фрагмент увеличил Выносливость больше, чем ожидалось. Ещё один прорыв — и он мог бы фактически достичь предела Атрибута на своей стороне Нежити.

Конечно, Зак уже пытался исправить ситуацию, съев оставшиеся Пилюли для Пробивания Узлов, которые он купил на аукционах Базы, но при этом он чуть не убил себя. Оказалось, что его сторона Драугр была чрезвычайно привередлива, и Пилюли, которые использовали бы люди, были для него по сути ядом.

Трив тоже был бесполезен. Он едва мог подтвердить, что Нежить использует различные методы улучшения Рас. Например, они создавали Душистые палочки из трав, состав которых зависел от того, к какой Расе принадлежало первоначальное тело. По словам Трива, были также стандартные Медицинские ванны, но на этом его полезность заканчивалась.

Привратник не смог раскрыть ни одной смеси, так как его Императорские Заповеди явно расценивали это как предательство Империи Нежити. Однако у Привратника не было никаких проблем с приготовлением Медицинской ванны по рецепту, который предоставил Зак, что доказывало наличие лазеек в ограничениях. К сожалению, та же проблема возникла и с обычными Медицинскими ваннами; они также не работали на его стороне Нежити.

Зак понятия не имел, что произойдёт, если он превысит предел Атрибутов в сложившейся ситуации. Потеряют ли обе его Классы очки? Или только его Драугр пострадает? Зак действительно не хотел этого выяснять и делал всё возможное, чтобы это никогда не произошло.

Он понятия не имел, как всё дошло до этого. Он специально спрашивал об улучшениях Расы во время посещения Королевства Нежити внутри Башни Вечности, но не нашёл никаких подсказок о своём нынешнем затруднительном положении. Он опасался, что ему понадобится Лич, чтобы помочь ему повысить Ранг Расы до д-ранга, поскольку они отвечали за придание Ревенантам разумности, но, к счастью, это было не так.

Его заверили, что Культивация и Сокровища будут работать отлично, но предоставленный ему набор не содержал ничего для улучшения его Конституции. Возможно, они ожидали, что его мастер или старейшины уже подготовили для него гораздо более качественные материалы, и считали, что было бы почти оскорблением давать ему свои объедки.

Ледяная ванна, которую он приготовил, была лишь временной мерой, так как у него закончились идеи. Плотные, настроенные на Смерть воды вместе со случайными травами из Космического Мешка Адриэля немного помогли, но правильное приготовление Медицинской ванны было гораздо сложнее того, что он наспех смешивал. Это требовало точных измерений различных трав, и их нужно было обрабатывать и добавлять определённым образом.

Использование его таким образом по сути растрачивало более 95% эффективности, и у него закончились бы травы задолго до того, как он обновил свою Расу в таком темпе. Он быстро сжигал деньги за очень небольшую выгоду. Сердце Пустоты также не годилось для улучшения его Расы, скорее наоборот. Оно просто похищало часть энергий Медицинских ванн и подавало их в Узел в его ноге, оставляя кучу примесей в его кровотоке.

Однако он получал небольшое количество очищенных энергий от Осколка Творения, но он понятия не имел, действительно ли эта таинственная энергия помогала его Расе, или она оказывала какое-то другое воздействие на его тело.

Он уже послал Валкирий и Демонов искать Руководства или подсказки в руинах своего недавно приобретённого Боевой Крепости, но не питал особой надежды. Зак знал, что, скорее всего, он уже владел рецептами, запертыми внутри кристаллов Короля Личей. Но они всё ещё были вне его досягаемости, так как даже старый Небесный Гном не смог взломать их защиту, что бы он или его маленький питомец ни пытались.

Он чувствовал, что снова попадает в то же старое затруднительное положение, что и в прошлый раз. Ему удалось немного улучшить свою Конституцию, но он не знал, насколько в результате увеличился его предел Атрибутов. Его Сила уже превзошла его Выносливость, и казалось, что трагедия предела ф-ранга может повториться в любой момент.

Но он также знал, что ему нужно продолжать двигаться вперёд. Неизбежность к этому моменту была 111-го уровня, а Ученик Пустоты — 108-го. Зак всё ещё чувствовал, что старший Воин Чжикс представляет гораздо большую угрозу по сравнению с безумным маньяком, с которым он сражался во время Охоты. Он чувствовал себя довольно уверенно в борьбе с Неизбежностью, если они встретятся снова сегодня, но был гораздо менее уверен в отношении Лидера Доминаторов.

Тот вызывал у Зака чрезвычайно гнетущее и таинственное чувство, когда они встретились, и Зак понятия не имел, какими именно навыками он обладал. Орды Чжикс тоже не знали; все, кто видел Ученика Пустоты в действии, были убиты. Он был похож на призрака-убийцу, который перемещался взад и вперёд по Ульям.

Зак знал, что поймать его невозможно, хотя он всё ещё координировал свои действия с Армиями Чжикс, чтобы отслеживать его передвижения. Он каким-то образом открыл Разрыв Пространства и прошёл прямо через него, когда они встретились, и Король Личей указал, что Ученик Пустоты фактически получил Дао Пространства. Как он должен был поймать кого-то вроде этого?

Даже если бы Зак нашёл его и начал сражаться, он всё равно мог бы просто ускользнуть, если бы начал проигрывать.

Лучшим решением было сразиться с ним в Мистическом Царстве, и Джулия, как он надеялся, вернётся сегодня с хорошими новостями. До тех пор ему нужно было делать всё, что он мог, чтобы улучшить свою силу, даже если это означало тратить горы драгоценных трав.

Зак вышел из чана только через два часа и немедленно вернулся в свою человеческую форму. В его правой руке появился нож, когда он сделал глубокий порез на предплечье. Ледяная кровь брызгала несколько секунд, пока его чрезвычайная Жизнеспособность не закрыла рану, но Зак повторил процесс несколько раз, чтобы выпустить более двух литров крови.

Его импровизированные Медицинские ванны действительно оказывали некоторое влияние на его Расу Драугров, но они также сопровождались огромным количеством примесей, которые Сердце Пустоты извергало в его кровоток. Всего одна ванна означала, что ему придётся кровоточить ещё несколько раз в течение следующего дня, а также нужно было разобраться с примесями после сеанса Укрепления Души.

Неудовлетворительные результаты его расового улучшения несколько омрачили волнение от обновления его Фрагмента Дао, и Зак раздражённо вздохнул, покидая свою Пещеру Культивации. Он телепортировался обратно в свой комплекс, но не сразу направился к своему Ультомскому Двору. Вместо этого он оставил небольшое количество особняков позади и вошёл в Дикие Земли.

Он шёл две минуты, пока не оказался в уединённом месте, глубоко спрятанном в его частном лесу. На самом деле это было место, которое имело для него определённое значение; это было то самое место, где он проснулся после Интеграции.

Однако маленькая поляна к этому моменту была совершенно неузнаваема её Кровавый Корень и Кардиналы были заменены кровавым прудом диаметром пять метров. Даже Зак почувствовал некоторое давление, когда шёл рядом с прудом Драконьей Крови, и ему казалось, что он даже слышит далёкие рёвы. Давление, несомненно, исходило от Родословной Дракона, поскольку оно было похоже на давление, которое он чувствовал во время битвы с Первобытным Зверем.

Пруд немного уменьшился с момента его последнего визита, что удивило Зака, так как это был уже третий раз. Он всё ещё доливал в пруд ещё Драконьей Крови из одного из своих чанов, понимая, что через неделю у него всё закончится, если так пойдёт и дальше. Однако он всё равно не имел прямого применения для крови и считал, что лучше всего использовать её таким образом.

Он также бросил ещё несколько Звериных Кристаллов для верности, так как не чувствовал уникальных энергетических флуктуаций от тех, что он бросил раньше. Он не знал, просто ли он тратил деньги, но Веруну, казалось, они нравились всякий раз, когда он приближался к ним. Чувство предвкушения охватило сердце Зака, когда он посмотрел на большой кристалл, торчащий посреди пруда.

Это было последнее преображение Укуса Веруна. Дух Инструмента подвергался сильному давлению в последних боях против Короля Личей и элиты Башни Вечности. Он, честно говоря, не был уверен, что оружие сможет выдержать грядущие бои, и это было его лучшей надеждой, если только он не решился бы сменить его на новый Топор.

Вот почему он решил скормить ему Ядро Дракона в тот момент, когда вернулся в Порт Этвуд, хотя Костный Мозг Крови он всё же оставил себе. Оружие немедленно превратилось в кристалл, как и в прошлый раз, когда оно претерпело массивные изменения, но оно всё ещё посылало ментальную мольбу о большем количестве Драконьей Крови.

Казалось, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем эволюция завершится, и Зак с нетерпением ждал результата. Зак надеялся, что Первобытная Родословная Дракона вместе со Звериными Кристаллами вызовет нечто вроде Эволюции Родословной Веруна.

Насколько он знал, это не работало так для обычных Духовных Инструментов, но было возможно для Звероремесленного оружия, согласно Триву. Эволюции Родословной были, очевидно, довольно впечатляющим стимулом для потенциальной силы, которую могли проявлять такие Духовные Инструменты, но Звероремесленное оружие также имело свои недостатки.

Во-первых, их потолок улучшения, как правило, был низким изначально. Во-вторых, они были гораздо более привередливыми к компонентам для улучшения по сравнению с обычным оружием, и два, казалось бы, идентичных оружия могли иметь совершенно разные требования. Последнее, в частности, было основной причиной, почему почти всё оружие, которое он видел в Базе, было сделано из металлов, дерева или кристаллов.

Их было проще развивать, и пути улучшения, как правило, были гораздо яснее. Никто не хотел рисковать застрять с оружием, которое больше не могло эволюционировать, что вынуждало их приобретать новое оружие. В конце концов, оружие было огромной составляющей боевой мощи, и было невозможно немедленно проявить всю свою силу после смены оружия.

Но Зак не имел ни желания, ни возможности сменить свой топор на лучший, и его глаза были прикованы к куколке, когда он колдовал всевозможные возможности в своём уме. Зак провёл у пруда всего пару минут, прежде чем собрался уходить, и треск эхом разнёсся по поляне, как только он отвернулся.

Глаза Зака загорелись в предвкушении, когда красный кристалл крошился по крупицам, медленно демонстрируя скрытое внутри оружие. Внезапная ударная волна разнесла кристалл на куски, и у пруда появилась огромная фигура, когда кровь втянулась в оружие.

Это был Верун, который всё ещё выглядел как огромный предок гиены, за исключением его невероятно огромной пасти и множества глаз. Зак почти думал, что он превратится в полудракона или что-то в этом роде после поглощения ядра, но его изменения были гораздо более тонкими. Его мех изменился с пыльного коричневого на глянцево-чёрный, с красными отблесками, покрывающими его тело.

Казалось, у него есть чешуя, но при втором взгляде стало ясно, что это всего лишь узор. У него также выросла густая грива, которая тянулась от головы до короткого хвоста, чем-то напоминая Заку шипы чёрного дракона, с которым он сражался. Его когти также изменились, став больше и темнее.

Весь его облик стал более изысканным, не теряя своей ауры смертоносности. В нём чувствовались острота и опасность, как будто это был настоящий хищник, который не только использовал свою грубую силу, чтобы одолеть врагов.

Наконец, потоки энергии циркулировали в каждой из четырёх его лап, а взгляд Космического Взгляда показал два вихря прямо над его лапами, оба разного цвета. Первый имел кроваво-красный оттенок, что неудивительно, поскольку его любимой едой всегда была кровь. Второй вихрь был немного более удивительным.

Второй вихрь ощущался как стально-серый и был довольно похож на его Фрагмент Топора, хотя Тяжесть была заменена чем-то другим. Силой, возможно? В любом случае, к счастью, это не было связано с огнём, чего Зак опасался после проглатывания Ядра Дракона.

Драконье Пламя было, очевидно, мощным, но не подходило для текущего пути Зака. Так что тот факт, что добавление ощущалось элемент-нейтральным, был облегчением. Огромный зверь посмотрел на Зака с другой стороны пруда, счастье излучалось через их ментальную связь. В следующий момент он поднял голову и издал мощный рёв. Ужасающий крик был достаточно сильным, чтобы ближайшие деревья затряслись, и даже Заку пришлось отступить от громкости.

Птицы в панике закричали вдалеке, и Зак не удивился бы, если бы весь город услышал этот рёв. Казалось, Верун хотел, чтобы весь мир узнал, что в городе появился новый альфа.

Глава 517 Заглушающие Массивы

Объём был не единственной необычной чертой рёва Веруна, когда десятки деревьев внезапно взорвались, полностью разорванные в клочья. Казалось, что Верун разорвал их своим ртом, но Зак предположил, что это были звуковые волны.

Дух Инструмента перепрыгнул через теперь опустевший пруд и один раз одарил грудь Зака, прежде чем рассеяться в потоке энергии, который вошёл в топор, теперь воткнутый в землю высохшего бассейна. Зак спрыгнул и выдернул его, но чуть не потерял равновесие из-за его тяжести.

Топор всегда был довольно тяжёлым, и Зак никогда бы не смог использовать Укус Веруна до интеграции. Но его вес увеличился более чем в десять раз после поглощения Ядра Дракона и эволюции, и это было не единственное изменение. Его общий дизайн остался прежним, но рукоять теперь была угольно-чёрной, чтобы соответствовать меху Веруна.

Но что ещё важнее; загорелась третья руна, что означало разблокировку нового навыка или функции после улучшения.

Само навершие топора также слегка изменилось. Оно стало ещё больше, а его лезвие увеличилось в длину более чем на пять сантиметров. Кость, из которой оно было сделано, также стала прочнее, а лезвие было достаточно острым, чтобы легко порезать даже его прочную кожу. По кости также проходили тонкие красные линии, почти напоминающие трещины в материале.

Однако Зак не почувствовал никакой слабости или повреждения, держа оружие, и предположил, что новый узор просто отражает красные полосы в меху Веруна. Он выпрыгнул из пруда и немного помахал им, и глубокое рычание эхом разнеслось по воздуху, когда топор рассекал его.

Изначально он беспокоился, что увеличенный вес сделает его неуклюжим, но на самом деле всё было наоборот. Оружие стало гораздо прочнее и лучше резонировало с его Дао. Казалось, каждый взмах содержал гигантскую и неоспоримую силу, словно гора обрушивалась там, куда он взмахивал своим оружием. Но через некоторое время он отложил оружие и пошёл обратно в свой двор.

Между его Прозрением Дао и работой над его расой уже наступило утро, поэтому Зак планировал отдохнуть час или два, прежде чем начать свой следующий день. Однако, возвращаясь, он заметил дрон, жужжащий у входа в его двор. Кензи покрасила его в красный, чтобы его было легче заметить.

Это был уже не разведывательный дрон, а скорее летающий дворецкий для его сестры, которая отправляла его по всевозможным поручениям. Она, или, скорее, Ии Дживс, даже оснастила его способностями к речи, хотя Зак позаботился о том, чтобы это не был настоящий ИИ.

— Джулия вернулась, — проговорил сознательно механический голос дрона.

— Кензи дома? — спросил Зак.

— Да. Хозяйка работает над своими массивами.

— Я иду к тебе, нам нужно кое-что обсудить, — вздохнул Зак.

Видя, как его сестра всё больше осваивается с технологиями Технократов, он знал, что больше не может откладывать. Ему нужно было рассказать сестре о своих видениях о матери. Что, если она продолжит в том же духе и однажды подключится к Цифровому Миру Фракции Бога Машин? Кто знает, какие тревоги это вызовет?

У Земли и так было достаточно проблем, чтобы не притаскивать полноценную Технократическую Армаду в Сектор Зеция.

Зак вскоре прибыл в её особняк, или, скорее, в серию возвышающихся структур, которые его сестра позволила возвести. Однако только самый маленький из домов, ржавеющий одноэтажный дом с большим садом, был её резиденцией. Другие здания были скорее мастерскими для её экспериментов, как Технологий Технократов, так и Массивов.

Он нашёл её, возившейся с массивным ониксовым камнем посреди одной из мастерских, окружённой защитными массивами. Брови Зака тревожно поднялись, когда он увидел серию формаций, так как ему показалось, что её эксперименты были гораздо опаснее, чем она показывала. Кензи оглянулась, когда он вошёл в рабочую комнату, и она закончила какие-то надписи, которые добавляла к блоку инструментом, полученным из квеста на прошлой неделе.

— Отличный тайминг, я сделала прорыв с этими заглушающими массивами. Думаю, мы сможем использовать их, когда закончим. Они должны работать, если ты активируешь его в своей форме Драугра, — сказала Кензи, но нахмурилась, увидев выражение лица Зака. — Что не так, ты так серьёзен? Массив усиления души не сработал?

— Массив сработал отлично, мне просто нужно найти способ ускорить мою Культивацию Души, — сказал Зак, подходя и тыкая в защитный щит. — Что с этими щитами? Ты же не рискуешь своей жизнью ради этого?