Defiance of the Fall

Призраки ни на кого не нападали, скорее, казалось, что они молились или даже умоляли о пощаде. Другие держали свои полупрозрачные головы в руках, излучая безнадёжность. Мысли Зака немедленно обратились к видениям, которые он был вынужден переживать, пока формировал свой Фрагмент Дао. Были ли это души тех, кого убил Салвейшен?

Они толпились вокруг большинства людей, хотя Зак с облегчением отметил, что его сестра была полностью пощажена. То же самое касалось Ограса и Яноса, в то время как вокруг некоторых других было меньше скопления. Его сестра каким-то образом сумела вернуться на своё место на втором слое, и он понял, что это она взломала массив, выпустив Изначальное Дао во внешний слой.

Он не мог подтвердить, что призраки действительно кому-то вредили, поскольку они никого не касались, но он отметил, что те, кто был более окружён, казалось, боролись сильнее. Многие из них истекали кровью из носа и ушей, выглядя так, будто перенесли какое-то кровоизлияние.

Но что было ещё хуже, он увидел неотчётливые серебряные фракталы, появляющиеся на лбах тех, кто боролся больше всего, и даже в своём нынешнем затуманенном состоянии он без труда вспомнил, где он видел этот конкретный узор раньше. Это был тот же фрактал, который сиял на лбу Салвейшена, хотя его татуировка была гораздо сложнее, чем только начинающиеся надписи на людях вокруг него.

Пыталась ли воронка обратить всех вокруг себя, превратив их в буйных безумцев, как самого Салвейшена?

Беспокойство охватило сердце Зака, и он с трудом поднялся на ноги в своём стремлении помочь всем. Но что ему делать? Все были в крайне хрупком состоянии, вероятно, ведя отчаянную битву, поставив на кон свои души. Вытащить всех наружу могло бы иметь противоположный эффект, чем он надеялся, поскольку это могло вызвать беспокойство, которое заставило бы их потерять концентрацию и уничтожить их разум.

Его взгляд метнулся к хрустальному столбу рядом с ним, но в конце концов он отвёл глаза и от него. Солдаты, стоявшие снаружи, имели постоянные приказы быстро эвакуировать всех в случае деактивации массивов, и это было бы то же самое, что он сам вытаскивал бы людей наружу.

Ему нужно было что-то сделать самому, но он был не в состоянии размахивать своим топором по зданию. Не то чтобы он думал, что действительно сможет уничтожить каких-либо призраков с помощью Укуса Веруна. Но у него было одно оружие, которое казалось эффективным против мёртвых, поэтому он высвободил своё Поле Дао Дао Деревьев, надеясь, что оно принесёт всем жизненную силу, отгоняя призраков.

Его душа уже была избита и изранена, он чувствовал себя так, как будто перенапряг свою ментальную энергию во время боя, но он упорствовал в использовании её, когда увидел, как многие люди вновь обрели краски на лицах. Даже серебристый фрактал, появившийся на нескольких лбах, начал слегка рассеиваться.

Лучше всего было то, что призраки начали распадаться, издавая беззвучные стоны, превращаясь в моты хаоса.

Семя Деревьев творило чудеса, поэтому он поддерживал своё Поле Дао так долго, как только мог. Но его зрение начало плыть всего через 30 секунд, и он был вынужден остановиться. По крайней мере, к тому времени все выглядели заметно лучше, и Зак мог только молиться, что дополнительная энергия позволит всем самостоятельно справиться с побочными эффектами Воронки Дао.

Он верил, что, пока им удастся улучшить свои Семена Дао, порча будет оттолкнута чистыми энергиями Дао, так же, как когда он конденсировал свой фрагмент. В тот момент, когда появились две Дао Звезды, все диссонансные видения были отброшены, позволив ему спокойно завершить свою медитацию.

Это было всё, что он мог сделать, так как его разум снова начал рваться и искажаться от манящих видений и навязчивых шёпотов. Он снова сел на циновку, что немного помогло с хаосом в его сознании. Он закрыл глаза и отчаянно сосредоточился на небольшом пространстве, которое создал, когда сумел сформировать Семя Дао собственными усилиями.

Ему нужно было снова превратить Катаклизм в возможность, поскольку воронка, очевидно, ещё не иссякла Изначального Дао. Либо это, либо бежать из этого места, забрав выигрыш, прежде чем потерять всё. Но Зак не остановится теперь, когда он зашёл так далеко. Это была уникальная возможность, и он в любом случае не мог оставить своих людей.

Его первым инстинктом было пойти за своим вторым фрагментом, так как и Деревья, и Святилище к этому моменту достигли пика. Но он неохотно отказался от этой идеи. Формирование первого Фрагмента было чрезвычайно изнурительным, и его состояние усугублялось тем, что он давал передышку окружающим. Он не был уверен в формировании другого Фрагмента в сложившейся ситуации.

Кроме того, была проблема баланса. Он боялся, что если он сформирует Настроенный на Жизнь Фрагмент, в то время как его Семена Дао Гниения и Твердости всё ещё находятся только на Высшем Мастерстве, то его Эволюция Бессмертного Вала может быть нарушена. Более безопасным вариантом было работать над двумя его последними Семенами Дао, даже если выгоды могли быть хуже.

Он отчаянно снова закрыл глаза, чтобы отгородиться от галлюцинаций, и на этот раз сосредоточился на Семени Гниения, перебирая все аспекты гниения и разложения, которые мог. Гниение было семенем, которое, по его ощущениям, было дальше всего от улучшения, тогда как Твердость всё ещё имела остаточный импульс его Видения Дао и недавних битв с чрезвычайно крепкими врагами, такими как Король Боевых Тараканов и Киборг. Даже непроницаемость окружающей среды в Подземном Мире дала ему некоторое вдохновение.

Зак быстро снова погрузился в глубокое медитативное состояние, его разум погрузился в ту пустую вселенную, где существовало только Дао. Но, как и в прошлый раз, его восхождение было перехвачено натиском видений.

Различные сцены, где он убивал своих врагов с помощью Семени Гниения, начали мелькать перед его глазами. На этот раз бои почти исключительно происходили в Подземном Мире против Тараканов и захватчиков. Но, как он и ожидал, видения вскоре обернулись против него, и он вскоре обнаружил себя объектом бесконечного цикла гниения, прежде чем всё просто превратилось в хаотическую размытость.

Но видение теперь казалось гораздо менее реальным, как слабое подражание ужасающему опыту, который он пережил в прошлый раз. Его гипотеза оказалась верной. Часть проблемы заключалась в формировании Фрагмента в этих странных условиях. Улучшение обычного Семени могло бы оказаться смертельным испытанием для других, но Зак давно привык к такой борьбе из-за Осколка, застрявшего в его голове.

И его тело, и душа были сильнее обычного, что он осознал давно. Это было ещё больше улучшено неизвестной энергией, которая непрерывно просачивалась из Осколка Забвения. Хотя улучшение его Семени было легче, это всё ещё была изнурительная задача. Это было похоже на то, что Изначальное Дао из воронки было резервуаром с испорченной водой, и ему приходилось вручную отсасывать весь яд, прежде чем он мог пить её.

Время шло, пока Зак со всей силой работал над достижением своей цели. Он не знал, сколько времени потребовалось, пока воронка полностью не иссякла энергией. Улучшив Гниение, он даже не осмеливался снова открыть глаза, так как его разум чувствовал себя чрезвычайно хрупким после ещё одного раунда видений. Он не доверял себе, чтобы не сбиться с пути, если он взглянет на различные галлюцинации, которые приносило Изначальное Дао, и мог только продолжать сосредотачиваться на своих Дао.

Но с рисками приходили и награды. Он не только получил Фрагмент Дао, на который надеялся, но даже сумел довести свои последние два Семени до Пикового Мастерства. На самом деле, после того как его вынудили пройти через циклы смерти и отчаяния, он почувствовал, что приобрёл нечто большее, чем просто окончательное мастерство соответствующего Семени, и что формирование Фрагмента, связанного со смертью, самостоятельно не было невозможным.

Ему просто нужна была какая-то искра вдохновения, чтобы придать достаточный Импульс. Зак был в восторге от удивительных результатов воронки. Он был бы счастлив, если бы просто получил фрагмент и ничего больше, но он получил гораздо больше.

К счастью, эффект Воронки Дао, казалось, ослаб к тому времени, когда Зак сумел улучшить и своё Семя Твердости, что было удачей, поскольку он не был уверен, что будет делать, если ему не на чем будет сосредоточиться. Со всех сторон раздавались болезненные стоны, когда люди с трудом поднимались на ноги.

Зак медленно открыл свои затуманенные глаза, впервые осматривая окрестности с тех пор, как высвободил своё Поле Дао. Все призраки исчезли, как и искушающие галлюцинации в здании. Однако его взгляд привлекли плотные фракталы, выгравированные на стенах, и он даже забыл проверить окружающих.

— Не смотри на стены, — устало сказала Кензи, вытаскивая Зака из его задумчивости. — Изначальное Дао как-то изменило фракталы. Теперь они содержат Дао.

Зак быстро отвернулся, так как был не в состоянии продолжать размышлять о Дао. Но ужас наполнил его сердце, когда первыми он увидел неподвижные тела на полу.

Колючее ощущение проникло в голову Войда, заставив его посмотреть вдаль. Он даже забыл о полумёртвом Избраннике, которого держал за горло, или о сотнях неподвижных Воинов Чжикс, разбросанных по королевской палате.

— Значит, им всё-таки удалось его открыть, — пробормотал Войд, чувствуя некоторое удовольствие.

Изменение судьбы заставило его потерять интерес к допросу уродца в своей руке, и он сломал ему огромную шею, после чего отбросил гигантского Чжикс в сторону, как кусок мусора. Он задавался вопросом, поймут ли эти люди когда-нибудь, что у них в руках, но он недооценил их.

Прошло меньше месяца с тех пор, как они заполучили Воронку, но им уже удалось высвободить хранящиеся внутри Семена. Войд боялся, что это займёт у них годы, но, возможно, порабощение нескольких инопланетных армий сыграло на руку этому человеку. Он даже подумывал намекнуть о Воронке, когда встретил Супер Брата-Человека, но в конце концов отказался от этой идеи, опасаясь, что это усилит их бдительность.

— Как думаешь, сработает? — спросил любопытный голос Неизбежности со стороны.

Войд взглянул на своего ребёнка, вздохнув при виде её лица, полного ликования. Что бы их Лорд подумал о таком кровожадном подчинённом? Резня была лишь средством достижения цели, а не тем, на чём можно основывать свою Культивацию. Этот Путь был тупиком, где ты был не лучше зверя. Он знал, что ему придётся лучше обучать её в будущем.

Но такая мелочь не могла омрачить чувство победы в его сердце.

— Пока рано говорить, — сказал Войд с лёгкой улыбкой, снова взглянув в сторону маленького островного Королевства Лорда Порт-Этвуда.

— Нашему Лорду не так легко отказать. Всегда хорошо иметь запасной план.

Глава 378 Последствия

Там были неподвижные тела не только во внешнем слое, но даже во внутреннем, где сидели его основные люди. Всего лишь один взгляд показал, что более трети тех, кто вошёл в здание, сейчас лежали на земле.

Его сестра выглядела уставшей, но в остальном была в порядке; сейчас она ходила, пытаясь помочь другим вместе с Яносом. Иллюзионист, казалось, был в основном в норме, хотя с этим человеком всегда было немного трудно судить. Возможно, ему было легче сопротивляться ментальной порче благодаря тому, что его основным атрибутом была Мудрость.

Зак поморщился, увидев, как Элли дрожащими руками помогает Жанне подняться, обе они выглядели так, будто готовы были рухнуть от одного этого простого действия. Рядом с Жанной одна из Валькирий лежала неподвижно в луже крови, её окровавленные глаза бессмысленно смотрели в никуда.

— Не вини себя. Такова судьба культиватора бросать вызов смерти ради шанса на величие, — раздался хриплый голос сзади, и Зак медленно обернулся, чтобы увидеть Ограса. — Кроме того, не все из них мертвы. Некоторые просто в коме.

Демон был бледен как полотно, и его рука заметно дрожала. Даже кровь текла из его носа и из одного уха.

— Ты в порядке? — спросил Зак, нахмурившись.

— Мне нужно будет отдохнуть день или два, — без колебаний сказал Ограс, проглатывая целебную пилюлю. — Ты. ты видел много видений?

— Сцены, где я убиваю людей и умираю. Даже сцены с совершенно незнакомыми людьми. Это был хаотический беспорядок, который повторялся снова и снова, — кивнул Зак.

— Что происходит? — пробормотал Ограс, его налитые кровью глаза повернулись к воронке. — Так быть не должно. Если только?

— Если только что? — спросил Зак.

— Негодование, — заключил демон. — Единое Дао было вытянуто из жертв того сумасшедшего в момент их смерти, и, возможно, их негодование и другие негативные чувства пришли с ним и осквернили Единое Дао. Возможно, это даже был план. Собранное негодование целой планеты содержало бы шокирующую силу.

Зак кивнул в знак согласия, хотя сейчас было не время обсуждать эту тему. Вместо этого он начал обходить людей, чтобы проверить их состояние. Он также открыл массив, чтобы врачи могли войти, дав строгие указания всем не смотреть на стены и избегать громких звуков. Некоторые, как Райан, всё ещё находились в медитативной позе и не могли быть потревожены, но Зак чувствовал, что они вне опасности.

— Они должны были пройти Испытание и сейчас пожинают плоды, — согласился Ограс, следя за взглядом Зака. — Они должны скоро прийти в себя.

Те, кто всё ещё находился посреди своих прозрений, пробуждались один за другим, и через 30 минут все были в сознании. В это время они наконец смогли провести точный подсчёт, и Зак снова почувствовал, как его внутренности скручиваются от сожаления, хотя он помнил слова Ограса.

Только одна Валькирия погибла во внутреннем слое, но ещё одна была в коме. То же самое касалось одного из Демонов и Мистера Транга. Шесть человек во внешнем слое умерли от пережитого, все от кровоизлияния в мозг. Ещё 8 человек находились в коме, вызванной перегрузкой их разума.

Врачи планировали переместить бессознательных, но Зак остановил их на секунду, с трудом обходя каждого из них. Существовала чрезвычайно сильная корреляция между количеством призраков, которыми были окружены люди, и тяжестью их состояния.

Те, кто находился на грани коллапса, когда Зак пытался вмешаться, теперь лежали мёртвыми на земле. Кроме того, большинство тех, кто сейчас был в коме, были теми же людьми, у которых на лбу сияли серебряные фракталы. Сап Транг был единственным исключением, и Зак предположил, что причиной его бессознательности был скорее его преклонный возраст.

Фракталы, к счастью, исчезли, но этот факт не позволил Заку вздохнуть спокойно. Великий Искупитель был экспертом по Карме, и то, что его люди носили его метки, казалось предвестником надвигающихся проблем. Он сделал мысленную заметку о внешности каждого, кто был помечен, прежде чем позволить унести людей.

Он также отдал приказ одной из Валькирий, стоявших снаружи, поставить тайную охрану над этими людьми и следить за любым подозрительным поведением. Женщина выглядела смущённой, так как несколько из уносимых были её соратницами-Валькириями, но она быстро приняла приказ и взяла с собой несколько человек.

Зак покачал головой, возвращаясь в Дом Дао, и только тогда начал чувствовать некоторое счастье от результатов. Атмосфера была подавленной из-за павших, но многие из оставшихся людей обсуждали свои огромные приобретения тихими голосами.

По крайней мере, казалось, что те, кто прошёл, получили удивительные награды, сделав сразу несколько шагов вперёд в своём Дао. Он очень хотел проверить, как дела у его сестры, поскольку она, казалось, лучше всех справлялась с побочными эффектами Воронки. Но сначала он взглянул на Ограса, и демон подошёл, чтобы поговорить наедине.

Зак пересказал, что он пережил в тот краткий миг, когда очнулся как появились призраки и как сияли серебряные фракталы на лбах некоторых людей.

— У меня был фрактал? — спросил Ограс. — Или у кого-то из тех, кто ещё здесь?

— Нет, ты просто выглядел так, будто испытываешь сильную боль, — сказал Зак, покачав головой. — И я не думаю, что кто-либо в сознании сейчас имел фракталы, но я был в сознании меньше минуты. Ох, Мистер Транг сейчас в коме, но у него не было фрактала.

— Это может быть просто феномен, указывающий на то, что они не выдерживали натиска негодования. Марионетки создавались, когда Салвейшен касался их лбов, оставляя там фрактал. Но Салвейшен здесь нет, так что фракталы могут быть просто тенью, отражающей последний миг жизни призраков, — размышлял демон.

— Конечно, есть также риск, что у этих людей теперь есть некая скрытая проблема, — пробормотал Ограс с безжалостным блеском в глазах. — Повезло, что тебе удалось очнуться и заметить аномалию. Что, если мы создали десять новых маяков, которые приведут этого старого ублюдка на Землю? Возможно, было бы лучше, если бы они никогда не очнулись от своего нынешнего состояния.

— Исключено, — без колебаний сказал Зак. — Мы не можем просто убить их. Это я стал причиной, так что я что-нибудь придумаю.

— Тогда каков твой план? — скептически спросил демон.

— Пока мы будем следить за ними, чтобы увидеть, не будут ли они вести себя необычно. Аббат однажды поделился со мной своим Кармическим видением, и это позволило мне увидеть Кармические Связи Доминаторов и маяк. Возможно, есть сокровище или пилюля, которые позволят мне сделать то же самое на короткое время, — сказал Зак. — Таким образом, я смогу определить, установили ли они связь с Искупителем.

— Кроме того, даже если они являются маяками, их связь должна быть гораздо слабее по сравнению с Доминаторами, поэтому нам нужно только убедиться, что они ничего не передают после того, как мы разберёмся с Учеником Пустоты и двумя другими, — добавил Зак.

— Достаточно справедливо, думаю, стоит сначала попробовать другие пути. Итак, что ты думаешь? — согласился Ограс, меняя тему. — Ты готов к Башне Вечности? Если мы уйдём сейчас, у нас будет чуть больше двух недель до крайнего срока.

— Нет никакого стресса, — наконец сказал Зак после некоторого размышления. — Я хочу получить два последних уровня для своего другого класса.

— Ты всё ещё можешь получать опыт внутри Башни Вечности, — сказал Ограс. — Или, вероятно, сможешь купить пилюлю, которая даёт уровень для Воина ф-класса, когда мы туда доберёмся. Они не очень редки.

— Я знаю, но я хочу получить уровни заранее, на случай если задания на навыки не могут быть выполнены внутри Башни Вечности, — объяснил Зак. — Я хочу, чтобы оба моих класса были в лучшей форме перед входом в Башню Вечности. Ты ведь знаешь, у меня не будет второго шанса, как у тебя.

Ограс вздохнул и кивнул.

— Как твой человеческий класс? Нужна помощь со вторым заданием, прежде чем мы отправимся? — сказал демон.

Зак замер на секунду, прежде чем его глаза расширились. Он совершенно забыл из-за недавних суматошных событий, но он фактически завершил своё второе задание класса! Зак быстро просканировал своё тело и обнаружил новый фрактал, прочно расположенный на его спине.

— Задание было связано с Дао, я только что закончил его, — признался Зак.

— О? Что это за навык? — с любопытством спросил Ограс.

— Без понятия, — пожал плечами Зак. — Я опробую его перед отъездом.

— Держи меня в курсе, никаких секретов в Башне Вечности, — улыбнулся Ограс. — Это повлияет на нашу командную работу.

Зак просто бросил на демона презрительный взгляд. Ограс пытался выведать все секреты Зака с первого дня, и было шокирующе, как много из них он действительно разгадал, если оглянуться назад. Но Зак не собирался давать ему полное понимание своих сильных и слабых сторон.

— Думаю, я буду готов через час или два, ты присоединишься ко мне или останешься здесь ненадолго? — спросил Зак, взглянув на побледневшего демона.

— Монстры-братья, — пробормотал Ограс. — У остальных из нас разум превратился в кашу, а вы двое в порядке.

Зак мог только криво улыбнуться, глядя на свою сестру, которая помогала всем в здании с тех пор, как он очнулся. Она была достаточно здорова, чтобы излучать успокаивающее поле, созданное её Дао, которое помогало окружающим быстрее восстанавливаться.

Изначально он думал, что причина того, что он был в основном в порядке после того события, заключалась в том, что осколок в его разуме сделал его душу крепче, но, возможно, это было не единственное его преимущество. Если только Ии Дживс не могла каким-то образом помочь Кензи блокировать видения, это могло быть из-за их родословной.

Иметь влиятельную мать, казалось, имело свои преимущества.

— Мне нужно закрепить свои приобретения, — сказал Зак, вставая с кряхтением. — Можешь присмотреть здесь за всем?

— Всё в порядке, — кивнул демон. — Я останусь здесь на несколько дней, прежде чем отправлюсь поиграть с зомби. Когда мы уезжаем?

— Через пять дней, — наконец решил Зак.

Но кое-что ему нужно было сделать, прежде чем покинуть Академию. Он подошёл к Алин, у которой были налитые кровью глаза, когда она сидела на стуле с Божественным кристаллом в руке.

— Мне жаль, — вздохнул Зак, садясь рядом с ней. — Это превзошло мои ожидания.

— Такова культивация, — сказала Алин, но её взгляд метнулся к трупам, которые лежали недалеко.

Тела, на которые смотрела Алин, были молодыми талантами, которых она рекомендовала. Из 10 юношей четверо были в коме, а ещё трое мертвы. Только трое были в сознании, но они были едва ли лучше бессознательных. Только один, молодой человек, выглядевший чуть старше Элли, смог стоять самостоятельно, тогда как у двух других, казалось, были раненые души.

Это был бы сокрушительный удар по группе талантов, которые были назначены для развития, если бы им пришлось прибегать к крайним мерам из-за серебряных фракталов. Выжили бы в конце концов только трое из десяти юношей после этой встречи?

Результаты для группы молодых талантов были худшими, тогда как у демонов дела обстояли лучше всего. Они потеряли только одного человека, ещё трое были в коме. Зак мог только предположить, что их накопленный опыт закалил их разум, позволив им более эффективно сопротивляться негодованию.

— У них есть семьи? Если да, убедись, что о них позаботятся, — сказал Зак с тяжёлым сердцем.

— Все они были сиротами, это одна из причин, по которой я выбрала их, — сказала Алин, слегка покачав головой. — У них не осталось привязанностей к своим странам или семьям, что позволило бы им от всего сердца работать на Порт Этвуд.

— Тогда обеспечь им хотя бы надлежащие похороны, — сказал Зак, закрывая глаза, волна усталости нахлынула на него. — Сделай всё, что сможешь для остальных. Боюсь, я не могу остаться здесь, слишком много дел.

— Не волнуйся. Все понимали риск, а также бремя, которое ты несёшь. Просто смотри вперёд и продолжай идти, — вздохнула Алин.

Глава 379 Фрагмент Топора

Зак чувствовал себя неловко, уходя, пока люди едва могли подняться на ноги, но последовал совету Алин. Напоследок он заглянул к сестре и с облегчением увидел, что с ней тоже все в порядке. На самом деле, ей, возможно, было даже лучше, чем ему, поскольку она все еще могла распространять свое Дао в области вокруг Дома Дао.

Только после этого он быстрыми шагами вернулся в свой двор. Всю дорогу обратно он чувствовал себя немного одурманенным, словно во сне. Зак знал, что предупреждал всех о связанных с этим опасностях, но он действительно не ожидал, что кто-то пострадает, тем более погибнет. Ему оставалось лишь постараться запечатлеть этот урок в своем сердце, чтобы подобное не повторилось.

Массивы вокруг его жилища ожили, когда он с вздохом опустился на мягкий коврик. Он хотел немедленно заняться своими приобретениями, но волна усталости нахлынула на него в тот момент, когда он сел, и он сразу же погрузился в безмятежный сон.

Зак снова открыл глаза, только чтобы увидеть, что пролетело четыре часа. Дремота значительно улучшила его самочувствие, осталась лишь небольшая головная боль. Он не чувствовал себя комфортно, разбирая свои приобретения, пока его люди лежали мертвые прямо перед ним, но он не мог больше ждать и открыл свой Экран Дао.

Фрагмент Топора

Раннее

Все атрибуты +10, Сила +110, Ловкость +80, Выносливость +15. Эффективность Силы +5%.

Семя Древ

Пиковое

Выносливость +20, Жизнеспособность +90, Интеллект +5, Мудрость +5.

Семя Твердости

Выносливость +100, Мудрость +20.

Семя Святилища

Выносливость +50, Интеллект +20, Мудрость +50.

Семя Гниения

Выносливость +5, Жизнеспособность +45, Интеллект +25, Мудрость +45.

Зак медленно прочитал изменения, но, честно говоря, был немного разочарован результатом. Слияние двух Семян Дао во Фрагмент увеличило общее количество полученных атрибутов всего с 240 до 275. Он знал, что не получил почти никакого нового понимания по сравнению с улучшением одного Семя Дао, но все же думал, что получит больше при эволюции от Семя к Фрагменту.

Конечно, он должен был помнить, что если бы все развивалось так же, как с Семя, где количество даваемых атрибутов удваивалось каждый раз при прогрессе, это все равно привело бы к большому числу. Фрагмент в конечном итоге дал бы 2200 очков атрибутов при пиковом мастерстве, что было огромным числом даже на е-ранге.

Он также не получил Титул за формирование Фрагмента, что он почти считал решенным делом. Опять же, если бы существовал Титул первый в мире, как все его другие Титулы Прародителя, то он, вероятно, уже достался Аббату Вечного Мира. А общая награда за получение Фрагмента Дао, возможно, просто заключалась в том, что теперь у него был доступ к Эпическим Классам.

Хорошей новостью было то, что он действительно получил все атрибуты от Фрагмента, что означало, что его Удача тоже увеличилась. И если шаблон сохранится, как это было с Семя, то к тому времени, как Семя достигнет Пика, он может получить огромный прирост Удачи. Однако, если быть честным с самим собой, он надеялся, что не получит больше Удачи от своих Семян Дао.

Одним из его уникальных преимуществ был огромный запас Удачи, где у него было почти в десять раз больше, чем у большинства людей. Это позволило ему пережить бесчисленные опасности и часто переворачивать ситуацию в свою пользу. Это преимущество быстро исчезло бы, если бы существовал легкодоступный источник особого атрибута.

Он также получил повышение эффективности своей основной Силы, и это само по себе может превратиться в огромное усиление, если число будет продолжать расти по мере эволюции Фрагмента. Что, если бы он получил 25% усиление или что-то подобное на Пике? Ценность этого намного выше, чем статическое увеличение, особенно с его уже большим количеством Титулов высокого уровня.

Опять же, он знал, что истинная польза от Фрагмента Дао заключалась не в атрибутах, которые он давал. Это был лишь бонус, который добавляла Система. Истинная польза заключалась в огромном увеличении боевой мощи. Это было вдвойне верно для такого человека, как Зак, который немного не хватало контроля и который мог использовать только одно Дао за раз.

Семя Твердости не преподнесло никаких сюрпризов, хотя он и пытался склонить результаты в свою пользу. Когда он размышлял о последнем улучшении, он сосредоточился на отталкивающем эффекте твердости. Он представлял себе создание такого прочного тела, что люди ранили себя, когда нападали на него, и думал, что таким образом он может получить немного Силы.

Но это все равно просто удвоило Выносливость, подталкивая его самый высокий атрибут к еще более нелепым высотам. К счастью, у него все еще было много места для улучшений, прежде чем он достигнет своего предела. Он уже недавно спрашивал Ограса об этом, и оказалось, что следующий предел обычно составляет около 2500 очков атрибутов для гуманоидов.

Но это также означало, что ему придется развивать свою Расу как можно быстрее, поскольку он уже был на полпути. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он достигнет 2500 Выносливости с увеличенными приростами на е-ранге.

Семя Гниения имело удивительное изменение в предоставляемых атрибутах, но не чрезмерно. Алин в последнее время часто была у него на уме, и то, как она сражалась, повлияло на его понимание. Он уже знал, что самым высоким атрибутом Алин был Интеллект, за которым следовала Жизнеспособность, и это отразилось на приросте его Семя Гниения.

Он был особенно доволен дополнительными 45 очками Жизнеспособности, поскольку Башня представляла собой 100-дневный подъем. Обладание отличной способностью к регенерации было бы огромным благом. Если бы он мог сократить время отдыха до одной трети, то у него было бы гораздо больше времени, чтобы провести на более сложных этажах Башни. Вскоре он закрыл меню Дао и открыл меню Навыков, чтобы посмотреть на свой новый Навык.

Дух Дровосека — Проворство Раннее. Единство с природой. Улучшаемо.

Он не был уверен, что означает единство с природой, но предположил, что это какой-то усиливающий Навык. Он знал, что Навык, превративший Ограса в крылатого теневого демона, был получен им на 75-м уровне, и он надеялся получить нечто подобное.

Хотя он и был немного искушен активировать его прямо сейчас, он решил подождать, пока не посетит Мистический Остров. Даже если у него был намек на то, что это за Навык, он не мог быть уверен, и не хотел случайно взорвать свой двор.

Была еще одна последняя вещь, которую он хотел сделать, прежде чем отправиться в путь, и он с нетерпением подошел к Узлу Нексуса. Все это время он сдерживал себя, но теперь, когда у него был Фрагмент Дао, он не мог удержаться от проверки своих вариантов эволюции.

Он уже подтвердил от нескольких людей, что может просто пропустить эволюцию, даже если активирует Узел. Зак с нетерпением подошел к огромному парящему кристаллу, но его лицо поникло после прикосновения к кристаллу, чтобы начать процесс.

Ответа не было.

Он продолжал пытаться активировать Узел, чтобы отобразить свои варианты, но сколько бы раз он ни пытался, просто ничего не было доступно для него. Он переключался между другими Системами, такими как магазин Навыков, чтобы проверить, не сломался ли кристалл, но он работал отлично. Трудно было поверить, но, похоже, Зак действительно не мог развиваться в этот момент, даже если бы захотел.

Зак не мог поверить, что у него не было ни единого варианта для эволюции даже после получения Фрагмента Топора. Дровосек был всего лишь Редким, а он уже получил необходимые Дао для Эпического Класса. У него также был целый ряд Титулов и достижений, и казалось нелепым, что Система не сочтет его достойным после всего, что он сделал.

Проглотив свой нарастающий гнев, он быстро попытался придумать любую причину, по которой он мог застрять в таком положении, и он мог представить себе только две причины. Первая — его Навыки. Только два из его Навыков достигли Пика, в то время как остальные были между Ранним и Высшим Мастерством. Даже Мастерство Топора не было на Пиковом Проворстве, что могло означать, что Система не считала его готовым к эволюции.

Другая возможность заключалась в том, что возникли некоторые проблемы из-за его особой ситуации. Его Ядро Двойственности все еще было ф-ранга, что означало, что оно было недостаточно хорошим, чтобы вместить Классы е-ранга. Это беспокоило его некоторое время, но сколько бы он ни изучал этот вопрос, он не мог найти никаких подсказок.

Или, возможно, ему нужно было развивать оба Класса одновременно, что было невозможно, поскольку его другая сторона была только на 73-м уровне?

Глаза Зака ​​загорелись надеждой при этой мысли, когда он вышел из здания, где находился Узел Нексуса. Он ничего не мог сделать с проблемами своих Навыков или своего Ядра Двойственности в краткосрочной перспективе, но он мог легко повышать уровни со своим Классом Бессмертного Вала.

Он быстро направился в ТулСарат, город, основанный Кланом Тир’Эмарель до окончания их Вторжения. Город казался немного пустынным, так как большая часть людей ушла вместе с освобожденными бывшими рабами. Но к этому времени по улицам, когда прибыл Зак, ходило довольно много людей и пара Ишиат.

Некоторые решили остаться после освобождения, и еще больше вернулись за последние недели. Жизнь снаружи была чрезвычайно хаотичной и опасной, и многие решили работать на пришельцев, а не быть съеденными какими-нибудь зверями. Зак покачал головой от иронии, когда вошел в особняк Вераны.

— Я слышала, в Порт Этвуде произошло что-то крупное, — сказала Верана легким голосом со своего места в саду, когда увидела, как Зака ​​ведет горничная.

— Ничего особенного, — сказал Зак. — Я нашел безделушку, содержащую сохраненное Единое Дао, и мы ее выпустили.

— Приятно видеть, что с тобой все в порядке, — сказала она со спокойным видом. — Что привело тебя сегодня?

— Я планирую совершить еще пару Вторжений в ближайшие дни, мне понадобится ваша поддержка, — сказал Зак.

— К сожалению, на этот раз мы не сможем помочь, — без колебаний сказала Верана. — Мои люди истощены, и я боюсь, что еще один раунд битвы приведет к слишком большим потерям, которые мы не сможем вынести. Если мы будем продолжать сражаться с такой интенсивностью, через сто лет на этой планете не останется ни одного Тал-Эладар. Нам нужно отдохнуть и восстановиться, прежде чем мы снова сможем обсуждать совместные битвы.

Зак молча посмотрел на Верану, пытаясь разгадать ее мысли, и она ответила тем же взглядом. Было совершенно очевидно, что она злилась на него и отказывалась помогать в отместку, даже если это означало потерю возможности претендовать на ресурсы другого Вторжения.

— Помни, ты просил нас остаться в качестве Бизнес-партнера, а не частью твоей армии, — добавила Верана, нарушив затянувшееся молчание.

Зак медленно кивнул в знак согласия.

— Все в порядке. Но не забывай, почему именно ты решила остаться. Ты уже устала двигаться вперед? — сказал Зак, поворачиваясь, чтобы уйти.

Верана не ответила и лишь молча наблюдала, как он уходит.

Отсутствие помощи Тал-Эладар было небольшой заминкой, особенно теперь, когда все элиты его сил были на некоторое время выведены из строя. Единственная причина, по которой ему не пришлось отдавать приказ своей Армии о полном отступлении, заключалась в том, что их ряды были усилены огромной Армией Совета Подземелья.

В настоящее время на поверхности находилось только девять Советников, четверо остались, чтобы поддерживать стабильность ситуации в Подземном Мире. Но этих девяти было достаточно, чтобы стабилизировать поле битвы, возможно, даже больше, чем его три демонических Генерала.

Кроме того, возможно, это было скрытым благословением, что Тал-Эладар отказались помочь ему на этот раз. Он использовал Голод во время битвы с Звероводами, так как только двое из них знали истинную личность Мистера Блэка.

Теперь, когда их не было рядом, он мог свободно использовать Укус Веруна для боя, что позволяло ему в полной мере использовать свой новый Фрагмент. Он был почти уверен, что Фрагмент все еще будет работать при использовании меча, но эффект будет значительно уменьшен.

Он также подумывал взять с собой пару демонических Солдат или Валькирий, но в конце концов отказался и от этого. Было бы много жертв, если бы он взял Солдат без могущественных Генералов, чтобы удерживать позицию, и всем им нужно было отдохнуть пару дней.

В конце концов, он пришел к самому логичному выводу. Он вернется к своим корням и закроет пару Вторжений в одиночку. Он все приготовил, прежде чем отправиться в Вестфорт в качестве Мистера Блэка. Ему нужен был кто-то, кто провел бы его к скрытым Аванпостам рядом со Вторжениями, поэтому он приказал одному из Маршалов, работавших в разведывательном отделе.

Всего через 30 минут пейзаж проносился мимо него, когда он использовал Дао Ходячий, чтобы бежать по Диким Землям.

Глава 380 Окончательная Инквизиция

Не будучи обременённым группой солдат, Зак имел свои преимущества. Он мог двигаться более чем вдвое быстрее, чем обычно, когда его элитный отряд присоединялся к нему в битве, и ему потребовалось чуть более 8 часов, чтобы достичь цели.

Это было Вторжение, укомплектованное крайне уродливыми инопланетянами. К отчёту разведки прилагалось изображение, и Заку показалось, что они похожи на человекоподобных жаб, которые вкололи себе супер-заряженные стероиды, чтобы нарастить огромные мышцы.

Их головы были достаточно велики, чтобы поместить в рот человеческую голову, и они сидели прямо на своих туловищах без шеи. У них было две пары больших мутно-зелёных глаз, но не было ни ушей, ни носов. У них также было четыре руки, причём вторая пара была немного меньше и отходила чуть выше их толстых бёдер.

Судя по их коренастому телосложению, Зак подумал бы, что они склоняются к классам, основанным на Силе, как и он сам, но узнал, что у них также было немало магов, использующих Дао Воды. Вторжение располагалось у берега, и они вызывали массивные цунами, чтобы утопить жителей близлежащих поселений. Также был неподтверждённый отчёт о том, что жаболюди искусны в Навыках Иллюзии, поскольку одна вещь отличала это Вторжение от большинства других. Не было Столба Вторжения, указывающего на их позицию, и общее предположение заключалось в том, что эти жаболюди как-то спрятали его, пытаясь оставаться незамеченными.

Эти захватчики были довольно жестоки, но Зак до сих пор воздерживался от нападения на это место, потому что они уже убили всех поблизости, и не похоже было, что они расширяют свою территорию. Маршалы предполагали, что они были заняты чем-то под водой, так как их выбор Классов и внешний вид указывали на амфибийную природу.

Зак быстро понял, когда подкрался ближе к Вторжению, что они в основном жили на суше, даже если им было комфортно и в воде. Прямо на береговой линии раскинулся обширный Город, и Зак видел, как жаболюди ходили взад и вперёд по улицам.

Достаточно интересно, у Города не было физической стены, но был вырыт широкий ров, чтобы окружить Город, превратив его в искусственный остров. Был только один мост, и выглядело так, будто они могли поднять его, как подъёмный мост, если понадобится.

Стены технически не были нужны в мире с Массивами, но настоящая стена удерживала более слабых зверей, не расходуя Кристаллы Нексуса. Стены было так легко строить теперь, когда у людей были как Космические Мешки для транспортировки материалов, так и сверхчеловеческая Сила, поэтому почти все поселения, которые посетил Зак, имели бы оборонительные сооружения, которыми гордился бы любой средневековый лорд.

Тот факт, что стены не было, лишь укрепил уверенность Зака в том, что Город защищает Массив, но он не мог почувствовать его, даже после того как шпионил за Городом более двадцати минут. Конечно, это не означало, что его там не было. Захватчики практически всех людей поблизости убили, поэтому, возможно, они не утруждали себя поддержанием его активности, чтобы сократить эксплуатационные расходы. Однако любая Сила, достаточно мощная, чтобы получить шанс возглавить Вторжение, обладала бы как минимум достаточным умом, чтобы защитить свой лагерь.

Его предчувствие, что место не было таким неохраняемым, как казалось, вскоре подтвердилось, когда большая голова жабочеловека внезапно появилась посреди искусственной реки, а затем снова погрузилась в глубину. У них действительно были охранники, остававшиеся под водой.

Зак не был уверен, как лучше всего атаковать Город. Вывести Корабль и войти со стороны океана означало бы играть прямо на их Силу, но просто подойти к мосту казалось, как будто идёшь в Капкан.

К сожалению, у него не было Навыков для инфильтрации ни в одном из его Классов, поэтому он решил подобраться как можно ближе, используя естественные укрытия. Он крался по высокой траве, но вскоре не смог подобраться ближе, не ступив на открытую местность. Поскольку Зак больше не мог прятаться, он немедленно ускорился до полного спринта, бегом направляясь к ближайшему участку рва.

В конце концов он решил идти прямо вперёд, и земля треснула под ним, когда он рванулся, словно разъярённый бык. Всего через секунду по Городу разнеслись крики и предупреждающие звуки, но Зака это не остановило, так как из него вырвался шторм Миазмы, когда он активировал Поле Опустошения, прежде чем прыгнуть через реку.

Взрыв воды внезапно окружил его, когда вода во рве поднялась с шокирующей скоростью, и брови Зака приподнялись, когда он заметил, что вода каким-то образом украла весь его Дао Импульса в середине прыжка. Вода бурлила вокруг него, и он начал чувствовать огромное Дао Тяжести, давящее на каждую часть его тела. К счастью, ему не нужно было дышать в его нынешней форме, что спасло его от утопления из-за Капкана.

Он ошибался в своём предположении, что у этих людей не было стены. Просто она была сделана из воды, а не из камня или дерева. Весь ров поднялся более чем на десять метров, и вода оставалась в воздухе, бросая вызов всей гравитации.

Острые приступы боли пронзили тело Зака, когда ближайшие охранники начали дальние атаки на него, пока он был обездвижен. Что-то было не так и с водой, так как сколько бы он ни бил руками и ногами, пытаясь выплыть, он всё равно оставался на месте. Жидкость была каким-то образом зачарована, и это было истинное проклятие для большинства наземных Культиваторов.

Конечно, Зак не был совершенно беспомошен внутри водного блока. Раз он не мог выплыть, ему просто придётся прорубить себе путь. Его рука наполнилась Силой, когда он продолжал наполнять её Миазмой, и он заметил, что теперь он мог вложить гораздо больше энергии в свои мышцы благодаря недавнему увеличению его Выносливости.

Вода начала дрожать и искажаться от огромной концентрации Силы, и Зак наконец-то нанёс мощный вертикальный удар, который содержал Силу, не подобающую тому, кто ещё не эволюционировал до е-Ранга. Водяная стена в этой области была полностью разорвана в клочья огромной Силой, и Зак упал на обнажённое русло реки.

Водяная стена временно рассеялась, хотя ещё один огромный поток воды направился прямо к нему. Только чудом Зак успел запрыгнуть в Город, избежав повторного Капкана.

Однако он выглядел довольно жалко, когда выползал на сушу. Он был полностью покрыт грязью, и даже краб сердито бегал по его плечу. Зака это устраивало, так как его позорное выступление подбодрило жаболюдей начать на него прямую атаку.

Более сотни Воинов бросились к нему, и Зак почувствовал удивительное количество Силы от Воина, возглавляющего их. Жабочеловек держал большой золотой трезубец, который, как Зак сразу понял, был Духовным Инструментом, а также он держал два аквамариновых кристалла во второй паре рук. Два кристалла внезапно загорелись сияющим блеском, когда он приблизился.

Зак сразу же почувствовал опасность, приближающуюся сзади, и инстинктивно бросился вперёд, едва избежав ледяного блока размером с грузовик, врезавшегося в землю, где он только что стоял. Атака вызвала огромную ударную волну, отбросив Зака ещё на несколько шагов вперёд. В тот момент, когда он приземлился, его нога топнула по земле, и Зак исчез из виду.

Это была Печать Скверны, которую Зак активировал, теперь, когда его цель была наконец в поле зрения. Он сдерживался, не высвобождая ни свой Фрагмент Дао, ни свои более впечатляющие Навыки, так как боялся, что инцидент с Големами Пламени повторится. Он хотел как можно быстрее завершить Вторжение, но ему также нужно было получить последние два уровня. И теперь, когда его добыча была поймана, пришло время испытать его Дао Топора.

Башни Печати Скверны немедленно поймали всю армию, и ужасающая аура распространилась, когда Зак высвободил своё Поле Дао, чтобы покрыть всю клетку. Его атрибуты, возможно, не претерпели огромных изменений после формирования Фрагмента, но его Поле Дао претерпело шокирующую трансформацию.

Жаболюди, пойманные в его ауре, больше не подвергались постоянному потоку мелких порезов, теперь они получали огромные зияющие раны из ниоткуда. Энергия начала почти немедленно поступать в его тело, поскольку были несчастливые жаболюди, которые получили смертельные порезы от его Поля Дао, их горла были перерезаны без какого-либо предупреждения. Число убийств быстро замедлилось, когда щиты из воды быстро покрыли воинов, что блокировало большую часть Силы его Фрагмента Дао. К несчастью для жаболюдей, кошмар только начался, и Спектральные Цепи начали пронзать их Жизнь, пробивая стены воды с минимальным сопротивлением.

Жуткая сцена, когда трупы нанизывались, словно Зак делал Ожерелье, повторялась, но внимание Зака было приковано к лидеру.

Ледяные штормы бушевали за пределами клетки, так как градовая буря образовалась в мгновение ока. Без сомнения, это был лидер жаболюдей, который использовал эти два кристалла для атаки Печати Скверны извне. Сила, содержащаяся в обстреле, была впечатляющей, вероятно, потому что у него было огромное количество воды, легко доступной из океана.

Однако Печать уже была улучшена до Среднего Мастерства, и шторму потребуется некоторое время, чтобы разрушить прочные башни. И Зак полагал, что ему потребуется всего минута, когда он двинулся к жаболорду, его правая рука уже распухла от Давящего Удара.

Жабочеловек, казалось, почувствовал опасность от приближения Зака, и огромный водоворот энергии быстро собрался вокруг него, когда он увеличился в три раза по сравнению со своим первоначальным размером. Живые потоки воды бурлили вокруг него, когда на его теле образовалась жидкая броня. Превращение заставило его выглядеть как бог океана, и это стало особенно пронзительным, когда трезубец жабочеловека начал потрескивать чрезвычайно мощной молнией.

Захватчик направил свой трезубец прямо на Зака, и один из кристаллов внезапно начал извергать бурный поток воды, обладающий такой скоростью, что Зак даже не успел призвать Неизменный Бастион. Хуже того, жаболорд наполнил поток достаточным количеством электричества, чтобы обеспечить энергией небольшой город, и обстрел заставил всё тело Зака болезненно дёргаться. Спектральный Призрак появился, чтобы ударить жабочеловека в грудь, но водная броня без труда поглотила удар.

Земля треснула под его ногами, когда Зак насильно сопротивлялся тому, чтобы его смыло, но поток воды казался бесконечным. Он подумывал активировать свой навык Бессмертного Бастиона, чтобы перенаправить взрыв, но вместо этого решил просто использовать свой топор. Безудержные энергии заставили воду бурлить, когда Зак опустил свой топор со всей силой.

У него не было Навыка, чтобы увеличить дальность самой атаки, поэтому он мог использовать только своё Дао и свою Силу в надежде создать расширенную ударную волну. В тот момент, когда он наполнил свой топор своим недавно приобретённым фрагментом, ему показалось, что он способен разрубить всё творение пополам, и его топор прорвался сквозь поток воды с неоспоримым Дао Импульса.

На мгновение показалось, что время остановилось, но иллюзия длилась лишь долю секунды. Было безошибочное ощущение, что Зак разрезал нечто большее, чем просто воду, хотя его глаза не могли понять эту интуицию. Ему действительно казалось, что он, несомненно, разрезал Пространство перед собой, и что Пространство перед ним даже сейчас состоит из двух отдельных частей.

Но в то же время всё выглядело по-прежнему, заставляя Зака задуматься, не придумывает ли его разум всё это, веря, что Фрагмент должен создать более грандиозное зрелище. Однако Зак уже научился доверять своим инстинктам, и он искренне верил, что что-то изменилось, даже если не мог видеть никаких убедительных доказательств.

К счастью, вскоре последовала реакция на его удар, когда поток воды перестал бить в него, позволив Заку снова увидеть своего противника. Глаза Зака обратились к громоздкой фигуре, нацелившей на него свой трезубец, готовой отразить его вторую атаку. Однако жабочеловек стоял совершенно неподвижно, и огромный поток энергии вошёл в его тело в следующий момент.

Глаза Зака расширились от удивления, когда тело жабочеловека распалось на две части, и огромный разрез выглядел настолько гладким, что можно было подумать, что он использовал лазер из арсенала Технократов. Зак всё ещё не мог точно понять, что произошло, но одно было совершенно ясно жаболорд был мёртв окончательно и бесповоротно.

Вот и всё?

Зак ожидал, что у жабы будет водный клон или что она сделает что-то, чтобы избежать смертельного удара, но она просто умерла на месте от одного удара, усиленного его Фрагментом Дао. Он испускал такую могучую ауру, было ли это всё хвастовством? Или разница в Силе, принесённая Фрагментом Дао, была просто настолько огромна?

Битва с этого момента прошла без интриги. В тот момент, когда лидер пал, ледяной обстрел извне прекратился, положив конец любой надежде на спасение для оставшихся солдат. Область была окутана тёмными коррозионными облаками и смертоносными туманами, и изнутри постоянно доносились вопли. Всего через минуту шум сменился смертельной тишиной, и только Зак вышел из одних из Врат, прежде чем Печать Скверны рассеялась.

Именно в этот момент оставшиеся захватчики обычно бежали к Нексус-Хабу в попытке покинуть Землю, но Зак с недоумением наблюдал, как оставшиеся жаболюди устремились в океан. Большинство уже сбежали, и город был почти опустошён к тому моменту, как он вышел.

Решили ли захватчики остаться, прячась в океанах, пока не смогут отомстить?

Глава 381 Варианты

Замешательство Зака только усилилось, когда он не смог найти Нексус-Хаб даже после входа в город, и он понял, что ему нужны ответы. Зак быстро побежал за убегающим лягушкочеловеком и сам прыгнул в океан, но даже с его превосходными атрибутами ему было трудно догнать их. Они просто лучше подходили для быстрого передвижения под водой с помощью своих четырёх рук и огромных перепончатых лап.

Охота продолжалась почти двадцать минут, и лягушколюди бежали по прямой, преследуя Зака различными атаками, чтобы держать его на расстоянии. Он пытался ответить тем же, но на самом деле не привык сражаться под водой. Это добавило совершенно новое измерение в битву, поскольку цели были не только заметно быстрее, но и могли свободно двигаться практически в любом направлении.

Его Класс Нежити также был крайне плох в этом типе боя, поскольку ему не хватало как навыков передвижения, так и дальних атак. Его приобретённый навык Ветры Разложения можно было с натяжкой отнести к дальним, но он не мог использовать его под водой. Единственное, что у него было, это то, что ему не нужно было дышать, поэтому он мог продолжать грести вперёд, чтобы не упустить свою добычу из виду.

Зак подумывал о том, чтобы переключиться на свой другой класс и начать запускать Фрактальные Клинки в лягушколюдей, но вскоре остановился, когда понял, что происходит. Неподалёку раскинулся обширный подводный город, и лягушколюди бежали к площади в центре. На площади всё ещё оставалось несколько лягушколюдей, толпящихся к центру, чтобы прикоснуться к огромному кристаллу, установленному там.

Беглый взгляд показал, что место уже было в основном эвакуировано, вероятно, потому что у лягушколюдей было достаточно времени, чтобы уйти. Зак должен был признать, что это был довольно остроумный способ защитить свой народ. Город на берегу был всего лишь приманкой или Аванпостом, в то время как их настоящая База находилась далеко в море.

Нексус-Хаб на самом деле находился под водой, что, вероятно, объясняло, почему на поверхности не было видно столба. Столб уже был деактивирован, поскольку он победил Лидера Вторжения, но он заметил, что над водой висела нехарактерная дымка. Возможно, туман был создан Массивом в попытке лягушколюдей скрыть истинное средоточие своей власти.

Лягушколюди, за которыми он следовал, на самом деле направлялись к Нексус-Хабу, а не к какому-то убежищу в океане, и Зак позволил им уйти, теперь, когда он знал, что они не планируют оставаться на Земле. Ему было интереснее осмотреть подводный город, так как он впервые видел что-то подобное.

Некоторые из сооружений были полностью погружены в воду, но другие части города были окутаны огромными водяными пузырями, что делало их пригодными для обитания и людьми. Зак чувствовал, что такое место станет достойной скрытой Базой, если они смогут выяснить, как на самом деле сделать так, чтобы водяные карманы не исчезали.

Он также был крайне нетерпелив заполучить такую технологию, поскольку это могло позволить ему расширить своё королевство и на водные пространства. Он был уверен, что вокруг его островов скрываются всевозможные ценности, но у него не было способа должным образом извлечь их до сих пор. Если бы он мог создавать мобильные воздушные пузыри, он мог бы отправлять людей исследовать морское дно на предмет всего от мин до редких Духовных Трав.

Дальше всё шло обычным образом отряд людей вышел из Массива Телепортации, который Зак установил в одном из больших воздушных пузырей. Исследование подводного города принесло бы свои трудности, но Зак позволил бы другим разобраться с этим, а сам отправился через Массив Телепортации, чтобы забрать Джонаса, Проводника из Клана Маршалла.

Следующие дни были лишь бурей Крови и Стали, когда Зак двигался по континенту Пангея, как ходячий Апокалипсис. Между его несокрушимой защитой и ужасающей мощью его Фрагмента Дао, ничто не могло помешать ему. Одно Вторжение за другим было остановлено, поскольку Зак не терял времени. У него будет много времени для отдыха в Башне, так что сейчас настало время действовать.

Джонас Маршалл, которого заставили быть Проводником Мистера Блэка, с каждым днём выглядел всё более испуганным, и он даже не осмеливался заговорить или посмотреть в сторону Зака после того, как тот закрыл три Вторжения менее чем за два дня.

Заку было всё равно, так как единственное, что его волновало, это уничтожить все оставшиеся угрозы Земле, прежде чем он уйдёт, или, по крайней мере, те, с которыми он мог справиться сейчас. Он вернулся в Порт Этвуд только после четырёх дней безжалостных сражений, но его упорный труд окупился. Он закрыл каждое Вторжение из своего списка.

Насколько Зак и Клан Маршалла могли судить, на Земле в настоящее время оставалось только 5 Вторжений после буйства Зака, или 7, если включить Демонов и Тал-Эладар. Одно было Церковью Вечного Дао, а другое — Империей Нежити.

Последние три Вторжения были захватчиками, которым не повезло оказаться рядом с самой Империей Нежити, и все они в настоящее время были втянуты в битву с Ордами Нежити. Они, вероятно, сражались не для того, чтобы помочь Земле, а скорее для того, чтобы продлить своё пребывание, чтобы они могли извлечь больше Ресурсов с Земли.

Независимо от их причин, их всё ещё можно было считать невольными союзниками против Короля Личей, поэтому Зак оставил их в покое, хотя у него была возможность закрыть и их. Прекращение всех этих Вторжений дало ему огромный прирост уверенности, чего ему немного не хватало после встречи с Киборгом. Фрагмент Дао обеспечил гораздо больший прирост его боевой мощи, чем любое улучшение его Навыков.

Но самое главное, он достиг своей цели; он наконец достиг 75-го уровня в своём Классе Бессмертного Вала. Ему пришлось отправиться на Мистический Остров и гриндить последний участок в течение нескольких часов после закрытия последнего Вторжения в своём списке, но он действительно сделал это. Он сел, чтобы перевести дух, как только вошёл в свой двор, и открыл своё меню, прежде чем вернуться в человеческую форму.

\

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист

Фрагмент Топора - Ранний, Семя Деревьев - Пиковое, Семя Твердости - Пиковое, Семя Святилища - Пиковое, Семя Гниения - Пиковое

798 Увеличение 60%. Эффективность 147%

1175 Увеличение 65%. Эффективность 140%

567 Увеличение 50%. Эффективность 140%

218 Увеличение 45%. Эффективность 140%

313 Увеличение 45%. Эффективность 140%

165 Увеличение 65%. Эффективность 140%

19

ф 871 111 618

Ему снова дали 20 Очков Атрибутов, а не 2, за достижение пикового ф-ранга, одно из которых было присвоено его классом. Зак лишь на мгновение заколебался, прежде чем вложил всё в Силу, приблизив себя на один шаг к цели в 1000 очков в этом атрибуте, прежде чем он Эволюционирует.

Он также получил значительное количество Монет Нексуса, даже исключая 500 миллионов, которые он получил от Вераны ранее. Но это не то, что действительно интересовало его в данный момент, и он быстро открыл своё меню Заданий, чтобы посмотреть на свои новые Задания.

Авангард Нежити (Класс) Получите защитный Фрагмент Дао. Награда навык Авангард Нежити. (0/1)

Бессмертный Легион (Класс) Соберите Негодование, уничтожив 500 000 врагов. Награда навык Бессмертный Легион. (500 000/500 000) ВЫПОЛНЕНО.

Было два новых Классовых Задания, как и ожидалось, но он почувствовал прилив ликования, когда увидел, что одно из них уже выполнено. В тот момент, когда он сосредоточился на задании, оно немедленно исчезло из списка, образовав Фрактал вокруг его правого запястья.

После того, как момент счастья прошёл, Зак начал хмуриться в недоумении. Задание состояло в том, чтобы убить 500 000 существ, что он давно выполнил, сражаясь с Волнами Зверей, всеми Зомби и Гриндом во время Охоты. Но что значило собрать Негодование? Носил ли он с собой кучу Негодования, не зная об этом?

Он вспомнил ужасные сцены, вызванные Воронкой Дао, и начал беспокоиться, что может навлечь на себя беду, если каким-либо образом не очистит Негодование. Возможно, это было что-то вроде Кармы. Он был обречён убить гораздо больше существ, чем большинство, из-за того, что не мог Культивировать, и это потенциально было скрытой опасностью, на которую ему нужно было обратить внимание.

Борьба с Негодованием выходила за рамки его Экспертизы, и он сделал мысленную заметку, чтобы Кензи спросила об этом Бразлу. У них двоих были гораздо лучшие отношения, и вероятность того, что надоедливый Дух Инструмента выдаст информацию, была намного выше, если она задаст вопрос.

Он воздержался от активации Бессмертного Легиона в Порт Этвуде и вместо этого сосредоточился на Авангарде Нежити. Второе Классовое Задание совсем не удивило, так как оно по сути отражало задание для Духа Топорщика. К счастью, оно не требовало от него достижения Среднего Мастерства Фрагмента Дао, поскольку это было задание для Эпического Класса, но задание представляло другую проблему.

Он уже решил идти своим путём, отказавшись от слияния Святилища с Твёрдостью, чтобы вместо этого ступить на Путь Жизни и Смерти. Будут ли его Фрагменты по-прежнему считаться защитными? Ириал упомянула Фрагмент Трупа, когда они разговаривали, и это не звучало как защитное Дао. Скорее, это казалось путём Смерти или, возможно, Кукловодства или Контроля. Но его Семя Деревьев по крайней мере считалось защитным для его последнего задания, и, будем надеяться, эта тенденция сохранится.

В любом случае, навык должен был подождать, так как он не получил никакого вдохновения, которое позволило бы ему объединить любой из двух оставшихся Фрагментов. Он мог только надеяться, что какая-то возможность представится в Башне или Базовом Городе.

Поскольку он закончил всё, что ему нужно было сделать, он вернулся в свою человеческую форму, но не сразу ушёл, чтобы найти Ограса или свою сестру. Вместо этого он снова направился к Нексус-Узлу, надеясь на лучший результат на этот раз. Его сердце колотилось в груди, когда он снова коснулся большого кристалла.

е-Редкий Павший Смотритель Рощи (Роща пала, но вы приняли её мучения.) // е-Эпический Бессмертный Военачальник (Неудержимый. Неоспоримый. Непревзойдённый.)

е-Редкий Страж Гор (Защитник горы; крепкий и непоколебимый.) // е-Эпический Проклятие Природы (Всё может быть испорчено, даже сама жизнь.)

Как будто огромный груз свалился с его груди, когда он увидел, что на этот раз ему доступны реальные варианты выбора. Это означало, что его сдерживал уровень его Класса Бессмертного Вала, а не Ядро Двойственности или что-то ещё.

Конечно, он всё ещё чувствовал, что ему нужно будет уделить приоритетное внимание улучшению Особого Ядра, так как наличие ф-класса Ядра при переходе на е-класс может привести к непредвиденным проблемам. Например, его Ядро Двойственности было уникальным, давая ему полный набор атрибутов для его второго класса. Что, если ему понадобится улучшить своё Ядро, чтобы это продолжалось? Он мог бы потерять огромное количество Очков Атрибутов, если бы это работало так.

Зак внимательно прочитал Классы и их описания, прежде чем быстро убрал руку от Нексус-Узла, чтобы избежать любых ошибок или приступов импульсивности. Но он не ушёл, а застыл на месте, глядя вдаль с некоторой потерей и замешательством.

Он должен был признать, что был крайне разочарован своими вариантами. Он ожидал, что будет хотя бы один Арканный Класс на выбор, учитывая его безумное количество Очков Атрибутов, Титулов и Достижений. Но у него даже не было двух Эпических Классов, на которые можно было бы опереться, при этом его человеческая форма всё ещё относилась к Редкому Классу.

Было ли это своего рода наказанием от Системы за его Наследие? Он уже предполагал, что Система имеет на него зуб, но было ли это на самом деле правдой? Или ему всё ещё не хватало чего-то ещё до такой степени, что он не мог получить даже два Эпических Класса? Только через несколько минут ему удалось успокоиться и обдумать факты.

Ситуация была разочаровывающей, но Зак полагал, что он получил несколько подсказок относительно того, как Система будет обрабатывать его Двойные Классы. Самое очевидное было то, что она не позволяла ему независимо выбирать свои два класса, но они скорее шли парами. Это означало, что его идея только Эволюционировать один класс и вернуться в Башню таким образом отпала.

Комбинированная Эволюция Классов также дала ещё несколько подсказок. Самым поразительным было то, что его Фрагмент Топора не мог быть использован в качестве предварительного условия для Эволюции обоих его классов.

Его борьба явно была далека от завершения.

Глава 382 Принудительный Баланс

В сознании Зака не было сомнений, что Система решила, что оба его улучшения классов не могут использовать одни и те же Дао в качестве основы для своего пути улучшения. Это была, безусловно, наиболее вероятная причина, по которой ему предоставили два различных варианта Эпических Классов для его класса Бессмертного Бастиона, но ни одного для его класса Дровосека.

Он уже знал, что эволюция Бессмертного Бастиона должна быть как минимум Эпической редкости, что, в свою очередь, требовало как минимум одного Фрагмента Дао для улучшения. Вот почему Фрагмент Топора был использован, чтобы предоставить вариант для первоначального улучшения его Класса Драугра.

Это вынудило его Дровосека полагаться на оставшиеся Семена Дао для выбора направления эволюции. Тот факт, что ни Хранитель Павших Рощ, ни Страж Гор, казалось, не имели очевидной связи с топорами, был еще одним сильным показателем того, что его теория верна.

Он также мог достаточно точно предположить, какие Дао использовались для какого выбора класса.

Зак догадался, что Бессмертный Военачальник использовал его Фрагмент Топора вместе с Семенами Дао, которые он получил от Бессмертного Бастиона. Это, вероятно, все еще будет класс, ориентированный на командование армиями Нежити, но с добавлением более наступательного компонента.

Это оставило Семена Гниения и Деревьев для Дровосека, создавая класс Хранителя Павших Рощ. Ему также казалось, что у него были достижения для такого класса. Он буквально создал павшую рощу на своей территории, скрытую долину, где стояло испорченное Древо Вознесения.

Проклятие Природы, казалось, вместо этого включило Дао Гниения и Дао Деревьев с Фрагментом Топора, оставив Дао Твердости для создания Стража Гор в сочетании с его навыками, настроенными на природу. Было еще несколько возможных комбинаций Семян Дао, но Зак предположил, что ему не хватает других квалификаций для получения других вариантов классов.

Это немного сбило его с толку относительно того, какая связь у Проклятия Природы была с Фрагментом Топора. Будет ли это какой-то класс, который вызывал порчу и проклятия взмахом его топора? Если подумать, в его Фрагменте Топора действительно присутствовал ментальный компонент — ментальная тяжесть.

Что Зак не знал, так это разделила ли Система все между его двумя путями, а не только Дао. Например, взяла ли Система половину его достижений для эволюции Дровосека и другую половину для эволюции Бессмертного Бастиона? Гораздо сложнее было понять правила для чего-то такого неосязаемого, как достижения.

К счастью, у него были дополнительные заслуги в банке от закрытия Технократического Вторжения, что, как он надеялся, немного поможет ему в будущем, если ему чего-то будет не хватать. Также было больше достижений, которые можно было получить в Башне Вечности, прежде чем ему придется выбирать класс.

Возможно, его нынешняя ситуация была способом Системы навязать некий баланс. Наличие двух классов было почти отвратительным преимуществом, и было достаточно справедливо, что ему придется работать вдвое усерднее, чтобы развить оба до высококачественных классов. Но это также порождало вопрос, должен ли он сохранять свою цель по достижению максимально высокой редкости.

Он был настолько далеко впереди всех остальных на Земле, и у него были преимущества, от которых большинство людей в Многомирье позеленели бы от зависти. Тем не менее, ему даже не удалось получить никаких вариантов для повышения редкости своих классов после всего, что он совершил. Это доказывало трудности, связанные с самыми высокими редкостями, и ему в очередной раз напомнили о наставлениях Алин не брать на себя больше, чем можешь осилить.

Но в то же время он не мог перестать тянуться к концепции Арканного Класса. В чем смысл культивации, если не в том, чтобы стать максимально могущественным для защиты окружающих? Его классы и возможности, которые они предоставляли, были основной причиной, по которой он мог побеждать даже тех, кто обладал равными или даже более высокими атрибутами, чем он.

Кроме того, если он застрянет при эволюции до д-Ранга в будущем, он всегда сможет отправиться в приключение и найти новые возможности, чтобы восполнить то, чего ему не хватает. На этот раз он был практически вынужден быстро эволюционировать, чтобы противостоять угрозам на Земле, но Зак не будет так сильно спешить после борьбы с Вторжениями и Доминаторами.

У него будет сто лет, чтобы медленно и неуклонно развиваться, позволяя ему довести как свои Навыки, так и свои Дао до пика, прежде чем пытаться сформировать свое Ядро Культиватора.

Его варианты классов были не совсем тем, чего он желал, но они дали ему хороший намек на то, в каком направлении работать. Он чувствовал, что его оптимальный выбор — сосредоточиться на Фрагменте Смерти следующим, или, по крайней мере, на каком-то подчиненном Дао к Дао Смерти. Таким образом, он мог бы использовать свой Фрагмент Топора для улучшения Дровосека, а Фрагмент Дао, настроенный на Смерть, для улучшения Бессмертного Бастиона.

Лучше всего, конечно, было бы, если бы он мог получить оба фрагмента, что могло бы даже дать ему шанс на один Арканный Класс и один Эпический, но он не мог быть слишком жадным.

Что касается конкретных классов, которые ему были представлены, он не анализировал их слишком глубоко, кроме как выясняя, почему он мог их выбрать. Его варианты, вероятно, полностью изменятся, как только он получит еще один фрагмент, что сделало бы планирование его культивации вокруг классов, которые он видел сейчас, преждевременным.

Он быстро покинул свой частный домен, чтобы отправиться в Консорциум Тайера. Пришло время завершить его приготовления.

— Храбрый генерал возвращается! — сказал Небесный Гном, передавая ему Космический Мешок. — Держу пари, твое имя будут использовать, чтобы пугать непослушных детей после того, как захватчики вернутся домой. Я никогда не слышал, чтобы кто-то в одиночку закрывал несколько Вторжений за одну неделю.

Небесный Гном уже подготовил длинный список предметов, которые понадобятся Заку, содержащий все от широкого спектра Настроенных Кристаллов до провизии, которой хватит почти на год. Ограс сказал, что в Башне Вечности может случиться что угодно, поэтому он подготовился ко всем возможным непредвиденным обстоятельствам.

— Половина из них сбежала в тот момент, когда стало очевидно, что я смогу в одиночку прорвать их оборонительные массивы, — сказал Зак с кривой улыбкой, принимая мешок. — Лидеры обычно убегали первыми, оставляя в основном рабов и не боевые классы прикрывать их отступление. Я в основном просто стоял и наблюдал.

— Хорошо иметь немного доброжелательности, но не будь самодоволен, когда прибудешь в Башню Вечности, — сказал Калрин с серьезным лицом. — Ты будешь общаться со всевозможными людьми, некоторые из которых принадлежат к ужасающим силам, и не все будут разделять твой добросердечный образ мыслей. Держись в тени и сосредоточься на своей задаче.

— Я буду осторожен, — улыбнулся Зак. — А как насчет денег?

Небесный Гном выглядел немного тошнотворно, но безропотно перевел почти четыре миллиарда Монет Нексуса. Это была общая стоимость продаж его Звериных Кристаллов, а также его накопленные дивиденды со всех прибылей, которые Консорциум Тайера получил со времен Волн Зверей.

— Вот, возьми и это, — сказал Калрин, снимая кольцо с одного из своих пальцев. — Это то, что Прародитель Тайера нашел во время своих путешествий. Он обнаружил это на древнем захоронении, и оно обладает чрезвычайно впечатляющими защитными свойствами. Однако его можно использовать только раз в год, поэтому активируй его, только если у тебя совсем не останется вариантов.

Зак не слишком удивился тому, что предок Тайера был грабителем гробниц-любителем в дополнение к торговцу, после того как познакомился с его потомками. Он с благодарностью принял кольцо, так как никогда не бывает слишком много тузов в таком месте, как Башня Вечности.

— Спасибо, я ценю это, — сказал Зак, надевая кольцо на правую руку.

— Когда ты уезжаешь? — с любопытством спросил Калрин.

— Через несколько часов. Мне просто нужно сначала разобраться с несколькими делами, — ответил Зак после некоторых раздумий. — Можешь найти Ограса, чтобы убедиться, что он тоже готов?

— Я найду его, он тоже запросил кое-какие предметы, — кивнул Калрин. — Удачи. И помни, великий лидер всегда находит время, чтобы подзаработать на стороне. Присматривайся к выгодным сделкам!

Было еще несколько дел, и первым было отправиться на передовую. Ему нужно было поговорить с парой человек, и он начал с Клана Маршалла, а не с посещения собственной армии. Он уезжал на некоторое время, поэтому решил сначала связаться с Теей.

Прошел уже больше месяца с тех пор, как они в последний раз разговаривали лично, хотя он регулярно получал информацию о ее деятельности и ситуации в ее армии. Он отправился на передовую с помощью представителя Клана Маршалла, проживающего в Порт Этвуде, и его быстро привели к командному шатру союзной армии Клана Маршалла.

Армия была намного больше, чем Зак думал, с палатками, почти достигающими горизонта. В лагере должно было быть не меньше полумиллиона человек, и Зак не понимал, где она набрала столько людей. Но было хорошо, что она нашла помощь против угрозы, и он отбросил этот вопрос, когда вошел в шатер.

У большой карты стоял мужчина средних лет, от которого веяло воинственностью, а рядом с ним стояла Теа, выглядящая слегка обеспокоенной. Что-то изменилось в ней с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она стала жестче и немного холоднее, чем раньше. Но Зак не удивился, так как война оказывала такое влияние. Он мог представить, насколько деморализующим было сражаться с зомби, которые когда-то были твоими людьми.

Тот факт, что она постоянно находилась в облаке Миазмы, тоже не помогал. Он лично видел, как энергия, настроенная на Смерть, влияла на людей. Сам Зак был в порядке, так как мог просто запихнуть любую блуждающую Миазму в свое Ядро Двойственности, но другим не так повезло. Сначала они становились угрюмыми и мрачными, пока, наконец, не превращались в настоящих зомби.

Он все еще помнил сцену, когда бедный авантюрист наконец потерял контроль над накопленной Миазмой в своем теле. И последующую сцену, когда его бывшие товарищи разорвали его на куски, чтобы заполучить его Ядро Зомби. Но Зак мог сказать, что люди, которых он проходил в лагере, были далеки от достижения этого состояния, что было хотя бы небольшим облегчением.

— Давно не виделись, — сказал Зак с легкой улыбкой, подходя к столу.

— Действительно. Я слышала, ваши люди закрыли последние Вторжения? — сказала Теа, поднимая взгляд от стола. — Вы готовитесь к штурму Выжившей Зоны? Как мы можем помочь?

— Не совсем, — вздохнул Зак. — Мне нужна дополнительная подготовка.

— Каждый день промедления обходится нам в десять тысяч жизней, — нахмурившись, сказала Теа. — И есть еще вопрос с массивом.

Порт Этвуд немедленно отправил обновленную информацию обо всем, что они узнали о массиве, как только Зак вернулся, так что Клан Маршалла и Альянс Китая и Индии давно были в курсе.

— У нас еще есть несколько недель, прежде чем массив сможет активироваться, особенно теперь, когда мы получили подкрепление из Подземного Мира, — сказал Зак, немного озадаченный сильной реакцией Теи.

Он знал, что немного отвлекся на Подземный Мир и спасение своей армии, но факт оставался фактом он практически укладывался в график. Они обсуждали сроки до двух месяцев для закрытия всех Вторжений на поверхности, и Зак завершил задачу в этих рамках.

В то же время он мог понять ее чувства. Это были ее люди, многие даже из ее собственной семьи, которые продолжали умирать в их непрерывных усилиях по сдерживанию орды зомби. Он слышал, что Теа почти жила на поле боя, принимая на себя столько, сколько могла, чтобы как можно меньше ее людей погибло.

Было крайне неприятно внезапно увидеть, как прогресс Зака остановился после закрытия всего лишь нескольких Вторжений на поверхности. Только на прошлой неделе он возобновил свою работу, быстро закрыв оставшиеся одно за другим. Это заставило трехнедельный промежуток между ними выглядеть особенно подозрительно.

Но даже тогда нельзя было торопиться.

— Мы должны быть осторожны с Империей Нежити. Они намного превосходят любое другое Вторжение по силе. Мы должны сделать все возможное, чтобы улучшить наши шансы, пока еще можем, атакуя только тогда, когда уверены в успехе, — сказал Зак, пытаясь подчеркнуть важность неспешной подготовки.

— Понимаю, — вздохнула Теа.

Они продолжали обсуждать войну около двадцати минут, пока Заку не понадобилось уходить.

— От десяти дней до двух недель. Я начну полномасштабный штурм в этот период. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь, — сказал Зак, уходя и оставляя двух членов Клана Маршалла молча смотреть ему вслед.

— Что думаешь? — спросила Теа, наблюдая, как Зак исчезает из виду.

— Думаю, он говорит правду, — сказал Марк после раздумий. — Он не похож на того, кто плетет интриги. Ему нужно что-то сделать перед эволюцией. Все наши исследования показывают, что эволюция до Е-Ранга — это быстрый процесс, даже если у тебя класс высокой редкости. Я бы предположил, что он оттягивал, чтобы получить более качественный класс. Наш представитель упомянул, что на днях в их Академии произошло какое-то крупное событие.

— Более качественный класс. — пробормотала Теа, и в ее глазах померк свет. — Но он уже больше месяца 75-го уровня, пока Земля умирает. Значит, это все ради себя самого. Неужели я ошиблась в нем?

Глава 383 Последние часы

Встреча с Теей оказалась на удивление напряженной, но Зак предположил, что это неудивительно, учитывая, как прошел ее последний месяц. Было очевидно, что она измотана как физически, так и духовно после столь долгой борьбы с зомби. Он мог лишь отмахнуться от неприятных ощущений, выполняя пункты своего списка.

Он посещал свои поселения одно за другим, чтобы убедиться, что ничто не требует его внимания. К счастью, пока все шло довольно гладко. Вокруг бывших Вторжений простирались огромные невостребованные земли, и до сих пор не было ни одного территориального спора. Не то чтобы кто-то осмелился посягнуть на его владения.

Затем он направился к Армии Этвуда, которая вновь была втянута в затяжную войну со второй ордой нежити. Солдаты смотрели на него с благоговением, когда он вышел на передовую, и он увидел, как Илвер поспешил к нему издалека.

— Что-то случилось? — спросил демон с недоумением, поскольку его не предупреждали о прибытии Зака.

— Я скоро уезжаю, — сказал Зак, убедившись, что никого больше нет в пределах слышимости. — Подумал, что мог бы немного проредить ряды для вас, ребята, перед этим. Знаешь хороший сектор для удара?

Глаза генерала загорелись, и он тут же начал продумывать план.

— Я бы держался подальше от самого ядра, даже если бы был тобой. Молодой господин упомянул, что там находится чрезвычайно сильный массив, он едва выбрался, прежде чем тот сомкнулся вокруг него. Однако во внутренней области есть несколько мест, которые мы называем командными скоплениями. Они далеко в глубине орды, но не настолько, чтобы ты вошел в массив Несвятых Маяков, — наконец сказал демон.

Зак кивнул, так как слышал, как Ограс упоминал это ранее. По той же причине Теа не осмелилась на еще одну попытку покушения. Было практически невозможно проникнуть в ядро, если только ты не был готов рискнуть всем, чтобы уничтожить Генерала, а Зак не был готов раскрывать все свои карты до битвы с Королем Личей.

— Командные скопления? — с любопытством спросил Зак, сосредоточившись на том, чем он мог помочь в данный момент.

— Скопления высокоинтеллектуальных зомби, которые командуют остальными. Именно они не дают глупым просто уйти в леса. Мы обычно пытаемся найти и убить таких одиночных лидеров, чтобы раздробить орду по частям, — сказал демон.

— Разве я не вызову давку, если убью командное скопление? — скептически спросил Зак.

— Скопление окружено сильнейшими зомби. Если ты убьешь и их, останется только сброд, — сказал Илвер. — Мы сможем справиться со слабыми теперь, когда нам помогает армия Подземного Мира.

— Как пока складываются дела с Советом? — спросил Зак.

Совет Подземелья был последним, что ему нужно было проверить, прежде чем вернуться в Порт Этвуд. Армия Этвуда полагалась на силу Советников, чтобы сдерживать Генерала Нежити. Теперь, когда Алеа была выведена из строя, остались только Янос и Илвер. Оба получили приличную прибавку к силе от Воронки Дао, но у них также была гораздо более низкая отправная точка по сравнению с Империей Нежити.

Они одни не были достаточно сильным сдерживающим фактором, но с десятью советниками, даже Генералу Нежити пришлось бы дважды подумать, прежде чем двигаться.

— Они компетентные бойцы, — с одобрением сказал Илвер. — Гораздо лучше, чем сброд Альянса Китая и Индии. Но они также сдерживаются и, похоже, отправили довольно много разведывательных отрядов в сторону Диких Земель.

— Они, без сомнения, ищут места для создания полноценных городов, — сказал Зак, прежде чем сменить тему. — Кстати, как продвигается твой прогресс с Циклическим Ударом?

— Я освоил его, благодаря возможности, которую вы и молодой господин предоставили, — с некоторой гордостью сказал Илвер. — Мне удалось довести оба моих Дао до Пикового Мастерства. После этого все пошло чрезвычайно гладко. Как только моя душа исцелилась, я попробовал его, и это произошло почти естественно, как будто два Дао хотели сформировать цикл по своей собственной воле.

Рот Зака начал дергаться от раздражения, так как он не мог сказать, что добился такого же успеха в последние дни. Он возобновил свои усилия по освоению Циклического Удара теперь, когда его Семя Деревьев и Семя Гниения достигли пикового мастерства. Но его контроль ничуть не улучшился, и он даже не был на полпути к тому, чтобы правильно активировать навык, не говоря уже об использовании его в бою.

Было ли это результатом отсутствия сродства с Дао? Был ли он вынужден оставаться тупым грубияном, который должен был пробивать себе дорогу через каждое испытание? Был ли путь утонченного культиватора навсегда вне его досягаемости?

Он попросил демона продемонстрировать удар несколько раз, и Зак должен был признать, что его мощь была несколько шокирующей. Почти казалось, что большой металлический шар был наполнен Фрагментом Дао, а не двумя Семенами Дао, когда он вылетал в направлении, куда целился Илвер, и сила была огромной для кого-то на уровне Илвера.

Ириал сказал, что атака была ничем особенным, но говорил ли он это с точки зрения Гегемона ц-ранга? Циклический Удар был не слишком важен для Зака, который уже обладал настоящим Фрагментом Дао, но что, если ему удастся сформировать Фрагменты Жизни/Смерти? Насколько мощным будет навык, если он будет питаться Фрагментами, а не Семенами?

Зак заставлял Илвера повторять удар снова и снова, и задавал всевозможные вопросы, чтобы понять, почему демон так легко освоил навык. Он спрашивал обо всем, от того, как он контролировал свою Ментальную Энергию, до мельчайших деталей, таких как его дыхание во время инфузии.

Зак был полон решимости освоить этот навык во время своего пребывания в Башне. Если он не справится с этим за 100 дней, то мог бы с таким же успехом прыгнуть в колодец и остаться там от стыда.

Он не сразу нашел решение своей неспособности объединить два своих Дао, но получил несколько подсказок о том, как действовать дальше. Это было все, что он мог сделать на данный момент, и он вернулся к теме прореживания орды зомби.

Быстро стало очевидно, что им понадобится помощь Совета Подземелья, если Зак начнет буйствовать внутри орды, поэтому Зак отправился в соседний, гораздо более крупный лагерь, принадлежащий Совету. Его сразу же с большой любезностью провели в командную палатку, и он заметил там несколько знакомых лиц.

— Я едва вижу кротолюдей вокруг? — с недоумением спросил Зак после традиционных приветствий. — Я думал, они ухватятся за возможность снова увидеть небо после всего этого времени.

— Старые привычки умирают с трудом, — сказал Ларария, один из советников-кротолюдей. — Мы жили под землей тысячи лет. Тьма и камень стали частью нас. Не все готовы покинуть свое убежище прямо сейчас, а возможно, и никогда.

— Понимаю, — медленно кивнул Зак, осознавая их чувства.

Понятие дома было заложено в его самой природе, и Зак чувствовал себя слегка угнетенным все время, проведенное в туннелях. Возвращение на поверхность было для него словно возможность снова дышать, поэтому он мог понять, насколько противоположное верно для кротолюдей. Возможно, его мечты о создании больших подводных городов останутся несбыточной мечтой, если он не найдет какие-нибудь амфибийные расы, чтобы присоединить их к своим силам.

— Итак, что привело тебя сюда сегодня? — спросил другой советник.

— Я буду занят решением нескольких неизбежных вопросов чуть больше недели, — объяснил Зак. — Поэтому планировал немного проредить орду перед отъездом. Я надеялся, что могу рассчитывать на ваше сотрудничество.

— Без проблем. Эти неживые существа оказались отличным точильным камнем для наших армий, — без колебаний сказал Ларария. — Мы не против еще немного намочить наши клинки.

Зак кивнул в знак благодарности и немедленно отправился в путь, проработав детали своего нападения. Илвер уже подготовил своих людей, поэтому Зак не стал возвращаться в лагерь Этвуда. Он надел амулет, который получил тогда от Ограса, и мгновенно переместился в огромное море зомби, обнаружив себя практически беспрепятственным.

И хорошим, и несколько разочаровывающим в орде зомби было то, что она не была плотно сбитой. Это позволяло Заку просто ходить среди миллионов нежити, которые просто слонялись без дела, но это резко снижало смертоносность любых площадных атак, направленных на уничтожение большого их количества за один раз. Это было совсем не похоже на тесно сбитые орды зомби, которые можно увидеть в фильмах, где они были набиты, как сельди в бочке.

Он не мог быть уверен, была ли это эффективность амулета, или генерал уже решил не встречаться с Заком лицом к лицу, но Заку удалось без особых хлопот найти скопление и высвободить первые две стадии Очищения Лесов, оставив после себя огромную полосу обугленных трупов.

Как и предупреждал Илвер, немедленно последовал хаос, но Зак остался еще на час, чтобы разрывать на части большие скопления зомби своими фрактальными клинками. Однако, даже если бы он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше освоиться с Фрагментом Топора, он решил не демонстрировать его здесь, а также воздержался от использования Духа Топорщика и своего Класса Бессмертного Вала.

Он хотел держать свои козыри скрытыми для финальной схватки в Выжившей Зоне через несколько недель.

Благодаря скоординированным усилиям Зака, его армии и Совета Подземелья недельная норма зомби была уничтожена за несколько часов. Зак хотел сделать больше, но ему нужно было двигаться дальше. Он мог только молиться, чтобы его небольшая помощь на передовой дала его людям передышку и отложила терраформирование на день или два.

Он вернулся в Порт Этвуд и дал указания Адрану и Эбби, а также воспользовался возможностью опустошить городскую казну еще на 800 миллионов монет Нексуса. Деньги поступали за счет налогов и продаж Кристаллов Нексуса, а также некоторого разграбленного богатства из Подземного Мира.

Его конечным пунктом назначения была уединенная долина между горами, и Зак был рад видеть, что Калрин уже выполнил свою задачу. Хрустальный гроб Алеи был окутан зеленым туманом, который просачивался из решетки рядом с ней, и даже отравленное Древо Вознесения, казалось, извлекало пользу из тумана Аманиты.

Зак ничего не сказал, глядя на Алею, которая, казалось, просто спала в своей хрустальной оболочке. Она не выглядела ни лучше, ни хуже, чем когда он видел ее в последний раз, что, как полагал Зак, было лучшим, на что он мог надеяться. Усталый вздох вырвался из его губ, когда он слегка коснулся гроба, прежде чем уйти.

Он наконец-то вычеркнул все пункты из своего списка, что позволило ему отправиться в Башню Вечности с ясным умом. Для жителей Порт Этвуда он отсутствовал бы не более 10 дней, но для него это было бы более ста дней. Он не хотел носить навязчивое чувство, что что-то упустил на такой долгий срок.

Он наконец вернулся в свой комплекс и нашел Эмили и Кензи во внутреннем дворе своей сестры. У них был ужин, где обе, казалось, соревновались в хвастовстве, кто добился наибольших успехов в Доме Дао. Зак с облегчением услышал, что у обеих все хорошо, и казалось, что все уже вышли из комы.

Оставалась проблема скрытых опасностей, но, по крайней мере, казалось вероятным, что души людей были просто перенапряжены после того, как их заставили слишком интенсивно размышлять о Дао. К счастью, даже те, кто потерял сознание, добились больших успехов, и теперь на Лестнице Дао было более 15 человек из Порт Этвуда.

Его сестра даже сумела ворваться на 6-ю позицию, в то время как Джоанна едва не попала в десятку лучших, заняв 11-е место. Эмили, которая решила использовать свое настоящее имя для лестницы, в настоящее время занимала 87-ю позицию. Она, вероятно, была бы намного дальше, если бы не ее поздний старт.

Было приятно провести спокойный ужин, но Зак знал, что больше не может откладывать дела. Он наконец направился в свой внутренний двор, чтобы встретиться с Ограсом, а две девушки следовали за ним.

Демон уже стоял наготове, но больше никого не было, чтобы проводить их. Лишь очень немногие избранные знали, что Зак собирается ненадолго покинуть Землю, так как Зак боялся, что кто-то воспользуется его отсутствием, чтобы причинить вред Порт Этвуду или его людям. Он хотел использовать свою личность в качестве сдерживающего фактора, даже когда его не было рядом.

Он в последний раз заглянул в свои Космические Мешки, чтобы убедиться, что ничего не упустил, прежде чем кивнуть демону.

— Будьте осторожны, вы оба, — сказала Кензи. — И знаешь. Посмотри, сможешь ли найти какие-нибудь новости о ней?

— Обязательно, — сказал Зак с улыбкой, раздавив жетон и положив руку на плечо Ограса. — Присмотри за всем, пока меня не будет, хорошо?

Он смотрел на свою сестру десять секунд, пока пространство вокруг них не задрожало и не исказилось, пока Система не поглотила их двоих, отправив их в путь.

Глава 384 Явления

Зак ожидал, что надолго застрянет в темноте, но они с Ограсом почти мгновенно появились на некотором расстоянии от основания огромной лестницы. Система определённо предоставляет свой собственный вид транспорта, — подумал Зак, осматриваясь, чтобы сориентироваться.

Вокруг него тоже постоянно появлялись люди, большинство из них выглядели довольно молодыми. Некоторые, как и он сам, оглядывались в замешательстве и удивлении, в то время как другие сразу же начинали подниматься по ступеням, сориентировавшись. Зак проводил взглядом лестницу, пока его глаза, наконец, не достигли вершины.

— Вот это да, — пробормотал Зак, пытаясь осознать то, что было перед ним.

— Впечатляет, да? — вторил ему Ограс, с удивлением глядя на Башню Вечности.

Они стояли на, казалось бы, бесконечной площади, потому что во всех направлениях не было ничего, кроме людей, которые продолжали появляться из ниоткуда. Всё это пространство, казалось, было создано исключительно для одной вещи Башни Вечности. Её название было поистине точным, поскольку она действительно возвышалась в космос, нарушая всякую логику и условности.

Сама башня была безупречно белой и совершенно без украшений, насколько Зак мог судить с такого расстояния. На ней не было ни окон, ни декора, и она не становилась тоньше кверху. По сути, она выглядела как массивная труба, сделанная из мрамора, но Заку было трудно понять её фактический размер. Он мог лишь подтвердить, что её ширина составляла не менее нескольких километров.

Что касается её высоты, то это было невозможно определить.

Сама башня не выглядела очень впечатляюще, если не считать её умопомрачительного размера, но это было не единственное волшебство в ней. Таинственные огни тянулись по её массивной поверхности, создавая прекрасное зрелище, которое что-то шевелило в душе Зака. Это было похоже на приглушённое, но бесконечное шоу фейерверков, озарявшее небо.

Это немного напомнило Заку показную демонстрацию его собственных Башен Мириад Дао, но между ними была огромная разница в сущности. Огни, которые Бразла вызывала вокруг Хранилища Дао, казались пустыми и претенциозными, но с сиянием вокруг Башни Вечности всё было совершенно иначе.

Как будто огни передавали само Великое Дао, и разум Зака слегка вздрогнул, когда он смотрел на них. Зак, наконец, понял, что оригинальный Бразла пытался имитировать Башню Вечности, когда создавал своё Хранилище Дао, но смог спроецировать лишь дешёвую копию.

У Зака было ощущение, что если он будет наблюдать за огнями в течение нескольких месяцев, то не будет невозможным получить совершенно новое Семя Дао. Этот вид заставил Зака лучше понять, почему почти все оставались на целый год в Базе, если могли. Просто жить рядом с самой башней было драгоценной возможностью.

Но божественные огни внезапно исчезли и вместо них появилась невероятно огромная змея, обвившая башню. Она была величественна за гранью понимания, и Зак не мог перестать разинуть рот, как дурак, наблюдая, как она вытягивает свою чешуйчатую голову к небу.

У змеи на голове был рог, и Зак едва мог различить какие-то фракталы, покрывающие его, но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть какие-либо детали. Было жаль, так как он чувствовал, что надписи на роге содержат шокирующие озарения о Дао.

Все вокруг них тоже прекратили свои занятия и с пристальным вниманием смотрели на змею. Некоторые люди, казалось, даже были поражены прозрением, быстро закрывая глаза, и на их лицах читался восторг. Мифологический зверь появлялся всего на минуту или около того, прежде чем рассеялся, и снова был заменён таинственным светом.

— Потоковый дракон, — пробормотал Ограс. — Думаю, это 38-й уровень? Довольно благоприятно видеть знак в тот момент, когда мы прибываем.

— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил Зак, наконец оторвав взгляд от башни вдалеке. — Я думал, там всего 9 этажей?

— Ну, у каждого этажа есть девять подуровней, каждый из которых сам по себе является миром, поэтому большинство людей просто считают, что есть 81 уровень, — объяснил Ограс. — 38-й уровень означает, что кто-то завершил первые четыре этажа и ещё два уровня, прежде чем выйти.

— Явления появляются, когда люди проходят определённые этажи, и для этого есть несколько правил, — добавил демон. — По сути, это демонстрирует, что могущественный культиватор только что завершил свой подъём в башне.

— Разве там всегда не участвуют могущественные культиваторы? — с замешательством спросил Зак. — Разве люди не ослепли бы от постоянных Явлений, особенно если время внутри башни ускорено?

Зак услышал несколько фырканий вокруг себя и заметил, что несколько культиваторов смотрели на него так, будто у него дырка в голове. Он даже услышал, как кто-то пробормотал деревенщина себе под нос, без сомнения, говоря о нём. Даже Ограс посмотрел на Зака с досадой.

— Не недооценивай сложность Башни Вечности, особенно 36-го этажа и выше. Я едва прошёл 27-й, потому что мой дедушка потратил значительную часть своих сбережений, чтобы я получил хороший результат, — прошептал Ограс.

— Но всё же, — сказал Зак.

— Если ты останешься здесь на год, то можешь увидеть одно из Явлений между 36-м и 40-м уровнями несколько раз в неделю, так что это ничего особенного, — донёсся голос, и Зак оглянулся, чтобы увидеть молодого человека с луком за спиной, улыбающегося в их сторону. — Но другие довольно редки.

— О? — сказал Зак с интересом.

— Я здесь во второй раз. В прошлый раз я видел Явления 45-го уровня десять раз за год, что означало, что кто-то прошёл 5-й этаж. Последний уровень каждого этажа представляет собой огромный скачок в сложности, так что это огромное достижение, — объяснил мужчина.

Зак посмотрел на мужчину с некоторым замешательством, прежде чем понял, что он имел в виду. Башня Вечности имела 9 настоящих этажей, каждый из которых имел 9 подуровней. Это означало, что 45-й уровень был последним подуровнем 5-го этажа, а следующий настоящий этаж заканчивался на 54-м уровне.

— Мне также посчастливилось увидеть Явление 52-го этажа, — сказал мужчина, казалось, наслаждаясь вниманием Зака.

— А для более высоких этажей, таких как 54-й и выше? — с интересом спросил Зак.

— Нет, это то, что можно увидеть только случайно. Это не случается даже раз в десять лет, — сказал лучник, покачав головой. — Но никогда не знаешь. Один из предков моей семьи имел счастье стать свидетелем Явления 63-го этажа, это грандиозное событие, происходящее только раз в несколько тысячелетий.

Брови Зака удивлённо поднялись, когда он узнал подробности. Явления выше 54-го уровня происходили примерно каждые десять лет, но 63-й — раз в пару тысяч лет? Это было более чем в сто раз сложнее по времени. Тогда что насчёт 72-го уровня? Молодой рейнджер, казалось, понял мысли Зака, и он явно был рад продемонстрировать свою компетентность.

— Ты интересуешься более высокими уровнями, верно? Последний раз Явление 63-го уровня появлялось около 4600 лет назад. Это был свободный культиватор по имени Парван Берадан, хотя большинство знают его как Лорда Берадана, теперь, когда он стал Лордом ц-ранга. Что касается 72-го уровня? — сказал молодой человек, сделав драматическую паузу.

— Это был Асура Вечернего Прилива.

И Зак, и Ограс ошеломлённо посмотрели на молодого человека после его грандиозного заявления, никто из них никогда раньше не слышал этого имени. Рейнджер, казалось, немного смутился из-за отсутствия реакции и откашлялся, потирая подбородок. Но как только он собирался объяснить происхождение так называемого Асуры, к нему подошёл аттендант.

— Молодой господин, вас ожидает приём, — тихо сказала молодая девушка рядом с ним.

Мужчина вздрогнул, затем со вздохом раздражения.

— В общем! — сказал он, начиная отходить от Зака и Ограса. — Стать свидетелем этих высших Явлений — это возможность, на которую можно надеяться, но никогда нельзя контролировать. Если вам нужно пополнить запасы товаров или информации, прежде чем испытать свою удачу в башне, не забудьте посетить Общество Трентач!

После этого рейнджер начал быстро подниматься по лестнице, а за ним быстро последовала свита из десяти человек. Только тогда Зак понял, что все окружающие его люди были элитой, которая выполнила квест на жетоны. Но даже элита, которая получила жетон, была всего лишь помощниками этого парня, так что они, возможно, только что встретили крупного шишку.

Зак проследил за их фигурами, когда они продвигались вперёд, и понял, что бесконечная лестница просто вела к огромному плато, на котором стояла сама башня. Плато само по себе было сделано из какого-то чёрного камня, и Зак предположил, что его высота составляла несколько километров. Единственная причина, по которой оно не казалось таким массивным, заключалась в том, что его размер затмевался самой башней.

— Ну, пошли, — сказал Ограс, пожав плечами. — И не забывай держаться в тени. Здесь нет законов и ограничений, и любой может быть настоящим монстром.

— Этот парень сказал нам посетить его магазин. Люди живут здесь постоянно? — спросил Зак, когда они начали подниматься по лестнице.

Ступени были сотни метров в ширину, так что там не было тесноты, даже несмотря на то, что на платформе появлялось довольно много людей.

— Райдел и я были единственными в моей семье, кто отправился в Башню среди тех, кто участвовал во Вторжении, и никто не ходил туда более десяти лет до нас, — сказал Ограс. — Но некоторые силы настолько велики, что у них всегда есть здесь люди. Поддержание здесь поселения или бизнеса — это демонстрация силы, поскольку это доказывает, что сила процветает благодаря молодым талантам.

— Значит, любое место там контролируется какими-то очень могущественными семьями? — спросил Зак со свистом.

— Не все, — поправил его Ограс. — Высшие силы контролируют сооружения, ближайшие к входу в башни. Но большинство зданий не имеют постоянного владельца, особенно на окраинах города. Любой может жить или открыть временный бизнес там, если захочет, и закрыть его, когда покинет это место.

Они продолжали идти и вскоре достигли вершины плато. Перед ними раскинулся обширный город, полный дворцов и роскошных зданий, и он казался чрезвычайно оживлённым. Архитектура была чрезвычайно разнообразной, что заставило Зака поверить, что Система просто украла кучу больших особняков из разных уголков Мультивселенной.

Невозможно было, чтобы одно общество создало все эти здания. Но хотя особняки и витрины магазинов различались по стилю и размеру, всё это, казалось, идеально сочеталось в каком-то культурном плавильном котле. Также не было никакой тесноты, улицы были более ста метров в ширину.

Даже несмотря на то, что десятки людей постоянно поднимались по лестнице, огромный город, казалось, без труда поглощал их всех. Некоторые целенаправленно шли в определённых направлениях, в то время как другие просто бродили вокруг. Новички шли как группами, так и в одиночку, и Зак был шокирован, увидев некоторых существ.

Культиваторы, мимо которых они проходили, были всевозможных форм и видов, включая довольно много Людей. Зак уже знал, что Люди были одной из самых многочисленных рас в Мультивселенной, но всё же было немного умопомрачительно видеть всех этих Людей, которые, вероятно, были со всех уголков вселенной.

Это было далеко не то, как многие когда-то верили, что Земля может быть единственной планетой, на которой есть жизнь.

Тем не менее, Люди составляли лишь относительно большое меньшинство в общей массе людей. Зак не мог не взглянуть на угрюмый отряд Воинов Нежити, молча идущих к центру города, все они выпускали плотные облака миазмы, чтобы избежать Космической Энергии в окружающей среде.

Большинство культиваторов держались от них на почтительном расстоянии, некоторые из страха, другие не желая быть осквернёнными энергией, настроенной на Смерть. Там также были огромные големы, летающие пикси размером с ладонь и всевозможные другие странные существа.

Было одно существо, которое по сути выглядело как летающий диско-шар, и оно медленно летело вперёд с низким гудением. Было также несколько Звездочётов, и когда Зак случайно посмотрел в их космический глаз, он не мог не дёрнуться немного, так как его разум получил небольшой шок.

Он вспомнил, что эти парни почти всегда использовали ментальные классы, и просто смотреть в чей-то глаз было равносильно напрашиванию на неприятности, даже если они не были враждебны. Эбби была другой, так как она была Администратором без каких-либо боевых способностей.

Зак также с некоторым интересом отметил, что группы культиваторов были более разнообразны, чем он ожидал. Он думал, что может выделяться, путешествуя вместе с демоном, но понял, что это было ненужное беспокойство. По крайней мере, треть всех групп состояла из смеси рас, так что они не были чем-то уникальным.

Но даже несмотря на то, что все эти разнообразные группы людей были на одной улице, всё было на удивление гармонично. Должно быть, между расами было довольно много обид, особенно с подстрекательством Системы, но люди, казалось, прекрасно ладили.

Конечно, Зак верил, что это спокойствие было лишь поверхностью Базы.

Глава 385 Береги свой кошелек

— Довольно тихо, — сказал Зак Ограсу тихим голосом, когда они шли по, казалось, бесконечной дороге, ведущей к башне. — Я думал, что без законов здесь будет шумнее.

— Здесь каждый — элита своей силы, несущая скрытые козыри, чтобы подняться как можно выше в башне. Только настоящий тупица стал бы без причины рисковать жизнью против врагов неизвестной силы. Это, возможно, единственный шанс, который у них есть, чтобы попасть сюда; большинство людей озабочены только тем, чтобы набрать силу перед эволюцией, — ответил демон. — Конечно, всегда найдутся те, кто просто родился без мозгов.

Зак проследил за взглядом Ограса и увидел сцену, где трое дюжих зверолюдей-культиваторов, по-видимому, столкнулись с группой существ в капюшонах, ростом меньше метра. Даже Калрин был чуть выше этих миниатюрных культиваторов, скрывавших свою внешность. Зверолюди возвышались над ними, как гиганты, и, казалось, готовились к драке.

— Смотри, куда идешь, мелкое дерьмо! — прорычал один из зверолюдей, нанося сильный удар ногой. — Вам, букашкам, следовало бы прятаться в канализации, как другим крысам.

Зак почувствовал, что сила зверочеловека была неплохой, а его удар был даже пропитан Семя Дао, которое находилось как минимум на средней стадии. Но удар был принудительно остановлен маленькой рукой ведущего культиватора в капюшоне.

От столкновения разразилась ударная волна, но Зак с интересом отметил, что её сила быстро поглотилась атмосферой, и даже те, кто стоял в радиусе пяти метров, не пострадали, кроме легкого шелеста их одежды. Если бы такое столкновение произошло на Земле, оно могло бы повалить деревья в двадцати метрах.

Зверочеловек, казалось, был шокирован тем, как легко маленький культиватор остановил его удар, и он поспешно вытащил большой топор, в его глазах читался страх. Однако, прежде чем он успел замахнуться, группа культиваторов в капюшонах исчезла, чтобы появиться снова на том же месте секунду спустя. Что касается троих зверолюдей, они застыли на секунду, прежде чем их тела начали распадаться на аккуратно отделенные куски.

Зак посмотрел на зверолюдей, зная, что они мертвее мёртвого. Он едва мог разглядеть, что сделали существа в капюшонах, но понял, что это были на самом деле какие-то маленькие зверолюди, все они сосредоточились на Ловкость. Они не использовали оружие, когда препарировали своих более крупных сородичей, а скорее набор острых когтей на своих пушистых руках.

Люди вокруг ничуть не заботились о том, что прямо перед ними произошло убийство. Даже другие зверолюди в этом районе не подняли брови, увидев, как их соплеменники были убиты. Они скорее смотрели на убитых зверолюдей, как на идиотов, и Зак должен был согласиться. Нужно быть чрезвычайно сильным или чрезвычайно глупым, чтобы приставать к людям в таком месте.

Интересно, что кровь и тела убитых культиваторов превратились в сгустки света, которые вскоре рассеялись, и остались только Космические Мешки. Один из культиваторов в капюшоне схватил их, прежде чем группа беззаботно ушла, направляясь во внутренние части города.

— Некоторые люди приходят сюда без реального понимания мира, думая, что они непобедимы, — фыркнул Ограс, качая головой. — Пойдем.

— Разве этих маленьких парней не должны были подавлять или что-то в этом роде? — с любопытством спросил Зак, в последний раз взглянув на зверолюдей.

— Крупные напали первыми, поэтому всё, что произошло потом, было расценено Беспощадными Небесами как Самооборона, — улыбнулся Ограс. — Так что помни если хочешь кого-то убить, постарайся, чтобы они ударили тебя первыми, даже если это просто толчок. Тогда ты сможешь убить их без каких-либо последствий. Это ещё одна причина, почему так мало драк.

— Даже если ты выиграешь, пока ты ударил первым, тебя всё равно будут преследовать, верно? — уточнил Зак.

— Верно, — кивнул Ограс, продолжая идти. — Есть, конечно, исключение, но оно нас не касается. Ты можешь просто следовать правилу не бить первым, и всё будет хорошо.

— Куда мы направляемся? — спросил Зак, продолжая идти.

— Ты сказал, что у нас здесь максимум десять дней, так что нам лучше использовать их по максимуму, — сказал Ограс. — Во-первых, давай поедим. Я не ел приличной еды с тех пор, как прибыл на твою богом забытую планету.

Зак остановился как вкопанный и пристально посмотрел на демона, отчего Ограс закатил глаза в досаде.

— Нам нужно почувствовать текущую ситуацию здесь. Подслушивание разговоров в Таверна — хороший способ узнать последние сплетни в этом районе, — фыркнул демон. — Это может сэкономить нам много денег, чтобы узнать то, что нам нужно. Информационные посредники чертовски дороги.

Зак неохотно согласился с Ограсом, хотя и чувствовал непреодолимое желание носиться туда-сюда, чтобы выполнить все свои многочисленные цели, ради которых он пришел сюда. Было так много дел, при этом помощь Алеа и изучение его Особое Ядро были главными приоритетами, прежде чем войти в саму Башня. Так что с некоторой неохотой он позволил демону потащить его в довольно большой ресторан под открытым небом, расположенный примерно на полпути между лестницей и башней.

— Это примерно середина пути, — сказал Ограс, когда они вошли в огромный внутренний двор ресторана. — Здания отсюда и далее обычно имеют постоянных владельцев. Конечно, если ты почувствуешь такую необходимость, всегда можешь захватить здание силой. Но нам нет смысла делать это, даже если у нас есть для этого силы.

Место было набито до отказа, но им двоим, к счастью, удалось найти столик в глубине зала. Почти в тот же момент, как они сели, прибыл голем и вручил каждому кристалл с меню. Зак с любопытством посмотрел на официанта, но тот стоял неподвижно, пока демон не сделал заказ на двоих. Только тогда он слегка поклонился и безмолвно удалился.

— Это марионетка? — наконец спросил Зак, глядя на десятки големов, расхаживающих между столами.

— Да. Сюда может приходить только элита, поэтому большинство предприятий используют марионеток или Массивы, а не живой персонал. Я слышал, что в элитных магазинах прямо у входа в башню есть живые официанты, но это не то место, куда мы можем свободно войти, — пробормотал Ограс.

— Почему нет? — спросил Зак, не понимая, почему они не могут покупать там, где хотят.

— Эта версия Башни относится к Низкие Уровни, но самые сильные силы здесь всё ещё Пиковый ц-Ранг. Вступать в контакт с такими людьми, пока у нас нет какой-либо поддержки, ничем хорошим не кончится, — объяснил Ограс. — Кроме того, большинство первоклассных заведений требуют рекомендаций или чего-то подобного.

— Разве смысл прихода сюда не в том, чтобы установить связь с такими силами? — скептически спросил Зак.

— Нет, — сказал Ограс, качая головой. — По моему мнению, лучше искать более слабую силу. Сильная Ранний ц-Ранг или слабая Средний ц-Ранг сила может быть лучшим вариантом. Они будут достаточно сильны, чтобы дать отпор этому старому козлу, но не настолько сильны, чтобы мы оказались в ситуации, из которой не сможем выбраться.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что в этом есть смысл. Ириал была полностью уверена в том, что убьет Гегемон Пикового д-Ранга, даже будучи всего лишь фрагментом души. Это показывало, какая огромная разница была между д-Ранг и ц-Ранг. Живой Гегемон ц-Ранга, вероятно, без проблем справился бы с Искупитель, даже если бы он застрял на ранних стадиях.

— Кроме того, этим пиковым силам миллионы лет. Каких элит они ещё не видели? Нет гарантии, что они вообще потрудились бы тебя завербовать, даже если бы ты прошел 6-й этаж, — добавил Ограс после размышления. — Даже если ты монстр в человеческой шкуре, ты всё равно смертный.

Зак проигнорировал оскорбление демона, когда вдруг понял что-то странное в том, что демон сказал ранее.

— Эта версия? — с недоумением спросил Зак.

— Башня обслуживает всю Мультивселенная, как все молодые элиты могли бы поместиться в этом маленьком городе? — фыркнул Ограс. — Существуют бесчисленные База, где собираются элиты одного и того же сектора.

— Что-то вроде сил вторжения? — пробормотал Зак, вспоминая, что только силы одного звёздного сектора получили возможность вторгнуться на Землю.

— Да, хотя территория, откуда сюда телепортируются, намного больше, — пожал плечами Ограс. — По крайней мере, в прошлый раз я видел больше сил, которые не узнавал, чем тех, кого знал. Её охват довольно широк.

— Значит, силы, с которыми мы хотим заключить союз, — это местные? — спросил Зак. — Они остаются здесь или дальше в городе?

— Да, это так, но мы разберемся со всем этим после того, как ты докажешь свою ценность, вызвав первоклассную Аппарация в небе, — пожал плечами Ограс. — Сейчас к нам будут относиться как к мусору, если мы пойдем туда, и нас могут даже убить. Помни, в тех местах, вероятно, есть куча сокровищ, которые не подавлены, как в башне.