Defiance of the Fall

Особенно, если учесть тот флаг. Катейя вздрогнула от воспоминания. Она кое-что знала о душах и реанимации, и эта вещь была неестественной.

Двое держали ровный темп, хотя Катейя чувствовала, как ее сосредоточенность начинает колебаться от постоянного натиска враждебного Дао и энергии. К счастью, они достигли вулкана, и Катейя стиснула зубы, увидев знакомую фигуру, выходящую из потайного туннеля.

— Ты! — прорычала Катейя, подступая. — На два дня опоздал, а потом тащишь меня в это чистилище? Чем я это заслужила?

— Прости. Смотри, я страдаю вместе с тобой! — сказал Зак, быстро превращаясь в свою форму Драугра. Тотчас его лицо исказилось от боли, и он сгорбился, схватившись за грудь. — Ой-ой, жарко!

Улыбка прокралась по лицу Катейи, но она подавила ее и снова разозлилась, ткнув его в бок. — Придурок, будто я не знаю, что твой метод закалки тела дает сопротивление именно этой среде.

— Я правда сожалею, — улыбнулся Зак. — Ты сегодня очень красивая.

— Я вся потная и растрепанная, — фыркнула Катейя, отчасти смягчившись. — Ну, что мне здесь нужно заморозить? Чем раньше мы сможем уйти, тем лучше.

— Пойдем, — сказал Зак, взяв ее за руку и ведя внутрь.

— Как прошла твоя культивация?

— Неплохо, — сказала Катейя, удовлетворенно вздохнув. По какой-то причине внутри вулкана было прохладнее, чем снаружи. — Думаю, мое семечко будет готово через четыре года.

— Отлично, — улыбнулся Зак. — Похоже, мы оба опережаем график.

— Это четвертая, верно? — спросила Катейя.

— Ну, посмотрим, — улыбнулся Зак.

Двое продолжили путь вглубь горы, и туннель становился все темнее, а жар — все реже. Катейя вскоре поняла, что дело не в горе. Зак установил охлаждающие массивы в туннеле, и она почувствовала некую нежность в груди. Он, вероятно, знал, что к ее приходу ей будет жарко и плохо, и подготовился. Через двадцать минут в пути наконец произошло изменение. Слабый золотистый свет осветил туннель вдалеке, и Катейя внутренне приготовилась. Они собирались достичь расплавленного ядра.

Затем ничего не было ни жизни, ни огня, ни жара. Но также не было ни смерти, ни холода. Было просто ничто, словно она вышла из-под власти Небес. Это было одновременно тревожно и освобождающе, и она почти не могла понять, где заканчивается она сама и начинается воздух.

Катейя посмотрела на Зака с замешательством, но он лишь улыбнулся, ведя ее к свету. Они свернули за поворот и оказались в комнате, наполненной мягким свечением. Толстый ковер покрывал пол, низкий стол, на котором ждала бутылка охлажденного вина, и множество подушек. Там не было ни светильников, ни свечей, но они и не требовались.

Пещера просто заканчивалась с противоположной стороны, открывая комнату для захватывающего вида. Это было огромное огненное море, выпускающее бесчисленные пузырьки животворного света. Свет медленно поднимался к небу, но гас прямо перед тем, как достичь жерла вулкана. Это создавало прекрасную и постоянно меняющуюся атмосферу, которая наполняла все вокруг.

— Что. Как? — прошептала Катейя, с замешательством оглядываясь вокруг. Там не было ни святых маяков, ни массивов. Она вообще не чувствовала никаких колебаний энергии. Или, вернее, она чувствовала, но они исчезали сразу за пределами пещеры. Это было похоже на то, как будто она стояла внутри бушующего огня, но пламя почему-то ее не трогало. Это было отдельное измерение? Но тогда должны были бы быть намеки на Дао.

— Я думал о том, что ты сказала в тот день. Как ты чувствовала себя чужой, — объяснил Зак. — Поэтому я построил это. Способ наслаждаться видом, не полагаясь на затопление окружающей среды Миазмой.

Катейя безмолвно смотрела на него, ее взгляд затуманился.

Зак неловко почесал подбородок, как он это часто делал. — Я знаю, что это всего лишь маленькая комната, и это не совсем то, что ты имела в виду. Я просто подумал, что тебе понравится.

Его слова стали неразборчивыми, а затем прервались, когда она прижалась губами к его губам. Вскоре она почувствовала, как эти сильные руки обнимают ее, и наполнилась удовлетворением.

— Я люблю это место, — прошептала Катейя. — Не могу поверить, что ты запечатал Небеса ради меня.

Сердца Тиль’Сири затрепетали, когда она стояла по стойке смирно у массива телепортации. Она чувствовала себя частью истории, готовясь увидеть рождение Эры.

— Будь осторожен в словах, — еще раз напомнила Тиль’Сири своему вспыльчивому спутнику. — Прародительница родилась в более жестокую эру.

— Знаю, знаю, — пожал плечами Эмбершторм. — Хотя, если спросишь меня, это пустая трата времени. Эта старуха так же стара, как и сама Эра. Бьюсь об заклад, ее даже Ультом не примет, независимо от того, насколько она любима Небесами.

— Даже если окажется, что она не сможет войти, она все равно будет лидером наших операций здесь, — возразила Тиль’Сири, скрывая улыбку, игравшую на ее губах. — Кроме того, предки не разбудили бы одну из четырех оставшихся Прародительниц, если бы не были уверены, что она сможет участвовать.

— Как угодно, — пробормотал Эмбершторм. — Кучка пыльных вещей, которые не понимают эту Эру, если спросишь меня. Они были сильны, конечно, но были просто огромными варварами без навыков или техники.

— Ну, никто не спрашивал, — выплюнула Тиль’Сири. — А теперь замолчи, иначе ты убьешь нас обоих.

Прошел час, пока массив наконец не загорелся. Тиль’Сири разгладила свое платье, вызвав насмешливый фырканье от женщины-насекомого.

Затем, она шагнула вперед, и Тиль’Сири едва могла удержать свое пылкое выражение лица от того, чтобы оно не рухнуло. Прародительница была короткой и круглой, до такой степени, что почти представляла собой круг. Однако она состояла из одних мышц и асимметричных костей, излучая невероятно смертоносную ауру. Ее лицо было плоским и невыразительным, полностью лишенным изящных черт, обычно ассоциирующихся с идеальным Атавизмом. Проще говоря, она была уродлива, невероятно, за исключением ее глаз. Они светились пурпурным великолепием, и Тиль’Сири чувствовала, что смотрит на само Дао.

— Мы приветствуем уважаемую Прародительницу! — сказала Тиль’Сири с глубоким поклоном, и внутренне усмехнулась, увидев, что Эмбершторм не последовал ее примеру.

Похоже, ее подстрекательство сработало.

— Значит, ты та, кого они выкопали из этой глубокой бездны? Та, кто должна вести нас, не имея заслуг или квалификации? — сказал Эмбершторм. — Если хочешь вести меня, тебе придется выдержать мою атаку.

Крепкое существо безмолвно посмотрело на Эмбершторма секунду, прежде чем медленно протянуть руку. Эмбершторм фыркнул, когда пламя загорелось по всему его телу, а оглушительный гул заставил воздух потрескивать. Но на его лице появилось хмурое выражение, когда рука продолжала приближаться. Тиль’Сири покачала головой, чувствуя, что ее чувства путаются. Казалось, рука Прародительницы не росла, а скорее вселенная сжималась, чтобы вместить ее волю.

Эмбершторм попытался создать некоторое расстояние, но рука была неумолима. Буря палящего пламени вырвалась на теле Эмбершторма, но оно было погашено, как слабая свеча, когда рука сомкнулась вокруг него. Прародительница даже не дала ему шанса начать атаку, прежде чем атаковать самой.

— Погоди-и-и. — закричал Эмбершторм, его гнев наконец-то сменился страхом. Но было слишком поздно.

Рука отдернулась, и Прародительница засунула всю свою руку в свой огромный рот. Тиль’Сири задрожала, стоя как вкопанная, пот струился по ее спине, когда она увидела, как ужасающее существо встретилось с ней взглядом и медленно начало жевать. За несколькими жуткими хрустами последовал глоток. Так, одна из восходящих звезд Зверозвериной Орды превратилась в закуску.

— Он осмелился бросить вызов естественному порядку, не понимая ни своей, ни моей силы, — сказало существо. — Это неприемлемо.

Тиль’Сири могла только кивнуть, боясь, что следующей целью станет она.

— Эта Система сделала вас всех слабыми и нерешительными, — продолжила Прародительница. — Она создает видимость порядка, тогда как единственная истина — это сила. Я не убью тебя сегодня. Но ты заменишь интриги в своем сердце силой, если хочешь следовать за мной.

— Д-да, — вздрогнула Тиль’Сири, зная, что ее замысел был разгадан.

Тиль’Сири знала, что строить козни против этой прародительницы бесполезно. Взгляд в ее глаза оказывал на Тиль’Сири даже большее давление, чем встреча с ее собственным предком. Тиль’Сири должна была быть умнее, узнав о ее происхождении. О необыкновенном существе, достигшем пределов сломленных Небес той первобытной Эры. Кто-то, кто вырезал Верховных и купался в их крови.

Кто-то, обладающий силой и решимостью отказаться от своего места на вершине и запечатать свое перерождение в реке времени, все ради шанса выйти за пределы Дао, когда Небеса восстановятся.

— Что насчет дела?

— Местная фракция называется Кан’Тану. У них нет средств принудительно стабилизировать Космические Врата, и они все еще собирают свои армии, — торопливо сказала Тиль’Сири, чувствуя, что ей дали новую жизнь. — По вашей команде я обратилась к старейшинам за помощью. Мастера массивов прибудут через два месяца с необходимыми материалами. Их предварительный отчет гласит, что на завершение процесса потребуется еще максимум два месяца.

— Хорошо. Сегодняшняя вселенная слишком жалка, а Небеса слишком растрачены. Мне придется оживить свои воспоминания кровью, а не Дао. Постоянно полагаться на свою родословную слишком утомительно.

— Что Госпожа хочет делать до тех пор?

— Мы продолжим путь к Миллиону Врат, — сказала Прародительница. — Космос указывает мне на первый ключ.

Тиль’Сири кивнула, пытаясь подавить свою зависть. Родившаяся из Дао в хаотическом котле зарождающейся Эры, благословленная космосом так, как сегодня уже не увидишь. Когда Небеса шепчут свои секреты в твое ухо, указывая тебе верный путь.

Как другим конкурировать с такой формой жизни?

Глава 1020 — Космическое Вливание

— Это то, что нужно, — пробормотал Зак, отгоняя предчувствие беды, когда свободной рукой поднял засохшую ветку.

Омнитул в другой руке трансформировался из обычного кайла в скальпель-топор. Ему всё ещё не хватало шести из семнадцати пиков, но он обнаружил, что инструмент уже можно было использовать в течение получаса, прежде чем его нужно было возвращать. Этого было достаточно для его практики. Он мог бы использовать и обычные ремесленные топоры, но зачем?

Омнитул был не просто гаджетом, способным менять форму. Он был наполнен сущностью Космической Кузни и естественным образом помогал контролировать процесс извлечения, когда Зак направлял через него свою Энергию Пустоты. Без него пришлось бы работать в два раза усерднее, получая вдвое меньший результат.

Можно было бы возразить, что лучше было бы не использовать вспомогательный инструмент, но Омнитул был неотъемлемой частью процесса создания. Не использовать его было бы сродни кузнецу, не использующему горн, или алхимику, не использующему котёл. В чём тогда смысл?

Зак осторожно разрезал стебель, убедившись, что наполняет разрез иллюзорными гравюрами Космического Вливания. Одна за другой эзотерические руны распространялись по ветке вслед за надрезом. Они почти выглядели как естественные отметины, оставленные самой природой, но на самом деле были результатом сложной сети Энергии Пустоты.

Некогда неуклюжие попытки стали гораздо более точными, в основном благодаря синтетическому опыту, полученному через видения. Практика извлечения и вливания в течение последних двух лет ощущалась как возвращение к старому хобби, отложенному на годы. Он не учился; он переучивался.

С точностью пришла скорость, что было не менее важно для успешного извлечения. Каждая секунда, прошедшая с момента начала Заком процесса, была секундой энтропии, когда сущность ветки таяла. Чем быстрее извлечение, тем полнее сущность, которую можно было использовать для вливания. Если процесс занимал слишком много времени, Дао становилось ущербным, что было равносильно питью из отравленного колодца.

Вскоре Зак сделал надрез по всей длине ветки. В этот момент она поднялась в воздух, зависнув вертикально над верстаком. Левая рука Зака образовала коготь внизу, в то время как правая непрерывно двигалась. Одна частица звёздного света, или, скорее, света смерти, за другой появлялась на его кончиках пальцев и входила в ветку.

Потребовались месяцы проб и ошибок, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, но Зак давно изучил, как Космическое Вливание работало и не работало в текущую Эру. Неудивительно, что оно не работало ни с Космической Энергией, ни с Миазмой. Ему приходилось использовать исключительно свою Энергию Пустоты для гравировки и вливания бесчисленных печатей, составлявших первую главу Космической Кузни.

Однако метод работал с его Дао. Метод функционировал бы и без каких-либо Космических Истин, как называли их Первые Люди, но Дао возвышало технику так же, как оно работало с навыками. Извлечение становилось более эффективным, как и вливание. Зак даже подозревал, что мог бы добавить часть своего собственного понимания в процесс, хотя ещё не достиг этой точки. К сожалению, использование Дао работало только тогда, когда Зак работал с материалами соответствующей настройки. Другими словами, предметы, созданные для него самого, были бы лучше, чем предметы, созданные для людей с другими путями.

Это не было большой потерей, учитывая, что у него не было планов по крупномасштабному созданию. Он был доволен, пока мог улучшать своё снаряжение и создавать полезные инструменты. Было лишь приятным бонусом, если он также мог улучшать снаряжение своих близких.

Прошло двадцать минут, пока одна частица за другой входила в ветку. Наконец, на дне ветки появилась блестящая серая жидкость. Однако это не была настоящая жидкость. Это была неосязаемая сущность, принимающая форму сока. С другими предметами сущность появлялась в других формах. Одна капля за другой падала и ловилась в воздухе подготовленным когтем Зака.

Техника Космической Кузни была просто волшебной. Она основывалась на непостижимо глубоком понимании взаимодействия между сущностью и материей. По правде говоря, Заку было трудно понять, что именно такое сущность. Но по сути, это была магия внутри Природных Сокровищ. То, что позволяло им помогать культиваторам получать атрибуты, открывать узлы или даже улучшать их сродство. Космическая Кузня брала эту магию и запечатывала её в оружии.

Можно сравнить сущность, запертую внутри Природного Сокровища, с кораблём, пришвартованным к доку тысячами канатов. Космическое Вливание перерезало эти канаты один за другим, не повреждая и не меняя корабль, пока он полностью не отделился. В этот момент корабль естественным образом отплывал. На втором этапе Зак мог направить корабль в принимающий предмет. Там происходил обратный процесс он создавал тысячи новых канатов и пришвартовывал судно к новым докам.

Конечно, аналогия не была на 100% точной. Структурная целостность и свойства Природного Сокровища почти полностью зависели от энергии и Дао внутри. Поэтому, отсоединяя сущность от Природного Сокровища, нужно было также поддерживать стабильность материала до тех пор, пока не будет извлечено необходимое. Мелкие шрамы, покрывающие его руки, были болезненным напоминанием о том, что произойдёт, если потерять контроль.

Само извлечение было трудным, но фактическое вливание было совершенно другим зверем. Зак думал, что это будет похоже на строительство башни, наложение ещё одного этажа на только что построенный фундамент. Частично это было правдой, но также присутствовало и другое измерение. Вливание нескольких слоёв сущности в оружие также ощущалось как упаковка чемодана.

Первые несколько слоёв не были слишком утомительными. В чемодане было много свободного места. Даже если вы делали ошибки, вы могли удобно разместить предметы внутри. Но чем больше ошибок, тем быстрее чемодан наполнялся. К тому моменту, когда вы достигали поздних стадий Космического Цикла, чемодан был уже переполнен. К сожалению, вы не могли просто вынуть вещи и переупаковать чемодан. По крайней мере, до тех пор, пока он не освоил Космическое Извлечение, хотя Зак не был уверен, что именно так работал этот метод.

К счастью, Зак мог многое сделать, чтобы сделать процесс более эффективным. Самое очевидное — улучшить свои навыки использования Космической Кузни. Чем выше его навык, тем эффективнее вливание. Но это была лишь часть уравнения. Улучшение техники было первым из трёх столпов, необходимых для максимизации результата Космического Вливания. Или максимизации результата большинства методов создания, если уж на то пошло.

Второй столп — это всестороннее понимание материалов. Чем лучше Зак понимал материалы, как сокровище для извлечения, так и инструмент, который он хотел наполнить, тем лучше был результат. Каждый материал был уникален и требовал от него незначительной корректировки процесса извлечения. Например, как ему нужно было сделать точный надрез в этой ветке и извлечь сущность изнутри. Было мало коротких путей для накопления такого рода понимания. Это требовало бесконечных проб и ошибок. Он мог в некоторой степени обойти это требование для предметов, резонирующих с его Дао, но практика совершенствует мастерство.

Последний столп создания — это рецепт. Некоторые пилюли требовали десятков, даже тысяч трав. Но вы бы бросали их все в котёл вслепую? Конечно, нет. Для приготовления пилюли требовались точный порядок и время, чтобы получить оптимальный результат. Любые незначительные изменения, и пилюля могла превратиться в токсичную жижу.

То же самое было и с Космическим Вливанием. Результаты были бы значительно лучше, если бы он следовал рецепту. Например, настроенные на Жизнь Стропы Росы, за которыми следовало Ядро Зверя Личинки Превосходства, могли бы заложить прочный фундамент для добавления дополнительных вливаний. Измените порядок, и вы получите хаос. Взаимосвязанные сущности стали бы настолько нестабильными, что с этого момента он мог бы добавить только одно или два вливания.

Космическая Кузня не содержала готовых рецептов для создания многоцикловых вливаний. Вместо этого она содержала исчерпывающие наборы правил и концепций, которые позволяли построить прочный теоретический фундамент. Оттуда Зак мог либо действовать инстинктивно, либо создавать рецепты, которые позволяли бы ему многократно создавать высококачественные предметы. Зак был далёк от освоения этих теорий, но он уже начал интуитивно понимать, какие материалы необходимы для правильного прогресса. Конечно, пока это касалось только его собственных Дао.

Кроме того, он обнаружил несколько полезных хитростей. Самое основное правило Космического Вливания заключалось в том, что первый цикл требовал только низкокачественных предметов. Само по себе это было весьма впечатляюще — способность создать предмет Среднего качества, используя только низкокачественные материалы. И это ничто по сравнению с четвёртым циклом; способность надёжно создавать инструменты высшего качества, используя только материалы пикового качества.

Для опытного ремесленника это было нечто неслыханное, но почти необходимо было, чтобы звёзды сошлись, чтобы добиться чего-то подобного. Им пришлось бы войти во временное состояние просветления, как когда он создал Столп Опустошения. И даже тогда это требовало изрядной доли удачи. Конечно, навык и планирование, необходимые для достижения чего-то подобного, несомненно, были ошеломляющими даже для такой первоклассной техники, как Космическая Кузня. Даже задание на Космическое Извлечение просило его лишь провести два цикла и создать высококачественный предмет.

Интересно, что Зак давно обнаружил, что низкокачественные материалы были не просто минимумом для первого цикла; они были оптимальным выбором. У Зака были горы высококачественных материалов для практики, но он быстро понял, что они содержали слишком много сущности и слишком сложные энергии. Использование таких материалов сразу же увеличивало сложность и трудность, не улучшая результат.

Было лучше начать прямо с самого низа. Дешёвые настроенные материалы, которые вы покупали бы только оптом, казались оптимальным выбором для первых нескольких циклов. Оттуда вы использовали бы всё более качественные низкокачественные материалы, пока не использовали что-то прямо на пороге среднего качества для последнего вливания цикла.

Маленькие ручейки потекли из сгустка сущности в руке Зака к топору, лежащему на рабочем месте. Они образовывали один таинственный узор за другим, пока всё оружие не было покрыто. В этот момент топор поднялся в воздух и перевернулся, позволяя Заку покрыть его обратную сторону. Пот стекал по лбу Зака, когда он напрягал свою душу, чтобы сохранить контроль.

Космическая Кузня подтвердила, что его контроль над Энергией Пустоты был чрезвычайно высоким, в отличие от его контроля над Космической Энергией и Миазмой. Но использование его Дао для дополнения процесса оказывало давление даже на его Душу Трёх Судеб. Чтобы идеально использовать своё Дао, ему приходилось вливать в каждую руну отдельный поток ментальной энергии. Его текущие пределы составляли 54 потока, или, скорее, 27 потоков от каждой из двух его душ. Больше этого, и он стал бы настолько медленным и неуклюжим, что это принесло бы больше вреда, чем пользы. Тем не менее, это был большой шаг вперёд, и практика даже помогла ему с его Дао Косами.

Конечно, в этом отношении он уже нашёл альтернативный путь.

Прошёл целый час, ветка всё сильнее увядала, а топор начал излучать гнетущую ауру. Внезапно оружие выпустило слабую ударную волну, которая превратила ветку в пепел. Улыбка расцвела на лице Зака, когда он схватил топор из воздуха.

Полный Космический Цикл. Неукрашенный практический топор излучал зловещую ауру Смерти, и он был явно прочнее и острее, чем раньше. Сканирование его чувствами не выявило серьёзных изъянов. Взаимосвязанные слои Космической Кузни были по большей части гармоничны, хотя было сделано слишком много ошибок, чтобы он мог достичь второго Космического Цикла. Он был только на полпути к завершению задания, но всё ещё чувствовал, что это большой прогресс. Он потратил целых два года, чтобы достичь этой точки, но большая часть этого времени была потрачена на поиск предметов для своего Омнитула.

Несколько раз взмахнув им, он почувствовал себя гораздо более согласованным с оружием, чем раньше.

— А теперь как? — спросил Зак в воздух.

— Я же говорила. Никакой награды, — раздражённо ответила Нуль. — Ни одна из твоих техник Пустоты, будь то твоё Руководство по Закалке Тела или Наследие Ремесленника, не стоит никакой Маны. И нет, я не знаю почему. Я подала заявку, и мне отказали. Попробуй изобретать обычные вещи, если хочешь такую награду.

— Ну, стоило попробовать, — проворчал Зак.

Наконец достигнув этой точки, Зак почувствовал, что пришло время сосредоточиться на этом зловещем чувстве. В течение нескольких недель он ощущал, будто клинок приставлен к его шее, но не мог точно определить источник. Сначала он думал, что параноит, так как в последнее время всё шло так гладко. Но это чувство не уходило, и он понимал, что что-то назревает.

Он вышел из своей мастерской у подножия Горы Озарения и начал восхождение. По пути он открыл свой Экран Статуса, чтобы убедиться, что не получил Маны за создание настроенного топора. Никаких изменений.

Мана 41 023

Прошло два года с тех пор, как он получил Космическую Кузню, и с тех пор он едва зарабатывал в среднем 1000 Маны в месяц. И это после того, как он измотал себя. Это было неплохо, но довольно жалко по сравнению с получением почти 20 000 Маны менее чем за два месяца. Конечно, отчасти причина заключалась в том, что он потратил приличную часть Маны на симуляционный массив и Камеры Просветления, чтобы ускорить своё понимание Космического Вливания.

Однако самое большое объяснение заключалось в том, что некоторые зоны были за пределами его способностей, чтобы надёжно справляться с ними. Красные Зоны были не шуткой, даже для него. Наконец-то получение Домена Маны немного помогло. Тем не менее, низкоуровневого Домена было недостаточно, чтобы сдерживать невероятно мощные и непредсказуемые среды Красной Зоны. Кроме того, он посещал только Зоны, которые не соответствовали его пути.

Худшим из всех был Колодец Хроно, где он потерял более чем месячную стоимость входных билетов, не завершив задание и не найдя предмет для своего Омнитула. Только за тот месяц он потерял почти 5000 Маны, и это был не единственный месяц, когда он подсчитывал убытки.

Кроме того, плата за Ману становилась заметной теперь, когда он вошёл в пятый эшелон. В настоящее время ему стоило 400 Маны в месяц только для того, чтобы сохранить свой Домен Маны. Неудивительно, что так мало кому удавалось преодолеть 100 000 Маны. К тому моменту нужно было очень сильно напрягаться, чтобы просто выйти в ноль, тем более что зарабатывать Ману на дуэлях в высших эшелонах становилось всё труднее. Одна ошибка, которая оставляла его прикованным к постели, могла стоить ему половины эшелона Маны.

Тем не менее, пятый эшелон всего за два с небольшим года был значительно раньше срока. Катейя и Ограс были только на третьем, хотя они усердно работали над миссиями и наградами. Однако они оба всё ещё совершенствовались благодаря различным возможностям в Царстве Вечной Бескрайности, и с каждым днём они лучше использовали Вечные Преобразования.

Зак потратил следующий час, поднимаясь обратно к пику, внутренне ворча на отказ Нуль позволить ему установить телепортационные массивы у подножия или на других горах.

— У вас сообщение от Круты Второго, — внезапно сказала Нуль, как только Зак достиг вершины.

— Правда? — с удивлением сказал Зак.

Зак поддерживал связь с варваром после их встречи в Карьере. Крута пришёл на дуэль и поглазеть, когда начали распространяться слухи о его способности переключаться между двумя расами. Зак планировал держать это в секрете как скрытый козырь после получения такой большой Маны сразу же, но понял, что это невозможно после того, как несколько человек смогли увидеть его чертёж в его человеческой форме. Он был слишком примечателен, поэтому он решил отказаться от хитрости и выманить немного Маны, пока не стало слишком поздно.

Крута также присоединился к нему в двух вылазках на поля сражений Оранжевой Зоны. Варвар почти исключительно оставался в этих регионах из-за своего пути, и оказалось, что у него была очень полезная способность. Он был культиватором веры, взывающим к духам предков своего племени. Дух-огонёк какого-то старого военачальника жил в его теле, в результате чего его усыновил вождь из основного племени.

Это был интересный путь культивации, но не поэтому Крута был таким ценным активом на древних полях сражений. Варвар мог в некоторой степени общаться с оставшимися волями. Иногда павшие солдаты испытывали к нему привязанность и делились некоторыми секретами. Их две миссии не привели к каким-либо высшим сокровищам, но оба ушли с огромными наградами от задания.

Нашёл ли Крута новую возможность? Было ли это причиной его беспокойства в последние дни?

Друг, у меня отличные новости, — началось сообщение. — Что-то происходит в Сэме Сэйворда. Духи шевелятся, как будто собираются восстать из могил, и странные толчки высвобождают жуткие энергии. Думаю, что-то грандиозное произойдёт самое позднее через неделю. Я не осмеливаюсь идти один, но, возможно, если бы у меня была помощь. Ты готов к приключению?

Зак задумчиво смотрел на кристалл коммуникации несколько минут. Это казалось идеальной возможностью, но его Фоновое Зрение ощущало опасность. Он почти чувствовал, как судьба собирается в Сэме Сэйворда, хотя никогда не бывал на этом закрытом поле битвы. Опасность и возможность появлялись рука об руку. У него никогда не было такого ощущения при посещении других Красных Зон, даже если некоторые из них почти стоили ему жизни.

В этом было что-то особенное. Зак колебался более двадцати минут, прежде чем, наконец, записал ответ. Конфликт был последним ключом к головоломке, а предметы, которые могли бы сравниться с Сердцем Бури и Пустотным Двигателем, не появлялись каждый день. Ни один из предметов, которыми он кормил свой Омнитул за последние два года, не подходил к этим двум сокровищам. Он не мог отступить сейчас, когда представилась такая возможность.

К счастью, у него было немного времени. Он доверится своей интуиции. Эта экспедиция по какой-то причине будет чрезвычайно опасной, поэтому Заку нужно было убедиться, что он готов. Его взгляд медленно обратился к пустому участку земли на противоположной стороне пика. Великое сокровище прямо под рукой.

Глава 1021 — Преходящесть

Первое вторжение Зака во враждебные Красные Зоны произошло в Имперском Шпиле. Эта невероятно высокая гора казалась идеальным местом для начала его коллекции предметов. Но даже тогда он столкнулся с тупиком, поднявшись почти до вершины. Последние 2500 метров были невозможны для восхождения, по крайней мере для Зака, у которого отсутствовало Дао Гравитации.

Поэтому он начал искать сокровище на максимально возможной высоте, которую мог выдержать. Но даже после 16 дней он остался с пустыми руками, если не считать нескольких сфер. Именно тогда ему пришло острое напоминание о важности Удачи.

Он только что сменил форму и нанёс новый тальк на руки, когда день сменился ночью. Пыль от мела заставила его чихнуть, побудив отвернуться. В этот самый момент он увидел странное мерцание в горной стене в нескольких сотнях метров ниже. Это было похоже на тень, появившуюся из ниоткуда. Но тень исчезла через секунду, и место выглядело так же, как и остальная часть горы.

Зак доверял своим глазам и интуиции и потратил следующие 6 часов, чтобы добраться до этого места, но ничего не нашёл. Затем, через несколько часов, ночь сменилась днём, и Зак с удивлением увидел, как стена внезапно исчезла. Смена дня и ночи деактивировала Природное Формирование, которое обнажило скрытую нишу. Внутри покачивался маленький цветок. Цветок, даже более тяжёлый, чем Орбы Революции, ставшие первой пищей для Омнитула.

Накопление материалов низкого и высокого качества было лишь вопросом наличия земли, времени и ресурсов. Пиковые материалы в основном были тем, что требовало определённого риска для добычи. Однако материалы, считавшиеся сверхпиковыми, можно было найти только случайно. А случайность управлялась Удачей и Провидением.

До этого момента Зак не чувствовал необходимости торопиться с Горой Озарения. Она казалась довольно опасной, и у него уже было много дел. Он забрал бы Дхармическое Сокровище перед отъездом. Но всё изменилось после получения Космической Кузни. Заку внезапно потребовалось пройти как минимум 17 опасных Красных Зон, каждая из которых имела условия, которых он обычно избегал бы в пользу царств, лучше подходящих его пути.

Разница между удачей и неудачей в Красной Зоне заключалась не только в тысячах Маны и нахождении ценных сокровищ или нет. Это могла быть разница между жизнью и смертью. Зак, очевидно, не стал бы доверять свою жизнь такой непостоянной вещи, как Удача, но лучше иметь её, чем не иметь. Он определённо мог бы использовать немного дополнительной Удачи внутри сводящего с ума лабиринта Колодца Хроно.

С тех пор Зак начал готовить штурм скрытого храма. Он исследовал Гору Озарения и Культивацию Сердца, чтобы лучше понять угрозу. Он взобрался на десятки соседних гор, чтобы закалить себя против различных проявлений Дхармы. Он был ещё больше закалён переживаниями на грани смерти, укрепляя и улучшая свою стабильность за пределы того, что он получил от прорыва Пустотной Ваджры.

Даже его долгие сессии по созданию предметов, казалось, помогли укрепить его сердце. Поддержание Пустотного Состояния помогало ему более свободно контролировать Энергию Пустоты и удаляло все блуждающие мысли. Вся вселенная отталкивалась, кроме самого себя и материалов. Не было особого смысла ждать, чтобы собрать больше Маны. Защитная среда его поместья не простиралась за пределы внешних ворот, и само испытание, казалось, было разработано, чтобы обойти защиту Домена Маны.

Он всё ещё предпочёл бы подождать немного дольше, но, похоже, пришло время собираться.

Зак убедился, что все его приготовления были на месте, когда он подошёл к воротам особняка, ведущим на вершину. Он слегка улыбнулся, пересекая галечный двор. Узоры к этому моменту почти напоминали Фракталы Навыков или Дао Гобелен, представляющий его путь. Любовь Сангхи и Дао Сансары уже были сильно приглушены. Он бы сказал, что его двор уже наполовину был настроен на него. Даже Катейя и Ограс могли совершать короткие визиты, хотя они не могли покинуть его поместье, не рискуя повредить свои Сердца Дао.

Он достиг ворот, и ему потребовался лишь глубокий вдох, чтобы его взгляд изменился. Призрачный Храм выглядел как обычно. До сегодняшнего дня огромный Будда и его ужасающая аура не возвращались в храм. Но останется ли так? Сомнительно. Зак начал свой подход, полагаясь только на свою убеждённость, чтобы противостоять сверкающим волнам Дхармы и Сансары.

Вершина быстро оживала, с каждым его шагом появлялись новые особенности. Казалось, Рай спускался в обыденный план, но Зак оставался неподвижным перед зовом Космоса. Он был подобен одинокой скале в реке, позволяя водам течь мимо него.

Вскоре Зак достиг середины пути. Духовное давление было интенсивным, как и сокрушительная тяжесть самого Дао. Но Зак сохранял свою скорость, продолжая двигаться. Он уже смог достичь этой точки во время своей первой попытки. И хотя с тех пор он не совершил никаких огромных прорывов, он сделал много небольших улучшений, которые накопились в нечто существенное.

Зак продолжал двигаться к маленькому храму, который казался невероятно огромным из-за исходящей от него огромной Дхармической Ауры. Десятки Бодхисаттв и Дев уже выстроились по бокам храмов, и песнопения тысяч Монахов разносились по всей вершине. Зак не мог разобрать ни слова, но их слова поднимались и опускались, образуя великий цикл, который хотел вытащить душу Зака из его тела. Если бы он позволил им, он вошёл бы в Цикл Сансары.

Главный храм был обрамлён восемью возвышающимися фигурами, по четыре с каждой стороны лестницы, ведущей в святилище. Как ни странно, Зак не мог разобрать, что они изображали. Казалось, его мозг не мог воспринять их формы. К тому же, он не смел долго на них смотреть. Каждая излучала интенсивную ауру святости, словно они были воплощением истины и добродетели.

Когда они впервые появились, они казались последними стражами этого испытания. Но по мере того, как Зак продолжал свой подход, он начал сомневаться, было ли это правдой. Были ли они стражами, или они были целью? Расстояние между Заком и восьмеркой было заполнено неизбежным морем Сансары, и Цепи Кармы, которые Зак накопил, действовали как тонущие грузила. Чтобы достичь статуй и ступить на правильный путь, нужно было разорвать прошлое.

Нет! — Зак в ужасе покачал головой, его восприятие исказилось, даже когда он держался за Пустоту своего я. На мгновение ему показалось, что статуи излучают ауру чистого дьявольского начала, а не святости. Тем не менее он продолжал упорно идти. Каждый шаг казался перерождением, когда Дао Сансары пыталось смыть его прошлое и заставить его принять новое. Но Зак отказался отпускать.

— Кайар Элу. Корневой Пакт. Империя Шести Глубин, — пробормотал Зак, медленно двигаясь вперёд, его монотонный голос почти походил на песнопение.

Одно слово за другим вырывалось из его уст. Места, люди и концепции, которые занимали особое место в его сердце. Его слова не имели ритмичного каданса Буддийских Писаний, но они создавали противовес огромному давлению на его путь и его самого. Они стали якорями, которые мешали ему быть унесённым течением, отказаться от своего я в обмен на освобождение.

Каждый шаг казался вечностью, но в конце концов он преодолел три четверти расстояния. Вершина уже исчезла, заменённая бесконечным квадратом. Гигантский Аватар всё ещё не появился, но Зак почувствовал огромное присутствие, формирующееся в небе. Но это был не Будда. Стон древнего дерева присоединился к песнопениям, и разум Зака содрогнулся, когда он увидел огромное колесо, появившееся за храмом, простирающееся на сотни метров в небо.

Колесо Сансары.

В тот момент, когда оно появилось, Зак понял, что больше не может сдерживаться. Колесо излучало абсолютную истину и окончательность, и весь Буддийский Комплекс ожил. Дао бурлило, Дхарма ревела, и Пустота Зака колебалась на грани коллапса. Шесть Дисков Массивов появились, образуя защитный круг вокруг Зака, как раз перед тем, как шторм Дао обрушился с колеса. Они содрогнулись, но выдержали, питаемые и поддерживаемые Дао Зака.

Тем временем Зак достал Агат Ока Разума и поспешно прикрепил его к спине. Кристалл уже был покрыт золотой паутиной тонких цепей, и более 50 маленьких Дисков Массивов были закреплены на его пересечениях. Кристалл зловеще застонал, и появилось несколько трещин, но ему удалось успокоить сердце и душу Зака. Шторм стабилизировался мгновение спустя, но опасность вершины увеличилась на 50% с появлением колеса.

Зак почувствовал, как его восприятие искажается. Его разум говорил ему, что восемь статуй были колесом, а колесо было статуями. Они занимали разные пространства, но были единым целым. Колесо медленно поворачивалось, и Зак почувствовал, как его сердце содрогнулось. У него было мало времени. Но он не отступил. Массивы дали ему окно возможностей, и храм был всего в пятидесяти метрах. Он сделал несколько поспешных шагов, но почувствовал, как его зрение пошатнулось на отметке 10 метров.

Статуи возвышались над ним слева и справа. Они были всего три метра высотой, но казались горами, нависающими и давящими на него. Зак на мгновение заколебался, затем стиснул зубы, и в его руке появился маленький кристалл. Давление резко уменьшилось, но Зак с беспокойством посмотрел на Пустотный Двигатель. Он мог подавлять Дао и Энергию, но он давно понял, что у него есть предел. Он медленно ослабнет, если оставить его без присмотра в слишком насыщенной среде.

А под давлением Буддийской Сангхи? Он продержится всего несколько секунд. Время было на исходе, поэтому Зак поспешил подняться по ступеням. Аура Провидения казалась маяком в бушующем океане Сансары. Она была менее чем в десяти метрах от него. К сожалению, Зак столкнулся с ещё одной проблемой, как только достиг вершины лестницы.

Наконец, он смог увидеть внутренности храма. До этого момента они были скрыты, как и статуи, мимо которых он только что прошёл. Теперь они были выставлены на всеобщее обозрение, но это мало помогло Заку. Храм был всего тридцать метров в ширину, но его внутренние помещения были размером с город. Это был огромный храм, несравнимый ни с чем, с сотнями огромных святилищ и воздвигнутых статуй.

Вдалеке, на противоположной стороне, Зак смутно различал огромного Будду, которого он видел в небе. Он сидел на главном месте храма, большей частью скрытый густой дымкой благовоний. Зак не мог даже разглядеть его лица, так высоко он был в небе, но он чувствовал огромное присутствие, смотрящее на него сверху вниз. В одно мгновение десятки трещин появились на Агате Ока Разума, а Пустотный Двигатель зловеще замерцал.

К счастью, это чувство длилось лишь мгновение, и Зак выдохнул, сделав шаг вперёд, всё ещё безмолвно бормоча свои якорящие слова. Но как только он собирался войти в ворота, он обнаружил, что не может даже пошевелить пальцем. Два огромных Нио появились по бокам входа, каждый смотрел на него с презрительными глазами. А затем они заговорили.

— ВЕЧЕН ЛИ КОСМОС?

— ПРЕХОДЯЩ ЛИ КОСМОС?

Слова гремели, как бушующее море или раскаты грома. Слова были самим Дао, и Зак застонал, почувствовав, как поток впечатлений пронёсся сквозь него. Вселенная, движущаяся к бесконечности, медленно растущая с каждым ударом. Вселенная, медленно разрушающаяся, каждый удар немного слабее предыдущего.

Два вопроса эхом отдавались в сознании Зака, слова только набирали свирепость и мощь. Над этими двумя вопросами каким-то образом наслоились другие, требующие господства над душой Зака. Слова были подобны жерновам, намеревающимся стереть его я в пыль, посылая чистый поток сознания в Колесо Сансары.

Зак был на грани безумия. Его сознание не могло выдержать переданных временных рамок и концепций. Его Дао содрогались, его путь сгибался под напряжением. Талисманы были ещё менее способны выдержать натиск, все они превратились в пыль, не заглушив рёв. Оранжевые осколки падали дождём с его спины, и золотые связи рвались. Только Пустотный Двигатель остался невредим, но он был практически истощён, поэтому Зак быстро убрал его, прежде чем он повредился.

Без его сокровищ он был так же беззащитен, как свеча на ветру, и почувствовал, как Дхарма пробила Пустоту в его сердце. Но первобытная ярость овладела сердцем Зака и оттолкнула её. Он мог сказать, что это были вопросы без ответов, ловушки, призванные разрушить его путь. Но он не сдастся. Его не сломит что-то подобное.

— Мне всё равно! — Зак взревел, высвобождая свою Кровавую Линию и открывая шлюзы для своей Энергии Пустоты.

Зак не мог сказать, была ли это решимость в его словах или выброс энергии, который создал массивную ударную волну. Она была одновременно осязаемой и неосязаемой, распространяясь с ним в качестве эпицентра. На Нио появились большие трещины, и Зак внезапно смог двигаться. Он собирался бежать, прежде чем его снова поймают, но мерцание впереди расстроило эти планы.

Внутренности Призрачного Храма стали нестабильными, мерцая между двумя совершенно разными сценами. Одна содержала бесконечные залы и огромного Будду, в то время как другая была гораздо проще. Она показывала обычный храм, который освящал сундук без каких-либо гравировок. Никакое божество не было изображено, но Зак почувствовал жуткую ауру от ящика.

Перед святилищем стояли три простые деревянные чаши, каждая из которых содержала разные фрукты. Зак не знал почему, но казалось, что в каждом из этих фруктов скрывался мир, и тело Зака кричало от голода и страха, почувствовав их аромат. Наконец, на земле перед тремя чашами лежал маленький поднос, на котором лежала нитка Буддийских Бус. Она не выглядела в точности как Молитвенные Чётки, которые он видел в видении, когда впервые прибыл на Гору Озарения, но была очень похожа.

Зак знал, что храм представлял силу, намного превосходящую его возможности, но он не мог отступить, когда его цель была всего в пяти метрах. Он стиснул зубы и рванулся вперёд, когда ворота вели к более простому храму. Он чувствовал, как храм пытается сопротивляться его входу, но он активировал Зону Пустоты, чтобы проложить путь силой.

Весь храм затрясся, и постоянные гимны приобрели ауру упрёка, которая давила на него, как гора. Это было так же, как когда он впервые попытался обмануть со своим Талантом Кровавой Линии, чтобы пересечь вершину, и Зак понял, что его Энергия Пустоты не продержится и секунды под таким подавлением. Но ограничения больше не удерживали его, и многое можно было сделать за секунду.

Зак прыгнул вперёд и схватил нитку бус с тарелки. Храм затрясся, когда упрёк превратился в праведный гнев, и Зак застонал, когда по его телу появились кровавые слёзы. Храм пытался вернуться к тем огромным залам, освящённым Буддами и Бодхисаттвами, но присутствие Зоны Пустоты действовало как связующее звено, удерживая реальность на месте. Каким-то образом урон был передан через Талант Кровавой Линии самому Заку.

Фрукты и сундук всё ещё стояли там, но Зак вздохнул, выпрыгивая из ворот храма. Они выглядели как великие сокровища, но Зак понимал, что это ловушки. Иметь дело с Сангхой было всё равно что танцевать на канате. Нужно было знать, когда отступить, иначе в конце концов тебя поглотят. Мир содрогнулся, и Зак обнаружил себя стоящим у ворот своего поместья, глядя на Призрачный Храм через вершину.

Знакомый вид на мгновение вызвал короткое замыкание в сознании Зака. Не было никаких статуй, никаких колёс в небе. Всё было спокойно и безмятежно, ни единой ряби в атмосфере. Он был готов пробиваться обратно через вершину, но внезапно почувствовал, что даже не отправлялся в путь.

Неужели это всё было сном?

Странное несоответствие длилось лишь мгновение, прежде чем жгучие слёзы по всему его телу подтвердили, что его опыт был слишком реальным. Это было ещё больше подтверждено звуком разбивающегося стекла, когда агат на его спине разбился, превратившись в мелкую пыль, которая рассыпалась у его ног. Зак вздохнул, глядя на песок. Агат Ока Разума был молчаливым спутником более десяти лет, всегда охраняя его спину, когда он культивировал свою душу. Сегодня он принёс величайшую жертву, чтобы сохранить ему рассудок.

Глаза Зака обратились к нитке бус в его правой руке со смешанными эмоциями. Надеюсь, оно того стоило.

Глава 1022 — Азартные Бусы

Зак был любопытен, что он приобрёл, но одно дело было важнее. Он закрыл глаза и начал сканировать своё тело на наличие аномалий. Время от времени Зак на минуту активировал Зона Пустоты, прежде чем выключить её. Он даже начал первую стойку третьего слоя Пустотная Ваджра Сублимация.

Он видел, насколько смертоносны секреты, хранящиеся в храмах призраков, и Зак знал, что в конце он жульничал. После того, как всё так внезапно закончилось, Зак задавался вопросом, не попал ли он в ловушку в тот момент, когда покинул маленький храм. И даже если нет, ему нужно было стабилизировать свою душу и ментальное состояние. Только час спустя Зак почувствовал себя полностью уверенным, что он действительно вернулся в своё поместье и не попал в Сердечная Иллюзия. Его Жизненные Узлы тоже не подавали признаков активности, что, как он надеялся, означало, что он не был отмечен или проклят.

— Нуль, ты видел, как я вернулся к вратам? — спросил Зак.

— Понятия не имею. Меня подавили в тот момент, когда ты начал пересекать пик.

Зак медленно кивнул, глядя на далёкий храм, который всё ещё стоял там, как ни в чём не бывало. Может быть, в этом и был смысл? Отправка его обратно сюда была способом посеять семя сомнения в его сердце, где он будет чувствовать неуверенность в том, что реально, а что является сном. Что-то подобное могло грызть его психику годами, в конечном итоге превратившись в Демон Сердца, который оставит его уязвимым для будущих атак.

Энергии на пике вернулись в норму, но Зак всё ещё чувствовал, как этот ужасающий Будда смотрит на него из храма призраков. Стоя в проходе, он оставался уязвимым, поэтому он поспешил обратно в своё поместье, прежде чем его взгляд обратился к бусам в правой руке. Молитвенная цепочка, которую он видел в своём видении, имела только восемнадцать бусин, но у него было ровно пятьдесят четыре. Она была слишком длинной, чтобы быть браслетом, и вместо этого выглядела как что-то, что можно носить на шее.

Большинство бусин выглядели так же, как и в видении, сделанные из дерева и чередующиеся между натуральным тёмно-коричневым и окрашенным в чёрный цвет. Оригинальный браслет также имел одну красную бусину, тогда как у этого было три серебряные, расположенные между каждым 17-бусинным циклом. Самое главное, бусины излучали таинственную ауру провидения.

Это было не Дао Кармы или Сансара, а скорее неосязаемое чувство определения судьбы, которое Зак иногда ощущал с тех пор, как его эффективная Удача превысила 1000. К счастью, оно не содержало чувства опасности, как зловещее предчувствие, которое он испытывал последние две недели. Вместо этого, бусы просто производили спокойные ряби, которые можно было ощутить только сердцем. Зак никогда раньше не видел Сокровище Судьбы, но молитвенные бусы выглядели именно так, как он и ожидал. Он лишь несколько секунд колебался, прежде чем надеть их на шею.

Он рисковал жизнью, чтобы заполучить эту вещь, поэтому не использовать её было немыслимо. Тем более, что она не излучала ни малейшего намёка на какую-либо Дхарму. Бусы издали успокаивающий звук, когда они улеглись, и Зак почувствовал, как таинственная рябь вошла в его тело. Непрерывный гул горы на мгновение исчез, но Зак мог сказать, что это не было основным назначением бус. Чувство опасности стало гораздо яснее. Если раньше оно ощущалось как неясное надвигающееся облако, то теперь это был меч, направленный прямо ему в спину.

Зак открыл свой Интерфейс Системы, чтобы убедиться, но строка, детализирующая его Удачу, не изменилась. Зак не удивился. Другие его инструменты тоже не изменяли его Интерфейс Системы. Точный эффект бус было трудно количественно оценить, но Зак не верил, что они действовали как увеличение его эффективной Удачи, по крайней мере, не так, как он ожидал. Раньше он получал значительные усиления своих Базовых Атрибутов, и это был не тот опыт.

Ему казалось, что бусы действовали как переводчик и усилитель неосязаемого чувства, которое генерировала его Удача. По какой-то причине он был почти уверен, что сейчас его преследует другой гость. Раньше он не был уверен и чувствовал, что это могло быть связано с какой-то опасностью, скрывающейся в Замок Сэйворда. К сожалению, улучшения было недостаточно, чтобы дать ему подозреваемого.

Был ли это Крута? Пытался ли он завести его в засаду своим сообщением? Или он стал невольным пешкой? В конце концов, не было секретом, что у Зака была Ветвь Боевого Топора, и крупное событие на поле битвы, основанном на Дао Конфликта, имело высокую вероятность выманить его. Зак покачал головой, откладывая этот вопрос в сторону. Возможно, ощущение усилится после того, как он покинет свои уединённые особняки.

Получив лучшее представление об Азартные Бусы, как он давно назвал молитвенную цепочку, Зак абсолютно чувствовал, что компромисс того стоил. Агат Ока Разума был огромной помощью для его Культивация Души, но его полезность, к сожалению, подходила к концу. Его успокаивающий и стабилизирующий эффект не был нужен, поскольку он начал Культивация Сердца — у него не было проблем с вхождением в мощное медитативное состояние одним вдохом.

То же самое относилось и к Ментальная Энергия, которую он излучал. Её было недостаточно для четвёртого слоя Руководство Девяти Реинкарнаций. У Зака было всё необходимое для практики следующей реинкарнации, но это требовало слишком много энергии. По сути, было бесполезно практиковать этот метод, пока он не получит Космическое Ядро, и к тому моменту агат был бы слишком низкоуровневым, чтобы помочь.

Зак всё же поспешил обратно к воротам поместья, и поднялся небольшой ветер, когда Зак пересыпал пыль от Агат Ока Разума в контейнер. Он потерял большую часть своей духовности, но, возможно, он найдёт ей какое-то применение в будущем. Он собирался вернуться в свой кабинет, но вдруг заметил, что молитвенных бус нет.

— Какого чёрта? — выругался Зак.

Он быстро вошёл в Пустотное Состояние и выдохнул с облегчением, увидев, что бусы вернулись. Однако Зак чуть не выругался снова, поняв, что на самом деле не может их коснуться. Бусы были такими же неосязаемыми, как храмы призраков, отказываясь сливаться с реальным миром. Означало ли это, что он не сможет снять их в будущем?

— Дары Сангхи не всегда легко отклонить, а? — хихикнул Нуль.

— Ты знал, что это произойдёт? — нахмурился Зак.

— Нет, — сказал проводник. — Но я знал, что сокровища, связанные с судьбой, обычно немного странные. Большинство из них имеют ограничения и необычные, или даже опасные, побочные эффекты.

— Ты говоришь, это может быть проклятый предмет? — спросил Зак.

— Нет, это должно быть что-то хорошее. Иначе его бы не поместили в качестве скрытого приза в начальной локации высшего уровня. Не все они имеют недостатки.

Зак задумчиво кивнул, но ему вдруг пришла в голову идея. Он активировал Зона Пустоты, заставив бусы снова появиться. В то же время Зак почувствовал, как их эффект резко ослаб. Он попытался снять их, и это сработало без проблем. Только тогда он снова надел их и позволил им вернуться в иллюзорное состояние.

Разобравшись со всем, Зак провёл следующие пару часов, дальше стабилизируя свой разум и обдумывая свой следующий шаг. Знание того, что его преследуют, не изменило мнения Зака о том, чтобы отправиться в Замок Сэйворда. Наоборот, это только усилило его желание идти. Если кто-то планировал убить его, то какое место лучше подходит для борьбы с угрозой, чем поле битвы, кишащее Дао Конфликта? У него, по сути, было бы преимущество домашнего поля.

Тем не менее, Зак знал, что он не почувствовал бы такого ощутимого чувства опасности, если бы у заговора не было реального шанса покончить с ним. Получение бус не изменило этого факта, поэтому Зак знал, что ему нужно подготовить что-то ещё. Было немного рано, но он не видел лучшего мнения. Тот, кто нацелился на него, вероятно, тщательно его исследовал. Он хорошо спрятал некоторые свои карты, такие как Осколки Души, но он всё ещё чувствовал себя уязвимым. Зак был на свету, пока они прятались в темноте, и некоторые из этих гостей обладали невероятными средствами.

Было лучше добавить новые инструменты в свой арсенал, поэтому Зак подошёл к Массив Телепортации. На этот раз Зак превратился в жилистого человека, которого он убил в прошлом году в Красная Зона, и он даже надел предметы этого Убийцы, прежде чем активировать телепорт. Знакомый мост появился по другую сторону ворот, и Зак вошёл в Ключи Вознесения. Зак внутренне скривился при мысли о трате 500 Маны в час, но он бесстрастно пересёк мост.

Цена была высокой, но как какая-то Мана могла сравниться с его жизнью?

Вскоре он достиг странной конструкции и наполнил её Дао Конфликта и Дао Жизни. Тем временем он запечатлел цель своего визита и держался за неё, входя в запутанный лабиринт искривлённых измерений. На этот раз его не привело в огненный храм. Вместо этого он оказался на заброшенной площади под бурным небом. Судя по глубоким шрамам на стенах, это было либо поле битвы, либо тренировочная площадка. Возможно, место для дуэлей, где воины сражались насмерть.

Даже если воинов не было, здесь витала сильная остаточная аура Конфликта. Она намного превосходила атмосферу Мир Кровавого Ветра, хотя ей не хватало той разъедающей кровожадности, которую можно встретить на большинстве полей битвы. Истины были чистыми, направленными прямо в сердце Конфликта, и Зак почувствовал первобытное желание начать размахивать топором, глядя на шрамы.

Конфликт был не единственной истиной, которая царила на небольшой площади. Она была полностью заросла, сотни лоз покрывали стены и землю. Не было двух одинаковых лоз, но все они имели одну общую черту. Они излучали ужасающее количество Жизненная Сила.

Обычно его Видение Драугра, переходящее в человеческую форму, было благом, но сегодня это было недостатком. Лозы почти ослепляли, как будто их внутренности были наполнены жидкой Жизнью. Растения извивались и танцевали, как змеи. В основном это казалось случайным, но иногда они образовывали сложные узоры, которые что-то запускали в сознании Зака. Они имитировали истины Конфликта в шрамах, иногда создавая эхо пути Зака.

Только небольшой круг посередине был очищен от лоз. Он был того же размера, что и невидимый огонь из его предыдущего визита. На этот раз ничего подобного не было. Вместо этого в центре плавал плотно выгравированный драгоценный камень, изумруд, который, казалось, поглощал Элементальные Дао в течение миллионов лет.

Зак всегда задавался вопросом, были ли все эти комнаты в Ключи Вознесения готовы к использованию, или он генерировал их с помощью своих Дао в качестве чертежа. Видя Мобильная Культивационная Камера, Зак склонялся к последнему. Это просто казалось слишком созвучным его целям, чтобы быть случайностью.

Он сделал шаг вперёд, и бушующий шторм впечатлений наполнил разум Зака. Каждый шрам был колодцем бесконечной истины, и каждая лоза вдруг рассказывала ему историю. Некоторые говорили о Доблести, о победе. Другие о жестокости и Кровопролитии. Некоторые даже говорили о поражении, но содержали железную волю снова подняться. Зак не был уверен, галлюцинирует ли он, но казалось, что танцующие лозы воссоздавали битвы между теми, кто оставил эти следы.

Его разум был наполнен Дао, и атмосфера подталкивала его вперёд. Каждый шаг наполнял его вдохновением сотен битв, и каждый вздох наполнял его очищающей волной, которая сметала всю его путаницу и колебания. Вскоре он достиг центрального круга и распространил свой Сенсор Души по всей площади. Казалось, что лозы устраивают представление, ведя его к ответу, который он искал.

До сих пор Зак колебался, задаваясь вопросом, не действует ли он слишком рано. Но он не был. Эта маленькая площадь была последним ключом к головоломке. Пришло время ему создать Навык с нуля. И это будет для его человеческой стороны.

По сей день в наборе навыков Край Аркадии не хватало чего-то неоспоримого ему полностью отсутствовала какая-либо интеграция с Виви. Напротив, он только что получил Узы Любви при эволюции до е-ранга, и это было главным вдохновением для Смертельные Оковы. Его первый Навык, Зараженный Разрез, даже требовал использования цепей.

Его два боевых стиля были гармонизированы после того, как он нашёл свой путь в Мир Олбрайт, но результат лучше сочетался с его Класс Драугр. С первого дня Алеа и её цепи были неотъемлемой частью его арсенала Драугра. Тем временем Виви была гораздо более поздним дополнением.

Он едва ступил на путь Чистой Жизни, когда эволюционировал, и пройдут годы, прежде чем он кристаллизует свой Эволюционный Путь. Другими словами, Зак хотел добавить Навык, который включал бы мысли и концепции того, как его Эволюционные Стойки использовали вооружение. Это имело бы множество преимуществ. Прежде всего, это лучше настроило бы его набор навыков, а следовательно, и Класс, на его путь. Во-вторых, это позволило бы ему создать то, чего, как он чувствовал, не хватало в его классе.

Постоянный навык.

Край Аркадии в настоящее время основывался на паре невероятно разрушительных Навыков с длительными перезарядками. Бей быстро, бей сильно и ничего не оставляй. Но когда он израсходовал Суд Аркадии, Восхитительное Разделение и Аркадский Крестовый Поход, ему мало на что приходилось полагаться, кроме Край Природы и его высокой мобильности с Движение Геи и Родовые Леса. Постоянный Навык значительно расширил бы его инструментарий.

Однако он не планировал менять фокус класса. Заку всё ещё нравился взрывной характер Край Аркадии, и он чувствовал, что это соответствует его личности. Он скорее хотел сформировать Постоянный Навык, который выполнял бы ту же функцию, что и Виви. Ограничивать и создавать бреши. В конце концов, его противники становились всё сильнее, и наносить завершающие удары становилось всё труднее. Жизнь и Конфликт. Удушение и разрушение. Зак не хотел клетку, как Печать Скверны. Он хотел приливную волну насилия, которая отрезала бы все пути к отступлению.

Зак возился с Квантовая Модификация почти десять лет, с тех пор как начал работать над своим чертежом. Часть озёрной воды Затерянный План пошла на создание основы, и он заполнял пробелы в течение прошедших лет. Теперь, сидя в окружении лоз воинов, он почувствовал, как что-то кристаллизуется. Это было не совсем то, что он планировал, но близко. И лучше. Зак ни секунды не колебался, следуя приливу вдохновения. Вот почему он был готов так много платить, до такой степени, что рисковал быть сдвинутым на эшелон ниже. Это был шанс подтолкнуть его Навык к тому, чтобы он стал чем-то уникально ужасающим и смертоносным.

На самом деле, он хотел пойти ещё дальше.

На колени Зака появились две инкрустированные шкатулки. В одной лежал слегка подсохший гриб, который он нашёл в пещерах на дне Сумрачная Бездна. Он выглядел умирающим, но источал огромную ауру Жизни. Мало того, он жадно поглощал окружающую энергию на площади, чтобы быстро регенерировать.

В другой шкатулке лежал один стебель травы. Он был почти полметра длиной и больше походил на меч, чем на траву. Зак чувствовал, что его расколет пополам, просто взглянув на него, и лозы рядом с кругом отшатнулись. В то же время его кровь и адреналин взбушевались, как будто он проглотил Безумное Сокровище. Каждая клетка его тела побуждала его к действию, схватить стебель и расколоть сами Небеса.

Стебель был одним из лучших Природных Сокровищ, которые Крута нашёл во время своих путешествий по полям битвы. Крута беспокоился о своих недостаточных средствах после того, как упустил Кардинальное Ядро, поэтому Зак воспользовался возможностью купить стебель и некоторые другие Настроенные на Конфликт материалы. Это помогло улучшить его запасы Настроенных на Конфликт материалов, которые были значительно хуже его накоплений для Жизни и Смерти. Зак изначально планировал сохранить стебель в качестве основного материала для Формирование Ядра, но быстро понял, что у стебля было другое применение вызвать вдохновение.

Прошло две минуты, и гриб наконец восстановился до своего первоначального состояния после того, как пролежал почти два десятилетия. Это была худшая альтернатива Луковичные Сокровища, которые он использовал для создания Шестнадцать Столпов Муки. Однако, между его гораздо более сильными основами, окружающей средой и улучшенными Дао, Зак надеялся воссоздать чудо того дня.

Он накапливал десятилетиями, всё для того, чтобы заполучить второй Связанное Ядро Пути.

Глава 1023 — Воссоздавая чудо

К сожалению, Космический Инфузион не сработал, когда Зак хотел извлечь сущность Природных Сокровищ для личного использования. Вместо этого Зак решил положиться на свой проверенный метод запихивания вещей себе в глотку. Он его ещё ни разу не подводил.

Зак обмотал стебель вокруг гриба, а затем запихнул его в рот. Его встретил взрыв трёх различных вкусов землистый, но восхитительный вкус гриба, мятный привкус стебля и железистый вкус крови, наполнившей рот. Стебель был невероятно острым и оставил десятки ран, но Зак проигнорировал жжение, жуя и глотая.

Эффект был мгновенным, и разум Зака расширился до размеров галактики. Казалось, Небеса снизошли, чтобы поприветствовать его, и он поднял руку, чтобы коснуться Дао. Конечно, Небес на самом деле там не было, но движения пальцев сквозь плотную от энергии среду было достаточно, чтобы наполнить его вдохновением и новыми идеями.

Душа Эволюции в апертуре Зака загорелась, как новогодняя ёлка, и закружилась яростно, как мотор, работающий на пределе. Ненасытное Ядро не выдержало давления и отодвинулось в сторону, скрываясь, пока его собрат сходил с ума. Зак ничего не сделал, чтобы остановить это безумие. Он был полностью занят тем, что пропускал свои планы и идеи через фильтр временного просветления.

Но импульс десятилетий подготовки в сочетании с бушующим морем синтетических озарений подталкивал его вперёд. Зак чувствовал, будто крепко держит в руке уголок Дао, с предельной ясностью, которая освещала все точки сомнений. Он больше не мог ждать. Ему нужно было творить, воплотить своё видение в мир.

Десятки ментальных потоков вошли в большой изумруд, и Зак вскоре обнаружил внутри таинственное пространство. Зак не знал, был ли изумруд Природным Сокровищем или массивом, но он был намного превосходил его Массивы Фрактальной Рамки.

Драгоценный камень усиливал и улучшал каждый поток сознания, и Зак никогда ещё не чувствовал себя так полно контролирующим свой разум. Каждая нить стала кистью мастера-ремесленника, и сложный гобелен узоров начал проявляться в упорядоченном пространстве. Изумруд был невероятен, инструмент, поистине достойный его предприятия. Он не только удерживал узоры на месте, пока Зак добавлял их к фракталу. Он питал и совершенствовал их.

Зак был наполнен видениями разрушения, когда он гравировал первые секции. Золотые корни бесконечного потенциала прорывались из земли, морей и неба. Они были повсюду, где существовала жизнь. Они не были стражами или адъюдикаторами. Они были выражением первозданных истин эволюции возрождение через разрушение и выживание сильнейших. Они сокрушали любое сопротивление с безжалостностью и эффективностью, достойными закалённого ветерана.

Резать, колоть, связывать, поглощать. Всё, что попадало в его домен, было добычей, питанием для его пути. К первым присоединялись новые узоры, словно лепестки, распускающиеся на цветке. Ему нужна была скорость. Ему нужна была регенерация. Ему нужна была неуступчивая настойчивость. Чем больше ты отдаёшь, тем больше получаешь. Сейчас было почти невозможно исчерпать его Космическую Энергию в человеческой форме. Этот навык изменит это.

За считанные секунды целые секции фрактала навыка были закончены благодаря его внезапной способности выполнять несколько задач одновременно. Более того, Зак постоянно получал подробную обратную связь, сообщающую ему о дисбалансах и несовершенствах. Один человек и драгоценный камень образовали идеальное партнёрство, поскольку на фрактале появлялись всё более сложные узоры.

Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы фрактал навыка получил столько же узоров, сколько некоторые из его более простых навыков, но он ещё не завершил даже пятую часть его окончательной формы. На самом деле, он не знал точно, как будет выглядеть окончательный фрактал — некоторые секции, которые он добавил по вдохновению, были совершенно новыми. Зак продолжал с нарастающим маниакальным рвением, не обращая внимания на то, что на поверхности изумруда начали образовываться мелкие трещины.

Вскоре он почувствовал себя истощённым. Творение не обходилось без цены; осколки в его разуме ясно показали это. Однако космос уступил его желанию, и шторм энергии был втянут в его тело, чтобы питать процесс. Одна лоза за другой увядала и рушилась, и шрамы теряли часть своего сияния. Но с их жертвой пришло дальнейшее вдохновение. Они были подобны солдатам, отдающим свои жизни за великую цель.

Приток побудил Зака внести несколько изменений, улучшая ранее подготовленные секции. Огромная спираль в его разуме застонала от напряжения, но луч чистой Ментальной Энергии вырвался из Ненасытного Ядра и питал его собрата. Прошёл ещё час, и фрактал навыка приблизился к своей зрелой форме. Форма, которая сильно отличалась от прототипов чертежей, которые он подготовил ещё на Земле.

Однако на этот раз Зак не был одержим почти бредовым состоянием, когда он создавал Столп Опустошения и добавлял узоры, намного превосходящие его понимание. Всё имело цель, работая вместе, чтобы вывести его видение из разума в реальность. Наконец, оставалось только передача.

Сердце Зака затрепетало от нервозности, но он всё равно продолжил свой план. Если бы он остановился прямо сейчас, он ушёл бы с мощным навыком Пикового Качества. Однако он не достиг бы уровня Столпа Опустошения. Чтобы этот навык проявлял такую чудовищную силу, ему требовался один особый ингредиент Забвение. Тогда идея включить его пришла естественно. На этот раз ему придётся пойти на контролируемый риск.

Он извлёк струйку Энергии Творения из своего тела, и увядшие лозы на площади внезапно затрепетали от голода. К счастью, что-то удерживало их от входа в медитационный круг, позволяя Заку направлять капризную энергию через путь на его плечах, а затем в изумруд.

Новые трещины и странные искажения появились на драгоценном камне, но он сумел сдержать неукротимую энергию, когда она была притянута к фракталу навыка. Зак не пытался использовать энергию как кисть для добавления конкретных узоров. Он лишь направлял её к секции, предназначенной для размещения всего, что она создаст, поддерживая при этом устойчивое видение своей цели. Струйка пересекла фрактал, как маленький камень, брошенный в пруд, оставляя за собой рябь.

Небольшие трансформации происходили везде, где она проходила, но Зак мог сказать, что это не было полностью случайным и несвязанным. Весь изумруд зловеще дрожал, но он заставлял Энергию Творения создавать, следуя правилам фрактала навыка. Трещины углублялись, но Зак силой предотвратил растрескивание изумруда, удерживая его своей Ментальной Энергией.

Набор рун, совершенно чуждых Заку, появился и бесшовно слился с остальной частью Фрактала Навыка. Зак потратил следующую минуту на анализ узоров и оценку того, не создало ли новое добавление каких-либо дисбалансов. Но как бы он ни смотрел, это казалось идеальным. Навык был полностью сформирован.

Похоже, изумруд согласился, или, возможно, он просто не мог больше выдерживать этот процесс. Большой драгоценный камень разбился, высвобождая таинственную рябь возвышенных Дао. В эпицентре парил фрактал навыка, всё ещё защищённый особым пространством. Зак быстро окружил фрактал сгустком Ментальной Энергии, прежде чем втянуть его в своё тело.

Тем временем он отрезал часть своих путей в нижней части спины, открывая слот для навыка прямо за тем местом, где должно было находиться его Космическое Ядро. Фрактал навыка был вставлен на место, и Зак потратил десять минут на соединение своих путей с навыком. Установка совершенно нового навыка без помощи Системы была довольно болезненной, но это было ничто по сравнению с некоторыми другими вещами, которые Зак пережил за эти годы.

Последний соединитель был сплавлен, и Зак выдохнул с облегчением, почувствовав, как его Космическая Энергия плавно проходит через фрактал навыка. В то же время освежающий прилив энергии наполнил клетки, наполняя его силой. Он чувствовал себя так, будто обрёл новую конечность, и знал, что формирование прошло успешно. Навык работал и мог быть активирован без каких-либо проблем.

Теперь вопрос заключался в том, насколько хороший навык он создал. Зак с нетерпением открыл свой Экран Навыков и нашёл новую запись.

E Изначальный Эдикт — Сноровка Средняя. Судьба мира диктуется самым смертоносным хищником. Может быть улучшен.

Зак удовлетворённо кивнул. Он уже подозревал это во время процесса формирования, но подтверждение того, что навык сразу достиг Средней Сноровки, всё равно было приятно. На самом деле, он мог остановиться гораздо раньше в процессе. Но он, площадь и изумруд могли дать больше. Поскольку ему очень скоро предстояло использовать навык, рискуя своей жизнью, Зак решил продвинуться дальше.

Невозможно было точно сказать, как будет работать Изначальный Эдикт без предварительного использования, но это должен быть взрыв лоз, разрывающих всё на части. Мало того, он добавил несколько секций на пике своего вдохновения, которые должны создать синергию со многими его другими навыками. Название также намекало, что это творение больше соответствовало Эволюционной Стойке, нежели опиралось на мифологию Аркадии.

Большой вопрос заключался в том, какие изменения привнесла инфузия Творения в навык. Ещё одна неопределённость заключалась в том, можно ли считать навык того же уровня, что и Столпы Опустошения. Экран Навыков, к сожалению, не давал никаких намёков на этот счёт, но всплеск силы, который он почувствовал ранее, указывал на другое место, где он мог проверить. Поэтому Зак открыл свой Экран Статуса, где ждали новые ответы.

Раса д Человек – Император Пустоты (Испорченный)

Принадлежность Зеция Империя Этвуда – Барон Завоевания

Титулы . Второй Шаг, Единственный Специалист, Вершина Мастерства, Рунный Прародитель, Великое Достижение

Ограниченные Титулы Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Хладнокровие, Гладиатор Большого Топора, Последний Сумрак – 1-й, Врата Возрождения

Ветви Дао Ветвь Боевого Топора – Средняя, Ветвь Кальпатару – Средняя, Ветвь Бледной Печати – Средняя

Сила 31300 Увеличение 164%. Эффективность 372%

Ловкость 14173 Увеличение 121%. Эффективность 259%

Выносливость 26880 Увеличение 155%. Эффективность 372%

Жизнеспособность 25558 Увеличение 153%. Эффективность 389%

Интеллект 4429 Увеличение 115%. Эффективность 259%

Мудрость 9495 Увеличение 122%. Эффективность 272%

Удача 777 Увеличение 134%. Эффективность 289%

Монеты Нексуса д 13 253 160

Как и ожидалось. Всплеск силы раньше был не просто результатом восстановления энергетической цепи в его теле. Он исходил из притока Очков Атрибутов, присуждённых Системой.

Добавление ещё одного навыка для повышения его смертоносности было главной причиной создания нового навыка, но не единственной. Он ждал, чтобы получить титул Руноделателя с тех пор, как впервые обновил свой первый набор навыков в Сумеречном Океане. Это была награда за создание Навыка Пикового Качества с нуля и последний легкодоступный титул, который он мог получить перед прорывом. Этот конкретный титул не появился на его Экране Статуса, но Зак знал, что это хорошая новость, когда сосредоточился на титуле.

Рунный Прародитель Создайте навык высшего качества, привязанный к пути, находясь ещё на е-ранге. Награда Базовые Атрибуты +100, Удача +10, Все атрибуты +10%, Эффект Атрибутов +10%.

Разница в формулировке заключалась всего в одном слове. Руническая Эрудиция говорила сформировать навык, в то время как Рунный Прародитель говорил создать. Это не казалось большой разницей, но Зак знал, насколько большей была сложность. Формирование Столпа Опустошения было великим достижением, но оно в конечном итоге основывалось на фирменном навыке Эпического Класса; Печать Скверны. Основы, необходимые для создания чего-либо с нуля, были намного глубже, что также было показано тем фактом, что новый титул был намного лучше Рунической Эрудиции. Зак не рисковал своей жизнью, как за некоторые из своих других титулов высшего уровня, но получить его было возможно только благодаря серии удачных встреч.

По правде говоря, Зак знал, что ему немного повезло. Изначально он планировал посетить Красные Зоны со всех 17 Пиков Дао, прежде чем создавать свой навык. Пребывание в этих средах расширило его понимание самого Дао, и он надеялся использовать это понимание для контроля Энергии Творения на финальном этапе. Теперь он был вынужден создать навык раньше, что отчасти оставило всё на волю случая.

Это было не единственное. Без озёрной воды он никогда бы не достиг своих нынешних успехов во фракталах. Без доступа к такому региону, как Ключи Вознесения, он не смог бы поднять навык с Пикового Качества до навыка высшего качества. Удача и усердная работа сошлись вместе, чтобы создать ещё одно чудо.

Получение второго навыка высшего качества, привязанного к пути, было именно тем, на что Зак надеялся. Конечно, Зак не совсем знал, как относиться к тому факту, что ни один из двух навыков высшего качества не использовал его топор в качестве основы. Вместо этого они были вспомогательными навыками, предназначенными для выполнения схожих целей. Тем не менее, Зак не мог жаловаться. Это было именно то, к чему он стремился.

Более того, хорошие новости не заканчивались навыком высшего качества и титулом высшего уровня. Рунный Прародитель даже привёл друга.

Великое Достижение Получите 50 Титулов, находясь на е-ранге. Награда Эффект Атрибутов +6%.

Рунный Прародитель был его 50-м титулом, если учитывать Ограниченные Титулы, титул Проходец Пути, который отмечал его для дальнейшего обучения, и странный скрытый титул для Терминуса. Достижение этого рубежа принесло ему сопутствующий титул к Охотнику за Достижениями. Он работал и был назван аналогично его накапливающимся титулам, основанным на Удаче, где он получал второй титул вместо замены старого на немного лучший вариант.

Чистый прирост был значительным, особенно благодаря двойному вливанию эффективности. Получение 10% и 6% соответственно означало, что его эффективный пул атрибутов был увеличен почти на 17%. Это было огромное улучшение, особенно учитывая, насколько подавляющими были его исходные атрибуты. Добавьте к этому как увеличение, так и фиксированные атрибуты, и его боевая мощь должна была увеличиться примерно на 20% всего за два часа.

С таким улучшением его навыки станут ещё сложнее для его врагов. Его защита станет непробиваемой, его атаки — неудержимыми. Улыбка тронула губы Зака при виде 777 Удачи на его Экране Статуса. Если такое благоприятное число не поможет ему получить последние части, необходимые для его Формирования Ядра и Омнинструмента, то ничто не поможет.

Зак уже собирался закрыть экран статуса, когда он заметил последнее изменение. Или, скорее, его отсутствие. Его Мана была такой же, как до того, как он вошёл в Ключи Вознесения.

— Я получил награду? — присвистнул Зак.

— Ага! Неплохо, — подтвердил Нуль. — Пиковая награда за новые навыки составляет 2500 Маны. Получить 1000 — довольно редко.

— Такой хороший навык принёс всего 1000? — Зак скривился.

— Ну, эти награды отличаются от твоей оценки чертежа, — сказал Нуль. — Она основана на новизне и новом применении Дао. Но Система и босс оба такие древние. Что на самом деле нового под небом? Дао немного эволюционирует и меняется, а молодые тысячи поколений помогают заполнить пробелы. Получить 1000 — это уже довольно щедро, и я думаю, это полностью благодаря твоему Дао Жизни. Знаешь, меньше 5% гостей удаётся получить такую награду во время их визита.

— Ну, это лучше, чем ничего, — согласился Зак.

Голова Зака чувствовала себя одновременно как каша и как выжатая тряпка после того, как он более часа работал на пределе своих возможностей. Он просто хотел лечь и поспать, но принял Пилюлю Солдата и встал на нетвёрдые ноги. Через 20 минут ему насчитают плату за третий час, и Зак хотел уйти до этого.

Даже тогда Зак не смог удержаться от попытки схватить несколько таинственных лоз. Они увяли во время формирования его навыка, но уже снова начали излучать мощные волны Чистой Жизни. Они станут отличными материалами. К сожалению, когда Зак отрезал одну, она превратилась в пепел, в то время как все её собратья спрятались под землёй.

Слава богу, он не попробовал это до начала создания навыка.

Зак покачал головой и начал спуск к выходу. Возвращение было гораздо труднее вынести. Его разум был истощён, снижая его защиту против постоянных впечатлений вокруг него. Он несколько раз чуть не сошёл с пути, но в конце концов ушёл целым. Зак поспешил обратно по мосту и вернулся в свой особняк, где погрузился в глубокий сон.

Он проснулся только через полные двенадцать часов, чувствуя себя в основном отдохнувшим. Его ждали два новых сообщения, оба от Катеи и Круты. Зак отправил сообщение Круте, прежде чем активировать Массив Телепортации. Он открылся, но он не шагнул. Вместо этого Катейя подошла, излучая туман охлаждённой Миазмы, чтобы защитить себя от Чистой Жизни на пике.

— Привет, красавица, — улыбнулся Зак.

— Я так и знала. У тебя лицо ребёнка, который задумал что-то неладное. Вастнесс-Сити гудит, и люди спешат на поле битвы, о котором ты говорил, — сказала Катейя, беспомощная улыбка тронула её губы. — Что ты натворил на этот раз?

Глава 1024 — Сем Сэйворда

Зак собирался изложить свою заготовленную отговорку, но вздохнул и покачал головой, прежде чем провести Катейю в свой кабинет.

— Ничего особенного. Мои чувства просто подсказывают мне, что кто-то на меня нацелился. Я только что получил четки, усиливающие Судьбу, и они лишь укрепили мою уверенность.

— Нацелился на тебя? Кто? — нахмурилась Катейя. — Нервен Серку? Разве он не ушел в затворничество в прошлом году?

— Возможно, он, но я так не думаю. Ему никогда особо не было дела до своих последователей, и он лишь создавал проблемы, чтобы сохранить лицо. Мне трудно представить, чтобы он лично преследовал меня из-за какой-то мелкой обиды. Он слишком осторожен для этого.

— Может быть, твое предчувствие вызвано просто тем, что что-то происходит в Сем Сэйворда? — спросила Катейя.

— Только в том смысле, что, по-моему, кто-то готовится устроить мне там засаду.

— Ну, обе твои личности наделали шума, но я не вижу, чтобы кто-то целенаправленно нацелился на те. — сказала Катейя, внезапно застыв и подняв взгляд. — Ультом.

— Ты так думаешь? — произнес Зак, прищурившись в задумчивости.

— Столкновения здесь редко бывают преднамеренными. Ситуация вроде Апокалипсиса — это одно, но это звучит по-другому. Но если люди знают, что ты носитель печати, это совершенно другое дело.

— Мой чертеж содержит много теорий, основанных на этом месте, — медленно кивнул Зак.

— Больше того. Речь идет о Вечном Наследии, вопросе достаточно важном, чтобы заставить Владык выйти из своих запечатанных царств. Если они готовы заплатить цену, то, вероятно, смогут найти какие-то зацепки тем или иным способом.

Зак скривился и медленно кивнул. Массив, который оставила ему мать, действительно обладал особыми средствами для сокрытия его судьбы, но она предупреждала, что это будет работать только на Автократов. Тогда это казалось более чем достаточным, но это было до того, как он оказался втянут в дела Левого Имперского Дворца.

— Впрочем, это всего лишь теория, — быстро добавила Катейя.

— Что касается мотивов, то это хороший, — согласился Зак. — Но это не помогает мне разрешить ситуацию.

— Так что ты будешь делать?

— Я отправляюсь с Крутой через полдня, чтобы начать осматриваться, — сказал Зак.

— Ты все равно идешь, даже когда думаешь, что кто-то замышляет тебя убить? — простонала Катейя. — Я так и знала.

— Ты знаешь, что я должен, — улыбнулся Зак. — Это может быть мой единственный шанс получить нужный мне предмет. К тому же, это кажется хорошим местом, чтобы разобраться с этой угрозой.

— Ненавижу, что не могу присоединиться к тебе, — вздохнула Катейя, прислонившись головой к его плечу. — Мне не хватает всего 4000 Маны.

В отличие от Катейи, Зак был вполне доволен тем, как все обернулось. Она была достаточно сильна, чтобы не стать обузой, но он все же предпочел бы разобраться с этим в одиночку.

— Нас еще ждут Острова Вечной Мерзлоты. Тогда я буду на тебя рассчитывать, — улыбнулся Зак, прежде чем снова посерьезнеть. — Можешь сделать мне одолжение? Оставайся в своем поместье, пока меня не будет. Они могут нацелиться на тебя и Ограса, чтобы добраться до меня. Это вдвойне верно, если дело связано с наследием.

— Хорошо, — сказала Катейя. — Но сначала я возьму надоедливую тень и проведу кое-какие исследования. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь необычное. Хочешь, я попрошу подкрепление?

— Нет, — сказал Зак. — Ведь мы не знаем.

— Понятно, — вздохнула Катейя. — Будь осторожен, хорошо?

Катейя ушла некоторое время спустя, а Зак снова просмотрел все отчеты. Обычно он посещал рынки, прежде чем отправиться в Красную Зону, но не хотел выставлять себя и свои недавние приобретения напоказ, на случай, если кто-то следит. Он использовал свои браслеты, скрывающие ауру, и Модулятор Ауры, но никогда не знаешь.

К сожалению, Катейя и Ограс вернулись ни с чем после полудневного расследования. Люди волновались, и врата в Сем Сэйворда уже десятки раз открывались. Нетрудно было понять, что это обернется кровавым делом, даже если игнорировать угрозу, таящуюся в тенях.

Было тревожно даже не иметь возможности сузить круг поисков, но Зак не мог просто сидеть сложа руки. Чем дольше он ждал, тем тщательнее будут приготовления его врага. Ему нужно было действовать быстро и вытащить своих врагов из теней. Если ничего другого, Крута уже прислал ему три сообщения, доказывая, что варвар теряет терпение.

— С каких пор ты стал таким медлительным? — сказал Крута, закатив глаза, когда Зак в капюшоне наконец появился в его лавке.

— Извини, мне нужно было кое с чем разобраться, прежде чем мы отправимся, — улыбнулся Зак. — Кроме того, никто не заставлял тебя сидеть без дела.

— Лучше опоздать, чем упустить твою сверхъестественную удачу, — сказал Крута, когда появились врата. — Ну что ж, поехали.

Зак кивнул, и они вдвоем появились перед простой хижиной, стоящей на вершине гигантского черепа. Череп, вероятно, когда-то принадлежал кровожадному Императору Зверей и до сих пор испускал яростные волны резни. Он окутывал хижину кровавой аурой, хотя Зак мог сказать, что она несколько изменилась. После изменения Доменом Маны она ощущалась скорее защитной, чем угрожающей. Но защищала она не Зака, а Круту.

Ему казалось, что огромное чудовище следит за ним, готовое наброситься, если на их подопечного нападут.

Зак проигнорировал это чувство и повернулся к своему спутнику. — Все готово?

— Не знаю, насколько все это необходимо, — пробормотал Крута, доставая две маленькие кости.

— Просто подыграй мне, — пожал плечами Зак, с любопытством наблюдая за тем, что делает мужчина.

Одна из костей выглядела как клык, другая — как плотно исписанная пластина. Крута положил клык на пластину, и казалось, что первобытные письмена заползли на зуб. Всего за несколько секунд он полностью покрылся гравировкой.

— Знаешь, — сказал Крута, морщась, когда вонзил зуб в свою шею, как шприц. — Если будешь носиться, как крыса, можешь оказаться мишенью для кошек.

Зак лишь улыбнулся, когда по лицу Круты появились зеленые чешуйки, и он превратился в ящерочеловека. Костяной диск, казалось, был интересным сокровищем трансформации, которое позволяло варвару принимать черты поверженных им зверей. Зуб был наполнен временным массивом, а массив затем вводился самому Круте. Это позволяло трансформироваться даже за пределы того, что мог совершить Миллион Лиц.

— Вот, — пробормотал Крута, с отвращением глядя на свои руки. — Должно хватить на две недели.

— Извини, это тоже не в моем стиле. Я просто нажил слишком много врагов за последние годы, — вздохнул Зак.

— Это точно, — расхохотался варвар.

— Это только временно, обещаю.

— Ну что, я прошел проверку? Можем идти? — фыркнул варвар.

— Через час, — сказал Зак.

— Это так странно, — фыркнул Крута, тяжело опустившись на большую берцовую кость. — Твой путь прямой, но ты такой изворотливый и параноидальный. Это поэтому ты отрастил вторую форму?

— Может быть, — рассмеялся Зак, тоже садясь. — Я просто хочу усложнить слежку за нами. Если мы вдвоем появимся в маскировке сразу после того, как я войду в твое поместье, ты бы мог все сложить.

— Как скажешь, — хмыкнул Крута. — Так ты знаешь о Сем Сэйворда?

— Ну, только то, что говорится в отчетах, — кивнул Зак. — Три опасности и все такое.

— Верно, — сказал Крута. — Однако все меняется. Обычно я был бы уверен, что смогу поговорить с Душами Героев, но больше не могу давать никаких гарантий. Я путешествовал по внешним полям на прошлой неделе. Духи злы, почти впадают в безумие. В глубинах, вероятно, еще хуже.

— Кто-нибудь из них намекнул, что происходит?

— Ну, — вздрогнул Крута. — Мало кто может общаться, особенно сейчас. Но те немногие, кто может, говорят одно и то же Он идет. Снова и снова.

— Он идет? — пробормотал Зак. — Кто? Сэйворд?

— Может быть, или тот, кто заставил его занять свою позицию, — сказал Крута. — Судя по гневу в Душах Героев, я склоняюсь ко второму.

Зак медленно кивнул. Души Героев были блуждающими духами армий Сэйворда. Миллионы погибли в той древней битве. И хотя тела обратились в прах, их воля осталась. Она смешалась с окружающей средой, образуя временные духи, называемые Душами Героев. Души Героев часто занимались своими делами, патрулируя земли, как будто они все еще были живы.

Однако некоторые были сформированы с изрядной долей обиды и вели себя как мстительные призраки. Другие были в основном в здравом уме, но все же путали гостей со своими врагами и продолжали атаковать. В конце концов, они дестабилизировались и исчезали. Они не были истинными духами, как Спектральные Культиваторы. Точнее было бы назвать их физическими воспоминаниями, которые иногда искажались на протяжении эонов.

Души Героев, как правило, были наименее опасными из трех угроз, особенно если избегать испускания Убивающего Намерения рядом с ними. Кто-то вроде Круты мог даже получить помощь от их сородичей. К сожалению, казалось, что это старое знание больше не имеет силы. Души Героев были самыми многочисленными обитателями Сем Сэйворда. Если они одичают, то будут представлять огромную угрозу.

— А как насчет остальных двух?

— Я не сталкивался ни с одной из марионеток. Но энергия земли растет. Они смогут поглощать больше силы, высвобождая более смертоносную мощь. Некоторые, погребенные под землей, могут даже проснуться. Думаю, то же самое будет и с укреплениями.

— Просто отлично, — вздохнул Зак.

Марионетки когда-то принадлежали таинственной силе, которая атаковала и в конечном итоге победила Сэйворда и его армию. Это были чистокровные машины для убийств, некоторые из которых по силе были эквивалентны Поздним Гегемонам. Более целые из них даже обладали смертоносными навыками, которые могли высвобождать.

На каждые 30 Душ Героев приходилось не более одной марионетки, но, вероятно, лучше было встретить группу враждебных духов. С марионетками, по-видимому, было невероятно трудно справиться. Они были полностью сделаны из материалов д-ранга и поэтому чрезвычайно трудно повредить. Хуже того, они казались бессмертными. Даже если вам удавалось стереть одну в прах, она вскоре восстанавливалась. Для их уничтожения требовались невероятные Дао-атаки, чтобы разрушить неосязаемый восстановительный массив.

Последней угрозой были Военные Укрепления. Всевозможные башни массивов и приспособления были разбросаны по полю битвы размером со страну. Ни одно из них не было полностью функциональным, но это лишь делало их более непредсказуемыми. Казалось бы, инертный каменный столб мог внезапно выпустить море огня, поглощающее все на тысячи метров.

Уничтожить их было еще труднее, чем марионеток, и это грозило навлечь на вас беду. Поскольку они не содержали никаких ценностей, большинство предпочитало просто обходить все, что выглядело подозрительно.

— У тебя есть идеи насчет плана атаки? — спросил Зак.

— Ну. — медленно произнес Крута.

— Я только что видел, каким ты можешь быть хитрым, — пожал плечами варвар. — Боюсь, ты возьмешь мои идеи и сбежишь.

— Не волнуйся, я брошу тебя только тогда, когда ты больше не сможешь за мной угнаться, — подмигнул Зак, но варвар явно не шутил. — Я шучу. Что ты предлагаешь?

— Сначала давай обсудим добычу, — сказал Крута. — Я получу Награду Маны, при условии, что мы сможем захватить любой предмет, ожидающий в конце, благодаря сотрудничеству.

— Просто так? — произнес Зак, приподняв бровь. — Хочешь снова сразиться?

— Я знаю, что ты немного сильнее меня, но сила — не единственный фактор. Я могу общаться с Душами Героев, что увеличит наш шанс на успех больше, чем сильная рука. Что еще важнее, у меня есть ключ к разгадке Сем Сэйворда.

Зак не сразу ответил. Не получить награду было не так уж важно, но отказаться от самого предмета было проблемой. Ему нужен был предмет, соответствующий по качеству Ядру Апокалипсиса, который определенно был бы определяющим сокровищем поля битвы.

— Чтобы было ясно, я хочу только Ману. У меня есть все, что нужно для моего прорыва, и я знаю, что ты ищешь настроенные сокровища. Остальную добычу мы делим шесть частей мне, четыре тебе. Если оба захотим конкретный предмет, можем обменяться, — добавил варвар. — И я обещаю. Ты не уйдешь разочарованным, если последуешь за мной, и мы выживем.

— Что, если нас разделят или мы окажемся в ситуации, когда придется сражаться друг против друга? — спросил Зак.

— Тогда я все равно получу 10% твоей добычи, — ухмыльнулся варвар. — Плата за находку.

— Можешь взять Ману, но я хочу, чтобы сокровище-награда имело настройку Чистого Конфликта. Я заплачу за него 1 Монету Нексуса ц-ранга, — медленно сказал Зак. — Что касается разделения шестьдесят на сорок и платы за находку, твоего разговора с призраками недостаточно. Тебе придется доказать, что этот твой ключ стоит дополнительной добычи.

— Разговор с призраками? Моя бабушка отлупила бы тебя, пока ты не запел бы, как канарейка, если бы услышала, как ты так говоришь, — рассмеялся Крута. — Думаю, твои условия приемлемы. Ну, а что ты знаешь о Сэйворде?

— Кроме того, что он умер, ничего, — сказал Зак. — В свитках об этом не упоминается.

— Не умер, — прошептал варвар, наклоняясь ближе. — Исчез.

— Нигде нет упоминаний о смерти Сэйворда, — объяснил Крута. — На самом деле, армия Сэйворда имела преимущество. Затем их Боевой Массив внезапно рухнул, и Сэйворд исчез. Некоторые Души Героев помнили замешательство, предательство. Даже когда Сэйворд руководил военными действиями, они едва побеждали. С его исчезновением дела быстро ухудшились.

— Он сбежал?

— Возможно, — сказал Крута. — Но лично я так не думаю. Я считаю, что он либо попал в засаду, либо должен был действовать быстро, чтобы остановить надвигающуюся угрозу.

— Так? — Зак замялся.

— Ну, я еще не выяснил все детали, — пожал плечами Крута. — Но я думаю, что ключ к разгадке этой тайны — это узнать, что случилось с Сэйвордом.

— Это не особо похоже на ключ, — прокомментировал Зак.

— Ну, а это — да, — сказал Крута, доставая толстую шкуру.

Она была расписана черными чернилами, изображая две яростные армии, сошедшиеся в битве. Зак нахмурился, так как это был не какой-то древний артефакт с поля битвы. Она была недавно нарисована, вероятно, самим Крутой. Но вдруг Зак почувствовал, как его затягивает в рисунок, и увидел, как армии и укрепления раскинулись перед ним. Художественное изображение внезапно превратилось в обширный стратегический обзор всего поля битвы. Кроме того, армии двигались, следуя схемам и стратегиям, которые Зак не мог расшифровать.

— Я годами изучал Сем Сэйворда армии, их движения. Сам мир стал эхом их путей и истории. Это понимание поможет нам оставаться в безопасности в мире, который вот-вот сойдет с ума, — объяснил Крута. — Ну, во всяком случае, безопаснее.

— Ты нарисовал карту всего этого?

— Нет, — сказал Крута, покачав головой. — Но достаточно, чтобы проложить путь туда, куда нам нужно; в командный центр.

— Откуда Сэйворд предположительно исчез?

— Именно. Если нам повезет, мы можем уйти не только с каким-нибудь природным сокровищем. Мы можем уйти с богатством древнего культиватора высокого ранга.

— Подумай об этом. Сэйворд внезапно исчез, и его армия была уничтожена. Но почему марионетки все еще бесцельно бродят? Почему победители не собрали их? Почему на поле битвы повсюду можно найти сломанные Пространственные Кольца и Духовные Инструменты? Сэйворд мог попасть в засаду, или он мог сам устроить засаду тому, кто теперь возвращается, согласно Душам Героев. Это не имеет значения.

— Я думаю, что оба они попали в какое-то скрытое место или карманное пространство. Возможно, Сэйворд даже сумел затащить своего врага в свой Внутренний мир. В этом случае мы имеем дело с двумя древними мастерами, чье наследие и богатство оставались нетронутыми на протяжении эонов. Поскольку Беспощадные Небеса управляют этими мирами, они наверняка сформировали сокровищницы.

— Какое отношение это имеет к возрастающей энергии в этой зоне?

— Я не могу сказать наверняка, — сказал Крута. — Но я знаю вот что. До сих пор было невозможно добраться до командных центров. Души Героев, охраняющие этот регион, чрезвычайно агрессивны, а укрепления образуют смертельную ловушку для культиваторов е-ранга. Если есть сокровищница, то она все еще цела. Но с приливом энергии боевые линии перерисовываются. Марионетки готовят новую атаку, которая может создать проход. Это ключ к тому, чтобы пробраться внутрь.

Зак медленно кивнул. Он должен был признать, что чувствовал зов приключений. Неразгаданные тайны, древние сокровищницы? Не говоря уже о том, что в глубинах Сем Сэйворда будет трудно успешно устроить на него засаду. С могущественными Душами Героев и марионетками, ползающими повсюду, вы рисковали привлечь больше внимания, чем могли бы справиться.

Или это то, что враг планировал использовать против него?

Зак покачал головой. Невозможно было узнать, как все обернется. Он мог только оставаться бдительным и стараться ориентироваться на изменения на поле битвы.

— Как мы узнаем, что твоя теория верна?

— Ну, никаких гарантий нет. Но я думал об этом сообщении Он идет. Я думаю, это означает, что Скрытое Царство возвращается на поверхность. Или, возможно, какая-то печать, скрывающая место битвы Сэйворда, разрушается. Это высвобождается запертая энергия от падения Сэйворда, вызывая пробуждение поля битвы.

— Что ж, много догадок, но, думаю, ты напал на что-то, — кивнул Зак.

— И не более пяти человек провели столько же времени, сколько я, в Сем Сэйворда. Из них только я получил подсказки от Душ Героев, — гордо сказал Крута. — И поэтому Крута получает 60%.

Глава 1025 — Герои Душ

— Ладно, — Зак улыбнулся. — Получишь 60%, если мы оба доберемся до сокровищницы.

— Не забудь про плату за находку, — усмехнулся Крута.

— Ты пытаешься завести меня в львиное логово, прежде чем самому убежать в безопасное место? — сказал Зак, приподняв бровь.

— Нет, но я знаю свои пределы. Сделаю всё, что смогу, но это не война за выживание моего племени, — сказал Крута, сузив глаза, глядя на Зака. — А вот у тебя в глазах это безумие. Безумие, которое приведет тебя к величию или к погибели. Я ставлю на первое. Так я уйду с кое-какими трофеями.

— Не знаю, согласен ли я, но ладно, — фыркнул Зак, прежде чем задумчиво посмотреть на своего спутника.

Гарантий не было, но инстинкты Зака подсказывали, что Крута не был частью заговора против него. Чувство надвигающейся беды ничуть не изменилось, когда Зак вошел в поместье Круты. Более того, оно немного ослабло после того, как они достигли соглашения. Поэтому Зак чувствовал себя неловко из-за того, что потенциально втягивает этого человека в заговор.

— Помни свои слова. Ты здесь не для того, чтобы рисковать жизнью. Так что если увидишь, что всё выходит из-под контроля, не беспокойся обо мне и просто беги.

— Какие неприятности ты затеваешь, оборотень? — подозрительно спросил Крута.

— Надеюсь, ничего. Но некоторые враги извне могут добраться даже до этих царств, — сказал Зак. — Не стоит умирать из-за чужой обиды. А теперь, как нам добраться до командного центра, не погибнув и не навлекая на себя неприятности с остальными?

Крута не выглядел ни удивленным, ни шокированным. Вместо этого он просто кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. — Дао Конфликта — это Путь Небес. Возможно, больше, чем другие пики. Не беспокойся обо мне. В худшем случае, я обрушу всех Героев Душ в регионе на головы своих врагов. И не беспокойся о том, как добраться до командного центра. У Круты всё спланировано!

Следующий час они провели, обсуждая маршруты, места для перегруппировки и тактику. У Круты был богатый опыт, накопленный за девять лет в Многолетней Безграничности, большая часть которого была проведена в Сем Сэйворда и на подобных полях сражений. Знания, которые невозможно найти ни в одном общедоступном информационном пакете, ни в свитках поместья.

Оттуда Крута активировал свой массив телепортации, ведущий в одну из более дешевых Зеленых Зон. В тот момент, когда они прошли сквозь него, Зак снова активировал столб, приведя их на телепортационную площадь в Вастнесс-Сити. Это была небольшая хитрость, чтобы не появиться из их витрины, и это позволило им попасть в Сем Сэйворда, проведя в городе всего несколько секунд.

Это был первый визит Зака, и донесений было недостаточно, чтобы подготовить его к невероятному негодованию в воздухе. Или негодование было не совсем подходящим словом. Это не был неприкрытый гнев, жажда крови и непримиримость, которые отравили Мир Кровавого Ветра. Все эти чувства присутствовали, но они подчинялись пылающему солнцу бесконечного боевого духа.

Зак чувствовал, будто стоит среди миллионов солдат, ревущих в вызов, земля дрожала от их аур. Война назревала. Война за выживание, война за превосходство. Это был фундаментальный закон прогресса, и он проявлялся повсюду от циклов природы до конфликтов между людьми. Крута был прав. Конфликт был Путем Небес.

Вся его Апертура Души дрожала, и Аватар Дао его Ветви Боевого Топора танцевал в пустом пространстве его разума, прямо между двумя огромными спиралями души. Аватар и Духовная Пустота жадно поглощали богатые истины вокруг него, но поглощение влияло на его ментальное состояние.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы повлиять на чувства Зака. Он сделал успокаивающий вдох и нашел свой центр, удерживая Пустоту в своем сердце. Он не мог позволить своему Дао контролировать себя или быть унесенным бурей вокруг него. Он всегда должен был быть движущей силой конфликта. В противном случае, это просто переросло бы в насилие и безумие.

Стабилизировав свой разум, Зак сделал еще одно открытие. Угроза смерти стала более ощутимой. Он все еще не мог точно определить источник или время, но это явно было связано с этим царством. Его враги уже были здесь, что можно было считать хорошим знаком. Катейя составила частичный список тех, кто вошел, и он мог рассматривать каждого встречного как потенциального врага.

Зак огляделся и увидел, что Крута странно на него смотрит.

— Что не так?

— А? — Крута кашлянул. — Это было странно. На мгновение я почувствовал, что ты стал Героем Души. Полагаю, твой путь резонировал с остаточной волей павших.

— Что-то вроде того.

— Это хорошо, — кивнул Крута. — Чем лучше ты гармонируешь с полем сражения, тем меньше проблем будет у тебя. В любом случае, похоже, ты сможешь сохранить рассудок. Думаю, мне не придется беспокоиться, что ты потеряешь себя.

— Боишься, что я стану четвертой опасностью? — улыбнулся Зак.

— Другие гости сходят с ума, — сказал Крута, криво качая головой. — Я не слышал, чтобы это происходило за последние десятилетия, но кто знает теперь, когда всё так? Я уже чувствую, что количество негодования растет.

Зак кивнул. Возможно, Крута действительно наткнулся на что-то со своими теориями. Герои Душ были единственными, кто мог генерировать негодование в Сем, и было логично, если их гнев исходил от возрождения их врага.

— Раньше окружающая среда не была такой едкой? — спросил Зак.

— Здесь, у входа, немного хуже, — объяснил Крута. — Дальше это гораздо заметнее. Так что не теряй бдительности, иначе боевое безумие может овладеть тобой.

Зак кивнул и огляделся. Зона была довольно красивой для древней военной зоны. Сем Сэйворда, казалось, располагался на метеоре, летящем сквозь космос. Он был окутан вечным ночным небом, хотя на самом деле было не так уж темно. Туманности и сияющие звезды заливали мир эфирным светом, создавая атмосферу, которая скрывала опасности этой зоны.

Как ни странно, звезды на небе двигались непредсказуемо. Одно дело, если их положение менялось из-за вращения мира, но это было другое. Казалось, звезды были солдатами, формирующими небольшие армии. Эти армии двигались в разных направлениях, сталкиваясь с другими группами. Это была звездная война, и Зак почувствовал, как его разум дрогнул, глядя на эту сцену. В движениях скрывались истины. Или это был просто результат бушующего Дао?

— Лучшее, что я могу предположить, это то, что небо состоит как минимум из пяти Небесных Слоев, — прокомментировал Крута. — Они словно раскрашенные стеклянные панели, расположенные друг над другом, каждая из которых показывает разный набор звезд. Кажется, они сталкиваются друг с другом, но я никогда не видел, чтобы они действительно сталкивались. Они словно проходят сквозь друг друга.

Зак медленно кивнул, запоминая эти сведения. Никогда не знаешь, какая информация окажется полезной в этих враждебных мирах. Одно было ясно проложить путь по звездам будет невозможно. Вентус, возможно, смог бы это сделать, но лавка нумеролога исчезла через пять месяцев после их встречи. Доказательство того, что он либо преуспел в прорыве, либо умер — Многолетняя Безграничность никогда не сообщала, что именно произошло.

Земля не была той редкой скалой, которую можно было бы ожидать от мира, несущегося сквозь космос. И не совсем такой, какой можно было бы ожидать от все еще полуактивного поля сражения. Землю покрывала синяя трава по колено, и кусты с небольшими деревьями не были редким зрелищем. Вдали виднелись кое-где голые участки, без сомнения, результат одной из трех опасностей. Но при экстремальной плотности энергии и обильном Дао растения быстро восстанавливались.

У входа не слонялись гости, но им удалось пробежать всего пять минут, прежде чем три воина появились, чтобы преградить им путь. Зак посмотрел на них по очереди, его черты были скрыты под капюшоном. Он снова принял облик одного из тех, кто теперь лежал в его Мешке Трупов. Все трое незнакомцев были могущественны, хотя этого и следовало ожидать в таком опасном месте, где требовался эшелон. Глядя на них, даже Зак почувствовал небольшой укол опасности.

Однако эта опасность была полностью отделена от скрытого меча, нацеленного ему в спину. Другими словами, у них не было добрых намерений, но они не были связаны с заговором. Его Азартные Бусы уже доказывали свою ценность. Он не стал бы полностью доверять их сигналам, поскольку некоторые сокровища и навыки могли противодействовать им, но то, что они обостряли его шестое чувство, было невероятно полезно.

— Три незнакомца, появившиеся из ниоткуда, — усмехнулся Крута, когда зловещая аура начала исходить из его тела. Трава зашелестела, и послышался звук, похожий на столкновение мечей, когда из травы вырвалась кровавая дымка. — Трава пересохла и проголодалась за эоны.

Зак ничего не сказал, но в его руке появился отвратительный двуручный меч, когда его убивающее намерение присоединилось к Круте. Он не хотел драться так скоро и так близко к телепортационным вратам, но казалось, весь мир подталкивал его. Не драться было все равно что задерживать дыхание. На какое-то время это было нормально, но в Сем это было неестественное состояние. Даже Зак почувствовал желание сражаться, и на лбах новичков начали появляться вены. Ни у кого из них, казалось, не было соответствующего Дао с царством, и они гораздо хуже сопротивлялись шепоту войны.

Однако они не атаковали.

— Не нужно доставать оружие! — сказал мужчина посередине хриплым голосом. — Это царство играет с нами злые шутки! Мы просто ищем людей, которые хотят сформировать альянс. Маленькие группы не имеют шансов против устоявшихся коалиций. Если мы объединим усилия, мы.

— Спасибо, но мы все равно будем исследовать это сами, — лениво перебил Крута.

Воин на мгновение заколебался, но холодный порыв пронесся по траве, прежде чем он успел что-либо сделать.

Из ниоткуда появились восемь древних воинов. Они не были полностью осязаемыми гуманоидами, и некоторые части их тел то появлялись, то исчезали из реальности. Доспехи покрывали каждый дюйм их тел, поэтому было невозможно сказать, были ли они настоящими людьми или каким-то похожим видом. Глаза Зака немного расширились, когда он быстро убрал свою ауру. Он не ожидал увидеть Героев Душ так близко к телепорту.

Все восемь владели идентичным снаряжением и оружием, но они определенно не были пушечным мясом. Каждый обладал подавляющей аурой, соответствующей ауре Пик Гегемонов, за плечами которых были горы трупов. Вокруг их тел клубились вихри негодования и свирепости, и Зак чувствовал, как царство защищает и питает их.

Однако что-то было не так с их силой. Скорее всего, они были Пик Гегемонами до падения, тогда как сейчас у них была энергия, эквивалентная Раннему Гегемону. В конечном итоге, они были всего лишь воспоминаниями, неспособными проявить всю силу своего истинного я.

Тем не менее, с опытными ветеранами, которые когда-то были на целый ранг выше, было нелегко иметь дело, особенно когда подкрепление могло появиться из ниоткуда, когда речь шла о Героях Душ. Крута также уже сдерживал свою жажду крови, но Герои Душ все равно остановились прямо между двумя группами. Их взгляды были весьма нервирующими, не давая ни малейшего намека на то, были ли они дружелюбны или собирались атаковать.

— Запусти циркуляцию своего Дао, — прошептал Крута, и Зак немедленно позволил своей Ветви Боевого Топора пройти сквозь его тело.

Эффект был немедленным. Все Герои Душ внезапно проигнорировали его и Круту и вместо этого повернулись к трио, которое было неспособно гармонизировать с конфликтом в регионе. Гости на мгновение заколебались, прежде чем отступить, не смея говорить из страха, что на них нападут. Эти герои душ были относительно слабы, но их было восемь, а также двое враждебных гостей. Сражение было бы довольно опасным.

Мгновение спустя трио исчезло, за ними последовали четверо Героев Душ.

— Скучно, — пробормотал Крута. — У них было еще двое, прячущихся вдалеке. Вероятно, они хотели завести нас в засаду, но теперь их нет.

— Это не значит, что они сдались, — прокомментировал Зак.

— Верно. Охота на одиноких воинов — единственное, что такие люди могут совершить в подобном событии, — фыркнул Крута, прежде чем с досадой посмотреть на Зака. — Конечно, это можно было бы легко решить, попутно заработав немного Маны.

— Два часа. Потом мы дадим волю, — улыбнулся Зак.

Это было лучшее, что Зак смог придумать в такой короткий срок; он раскроет себя после того, как они покинут начальные пределы Сем. Чем дальше они продвигались, тем сложнее было бы устроить сложную засаду — Сем был слишком динамичным регионом для подготовки множества массивов. Нельзя было даже слишком долго сидеть в засаде. Марионетки могли почувствовать статическое накопление энергии и двинуться в их направлении.

Наоборот, худший сценарий заключался в том, что враг остался бы у входа. Они могли бы маскироваться под любую случайную коалицию, и было бы гораздо легче устроить смертельную ловушку, которую было бы трудно избежать. Ему нужно было затащить врага в глубины, где царил хаос — его родная территория.

— Ладно, — фыркнул Крута, прежде чем повернуться к задержавшимся духовным воинам.

Варвар поклонился с благоговейным выражением, что Зак не счел фальшивым. — Уважаемые воины, Крута Второй приветствует вас. Не желаете ли ответить на несколько моих вопросов?

Герои Душ несколько секунд смотрели на Круту, прежде чем отвернуться и направиться обратно в глубины поля сражения.

— Ну, хоть не напали, — пожал плечами Крута. — Довольно хороший исход, как по нынешним временам. Пошли.

Зак кивнул, и они вдвоем быстро двинулись, используя относительную безопасность начального региона для применения навыков передвижения. Вскоре после отправления они услышали крик и всплеск энергии. Герои Душ атаковали трио.

Над их головами назревала странная буря. Казалось, открылись десятки пространственных разрывов, утягивая энергию и Дао в Пустоту. Однако настоящих разрывов не было. Энергия скорее имплодировала сама в себя, создавая ударную волну, которая еще больше взбудоражила область. Это явление было похоже на бьющиеся сердца чистого конфликта, и сердца бились все быстрее и быстрее.