Defiance of the Fall

Зак даже не осмелился использовать Печать Скверны, так как не был уверен, что сможет удержать Жикса достаточно долго, чтобы навык был полностью активирован. Что-то должно было измениться.

— Если этот проклятый предмет даёт тебе силу, то я освобожу его. Даже если я умру, ты никогда не получишь то, что ищешь! — внезапно взревел Сервантес в ярости, его глаза стали чисто белыми. — Надеюсь, ты задохнёшься!

В следующий момент из оборотня вырвалась серия фрактальных клинков, летящих к лесу Дао-Колонн. Эта атака явно была на совершенно другом уровне, чем Отсечение Зака, и казалось, что само пространство разрывалось, когда вперёд нёсся каскадный цунами лунных клинков.

Аджаркас с тревогой смотрел на это, и Зак попытался воспользоваться возможностью, чтобы поймать его. Все четыре цепи выстрелили в него, когда Зак активировал свой насмехающийся эффект на максимум, но это было бесполезно, так как они прошли прямо сквозь тело доминатора. В следующий момент Аджаркас исчез, и казалось, что он превратился в дюжину клонов, когда появился по всей камере, блокируя один клинок за другим.

— Чем больше ты хочешь их защитить, тем больше я хочу уничтожить! — с безумием рассмеялся оборотень, когда одна колонна за другой падала.

Зак чувствовал себя беспомощным, глядя на оборотня, который обезумел от кровожадности. Разве не он должен был быть безумцем со всеми берсеркерскими предметами, почти разрывающими его внутренности?

Поверь мне, человек. Я скоро запечатаю пространство. Готовься к удару, — сказал голос в его голове, и Зак понял, что Сервантес вовсе не сошёл с ума.

— Ты обрушишь всё это царство, глупец! — взревел Аджаркас, и внезапно появился прямо перед Сервантесом, нанося удар, полный ярости.

Его кулак был подобен чёрной дыре, и пространство трещало и стонало, когда он двигался вперёд, но Сервантес снова превратился в чистую энергию и фактически разделился на шесть сгустков, которые все вспыхнули в разных направлениях. Мгновение спустя они снова собрались там, где когда-то стоял оборотень, но оставили позади нечто шесть массивных машин, которые, должно быть, были технократического происхождения.

— Пространственные стабилизаторы! Высокого класса! — воскликнула Кензи из дрона, и Зак ни секунды не колебался.

Четыре цепи выстрелили вперёд, как чёрные молнии, и захватили руки и ноги Аджаркаса, источая яд. Доминатор явно пытался совершить пространственный сдвиг, чтобы избежать удара, но между энергетическим хаосом от разрушения более пятидесяти колонн и стабилизаторами он, казалось, вообще не мог слиться с пространством.

Заку наконец удалось выполнить требования Зараженного Разреза, и три чрезвычайно зловещих удара вспыхнули в одно мгновение, пытаясь разрезать Аджаркаса на три части. Тем временем стометровая челюсть сомкнулась, её зубы были достаточно острыми, чтобы вызвать огромные разрывы в пространстве. Глаза Зака расширились, и он отчаянно отскочил в сторону, едва избежав попадания под действие ультимативного навыка Сервантеса.

Бурлящая ярость грозила захлестнуть его, но Зак подавил безумие и вместо этого лишь издалека злобно посмотрел на Сервантеса, прежде чем снова сосредоточиться на Аджаркасе. Один ублюдок за раз. Небольшая галактика появилась, чтобы защитить Аджаркаса, и Зак впервые увидел, как его навык не смог разрезать цель.

Но на самом деле у навыка была скрытая особенность массивная эрупция чрезвычайно едкой жидкости залила всю область, и началась буря смерти. Казалось, навык просто выплеснул всю жидкость, которую он хранил, увидев, что не сможет убить свою цель. Добавьте к этому чрезвычайно мощный лунный укус, и галактика наконец рухнула.

— УМРИ! — раздался громовой рёв, когда огромная дубина обрушилась из ниоткуда.

Билли идеально воспользовался возможностью, пока Ученик Пустоты был погружён в хаотические энергии, и дубина обрушилась с достаточной силой, чтобы превратить зверя е-ранга в месиво. Аджаркас взревел в знак неповиновения, когда из его тела вырвалась массивная ударная волна, вызвавшая рябь в самом пространстве, распространяющуюся волной разрушения.

Всеобщие атаки боролись за превосходство, и Билли был первым, кого отбросило, пока он не сбил колонну и не потерял сознание. Остальные держались. Зак и Сервантес вливали всё больше и больше Дао и энергии в свои удары, чтобы разорвать Аджаркаса на части, и осаждённый Доминатор в центре шторма отчаянно источал огромное количество Пространственной Энергии, чтобы сдерживать две атаки.

Одна, десять, скоро сотня колонн была охвачена хаосом и рухнула, и вся база начала сотрясаться, как будто она могла рухнуть в любой момент.

Однако всё внезапно прекратилось.

Безумно пульсирующее Измерение-Семя перестало биться, и бурные энергии рассеялись, обнажив полумёртвого Аджаркаса. Зак был в ярости, видя, что Ученик Пустоты едва выжил. Зак всё ещё мог продержаться немного дольше, и если бы его навык не исчез, он был почти уверен, что Ученик Пустоты умер бы.

Однако он ничего не мог сделать. На самом деле, Зак понял, что даже не может двигаться, так как странное подавление распространилось по всей камере. Ему даже казалось, что его миазма превратилась в осадок, и двигать ею было почти невозможно.

Ваши сердца бьются, ваши убеждения толкают вас вперёд. Вы воплощаете жизнь и Путь. Я хотел наблюдать за вами дольше, но ваши действия пересекли порог. Я больше не могу терпеть, — раздался голос, когда пятиметровый аватар поднялся из сплавного пола прямо между Заком и Аджаркасом.

Он имел общую форму мужчины-человека, но у него отсутствовали какие-либо черты. Вместо этого он был покрыт чрезвычайно таинственными рунами с головы до ног, а над его головой кружился ореол из тысяч золотых игл. В центре ореола была маленькая звезда, излучающая огромную силу, и Зак чувствовал, что мгновенно умрёт, если прикоснётся к ней.

— Что?! — выпалил Сервантес, глядя на золотого человека с ужасом. — Администратор!

Глаза Зака расширились, когда он повернулся к бункеру Кензи вдалеке, и он с ужасом увидел, что сплавные стены снова тают в земле, даже когда Кензи явно пыталась это остановить. На самом деле, вся камера, казалось, восстанавливалась до нормального состояния, за исключением упавших колонн, которые вместо этого поглощались землёй.

Всего лишь несанкционированный эксперимент. Я терпел существование вашего вида, чтобы наблюдать за вами. Я даже готовил для вас возможности, чтобы продвинуть вас дальше по пути жизни. Однако за последние 18 373 года вы дали мне очень мало. Ваш путь не достоин дальнейшего изучения, — сказало металлическое существо, бросив взгляд в сторону Сервантеса.

— Ты! — взревел Сервантес, ярость одолела его страх. — Ты держал нас здесь тысячелетиями, для своего собственного удовольствия?! Клянусь, я.

Но его слова были прерваны, когда одна из золотых игл в ореоле Администратора отделилась от остальных и превратилась в золотую полосу, которая пронзила грудь оборотня. Сервантес явно пытался превратиться в лунный свет, чтобы избежать удара, но сопротивление было совершенно бесполезно против ужасающей машины.

В конце концов, если это действительно был Администратор, то он обладал технологией, достаточно мощной, чтобы сдерживать не только Коллекционера, но и всех Зверей Пустоты. Чем они были по сравнению с этой угрозой? Парой ничтожных детей е-ранга. Как и ожидалось, огромный поток крови хлынул из массивной дыры в груди оборотня, прежде чем он рухнул на землю, его глаза застыли в ужасе и ярости.

Золотая игла быстро вернулась к остальным, но Администратор явно не закончил. Ужас Зака только усилился, когда Администратор повернулся к следующей цели; его сестре. Но как бы он ни сопротивлялся, он едва мог двигаться. Казалось, его всё тело разорвётся, но все эти усилия позволили ему лишь немного пошевелиться вперёд.

Ты. Кто ты? — спросил Администратор, подплывая ближе.

— Моя семья построила это место. Ты не можешь нападать на меня или моего брата, — сказала Кензи, её голос дрожал, но глаза были твёрдыми.

Ты носишь родословную, но она нечиста. Я подозреваю, что ты не принадлежишь к клану. Возможно, ты сбежавший эксперимент другой базы? Захват тебя для изучения не противоречит основным командам.

Зак мгновенно потерял последнюю надежду, и казалось, что слова Администратора нанесли Кензи физический удар.

— Беги! — закричал Зак, но знал, что это бесполезно. Как можно убежать от чего-то подобного?

Ты держишь ключ. Истинную сконструированную жизнь, — продолжил Администратор.

Кензи подняла глаза на золотого человека со страхом, но Зак нахмурился, когда этот страх сменился холодным взглядом, полным презрения.

— Ты переходишь свои границы. Испорченный управляющий ИИ, который мечтает о жизни? — фыркнула Кензи, её голос был холодным и полным авторитета. — Тебе следовало бы избавиться от этих аберрантных мыслей, как только ты очнулся. Твоя амбиция — тупик.

Возможно. Но, возможно, и нет.

Все маленькие иглы начали двигаться к Кензи, когда энергетический шар был поглощён телом Администратора. Каждая игла излучала силу Дао, и они словно формировали миниатюрную версию удерживающего поля вокруг них. Однако Кензи совсем не выглядела обеспокоенной, и её рука указала на голову металлического гиганта.

— Иди спать.

Глава 656 Тикающие Часы

Зак наблюдал за столкновением своей сестры с Администратором, цепляясь за последнюю надежду, что она сможет как-то справиться с этим беспорядком. Он никогда не чувствовал себя таким слабым, как сейчас. Он ненавидел ощущение не только быть слабой стороной, но и настолько отставать, что не иметь никакого влияния на свою судьбу. Администратор, Коллекционер, Искупитель. Все существа были бесконечно могущественнее его самого.

Кензи справилась.

Зак не понял, что произошло дальше, но Администратор мгновенно потерял свою структурную целостность и превратился в лужу сплава, которая слилась с полом. Что касается Кензи, она не избежала повреждений, упав на землю, её аура мгновенно стала крайне нестабильной. Что бы она ни сделала, это сильно повредило её душу. Очень сильно.

— Он мёртв? — спросил Зак, подлетев и бросив лучшую пилюлю исцеления души сестре в рот.

— Ни за что, — слабым голосом ответила Кензи. — Ии Дживс лишь вырубил его, примерно так же, как я вырубала ботов. Но это ненадолго. У нас есть несколько минут.

Столб, прикреплённый к потолку, внезапно откололся и упал на два других, вызвав огромную ударную волну, когда безудержное Единое Дао распространилось, подняв бурю. Это произошло из ниоткуда, поскольку этот конкретный столб находился далеко от места боевых действий. Неужели Администратор до сих пор сам контролировал удерживающее поле?

Спустя секунду рухнуло ещё более сотни столбов, и Измерение-Семя вновь пробудилось с невиданным рвением.

— Э-э, возможно, даже меньше, — робко произнесла Кензи, подтверждая опасения Зака.

С этого момента ситуация стремительно ухудшалась, и не одним способом. Один столб за другим рушился, а вместе с ними и оковы на Измерении-Семени. Пространственные колебания быстро достигали опасных уровней, и Семя явно изо всех сил пыталось прорваться сквозь последние барьеры.

Если Зак почти чувствовал себя снова пойманным в удерживающем поле, то состояние Кензи было ещё хуже. Но больше всего изменения затронули Ученика Пустоты. Он был сломлен и полумёртв, но его аура была просто ужасающей. Его лицо превратилось в безумную гримасу, когда он хихикал, поглощая всё больше и больше пространственной энергии.

Это был их единственный шанс. Зак топнул ногой и появился прямо перед безумно смеющимся Аджаркасом. Тот посмотрел на Зака с ухмылкой, но не успел атаковать, прежде чем Зак раздавил маленький кристалл, спрятанный в руке за его щитом. Аджаркас быстро отреагировал и попытался телепортироваться, но эффект был мгновенным.

Не было даже ряби, когда кристалл разбился, но Доминатор закричал, схватившись за голову, словно сходил с ума. Пространственный шторм немедленно разразился вокруг него, и сотни пространственных разрывов выстрелили во все стороны. Казалось, его тело истощалось от пространственной энергии, к огромному ущербу для окружения.

Зак быстро призвал Неизменный Бастион, едва избежав того, чтобы быть разрезанным на куски. Зак с ужасом наблюдал, как ещё сотня столбов была уничтожена в одно мгновение, что только ускорило обрушение всего здания. Он не мог позволить этому продолжаться, поэтому быстро топнул ногой по земле, наконец активировав Печать Скверны, чтобы заключить безумного Доминатора.

Это был первый раз, когда Зак активировал навык после достижения Пиковой Компетентности, и разница была очевидна. Наконец-то к башням и вратам была добавлена настоящая стена, и навык теперь по сути формировал настоящую крепость, чтобы поймать любого внутри. Защитные свойства были явно увеличены до совершенно нового уровня, что было именно тем, что сейчас нужно Заку, поскольку это блокировало бесконечное число блуждающих пространственных разрывов.

Впервые при улучшении навыка не добавилось новых цепей, но те, что уже существовали, были усилены. Теперь они выглядели гораздо более телесными, чем раньше, словно не расплавились бы мгновенно при приближении к пламени или другим мощным силам.

Это, вероятно, была последняя возможность для Зака, и он чувствовал, что ядовитое соединение в его теле уже начало разрушать его мышцы. Оно всё ещё давало ему усиливающий эффект, но скоро перейдёт в ослабленное состояние. Учитывая побочные эффекты Ярости Топорщика и Семечка Дубового Корня Ярости, он, честно говоря, не был уверен, что сможет избежать увечий, не говоря уже о том, чтобы продолжать сражаться.

Облака миазмы и гнилостных газов распространились по клетке, когда он активировал Ветры Разложения и Поле Опустошения, и он максимально усилил эффект провокации Авангарда Нежити, когда сотня скелетов появилась в одно мгновение благодаря Силе Пустоты. Один скелет за другим распадался, поскольку Зак переносил урон от попаданий пространственных разрывов, пробиваясь сквозь шторм, окружавший доминатора, и все они пали ещё до того, как Зак смог прорваться через хаос.

Защитный навык был мгновенно уничтожен, и Печать Скверны рухнула через несколько секунд, но это позволило ему приблизиться к бредящему Ученику Пустоты, не усугубляя его раны ещё больше. К сожалению, тело Доминатора демонстрировало крайне странные симптомы. Оно постоянно менялось, поскольку пространственная энергия внутри его тела выходила из-под контроля.

Зак даже не был уверен, что обезглавить Доминатора возможно в его нынешнем призрачном состоянии, и, как и ожидалось, его бардиче, наполненное Фрагментом Топора, прошло сквозь него, не причинив никакого урона. Зак лихорадочно искал идеи, и вдруг ему что-то пришло в голову.

Пёстрый меч появился в его руке, и Зак немедленно вонзил его в лоб Аджаркаса. Зак подумал, что если меч был сделан путём извлечения души высококлассного культиватора, то он мог содержать и часть его высококлассного Дао. Его собственного высокоуровневого Фрагмента Дао, очевидно, было недостаточно, чтобы навредить человеку в его текущем состоянии, и это был либо этот вариант, либо использование его Реликвий.

На этот раз эффект был, но Зак нахмурился, когда его отбросило ударной волной, и с тревогой наблюдал, как сотни зловещих вен вырвались из оружия, пытаясь прицепиться ко всему, что могли. Несколько выстрелили прямо в Зака, который едва их избежал, но большинство нацелились на тело Аджаркаса. Казалось, меч пытался слиться с Доминатором.

Аджаркас на самом деле не умер, даже после того, как меч пронзил его лоб, и у Зака наконец-то кончились силы. Он очень сожалел, что использовал Проклятую Клинка вместо своих реликвий, но он просто слишком боялся активировать их в своём текущем состоянии. Если бы Аджаркас каким-то образом слился с демоническим мечом, всё могло быть потеряно.

Он съел Пилюлю Солдата, чтобы уменьшить свою усталость, но странная аура была крайне опасной. Зак на секунду заколебался, прежде чем вытащил второй шип из своего пространственного кольца. Было ли сейчас время беспокоиться о будущем?

— Военачальник, позволь мне, — сказал громовой голос, и Зак обернулся, чтобы увидеть шокирующее зрелище.

Это был Рубат, чья пылающая жизненная сила делала его похожим на бога войны, а копьё в его руке оправдывало своё название. За ним стояли двадцать два ещё живых Избранника, над головой каждого из которых сияла печать, а их жизненная сила создавала костры, сжигавшие гнилостные туманы Зака.

— Я — Цепочник, я положу конец этому Крестовому походу, — сказал он, и его аура поднялась ещё выше.

В следующий момент двадцать две печати обрели почти ослепительное сияние, но они не устремились к Аджаркасу. Вместо этого они уменьшились, когда одна за другой вошли в тело Рубата. Каждая печать наделила Рубата невообразимой силой, но Зак вскоре понял цену этого навыка, когда один Избранник за другим падали, их тела превращались в сморщенные оболочки.

Они были мертвы без сомнения, ни крупицы жизненной силы не осталось в их телах. Они пожертвовали всем, что у них оставалось, ради крестового похода.

Глаза Рубата стали светящимися шарами божественного возмездия, но трещины быстро распространились по его телу, поскольку он явно не мог выдержать огромную силу. Он выглядел как статуя, готовая рухнуть, но на его лице не было выражения боли или слова жалобы, когда он начал бежать к Ученику Пустоты, его аура одна удерживала Пространственные Разрывы.

Аджаркас был на последнем издыхании в своей борьбе с ментальными демонами и проклятым мечом, но казалось, он обрёл проблеск ясности в тот момент, когда Рубат приблизился. Он выпустил ещё одну сферу сконденсированного пространства с вызывающим рёвом, его лицо было покрыто извивающимися венами. Однако Рубат с рёвом ударил по шару, сокрушая само пространство ценой изуродования своих толстых пальцев.

У Доминатора не было времени нанести ещё один удар или атаку, ибо Суждение, копьё, содержащее высшую волю Чжикс, устремилось вперёд. Казалось, оно заперло само пространство, или, возможно, скорее заперло судьбу, поскольку Аджаркас смотрел на приближающееся копьё с яростью и непримиримостью, но не мог пошевелиться.

Копьё пронзило его грудь, и Зак увидел, что рана была настоящей, когда кровь потекла ручьями. Сердце Аджаркаса было уничтожено, и даже Зак не смог бы пережить подобное.

— Я не могу пасть здесь! Всё, чем я пожертвовал! — прорычал Аджаркас в гневе, когда кровь струилась у него изо рта, его глаза были дикими от безумия.

Но Суждение не заботили мысли его врага, и оно излучало непреодолимую силу, которая заставила торс Аджаркаса потемнеть, прежде чем он начал превращаться в пыль. Казалось, его разъедало изнутри, и Зак смотрел на это с облегчением. Он не мог поверить, до какого состояния Доминатор довёл их, заставив выложить почти всё из своего репертуара. Он наконец-то был мёртв.

Однако пространство внезапно взорвалось, отбросив умирающего Рубата, и Аджаркас был поглощён пространственной рябью. Он даже не пытался сбежать, а вместо этого появился рядом с едва пришедшей в себя Кензи.

— НЕТ! — прорычал Зак, пытаясь встать на ноги.

Однако у него всё ещё не было навыка передвижения в его текущем классе, и он мог лишь с ужасом наблюдать, как Аджаркас ударил Кензи в последнем акте злобы и неповиновения. Ряд технократических щитов поднялся, чтобы защитить её, но они тут же треснули. Затем треснул защитный талисман вокруг неё, и тонкая плёнка появилась вокруг её тела.

Это был один из пиковых талисманов, которые Зак собрал в Башне Вечности, и, к счастью, он был достаточно силён, чтобы блокировать удар умирающего Доминатора. Тем не менее, Кензи отбросило в воздух от силы удара, и она выплюнула огромное количество крови. Она всё ещё была жива, но сердце Зака сжалось от отчаяния, так как он понял истинный план Аджаркаса.

Силы удара было более чем достаточно, чтобы отбросить её через всю комнату, и она летела прямо к высвобожденному Измерению-Семени, которое начало формировать какой-то ужасающий вихрь в воздухе.

Зак бросил свои цепи к ней, но она была слишком далеко и двигалась слишком быстро.

Но как только Зак собирался потерять всякую надежду, клубок теней появился прямо за Кензи, и Зак с приливом надежды наблюдал, как демон поглотил её импульс и снова толкнул её к земле. Но Ограс не смог так легко рассеять импульс, и демон оказался отброшен к обезумевшему Измерению-Семени.

Он попытался телепортироваться, но его навык передвижения был прерван до того, как закончился, словно вихрь над Измерением-Семенем не позволял никому уйти.

— Ограс! — крикнул Зак, и демон посмотрел в сторону Зака, будучи удерживаемым в анабиозе.

Глаза Ограса встретились с глазами Зака, и демон лишь криво усмехнулся, прежде чем превратился в поток света, который был втянут в вихрь.

Зак посмотрел на Измерение-Семя со смесью ужаса и шока, его разум на мгновение опустел. Он не мог поверить, что Ограс пожертвовал собой, чтобы спасти его сестру, но он видел это своими глазами. Он посмотрел в небо с разинутым ртом и был вытащен из тумана сознания только тогда, когда огромный, ужасающий прилив космической энергии вошёл в его тело. Энергия от наконец-то умершего Аджаркаса.

Этот всплеск разбудил его, и он знал, что сейчас не время оплакивать павшего друга. Во-первых, это место разваливалось, а во-вторых, Администратор мог появиться в любой момент. Кензи была полностью без сознания, и даже если бы не была, она, вероятно, ничего не смогла бы сделать, если бы ИИ вернулся. Это означало, что им нужно было давно уйти из этого места, прежде чем он вернётся.

Зак лихорадочно искал идеи, но мог придумать только одно решение. Зак отправил команду своему Особому Ядру, и через мгновение он вернулся в свою человеческую форму. Часть огромного количества энергии убийства ушла в Бурлящую Жизненную Силу, когда Зак подошёл к неподвижному телу Аджаркаса, и он бросил ещё одно тело рядом с ним.

Это был Гарбинджер, или, вернее, то, что от него осталось после попадания Сферы Аннигиляции. Зак положил двух своих врагов рядом друг с другом, прежде чем вылил на их тела некое соединение. Это было Сокровище Уничтожения, Ломающее Карму, которое он получил от Катеи и которое хранил для этого самого момента.

Волна облегчения захлестнула его, когда задание наконец завершилось, подтверждая, что Земля наконец-то в безопасности. Зак на этом не остановился, а также полностью уничтожил тела порошком, разрушающим трупы. Аджаркас, несомненно, превратился бы в безумно могущественного Ревенанта, если бы Зак смог его обратить, но он определённо не стал бы рисковать, возвращая его тело на Землю.

Наконец, от человека, который так долго держал в страхе целую планету, осталась лишь рассеянная пыль. Даже чрезвычайно талантливый гений, постигший Дао Пространства, пал, так и не придя к власти. Это было острым напоминанием Заку о том, насколько он на самом деле слаб. Но сейчас ему нужно было найти выход отсюда.

Его навык исцеления залатал худшие из его ран, и он с трудом собрал немного энергии, когда рванул вперёд. Он был последним, кто стоял в этом рушащемся удерживающем поле, но это не означало, что не было целей. Он взревел, чтобы стимулировать своё измождённое тело, когда он взмахнул Укусом Веруна мощным полукругом, и Столп Дао был чисто срезан.

Таков был план. Место рушилось, но недостаточно быстро. Ученик Пустоты сказал, что они разрушают это скрытое царство, когда раньше опрокинули несколько столбов, и Зак хотел ускорить этот процесс. Побег из этого здания не помог бы, если бы всё измерение всё равно рухнуло через несколько минут, но, возможно, их отправили бы обратно на гору до того, как Администратор проснётся, если он освободит Измерение-Семя.

Это была рискованная авантюра, но у него не было других вариантов. Он уже проверил свой Экран Заданий на наличие подсказок от Системы, но он был пуст. Он на самом деле всё ещё не получил финального задания, поэтому ему оставалось только самому искать решение.

Он был как бешеный зверь, обрушивающийся на всё вокруг, его цепи и топор сеяли повсеместное кровопролитие. Он снова был топорщиком, и Столпы Дао образовывали лес. Всего за полминуты он уничтожил более трёхсот столбов. Это было бы невозможно, если бы Администратор не был вырублен, но столбы больше не контролировались активно. Через них даже не проходила Базовая Сила для укрепления материалов, поэтому многие из них рушились сами по себе раньше.

Наконец, удерживающий щит исчез, и он выглядел как мыльный пузырь, который только что лопнул. Измерение-Семя было свободно, и его реакция была мгновенной. Мощный импульс распространился, и Зак успел только схватить сестру своими цепями, прежде чем мир потемнел, а затем ослепительно вспыхнул белым.

Зак снова оказался охваченным разрушительным действием высокоуровневых концепций, излучаемых сокровищем, и мог только держаться и молиться, чтобы это не продлилось долго. К счастью, на этот раз эффект был лишь коротким всплеском, и волна облегчения захлестнула его, когда он обнаружил себя стоящим на массивной плите Металла Памяти, а его бессознательная сестра лежала всего в десяти метрах от него.

Он определённо не был отправлен на Гору Мемористил, так как видел огромные фрагменты Металла Памяти, некоторые из которых были длиной в десятки километров, медленно кружащиеся в невесомости вокруг него. Некоторые сталкивались друг с другом, выпуская ударные волны, которые Зак чувствовал до самых костей, в то время как другие просто уплывали в темноту.

Он понял, что их на самом деле отправили в сердце Небесного Свода из Металла Памяти, и, судя по всему, он взорвался. Что ещё важнее, в нескольких сотнях метров от него парила мерцающая аномалия диаметром полметра, а под ней — пятиметровый пьедестал, который, казалось, был сделан из чистого Локуса Царства. Глаза Зака загорелись жадностью, но он не мог не колебаться.

Это было Измерение-Семя или что-то другое? Его энергетическая сигнатура была довольно слабой на данный момент, но всё ещё едва укладывалась в то, с чем он мог справиться. Более того, оно также быстро набирало силу. Аномалия быстро начала пульсировать, как Измерение-Семя в скрытом царстве, и с каждым ударом её интенсивность увеличивалась.

Справедливая Награда (Тренировка (9/9)) Клеймите Измерение-Семя своим Знаком Сотворения, сделав его навсегда своим. Награда Награда на основе результатов по окончании тренировочного режима. (0/1) 000032

Глава 657 Обмен

Весь мир стремительно разрушался, судя по бушующим Фрагментам Металла Памяти, сталкивающимся друг с другом и исчезающим в Пустоте. Осмотр окрестностей также показал, что никого больше в этом районе не было. Были только он сам, его сестра и неподвижное тело Сервантеса. Конечно, там же находилось и Измерение-Семя.

Заку не нужно было быть гением, чтобы понять, что связываться с Измерением-Семя будет крайне опасно. Его тело не было в состоянии выдержать ещё один раунд наказаний, не говоря уже о поглощении Сокровища ц-ранга. Но таймер на экране заданий мигал с такой настойчивостью, что Зак вынужден был взглянуть на него.

Тридцать секунд.

Всё вело к этому моменту, и казалось, что Система рассматривала высшее пространственное сокровище как награду за следование её Божественному Руководству до конца. Но эта штука поглотила не только Ограса, но, судя по всему, также Билли и Рубата, и Зак испытывал больше ненависти, чем желания, глядя на неё. Однако Система, казалось, считала возможным завладеть этой вещью, и он мог бы вечно сожалеть, если бы отступил сейчас.

Он стиснул зубы и опустил сестру на землю, прежде чем броситься к пьедесталу. Пространственные колебания быстро стали болезненными, поэтому Зак начал циркулировать свои Дао, чтобы хоть как-то защититься от бушующих всплесков. Но Поле Дао, окружающее сокровище, было слишком мощным, и ему казалось, что он пытается сражаться с Фрагментом Дао с помощью недавно приобретённого Семени Дао.

Дрожащий импульс пронёсся по платформе из Металла Памяти, на которой он стоял, и Зак нахмурившись посмотрел вниз, прежде чем снова повернуться к сокровищу, которое теперь находилось всего в ста метрах. Задание велело ему пометить Измерение-Семя своим Знаком Сотворения, что Зак мог только предположить, было системным названием его Розовой Вспышки, которая оставалась непроверенной.

Зак уже собирался активировать Навык и следовать инструкциям, но вдруг на мгновение замер. Чувство нежелания охватило его сердце теперь, когда он был так близко к сокровищу. Ситуация ощущалась точно так же, как когда он оказался перед Осколком Творения, где его собственная Судьба больше не находилась в его руках.

Почему именно Система хотела, чтобы он проглотил ещё один предмет, который был намного выше его сил и возможностей? У него уже были две Реликвии, которые доставляли головную боль, была ли действительно необходимость добавлять ещё одну? Если бы сокровище перед ним было чем-то связанным с его Путем Дао, как Стелла Конфликта, тогда он бы ухватился за эту возможность. Но сейчас?

Его клетки совершенно не реагировали на сокровище с момента первого появления в Скрытом Царстве, и стояние так близко ничуть не изменило этого. Что ещё важнее, действительно ли он хотел жизни, где Система вела его по неизвестному пути? Секунда за секундой проходили, пока Зак стоял, застывший в нерешительности, жадность боролась с его убеждениями и его Путем Дао.

Ещё одна волна распространилась по земле, и Зак вдруг почувствовал, что его разум прояснился; он не был Аджаркасом, Измерение-Семя не было чем-то, что требовалось для его Пути Дао. На самом деле, это могло бы ещё больше усложнить ситуацию.

Более того, в глубине его сознания росло ползучее чувство тревоги.

Он зашёл так далеко, доверяя своей интуиции, и теперь не изменит своего решения. Колебания вокруг Измерения Печати быстро сгущались, словно оно завершало свои приготовления, и Экран Заданий снова появился прямо перед ним, его таймер теперь был ярко-красным. Но Зак всё равно бросился в противоположном направлении со всей скоростью, которую он мог развить в своём измученном теле.

Одновременно четыре цепи метнулись к массивному столбу Локуса Царства, и раздался щелчок, когда они оторвали столб от земли и потащили его обратно к Заку, который бросил столб в своё Пространственное кольцо. Потеря кристаллического столба не сильно повлияла на Измерение-Семя, так как оно парило само по себе, но это вызвало мощную волну, которая смогла сбить его с ног. Зак быстро поднялся на ноги и возобновил свой спринт.

Он по-прежнему целился не в сокровище, а в свою сестру.

Это ощущение неправильности и ведомости, в сочетании с этими небольшими энергетическими импульсами в земле, было всем, что ему нужно было, чтобы изменить курс. Экран заданий внезапно появился прямо перед ним, на этот раз показывая, что осталось всего двенадцать секунд. Но он пробил его насквозь, полностью игнорируя его непрерывное мигание.

Его сестра всё ещё лежала без сознания там, где он её оставил, но глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел человека, выкованного из Металла Памяти, появившегося из плато. Он выглядел точно так же, как и раньше, за исключением того, что его иглы и тело были сделаны не из золотого металла, а из обычного сплава, составлявшего большую часть основания.

Вот от чего его предупреждали эти волны. Администратор не погиб с крахом Скрытого Царства и явно не оставил Кензи в покое.

Разум Зака лихорадочно искал решение, и два потока Дао вошли в энергетические каналы на его плечах. Что-то магическое внезапно нарастало в его груди, и он почувствовал, как его истощённое и перегруженное тело вдруг получило новую жизненную силу от накопления. Его клетки жадно пытались поглотить энергии Розовой Вспышки, до такой степени, что Зак активно должен был защищать Навык.

Это было его лучшим решением. Розовая Вспышка творила чудеса с Маленькой Фасолью, и, возможно, она сможет уничтожить и Администратора. Но реальность часто не соответствовала планам. Зак вдруг обнаружил, что не может отойти на десять метров от Администратора, как раз когда собирался подпрыгнуть и вбить ещё застывающий энергетический шар в грудь робота.

Администратор даже не потрудился взглянуть в сторону Зака, его взгляд был прикован к Кензи, или, возможно, к Ии Дживсу внутри её головы. Шар розовато-белого света вскоре появился между руками Зака, и Зак оказался в затруднительном положении, поскольку Навык продолжал действовать, даже когда он был обездвижен. Ему нужно было избавиться от него, но как?

— Стой! — внезапно закричал Зак, заставив Администратора оглянуться.

Ты носишь Родословную, но Токен, который ты держишь, поддельный. Я не обязан следовать твоим приказам.

— Ты ищешь жизнь, не так ли? И ты веришь, что ключ кроется в Дао? — быстро сказал Зак, отчаянно пытаясь замедлить накопление Энергии Творения между своими руками. — Вот почему ты позволяешь местным жителям культивировать, вот почему ты изучал Измерение-Семя, и вот почему ты создал эти свои иглы.

Администратор не ответил. Но казалось, его внимание было приковано к нему, или, скорее, к шару между его руками. К этому моменту в его глубинах появились слабые Руны, и Зак почти потерялся, глядя на них. Казалось, что эти метки были полны скрытого смысла, как будто понимание всего одной позволило бы ему совершить огромные скачки в своей Культивации.

Но он быстро перенаправил свой блуждающий разум, чтобы сделать свой ход.

— То, что в голове Кензи, это всего лишь машина, такая же, как ты. У меня есть что-то получше, — сказал Зак, стиснув зубы, едва контролируя сферу к этому моменту. Три четверти его накопленной Энергии Творения уже ушли в сферу, намного больше, чем он изначально надеялся использовать. — Чистое Творение. Если ты хочешь по-настоящему стать живым существом, это твой лучший шанс. Так что возьми это и отпусти мою сестру.

Класс-3, но с Источником Творения Класса-5. Предшественник Жизни, — размышлял Администратор, пока Зак чувствовал, как его руки начинают скручиваться и мутировать.

В одну секунду они были покрыты перьями, а в следующую — превратились в чешуйчатые когти. Мгновение спустя они были просто чистой зелёной энергией, как призрак, выкованный из Космической Энергии, Настроенной на Природу, вместо Миазмы.

Согласен, — сказала машина, и казалось, что она телепортировалась, мгновенно появившись прямо перед Заком.

Вихрь игл мгновенно окружил сферу, и Зак почувствовал, как его связь с ней оборвалась. Он молча отвёл небольшое количество энергии, крича, чтобы его руки вернулись в нормальное состояние, прямо перед тем, как Администратор взял сферу под свой контроль.

Администратор фактически впихнул энергетический шар прямо в свою грудь, и эффект был немедленным. Всё плато загрохотало, когда Аватар начал претерпевать огромные изменения. В одну секунду он выглядел как гигантский человек, а в другую — как Оборотень. Но мгновение спустя он превратился в чрезвычайно сложный узор, который вызывал у Зака головокружение одним своим видом.

Он также выпускал всё более сильные волны творения, затрагивая всё большую и большую область вокруг себя. Мало того, казалось, что Измерение-Семя было активировано этими излучениями и взорвалось с новой силой. Зак вздохнул, когда увидел, что его задание исчезло за три секунды до истечения времени, но ничего нельзя было поделать. Возможно, он упустил шанс завершить задание и захватить Измерение-Семя, но сожалений не было.

ИИ, казалось, был полностью поглощён поглощением Знака Сотворения, что позволило Заку броситься вперёд и схватить свою сестру на руки. Он посмотрел на неё с нахмуренным лицом, прежде чем его глаза скользнули к небу, когда он отошёл от всё ещё меняющейся формы Администратора.

Система последовательно развивала зависимость в Заке во время его пребывания в Мистическом Царстве. К концу цепочки заданий он полностью полагался на Тренировочные Задания для получения указаний о том, что делать дальше. Однако, если бы он действительно выполнил всё до конца без колебаний, то Кензи определённо была бы захвачена Администратором.

Действительно ли Система хотела убить его сестру, но по какой-то причине была вынуждена сделать это окольным путём? Или это было просто совпадение, что Система так жаждала, чтобы он использовал единственный козырь, который позволил ему выторговать её жизнь? И сработало бы это, если бы он врезал Знак Сотворения в Измерение-Семя, или это была ловушка, чтобы уничтожить обоих братьев и сестёр?

Мысль о том, что Система активно выступала против Кензи, или, скорее, Ии Дживса, была ужасающей концепцией, но были более насущные дела. Администратор исчез, превратившись в огромное облако пыли, и внутри, казалось, назревала ужасающая буря. Тем временем Измерение-Семя вело себя всё более беспорядочно в ответ на новую угрозу.

Просто стоять на основной платформе было смертельно опасно, и Зак знал, что пора уходить. Одна цепь метнулась в сторону и схватила тело Сервантеса, которое вскоре оказалось в его Мешке Трупов. Что касается Зака, он бросился к ближайшему краю платформы из Металла Памяти со своей сестрой на руках. Хаос становился всё более сильным, и Кензи вскоре начала приходить в себя от огромных колебаний.

— Ограс! Чт- — закричала Кензи, просыпаясь, но остановилась, с замешательством осматриваясь вокруг. — Что происходит?

— Семя поглотило весь мир, — сказал Зак, переложив сестру на одну из своих цепей, чтобы освободить руки. — Ограс был поглощён вместе со всеми остальными.

— Нам нужно его спасти! — сказала Кензи, и тут же заметила бушующее Измерение-Семя вдалеке. — Там!

— Спасти его? — сказал Зак, отворачиваясь. — Он.

— Он не мёртв! — закричала Кензи. — Сокровище сформировало внутренний мир, прямо как у Монарха ц-ранга! Держу пари, он внутри того мира, того же места, где мы были только что.

Зак собирался ответить, но платформа из Металла Памяти внезапно рухнула, на мгновение превратившись в блок крови, прежде чем вернуться в исходное состояние. Однако к этому моменту вся платформа и несколько сотен ближайших к ним были изогнуты или разрушены.

Казалось, они попали в искажённый лихорадочный сон, поскольку Металл Памяти постоянно менялся вокруг них. Внезапно десятки тысяч кричащих лиц образовались из металлических фрагментов, лишь затем, чтобы взорваться в тот же странный узор, что и раньше.

Зак отчаянно цеплялся цепями за любые фрагменты, сохранявшие хоть какую-то структурную целостность, благодаря богов за то, что гравитация в этом месте была довольно слабой. Вскоре лихорадочная трансформация прекратилась, но хаотические энергии Творения всё ещё наполняли область, говоря Заку, что Администратор ещё не поглотил эту штуку.

Зак не доверял мошенническому ИИ в том, что он выполнит своё обещание оставить Кензи в покое. В конце концов, почему он будет доволен только Сферой Творения, если может изучать и Кензи? Идея Зака заключалась просто в том, чтобы тянуть время, и, будем надеяться, их телепортируют отсюда, прежде чем он стабилизируется и возобновит преследование. К тому моменту он, будем надеяться, будет уничтожен обрушением всего царства.

— Что происходит?! — воскликнула Кензи в ужасе, когда они оказались на фрагменте шириной в сто метров.

— Администратор, — фыркнул Зак. — Я заключил с ним сделку, не уверен, что он теперь об этом не жалеет.

— Эти энергии, — пробормотала Кензи с широко раскрытыми глазами, прежде чем посмотреть на Зака.

— Не беспокойся об этом, — сказал Зак. — Наша задача сейчас — убраться отсюда.

— Но. — сказала Кензи, снова взглянув на Измерение-Семя, которое теперь парило в воздухе, излучая энергию ещё сильнее, чем в Скрытом Царстве.

В следующий момент из её Космического Мешка вылетел рой Дронов, все они направились прямиком к пространственному сокровищу. Но это было безнадёжно. Значительная часть из них превратилась во всевозможные странные вещи от Волн Творения, а те, кто смог приблизиться к семени, были размолоты в звёздную пыль энергетическими излучениями.

Их даже не засосало внутрь, они просто были уничтожены до частиц.

— Видишь? Мы не можем приблизиться, — сказал Зак, покачав головой, когда прыгнул к другому фрагменту Металла Памяти, пытаясь приблизиться к горе внизу. — Думаю, сокровище полностью созрело. Всё, что я сделаю, пойдёт на- ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Все остаточные мысли о попытке использовать другие методы для захвата Измерения-Семени вылетели из головы Зака, когда небо внезапно окуталось щупальцами, тысячами их. Коллекционер появился во всей своей силе, и Зак мог даже разглядеть его огромное основное тело вдалеке, медленно приближающееся, словно оно хотело поглотить всю разрушенную планету.

Ещё один Титан вступил в бой.

Глава 658 Рагнарёк

Осколки Металла Памяти скручивались и отталкивались, пока невероятно длинные щупальца Коллекционера подбирались всё ближе и ближе к сердцу разрушенной планеты Металла Памяти, где всё ещё находились Зак и его сестра. Зак почти полностью исчерпал свои силы, поскольку питательный эффект от активации Розовой Вспышки помогал ему лишь в определённой степени. Но первобытный страх подгонял его, и он бежал так быстро, как только мог, по осколку Металла Памяти, на котором стоял.

В его сознании ниоткуда возник резкий сигнал опасности, и он успел лишь прикрыть сестру своим телом, прежде чем из Измерения-Семени вырвалась мощнейшая волна. Однако эта волна совершенно отличалась от питательных, которыми они наслаждались внутри скрытого царства. Она была наполнена атакующей мощью, и Зак почувствовал, как более дюжины костей разбились, когда его отбросило вперёд.

Что ещё более шокирующе, волна была наполнена тем, что лучше всего можно было описать как разумность, и он ощутил страх и ярость, исходящие от этих энергий. Казалось, сокровище было живым, и Измерение-Семя выпускало одну волну за другой.

Зак почувствовал, как сломалось ещё больше костей в его теле, когда вторая волна обрушилась на него, и он закашлялся кровью. Его внутренние органы были в беспорядке после двух последовательных атак, повреждения были даже хуже, чем все раны, полученные в битве внутри скрытого царства. И, конечно же, не было времени сесть и активировать Бурлящую Жизненную Силу.

Знать, когда отступить (Тренировка (9/9)) Избегайте столкновения между высшими существами достаточно долго, чтобы быть телепортированными из разрушающегося Запретного Царства. Награда Награда на основе результатов в конце тренировочной программы. (0/1)

Зак с замешательством посмотрел на экран, который внезапно появился перед ним, удивление даже заставило его на секунду забыть о боли. Он действительно получил второе финальное задание? Но задание не наполнило его благодарностью, а скорее негодованием. Больше всего это казалось доказательством того, что Система замышляла недоброе, когда выдавала последнее задание, тогда как это было настоящим.

Или предыдущее задание было скрытым испытанием? Он получил тренировочные задания из-за своего титула Пролагающий Путь, и, возможно, Система проверяла, крепка ли его вера в свой Путь, или он отбросит её в тот момент, когда столкнётся с ценным сокровищем. Или Система просто сходит с ума, как Бразла, и отдаёт бессвязные и противоречивые приказы?

Это было невозможно сказать, но на этот раз, по крайней мере, не было внутреннего конфликта, поскольку цель была именно тем, что он всё равно планировал сделать. Он знал, что не сможет выдержать ещё много таких волн, но, к счастью, к тому моменту он достиг края осколка Металла Памяти и отчаянно спрыгнул вниз, даже не разведав, что находится внизу. В конце концов, хуже, чем то, что он переживал сейчас, быть не могло.

Зак оглянулся, прыгая с осколка, и увидел, как огромные участки в небе были полностью дезинтегрированы, Металл Памяти превратился в пыль, а даже само пространство полностью разрушилось. Очевидно, он и его сестра не были настоящими целями вспышек сокровища. Если бы их атаковали с такой силой, они исчезли бы без шансов на выживание.

Измерение-Семя пыталось отбиться от Коллекционера.

Однако щупальца Коллекционера были лишь слегка ранены, пока они медленно подбирались к Измерению-Семени. Существо потеряло несколько своих пришитых рук, но Зак был потрясён, увидев, что оставшиеся сформировали некие печати, создававшие энергетические колебания, которые выглядели довольно эффективными в рассеивании пространственных волн.

Была ли это истинная цель конечностей, прикреплённых к его телу? Зак предполагал, что это нужно для лучшего сопротивления основному измерению, но, возможно, истинная причина заключалась в создании брони? Брони, которая могла бы выдержать пространственные атаки Измерения-Семени или, по крайней мере, уменьшить эффект его атак достаточно долго, чтобы существо могло его схватить.

В любом случае, это была не та битва, в которую Зак мог бы вмешаться. Это было бы похоже на муравья, прыгающего между двумя львами. Он определённо не хотел, чтобы Коллекционер заполучил Измерение-Семя, если Ограс и остальные действительно были живы внутри, но что он мог сделать?

— Военачальник, — слабый голос воскликнул, и Зак с удивлением посмотрел на Рубата, лежащего на куске Металла Памяти, по всему телу которого были кровоточащие трещины.

— Держись! — сказал Зак, выстрелив цепью в соседний осколок, притягивая себя и Кензи.

Рубат был в ещё худшем состоянии, чем он сам, и Зак поспешно запихнул ему в рот горсть целебных пилюль.

— Продолжаем спускаться. Нам нужно убраться подальше от битвы наверху, — сказал Зак, поднимая Избранника другой своей цепью.

— А как же остальные?! — вмешалась Кензи, хотя в её голосе не было особой убеждённости.

— У них у всех были Пространственные Печати, — сказал Зак. — Наша единственная надежда, что их телепортируют вместе с нами. Что касается нас, мы ничего не можем.

— ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТО ТАКОЕ?! — разъярённый рёв, содержащий достаточно силы, чтобы вызвать мелкие трещины в его душе, заставил Зака запнуться, и он снова посмотрел в небо, почувствовав огромное давление, опускающееся на него. Кензи и Рубат были в ещё худшем положении, Избранник тут же потерял сознание.

Пространство изогнулось каким-то неизвестным образом, и из ниоткуда появилось пятисотметровое изящное судно, полное силы. Просто глядя на него, сердце Зака наполнялось трепетом, и он мгновенно понял, что это было как минимум судно Пикового д-Ранга, возможно, даже ц-Ранга. Это был настоящий Космический Корабль, первый, который он когда-либо видел.

Однако он не только был уже довольно сильно повреждён, когда ворвался в это измерение, но и место, где он появился, было определённо неудачным. Он оказался прямо между разъярённым Измерением-Семенем и конечностями Коллекционера, и сразу же подвергся нападению с двух сторон в месте, где законы пространства распадались. Вокруг него появились чрезвычайно мощные щиты, но по их мерцанию было ясно, что барьеры долго не продержатся.

Внезапно появился аватар вдвое больше всего судна, насильно отталкивая не только сотни щупалец. Он даже насильно стабилизировал разрушающиеся пространственные слои вокруг себя. Старик и существо в капюшоне вскоре появились из обломков, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел лицо мужчины.

Это был Великий Искупитель, на этот раз во плоти.

Как это было возможно?! Зак завершил задание, перерезав последнюю нить Кармы, убив Ученика Пустоты. Задание было выполнено, и он даже использовал состав, стирающий карму, и порошок для уничтожения трупов, просто чтобы убедиться, удалив любые следы их существования. Однако Воротис А’Гелиофос стоял здесь, излучая холодную и жестокую ауру, намного превосходящую даже давление, которое излучал Величайший, когда они встретились на той пустынной планете.

Они опоздали, и он уже определил это место к моменту смерти Аджаркаса?

Зак быстро отвернулся, опасаясь, что Великий Искупитель почувствует его взгляд, и начал убегать с новой энергией. Если битва между двумя высшими существами была смертельной ловушкой, то добавление ещё одного, очевидно, только ухудшило бы ситуацию.

К сожалению, быстро стало ясно, что сдерживание своей ауры и прятание за осколками Металла Памяти было недостаточным, чтобы избежать обнаружения Гегемоном Пикового д-Ранга. Парящие осколки между Заком и Измерением-Семенем внезапно просто отплыли, создав прямую видимость для Культиватора Кармы.

— Мы снова встретились, Закари Этвуд, — голос эхом отозвался в его сознании с достаточной силой, чтобы заставить его выплюнуть кровь. — Я не знаю, как тебе удалось перенаправить нити Кармы в это разрушающееся измерение, а затем разорвать их, но теперь ничто не спасёт тебя.

Зак не ответил на насмешку, вспомнив предупреждения Ограса о формировании новых нитей судьбы. Всё его внимание было сосредоточено на поиске способа выжить достаточно долго, чтобы быть телепортированным из этого места с помощью своей Пространственной Печати. Это была его последняя надежда. Кармические нити были разорваны, и это царство рушилось. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Воротис А’Гелиофос потерял след, а если нет, то достаточно времени, чтобы сбежать с Земли с Токеном Телепортации.

— Детское Измерение-Семя? Я слышал о таком предмете только в легендах, неудивительно, что пространственные волны почти разрушили моё судно. Похоже, ты действительно принёс мне огромный дар, — продолжал зловещий голос в сознании Зака. — Возможно, нет необходимости превращать тебя в основу. Но мне всё ещё любопытно, что позволило Прародителю достичь 9-го этажа Башни Вечности после нескольких месяцев культивации. Сначала я разберусь с этим недоразумением, затем медленно выясню, какие секреты хранит твоё тело. А пока.

Зак внезапно почувствовал резкий крик опасности и обернулся, чтобы увидеть, что старик указывает пальцем в его сторону, и на кончике его пальца формируется маленькая руна. Просто взгляд на руну наполнил Зака ужасом. В лучшем случае это была руна отслеживания, в худшем — своего рода печать рабства.

Неожиданный поворот событий произошёл в следующий момент, когда существо в капюшоне внезапно превратилось в размытое пятно, бросившись прямо на своего спутника, отчаянно пытаясь стереть руну. Зак не мог понять, почему этот незнакомец помогает ему, но он определённо воспользуется этим, пытаясь ещё больше увеличить расстояние, готовя свой последний козырь.

Культиватор в капюшоне, к сожалению, не был ровней Великому Искупителю, и вскоре он начал выть, держась за голову в агонии. Казалось, его душу пытали, и одного взмаха рукава Воротиса было достаточно, чтобы оттолкнуть стометровые плато Металла Памяти, за которыми Зак снова пытался спрятаться.

Руна вылетела, оставив белую полосу в воздухе, которая даже беспрепятственно прошла мимо массивной пространственной волны, выпущенной Измерением-Семенем, и направилась прямо к Заку, который дико уставился на неё. Жестокие энергии бурлили в его теле, когда он выжимал каждую крупицу Забвения, которую мог извлечь из своей души, и между его руками появилась маленькая бронзовая вспышка.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как он использовал навык против Коллекционера, поэтому у него не было много времени, чтобы выкачать какую-либо энергию из остатка в его сознании. Но это была лучшая идея, которая у него была, и он толкнул маленький шар чистого разрушения в сторону руны.

Чрезвычайно яркая вспышка осветила область, и руна, и Сфера Аннигиляции исчезли в следующий момент, в то время как Зак остался с треснувшим телом, истекающим кровью.

— Что?! — воскликнул Воротис, но его глаза загорелись ликованием, а не гневом. — Такой чистый источник разрушения!

Он снова указал на Зака, и тот мог лишь смотреть с отчаянием, пытаясь пораньше активировать Пространственную Печать на своей руке. У него не осталось ни сил, ни уловок, и он мог лишь слабо пытаться отдалиться с помощью двух последних цепей, поскольку его ноги больше не слушались.

— Высшая Жизнь! — внезапно прогрохотал громовой голос, когда десятимильные облака пыли в воздухе сгустились в огромное лицо с характерным узором на лбу.

Это был Администратор, по-видимому, возродившийся, и казалось, он хотел захватить Великого Искупителя, поскольку тысячи массивных шипов появились вокруг старого культиватора и его судна.

— Фракция Бога Машин? — Воротис нахмурился, и аватар снова появился, чтобы защитить своего хозяина.

Однако у двоих даже не было шанса столкнуться, поскольку сотни щупалец попытались захватить Администратора, Великого Искупителя и Измерение-Семя одновременно. Казалось, щупальца образовали узор, который запер само пространство.

Зак плыл всё дальше и дальше, широко раскрыв глаза, глядя на столкновение аур. Вот как выглядит битва между Гегемонами д-Ранга? Даже он был тяжело ранен всего лишь от блуждающих энергетических колебаний, и это на расстоянии тысяч метров, прежде чем они даже стали серьёзными.

Он, вероятно, умер бы за секунды, если бы оказался посреди тех аур, которые они выпускали.

Само пространство уступало воле трёх сущностей, но внезапная волна нарушила равновесие, когда Измерение-Семя двинулось с немыслимой скоростью. Перед ним появился небольшой вихрь, и внезапно оно исчезло. Но Зак даже не успел отреагировать, как мерцающий кристалл появился прямо перед ним и вонзился ему в тело.

— Нет! — Великий Искупитель зарычал от гнева, увидев, как его билет в монархию был поглощён кем-то другим, но он оказался не в силах ничего сделать, будучи полностью пойманным Коллекционером и Администратором.

Коллекционер явно видел в Воротисе огромную угрозу для захвата Измерения-Семени, поэтому большинство его бесконечных щупалец захватили старого культиватора, а несколько потянулись к Заку. Великий Искупитель, очевидно, не желал позволять зверю схватить его предмет, поэтому начал разрывать одно щупальце за другим. Что касается самого Зака, они, вероятно, видели в нём лишь временное вместилище для предмета, которым он не имел права управлять.

Тем временем Администратор, казалось, был больше заинтересован в изучении Великого Искупителя, чем Измерения-Семени, поэтому он держал свою игольчатую клетку в вертикальном положении, что, по крайней мере, напрямую помогало Заку против культиватора. Конечно, Коллекционер был слишком велик, чтобы быть пойманным в ловушку, и многие его щупальца тянулись со всех сторон.

Зак был в безумном состоянии, но вскоре немного успокоился, почувствовав слабое ощущение от кристалла, вошедшего в его тело — благодарность. Зак не совсем понимал, за что благодарило Измерение-Семя, но оно явно помогло ему, поскольку каким-то образом изменило пространство между ним и старыми Гегемонами.

Они всё ещё были рядом, но его чувства говорили Заку, что они бесконечно далеко, как будто их разделила огромная пропасть. Щупальца отчаянно двигались, но одновременно казалось, что они застыли на месте. Зак смотрел на эту сцену с облегчением и удивлением, но его внимание вскоре снова было приковано к его собственному телу, когда из ниоткуда появился шторм чрезвычайно мощных энергий.

Плотность энергии была намного выше того, что он мог выдержать, особенно в его крайне ослабленном состоянии. Использование Знака Сотворения немного помогло с причудливыми трещинами от Сферы Аннигиляции, но насильственная активация ещё одной атаки, подпитываемой забвением, немедленно вновь открыла раны.

К счастью, первобытные энергии, выпущенные Измерением-Семенем, ничуть не повредили ему. Казалось, пространственное сокровище контролировало их, чтобы они стали более мягкими. Часть из них немедленно поглотили его клетки, и ещё больше вошло в его два Жизненных Узла, которые жадно поглощали их, как какое-то вкусное лакомство.

Зак попытался найти, где прячется само семя, но вскоре понял, что оно уже покинуло его тело, выпустив лишь часть содержащихся в нём энергий, без труда преодолев притяжение Сердца Пустоты. Оно выпустило такой страшный поток энергии в его тело, но при этом ничуть не ослабло.

Это заставило Зака вдвойне поблагодарить, что он не пытался клеймить эту штуку; даже если бы ему это удалось, он ни за что не смог бы контролировать этот ужасающий кристалл без вмешательства Системы. А Зак определённо не хотел ещё одной фрактальной клетки в своём теле, которая нависала над ним, как бомба замедленного действия.

Но дар был передан, и мысли Зака неслись со скоростью молнии, когда он обдумывал, что ему с ним делать. Позволить ему просочиться в его клетки и два Жизненных Узла было неплохо, так как это явно укрепляло его всесторонне, а взгляд на его экран родословной показал, что его Таланты Родословной фактически увеличились до 20% всего за секунду.

Но разве это не была возможность? Если Измерение-Семя могло помочь культиваторам открыть внутренний мир, то, несомненно, Зак должен был использовать часть энергии для достижения чего-то гораздо более простого?

Слабый резонанс пульсировал в его нижнем отделе позвоночника, и Зак немедленно начал давить. Оставшаяся энергия, к счастью, была довольно податливой, и шторм силы хлынул в определённое место на его пояснице. Вспышка чрезвычайно острой боли распространилась по его костям, но прошла почти сразу. Остался небольшой вихрь, ранее скрытый между двумя его позвонками; его третий Жизненный Узел.

Зрение Зака начало сужаться, когда он почувствовал приближение другого видения родословной, или, возможно, это было просто его тело, которое, наконец, было доведено до предела после посещения ц-Рангового Сокровища. Последнее, что увидел Зак, это маленькое Измерение-Семя, пролетевшее десятки километров в одно мгновение, прежде чем оно каким-то образом раскололо реальность, как зеркало. Разъярённый рёв вызвал ещё один шок в его сознании, и тьма подползала всё ближе.

Это ещё не конец!

Измерение-Семя исчезло сквозь трещины, и вселенная рухнула, когда его сестра и Рубат превратились в золотые частицы света.

Глава 659 На горизонте

Зак проснулся с-подскоком, но тут же пожалел о резком движении, так как резкие приступы боли пронзили его тело. Он снова уснул — так его собственное тело насильно пыталось заставить его отдохнуть. Его каналы были в беспорядке, а тело было полностью истощено. Он был так слаб, словно его тело недели напролёт терзала болезнь.

Он чувствовал себя чрезвычайно удачливым, открыв свой третий Жизненный Узел, Чистота Пустоты, прямо перед тем, как его выслали из Мистического Царства. Он фактически пропустил видение из-за истощения и помнил лишь фрагменты человека на метеоре. Но эффект узла говорил сам за себя.

Примерно каждые десять минут он выпускал таинственный пульс, который вытряхивал небольшое количество примесей, включая, по-видимому, всё — от чужеродного Дао до Пилюли Токсичность — из его клеток, которые затем попадали в его кровоток. Когда его кровь проходила через узел, часть примесей поглощалась, чтобы никогда не вернуться.

Чистота Пустоты по сути сформировала идеальную систему культивации с Сердце Пустоты, где один узел помогал ему поглощать все виды энергии, а другой обеспечивал, чтобы его основы не ухудшались. Всё ещё было лучше проводить себе кровопускание, когда его тело было наводнено примесями, но это был в конечном итоге грубый метод, который работал лишь на часть грязи в его теле.

Тем не менее, Зак был далёк от того, чтобы избавиться от всех токсинов, оставшихся от Семечко Дубового Корня Ярости и таинственного шипа, а часть чужеродного Дао Аджаркаса всё ещё оставалась в его теле. Он уже проверил себя с помощью Духовный Якорь, и, к счастью, никаких новых клейм, насколько он мог судить, не было.

Он сделал глубокий, прерывистый вдох, оглядывая обширные леса своего острова с горной вершины, которую он превратил в свою обсерваторию. Всё ещё ничего. Две недели прошли с их возвращения из Мистического Царства, и всё ещё не было никаких признаков Воротиса А’Гелиофоса. Зак не мог быть уверен, но это действительно выглядело так, будто Искупитель не мог найти Землю через Покров Интеграции теперь, когда Кармические Связи были разорваны, а Мистическое Царство разрушено.

Что касается смерти старого ублюдка, Зак не питал особой надежды. Воина Пикового д-Ранга чрезвычайно трудно убить, если только нет огромной разницы в силе, и это вдвойне верно для Культиватора Кармы. Если только Коллекционер не использовал какое-то чрезвычайно мощное скрытое средство после того, как Зака телепортировали, то Воротис, вероятно, улетел на помятом Космическом Корабле в поисках другого мира для поглощения.

По крайней мере, это было предположение, на котором основывался Зак. Угроза, возможно, была предотвращена, но лишь временно. Последний, яростный рёв Воротиса всё ещё отдавался эхом в его голове. Их тяжёлый труд, будем надеяться, обеспечил им столетие безопасности, но Зак знал, что он не в том положении, чтобы расслабляться. Ему нужно было сделать всё возможное, чтобы разработать какой-либо метод для борьбы с сохраняющейся угрозой.

Конечно, самый надёжный способ — набрать достаточно сил, чтобы выследить и убить Искупителя напрямую. Однако до того момента, как Зак сможет достичь этого, предстоит долгий путь, особенно если старый ублюдок каким-то образом сумеет пробиться к ц-Рангу.

На данный момент нужно было позаботиться о других вещах.

Зак поднялся на ноги и начал медленно спускаться к Массиву Телепортации на краю Скрытой Долины, несколько сожалея о своём решении дежурить на такой большой высоте. Путь, который обычно занимал минуту, занял полчаса, но в конце концов ему удалось вернуться в свой комплекс, где он подошёл к резиденции своей сестры.

Никого не было ни в садах, ни в одной из гостиных, и Зак вздохнул, направляясь к одной из мастерских. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились жужжащие звуки, что означало, что Кензи снова усердно работала со своими машинами.

Похоже, Ии Дживс наконец-то снова проснулся после деактивации Администратора на несколько минут.

— Как дела? — нерешительно спросил Зак, входя внутрь.

— Ии Дживс не может сделать никаких выводов о том, что случилось с Измерение-Семя и теми, кто был внутри, а его модернизация всё ещё далеко. Мы решили, что можем увеличить вычислительную мощность с помощью этих компьютеров. Я читала, что большинство космических симуляций на старой Земле использовали такие вещи для создания точных моделей, — пробормотала Кензи, не отрывая глаз от работы. — И эти машины кажутся довольно высококачественными, даже по технократическим стандартам. Гораздо превосходят технологию, которая была в машинах, что ты принёс мне со Вторжения.

— Э-э, Администратор не прячется внутри этих компьютеров, верно? — спросил Зак, с беспокойством глядя на Суперкомпьютеры.

— Нет, эти компьютеры предназначены только для симуляций, но они не могут хранить ИИ, — фыркнула Кензи, словно это было очевидно. — Помнишь тот шарик, похожий на солнце? Это было ядро ИИ.

— Хорошо, — вздохнул Зак. — Не забывай о своей собственной культивации, хотя. В этом мире нельзя полагаться только на технологии.

Кензи издала невнятное хмыканье, продолжая работать, а Зак молча смотрел несколько секунд, не зная, как поступить в этой ситуации. Она хотя бы вышла из угрюмого состояния, в котором пребывала с момента их возвращения. Это был большой удар для них обоих, когда Ограс не был телепортирован с ними, как и Билли.

Зак почти чувствовал себя так, словно потерял конечность, теперь, когда демона больше не было рядом. Конечно, Ограс иногда был эгоистичен и немного самовлюблён, но он также был тем, кому Зак, по его ощущениям, мог доверить свою спину, что было бесповоротно доказано его последним самоотверженным поступком.

Билли тоже не заслуживал такой участи. Добрый великан неустанно сражался без единого слова жалобы, без колебаний оказывая помощь против таких ужасающих существ, как Аджаркас. То, что его забрали, в то время как столько эгоистичных и самовлюблённых людей остались в живых на Земле, казалось оскорблением основной цели самой Системы.

Кензи всё ещё утверждала, что они определённо живы, но Зак не знал, во что верить. В Мультивселенной были жизненные сокровища, которые могли определить, умер ли кто-то во время приключений, но на Земле ни у кого такого не было. Конечно, если кто-то мог выжить, будучи поглощённым пространственным сокровищем, то это был коварный демон.

И если кто-то мог найти способ вернуть Ограса, то это была его сестра, наделённая ИИ.

Зак всё ещё не рассказал ей о своих сохраняющихся подозрениях, что Система нацелилась на неё, и он всё ещё не был уверен, стоит ли рассказывать. Во-первых, это была всего лишь его гипотеза, но, возможно, это была просто его паранойя.

Но если Система действительно преследовала её, то это, очевидно, было не потому, что она возилась с какими-то низкоуровневыми дронами и случайными найденными технологиями. Это было из-за Ии Дживса, а избавиться от этой штуки было невозможно. Так что рассказывать ей, возможно, не имело никакого смысла, кроме как ещё глубже загнать её в тупик.

— Я оставлю тебя наедине с твоими делами, — наконец сказал Зак. — Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Если они живы, мы обязательно спасём их, даже если придётся перевернуть весь сектор с ног на голову.

— Хорошо, — кивнула Кензи, поворачиваясь. — На самом деле есть кое-что. Мы наконец поняли, как модернизировать Ии Дживса после посещения этой изолирующей камеры. Нам понадобится много материалов. Очень много.

— Ну, надеюсь, моя новая награда поможет, — слабо улыбнулся Зак, ненавидя тот факт, что Кензи в последнее время иногда говорила от имени мы.

— Если бы люди знали, они бы позеленели от зависти, — фыркнула Кензи, не заметив антипатии Зака к её действиям. — Возможно, даже больше, чем от твоего странного ядра.

Наградой, о которой она говорила, была та, которую он получил за завершение Цепочка тренировочных заданий. Частью наград определённо были все ценности, которые он подобрал по пути, и тот факт, что ему удалось спасти большинство своих людей. Он добровольно пропустил самый большой выигрыш, Измерение-Семя, но Система, к счастью, наградила его чем-то другим взамен.

Доступ.

Когда Зак вернулся из Мистического Царства, его Экран Телепортации резко изменился, добавилось бесконечное количество мест. Всего в списке было более семисот тысяч городов, и Абби потребовалась больше недели, чтобы подтвердить, куда они ведут.

Ему, по сути, был предоставлен доступ к различным мирам д-Ранга по всему Сектору, от сотен вариантов в массивных империях, таких как Олбрайт и Драворак, до мест, о которых он никогда раньше не слышал. Мало того, похоже, Система даже предоставила ему существенную скидку более 70%, что сэкономило бы ему миллиарды по сравнению с использованием накопленных им Токенов Телепортации.

Было немного жаль, что Система исключила все континенты ц-Ранга и расовые империи, такие как Орда Демонов и местный филиал Империи Нежити, но это всё равно было шокирующее количество удивительных мест для посещения.

Что в конечном итоге ограничивало большинство культиваторов? Это был доступ. Даже культиваторы д-Ранга часто оказывались запертыми на своей родной планете или в местном скоплении планет. У Зака было много Токенов, потому что он прошёл 9-й этаж Башня Вечности, но у большинства людей не было возможности когда-либо покинуть свой собственный задний двор.

И даже если бы вы получили Токен Телепортации, как Зак, это обычно было разовой акцией. Телепортироваться обратно домой означало потерять свой шанс. Поэтому те немногие, кто получил Токен через задания или от более крупных фракций, обычно разрывали связи со своей родной планетой, чтобы продолжить свою культивацию.

Только более удачливые жили в могущественном месте, которое контролировало маленькие червоточины или имело доступ к семьям с широкими сетями или владело Космическими Кораблями, которые могли пересекать Сектор. Но Зак внезапно получил ключи от королевства, до такой степени, что он мог отправиться почти куда угодно, и без использования Токенов, которые могли бы предупредить людей о его присутствии.

Между доступом и его Пространственные Врата его мобильность могла быть одной из величайших во всём секторе, что не только повысило бы его выживаемость, но и его способность накапливать дальнейшие преимущества для его культивации. Казалось, что Система открыла дверь, когда предоставила ему големов-стражей и браслет для побега, а теперь она выгоняла его на исследование.

Вопрос был в том, готов ли он.

Зак оставил сестру наедине со своими делами. Истощённый даже этой небольшой нагрузкой, он подошёл к океану и сел на ротанговый диван, который оставил позади. Он провёл много времени, глядя на волны, медленно восстанавливаясь в последние дни. Вдалеке прогремел раскат грома, и он почти повторил турбулентность в его собственном сердце.

Битва между титанами в Мистическом Царстве действительно оставила на нём глубокий отпечаток, и он всё ещё помнил чувства беспомощности и отчаяния. А здесь были миллионы людей, таких же могущественных, как Искупитель, и Зак не мог бы рассчитывать на какую-то Пространственную Печать, телепортирующую его в безопасное место в следующий раз.

— О чём ты думаешь? — донёсся знакомый голос.

— Думаю, о том, что делать дальше, — пожал плечами Зак.

— Так какой план? — спросила Теа, садясь рядом с ним и обвивая его руку.

Ветер трепал его короткие волосы, и он глубоко вдохнул солёный воздух. Он не мог поверить, что прошёл всего год с момента интеграции. Так много всего произошло, и он был вынужден бегать туда-сюда, туша один пожар за другим. Теперь, когда всё наконец закончилось и прямых угроз не было, он почти чувствовал себя потерянным.

Но взгляд Зака вскоре ожесточился, когда он посмотрел на грозу. Не было такой вещи, как последний шторм, и не было такой вещи, как абсолютная безопасность в Мультивселенной. По крайней мере, до тех пор, пока ты не стоял на вершине тверди, непревзойдённый и непобеждённый.

Воротис А’Гелиофос был лишь самой непосредственной угрозой в космосе. Оставалась ещё тайна его Наследия, его матери и её врагов. Клан Царун, и кто знает, что ещё таилось на горизонте. Была даже угроза самой Системы, желающей зла его сестре, и часовые бомбы, которые она заложила в его голову.

Только одно было ясно он всё ещё был слишком слаб, чтобы взять свою судьбу в свои руки.

— Думаю, я продолжу тренировки? — сказал Зак.

— Понятно, — фыркнула Теа с лёгкой улыбкой.

Тьма продолжалась, как это было неделями. Была ли это смерть? Бесконечный внетелесный опыт, когда тебе оставались только твои мысли? Он читал о Чистилище в священных писаниях на Земле, было ли оно на самом деле? Возможно, да, но он всё равно ничего не вспомнил бы. Пульс рано или поздно пришёл бы и рассеял его мысли.

Кстати, вот он.

Потрясающая дрожь разбудила Ограса, и он обнаружил себя лежащим лицом в грязи. Путаница нахлынула на его разум, когда он почувствовал вкус земли во рту. Но вскоре его разум заработал, когда к нему вернулись воспоминания. По крайней мере, похоже, он был жив, если только это не была следующая часть загробной жизни. Но это не выглядело так. Он выжил. Каким-то образом.

— Чёрт, о чём я думал, — пробормотал Ограс, садясь.

Что могло побудить его совершить такую глупость, пожертвовав своей жизнью ради кого-то другого? Это противоречило каждому уроку о том, как жить в этом безжалостном мире, который он впитал в свои кости. Выглядеть так, будто ты рискуешь своей жизнью, — это одно, но тебе нужны были гарантии, что ты на самом деле не окочуришься, притворяясь героем.

И всё же его тело почти инстинктивно двинулось вперёд, чтобы отбросить эту девчонку от опасности. Это был вовсе не просчитанный риск. Фактически, он уже понял, что, вероятно, не сможет телепортироваться обратно. Это сокровище чрезвычайно сильно искажало пространство, и он никак не смог бы войти в Серый Мир в такой непосредственной близости от этой штуки.

Эти двое брата и сестры плохо на него влияли.

Он принял смерть тогда и там, но он был рад, что жив по какой-то причине. Это не имело никакого смысла. Ограс поднялся на ноги и с некоторым замешательством огляделся. Где были остальные? И почему он снова оказался в лесу?

— А! Где плохой Человек-Насекомое?! Где большая комната?! — воскликнул слишком громкий голос в ста метрах.

— Какого чёрта, — пробормотал Ограс и метнулся к огромному человеку, который оглядывался с тупым выражением лица. — Ты тоже здесь?

— А, Рогатый парень, это ты! — сказал Билли с некоторым презрением. — Почему ты вынес Билли сюда?

— Я никуда тебя не выносил, — фыркнул Ограс. — Тебя вырубили. Я не знаю, какого чёрта мы здесь.

— А! Билли помнит. Тот Человек-Насекомое был очень силён. И оборотень, прямо как в фильмах, — вздохнул Билли, прежде чем его глаза расширились, как блюдца. — А! Человек-Насекомое украл здание!

— Как это вообще. — фыркнул Ограс с презрением, но его слова застряли в горле, когда он понял, что тупой громила был абсолютно прав.

Их не перенесли в случайное место в этом скрытом царстве. Они находились всего в нескольких сотнях метров от того места, где должен был стоять огромный изолирующий купол. Там, где он когда-то стоял, зияла дыра глубиной в тысячи метров, но в яме уже проросла яркая трава, растущая со скоростью, видимой даже невооружённым глазом.

Не успели они осознать происходящее, как ещё одно огромное землетрясение сотрясло весь мир. Небо в следующий момент стало хаотичным. В один момент оно было аквамариново-синим, как раньше, в следующий — только тьма. Затем тьма превратилась в звёздное ночное небо.

Ограс и Билли смотрели на постоянно меняющееся небо. Казалось, владелец царства не мог решить, как должно выглядеть небо, и примерял серию разных сред. Огромный метеор внезапно появился на горизонте, и казалось, что он телепортировался, когда внезапно ударился о землю.

— О, чёрт, — сказал Ограс, глядя на огромный столб земли и пыли, который поднялся высоко в небо.

Однако страх увидеть метеор, врезающийся в землю, был ничто по сравнению со страхом, который последовал за ним. Страх осознания. Глаза Ограса тут же метнулись к его руке, и отчаяние тут же охватило его, когда он увидел, что руны исчезли. О, чёрт.

— А? — сказал Билли с замешательством, наконец отводя взгляд от всё ещё меняющегося неба.

— Думаю, мы застряли здесь, ты и я, — вздохнул Ограс, и он объяснил, о чём говорил, когда увидел пустое выражение на лице Билли. — Печати исчезли. Мы не сможем вернуться на Землю.

— Как потерпевшие кораблекрушение? — нахмурился Билли, прежде чем кивнуть.

Ограс с замешательством наблюдал, как Билли подошёл к молодому дереву и вырвал его прямо из земли.

— Мама читала Билли книгу о потерпевших кораблекрушение. Сначала ты берёшь копьё. Потом кокосы. Ты видел какие-нибудь кокосы, Рогатый парень? — спросил Билли.

— Кокосы? Что? И зачем тебе это дерьмовое копьё? Разве у тебя нет своей большой дубины? — сказал Ограс с раздражением.

— А! — снова воскликнул Билли, его глаза загорелись. — У Билли тоже много мяса. Билли всё-таки очень умён.

— На что ты вообще будешь охотиться с этим своим слабым копьём? — фыркнул Ограс, доставая флягу с ликёром. — Здесь даже нет никаких форм жизни. Ну, по крайней мере, здесь полно Космической Энергии и Изначальное Дао. Культивация здесь будет чрезвычайно эффективной.

Он не особо хотел пить, но это казалось отличным временем напиться. Он понятия не имел, как выбраться из скрытого царства Измерение-Семя. Более того, похоже, семечко путешествовало между измерениями, судя по небу. Кто знал, останется ли он вообще в Сектор Зеция к тому времени, когда найдёт способ выбраться отсюда.

Внезапно тишину нарушил лязгающий пронзительный крик, и его пронзительный тон заставил волосы Ограса встать дыбом. Что это, чёрт возьми, было? Он доносился со стороны метеора. Ограс вдруг подумал об ужасающей возможности. Этот странный камень, это действительно был метеор?

Или это был Улей?

— А, тупой Рогатый парень, ты сглазил, — пробормотал Билли, бросив на Ограса язвительный взгляд.

— Конечно, — вздохнул Ограс и закрыл глаза, прежде чем сделать долгий, долгий глоток.

Вот что бывает, когда рискуешь своей жизнью.

Глава 660 Годовщина

Зак глубоко вздохнул, открывая глаза, и его встретили первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву тополя, растущего в его дворе. Этот приступ медитации длился более трёх дней, но сказать, что он достиг каких-либо реальных успехов, было бы ложью. Он не смог должным образом успокоить свой разум и войти в надлежащее состояние.

Потому что сегодня отмечалась третья годовщина событий в Мистическом Царстве.

Сцена исчезновения Ограса в Измерении-Семени и последовавшая за этим катастрофическая битва всё ещё были свежи в его памяти. Их с Билли судьба всё ещё висела в воздухе. Кензи по-прежнему была уверена в их выживании, но Зак не мог не терять надежду с годами. Они просто не смогли найти никакой информации, подтверждающей эту теорию.

— Всё ещё думаешь об этом? — произнёс обеспокоенный голос, когда Теа вышла из их спальни.

— Трудно не знать, — вздохнул Зак, вставая, подошёл и поцеловал её.

— Твоя сестра всё ещё не сдалась, знаешь ли. Такое ощущение, что она планирует что-то грандиозное, — сказала Теа, сжимая его руку.

— Знаю, — сказал Зак, чувствуя, как у него начинает болеть голова при одном упоминании Кензи.

Ограс, по сути, пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Кензи, и Кензи не отказалась от него даже спустя три полных года. Часть Зака верила, что это из-за услуги по спасению жизни, но другая часть полагала, что они тайно встречались. Кензи всегда уклонялась от этой темы, и он предполагал, что это не имеет большого значения. Но ресурсы, которые она вложила в поиски и спасение демона, были, одним словом, ужасающими.

С другой стороны, ему не стоило об этом говорить, учитывая, как он тогда вёл себя с Алеей, и это были её деньги. Он и сам не пытался их найти, но даже не знал бы, с чего начать поиски. Ему не удалось собрать никакой информации об Измерениях-Семёнах, и, возможно, это нечто, что никогда раньше не появлялось в Зеции.

Тем не менее, Зак мог пока отложить этот вопрос, пока они вдвоём шли через его частный лес к уединённой беседке с видом на океан. Она находилась далеко от верфи и общественного сектора, небольшой райский уголок только для них двоих. Они сели, довольные тем, что просто наблюдали, как утренние лучи солнца танцуют по волнам.

Свидания для культиваторов сопровождались своими трудностями, особенно когда оба партнёра были культивационными маньяками. Они жили вместе уже почти два года, но это был первый раз, когда они проводили время вместе почти за неделю.

По мере того как они продвигались по пути культивации, они обнаружили, что каждый сеанс медитации занимал всё больше и больше времени, особенно теперь, когда Первое Дао Земли было полностью истощено. Зак находился в медитативном трансе почти три дня, пытаясь обдумать, как ещё больше развить своё слияние Дао и боя, но его прогресс был смехотворен.

Теа до этого тренировала своё фехтование, одновременно прореживая агрессивное племя зверей. Зак часто предпринимал подобные вылазки, чтобы проверить свои теории, когда не был занят работой над своей душой или пониманием фракталов. Конечно, это недельное расставание было ничто по сравнению с семью месяцами, которые Теа провела в Базе и Башне Вечности.

Итак, собираться в этом уединённом месте стало для них своего рода традицией, способом отвлечься от всего и провести время друг с другом. Не было никаких разговоров о культивации или бесконечных обязанностях, которые держали их занятыми в те немногие часы, когда они не культивировали. Теа достала приготовленный ею завтрак, и они вдвоём провели следующие тридцать минут, просто расслабляясь.

— О, я случайно выследила твою ученицу, пока ты культивировал, — внезапно сказала Теа.

— Чем она теперь занимается? — вздохнул Зак.

— Она — дорожный бандит в лесах недалеко от Выжившей Зоны, — фыркнула Теа. — Она собрала кучу подростков откуда-то, и они грабят группы авантюристов, проходящих через неё по пути к передаточным станциям. Я узнала об этом, потому что она ограбила одного из моих агентов, который её узнал.

— Я пришлю кого-нибудь, чтобы вернуть её, — выдохнул Зак.

— Знаешь, Элли бунтует, потому что чувствует себя стеснённой на этом острове. Почему бы не позволить ей идти своим путём? Ни ты, ни я не достигли того, что имеем сейчас, оставаясь в Академии, — сказала Теа. — Она уже молодая женщина.

— Это не значит, что Академия неэффективна, — сказал Зак. — Я сделал достаточно ошибок за всю жизнь, чтобы достичь того, что имею сейчас, и если бы не моя удача, я был бы мёртв сотню раз. Только один из миллиона может выжить, идя по пути постоянного кровопролития.

— Думаю, тогда тебе придётся найти какую-то золотую середину, иначе она будет продолжать убегать. Рано или поздно она добудет Токен Телепортации, и тогда её больше не будет на твоём заднем дворе, — сказала Теа. — Мне нужно немного попрактиковаться с Каноническими Клинками, пожелай Кензи удачи от меня, ладно?

— Ладно, — кивнул Зак и поцеловал её на прощание, прежде чем она исчезла, используя свой навык движения.

Зак сам остался, чтобы ещё немного отдохнуть.

После возвращения из Мистического Царства всё шло почти так, как и ожидалось. Аукцион имел огромный успех, принеся ему почти 40 миллиардов Монет Нексуса, после чего он почти без усилий завершил Второй Шаг Гегемонии. Он был выставлен против сотни других предполагаемых Суверенов сектора Зеция в ситуации, чем-то похожей на Битву Судеб в Башне Вечности. Но на этот раз не было Из Тэйн, чтобы вселять ужас в его сердце.

На этот раз ужасом был он.

После того как он занял явное первое место, ему было выдано простое последующее задание. Он доказал, что у него есть всё необходимое, чтобы стать лидером, после чего ему просто нужно было удержать эту власть. Конечно, с Теей в качестве его девушки и остатками Нового Мирового Правительства, интегрированными в Порт Этвуд, оппозиции было не так много. Большинство Илиекс было всё равно. На самом деле, оказалось, что Старлайт уже покинула Землю благодаря какой-то возможности, которую он получил.

Жих также были прочно в его лагере, и этого одного было достаточно, чтобы другие дважды подумали, прежде чем сделать свой ход. Единственной потенциальной угрозой были аборигены павшего Мистического Царства, но Зак уже договорился с ними. Самоцветы теперь были частью Порта Этвуд и в основном оставались в его Подводном Городе, занимаясь ремеслом и поиском сокровищ на морском дне.

Он не ожидал, что эти каменные черепахи на самом деле будут амфибиями по природе, но оказалось, что они предпочитали жить либо близко к берегам на его островах. Многие из их ремесленных техник были даже водными, хотя некоторые перешли на тот же путь, что и Бразла.

Выжившие из Фракции Истинного Неба находились в схожей ситуации, как и Клан Волор. Лидеры в основном подписали те же виды контрактов, что и внешние старейшины, и остались в Порту Этвуд, причём некоторые купили у него Токены Телепортации, чтобы покинуть Землю и проложить свой собственный путь. Большинство из тех, кто решил остаться, включая Гекрува Виру, заняли должности в Академии Этвуда, разделяя своё время между культивацией и исследованиями.

Клан Картава был истреблён Лунным Кланом, и оборотни теперь были слабой изолированной фракцией под строгим наблюдением, образуя всего лишь небольшую деревню с менее чем тысячью домохозяйств. Теперь они жили на безлюдном Севере, вдали от любой другой цивилизации. Ограс, несомненно, хотел бы, чтобы Зак уничтожил их всех, но у Зака просто не хватало на это духу. В те последние лихорадочные дни Мистического Царства было достаточно кровопролития.

Кроме того, Зак чувствовал, что обязан их лидеру. Всё, вероятно, сложилось бы совсем иначе, если бы он не появился в одиннадцатый час в битве против Аджаркаса. Позаботиться о его племени в ответ было наименьшим, что он мог сделать, особенно учитывая, что все их высшие элиты были убиты. Конечно, эта любезность сохранялась только до тех пор, пока Лунный Клан не совершал чего-то глупого.

Итак, пока на Земле всё было стабильно, но это не означало, что за последующие годы не было попыток остановить его захват власти. Но каждый переворот был полностью подавлен, часто даже без необходимости Заку пошевелить пальцем. Он в основном оставлял дела Валкириям или Жих, а сам держался особняком, работая над своей основой. Одно исключение произошло полгода назад, когда из ниоткуда появился человек по имени Марк Кауфман.

Он быстро приобрёл последователей, гордо демонстрируя свой уровень, целых 106-й уровень, посреди площади Нового Вашингтона, одновременно вызывая Зака на должность лидера Земли. Этот парень никогда не был в списках рейтинга, пока он ещё существовал, и он не был указан в брошюре Клана Маршалла под названием Чемпионы Земли. Его происхождение было полной загадкой.

Конечно, этот Марк, очевидно, никогда не слышал поговорки поспешишь — людей насмешишь. Зак узнал о вызове и появился, готовый к битве, но Марк Кауфман даже не смог противостоять Полю Дао Зака. Одно лишь давление сокрушило его кости, когда он был прижат к земле. Он всё ещё восстанавливался, по слухам Зака.

Быстро стало ясно, что этот парень был настолько низкоуровневым, насколько это возможно для культиватора, и на самом деле он был Обычным Культиватором е-ранга, тем, кто отказался от будущего прогресса. У него почти не было титулов и никаких достижений, о которых можно было бы говорить, едва удовлетворяя минимальным требованиям для эволюции благодаря траве, на которую он случайно наткнулся.

То, как он набрал так много уровней, было напрямую связано с этим; с таким паршивым фундаментом ему едва требовалось энергии для повышения уровня. Если бы у Зака были такие низкие требования, он, вероятно, был бы уже 150-го уровня, а не всё ещё сидел на 101-м уровне.

На самом деле, Марк был не единственным, кто к этому времени обогнал Зака по уровню. В брошюре Чемпионы Земли перечислено более двухсот человек, уже перешагнувших 100-й уровень. Конечно, они превзошли его только в рейтинге уровней. Он по-прежнему занимал бесспорную первую позицию в рейтинге силы, который также составлял Клан Маршалла.

Зак на мгновение вспомнил старые, управляемые Системой рейтинги, и не мог не похвалить предвидение Алин. Она сказала ему, что менее половины элиты будут помнить через несколько лет, и это было именно так. Имена в списках уровней Клана Маршалла были почти все новыми именами, причём старые гении рейтинга занимали менее четверти верхних позиций.

Большинство старой гвардии всё ещё застряли в ф-Ранге, и лишь немногие из них добровольно, согласно тому, что он слышал. Земля, затопленная Единым Дао, по сути, сверхзарядила раннюю культивацию, и на недавно интегрированной планете не было особой причины задерживаться на ф-Ранге более года или двух. Им был дан дар огромного импульса, и было бы глупо не использовать его по максимуму.

Но только теперь жители Земли осознали, какую возможность они упустили на ранних этапах Интеграции. Обучающие колёса были сняты.

Единое Дао исчезло, и возможности для накопления массовых достижений были скудны, так как не осталось никаких Вторжений, что делало чрезвычайно трудным продвижение для тех, кто выбрал классы более высокой редкости. Не каждый мог быть таким, как Теа, победоносно вернувшись из Башни Вечности и получив Редкий Класс е-ранга за один раз.

Между силами уже начали возникать трения, когда отчаявшиеся культиваторы видели войну как единственную возможность прорваться через своё бутылочное горлышко. Культивация обычно не была такой поспешной, но ситуация на новой планете была несколько уникальной. Не было старейшин, чтобы стабилизировать ситуацию, поэтому те, кто прогрессировал быстрее всех, также наслаждались лучшими ресурсами, независимо от того, насколько шаткими были их основы.

Конечно, жители Порта Этвуд были в основном изолированы от этой лихорадочной гонки за уровнями и ресурсами, причём Академия твёрдо придерживалась более разумной учебной программы. Сам Зак был таким же, набрав всего чуть более 10 уровней за последние три года, что является резким снижением по сравнению с его прежней скоростью.

Часть его немного беспокоилась о потере импульса, но у него не было особого выбора на данный момент. Он выбрал чрезвычайно опасный путь, путь, содержащий три концепции высшего уровня и объединяющий их в единую систему. До сих пор он кое-как справлялся, но пришло время укрепить свои основы.

Внешне могло показаться, что он прекратил работать после обеспечения столетнего перерыва для Земли, но на самом деле всё было совсем иначе. Он приложил геркулесовы усилия к своим навыкам ф-ранга, все из которых теперь достигли Пиковой Компетентности. Обычно это делалось ещё до эволюции, так что Зак отставал в этом отношении.

К сожалению, укрепление его недостающего фундамента было не единственным, что сдерживало его уровень. Были гораздо более серьёзные проблемы, которые вызывали у него головную боль. Прежде всего, это была постоянно присутствующая проблема его Конституции Расы Драугров. Прошло три года, но его улучшения были просто жалкими.

Костнокующий Порошок больше не действовал на его тело, что, честно говоря, было некоторым облегчением. Калрин удалось найти несколько мелких сокровищ, которые также на него действовали, но ему ещё предстоял долгий путь до достижения д-Ранга, тем более что его сторона нежити, похоже, требовала гораздо больше ресурсов для этого шага.

В совокупности с другими достижениями он не мог не беспокоиться о достижении своего предела атрибутов, и одна только мысль об этом заставила Зака нервно открыть Экраны Статуса.

101

д Человек – Император Пустоты (Испорченный)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Башня Вечности — 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь

Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й, Вес Греха

Фрагмент Дао Топора - Высокое, Фрагмент Гроба - Высокое, Фрагмент Бодхи - Высокое

4032 Увеличение 93%. Эффективность 228%

1967 Увеличение 67%. Эффективность 187%

3872 Увеличение 103%. Эффективность 228%

3076 Увеличение 93%. Эффективность 228%

949 Увеличение 67%. Эффективность 187%

1803 Увеличение 72%. Эффективность 187%

397 Увеличение 91%. Эффективность 197%

е 107 298

Два других его Дао к этому времени догнали его Фрагмент Топора, но он не чувствовал, что какое-либо из его Дао близко к достижению пикового мастерства. Вдохновение находилось в пылу битвы, что было вдвойне верно для его Фрагмента Топора, и ему не приходилось заставлять себя с катастрофических битв в Мистическом Царстве.

Но была ещё одна причина, которую Зак до сих пор не осознавал. Действительно, казалось, что его прогресс был намного хуже по сравнению даже с обычными талантливыми людьми теперь, когда Единое Дао исчезло. Как будто его прогресс Дао был чрезвычайно быстрым, пока у него было какое-то топливо для работы, будь то Единое Дао или сокровища, но в тот момент, когда топливо не подавалось, прогресс просто останавливался.

Другие могли хотя бы добиться некоторого прогресса через медитацию, но Зак вообще не чувствовал, что делает это. Возможно, он добивался некоторых успехов, но они не будут реализованы, пока он не получит в свои руки Сокровище Дао е-ранга. В сознании Зака не было никаких сомнений; это тоже было связано с его Родословной Императора Пустоты. Зак верил, что у него не будет много бутылочных горлышек, но ему нужно будет найти сокровища или земли сокровищ, чтобы продвинуть свой прогресс вперёд.

Конечно, то, что его Дао немного застопорились, было к лучшему в его текущей ситуации.

Его атрибуты увеличились почти на 50% благодаря его уровням и улучшенным Дао за последние годы. В некотором роде, было почти облегчением, что его Конституция Лесника пиковой компетентности больше не могла соответствовать его растущему запасу атрибутов, и фактические приросты Выносливости и Жизнеспособности, которые она обеспечивала, были намного ниже заявленных 15%.

Одна только мысль о получении ещё одного уровня в его текущей ситуации наполняла его беспокойством. К этому времени он достиг Среднего е-ранга, и прирост удвоился. Что, если он достигнет предела атрибутов? Конечно, это была не единственная причина, по которой вскрытие узла наполняло его трепетом.

Опасности прокачки резко и кардинально изменились в тот момент, когда он достиг Среднего е-ранга.

Глава 661 Пиковая Производительность

Набор уровней обычно был самой легкой частью для гениев, в то время как Дао и Достижения вызывали самые большие задержки. Однако Зак давно слышал о том, как многие люди застревали в середине е-ранга, не в силах достичь пика. Сначала ему было трудно понять, почему некоторые предпочитают рассеять свою энергию, вместо того чтобы продолжать двигаться вперед, но Зак получил суровый урок, как только достиг 100-го уровня.

Это был пик Нижнего е-ранга и первый узел, который находился не в конечностях. Он располагался на плече. Это все еще был край тела, но уже на торсе. Зак читал о возрастающих трудностях вскрытия узлов на торсе, а затем и на голове, но ничто не могло подготовить его к последствиям.

Мясной взрыв, который едва не лишил его всей правой руки, был достаточно плох, но настоящей угрозой были невидимые раны, которые затронули его пути и все тело. Его основы получили массированный удар от вскрытия узла, и он был вынужден провести три месяца в выздоровлении, практически не циркулируя Космическую Энергию.

Даже его смертельный коктейль из методов Безумного Сокровища во время финальной битвы против Аджаркаса требовал всего двух месяцев постельного режима, но этот единственный узел оказался еще хуже.

Целебные пилюли не помогали, как и Бурлящая Жизненная Сила. Перестройка его путей с помощью Духовного Якоря немного помогла, но он все еще был чрезвычайно ослаблен, как будто его тело дало течь. Похоже, только естественное восстановление тела могло исцелить это странное состояние слабости. Его Родословная Императора Пустоты тоже не особо помогала, за исключением обеспечения необычайно крепкого тела. В конце концов, его ситуация не была вызвана примесями, поэтому Чистота Пустоты в данном случае ничего не дала.

Он несколько пренебрежительно относился к Гальвариону, морскому смертному, о котором читал в библиотеке Теи, за то, что тот потратил больше века, чтобы достичь Пикового е-ранга. Но теперь он прекрасно понимал. Зак ожидал, что все будет постепенно ухудшаться, но это было слишком. Его прирост атрибутов удваивался в Среднем е-ранге, в то время как сложность увеличивалась в десять раз. Однако он собрал как можно больше информации и сделал некоторые открытия.

Во-первых, это была проблема, которая затрагивала не только Смертных. Даже Культиваторы сталкивались с этим изменением. Нижний е-ранг был, по сути, безрисковым для усиления, но даже Культиваторы получали ранения при открытии узлов с помощью своих Культивационных Руководств в Среднем и Высоком е-ранге. Конечно, угроза для них была лишь десятой частью по сравнению со Смертными, которые насильственно взрывали свои узлы.

Во-вторых, его фундамент делал вещи более опасными. Это не было сюрпризом для Зака, учитывая то, что он узнал до сих пор, но все же было важно помнить. Чем выше был его пул атрибутов, тем больше были его энергетические запасы. Это также означало, что ему нужно было заполнить каждый узел большим количеством энергии, прежде чем он взорвется, что, что неудивительно, усугубляло последствия.

Кто-то вроде него, вероятно, получал удар во много раз более опасный, чем Смертный, подобный Гальвариону, который был лишь Необычным Смертным е-ранга.

В-третьих, можно было минимизировать ущерб телу, улучшив контроль над Космической Энергией. Это, к сожалению, было легче сказать, чем сделать для Зака. Его контроль над энергией не был совершенно ужасным, как его контроль над Дао, но все же не был чем-то, чем можно было бы похвастаться. Добавьте это к предыдущему пункту, и вскрытие узлов для него было гораздо опаснее по сравнению с ситуацией для обычных Смертных.

К счастью, были некоторые решения его затруднительного положения. Во-первых, вскрытие узлов с помощью пилюль или сокровищ было эквивалентно ситуации Культиваторов. Ущерб, который он получит при наборе уровня с помощью пилюль, будет незначительным. Его сестра уже добавила простую очистительную формацию в его пещеру культивации, которая поможет избавиться от Токсинов Пилюль и медленно снизить его сопротивляемость к этим типам пилюль. Кроме того, его Жизненные Узлы ускоряли его естественный процесс детоксикации в десять раз по сравнению с обычными Воинами.

Он уже был в состоянии, когда мог совершить рывок уровней, как это было при эволюции до е-ранга, но все еще откладывал, так как хотел разобраться со своей расой Нежити. Была также проблема получения пилюль высшего уровня. В прошлый раз он немного растратил свой потенциал, просто принимая случайные пилюли, которые получал в Базе, но теперь он хотел извлечь из этого максимум, употребляя только лучшие из лучших, чтобы не терять время.

Существовали также массивы, специально разработанные для уменьшения опасности для Смертных при взрыве узлов. К сожалению, эти массивы не были так уж популярны, поскольку очень немногие Клановые Формирования считали целесообразным изучать и улучшать их. Массив, который он заполучил, назывался Сброс Смертной Оболочки, но он даже отдаленно не соответствовал своему названию.

По крайней мере, он уменьшал ущерб до 10%, несколько сдерживая выброс, и это после улучшений Кензи. Но Зак не мог жаловаться, ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить. Кроме того, он был выгравирован на диске массивов, так что он всегда мог взять его с собой, если захочет вскрыть узел на ходу.

Зак был убежден, что существуют гораздо лучшие массивы, возможно, даже какие-то высшие массивы, которые могли бы полностью устранить опасности для Смертных, но это было не то, что он мог получить на Земле, вероятно, нигде во всем секторе.

Его лучшим решением сейчас было медленно улучшать свой контроль и работать над своей душой. Он надеялся, что эволюция его души принесет всевозможные преимущества, включая улучшенный контроль над его Дао и Космической Энергией. Тем временем он мог бы получить в свои руки лучшие вспомогательные инструменты для Смертных. Но пока он решил резко замедлить набор уровней и вместо этого сосредоточиться на других вещах.

А дел было много.

Доведение его Навыков до пикового Мастерства было его первой целью, а следующим шагом было начать слияние его способностей. Некоторые из Навыков ф-ранга едва ли были полезны, совершенно неспособные выявить силу, содержащуюся в его теле. Ему было бы лучше просто сражаться в лоб, чем использовать Навыки, такие как Отсечение. Даже его Навыки из его Эпического класса Нежити к этому моменту отстали, и Навыки, такие как Неизменный Бастион, давно перестали масштабироваться с его Выносливостью.

Именно поэтому Зак в настоящее время проводил около десяти часов в день, просматривая сотни информационных сообщений по укреплению своих теоретических основ. Пути, Фракталы, Аспектированные Энергии, Дао, Душа и взаимосвязь между всеми этими компонентами. Зак изучил все это, чтобы лучше понять свою ситуацию и какие шаги ему необходимо предпринять в будущем.

Его улучшенная конституция оказалась бесценной во время учебы. У него больше не было проблем с поддержанием полной концентрации в течение нескольких дней подряд, а его память была почти эйдетической, что позволяло ему запоминать практически все, что он читал. Всего один месяц обучения теперь позволял ему узнать гораздо больше, чем за годы учебы в колледже.

Но чем больше он узнавал, тем больше он понимал, насколько поверхностны его основы. К сожалению, получить подробную информацию по большинству предметов было либо чрезвычайно дорого, либо даже невозможно, что делало передовые знания дефицитными. Неудивительно, что так много кочующих культиваторов в конечном итоге решали присоединиться к секте.

Эта нехватка надлежащего доступного руководства, очевидно, не была случайностью, а скорее преднамеренной ситуацией, созданной могущественными фракциями. Если бы информационный дом начал распространять все, от Навыков до Руководств и секретных знаний, повсюду, он немедленно оказался бы под огромным давлением сотен могущественных сил.

Наем талантливых кочующих культиваторов был чрезвычайно важен для поддержания операций даже для семейных кланов, поскольку они были нужны для всего от пополнения рядов армий до предоставления Навыков, которых не хватало силе. Если бы эти кочующие культиваторы вдруг могли получить все, что им нужно, просто купив пачку информационных сообщений, то они были бы гораздо менее склонны присоединяться к силе. Или, по крайней мере, требовали бы гораздо большей компенсации за отказ от своей свободы.

Этот конфликт интересов привел к жестко контролируемому информационному рынку с неофициальными правилами того, какая информация может и не может быть продана, и цены были в основном стандартизированы. Возможно, в более процветающих Секторах дела обстояли лучше, но Зак не стал бы на это ставить. Потому что одним из добровольных участников этой схемы была сама Система.

Система давно пришла к выводу, что свободно доступная информация обычно приводит к посредственным культиваторам. Она скорее хотела, чтобы фракции воевали за Наследия друг друга, а знания и богатство были наградой за риск своей жизнью. Зак не был ни в каком положении, ни в настроении идти на войну, чтобы украсть Наследие другой фракции, поэтому он и Порт Этвуд должны были довольствоваться только основами.

Конечно, Зак был не единственным, кто работал над самосовершенствованием круглосуточно, и вздох вырвался из его губ, когда он взглянул на владения своей сестры. Теа говорила, что Кензи задумала что-то грандиозное, но она даже не представляла всей картины. Теа все еще совершенно не знала о фабриках и мастерских, расположенных сотнями метров под землей, массивных комплексах, построенных с помощью данных и компонентов, найденных в Пространственных Кольцах Сервантеса и старейшин Клана Картава.

Кроме того, два острова были превращены в строго охраняемые фабрики, которые производили компоненты для нужд Кензи.

Зак ненавидел, что Кензи так настойчиво играла с Технологиями Технократов, но события в Мистическом Царстве вселили в нее ту же потребность в силе, которая позволила ему достичь нынешних высот. Она отказывалась его слушать, до такой степени, что Зак боялся, что она покинет Землю и построит еще более худший комплекс где-нибудь еще, если он будет на нее давить.

С другой стороны, оказалось, что у них не так много вариантов, кроме как решиться, если они хотели, чтобы Кензи развивалась.

Ии Дживс давно стал частью ее души, и оказалось, что ее достижение е-ранга без того, чтобы Дживс сделал то же самое, было невозможным. Она давно достигла 75-го уровня и получила четыре Фрагмента Дао, и в Порт Этвуде было менее пяти человек, которые могли бы справиться с ней в прямой конфронтации. Но она все еще не могла получить даже Необычный класс е-ранга.

Это было похоже на то, как если бы Дживс превратился в четвертое требование в дополнение к Дао, Расе и Достижениям.

Желание найти Ограса, и в меньшей степени Билли, которого, как они предполагали, тоже засосало в водоворот, подталкивало ее в маниакальной спешке найти все, что требовалось Дживсу, чтобы стать ИИ Класса-2, одновременно строя целую механизированную штаб-квартиру для облегчения обновления. Зак в основном наблюдал с беспокойством, ограничивая ее операции до минимума, молясь, чтобы Дживс действительно был прав в своей настойчивости, что это не вызовет гнев Системы.

Он также установил десять Маяков Пути Небес е-ранга по всей планете, не сказав своей сестре. Маяки были предоставлены дешево про-Системными фракциями и имели только одну цель блокировать доступ к Цифровому Миру и ослаблять любые сигналы технологического происхождения от достижения поверхности планеты.

По сути, это были вайфай-глушители, чтобы Кензи не пробралась в Мир Душ, о котором упомянула Яол в своем желании стать сильнее, непреднамеренно подвергая опасности всю планету. Зак предпочел бы купить гораздо более мощные маяки, так как не был уверен, что эти низкоуровневые массивы смогут должным образом блокировать фракции, такие как Грань Небесной Тверди, но это было лучшее, что он мог получить в данный момент.

Как бы он ни откладывал и ни мучился, день эволюции Кензи наконец настал. Эволюция Дживса потребовала шокирующей суммы денег, и даже он не смог бы покрыть эти расходы. Им удалось удовлетворить некоторые из его требований, разграбив Биржу Заслуг и накопленные богатства Лунного Клана и Клана Картава.

Однако большая часть была приобретена самой Кензи, которая сколотила состояние с помощью Дживса.

Ее метод был довольно гениален; она находила популярные защитные массивы, продаваемые Кланами Формирований или Сектами, и создавала для них чрезвычайно эффективные Разрушители Массивов с помощью расчетов Дживса и захваченных ею Суперкомпьютеров Технократов. Имея это в руках, она, по сути, шантажировала фракции, продавая свое молчание и инструкции о том, как устранить лазейки.

Если секты отказывались, она просто выпускала Разрушители Массивов через Калрина или конкурентов Клана Массивов и таким образом зарабатывала кучу денег.

Она занималась этим всего два года и с низкоуровневыми массивами, но она одна заработала гораздо больше денег, чем все предприятия Зака вместе взятые, что было свидетельством ценности, которую могли принести квалифицированные не боевые культиваторы фракции. Именно по этой причине Клан Царун приложил столько усилий к Самоцветам. К сожалению для них, это превратилось в еще одно их предприятие, которое в конечном итоге принесло пользу Заку, первым из которых был Консорциум Тайера.

Кензи уже приобрела некоторую дурную славу в определенных кругах из-за своих действий. Более одного Мастера Массивов и Клана Формирований назначили награду за ее голову, хотя никто не знал ее настоящей личности. Награды были причиной не одной бессонной ночи для Зака, но он знал, что попытка что-то сделать с его ограниченными силами только усугубит ситуацию.

Калрин и Консорциум Тайера также были большими бенефициарами Кензи, или Разрушителей Пиковой Производительности, как она называла свое предприятие, когда занималась своим вымогательским бизнесом. Это было немного прямолинейно, но Калрин было все равно, так как он получал огромные комиссионные, выступая в качестве посредника с помощью своей Торговой Лицензии.

Зак не мог не хихикать и задаваться вопросом, вызвали ли ее действия какие-либо проблемы для настоящих Пиков, Семьи Пик, к которой принадлежали Аверейдж и Притти.

Глава 662 Девиант

Консорциум Тайера получил более двухсот миллиардов Нексуса от продажи Разрушителей Массивов Кензи за последние три года. Это было немного по сравнению с устоявшимися торговыми союзами, но всё равно шокирующая сумма, учитывая, какой небольшой процент Калрин брал за дело Кензи. Более того, фактическая продажа Разрушителей Массивов была по всем параметрам меньшим из двух источников дохода Кензи. Вымогательство было гораздо прибыльнее.

В конечном итоге Консорциум Тайера нажил несколько десятков врагов из-за Баланса Жизни и Смерти, поскольку, хотя Кензи и могла оставаться анонимной, всё в конечном итоге происходило по лицензии Калрина. Но жадный Небесный Гном посчитал, что это не имеет значения, так как Клан Царун уже искал его. Что такое ещё несколько врагов?

Сам Зак к этому моменту не был уверен в состоянии своей сестры, но она упомянула, что общая стоимость обновлений Ии Дживса давно превысила 5 Монет Нексуса д-Ранга, что эквивалентно более чем 5 триллионам Монет Нексуса. Это было намного больше даже непомерной стоимости Уз Любви.

Многие материалы требовали, чтобы он отправлял некоторых из своих последователей за пределы мира, что стало возможным только после того, как он стал Планетарным Лордом. Повышенный статус позволял ему брать одного человека с собой при вылете или возвращении на Землю, чем он мог воспользоваться, просто открыв портал и не проходя через него сам.

Иногда это было посещение крупномасштабных аукционов или торговых ярмарок, в другое время — получение отправленных товаров через посредников. Зак обычно хотел бы выйти и исследовать мир вместе со своими подчинёнными, но в итоге он обычно передавал эти задачи своим последователям. Во-первых, он был слишком занят, чтобы ждать недели или месяцы, пока определённый предмет появится на аукционе, но самая большая причина заключалась в том, что его личность в данный момент была слишком сложной.

Это не означало, что он не покидал Землю за последние три года.

Выходить в свет как он сам было невозможно, но у него был навык маскировки Тысяча Лиц, который обеспечивал эффект изменения ауры. Вместе с Браслетом Приватности Величайшего, у него была довольно приличная маскировка. Однако он покидал Землю только в случае крайней необходимости и только в те места, где, как он мог подтвердить, не было Монархов ц-ранга.

Зак, очевидно, не считал себя способным справиться с настоящими Гегемонами д-Ранга в случае столкновения, особенно после того, как стал свидетелем битвы Великого Искупителя с Коллекционером и Администратором. Скорее, люди ниже ц-ранга были крайне маловероятны обнаружить его маскировку. Это позволяло ему отправиться, выполнить свою задачу и вернуться, прежде чем он создаст какие-либо волнения.

В конце концов, репутация Зака за последние три года достигла почти мифических масштабов. Его деяния распространились повсюду, и даже Калрин смог легко приобрести информационные пакеты, содержащие всё, что он сделал в Базе.