Defiance of the Fall

Один из мастеров попытался бежать, но, казалось, завяз в трясине. Он издал беззвучный крик, когда полумесяц разрубил его пополам, но брови Зака нахмурились, когда он увидел, что клинок, казалось, поглотил мужчину. Красные жилы выползли из края и присосались к культиватору, и его тело мгновенно иссохло.

Большинство свиты, которая усиливала пятёрку через Боевые Массивы, постигла та же участь, и только лидеру удалось удержаться, потратив серию Защитных Сокровищ. Зак наконец не выдержал напряжения, удерживая меч, и немедленно убрал его, заставив полумесяц исчезнуть после того, как он издал недовольный вой.

В следующее мгновение Зак рванулся вперёд и снова активировал первый Фрактал Укуса Веруна, намереваясь покончить с этим прямо здесь и сейчас. С толпой культиваторов было в основном покончено, но пока жив человек, организовавший нападение, он не будет чувствовать себя в безопасности. Он мгновенно оказался перед лидером, и его Топор сиял кровавым светом, опускаясь на его голову.

Однако, прежде чем атака Зака успела соединиться, вокруг мужчины загорелось Ожерелье, и Зак почувствовал всепоглощающую боль, когда защитный заряд Духа Топорщика мгновенно рухнул. Его грудь снова превратилась в кровавое месиво, и это было почти так же плохо, как вчера, когда его ударил Воин Технократов Капитан.

К счастью, Зак всё ещё обладал последними энергиями, которые Осколок Творения высвободил во время своего буйства, и он быстро заставил его реформировать свой торс, прежде чем потерять сознание. Казалось, время пошло вспять, когда его тело мгновенно восстановилось, но тот факт, что его одеяния были порваны и истрёпаны, был доказательством того, что секунду назад он был на пороге смерти.

Богато одетый юноша в шоке и ужасе разинул рот, когда Топор Зака вонзился в его тело. Богато одетый мужчина попытался вытолкнуть лезвие Топора из своего тела, но Зак полностью одолел его, выпустив бурю необузданных энергий, которые превратили внутренности мужчины в месиво.

Он каким-то образом сумел остаться в живых, и их глаза встретились, когда мужчина цеплялся за жизнь.

— Мне очень жаль. Ты должен был умереть, чтобы моя мечта сбылась. Мой конец заслужен, — слабо улыбнулся культиватор, прежде чем его голос поднялся, чтобы быть услышанным на всей площади. — Я рисковал всем ради Силы, но потерпел неудачу. Мой конец не имеет отношения к моему Клану.

Зак ничего не сказал, и мужчина умер через несколько секунд. Множество ропота раздалось от культиваторов, наблюдавших за битвой с безопасного расстояния, и многие, казалось, записывали события в Информационные Кристаллы.

Быть записанным было вполне ожидаемо, поэтому он не обращал внимания, а скорее готовил свой всё ещё окровавленный Топор к любым последующим атакам. Как и ожидалось, его разум внезапно почувствовал приступ опасности, и он быстро обернулся, когда Вечный Щит появился на его руке.

Однако Ассасин, который хотел воспользоваться моментом, когда Зак ослабил бдительность, оказался пронзённым чёрным копьём, когда Ограс появился из его теней. Взрыв теней разорвал мужчину на куски, и Демон подошёл к Заку, с его лица стекала кровь.

— Всё кончено! — крикнул Демон. — Квест закончен, и Лорд Пикер выдержал Испытание Беспощадных Небес. Мы понимаем притягательность Награды и эффект Аппарации, поэтому мы позволим всем враждебным отношениям остаться позади и рассеяться в Базе, когда мы уйдём. Но любые дальнейшие попытки покушения на нашу жизнь здесь или в Открытом Мире будут встречены местью чрезвычайных размеров. Если не сегодня, то позже.

Фырканье вырвалось из носа Зака, хотя он и понимал серьёзность ситуации. Это было так похоже на Ограса, появляющегося в последний момент, выглядящего как героический защитник справедливости со своим копьём, направленным в небеса. Зак прекрасно знал, что Демон был далеко не так уверен в себе, как хотел казаться, но было лучше, чтобы Ограс разобрался с последствиями.

Зак сразу понял, что делает Ограс. Он пытался минимизировать потенциальные угрозы, которые могли возникнуть в будущем. Им уже нужно было беспокоиться о Клане Зетхайя, Клане Царун и Искупителе, а разжигание вражды с десятками других семей не принесло бы ни ему, ни Земле ничего хорошего.

Он мог только надеяться, что силы Сектора примут смерть своих Отпрысков спокойно. Несколько погибших людей едва ли должны быть заметны для этих огромных сил, поскольку тысячи умирали каждый день в их борьбе за то, чтобы стать сильнее. Такова была жизнь культиватора.

Если этого было недостаточно, различные Фракции всё ещё могли быть к нему благосклонны из-за беспокойства о том, кем он может стать в будущем. Он достиг 9-го этажа, что произошло лишь однажды за последнее время, что должно было быть огромным показателем большого Потенциала для людей в этом Секторе.

К счастью, похоже, никто больше не хотел сражаться. Возможно, это было потому, что Квест закончился, или, возможно, потому, что он был практически невредим, в то время как тела его врагов усеивали всю площадь. Труп-Дерево, возвышающееся почти на пятьдесят метров в воздух, также служило острым предупреждением для всех, кто прибывал поздно.

Это было облегчением, поскольку он был сейчас довольно истощён. Вместе с отдачей от активации Ярости Топорщика он сейчас не смог бы собрать и половины своей силы. Но было одно, что пробивалось сквозь усталость Жадность. Как и тела, разбросанные повсюду по полю, так и Духовные Инструменты и Космические Мешки.

Его взгляд обратился к лежащему перед ним мужчине, предположительному лидеру другой стороны. Он подошёл к Трупу и нагнулся, чтобы снять Пространственное Кольцо с его пальца. Однако он остановился, когда увидел, как мужчина со стороны сделал несколько шагов к нему.

— А, Лорд Пикер, я не хочу проявить неуважение. Но вы, возможно, не захотите брать эти вещи, — нерешительно произнёс мужчина издалека. — Это Принц Йеорав Драворак из Династии Драворак. Вы, возможно, захотите позволить им забрать его тело и вещи.

Зак посмотрел на лежащее перед ним тело, не меняя выражения лица, но в его сердце всё же поднялись волны. Был ли это брат Принца Реолува, человека, чья Башенная Аппарация дала ему Фрагмент Гроба, и величайшего Гения в Секторе за тысячи лет? И, что ещё важнее, Династия Драворак была Пиковой Силой в Секторе. Как они отреагируют на смерть одного из своих Принцев?

Не поэтому ли мужчина заговорил прямо перед своей смертью?

Но в то же время, не слишком ли поздно для проявления уважения? Если Дравораки захотят мести, изменит ли что-нибудь то, что он вернёт тело мужчины? Если бы это было внутри Башни или в Дикой Местности, то Зак определённо разграбил бы тело, прежде чем уничтожить его, но это произошло на глазах у сотен людей.

Он не был уверен, каков обычай в отношении этого, и бросил взгляд на Демона за помощью.

— Юный Принц был почётным человеком, встретившим свою Судьбу с Хладнокровием, — сказал Ограс. — Его спутники могут забрать его и его вещи. Однако это касается только юного Принца. Остальные поставили свои жизни на кон ради Силы и Богатства, и их имущество является законным требованием Лорда Пикера за победу. Однако каждый волен забрать тела умерших, чтобы совершить над ними последние обряды.

Зак взглянул на выражения лиц тех, кто стоял вдалеке, и, судя по всему, то, как Демон справлялся с ситуацией, не было чем-то необычным. Однако его глаза расширились, когда он увидел вернувшуюся женщину, с которой он только что сражался. Её глаза были налиты кровью, когда она посмотрела на Принца Йеорава Драворака, прежде чем её взгляд встретился с взглядом Зака.

Зак почувствовал, как Демон рядом с ним напрягся, готовясь к битве, но Зак остановил его, покачав головой.

— Мне очень жаль. Я- — сказала она, прежде чем снова посмотрела вниз, покачав головой. — Мне очень жаль.

Она нагнулась и осторожно подняла тело Йеорава, прежде чем медленно ушла с площади с мужчиной на руках. Глаза Зака следили за одинокой спиной женщины, когда она несла тело к краю площади, прежде чем присела. Не похоже было, что она собиралась мстить ему или что-то в этом роде, скорее, она казалась потерянной, не зная, что делать дальше.

Зак лишь тяжело покачал головой.

Казалось, этот человек отчаянно нуждался в Награде за то, что вывел его из строя, до такой степени, что был готов умереть за это. Это не делало его злым, а скорее человеком без вариантов. Зак слишком хорошо знал это чувство, будучи вынужденным принимать решения, противоречащие его совести, чтобы защитить тех, кто был рядом с ним.

Ограс, вероятно, убил бы и любовницу, если бы они не находились в Базе, где его действия могли бы вызвать другой Квест, но у Зака не было таких намерений. Это могло быть сродни выпуску волка обратно в лес, но какие проблемы она могла бы причинить по сравнению с семьёй Йеорава?

У Зака даже не было Энергии, чтобы начать размышлять о последствиях убийства Отпрыска Династии Драворак, и вместо этого он сосредоточился на текущей задаче.

— Я Зак Пикер, и я не связан ни с какой Фракцией, — сказал Зак хриплым, но громким голосом.

Он давно обдумывал, что ему следует сказать, если он когда-нибудь дойдёт до этого момента, и был рад видеть, как глаза многих Отпрысков загорелись.

— Есть человек, называющий себя Искупителем, который направляется на мою Планету с намерением принести в жертву всех на ней ради злого Ритуала. Я полагаю, что он сейчас Пиковый Воин д-Ранга, и он обладает некоторыми знаниями о Дао Кармы, но это всё, что я знаю, — продолжил Зак.

Таков был план. Он просто выложит карты на стол. У него не было навыков ведения переговоров, и его время было ограничено, поэтому он хотел создать ощущение срочности. Должно быть много Сил ц-ранга, заинтересованных в установлении связи с ним, и каждый захочет быть первым, кто привяжет его к своей колеснице.

Отпрыски выглядели немного смущёнными внезапной сменой темы, но несколько глаз загорелись от понимания, когда они осознали, что происходит.

— Я родом со слабой, недавно интегрированной Планеты, и никто не сможет остановить его. Забота о Гегемоне д-Ранга была бы небольшой задачей для многих ваших Предков, но это была бы услуга, которую я бы помнил вечно. Я готов. — сказал Зак, но его прервал мужчина, который только что вышел из одного из Дворцов.

— Подождите! Я знаю этого человека! — с удивлением сказал юноша. — Он Отлучённый Сын Клана Гелиофос! Они искали его десятки тысяч лет!

Глаза Зака загорелись, когда он услышал эту новость. Дела пойдут только легче, если мужчина на самом деле был Беглецом. Возможно, он даже мог рассчитывать на этот Клан Гелиофос, чтобы те сами разобрались с проблемой.

Но резкое изменение выражения лиц людей быстро угасило восторг Зака.

Глава 470 Друзья и враги

Люди, которые уже высказали свою поддержку, внезапно выглядели обеспокоенными, а некоторые даже без колебаний уходили. Что вообще происходит? Он быстро взглянул на Ограса, но тот тоже в замешательстве покачал головой.

Зак мог только догадываться, что это еще одна пиковая сила, и он взглянул на Галава в поисках подтверждения.

— Ах. — замялся Галав, явно не желая поднимать эту тему перед такой большой аудиторией. — Думаю, вам следует сначала поговорить с Кланом Гелиофос, прежде чем что-либо предпринимать.

Зак медленно кивнул, глядя на обеспокоенные лица окружающих его людей.

— Здесь есть кто-нибудь из Клана Гелиофос? — спросил Зак.

— Клан Гелиофос — это не боевая семья, поэтому они не поднимаются на Башню Вечности, — сказал юноша, который говорил ранее, после того как молчание затянулось. — Это клан-отшельник, сосредоточенный на гадании и Ритуалах Судьбы.

Зак внутренне застонал от раздражения, когда сопоставил факты. Эти люди не хотели рисковать, создавая конфликт с кланом, полным Кармических культиваторов. Они могли обнаружить, что их клан через несколько сотен лет окажется на грани разорения, не понимая, что произошло. Никто не хотел быть тем, кто уничтожит Искупителя, если это означало нажить такого проблемного врага.

Он собирался спросить торговца, насколько силен Клан Гелиофос, но внезапно заметил, что толпа расступается, пропуская кого-то вперед. Неужели здесь действительно был кто-то, кто мог говорить от имени этого странного клана?

— А вот это уже кое-что, — произнес слегка забавленный голос, и молодые культиваторы поспешно расступились, давая дорогу молодой женщине.

Зак взглянул и чуть не отшатнулся в шоке, так как женщина выглядела почти идентично той, кого он видел раньше. Прибывшая была почти точной копией таинственной Драугр-леди, которая дала ему Миазматические Руны в его разуме, и чьего предположительного мужа он только что встретил в другом видении.

Позади нее в такт шагали два Ревенанта, один из которых излучал ауру, по крайней мере, сравнимую с аурой человека, которого он только что одолел. Если такой элитный воин был всего лишь служителем, то Драугр может быть пугающе сильна, даже если Зак не мог судить о ее силе по одной только внешности. Добавьте к этому огромные ресурсы Империи Нежити, и эта небольшая группа может представлять собой еще большую угрозу по сравнению с теми, с кем он только что сражался.

Однако они не излучали Убивающего Намерения, а скорее наоборот. Казалось, Драугр смотрела на него так, словно он был ее давно потерянным братом или чем-то в этом роде. Было ли это огромным совпадением? Или это Система как-то вмешивалась в его судьбу? Он настороженно смотрел на нее, пытаясь понять ее цель.

— Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я даже не из этого Сектора, мне было бы все равно, даже если бы вы убили всех здесь, — улыбнулась она. — На самом деле, я друг и пришла с дарами.

Почти сорок окровавленных голов появились перед ней в следующую секунду.

— Я. я уговорила несколько сил держаться подальше от этого дела, так как хотела встретиться с вами, — сказала она, глядя на головы, как на кучу мусора. — Я также разобралась с Кланом Царун для вас, чтобы мы могли поговорить без помех.

— Что вам нужно? — подозрительно спросил Зак, прежде чем с гримасой посмотрел на головы.

Не будет преувеличением сказать, что после этого отношения с Кланом Царун переросли в непримиримую вражду.

Не имело смысла, что этот Драугр хотел подружиться с ним. Империя Нежити не была строго ксенофобной, но они редко общались с живыми. Или ей просто нужен был сильный союзник ф-Ранга для какой-то задачи? Или, что более вероятно, она каким-то образом почувствовала его связь с Бе’Зи?

— Думаю, этот разговор лучше вести наедине, — сказал Драугр, не давая никаких подсказок.

— Э-э. Мой друг, — раздался знакомый голос, когда Боже Зетхайя поспешно двинулся вперед. — Я ужасно извиняюсь за беспорядок, вызванный моей невнимательностью на днях. Почему бы вам не воспользоваться обителью моей семьи для проведения любых встреч, которые у вас могут быть?

— Ну что, пойдем? — сказал Драугр, когда она неторопливо направилась к Дому Пилюль, а могучего вида ревенант безмолвно шел за ней.

Зак колебался всего секунду, прежде чем решил проверить ситуацию. Эта девушка была даже не из этого Сектора, что означало, что у нее была довольно сильная поддержка. Путешествовать между Секторами могли только чрезвычайно могущественные или невероятно богатые.

Была вероятность, что она родом из какой-то влиятельной семьи Империи Нежити, и она могла бы даже решить проблему на Земле парой слов. Одна недавно интегрированная планета не могла быть очень важной в более широком масштабе. Это определенно стоило дальнейшего изучения.

Он сначала повернулся к Ограсу и Галаву, которые тоже подошли, но все еще стояли на некотором расстоянии от собравшейся толпы.

— Вы вдвоем будете в порядке? — спросил Зак.

— Я. Мне нужно поговорить со своими кузенами, — сказал Галав слегка опустошенным голосом.

— Скажи мне, если тебе понадобится помощь с чем-нибудь, — кивнул Зак.

— Я приду с тобой после того, как разберусь с полем битвы. Ты поговоришь с Драугром, а я останусь снаружи и посмотрю, смогу ли узнать что-нибудь еще об этом клане. Не верю, что нет ни одной силы, достаточно смелой, чтобы рискнуть и помочь разобраться с этим старым козлом, который идет за нами, — сказал демон.

Зак кивнул, оглядывая площадь, полную трупов. Его взгляд переместился на труп, лежавший всего в нескольких метрах, — коренастый гуманоид держал красивый синий меч, который гудел Духовной Энергией. Ограс тоже взглянул, и теневой усик принес меч.

— Меч, настроенный на Воду, — пробормотал демон. — Может подойти Мистеру Трангу.

Зак кивнул, прежде чем его взгляд повернулся к торговцу, который поспешно двигался к одной из дорог, ведущих к внешнему сектору Базы. Однако он не успел далеко уйти, как к нему подошел один отпрыск за другим. Наконец, две ослепительные красавицы разогнали толпу, прежде чем отвести Галава во дворец, выходящий на площадь.

— Они, кажется, знают его. Красотка Пик? — пробормотал Ограс, бросив взгляд на торговца, как только они вошли в величественное здание.

— Возможно, — кивнул Зак. — Мы не совершали ничего злого в его присутствии, и Пиковая Семья может оказаться нашим лучшим шансом разобраться с этим беспорядком. Пусть они прощупают Галава, пока я поговорю с Драугром.

Зак оставил демона разбираться с уборкой, и лично забрал Пространственные Инструменты трех элитных воинов, которые помогали Принцу Йеораву, прежде чем направиться к Дому Пилюль. Однако он не мог сдержать своего любопытства и, идя, взглянул на свой экран статуса.

Земля Порт Этвуд – Лорд Порта Этвуд

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь

Лидер, Ограниченные Титулы Зака Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й

Фрагмент Дао Топора – Средний, Фрагмент Гроба – Ранний, Фрагмент Бодхи – Ранний

е Ядро Двойственности

1253 Увеличение 81%. Эффективность 199%

590 Увеличение 60%. Эффективность 170%

1453 Увеличение 99%. Эффективность 189%

784 Увеличение 84%. Эффективность 189%

293 Увеличение 60%. Эффективность 170%

494 Увеличение 60%. Эффективность 170%

285 Увеличение 86%. Эффективность 179%

ф 6 862 770 130

Зак криво усмехнулся, глядя на свой экран статуса. Он беспокоился о том, сможет ли вообще достичь 1000 Силы, но внезапно он далеко превзошел свою цель. Однако он быстро понял, что все это произошло не из-за его улучшенного Фрагмента Дао, но на самом деле появилось еще два новых титула.

Пиковая Мощь Достигните 5000 Атрибутных Очков, будучи еще в ф-Ранге. Награда Эффект Атрибутов +5%.

Как и ожидалось, появился еще один Титул за достижение чудовищного числа в 5000 атрибутных очков еще в ф-Ранге. Однако он уже не был так уверен в его редкости после того, как стал свидетелем Битвы Судеб и своего Фрагмента Среднего Уровня.

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я Ограниченный Достигните 14-го лучшего результата за все время в Секторе Зеция. Награда Сила, Выносливость, Жизнеспособность, Удача +6%. Эффект Силы, Выносливости, Жизнеспособности +6%.

Он был, честно говоря, немного удивлен, что занял всего лишь четырнадцатое место. Это все еще был чрезвычайно хороший результат, но он слышал только об Асуре Вечернего Прилива. Но опять же, сектор был, вероятно, чрезвычайно старым, и время от времени на протяжении миллионов лет должны были появляться исключения.

Однако он заметил, что его недавно полученный титул, связанный с Терминусом, отсутствовал на его экране статуса, хотя он все еще мог найти его, если бы открыл сам экран титулов. Это было немного странно, но он, честно говоря, чувствовал, что так будет лучше. Что, если какой-нибудь старый монстр мог шпионить за его экраном статуса? Видение Терминуса могло бы только создать ему кучу проблем.

Обычно он просматривал бы свой экран статуса немного дольше, но у него были дела, и время было ограничено. Вскоре он прошел через проход в Дом Пилюль, и на этот раз не было массива, препятствующего ему. Зак почти чувствовал, что ему приснилось, будто место превратилось в груду щебня всего день назад, так как место выглядело почти как точная копия своего предшественника.

Боже уже ждал в вестибюле, и Зак был лично проведен мужчиной на второй этаж.

— Дайте нам знать, если вам еще что-нибудь понадобится, — сказал он, остановившись у комнаты.

— У вас есть еще эти вишни? — спросил Зак, прежде чем войти внутрь.

— Э-э. Нет? Я думал, вы. — немного замялся Боже, выглядя немного смущенным.

— Мне пришлось использовать ее на себе в Башне, поэтому мне нужно еще одно сокровище для исцеления души для предполагаемого получателя, — объяснил Зак.

— О, понимаю, — сказал Боже с обеспокоенным лицом. — Боюсь, у меня ничего нет при себе. Если вы дадите мне неделю, я смогу отправить запрос своей семье за чем-нибудь, и с удовольствием подарю это вам напрямую.

— Я уезжаю сегодня, — сказал Зак, покачав головой. — Посмотрите, сможете ли вы узнать, есть ли у кого-нибудь что-нибудь подходящее.

— С удовольствием, — сказал Боже, прежде чем, немного подумав, передал Заку два токена. — Этот Токен Телепортации ведет в один из наших главных магазинов, а инсигния дает вам статус почетного гостя. Вы сможете заказать там лекарство, специально созданное для вашего друга, и наш местный алхимик немедленно приготовит его. Такая пилюля не будет иметь никаких побочных эффектов, которые могла бы вызвать Вишня, но ее целебное действие будет как минимум на том же уровне, возможно, даже выше.

Глаза Зака загорелись, и он немедленно принял два токена. Он не пойдет туда лично, пока не будет уверен в своей безопасности, но он мог бы отправить туда кого-то другого, если не сможет найти решение для Алеа в краткосрочной перспективе.

— Спасибо. Вы можете поговорить с Ограсом, если что-нибудь еще понадобится, — кивнул Зак.

Он не мог не почувствовать своего рода удовлетворение, входя в комнату. В прошлый раз он пришел сюда как никто, проситель, умоляющий о ресурсах. Теперь он был важной персоной, которая решала дела по мановению руки, и он солгал бы, если бы сказал, что это не было довольно приятно.

— У меня не было возможности представиться раньше, — улыбнулась Драугр, когда Зак закрыл за собой дверь. — Я Катейя Шарва’Зи. Я из того, что вы бы назвали Внутренними землями Империи.

— Тогда почему вы пришли в этот отдаленный уголок вселенной? — спросил Зак с некоторым замешательством. — Здесь не должно быть ничего интересного.

— Мой мастер ищет определенную возможность для прорыва, — сказала Катейя. — Он получил некоторые подсказки, которые заставили нас пройти через этот пограничный регион. Но внезапно у него случился приступ вдохновения, и ему пришлось уйти в затворничество на несколько лет. Мне стало скучно, и я решила посетить Башню.

Зак лишь криво усмехнулся, садясь. Иметь такую большую опору, как великий мастер, казалось, позволяло вести довольно беззаботный образ жизни.

— Вы знали? Прошло более миллиона лет с тех пор, как кто-то прорвался на 8-й этаж в этом секторе, — сказал Драугр, когда она взглянула на Ревенанта, стоявшего рядом.

Он кивнул и из ниоткуда достал изящный чайник и искусно налил Заку чашку, прежде чем зажег палочку мягких душистых палочек.

— Асура Вечернего Прилива, — кивнул Зак, пока игнорируя напиток.

— Да, — сказала Катейя. — Вы вдвоем более похожи, чем вы могли бы подумать. Он тоже был Прародителем.

Зак нахмурился, глядя на Драугра. Неужели она узнала о Земле и планировала использовать это против него?

— Я ничего не имела в виду своими словами, — улыбнулась Катейя, когда она передала кристалл. — Взгляните сами.

Зак дал Катейе еще один взгляд, быстро просматривая содержимое.

— Эз-Махал, — фыркнул Зак, и в его груди снова вспыхнула ярость.

Эти негодяи не довольствовались тем, что обращались с Землянами как со скотом, но они даже посмели назначить награду за его голову? Он задавался вопросом, какова будет их реакция, услышав о его деяниях внутри Башни Вечности.

— Похоже, вы изучали меня, пока я поднимался. Почему? У меня нет связи с вашей Империей Нежити, — сказал Зак, пряча информационный кристалл.

— Я бы не была так в этом уверена, — сказала Катейя с улыбкой. — Я была отчасти убеждена, когда увидела вас при входе в Башню, но теперь я уверена. Вы и я связаны, я знаю это. От вас даже пахнет, как от одного из нас.

Зак ничего не сказал, но он был довольно удивлен ее последним комментарием. Неужели от него действительно пахло Драугром?

Глава 471 Услуга за услугу

Из Тэйн медленно шла по обширным садам своего дома, не удостоив божественные цветы даже вторым взглядом, пока не достигла пылающей горы.

— Привет, дядя. Дедушка проснулся? — спросила она, и в следующее мгновение земля затряслась.

Огромные куски скал перестроились, и гора превратилась в голема сотни метров высотой. Всё его тело было покрыто чрезвычайно плотными письменами, до такой степени, что ни один дюйм его тела не оставался без фракталов. Из всегда любила рассматривать таинственные узоры во время медитации, но сегодня у неё были другие дела.

— Мастер ожидал твоего возвращения, он проснулся, — прогрохотал огромный голем, вытягивая палец шириной более дюжины метров.

В следующее мгновение Из исчезла во вспышке пламени, и огненные цветы и красное небо сменились безграничным космосом. Перед ней в пустоте висело палящее солнце, а на нём сидел невероятно огромный человек. Человек выглядел как сплав человека и пламени, и жар, который он излучал, намного превосходил солнце под ним.

Это был Мохзиус Тайн, её дедушка.

Из была всего лишь пылинкой по сравнению с ужасающими размерами её предка. Однако масштабы космоса каким-то образом изменились, и гигантский человек внезапно стал такого же размера, как сама Из, а солнце даже меньше, чем её собственное Конец Света.

— Как всё прошло? — спросил мужчина средних лет с тёплой улыбкой.

— 51 день, — сказала Из, и скучающее выражение, которое она обычно носила снаружи, становилось всё более оживлённым. — Ты солгал! Это было совсем не захватывающе. Последний парень был довольно крут, но это была просто долгая, изнурительная работа.

— Ха! — засмеялся Мохзиус, и звезда под ним замерцала, разделяя настроение мужчины. — Потомку Старика Реки из твоей когорты потребовалось более 65 дней, чтобы пробить потолок. Не могу дождаться, чтобы увидеть его лицо, когда он услышит об этом.

— Моя возрастная группа? Телферосу почти двадцать тысяч лет, — фыркнула Из, но втайне всё ещё была счастлива выражению лица дедушки.

Видеть его улыбку было ценнее, чем титулы и новые сокровища, которые она получила, так как её дедушка был довольно подавлен с тех пор, как её бабушке пришлось уйти.

— Всё ещё молодое поколение, — улыбнулся Мохзиус. — Кстати, ты же уехала всего на несколько дней? Почему не осталась поиграть с друзьями? Я уверен, у нас есть хороший дом у башни.

— Какие друзья? Просто кучка людей, которые только и думают о выгоде и о том, как стать сильнее весь день, — пробормотала Из, прежде чем её глаза загорелись от волнения. — Но я встретила кое-кого интересного внутри Башни! Но мне нужна твоя помощь, дедушка.

— Хм? Встретила кого-то? Мальчика? — сказал старик, и на его лице быстро появилось хмурое выражение.

— Да, но он просто показался мне интересным, — поспешно объяснила Из.

— Вытащить кого-то из этого пространственного разлома довольно хлопотно, — пробормотал мужчина. — Твой дядя не сможет сделать это, не пострадав, а я не могу покинуть это место в течение следующих нескольких столетий.

— Нет, он не из того места, — сказала Из, качая головой, описывая свою встречу на седьмом этаже.

— Двойные классы и двойные расы? И ты говоришь, что он человек, а не странник? — сказал её дедушка, выглядя немного заинтересованным. — Похоже на мутировавшую конституцию или двойную душу. Возможно, даже слияние двух индивидуумов с переплетёнными судьбами.

— Но ему как-то удалось удалить метку сразу после моего возвращения. Можешь ли ты мне помочь? — умоляла Из.

— Это гораздо проще, — кивнул мужчина, и маленькая огненная искорка отделилась от солнца и вошла в лоб Из.

Через несколько секунд появилась маленькая руна, и мужчина схватил её в свою руку.

— Похоже, он полностью взорвал свой торс, чтобы избавиться от метки, — сказал Мохзиус с улыбкой. — Смелый парень. Но он не заметил клейма на своём теле духа. Я немного укрепил его, теперь он не сможет легко его удалить. Но почему ты хочешь его увидеть?

— Особых причин нет, — пожала плечами Из. — Мне было скучно, и он был интересен, поэтому я подумала, что навещу его и посмотрю. Кроме того, он назвал меня сумасшедшей, он мне должен объяснение.

— Помни, не причиняй неприятностей в нижних мирах, — строго сказал мужчина. — Большинство людей просто пытаются прожить свою жизнь.

— Я знаю, дедушка, — пробормотала Из.

— Хорошо, — в конце концов уступил старик. — Можешь идти, когда пройдёшь следующую эволюцию родословной и сформируешь свою первую Ветвь Дао.

— Но это может занять десятилетия! — воскликнула Из.

— Всего лишь мгновение ока, — улыбнулся Мохзиус. — Лучше усердно работай.

— Ладно. Я пойду и прорвусь сейчас. Прощай, дедушка, — сказала Из Тэйн, прежде чем посмотрела на звёзды. — Прощай, бабушка.

В следующее мгновение она исчезла из удалённой звёздной системы, оставив гиганта, сидящего на своём солнце. Однако массивный коготь разорвал ткань пространства, и в следующее мгновение появился шрам, ещё больший, чем небесное тело.

Глаз невообразимых пропорций смотрел сквозь разрыв, и один только его взгляд оказывал огромное давление на всю звёздную систему. Однако гигант ничуть не беспокоился, а скорее посмотрел вверх с улыбкой, такой же, как та, что обычно предназначалась для его единственной внучки.

— Похоже, ты на пути к выздоровлению. Ещё несколько десятков тысячелетий, и ты, возможно, сможешь спуститься, — сказал он с едва сдерживаемым ликованием.

— Я не всё слышала только что. Встретила ли маленькая Из мальчика? И ты на самом деле хотел отправить её в его объятия? — раздался громовой голос по всему космосу.

— Из талантливее нас обоих вместе взятых, но ей не хватает целеустремлённости и любопытства, чтобы идти к Терминусу. Я надеюсь, что она найдёт что-то, за что стоит бороться, как я боролся за тебя все эти годы назад, — сказал Мохзиус, его улыбка расширилась.

Из пустоты донёсся фыркающий звук, и вся звёздная система затряслась в ответ.

— Если моя внучка убежит с каким-то мужчиной, прежде чем я смогу с ней встретиться, я буду драться с тобой, старик, — сказал голос, когда белые языки пламени танцевали в глазу. — Как он посмел назвать мою прекрасную внучку сумасшедшей. Ему лучше не приходить в этот сектор космоса.

— Да, дорогая, — улыбнулся старик, закрывая глаза, и в их глубине мелькнула некая тоска. — Тебе пора возвращаться. Я могу удерживать Небеса только так долго.

— Откуда ты знаешь моего предка? Она твоя наставница? — прямо спросила Катейя, её чёрные как смоль глаза впились в глаза Зака.

Зак собирался ответить, но внезапно почувствовал лёгкую боль в груди. Он уже чувствовал себя довольно скверно после боя и не мог не задаться вопросом, не оставил ли проклятый меч каких-либо последствий.

Однако, он чувствовал себя хорошо, за исключением истощения, и быстрая проверка не выявила никаких проблем, поэтому он снова обратил внимание на Драугра, сидящую перед ним.

— Всё не так, как ты думаешь, — наконец сказал Зак после паузы.

— Тогда что? — спросила она, наклоняясь вперёд в нетерпении.

— На моей родной планете происходит Вторжение Империи Нежити, — медленно сказал Зак, игнорируя вопрос. — Можешь с этим разобраться?

Катейя на секунду замерла, прежде чем криво вздохнула.

— Нет. Я готова много заплатить за информацию, касающуюся моего предка, но в этом я не могу тебе помочь, — сказала она, качая головой.

— Почему нет? — нахмурился Зак. — Одна маленькая планета не должна иметь для вас значения.

— На самом деле, не имеет, но в Империи есть несколько железных заповедей. Первая — это объединение. Королевства Нежити не могут воевать друг с другом. Мелкие стычки за бесхозные ресурсы допустимы, но полномасштабные войны запрещены. Вторая заповедь — это Заповедь Завоевания, — сказала она.

— Завоевание? — повторил Зак.

— Все Королевства Империи имеют квоту на расширение, и никому не разрешено препятствовать крестовому походу. Я могла бы взять на себя Вторжение, если бы каким-то образом смогла добраться до твоей планеты, но по закону я всё равно была бы обязана завоевать планету, — сказала она.

— Почему? — недоверчиво спросил Зак.

— Ты знаешь историю нашего народа? — спросила Катейя.

— Я просто знаю, что Империя Нежити старше Системы, — пожал плечами Зак.

— Ну, расы нежити старше, но Империя Нежити — нет, — сказала она. — Ты знаешь о Темноте?

— Что? Темнота? — сказал Зак, внезапная смена тем его сбила с толку.

— Когда родилась Система, вселенная была истощена от своей энергии, чтобы питать её узурпацию небес. Путь культивации был отрезан, — сказала она.

Зак кивнул в знак понимания. Алин рассказывала ему об этом, объясняя происхождение Системы.

— Для большинства рас это было большим неудобством, но для рас нежити это было бедствием. Наше существование зависит от энергий, настроенных на смерть, и когда вселенная истощалась, то же самое происходило и с нашей жизненной силой, — сказала Катейя.

Глаза Зака немедленно расширились от понимания. Этого он не учитывал. Если бы вся Космическая Энергия внезапно исчезла, то Зак жил бы так, как до Интеграции. Но его сторона Драугра была бы в беде.

Даже просто сидеть без дела медленно истощало бы миазмы, хотя и не в таких количествах, которые расходовались во время битвы. Но он, несомненно, умер бы в течение года, если бы у него не было Кристаллов Миазмы, чтобы пополнить запасы.

Но Зак вспомнил, что Темнота, как её называла Катейя, длилась более миллиона лет. Как расы нежити выживали так долго? Он мог только представить, что более могущественным воинам требовалось много миазмы, чтобы просто выжить.

— Основатели и Принцы Нежити искали по всей вселенной карманы энергии, которые могли бы поддерживать нас, но более 95% нашего населения погибло, прежде чем мы нашли Сердца Земли. С тех пор существует постоянный приказ перестроить вселенную, потому что, если вся Мультивселенная будет настроена на смерть, мы никогда больше не останемся без жизненной силы. Поэтому мы никогда не прекратим расширяться.

— Это безумие, — вздохнул Зак.

— Ну, — сказала Катейя с улыбкой. — Только фанатики теперь серьёзно относятся к миссии. Но конфликт всё ещё является краеугольным камнем прогресса, и Беспощадные Небеса очень одобряют то, как мы поступаем, поскольку это вызывает конфликты повсюду. Это само по себе даёт нам особые преимущества. Кроме того, мы не можем ослушаться заповедей, так как они закодированы в наших родословных Прародителем.

— Прародитель? — спросил Зак.

— Я не могу обсуждать Прародителя, — сказала Катейя, качая головой.

Зак вздохнул и кивнул. Он мог только догадываться, что Прародитель был либо основателем Империи Нежити, либо нынешним Императором. Однако это не имело значения. Важен был тот факт, что Драугр перед ним не мог урегулировать Вторжение.

Однако Вторжения Нежити были лишь первой из многих угроз, с которыми столкнулась Земля, и он был вполне уверен, что справится с ними в одиночку после всех своих недавних достижений.

— А как насчёт того, о чём я упомянул на площади? Ты сказала, что ты не из этого сектора, так что тебе не будет дела до того, чтобы обидеть этих парней, верно? — прощупал Зак.

— Я не уверена, как я могла бы помочь в этом вопросе? Он звучит так, будто он на последнем издыхании. Я сомневаюсь, что ему было бы хоть на секунду дело до того, что твоя планета находится под защитой какой-то сверхдержавы, если только эта сверхдержава на самом деле не стоит на страже планеты, — медленно сказала Катейя. — Я также не ношу ничего, что могло бы убить кого-то настолько сильного с какой-либо гарантией, поскольку предметы такого класса нельзя приносить в это место.

— Твой клан ничего не может сделать? — с некоторой беспомощностью спросил Зак.

— Мой наставник, вероятно, не стал бы возражать против убийства этого парня, если бы я попросила его. Он не любит неортодоксальных культиваторов. Но у нас нет средств, чтобы найти его. Он может быть где угодно в этом секторе, и его знание Дао Кармы делает его вдвойне скользким. У тебя есть жетон, чтобы призвать моего наставника, если понадобится?

— А- — заикнулся Зак, понимая, что в его плане по поиску покровителя есть явные пробелы.

— Я готов присоединиться к силе, если они смогут обеспечить защиту Земли, — сказал Зак.

— Ну, это могло бы сработать, хотя не со мной. Королевства и силы нежити не могут заключать союзы с живыми, поскольку вы все являетесь целями завоевания. Мы могли бы заключить неофициальное партнёрство, — улыбнулась Драугр. — Но в этом плане много проблем.

— Проблем каких? — спросил Зак.

— Мой предок жив? — улыбнулась Катейя, но эффект был чрезвычайно жуткий, если сочетать его с её мёртвыми глазами.

Зак вздохнул и на секунду задумался.

— Насколько я знаю, она была жива три месяца назад. Или, ну, жива по стандартам нежити, я думаю? — сказал Зак. — Какие проблемы?

— Она действительно жива?! — воскликнула Катейя, даже встав от волнения.

Зак был почти уверен, что к этому моменту леди-Драугр из его видения была предком той, что перед ним, той, которая, похоже, пропала без вести. Возможно, она покинула свой клан из-за проблем, связанных с Осколком Забвения? Она явно была чрезвычайно могущественной, и если бы она сошла с ума, то это был бы не просто небольшой Дом Пилюль, который взлетел бы на воздух.

Она могла бы взорвать целую планету.

Однако это было отличным козырем для Зака. Она явно стремилась узнать о своём предке, и, похоже, она происходила из чрезвычайно могущественной фракции одной из старейших сил в Мультивселенной. Она, вероятно, была самым знающим человеком, которого он когда-либо встречал, возможно, за исключением некоторых отпрысков, с которыми он столкнулся во время боя на седьмом этаже.

Пришло время получить свою выгоду.

— Проблемы? — напомнил Зак.

— Ну, ты можешь технически присоединиться к фракции, либо как союзник, либо как подчинённый. Но это не означает, что ты получишь необходимую помощь, — сказала Катейя, придя в себя. — Прежде всего, путешествие будет невозможно, так как твой мир, вероятно, не соответствует требованиям для соединения с мультивселенной. Ты даже не можешь телепортироваться к местным фракциям, как ты собираешься телепортироваться к другим фракциям сектора?

— Значит, нет надежды? — с некоторой мрачностью спросил Зак.

— Ну, у большинства людей здесь есть жетоны, которые можно раздавать. Ты мог бы технически заключить соглашение сейчас, а затем использовать жетон, чтобы вызвать сверхсильного культиватора, который поможет тебе. Тот, кто пойдёт, должен быть Планетарным Лидером, так как другие не смогут вернуть никого, пока планета закрыта, — сказала Катейя.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Зак. — Звучит как довольно специфическое правило.

— Я сама возглавляла вторжение, — объяснила Катейя, как будто это было само собой разумеющееся. — Вот как я познакомилась с Варо. Думаю, можно сказать, что он был версией тебя на той планете. В любом случае, правила для захватчика в значительной степени одинаковы, поэтому я изучила, как всё работает. Для захватчика это немного удобнее, так как мир немедленно интегрируется после завершения завоевания. Но ты всё равно будешь отрезан на сто лет, даже если победишь.

Глаза Зака обратились к молчаливому Ревенанту, и он не мог не содрогнуться. Была ли бы это судьба его и Кензи, если бы он не смог накопить достаточно силы? Ревенант, казалось, почувствовал взгляд, и он открыл глаза и посмотрел на Зака.

— Это был он, я — это я. Мы всего лишь незнакомцы, которым суждено никогда не встретиться, — сказал Варо, прежде чем снова закрыл глаза.

Глава 472 Арканный

— О? — сказал Ио, поднимая взгляд из центра Массива данных.

Тысячи экранов вокруг него погасли, когда он встал и вышел, впервые за почти год вдохнув свежий воздух. Он не любил надолго отлучаться от своего массива, поэтому сразу же направился к закрытой зоне в центре секты.

Ио был всего лишь Воином д-Ранга пикового уровня, но его все равно пропустили в скрытое царство без каких-либо проблем после того, как он показал жетон. Охранник даже организовал ему транспорт до места назначения, и через пару часов он стоял перед Озером Утешения.

Дружба с Великим Диаконом имела свои преимущества.

— О? Я думал, мне придется тащить тебя сюда, чтобы ты покинул свою маленькую пещеру, — раздался смеющийся голос над озером.

— В Массиве данных я переживаю гораздо больше, чем мог бы своими двумя глазами, — сказал Ио с улыбкой, скользя к маленькому острову посередине. — Как у тебя дела?

Ио и Аферис были из одного мира, поэтому Ио помог ему освоиться в секте, что породило дружбу, длившуюся целые эоны. Аферис давно превзошел его в культивации и теперь был одним из элитных бойцов.

— Как обычно, — сказал Аферис с улыбкой, наливая чашку чая своему старому другу. — Чего-то не хватает. Мне нужен какой-то импульс, чтобы сделать следующий шаг, но он ускользает от меня.

— Ты все еще выглядишь довольно спокойным, — заметил Ио.

— Ну, мой путь завел меня дальше, чем я когда-либо ожидал. Даже если бы он остановился здесь, это было бы не худшей из судеб, — рассмеялся Аферис.

— Как насчет того, чтобы взять ученика? — улыбнулся Ио. — Некоторые нашли этот опыт полезным и даже смогли пробить свои барьеры таким образом.

— Зачем мне связываться с одним из этих сопливых отпрысков, которые постоянно полагаются на своих старейшин, чтобы те решали все их маленькие проблемы? — фыркнул Аферис с презрением, а затем подозрительно посмотрел на Ио. — Подожди, почему ты говоришь это сейчас? Что ты узнал через свой Массив? Или у тебя есть потомки, которых ты от меня скрывал?

— Я только что получил отчет об аномалии в Секторе Зеция, — сказал Ио, отпивая чай.

— Зеция? Я не слышал о ней, — сказал Аферис. — Что за аномалия?

— Это один из приграничных секторов, который условно можно считать нашим владением, хотя права на эти сектора, как ты знаешь, весьма оспариваются, — объяснил Ио. — Кто-то только что достиг 9-го этажа Башни Вечности, хотя только входа.

— Башня Вечности? — пробормотал Аферис. — Давно не слышал об этом месте. Так кто это был?

— Его зовут Зак Пайкер, но это все, что я знаю, — сказал Ио. — Хотя это, скорее всего, псевдоним.

— И это все? — рассмеялся Аферис. — Это пределы так называемой Живой Библиотеки?

— Я полагаю, это кочующий культиватор или Прародитель Планеты. Устоявшиеся силы в таких местах не имеют средств для воспитания элиты такого уровня, поэтому те, кто появляется, являются результатом серии удачных встреч. Из 14 человек, прошедших 8-й этаж в Секторе Зеция, 11 из них были не привязаны ни к чему, — сказал Ио.

— Самородок, — пробормотал Аферис. — Какому пути он следует?

— Я только что узнал о его существовании, реальной информации еще не просочилось, — сказал Ио. — Один из наших агентов будет знать больше через несколько часов. Я подумал, что дам тебе знать, прежде чем другие узнают об этом. Я смогу блокировать утечку информации только на день или два.

— Ученичество, — пробормотал Аферис, проводя пальцами по жуткому оружию, которое никогда не покидало его стороны. — Посмотрим. Это не просто вопрос удобства, но и судьбы. Возможно, он стоит того, чтобы его воспитывать, но ему нужно идти по пути, схожему с моим. Иначе наше время будет потрачено впустую.

Ситуация была довольно странной.

Мужчина был, по сути, убит Катейей и превращен в Ревенанта, но он все еще казался достаточно счастливым, чтобы следовать за ней. Но Зак знал, что перенастройка не была чем-то злым в глазах нежити после его пребывания в Королевстве Нежити во время его восхождения. Это было то же самое, что разбудить человека, который ходил во сне.

— Что, если я подпишу контракт с отпрысками здесь? — спросил Зак, поворачиваясь к Катейе, возвращаясь к обсуждаемой теме. — Что-то вроде того, что они не могут нападать на меня и обещают оказать помощь в обмен на мое присоединение к их силе.

— Люди здесь — всего лишь младшие, они не могут говорить за своих старейшин, — сказала Катейя, покачав головой. — Кроме того, есть способы, которыми старейшины могут насильственно разорвать контракты, поскольку разница между ними и тобой так велика. Тогда они могут просто придумать какую-нибудь причину, по которой они тебя задерживают, прежде чем украсть все твои сокровища и выкопать твои секреты. Они могут даже передать тебя Клану Гелиофос, чтобы заручиться их расположением.

— Так что же мне делать? — спросил Зак. — Я не могу быть первым парнем, которому понадобилось нанять кого-то гораздо сильнее меня.

— Конечно, нет. Но ты слишком сильно выделился. У тебя определенно есть куча секретов, до такой степени, что даже мне безумно любопытно. Поддержание репутации перед лицом такой огромной потенциальной выгоды — ничто, — улыбнулась Катейя.

Зак медленно кивнул, и он вспомнил ситуацию Ириал. Он чуть не лишился жизни несколько раз из-за так называемых праведных фракций, которые хотели его сокровища, не платя за них. В Мультивселенной не было правых и виноватых, была только сила и выгода. Разбить жетон, чтобы прибыть к чужой силе, полной Гегемонов д- и ц-ранга, было бы все равно что подать себя на блюдечке, если бы не было никаких мер предосторожности.

Тот факт, что Великий Искупитель был из могущественного клана Кармических культиваторов, только усугублял ситуацию.

Единственная сила, которой он мог хоть сколько-то доверять, была Пиковая Семья, но он не был полностью готов отдать свою жизнь в их руки. Но это было решение в последнюю очередь, если все остальное потерпит неудачу. Он мог бы отправиться к ним, если бы получил жетон от Притти. Даже если бы его в конечном итоге схватили, у него, вероятно, был бы лучший конец, чем то, что планировал Великий Искупитель.

— У тебя есть какое-нибудь решение? Просто не дать ему найти мою планету пока достаточно, — сказал Зак, объясняя ситуацию с Доминаторами и маяком, который он уничтожил с помощью старого Аббата.

— Разрыв любых Кармических Связей до того, как он достигнет твоего измерения, — это твой лучший вариант, так как тогда не имеет значения, насколько близко или далеко он находится от твоей планеты. Он не сможет найти тебя через пространственные разломы сектора без какого-либо руководства, по крайней мере, пока Безжалостные Небеса окутывают твой мир. И у меня есть кое-что для этого, — медленно сказала Катейя, поворачиваясь к Ревенанту позади себя. — Иди принеси 8-е и 23-е сокровища.

— Местное отделение потребует Награду, — медленно сказал Варо.

— Это нормально, — сказала она с равнодушным взмахом руки.

Мужчина кивнул и, поклонившись, растворился в тенях.

— Что это за сокровища? — с интересом спросил Зак.

У него, вероятно, было много хороших вещей в сумке, но он понятия не имел, что большинство из них собой представляют. Кроме того, даже если бы они были ценными, не было никакой гарантии, что они смогут помочь ему в его текущих затруднениях.

— 8-е сокровище называется Фонарь Судьбы. Любой, кого он осветит, увидит свои кармические связи раскрытыми, и ты даже сможешь разрушить эти связи с достаточным усилием. Носитель также будет невосприимчив к формированию кармических связей, когда он активирован, — сказала Катейя.

Глаза Зака загорелись, так как это звучало как сокровище, которое производило кармические связи, которые Аббат позволил ему видеть в течение короткого времени.

Это было именно то, что ему нужно было, чтобы убедиться, что между Землей и Великим Искупителем не осталось никаких связей после того, как он разобрался с Доминаторами. Это могло решить любую потенциальную проблему, связанную с его неоднократными контактами с Искупителем, и убедиться, что ничто не угрожает тем, кто почти был одержим во время активации Воронки Дао.

— А 23-е? — спросил Зак с нарастающим волнением.

— Сокровище е-ранга уничтожения. Используй его на трупах приспешников Искупителя, и любые скрытые кармические связи будут разорваны. Мы используем такие сокровища, прежде чем создавать новых субъектов с. проблемной историей. Никто не хочет, чтобы безумно сильная мощь пришла за тобой, чтобы забрать тело потомка, — сказала Катейя с кривой улыбкой.

— Оба эти предмета твои в обмен на информацию, которую я ищу. Тебе придется подписать контракт, в котором говорится, что сокровища не могут быть использованы против сил Империи Нежити, — добавила она.

— Согласен, — кивнул Зак без колебаний.

Было немного разочаровывающе, что она не смогла напрямую помочь ни с Великим Искупителем, ни со Вторжением Нежити. Однако он больше не беспокоился о захватчиках. Он получил гораздо больше, чем ожидал, во время своего визита в Башню Вечности, и был очень уверен в том, что справится с Королем Личей.

Он надеялся получить некоторую помощь со вторжением, чтобы иметь возможность отложить свою эволюцию. Он значительно улучшился в башне, но слишком спешил, чтобы добиться успехов. Если бы у него было пару месяцев, чтобы разобраться, что происходит с его слияниями Дао и что делать с двумя предметами в его голове, он, вероятно, смог бы получить еще лучшие классы.

— Итак? — спросила Катейя, приподняв бровь.

— Сначала покажи мне сокровища, — сказал Зак с улыбкой, беря пример с параноидального демона.

— Хорошо, — фыркнула она.

— Кстати, ты знаешь требования Системы, чтобы она считала путь Сотворением? — спросил Зак, пока они ждали возвращения Ревенанта.

— Большой аппетит, уже стремишься к Арканному Классу? — улыбнулась Катейя.

— Что-то вроде того, — сказал Зак, не отрицая этого.

Он прошел 8-й этаж Башни Вечности. Не должно быть шоком, что такой человек, как он, хотел получить максимально возможную редкость для своего класса.

— Тебе следует хорошо подумать, прежде чем делать этот шаг, — сказала Катейя.

— Почему я не должен хотеть получить Арканный Класс? — спросил Зак с некоторым скептицизмом.

Была ли это еще одна лекция, как та, что была у Алин? Стремиться к величию через посредственность.

— Изменил ли ты свой взгляд на культивацию с тех пор, как твой мир был интегрирован? — спросила Катейя.

— Ты изменишь его снова?

— Вероятно, — ответил Зак после короткого размышления.

— Ну вот, — улыбнулась Катейя.

— Что? — сказал Зак, не улавливая логики.

— Арканный Класс дает тебе немного больше атрибутов и несколько других преимуществ, но ты не должен думать о нем как о чем-то столь же простом, как следующий шаг после Эпического уровня. Получение Арканного Класса — это подтверждение твоего пути культивации, и это безвозвратно, — сказала она.

— Безвозвратно? Что это значит? — спросил Зак в замешательстве.

— Это означает, что ты больше не можешь менять направление. Путь, который ты выбрал, будет твоим путем на всю оставшуюся жизнь. Если твое Сотворение не соответствует стандартам, то твой путь культивации будет прерван, — объяснила Катейя. — Арканные Классы, вероятно, чрезвычайно редки в этом секторе, но они более распространены там, откуда я родом. Однако большинство людей откладывают их выбор на более поздний период своей жизни.

— В чем разница между выбором сейчас и позже? — спросил Зак, хотя у него было предчувствие.

— Мы всего лишь дети, — сказала Катейя. — Наше понимание Дао и вселенной в лучшем случае поверхностно. Выбор Арканного Класса сразу же — это как выбор будущей профессии ребенком. Ты не знаешь, что делаешь. Поэтому люди ждут, пока их понимание станет глубже, а Сотворение — более совершенным.

— Ты теряешь некоторые атрибуты, но попытка максимизировать атрибуты — это в любом случае глупое занятие, — продолжил Драугр. — Важен твой путь и твое Дао. Они проведут тебя через Бутылочное Горлышко, несколько дополнительных очков Силы не помогут.

В комнате воцарилась тишина, пока Зак хмуро смотрел на свои руки. Ему нужно было убедиться, что она говорит правду об Арканных Классах, но что ему делать, если это правда? Он чувствовал, что его Сотворение было чрезвычайно высокого уровня, поскольку оно следовало пути Жизни и Смерти, который мог быть даже превращен в Сотворение и Забвение с помощью Осколка Забвения и Фрагмента Творения.

Но было ли этого достаточно? Предстояли еще огромные препятствия. Он все еще не мог использовать энергии по своему усмотрению и, по сути, нащупывал путь в темноте по большинству аспектов. Кроме того, он даже не был уверен, будут ли его идеи работать после изменений, произошедших незадолго до того, как он покинул башню. Пути к Циклическому Удару были переименованы, и он не смог подтвердить, работают ли они вообще так же, как раньше.

Что произойдет, если он выберет Арканный Класс, основанный на таких шатких основаниях? Все его будущее может быть разрушено, потому что он слишком многого хотел, как и предупреждала Алин.

Тишина длилась еще четыре минуты, пока Ревенант не вернулся с двумя коробками.

— Это фонарь, — улыбнулась Катейя. — Будь осторожен, не используй его постоянно. Он потребляет Жизненную Силу для работы.

— Жизненная Сила? Сколько? — хмуро спросил Зак.

— Использование в течение одной минуты приведет к потере года жизни, — сказал Ревенант после того, как Драугр бросила на него взгляд. — Десять лет, если ты достиг д-Ранга. Он недостаточно силен, чтобы защитить судьбу тех, кто сильнее этого.

Зак кивнул в знак благодарности. Было немного жутко платить своей жизнью за использование предмета, особенно после того, как он уже потерял так много ее из-за Фрагмента. Но использование его в течение коротких периодов времени не было бы слишком плохим, тем более что он собирался эволюционировать и получить новый кусок продолжительности жизни в любой день.

— Итак, насчет информации? — сказал Драугр.

— Я не знаю, связана ли та, о ком я думаю, с тобой, но ты выглядишь точно как ее молодая версия, — сказал Зак, убирая два сокровища. — Думаю, ее зовут Бе’Зи.

— Так ты действительно встретил ее?! — почти вскрикнул Драугр, наклоняясь через стол. — Она в этом секторе?

— Я не знаю, — сказал Зак. — Мы встретились в видении, так как идем по схожим путям. Она даровала мне кое-что для защиты. Возможно, это то, что ты чувствуешь от меня.

— Но почему она тебе помогла? — с замешательством сказала Катейя.

— Она считала, что нам суждено встретиться, — пожал плечами Зак. — По словам ее мужа, она придавала большое значение таким вещам.

— Ее ЧТО?! — закричала Катейя, ударив по столу. — КТО?!

Глава 473 Сумеречная Гавань

Катейя выглядела крайне шокированной перспективой того, что её предок вышла замуж, или, возможно, повторно вышла замуж, поскольку у неё уже были потомки.

— Я не запомнил его имя, — Зак кашлянул, прежде чем описать его внешность.

— Наш предок сбежала с Азерлордом? Что? — пробормотала Катейя, тяжело плюхаясь на место. — Ну, это лучше, чем с каким-нибудь человеком, я думаю. Без обид.

Зак лишь фыркнул в ответ, не принимая это близко к сердцу. Он не собирался встречаться с кем-то, кто даже не был жив.

— Но почему она не вернулась? — спросила Катейя. — Где она сейчас? В каком состоянии было её психическое состояние?

— Я понятия не имею, где она, — сказал Зак. — Я видел её сидящей в тёмной пещере, вокруг неё медленно вращалось море сжиженной Миазмы. Казалось, что капля из этого пруда мгновенно убьёт меня. Она выглядела нормально, немного холодной, я думаю?

— Так почему же она не возвращалась так долго? — пробормотала она с некоторой унынием.

— Она не сказала, я видел их меньше минуты, — сказал Зак, но после некоторого колебания снова заговорил. — Но путь, по которому мы идём, имеет побочные эффекты. Ты видела, что произошло с этим местом на днях. Возможно, она боится навредить своей семье, если потеряет контроль.

— Безумие, — пробормотала Катейя. — Но мне кажется, ты всё ещё что-то скрываешь от меня.

— Некоторые вещи не имеют для тебя никакой ценности, но они относятся к моему пути культивации. Я знаю, что они оба культивируют противоположные Дао, и я думаю, что они формируют некую систему между собой. Возможно, поэтому твой предок может оставаться в живых, — добавил Зак после размышления, чувствуя, что он не предоставил много информации в обмен на сокровища.

Мужчина также говорил о сломанных пиках и, казалось, питал негодование к Системе.

— Сломанные пики. — пробормотала Катейя. — Безграничный Путь? Это может быть важно, мне нужно поговорить с моим мастером.

— Подобные вещи выше моего понимания. Я всего лишь недавно интегрированный Прародитель, у меня нет опыта в делах старых предков, — пожал плечами Зак. — Могу я спросить что-нибудь ещё?

— Что? — сказала Катейя, хотя её интерес к продолжению разговора, казалось, несколько угас теперь, когда она получила нужную информацию.

— Какие есть способы получить больше слотов для Ограниченных Титулов?

Катейя была из более высокого сектора, чем тот, в котором он жил, что означало, что её знания могли быть несравнимы с знаниями других отпрысков в Базе. Она также не боялась обидеть какую-либо местную силу, такую как Клан Гелиофос, поэтому ему нужно было вытянуть из неё как можно больше знаний, прежде чем он вернётся на Землю.

— Ограниченные Титулы. Что именно ты встретил в Башне Вечности? — сказала Катейя, её унылое выражение сменилось любопытством. — Ты столкнулся с испытанием?

— С чем?

— Особое событие внутри башни. Ты столкнулся с ним, не так ли? — спросила Катейя.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем медленно кивнул.

— Судьба, которую ты несёшь, должно быть, весьма велика, — пробормотала Катейя. — Впрочем, это уже было слишком очевидно из событий снаружи.

— Судьба?

— Количество внимания, которое Небеса уделяют тебе. Это и благословение, и проклятие, — улыбнулась Катейя.

Зак слабо улыбнулся в ответ, прекрасно зная это чувство.

— Итак, Ограниченные Титулы? — сказал Зак.

— Это крайне редко. Мой мастер считается обладателем великого гения отчасти потому, что у него 4 Ограниченных Слота. Есть люди с большим количеством, но я не знаю, как они получили остальные. Существует лишь несколько общеизвестных способов получить такое усиление, и Башня и её эквивалентные испытания — единственные, о которых я слышала до д-ранга, — сказала Катейя.

— Почему вообще существует ограничение? — пробормотал Зак. — Почему Система просто не даёт обычные титулы? Разве её цель не в том, чтобы сделать людей могущественными?

— Расскажи, с каким испытанием ты столкнулся, — улыбнулась Катейя.

— Это называлось Битвой Судеб, она заменила 63-й этаж, — сказал Зак, решив, стоит ли обмен информацией того.

— Это тяжёлое испытание, но его смертность довольно низка, — кивнула Катейя. — Это хороший способ получить титул, если ты хорошо владеешь боевыми навыками.

— Так что насчёт титулов? — сказал Зак.

— Ты знал, что культиваторы сегодня сильнее, чем до Системы? — сказала Катейя.

— Разве это не цель Системы? — ответил Зак, не понимая, к чему клонит Катейя. — Делать воинов сильнее.

— Да, но я говорю о ступени за ступенью, — объяснила Катейя. — Средние культиваторы сегодня лишь немного лучше средних древних культиваторов, но элита почти вдвое могущественнее, судя по записям. Можешь угадать почему?

— Титулы? — Зак сразу понял.

— Именно. Навыки, Культивационные Руководства, Родословные и Дао. Всё это существовало до Системы. Но титулов не было, — сказал Драугр. — До сих пор не до конца понятно, что именно делают Беспощадные Небеса, когда выдают титулы, но общепринято считать, что это можно рассматривать как чрезвычайно точную, но незначительную Эволюцию Родословной. Титул улучшает нашу Базовую Конституцию на небольшую степень.

— Однако ничто не даётся без платы. Несомненно, Системе требуется энергия для улучшения фундаментальных аспектов воина, и Небеса, насколько мы можем судить, работают на максимальной мощности, постоянно интегрируя новые царства. Она не может расходовать неограниченные ресурсы на каждого человека, тем более что её основная директива — производить воинов максимально эффективно, — сказала Катейя.

— Общепринятое мнение состоит в том, что Системе довольно дёшево даровать титулы воинам, которые всё ещё находятся на самых ранних стадиях культивации. Дать 5% к Интеллекту — это почти ничего. Но обеспечить 5% Интеллекта для Принца а-ранга? Это потребует ужасающего количества энергии, — продолжил Драугр.

— Но даже если ты получишь титул рано, ты всё равно получишь то же самое усиление, достигнув а-ранга позже, — возразил Зак.

— Небеса не предоставят эту энергию. Тебе нужно будет собирать её самостоятельно, убивая или культивируя, — улыбнулся Драугр.

— Значит, если у тебя много титулов, твоя культивация будет медленнее? — с удивлением спросил Зак.

— Да. Количество энергии, необходимое воину для повышения уровня, отличается от человека к человеку. Более высокий потенциал потребует больше энергии, — объяснила Катейя как само собой разумеющееся. — Это незаметно на ф-ранге, поскольку Система субсидирует всех, но элита, как правило, набирает уровни медленнее. Вот почему большинство фракций заставляют своих обычных воинов использовать Классы более низкой Редкости. Они гораздо быстрее достигнут своих Бутылочных Горлышек, а некоторые даже смогут прорваться с дополнительным временем.

— Значит, Система даёт Титулы в качестве наград, но энергию, необходимую для их поддержания, ты должен обеспечивать сам, — заключил Зак.

— Именно, — кивнула Катейя.

— А Ограниченные Титулы? — спросил Зак.

— Беспощадные Небеса всё ещё нуждались в дополнительном стимуле для людей, чтобы они входили в опасные места. Часто люди возвращаются с таких предприятий с пустыми руками, но если они хотя бы могут получить Титул, то больше людей рискнут своей жизнью. Это резко увеличивает смертность среди культиваторов, но те, кто выживает, становятся сильнее и опытнее, — улыбнулась Катейя. — Кроме того, если у тебя ограниченное количество титулов, ты будешь постепенно улучшать их, и это создаст меньшую нагрузку на Беспощадные Небеса.

— Конечно, это всего лишь общая теория. Другая заключается в том, что Титулы — это на самом деле нереализованный потенциал. Система может извлечь из человека лишь определённый потенциал, поэтому она не может предоставлять неограниченные титулы и должна устанавливать лимит, — добавила Катейя.

Они продолжали разговаривать почти час, обмениваясь информацией. Она, очевидно, не знала столько о Дао или культивации, как Ириал, но у неё был взгляд человека, родившегося во фракции высшего уровня. Это давало всевозможные обрывки информации, которые превратились в огромное преимущество.

Катейю больше интересовали его переживания, и она постоянно спрашивала, встречал ли он какие-либо Проклятые Мистические Царства или выполнял ли ритуалы на полях сражений. Зак понял, что она пыталась понять, почему он пахнет как Драугр, но он хранил этот секрет при себе, вытягивая одну информацию за другой.

Например, он узнал, что можно контролировать своё Дао до такой степени, что можно фактически формировать Массивы ментальной энергией, прежде чем вливать её в Навыки. Это ещё больше увеличивало усиление, а иногда даже изменяло принцип работы Навыка. Он никогда раньше не слышал ничего подобного, что означало, что это, вероятно, не была широко известная техника здесь. Конечно, в любом случае, это не было чем-то, что было предначертано Заку.

Однако настоящим шоком стало узнать, что такое Массив Божественной Инвеституры, и он чуть не взорвался от гнева, когда узнал это.

На самом деле, это был массив для создания или изменения Духовных Инструментов. Он мог брать либо сырые материалы, либо уже существующий духовный инструмент, и создавать из него что-то новое. Это было чрезвычайно востребовано, поскольку можно было создать Духовный Инструмент с огромным потенциалом роста, который был бы уникально приспособлен к собственному боевому стилю и Дао.

Это был очень удобный предмет, и Катейя даже предложила 250 миллиардов Монет Нексуса за него, но это не отменяло того факта, что Система снова его обманула. Как такой массив мог исправить сожаление? Она прямо солгала ему, или она имела в виду тот факт, что Укус Веруна начал отставать, что можно было бы считать прискорбным?

— Ты не понимаешь, насколько велик такой массив. Он потенциально может создать предмет, который будет служить тебе всю оставшуюся жизнь. Предмет, который ты покупаешь у Кузнеца, всегда будет подвержен влиянию Дао и пути создателя и ограничен его недостаточным мастерством, создавая трения, которые становятся более очевидными по мере твоего прогресса, — объяснил Драугр с раздражением.

— Массив Божественной Инвеституры, с другой стороны, может создать безупречный предмет, который является прямым мостом между тобой и Небесами, — продолжила Катейя, глядя на Зака, как на идиота. — Наличие идеально подходящего оружия даже важнее, чем наличие идеального руководства по культивации, это награда высшего уровня Башни. Я бы попыталась выманить его у тебя, если бы у тебя не было кармической связи с моим предком.

Зак медленно кивнул в знак понимания, хотя всё ещё чувствовал разочарование по поводу ситуации. Это звучало так, будто он мог бы этим воспользоваться, и он подумывал об улучшении Веруна после возвращения на Землю. Он собрал довольно много материалов во время своего восхождения, и он сможет получить ещё немного в Базе.

У него были Глаз Оракула Следопыта и части истинного Дракона, а также металлы, кости и другие странные материалы, которые привлекали Духа Инструмента. Это должно позволить ему поднять Укус Веруна до ужасающего уровня, что можно было бы считать исправлением сожаления каким-то окольным путём.

Ещё одна ценная информация появилась через несколько минут, когда Драугр спросила, где он достал Мечевого Раба.

— Что? — спросил Зак, услышав незнакомый термин. — Ты имеешь в виду одного из Аватаров, которых я вызвал? Это были оборонительные сокровища.

— Нет, я имею в виду старый меч, который ты использовал в конце, — фыркнул Драугр. — Я полагаю, ты разграбил эти оборонительные сокровища у какой-то бедной девушки во время Испытания, судя по их дизайну.

— А, этот. Я подобрал его во время Битвы Судеб, — объяснил Зак, не комментируя тот факт, что он всё ещё носил кучу украшений.

Он, вероятно, выглядел немного странно, но он ещё некоторое время будет ослаблен, и он ни за что не снял бы свои защитные сокровища перед Драугром.

— Ты должен быть осторожен с этим предметом и попросить того, кто у людей эквивалентен Очистительному Личу, осмотреть тебя, — сказала Катейя.

— Что это такое? — спросил Зак с некоторым беспокойством, делая мысленную заметку, чтобы Суй проверила его состояние. — Это немного похоже на Духовный Инструмент, но всё же отличается.

— Я думаю, ты мог бы назвать это проклятым предметом. Часть души культиватора слилась с этим оружием, либо случайно, либо в результате ритуала. Навык, который ты использовал, скорее всего, был известен воину до смерти, — объяснила Катейя. — Судя по его внешнему виду, его состояние нестабильно, и он даже пытался слиться с твоей рукой.

— Человек, у которого я его взял, казалось, не получал никаких побочных эффектов от его использования, — сказал Зак, надеясь, что Драугр найдёт решение.

Мощь атаки, которую он высвободил, находилась где-то между Вторым и Третьим ударами Обезлесения, и если бы он мог свободно использовать это оружие, оно было бы отличным козырем, который можно было бы достать при необходимости. Но его рука чувствовала себя немного некомфортно теперь, когда Катейя упомянула об этом. Он просто думал, что это общее состояние слабости от Ярости Дровосека, но, возможно, было что-то ещё.

— Тогда у него, должно быть, были какие-то средства для противодействия побочным эффектам оружия, — предположила Катейя.

— Так в чём смысл иметь один из таких Проклятых Мечей вместо обычного Духовного Инструмента? — спросил Зак.

— На самом деле, никакого. Духовные Инструменты, как правило, удобнее, поскольку Духи Инструментов более совместимы для обитания в оружии. Либо это зловещий культиватор, который создаёт их с массовыми жертвоприношениями, чтобы соответствовать своим искажённым путям, либо это наказание. Представь, захватить душу своего врага и заточить её в старый гнилой меч? Это довольно впечатляюще, — улыбнулась Катейя. — Конечно, лично я бы сделала их своими последователями.

Зак брезгливо покачал головой, прежде чем его мысли вернулись к юноше на платформе. Неужели он действительно совершил такой жестокий поступок, чтобы запереть души своих врагов в качестве наказания? Это не соответствовало образу праведного мечника, который он проецировал. Но Зака вскоре вывели из мыслей, когда кто-то постучал в дверь.

Варо медленно подошёл и открыл её, обнаружив стоящего снаружи Галава.

— Прошу прощения за прерывание, — сказал Галав, неоднократно кланяясь Заку и Катейе. — Госпожа Пик и её подруга давно ждали возможности поговорить с вами. Мне интересно, не будете ли вы доступны сегодня?

— Интересный тип, — пробормотала Катейя, вставая. — В любом случае, мы закончили здесь. Вот, возьми это. Я верю, что когда-нибудь это может пригодиться тебе. Тебе нужно значительно улучшить свой Нексус-Хаб, прежде чем использовать его. Связаться со мной ты можешь через Падших Паромщиков там.

Это был ещё один Токен Телепортации, хотя он выглядел более изысканным по сравнению с теми, что он видел до сих пор.

— Это ведёт в Империю Нежити? — спросил Зак, косо взглянув на Драугра.

— Нет, — фыркнула она. — Если бы ты появился в телепортационном массиве в Сердцевине, тебя бы схватили и перенастроили за секунды. Этот токен ведёт в Сумеречную Гавань, интересное место в приграничном секторе, соседствующем с этим. Этот сектор ещё моложе Зеции, и там очень хаотично и интересно. Можно назвать Сумеречную Гавань Серой Зоной, одним из немногих мест, где живые и мёртвые смешиваются.

— Разве ты не говорила, что Империя этого не допускает? — спросил Зак, приподняв бровь.

— Не допускает. Но я никогда не говорила, что все мёртвые являются частью Империи, не так ли? — сказала Драугр с улыбкой, покидая комнату.

Глава 474 Вызов

Зак посмотрел на Галава, который покачал головой в замешательстве.

— Я думал, они все тоже были частью одной Империи, пусть и с довольно слабой связью для местных Королевств, — сказал торговец. — Возможно, это верно только для Сектора Зеция?

— Где сейчас Красотка Пик? — спросил Зак, меняя тему.

Зак был немного удивлен, что жетон не вел на родную планету Катейи, поскольку он ожидал, что она захочет оставаться на связи. Но она, вероятно, считала, что он никогда не отправится во Внутренние земли Империи, и посчитала это пустой тратой жетона.

Она не могла знать, что это было место, которое Зак действительно был заинтересован посетить рано или поздно, чтобы найти возможности для своего Класса драугр. Однако это должно было подождать, пока он не найдет надежный способ скрыть свое уникальное состояние. В конце концов, Величайший был всего лишь Воином д-Ранга, и Зак сомневался, что сделанный им браслет сможет обмануть кого-либо в таком месте.

Сумеречная Гавань тоже звучала интересно, и она могла бы послужить более безопасной заменой Внутренним землям Империи. Однако покидать свою планету, находясь еще на Ранге ф, было почти самоубийством, так как любой случайный Воин Пикового е-ранга мог бы его убить. Ему нужно было достичь как минимум уровня Силы, на котором он мог бы сбежать от Воина д-Ранга, если потребуется.

— Госпожа Пик и госпожа Лиоресс сейчас отдыхают в соседней комнате, — сказал Галав.

— Лиоресс? Кто это? — спросил Зак.

— Не уверен. Её имя Лейара. Полагаю, она ученица кого-то из скрытых пиковых экспертов сектора, судя по тому, как к ней относятся другие, — тихо сказал Галав. — Они обе могут помочь тебе связаться с Кланом Гелиофос, что, как я слышал, непросто.

— Пусть подождут еще несколько секунд, — сказал Зак, жестом приглашая Галава войти. — Ты слышал что-нибудь об Искупителе снаружи? Эти заявления заслуживают доверия? Думаю, тот культиватор, который заговорил, мог просто подшучивать надо мной или мстить.

— Ты видел того человека, о котором упомянул? — спросил Галав, получив кивок в ответ.

— Это он? — спросил Галав, и в следующее мгновение на экране появилось лицо вместе с текстом.

— Это он, — подтвердил Зак со вздохом.

Это был, очевидно, тот человек, которого он видел дважды, хотя его возраст был несколько моложе по сравнению с аватаром в реальном времени, который он вызвал, когда сломал маяк. Похоже, на этот раз ему не повезло, и Искупитель действительно был частью клана кармических культиваторов.

— Что ж, его настоящее имя Воротис А’Гелиофос. Технически он не является частью Клана Гелиофос, отсюда и приставка. Предположительно, он внебрачный сын одного из великих старейшин семьи. Говорят, старейшина вернулся в клан с пятилетним ребенком после нескольких столетий странствий и сказал, что мальчик — его сын, — начал объяснять Галав, доставая кристалл.

— Трудно получить подробности, так как это, похоже, щекотливая тема для клана, но, по-видимому, мальчик обладал уникальными дарами, и его усиленно воспитывали, даже если он не был частью истинной родословной. Но что-то случилось, и Воротис не смог сформировать свое Ядро Культиватора, поэтому он впал в немилость в клане, к великому огорчению его и его отца.

Он отчаялся, как из-за того, что его собственная оставшаяся продолжительность жизни сокращалась с каждым днем, так и из-за желания снова доказать свою состоятельность клану. Он покинул клан и вернулся через 200 лет как д-Ранг Могущество. Однако старейшины заметили, что с его Кармой что-то не так, хотя она была глубоко скрыта. В конечном итоге выяснилось, что Воротис использовал запретный ритуал, который питался смертью миллионов людей, — продолжил Галав.

— Так почему же он до сих пор создает проблемы, если его разоблачили? — нахмурившись, спросил Зак.

— Его отец умолял о снисхождении, и патриарх смягчился и изгнал его только после того, как покалечил его Культивацию и наложил на него Кармическое Проклятие. Они планировали дать ему прожить жизнь как смертному на пустынной планете, чтобы он понял страдания тех, кого убил.

Тысячу лет спустя была раскрыта еще одна жертва, и вскоре стало очевидно, что это Воротис вернул свою способность культивировать и с тех пор сформировал свое Ядро Культиватора. Это было десятки тысяч лет назад, и его до сих пор не поймала его семья. С ним связаны как минимум четыре запретных геноцида. Система также выдала множество заданий за его смерть, но он все еще жив, — рассказал Галав, явно читая из какого-то информационного пакета.

— Запретный? — спросил Зак. — Как неортодоксальный?

— Именно так. То, что он делает, идет против воли Небес. Этот человек был недостаточно талантлив, чтобы сформировать ядро самостоятельно, но он не хотел рисковать жизнью в Мистических Царствах в надежде найти возможности для прорыва. Вместо этого он решил принести в жертву смертных, чтобы изменить свою судьбу. Это одно из самых запретных действий для Небес, — объяснил Галав.

Зак медленно кивнул, переваривая информацию, которую предоставил Галав. Происхождение Искупителя ничего не меняло. Хорошей новостью было то, что Клан Гелиофос, казалось, был намерен разобраться со своим позором, но плохой новостью было то, что отец, похоже, был готов покрывать его даже после всех его проступков.

Это также означало, что убийство Воротиса могло вызвать всевозможные проблемы для Земли, поскольку кто-то вроде Великого Старейшины Клана Кармических Культиваторов ц-ранга, вероятно, мог без особых усилий навредить обычной Планете д-Ранга. Возможно, сосредоточиться на том, чтобы сделать Землю более труднодоступной, а не разбираться с самим человеком, было действительно лучшим планом действий.

Не должно возникнуть никакого конфликта между Землей и Кланом Гелиофос, если Земля просто скроется, пока Искупитель не умрет или не уйдет.

Зак также отметил, что объем знаний Торговца казался сейчас гораздо шире по сравнению с его комментариями после боя.

— Ты был занят с тех пор, как мы вышли, — прокомментировал Зак.

— А, ну, — кашлянул Галав. — Сбором информации в основном занимались две барышни, я всего лишь посыльный. Кстати, почему бы нам не пойти и не поздороваться?

Зак бросил ровный взгляд на торговца, ожидая объяснений.

— Ну, ты знаешь, что случилось с Кланом Царун, а потом и бой, когда мы вышли. Я боялся, что это может скомпрометировать мою семью, но, к счастью, мне удалось установить связь с Пиковой Семьей. Таким образом, я не вернусь к своей семье как преступник, — признался торговец. — Прошу прощения.

— Разве знакомство со мной не является достаточным благом теперь, когда награда снята? — с недоумением спросил Зак.

Он не пытался быть высокомерным, но он был первым, кто покорил восьмой этаж за очень долгое время в секторе, что, несомненно, намекало на то, что он станет будущей могущественной фигурой. Разве такое достижение не должно чего-то стоить?

— Честно говоря, пока не решено, благо это или проклятие — знать тебя, — сказал Галав с кривой улыбкой. — Неясно, каково будет отношение Клана Гелиофос и Династии Драворак. Это повлияет на то, будут ли тебя считать кровожадным беглецом или гордостью сектора, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы говорить за себя.

— Полагаю, я переоценил себя, — криво усмехнулся Зак. — Прежде чем мы пойдем, не мог бы ты выяснить кое-что для меня?

— Выяснить? — сказал Галав, его интерес сразу возрос. — Сокровища?

— Именно, — кивнул Зак.

Он провел с Катейей больше часа, но не был полностью сосредоточен на их разговоре. Его рука то и дело незаметно тянулась к Космическим Мешкам, и он поглядывал на их содержимое.

Многое отсутствовало, но еще больше оставалось. Например, почти весь дракон был цел, за исключением нескольких чешуек и беспорядочных останков, которые он бросил внутрь в конце. Как массивные рога, так и Драконье Ядро все еще были там, что было огромным облегчением, поскольку они, вероятно, стоили больше всего из зверя.

— Ты знаешь, что это? — спросил Зак. — Будь осторожен, это от элитного убийцы.

Галав осторожно взял шип и повертел его, его глаза вспыхнули светом.

— Внутри жидкость, — медленно сказал торговец. — Это и есть настоящее сокровище. Молодой господин из Зетхайя может знать об этом больше.

— Я пока не готов раскрывать то, что нашел, — улыбнулся Зак. — Пожалуйста, держи это в секрете.

— Конечно, — поспешно кивнул Галав.

Зак доставал один предмет за другим из своих Духовных Инструментов, и глаза Галава становились все шире.

— Я никогда не слышал, чтобы предметы такого мастерства появлялись в Башне Вечности, — пробормотал торговец. — Это особая привилегия верхних этажей?

Зак не собирался раскрывать тот факт, что он снял их с тела элиты из другой части вселенной. Он боялся, что это повредит их стоимости при перепродаже, если он решит обменять их на наличные деньги.

Оказалось, что более двадцати странных безделушек в Пространственном Кольце Менталиста были Разрушителями Массивов, способными уничтожать определенные типы формаций. Это не имело отношения к эволюции или бою, а скорее к предметам, которые, вероятно, использовались для ускорения восхождения молодого менталиста. Однако Галав не смог точно определить, против каких именно массивов они работали, так как это потребовало бы экспериментов.

Он был немного удивлен, что среди вещей, которые он подобрал у трех элит, не было сокровищ, предназначенных для эволюции. Все они должны были находиться на пороге эволюции, так почему же они не готовились? Или, возможно, для таких людей не было смысла носить с собой подобные предметы, поскольку они могли просто посещать клановые хранилища?

Галав также понятия не имел, что за странные головы Зак нашел в Космическом Мешке Безымянного #9. Он мог подтвердить, что это были некие неортодоксальные массивы, которые заточили души предыдущих владельцев, но сказал, что эксперименты — единственный способ точно узнать, что эти массивы делали.

Оставалось либо это, либо передать их Мастеру массивов, который мог бы медленно расшифровать надписи на талисмане, но Зак пока не знал никого подобного.

Зак мог лишь с некоторым поражением кивнуть и надеяться, что Небесный Гном на Земле знал больше, хотя Консорциум Тайера был далеко не так могущественен, как клан Галава. Однако когда-то они были торговым кланом ц-ранга, и многие знания должны были сохраниться, даже если за последние столетия они пришли в свое нынешнее плачевное состояние.

Вскоре они покинули комнату. Отпрыск Зетхайя на самом деле ждал снаружи, и Зак уже знал результаты запросов Алхимика, судя по его выражению лица.

— Боюсь, что в Базе нет сокровищ для исцеления старых ран. Многие люди принесли пилюли, которые могут исцелить недавно раненую душу, например, наша Пилюля Спокойной Души клана Зетхайя. Но такие предметы, как Праджня Вишня, обычно приносят только для продажи или обмена, — объяснил Боже с болезненным выражением лица.

— Ничего, я так и предполагал, — вздохнул Зак. — Ты случайно не знаешь способа блокировать Кармические Связи для целой планеты?

— Это о Отступнике Гелиофоса? — задумчиво сказал Боже. — Это необычная проблема. Возможно, существуют массивы, которые могут обеспечить такой эффект, но мне пришлось бы проконсультироваться с настоящим Мастером массивов.

Зак кивнул в знак благодарности, когда алхимик снова ушел, и его взгляд обратился к женщине, стоявшей в дверном проеме неподалеку. Это была одна из двух дам, которые ранее подхватили Галава, и, судя по фирменным фиолетовым волосам, это была, несомненно, Красотка Пик.

— Рада, что ты не держишь зла, — улыбнулась Красотка. — Такие аномалии, как ты, — кошмар для больших кланов. Заходи, и мы сможем обсудить твое затруднительное положение.

Зак кивнул и последовал за ней внутрь, где ждала вторая девушка. Она тут же встала, когда он появился, но Зак заметил, что ее улыбка выглядела немного натянутой. Ее взгляд то и дело обращался к различным украшениям, которые украшали его руки, иногда перескакивая на Галава.

Неужели торговец сказал что-то странное?

Однако вскоре она очнулась и представилась как Лейара Лиоресс, назвав себя личной ученицей Жрицы Пустоты. Для Зака это ничего не значило, но, судя по реакции Галава, казалось, что она была большой шишкой в секторе, или, по крайней мере, в Империи Олбрайт. Зак отметил эту информацию на будущее, прежде чем представился.

— Я Зак, приятно познакомиться, — просто сказал Зак.

— Я Красотка Пик, но можешь называть меня Божественный Кулак, — добавила Красотка со стороны, чем вызвала у Зака ничего не выражающий взгляд.

— Не обращай на нее внимания, — хихикнула Лейара со стороны, подходя ближе к Заку, отчего до него донесся шлейф парфюма. — Красотке наконец разрешили сменить имя год назад после формирования Фрагмента Среднего Уровня еще на Ранге ф. Но она не может выбрать новое имя.

— Да, я встречал твою кузину, — кашлянул Зак, удивленный, насколько сильнее она казалась по сравнению с ее кузеном. — Как там Аверейдж?

— Он сейчас. — начала Красотка, но внимание Зака внезапно отвлекло Системное Сообщение, появившееся перед ним.

Командирский ранг Порта Этвуд Оспорен

— Командирский ранг оспорен?! — выругался Зак вслух, увидев сообщение, и уставился на двух девушек, его плотное Убивающий Намерение начало немного просачиваться. — Кто?

— Это не мы. Такое сообщение означает, что на твою Столицу напали, — сказала Красотка, ее хладнокровие слегка пошатнулось перед аурой Зака.

Зак немедленно встал в тревоге, услышав новости, и, не говоря ни слова, направился к двери.

— Подожди, — сказала Красотка из-за спины, и Зак оглянулся, чтобы увидеть, как обе девушки бросают ему Космический Мешок.

— Мы свяжемся с Кланом Гелиофос для тебя, — сказала Красотка. — Мы должны получить ответ в течение месяца. Ты можешь прочитать в кристалле, как связаться со мной, не раскрывая себя.

— Небольшой приветственный подарок от меня, — добавила также Лейара.

— Спасибо вам обеим, — кивнул Зак и поспешно ушел, чтобы найти Ограса.

— Что ты ему дала? — спросила Красотка у своей подруги после того, как Зак покинул комнату, заметив, что ее подруга вела себя немного неестественно с тех пор, как пришел Зак.

— Ты слышала описания торговца, — сказала Лейара с легким румянцем. — И ты видела, что он носил. У многих гениев уникальные интересы и вкусы, и приходится приспосабливаться к обстоятельствам.

— Ты не. — воскликнула Красотка, ее глаза расширились от недоверия.

Глава 475 В ловушке

Зак выскочил из переговорной и обнаружил демона, сидящего в вестибюле внизу, окруженного несколькими отпрысками. Ограс поднял взгляд, сразу заметив неладное в его выражении лица, и тут же подскочил.

— Город атакован, — просто сказал Зак низким голосом. — Мне пришло уведомление от Системы.

— Что?! — удивленно произнес демон. — Кто мог напасть на остров?

— Я немедленно разберусь с этим, — сказал Зак. — В любом случае, похоже, мы не сможем получить никакой помощи против того парня.

— Нет, — сказал Ограс, покачав головой. — Я тут поспрашивал. Похоже, несколько сил ц-ранга в этом секторе превратились из правителей своих территорий в нищих после того, как перешли дорогу этому Клану. Одна странная катастрофа за другой постигала их фракции, пока от них ничего не осталось. Они определенно не какие-то добродушные монахи, и никто не хочет быть следующим, кто падет.

— Ты можешь задержаться еще ненадолго, пока я разберусь с этим, — сказал Зак, подумав. — У меня есть кое-что, что сможет видеть кармические нити, по крайней мере. Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь еще, что поможет нам лучше спрятать нашу планету, например, массивы или скрывающие сокровища.

— Я наведу справки. Многие все еще хотят установить с нами связь, даже если будут держаться подальше от Клана Гелиофос, — сказал демон. — Уверен, что смогу выжать из здешних людей всевозможные блага. Возможно, в сумках, которые я разграбил, тоже есть что-то полезное, я еще не успел их просмотреть.

— Что ж, нужно извлечь максимум из ситуации, — вздохнул Зак. — Я уже спрашивал Бодже Зетхаю, но посмотри, сможешь ли ты найти какие-нибудь сокровища для исцеления души. Моя душа треснула, и я был вынужден использовать сокровище во время подъема, а теперь у меня нет ничего, чтобы исцелить Алеа. И достань материалы для улучшения оружия.

Демон выглядел шокированным, прежде чем криво посмотрел на окружающих.

— Я спрошу, но если Отпрыск Зетхайя ничего не найдет, сомневаюсь, что я добьюсь большего, — сказал Ограс. — Но девушка сильна, и у нас еще есть время. Нам нужно сосредоточиться на этом старом ублюдке, который идет за нами. Я посмотрю, какие решения есть.

— Хорошо. Я все равно получил жетон от Бодже, так что мы всегда можем отправить кого-нибудь за целебной пилюлей, — согласился Зак, вынимая Токен Башни Вечности. — Когда ты вернешься?

— Я быстро разберусь со всем, прежде чем вернуться, — сказал Ограс после раздумий. — Дай мне час или около того.

Зак лишь кивнул и щелкнул жетоном, и через десять секунд он вернулся на Землю.

Ему почти казалось нереальным вернуться в свой уединенный двор после перемещения по десяткам миров, которые могли быть как реальными, так и воображаемыми. Опыт последних 100 дней изменил его жизнь. Некоторые части намного превзошли его ожидания, но в других он не дотянул.

Увеличение его силы по сравнению с тем, когда он покинул Землю всего 10 дней назад, было почти неисчислимым, но он все еще не смог найти ни реального решения в борьбе против Искупителя, ни лекарства для Алеа. Однако не все было безнадежно, так как Ограс мог вернуться с чем-то, что помогло бы им скрыть Землю от любых кармических следов.

Но времени на отдых не было. Он все еще не полностью оправился от решающей битвы за пределами Башни Вечности, но, к счастью, он сильно полагался на свои накопленные сокровища, чтобы пережить ту трибуляцию. Это оставило ему приличное количество Космической Энергии в запасе, хотя побочные эффекты Ярости Дровосека все еще присутствовали в некоторой степени.

Не было слышно явных звуков битвы, поэтому он немедленно бросился к своему Нексус-Узлу. Его первым инстинктом было то, что кто-то мог попытаться испортить его личный Узел в его отсутствие, например, шпион, пытающийся вырвать его Командирский ранг у него из-под носа. Но дом с Узлом был пуст, и не похоже было, чтобы кто-то с ним что-то делал.

Зак быстро вышел из здания и собирался направиться к городу, когда на юге раздался шокирующий взрыв. Деревья почти расплющило по земле, и Зак почувствовал ударную волну глубоко в своих костях, хотя взрыв произошел в сотнях метров. В том направлении было только одно Верфь.

— Создатели? — пробормотал Зак с замешательством, прежде чем исчезнуть.

Массивный столб пламени поднялся в небо в тот момент, когда он миновал последний слой деревьев, и Зак был вынужден прикрыть лицо от интенсивного света. Взрыв, должно быть, произошел где-то на воде, но Зак чувствовал жар даже с того места, где стоял.

Зак собирался броситься к Офисам Создателей, но заметил, что перед ним, незаметно для него, появилась знакомая фигура. Это был Рам, Связной Создателей.

— Лорд Этвуд, давно не виделись. Надеюсь, вы в порядке? — сказал стоический Создатель, казалось, невозмутимый тем фактом, что вся территория превратилась в пылающий ад.

— Я в порядке, — сказал Зак. — Что более важно, что происходит? На острове есть нападавшие? Или это эксперимент?

— К сожалению, это не эксперимент, — сказал Рам. — Похоже, на вас напали. Несколько больших кораблей прорвались к вашим берегам, и уже некоторое время слышны звуки конфликта. Только что произошедший взрыв был попыткой одного из кораблей прорвать наши массивы.

— Вам нужна помощь? — спросил Зак.

— Нет, — раздался громовой голос, когда из офисов появился знакомый паукообразный голем. — Я так редко вижу какое-либо действие, и я не питаю любви ни к фанатикам, ни к нежити. Эти дети никак не смогут прорвать наши укрепления, так что можете быть спокойны. Ничто не сможет закрепиться на этой стороне ваших жилых кварталов.

Это был Мастер-голем Карунтел, который появился. Он выглядел почти так же, как и раньше, с заметным дополнением в виде пушки, излучающей ужасающее количество энергии, которая была установлена на его торсе. Паукообразный голем все больше и больше превращался в робота-убийцу с каждым днем.

— Что? — с замешательством выпалил Зак. — Они оба нападают на нас? Они должны быть смертельными врагами.

— Полагаю, вы, молодые люди, их напугали. Хотя следовало бы покончить с ними раньше, теперь они ползают по всему острову, — пожал плечами Карунтел, осматривая Зака.

— Паршивец, твоя аура становится приятной и плотной. Но если бы ты принял совет, не зацикливайся на совершенстве. Культивация может быть не спринтом, но и не марафоном. Тебе нужно поддерживать импульс и продолжать двигаться вперед. В тот момент, когда ты остановишься, снова начать бежать будет гораздо труднее, — сказал он.

— Спасибо, — сказал Зак, хотя он не мог сосредоточиться на совете, услышав, что весь остров находится под атакой. — Я скоро эволюционирую. Так что, здесь все в порядке?

— Они уже поняли, что мы Торговая Структура, и скоро двинутся дальше, — засмеялся Карунтел. — И мне не разрешено взрывать тех крыс, которые остаются за пределами щитов. Это не входит в должностные обязанности. Но я расширил щит до максимально разрешенной мне площади, что, по крайней мере, сохранит часть вашей береговой линии в безопасности.

— Спасибо, я навещу вас, как только с этим разберусь, — кивнул Зак и тут же бросился к Порт Этвуду.

Зак быстро двигался по своему личному лесу, как призрак, каждый шаг с Дао Ходячий перемещал его на пятьдесят метров вперед. Срочность и некоторое замешательство затуманили его разум, когда он пытался понять, что происходит. Неужели два заклятых врага действительно отложили свои разногласия ради него? Он никогда не слышал ничего подобного.

И, что более важно, как, черт возьми, они так легко нашли эти уединенные острова? Потребовались месяцы исследований, чтобы найти материк, так что найти его маленький остров было бы все равно что искать иголку в стоге сена.

Он мог только молиться, чтобы снова не опоздать. Без него и Ограса, а Алеа в коме, практически никто не смог бы отразить нападение. Он мог только благодарить Систему за то, что она была достаточно любезна, чтобы предоставить предупреждение о нападении на его людей.

𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝙚𝒍.𝓬𝙤𝙢

Вдали раздалась еще одна мощная ударная волна, содержащая достаточно силы, чтобы почти сбить его с ног. В небо поднялся столб золотого пламени, и Зак слишком хорошо помнил описания Ограса о силах фанатиков. В его разуме начало тлеть ярость, огненный гнев на людей, которые осмелились нанести такой массированный удар по городу, полному гражданских и некомбатантов.

Мир вокруг него сузился, когда он довел Дао Ходячий до предела. Высокие языки пламени исходили с северо-востока, в некотором отдалении от побережья. Это была часть Порт Этвуда, где находились Академия и строения, связанные с его армией. Казалось, нападавшие знали, какие части им нужно вывести из строя первыми.

Действительно ли на острове был шпион?

К счастью, Порт Этвуд перестроил свою оборону после последних волн атак, и его люди должны были хотя бы некоторое время продержаться даже против Империи Нежити. Тогда у него едва хватало ресурсов, чтобы запустить простой Массив Защиты Города, но Порт Этвуд уже давно был Глобальным Городом.

Он предоставил своим подчиненным почти полную свободу действий с городскими средствами для развития Порт Этвуда, и, приближаясь к полю боя, он увидел волны пламени, бьющиеся о прочный кристаллический барьер. Четыре огромных фрактала сияли в небе, и один из них внезапно загорелся.

Потрясающий всплеск хаотических энергий прорезал моря пламени с такой силой, что пространство разорвалось, и раздался громовой взрыв, когда атака поразила что-то по другую сторону десятиметровой стены.

Было ясно, что город добавил несколько новых мощных оборонительных сооружений, но и Империя Нежити, и Церковь Вечного Дао были ужасающими силами с чрезвычайно глубокими наследиями. Золотой шар врезался в кристаллический щит, защищающий стену, в следующий момент, вызывая массивные трещины по всей ее поверхности, когда потоки огня устремились к людям, стоящим на сторожевой стене.

Глаза Зака расширились от гнева, когда он увидел потоки пламени, обрушивающиеся на его армию, которая отчаянно пыталась сохранить барьер. Земля треснула под его ногами, когда он прыгнул вперед, и буря листьев расстелилась, создавая обширный навес, чтобы блокировать огненный дождь.

— Лорд Этвуд! — внезапно закричала Валькирия, и сотни полных надежды глаз устремились в его сторону.

Зак лишь кивнул в ответ, когда с яростным импульсом полетел к золотому шару в небе, и его тело было закалено Фрагментом Гроба, когда его кулак врезался в расплавленное ядро. Ударная волна распространилась во всех направлениях от его удара, и несколько воинов даже были сброшены со стены, когда золотой шар исказился и деформировался, прежде чем его отбросило прочь.

По земле прошел еще один дрожь, когда шар приземлился на некотором расстоянии за стеной. Сам Зак приземлился на сторожевую стену и попытался понять, что происходит снаружи. Однако единственное, что предстало его взору, было море пламени, распространявшееся во всех направлениях за стеной города.

Казалось, сумасшедшие подожгли половину острова.

— Что происходит? — спросил Зак, когда знакомый демон бросился к нему.

Это был Харват, один из Капитанов Демонов, сопровождавших его в Подземном Мире и в предыдущих Вторжениях.

— Мы обнаружили шесть массивных кораблей, направлявшихся сюда примерно день назад, несущих как нежить, так и фанатиков Церкви Вечного Дао, — объяснил Харват, тяжело дыша. — Мы пытались остановить их продвижение повторными рейдами, используя наши меньшие суда, но нам удалось потопить только два из них, прежде чем наши корабли были слишком сожжены, чтобы продолжать атаковать.

— Империя Нежити действительно объединилась с Церковью? — недоверчиво спросил Зак, все еще с трудом веря, что это правда.

— Похоже на то, — сказал Харват. — Три из оставшихся кораблей направились к нашему острову, а последний по какой-то причине свернул. Мы опасаемся, что другие поселения могли пострадать.

— Вы не знаете? — нахмурившись, спросил Зак.

— Они каким-то образом блокируют наши телепортаторы. Как будто этот остров стал изолированным от остального мира. Мы потеряли связь со всеми другими местами в нашем Списке Телепортации. Мы все еще могли телепортироваться внутри острова до недавнего времени, но потеряли эту способность несколько минут назад. Мы отправили разведывательные суда, но не получили ответа, — сказал он.

— Как это возможно? — пробормотал Зак, нахмурившись.

— Генерал Илвер считает, что корабль мог сбросить какие-то пространственные разрушающие массивы в океан, когда они плыли к нам, — сказал Харват. — Но мы не знаем.

Зак нахмурился, услышав о блокаде. Казалось, это та же технология, которая почти убила Алеа и всю его армию. Он не ожидал, что столкнется с такой технологией сразу после возвращения, и у него не было реального способа их решить. Самый простой метод заключался бы в уничтожении помех, но он даже не знал, как они выглядят.

Пытались ли Захватчики заточить его на этом удаленном острове?

Глава 476 Сеяние раздора

— Как обстоят дела с Вторжением Нежити? — спросил Зак, убедившись, что еще один расплавленный шар не летит в их сторону. — Удалось выяснить, сколько времени до его активации?

—.Массив уже активирован, — сказал демон после небольшой паузы. — Сообщают, что половина неба над основным континентом покрыта зеленым массивом.

— ЧТО?! — почти прорычал Зак, его глаза расширились от шока. — С каких пор?

— Четыре дня назад, — вздохнул демон. — Но он пока не преобразует мир, он сейчас выкачивает энергию из планеты. Ваша сестра и человеческие чемпионы усердно работали, чтобы замедлить его до вашего возвращения, но я не уверен, сколько времени осталось. Леди Этвуд, вероятно, знает больше.

Хорошо, где сейчас моя сестра? — спросил Зак, его голова шла кругом после того, как за последний час на него обрушился шквал неприятных новостей.

Его неверный расчет оставшегося времени привел к серьезным последствиям для Земли, и он не мог не испытывать стыда, вспоминая свою встречу с Теей прямо перед отбытием в башню. Он мог только молиться, что вернулся вовремя, чтобы все исправить.

— Она сражается у Аж’Родума, — сказал Харват. — Она сдерживает захватчиков вашим роем летательных аппаратов.

— Мои аппараты? — повторил Зак в замешательстве, прежде чем вспомнил о дронах.

Она действительно получила контроль над роями дронов, что, по мнению Зака, не было удивительным, учитывая Ии Дживса. В его сердце промелькнул страх, но он знал, что не может винить ее за то, что она их выпустила. Если сейчас не время их использовать, то когда? Но в его голове внезапно возникло еще одно замешательство.

— Подождите, Аж’Родум? Что они делают так далеко вглубь материка? — нахмурившись, спросил Зак.

— Мы не знаем. Сначала они пытались обстреливать нас издалека, где мы не могли ответить, но наши щиты были слишком прочны для таких атак. Поэтому два корабля остались снаружи этого города, пока они готовились к осаде, а самый большой корабль отправился на север, — объяснил капитан-демон. — Мы полагаем, что они могут целиться в Вену через шахту.

— Кто пошел с ней? — спросил Зак.

— Большая часть Валькирий, а также Илвер и отряд Демонов е-ранга. Аж’Родум не так сильно защищен, и это врата к Венам Нексуса, поэтому большая часть нашей элиты отправилась туда. Наша задача здесь — просто продержаться, пока вы и юный лорд не вернетесь, или пока угроза внутри материка не будет отведена. Юный господин. он здесь? — спросил Харват, оглядываясь.

— Ограс все еще в Башне Вечности, с ним все в порядке. Я получил предупреждение, что Порт Этвуд под атакой, поэтому немедленно вернулся. Ограс вернется чуть позже, после того как решит некоторые вопросы там, — объяснил Зак, обдумывая детали.

Некоторые вещи не имели смысла. Его отряд сражался уже больше суток. Почему система не предупредила его? Он также внезапно вспомнил о скачке уровней Теи и Билли примерно двенадцать часов назад в реальном времени.

— Билли и Теа на острове? — спросил Зак.

— Да, только благодаря им нам удалось потопить один из кораблей, прежде чем нас отбросили, — Харват кивнул, в его глазах светилось уважение. — Сейчас они на постельном режиме. Яносу пришлось загипнотизировать громилу, чтобы тот не выбежал и не избил захватчиков своей мерзкой дубиной. Через неделю-две они будут в порядке.

Зак вздохнул с облегчением, услышав, что с этими двумя все в порядке. Похоже, они действительно рисковали своими жизнями, чтобы защитить его людей. Но это еще больше смущало его, почему предупреждение пришло только сейчас.

— Что-то изменилось несколько минут назад? — внезапно спросил Зак.

— Несколько минут назад? — повторил демон. — Ничего особенного не произошло, кроме блокировки нашей связи. Они также недавно начали стрелять этими массивными шарами по нашему щиту. Мы больше не видим их из-за пламени, но фанатики установили большие осадные орудия на некотором расстоянии отсюда.

Зак медленно кивнул в знак понимания. Казалось, Система выдавала предупреждение только в последний момент, что было ценной информацией. Он не мог полагаться на Систему как на сигнал тревоги для защиты своего дома. На этот раз ему посчастливилось почти мгновенно вернуться в город, но так будет не всегда.

Ему действительно нужно было возвести более надежную защиту, которая выдержит любую угрозу на Земле.

— Я ничего не вижу перед собой, что они делают по ту сторону пламени? — наконец спросил Зак.

— Наше зрение тоже заблокировано уже некоторое время. Снаружи почти исключительно Культисты разбили лагерь. Мы получили сообщение, что ситуация почти противоположная у Аж’Родума, прежде чем мы потеряли связь. Там почти одни воины Нежити.

— Я разберусь с атакующими здесь, прежде чем отправиться в Аж’Родум, — сказал Зак. — Попробуйте выяснить, не возвели ли они какой-либо массив где-нибудь. Нам нужно сломать массивы, блокирующие нашу связь.

С этими словами он просто спрыгнул со стены и приземлился в море пламени, которое поднялось на десятки метров в воздух. Он только что прыгнул метров на двадцать, но его зрение было полностью заблокировано в обоих направлениях, и он был вынужден активировать Фрагмент Гроба, чтобы не обгореть. Внезапно его осенила мысль, и его Особое Ядро активировалось.

Нежить и культисты, возможно, работали вместе на поверхности, но, судя по звукам, дела шли не очень гармонично. Возможно, он мог посеять раздор в их рядах своей альтернативной формой, а также дать своему Классу Дровосека немного отдохнуть. В конце концов, оба основных навыка Дровосека были на перезарядке, наряду с Ярость Дровосека.

Конечно, он все еще был довольно уверен в победе над этой армией даже с ослабленным Дровосеком. Его сила почти удвоилась за десять коротких дней с момента его ухода с Земли, в то время как у Захватчиков все еще должны быть некоторые небольшие ограничения в их силе. Мало того, он также прошел через всевозможные смертельно опасные схватки, отточив свои навыки до предела.

Его тело увеличилось, когда черная как смоль броня покрыла его, и Зак заставил окружающее пламя погаснуть одним мощным взмахом своего бардиче. Это поставило его лицом к лицу с армией Фанатиков, и он был рад видеть их гнев и замешательство, когда море миазмы распространилось вокруг него, и он начал бежать к их передовым позициям.

— Ты! Что это за уловка! — раздался массивный рев из армии, и огромный человек-ящер, облаченный в толстую броню, сияющую золотом и красным, протиснулся мимо инквизиторов на передовой.

Зак не ответил, а вытащил один из огромных Несвятых Маяков из своего Космического Мешка и воткнул его в землю, как будто устанавливая флаг. Он немедленно начал извергать миазму, хотя большая часть ее сжигалась окружающим пламенем. Но это было скорее о том, чтобы посылать сигнал, чем о получении большего количества энергии, настроенной на Смерть, и эффект был мгновенным.

— Еретик! Твои грехи будут судимы сегодня! — разъяренно проревел Епископ, и Зак не мог не усмехнуться под шлемом, когда посланники Нежити были окружены разъяренными культистами.

Однако терять время было нельзя, так как его сестра, насколько он знал, сражалась за свою жизнь. Единственная причина, по которой он не бросился немедленно в Аж’Родум, заключалась в том, что он считал ее относительно в безопасности с помощью роя дронов, который он оставил в Порту Этвуд. У нее также был доступ к Городскому магазину, что означало, что она могла продолжать покупать один защитный слой за другим по мере необходимости.

Он все еще не хотел тратить время на безумных фанатиков, и он топнул ногой по земле, чтобы телепортироваться в центр армии. Однако он был удивлен, обнаружив, что его отбросило, и он немного споткнулся, появившись прямо перед золотым щитом, который возник перед армией.

— Мы сражались с вашим видом миллионы лет. Вы действительно думали, что мы не пришли подготовленными?! — проревел Епископ с безумным смехом.

Зак знал, что ставит себя в невыгодное положение, сражаясь как нежить против культистов, поскольку у них были целые армии, посвященные борьбе с Империей Нежити. Однако он видел в этом возможность сражаться в неблагоприятной ситуации, и все еще чувствовал, что у него хватит сил, чтобы победить. Он никак не мог не справиться с этими парнями в лоб, если только лидеры двух Вторжений не появились на его пороге.

Но это было бы хорошо и для Зака, так как убийство этих двоих по сути положило бы конец вторжениям и угрозе Земле.

Его рука раздулась, когда он наполнил ее Миазмой для Давящего Удара, и вся область содрогнулась, когда щит подвергся серии яростных ударов, усиленных его улучшенным Фрагментом Дао Средней Стадии. Почти дюжина священников в рясах, стоявших за щитом, согнулись после первого удара, а у нескольких даже пошла кровь из ушей.

Буря золотого пламени обрушилась на него, когда Зак пытался прорваться сквозь щит, но он сдерживал их с помощью Неизменного Бастиона. Однако он с некоторым удивлением заметил, что пламя было похоже на липкий напалм, и оно оставалось на фрактальном бастионе, медленно истощая его. Казалось, что пламя и Миазма нейтрализовали друг друга, и Зак почувствовал намного более высокое, чем обычно, потребление энергии, просто чтобы поддерживать фрактальный щит.

К счастью, его запасы энергии, настроенной на Смерть, были огромны благодаря его почти нечеловеческому пулу атрибутов, и он снабжал бастион все большим количеством энергии, пока ему не удалось создать трещину в стене. Он мгновенно прорвался сквозь нее, оказавшись на культистах, как лиса на курятнике.

Двое крепких священнослужителей попытались одолеть его, размахивая скипетрами, содержащими ту же огненную энергию, что и дальние атаки. Зак блокировал один из них своим топором, а другой был ударен Вечным с достаточной силой, чтобы отбросить его на десятки метров. Зак услышал хрустящий звук после того, как мужчина был ударен щитом, и вскоре после того, как он упал на землю, почувствовал прилив энергии.

— Перегруппироваться! — крикнул лидер, но Зак не хотел давать им времени на отступление на безопасное расстояние.

Он снова топнул ногой по земле, и клетка Печать Скверны поднялась из земли, захватив почти всю армию вместе с осадными орудиями, которые выстреливали расплавленными ядрами по Городскому щиту. Однако он не смог распространить свое коррозийное дыхание вместе с миазмой от Полей Отчаяния, чтобы покрыть клетку, так как волны пламени продолжали рассеивать туман.

Зак наконец отказался от своей обычной тактики и вместо этого начал сражаться врукопашную, командуя пятнадцатью спектральными цепями целиться в более слабых воинов. Призраки продолжали появляться в клетке, а сотни культистов пытались разрушить врата и башни Печать Скверны, только чтобы навредить себе.

Сотня скелетов-воинов также вышла из земли, и они сформировали десять отрядов, которые перемещались по клетке, чтобы уничтожать отставших и прерывать попытки фанатиков сформировать надлежащую оборону против цепей. К сожалению, казалось, что культисты были довольно умелы в борьбе со скелетами, и Зак чувствовал, что теряет подчиненных с огромной скоростью.

Однако жизнь и смерть скелетов не имела значения, если они выполняли свою цель. Вся клетка вскоре превратилась в полный беспорядок, повсюду шли битвы. Блуждающие огни и миазматические порывы делали видимость почти невозможной, и Зак мог разобраться в ситуации только с помощью Космического Взгляда.

Потрясающая волна золотого пламени угрожала поглотить Зака целиком, когда осадные орудия выпустили шквал, предназначенный для пробивания щитов, прямо в него, по ошибке задев более пятнадцати фанатиков. Он быстро разрезал снаряды ударом, пропитанным Дао, и в следующий момент начал уничтожать операторов.

Одно осадное орудие за другим попадало в его пространственное кольцо, когда операторы были разрублены пополам, и ситуация постепенно склонялась в его пользу, поскольку каждая цепь вскоре удерживала несколько иссохших трупов, пока они носились вокруг. Главный священник до сих пор подозрительно молчал, но Зак наконец заметил его сквозь пламя.