Defiance of the Fall

Сотворение было искрой голода, которая позволила зверю разорвать оковы своей родословной, зажигая пламя Жизни. Это была неукротимая свирепость, которая позволила саженцу удержаться в тени возвышающихся деревьев, живя лишь на тьме и желании расти. Это была врождённая движущая сила космоса, обретшая форму, движущаяся к большим высотам.

Жизнь без Сотворения была обречена на увядание. Сотворение без Жизни было возможностью без цели. Объединив силы, они обладали властью преодолеть всё. Судьба возродится, развиваясь, чтобы соответствовать видению в его сердце. Это было его Дао Эволюции; цикл многолетнего совершенствования. Совершенствования, которое остановится только тогда, когда он прорвётся сквозь завесу и заглянет за пределы Терминуса.

Забвение было беспристрастным судом, который уравнивал всех в Смерти. Это была неумолимая рука, которая тянула цепи смертности, даруя освобождение даже самым стойким борцам. Это была врождённая конечность космоса, обретшая форму, закрывающая одну главу, чтобы открыть путь для следующего поколения.

Смерть без Забвения была пустой угрозой. Забвение без Смерти было разрушением без цели. Объединив силы, они обладали властью уравновесить чашу весов судьбы. Судьба будет захвачена, неумолимо двигаясь к видению в его сердце. Это было его Дао Неумолимости; цикл многолетнего контроля. Контроля, который будет ослаблен только тогда, когда он прорвётся сквозь завесу и заглянет за пределы Терминуса.

Вместе они образовывали цикл. Сотворение приносило Жизнь, оставляя свой след в мире через эволюцию. Жизнь достигала своего конца, сталкиваясь с неумолимостью Смерти. Плоть, цель и воспоминания угасали, погружаясь в глубины Забвения. Именно из этой пустоты мысли рождалась возможность, создавая Жизнь заново.

Цикл был завершён, и Небеса загрохотали с предупреждением. Придётся подождать.

Глава НАЧАЛО КНИГИ 14 Убивающее Намерение

Зак был почти уверен, что культиватор, оставивший этот огромный шрам, был эквивалентом раннего Автократа в досистемную эпоху. Он просто не считал возможным для Божественного Монарха оставить такой неизгладимый след. В то же время, атака не могла быть совершена кем-то выше раннего культиватора B-ранга.

Крепость, несомненно, была гораздо сильнее любой оружейной системы, которую он видел в Зеции, но она все еще должна была быть сооружением ц-ранга. Что-либо сильнее Раннего Автократа не оставило бы ее просто в искалеченном состоянии. От нее не осталось бы даже пыли, если бы она столкнулась с гневом Верховного.

Печальное состояние крепости не было результатом бесконечной войны за расширение, которую вела Безграничная Империя, судя по чувству, вложенному в атаку. Это было возмездие в самые ранние дни Темных Веков.

Рождение Системы мгновенно уничтожило весь высший эшелон Безграничной Империи. Император, его двор и его могущественные генералы стали топливом, которое дало толчок их созданию. За этим последовала эпоха в миллион лет, когда Дао было окутано, и почти вся энергия была украдена.

Этот период не наступил за день или два. Даже Система не могла осушить все Многомирье так быстро. Однако невозможно было не заметить знаков, и древним силам не потребовалось много времени, чтобы определить виновника. Некоторые, как Сендор и нынешние имперские кланы, нашли способы запечатать себя или спрятаться, ожидая восстановления Дао.

Другие сошли с ума и нацелились на виновника. Фракции, которые дрожали от страха перед Императором Безграничным и его армиями, прорвались через Пространственные Стены и спустились на Безграничную Империю. Ничто не было пощажено во время этого крестового похода, и некогда славная империя была почти полностью стерта из истории. Эта крепость, вероятно, была целью той карательной экспедиции и каким-то образом выжила по счастливой случайности.

Размышления Зака были резко прерваны, когда его разум завопил о смертельной опасности. Ему не нужен был Врожденный Хищник, чтобы определить источник. Шпиль, покрытый потрескивающими рунами и металлическими зубцами, оживал и нацелился на их позицию. Это было похоже на взгляд Первобытного Зверя, и Намерение было настолько ощутимым, что даже Вождь Маваи заметил это.

— Черт! Приближается. — закричал Ра’К’Лид, когда копье потрескивающей молнии выстрелило в их сторону.

Атака была почти такой же мощной, как ледяной столб, который Мастер Катеи однажды использовал, чтобы спасти его жизнь, и двигалась почти так же быстро. Зак попытался увернуться, но обнаружил, что маленькие молниевые руны запечатывают его движение. Его ужас только возрос, когда он понял, что его родословная совершенно неспособна их погасить. Не имея лучших вариантов, Зак обратился к Иллюзорной Печати, скрытой в глубинах его тела.

Было огромным ударом потратить спасительную милость, которую Сендор оставил ему перед Испытанием. Это был его абсолютный запасной вариант для ситуаций, которые не могли исправить даже его родословная или остатки. Это было настолько ценно, что он даже пошел на свою непроверенную Революцию Истока против Командиров-смертников.

Конечно, это было отчасти потому, что Сендор указал на свое нежелание убивать участников, впутывая свою Судьбу в Ультом и фракции, которые боролись за его владение. Скорее всего, метка была чем-то вроде абсолютной защиты, и не было особого смысла блокировать Боевой Массив Командиров-смертников, если он оставался в ловушке Эдикта Одиночества. Когда защита Сендора истечет, он вернется к исходной точке.

Как только Зак собирался активировать клеймо, он почувствовал, как знакомая Аура Ультома расходится волнами. Кричащая опасность немедленно уменьшилась до шепота, и молния изогнулась, как змея. Она создала широкий проход вокруг Зака, прежде чем исчезнуть в Пространственном Шторме. Зак выдохнул и медленно убрал свою Ментальную Энергию.

— Э-э, — демон заколебался, быстро моргая, чтобы приспособить глаза. — Забудь. Самое время нам повезло.

Зак хмыкнул в знак согласия, хотя знал, что это было больше, чем просто удача. Его глаза переместились на Пространственное Кольцо на левой руке, и он достал маленький Жетон. Жетон Цикла Двора выглядел как обычно, но Зак был почти уверен, что он спас им жизнь. Ничто другое в кольце не могло произвести эту безошибочную Ауру.

Крепость фактически приняла Жетон в качестве надлежащей идентификации. Это осознание добавило уровень безопасности внутри разрушающегося Царства и явно намекало на его цель в настоящем Испытании. Увеличит ли каждый цикл его полномочия внутри Левого Имперского Дворца?

Тем не менее, Зак знал, что оставаться в воздухе — это искушать судьбу. Нельзя было полагаться на надлежащую документацию, когда крепость была в таком плохом состоянии. Но куда им идти?

Главными заботами Зака были Эмили и Компания Ахерон. Положение Эмили было, несомненно, шатким, но его армия также столкнулась с большой опасностью. Стоило беспокоиться не только об элитной армии Кан’Тану. Он был обманут Седьмым Небом, и только кто-то высокопоставленный в альянсе мог устроить так, чтобы его армия присоединилась к четырем проникшим фракциям.

Его сердце грызло беспокойство, но не было никакого способа добраться или даже связаться со своими людьми. Возвращаться тем же путем, которым он пришел, было исключено, и он не мог заметить никаких безопасных путей, ведущих наружу. Неизвестно, где он окажется, даже если найдет один. Битва за крепость охватывала целую Звездную Систему, поэтому он мог даже не оказаться на той же планете, что и его армия.

Теперь, когда дошло до этого, ему придется довериться способностям своих людей и сосредоточиться на крепости. Миссия Доссина могла быть фикцией, но война за крепость и ее сокровища была очень реальной. Древние Массивы были не единственными, кто сеял хаос на земле. По всему городу происходили ожесточенные битвы между культиваторами.

Быстрый осмотр показал, что здесь уже были сотни людей, равномерно распределенные между силами Альянса и Кан’Тану. Несомненно, еще больше было внутри самих сооружений. Однако никто не осмеливался подняться в небо, и на то была веская причина. Каждая секунда грозила риском быть пораженным древним Боевым Массивом, и только земля, казалось, обеспечивала подобие безопасности.

Порядка, насколько Зак мог видеть, было мало. Каждая сторона разбила несколько временных лагерей, но подавляющее большинство бродило по улицам в одиночку или небольшими группами. Захват крепости или даже остановка Боевых Массивов отошли на второй план по сравнению с охотой за сокровищами.

Было легко понять, почему. Плотное Убивающее Намерение, просачивающееся из большой раны, не могло скрыть тот факт, что разрушающееся Мистическое Царство было наполнено невероятным количеством окружающей энергии. Оно даже превосходило общую среду в Кависте, будь то по плотности или по Дао. Крепость, должно быть, была заблокирована в Стазисном Массиве, чтобы поддерживать такую среду после стольких лет. Или, возможно, она вошла в мощное Темпоральное Замедляющее Поле, где снаружи проходили миллионы лет за каждый год внутри.

Окружающая энергия была не единственной вещью, достойной внимания. Зак чувствовал слабое притяжение Судьбы почти со всех сторон. Это было Чувство Сокровища, дарованное его огромным запасом Удачи, которое было еще усилено его Азартными Бусами. Нечасто он чувствовал такой сильный зов. Годы исследований в Царстве Вечной Бескрайности вызывали такое чувство всего несколько десятков раз.

Тем временем, крепость содержала так много сокровищ, что все это сливалось в ореол возможностей. Зак не удивился бы, если бы даже обычные культиваторы могли смутно чувствовать это явление на подсознательном уровне. Зак принял решение и отправился, следуя огромному шраму к центру крепости. Это была самая хаотичная и ожесточенно оспариваемая часть крепости, но только там он мог достичь своих целей.

Если вы встретите этот рассказ знайте, что он взят Сообщите об этом.

Внутреннее ядро занимала высокая Башня, по крайней мере в дюжину раз выше любого другого сооружения. Это сопоставление заставило Зака вспомнить его визит в Башню Вечности. Обе имели огромную Башню, окруженную круглым городом. Он даже чувствовал, что они были спроектированы на основе одних и тех же принципов. Возможно, это было ожидаемо, так как они были построены одной и той же фракцией.

Очевидно, эта Башня была далеко не такой, как в реальности, искажающей высоту настоящей. Тем не менее, ее вершина была недалеко от турбулентных облаков, и Зак подозревал, что она может скоро достичь их. Не потому, что Царство сжималось, а потому, что огромное здание не было статичным.

Оно медленно вращалось и, казалось, поднималось из земли. Теория подтверждалась тем фактом, что только верхняя треть была поражена ударом меча. Интересно, что даже этот участок был только поврежден, а не уничтожен. Башня явно была построена из более прочных материалов и оснащена более мощными средствами защиты. Если у крепости был главный контроль, то он определенно находился там.

Зак понятия не имел, почему Башня поднималась, но это не могло быть хорошо. И крепость, и ее Мистическое Царство едва держались. Любое большое движение могло нарушить хрупкий баланс, и невозможно было сказать, как все обернется.

Ему не удалось пролететь и секунды, прежде чем вернулся ужас быть целью Массива. Чувство быстро прошло, позволив Заку выдохнуть с облегчением. Жетон рассеял угрозу гораздо быстрее теперь, когда он был спрятан под одним из его Браслетов. Тем не менее, нервы Зака были натянуты до предела, когда он пролетал по небу.

Целенаправленное уничтожение было лишь одной из опасностей полета. Казалось, что вся энергия и Намерение Царства были притянуты к Башне, образуя медленно движущийся циклон чистой силы. Чем ближе они подходили, тем более нестабильным становился воздух. Тем временем, случайные волны разрушения проносились по небу, оставляя случайные вспышки, которые превратили бы большинство Гегемонов в пепел.

Глаза Ра’К’Лида были широко открыты от ужаса, когда Зак ориентировался во все более смертоносной среде. Приземление было бы намного безопаснее, но Зак подозревал, что что-то помимо Массивов мешало людям внизу ненадолго подняться в небо. Никто даже не перепрыгивал через здания, чтобы сэкономить время или избежать опасных Регионов. Его инстинкты подсказывали ему, что чем ближе они подойдут к Башне, прежде чем приземлиться, тем лучше.

Наконец, Зак понял, что его путь исчерпан. Он почувствовал надвигающуюся угрозу от самой Башни, и она не исчезала. Она не потерпела бы его воздушного приближения, поэтому он приземлился между двумя сооружениями, которые загораживали вид на центральную Башню. Зак почувствовал слабую рябь перед приземлением, и его глаза расширились от тревоги.

Ра’К’Лид уже опустился на землю, но вскрикнул от шока, когда его утащила Виви. Это было как раз вовремя, так как из близлежащего дома появились три Энергетических Сгустка. Воздух был разорван на десятки метров вокруг них, когда они выпустили смертоносный Пульс. Зак знал, что слепое бегство может привести к еще большим неприятностям, поэтому он встал перед Ра’К’Лидом и протянул Жетон.

Три Сгустка ненадолго замерли, прежде чем вернуться туда, откуда они пришли, бесшумно пройдя сквозь стену. Ни Зак, ни Ра’К’Лид не осмеливались двигаться десять секунд, но, похоже, они сдались. Зак вздохнул и переместился в уединенный тупик.

— Спасибо, Лорд. За все, — сказал Ра’К’Лид, настороженно оглядываясь.

— Не за что, — сказал Зак. — Это я втянул тебя в этот беспорядок. Я ожидал, что кто-нибудь нацелится на нас рано или поздно, но не ожидал столкнуться со столь сильным Отрядом прямо с порога.

— Потусторонние? — спросил демон и получил утвердительный кивок. — Что нам делать?

— Пока давай просто передохнем и восстановимся, — сказал Зак.

Ра’К’Лид выглядел так, будто получил Императорское Прощение, и опустился на землю, как будто из него вышел воздух. Заку было не намного лучше. Срочность и адреналин провели его через череду околосмертных переживаний, но состояние его тела наконец настигло его.

Культя под его ногой была самой ужасной. К счастью, умереть от потери крови было почти невозможно с его Жизнеспособностью, и он уже запечатал рану Энергией. Его отсутствующее ухо и окружающая кожа выглядели ужасно, но это была, в конечном итоге, косметическая рана. Это было не намного хуже, чем рваные раны и ожоги, покрывавшие его тело. Болело адски, но это не повлияло бы на его эффективную силу.

Настоящие опасности были внутри. Меньшая из двух проблем — постороннее Дао, вызывающее проблемы. Небольшое количество соответствовало Боевому Массиву Командиров-смертников, в то время как большая часть исходила от хаотичного перехода. Проблема была решена наполовину, благодаря многократному промыванию тела Энергией Пустоты. Его Жизненные Узлы и Дао уже справлялись с остатками, и его тело будет очищено в течение часа или двух.

Зак больше беспокоился, что Неизменность Эоза все еще работает. Она уже справилась с оставшимися угрозами после его битвы с Хексмастером, и Зак не чувствовал ничего другого, что было бы не так с его телом. Неужели Имперцы сделали что-то без его ведома, например, пометили его на случай, если их засада провалится? Если так, то, скорее всего, он имел дело с Отслеживающим Клеймом.

К сожалению, Зак не мог найти его, сколько бы ни искал. Нельзя недооценивать людей из Сердцевин Мультивселенной. Даже их подчиненные были такими устрашающими. К счастью, Неизменность Эоза могла чувствовать проблему, а это означало, что с меткой рано или поздно разберутся.

Зак съел Очищающую Пилюлю на всякий случай, прежде чем перевести взгляд на левое плечо. Последствия были не такими плохими, как он боялся. Фрактал Навыка был уничтожен, как он и ожидал, но окружающие Пути лишь немного повредились.

Взрыв на его плече не был случайностью. Он знал о рисках при гравировке дефектного Фрактала, поэтому установил предохранительный клапан, который срабатывал, если Фрактал не мог сдержать энергию. Это означало гораздо меньшее количество энергии, поступающей в сам Навык, но без этого небольшого преимущества даже не образовалось бы.

Потребность в более сильном козыре долгое время висела в голове Зака. Сфера Аннигиляции и, в меньшей степени, Знак Происхождения были его запасными вариантами со времен Башни Вечности. Они позволяли ему изменить ситуацию, когда он оказывался на грани краха. К сожалению, их становилось все меньше и меньше.

Силы остатков все еще хватало, чтобы справиться с его противниками, но метод доставки был просто слишком груб. Его битва с Вальсой послужила доказательством концепции для дальнейшего развития, но ему нужно было решение, которое не повредило бы его Дао Молды. Потребовались бы годы, чтобы его Неумолимая Молда восстановилась, если бы Сендор не отменил повреждения.

Зак работал над постоянным решением при каждой возможности, даже используя слабые проблески вдохновения от своего Жетона Цикла Двора, чтобы ускорить процесс. К сожалению, у него закончилось время, и он был вынужден довольствоваться тем, что имел. Он чувствовал, что передовая слишком опасна без предварительного усиления. И поскольку его попытка сделать Харо готовым к битве провалилась, он мог обратиться только к своим неполным чертежам.

Авантюра спасла ему жизнь, но также навредила его долгосрочным целям. Гравировка Фрактала Навыка на теле была похожа на татуировку. Их нельзя было просто гравировать, удалять и реформировать как попало. Изначальные Пути Циклического Удара уже были преобразованы, или, скорее, изрезаны шрамами, из-за многократного использования остатков. Принудительное перерисовывание несовершенных Путей оставило еще более глубокий след.

Пройдут десятилетия, прежде чем он сможет снова внести какие-либо существенные изменения, и это только благодаря его необычайно податливой конституции. Большинство культиваторов не могли даже заменить Фракталы Навыков один раз, что означало, что каждый Навык представлял собой постоянный выбор. Вы либо сохраняли Навык, либо закрывали слот.

Зак покачал головой. Это проблема на потом. А пока это давало ему более быстрый и смертоносный метод использования очищенной энергии остатка. В следующий раз Фрактал может даже выжить, и доставка не потребует от него такой долгой задержки.

В конце концов, он не был предназначен для использования Энергии Пустоты.

Идея Революции Истока заключалась в том, чтобы объединить Эволюционное Дао Косу с Энергией Творения, Космоса и Божественной Энергией. Добавление Энергии Пустоты, основанное на его экспериментальной стойке, сделало ее невероятно нестабильной. Менее 20% энергии достигло вызванного края, и Зак не смог даже ее удержать в стабильном клинке.

Добавление Энергии Пустоты на этот раз имело смысл, поскольку Пространственная Клетка опиралась на концепции, выходящие за рамки его понимания. Это было похоже на Ором Мир, и только Хаос действовал против этого ограничения. Однако использование Пустоты, вероятно, сделало бы Навыки менее эффективными в большинстве сценариев. Это также требовало от него осушения Горы Пустоты, поскольку он не мог самостоятельно формировать Пустоты Жизни или Смерти.

Потребуется несколько месяцев, чтобы восстановить сломанный Навык. Плечо Зака было как радиоактивная горячая точка после эксперимента, и ему придется дать ему остыть естественным образом, прежде чем работать над Фракталами. К счастью, Фрактал на его правой стороне был в порядке. Зак взглянул на Башню вдалеке. У него было навязчивое подозрение, что она понадобится достаточно скоро.

До этого ему нужно было сделать некоторые приготовления.

Глава 1220 Разделение Пустоты

Душа Зака вернулась, принеся с собой бесценный груз. Шифр Хаоса был перенаправлен в подпространство Чистоты Пустоты, чтобы защитить его от надвигающегося шторма. Зак успел лишь слегка обдумать план, прежде чем время возобновилось. Небеса предостерегающе загрохотали, когда движение и хаос сменили неподвижность.

И без того сдавленная клетка застонала от внешнего напряжения, когда две возвышающиеся сущности спустились с полной силой. Система уже сосредоточилась на этом регионе, когда он уничтожил остатки. Теперь к ней присоединились древние Небеса, жаждущие крови. Огромная костяная клетка стала песчинкой в бесконечном шторме. Подавляющая сцена заставила Зака задуматься, распространилось ли Небесное Нисхождение по всей мертвой зоне.

Полог запечатывающих прутьев сломался, когда золотые и пурпурные облака надавили с весом космоса. Пространство искривилось и растрепалось, образуя гневные красные шрамы, стекающие, как кровавый дождь. Даже Законы распадались, поскольку иссушенная духовность границы оказалась под давлением сил, которые они не могли выдержать.

Зак стоял посреди всего этого, его два тела были рядом. Слои беспрецедентной силы пронизывали его каналы, где свирепая мощь Земного Дао была наименее тираническим источником. Огромные объемы Творения и Забвения затмевали его славу. В конце концов, не эти Дао продвинулись на следующую стадию. Это была его Ветвь Боевого Топора, которая пересекла порог.

Он уже преодолевал Бутылочное Горлышко со времен Вечного Крестового Похода, и его недавний опыт позволил ему преодолеть его раньше. Конфликт занимал центральное место в его Дао Эволюции и Неумолимости, и соединение его разума с Искрой Творения и Сердцем Забвения значительно углубило его понимание природы их навязчивой борьбы. Позже, подтверждение его понимания Творения и Забвения дало ему последний толчок, в котором он нуждался.

Личное Дао Войны Зака было рождено, Дао непрекращающейся, безжалостной борьбы. Будь то освобождение от цепей судьбы или взятие контроля над своей судьбой, вам нужна была непоколебимая воля и мужество, чтобы противостоять любым угрозам или оппозиции. Даже если это ставило вас против самих Небес. Поэтому он ничего не скрывал своей трансформации, охотно принимая свою роль Вестника Хаоса и ока бури.

Полупрозрачный Аватар Сендора улыбнулся и исчез. Он последовал предыдущей просьбе Зака, сформировав Защитный Барьер вокруг Яфелиона, оставив Зака полностью открытым для четырех Автократов. Он был не больше пылинки, когда сталкивался с четырьмя Доменами, связанными с Небесами, и еще меньше по сравнению с постоянно расширяющимися облаками, наполненными голодом и гневом. И все же страха в его сердце не было.

Он больше не был добычей или призом, за который нужно было бороться. Он был Хищником. Зак чувствовал себя солнцем перед мерцающим пламенем, обладая силой перекрасить реальность в любой оттенок, какой он пожелает. Его разум все еще был охвачен Кристаллизацией его Пути, и силы Эволюции и Неумолимости гармонировали с полосами совершенного Забвения и Творения.

Небеса взревели, когда Дао Зака было полностью раскрыто. Дуги кровавой молнии обрушились, чтобы проверить его убежденность. Костяная Клетка была на пути, став громоотводом для Небесного Гнева. Все произошло слишком быстро. Трибуляция уже началась, как только время возобновилось, и Жнец невольно был втянут в Трибуляцию Зака.

Вмешательство в чужую Трибуляцию было против Законов, смертным грехом в глазах Небес. Сила внутри облаков взлетела до небес, когда воплощение Небесного Наказания почувствовало, что Высококачественная Блокада препятствует его миссии, и Клетка мгновенно рухнула. Красное разрушение распространилось, как волна, и Небесный Гнев только усилился, когда он встретил Дхармический Мир, который сформировал отдельный микрокосм в своем Домене.

Четыре Автократа уже приостановили свою битву, увидев, как Зак уничтожает остатки. Даже тогда они не были готовы к невероятно быстрому повороту событий, когда им грозило смертельное Наказание сверху. Это дало Заку короткое окно, необходимое для того, чтобы взять ситуацию под контроль.

Пять остатков плавали в каждом теле, заняв ключевые позиции в его каналах. Это был, скорее всего, первый шаг их запланированного захвата. Катастрофические предметы должны были быть лишены какой-либо испорченной воли к этому моменту, но это было не так для Зака. Он чувствовал безумное, но непоколебимое сознание, распространяющееся между пятью.

Это не была ошибка, вызванная несовершенным Атавизмом. Скорее, это был результат его контратаки в конце. Он украл кусок гобеленов остатков. Было неизбежно, что это принесет с собой некоторое разложение. К счастью, эти осколки сознания отличались от предыдущих. Они были беспочвенными после того, как связь между остатками и гобеленом была разорвана.

Это не означало, что было невозможно соединиться с их происхождением. У них никогда не будет шанса. Остатки, которые должны были сойти с ума от огромного накопления энергии, были подобны слабым котятам перед гораздо более превосходящим источником их существования. Это были нити духовности, дарованные Бе’Зи и А’Зу.

Они не просто отбивали опасные энергии в воздухе; они также нанесли остаткам критический удар, не пытаясь. Последние нити воли остатков были подобны мотылькам, летящим на пламя, столкнувшись с такими чистыми и мощными проявлениями их Дао. Злобное желание было искажено и возрождено, разорвано точно так же, как Искра терроризировала свое окружение в течение бесчисленных лет. Воля внутри осколков угасла, разрушенная мощной аурой Забвения.

В этот момент два разряда трескучей молнии ударили ему в голову, и Зак был затоплен безграничным разрушением. Зак был одновременно облегчен и разочарован. Сила Трибуляции была достаточной, чтобы заставить большинство Гегемонов волосы встать дыбом, но она была вполне разумной. В трескучей молнии, пронизывающей его тело, не было никаких намеков на Закон, и ее интенсивность была далека от уровней безудержного сопротивления, с которым он столкнулся при формировании своего Ядра.

Зак все еще изучал правила, по которым он был целью Четырех Опустошений, и оказалось, что Земные Дао были пощажены. Зак в какой-то степени ожидал этого, учитывая, что у них не было связи с Пустотой. Это означало, что опасность, с которой он столкнется, была незначительной, но это также означало, что он упустил дополнительные раунды Закалки Законами.

Трибуляция усилилась в полтора раза, чтобы наказать Зака за внешнее вмешательство — одна из причин, по которой Трибуляции редко использовались в качестве оружия против врагов. Это мало что изменило. Зак понял, что у него развилась естественная устойчивость к Небесной Молнии после того, как он неоднократно перековывался и закалялся Четырьмя Опустошениями. Его тела одного было достаточно, чтобы выдержать первый удар.

Он использовал свою Энергию Пустоты только для того, чтобы запечатать две полосы силы B-ранга, так как их контакт с Небесной Молнией рисковал привлечь ужасающее Наказание, от которого страдали Автократы. То же самое он сделал и для входа в Святилище в своих легких, даже если Эсмеральда уже установила слои защиты, чтобы пережить бурю снаружи.

Безумие, окружавшее четырех Автократов, было ослепительным. Его два жалких разряда были ничем по сравнению с морем молний. Они исходили отовсюду, тысячами изливаясь из кровавых шрамов в реальности. Аннигиляция внутри разрядов также была намного сильнее всего, что он видел, до такой степени, что они напоминали Заку опустошающее ничто за Горой Пустоты.

История была взята без разрешения; если вы видите ее сообщите об инциденте.

Зак не удивился бы, если бы вся мертвая зона могла ощущать колебания энергии теперь, когда клетка была сломана. Эйдолон покинула свою кристаллическую форму, снова слившись со Жнецом, как когда они вышли из Эпиклезического Колокола. Сочетание непроницаемой костяной брони и несокрушимого духа образовало непробиваемую защиту от натиска. Даже тогда Зак не мог представить, что они выйдут невредимыми.

Монахам удалось избежать прямого попадания. Яростная молния обрушилась на Мир Сердца, и Зак почти был втянут в очередную галлюцинацию, чтобы стать свидетелем конца цивилизации и их заключения Кармы. Жители смоделированного мира приняли бы Наказание вместо Архатов, хотя это должно было нанести некоторый ущерб их сердцам.

Трибуляция пронеслась по телам Зака, как шторм, и остатки не были пощажены. Немногочисленные оставшиеся моты упрямой одержимости были очищены Небесным Дао, пресекая латентную угрозу на корню. Одна сложная проблема возникла в тот момент, когда время возобновилось, и Зак отказался позволить новым проблемам заменить старые.

Монахи пожертвовали своим миром, в то время как Посланники Нежити полностью запечатали свои Ауры, отказавшись от своих Защитных Мер. Они все еще могут находиться под прицелом Системы, но не должны быть целью второго разряда. До этого ему нужно было сделать свой ход.

Хаос вышел далеко за рамки того, что он изначально планировал с нежелательным появлением этих Инфильтраторов, но теперь, когда ситуация дошла до этой точки, это не имело значения. Судьба и Дао соотносились с его волей. Кто был квалифицирован, чтобы контролировать хаос, кроме него? Не давая Автократам времени адаптироваться после того, как они стали целью Небесного Гнева, Зак высвободил всю мощь своей заимствованной силы.

Зак изначально планировал использовать энергию со специальными Фракталами на своей спине. Однако он все еще находился в дьявольском состоянии Просветления, и казалось, что дарованная энергия была разумной. Она сказала ему, что он может использовать ее для чего-то большего. Чего-то захватывающего.

Укус Веруна упал, и Двойственность Смерти поднялась. Его удары воплощали дуалистическую красоту его Дао, где его топоры двигались в идеальной гармонии. Каждая сторона активировала Фрактал Навыка, которые дополняли друг друга. Жизнь и Конфликт вошли в один, Смерть и Конфликт — в другой. Так же, как и все три энергии, которые могло производить его Космическое Ядро.

Наконец, были добавлены полосы заимствованной силы, по одной в каждом Фрактале. У них была сила значительно превосходить все остальное, но они были довольны тем, что следовали за Заком. Они даже помогли заполнить пробелы в Дао и теории, выводя его Навыки на новые высоты. Восхитительное Начало сформировалось и к нему присоединился Звучный Конец.

Две Первобытные Силы, дополненные Авторитетной Концепцией А’Зу, родились после Укуса Веруна. Зеркальная версия, сформированная безмятежным опустошением Бе’Зи, появилась рядом с ней, и две силы соединились в нечестивом браке. Оглушительный треск потряс Космос, и Зак вдруг почувствовал, что его два тела находятся в разных Измерениях.

Непреодолимая пропасть была вырезана в реальности, простираясь дальше, чем мог видеть Зак. Метровый шрам простирался на десятки миль позади него, и это было ничто по сравнению с его досягаемостью в намеченном направлении. Атака была мгновенной и неостановимой, разрушая остаточную Дхармическую Волю и Смертельную ярость. Даже Небеса были разорваны на части, создавая брешь в бушующих облаках.

Зак не планировал использовать свой новейший Навык сегодня, но он почувствовал, как Судьба подталкивает его. Это была бы огромная упущенная возможность, если бы он не проверил свой новый Навык Слияния в этом состоянии. Разделение Пустоты перед ним вполне могло быть чертежом будущего.

Разделение было только началом. Каждая сторона границы была усилена энергией Автократа Четвертого Шага. Везде, где они соприкасались, следовало изменение. Дао А’Зу и Бе’Зи вытеснили Сансару, став высшим выражением разрушения и возрождения. Два Архата были поглощены морем Забвения, как две заблудшие души, падающие в Реку Стикс.

Автократы Нежити фаред не лучше. Они были поглощены Первобытным супом Творения, став целью его безграничного стремления к перерождению. Видение Зака было разделено между этими двумя противоположными реальностями. В середине была высшая Демаркация, непроходимая пропасть разграничения. Даже Дао было отрезано, оставив только Пустоту. Или, скорее, Пустоту и еще кое-что.

Пространство треснуло, обнажив разрушающийся Эпиклезический Колокол. Автократы Нежити уже переключили свое внимание на Архатов раньше, уменьшив давление, с которым он сталкивался. В тот момент, когда Спектральный Культиватор отступил в тело Жнеца, еретический Колокол решительно прорвался сквозь пространство, чтобы уйти, прежде чем его обнаружили. Как Зак мог позволить ему уйти просто так?

Разделение Пустоты аккуратно отрезало часть Колокола, разорвав последнюю Формацию, открыв при этом большой разрез по всему его телу. Навык Слияния отрезал ему путь к отступлению и силу, но он казался более опасным, чем когда-либо. Безгранично злая Аура исходила из скрытых глубин. Сущность была раскрыта, и реакция была мгновенной.

Ярость, не похожая ни на что, что Зак когда-либо чувствовал раньше, обрушилась на мир. Он думал, что он враг номер один после Культивации Пустоты, но его предыдущий Прорыв был ничем по сравнению с гневом, который Зак чувствовал от Небес прямо сейчас. Система была не лучше. Беспристрастное, почти незаинтересованное присутствие приобрело безжалостную решимость, которая могла разрезать сталь и разрубить кость.

Никаких бушующих волн Энергии Убийства не хлынуло в тело Зака после высвобождения Разделения Пустоты. Автократов в конечном итоге было почти невозможно убить. Он мог бы добиться успеха, если бы нацелился на одного из них, но какой в этом смысл? Он ничего от этого не выиграл бы. Энергия, используемая в Навыке, исходила из внешнего источника, что делало ее не отличной от использования Массива или Космического Сосуда в глазах Системы.

Нацеливание на Колокол вместо этого достигло его главной цели, и Автократы ни в коем случае не были вне опасности. Между Трибуляцией и поглощением зеркальными Мирами Забвения и Творения они были бы на последнем издыхании. Тем временем Небесные облака стали чернильно-черными, излучая огромное желание разрушения.

Было похоже, что одно лишь присутствие Сущности осквернило все в ее окрестностях, и Небеса были готовы сжечь все, чтобы ничего не осталось. Автократы уже были под пристальным вниманием Системы за проникновение в Запечатанный Регион. Автократам Нежити было хуже всего. Они фактически проникли в Сектор через Колокол, и Зак видел, как на них опустился Покров кромешной тьмы.

После того, как Сущность была раскрыта, Система, вероятно, будет преследовать их до самых краев земли. Поскольку они посмели нацелиться на Колокол в первую очередь, у них, вероятно, был какой-то запасной план. Будет ли он работать в текущих хаотических обстоятельствах, зависело от их удачи. Для них это выглядело неважно, так как они еще даже не смогли выбраться из бушующего моря Творения.

У Зака не было времени беспокоиться о судьбе своих врагов. Его не пощадило злобное внимание с неба, зная, что ни он, ни его спутники не были в безопасности. Даже его Трибуляция была захвачена большей волной разрушения, когда с неба начала литься чернильно-черная молния. Это была не Трибуляционная Молния. Это были Небеса, идущие на войну, высвобождающие чистое вымирание. У него было мало времени.

Последние щупальца силы B-ранга стали ускорителем для огромного количества энергии, все еще пронизывающей его тело. Дарование B-ранга было в основном израсходовано, но Зак намеренно избегал использования любой энергии, высвобождаемой остатками. С добавлением Великого Дао, которое он украл, они обладали более сильной и глубокой энергией, чем когда-либо прежде.

Последняя полоса мощи А’Зу толкнула половину Творения в его тело Драугра, используя его Апертуру Души в качестве прохода. Тем временем половина Забвения была направлена на его человеческую сторону через его Особое Ядро. Каждое тело наконец-то содержало равную смесь каждого, и Зак собрал свой измученный разум, чтобы затащить бушующие энергии во Фракталы на своих плечах, прежде чем они могли столкнуться.

С исчезновением остаточной воли остатков, согласованного сопротивления не было. И как только процесс начался, он ничем не отличался от предыдущих раз, когда он формировал Видение Хаоса. Только на этот раз он делал это в обоих телах. Энергии могло быть недостаточно, если бы это была его вторая или третья попытка. С пятью остатками, частью Великого Дао и последними обрывками силы B-ранга ситуация была противоположной.

Было рождено беспрецедентное Видение Хаоса, и в темноте появился намек на крайнее желание. Зак улыбнулся, зная, что он нашел путь к Жизни в этом море Смерти.

Глава 1221 Несущий Хаос

Глубокий и уникальный Хаос родился, принеся с собой дар бурной ясности, что превосходила время и пространство. В прошлый раз Зак смог гармонизировать Апокалипсис в Многолетней Безграничности, раскрыв его истинную природу и цель. Сегодня его разум был напряжен еще сильнее, позволив ему мельком увидеть потенциальное будущее. Зак почти мог прикоснуться к нему — иллюзорному, но уже сформированному гобелену, представляющему разбитый Пик Хаоса.

Если бы он смог дотянуться еще немного, он мог бы.

Зак быстро оградил свое Сердце Дао и отвернул взгляд от магических преобразований в своей груди. Очарование совершенного Дао было не меньше обещания Сангхи или коварных шепотов Реликта. Зак болезненно осознавал, что на его текущем уровне он был далек от того, чтобы постичь эти концепции. По крайней мере, он вступил бы в прямую конкуренцию как с Системой, так и с Небесами, если бы захотел присвоить Дао Хаоса себе.

Простое приближение к одному из Семнадцати Пиков Дао предоставляло уникальную перспективу, даже когда он оставался на Ранних Мелях. Улучшенное Видение Хаоса приближало его к Небесному Дао, позволяя понять, что имели в виду его благодетели раньше. Зак чувствовал изменения в гобеленах Сотворения и Забвения. Власть, которая была присвоена и монополизирована в течение неисчислимых лет, теперь уступала.

Эта гниющая плотина из древнего дерева наконец-то поддалась после появления Зака, позволив воде течь в притоки на другой стороне. Это немедленно не исправит трещины, покрывающие Пик Хаоса, но облегчит работу Системы. Пронзительная боль заставила Зака отдернуть сознание, и он понял, что из его носа и ушей потекли струйки наполненной Хаосом крови.

Наблюдение за Секретами Небес не обходилось без платы. Если бы он позволил своему разуму задержаться, его душа, скорее всего, разбилась бы.

После того как его сознание вернулось на смертный план, точка обзора Зака оставалась экстраординарной. Бурлящие облака над головой служили мостом, позволяя ему видеть все, что они покрывали. Облака покрывали даже больше территории, чем он ожидал. Они простирались далеко в Сектор Зурбор, намного дальше планеты, с которой они стартовали.

Тысячи миров были погружены во тьму, и враждебность была настолько ощутима, что планеты дрожали. Кан’Тану, должно быть, задавались вопросом, пришел ли Судный День, настигла ли Карма наконец их деяния. К счастью, его подчиненные вернулись и закрыли Фронтовые Массивы несколько часов назад.

В другом направлении Небесные Облака глубоко врезались во внешние окраины Имперского Кладбища. Зак мог видеть трещины, появляющиеся на бесконечной линии повторяющихся башен. Это были столпы Великой Стены Разрешения, непреодолимого барьера, который мог сдерживать даже Монархов Поздней Стадии. Теперь он был непреодолим, и секции в непосредственной близости опасно мерцали.

Ему нужен был лишь последний толчок, и крепость в центре стены была ключом. Штаб-квартира Главы Плодотворного Решения была главным узлом и контроллером стены. Пока она была подавлена и изолирована, стена теряла большую часть своей силы. Столпы рухнули бы, лишившись своей защиты, и открылся бы проход, пока кто-нибудь не устранил бы эту слабость.

Кан’Тану уже были Неортодоксальной Фракцией, которая попирала Закон Равновесия своей культивацией, основанной на жертвоприношениях, что делало их врагами как Небес, так и Системы. Однако Небес можно было избежать, а Система не стала бы напрямую действовать против Неортодоксальных Фракций без надлежащих оправданий. Она скорее использовала бы их в качестве тренировочных устройств, как это было в Войнах Между Секторами.

Так что фракции вроде Кан’Тану были в безопасности от возмездия, хотя им приходилось сталкиваться с более жестокими Трибуляциями и Сердечными Демонами. Зак решил разрушить этот хрупкий баланс. Оправдание можно было создать, и свет мог быть пролит на тех, кто прятался во тьме. Единственная проблема заключалась в том, что крепость находилась более чем в неделе пути от их текущего местоположения, что было слишком даже для Безграничных Облаков.

У Зака все еще были сомнения относительно Клана Синдрис, но они, несомненно, лучше всего подходили для решения этой проблемы. Синдрис проникли бы в крепость, раздувая пламя с помощью Дао Технологий. Это привлекло бы внимание Системы, что, вероятно, привело бы к нисхождению и Небес.

Клан Синдрис явно превзошел все ожидания в своем задании. Зак не мог точно понять, что происходит, но сбор Небесного Гнева был почти так же силен над Главой Плодотворного Решения, как и в его непосредственной близости. Ослепляющие щиты и Сокровища-Хранители, превосходящие все, что Зак когда-либо видел, пытались противостоять дождю черной как смоль молнии.

Это была односторонняя бойня. Не говоря уже о подавлении, Зак не удивился бы, если бы вся Глава была стерта с лица земли. Нанесение постоянного, разрушительного удара по Главе Плодотворного Решения было частью его наилучшего сценария. Значительная часть элиты Кан’Тану была собрана в этой области. Уничтожение их должно было значительно уменьшить давление, с которым столкнулась Зеция, позволив им продержаться еще какое-то время. Это также уменьшило бы опасности, с которыми они столкнутся на Имперском Кладбище.

Все это не имело значения, если он не преуспеет на следующем этапе своего плана. Сцена его непосредственного окружения ничем не отличалась от тех, с которыми сталкивались культисты на далеком расстоянии. Бурлящие облака и их медленно движущиеся дуги Аннигиляции были почти достаточны, чтобы разум Зака отключился от отчаяния.

Гнет был настолько ошеломляющим, что Зак задался вопросом, сработал бы его план вообще без дополнительных ингредиентов, которые вошли в Видение Хаоса. Пятое и последнее слияние Зака отличалось от предыдущих раундов по многим параметрам. Оно содержало гораздо больше Энергии и Дао, чем когда-либо прежде, и разделение между двумя телами нисколько не ослабляло глубину содержащихся в них истин.

Тот, кто получил четвертые части от Апокалипсиса, был бы тяжело ранен, возможно, даже покалечен, одним только процессом формирования. Даже четвертое Сотворение чуть не оставило его калекой, причиняя много головной боли во время его Формирования Ядра. И это было после немедленного извлечения Видения из его груди. Однако нельзя сказать, что Зак изменился с тех пор еще больше, чем само Видение.

Его Кровавая Линия Драугров пробудилась, и он сделал еще один шаг вперед со своей Конституцией Пустотного Ваджры. Его Ветви Калпатару и Бледной Печати также сделали еще один скачок вперед, продвинув их до Пиковых Ветвей с прочными Основами, чтобы начать изучение Дао Земли. Что не менее важно, его Пути были значительно усилены, а Космическое Ядро поддерживало его Культивацию.

Слитые Энергии Реликта, которые были намного выше того, что мог выдержать Культиватор е-ранга, лишь вызывали у него напряжение, а его Прозрения позволяли ему проявлять подобие контроля. Ему не нужно было выпускать это Сокровище и подвергать его внешним штормам. Видение останется с ним, пока Система не восстановит баланс и не даст ему то, что ему нужно.

Зак двигался в идеальной синхронизации, и его два тела выглядели как марионетки, соединенные одними и теми же нитями. Однако, под влиянием Хаоса, они двигались в противоположных направлениях. Его человеческая половина появилась над Яфелионом. Почти не прошло времени с тех пор, как его разум вернулся от А’Зу и Бе’Зи, и барьер Сендора все еще был почти полностью погашен.

эта история находится

Близость к Космическому Кораблю позволила Заку вновь подключиться к внутренним Системам. Сердце Зака горело от ярости, когда он осознал, что более дюжины его нестроевых членов экипажа мертвы. Большинство его Носителей Печати были без сознания, по-видимому, из-за воскрешения монахов и их Дхармического Мира.

Крута сидел в луже крови, обгоревший труп одного из Ревенантов лежал рядом. Другой был сдержан Ограсом и Жанной, которые, казалось, сопротивлялись влиянию Мира Сердца чистой силой воли. Никто не двигался, и не только потому, что Зак чувствовал, как его разум движется в десятки раз быстрее обычного.

Они были заняты сопротивлением впечатлениям и Дао, которые просочились через специальные демпферы, установленные по всему Яфелиону. Они предназначались только для сопротивления Колоколу Эпиклесиса, но стали спасением, когда родился Будда.

Зак фыркнул, почувствовав аномалию в одном из отсеков. Сейчас было не время очищать записи. Защитный пузырь Сендора лопнул, как только Зак появился, и старый Дух Мира оставил последнее предупреждение, прежде чем рассеяться.

Будь осторожен с балансом. Цена жизни существ чужого неба выше, чем ты думаешь.

Зак принял предупреждение близко к сердцу. Зак не совсем понимал, что говорил Сендор, но было нетрудно уловить суть. Сендор знал о его сделках с Системой, где он обменивал Хаос на услуги. Он также, казалось, понимал, что это за сущность, и что все было сложнее, чем ожидал Зак.

И все же, могло ли это сравниться с Кармическим Долгом, который Система задолжала после того, как Зак высвободил Испорченную Власть? Зак отказывался верить, что это так, и извлек частицу Хаоса из своей груди. Частица была затянута в Навык, и Зак застонал от боли, когда раскидистые джунгли поднялись, чтобы окружить Яфелион.

Зак не был настолько наивен, чтобы думать, что Вершина Джунглей сможет выдержать сокрушительное давление, которое истощило защитный знак Сендора за секунды, не говоря уже о блокировке приближающихся молний, нацеленных на уничтожение всего квадранта. Это было его обозначение территории, демонстрирующее его решимость.

Джунгли выглядели совсем не так, как обычно. Они постоянно менялись, напоминая что-то, вызванное из кошмара. Зак не имел контроля над чужеродными деревьями, которые прорастали и исчезали, но он все еще был связан с Навыком.

Зак вызывающе посмотрел на бурлящие облака, бросая вызов Небесам поразить его Домен. Он был готов наполнить любое дерево, которое собирались поразить черные как смоль молнии, частями Видения. Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы защитить весь корабль и его экипаж внутри.

— Время платить.

Присутствие Системы давило на него, и Зак почувствовал, как часть ее безжалостной решимости обратилась к нему. Она была так зла, как никогда с момента посещения Базы Технократов, когда Зак отверг ее миссию и сосредоточился на спасении Кензи. Речь шла даже не о том, чтобы держать Видение в заложниках.

Речь шла о предотвращении очищающей волны разрушения, которая должна была прокатиться по региону. Предупреждение Сендора отдавалось в глубине разума Зака, но он отказался отступать, когда на кону стояли жизни его последователей. К счастью, Система уступила, и в вспышке света появился золотой барьер.

Зак выдохнул с облегчением, хотя его работа еще не была закончена. Он понимал, что защита продлится лишь до тех пор, пока будет существовать его Навык, сформированный Хаосом. Он яростно держался за нестабильную связь, подталкивая свою другую половину вперед. Чем скорее он закончит, тем скорее они смогут уйти.

Пока одна его половина стала стражем, охраняющим Яфелион, другая двигалась по разрушающемуся коридору Пустоты. Навык слияния оставил метровую брешь в реальности, но такая аберрация была обречена на быстрое разрушение. Океаны Сотворения и Забвения не могли отразить Пространственное Давление, и путь Зака к Колоколу быстро превращался в смертельную ловушку.

Гора в его Апертуре Души опустилась, и он наполнил себя Талантом Родословной. Его Хаотическая Аура отступила, вызвав предупреждающий раскат грома от Системы. Зак не обратил на это внимания, сосредоточившись на трансцендентном ощущении, когда его скорость резко возросла. Использование Энергии Хаоса уже позволяло ему двигаться в бешеном темпе, игнорируя логику линейного пространства. Активация его Таланта Родословной сделала еще один шаг вперед.

Он стал единым целым с Пустотой более ощутимым образом после улучшения Горы Пустоты. Он чувствовал весь шрам, оставленный Разрывом Пустоты, как часть своего тела, и легкий толчок переместил его по скрытым Путям, которые привели его прямо перед разрушающимся Колоколом Эпиклесиса.

Колеблющаяся завеса дьявольской Энергии боролась с морем еще более темной молнии. Рот Зака изогнулся вверх, когда он вошел в испытание, видя конец своим страданиям в этом столкновении. Ему нужно было только отпустить, и все закончится. Он достиг конца своего пути, и его сердце пело от блаженства, наконец-то пожинающего плоды. Буря радостной жертвы внезапно рухнула под стойким сопротивлением Зака и защитой Хаоса. Даже еретическое безумие сущности не могло укротить Дао Хаоса.

Хаос отвергал форму, порядок и определение, что делало его почти невозможным для порчи. Возвращение ясности принесло агонию, и Зак понял, что уже потерял части своего тела из-за случайных вспышек Аннигиляции. Сила, которая заставила Уону дрожать от отчаяния, не могла справиться с Небесным Судом, наложенным на чужеродное существо, которое все это время пряталось внутри Колокола.

Безумие уже подкрадывалось обратно, тьма, казалось, притягивалась к ясности разума Зака. Зак знал, что не сможет выиграть войну на истощение с сущностью, даже если каким-то образом найдет способ сопротивляться молнии. Видение Хаоса могло содержать уголок Пикового Дао, но Энергия Видения была в лучшем случае Половинчатого ц-ранга.

Выжить мгновение было достаточно, и Заку даже не пришлось озвучивать свое требование. Потоки золотой молнии сформировали что-то вроде клетки Фарадея, полностью отделяя его от внешнего хаоса. Черные дуги Аннигиляции были отбиты, когда они пытались просочиться внутрь. Однако они не были истощены и отказывались сдаваться. Их собиралось все больше и больше, образуя второй слой защиты от разъедающего влияния сущности.

Защита позволила Заку прийти в себя, и он сосредоточился на Колоколе Эпиклесиса в самом сердце бури. Завеса злых энергий не могла защитить свое святилище. Струи молнии проникали все глубже и глубже в поисках своей цели. Древний металл, который пережил бесчисленные годы, быстро крошился под безжалостными атаками.

Каждое столкновение полностью разрушало кусок металла или частицу Энергии. Аннигиляция была абсолютной в такой степени, что даже затмевала Дао Забвения. Вид этой бойни заставил сердце Зака сжаться. Зак, возможно, сдерживался гораздо дольше, чем хотел, после того как Колокол опустился, но он никогда не забывал о своей цели — спасти Вилари.

Зак ненавидел себя, или, скорее, потерю свободы действий, вызванную его недостаточной силой. Каждый потраченный впустую вздох задерживал спасение Вилари и снижал ее шансы на выживание. Неизвестно, какие последствия буйствующая сущность могла оказать на свою пленницу. Зак не стал бы ждать ни секунды дольше, отчаянно цепляясь за надежду, что еще не слишком поздно.

Защита Системы привела Небеса в ярость, точно так же, как когда она вмешалась во время Прорыва Зака. Небеса были полны решимости наказать, и, казалось, нашли лазейку. Струи пурпурно-черной молнии образовали тонкую полосу света в завесе трескучей тьмы.

Это был второй удар его Трибуляции, который был отложен, когда он взломал Колокол. Только теперь он поглощал частицы карательной молнии, становясь все темнее и темнее по мере приближения. Защита Системы не предотвратит Трибуляцию. Это было отдельное и неизбежное дело.

Зак проигнорировал приближающуюся Трибуляцию, ныряя к яростно охраняемой трещине, которую он открыл с помощью Разрыва Пустоты. Золотые дуги молнии опасно мерцали, когда Зак вошел в эпицентр конфликта. Они держались, и Зак вскоре оказался прямо перед трещиной. Внутри было невозможно ничего разглядеть, не было и никаких намеков на Вилари или ее Ауру.

— Добро пожаловать, Несущий Хаос, — раздался смеющийся голос из темноты. — Это то, что ты себе представлял? Это соответствует желаниям твоего сердца?

Гул разрушающихся океанов Сотворения и Забвения был прерван, как и более непосредственный шум войны сущности против Небес. Была только удушающая тьма и сильная аура неправильности.

— Конечно, герою нужно спасти Девицу в Беде, чтобы исполнить свою судьбу, — насмехался голос, доносящийся со всех сторон. — Только что, если Поиск героя был ошибочным? Если его поспешные действия привели к краху всего? Что он почувствует, зная, что все разрушил своими собственными руками? Невежество — величайшее из зол.

Глава 1222 Баланс восстановлен

Обычно простые насмешки ничуть не смутили бы Зака, даже под огромным давлением, под которым он находился. Однако слова сущности были пропитаны скрытыми шипами злобы. Совершенно чуждая магия пыталась сформировать семена искусственных Сердечных Демонов, одновременно разжигая раскол в его сознании. Каждая атака несла в себе потенциал порчи и одержимости.

Эта скрытая атака представляла бы реальную угрозу, если бы обстоятельства были иными. Сущность была далеко не такой беззаботной, как хотела казаться. Она слилась с Эпиклезическим Колоколом, чтобы выжить под враждебным небом, и повреждение колокола означало повреждение существа. Поскольку еретический колокол был почти полностью разрушен, сущность уже была на последнем издыхании. Небеса лишь усугубляли ситуацию, стирая её существование слой за слоем.

Изолирующие свойства колокола почти исчезли, слишком слабые, чтобы даже разорвать связь с другой половиной Зака. Ощущение его местоположения и различий во временном потоке указывало на то, что его затащили в иллюзию, а не в подпространство. Защита Системы оставалась вокруг его реального тела, и лишь часть злых энергий смогла пройти сквозь молниеносную клетку.

Волна небытия распространилась сквозь тьму, заставляя злой домен замедляться. Ответом Зака сущности был призыв к войне, который начался с активации Зоны Пустоты. За талантом родословной немедленно последовал запуск трети его навыков с помощью Силы Пустоты. Он не сдерживался, используя свою Родословную Императора Пустоты на полную.

Миазматический покров, пахнущий древностью, хлынул в колокол, и тьма Бездны боролась за превосходство через Метку Смерти. Два домена вышли за пределы его сферы аннулирования, в то время как Неукротимость и Безбожные Экспоненты возвели новые слои защиты внутри. Зак также активировал три кольца на своих пальцах, что привело к значительному истощению Миазмы его ядра.

Наконец, Зак выбросил чёрный кристалл, который разбился и высвободил море Миазмы и настроенной на Смерть Ментальной Энергии. Зак бросал всё, что у него было, на гнетущую тьму, и этого было далеко не достаточно, чтобы уравнять его шансы с еретическим существом. Неизбежная гибель сущности не меняла того факта, что она была столь же древним существом, как и Система. Действий Зака хватило лишь на то, чтобы ненадолго оспорить её домен.

Сенсор Души и разведывательные кольца пронзили завесу, сканируя каждый уголок разрушающегося колокола. Зак чуть не заплакал от облегчения, почувствовав знакомые духовные колебания. Он исчез в облаке абиссальной дымки, используя Абиссальный Драйв, чтобы следовать сигналу к местоположению Вилари. Она не отреагировала на его внезапное появление.

Вилари была в трансе, её душа почти полностью истощена, чтобы противостоять натиску тьмы. Сканирование её внутренних органов заставило Зака отшатнуться. Всё, от её органов до её путей, было покрыто мутной патиной зла. Её ситуация была ужасно похожа на ситуацию Зака после того, как его затащили в гобелены Забвения и Творения. Её заставляли отступать снова и снова, и она защищала последний бастион своего существа остатками сил.

— Ты пришёл, — улыбнулась Вилари, ненадолго открывая глаза.

— Конечно. Всегда, — сказал Зак, зная, что она снова потеряла сознание.

Зак насильно успокоился, вновь захватив бушующий шар Хаоса в своей груди, который на мгновение выскользнул из его хватки, увидев бедственное положение Вилари. Успокоившись, он также смог яснее понять ситуацию. Влияние сущности всё ещё ограничивалось поверхностным проникновением. Патина не просочилась в глубины клеток, души или Космического Ядра Вилари. Атака, должно быть, началась недавно, учитывая, как быстро Вилари теряла позиции.

Ситуация была плохой, но не безнадёжной, хотя Система не разделяла его оптимизма. Молниеносная клетка прогнулась, когда он приблизился, намереваясь поразить Вилари, как будто она была частью вторжения чуждого Дао. Зак был в ярости и немедленно поглотил несколько Моты Хаоса, чтобы отметить свою убеждённость, почти сгибаясь под вызванной болью.

— Если ты убьёшь её, я не просто оставлю Хаос себе, — прорычал Зак. — Я разрушу Пик Хаоса своими собственными руками.

Как свирепо, — рассмеялась сущность. — Молюсь, чтобы ты не пожалел о своём выборе.

Зак продолжал игнорировать голос, опасаясь, что потакание его выходкам было частью его незнакомого навыка. Он протянул руку, осторожно сжимая ладонь Вилари, когда молниеносная клетка расступилась. Зак быстро притянул её к себе, его разум кричал о непосредственной опасности.

Последний, гогочущий смех потряс Зака до самого основания, прямо перед тем, как тьма разбилась во взрыве, который разорвал Заку барабанные перепонки. Сущность решила взорвать себя и колокол в последнем акте радостного жертвоприношения. Зак отчаянно держался, укрывая неподвижное тело Вилари в крепких объятиях. Защитный пояс молний рухнул, и Пустота не смогла выдержать надвигающийся натиск.

Как раз когда их собирались поглотить, расцвело стальное солнце с Заком и Вилари посередине. Миллион глаз открывались и закрывались по его поверхности, их хаотичные взгляды разъедали волну безумия, прежде чем та успевала дойти. Зак лишь на мгновение успел увидеть извращённую красоту и безумное величие своего пропитанного хаосом Ока Опустошения, прежде чем клетка разбилась. К счастью, этого краткого сопротивления хватило, чтобы появилась ещё одна клетка из золотой молнии.

Не только сущность разбила защитные пояса и дестабилизировала навык Зака. Ей помогла полоса тёмно-красного, возглавляя авангард армии гневных чёрных молний, наполненных стиранием. Молния Скорби, нацеленная на его Драугр тело, наконец настигла его, когда его человеческая сторона почти закончила разбираться с его половиной.

Не было времени взвешивать риски. Зак видел лишь решение, которое искал, скрытое в обрушивавшемся на него бедствии. Зак в последний момент поднял Менталиста, словно используя её как щит, заливая её Пустотой и Хаосом. Ответил яростный раскат грома, и интенсивность молнии увеличилась вдвое. Вилари была признана мешающей бедствию, увеличивая наказание для них обоих.

Сердце Зака колотилось от беспокойства, но это было лучшее решение, которое он мог придумать. Он планировал, что Система очистит её в рамках их сделки, но её предел заключался в том, чтобы позволить ей жить, пока она оставалась погрязшей в грехе. Предупреждение Сендора вернулось, чтобы преследовать его, и ему предстояло найти решение.

Это была не та проблема, которую могла решить его родословная. Зона Пустоты и Гора Пустоты не могли отличить друга от врага, и Вилари умерла бы от подавления её Дао задолго до того, как Зак смог бы задушить упрямую энергию.

Энергия Хаоса была возможным запасным вариантом, но это было решение последней инстанции, если всё остальное не сработает. Он едва мог контролировать её в своём теле. Если бы он наполнил Вилари, невозможно было бы сказать, что произойдёт. Наиболее подходящим кандидатом была чёрная молния, которая была исключительно эффективна в искоренении ауры сущности. Однако она была слишком властной, до такой степени, что стирала части его тела после лёгкого прикосновения.

Но что, если бы её разбавила Молния Скорби? Это всё ещё расширяло границы того, что Вилари могла бы выдержать, но давало ей шанс на выживание. Любые раны или отсутствующие конечности можно было бы исправить позже с помощью его оставшейся Энергии Творения.

Барьеры, наполненные улучшенными Дао Зака и частичкой Хаоса, защищали Ядро Вилари, пока трескучая молния пронзала каждый дюйм её тела. Зак столкнулся с ещё большим наказанием, хотя этого всё ещё было недостаточно, чтобы довести его до предела. Он позволил ей бушевать в своём теле, сосредоточившись вместо этого на Вилари.

Зак попытался направить бедствие на паутину порчи, но оно пошатнулось от его вмешательства. Манипулировать его Ментальной Энергией и Дао внутри тела Вилари, не причиняя ей вреда, было невероятно сложно в её хрупком состоянии, а Молния Скорби уже сама по себе была чем-то почти неуправляемым.

К счастью, чёрные полосы аннигиляции вспомнили свою первоначальную цель. Они взяли на себя красное бедствие, нацелившись на метку сущности на душе и путях Вилари. Зак яростно наполнял её успокаивающей энергией из своей Ветви Бледной Печати, используя частицы Творения, чтобы исправить всё сломанное.

Молния вскоре иссякла, не закончив работу. Просто было слишком много накопленного для одного раунда разбавленной молнии, чтобы очистить всё это.

— Пожалуйста, помоги ей! — крикнул Зак.

Его слова остались без ответа, хотя Зак мог сказать, что враждебность Системы заметно уменьшилась после удаления более половины зловещей патины. Зак дико посмотрел вверх, надеясь увидеть третью молнию, чтобы обеспечить ещё один раунд очищения. Даже если бы к тому моменту что-то осталось, этого должно было хватить, чтобы преодолеть непосредственную угрозу.

Вместо финальной дуги тёмно-красного приговора Зака встретил полный пространственный коллапс. Регион уже находился на грани коллапса, выдержав серию столкновений за пределами своего предела. Смерть сущности была последней каплей.

Цунами зла разорвало ткань реальности, поглотив остатки океанов, созданных навыками слияния Зака. Сущность знала, что не сможет победить Небеса и что Зак находится под защитой Системы, поэтому она решила хотя бы уничтожить других, кто участвовал в её гибели.

Автократы всё ещё боролись в сердце доменов Творения и Забвения. Их великие ауры уже были нестабильны после того, как им пришлось сопротивляться смертоносной комбинации атаки, усиленной энергией Среднего B-ранга, и Небесному Приговору. Им пришлось полагаться на свои Внутренние Миры, чтобы выжить, что было опасной авантюрой на границе.

Зак не понимал точной механики, но были причины, помимо нехватки ресурсов, по которым культиваторы B-ранга и выше избегали этих регионов насколько это возможно. Мощь их Внутренних Миров сохраняла им жизнь до сих пор, но теперь это работало против них. Их сопротивление превратило их в пространственные разломы, и сущность столкнула их со скалы.

Хаотичная смесь сил была втянута в две ослепительно мощные сингулярности. Зак не мог представить, что что-либо переживёт это безумие, но Автократы не собирались сдаваться без боя. Шестирукий Будда, ещё больший, чем предыдущий, появился в сердце бури, сдерживая коллапс. Гигант сжал сингулярность между руками, и Зак на мгновение почувствовал, что она выглядит как семя перерождения.

На его руках немедленно появились трещины, а на золотой плоти выросли пустулы. Даже доброжелательный взгляд приобрёл зловещий блеск, когда коррозия сущности распространилась по конструкции. Нежить-инфильтраторы не добились большего успеха. Головокружительный лабиринт, состоящий из тысяч сложных массивов, рухнул, и четыре стража из слоновой кости, вызванные Жнецом, не смогли поддержать пространственную целостность.

Благословения, — вздохнул монах, его голос достиг глубин сердца Зака. — Баланс восстановлен. Благодетель, помни наш разговор. Двери Сангхи всегда открыты для тех, кто готов слушать.

Ослепительная вспышка света ошеломила все чувства, кроме шестого чувства его Удачи. Крик опасности позволил Заку приготовиться к последнему удару бедствия, который поразил его в самое неподходящее время. Последний удар был намного мощнее и содержал ещё больше полос аннигиляции. Зак ослабил хватку на Сердце Пустоты, которое набросилось с жадной радостью.

Скрытый Узел резко снизил давление, с которым столкнулся Зак, позволяя ему полностью сосредоточиться на ситуации Вилари. И всё же Зак почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Яростная молния сопротивлялась тому, чтобы её использовали как инструмент, а и без того шаткое состояние Вилари быстро ухудшалось из-за жестокой чистки.

Именно в это время душа Вилари изверглась огромной волной опустошённой воли. Она затопила её тело, стряхивая порчу и бросая её в потрескивающий костёр. Зак переключился с руководства на следование, поддерживая её действия как мог.

Безумие внутри постепенно утихло, как и хаос вокруг них. Зак несколько раз моргнул и огляделся, хотя это было излишним. Он чувствовал знакомую среду Войда Пространства, скрывающуюся под бушующими волнами энергий, которые упали вместе с ним сквозь трещины. Зак покачал головой и повернулся к Вилари.

После последнего раунда очищения порчи не осталось. Это был не просто диагноз Зака. Золотая молния, которая поддерживала их жизнь во время коллапса, сменила явную враждебность на стандартный режим безразличия Системы. Худшее миновало, хотя Вилари явно перенапрягла свою и без того истощённую душу, чтобы завершить работу.

Яфелион был сохранён в безопасности во время потрясений, хотя его затянуло в Пустоту со всем остальным в этой области. Космический Сосуд не был предназначен для путешествий по Войду Пространства, но ему и не придётся, если всё сложится.

Нетерпеливый раскат грома показал, что терпение Системы иссякает. Иссиня-чёрные небесные облака последовали за ними в Пустоту, и миллионы чёрных дуг аннигиляции всё ещё плавали вокруг, как мстительные змеи в поисках добычи. Вся энергия, которая была депонирована в регионе, была целью, и не похоже было, что приговор закончится, прежде чем каждая частица будет обработана.

Внимание Небес к Заку резко уменьшилось после того, как бедствие закончилось и Вилари была очищена. Это не означало, что его пощадили, но он был всего лишь культиватором д-ранга в море энергии более высокого класса. Он был целью низкого приоритета, и Зак использовал это в своих интересах. Он превратился в полосу абиссальной тьмы, неся Вилари через лабиринт безопасных карманов.

Путаная природа Войда Пространства больше не могла сбить Зака с толку. Это могло быть и его задним двором, свидетельство его усилий с тех пор, как он был помещён в Пустоту во время восхождения Асуры Сумерек. Ему не потребовалось времени, чтобы вернуться к Космическому Сосуду, где его другая половина уже ждала с коробкой в каждой руке.

В одной был маленький флакон с фиолетовой жидкостью, от которой Душевные Коры Зака содрогались от голода. В другой была пилюля, покрытая плотными гравировками. Зак положил пилюлю в рот Вилари и осторожно направил её целебные энергии к наиболее повреждённым участкам её тела. Тем временем его человеческая сторона открыла её глаза, капнула по две капли фиолетовой жидкости в каждый глаз и использовала Ветвь Бледной Печати, чтобы направить её в её Апертуру Души.

Эти сокровища были эликсирами высшего уровня, которые он приготовил для Вилари. Было почти очевидно, что она будет в плохом состоянии после года плена, и множество сокровищ и массивов уже было подготовлено. Зак искал искру сознания в её глазах, но вскоре в поражении покачал головой. Настоящее воссоединение должно было подождать.

— Пожалуйста, помоги ей, — сказал Зак, на этот раз не обращаясь к Системе.

Он активировал Массив Телепортации Яфелиона, чтобы поместить её в медицинский отсек.

— Я сделаю всё, что смогу, — заверила Катейя с другой стороны, спеша к Вилари.

Катейя не обладала большими познаниями в медицине, но все врачи были без сознания или мертвы. Катейя также могла запечатать Вилари во льду, если бы заметила что-то неладное. По крайней мере, это не повторило бы ситуацию Алеа. Душа Вилари была лишь повреждена и перегружена, но не подавала никаких признаков коллапса. Настоящее беспокойство Зака заключалось в том, не повредил ли этот опыт её менее заметным образом.

Колющая боль вернула Зака в настоящее. Бедствие пришло и ушло, не вызвав никаких реальных проблем. Проблема заключалась в Видениях Хаоса. Он держался за них гораздо дольше, чем когда-либо прежде, даже используя навыки, подпитываемые ими. Выдерживание полос аннигиляции повредило его пути, и его душа приближалась к опасному уровню после столь долгого принудительного сдерживания видений.

Пришло время отпустить. Джунгли вокруг Яфелиона рухнули, когда Зак окончательно потерял контроль над навыком. Система не сделала ни шагу.

— Вытащи нас отсюда, и мы в расчёте, — сказал Зак хриплым голосом.

Ответ пришёл в виде молниеносного столба шириной в сотни метров, достаточно большого, чтобы поглотить его и Яфелион целиком. Глаза Зака широко распахнулись от тревоги, его сердце внезапно наполнилось ужасом и сомнением. Система не могла закончить с ним после того, как он высвободил Ошибочную Власть, верно? А как же её планы по созреванию его родословной?

— Ты—!

Яростный рёв Зака оборвался, когда он понял, что Система на самом деле не решила его покарать. Столб молнии был болезненным, но не таким, как чёрное уничтожение. Небесная молния почти ощущалась мягкой, когда она проносилась по его телу, словно выполняя последнюю проверку. То же самое происходило с его командой и даже с Яфелионом.

В следующее мгновение они вернулись в Выжившую Зону, всего в часе пути от своего первоначального положения, судя по огромному облаку тьмы. Вокруг всё ещё были чёрные молнии, но они, казалось, избегали Яфелиона после того, как он был отожжён Системой. Это не казалось временной защитой.

Зак посмотрел на свой сосуд, едва узнавая его. Он прошёл полную переделку благодаря столбу молнии. Основные черты всё ещё присутствовали, хотя и были возвышены, следуя концепциям, намного превосходящим понимание Зака. Его уже нельзя было назвать Сосудом Создателей. Он больше походил на Природное Сокровище, рождённое из космоса.

Раскрытие его трансформации должно было подождать. Зак телепортировался в пустой коридор и приказал Яфелиону отбыть, используя каждый метод из своего арсенала для увеличения скорости. Чёрная молния стала защитным покровом, и им нужно было использовать её, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем их догонят сторонние группы.

Человеческая форма Зака исчезла в облаке Пространственной Энергии, вернувшись в Святилище Канбы.

Ты псих! — внутренне просигналила истощённая Эсмеральда.

Жаба была так истощена, что посерела, а чаны на её спине были совершенно пусты. Защита святилища отняла много сил, даже несмотря на то, что Зак изо всех сил старался защитить его.

— Прости, — вздохнул Зак. — Ты видела, что творилось снаружи. Всё намного превзошло мои ожидания.

Разве с тобой всегда не так? — с обиженным выражением сказала Эсмеральда.

— Ну, — кашлянул Зак. — По крайней мере, теперь всё кончено.

Не совсем, — сказала Эсмеральда, её глаза были серьёзны. — Я не могу тебе помочь.

— Не волнуйся; я справлюсь, — сказал Зак с решительным выражением. — Пришло время нам с Катором поговорить по душам.

Глава 1223 Скрытые интриги

Зак был в плачевном состоянии, особенно его тело Драугра, после того как бросился в море молний, чтобы войти в Эпиклезический Колокол. Множество фракталов навыков было повреждено из-за втискивания Энергии Хаоса в их тонкие цепи, а его пути были в беспорядке. Он даже повредил свою душу и Космическое Ядро. Дело было не только в чёрной молнии или трибуляции. Самой большой проблемой была дюжина Мотов Хаоса, которые он поглотил одновременно в качестве предупреждения.

Его Ментальная Энергия также была истощена. Истощение от преодоления Атавизма и усвоения Передачи Дао быстро настигало его теперь, когда он не работал на Хаосе и адреналине. Столь долгое сдерживание Видения Хаоса дало Заку ценные идеи ценой истощения его резервов. Его Душевные Коры выглядели как умирающие звезды, и проглатывание горсти целебных пилюль мало что помогло.

Зак хотел только спать, но наличие такого опасного безбилетника на борту Яфелиона было проблемой, которая не могла ждать. Дерзкий Жнец на самом деле не телепортировался прочь после того, как ударил его булавой. Катор пробрался на борт Яфелиона, скрывая свое присутствие от систем безопасности, установив незнакомый массив непосредственно в одну из линий электропередач судна. Это создало пузырь изоляции, который идеально соответствовал энергетической сигнатуре Яфелиона.

Оглядываясь назад, это определенно было правильным выбором. Зак видел, как далеко Небеса и Система готовы зайти, чтобы устранить угрозу. Первоклассные сокровища побега, несомненно, могли преодолеть такое огромное расстояние, но это было, когда пространство было нормальным. Огромное давление от Небесных облаков в сочетании с ослабленной пространственной целостностью делало любую телепортацию невероятно опасной.

Не говоря уже о том, что активация сокровища побега рисковала привлечь внимание Системы. Для Катора было гораздо безопаснее спрятаться внутри Яфелиона, сделав ставку на отказ Зака позволить своим людям пострадать. Таким образом, он был цел и невредим, отступив в безопасное место еще до того, как Зак открыл колокол.

К счастью, Зак поймал его рано. Меры Катора не могли ускользнуть от усиленных Хаосом чувств Зака после активации Вершины Джунглей. Катор был существом Смерти, и он светился, как маяк. Его хитрость была еще более безнадежной после того, как Система обновила корабль. Массив Катора должен был быть сделан на заказ, чтобы работать с моделью Яфелиона, и он потерял большую часть своей эффективности теперь, когда был подключен к чему-то другому.

— Я вернулся. План сработал, но у нас проблема, — сказал Зак приглушенным голосом в коммуникатор. — Жнец все еще здесь.

— Черт, мне пришлось убрать свои тени, когда монахи снова появились, — выругался Ограс на другом конце провода. — Они оживали.

— Он использовал хаос в своих интересах, — вздохнул Зак. — Выруби другого и приведи несколько человек.

Зак держал размеренный темп к месту, где скрывался Катор. Его состояние было намного хуже, чем у Жнеца, и Катор пока оставался на месте. Каждая секунда давала Заку шанс восстановить немного больше энергии и придумать план. Проблема заключалась в том, что Зак все еще не мог понять, о чем думал Катор. Было ясно, что последняя атака Катора была замаскированной попыткой помочь ему.

Катор знал о его плане использования Реликвий, даже если Зак не объяснял это напрямую. Его дядя Кальдор уже видел, как Зак использовал их однажды в Мире Ором, и было невозможно скрыть тот факт, что он купил набор в Ограниченном Обмене после достижения Срединной Гегемонии. Катор хотел облегчить их активацию, поместив Зака в домен с ускоренным временем. Скорее всего, он бы все равно справился, но эта помощь значительно упростила его задачу.

Этой оливковой ветви было недостаточно, чтобы понять, был ли Катор другом или врагом. У Зака не хватало информации о Фаланге Белого Неба и назревающем конфликте в империи, чтобы понять позицию Катора. Он мог быть втянут в интригу, в которой не хотел участвовать, или превратиться в жертвенную пешку.

Были аспекты их недавних взаимодействий, которые подтверждали это предположение. Катор всегда был надоедливым, но с начала миссии он был необычайно раздражающим. Катор также намекнул ему об угрозе, с которой Зак столкнулся со стороны Сердец Земли, упомянув награду, и были похожие подсказки, скрытые в их разговоре, когда Зак был заперт печатью Эйдолона.

Катор также был безжалостным оппортунистом. Он называл себя эгоистом, и Зак ни на секунду в этом не сомневался. Его действия выставили его фракцию в наихудшем свете, и Зак без колебаний атаковал Автократов Нежити с помощью заимствованной силы А’Зу и Бе’Зи.

Теперь, когда все успокоилось, у Зака остались опасения. Внезапное появление Автократов было совершенно нехорошо, но Зак чувствовал, что Катор привел его к неверному выводу. Действительно ли они планировали убить его и забрать печать Несущего Пламя после того, как он закончит свой квест? Зак не был убежден, подумав об этом.

Предупреждающий сигнал вырвал Зака из размышлений, и Зак с тревогой выругался. — Быстрее, он целится в корабельные массивы!

Зак заставил свое тело действовать, бросившись в спринт. Катор сорвал панель Яфелиона и уже копался внутри. Это выходило далеко за рамки выкачивания энергии для его массива. Это был откровенный саботаж. Зак надеялся, что сможет доверять инстинкту самосохранения Жнеца и что он будет затаиться, по крайней мере, пока черная молния не рассеется.

Катор, должно быть, осознал проблему со своим массивом и пришел к выводу, что его ситуация настолько неблагоприятна, что ему пришлось принять радикальные меры. Его действия также не были пустой угрозой. Яфелион не был самым прочным из Космических Кораблей Позднего д-ранга, и Зак только что видел наступательную мощь Катора.

Ситуация была еще хуже, когда корабль был атакован изнутри. Любые критически важные массивы были защищены дополнительной защитой, и существовало множество дублирующих систем. Однако Катор явно обладал глубокими знаниями о корабле, судя по его предыдущему осмотру и тому, как он смог установить массив сокрытия.

Выбор Катором места для укрытия не должен быть случайным. На корабле были сотни комнат и служебных туннелей, некоторые из которых были даже труднее доступны, чем его нынешнее местоположение. Обнаружили ли они слабость в конструкции? Если да, то полномасштабная атака вполне могла вывести Яфелион из строя.

Корабль был не таким уж большим, и Зак в мгновение ока оказался перед камерой. Ограс вышел из теней, а Крута, Эмили и Галау вскоре догнали его. Эмили без лишних слов наделила Зака набором томагавков, а за ее спиной появился миниатюрный тотемный столб. Зак почувствовал прилив жизненной силы от многослойных усилений Эмили, когда они стабилизировали и укрепили его тело.

— Твоя правая рука охраняет другого. Она убьет его, если он сделает неверный шаг. Я оставил одну из своих теней на всякий случай, — прошептал Ограс, осматривая Зака. — Каков наш план?

— Будьте готовы, но не делайте ничего опрометчиво. Возможно, он не враг, — сказал Зак, прежде чем открыть дверь.

— Местные жители продолжали сплетничать о тебе, и истории становились все невероятнее с каждым днем. Я даже слышал, как кто-то назвал тебя реинкарнацией Абиссального Принца в Кависте, прежде чем отправиться в путь. Я никогда не был убежден, даже после того, как ты каким-то образом активировал этот древний кусок хлама.

обратите внимание, что она взята Сообщите об этом.

— И что теперь? — сказал Зак, входя внутрь, крепко сжимая Двойственность Смерти в правой руке.

— Видеть — значит верить. Достаточно сказать, что мои горизонты расширились. Я никогда не слышал, чтобы кто-то пререкался с Системой и вышел победителем. Дорога была немного ухабистой, но похоже, ты получил все, что хотел.

— Не совсем.

— Полагаю. От меня не так просто избавиться, — рассмеялся Катор.

— Тогда поговорим, — сказал Зак. — Но сначала убери руку из стены.

— Думаю, что нет, — пожал плечами Катор.

Убивающее Намерение начало выходить из тела Зака, и две столь же безжалостные ауры появились в комнате, когда вошли Крута и Ограс. Эмили заняла позицию в дверном проеме, готовая оказать поддержку с тыла. Галау остался снаружи, работая удаленно с судостроителями над перенаправлением любых критически важных систем и энергии подальше от этой области.

— Отличный состав, — сказал Катор, когда на его свободной руке вырос щит. — Ты уверен, что хочешь драться прямо сейчас? Я вижу, что ты сделал большой шаг вперед, но ты в ужасном состоянии. Сможет ли Яфелион выдержать нашу битву? Было бы стыдно, если бы все развалилось сейчас, после того как ты смог пройти через эти опасные воды.

— Придется, если понадобится, — с решимостью сказал Зак.

Молчаливое противостояние становилось все более напряженным с каждой секундой, ни одна из сторон не двигалась. Катор не вынимал руку из созданной им дыры, но и не направлял никакой энергии. В конце концов, тело Катора начало скрипеть и грохотать. Он на самом деле смеялся.

— Я просто шучу. Ты прав. Нам нужно поговорить, поэтому я кое-что приготовил. Назови это запоздалым приветственным подарком. Взгляни.

Катор отошел в сторону, оставив Зака в замешательстве и подозрении. Отчаянная разборка Жнеца удалила несколько слоев защитной обшивки, чтобы обнажить участок массивов, которые обеспечивали работу Космического Корабля. Сложная, взаимосвязанная система была далеко за пределами понимания Зака, а изменения Системы сделали их еще более чуждыми.

Однако даже Зак мог сказать, что с обнаженным местом происходило что-то странное. Яфелион был полностью перерожден из золотого столба. Зак попросил Систему доставить их в безопасное место, ожидая, что она телепортирует их или откроет пространственный разрыв. Он никогда не ожидал, что Система интерпретирует просьбу Зака таким странно щедрым образом.

Возможно, она чувствовала, что баланс был нарушен, и добавила дополнительные преимущества. Таким образом, Система не делала все вполсилы, как это было с некоторыми наградами. Все, что Зак осматривал с помощью своего доступа администратора или Сенсора Души, говорило одно и то же. Ни один дюйм не ускользнул от внимания Системы. Светильники, украшения, массивы против пыли, кладовые — все было доработано.

Все, кроме небольшого участка, спрятанного в стене этой удаленной служебной комнаты.

Квадратные фрактальные узоры, которые были визитной карточкой Илиекс, выделялись как бельмо на глазу среди изящных узоров, выгравированных Системой. Зак углубил свое чувство в скрытые проходы, чтобы подтвердить. Обнаженное место было единственной аберрацией, и оно не выглядело как внешнее дополнение, как массив сокрытия Катора.

Раздел, разработанный Илиекс, был полностью интегрирован с основным массивом, и диагностика показывала, что все работает исправно. Вывод схем, хранящихся в базе данных Яфелиона, даже отображал эту часть, указывая, что она является частью двигательной системы одного из подпространственных генераторов. Тем не менее, у Зака было плохое предчувствие, когда он смотрел на это. Система не могла совершить такую ошибку.

— Безжалостные Небеса оказали мне услугу, — сказал Катор, лениво почесывая грудь, где остался шрам от его битвы с Големом. — Было бы труднее убедить тебя в обратном.

— Что. — сказал Зак, остановившись в последний момент. Его сегодня достаточно водили за нос. — Отойди.

Катор пожал плечами и неторопливо подошел к дальней стороне комнаты, а Крута и Ограс заняли оборонительные позиции.

— Галау, иди сюда, — сказал Зак, и торговец вскоре выглянул из-за плеча своей девушки. — Что ты об этом думаешь?

— Хм, что это? — сказал Галау, его настороженность перед внушительным присутствием Катора постепенно сменялась академическим любопытством. — Это часть схемы, но почему этот путь неоптимален? Нет. только не говори мне.

— Можешь определить это?

— Здесь происходит что-то странное, но это скрыто гениальным образом. Мне нужна помощь, чтобы выяснить, какова вторичная функция. Можешь позвать Джалаха? — спросил Галау, не отрывая глаз от рун Илиекс.

Вскоре Джалах со стеклянными глазами спотыкаясь вошел в дверь, явно испытывая трудности с выходом из дхармического видения. Напряженная атмосфера сразу же разбудила его, и он поспешил к Галау. Ограс уже выбросил изолирующий массив, чтобы заглушить их разговор, но их смущенные выражения указывали на то, что их анализ займет некоторое время.

— Не смотри на меня, — сказал Катор. — У меня есть свои подозрения, но я подожду, пока твои помощники подтвердят их. Мы же не хотим, чтобы наше новое партнерство началось с неправильной ноги из-за ошибочного предположения, не так ли?

— Хорошо, в какие игры ты играешь? В одну минуту ты меня злишь, в следующую — ведешь себя как приятель.

— Почему бы просто не выбросить его за борт? — сказала Крута. — Самый простой способ разобраться с безбилетниками.

— Принудительная телепортация легче сказать, чем сделать, Кровавый Танцор. Особенно когда цель носит Пространственный Якорь, — хихикнул Катор. — Кроме того, это имело бы скверные последствия для всех участников. Ты можешь объяснить это, один варвар другому.

— Связующие пункты нашего соглашения все еще действуют, — вздохнул Зак. — Выбросить его за борт сейчас — это смертный приговор, так что я получу обратный удар. Контракт был засвидетельствован более чем половиной Владык Империи Нежити, включая Примо.

— Как это возможно? — пробормотала Крута, в то время как Ограс выглядел задумчивым. — Соглашение все еще действует? Они отправили Великих Старейшин в этот регион!

Зак пытался заставить Катора признаться в нарушении соглашения или восстании против Империи Нежити, но тот с самого начала был чрезвычайно осторожен в своих словах и действиях. Катор был прав в том, что он не нарушил ни одного пункта, и Зак все еще чувствовал магическую печать, означающую, что Указ Примо оставался активным. И наоборот, простое нападение на Катора без надлежащего обоснования рисковало спровоцировать обратный удар, поскольку это было бы формой мятежа против их официального лидера партии.

Одно дело, если бы Катор действительно попытался повредить Яфелион, так как это было равносильно нападению на всех на борту. Но даже это оказалось ложной зацепкой. Зак почувствовал приближение головной боли и с раздражением посмотрел на Катора. Ему казалось, что он имеет дело с адвокатом, а не с элитным солдатом.

— Дружище, тебе нужно все перечитывать дважды, когда имеешь дело со старыми интриганами, — посетовал Крута. — Иначе ты окажешься в какой-нибудь исправительной колонии, копая окопы за несколько Кристаллов Нексуса в месяц.

— Полагаю, я упустил эту лазейку.

— Это довольно большая лазейка, чтобы ее упустить, — пробормотал Крута. — Ай, неважно. Я знал, на что подписывался.

— Так что ты тот, кто столкнется с обратным ударом, если мы хотим избавиться от этого парня? — фыркнул Ограс. — Как кость в горле, этот.

— Я не могу понять, но поверю тебе на слово, — сказал Катор.

— Мы нашли это! Это трекер!

Все внимание привлек Галау, вышедший из изолирующего массива.

— Что ты сказал? — прорычал Зак. — Трекер? Он активен? Могут ли Автократы использовать его, чтобы следовать за нами?

Судьба четырех Автократов внезапно стала самой насущной проблемой. Их позиции взорвались, превратившись в нестабильные черные дыры, наполненные злобой и небесным гневом. Зак не мог представить, чтобы даже Автократ пережил такую смертельную смесь. Однако никаких признаков их присутствия в Пустоте не было.

Монарх был по сути ходячим Мистическим Царством, и Зак помнил, как специализированные отряды спешили на место каждый раз, когда Монарх падал во время войны. Внутренний Мир Монарха низкого ранга мог просуществовать пару недель после смерти своего создателя, став временным хранилищем богатства культиватора ц-ранга.

Конечно, это было рискованное предприятие, учитывая, что почти невозможно убить Монарха, не искалечив при этом его мир. Он мог рухнуть в любой момент, и целые секции могли отделиться и исчезнуть без предупреждения.

Независимо от того, насколько слабы или стабильны их миры, будут признаки пространственной нестабильности. Это не изменится, когда падет Автократ. Во всяком случае, шума будет в сотни раз больше. Тем не менее, на месте взрыва не было ни малейшего намека на пространственные флуктуации или разбитые части внутреннего мира.

Зак был слишком поглощен Вилари в то время и просто решил, что им удалось чудом спастись. Он не слишком волновался, так как их главным приоритетом должно было быть бегство от преследования Небес. К тому времени, когда все успокоится, они были бы вынуждены покинуть Зурбор, и любой след, ведущий к ним, остыл бы.

Однако, если их отслеживали, все было совсем по-другому.

— Не волнуйся; он не работает после поломки корабля, — заверил Зака Галау, позволяя ему облегченно выдохнуть.

— Что, ты все еще думаешь, что это связано с нами? Как мы могли установить эту штуку? — усмехнулся Катор. — За тобой следил кто-то другой.

— Стоградусный Кочерга, должно быть, давно за тобой следил.

Глава 1224 Герои и Мученики

— Кочерга? — сказал Зак, вспомнив четырех буддийских Сильзуриан, сопровождавших Голема ц-ранга. Они действительно были подчиненной расой Стоградусного Кочерги. — Это кажется до странного удобным — винить каких-то мертвых элементалей. Как я могу быть уверен, что один из ваших шпионов не установил это? Мне пришлось несколько раз использовать Яфелион с начала войны, и у вас, похоже, есть как средства, так и знания.

— Объясни ему, — сказал Катор, лениво махнув рукой, побуждая Зака повернуться к Галаву.

— Видите, как безупречно он подключен в исходном чертеже, до такой степени, что невозможно увидеть что-либо неправильное? Это потому, что ничего неправильного нет. Этот трекер является фактической частью Центрального Массива, выполняя функцию, которую он должен выполнять. Его удаление приведет к неисправности.

Этот массив — не то, что можно просто добавить. Непреобразованный модуль здесь можно считать своего рода блоком управления. Помимо этого раздела, вам пришлось бы внести тысячи точных изменений в двигатель и окружающие каналы, чтобы сгенерировать фактический сигнал. Это должно было быть сделано во время строительства или полной капитальной переделки двигателя.

— Яфелиону никогда не требовалось такое обслуживание, — сказал Зак, вены на его лбу пульсировали.

Невозможно было не уловить подтекст. Гнев и предательство захлестнули Зака, когда перед его глазами промелькнули Карунтел и Рам. Они действительно осмелились установить скрытый трекер на его личном корабле в рамках своих модификаций. Вот почему его задание по улучшению было таким легким? Может быть, дело было не в войне; дело было в защите их инвестиций.

— Становится хуже, — вздохнул Галав. — Я проверил оригинальные схемы версии Среднего д-ранга. Похоже, трекер был там с самого начала.

Зак еще больше разозлился, услышав это. Он не мог поверить, что ходил с трекером с момента возвращения со Звезды Пустоты. Неудивительно, что они были так готовы работать с ним над индивидуальной моделью, поднимая награду выше того, что должны были давать его задания. Так много для инвестиций в его потенциал.

Вместе с гневом пришло холодное осознание того, насколько близко к гибели он подошел. Его первоначальный план состоял в том, чтобы взять Яфелион на Территорию Миллиона Врат и искать печати. Пребывание на Земле, чтобы сосредоточиться на своем чертеже, возможно, было единственной причиной, по которой он был жив. Ему также повезло, что он использовал Яфелион лишь ненадолго во время войны и никогда не приближался к населенным пунктам.

— Это не имеет смысла, — пробормотал Зак, подозрительно глядя на Катора. — Только Империя Нежити и, возможно, Альянс Зверей должны были знать обо мне, когда я получил этот корабль.

— Ну, тот, кто установил эту штуку, возможно, не целился прямо в тебя, — сказал Яол, отстраняясь, когда Катор с интересом посмотрел на него. — Мы называем это трекером, но это сложнее.

— Он ищет печати, не так ли? — сказал Катор, звуча чрезвычайно довольным собой.

Зак кивнул Яолу, чтобы тот ответил. — Вкратце? Да.

— А полная версия?

— Мы еще не выяснили всех деталей, но у нас есть довольно хорошее представление о том, что происходит, — сказал Галав. — Эта установка использует чрезвычайно изысканные методы для формирования условного массива такого типа, о котором я даже не слышал. Здесь нет узлов, флагов или физической прокладки пути. Это просто глубокое понимание потока энергии, где тысячи, казалось бы, случайных переменных объединяются во что-то неосязаемое и невидимое.

— И почти невозможно обнаружить, — заключил Зак.

— Именно. Этот конкретный массив требует двух условий для активации. Одно — чтобы корабль работал. Другое — чтобы сканеры Яфелиона уловили один из нескольких конкретных сигналов. Когда это происходит, этот модуль перехватывает информацию до того, как она достигнет навигационных систем. Здесь мы не уверены, но мы думаем, что массив фактически превращает весь подпространственный двигатель в маяк.

— И сигналы, которые он ищет, это печати, — Зак скривился. — Я уже был Носителем Печати до того, как получил его.

Было очень трудно выяснить, был ли кто-то Носителем Печати. Например, Зак до сих пор не мог найти никаких подсказок, где скрыта его печать, и он никогда не чувствовал ничего от своих подчиненных. Единственным исключением были Еселио и Из, где он чувствовал смутное притяжение судьбы.

Трудно не означало невозможно, как доказала Вальса. Однако сканеры, которые он изъял у ее подчиненных, достигали не более ста метров и давали лишь общее направление. Он сомневался, что даже лучшие сканеры могли обнаружить Носителей Печатей на больших расстояниях. Хотя скрыть Яфелион было не очень сложно.

— Вот почему он функционально стал трекером, — Яол кивнул. — Если бы кораблем управлял кто-то без печати, Яфелион выпускал бы подпространственные сигналы только при обнаружении колебаний невостребованной печати в этом районе. Я не уверен, как далеко эти сигналы могли бы достичь, но технически возможно покрыть целый сектор сетью приемников.

Оттуда вы можете построить систему для триангуляции всех сигналов. С достаточным количеством сканеров и приемников вы сможете определить, где находится каждая печать.

— Ты думаешь, там есть трекеры?

— Если бы я был мной, я бы покрыл весь фронтир и соседние участки Вечной Бури. Чем больше точек данных, тем лучше.

— Черт, нам придется проверить всю нашу армаду, — Элли скривилась.

Зак тоже скривился, но по другой причине. Он посмотрел на Азартные Бусы на своей шее. Оставалась только треть первоначальных бусин. Остальные стали топливом для Массива Моления. Это была необходимая жертва, но он раздавил больше, чем нужно, потому что считал, что именно из-за этого его обнаружили Архаты.

Даже если Азартные Бусы все еще работали, потому что он сохранил главную бусину, они не были бы такими эффективными. Кроме того, кто, кроме Сангхи, мог бы их починить? Это было досадно, но не все предметы могли дожить до конца. Он обменял свой Агат Ока Разума на бусы, а бусы — на улучшенный корабль. Он все равно остался в выигрыше.

— Если ты раньше не был конкретной целью, то теперь определенно стал, — сказал Ограс, вытаскивая Зака из его страданий. — С таким количеством Носителей Печатей на борту этот корабль, должно быть, светился, как одна из твоих рождественских ёлок.

— Могло ли быть установлено больше трекеров? — спросил Зак с мрачным выражением лица.

— Этот конкретный дизайн работал бы только рядом с этим двигателем. Сканирующие массивы Яфелиона находятся поблизости, поэтому этот двигатель оснащен дополнительной изоляцией для предотвращения любых помех сигнала. Скрытый модуль является частью этой системы, — объяснил Яол. — Конечно, кто-то настолько умный должен иметь другие методы для встраивания массивов в Космический Корабль.

— Выполните полную проверку, — сказал Зак. — Мы не можем рассчитывать на то, что обновление корабля отключило какие-либо потенциальные резервные системы. После того, как закончите, проложите новый курс на всякий случай.

— У меня есть несколько идей, как отследить эти штуки, — кивнул Галав. — Полная проверка займет час или два. Мы нужны вам здесь?

— Идите, мы здесь справимся.

Подожди, — послал Зак мысленное сообщение Яолу после того, как тот скрылся из виду. — Исследуй сканер, который уловил сигналы Носителей Печатей, и посмотри, можно ли его перепрофилировать. Он, вероятно, намного лучше всего, что у нас есть. Однако подтверждение нашей безопасности имеет приоритет.

Если вы найдете эту историю имейте в виду, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.

Понял, босс.

— Неплохо, а? — сказал Катор. — Хотя было бы еще лучше, если бы он все еще работал.

— Спасибо. — сказал Зак, сделав успокаивающий вдох. — Но почему вы убеждены, что это Кочерга настроил Создателей на это? Любая из фракций Носителей Печатей могла быть ответственна.

— Например, Империя Нежити, — вставила Элли.

— Я ничего не могу доказать. Но это имеет смысл, не так ли? Илиекс — это кучка ремесленников. Их корабли знамениты, и они совсем не умеют воевать. Они богаты, искусны и слабы — идеальная добыча. Даже их Отец Всех подтвердил свой путь через мастерство и может считаться в лучшем случае Гибридным Культиватором. Они были бы порабощены давным-давно без чьей-либо защиты, — сказал Катор. — Кто лучше, чем Стоградусный Кочерга?

— Они связаны с Системой, но я понимаю вашу точку зрения, — сказал Зак.

Ему не нужно было смотреть дальше Калрина и Консорциума Тайера, чтобы понять, сколько стоит защита Системы, когда сталкиваешься с решительным врагом. Продажа себя Системе недостаточно, чтобы получить защиту для своей родины. И хотя он раньше не слышал об этой связи, она, безусловно, имела смысл. Стоградусный Кочерга был естественным выбором для расы големов, такой как Илиекс.

— Есть еще кое-что. Что вы знаете о том старом монстре?

— Почти ничего, — откровенно признался Зак.

— Ну, он один из величайших Мастеров Формирований Мультивселенной. И Алхимиков, если уж на то пошло, — сказал Катор.

— Двойные пути? — спросил Зак с удивлением.

— Нет, у него их сотня, — рассмеялся Катор. — По слухам, его таланты не очень хороши. Однако он неустанно усерден и фактически бессмертен. Его путь к пику — это овладение одним за другим. Однако Формирования — его основной предмет, и Алхимия Массивов, которую он изобрел, является его частью. Так что у него есть связи и навыки, чтобы модифицировать запатентованные чертежи Илиекс.

— Если он так удивителен, как вы обнаружили маяк? И почему вы ничего не сказали? Вы явно знали о маяке до того, как нас перехватили.

— Я последовал своей интуиции, и это было нетрудно найти, если знать, что искать. Что касается того, почему я не сказал, почему я должен был? Мы оба привели подкрепление, не сказав друг другу, не так ли? Я не был уверен, был ли этот маяк частью ваших планов. Только увидев одержимых элементалей, я понял, что происходит.

— Довольно смело сталкиваться с ними в одиночку, если вы думали, что это может быть ловушкой, — прокомментировал Ограс. — Если бы Зак планировал вас подставить, он мог бы просто пропустить или отложить призыв колокола.

— Вы думаете, я бы поставил свою жизнь на этого нарушителя спокойствия? — Катор расхохотался. — Почему вы думаете, что я привел двух подчиненных? Есть не один способ призвать предка. Кстати, что с ними случилось?

— Они мертвы, — сказал Зак. — Яфелион не был разработан, чтобы выдержать такую битву, которую мы только что видели. Есть жертвы с обеих сторон.

Это не было ложью. Ограс добил еще живого пленника до того, как Катор закончил свою фразу. Ядро, душа и пути Грабителя уже были разбиты, и К’Рав возвел запечатывающую формацию с помощью нескольких призрачных слуг, которые скользили сквозь тени.

Это было точно в соответствии с первоначальной реакцией Зака, но он не отдавал приказа. Он не мог из-за соглашения. Однако Ограс не был ограничен, поэтому взял дело в свои руки. А Катора не волновали детали.

— Мертвы, да? Буду скучать по этим двоим, — сказал Катор с преувеличенным вздохом. — Вам лучше уничтожить тела. Могут быть остаточные угрозы после того, как они поддались высококлассной буддийской технике. Мы не можем позволить, чтобы среди нас появлялись новые Архаты.

— Мы позволим Небесам очистить их тела, — сказал Зак.

— Как Сангха замешана в этом беспорядке? — вмешался Крута. — Если то, что вы говорите, правда, нас должен был остановить потомок Кочерги и его элитные подчиненные. А не Дхармический Голем и пехотинцы из подчиненной расы.

— Разве вы не должны спросить об этом своего босса? — сказал Катор. — Они явно были там ради него, и я не думаю, что они солгали о том, что это не связано со столбом. Думаю, они хотят вашей отвратительной провиденции для себя.

— Понятия не имею, — сказал Зак. — Сангха связана с Кочергой?

— Нет, — сказал Катор. — Кочерга должен нацеливаться на невостребованную Печать, которая принадлежит Пику Великого Гобелена. У Сангхи уже есть Печать Пика Кармы. Я слышал, они следуют за Троном, вероятно, тем, что принадлежит почти исцеленному Небесному Пику. Эти Архаты, должно быть, заглянули в реку судьбы и поняли, что Сильзуриане имеют способ найти вас.

— Вот почему они остановили нас в такое неподходящее время, — проворчал Ограс. — Между Хаосом, Небесным Вмешательством и вмешательством Имперского Кладбища нас стало невероятно трудно прижать. Они не могли больше ждать.

Ограс показал, что в основном верит объяснению Катора, и Зак чувствовал то же самое. Это был не Катор, кто установил трекер, и Кочерга был наиболее вероятным виновником. Было неприятно быть на радаре еще одной древней фракции, но это не изменило его планов.

Его Печать Носителя Пламени уже была достаточной причиной, чтобы быть целью потомка Кочерги, а сканер был обезврежен еще до того, как Зак узнал о его существовании. Был шанс, что приспешники Кочерги скрывались на кладбище. Тем не менее, Зака больше беспокоила переменная, стоящая перед ним.

— Я получил ваш подарок. Что теперь? Почему вы зашли так далеко?

Катор не сразу ответил, вместо этого обратив взгляд на остальных в комнате. Зак немного подумал, прежде чем пожать плечами.

— Нет необходимости оставаться в этой тесной комнате. Рядом есть гостиная; мы можем поговорить там один на один.

— Ведите, капитан, — сказал Катор с преувеличенным жестом.

Вы уверены? — спросил Ограс.

Да, но будьте готовы. Можете ли вы разобраться с Ревенантами и пройтись по каждой комнате, которую посетил Катор?

Он не похож на человека без запасного плана или отступления, — согласился Ограс. — В этот раз я возьму гоблина.

Зак привел Катора в неиспользуемую гостиную, оставив Круту и Элли снаружи. Он запечатал дверь и достал один из своих Изолирующих Массивов.

— Мы одни. Что вы не могли сказать при других?

— Ничего особенного, но орк был прав. Нужно быть осторожным, когда ставки так высоки, — сказал Катор, опускаясь на слишком маленький диван. — Вы спросили меня, почему я зашел так далеко? Просто. Я хочу следовать своему Дао. Я хочу жить, и я готов сделать все, чтобы найти дорогу, которая не закончится моей смертью или тем, что меня выбросят.

Зак вздохнул. — Я так и предполагал. Награда, о которой вы упомянули, реальна?

— Конечно, — сказал Катор. — И она большая. Конечно, я должен упомянуть, что это не тот путь, на который встала Фаланга Белого Неба. Они боятся, что убийство вас загонит Бездну прямо в объятия Примо. Будет настоящая головная боль, если Аэво Ан’Азол сойдет с ума. Генералу Неско было поручено вернуть вас в фалангу, если вы переживете восхождение столпа.

— В качестве политического заключенного?

— Давайте назовем это гостем, — сказал Катор. — Честно говоря, я думаю, вам там понравилось бы больше, чем в душном некрополе вашего рода. Вы, возможно, Драугр, но у вас темперамент Грабителя.

— Теперь мало шансов на посещение после того, как вы подстрекали меня устранить двух ваших Автократов, — фыркнул Зак.

— Они живы. Не спрашивайте меня, как, потому что я понятия не имею. Я думаю, они, возможно, использовали какой-то отчаянный метод, чтобы сбежать в Нижние Уровни. Дао там неполно, поэтому легче скрыться от Небес. — сказал Катор. — Я сомневаюсь, что кому-либо из нас придется снова беспокоиться об этих двоих. Я не удивлюсь, если им придется уединиться на эоны. Даже тогда их лестницы могли треснуть или обрушиться.

— Вы звучите довольно беззаботно. Даже Фаланга Белого Неба должна почувствовать боль от выведения из строя двух Автократов.

— Ах, ну, — Катор пожал плечами. — Как Тосс сказал мне, любое великое дело нуждается в героях и мучениках. Думаю, они последние.

— Значит, я останусь с вами, и это должно было заставить Бездну присоединиться к вашему восстанию? — сказал Зак. — Вы переоцениваете мою важность.

— Наши стратеги редко ошибаются.

— И все же вы действовали против их желаний.

— Все идет наперекосяк, когда вы замешаны, — вздохнул Катор. — В один день мне приказывают создавать негативную Карму. На следующий — найти способ убить вас. Теперь я должен снова провести вас через испытание, а затем вернуть в Сердца Земли. Кто знает, что ждет в будущем? Я бы попал в большие неприятности, если бы ветры изменились, пока вы были под домашним арестом.

— Можете ли вы представить себе обратную реакцию от нарушения указа Примо и одновременного столкновения с обратной реакцией судьбы? И я даже не могу получить выгоду, претендуя на вашу печать. Какая польза от покалеченного, проклятого Небесами солдата для старейшин? Кто-нибудь появился бы, чтобы заменить меня, пожиная все блага, не страдая от обратной реакции. Я уверен, что один из моих соперников прятался внутри мира Генерала Неско, на всякий случай.

— Звучит так, будто вас убьют в любом случае, когда вы вернетесь.

— Почему? — рассмеялся Катор. — Я выполнил свой долг. Можно даже сказать, что я превзошел ожидания, столкнувшись с Сангхой, чтобы обеспечить спуск колокола. Не моя вина, что монахи пришли и все испортили. И разве я не здесь сейчас, выполняя свою часть соглашений?

— Историю пишут победители, да?

— Именно. Мне безразлична ситуация дома. Это просто борьба за выгоды, как и все остальное. Независимо от исхода, ситуация для чернорабочих не сильно изменится. Меня интересует только выживание и использование этой возможности для усиления. Это единственное, что я могу контролировать. Чем большей силой я обладаю, тем лучше будет мое положение, независимо от того, кто в итоге займет трон.

— Звучит так, будто вы хотите остаться с нами на кладбище и для миссии? — сказал Зак, его глаза были холодны. — Вы объяснили проблемы, с которыми сталкиваетесь, но я не услышал ничего, что заставило бы меня взять вас с собой. Наоборот, вы только доказали, что вы ненадежны.

— Я так и думал, что вы это скажете, — сказал Катор, его аура стала темнее. — Вам дали пряник. Теперь вот вам кнут.

Глава 1225 Действия и последствия

Зак не успел отреагировать, как цепь, мерцающая золотым сиянием Системы и плотной аурой Порядка, связала руки Зака и Катора. Иллюзорная цепь появилась лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть, оставив след на его левой руке. Его Фоновое Зрение оставалось спокойным, как и Особое Ядро и родословная.

Это было ожидаемо, учитывая, что Катор не нападал на него. Зак выругался, глядя на знакомый след, что заставило Катора рассмеяться. Смех резко оборвался, когда нога Зака врезалась ему в грудь с силой мчащегося поезда. Жнец врезался в стену на противоположной стороне, оставив глубокую вмятину. Зак крякнул и сам отступил на шаг, чувствуя, будто ему ударили в сердце.

— Ты! — сказал Крута, его тело уже пылало, когда он ворвался в дверь.

— Всё в порядке, — сказал Зак, массируя грудь, пока снова садился в кресло.

— Просто дружеский обмен, — добавил Катор, ковыляя обратно к дивану.

Ты уверен? — спросила Эмили, получив утвердительный кивок.

Зак на самом деле не планировал драться с Катором. Ему нужно было подтвердить свои подозрения, и избиение досаждающего Жнеца казалось самым удовлетворительным методом. Второе подтверждение пришло в виде тёплого потока энергии, который питал истощённую душу Зака. Эмили и Крута снова ушли, бросив на здоровенный скелет предупреждающий взгляд.

— И вот, наши судьбы сошлись.

— Сумасшедший ублюдок, — в отчаянии сказал Зак. — Не могу поверить, что это ты купил Узы Солидарности.

Узы Солидарности были особым сокровищем в Ограниченном Обмене, стоившим целых 750 000. Зак хорошо помнил это, потому что сам подумывал купить их. Он был удивлён, когда однажды они исчезли, учитывая их существенные недостатки. Зак был ещё больше удивлён, что это был Катор.

Катор наслаждался резнёй с самого начала войны. Он обнаружил множество Носителей Печатей и получил за них награды, и это было лишь началом его многочисленных достижений. Он поднялся на второе место в Лестнице Позднего д-ранга после продвижения, несмотря на невероятно ожесточённую конкуренцию. Поздняя Гегемония включала десятки поколений величайших элит Зеции, и сильнейшие потусторонние также находились в этой категории.

Даже тогда покупка должна была отнять значительную часть накоплений Катора. Он даже не использовал её по назначению, и, похоже, Жнец страдал от довольно сильного ответного удара. В конце концов, удар Зака ногой был недостаточно силён, чтобы действительно навредить Катору до такой степени, чтобы его аура неистово колебалась.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Катор. — Я знал, что должен получить это, как только оно появилось в обмене. Это казалось судьбой, будто Система поместила его туда специально для меня. Я искал что-то подобное с тех пор, как впервые увидел, какой ты ублюдок. Я планировал сохранить его до Испытания, но чувствую, что оно будет более полезным во время этой миссии.

— Нам предстоит пересечь невероятно нестабильную среду по пути к Базе Центуриона. Одна Пространственная Аномалия, и нам конец, — сказал Зак, бросив на него гневный взгляд.

— Не если мы будем держаться вместе. — Жнец лишь сильнее рассмеялся, увидев взволнованное выражение Зака. — Ну, не смотри так. Я назвал это связью, но ты не уйдёшь без выгоды. Разве я не щедро помогаю тебе сейчас?

Узы Солидарности были уникальным сокровищем, разработанным для Дао-Компаньонов, которые решили продвигаться и отступать как одно целое. Оно формировало невероятно сильную связь, похожую на Адаптивный Симбиоз. Но вместо Дао Жизни, связь была создана через Пик Импетуса. Связь была даже стабилизирована Системно-принудительно на основе Порядка.