Defiance of the Fall

Неудивительно, если бы мировое правительство и Салвейшен также получили скрытые структуры, которые усилили бы их фракции. Тот факт, что она получила это здание, мог также быть показателем того, что она либо закрыла вторжение, либо недавно стала Лордом, поскольку именно так Зак получил свои здания. Но он не хотел углубляться в эти вещи в данный момент.

— Звучит как хорошая вещь, — просто сказал Зак, готовя Котел для использования в качестве кастрюли.

Вскоре под ним горел огонь, а внутри кипел корень, но котел не выделял ни малейшего тепла или Космической Энергии сверху. Это показывало, что вся энергия женьшеня содержалась внутри, не имея возможности выйти.

— У тебя есть какие-нибудь мысли, куда идти дальше? — сказал Зак, наблюдая за котлом.

Теа без колебаний указала на определенную гору на востоке в ответ.

— Вон ту, — сказала она.

— Как ты так быстро решила? — удивленно спросил Зак.

— Я убрала две горы, с которых мы пришли, и выбрала оставшуюся близкую с самым большим замком, — объяснила Теа, не отрывая глаз от котла. — Эта резиденция была намного больше, чем та, с которой я начала, и награды были намного больше.

Зак кивнул в знак согласия, так как сам испытал то же самое.

— Другие быстро поймут то же самое, — сказал Зак. — Нас ждут довольно тяжелые битвы в этих местах.

— Ну, мы оба в числе лучших рангов, не так много тех, кто мог бы быть угрозой, — сказала Теа.

— Доминаторы здесь, — сказал Зак, покачав головой, и рассказал ей, что он узнал от Ибтепа после Аукциона.

— Оба около сотого уровня и на вершине Лестницы Охотников? — Теа нахмурилась. — Думаешь, они охотятся на зверей или на людей?

— На все, что движется, но я думаю, что им, вероятно, следует оставаться между горами, там меньше вещей для убийства на вершинах. Лишь у немногих будет куча людей одновременно, — предположил Зак. — Кроме того, всем нужно спускаться, чтобы сменить горы, так что добыча сама придет к ним.

— Ну, риск столкнуться с ними довольно мал, — сказала Теа. — И мы должны быть в состоянии остаться в живых достаточно долго, чтобы раздавить наши жетоны, если до этого дойдет.

— Справедливо, — сказал Зак, поднимая крышку котла.

К удивлению обоих, корень, который когда-то выглядел как грязный камень, исчез, но вода, в которой он был приготовлен, превратилась во что-то, что прекрасно подошло бы для изысканного ужина. Это был прозрачный суп, который пах абсолютно восхитительно, и Зак не мог не сглотнуть, учуяв аромат.

— Ну, давай, — сказал Зак, стараясь игнорировать свое слюнотечение, даже когда говорил.

Глава 223 Тьма

— Что с этим лицом? — с легкой улыбкой спросила Теа, зачерпывая суп половником. — Разве у тебя не остались ещё котел и куча этих штук?

— Наверное, — ответил Зак, отрывая кусок мяса от Тигра е-ранга и жадно поедая его.

Облако энергии от захваченной пилюли полностью восстановило его запасы, но он всё ещё был немного голоден. Они оба были довольны простым разговором за ужином, ни один из них не проявлял особого интереса к обсуждению таких вещей, как их соответствующие фракции или планы на охоту.

Это был простой ужин, но Зак чувствовал, что это была долгожданная передышка от всех обязанностей на его острове. Он также чувствовал, что Теа испытывает то же самое, и она никогда не пыталась получить какую-либо информацию о его фракции или личной силе.

Теа сказала, что овощи оказывают сильное питательное действие, и Зак видел, что её лицо снова приобрело здоровый цвет. После ужина, когда Теа почувствовала себя лучше, они сразу же собрались и приготовились к выходу. Гора была совершенно отвесной с этой стороны, что не позволяло им спуститься здесь, поэтому им пришлось вернуться тем же путём, которым они пришли.

Кроме того, Зак ещё не закончил с дворцом. Как только они снова вошли в сад, Зак тут же метнулся к одному из садовых автоматов и схватил его за шею. Тот совершенно замер, не пытаясь сопротивляться.

В следующее мгновение он просто исчез, войдя в Космический Мешок Зака. Тот облегчённо вздохнул, поскольку не был уверен, что сможет хранить такие вещи. Он уже знал, что нельзя хранить разумных големов, таких как Создатели, но эти существа были, по сути, просто машинами, работающими на Космической Энергии.

Следующие пять минут они обыскивали всё вокруг, и в итоге Зак нашёл 14 големов. Они также обнаружили несколько сломанных и неподвижных, и Зак забрал их тоже. Возможно, в будущем он найдёт того, кто сможет их починить, так что оставлять их было бы пустой тратой.

Конечно, Зак также забрал всё, что не было прибито гвоздями в доме, оставив пустую оболочку особняка. Теа тоже не бездельничала, собирая всевозможные цветы и семена.

— Это не Духовные Травы, знаешь ли, — сказал Зак, увидев, как она взяла цветок, стоявший на подоконнике.

— Я знаю, но они красивые. Разве ты не понял, что большинства этих цветов не существует на Земле? Возможно, я смогу пересадить пару, если они выживут в мешке, — объяснила она с неким предвкушением в глазах.

Это показалось разумным, поэтому Зак сделал то же самое и собрал несколько видов, которые, по его мнению, могли бы понравиться Кензи в её саду. Это также могло бы помочь големам акклиматизироваться, если бы они узнали некоторые из цветов.

После этого они наконец закончили и вышли тем же путём, которым вошли. Как и в случае с другими особняками, на выходе их не встретила Массив, что избавило Зака от необходимости снова нести её через Гравитационный Массив.

Гора всё ещё была совершенно пустынной, когда они вышли, и в голове Зака не зазвучали тревожные колокола от скрытых угроз. Возможно, кто-то приходил, но, увидев кратер, полный человеческих останков, и другие признаки интенсивной битвы, решил отступить.

Они быстро сориентировались и спустились в направлении горы, которую выбрала Теа. После обсуждения они решили пропустить здания, расположенные ниже на горе. Просто не стоило тратить их ограниченное время на обход служебных помещений. Их усилия было бы лучше потратить на восхождение на как можно больше вершин.

Хотя они могли видеть великолепные горы, насколько хватало глаз, там было почти сто тысяч испытуемых. Если бы все восходили на пару гор в день, то все сокровища могли быть разобраны задолго до истечения месяца. Чем больше высококлассных сокровищ сразу попадало в их мешки, тем лучше, так как люди могли уйти со своей добычей в любой момент.

Зак сначала боялся, что Теа не сможет угнаться за ним, мчащимся с горы на бешеной скорости, но у неё явно не было проблем с этим. Также было очевидно, что её Ловкость была значительно выше его собственной, так как, напротив, Заку приходилось изо всех сил стараться не отставать.

Пока он нёсся вниз, как бык, она ловко прыгала, используя всё, от ветки до выступа, в качестве опоры, совершенно не будучи стеснённой извилистой тропой. Зак задавался вопросом, было ли такое движение навыком, поскольку он был совершенно неспособен двигаться так, даже со своим впечатляющим количеством Ловкости.

Иногда казалось, что она вот-вот сорвётся насмерть, но она просто приземлялась на какую-то почти незаметную платформу и продолжала спускаться рядом с ним. С их темпом им не потребовалось много времени, чтобы достичь подножия горы, и они остановили свой безумный бег.

— Тот дворец, который мы видели, находится через две горы. Нам стоит остаться здесь, или пойти через гору впереди? — спросил Зак.

— Как хочешь, — сказала Теа.

— Давай пойдём по проходу. Это немного дольше, но здесь так много Зверей, чтобы помочь прокачать Лестницу, — сказал Зак и жадно достал свой топор.

Теа не возражала и просто кивнула. Зак немедленно двинулся, проносясь сквозь густой лес, покрывающий долины между горами. Тень на лесной подстилке была почти постоянной, так как немногочисленное солнце, проникавшее сквозь вершины гор, блокировалось кронами.

Сами деревья были довольно высокими, и почти все их ветви располагались высоко в небе. Что касается растительности на лесной подстилке, её было не так уж много. Однако было довольно много валунов, которые могли упасть с гор, а также обломки разрушенных зданий.

Казалось, вдоль гор располагались Города, образуя очаги населения между возвышающимися вершинами. Эти здания, или, скорее, их остатки, были гораздо более ветхими и обыденными по сравнению с блестящими дворцами на вершинах гор.

Это заставило Зака задуматься, были ли это Города обычных Смертных, живших близко к горам для защиты Культиваторами. Мечтали ли люди, жившие здесь, когда-то, глядя на великолепные дворцы, стать такими же могущественными Воинами?

Путешествие по лесу прошло точно так, как и ожидал Зак. Ему потребовалось всего несколько секунд, прежде чем на него напала стая крыс. Он быстро расправился с ними своим топором, даже не потрудившись призвать Фрактальный Клинок для этих вредителей.

Теа явно обладала соревновательным духом, так как сразу же начала убивать Зверей, даже убегая в неверном направлении, чтобы найти дополнительную добычу. Звери падали на обочине, большинство из них с большим разрывом в горле, истекая кровью за секунды.

Её скорость зачистки животных была немного быстрее его собственной, даже после того, как он начал использовать Дао Ходячий, чтобы сократить время между стаями. Однако Зак не видел в этом несоответствия в силе, а скорее то, что её набор навыков казался более подходящим для их ситуации.

Зак мог бы также увеличить свою скорость убийства, если бы призвал несколько Фрактальных Клинков и выстрелил ими в стаи Зверей на расстоянии, но он бы создал зрелище, если бы сделал это, снося деревья и разрушая руины.

Он не стал бы оповещать потенциальные угрозы только для того, чтобы убить пару дополнительных крыс, что позволило Тее получить преимущество над ним на данный момент. Она порхала по лесу, как безмолвный Жнец, и всё в радиусе тридцати метров от неё умирало.

Эта сцена позволила Заку сформировать более обоснованное мнение о её наборе навыков. Прежде всего, было очевидно, что вокруг неё было множество невидимых оружий, а не только одно. Он видел, как более десяти Зверей одновременно погибли, получив индивидуальные порезы в горло. Он рассеянно задавался вопросом, как она контролировала столько клинков одновременно. Могла ли она разделять своё внимание на такое количество направлений сразу?

Во-вторых, её радиус атаки, казалось, составлял максимум около 50 метров, так как ни один Зверь дальше этого расстояния не погибал от её клинков. Однако Зак не исключал возможности того, что она сдерживалась, не показывая свой максимальный радиус. Принимать что-либо как должное — это то, из-за чего в конечном итоге можно погибнуть.

Далее всё было довольно просто. Они поддерживали быстрый темп, пока не достигли своей цели, и, не делая перерыва, взобрались и на неё.

Добравшись до вершины, они увидели несколько трупов и группу из 8 человек, стоящих у дворца, и, казалось, они обсуждали способы проникновения внутрь. Все они были одеты в индивидуальную экипировку, что заставило Зака сомневаться, были ли они с Земли или с другой планеты. Но они, вероятно, не были из Империи Медхин, так как все они, казалось, носили одно и то же.

Они были среднего ранга как на Лестнице Охотников, так и на Лестнице Собирателей, и все казались достаточно сильными. Один из них сразу же заметил их двоих, хотя они позаботились о том, чтобы не производить ни звука, приближаясь. В тот момент, когда они были обнаружены, вся группа мужчин обернулась.

— Бегите! — закричал один из них, и группа без колебаний бросила большие шары на землю между собой и Заком, каждый из которых взорвался в огненный шторм.

Зак только удивлённо уставился на инферно, которое поднималось почти на десять метров в воздух перед ними.

— Довольно умно, создать огненную стену, пока они убегают. Ваши рейтинги Лестницы затруднят ограбление большинства людей, если мы не застанем их врасплох, — прокомментировала Теа, не утруждая себя погоней за группой.

— Ну, я не думаю, что у этих парней в любом случае было что-то ценное, они даже не смогли пройти через Массив, — сказал Зак, размахивая огромным Фрактальным Клинком в сторону пламени, и сила его взмаха мгновенно потушила огонь.

С помощью навыков Теи у них не возникло особых проблем с проникновением во дворец, и оба получили от этого приличную прибыль, и это даже помогло Тее достичь 53-го места в Лестнице с её прежнего места в тысячах. Поскольку сотрудничество шло хорошо, они продолжали двигаться до конца дня, переходя с одной горы на другую, пока на улице не стало совершенно темно.

К этому моменту они обыскали четыре горы в общей сложности, не встретив почти никакого сопротивления. Они видели несколько человек, которые либо бежали, либо разбивали свои Токены в тот момент, когда видели их, а также застали врасплох пару человек.

У Теи была довольно простая тактика, при которой она грабила всех, чья позиция Охотника была выше их позиции Собирателя, и в зависимости от того, насколько злыми они казались, либо убивала их, либо разбивала их Токены. Остальных она просто игнорировала.

Зак грабил только людей, которые занимали приличное место на Лестнице, но он продолжал повышать свои требования, так как его Космический Мешок быстро заполнялся хламом.

На улице было совершенно темно, и они вдвоём стояли внутри одного из дворцов на вершине, решая, стоит ли продолжать или закончить на сегодня. Небо было почти полностью лишено звёзд, и в мире, в котором они оказались, даже не было луны, чтобы отражать свет на них ночью.

Увеличенные Атрибуты Зака не давали ему ночного зрения, поэтому он даже не мог видеть свою руку перед собой из-за того, насколько темно стало. Это казалось немного удушающим, поэтому он достал фонарь, работающий на Кристаллах Нексуса, который осветил ближайшее окружение.

Но, как ни странно, казалось, что Тьма отталкивает свет, делая фонарь неспособным осветить что-либо, кроме непосредственной близости.

— Это довольно странно, — сказала Теа с беспокойством в голосе, также заметив это странное явление. — Что-то не так со Тьмой.

— Возможно, нам стоит остаться внутри этих Массивов на ночь, — нерешительно сказал Зак.

Честно говоря, ситуация была немного жуткой. Что-то когда-то полностью разрушило это место, не оставив ни одной души. И теперь Тьма вела себя странно. Зак собирался спросить мнение Теи, но перед ним появился экран.

Наступает Тьма. Токены деактивированы. Выживайте.

Глава 224 Спасение

— Эй, тебе тоже это сообщение пришло? — спросил Зак и повернулся к Тее, которая немного побледнела.

— Да, — только и сказала она, пристально оглядываясь, пытаясь пронзить тьму взглядом. Она также придвинулась поближе к Заку и его фонарю.

Похоже, у Системы всё-таки были какие-то планы. Простого убийства друг друга ради сокровищ, видимо, было недостаточно; Система также почувствовала необходимость устранить их сеть безопасности в неподходящий момент. Если он знал Систему, то она устроила какое-то испытание, которое либо убьёт их, либо поможет им стать сильнее.

— Чувствую себя, как в каком-то фильме ужасов, — пробормотал Зак, продолжая оглядываться в поисках чего-то, что могло бы выскочить из темноты.

Минуты шли, но ничего не происходило, что ничуть не успокаивало расшатанные нервы Зака. Всё ещё казалось, что что-то назревает, и тьма продолжала сгущаться. Вскоре фонарь освещал лишь половину прежнего расстояния, создавая небольшой круг света, в котором находились только он и Теа.

Немногочисленные звёзды на небе давно погасли, и казалось, что только они вдвоём дрейфуют в пустоте. Сначала это было похоже на то странное пространство, в котором он оказался, когда бросал кости за выживание, но эта тьма была другой.

В окружающем их мраке было что-то зловещее и гнетущее, тогда как то странное пространство было совершенно стерильным. Если бы Зак выключил фонарь в руке, они были бы полностью поглощены темнотой, тогда как в другом пространстве был какой-то странный невидимый источник света.

Любая мысль о том, чтобы отправиться к следующей горе в поисках сокровищ, была полностью забыта, и теперь Зак был сосредоточен только на выживании. Он был чрезвычайно счастлив, что решил продолжать путь с Теей, поскольку сидеть одному в такой обстановке было бы куда более нервозно.

Он быстро взглянул на свою спутницу, и она ответила взглядом, который говорил, что она чувствует то же самое. Однако ни один из них не произнёс ни слова, боясь привлечь внимание того, что скрывалось в темноте.

Внезапно Зак подумал, что что-то услышал, и нерешительно взглянул направо. Но, конечно, его взору предстала только тьма. Однако звук становился всё чётче, и вскоре Зак смог различить навязчивый шёпот.

Волосы на затылке Зака встали дыбом, и он не смог удержаться от того, чтобы заговорить.

— Ты слышишь этот шёпот? — спросил Зак как можно тише.

Кивок смертельно бледной Теи был единственным подтверждением, которое ему требовалось.

Когда он увидел сообщение, он предположил, что Система обрушит на него орду зверей, как это было с волнами зверей. Но, возможно, это было не совсем так. Он нервно теребил браслет на руке, активно управляя своим навыком ментальной защиты.

Минуты шли, шёпот усиливался, и Зак начинал чувствовать напряжение. Он не мог точно сказать, что это за голоса, но предполагал, что это что-то вроде злых духов. Их шёпот был всепроникающей ментальной атакой, и казалось, они пытались проникнуть в его голову.

— Какие-то призраки, — сказала Теа, видимо, испытывая такое же давление. — Они пытаются вселиться в нас.

Зак хмыкнул в знак согласия, продолжая отбивать коварные бормотания. Через несколько минут шёпот, казалось, достиг пика, и, к счастью, интенсивность не продолжала нарастать. Зак почувствовал некоторое облегчение, поскольку был уверен, что сможет выдержать ментальную нагрузку до рассвета, если потребуется.

Взгляд на Тею показал, что она тоже, казалось, в основном в порядке, и сейчас держала в руке камень с надписями, похожий на страусиное яйцо. Вероятно, это был какой-то инструмент ментальной защиты, который она где-то раздобыла.

Внезапно пронзительный вой с достаточной силой, чтобы вызвать колебания в воздухе, ударил Зака с такой мощью, что он на мгновение полностью отключился, потеряв контроль над Ментальной Крепостью. Мгновенно он почувствовал холод в своём разуме, за которым последовала хаотичная мешанина дезориентирующих мыслей.

Ненависть.

Теа целый день паразитировала на нём, воруя сокровища, которые по праву принадлежали ему. Используя его как щит, чтобы преодолевать опасности массивов, смеясь за его спиной. Коварная, предательская.

Что-то нужно было сделать.

Всепоглощающее убивающее намерение, когда он повернул свои мутные глаза к её стройной шее, его пальцы зудели. Он мог просто протянуть руку, и одним щелчком был бы оправдан.

Внезапно в его руке оказался томагавк, извлечённый из его Космического Мешка. Теа удивлённо посмотрела, только чтобы увидеть, как он опускает его, чтобы вспороть себе бедро. В следующее мгновение из Зака изошла густая, яркая аура жизни, после того как он активировал своё Поле Дао для своего Дао Деревьев.

— Что ты делаешь? — спросила Теа, осторожно глядя на Зака, словно он сошёл с ума.

Зак несколько секунд тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, прежде чем он снова поднял чистые глаза.

— Думаю, меня одерживали, но боль достаточно разбудила меня, чтобы я выпустил своё Поле Дао. Дао Деревьев раньше было эффективно против призраков, поэтому я подумал, что это может помочь, — сказал Зак.

Это было близко. Было крайне тревожно чувствовать множество сознаний в своём разуме, побуждающих его совершать невыразимые поступки. Это было похоже на то, как будто он страдал шизофренией, неспособный отличить реальность от нереальности.

К счастью, у Зака был некоторый опыт того, как его разум наводняли жестокие импульсы благодаря его навыку Ярость Дровосека, и это позволило ему предпринять две отчаянные попытки. Ранить себя было неоптимально, но боль пробилась сквозь хаотичную мешанину в его разуме и позволила ему высвободить своё Дао.

На долю секунды его разум наполнился мучительными воплями, когда Дао очистило призраков или что бы там ни было, шепчущие создания, и они без колебаний вылетели из его головы, прочь от яркого Дао.

Он также заметил, что эффект Дао Деревьев был велик, заглушая проникающий шёпот до низкого бормотания. Однако ответ последовал почти немедленно, когда из темноты вытянулся коготь, направляясь прямо к его горлу.

Зак немедленно взмахнул томагавком, но тот прошёл прямо сквозь приближающуюся атаку. Зак нахмурился, собирая Космическую Энергию, пока доставал Укус Веруна, взмахивая им, прежде чем коготь успел до него дотянуться.

К счастью, рука была отрублена, и к удивлению Зака, что-то похожее на чёрный ихор стекало по краю его топора, прежде чем превратиться в чёрную дымку, которая уплыла прочь. Эти существа, возможно, не были настоящими призраками, а каким-то зловещим творением, которое просто выглядело похожим. Но прежде чем Зак успел вздохнуть с облегчением, из темноты потянулись десятки когтей, и появилось несколько призрачных лиц.

Они были гуманоидными, но без каких-либо черт лица, кроме огромной пасти, которая, казалось, содержала чёрную дыру. Волосы на всём теле Зака уже стояли дыбом, но ничего не оставалось, кроме как начать размахивать топором, как сумасшедший.

Он вызвал огромный Фрактальный Край и с рычанием позволил ему пронестись сквозь толпу гуманоидов, разрывая их на куски. Однако он не был доволен результатом. Существа явно были уничтожены в моты тьмы, но он не получил ни капли Космической Энергии от этих убийств.

То, что убийства вознаграждались Космической Энергией, было одним из самых фундаментальных аспектов мультивселенной, и отсутствие какого-либо вознаграждения должно означать, что эти существа не умирали, когда их уничтожали.

Однако они не переформировались, по крайней мере, не сразу, что дало Заку краткую передышку, пока его снова не окружили призраки.

— Я не могу их убить, — сказала Теа с некоторой паникой в голосе.

— Я тоже, — сказал Зак. — Возможно, нам просто нужно сдерживать их до восхода солнца.

У Теи не было лучших идей, поэтому они встали спина к спине, а фонарь светил между ними.

Нападение существ, созданных из тьмы, продолжало усиливаться. Вначале они были просто пушечным мясом и мгновенно распадались от одного взмаха Зака. Но через пару часов они стали почти такими же сильными, как демонические воины на острове.

По одному они всё равно не были бы проблемой, но они были бесконечны. Хуже того, они совершенно не заботились о собственной безопасности, поскольку, по-видимому, не могли умереть. Они были довольны тем, чтобы жертвовать собой, лишь бы нанести хоть какой-то урон.

На теле Зака стали появляться небольшие раны, но эти раны были для Зака пустяком, и он стоически продолжал размахивать топором. Однако Теа не обладала такой же выносливостью, как Зак, и стала сдавать позиции через четыре часа. Это оставило Заку прикрывать две трети круга света. Тем не менее, это было лучше, чем быть одному и подвергаться нападениям со всех сторон, поэтому Зак не жаловался, продолжая размахивать топором.

Ночь наконец прошла, и Зак обессиленно опустился на землю, полностью истощённый. Нападение, к счастью, прекратилось в тот момент, когда ночь была прервана первыми лучами рассвета. Теа уже держала в руке Кристалл е-ранга, поглощая его, вращая свою Технику Культивации.

На её теле было несколько ран, и, похоже, некоторые из её старых снова открылись. Зак вскоре сделал то же самое и тоже достал Кристалл е-ранга. Он был почти полностью истощён, и что хуже, он едва получил какую-либо выгоду от отчаянной борьбы.

Какая ужасная ночь.

Какая славная ночь.

Габриэль не мог сдержать улыбки, стоя босиком на вершине, его рваные простыни, превращённые в мантию, развевались на ветру от остаточных ударных волн битвы. Он на мгновение закрыл свои каштановые глаза и откинул назад свои длинные, маслянистые волосы, блаженно вздохнув.

Голоса потерянных взывали к избавлению, собираясь вокруг него всю ночь в поисках искупления. Он был светом, ведущим заблудших моряков обратно к берегу, божественным пастырем. Шёпот молил о допуске в его разум, и он с радостью согласился.

Габриэль не мог не облизать губы, вспоминая это, игнорируя испуганный всхлип снизу. Питание, которое он получал, даруя спасение несчастным призракам в течение ночи, было так же эффективно, как недели упорного труда.

Вселенная даже наградила его двумя уровнями за его усердную работу по освобождению тех, кто заблудился во тьме. Было бы больше, если бы голоса не отпрянули после того, как их собратья вошли в его разум и получили спасение.

Габриэль мог только молиться Великому Искупителю, чтобы потерянные дети тьмы вернулись и этой ночью, чтобы он мог продолжить свою миссию от Бога. А пока предстояло ещё много работы.

Наконец он взглянул на человека, который стал причиной беспорядка этим утром. Мужчине было около сорока, и он казался Габриэлю чужим. Мужчина был одет в золотую мантию, и, похоже, он был правителем другого мира, который присоединился к нему в этой так называемой охоте.

Когда он увидел Габриэля, он немедленно попытался уйти, но Габриэль не позволил. Почти сотня мужчин, проклятых своей свободой, как он мог игнорировать такое бедствие? Он немедленно атаковал, без колебаний пожертвовав почти половиной своих Серебряных Стражей.

Эти апостаты отчаянно сражались против спасения, проклятые своим невежеством. Их лидер даже был наполнен силой солдат, достигнув мощи, превосходящей всё, что Габриэль когда-либо видел, за исключением, конечно, самого Великого Искупителя.

Но как мирской правитель мог остановить мессию на задании? Солдаты, сражавшиеся рядом с этим королевским, уже присоединились к крестовому походу, молча стоя за ним со своими новыми собратьями.

— Через боль приходит ясность, — сказал Габриэль со стоицизмом. — Через ясность приходит спасение. Присоединяйся к крестовому походу.

— Нет, пожалуйста, отпустите меня. Я уже отдал вам все свои сокровища, и вы забрали мою армию, — сказал человек в золотой мантии с полным ужасом в глазах, глядя на своих бывших подчинённых. — Вы забрали всё, нет нужды делать Империю Медхин врагом. Я 18-й сын, Супратей Медхин, и я могу помочь вам различными способами.

— Ни Король, ни Нищий не могут избежать расплаты. Окунитесь в славу Великого Искупителя, — сказал Габриэль, его глаза горели с неумолимой убеждённостью.

— Великого? — сказал принц Медхинов, его брови поднялись. — Подождите! Я.

Но он не успел продолжить, так как Габриэль проигнорировал его и начал очищение.

Он наклонился и нежно постучал по голове Супратея, как он делал это с десятками тысяч других. Серебряный фрактал появился на лбу новобранца, и принц Медхинов перестал сопротивляться, его глаза стали пустыми.

Два Серебряных Стража перестали держать его и вместо этого поклонились Габриэлю, а затем вернулись в ряды Серебряных Крестоносцев.

Габриэль не взглянул на них дважды, а вместо этого благоговейно посмотрел на своего нового прихожанина. Даже после бесчисленных наблюдений за этим преображением в течение последних месяцев, в нём всё ещё бушевал прилив эйфории, который он чувствовал, когда приводил ещё одного заблудшего ягнёнка в стадо.

Серебряное сияние Света Искупителя быстро распространилось по всему телу мужчины, фрактал на его лбу поглотил огромное количество Космической Энергии из атмосферы. Габриэль внезапно также получил большое количество Космической Энергии, что показало, что очищение прошло успешно.

Космический Мешок на поясе прихожанина превратился в свет, который вошёл в Габриэля, но ему было всё равно на материальные блага. Он всё ещё не снизошёл до использования этой вещи с момента своего прибытия, поскольку Великий Искупитель уже обеспечил его всем необходимым.

Маленькая полупрозрачная копия мужчины появилась из фрактала на лбу мужчины, и она, казалось, выла от боли и страха. Габриэль знал, что заблудшая душа просто не понимает великого дара, который ей давался, и не злился на это.

Душа вскоре вошла в золотой фрактал на лбу Габриэля, и вскоре она присоединилась к остальным в единстве. Тело нового прихожанина медленно поднялось, его кожа теперь была божественного серебряного цвета, и безмолвно присоединилось к остальной части армии. Армия Бога в этой временной охоте теперь насчитывала более трёхсот человек.

Габриэль не мог не чувствовать некоторой ревности, глядя на стоическую спину своего нового Серебряного Стража. Теперь он был свободен от таких вещей, как душа и разрозненные мысли, и вместо этого стал частью единства. Он знал, что его собственное освобождение придёт рано или поздно, но не раньше, чем его работа будет завершена.

Существование — это боль, разум — проклятие. Но он был Спасением.

Глава 225 Дипломатия

Зак и Теа решили остаться внутри защитного периметра горного массива, чтобы отдохнуть перед началом дня. Оба были совершенно измотаны, не сомкнув глаз всю ночь. Они просто сидели в нескольких метрах друг от друга, восстанавливая свои силы.

Обычно для них не составляло труда прожить несколько дней без сна, но с известными и неизвестными угрозами на этом испытании они не хотели рисковать. Ошибка из-за усталости могла быстро привести к ужасным последствиям.

Как ни странно, после того как Тьма отступила, область оказалась полностью лишена Космической Энергии, вынуждая их полагаться только на кристаллы. Теа восстанавливалась гораздо быстрее благодаря ускорению поглощения с помощью своего Мануала Культивации, и примерно через час подошла к Заку, который открыл глаза.

— Я немного посплю, можешь подежурить два часа, прежде чем мы поменяемся? — сказала она, глядя на Зака.

— Без проблем. Мне нужно ещё немного времени, чтобы зарядить батареи, — кивнул Зак.

Это был первый раз, когда он видел, как Культиватор восстанавливается, и не мог не позавидовать скорости. Он прикинул, что она способна поглощать Космическую Энергию примерно в три раза быстрее, чем он сам, и это было одним из преимуществ Культиватора.

Это было ещё более неприятно, когда он чувствовал, что его тело способно выдерживать гораздо более мощные потоки Космической Энергии, чем те, что он сейчас мог вытянуть из своего кристалла. Это было ничто по сравнению с огромными энергиями, которые раньше текли по его телу. Но у него просто не было метода для ускорения процесса.

Теа отошла на несколько метров и достала из своего Космического Мешка небольшую, но высококачественную палатку. Было ясно, что это ещё одно творение ремесленников Клана Маршалла, поскольку нейлоновая палатка была покрыта низкоранговыми Рунами.

Они были настолько просты, что даже Зак мог сказать, что их целью было просто сделать материал прочнее, но это было лучше, чем ничего. Теа заползла внутрь и закрыла клапан за собой, и уже через несколько секунд он услышал ровное дыхание спящего человека.

Зак продолжал поглощать энергию из своего Кристалла Нексуса, пока дежурил, прокручивая в голове события ночи. Было крайне неприятно, что он так усердно сражался, но не получил ни одной Монеты Нексуса или какой-либо энергии в награду.

Он пытался использовать все свои Дао и Навыки, но ничто не смогло убить странных Спектральных Призраков. Дао Деревьев было намного превосходящим всё остальное в уничтожении этих существ, но оно не могло их по-настоящему убить. Насколько он знал, он сражался с одними и теми же существами снова и снова после их возрождения.

Однако ночь не прошла совсем без наград. Его Навык Ментальная Крепость фактически продвинулся до Поздней Стадии, так как Зак постоянно использовал его, чтобы предотвратить повторное одержимость.

Обновление не принесло никаких изменений в Навык, кроме того, что сделало его более прочным. Даже стоимость использования осталась прежней. Хотя это было не очень захватывающе, Зак всё же чувствовал, что это именно то, что ему нужно в его текущей ситуации.

Если бы это стало ночным событием, улучшенный Навык был бы даром богов.

Затем он проверил свою Лестницу, и то, что он увидел, было крайне удивительно. Первое, что он заметил, было то, что Салвейшен фактически поднялся на первое место в Лестнице Охотников. Зак нахмурился и открыл свою обычную Лестницу Силы с Земли.

К его шоку он увидел, что Салвейшен набрал два полных Уровня за ночь, что казалось почти непостижимым. Теперь он был 55-го Уровня, всего на 7 Уровней позади Зака. Конечно, эти Уровни представляли собой огромную пропасть, но Зак беспокоился, что они могут быть преодолены быстрее, чем он надеялся.

Либо Салвейшен столкнулся с совершенно другим испытанием за ночь, которое дало много Космической Энергии, либо он смог убить Спектральных Призраков. Зак на самом деле больше надеялся на первый сценарий. Если Салвейшен мог уничтожать бесконечных призраков за ночь, он мог бы обогнать Зака по Уровням, если бы продолжал так весь месяц.

Зак не был настолько мелочным, чтобы не хотеть, чтобы другие его обогнали, но эта ситуация была немного проблематичной. Слухи вокруг Салвейшена и его Колыбели Бога были не очень хорошими. Если бы он смог достичь е-Ранга и Титулов, которые, как предполагал Зак, появятся с Эволюцией, это могло бы означать неприятности.

Вторым шоком для Зака было огромное количество оставшихся участников. Пока Зак отчаянно сражался во тьме, он думал, что после такого безумного натиска выживет лишь горстка участников, но Лестницы доказали его неправоту.

В испытании всё ещё оставалось целых 80 тысяч участников, что полностью озадачило Зака. Как другие могли пробиться через такой натиск и выжить? Он лично едва бы справился, если бы был один, и он даже предположил, что даже Теа не выжила бы одна, если бы у неё не было каких-то тузов в рукаве.

То, что тысячи и тысячи людей средней силы всё ещё бегали вокруг, было крайне удивительно. Зак мог только предположить, что атака каким-то образом корректировалась в соответствии с силой участников, и другим не приходилось выдерживать такой сильный натиск.

Другая возможность заключалась в том, что это было связано с дворцами. Атмосфера всё ещё была немного мрачной, и хотя Космическая Энергия постепенно восстанавливалась, её всё ещё было крайне мало. Это сильно контрастировало с чрезвычайно плотной энергией, которая покрывала дворцы высшего уровня, которые они посетили вчера.

Горы явно имели какие-то Массивы, которые собирали энергию атмосферы для создания убежищ Культиваторов на вершинах. Если призраки питались Космической Энергией, имело смысл, что они собирались в дворцах высшего уровня, где плотность была самой высокой.

Возможно, Зак и Теа просто оказались на месте кормления призраков, что привело к их бешеному натиску.

Более слабые участники, вероятно, не находились бы на вершине ночью, поскольку риск встретить там Могущество был выше. И они уже должны были понять, что горные Массивы чрезвычайно сильны, и их невозможно прорвать.

Ещё одним показателем того, что это могло быть так, было то, что ещё один из Медхинских Роялов пал за ночь, поскольку его имя было удалено из списка. Возможно, он сделал то же самое, что и они вдвоём, оставаясь внутри одного из дворцовых Массивов для безопасности.

Теа вышла из своей палатки ровно через два часа, и они поменялись местами. Зак не брал с собой палатку, так как привык спать на улице, поэтому он просто прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Но он держал свой топор в руке на случай, если что-то случится.

Позже утром они вдвоём спустились с горы, направляясь к другому дворцу через три горы. Они решили продолжать, как вчера, так как ночные события не должны были повлиять на их охоту за сокровищами.

Большую часть спуска они никого не встречали, но затем заметили женщину, безучастно смотрящую на мужчину, который, казалось, недавно умер. Зак и Теа молча кивнули друг другу, и Зак исчез в следующий момент.

Через долю секунды он вновь появился, держа женщину за шиворот. Ей было около тридцати, и у неё было довольно много шрамов. Она также была покрыта несколькими бинтами, и, судя по тому, насколько они были мокрыми, раны были свежими.

Обе её позиции на Лестнице находились в последней четверти, и её не стоило ни грабить, ни убивать. Зак просто хотел получить информацию. Поскольку она была на расстоянии вытянутой руки, он отпустил её, зная, что сможет остановить её, прежде чем она достанет и раздавит свой токен.

Женщина испуганно посмотрела на Зака и Теа, и вдруг её глаза ещё больше расширились от ужаса. Вероятно, она проверила их позиции на Лестнице, узнав, что её поймали одни из самых могущественных людей на охоте.

— Нас не интересует ни твоя жизнь, ни твои сокровища. Мы хотим спросить тебя о том, что случилось с тобой ночью, — просто сказал Зак.

Женщина вздохнула с облегчением, прежде чем взглянуть на труп.

— Мы с мужем получили сообщение, что наступает Тьма, и стало очень страшно, — начала она объяснять без предисловий. — Внезапно мы услышали чрезвычайно громкий вой. Вот тогда и началось безумие.

— Безумие? — уточнила Теа.

— Мой муж сошёл с ума. Он на самом деле пытался укусить меня за горло. Эти раны от его укусов и царапин. Стало так хаотично, что мне пришлось убить его в целях самообороны, — сказала она, её глаза покраснели. — Мы знали, что можем не пережить эту охоту, но не так.

— Мне жаль, похоже, ваш муж был одержим, — сказал Зак со вздохом. — Что случилось потом?

— Позже на меня напало несколько призраков, но остальное время я просидела, прижавшись спиной к камню, — сказала она.

Зак нахмурился и посмотрел на Теа, которая лишь пожала плечами. После этого они задали ещё несколько вопросов, но было ясно, что на неё почти не нападали ночью. Она кое-что расслышала из шёпота, но это было только в начале ночи.

Они отпустили её, и увидели, как она спрятала тело своего мужа, прежде чем раздавила свой токен. Казалось, события ночи сломили её дух, заставив её отказаться от охоты. Зак чувствовал, что уйти было правильным выбором, бессмысленно умирать за сокровище.

Пока они продолжали двигаться к своей целевой горе, они поймали ещё нескольких Охотников за Сокровищами, и их истории были похожи. В группах с несколькими членами по крайней мере один сошёл с ума и был либо убит, либо усмирён.

Однако они столкнулись с ещё одним интересным случаем, когда поймали одинокого охотника. Он признался, что после того, как услышал пронзительный вой в начале ночи, он полностью отключился и ничего не помнил, пока не проснулся на трупе, весь в крови.

То же самое было с теми, кто был усмирён в группах. Когда наступило утро, они пришли в себя, не помня ни единой вещи. Казалось, что одержимость не обязательно приводит к смерти. Скорее, она превращает человека в кровожадного зверя, и выживание зависело от того, встретил ли он более слабую добычу или более сильных хищников.

Пронзительный вой также упоминался всеми, даже после того, как они прошли более десяти гор во второй половине дня. Все явно слышали его, и он ощущался как ментальная атака. Зак изначально думал, что вой исходил с их собственной горы, но это было не так.

Что за призрак мог кричать так громко, что его слышали все по всему горному хребту? Казалось, где-то был большой призрак-босс, который был источником воя. Возможно, за убийство этого существа были какие-то скрытые награды? Какие ещё секреты хранило это место?

Зак знал, что не стал бы пытаться убить это существо, даже если бы оно принесло великие награды. Он не мог убить даже мелких жуков, так как же он убьёт главного призрака, который был достаточно силён, чтобы одновременно атаковать всех на нескольких горах?

Внезапный тяжёлый топот ног по земле вырвал Зака из раздумий, и он обернулся, чтобы посмотреть, какое существо бежит к ним на этот раз. Однако то, что он увидел, не было существом. В тот момент, когда Зак повернулся, он заметил самого большого Чжикс, которого когда-либо видел, почти на полметра выше, чем Избранник его собственного Улья, Нонет.

Зак немедленно открыл Лестницу и с облегчением вздохнул, когда увидел, что это не один из двух Доминаторов е-Ранга. Поскольку это было так, он не чувствовал, что они в беде. Тем не менее, этот Избранник излучал огромную силу, и ему явно было наплевать на Ранги Зака и Теи, так как он испускал необузданное Убивающее Намерение.

Теа приготовилась к битве с решительным взглядом, но Зак махнул ей, чтобы она отступила.

— Позволь мне разобраться с этим. Я тренировался в дипломатии Чжикс, прежде чем прийти сюда, — сказал Зак, доставая церемониальный кинжал, который он получил от Ибтепа.

Он сделал несколько шагов к Избраннику, несущемуся на него, и поднял кинжал. Он ничего не сказал, лишь порезал ладонь, прежде чем воткнуть кинжал в землю.

Чжикс фактически остановился в изумлении, но вскоре после этого достал свой собственный кинжал. Он также молча порезал своё запястье, воткнув его в землю, что заставило Зака внутренне вздохнуть с облегчением.

В следующий момент они вдвоём буквально исчезли, прежде чем столкнулись с огромной силой. Огромный кулак Чжикс врезался прямо ему в живот, но Зак не пытался увернуться. Он просто принял удар на себя и с кряхтением отлетел на десять метров назад.

Но в следующий момент он снова бросился вперёд и нанёс ответный удар. Атака создала огромную ударную волну, и казалось, что Чжикс был выстрелен из пушки, когда он врезался в большое дерево, превратив его в щепки.

Зак не стал преследовать его, а вместо этого достал большой ковёр и медальон, который ему также дал Ибтеп. Затем он достал стол и положил на него большой вертел с жареным мясом Тигра е-Ранга, и сел, глядя в сторону Избранника.

Казалось, он потерял сознание от удара и совсем не двигался.

— Что происходит? — сказала Теа с недоумением, подойдя к Заку. — Разве ты не говорил, что попробуешь дипломатию?

— Ну, обычаи Чжикс уделяют большое внимание силе, — сказал Зак, заметив, что Чжикс начал дёргаться.

Вскоре после этого он с трудом встал на ноги и пошёл к Заку, который поднял медальон. Избранник немного поколебался, прежде чем с грохотом сел по другую сторону стола.

— Ты знаешь обряды и имеешь инструменты, но ты не Избранник, человек. Что происходит?

Глава 226 Альянсы

— Приветствую от Нонета из Улья Кундеви, — сказал Зак. — Избранный услышал, что я участвую в этой охоте, и одолжил мне эти два сокровища.

— С какой целью? — просто спросил Избранный.

— Доминаторы, — сказал Зак, и Избранный тут же напрягся.

— Что насчёт них?

— Мы считаем их величайшей угрозой нашему выживанию, но ничего не слышали о них с тех пор, как наши миры слились. Мы ищем как союзников, так и информацию, — объяснил Зак.

— Почему Нонет не представляет себя в этих вопросах? Это крайне необычно, даже если бы ты был из расы Жих, — сказал Избранный, отрывая большой кусок мяса.

— Сила превыше всего, — просто сказал Зак. — Я сильнее Нонета, как и сильнее большинства Избранных. Я заслужил право представлять Улей Кундеви. Меня зовут Закари Этвуд, и я сейчас нахожусь выше всех на Лестнице Силы среди нас, людей.

Огромный лидер Жих вздрогнул, когда понял, кто такой Зак, и снова оглядел его.

— Это правда, сила превыше всего. Я Герат, восьмой Избранный Улья Урбот. Почти потерять сознание от сильнейшего — не бесчестье, — сказал крупный Жих, даже выглядя немного довольным. — Что ты хочешь узнать?

— Доминаторы, такие как Неизбежность и Ученик Пустоты, вероятно, являются сильнейшими существами на наших планетах, однако мы, люди, ничего не слышали о том, чтобы они сражались с инопланетными захватчиками, которые угрожают как Жих, так и Людям, — начал Зак. — Мы беспокоимся о том, что они планируют вместо этого. Насколько я понимаю, раньше они пытались поработить всех Жих, и мы полагаем, что они могут попытаться сделать нечто подобное снова.

Герат несколько секунд медленно постукивал большим пальцем по столу, прежде чем вздохнул, по-видимому, приняв решение.

— Они собирают наш род, — начал он. — Наши предки погибли миллионами, чтобы остановить их экспансию тысячи лет назад, но их жертва забывается. Один улей за другим присоединился к Доминаторам.

— Почему? — не мог не спросить Зак, нахмурившись.

— Порча повсюду. И от тебя, и от меня, и от того, кто позади тебя, ею пахнет. Если всё испорчено, то ничто не испорчено. Эта Космическая Сила позволяет нам развивать наши ульи и возноситься. Некоторые голоса начали оспаривать наши тогдашние попытки уничтожить Доминаторов, говоря, что мы пренебрегли даром вселенной, — объяснил Герат.

— Приманка силы прямо перед ними, но рассказы о порабощении далеки. Они охотно следуют, чтобы узнать секреты силы от Доминаторов, взамен отказываясь от своей свободы, — сказал Герат с некоторой безнадежностью.

— А что насчёт ульев, которые не следуют? — спросил Зак.

— Пока нас игнорируют, но мы знаем, что это лишь временно. Мы так же, как и ты, беспокоимся о том, что они планируют, и погружаемся в Порчу, чтобы быть готовыми, когда придёт битва, — сказал Герат.

Зак нахмурился. У него была небольшая надежда, что Доминаторы не заботятся о состоянии планеты, поскольку они просто больше заинтересованы в культивации. Они всю жизнь прожили на планете, где почти не было Космической Энергии, но теперь у них были почти безграничные ресурсы для самосовершенствования. Это могло заставить их забыть о доминировании и вместо этого сосредоточиться на достижении д-Ранга и увеличении долголетия.

Но было ясно, что они не изменили своих методов и уже начали собирать Жих, и было понятно, что некоторые предпочли следовать за ними. Их основное убеждение было сосредоточено на искоренении Порчи, но когда всё было испорчено, им потребовались огромные изменения.

— Я понимаю. Моя сила и несколько других готовятся к этой битве. Вы понимаете их лучше, чем мы, и я думаю, что мы должны работать вместе, точно так же, как ваши ульи объединились против Доминаторов давным-давно, — сказал Зак.

— Я не могу принять такое решение, человек. Твоя сила велика, но ты всё ещё не Жих. Но я передам твоё сообщение лидерам нашего военного совета. Они свяжутся с тобой по поводу своего решения, — сказал Жих, вставая на ноги. — Теперь я должен идти на охоту. Силы твоему улью.

— Подожди, как мы свяжемся? — сказал Зак в замешательстве. — Если мы сейчас объединимся, мы сможем оставаться на связи через Систему.

Он жил на изолированном острове и боялся, что потеряет с ними связь, если отпустит Герата. Это могло закончиться так же, как с Билливиллем, где они технически были союзниками, но не могли связаться друг с другом, пока снова не встретились лично.

— Я всего лишь восьмой Избранный, я не могу заключить такой пакт. У некоторых из Высших Избранных есть чудесные средства для связи на большие расстояния, но если мы не сможем до тебя дозвониться, это тоже судьба, — сказал Герат, тяжело ступая прочь. — Не беспокойся, Жих всегда держат своё слово. Также избегай Доминаторов пока что. Ты силён, но они сильнее.

Зак нахмурился из-за этого последнего замечания. Этот Герат не рассказывал ему всего, но он, впрочем, и не ожидал этого. По крайней мере, казалось, что он пока достиг одной из своих целей — открыть каналы связи с Жих на материке.

Что касается этих магических способностей, он мог только надеяться, что они сработают. В противном случае ему придётся лично посетить улей в будущем. Он надеялся, что встретит ещё несколько могущественных людей во время охоты, создаст свою личную сеть, и если это удастся, найти один из больших ульев не составит особого труда.

— Что ты планируешь? — вдруг спросила Теа, садясь на то же место, где раньше сидел Герат.

— После этой охоты я всерьёз займусь закрытием Вторжений, — сказал Зак. — Я полагаю, очень немногие из них могут сравниться с моей силой на данный момент.

Теа фыркнула на несколько хвастливое замечание, но не стала ему противоречить. И то, что он сказал, было правдой. Абби ещё в самом начале интеграции сказала ему, что один человек, заполучивший почти все хорошие титулы в начале, — это крайне редкое явление.

И с того момента он продолжал накапливать одно преимущество за другим, что ставило его намного выше того, что ожидалось от недавно интегрированного мира. И учитывая, как работала сила, в попытках остановить таких людей, как он, было ограниченное использование больших чисел, так что, если у захватчиков не было лидеров, способных сравниться с ним, у них были проблемы.

Но, с другой стороны, этот простой факт работал и в обратную сторону. Существование существ, даже более сильных, чем любые люди на Земле, представляло огромный потенциальный риск, поскольку, если Зак не мог с ними справиться, возможно, никто не мог. Это была одна из причин, по которой он хотел найти методы Боевых Массивов, которые использовали Медхин, но, к сожалению, он не смог найти ничего подобного, порывшись в вещах Тирбата.

— Но я считаю, что Доминаторы — это настоящая угроза, помимо нескольких Вторжений высшего уровня, таких как Империя Нежити. Я не уверена, что ты встречал других Избранных, кроме этого, но они чрезвычайно сильны даже без уровней или титулов.

— Клан Маршалла расположен довольно близко к большому улью. Но мы так и не смогли добиться с ними прогресса. После нескольких ожесточённых битв мы заключили негласное перемирие, по которому остаёмся на своей земле, — сказала Теа. — Но ни один из этих великанов так и не появился во время сражений.

— Избранные — это их духовные и фактические лидеры. Я до сих пор не знаю, являются ли они другим видом или каким-то эквивалентом королевы-муравья, но они намного сильнее обычных, — сказал Зак. — Я пытаюсь заключить союз с Жих, чтобы подготовиться к столкновению с Доминаторами. Похоже, они не собираются оставаться в тени вечно, если собирают силы.

— Раз уж мы заговорили об этом, нам следует обсудить ещё кое-что, — сказала Теа с некоторой неохотой. — Ты уже говорил с моим дедом раньше об альянсе. Он уже сформирован, и мы искали тебя, чтобы ты присоединился к нему.

— О? — только и сказал Зак.

— Раз уж ты всё равно планируешь закрывать Вторжения, тебе следует присоединиться к нам. Действительно, мы не обладаем твоей чистой силой, по крайней мере, на данный момент. Но я полагаю, тебе не хватает надлежащей системы поддержки для таких вещей, как сбор информации и логистика, — настаивала Теа, очевидно, чувствуя себя неловко, представляя коммерческое предложение.

Её, вероятно, подтолкнул дед к поиску союзников во время охоты, но Зак за прошедший день понял, что она может быть ещё более интровертной, чем он сам. Его рот не мог не изогнуться в улыбке, когда он увидел, как она заставляет себя рекламировать альянс, и Теа тут же заметила его веселье.

Она тут же закрыла рот и бросила на него свирепый взгляд.

— Что смешного? — выплюнула она.

— Ничего, ничего, — рассмеялся Зак, отправляя ей запрос на союз, наконец соединяя Порт Этвуд и Клан Маршалла.

Поскольку они разобрались с Жих, двое продолжили путь к своей горе, и вечер прошёл довольно безмятежно. Стоит отметить, что Салвейшен был смещён с верхней позиции через пару часов, когда двое Доминаторов снова обошли его.

Салвейшен, казалось, получил хороший, в чём-то уникальный для себя бонус ночью, но он не мог угнаться за бойней двух монстров е-Ранга днём. Это, будем надеяться, доказывало, что он ещё не был так силён, как Зак.

Скоро наступила ночь, и двое решили остаться у подножия горы, спрятавшись в небольшом дворике того, что когда-то должно было быть пещерой культивации ученика. Они бдительно вглядывались в темноту, но этой ночью не почувствовали коварного гнёта вчерашнего дня, что было огромным облегчением.

Около трёх часов ночи они смогли практически подтвердить, что темнота сегодня не опустится, и наконец-то смогли немного расслабиться. Однако они всё же решили остаться на ночь и возобновили своё путешествие только утром.

Лишь через два дня Тьма снова опустилась, но её приход доказал, что это не было разовым явлением. Зак и Теа на этот раз почти не подверглись нападению, хотя их сознание всё ещё было немного спутано пронзительным воплем, который, казалось, распространился по всей зоне.

Приём оставаться у подножия горы был чрезвычайно эффективен, и казалось, что большинство оставшихся людей усвоили урок, так как за ночь испытание покинули лишь около 800 человек.

Это было ничто по сравнению с тем, что произошло накануне. Это была битва на Арене. Всего за час более четырёх тысяч имён были удалены из лестницы, что доказывало, что довольно многие пытались оставаться незамеченными, пока искали сокровища.

Ни Теа, ни Зак, конечно, не были вызваны, так как оба сражались и убили достаточно много с самого начала. Зак также с облегчением вздохнул, когда увидел, что Салвейшен на этот раз не получил никаких уровней, что означало, что это могло быть разовым событием, произошедшим во время прошлой темноты.

Охота начала превращаться в рутину, когда двое переходили от горы к горе, очищая вершины от всех ценностей. Теа полностью выздоровела через три дня благодаря женьшеню и своим целебным пилюлям, но они решили остаться вместе как ради безопасности, так и ради компании.

В мешочке Зака было много вещей, которые он не мог понять, но, исключая эти странные сокровища, он оценивал свой доход более чем в сто миллионов Монет Нексуса. Доход Теи также был немалым, и она сейчас находилась на четвёртой позиции.

Сам Зак потерял лидерство в Лестнице Собирателей после второго дня, будучи превзойдённым Императором Ненотепом. У Теи была теория, что император использовал свою большую армию для одновременного сбора сокровищ с нескольких гор, и Зак не удивился бы, если бы это было так.

Двое могли только наращивать свои усилия, и каждую ночь они спали всего около часа, и после недели охоты это начало сказываться. Однако что-то странное изменило обычный ход охоты, когда они увидели группу из трёх людей и двух Ишиатов, отчаянно бегущих вниз с гор.

А прямо по их пятам шло то, что на первый взгляд выглядело как очень реалистичные роботы.

Глава 227 Серебряные Реки

На секунду Зак представил себе роботов, бесчинствующих во время охоты, но вскоре понял, что смотрит не на каких-то продвинутых автоматов. Вместо этого он заметил, что преследователи на самом деле могли быть людьми, которые по какой-то причине раскрасили себя в серебряный цвет.

Но что-то в них было крайне странным. Их взгляды были совершенно безжизненны, и они не выказывали ни единой эмоции, преследуя группу впереди. Зак взглянул на Теа, которая нахмурилась, наблюдая за погоней.

— Ты заметил? У этих серебряных людей нет мест на лестнице. Думаю, это трупы или марионетки, — нерешительно сказала Теа.

Брови Зака удивленно поднялись, когда он снова взглянул на металлических людей, и это было правдой. Ни у одного из серебряных людей не было мест на лестнице, что означало, что они либо не участвовали в охоте, либо были превращенными мертвецами. Зак не был уверен, хочет ли он участвовать в этом странном событии, но после короткого колебания он покачал головой и стремительно двинулся вперед с Дао Ходячий.

В следующее мгновение он поймал одного из убегающих людей, как он ловил многих других во время охоты. Исиаты и другие люди изумленно уставились, когда увидели, как Зак появился из ниоткуда, но они даже не остановились ни на долю секунды. Они продолжали бежать так быстро, как позволяли их ноги, полностью оставив своего спутника на произвол судьбы.

— Пожалуйста, отпусти меня, они нас поймают. Они слишком сильны! — отчаянно закричал мужчина, пытаясь вырваться, и когда он заметил, что рука Зака тверже стали, он попытался достать свой жетон.

Однако Зак с привычной легкостью выхватил жетон у своего пленника, прежде чем достал Укус Веруна. Секунду спустя огромный Фрактальный Край устремился к серебряным культиваторам, которые теперь находились менее чем в ста метрах от него.

Серебряные культиваторы по-прежнему не выказывали никакой реакции, и их лица выглядели совершенно невозмутимыми перед надвигающейся атакой. Но двое преследователей прыгнули вперед, чтобы заблокировать Фрактальный Край своими телами. Зак мог только фыркнуть, увидев их тактику, насмехаясь над самомнением, что всего два человека могут остановить его атаки.

Но в следующее мгновение его брови изумленно поднялись.

Два охранника на самом деле самоликвидировались, и их взрыва едва хватило, чтобы уничтожить Фрактальный Край Зака. Зак мог только ошарашенно уставиться на это зрелище, и теперь он был совершенно уверен, что Теа была права в своем утверждении, что эти существа были мертвы. То, что два человека добровольно использовали бы свои тела в качестве пушечного мяса, чтобы остановить атаку, совершенно не заботясь о себе, было довольно маловероятно.

Остальные пробились сквозь облако пыли, поднятое взрывом, все еще пытаясь поймать свою добычу. Но это не был равный бой только потому, что серебряным культиваторам удалось перехватить первый край, и вскоре все странные марионетки были уничтожены.

Как ни странно, после смерти они не оставили никаких трупов, а вместо этого превратились в серебряные облака, которые поднялись в воздух. Зак боялся, что это была какая-то последняя ядовитая атака, и держался подальше от серебряных газов, пока они медленно рассеивались.

Однако его пленник, казалось, ничуть не обрадовался тому, что Зак быстро расправился с нападавшими, и все еще испуганно смотрел на вершину. То же самое было и с другими членами его группы. Никто из них не вернулся после того, как Зак уничтожил серебряные марионетки, и они быстро убегали все дальше и дальше.

— Спасибо, друг, но, пожалуйста, отпусти меня, пока их лидер не прибыл с настоящей армией. Мы должны уйти как можно дальше от этой горы, — сказал мужчина, тревожно глядя на вершину.

— Армия? Это кто-то из Медхинских Роялов? — спросил Зак. — Они носят золотые одеяния?

— Нет, это не они. Это намного хуже! Пожалуйста, мы должны бежать, пока он не превратил нас тоже в марионеток!

Зак нахмурился и посмотрел на Теа, которая в ответ пожала плечами. Она тоже ни о ком подобном не слышала.

— Марионетки? Сколько он превратил в марионеток? — спросил Зак.

— Сотни и сотни, возможно, тысячу. У него целая армия серебряных трупов, как эти, — поспешно сказал мужчина, указывая на существ, которых Зак убил. — Мы едва сбежали, так как он был занят превращением еще одной группы в марионеток, но он бредил о превращении всех в серебряных стражей.

У Зака не было причин удерживать мужчину, и он просто отпустил его, задав еще несколько вопросов. Это действительно не походило на Медхинского Рояла, а на кого-то другого. Пленник лишь сказал, что лидер выглядел как бродяга, но его армия была безумно сильной. Что касается армии, единственное, что их объединяло, это то, что все они были серебряными.

В тот момент, когда Зак освободил мужчину, тот рванул так быстро, что казалось, вот-вот взлетит. Его безумный рывок был настолько отчаянным, что он споткнулся о корень всего через пятьдесят метров и врезался прямо в землю. Но он, по-видимому, был так напуган, что ему было все равно на кровь, текущую из носа, и он лишь вскочил на ноги, чтобы продолжить бег.

Зак нахмурился, глядя на убегающую спину мужчины, прежде чем повернуться к Теа.

— Что ты думаешь? — спросил Зак.

— Не уверена. Но это явно кто-то могущественный, кто смог захватить сотни людей. Гипнотизер? Некромант? — предположила она. — В любом случае, он должен сражаться числом, что может сделать его похожим на Медхинских Роялов.

— Нам следует избегать его?

— Нет, — решительно сказала Теа. — Он превращает людей в марионеток, убивая без разбора. Его нужно остановить.

— Хорошо, пошли, — сказал Зак, доставая свой топор и глядя на вершину.

Он согласился с решением Теа. Такого человека нельзя было оставлять на произвол судьбы. Кроме того, он уже решил, что должен улучшить свою добычу на этой охоте, охотясь на могущественных, и сейчас было самое подходящее время для начала. Он не хотел, чтобы Император Медхин получил лучшие награды от охоты, и если этот безумец нашел и убил почти тысячу человек, он должен быть чрезвычайно богат по одному лишь количеству сокровищ.

Двое не встретили больше никаких групп, поднимаясь на гору. Возможно, это означало, что этот лидер впереди был уверен, что небольшой отряд серебряных людей сможет захватить свою добычу.

Но это также поднимало вопрос о том, как функционировали эти существа. Мужчина, которого Зак захватил, сказал, что серебряные марионетки были мертвы, но они казались довольно разумными по тому, как они реагировали на атаку Зака. Одна из возможностей заключалась в том, что лидер мог контролировать их удаленно и даже видеть то, что они видели, через их глаза.

Зак предположил, что они узнают, что к чему, в зависимости от того, ждет ли их ловушка на вершине горы. К счастью, все было спокойно, когда они достигли вершины, и они медленно продвигались вперед, пока не нашли скрытое укрытие за обдуваемыми ветром кустами, чтобы осмотреть вершину.

Зак сразу увидел, что мужчина говорил правду. На площади перед дворцом на вершине выстроилось почти тысяча серебряных трупов. Кроме того, Зак понял, что среди армии были представлены самые разные люди, что увеличивало вероятность того, что это были люди, которые были пойманы и превращены в марионеток.

Судя по их одежде, там были люди из обоих миров, а также довольно много Исиатов и Жихов, хотя ни одного Избранника среди серебряных рядов не было. Довольно любопытно, что там также было несколько чрезвычайно бледных гуманоидов, которые достигали примерно груди Зака.

По его лучшим предположениям, эти существа были Крысолюдьми или Кромолюдьми, судя по их сгорбленной осанке и длинным хвостам, но они не совсем соответствовали описаниям, которые он слышал от Валкирий об их битвах во время Вторжения Крысолюдей. У них были более человеческие черты, и они казались совершенно безволосыми. Настоящие Крысолюди были, по сути, огромными двуногими крысами.

Это был вид, о котором Зак никогда раньше не слышал, и он предположил, что эти существа были либо из другого мира, либо чем-то местным, что жило в этих горах. Но даже эти странные существа не были тем, что по-настоящему привлекло внимание Зака. Это был предполагаемый лидер, сидящий перед ними на земле с закрытыми глазами.

На первый взгляд можно было подумать, что мужчина был пленником, судя по его виду. Он был даже хуже Зака в те времена, когда тот носил отвратительную змеиную кожу в качестве доспехов и всегда был покрыт кровью. Дошло до того, что Зак даже не мог различить этническую принадлежность или черты лица мужчины, так как он был слишком грязным, и единственная причина, по которой Зак знал, что это мужчина, заключалась в его большой, грязной бороде.

У мужчины были черные волосы до плеч, настолько сальные, что казались мокрыми, и единственное, во что он был одет, это большой кусок ткани, который, как Зак предполагал, когда-то мог быть белым. Однако Зак не расслабился, увидев жалкий вид лидера, а вместо этого мрачно сжал рукоять своего топора.

Мужчина излучал хаотическую силу, которая даже Зака слегка напрягла. Свободно источаемая аура вокруг бродяги была явно слабее его собственной, но в ней было что-то очень странное, почти похожее на болезнь.

Зак также понял, что не будет возможности для скрытой атаки, так как мужчина вскоре открыл глаза и с улыбкой посмотрел прямо на них двоих в их укрытии. В его глазах было нескрываемое безумие, и Зак не мог не вздрогнуть, встретившись с этим безумным взглядом.

— Добро пожаловать, заблудшие овечки, — сказал мужчина, медленно поднимаясь на ноги. — Я видел, как вы остановили моих Серебряных Стражей. Вы здесь, чтобы загладить вину, присоединившись к единству?

— Кто ты, и что ты сделал со всеми этими людьми? — спросил Зак, выходя из своего укрытия и ступая на большую площадь на вершине, а Теа вскоре последовала за ним.

— Я — Салвейшен, пророк Искупителя, — провозгласил мужчина величественным голосом, безумие в его глазах горело еще ярче. — Эти были освобождены от проклятия разума и присоединились к вечному единству.

— Значит, ты Салвейшен, — сказал Зак и без единого слова выпустил Фрактальный Край прямо в мужчину, надеясь отрубить голову змее.

Однако сотня серебряных людей позади него безмолвно хлопнули в ладоши, и перед их лидером появился чрезвычайно плотный щит, без усилий остановивший его атаку.

— О, ты довольно силен, — сказал грязный мужчина, глядя на Зака горящим взглядом. — Неужели Искупитель предоставил мне первого Золотого Стража?

Зак не стал комментировать бредни Салвейшена, а вместо этого тихо сказал Теа, не отрывая глаз от своей цели.

— Я сражусь в лоб, посмотри, сможешь ли ты найти какие-либо возможности с фланга.

Теа кивнула и на самом деле исчезла, став полупрозрачной. Это был первый раз, когда Зак видел, как она использует этот навык, и он должен был признать, что он очень подходил ей и ее оружию. Но времени для восхищения не было, так как часть армии внезапно протянула руки в воздух, словно пытаясь схватить что-то над собой.

В следующее мгновение они буквально растаяли, превратившись в серебряную реку, которая начала парить вокруг Салвейшена, заставляя его одеяния развеваться на ветру. Жидкий металл, в который превратились солдаты, излучал хаотические энергии, которые он чувствовал от самого Салвейшена, хотя они были еще сильнее.

— Проклятые своими мятущимися душами всегда сбиваются с пути. Но все будут приведены в лоно, — сказал Салвейшен, указывая на Зака, и часть серебряной реки устремилась к нему с шокирующей скоростью, превращаясь в огромное серебряное копье, направляющееся прямо к нему.

Зак призвал еще один Фрактальный Край с помощью Отсечение и направил его в лоб, чтобы встретить надвигающуюся атаку. Но в тот момент, когда две силы столкнулись, брови Зака изумленно поднялись от чистой мощи, содержащейся в серебряном копье Салвейшена.

Сила отбросила Зака более чем на пятьдесят метров, а ударная волна от столкновения вызвала широкомасштабные разрушения площади на вершине. Руки Зака даже дрожали от напряжения, сдерживая атаку, но было также ясно, что сила реки имела предел.

Зак отметил, что река уменьшилась примерно на десять процентов после столкновения, при этом часть серебряного пара рассеялась в воздухе, как и когда он уничтожил марионеток у подножия горы. Но в следующее мгновение река пополнилась, когда новые серебряные люди превращались в жидкость и присоединялись к реке.

С этого момента у Зака не было много времени на анализ ситуации, так как серебряная река пыталась атаковать его со всех сторон, как бешеное животное.

Глава 228 Небесное Нисхождение

Зак яростно защищался как своим топором, так и кружащимися листьями от натиска, который обрушивался на него со всех сторон. Казалось, он попал в разворошенное шершневое гнездо, где тысячи атак стремились достать его.

Раны стали множиться на его теле, и он с невероятной скоростью расходовал Космическую Энергию. Однако яростная защита не была напрасной, поскольку над ним поднимался густой туман от истощившейся серебряной реки.

Немного повоевав, Зак начал понимать, что происходит. Салвейшен превращал людей в эти серебряные существа, а затем использовал накопленную в их телах энергию для нанесения чрезвычайно мощных атак.

Однако каждая атака истощала запас солдат Салвейшена, поскольку атака расходовала накопленную энергию, и трупы рассеивались. Зак подсчитал, что пара Серебряных Стражей уничтожалась при каждом столкновении, судя по тому, насколько уменьшалась серебряная река после этого.

Всего за короткий бой Зак уничтожил по меньшей мере пятьдесят трупов, и его немного тошнило от мысли об уничтожении невинных людей. Это был чрезвычайно порочный метод боя, и Зак задавался вопросом, какое зло совершил Салвейшен, чтобы получить доступ к классу, способному на такое безумие.

— Отвратительно, — Зак не мог не прорычать Салвейшену, который издалека управлял серебряной жидкостью.

— Все крестовые походы требуют жертв ради высшего блага. Они навсегда останутся частью Космоса, находясь под надзором Великого Искупителя, — сказал Салвейшен с невозмутимой улыбкой, без малейших признаков раскаяния или вины на лице.

Зак понял, что нет смысла продолжать разговор с этим безумцем, и попытался выработать план. Мысль об уничтожении людей при каждом столкновении с Салвейшеном была отвратительна, и он не был уверен, что его выносливости хватит, чтобы уничтожить всю армию в любом случае.

Лучшим методом было бы перенести бой непосредственно на Салвейшена. Испитывающий Взгляд не действовал на этого человека, но Зак чувствовал, что его атрибуты должны быть больше похожи на атрибуты мага, судя по тому, как он сражался. Это означало высокий Интеллект, но низкую Выносливость.

Убить его напрямую было бы эффективнее, чем изматывать армию серебряных трупов, и это также было бы намного приятнее. Возможно, даже был способ спасти этих бедных людей и вернуть их обратно. Земля треснула под его ногами, когда Зак использовал Дао Ходячий в тот момент, когда он увидел брешь в серебряной реке, кружащейся вокруг него, и метнулся к Салвейшену. Но тот был готов к нападению, просто сложив руки в молитвенной позе.

— Святилище, — сказал Салвейшен, и в следующий момент он был полностью заключен в серебряную жидкость, создав огромный шар пяти метров в поперечнике.

Однако Зак не остановился на этом и с решительным лицом призвал пятиметровый Фрактальный Край, наделив его Дао Остроты. В последних столкновениях он не использовал никакого Дао, и разница была очевидна он разрезал шар, как масло.

Однако Салвейшена нигде не было видно внутри шара, пока он внезапно не появился позади Зака, потянувшись к его голове. В голове Зака зазвонили тревожные колокола, говоря, что он умрет, если Салвейшен доберется до него. Он отчаянно оттолкнулся, одновременно пытаясь отрубить руку Салвейшена.

В тот же момент огромный вихрь возник посреди серебряной армии, где внезапно появилась Теа. Все в радиусе пятидесяти метров от нее было разорвано в клочья, и более сотни серебряных трупов рассеялись в одно мгновение.

Однако она не остановилась на этом и немедленно двинулась к плотной группе стражей, чтобы продолжать ослаблять оборону. В то время как Зак испытывал некоторые колебания по поводу этой тактики, у нее явно не было таких угрызений совести.

Впервые с начала битвы спокойное лицо Салвейшена изменилось, превратившись в лицо безудержной ярости.

— Отступничество! — закричал он, указывая на Теа.

В следующий момент еще сотня серебряных трупов расплавилась и превратилась в сотню мечей, которые все пытались заколоть Теа, которой пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы избежать окружения невредимой. Ее план по уничтожению трупов пришлось отбросить, так как она была занята тем, что уворачивалась от бесчисленных клинков, нацеленных на ее жизнь.

Было ясно, что Теа нашла решение, чтобы уменьшить силу Салвейшена. Становилось все более очевидным, что Салвейшен был необходим для контроля над этими существами. Она смогла уничтожить десятую часть армии без какого-либо сопротивления, потому что Салвейшен был занят битвой с Заком.

Это было гораздо эффективнее, чем пытаться уничтожить серебряную реку, поскольку она явно была более устойчивой, когда ею активно управлял Салвейшен. Возможно, он вливал часть своей собственной Космической Энергии в металлическую жидкость, которая плавала в воздухе, тогда как Серебряные Солдаты были просто энергией в режиме ожидания.

Зак мог только стиснуть зубы и следовать тому же плану, что и Теа, хотя ему это казалось немного неприятным. Но этот человек был просто слишком неуловим. Казалось, он мог каким-то образом свободно перемещаться внутри серебряной жидкости, делая его почти невозможным для поражения.

Он немедленно призвал пять огромных Фрактальных Краев, отчаянно уворачиваясь или принимая на себя урон от бесчисленных атак из серебряных рек вокруг него. Но он не использовал их для того, чтобы беспокоить Салвейшена, который вышел из своего защитного пузыря.

Вместо этого Зак направил их на различные скопления Серебряных Стражей, которые все еще молча стояли вдалеке, и каждое лезвие было наполнено Дао Остроты. Его целью было продолжить работу Теа, пока она отвлекала сотню серебряных мечей.

В следующий момент Зак безрассудно бросился на Салвейшена, надеясь отвлечь его внимание.

Шторм молниеносных ударов обрушился на Салвейшена, которому пришлось отчаянно создавать барьер за барьером из серебряных щитов, чтобы защититься от натиска Зака. Серебряная река вокруг него заметно уменьшалась от яростных ударов Зака, причем каждый удар, наполненный Дао, уничтожал значительную ее часть.

Казалось, его план мог сработать, так как Серебряные Стражи все еще стояли совершенно неподвижно, не пытаясь защититься от приближающихся клинков. Но, похоже, Салвейшен не собирался сдаваться, поскольку его глаза загорелись почти ослепительным светом, и хаотическая аура внутри него многократно усилилась.

— Небесное Нисхождение! — взревел Салвейшен, и прежде чем Фрактальные Края смогли достичь армии, более шестисот Серебряных Трупов расплавились, вызвав серебряный шторм, который покрыл всю вершину и поднялся на пятьдесят метров в воздух.

Мечи, которые беспокоили Теа, также прекратили преследование и вместо этого присоединились к другим энергиям, чтобы наделить шторм еще большей силой. Зак немедленно почувствовал себя очень плохо, когда ощутил буйствующие энергии, собиравшиеся в воздухе, и попытался быстро убить Салвейшена, прежде чем ситуация ухудшится.

Он даже активировал Ярость Дровосека, пока собирал энергию для своего ультимативного удара, Кара Природы. Но Салвейшен внезапно был поглощен серебряным штормом, и у Зака не было шанса высвободить свою ультимативную атаку, поскольку он больше не мог определить его истинную форму.

Чувство опасности в голове Зака сходило с ума, и Зак безрассудно наполнил фрактал в своей руке Космической Энергией, глядя на происходящее. Серебряный шторм создал огромное облако в воздухе, и внутри него назревало что-то зловещее.

Внезапно из серебряных облаков открылись два огромных глаза, которые, казалось, хотели судить мир. Они имели тот же серебряный блеск, которым сияли глаза Салвейшена до его исчезновения, но Зак не чувствовал, что эти огромные глаза были аватаром Салвейшена.

Глаза Салвейшена сияли безумием, но огромные сферы в небе смотрели на горную вершину, как бог, взирающий на жалкого муравья. В них также присутствовала безграничная надменность и презрение, но Зак не был уверен, был ли это настоящий человек, так как глаза были совершенно неподвижны и не мигали.

Давление от одного только взгляда было огромным, и в следующий момент из облака появилось гигантское лицо, еще больше усиливая давление. Лицо было по меньшей мере пятьдесят метров в поперечнике, огромное чудовище, которое закрывало большую часть поля зрения Зака.

Лицо принадлежало молодому человеку, и Зак его не узнавал. Его лицо было чрезвычайно красивым, за исключением снисходительных глаз. На его лбу также был чрезвычайно замысловатый фрактал, который излучал огромную силу, и просто взглянув на него, Зак почувствовал, что его душа вот-вот вылетит из тела.

Лицо не оставалось в облаках, но вскоре оно начало спускаться к вершине размеренным темпом. Брови Зака поднялись в тревоге, когда он взглянул на бледную Теа, стоявшую на некотором расстоянии.

— Уходи с вершины, я справлюсь! — закричал он, продолжая наполнять свою руку Космической Энергией.

Давление на Зака росло по мере того, как огромная фигура спускалась, и его инстинкты велели ему пасть на колени в подчинении. Но он проигнорировал эти голоса, стиснув зубы, и поднял правую руку вверх. Пространство над ним треснуло, и знакомая огромная рука поднялась, чтобы встретить приближающееся лицо.

Гнев бога столкнулся с Карой Природы, и встреча двух сил вызвала такую ударную волну, что барьер, защищавший дворец, был полностью уничтожен, а ударные волны разорвали дворец в клочья, когда его сбросило с горы.

Зак чувствовал, будто все его тело разваливается от столкновения, но он стойко продолжал давить, выделяя часть энергии на призыв Барьера Природы, чтобы укрыть себя хотя бы от части блуждающих энергий, которые разрывали всю вершину на части.

Рука была едва пять метров в поперечнике, и она почти выглядела как ребенок, пытающийся оттолкнуть взрослого, когда давила на огромный фрактал, украшавший лоб гигантской головы.

Однако внутри этой, казалось бы, маленькой руки, содержалась безграничная сила. Она обладала всем, что Зак мог использовать, от его Дао Деревьев до вливания Ярости Дровосека; ее сила была непревзойденной даже по сравнению с тем, что могли собрать большинство развитых Воинов е-ранга.

В течение нескольких секунд две силы находились в тупике, ни лицо, ни рука не уступали, но вскоре по горе разнесся резкий треск. Большая трещина внезапно появилась на фрактале огромной головы, когда пальцы деревянной руки вонзились в лоб.

В тот момент, когда фрактал треснул, казалось, что сила, которая удерживала сотни серебряных трупов вместе, распалась. Голова начала источать обильные серебряные облака, и казалось, будто она горит от огромного столба, поднимавшегося из нее.

Обычно Зак уже деактивировал бы руку, но он стойко продолжал питать ее всем, что у него было, даже своей Жизненной Силой. Он не отступит, пока лицо не будет полностью уничтожено, чтобы он мог сокрушить Салвейшена.

Зак был не единственным, у кого заканчивалась энергия, так как лицо теперь было почти полупрозрачным, а серебряные облака распространились достаточно далеко, чтобы достичь даже соседних гор. Наконец, голова раскололась на бесчисленные части, и последние энергии распались.

Изуродованное тело с воплем упало с небес и оставило большой кратер, когда врезалось в землю на другой стороне вершины. Но Зак знал, что он жив, так как несколько оставшихся капель жидкой реки укрыли падение в последний момент. Все тело Зака горело, но он не собирался упускать эту возможность.

У него уже не было Космической Энергии, но он напряг свое тело, чтобы снова активировать Дао Ходячий, устремившись к изуродованному телу Салвейшена. Но он нахмурился, когда увидел, как Салвейшен дрожащей рукой раздавил свой токен. Тем не менее, не все было потеряно, поскольку все еще оставался шанс убить этого безумца, прежде чем его отправят прочь.

Они уже подтвердили, что сила человека определяла задержку перед его возвращением, и такой, как Салвейшен, должен был занимать не менее десяти секунд. Он не мог позволить этому человеку вернуться в Колыбель Бога. Кто знал, сколько Серебряных Стражей у него там было, чтобы усилить себя.

Он немедленно двинулся, чтобы преодолеть оставшееся расстояние, его топор уже опускался с фатальной решимостью.

— Лорд Искупитель, пожалуйста, спаси меня! — закричал он в отчаянии, и в следующий момент рядом с ним действительно появился человек.

Зак сначала планировал проигнорировать его, чтобы нанести последний удар, но ужасающая аура внезапно вырвалась из человека, затмевая все, что Зак когда-либо чувствовал.

Каждая клетка его тела говорила ему, что если он сделает хоть один шаг ближе, то без сомнения умрет, и он без колебаний прекратил свое нападение, отпрыгнув на несколько шагов назад. Зак не мог не взглянуть на фигуру, молча стоявшую рядом с кратером, с Салвейшеном все еще внутри.

А человек, который посмотрел на него в ответ, был не кто иной, как обладатель лица в облаках.

Глава 229 Великий Искупитель

Человек, стоявший рядом с кратером, явно был тем же, что и тот, кто ранее был в небе, хотя и с некоторыми незначительными отличиями. Человек обычного размера казался более живым, тогда как огромный Аватар, который пытался раздавить всю вершину, вполне мог быть маской или статуей.

Таинственный человек на мгновение внимательно осмотрел окрестности, пока его глаза не встретились с глазами Зака. Когда их взгляды сошлись, Зака пронзила молния, и ему действительно казалось, что он погибнет, если продолжит смотреть.

Он быстро отвёл взгляд, и мысли о бегстве быстро заполнили его разум. Но что-то остановило его. Аура, которую излучал этот человек, была того же уровня, что и у Величайшего, и если он действительно был здесь, Зак ничего не мог поделать. Его жизнь и смерть больше не были в его руках.

Но в то же время они находились в замкнутом пространстве для организованной Системой охоты за сокровищами. Он не верил, что даже люди такого уровня силы смогут проникнуть в такое место. Правила мистического царства, санкционированного Системой, были нерушимы.

Если действовали ограничители атрибутов или рангов, то ничего нельзя было поделать. Даже А-ранговый старый монстр не смог бы проникнуть, насколько понимал Зак. Это означало, что человек перед ним мог быть всего лишь бессильной иллюзией, а внушительная аура — просто пустым бахвальством. Это также объясняло, почему он просто стоял. Зак стиснул зубы от решимости.

Огромный фрактальный край обрушился прямо на Салвейшена, который в страхе поднял глаза на край, поспешно собирая последние остатки своих серебряных энергий, чтобы создать слабую защиту. Но Зак знал, что эта небольшая защита не остановит его атаку, поскольку его удар был подпитан Дао Остроты и его жизненной силой.

Но вдруг человек просто указал пальцем на приближающуюся атаку, и Заку показалось, будто вся жизнь вытекла из его тела, когда фрактальный край распался от какой-то невидимой силы.

— Дерзость, — сказал человек мелодичным голосом, и Зак не смог удержаться от кашля кровью, падая назад, не в силах снова встать.

— Это правда. Меня здесь нет лично, я всего лишь отпечаток. Но моего самого существования достаточно, чтобы отпугнуть некоторых начинающих культиваторов, — продолжил человек, глядя на Зака с презрением в глазах.

Однако было ясно, что человек не присутствовал по-настоящему, так как всё, что он сделал, чтобы остановить приближение Зака, истощило отпечаток настолько, что тот стал прозрачным. Зак знал, что, возможно, сможет остановить ещё одну атаку, но его тело не слушалось, когда он пытался приказать ему двигаться.

— Ты мой наследник? Разочаровывающе. Это моё единственное вмешательство, — вздохнул человек, глядя на скрюченное тело Салвейшена, но в следующее мгновение он перевёл взгляд на пространство напротив кратера.

Он ничего не сказал, лишь презрительно фыркнул, но сразу после этого бледнолицая Теа появилась из ниоткуда, кашляя кровью, со стройным мечом в руке. Казалось, она пыталась незаметно убить Салвейшена, но не смогла избежать взгляда его защитника.

— Этот недостойный благодарит вас, Великий Лорд! — слабо закашлял Салвейшен, сжимая в руке свой Космический Мешок. — Я продолжу выполнять ваше поручение.

В следующее мгновение он начал исчезать, но Зак не желал уступать отпечатку. Он собрал силу, о существовании которой не подозревал, и с рёвом бросил Укус Веруна в Салвейшена. У него не осталось энергии, чтобы призвать какое-либо умение, и он мог лишь возлагать свои надежды на не магические средства.

К несчастью, Зак был полностью истощён, и его прицел был немного сбит. Топор нёс в себе немалую силу, когда летел к Салвейшену, но летел слишком низко, чтобы поразить что-либо смертельное. Но это всё ещё был бросок от кого-то, обладающего более чем тремя сотнями Силы, и Салвейшен отчаянно закрутился, чтобы избежать приближающегося лезвия.

Приглушённый стон вырвался изо рта Салвейшена, когда топор разорвал запястье мужчины и отрубил его правую руку вместе с Космическим Мешком, который упал на землю. Зак мог лишь разочарованно покачать головой, и в следующее мгновение Салвейшен исчез.

Последнее, что Зак видел от Салвейшена, были два глаза, которые горели безумием и жаждой мести. Мешочек, который только что упал, превратился в сгустки света и влетел в Космический Мешок Зака.

Всё это произошло мгновенно, и Искупитель не смог или не захотел оказать дальнейшую помощь Салвейшену, а вместо этого лишь посмотрел в небо с некоторым предвкушением на лице. Зак знал, что время отпечатка истекает, и надеялся получить хоть какую-то информацию, прежде чем тот исчезнет.

— Кто вы? Вы из Церкви Вечного Дао? — Зак закашлялся.

Слова Зака привлекли внимание быстро исчезающей формы.

— Я не из тех грязных торговцев телами. Их путь к бессмертию — тупик, пустая бездна отчаяния. Я чувствую, что моё истинное тело всё ещё живо, а это значит, что эоны планирования скоро принесут свои плоды. Мы встретимся снова, маленький Бросающий Вызов, — сказал он с лёгкой улыбкой, пока окончательно не превратился в сгустки света.

Зак не смел двигаться несколько секунд даже после исчезновения мужчины, но вскоре он с трудом попытался добраться до Теи. Его зрение расплывалось, но он знал, что они не могут здесь оставаться. Однако его тело было полностью истощено, и он беспомощно лежал на земле. Вместо него встала Теа, испуганно глядя на место, где раньше стоял мужчина, когда она подошла к Заку.

— Кто это, чёрт возьми, был? — пробормотала она, возможно, себе, а возможно, как вопрос Заку.

— Определённо не кто-то с Земли, — нахмурившись, сказал Зак. — Он был, по крайней мере, Могуществом д-Ранга, возможно, выше.

— Я читала, что могущественные люди могут оставлять отпечатки своей сущности на сокровищах. Салвейшен каким-то образом должен был получить такое сокровище. Но я не понимаю, как. Создать такой отпечаток чрезвычайно сложно, потому что нужно отрезать кусок своей души, чтобы оставить его. Это редко делается, — объяснила Теа.

— Обычно их присуждают только прямым ученикам, и это чрезвычайно редкие сокровища. Система их тоже не выдаёт, — продолжила она.

— Салвейшен всё время говорил о каком-то Великом Искупителе, — сказал Зак, пытаясь сосредоточить свой рассеянный разум. — Возможно, это был он. Он мог получить Наследие или что-то в этом роде. Такое сокровище звучит как что-то, что можно оставить Наследнику.

— Это невозможно. Это новый мир, здесь нет Наследий, — сказала Теа, качая головой.

Зак пару секунд почесал лицо, прежде чем закашлялся.

— Ну, это не совсем невозможно. У меня тоже есть парочка, я получил их в качестве награды, — объяснил он, его голос становился всё тише и тише по мере того, как увеличивалась интенсивность взгляда Теи. — И что более важно, этот человек назвал Салвейшена своим Наследником.

Она ничего не сказала, лишь недовольно фыркнула, осматривая окрестности, прежде чем поднять Зака на ноги.

— Думаю, нам нужно идти, — сказала она. — Дворец разрушен, и люди со всех окрестных гор должны были видеть битву. Никто из нас не в состоянии сражаться в новой битве.

Зак собирался согласиться, но вдруг его зрение поплыло. Его затуманенному разуму потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он упал, и тогда он наконец осознал, насколько плохо его состояние. Этот последний удар истощил большую часть его оставшейся жизненной силы, и когда она была уничтожена, стало ещё хуже.

— Не кладите моё тело в Космический Мешок, — это всё, что Зак смог сказать, прежде чем его зрение померкло.

Неизвестное количество времени спустя Зак проснулся с кашлем, его глаза напряжённо приспосабливались к свету, когда он медленно открыл их. Он увидел, что его всё-таки переместили, поскольку он находился внутри того, что выглядело как руины некоторых строений ближе к подножию горы.

Однако он понял, что его опасения были правдивы, поскольку его зрение снова приняло форму Драугра. Его самочувствие только ухудшилось, когда он понял, что связан настолько, что едва мог пошевелиться, и путы были достаточно крепкими, чтобы удерживать его.

— Так ты проснулся, — раздался голос Теи сзади, но Зак даже не смог повернуться.

— Спасибо, что унесла меня. Так, э-э, почему ты меня связала? — спросил Зак, стараясь, чтобы его голос звучал как можно теплее и живее.

Несколько секунд ответа не было, пока не послышалось лёгкое шарканье, и Теа не вошла в его поле зрения. Она выглядела почти в порядке, за исключением лёгкой бледности, но нахмурилась, пристально разглядывая Зака с некоторого расстояния.

Зак очень хорошо знал, насколько по-другому он выглядел в своей нынешней форме, особенно его угольно-чёрные глаза, которые казались порталами в бездну.

— Я не нежить, я всё ещё Зак, — сказал Зак.

— Ты определённо выглядишь как нежить, и ты смертельно холоден на ощупь, — сказала она с неубеждённым видом.

— Ну, это долгая история, но после нескольких смертельных столкновений я нашёл способ получить две жизни. Я могу до некоторой степени свободно переключаться между двумя своими формами, но иногда смена навязывается мне силой, — сказал Зак.

— Как, например, умереть, — сказала Теа с бесстрастным лицом.

— Ну, да, это бы сработало, — закашлялся Зак.

— Значит, ты бессмертен? — допытывалась она.

— Я так не думаю? — нерешительно сказал Зак. — Это не значит, что я выживу, если мне отрубят голову.

В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, он пожалел об этом, так как глаза Теи сузились, когда она пристально уставилась на его обнажённое горло. Однако ничего не произошло, пока шли секунды, и Зак наконец смог снова свободно дышать.

Но вскоре Теа заговорила, и он снова немного занервничал.

— Ты должен понять моё положение. Уже ясно, что Салвейшен находится под влиянием инопланетной силы, несущей большую угрозу Земле. Теперь я узнаю, что лучший ранкер — нежить, в то время как на Земле происходит Вторжение Нежити, опустошившее значительную часть Азии, — сказала она с ровным взглядом.

— То, что ты сказал, может быть правдой, но мне нужно задать несколько вопросов, чтобы убедиться в правдивости твоего заявления, — продолжила она.

С этого момента она продолжала задавать ему различные вопросы, которые мог знать только он, например, о содержании их исследований во время охоты или об их общем опыте на Аукционе ранее. Однако через некоторое время характер вопросов начал меняться.

— Сколько тебе было лет, когда ты перестал мочить постель? — вдруг спросила она.

— Что? Без понятия, три, наверное? — ответил Зак с озадаченным лицом.

— Сколько у тебя девушек, и как ты их ранжируешь? — продолжила она, не сбиваясь с ритма.

— Ранжирую? О чём ты говоришь? Я холост, — ответил Зак с раздражённым голосом.

— Наши данные показывают другое, — парировала Теа.

— Ты говоришь о Ханне? Мы расстались некоторое время назад, — сказал Зак, но нахмурился, увидев, как её рот слегка скривился вверх. — Подожди, ты надо мной подшучиваешь?

В следующее мгновение верёвки вокруг него ослабли, и он снова был свободен. Однако он бросил на Теу взгляд, которая невинно посмотрела на него в ответ, пока он разминал своё ноющее тело.

— Нам нужно идти, мы всё ещё довольно близко к месту битвы, — сказала Теа, не комментируя предыдущую серию вопросов.

Зак лишь фыркнул, но быстро последовал за ней. Он чувствовал, что его Ядро в данный момент не заполнено, что делало повторное возвращение рискованным предприятием. Вместо этого он просто накинул плащ, который закрывал его голову, скрывая его личность, пока он не сможет снова вернуться к своей обычной форме.

Двое продолжали двигаться, как только Зак был освобождён Теей, поскольку они всё ещё находились довольно близко к месту битвы. Их беспокоили не обычные культиваторы, а скорее лучшие имена в Лестницах, такие как Доминаторы и Император Медхин.

Их битва с Салвейшеном вполне могла быть громким сигналом, показывающим половине горного региона, где находились лучшие Могущества, и если эволюционировавшие е-Ранга провели какую-либо разведку, они должны были знать, что на охоте присутствовали только три е-Ранкера.

Однако это не означало, что они прекратили охоту за сокровищами только потому, что хотели избежать дальнейших сражений на некоторое время. Однако они решили избегать дворцов высшего уровня в пользу грабежа мест высокого уровня, которые не были столь заметными.

Но вскоре они узнали, что конкуренция за эти горы была гораздо жёстче по сравнению с топовыми, которые охранялись чрезвычайно мощными Массивами. Две из трёх гор, которые они посетили в течение дня, уже были разграблены, и только благодаря наблюдательности Теи им удалось найти хоть какие-то сокровища.

Ей удалось найти по крайней мере несколько скрытых тайников, которые содержали приличные доходы, но это было намного хуже, чем обычная добыча, которую они получали в течение дня. Теа уже потеряла две позиции, но Зак взлетел на первое место в Лестнице Собирателей благодаря грабежу Салвейшена.

Глава 230 Из огня да в полымя

Зак начал поглощать энергию для своего ядра в тот момент, как они устроились на ночлег, держа в одной руке Божественный Кристалл, а в другой — Кристалл Миазмы. Как только ядро наполнилось, он начал процесс обратного превращения в человека.

Поскольку он уже превратился, его первой мыслью было остаться в таком состоянии на некоторое время. Он мог бы воспользоваться возможностью, чтобы набрать пару уровней и поработать над своими заданиями. Однако в конце концов он отказался от этой идеи, поэтому сейчас он избавлялся от миазмы через все свои поры.

На это было несколько причин. Самой важной была проблема безопасности. В горах скрывались как известные, так и неизвестные опасности, а его боевое мастерство было намного выше в человеческой форме. Возможно, это изменится в будущем, но пока безопаснее было иметь доступ к своему Классу Дровосека. На данный момент у него был только один навык, и Зак считал, что лучше всего использовать Обет Смерти для борьбы с большими группами более слабых врагов.

Во-вторых, была проблема с Теей. Он уже объяснял, что получил способность обрести вторую жизнь, превратившись в Нежить, но никогда не упоминал о втором классе. Поэтому он немного опасался развивать свой класс, путешествуя с ней.

Она доказала, что является надёжным союзником в любых испытаниях во время охоты, но он также понял, что семья для неё чрезвычайно важна, даже если она и была немного отшельницей. Если бы он по какой-то причине поссорился с Кланом Маршалла, она встала бы на их сторону, и он не хотел раскрывать все свои карты в этот момент. Он знал, что уже несколько раз промахнулся, но мог лишь сосредоточиться на своём внутреннем Ограсе и стремиться к лучшему впредь.

Облако миазмы медленно собиралось над Заком, пока он изгонял всё из своего тела, пока его зрение снова не поплыло, и он не потерял сознание. Когда он снова очнулся, то с облегчением обнаружил, что не связан, как в прошлый раз, но Теа всё ещё сидела рядом, наблюдая за ним.

— Весьма впечатляюще, — прокомментировала она, заметив, что Зак снова стал настоящим человеком. — Ты можешь превращаться во что-то ещё?

— Я не какой-то оборотень, — пробормотал Зак, похрустывая шеей.

Ему действительно нужно было найти лучший метод для превращения. Необходимость умирать только для того, чтобы превратиться, была огромной головной болью, и это было крайне неприятно. Каждая клетка его тела кричала о пище, но ему приходилось подавлять эти основные импульсы и позволять своему телу медленно истощаться.

— Ну, что дальше? — сказала Теа, начиная устанавливать свою палатку.

Они находились в небольшом доме у подножия горы, но она всё равно решила поставить свою одноместную палатку. Она делала это каждую ночь с тех пор, как они начали путешествовать вместе, и Зак догадался, что она хочет уединения во время сна. Он знал, что дело было не в том, что она не хотела испачкаться о пол, поскольку в последние дни он видел её покрытой кровью и грязью, и она даже бровью не повела.

— Ничего толком не изменилось. Мы должны снова начать штурмовать дворцы верхнего уровня, если ты готова, — сказал Зак, немного поразмыслив.

Теа кивнула, прежде чем забраться в свою палатку, оставив Зака дежурить.

Зак сел у входа в строение, глядя в темноту. Темнота этой ночью не казалась такой гнетущей, и он мог разглядеть слабые звёзды в небе, что означало, что, вероятно, сегодня не будет ночного нападения.

Поскольку у него было свободное время, он решил просмотреть свои достижения за прошедший день и первым делом открыл свой интерфейс Системы.

ф-Редкий Дровосек

е Человек

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес

370 Эффективность 116%

221 Эффективность 116%

375 Эффективность 116%

239 Эффективность 116%

90 Эффективность 116%

85 Эффективность 116%

93 Эффективность 116%

ф 26 743 653

Дневная активность снова немного улучшила его атрибуты; он получил уровень в форме Нежити, убивая зверей, когда они меняли горы. Он некоторое время смотрел на своё Свободное Очко, прежде чем вложил его в Силу.

Он долго колебался, но в итоге решил увеличить свою Силу. С помощью Дао Остроты у него на самом деле было гораздо больше Ловкости, чем ему требовалось для поддержания достойного соотношения. Он чувствовал, что может позволить себе ещё несколько очков в Силу, поскольку это всё ещё был его основной атрибут в боях.

Ещё одна идея, которая у него была, заключалась в том, чтобы довести Мудрость и Интеллект до 100 каждый, прежде чем он будет готов к эволюции, на случай, если любое будущее Улучшение Класса будет иметь ограничения на эти атрибуты или требовать минимум 100 во всех атрибутах.

Но он чувствовал, что вкладывать туда очки было преждевременно. Во время этой охоты он склонялся к мгновенным усилениям, а не к тому, что могло бы принести ему пользу в будущем. Кроме того, не исключено, что он получит больше атрибутов через новые титулы или сокровища, прежде чем достигнет 75-го уровня. Чем меньше очков ему нужно было вкладывать в эти атрибуты, тем лучше.

Ещё одним приятным сюрпризом стало то, что Кара Природы и Барьер Природы обе эволюционировали после последней битвы. Он не заметил этого до сих пор, так как весь день находился в форме Нежити.

То, что Кара Природы улучшилась, было самым важным. Это была его последняя карта в каждом тяжёлом бою с тех пор, как он получил этот навык, и сила деревянной руки, по сути, определяла, насколько сильных врагов он мог победить.

Он понятия не имел, какой эффект окажет улучшенный навык, поскольку не было никаких подсказок, но он чувствовал, что фрактал на его предплечье может поглощать гораздо больше энергии, чем раньше, что можно было расценить только как хороший знак.

Каждое очко в атрибуте также увеличивало количество Космической Энергии, которую он мог удерживать, а это означало, что сегодня у него было гораздо больше энергии, чем когда он только получил этот навык. В то время использование навыка всего один раз отнимало почти всю его энергию, но теперь он использовал меньше половины своей энергии для его активации.

Что касается Барьера Природы, он просто призвал кружащиеся листья, бросив взгляд на палатку на противоположной стороне здания. Постоянное потребление его защитного навыка возросло после улучшения. Но листья также стали гораздо более сияющими, почти освещая здание своим зелёным блеском.

Он также заметил, что прожилки на листьях немного изменились. Раньше они тоже слегка напоминали фракталы, но теперь это было гораздо чётче. Он всё ещё ничего не мог разобрать во фракталах из-за недостаточного понимания в этой области, но знал, что каждый лист мог блокировать гораздо больше силы, чем раньше.

Довольный результатом, он деактивировал навык, затем его взгляд обратился к Космическому Мешку.

Он не осматривал его должным образом, так как они весь день были в движении, но теперь было время внимательно его изучить. Он ненадолго заглянул в него днём и был шокирован количеством вещей внутри с тех пор, как он ограбил Салвейшена.

Он никак не смог бы хранить всё внутри, если бы у него были только его собственные мешки, так как количество предметов было просто огромным. Если бы он решил опустошить Мешок, он смог бы создать небольшую гору из одних только целебных пилюль, например, и там были тысячи и тысячи видов оружия.

Салвейшен занимал 8-е место в Лестнице Собирателей, когда Зак бежал с охоты, но его способ достичь таких высот сильно отличался от него и Теи. Они вдвоём штурмовали только верхние дворцы, иногда пополняя свои карманы имуществом других испытуемых, путешествуя между вершинами.

Салвейшен просто убил и ограбил почти тысячу человек, чтобы увеличить свою численность Серебряных Стражей, и было очевидно, что он сохранил всё, что им принадлежало. Но также было ясно, что большинство Стражей в среднем имели довольно низкую силу, так как качество добычи было довольно посредственным. Зак сидел и перебирал предмет за предметом, но нашёл только шесть предметов, которые казались ценными.

Он положил их вместе с 22 другими предметами, которые он добыл во время охоты, первым из которых был чрезвычайно тяжёлый металлический шар, покрытый замысловатыми фракталами. Его план заключался в том, чтобы просто передать их Калрину, когда он вернётся, для идентификации и, возможно, продажи.

Некоторые из них могли бы стать хорошим оружием против Доминаторов или Императора Медхин, но он просто не мог понять, как их использовать. Он предпочёл бы просто спрятать их, чем случайно взорвать себя. Что касается горы других сокровищ, то это были просто малоценные предметы, которые пополнили бы его систему вклада в Порт-Этвуде. Такие вещи, как целебные пилюли и пилюли для поста, всегда пользовались большим спросом.

Ночь прошла без происшествий, и двое отправились в путь на рассвете. Они снова вернулись к своему обычному распорядку, и в последующие дни они атаковали одну высокоценную цель за другой. Однако на второй день произошло что-то странное.

Вдалеке горы просто сменились чернотой космоса, и некогда бескрайний обзор внезапно оборвался. Это произошло внезапно и без предупреждения, и заставило Зака и Тею остановиться.

— Это королевская битва, — внезапно пробормотал Зак, глядя на вновь возведённую стену.

— Что? — спросила Теа с замешательством.

— Думаю, Система уменьшает размер охоты, и, возможно, она будет сокращаться со временем. Мы сейчас довольно сильно разбросаны, и мы не сражались ни с кем уже два дня. Система хочет больше борьбы, и она вынуждает нас быть ближе друг к другу, — сказал Зак.

— Понятно, — только вздохнула Теа.

— Ну, поле для поисков всё ещё довольно огромное. Даже если бы мы шли по прямой, нам потребовалось бы больше месяца, чтобы пройти всё это. Но я думаю, что мы должны держаться на большом расстоянии от чёрной стены, Система может не дать предупреждения, если решит снова уменьшить область, — добавил Зак, начиная искать новую цель.

Правота Зака подтвердилась через три дня, когда чёрная стена снова поглотила большую группу гор. И если Система искала больше сражений, то план сработал великолепно. Заку и Тее пришлось убить по несколько культиваторов в последние дни.

Более того, долины были затоплены бесчисленными зверями, которые, казалось, были вытеснены из чёрного загона. Дошло до того, что он даже видел, как стаю огромных крыс проталкивали в большие трещины в земле, которые тянулись вдоль гор, из-за перенаселения.

Также постоянно слышались звуки битв с различных гор, и вызываемые ими удары становились всё сильнее, поскольку большинство более слабых людей быстро искоренялось. Всего за три дня более десяти тысяч человек были исключены из охоты либо по собственному желанию, либо были убиты, что было гораздо быстрее, чем раньше.

Однако Зак и Теа в основном не пострадали от этого. Очень немногие могли угрожать им в данный момент, и на горных вершинах, которые они выбирали, обычно было очень мало людей. Они выбирали только вершины с самыми впечатляющими дворцами, которые имели бы самые суровые Массивы защиты.

У них было несколько критических ситуаций в последние дни, особенно во дворце, где была чрезвычайно коварная смесь Массивов. Изначально они думали, что это просто комбинация боевого Массива, который порождал кучу големов, и Гравитационного Массива, но они ошибались.

Там также был незаметный Массив Иллюзий, который лишь слегка искажал их чувства, и Зак обнаружил это только тогда, когда его чувство опасности взревело. Однако было уже слишком поздно, и его пронзил острый шип одного из големов. К счастью, предупреждение позволило ему избежать смертельного урона, а сильная боль помогла ему вырваться из Массива.

Тем не менее, у этих двоих до сих пор всё шло гладко. Но что-то было не так с горой перед ними, заставляя Зака нахмурившись остановиться. Они стояли у подножия, как и у многих других гор.

Но на этот раз его Удача недвусмысленно говорила ему, что он в опасности.

Глава 231 Искоренение проблем

— Лучше бы это сработало, — раздраженно проворчал Ограс. — Этот чертов массив чуть не оставил меня без гроша.

— Ну, это ты решил покупать через Торговую систему, вместо того чтобы подождать возвращения Лорда Этвуда, — ответил Калрин, не в силах скрыть своего злорадства.

Перед ними стоял огромный стол, выкованный из какого-то кристалла, его поверхность была покрыта плотными фракталами. Как ни странно, каждая из ножек имела заостренные концы, и все четыре сейчас были воткнуты в землю. Они находились в уединенной пещере прямо в центре острова, и это место также стало штаб-квартирой их операции.

Ограс лишь слегка поглядел на маленького сопляка, обдумывая способы отомстить, не будучи пойманным. Он точно знал, что этот мелкий гаденыш добавил существенную наценку к необходимым инструментам, когда увидел, как сильно спешил Ограс. Но пока он мог лишь проглотить свой гнев, и вместо этого достал кристалл из рукава и поднес его ко рту.

— Ты готов? — спросил Ограс в кристалл.

— Готов, — ответил угрюмый голос с другой стороны.

— Ну же, не будь таким. Уверен, Зак будет доволен, если услышит, что ты защитил его сестру, — фыркнул Ограс.

Алеа была настоящей занозой в заднице последние недели, бродя вокруг, как тоскливый призрак. Этот человек постоянно подбрасывал ему досадные проблемы, лишь бы отправиться в захватывающие приключения. Теперь Ограс должен был быть еще и каким-то семейным психологом? Ну, по крайней мере, он сам получит свое приключение, если все это сработает, и сможет оставить всю эту чепуху позади.

Разработка плана заняла неделю интенсивных исследований и еще неделю на сборку всего необходимого. Теперь по всему острову было спрятано более пятидесяти малых Массивов Телепортации. Он мог появиться практически в любой точке острова в любой момент, им оставалось лишь запустить главный массив перед ними, чтобы начать операцию.

Он ломал голову несколько дней, чтобы найти другой способ обнаружить оборотней. Эти ублюдки были единственным, что мешало ему теперь войти в Мистическое Царство, и он не мог дождаться, чтобы разорвать их на куски. Ограс даже купил более двадцати Информационных Отчетов у Калрина, пока наконец не нашел план, который имел неплохие шансы на успех.

Мысли о том, чтобы просто проскользнуть в Мистическое Царство, приходили ему в голову десятки раз, но в конце концов он насильно подавил эти импульсы. Если Зак узнает, что он уклонялся от своих обязанностей, пока его не было, то он мог забыть о получении Наследия, которое было для него гарантированным усилением по сравнению с неизвестностью Мистического Царства.

Кроме того, он знал, кто станет главной целью покушения в случае, если он и Зак одновременно покинут остров, и он не хотел, чтобы сестра погибла. Большую часть времени он провел, следуя за Маккензи Этвуд с тех пор, как Зак отправился на охоту, и должен был признать, что она была интересной личностью.

Она была противоречием во плоти. Он никогда не встречал никого с таким точным контролем Космической Энергии, ее точность и время реакции были беспрецедентными. С такими богом данными талантами ее приняли бы как элиту почти в любой секте.

Атрибуты можно было решить различными способами, но высший талант было гораздо труднее найти. Но в то же время он видел, как она дважды падала, стоя на месте, и он сбился со счета, сколько раз она роняла вещи, просто неуклюже их перебирая. Как такой умелый человек мог быть таким неуклюжим?

Он даже зашел так далеко, что расспросил о ее прошлом, и оказалось, что хотя неуклюжесть у нее была всегда, звездный контроль, похоже, был чем-то новым. Возможно, ее талант всегда был скрыт, просто ждал, чтобы взорваться, когда этот мир будет интегрирован. Но у него были более важные дела, чем разгадывать эту загадку.

Решением его проблем, которое он наконец нашел, был массив под названием Массив Источника е-ранга. Это был массив, который показывал уникальные энергетические сигнатуры всех людей в пределах его досягаемости, и сигнатура зависела от происхождения человека.

Это означало, что демоны будут иметь довольно схожие сигнатуры, так же как и люди и Илиекс будут иметь схожие сигнатуры в своих группах. Он уже незаметно сопроводил нескольких Жих, которые были размещены в Порт-Этвуде, подальше, чтобы они не добавляли путаницы в результаты. Это оставило оборотней, которые должны были иметь свои уникальные сигнатуры.

Обычно этот план не сработал бы, так как столицы Мультивселенной были плавильными котлами людей со всевозможными происхождениями. Кроме того, более высокоуровневые Навыки Скрытности могли бы изменить даже испускаемые ими сигнатуры, делая массив бесполезным. Более того, все заметили бы его активацию, так как он испускал не такой уж незаметный импульс.

Использование такого массива было сродни использованию Навыков Испитывающего Взгляда на всех в городе, и считалось крайне грубым и надменным. Если вам не повезет, в городе мог находиться какой-нибудь скрытый Гегемон, и он или она могли бы оскорбиться тем, что их так раскрыли. Все это делало Массив Источника в основном бесполезным, и это был не из самых известных массивов.

Но нынешняя ситуация в Порт-Этвуде создала возможность для его плана сработать. Во-первых, население было крайне однородным. Во-вторых, оборотни были только ф-Ранга, что означало, что у них не было доступа к Навыкам, достаточно сильным, чтобы скрыться от массива.

Ограс поместил десять е-Ранговых кристаллов в ядро массива, и с большим облегчением увидел, как он загудел, оживая. Столешница перед ними изменилась, и вскоре на ней отобразился весь остров. В следующее мгновение из ядра под столом испустился импульс, и он быстро распространился, охватив весь остров.