Defiance of the Fall

Было только внутри и снаружи. Мир за пределами гроба в конечном итоге продолжал бы двигаться вперть, независимо от того, кто был похоронен, в то время как внутренности гроба стали бы собственным запечатанным миром, тем, где внешний мир не имел бы власти или влияния. Это был мир тишины и постепенного распада, навсегда оставленный на произвол судьбы.

Зак держался за свою истину, и она постепенно созревала и наполнялась, когда сами Небеса заполняли пробелы. То, что прежде казалось неясным и непостижимым, стало ясным как день благодаря снадобью, которое расширило его разум до размеров космоса. Время шло, кто знает, как долго, но Зак в конце концов проснулся и вновь осознал своё окружение.

Он был удивлён, увидев, что пещера превратилась в царство полной смерти, весь мох в скрытой пещере был сведён к различным состояниям распада. Единственным нетронутым осталось духовное растение, которое, скорее, выросло на несколько дюймов и приобрело пару новых листьев.

Взгляд на массив показал, что он на самом деле отсутствовал семнадцать полных дней, что потрясло Зака до глубины души. Это было намного дольше, чем он ожидал, но и его достижения были немалыми. Некоторая эффективность оставшихся жемчужин к этому моменту была бы утеряна, но он мало что мог с этим поделать.

К счастью, он уже учёл эту проблему и к концу собирал жемчужины с Фрагментом Бодхи, что должно было помочь сохранить свежесть в некоторой степени. Но прежде чем использовать их, ему нужно было немного стабилизировать свой разум, поэтому Зак начал поглощать энергию из Кристаллов Души, открывая свой Интерфейс Системы с предвкушением.

Фрагмент Гроба (Пик) Все атрибуты +40, Настойчивость +1110, Жизнеспособность +650, Интеллект +60, Мудрость +150. Эффективность Настойчивости +20%.

От улучшения Фрагмента Дао не было реальных увеличений каких-либо атрибутов, кроме Настойчивости и Жизнеспособности, но Зак совсем не был удивлён результатом. Его прозрения углубились в запечатанный мир Гроба, и в некоторой степени в постепенный распад в этом скрытом домене. Аспект печати увеличил Настойчивость гроба, а Распад и Регенерация были связаны с Жизнеспособностью.

Он надеялся, что эта эволюция поможет лучше консолидировать аспект Твёрдости с его путём, а также увеличит разъедающий эффект против всего, что попадает в его домен. В частности, это, возможно, усилит ограничивающую способность таких навыков, как Зараженный Разрез и Печать Скверны. Он уже подготовил материалы для самостоятельного улучшения навыка, но Зак всё ещё опасался делать этот шаг со своими определяющими навыками.

Зак знал, что время уходит, но всё же потратил ещё несколько часов на консолидацию своих достижений и восстановление истощённого разума. Только когда он почувствовал, что снова в отличной форме, он принял человеческую форму и приготовил второй Дао-Смузи. Мгновение спустя он вновь оказался частью великого космоса.

К сожалению, он почувствовал, что эффект на этот раз был не таким сильным, но он всё равно получал прозрения и вдохновение со всех сторон. Для своего Фрагмента Бодхи он тоже знал, какой путь выбрать, хотя это прозрение, честно говоря, было не таким ясным по сравнению с первым. Это было неизбежно, он мало что испытал в своей человеческой форме после того, как выбрал этот путь. Между тем, он жил как драугр в Сумеречной Гавани и Сумеречном Океане уже полгода, сталкиваясь со всевозможными испытаниями.

За годы, что он провёл на Земле, он в основном размышлял об аспекте стойкости Фрагмента Бодхи или Дао Жизни в целом. Способность продолжать стоять перед лицом невзгод. Однако он чувствовал, что прозрения, полученные им в битве против Твинруин Кровавого Охотника, были ему больше по вкусу, идея безжалостных джунглей, где жизни поднимались и падали, как приливы.

Его видения перенесли его обратно в продуваемые ветром Бесплодные Земли, где освящённый Бодхи создал царство зелени под своим пологом, где жизнь была защищена от суровой внешней среды. Однако даже в таком раю не было такого понятия, как мир. Пространство было ограничено, и стебли травы боролись за превосходство с кустами и маленькими деревьями.

С течением десятилетий виды приходили и уходили, где слабые истреблялись, чтобы дать место сильным. Жизнь постоянно менялась, как и все её творения. Великий Бодхи мог только установить сцену, но растения внутри решали исход и будущее. Зак наблюдал, как сменялись времена года, но по его лицу медленно расплывалось хмурое выражение.

Чего-то не хватало.

Видение было полно смысла, но также ощущалось пустым, несовершенным. Он чувствовал, что мог бы прорваться прямо сейчас, если бы захотел, позаимствовав немного из обширного гобелена Жизни, но он не мог гарантировать, что результат будет идеально соответствовать его пути таким образом. Возможно, это было из-за его недостаточного фундамента, возможно, из-за сниженной эффективности второй партии Пилюль Жизни и Смерти.

Он почувствовал, что движется к пропасти, и знал, что должен принять решение. В следующее мгновение он насильно вытащил себя из озарения, когда огромный вихрь вырвался в его душе. Это был не вихрь его Метода Укрепления Души, а скорее вихрь, скрытый внутри его Аватара Дао.

Это была Духовная Пустота, которая наконец-то освободилась от своих оков, и она жадно поглотила всю оставшуюся лечебную эффективность его смузи. Зак заметил, что прошло ещё 11 дней, и оставшиеся жемчужины были близки к порче. Узы Любви всё ещё находились в состоянии транса, так что, похоже, Алеа наелась досыта, как и Верун, когда ему достались хорошие ресурсы.

Он не хотел тратить оставшиеся жемчужины и приготовил третий и последний смузи, хотя не стал тратить одно из своих немногих оставшихся Сокровищ Дао на это. На самом деле, он нашёл три из них в своих многочисленных битвах внутри испытания, так что он ещё не полностью исчерпал их запас, но этот смузи был не для Фрагмента Бодхи.

Всплеск таинственных энергий вошёл в его разум, когда Зак проглотил снадобье, но всё это было поглощено Духовной Пустотой. Узел к этому моменту уже был заполнен его Ментальной Энергией, поэтому он предположил, что эта дополнительная энергия пойдёт на то, чтобы подтолкнуть Скрытый Узел к эволюции.

Процесс был медленным, и Зак медленно обдумывал результаты своей первой сессии. Было немного разочарованием, что ему не совсем удалось достичь того, чего он хотел от этой сессии. Но финальный Фрагмент Дао был прямо на краю пропасти, не хватало лишь последнего кусочка головоломки, который превратил бы неполную картину в нечто совершенное.

И Зак не слишком волновался. Его путь культивации был выкован в бою, и он знал, что у него скоро будет достаточно возможностей сражаться в своей человеческой форме. В этом месте было предостаточно целей.

Глава 721 Рунорезчик

Следующие несколько часов Зак провел, стабилизируя свой разум и приводя себя в идеальное состояние. Окончательный фрагмент для эволюции Бодхи все еще ускользал от него, и в конце концов он сдался. Он слишком хорошо знал, что Дао нельзя форсировать, особенно для него. Сидеть и размышлять было практически бесполезно с его сродствами.

Но он все же понял, что было причиной ощущения неправильности в его озарении. Это было связано с источником его видения.

Сцена сражающихся видов под деревом Бодхи была точно такой, как он представлял себе, как должен сражаться в своей человеческой форме. Но его Эволюционная Стойка была не только Бодхи, она также содержала его понимание топора. Она не была чистой, как Дао Жизни, к которому ему нужно было двигаться. Между тем, видение, которое он создал для Фрагмента Гроба, было как правильной концепцией само по себе, так и связью с его Неистовой Стойкой.

Но он знал, что как минимум сформировал правильную основу. Та часть его озарения, которая работала, была основана на изменении. Напротив, его прозрение в его настроенный на Смерть фрагмент представляло собой окончательность. Жизнь и смерть; Сотворение и Забвение.

Его прогресс в Дао остановился, но было еще над чем работать. Зак уже провел в уединении почти месяц, но на этом он не закончил. Сначала он потратил три дня на заполнение своих все еще пустых Узлов на человеческой стороне, подняв свой уровень до 109 с помощью стопки Высших Кристаллов Нексуса и энергии, которую его Сердце Пустоты продолжало выбрасывать, очищая Сумеречную Энергию.

Только после этого он вернулся в свою форму нежити и достал еще один набор Пилюль Эфирных Врат.

Странное ощущение повреждения и слабости к этому времени полностью исчезло, что должно было позволить ему набрать несколько уровней. Волна энергии вошла в его тело, когда он проглотил одну из пилюль, но он нахмурился и бросил еще одну пилюлю в рот, почувствовав недостаток энергии, которая устремилась к его Узлу. Повреждение исчезло, и накопленная Токсичность Пилюль была в пределах допустимого, но у него начинала развиваться иммунитет к Пилюлям Эфирных Врат.

К счастью, у него был запасной план, и в конце концов он вернулся в свою человеческую форму, открыв два Узла с помощью Пилюль Эфирных Врат. Одна пилюля почти открыла три Узла в первый раз, но эти два Узла заставили его принять семь пилюль. Высшие пилюли для повышения уровня были непригодны в его человеческой форме, но это Зака вполне устраивало, когда он достал еще одну инкрустированную шкатулку.

Внутри были лучшие пилюли для повышения уровня, которые смог достать дежурный, и Зак почувствовал мощный прилив в своем теле после того, как проглотил мерцающую пилюлю янтарного цвета. Эти пилюли были не такими мощными, как Пилюли Эфирных Врат, но имели больший эффект, учитывая иммунитет, который он выработал к этим конкретным пилюлям.

Он снова вошел в медленный, но устойчивый цикл набора уровней и заполнения Узлов Высшими Кристаллами, но Зак вздохнул и остановился после того, как открыл в общей сложности пять Узлов. Результат был не таким хорошим, как в Сумеречной Гавани, но повреждение его тела было почти на том же уровне, так как каждый Узел было труднее открыть, чем предыдущий. Кроме того, как его иммунитет, так и накопленная Токсичность Пилюль стали бы проблемой, если бы он пошел дальше.

Его Чистота Пустоты быстро работала, но большая часть ее усилий уходила на изгнание инвазивных энергий из его тела, оставляя большую часть накопленной Токсичности Пилюль нетронутой. Зак не мог быть уверен, но, вероятно, он больше не сможет набирать уровни таким образом в Сумеречном Океане, если не найдет возможность очистить свое тело, как это сделала лавовая ванна.

До тех пор ему придется действовать по старинке.

Пилюли Разрыва Оков все еще ждали испытания, как и Камень Надежды. Надеюсь, у него будет возможность попробовать эти вещи, как только незаметный ущерб его Основе заживет. А пока Зак провел еще неделю, заполняя свои уровни с помощью Высших Кристаллов Миазмы на своей стороне нежити, пока обе стороны не были максимально развиты.

114

е-Эпический Оковы Опустошения

д Драугр - Император Пустоты (Испорченный)

Земля Порт Этвуд - Планетарный Лорд

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Вес Греха, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Фрагмент Топора - Пик, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Высокое

7599 Увеличение 105%. Эффективность 238%

3406 Увеличение 75%. Эффективность 187%

6019 Увеличение 96%. Эффективность 238%

4558 Увеличение 84%. Эффективность 228%

1345 Увеличение 69%. Эффективность 187%

2545 Увеличение 76%. Эффективность 187%

435 Увеличение 91%. Эффективность 197%

140

д 938 235

Зак с удовлетворением посмотрел на цифры. Прошло чуть больше полугода с событий, связанных с его матерью, но его Атрибуты увеличились примерно на 60% с тех пор. Добавьте к этому возросшую боевую мощь от формирования двух его боевых стоек, его улучшенные Дао и его Дао Колуна, и его боевая мощь практически удвоилась.

Даже Избранники Небес, вероятно, были бы шокированы, если бы услышали о такой скорости Культивации, и у них мог бы даже образоваться Демон Сердца, если бы они узнали, что это Смертный добился таких успехов.

С Дао и уровнями было покончено, но было еще больше вещей, которые Зак хотел попробовать теперь, когда он был один. Зак равномерно распределил свои Свободные Очки между Силой и Мудростью, прежде чем достать несколько Массивов-флагов. Дополнительная Мудрость должна была компенсировать тот факт, что его последние улучшения Дао почти не давали очков Мудрости, и, надеюсь, помочь облегчить то, что он собирался делать дальше.

Пришло время улучшить один из его Навыков.

Его разум все еще хранил остатки вдохновения после поглощения Жемчужин Жизни-Смерти, и его понимание Дао сделало шаг вперед. Он хотел использовать эту волну Импульса, чтобы сделать первое ручное улучшение Навыка. Он знал, что существуют некоторые риски, но ему рано или поздно придется сделать этот шаг. Этот опыт также позволит ему получить практическое понимание процесса и покажет, где ему нужно еще улучшиться.

Что касается Навыка, который он решил развить, это была Неукротимость. Менталисты были гораздо более распространены в этом месте по сравнению с Зецией. Теперь, когда он направлялся в глубины Сектора, он хотел укрепить свою Ментальную Защиту, даже если его Душа была сильнее, чем у большинства людей. Навыка ф-класса, в конечном итоге, было недостаточно, чтобы блокировать атаку Менталиста Пикового е-ранга, и он не мог полагаться на череду удачных встреч, чтобы спасать его каждый раз, когда он сталкивался с кем-то вроде предшественника Вилари.

В то же время, это не было бы концом света, если бы Неукротимость потеряла немного своей эффективности при достижении е-ранга из-за отсутствия у Зака опыта в улучшении Навыков. Это также не должно быть одним из самых простых Эволюций, поскольку Зак не хотел менять ни единой вещи в Навыке, кроме его Ранга. Гораздо сложнее было бы улучшить Авангард Нежити, например, где он хотел убрать требование щита для активации Навыка.

Зак зажег набор Душистых палочек, когда сел посреди Массива Фрактальной Рамки е-уровня. Развивать или модифицировать Навык можно было двумя способами. Первый способ — делать все вручную, следуя собственной интуиции и пониманию Навыка. Второй способ — использовать какие-либо готовые инструменты для облегчения процесса.

Первый метод в основном использовался, если вы обладали исключительным талантом или если вы заполучили какое-либо Сокровище, которое дало вам Озарение. Однако последний был методом, используемым более чем 99% всех Культиваторов, и любая Секта или Клан имели бы специальные Камеры Массивов для этой цели.

Зак слишком хорошо знал свои ограничения. Импровизировать с его нулевым сродством и неуклюжим Контролем Энергии было равносильно тому, чтобы навлечь на себя неприятности. Вот почему он заплатил премиум, чтобы получить лучшие Портативные Массивы, которые можно было купить за деньги. Успех все еще зависел от Зака и его понимания, так что это был, по сути, выпускной экзамен по его занятиям с Катейей.

Массив ожил, когда Зак сел посреди него и закрыл глаза. Он сосредоточился на Фрактале Навыка в своем разуме и сделал глубокий вдох, прежде чем двинуться. Его Душа содрогнулась, когда коннекторы между Фракталом Навыка и его Путями мгновенно были разорваны, после чего он окружил Навык плотными слоями Ментальной Энергии.

Это был первый шаг Эволюции Навыка, разрыв, необходимый для того, чтобы сделать Узоры податливыми. Он осторожно извлек Фрактал из своего тела и вложил его в пустой Диск прямо перед ним. Диск загорелся, и идеальная копия Фрактала Навыка появилась с аквамариновым блеском в виде голограммы над ним. Тем временем Зак почувствовал постоянное истощение своего разума, поскольку для поддержания стабильности Фрактала требовалось непрерывное вливание Ментальной Энергии.

Круглый Фрактал, составлявший Неукротимость, содержал десятки тысяч миниатюрных Узоров, которые образовывали цельное единство, и Зак восхитился, глядя на дизайн. Это было похоже на то, как он смотрел на узоры на морской раковине, но в тысячи раз сложнее. Некоторые истины были скрыты в этих Фракталах, как математические формулы скрывались в спиральных узорах раковин.

Его разум начал блуждать, возможно, все еще немного под влиянием Жемчужин Жизни-Смерти, и Зак поспешно сосредоточился. Он уже составил план в своем уме, основанный на годах изучения вместе с учениями Катейи, и начал посылать усики Ментальной Энергии, чтобы манипулировать голограммой. Тем временем он почувствовал, как множество потоков энергии вошли в Диск, который содержал его фактический Фрактал Навыка.

Это было похоже на тех хирургических роботов на Земле, где Зак модифицировал увеличенную голограмму, а Массив вносил фактические изменения в Фрактал Навыка. Это увеличивало расход энергии в обмен на снижение сложности, и Зак был более чем готов заплатить эту цену.

То, что Заку нужно было выполнить в этом процессе, было и легко, и трудно. Ему не нужно было менять никаких функций, поэтому ему просто нужно было увеличить плотность Узоров в Навыке, чтобы он мог проявлять большую силу. Это было похоже на то, как инженеры устанавливали все больше и больше транзисторов на микросхемы на Земле, чтобы увеличить их вычислительную мощность.

Это превратило бы Навык в Навык Раннего е-ранга, после чего Система снова взяла бы на себя модификации Узора, когда Навык повысился до Средней Сноровки и так далее. Опять же, чем лучше Основа Зака, тем больше функций Система сможет добавить. Однако она не будет исправлять его ошибок. Несовершенства, созданные им самим, должны были быть устранены им самим.

Зак начал процесс, перерисовывая одну секцию кругового Узора, область, в которой располагались Узоры, предназначенные для хранения энергии. Обычно это были самые безопасные для улучшения в начале, и они часто помогали стабилизировать остальной прогресс. На его Фрактале Навыка были тысячи таких взаимосвязанных Узоров, и Зак быстро приступил к работе.

Один Узор хранения ф-класса был превращен в девять взаимосвязанных, где одно Ядро е-класса было окружено восемью поддерживающими. Первая трансформация заняла некоторое время, но каждое изменение происходило все быстрее и быстрее, пока он не смог заменить Узор всего за секунду. Спешить с работой было неоптимально, но у этого процесса был временной лимит.

Ему нужно было сформировать развитый Фрактал Навыка и снова прикрепить его к своим Путям, прежде чем у него закончатся силы. В противном случае он повредил бы Фрактал или даже полностью потерял бы его.

Фрактал Навыка продолжал меняться в течение следующих нескольких часов, хотя большинство модификаций, которые выполнял Зак, были настолько тонкими, что их было бы невозможно распознать даже на расстоянии. Он быстро понял, что иметь план — это хорошо, но некоторые проблемы можно было обнаружить только в пылу работы. Некоторые секции улучшались прекрасно, но небольшие проблемы продолжали возникать, когда его схемы не соответствовали реальному миру.

Иногда это были его Инстинкты, которые указывали на что-то неправильное. Это было не просто слепое предчувствие, а скорее диссонанс между его пониманием Дао и Узорами перед ним. В других случаях ему помогал его Массив, указывая на дисбалансы, петли обратной связи или утечки энергии через Фракталы.

Сами по себе большинство этих небольших несовершенств не были бы проблемой, но они могли быстро перерасти в нечто серьезное, что было бы почти невозможно исправить без переделки всего Фрактала. К счастью, именно здесь пригодилось огромное количество практических примеров, которыми поделилась Катейя, поскольку многие из проблем, с которыми он столкнулся, были хорошо задокументированы. Ему просто нужно было немного изменить Фрактал Навыка, чтобы приспособиться к этим изменениям, и Массив перестал зловеще пищать.

Иногда он некоторое время продолжал работать над какой-то секцией даже после того, как Массив прекращал подавать какие-либо предупреждения. В конце концов, работоспособный и идеальный Узор — это две совершенно разные вещи. Зак продолжал корректировать Узоры и баланс между такими вещами, как Оборонительные Руны и Руны Вливания Дао, пока не достиг идеального состояния.

Что касается того, что такое совершенство, то это было трудно сказать. Это снова сводилось к его интуиции, как можно получить совершенно разное впечатление от двух разных картин, которые на поверхности выглядели довольно похоже.

Зрение Зака начало расплываться, когда он продолжал работать. Даже с его необычным количеством Ментальной Энергии ему становилось трудно поддерживать концентрацию. Он пытался уменьшить нагрузку с помощью Кристаллов Души, но это лишь оттягивало неизбежное. Он был вынужден работать все быстрее и быстрее, пока почти полностью не стал полагаться на Массив в поиске приличных, а не идеальных решений.

В конце концов родился новый Фрактал Навыка без явных изъянов. Он выглядел на 90% как оригинальный Узор, но Зак был вынужден добавить две небольшие секции к Фракталу Навыка, которые прилепились к его сторонам. Ряд несовершенств, а также необходимость приспособить Узор к его Путям е-ранга заставили его добавить новые секции, чтобы сохранить всю функциональность. Это выглядело немного уродливо и не было идеальным, но это сработает.

Единственный недостаток, который он мог заметить, заключался в том, что активация более сильного состояния Навыка Ментальной Защиты займет немного больше времени и будет стоить немного дороже.

Он потратил слишком много времени на то, чтобы в начале каждая часть была сделана правильно, оставив слишком много работы на конец. Зак прижал руку к Диску, содержащему фактический Фрактал, и почувствовал, как новый и улучшенный Фрактал Навыка вошел в его тело и занял свое прежнее положение. Он с трудом снова прикрепил Фрактал через сотни небольших Путей, и в конце концов почувствовал, как его Миазма плавно проходит через него без проблем.

Вздох облегчения вырвался из губ Зака, как только Массив отключился. Это был успех, и он быстро открыл свой Экран Навыков, чтобы посмотреть на результат.

е Неукротимость - Сноровка Ранняя. Воля Подземного Мира непреклонна, ее не пугают крики связанных. Можно улучшать.

Как и ожидалось, результатом был тот же Навык, что и раньше, за исключением того, что теперь он был е-ранга. Однако Зак с некоторым интересом отметил, что текст описания изменился после улучшения. Старый текст гласил Авангард Нежити движется вперед, не испугавшись шепота тех, кто желает помешать Крестовому походу.

Зак предположил, что текст описания был изменен, чтобы отразить, как он теперь соответствовал его Классу Оков Опустошения. Корректировки, однако, были недостаточны, чтобы превратить его в новый Навык, что его устраивало. Слияние Навыка также принесло еще одно преимущество; он получил новый Титул.

Рунорезчик Вручную развить Навык, находясь в е-ранге. Награда Базовые Атрибуты +50.

Зак уже изучил этот вопрос, и он был очень рад, когда увидел результат. Были различные уровни Титула, причем худшим был Руноломатель. Вы получили бы этот Навык, если бы так сильно напортачили, что Навык был бы деградирован до такой степени, что был бы отнесен к более низкому Уровню. Был также Руномастер, версия, когда вы развивали Навык, и он становился сильнее, чем раньше, например, превращая Навык Высокого Качества в Навык Пикового Качества.

Рунорезчик был ровно посередине, что означало, что он потерял некоторую эффективность при внесении своих модификаций, но не до такой степени, чтобы Навык перешел из Навыка Пикового Качества в Навык Высокого Качества. Это на самом деле было выше ожиданий для его первой попытки. Ему просто нужно было включить то, что он узнал, и найти решения проблем, которые сбивали его с толку во время процесса, после чего он мог продолжать развивать некоторые из более простых Навыков.

В дополнение к Титулам серии Руно-, была еще лучшая версия, когда вы создавали Навык с нуля. Если бы вам удалось создать Навык Пикового Качества самостоятельно до достижения д-ранга, вы, как сообщается, получили бы Титул Высшего Уровня. Однако Заку пришлось отложить любые мысли о получении этого Титула на данный момент. Он не был уверен даже в создании Навыка Низкого Качества в данный момент, не говоря уже о Навыке Пикового Качества.

В идеальном мире он продолжал бы улучшать каждый из своих Навыков, прежде чем отправиться в путь, но он чувствовал, что момент упущен. Он, возможно, осмелился бы улучшить еще несколько простых, если бы его разум все еще находился в состоянии повышенной ясности. К сожалению, энергии к этому времени были полностью обработаны, и он вернулся к своему нормальному, непросветленному состоянию.

Кроме того, он все еще не чувствовал уверенности в развитии Навыков, таких как Печать Скверны, даже если у него была жидкая смелость Дао-Смузи. Мало того, что это был финишер со многими взаимосвязанными частями, что делало Узор намного сложнее по сравнению с Неукротимостью, но он также содержал более чем в десять раз больше Узоров для модификации.

Заку пришлось бы пойти на серьезные жертвы в эффективности, если бы он захотел улучшить Навык с его текущими достижениями. Но его цель была достигнута, и пришло время отправляться в путь. Его Море Души было еще больше усилено во время его месячного уединения, и ему нужно было отправиться в путь, пока не стало слишком поздно.

Пришло время взять курс на Сумеречную Бездну.

Глава 722 Отмеченный Смертью

Зак взглянул на одинокое растение вдалеке и в конце концов решил позволить ему прожить свою жизнь. Оно сопровождало его более месяца в этом месте и даже было отмечено его Дао. Собирать его казалось пустой тратой, и Зак вместо этого повернулся к большому гробу, прислоненному к стене.

Узы Любви внешне не изменились за последний месяц, но стали ощущаться более телесными каким-то образом, который он не мог объяснить. Он подошел, чтобы проверить, закончил ли он поглощать жемчужины, и тот содрогнулся, когда Зак приложил руку к крышке. Глаза Зака расширились, когда две цепи сами по себе вытянулись из отверстий сбоку, каждая из них нежно лаская его, прежде чем снова втянуться.

Почти.

Это был всего лишь шепот в его сознании, и он почувствовал, как связь оборвалась сразу же после этого, но сердце Зака содрогнулось. Это было неоспоримо; это был голос Алеи. Что касается значения, он понял его после осмотра Духовного Инструмента. Похоже, Узы Любви были на грани какой-то эволюции.

Он все еще не был полностью уверен, но полагал, что Духовный Инструмент все еще был лишь пикового качества ф-ранга, и пока мог с ним справляться с некоторым трудом. С другой стороны, он видел, что цепи были недостаточно мощны, чтобы сдерживать воинов вроде Януба Металлэнда, и он не был слишком уверен, что его навыки пригодятся против врагов, с которыми он сталкивается сейчас.

Настоящая эволюция позволила бы Узам Любви взорваться силой, но, что более важно, такая эволюция могла бы фактически помочь исцелить душу Алеи. Ранги Духов-Инструментов основывались на ранге Духовного Инструмента, поэтому улучшение Узы Любви по сути означало бы Пробуждение Души для Повелительницы Яда, если только не существовало каких-то скрытых ограничений, о которых Зак не знал.

Пока что она все еще находилась в спящем состоянии, хотя Духовный Инструмент завершил поглощение. Он снова надел гроб на спину, наполненный обновленным чувством мотивации. На данный момент ему нечего было ей дать, но место, куда он направлялся, предположительно содержало наибольшее количество скрытых сокровищ.

Зак долго размышлял, стоит ли ему направляться прямо к Сумрачной Бездне и избавиться от странного яйца, или сначала немного попутешествовать по внутренним областям в поисках возможностей. В конце концов, он решил отправиться прямо к Бездне. Прежде всего, скрытая метка ощущалась как дамоклов меч над его головой, и он крайне не терпелось избавиться от нее.

Во-вторых, это был вопрос способности справляться с энергиями внутри бездны. Он чувствовал, что Сердце Пустоты приближается к своим пределам в способности справляться с Сумрачной Энергией так далеко в испытании, и ему нужны были его океаны души, чтобы взять на себя часть нагрузки. Если бы он ждал слишком долго, океаны уже были бы заполнены, и он потерял бы часть того, что делало его таким устойчивым к Сумрачной Энергии.

Наконец, это был вопрос осторожности, когда дело доходило до реликвий. Все вышло из-под контроля, когда он поглотил Фрагмент Творения, и он боялся, что нечто подобное произойдет снова, когда он возьмется за второй комплект. Он мог даже быть вынужден покинуть Сумеречное Восхождение раньше времени, что было бы смертным приговором, если бы яйцо все еще находилось в его Пространственном Кольце.

Он не хотел ждать ни минуты дольше и вскоре пронесся сквозь узкие трещины, устранив преграды, чтобы вода снова текла по пещере. Зак не сразу вернулся в свою телесную форму, выйдя из неприметной трещины, но продолжал быстро удаляться от места своего появления. Он не знал почему, но почувствовал легкий привкус опасности в тот момент, когда вышел, даже если не видел ничего подозрительного.

Это было похоже на давление надвигающейся угрозы, и Зак предположил, что это потому, что поблизости были культиваторы. Заметить его в нематериальной форме было чрезвычайно трудно, но он доверился своим инстинктам, не появившись прямо перед трещиной, и преобразился, лишь отлетев на тысячи метров.

Однако его осторожность вскоре оказалась бесполезной. Он успел проплыть всего пять минут, прежде чем почувствовал, как на него давят несколько аур, и нахмурился, осознав, что они, похоже, целятся именно в него. Мгновение спустя перед ним появилась группа из четырех культиваторов, все они явно принадлежали к одной фракции, судя по их одежде.

Первоначальным инстинктом Зака было бежать, но вскоре он понял, что ауры этих людей не были слишком подавляющими, и вместо этого принял выжидательную тактику.

— Наконец-то ты появился! Мы уже начали волноваться, что ты там умер! — с досадой сказала девушка, похожая на лидера. — Возможно, ты избежал нашей ловушки, но мы охотились на куда более хитрую добычу, чем ты.

Зак нахмурился, глядя на четверых, внутренне удивляясь, о чем, черт возьми, она говорила. Какая ловушка? Похоже, они заметили, как он входил в трещину в горе. Устроили ли они что-то прямо снаружи, чтобы застать его врасплох, когда он появится? Плохо для них то, что его высокая Удача высмеивала большинство таких приготовлений.

— Кто вы? Чего вы хотите? — спросил Зак, пытаясь оценить группу.

Девушка во главе излучала ауру культиватора пикового е-ранга с приличными накоплениями, и остальные не сильно отставали. Однако атрибуты Зака уже начинали достигать состояния, когда он мог сравниться с теми, кто находится на пиковом е-ранге, за исключением старых элит, застрявших на узком месте, и Избранников Небес.

Они могли думать, что имеют преимущество, поскольку аура Зака была на том же уровне, что и у их лидера, но их эффективная боевая мощь должна быть уменьшена вдвое так далеко на испытательном полигоне. Они могли считать его легкой мишенью, учитывая, что они назвали его добычей, но их ждал сюрприз.

— Чего мы хотим? Денег, конечно, — рассмеялась лидер, спроецировав изображение, показывающее лицо Зака, когда его голос раздался эхом. Голосовая запись была сделана, когда он купил Камень Надежды. — Вы думали, что сможете потратить почти пятьдесят тысяч Монет Нексуса д-ранга и не вызвать никаких волн? У тебя, возможно, есть Страж Дао снаружи, но это не спасет тебя здесь.

Выражение лица Зака помрачнело, когда он увидел изображение, но в конечном итоге он не был слишком удивлен. События на аукционе распространились далеко и широко, и он не удивился, что некоторые люди обнаружили его настоящее имя и лицо. Его личность Арказа Блэка, без сомнения, была добавлена в какой-то информационный отчет, перечисляющий хороших кандидатов для ограбления во время испытания.

— Это просто прекрасно, — сказал Зак, когда в его руке появился Укус Веруна. — Мне нужны были мишени, чтобы кое-что испытать.

Лидер усмехнулась и собиралась возразить, но ее глаза расширились, когда Зак внезапно оказался прямо перед ней, телепортированный вперед инициатором Печати Скверны. Они, однако, явно были готовы к битве и мгновенно рассредоточились в тот момент, когда Зак сделал свой ход. К счастью для него, их мысли были больше об атаке, чем о побеге, что позволило клетке поймать их без проблем.

Этот класс не обладал навыком, чтобы уничтожить их всех в одно мгновение, как он сделал с отрядом Хавароков, поэтому Зак решил нацелиться на лидера блицкригом. Второй фрактал на Укусе Веруна уже загорелся, указывая, что его режущая сила была временно значительно усилена, и область была залита кровавым блеском, когда Зак замахнулся топором на лидера.

Появилась ледяная стена, чтобы блокировать его удар, но она была разрублена благодаря ужасающей остроте Фрагмента Топора пикового мастерства. Дюжина ледяных цветов появилась за разрушенной стеной, но атака Зака была неумолимой, когда она пронеслась между ними, как призрак. Как бы она ни старалась, она не смогла бы отсрочить неизбежное. Странное движение не выглядело быстрым, но оно прошло сквозь второй слой защиты в мгновение ока, поражая прямо саму ледяную волшебницу.

На мгновение показалось, что Зак ударил хрустальную статую вместо культиватора, так как она каким-то образом преобразилась, но вскоре она вернулась к плоти и крови, когда ее отбросило по воде от удара. Огромные зазубренные раны покрывали ее тело, и ее аура уже была нестабильна от его первой атаки. Однако она смогла пережить засаду и отчаянно отбивалась от четырех спектральных цепей, проглотив целебную пилюлю.

Тем не менее, такая рана не была чем-то, от чего можно оправиться за минуту-две, и она превратилась из самой большой угрозы в самую слабую в группе.

Глубокая трещина распространилась по одной из башен Печати Скверны, когда громоздкий воин ударил ее, а черная гора зависла над его головой, но он не смог вырваться, прежде чем Зак успел высвободить свои другие атаки. Сначала появилось Поле Опустошения, за ним последовали Метка Смерти, Авангард Нежити и Безбожные Экспоненты. Волны за волнами подавления и смерти распространились по клетке, хотя множество маяков жизни загорелись, чтобы защититься от многослойных доменов Зака.

Однако у Зака было активно не один, а пять доменов; три от его навыков, его дразнящая аура, затрудняющая любые действия, и, наконец, массивное Поле Дао от его недавно эволюционировавшего Фрагмента Гроба, который, в свою очередь, был усилен почти на целый уровень Духовной Пустотой. Возможно, если бы у них был какой-то Боевой Массив, они смогли бы разорвать его домены, как тот ужасающий треант, но это не выглядело так.

— Выбирайтесь! — крикнула лидер, оглядываясь с опаской. Она уже почувствовала всю мощь его силы и явно больше не хотела иметь с ним дела. Но как Зак мог позволить им приходить и уходить по своему желанию?

Он немедленно поплыл к мужчине, который, казалось, обладал величайшей чистой наступательной силой, но двое других двинулись на перехват, чтобы дать своему союзнику время сломать клетку. Одна из них появилась во вспышке и ударила вперед, образуя копье из сгущенной молнии. Гроб-пигмей за спиной Зака вовремя призвал большой барьер, прежде чем трескучее копье света врезалось в него.

Однако молния была безжалостной, и хотя ее основная сила была заблокирована, некоторые усики все же нашли путь вокруг барьера и сквозь трещины в броне Зака. Он почувствовал, как его тело обжигается, когда его затопила серия мощных молний. Однако эффективная Выносливость Зака фактически превысила 15 000, если он добавил усиление от Авангарда Нежити. Потребовалось бы гораздо больше, чем вторичный взрыв, чтобы преградить ему путь.

Молниеносный разбойник, казалось, собирался начать еще одну атаку, но ей пришлось быстро отлететь прочь, когда безжалостный топор почти начисто снес ей голову. Это был спектральный воин из Метки Смерти, совершивший бесшумное появление, и еще трое уже появились рядом с другими и заставили их разделить внимание.

Воин, настроенный на землю, уже получил первую метку смерти, поскольку он решил насильно заблокировать ее удар, окаменев свою руку, и его лицо покраснело от боли из-за коррозионной бури, которая затопила его через метку. Остальные предпочли увернуться, а не блокировать, что было гораздо более умным вариантом из двух.

Видя, что цель превратилась в дугу молнии, чтобы избежать топора, призрак вместо этого обратил свое внимание на последнего воина, который остановился на некотором расстоянии. Он в данный момент формировал замысловатый огненный массив, который кричал о мощи, но его прогресс был остановлен, поскольку он был вынужден призывать барьеры, чтобы блокировать как несколько спектральных цепей из Печати Скверны, так и призраков.

Зак быстро превращался в армию из одного человека, поскольку цепи Узы Любви также присоединились к схватке, а Поле Опустошения обеспечивало ему почти всеведение внутри клетки. Это позволяло ему быть везде со своими цепями, призраками и атаками, поддерживая постоянное и неустанное давление на всех четырех культиваторов одновременно.

Их первоначальной целью было сбежать из его клетки, но их усилия быстро свелись к пассивному состоянию защиты от непрекращающегося натиска со всех сторон.

Мастер Массивов, настроенный на огонь, постоянно прерывался в своей работе, но он все еще отчаянно готовил то, что выглядело как массированная атака. Ему нужно было уйти, поэтому Зак бросился к нему вместо того, чтобы преследовать пользователя молнии. Мастер Массивов возвел огромную блокаду, чтобы преградить ему путь, но барьер даже не успел показать свою мощь, прежде чем синий огонь начал разъедать его, как коррозионная кислота. Огромный зазубренный шрам появился перед бардиче Зака после активации Горева, когда он преодолел последнее расстояние.

Массивный шип внезапно появился из пустоты, и он выглядел крайне напоминающим земное наказание Кары Природы. Он, естественно, исходил от земляного воина, которому почти удалось уничтожить Печать Скверны раньше. Он уже уничтожил призраков-топорщиков, преследовавших его, получив еще одну метку, и теперь он стремился пробить брешь в клетке Зака с помощью мощного завершающего удара.

Однако, как только шип собирался врезаться в треснувшую башню, черная дымка поглотила его целиком, и раздался вопль, когда молниеносный разбойник внезапно обнаружила себя насаженной на его острый кончик, ее кровь образовала трескучее облако на противоположной стороне клетки.

Крик вызвал легкое отвлечение у Мастера Массивов, настроенного на огонь, и пятиметровое зазубренное лезвие Зака, усиленное Фрагментом Топора, прорвалось сквозь последний барьер, прежде чем продолжить движение в тело мужчины. Огненная руна появилась, чтобы защитить его, но она была тусклой и слабой, возможно, из-за доменов Зака, возможно, из-за Мистического Царства. Она лишь истощила небольшую часть силы Зака, прежде чем Горев прорвался и разорвал его тело на куски.

Зак не остановился на этом, мгновенно превратившись в облачко благодаря активированной родословной Бездонной Фазы, и Земляной Воин оказался обезглавленным, прежде чем успел увидеть, кто его ударил. Однако Зак лишь облегчал его страдания, поскольку тот медленно умирал от двух меток Метки Смерти.

Третий приток энергии вошел в его тело почти одновременно со смертью земляного воина. Цепи Печати Скверны поймали разбойника в тот момент, когда она была неожиданно пронзена благодаря использованию Заком Безбожных Экспонентов.

Как и у большинства молниеносных культиваторов, ее сильной стороной была скорость, и в тот момент, когда ее поймали, группа призраков-топорщиков добила ее. Они, возможно, не были бы ей ровней за пределами Испытания, но поскольку Зак не был подавлен здесь, то и его призывы тоже не были. Осталась только полукалеченная лидерша, которая отчаянно боролась, чтобы сбежать.

Ледяная буря распространилась по всей арене, когда она высвободила все, что у нее было, в попытке уничтожить клетку, прежде чем стало слишком поздно. Она явно перенапрягалась, поскольку раны на ее теле ухудшались. К несчастью для нее, вся область была пропитана коррозией Метки Смерти, и более половины ледяных осколков превратились в ничто, прежде чем успели что-либо поразить.

Остальные обнаружили, что их эффективность снизилась из-за других ограничений, и многие даже отклонились от ударов по стенам, вместо этого повернувшись к Заку из-за насмешливого эффекта Авангарда Нежити. Тем не менее, Зак чувствовал, что сможет поддерживать свою клетку лишь немного дольше. В конце концов, это был воин пикового е-ранга, бьющий по навыку ф-ранга.

Если бы не его недавно эволюционировавший Фрагмент Дао, она давно бы развалилась между ее атаками и атаками Земляного Воина. Зак снова активировал Бездонную Фазу с помощью своей родословной и переместился, но внезапно почувствовал острую боль, когда его оттащило обратно в телесную форму с несколькими ранами.

Это была ледяная волшебница, которая высвободила второй, еще более смертоносный шторм в радиусе двадцати метров вокруг себя, и он содержал достаточно силы, чтобы нарушать само пространство.

— Я заплачу! Просто отпусти меня! — умоляла она в отчаянии, глядя на три неподвижных тела, плавающих за Заком.

— Я парень, который потратил десятки тысяч монет д-ранга, помнишь? — фыркнул Зак. — Какая мне нужда в твоем выкупе?

— Ты пожалеешь об этом! — закричала она с безумием в глазах, бросаясь к стене Печати Скверны.

Внутренний шторм вокруг нее был подобен передвижной мясорубке, и он разорвал клетку менее чем за секунду. Однако эта небольшая задержка позволила Заку догнать, и четыре мощные цепи выдержали шторм и крепко схватили культиватора. Ее тело издавало шипящие звуки, когда коррозия Зараженного Разреза, усиленная его улучшенным Фрагментом Гроба, быстро разъедала ее тело, и она кричала от боли, отчаянно борясь, чтобы освободиться.

К несчастью для нее, она по-настоящему застряла, и Зак не стал терять времени, активировав завершающую функцию навыка. Три чрезвычайно острых пореза разорвали тело лидера, но прямо перед ее смертью в ее руках появился странный кристалл.

Казалось, фейерверк взорвался в красной дымке ее крови. Зак быстро уклонился от мерцающего снаряда, но выругался от удивления, когда тот внезапно изменил траекторию и полетел прямо к нему. Появился барьер от Безбожных Экспонентов, чтобы блокировать, но свет фактически облетел его, как живое существо.

Наконец, свет вошел в тело Зака, когда тысячи мелких кристаллов вылетели и пронеслись по горному хребту, и Зак едва успел поймать один, прежде чем он улетел. Кровавые воды вскоре очистились, и он увидел, как голова лидера дрейфовала на некотором расстоянии, ее лицо застыло в искаженном выражении нежелания и ненависти.

— Черт.

Он довольно хорошо представлял, что она сделала перед тем, как потерять жизнь, и введение энергии в пойманный им кристалл подтвердило это. Она использовала какой-то Массив Отслеживания, или Массив Мести, как его иногда называли. Для людей слишком часто находить свой конец в Мистических Царствах, и большинство хотело бы утащить своего убийцу с собой в ад в последнем акте неповиновения. Этот массив отметил его, а осколки могли быть использованы для поиска метки.

К счастью, сообщение было коротким и лаконичным и не содержало ни одного из его секретов. Элементалист в основном сосредоточилась на его богатстве. Единственное упоминание о его навыках заключалось в том, что он использовал цепи и клетку. Зак слишком хорошо понял ее рассуждения. Справедливость не затронет многих культиваторов, скрывающихся в этом горном хребте, но богатство — затронет. А если она выставила его как Избранника Небес, кто осмелится напасть на него?

Время было на исходе, и Зак заглянул внутрь, чтобы найти метку с помощью Духовного Якоря. К счастью, она еще не успела слиться с его путями, и он быстро запечатал ее слоем Ментальной Энергии и своим Дао. Он собирался уничтожить ее, но внезапно остановился, так как у него появилась идея.

Он смог бы легко удалить метку, но действительно ли ему это было нужно? Он все еще находился на значительном расстоянии от глубин Мистического Царства, и к этому моменту в этой области не должно было оставаться слишком много пиковых воинов. Если есть люди, готовые убить его за его богатство, почему бы не ограбить их?

Глава 723 В Бездну

— Мы действительно собираемся это сделать? — Курц нахмурился, глядя на маленький кристалл, заключённый в слои его Ментальной Энергии. — Мы сами видели последствия на аукционе. У него есть защита Монарха снаружи. Кроме того, ты слышал слухи. Что-то странное происходит в этом Испытании, и такой персонаж может быть замешан в этих потрясениях.

— Наши возможности ограничены, — вздохнул Хаван. — Мы зашли в тупик, топчась на месте три столетия. Предложения от устоявшихся фракций уже иссякли. Мы больше не можем отказываться от своей свободы ради шанса на Гегемонию, даже если бы захотели.

Курц и Фатела тоже вздохнули. Это была правда. Двести лет назад они были полны энергии, отклоняя приглашения Кланов и Сект. Они достигли Пика е-ранга всего за 30 лет и уже завоевали известность в кругах Кочующих культиваторов, зачем им было продавать свои души? Следующие 50 лет всё шло хорошо, и троица друзей детства продолжала совершенствоваться, укрепляя свои Основы.

Затем их прогресс просто остановился.

Как же Курц хотел вернуться в прошлое и вразумить себя молодого. Не было никакого позора в присоединении к устоявшейся силе, в участии в мудрости Предшественников. Теперь они безнадёжно застряли в Бутылочном Горлышке, чувствуя, как их Импульс иссякает.

Было немыслимо, что они найдут возможность сделать следующий шаг в Сумеречном Восхождении, но в конечном итоге это был рискованный вариант. Даже если бы они нашли возможность, её могло не хватить для всех троих. Но возможность перед ними была иной.

— У этого Арказа Блэка определённо ужасающее происхождение. Он потратил более 50 000 Нексус-Монет д-ранга на этом аукционе. Даже если мы получим только это ожерелье и ничего больше, мы сможем перековать свою Судьбу, продав его Монарху Вуальперо после того, как всё уляжется, — сказал Хаван. — Я думаю, мы сможем получить от неё десять тысяч Нексус-Монет д-ранга, чего более чем достаточно, чтобы мы предприняли серьёзную попытку Гегемонии.

— И кто знает, что ещё у него в Пространственном Кольце, — добавила Фатела, показывая свою позицию по этому вопросу. — И я не думаю, что это убьёт нашу мечту, скорее наоборот. Нам нужна сила, чтобы достичь этого места.

Курц глубоко вздохнул, но вскоре собрался с духом. То, что сказала Фатела, было правдой. Убийство благородного Драугра могло вызвать проблемы, ограничивая их шансы добраться до Сердечных Земель. Но что насчёт сейчас? Даже местные Тираны не рассылали приглашения в данный момент, не говоря уже о каких-либо фракциях, уходящих корнями в Империю Нежити.

— Хорошо, — наконец сказал Курц, доставая три флакона. — Если мы это сделаем, нам нужно выложиться на полную.

— Ты, старый козёл, у тебя всё ещё были эти? — выпалил Хаван, но его глаза сияли от восторга. — С этим наши шансы ещё выше.

Троица немедленно перешла от мысли к действию и отправилась по лабиринтообразным оврагам и каньонам Гор Пологого Языка. Они знали общее направление цели, но достижение её всё равно потребует усилий. Как и ожидалось, им потребовалось почти четыре часа и много обходных путей, чтобы приблизиться к нему, и это только потому, что он не двигался с тех пор, как они отправились.

Место, куда они добрались, было уединённой долиной, и найти путь внутрь было довольно сложно. Их цель сидела на камне в пятистах метрах с большим Гробом на спине и жестоким Топором в правой руке. Его длинные серебристо-серые волосы развевались в воде, пока он спокойно наблюдал за приближением Курца и его спутников.

Его черты были безупречны, и Курц чувствовал ощутимое давление на свою Душу на таком расстоянии. Это был настоящий Чистокровный, возможно, даже кто-то из изначального рода, судя по тому, как сама его сущность ощущалась покорённой его простым взглядом. Арказ Блэк был совершенно не похож на разбавленные Родословные местных фракций.

Курц довольно быстро вышел из задумчивости, начав анализировать мужчину как вражеского бойца. Выбор оружия показался Курцу немного странным и не соответствовал тому, что он ожидал от благородного Драугра. Возможно, если бы это был Жнец Иж’Рак с их склонностью к физической бойне.

Кроме того, оружие, созданное из зверей, не было слишком популярно среди их рода, поскольку оно всегда содержало в себе намёк на жизнь. Можно было превратить Духов Инструментов в смертоносных духов зверей, но непомерная стоимость не оправдывала выгоды. Зачем все эти хлопоты, когда можно создать естественный, настроенный на Смерть Дух Инструмента, изначально используя правильные материалы? Была ли это, возможно, причуда непристойно богатых?

Значение 500-750 вскоре появилось над головой Драугра, что было немного неожиданно. Оно было слишком низким для Ветви Дао, судя по тому, что они собрали, но слишком высоким для Пикового Фрагмента. Обладал ли он двумя Фрагментами, Настроенными на Смерть, и работал над их слиянием в единую Ветвь? Это означало бы, что у него, скорее всего, был ещё один Дао, поскольку чистая Смерть должна была быть смешана с чем-то ещё.

Тройные Фрагменты? — голос Фателы отозвался в его сознании, вторя его собственной догадке.

Это дало бы им небольшое преимущество, но три фрагмента не обязательно были намного сильнее их собственных двойственностей. У них также было численное превосходство и командная работа на их стороне. Если бы они встретились несколько лет спустя, они, возможно, сами пошли бы на убой. Но пока молодой господин не обладал настоящей Ветвью, Курц чувствовал, что у них всё ещё есть хороший шанс выйти победителями.

— Арказ Блэк, — поприветствовал Курц, осматривая уединённую долину.

Судя по тому, что они узнали о Горах Пологого Языка, в такой долине должен быть только один вход и выход, если только Лорд-Драугр не нашёл какой-то скрытый проход. Однако Арказ Блэк определённо не был дураком. То, что он пришёл сюда и не двигался шесть часов, определённо не означало, что он считал себя в безопасности.

Это было приглашение.

Курц не был удивлён, как и Хаван или Фатела. Было крайне подозрительно, что метка держалась целую неделю, пока они пробирались по горам. Они никак не могли быть первой группой, откликнувшейся на зов. Даже если Арказ Блэк сначала ничего не заметил, он должен был достаточно быстро что-то понять и удалить отслеживающую метку.

— Так вас всего трое? — сказал молодой Драугр, переводя взгляд с одного члена их отряда на другого.

Курц почувствовал дрожь от этих Бездны Глаз. Он ощутил первобытный страх, но также и тоску. Эти глаза были не только вратами в бесконечную Бездну, но и окнами в Землю Обетованную. Мир, где Монархия считалась лишь серединой Культивации. Где почти вечные Автократы воздвигали Божественные Домены для своих последователей, чтобы те могли постигать Дао.

Где скрытая Воля Примо соединяла Смертные Царства с самими Небесами.

— Мы приносим извинения за дерзость, — вздохнул Хаван, доставая Первопроходец, древний Духовный Инструмент, который они нашли в Сокровищнице 200 лет назад. — Ради наших мечт мы должны грешить. Твоя смерть обладает силой изменить наши Судьбы.

— Многие пытались украсть мою Судьбу, — прорычал Арказ, поднимаясь, и лязг цепей, прикреплённых к его Гробу, эхом разнёсся по долине. — Пока никому не удалось.

Больше нечего было сказать, и троица немедленно пришла в движение, столетия совместных боёв позволяли им работать в идеальной гармонии. Фатела стал глазом ядовитого шторма, активировав Покров Азузы, в то время как Домен меча Хавана распространился, охватив половину долины. Что касается Курца, он быстро вызвал четыре Маркера Мира Разума, наложив свой ограничивающий Домен поверх атакующего Домена Хавана.

Однако Курц едва успел осознать, что что-то не так, как Арказ Блэк появился прямо перед ним. Первобытный страх пронзил его вены, когда из Лорда-Драугра вырвалась ужасающе сгущённая Аура. Но сотни предсмертных опытов отточили реакцию Курца. В тот момент, когда появился молодой Лорд, Курц уже перемещался на 300 метров прочь с помощью Врат Пустоты.

Фатела и Хаван не бежали от своей цели, но скорее продвигались вперёд, пока Курц выпускал из своего тела восемнадцать Клонов Массивов, каждый из которых был неотличим от его настоящего я на поверхности. Но Клоны едва успели отойти от его позиции, как вокруг них возникла массивная конструкция.

Врата, стены и миазматические башни. В небе даже была ограничивающая Руна, которая заставила Курца опуститься к поверхности. Это была настоящая Крепость, и Курц нахмурился, разглядывая сложные детали Навыка. Это был истинный Пиковый Навык, к которому люди в Сумеречной Гавани не имели доступа. Это было свидетельством разницы в Наследии между ними и этим молодым Лордом.

Не паникуйте, мы знали об этом Навыке благодаря Маяку, — голос Фателы прозвучал в его сознании через ментальную связь. — И, судя по всему, он всё ещё не эволюционировал.

Курц согласился, оценивая Навык. Ограничивающая Руна, появившаяся над их головами, была изысканной, но ей в конечном итоге не хватало Духовности Навыка е-ранга. Она, вероятно, могла бы оказать давление даже на Воинов Среднего е-ранга, но для них это было лишь незначительным неудобством.

Четыре Спектральные Цепи вылетели из валов, но Курц просто заставил их дезориентироваться и метаться взад и вперёд в поисках истинной цели. В одно мгновение ему удалось заманить двенадцать цепей, значительно уменьшив давление на двух бойцов передней линии.

Однако он едва успел всё подготовить, как миазматическая дымка, а за ней каскадная волна тьмы распространилась, заполнив всю клетку. Затем Поле Дао оказало на них гораздо большее давление, чем ограничивающая Руна над их головами, и это было лишь частично компенсировано их собственными Аурами.

Их догадки были неверны? Давление, которое они чувствовали, явно превосходило давление Пикового Фрагмента, но не достигало уровня Ветви Дао. Плетёный Домен? Возможно ли такое вообще?

Поле Дао оказывало на них давление, но всепроникающая тьма была ещё более проблематичной; это был едкий Покров, как и Покров Азузы Фателы, и постоянная нагрузка, с которой приходилось справляться. Он сдерживал Покров, активируя Стену Души, вызывая появление вокруг себя барьера, сотканного из Миазмы и Ментальной Энергии. Расход, который он ощущал от поддержания Навыка в активном состоянии, был довольно высоким, но определённо управляемым.

Взрыв силы заставил землю содрогнуться, и Курц увидел, что Хаван нанёс свой первый удар. Он и Лорд-Драугр стояли на месте, когда аквамариновый край Вопля Меча Хавана был заблокирован массивным зазубренным краем. Лордлингу действительно удалось использовать такой Навык, как Горев?

По качеству он сильно отличался от других изысканных Навыков, которые Курц видел до сих пор. Это действительно выглядело так, будто Испытание наступило немного рано для молодого Лорда. Некоторые из его Навыков явно всё ещё не эволюционировали, поэтому он, должно быть, решил купить несколько временных Навыков из местного Репозитория вместо того, чтобы торопить свою Культивацию.

Фатела уже устремился вперёд, собирая в руке копьё разложения. Курц сосредоточился, активировав Мир Разума, пытаясь затянуть молодого Драугра в Царство заблуждений. Однако, когда он попытался найти сознание мужчины, ему показалось, что его Ментальная Энергия упала в огромный океан.

Это был какой-то странный ментальный Навык? Нет! Это должен был быть какой-то уникальный метод Закалки Души. Курц влил больше энергии в Навык, углубляясь в тайники разума мужчины. Но вскоре он оказался в тупике. Странный океан уже лишил его Навык большей части Импульса, а затем он наконец достиг огромной сети. Казалось, что Фрактальная Сеть простиралась от горизонта до горизонта, огромная и безупречная.

Пиковый е-ранг Ментальной Защиты.

Его ментальная устойчивость слишком велика, — поклялся Курц через их ментальную связь. — Я не смогу затащить его в свой Мир Разума за короткое время.

Переключись на преследование, если манипуляции с разумом не удадутся, — сказал Хаван, усиливая давление.

Фатела также отреагировал мгновенно, сменив свою цель с убийства на нанесение увечий. Это было удачно, так как казалось, что Драугр был совершенно невосприимчив к иллюзиям, которыми его осыпали. Две цепи пронзили Фателу с безупречной точностью, когда Драугр внезапно взорвался силой, отбросив Хавана одной лишь чистой силой.

Курц был потрясён этой демонстрацией силы, поскольку он знал, что эффективная Сила Хавана превышала 17 000, если включать его Мануал Культивации. Насколько же силён был Арказ Блэк, чтобы так полностью одолеть его?

Курц собирался помочь, но его защитные барьеры внезапно покрылись синим пламенем, и он почувствовал сильное чувство опасности, которое вынудило его быстро поменяться местами с клоном Массива. Это было как раз вовремя, так как из темноты появился Призрак, который безжалостным ударом прорубил насквозь замену.

У него даже не было шанса возобновить попытку помочь своим спутникам, прежде чем все цепи с безошибочной точностью устремились к нему, полностью игнорируя клонов. Внезапно из чёрного Покрова появилось копьё яда, и Курц инстинктивно активировал свой спасительный Талисман.

Копьё было явно Краем Горя Фателы, одним из его сильнейших Навыков. Почему Фатела нападал на него? Заключил ли он какую-то сделку с Драугром? Мысли Курца были в беспорядке, но копьё, полное чумы, рассеялось, прежде чем успело достичь толстого барьера.

Он каким-то образом сместил мой Навык! — воскликнул Фатела в сознании Курца, и тот медленно кивнул в знак понимания.

Тем временем Хаван принимал на себя основной удар, поскольку Арказ Блэк полностью избивал его своим Топором. Он использовал только две свои цепи для поддержки, оставляя остальные постоянно преследовать Фателу, который также был вынужден уничтожить более десяти Призраков, которые постоянно появлялись, чтобы атаковать Клонов Курца.

Три отвратительные раны уже покрывали тело Хавана, но Курц обнаружил, что не может оказать никакой реальной помощи. Каждый раз, когда он пытался сформировать Сигил в своём сознании, что-то прерывало его. Он чувствовал, как его душа задыхается от цепей вокруг него, даже если он ещё не был пойман.

Он слишком силён, выпейте эликсир! — воскликнул Хаван, выбрасывая горсть древних Талисманов, вызывая массивное извержение быстро распространяющегося льда.

Хаван поспешно создал некоторое расстояние, пока пил свой флакон, и Курц с Фателой быстро последовали его примеру.

Это было зелье, изготовленное Технократами-Тауматургами, и поэтому считалось запрещённым контрабандным товаром. Но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Курц почувствовал, как его тело горит, а разум взорвался силой. Он будет прикован к постели на месяц после этого, но это того стоило, если им удастся одолеть этого парня.

Однако, как только их Ауры росли, так же рос и Драугр. Не только в Ауре, но и в его Телосложении. В его свободной руке появился щит, а толстая чёрная броня покрыла его пятиметровое тело. Он выглядел как настоящий Джаггернаут, и Курц внезапно почувствовал, как его восприятие немного исказилось, когда тёмный рыцарь сокрушил ограничивающий лёд.

Три его двойника внезапно были разорваны на части, но Курцу было всё равно, так как его разум был наполнен кровожадностью.

Мир помутнел, когда извержение Ментальной Энергии отбросило и цепи, и Призраков. Курц наслаждался чувством силы, когда Глубоководный Обитатель наконец-то был активирован, и за его спиной появился двадцатиметровый Аватар. Каждая из его двадцати рук формировала Сигил очищения, и замысловатый Фрактал в небе вскоре раскололся и был заменён Сигилом Глубин.

Фатела также принял свою окончательную форму, став пятиметровым Жнецом, чьи капающие токсины были настолько мощными, что само пространство корродировало, в то время как Хаван выглядел как Апостол Святой Мечницы, когда за его спиной появились четыре чёрных крыла. Лорд-Драугр твёрдо взял на себя командование темпом с самого начала, но он наконец-то оказался сильно стеснён чрезвычайно мощным подавлением Глубоководного Обитателя.

Он был отброшен на колени, его рука потянулась к голове, несомненно, преследуемый бесконечным количеством иллюзий. Но Драугр проявил шокирующую устойчивость, когда начал отталкиваться обратно на ноги, и Курц почувствовал, как его хватка неуклонно ослабевает. Насколько сильна была Воля этого человека?

Он. прорывается, — воскликнул Курц через ментальную связь, его разум был вялым от запретного зелья.

К счастью, и Фатела, и Хаван поняли его слова, и вся долина сотряслась, когда они высвободили свою силу на полную, воспользовавшись быстро закрывающимся окном возможностей. Двое устремились к Арказу в смертельной клещевой атаке, но чувство неправильности наполнило сердце Курца, когда он внезапно почувствовал, как из тела Драугра вырвалась ужасающая Аура.

Это была смерть за пределами смерти, разрушение крайней окончательности, явление, которому не место в Испытании е-ранга. Трещины появились на шлеме громадного Драугра, когда волны первобытного разрушения исходили из его тела. Мужество, полученное от берсеркерского зелья, было мгновенно потушено, но все они знали, что не могут остановиться на этом этапе.

Это был ключ к Гегемонии, последний перекрёсток, который решит их Судьбу. Восхождение или смерть.

Чума сошлась с Суждением, и, казалось, Драугр больше всего боялся Чумы. Каждая цепь двинулась, чтобы связать приближающегося Жнеца, но Курц знал, что такая мера не удержит Фателу надолго в его нынешнем состоянии. Однако его глаза расширились от ужаса, когда Драугр едва избежал копья яда, вонзив маленький шар в грудь Фателы.

Ряд барьеров появился за Драугром одновременно, когда цепи двинулись на перехват, но Хаван уничтожил их все, чтобы нанести удар, наполненный всей силой, которую он мог собрать. Курц видел, как ужасающее сияние меча создало разрыв в самом пространстве, но его глаза были прикованы к Фателе, вернее, к большому пространству пустоты там, где должна была быть его грудь.

Его не стало, безвозвратно. Курц чувствовал разрушение Души на таком расстоянии, и даже его собственный разум был повреждён от взгляда на это. Ещё более странно, он почувствовал, как его воспоминания фрагментировались и рассыпались, и он почувствовал, как они ускользнули сквозь его пальцы, чтобы никогда больше не быть увиденными.

Один из них пал, и они не смогли выполнить задание. Атака Хавана была достаточно мощной, чтобы убить Полушагового Гегемона, но это не помогло, когда удар фактически промахнулся. Драугру удалось задержать удар достаточно долго с помощью своих барьеров, чтобы уйти с пути, его правая нога уклонилась от удара всего на сантиметр.

Однако Хаван отреагировал мгновенно и вонзил Первопроходец в грудь Драугра молниеносным ударом. Это должно было стать концом, но Курц почувствовал, что сошёл с ума, когда внезапно увидел, как меч, воткнутый в тело Драугра, превратился в чёрный Ижор. Духовный Инструмент просто исчез или превратился во что-то другое?

Как это было возможно?

Курц не мог понять, что происходит, а Хаван выглядел ещё более ошеломлённым после того, как его старый спутник так исчез. Воды бурлили, и Курц был охвачен горем, осознав, что он последний оставшийся в живых из его отряда. Он повернулся, чтобы бежать, но не удивился, обнаружив, что молодой Лорд внезапно появился прямо перед ним.

Не было даже малейших колебаний энергии, когда Драугр телепортировался, но Курца не волновала эта загадка. Лорд-Драугр явно обладал рядом ужасающих средств, которые некоторые Культиваторы-первопроходцы не могли понять. Им следовало бы быть умнее, но жадность делает из людей дураков.

Курц улыбнулся со смесью опустошения и освобождения, когда тьма приветствовала его.

Глава 724 Нажива

Зак крякнул, глядя на глубокую рану в груди, и проглотил одну из Лечебных Пилюль Серии Рассвет вместе с Пилюлей Солдата. Большой, трудноизгоняемый шар Дао застрял в ране, но сейчас он мало что мог с этим поделать, потому что пришло время уходить. Он перевел взгляд внутрь, на Печать, и, толкнув Дао, завершил приготовления и одним махом сокрушил ее.

С тех пор как на него была наложена Печать, прошло семь дней, и его атаковали 11 раз. Из двух засад Зак сбежал, четыре группы были лишены Пространственных Сокровищ, прежде чем их нокаутировали и спрятали на несколько метров под землей, а пять битв закончились односторонним истреблением.

За прошедшие дни он сколотил целое состояние, грабя Космические Мешки, в которых было все от редких трав до небольшой горы Сумрачных Плодов. К сожалению, не было сокровищ такого же ранга, как Жемчужины Жизни-Смерти, но он все равно собрал три горы разнообразной добычи. Даже если ему не удалось разблокировать мануалы, общая стоимость все равно составляла около 20–30 Монет Нексуса д-ранга.

Для нынешнего Зака это было не так уж много, но он знал, что не может отказываться от такого способа заработка. Он растрачивал свое наследие направо и налево, не имея надлежащих каналов для восполнения потраченного. Каждая мелочь имела значение.

Но настоящим достижением был значительный прогресс, которого он добился в своей боевой стойке. Она быстро развивалась во что-то реальное, где он уже мог использовать большинство своих навыков без промедления. В отличие от этого, его Эволюционная Стойка пока оставалась лишь базовой техникой, которая не использовала ни одного из его Навыков.

Его Пункты Вклада и позиция в рейтинге также значительно подскочили, хотя большая часть этого произошла от получения 25 000 очков за эволюцию его Фрагмента Дао, Настроенного на Смерть. С другими источниками очков он уже превзошел большинство культиваторов, которые вошли с Ветвью Дао и получили только 50 000 очков для начала.

Арказ Блэк – Вклад 81 167 Ранг 2 541. Ценность 500-750.

Его очки были немного завышены из-за Материнского Древа и двух других мест, которые он помог уничтожить, но, честно говоря, это больше не было пустой силой. Зак знал, что все еще далек от сильнейших мастеров высшего уровня, но был уверен, что к этому моменту он сможет уверенно победить любого, у кого нет Ветви Дао.

Он даже чувствовал, что Януб Металлэнд к этому моменту не был непреодолимым врагом, если они встретятся в глубинах Мистического Царства. В конце концов, он развил как Дао Гроба, так и Дао Топора с тех пор, как они сражались, что должно значительно облегчить борьбу с его мощной регенерацией.

Но более всего, рейтинг показывал, насколько трудно было сформировать Ветви Дао в е-ранге. Катейя уже говорила, что для этого требуется не только необычайное сродство, но и ценные возможности, но только сейчас это стало по-настоящему очевидно. Одиннадцать миллионов, большинство из них — лучшие из лучших в Сумеречной Гавани, и все же внутри Испытания, вероятно, было менее десяти тысяч человек с Ветвью Дао.

Было ясно, что сделать этот шаг было экспоненциально сложнее по сравнению с формированием Фрагмента Дао в е-ранге. Видя такую мрачную ситуацию, он снова был весьма доволен своей странной конституцией. Бутылочные Горлышки становились все более ощутимыми для тех, кто его окружал.

Формирование Ядра Культиватора без стабильности, обеспечиваемой Ветвью Дао, было чрезвычайно трудным, по его наблюдениям, поэтому рейтинг был ярким напоминанием о том, как мало Испытуемых когда-либо достигнут Гегемонии. Тем временем ему нужно было лишь убедиться, что у него достаточно сокровищ, чтобы питаться, и достаточно врагов, чтобы сражаться и продолжать прогрессировать.

Проверив все за прошедшие дни, он мог подтвердить, что летальность Метки Смерти особенно сильно возросла после улучшения Дао. Одна только пассивная завеса была опасна для обычных культиваторов е-ранга пика, и если на них ставилась метка, это почти означало конец игры.

Количество гниения, наводнявшего их тела, было просто слишком подавляющим, что усугублялось Сумрачной Энергией, которая уже нарушала конституции людей.

Что еще лучше, Зак не встретил ни одного культиватора, которому удалось бы стереть метку в течение трех секунд, что было достаточно долгим сроком, чтобы подвергнуться воздействию чрезвычайно сильных токсинов. Он также стал гораздо более искусен в обучении своих призраков, чтобы лучше интегрировать их со своей Неистовой Стойкой. Они все еще были немного простоваты, но, вероятно, станет лучше, как только он сможет улучшить навык.

До сих пор эволюция навыков ускользала от него, но он чувствовал, что приближается к ней, основываясь на своем опыте с Зараженным Разрезом.

Однако даже с его недавними усилениями последние четыре битвы были довольно тяжелыми. Из двух он немедленно сбежал, увидев силу группы, хотя и оставил им небольшой прощальный подарок сотню Талисманов Нападения, брошенных в их сторону. Активация всех их стоила почти три четверти его Миазмы, но это извержение было зрелищем.

Группа, напавшая на него двенадцать часов назад, также была весьма впечатляющей. Это были четыре культиватора из Семьи Йон’Дай, одной из тринадцати фракций в Сумеречном Совете. Все они обладали уровнем силы, превосходящим его собственный, и у всех были Навыки е-ранга и Боевой массив для взаимного усиления.

Если бы не преимущество, которое давала ему Сумрачная Энергия, у него были бы большие проблемы против этого квартета. Ему все же пришлось использовать все три свои исцеляющие метки в середине битвы, а также большую часть своей Энергии Пустоты из Силы Пустоты. К счастью, Орган Зверя Пустоты позволил ему восстановить скрытое хранилище энергии в течение нескольких часов.

В последней битве ситуация, очевидно, стала еще более напряженной. Трио Ревенантов было достойными противниками, и Зак планировал ограбить их только после того, как продолжит дуэль еще некоторое время. Но все изменилось по двум причинам; во-первых, тот отвар, который поднял их силу до уровня, превосходящего его собственный, а также стряхнул большую часть эффекта Сумрачной Энергии.

В такой ситуации не было места для сдерживания.

Во-вторых, его скрытый передовой массив предупредил его, что к Долине приближается большая группа, возможно, даже одна из двух армий, от которых он уже однажды сбежал. Ему пришлось выложиться по полной, используя энергию обоих своих остатков в быстрой последовательности. Один из методов был даже чем-то, что он придумал на ходу.

Предупреждающие колокола зазвенели в тот момент, когда меч вошел в его тело, и он знал, что буря хаотических энергий разорвет его внутренности на куски, если он что-то не предпримет. Поэтому он инстинктивно ввел Энергию Творения в меч, даже не потрудившись иметь какую-либо конкретную цель. Зак почувствовал, как зарождающийся Дух Инструмента тонет в Творении, распадаясь вместе с самим оружием.

Однако цена за эту атаку была высока; он снова потерял часть своего долголетия.

Похоже, единственным безопасным способом для него использовать Энергию Творения было использование Знака Сотворения. Все остальное истощало бы его Жизненную Силу, будь то для исцеления себя или для высвобождения вспышек дикого Творения. Возможно, ему повезло, что он так и не нашел способа использовать скрытую Энергию Забвения в своей душе. Возможно, ее свободная активация имела такую же зловещую цену.

Были и хорошие новости. Это был первый раз, когда он по-настоящему использовал Сферу Аннигиляции с тех пор, как развил свою Душу, и он вполне мог подтвердить то, что почувствовал, когда его загнал в угол тот Повелитель Трупов Гегемон после Аукциона. Его контроль над процессом значительно улучшился благодаря его усиленной Ментальной Энергии. Формирование сферы больше не было делом случая, и он не чувствовал, что рискует случайно уничтожить часть тела, если только не произойдет что-то неожиданное.

Он также мог контролировать количество высвобождаемой накопленной Энергии Забвения, хотя, похоже, требовалось минимальное количество энергии для достижения критической массы и формирования Сферы Аннигиляции. Он потерял примерно треть своих запасов, но не слишком расстраивался по этому поводу. Ему все равно пришлось бы вскоре высвободить часть энергии, чтобы облегчить ментальное разложение, которое сопровождало удержание ее внутри.

Прибыль была велика, но пришло время уходить. Следующая группа прибудет менее чем через десять минут, и Зак не собирался оставаться, когда они прибудут. Миазма хлынула по его телу, когда он начал направлять Бездонную Фазу, и он влетел в тонкую трещину, которую уже обнаружил. За его спиной раздалась серия громких взрывов, когда Талисманы, которые он активировал, разнесли половину долины в пух и прах.

Это хаотическое извержение должно было как скрыть любые остаточные энергии от его боя, так и сделать невозможным выяснить, куда он делся. Полминуты спустя он прошел через половину горного пика, после чего остановился и вернулся в свою телесную форму. Зак огляделся в поисках угроз, прежде чем активировал свое Особое Ядро, и одеяния на его теле изменили свой дизайн, чтобы соответствовать его человеческой стороне.

Цвет вернулся к его глазам и лицу через несколько секунд, и он снял обувь, прежде чем снова отправиться в путь, следуя течению к тому, что, как он надеялся, было внешними частями горного хребта.

Не было возможности узнать, пропустил ли он что-то, но он чувствовал, что все предусмотрел. Его сигнал должен был исчезнуть в той долине, и теперь он находился в десятках тысяч метров, выглядя как человек. Даже если кто-то встретил его, они не должны были понять, что он и Арказ Блэк — одно и то же.

Скрежет раздался вдалеке, и Зак хрустнул шеей, снова вынимая Укус Веруна. Он в основном сражался в своей форме Нежити уже почти полгода, и пришло время какое-то время сражаться как человек. В конце концов, он не мог просто позволить озарениям, полученным им в Колизее Большого Топора, угаснуть, пока он концентрировался на других аспектах своей культивации.

Его зрение внезапно заблокировало двухметровое существо, появившееся, казалось, из ниоткуда. Это был Пологий Язык, зверь, в честь которого были названы горы. Жало выстрелило прямо в сердце Зака, но он уже был в движении, когда Укус Веруна пронзил воду.

Сам Зак повернул тело, прежде чем набросился с топором, почти как зверь, кусающий свою цель. Зеленая кровь растеклась по воде, когда топор вонзился в голову странного существа, но он почувствовал жгучую боль в левом плече. Он недооценил, насколько ловким был этот язык, и не смог полностью избежать его, когда пошел на убийство.

Огненное цунами сверхсконденсированной Сумрачной Энергии затопило его вены, и это ощущение на мгновение заставило его видеть двойными. Зак уже активировал Врожденную Защиту, но это было бесполезно теперь, когда жало уже пронзило его кожу. Однако она заблокировала кровь, которая распространялась вокруг него, и которая сама по себе казалась очень токсичной.

Он почувствовал, как его вены сужаются, но его Фрагмент Бодхи быстро пришел на помощь, принеся волны тепла по всему телу. Токсин ослаб, после чего Сердце Пустоты набросилось. Чистота Пустоты в некоторой степени помогала против ядов, но она уже справлялась с Токсинами Пилюль и самой Сумрачной Энергией.

Мгновение спустя ситуация снова была под контролем, за исключением красной шишки там, где жало пронзило его кожу.

Боль, к счастью, была далека от смертельной, но он знал, что кровь, распространяющаяся по туннелю, может привлечь неприятности. Он прижал свое тело к поверхности туннеля и исчез с помощью Дао Ходячего, появившись лишь в нескольких сотнях метров. Это была слабость его навыка передвижения в воде; ему фактически нужно было коснуться земли, чтобы активировать навык.

Он все еще мог совершать свой двойной прыжок посреди воды, но этому должен был предшествовать обычный шаг по дну океана.

Скрежет становился все громче по мере его продвижения, и Зак понял, что наткнулся на улей. И действительно, он встречал одного Пологого Языка за другим, пока не достиг входа в большую затопленную пещеру. Она была размером с озеро, и сотни Пологих Языков плавали вокруг или отдыхали на стенах пещеры или сталагмитах.

Зак несколько секунд смотрел на сцену, обдумывая, что делать дальше. Большинство зверей не давали Пунктов Вклада, но был один, который давал; пятиметровая мутировавшая версия, которую остальные обходили стороной. Оно излучало мощную ауру, намного превосходящую ауру обычного Пологого Языка поздней стадии. Оно должно было обладать как минимум поздним Фрагментом Дао, поскольку на самом деле стоило 183 Пункта Вклада.

Очки были приятным дополнением, но Зака больше интересовал вызов. Логово, полное зверей е-ранга пика и мощного альфы, казалось хорошим местом для продолжения ковки его пути. Он хорошо продвинулся в своем стиле Неистовой Стойки до сих пор, и теперь пришло время начать укреплять свою Эволюционную Стойку.

Зак подсчитал, что ему потребуется от 40 до 60 дней, чтобы достичь края Сумрачной Бездны после выхода из этого горного хребта, и он надеялся укрепить свои навыки, прежде чем достигнет этой точки. Это место стало отличной отправной точкой, поэтому Зак превентивно проглотил Пилюлю Противоядия, прежде чем ворваться в логово.

Лишь час спустя он покинул подземное озеро, покрытый шрамами и наполненный опасными количествами Сумрачной Энергии. Над его головой было небольшое облако энергии, которое он был вынужден высвободить после убийства всех этих существ. Битвы за прошедшие дни были более чем достаточны, чтобы подтолкнуть его следующий Узел к грани открытия, после чего он начал высвобождать всю энергию, вместо того чтобы стремиться к другому уровню.

Форсированное открытие узла всего через несколько дней после открытия пяти других казалось ему слишком безрассудным.

Зак пробирался по подземным туннелям, следуя общему направлению одного из своих компасов, этот был улучшенной версией, которую он добыл два дня назад. Пришло время покинуть Горы Пологого Языка.

Оставляя за собой такой след смерти и разрушения, он испытывал смешанные чувства, но в конечном итоге так выглядел путь к превосходству. Если он когда-либо хотел иметь шанс догнать Леандру, ему нужно было быть безжалостным как к себе, так и к другим. По крайней мере, он нападал только на те группы, которые были такими же, — на людей, готовых охотиться на других ради их добычи.

Возможно, он даже сделал Горы Пологого Языка безопаснее, уничтожив эти отряды для тех, кто просто хотел спокойно искать сокровища. Он знал, что в конечном итоге просто оправдывался, но верил, что это нормально, пока его Сердце Дао было чистым, когда он шел по своему пути.

Нужно делать то, что нужно делать, чтобы оставаться в здравом уме в Мультивселенной.

Зак вскоре вышел из пещеры и быстро направился к тому, что должно было быть выходом из горного хребта, на противоположной стороне от того места, где он вошел. Он медленно пробирался через Горы Пологого Языка между боями в течение прошлой недели, и, по его оценкам, он должен был покинуть их в течение половины дня. Однако он внезапно почувствовал присутствие далеко впереди, что заставило его остановиться.

Это был отряд из восьми человек, с которым даже ему было бы трудно справиться. Однако они не двинулись к нему и явно намеренно себя обнаружили.

— Просим прощения! — крикнул один из мужчин, и Зак нахмурился, вынимая на всякий случай Талисман Побега.

— Пожалуйста, подождите! Мы не желаем вам зла! Мы ищем драугр-имперца по имени Арказ Блэк, — сказал первый мужчина с небольшим поклоном, что заставило Зака с замешательством взглянуть на группу во второй раз. — Мы хорошо платим за информацию и помощь!

Зак несколько секунд безразлично смотрел на группу, прежде чем поманил лидера кривой улыбкой. Зачем упускать возможность завести связи и заработать немного денег.

И кто знал больше об Арказе Блэке, чем он сам?

Глава 725 Обмен информацией

Группа культиваторов находилась слишком далеко, чтобы их награды отобразились, но Зак увидел награду лидера, когда приблизился 250–500. Это, по сути, было среднее значение для тех, кто сумел добраться до Гор Пологого Языка, по наблюдениям Зака, что делало членов группы обычными солдатами.

Мужчина немного помедлил, увидев собственную ценность Зака, но всё же подошёл ближе, прежде чем остановиться.

— Ты ищешь этого сумасшедшего Драугра? — скептически спросил Зак. — Звучит как отличный способ самоубиться.

— Мы сами не смеем на него нападать. Многие уже пали, мы знаем. Мы просто ищем его по приказу Ауриде Серверис из Лучезарного Храма, — объяснил лидер.

— О? — воскликнул Зак с любопытством, и тут же вспомнил один из боёв на прошлой неделе.

Это была одна из двух групп, от которых он сбежал. Он внезапно наткнулся на группу из более чем двадцати культиваторов, четверо из которых носили мантии, казалось, связанные с Лучезарным Храмом. Один из воинов излучал очень сильную ауру, а вокруг его головы кружил массивный двуручный меч.

Небольшая армия на самом деле не нападала на него, но Зак не смел рисковать из-за количества людей и силы их лидеров. Он бросил один из своих заранее приготовленных Талисманов Нападения, чтобы поджечь целую долину, пока сам сбегал с помощью Фазы Бездны. Теперь, похоже, этот человек искал мести.

— Он сейчас на 1533-м месте в испытании, будущая сила Храма. Он щедро платит как за подсказки, так и за следы, — продолжил лидер, когда Зак не сразу ответил.

Этот ранг мог показаться не слишком впечатляющим по сравнению с Ранкерами, но Зак знал, что он представляет собой настоящую силу. Он был заметно выше его собственного, и Зак определённо чувствовал мощное Дао, связанное с оружием, исходящее от тела этого лидера, что имело смысл, учитывая массивный меч.

— У меня есть два таких кристалла и кое-какая информация из вторых рук, — медленно кивнул Зак. — Сколько молодой Лорд готов за это заплатить? Меня интересуют только сокровища и Сумрачные Плоды.

— Десять Сумрачных Плодов за кристалл, — сказал мужчина.

— Даже если сигнал пропал? — спросил Зак, приподняв бровь.

— Мы не знаем, что планирует молодой господин, — пожал плечами культиватор. — За полезную информацию из вторых рук мы можем заплатить пять.

— Я подошёл к сигналу три дня назад, чтобы посмотреть, представится ли возможность, — вздохнул Зак. — Но внезапно произошёл мощный взрыв. Судя по энергетическим сигнатурам, он должен быть Мастером массивов, который установил ловушку. Сила была слишком велика для атаки. Всего через полминуты после взрыва мужчина был уже в десяти тысячах метров. Думаю, у него есть высококачественные Талисманы Побега, чтобы так быстро передвигаться в горах. Если вы хотите его поймать, вам нужно что-то сделать, чтобы заблокировать такие Массивы.

Лицо мужчины стало немного странным, когда Зак описал событие, в котором его лидер был взорван к чертовой матери, но он медленно кивнул и достал обычный джутовый мешок, наполнив его двадцатью пятью Сумрачными Плодами. Зак, в свою очередь, бросил два кристалла, которые он выхватил за последние дни, немного сожалея, что не мог рассказать, что у него их на самом деле 16.

Вскоре обе группы разошлись в своих направлениях, Зак направился к внешним пределам гор. Двадцать пять Сумрачных Плодов были неплохим бонусом, хотя и лишь частью из почти 600, которые он награбил за последние дни. Гораздо важнее была информация, которую он получил от обмена у лидера Лучезарного Храма был какой-то способ его выследить.

Зак в течение следующих десяти минут снова и снова сканировал своё тело с помощью Духовного Якоря, но ничего не осталось. Его вторая лучшая догадка заключалась в том, что мечник обладал каким-то методом обратной разработки Массива Мести, чтобы один из этих Кристаллов Отслеживания мог вместо этого отслеживать другие кристаллы. Если это так, его местоположение было бы подсвечено, учитывая, сколько он их носил.

Не повредит быть осторожным, поэтому Зак следующие несколько часов двигался окольным путём и сбрасывал один кристалл за другим в различные мощные течения, позволяя им уноситься обратно в глубины горного хребта. С этим покончено, и он умыл руки от всей этой ситуации. Что-то назревало в Горах Пологого Языка, и он не хотел в этом участвовать.

Он продолжал идти по извилистым тропам ещё два дня, пока наконец не достиг выхода. Высокие пики постепенно сменились зубчатыми валунами, которые, в свою очередь, сменились в основном плоским морским дном, покрытым кораллами и морскими водорослями.

В течение следующей недели Зак не встречал ничего интересного, кроме случайных растений, которые он находил с помощью Телосложения Лесника. Было очевидно, что он двигался по тем же тропам, по которым другие путешествовали до него на пути к внутреннему слою Испытания. Любые настоящие сокровища в этой области, если они вообще когда-либо существовали, давно были собраны теми, кто спешил сюда.

В конце концов, топография немного изменилась, когда Зак обнаружил, что океанские глубины медленно уменьшаются, пока не стали всего несколько сотен метров. В то же время, окружающая энергия неуклонно росла, и Зак заметил обширный лес вдалеке. Деревья не были столь гротескных пропорций, как пробковые деревья на Острове Корк, но они более чем компенсировали это своим количеством.

Линия леса простиралась по всему горизонту, закрывая всё его поле зрения, поскольку они тянулись от дна океана до самой поверхности. Зак не сразу вошёл, а скорее достал свои Информационные Отчёты, пытаясь выяснить, с каким лесом он имеет дело. В Сумрачном Океане было более дюжины раскидистых лесов, и в некоторые из них было бы опасно входить даже для него.

Некоторые были домом для огромных косяков рыб или других Зверей, и Орды были настолько многочисленны, что даже он мог быть замучен до смерти, если бы не был осторожен. Однако особо не на что было ориентироваться, и Зак оказался в тупике, не зная, стоит ли ему пройти прямо, чтобы сэкономить время, или потратить неделю-две на обход.

Внезапно из-за линии леса вдалеке появилась одинокая фигура, плывущая прямо к нему. Это был явно культиватор, а не местный Зверь, и Зак посмотрел на неё с небольшим нахмуренным выражением, которое расслабилось только тогда, когда она остановилась более чем в тысяче метров от него. Женщина отправила кристалл, и он пронёсся по воде к нему. Зак с подозрением посмотрел на него, раздумывая, стоит ли его уничтожать, но вскоре понял, что это такое, и принял его.

— Вы заинтересованы в обмене? — спросила неизвестная культиватор через Кристалл Коммуникации.

— Обмен на что? — с любопытством спросил Зак.

— Судя по вашей траектории, я думаю, вы шли по Пульсу Жизни сюда, и нам обоим было бы полезно обновить свои Автоматические Карты, — сказала она. — Я также торговала и убивала, пока моя Карта Океана не достигла 2,33% завершённости. Я также некоторое время путешествовала по окраинам этого леса и располагаю ценной информацией.

Зак подумал и согласился. Существовал небольшой риск отдать хорошую информацию и получить взамен ложную, но Автоматические Карты были достаточно умны, чтобы различать показания из первых рук и купленную информацию.

— Я могу это сделать. Моя карта на 2,46% готова, — ответил Зак, выгравировав копию на одном из своих запасных Автоматических Карт.

Конечно, эта копия была немного изменена, чтобы не делать его путь в Горах Пологого Языка полностью ясным. Она также не отображала местоположение долины с Жемчужинами Жизни-Смерти или разрозненные внешние данные, содержащие Вулкан и его окрестности.

Незнакомка сделала то же самое, и Зак с удовлетворением улыбнулся, увидев, как его Автоматическая Карта почти удвоилась. Этот культиватор следовал другому течению и путешествовал примерно две недели по краю леса, прежде чем достигла этого места. Часть её покрывала Пульс Жизни, и Зак предположил, что она торговала с кем-то, кто выбрал такой же маршрут, как и он сам.

Он быстро просканировал содержимое и слегка вздохнул, увидев, что ни одно из мест, где хранились Реликвии, не было отмечено. Он поручил Катейе найти эти места, но, очевидно, было бы ещё лучше, если бы он сам их нашёл.

— Происходит ли что-нибудь примечательное там, откуда вы пришли? — спросил голос.

— Материнское Древо на Острове Корк пало сразу после того, как я туда прибыл, даже несмотря на то, что Януб Металлэнд пытался его остановить. Это был настоящий беспорядок, — сказал Зак. — Я думаю, что в этом участвовали Нежить. Также была Охота на Драугра по имени Арказ Блэк в Горах Пологого Языка, откуда я только что пришёл, под предводительством Лучезарного Храма. Парень, по-видимому, неимоверно богат, но он выживал неделю, прежде чем исчезнуть.

Зак уже начал использовать свои подвиги, чтобы немного заработать, и не видел причин останавливаться сейчас. Кроме того, он до сих пор был довольно изолирован и не мог внести много другого.

— Необычные столкновения произошли и вдоль Потока Серебряного Ветра, — вздохнула женщина. — Отряд элиты из Империи Хаварок уничтожил таинственное подразделение Кочующих культиваторов. Эти культиваторы были неизвестны, но они продемонстрировали шокирующую силу. Внук Маркиза Хаварок даже пал.

— Вы знаете, из-за чего они дрались? — спросил Зак.

— Это было на второй крупной остановке Потока Серебряного Ветра; Каверна Самоцветов. Похоже, Кочующие культиваторы по какой-то причине пытались взорвать всё это, — сказала женщина. — Империи что-то замышляют, лучше держаться от них подальше.

Каверна Самоцветов была довольно популярным местом для Низших Уровней культиваторов, и она была чем-то похожа на Божественный Грот, который он загрязнил. По сути, это была Кристаллическая Шахта Нексуса, как его собственная шахта дома, за исключением того, что она была полна Сумрачных Кристаллов. Эти кристаллы были довольно бесполезны для культиваторов, но они превращались либо в Кристаллы Миазмы, либо в Божественные Кристаллы после извлечения, что делало пещеру постоянным, но ограниченным источником богатства.

Уничтожение всей пещеры действительно не имело смысла; это было похоже на поджог горы денег. Цель должна была быть связана с его собственной Миссией, что ещё раз доказывало, что он был лишь одним из многих отрядов, вовлечённых в этот беспорядок. По крайней мере, он больше не будет участвовать, как только избавится от этого странного Яйца.

— Что это за лес? — спросил Зак.

— Это должен быть Архипелаг Зеленой Рощи, — сказала женщина, доставая из своего Пространственного Кольца четырёхметрового угря. — Это должен быть, по крайней мере, Угорь Зелёной Рощи, и я поймала его в этом лесу. Внешний вид крон над поверхностью тоже совпадает.

Они обменивались информацией ещё несколько минут, но, в конечном итоге, было не так много, что можно было обсудить. Оба действовали в одиночку, что означало, что они могли держаться только на периферии крупных событий и более опасных мест.

— Ваша карта оказалась лучше, поэтому я дам вам дополнительную информацию. Примерно в двух днях отсюда, на одной из крон, есть временное поселение. Я сама никогда не осмеливалась туда войти, но наблюдала за ним издалека полдня. Люди приходили и уходили, по-видимому, без проблем, — сказала женщина и мгновение спустя исчезла.

Зак был приятно удивлён этой новостью. Временные поселения часто появлялись в таких Испытаниях, поскольку это был удобный способ для Силы д-ранга заработать немного денег. Какой-нибудь первоклассный эксперт открывал лавку, используя своё имя и мастерство как гарантию безопасности. Люди могли приходить туда, чтобы общаться, торговать и обмениваться разведданными.

Однако Зак также мог понять, почему женщина в конечном итоге так и не вошла. Всегда существовал риск быть ограбленным или убитым при входе в такое место, и этот риск только возрастал, если ты был одиноким воином без какой-либо поддержки. Более того, это предполагаемое Дао Испытание имело явную составляющую Резни, что делало ситуацию ещё более подозрительной.

Тем не менее, Зак в конце концов решил отправиться в лагерь.

Одним из главных преимуществ этого места были общие Автоматические Карты. Каждый входящий обычно должен был внести свою собственную карту в дополнение к вступительному взносу, или, по крайней мере, иметь возможность продать копию своей Автоматической Карты. Это приводило к тому, что общая карта была результатом совместных усилий десятков, а то и сотен воинов.

Текущая цель состояла в том, чтобы как можно быстрее добраться до Сумрачной Бездны, чтобы избавиться от Яйца и искать сокровища, прежде чем его Душевные Коры насытятся Сумрачной Энергией. Лучший способ сделать это — найти один из потоков, впадающих в бездну. Это могло бы сэкономить месяц времени в пути, а он уже разграбил семь подводных лодок в своих битвах в Горах Пологого Языка.

Обновление карты до общей могло бы даже добавить некоторую информацию о местах, связанных с Реликвиями.

Итак, Зак вошёл в Архипелаг Зеленой Рощи, но не успел пройти и ста метров, как был атакован угрём, точно таким же, как тот, что показала женщина. Он выстрелил из дыры в одном из высоких деревьев, достигающих поверхности.

Зак знал, что это Домен Зверей, поэтому у него уже было готово Копье Веруна, и вихрь листьев пронёсся среди деревьев, полностью подавив угря позднего е-ранга. Он выпустил море молний по всей области, но Выносливости Эоза Зака и Врождённой Защиты было достаточно, чтобы смягчить эффект, пока Зверь не умер.

Однако Зак выругался от досады, когда увидел, как из окружающих деревьев вылетело ещё дюжина угрей, вероятно, призванных молниеносным Доменом. Огромный лист появился перед его клинком и сразу же приобрёл золотистый блеск, прежде чем вылетела сияющая волна, за которой быстро последовала волна чистой смерти.

Жизнь и смерть образовали характерную демаркацию Восхитительное Разделение, но глаза Зака расширились от тревоги, когда шрам продолжал расти, продвигаясь вперёд. Одно дерево за другим падало, поскольку Сумрачная Энергия в окрестностях была сведена к своим базовым компонентам, толкая смертоносность навыка на беспрецедентные уровни.

Безумие длилось меньше секунды, прежде чем сияющий Домен Аркадии был разорван Сумрачной Энергией, прервав Навык. Тем не менее, этого было более чем достаточно, так как все угри были разделены, прежде чем у них появился шанс высвободить свой Домен или уйти с пути.

То же самое произошло и с деревьями, многие из которых потеряли двадцатиметровые участки своих стволов. Однако они всё ещё висели в воздухе, как будто им не нужны были корни для выживания. Зак знал, что это было только из-за их крон над поверхностью. Они были так плотно сдвинуты, что, по сути, образовывали настоящие острова из листьев. Деревья, которые не были разрублены, поддерживали те, что были.

Зак быстро обыскал поле битвы, прежде чем двинуться дальше. Ему повезло, что он решил опробовать Навык перед использованием в настоящей битве. Его эффект определённо был сильным, но он работал немного иначе, чем обычно, благодаря Сумрачной Энергии. Он был более хаотичным, с сотнями демаркаций, образующих толстую полосу разрушения, вместо одной чистой линии.

Его смертоносность была довольно впечатляющей, но он также был разорван на части самим окружением. Так что, если кто-то смог бы защититься всего полсекунды, атака стала бы бесполезной в Сумрачном Океане.

По мнению Зака, это был достойный обмен, и он продолжал закалять себя под Архипелагом Зеленой Рощи в течение половины дня, сражаясь с различными Зверями, которые сделали эти воды своим домом. Угри составляли самую большую популяцию, и Зак вскоре убил сотни из них, и к этому моменту казалось, что всё его тело было наэлектризовано.

Однако Зак внезапно почувствовал приступ опасности, когда к нему начало приближаться море молний, и он быстро спрятался в полом стволе, активировав Массив Иллюзий. Сначала это выглядело как приближающееся стихийное бедствие, но Зак в конце концов смог различить чудовище угря в центре. Оно простиралось более чем на сто метров, и движение Зверя вызывало треск, эхом разносящийся по лесу.

Он был покрыт бронёй из молний и излучал плотное Убивающее Намерение. Хуже того, казалось, что он что-то ищет. Или кого-то. Был ли он зол, что его дети были убиты за последний день, и пришёл, чтобы найти виновника?

Зак вовсе не был в настроении сражаться с этим существом. Этот большой ублюдок был совершенно другим по сравнению с мутировавшим Полым Языком, с которым он сражался с относительной лёгкостью на днях. Это определённо был настоящий Зверь-Король, судя по ауре, эквивалент Гегемона. Эти существа были редки, но они определённо существовали внутри Сумрачного Восхождения.

Предполагалось, что они в основном обитают в Сумрачной Бездне, но некоторые Короли могли появиться так глубоко в Испытании. Часть Зака хотела испытать себя, но это не казалось подходящим временем или местом. Этот большой парень не казался слабаком, и даже если бы он победил его, кто знает, какое внимание это привлекло бы и какие козыри ему пришлось бы сжечь.

К счастью, Зверь не обнаружил убежища Зака и вскоре удалился в направлении, где Зак убил меньших угрей. Однако Зак решил не оставаться под поверхностью, на случай если он вернётся. Пришло время наконец выбраться на поверхность после месяцев путешествий по дну океана.

Глава 726 Вентус Калаван

Зак выплыл из своего убежища, убедившись, что Король Угрей исчез, и быстро последовал за стволом дерева, пока не достиг полога. Тот был чрезвычайно плотным, до такой степени, что Заку в конце концов пришлось прорубить путь сквозь кустарник, сделав 30-метровый туннель, пока он не достиг другой стороны древесных крон.

𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶

Он оставил приглушенный мир океанских глубин позади, когда его встретили отдаленные крики птиц и глоток свежего воздуха.

Это было желанное изменение после того, как он в основном вдыхал странные воды Сумеречного Океана, лишь изредка находя сухую пещеру, где воздух был затхлым. Зак огляделся и должен был признать, что картина была несколько необычной. Небо в Архипелаге Зеленой Рощи было полностью скрыто, если смотреть на него со дна океана, но над поверхностью были тысячи островов, образованных тесно сплетенными кронами Деревьев Зеленой Рощи.

Между тем, Сумеречный Океан образовывал мелкие моря и реки между островами, где плавали косяки мелких рыб. Эти реки на самом деле не были соединены с океаном внизу, и ему пришлось бы прорубаться сквозь плотно сбитые листья, чтобы вернуться в основной океан. Было немного странно осознавать, что он стоит не на земле, а на кроне дерева, поскольку Зак едва мог понять, что острова не были естественными.

Почва была по существу твердой смесью листьев и земли, нанесенной откуда-то, а некоторые ветви Деревьев Зеленой Рощи продолжали расти над землей, превращаясь в миниатюрные деревья, достигавшие высоты около десяти метров.

Звуки животных доносились со всех сторон, в основном это были крики птиц, которые, возможно, использовали архипелаг как место остановки во время пересечения обширного океана. Ни одна из крон деревьев не росла более чем на пять-шесть метров над поверхностью воды, но Зак предполагал, что прерывистые острова с массивными стволами под поверхностью оказывали успокаивающее воздействие на эту часть океана, действуя как естественные волноломы.

Низкая высота островов облегчала жизнь Заку, так как он сразу же заметил маркер на нескольких островах. Это почти выглядело как вторжение, за исключением того, что оно не содержало сильного присутствия. Сверху также была надпись, просто гласящая Временное Поселение. Похоже, тот, кто основал это место, пришел подготовленным.

Неудивительно, что кто-то решил основать временное поселение в этом месте. Большинство людей в конечном итоге чувствовали себя более комфортно, оставаясь над водой, но мощные штормы обычно бушевали над поверхностью, особенно так глубоко в Мистическом Царстве. Эти штормы могли быть даже более смертоносными, чем течения, которые проходили через воды, поэтому большинство людей просто оставались ближе ко дну океана.

Зак наблюдал за окрестностями более часа, скрываясь в своем туннеле, но активность была очень низкой. Он заметил две группы культиваторов, тайно движущихся к маяку, но не было никаких всплесков энергии, указывающих на происходящие битвы. Только тогда Зак тоже начал двигаться вперед, чередуя использование Дао Ходячего через рвы и плавание через мелкие моря.

Через несколько часов он достиг своей цели, необычно большого острова. Он был более чем в пять раз больше обычного размера окружающих островов и фактически возвышался почти на двадцать метров над поверхностью. Космическая Энергия здесь также была плотнее обычного, что заставило Зака задуматься, почему эта сила решила разбить лагерь в таком странном месте.

— Добро пожаловать, 25 Сумрачных Плодов за вход, — сказал охранник, и брови Зака поднялись, когда он посмотрел на десятки людей внутри.

Он надеялся, что плата за вход будет в Монетах Нексуса или Кристаллах Нексуса, но, похоже, он был слишком оптимистичен. Не так много людей заходили так глубоко в Мистическое Царство, но с учетом прихода и ухода людей база должна была зарабатывать несколько сотен Сумрачных Плодов в день. Даже если бы это было разделено между работниками, это все равно была огромная добыча.

— Так много? — не удержался Зак.

— Что ж, за эту цену вы можете оставаться до недели, — пожал плечами охранник. — И с очистительным массивом лидера это определенно того стоит. Шанс изгнать всю накопившуюся грязь из вашего тела в обмен на несколько тысяч Монет Нексуса е-класса?

— Ладно, — проворчал Зак и передал плату за вход, а также несколько дополнительных охраннику. — Есть ли какие-нибудь советы, которыми вы можете поделиться?

Алеа все еще счастливо ела любые Сумрачные Плоды, которые он ей бросал, но у него все еще оставалось несколько сотен после его буйства в горах. Небольшая взятка для создания доброй воли была не слишком дорогой в обмен на получение информации.

— Спасибо. Есть только одно правило. Не поднимайте шума и не тратьте слишком много энергии. В противном случае все здесь нападут на вас, — сказал охранник.

— Почему люди нападут на меня только из-за того, что я потрачу немного энергии? — спросил Зак.

— Что ж, в этом месте есть зверь-хранитель, — усмехнулся мужчина. — Никто не хочет, чтобы вы его будили.

— Что? — повторил Зак с замешательством.

— Вы видели, насколько велик этот остров. Это не совпадение. Этот город расположен прямо над логовом Короля Креветок Ракша, — объяснил мужчина. — Вот почему существует правило об ограничении энергетических всплесков. Никто не хочет будить спящего зверя внизу.

— Под нами Король Зверей?! — воскликнул Зак, понизив голос, несмотря на шум города. — Это невозможно.

— Вы можете спуститься вниз, если хотите проверить все сами, — пожал плечами мужчина. — Несколько человек так и сделали. Но вы должны знать, что все нападут на вас, если вы вернетесь с кучей креветочных приспешников. Лучше превратить вас в подношение, чем позволить зверям прийти сюда.

— Это. нечто, — наконец вздохнул Зак. — Главный босс этого места довольно умен. Кто он?

— Его зовут Вентус Калаван, — сказал охранник.

— Не местный? — спросил Зак, слегка нахмурившись, не узнавая имени.

— Нет, но он не такой высокомерный ублюдок, как некоторые Имперцы. Он из Лучезарного Храма, и у него, похоже, есть несколько приглашений, — сказал мужчина с тоской в глазах.

Зак мог понять желание мужчины. Многие уроженцы Сумеречной Гавани имели сложные отношения с иностранными фракциями. Они отчасти презирали их из-за того, как те пришли в Сектор Зерверета и ограбили его от большинства высокоуровневых ресурсов культивации. Но они также мечтали быть обнаруженными, быть доставленными в высшие убежища культивации, которыми, несомненно, обладали фракции B-ранга. Простое слово от этого Вентуса Калавана могло полностью изменить траекторию чьей-либо жизни.

Наличие приглашений также давало некоторое представление о положении этого Калавана. У Катейи был только один жетон в Империю Нежити, и то в основном благодаря ее учителю. Лучезарный Храм также был известен своей придирчивостью, поэтому наличие нескольких приглашений означало, что он должен занимать значительное положение среди молодого поколения.

Тем не менее, он немного колебался, услышав, что в этом районе есть еще один элитный представитель Лучезарного Храма, помимо парня, который обосновался в Горах Пологого Языка. Было ли это совпадением или чем-то большим?

— Вы знаете, какой ранг у молодого мастера? — нерешительно спросил Зак.

— Понятия не имею, — вздохнул охранник. — Его ценность вклада на самом деле равна 0, но его сила не может быть слишком низкой. Неделю назад был рейд, и десять человек напали. Они были сильны, но молодой мастер появился и просто разорвал их на части, как будто они были мусором.

Зак кивнул в знак понимания. Жаль, что лестница появлялась только раз в месяц и показывала только топ-100. Его не было в списке, поэтому он мог быть кем угодно от сильного культиватора, который просто немного не дотягивал до лестницы, до того, кто находился на самом дне. Конечно, он мог быть и тем, кто совершенно не заинтересован в Испытании, поскольку его Дао, похоже, не были связаны с Жизнью или Смертью.

Вместо этого он мог нацелиться на Лестницу Сбора Судьбы, учитывая плату за вход. Для Зака это не имело большого значения. Сейчас он был в новой личности, никому не известной, и борьба между крупными шишками была далеко за пределами его возможностей. Ему было интереснее собирать информацию и обновлять свою Карту Океана.

Последнее было легко, так как для этой цели было специально построено здание, и Зак сразу же направился туда, поблагодарив охранника. Однако он остановился, сделав всего несколько шагов, так как более 80% окружающей его Космической Энергии внезапно было заменено Космической Энергией.

Эффект был таким же, как у массива Катейи, но, похоже, он охватывал все поселение. Поселение, возможно, представляло собой лишь огороженный участок, квадрат и несколько временных построек, но стоимость очистки такой большой территории должна быть довольно экстравагантной. Этот Вентус Калаван явно сжигал огромное количество Монет Нексуса, чтобы собрать больше Сумрачных Плодов.

— Как здесь производятся обмены? — спросил Зак, войдя в магазин, предназначенный для обновления его картографа.

— Мы производим прямые обмены завершенности бесплатно, с маржой 0,2%. Вы также можете купить 1% завершенности за 8 Сумрачных Плодов. Мы также продаем полную копию за 40 Сумрачных Плодов.

— Какой у вас сейчас курс? — спросил продавец.

— 8,84%, — с некоторой гордостью сказал продавец. — Включая 1,3%, что глубже текущей глубины. Покупка полной копии определенно выгодная сделка.

Зак присвистнул, на самом деле немного впечатленный. Это не сильно отличалось от собственной Карты Океана Зака, которая на данный момент составляла 3,47% после недавней сделки, но было так мало маршрутов, ведущих к Архипелагу Зеленой Рощи на столь ранней стадии испытания. То, что они заполнили почти десятую часть испытания всего за 4 месяца, было немалым достижением.

Что касается того, была ли полная цена выгодной сделкой или нет, Зак был не так уверен. Часть завершенности, вероятно, содержала Маршрут Пульса Жизни, а также ранние участки испытания, которые были бесполезны для Зака.

Тем не менее, ему не хватало плодов, и он продолжал бы получать их со временем. Зак в конечном итоге сомневался, что Алеа действительно ненасытна, точно так же, как Верун хотел лишь ограниченное количество крови из каждого типа источника.

— Я просто возьму копию, — пробормотал Зак и передал еще 40 Сумрачных Плодов. — Ваш босс, должно быть, зарабатывает деньги налево и направо.

— Моя бабушка всегда говорила, что мое лицо принесет большое счастье, и я думаю, это правда, — раздался мягкий и мелодичный голос из входа, и Зак обернулся, чтобы увидеть мужчину, стоящего в дверях.

— Босс! — поспешно сказал продавец, выпрямившись, что заставило Зака оглянуться.

Если Тал-Эладар были эльфоподобными существами с зазубренными зубами и некоторыми другими звериными чертами, то Вентус Калаван выглядел как настоящий высший эльф. Зак никогда не видел таких существ в Базовом Городе или во время путешествий по сектору Зеция, что заставило его поверить, что это либо региональная раса, либо та, которая просто не представлена в Зеции. В конце концов, хотя люди были повсюду, многие другие расы — нет.

Вентус был наполовину ниже Зака, но Зак не удивился бы, если бы эльф весил всего две трети от него. Все тело Зака стало громоздкой массой выточенных мышц, в то время как Вентус был чрезвычайно худощав, хотя и утонченно, а не истощенно. Он не излучал ауры воина, скорее, ауру ученого.

Это впечатление усиливалось тем, что он держал в руке странный инструмент, напоминающий абакус. Но вместо деревянных шариков на стержнях, там были сотни маленьких каменных бусин, парящих в массиве без чего-либо, удерживающего их на месте. Это явно было что-то ценное, поскольку оно излучало ауру, превосходящую собственное оружие Зака.

Это было не обязательно более высокое качество, но определенно более высокий ранг, чем его собственные Духовные Инструменты. Странный вид Духовного Инструмента и мягкая внешность эльфа не заставили Зака ослабить бдительность. Он уже слышал предупреждение от часового, и его инстинкты подсказывали ему, что этот человек чрезвычайно силен, независимо от того, что его внешность и аура почти не соответствовали боевому классу.

Зак не совсем понимал, как поступить с внезапным появлением самого главного босса, поэтому он просто кивнул в его сторону, мысленно готовясь к битве на всякий случай.

— Добро пожаловать в мой маленький город, друг мой, — улыбнулся Вентус. — Я ждал тебя. У меня к тебе деловое предложение.

— Ждали меня? Мы даже не знакомы, — возразил Зак, когда в его голове зазвучали предупреждающие сирены.