Defiance of the Fall

Захват Нексус-Хаба активирован. Удерживайте 1 час, чтобы завоевать.

Зак быстро прочитал сообщение, прежде чем отмахнуться от него. Это не поможет ему против надвигающегося моря пламени, но звучало так, будто у Захватчиков не будет никакого периода пощады, если он завершит захват. Как они будут использовать его Нексус-Хаб, чтобы вернуться домой, если они враги?

Однако сначала ему нужно было пережить надвигающееся пламя, и он с недоумением посмотрел вверх. В конце концов, он решил не использовать Очищение Лесов в надежде уничтожить руну, желая сохранить его на всякий случай. Всё ещё было возможно, что Главный жрец и его оставшиеся генералы прячутся где-то поблизости, ожидая, пока инсигния достаточно ослабит его, прежде чем нанести смертельный удар.

Ему нужно было сохранить свой самый мощный козырь на всякий случай.

Бронзовая вспышка, вероятно, справилась бы с задачей, но у него не было способа добраться туда, так как его летающий артефакт был каким-то образом заблокирован. Однако было кое-что ещё. Зак вздохнул, вытащил ржавый проклятый меч, и нестройные вопли тут же обрушились на его уши.

Использование проклятого меча так скоро после его последней активации сопряжено с очень реальными рисками, по словам Катейи. Такое оружие питается своими жертвами, о чём свидетельствовали голоса, которые он слышал ещё до того, как вытащил оружие из ножен. Обычно для такого оружия используют какой-либо метод сдерживания или морят голодом, чтобы ослабить его, прежде чем использовать снова.

Но у Зака не было роскоши ждать, так как золотая инсигния, казалось, была более чем способна извергать своё непрекращающееся пламя ещё некоторое время. Всё его тело пронзала боль, когда он обнажил клинок, выпустив полумесяц к трём линиям в небе. Он неуклонно рос, набирая скорость, казалось, стремясь атаковать богатую энергией руну в небе.

Несколько усиков тут же вылезли из оружия и прицепились к руке Зака, так что меч, казалось, сливался с его телом. Таинственная энергия проникла в его руку и в следующий момент направилась прямо к его голове, без труда избегая его попыток заблокировать её с помощью Ментальной Крепости.

Чрезвычайно навязчивые голоса грохотали в его сознании, заглушая любую связную мысль. Глаза Зака расширились от страха, когда он увидел, как всё больше и больше усиков тянутся от оружия, и вся его рука мгновенно покрылась ими. Он хотел убрать оружие, но знал, что ему нужно держаться, так как убрать его означало бы отменить атаку в небе.

Однако глубокий, гулкий удар сердца внезапно подавил голоса, и Зак почувствовал, как его сердце превратилось в чёрную дыру, которая поглотила всю вторгшуюся энергию. Всё больше и больше энергии поступало в его скрытый узел, и ещё больше вытягивалось из самого меча. Зак даже почувствовал страх от оружия, прямо перед тем, как меч отделился от его руки и стал инертным.

К счастью, полумесяц не пострадал от борьбы на земле, он без труда прорезал море пламени в небе, направляясь прямо к божественной руне. На мгновение он создал коридор, свободный от огня, прежде чем море сомкнулось за ним. Казалось, он не мог поглотить пламя, но пламя также не могло остановить его продвижение.

Наконец, он достиг своего максимального размера, как раз когда врезался в руну. Не было ни явного победителя, ни взрыва диких энергий, только патовая ситуация, излучавшая постоянно нарастающее давление. Зак знал, что всё закончится плохо, независимо от исхода, судя по зловещему нарастанию, и быстро попытался активировать одно из своих защитных сокровищ.

Однако он быстро обнаружил, что ограничение на область распространяется не только на его летающий артефакт, но даже на его защитные талисманы. Узы Любви, казалось, также не могли активировать свои навыки, хотя, к счастью, он мог переключаться между различными формами.

В конце концов, взрыв сотряс область, и густая дымка от испарившейся воды отступила, обнажив три золотые линии и ни одного серебряного полумесяца. Похоже, даже проклятый меч не смог уничтожить божественный символ. Однако Зак вскоре заметил, что руна не была полностью невредимой.

Она не только потеряла свой сияющий блеск, но даже имела небольшую трещину на одной из золотых линий. Трещина быстро распространялась, как кусок льда, который медленно раскалывается. Однако Зак не почувствовал никакого облегчения, так как его чувство опасности ничуть не успокоилось. Глядя на огромную руну, он чувствовал себя так, словно стоял перед медленно прорывающейся плотиной.

Эта руна содержала ужасающее количество пламени. Что произойдёт, когда она наконец расколется?

Он не мог не вспомнить слова предупреждения Ограса о том, что культисты всегда, казалось, взрывали всё, когда им казалось, что они потерпят неудачу. Миазма немедленно начала циркулировать по его телу, когда его глаза и волосы стали совершенно чёрными. Он не мог бежать, и разрушение руны, похоже, не слишком помогло. Ему нужно будет выдержать финальный взрыв, и для этого потребуется его другой класс.

Ограс и его большой рот.

Глава 526 Священный Огонь

Заку некогда было проклинать демона за его предзнаменования, так как он чувствовал приближение чего-то ужасающего. Он немедленно начал выстраивать свои оборонительные слои, не оставляя ничего на случай появления потенциальных врагов. Все, кроме него, давно погибло в этой области либо от взрыва, либо от магмы, либо от сотрясающих взрывов, которые потрясли все ядро бассейна.

Клетка Печати Скверны возникла вокруг него, образуя внешний слой защиты. Зак обычно использовал этот навык как средство для заключения своих врагов, но он был так же хорош для защиты извне. Это был также один из навыков, совместимость которого нисколько не ухудшилась с получением класса Смертельных Оков. Между цепями и ловушками, казалось, это было прямо по профилю нового класса.

Клетка охватила и Вторжение, даже когда он уменьшил ее до максимально возможного размера, и Зак был удивлен и одновременно обрадован, увидев, что столб плотной энергии не вызвал конфликта с его навыком. Столб, который почти ослепил его своей интенсивной, настроенной на огонь энергией, просвечивал сквозь фрактальный купол его навыка, словно это была всего лишь иллюзия.

Зак понятия не имел, как это работало, но у него не было времени разбираться, так как пламя почти настигло его.

Огромное количество миазмы покинуло его тело в следующий момент, когда материализовалась сотня скелетов. Они не остались внутри клетки, а выбежали наружу, когда Зак открыл задние ворота Печати Скверны, а затем снова их закрыл. Скелеты не остановились на этом, а продолжили бежать в джунгли, остановившись лишь в сотнях метров, когда он уже не мог их контролировать на большем расстоянии.

Они были там не для защиты от приближающегося пламени, а скорее для того, чтобы действовать как заменители урона. Они, будем надеяться, также послужат дозорными на случай, если в джунглях действительно прячутся культисты. Он не разделял с ними видения, но у него было смутное ощущение жизненной силы вокруг них. Он также почувствовал бы, если бы они были уничтожены чем-то, что дало бы ему раннее предупреждение.

Скелеты едва успели выбраться, когда священное пламя, наконец, обрушилось на клетку. Его немедленно охватили не только палящий жар, но и давление, которое он ощущал на духовном уровне. Но щит выдержал, хотя Зак знал, что золотое пламя не было истинной угрозой. Настоящая опасность заключалась в поврежденной инсигнии в небе.

Огромная руна еще не полностью треснула, но Зак мог видеть сквозь огненное небо, что ей недолго осталось в этом мире. Посреди нее теперь был массивный разрез, куда ударил клинок полумесяца. По всей ее поверхности также распространялись тонкие трещины, и из этих трещин исходил интенсивный свет, доказывая, что внутри все еще заперто много необузданных энергий.

Зак все еще не чувствовал себя в безопасности, увидев зловещие предзнаменования в небе, и черная броня распространилась по его телу, когда Узы Любви приняли свою защитную форму. Он, возможно, не мог активировать Объятия Смерти в сложившейся ситуации, но он все еще мог использовать гроб в форме щита, чтобы призвать Неизменный Бастион.

Он также попытался активировать несколько запасных защитных талисманов на всякий случай, но они не работали, как и все остальное. Больше ничего он не мог активировать, поэтому он, наконец, начал рыть яму в земле, надеясь использовать саму землю как изолирующий слой от пламени. Это сработало против Салвейшен, поэтому он надеялся, что это сработает еще раз.

Однако Зак успел вырыть лишь десятиметровую яму, прежде чем ужасающий треск в небе выпустил огромное давление, почти мгновенно уничтожив внешнюю клетку. Массивные врата и миазматические башни превратились в ветхие руины, а лазурные фракталы почти стали невидимыми от пламени. Времени больше не оставалось, поэтому он в последний раз ударил кулаком по земле и прыгнул в яму, прежде чем поставить свой бастион в качестве заслона, чтобы блокировать пламя.

Печать Скверны полностью рассыпалась в следующий момент, как раз когда над ним вырвалась шокирующая аура. Зак не мог видеть, что происходит, потому что зарылся глубоко, но казалось, что небесное существо спустилось в бассейн. Чудесная аура пропитала все джунгли, и Зак почувствовал, как его разум опустел.

Лорд зовет его, что он делает под землей? Ему нужно приветствовать Его приход и воздать почести. Зак медленно поднялся на ноги, но все его тело внезапно замерло, когда он резко пробудился.

Что это, черт возьми, было?

Еще одна секунда, и он бы деактивировал свой защитный щит и приветствовал священное пламя сверху. Его разум, к счастью, был закален постоянными схватками не на жизнь, а на смерть и соперничеством с Осколком, что позволило ему очнуться, пока не стало слишком поздно. Что еще важнее, у него все еще была Индомита, на которую можно было опереться. Она была намного сильнее Ментальной Крепости и смогла отбить ложные мысли всего за секунду, хотя навык все еще был средней сноровки.

И это было как раз вовремя, так как пламя обрушилось на бастион в следующую секунду, немедленно испепелив неглубокие слои грязи сверху.

Миазматический щит от Неизменного Бастиона был в основном непрозрачным, но все же позволял ему в некоторой степени видеть огненный ад сверху. Пламя больше не было золотым, а сменилось молочно-белым. Священная аура в пламени была во много раз сильнее, чем он чувствовал раньше, несомненно, содержащая сущность руны в небе.

Его сердце снова сжалось, когда он увидел девственно чистое пламя, и часть его просто хотела раскинуть руки и принять его. Но на этот раз он не потерял себя полностью, уже осознав угрозу пламени. Однако это заставило его задуматься. Были ли фанатики, возможно, не такими благочестивыми, как рекламировалось, а скорее насильственно обращенными?

Смоляно-черные глаза Зака осветились пламенем, когда он обдумывал возможности. Что, если Церковь Вечного Дао сформировала какую-то гениальную систему культивации? Они превращали культиваторов в фанатиков с помощью священного пламени, а фанатики продолжали усиливать пламя своей убежденностью. Это сформировало самоподдерживающийся источник силы, который мог поглотить все в своем окружении.

Однако ситуация быстро ухудшилась, не давая Заку развлекать другие случайные мысли. Пламя неуклонно поглощало сам пол, пока он не оказался в глубоком кратере, атакованный пламенем со всех сторон.

Его бастион мог отбивать пламя, но не мог прикрыть его со всех сторон, поэтому пламя, наконец, достигло его последней линии защиты, черной брони Авангарда Нежити. Все его тело охватила боль в следующий момент, когда пламя набросилось на него. Зак попытался хотя бы удержать пламя снаружи, но они были как роющие паразиты, которые находили свой путь внутрь через мельчайшие трещины и слабости в его защите.

Шипящие звуки вырывались из его брони, когда его кремировали заживо. Он кричал во весь голос, но его крики были заглушены ревущим пламенем. Катание по земле ничего не дало, и Бастион к этому моменту стал по сути бесполезным. Все, что он мог видеть, было белым, и все, что он мог чувствовать, было агонией.

Даже его разум был атакован коварным шепотом священного пламени, пытающимся заставить его прекратить сопротивляться с помощью Авангарда Нежити и Бессмертного Легиона. В данный момент он насыщал черную броню Фрагментом Гроба, в то время как само его тело боролось с пламенем с помощью Фрагмента Бодхи. Он также выпускал постоянный поток миазмы из своих пор, что также помогало бороться с пламенем.

Он также получал один прилив жизненной силы за другим, поскольку горстка скелетов-воинов рассыпалась примерно каждую секунду. Он чувствовал, что если он остановит что-либо из этого, то на самом деле умрет, поэтому он мог только продолжать, игнорируя зовы изнутри огня. Зак быстро прошел через сотню с лишним призывов, после чего он мог полагаться только на себя.

Каждая секунда казалась часом, но, наконец, он почувствовал, что пламя начинает ослабевать? Или он был так сильно обожжен, что уже не мог понять? Глухой стук внезапно сотряс землю, и Зак мутными глазами взглянул на источник звука, только чтобы увидеть массивный золотой столб, воткнувшийся в землю всего в пятидесяти метрах от него.

Сигил наконец-то сломался и рассыпался.

Однако у него не было времени праздновать, так как окрестности внезапно начали темнеть, и он в ужасе поднял глаза, только чтобы увидеть огромный золотой столб, падающий прямо на него. Его ноги его не слушались, поэтому Зак едва успел снова призвать свой бастион, прежде чем тот обрушился на него, как гора. Давление от удара передалось его телу, и Зак снова почувствовал треск сломанных костей.

Штука была слишком тяжелой, чтобы ее отбросить, и Зак был вынужден активировать Давящий Удар, чтобы просто наклонить свой бастион и заставить его рухнуть рядом с ним, вызвав небольшое землетрясение. Последовала серия огромных ударных волн, и область вскоре была покрыта остатками сломанного сигила.

Падение инсигнии также означало конец раскаленного добела пламени, но остатки моря золотого огня все еще покрывали область. Однако золотое пламя ощущалось лишь как солнечный ожог после того, как он выдержал его сгущенную версию, и Зак медленно направился к Нексус-Хабу.

Без сигила в небе море золотого пламени потеряло свой источник и вскоре угасло. Однако оставался один огонь; оковы, привязывающие его к Столбу Вторжения. Зак был шокирован, увидев, что оковы все еще держатся. Из чего же была сделана эта золотая пыль, чтобы выдерживать почти все и удерживать его на месте?

Однако единственной способностью странного пламени было помешать ему уйти, что Зака устраивало. Он не собирался никуда идти, пока столб был активен, и вместо этого сел посреди кратера и бросил в рот целебную пилюлю.

Только когда все успокоилось, он понял, насколько плохо его состояние. У него было 9 сломанных костей и множественные поврежденные органы. Что еще хуже, большая часть его тела была покрыта сильными ожогами от пламени. Если бы он был более слабым человеком, он, вероятно, умер бы только от шока. Даже с его огромной Выносливостью и Жизнеспособностью ему все еще казалось, что его кожа горит, а имеющиеся у него мази были ограничены в своей эффективности.

Однако его жалкое состояние было не единственным сюрпризом.

В его теле было много энергии, медленно закручивающейся вокруг его Жизненного Узла. Зак не заметил этого раньше из-за боли, но, похоже, его Сердце Пустоты было занято, пока он выдерживал пламя, и накопилось огромное количество силы. Более того, похоже, что энергия, извлеченная с помощью его скрытого узла, оставалась в его теле дольше, не рассеиваясь, по сравнению с энергией, полученной от убийств.

Это была хорошая новость, так как он не хотел повторять ошибку из Вторжения Нежити. Что, если он пробьет следующий узел, только чтобы Главный Жрец снова выскочил из засады? Опять же, он уже провел некоторые исследования, чтобы избежать повторения подобного, и на самом деле он научился нескольким трюкам благодаря Триву.

Призрак был совершенно ошеломлен, узнав, что Зак на самом деле смертный, и даже настаивал на том, что чистокровный Драугр не может быть таковым. Это также сделало его гораздо более настойчивым в том, чтобы Зак вернулся во Внутренние земли Империи, чтобы завладеть своим так называемым правом по рождению. Трев был уверен, что Зак сможет культивировать, если найдет подходящего Мастера Драугра.

Зак, однако, не был в этом уверен, даже если его сторона нежити принадлежала к благородной расе. У него было ощущение, что его полное отсутствие способности к культивации связано с его конституцией, а не с тем, что лучший мастер мог бы решить.

Но после того, как призрак успокоился, он научил Зака довольно ловкому трюку. Будучи существом, основанным на энергии, Трев прекрасно контролировал свою энергию, и он научил Зака простому методу использования его собственной Миазмы или Космической Энергии для улавливания внешней энергии.

Трев использовал это как защитную меру, но Заку это также помогло предотвратить потерю энергии. Это было далеко не безотказно, но это значительно увеличивало продолжительность, в течение которой он мог сохранять энергию, полученную от убийств.

Культиваторы, по-видимому, могли просто использовать свои собственные Культивационные Руководства для гораздо лучшего результата, некоторые из них могли хранить энергию в течение недель, если это было необходимо. Зак был далеко не на этом уровне, но он мог по крайней мере сохранять 80% любой полученной энергии в течение более часа. Этого было достаточно для его целей, так как это дало бы ему достаточно времени, чтобы добраться до безопасного места, если бы он захотел попытаться пробить узел.

Этого также было достаточно, чтобы на этот раз переждать Нексус-Хаб, и золотой столб наконец исчез, и Зак вздохнул с облегчением, когда его оковы также пропали.

Все это время он следил за любым движением, но область была совершенно пустынной. Ни Космический Взгляд, ни его усиленное Драугрское Видение не заметили никакой активности, что по сути доказывало, что культисты отказались от этого места.

Поскольку Вторжение также было закрыто, у культистов не было особой причины возвращаться. Зак предположил, что они либо бегут к Мистическому Царству, либо прячутся в каком-то пустынном уголке Земли прямо сейчас. Поскольку угрозы не появилось, Зак решил попробовать пробить узел в своей ноге. Он был в довольно жалком состоянии, но не до такой степени, чтобы нуждаться в постельном режиме.

В любом случае ему придется отдохнуть после этой битвы, поэтому он мог бы воспользоваться возможностью, чтобы пробить узел. Таким образом, он мог бы исцелить все сразу, не теряя времени. Однако, как только он собирался взять под контроль энергию, циркулирующую вокруг его сердца, появилась серия подсказок, заставив его остановиться.

Поздравляем. Испытание Интеграции успешно завершено. Расчет оценки.

Присвоена оценка а. Ранг Вклада 1. Оценка повышена до с.

Глава 527 Следующий шаг

— Черт, почему так трудно достать жетоны? Или найти другой способ активировать этот огромный кристалл в глубине суши? — Смауг недовольно проворчал, расхаживая взад и вперед в своей домашней тюрьме в Порт Этвуде.

Кто бы мог подумать, что его посадят под домашний арест и поручат придумывать схемы заработка для этого маленького синего засранца? Он всего лишь пытался лучше понять ресурсы, доступные его новому боссу, и вот такая благодарность?

Ах, небеса поистине завидуют таланту. Подумать только, я стал пленником, потому что хотел помочь, — сокрушался Смауг, расхаживая взад и вперед.

— О чем ты говоришь, пленник? Ты все еще можешь ходить по этому району, не будучи пронзенным этими амазонками, — хихикнула Рима. — И ты не оказался бы в таком затруднении, если бы не пытался проникнуть на ту верфь. Ты же знал, что это место было запретным.

— Я должен был рискнуть, глупая. Это место крайне подозрительно, даже больше, чем Репозиторий, — фыркнул Смауг. — Эти качки сейчас заняты, и мне нужно кое-что сделать, прежде чем этот человек поймет, насколько расплывчатыми были его приказы.

В этом был хороший момент Лорда Этвуда; он не был начальником, который держит все под контролем. Он велел ему отправиться в Порт Этвуд и слушать маленького синего засранца. Но оказалось, что косвенные приказы на самом деле не имели обязательной силы согласно его контракту. Он притворялся, что приказ этого маленького засранца оставаться в районе был обязательным, но это было далеко не так.

Он мог уйти в любой момент, так как Лорд Этвуд сказал ему только прийти сюда и слушать, а не то, что он не может уйти.

— У тебя совсем нет порядочности? — с презрением сказала Рима. — Вместо того чтобы придумывать способы обогатиться, ты мог бы на самом деле сделать то, о чем тебя просили.

— Поможет ли моя порядочность Земле пережить эту катастрофу? — возразил Смауг. — Нет, верно? Так что я могу с таким же успехом подготовиться к тому маловероятному случаю, если мы выживем, или, что более вероятно, если здесь все пойдет наперекосяк. А как насчет тебя? Как дела у сестры? У них есть способ выбраться с этой проклятой скалы?

— Ее никогда нет рядом, — пробормотала Рима. — И кроме того, я не хочу сближаться с Маккензи Этвуд ради тебя, бесполезный брат. Она сестра Лорда Этвуда и хорошая подруга Ограса Аз-Резека. Она даже близка с этим мужественным Лидером Демонов.

— Что этим троим понадобится от бесполезной девчонки? — фыркнул Смауг. — Что ты можешь предложить таким людям?

— Зачем мне быть сильной, чтобы стать чьей-то женой? — сказала Рима, закатив глаза.

— Не привязывайся слишком сильно, — пробормотал Смауг. — Будущее этой планеты ограничено, даже если великий Лорд Этвуд сумеет разобраться с самой насущной проблемой. Я кое-что выяснил. Даже если мы переживем все это, мы просто превратимся в какую-нибудь глухую планету на краю вселенной, место, куда даже птицы не будут гадить.

— Опять двадцать пять, — вздохнула Рима.

— Я тебе говорю. Нашей целью должно быть попадание в какой-нибудь настоящий человеческий мегаполис! Там у меня будут возможности для продвижения. А для тебя? Разве там не будет настоящих гениев, за которых можно выйти замуж? Людей с родословными, которым миллионы лет, и карманами глубокими, как Марианская впадина, — сказал Смауг, его глаза заблестели.

— Кроме того. — продолжил Смауг, но его прервала серия подсказок, появившихся перед ним.

Он действительно сделал это. Этот деревянный блок уничтожил культистов.

— Видишь! — с радостью воскликнула Рима. — Он действительно прекрасный принц. Он сделал для этого мира больше, чем все мы вместе взятые. Возможно, у него теперь найдется время, чтобы остепениться. Он давно одинок.

— Этот человек уже пристрастился к становлению сильнее, — рассеянно пробормотал Смауг, закрывая экран, который показывал, что его рейтинг был ничтожным д-рангом. — Он не будет искать романтики в ближайшее время.

Рима в ответ фыркнула, но Смауга не интересовала эта дискуссия. Ему было интереснее просмотреть свой список лицензированных товаров. Он уже знал, что из-за продолжающихся Вторжений существуют ограничения на товары, которые он мог приобрести, и его глаза заблестели, когда он увидел два последних пополнения, появившихся теперь, когда война закончилась.

Талисман Гоблинской Чести Временно игнорирует контракт, заключенный кем-либо на уровне 100 или ниже.

Талисман Стампбагл Телепортирует в Штаб-квартиру Стампбагл для карьерных возможностей!

Отправиться в место под названием Стампбагл не совсем то, что он имел в виду, когда говорил, что отправится в настоящий мегаполис, и он не горел желанием встретиться с изобретателями странных сокровищ, доступных для покупки. Но было также неоспоримым фактом, что Земля находится на грани разрушения, даже если они справились с Вторжением.

Более слабая угроза исчезла, но что насчет того старого монстра, который мог появиться в любой момент?

Эти зомби-ублюдки явно знали, как блокировать телепортационные формации, так что культиватор пикового д-ранга, вероятно, мог сделать то же самое одним взмахом руки. Что, если вся планета будет заглушена в тот момент, когда он прибудет? Не означало бы это, что он и Рима застрянут здесь, пока не превратятся в какой-нибудь ресурс для культивации? Готов ли он поставить все на то, что Закари Этвуд победит в таких условиях?

Он не был готов.

Огромное облако пыли в забытом уголке за пределами Сектора Зеция содрогнулось, когда начало вращаться и сгущаться. Только приблизившись, можно было понять, что это были не частицы льда, дрейфующие в космосе, а десятки миллионов замысловатых машин, находящихся в спящем состоянии, поглощающих энергии близлежащей аномалии.

Машины вскоре сгустились в человека, женщину, свободно парящую в бескрайних просторах. Ее янтарные глаза открылись впервые за десятилетия, когда она огляделась с некоторым замешательством. Было слишком рано. Она немедленно открыла экран, чтобы увидеть, что вырвало ее из забытья.

Неужели что-то случилось с проектом?

Однако она быстро поняла, что ее разбудил Талисман, активировавшийся по сценарию 18, и она вздохнула с облегчением. Перед ней появились десятки тысяч экранов, занимая тысячи квадратных метров. Всевозможные показания и обрывки информации с ужасающей скоростью мелькали по экранам в течение секунды, прежде чем они растворились в пыль и снова вернулись в ее тело.

— Хм? Как любопытно. Как он смог эволюционировать со своей проклятой конституцией? Неужели мы что-то упустили тогда? — пробормотала Леандра, задумчиво глядя на огромную звезду перед собой. — Или это очередной трюк Системы?

В любом случае, это были хорошие новости. Ее дочь должна быть в безопасности с таким могущественным защитником теперь, когда планета выдержала Испытание Интеграции. Ее предложения должны оставаться в своих глубинах, помогая им оставаться в живых даже без ее помощи. Она очень хотела вернуться, но знала, что должна быть осторожна. Она не могла двигаться.

Много жертв было принесено, чтобы дойти до этого, она не могла разрушить усилия своих предков, будучи поспешной.

Была также странность, заключающаяся в том, что кто-то использовал один из ее потайных ключей на торговом судне на краю интегрированного пространства. Неужели кто-то из детей был отправлен на миссию проклятыми небесами? Такой квест, очевидно, не был случайностью, и раздражение вспыхнуло в ее сердце при мысли о том, что ее плоть и кровь манипулируются, чтобы настроить их против нее этим проклятым сломанным ИИ.

Легкое давление во лбу вырвало ее из размышлений, и она быстро активировала защитные меры, чтобы уклониться от попытки отслеживания ее души.

— Они до сих пор не сдались, — пробормотала Леандра, снова растворяясь в частицах, которые рассеялись в космосе.

Последними растворились два янтарных глаза, излучающие непоколебимую убежденность.

Однажды настанет расплата. Все, кто выступил против нашей семьи, заплатят цену, даже сами небеса.

— У тебя есть? — спросил Аферис, не без некоторого интереса, насколько мог судить Ио.

Он был рад видеть огонь в глазах своего старого друга. Ио знал, что его собственные пределы давно достигнуты, но у Афериса все еще был небольшой шанс пойти дальше. Однако он терял свой импульс — самое опасное, что можно потерять в культивации, помимо собственной жизни.

Возможно, этот Зак Пайкер был ключом.

Чем больше он собирал информации, тем больше ему казалось, что этот маленький демон был именно тем, что нужно Аферису. Склонность молодого топорщика вызывать гнев как у своих современников, так и у самих Безграничных Небес, казалась почти непревзойденной.

— У меня здесь, — сказал Ио, и одна сцена за другой появлялись.

Они показывали полное разрушение большого особняка квадратом, и окровавленного человека, выходящего из-под обломков, держащего в руке голову. Рядом с ним появился молодой демончик, и они сбежали к телепорту, преследуемые сотнями атак.

Это показывало туманный контур того, как Башня Вечности превратилась в одну из Первобытных Стеле, и как она заразила умы детей, собравшихся перед ней. Наконец, это завершилось жаркой битвой, где один стоял против многих, но победил.

— Стелла Конфликта? — фыркнул Аферис. — Сектор Зеция станет хаотичным, когда волны войны распространятся из этого замкнутого измерения. Эта штука подобна чуме разума.

— Конфликты охватят сектор, и герои выйдут из пламени, — кивнул Ио.

— Топор, острота, тяжесть. Труп? Нет, гниение? Интересно, — пробормотал Аферис, его глаза блестели, пока он наблюдал. — И отголоски Сукхавати? Жадный мальчик.

— Это может выглядеть жадно, но что, если это сработает? — сказал Ио. — Он явно на пути к формированию пути превосходства. С некоторым руководством.

— Не так-то просто идти по Пути Жизни и Смерти, — вздохнул Аферис, качая головой. — Он слишком разрознен сейчас. Он хватается за все, пытаясь охватить вселенную. Это крайне нестабильное и опасное состояние. Мое или чье-либо вмешательство сейчас только помешает его пути. Ему нужно сформировать собственное понимание и быть тем, кто принесет жертвы.

— Значит, ты все-таки не берешь его? — спросил Ио. — Такой редкий саженец, и с твоим путем.

— Я этого не говорил, — улыбнулся Аферис. — Я просто сказал, что сейчас слишком рано. Кажется, его ждут несколько интересных испытаний. Пусть он справится с ними сам. Если он сможет выжить, то, возможно, ему удастся создать рабочий путь из этого опыта. К тому времени будет не поздно присоединиться к надлежащей силе и получить выгоду от структурированного руководства. Кто-нибудь из старых засранцев заявил на него права?

— Пока нет, — сказал Ио. — Возможно, они думают так же.

— Ты хочешь сказать, что я становлюсь похожим на старых пердунов? — фыркнул Аферис. — Я все еще довольно молод для своего этапа, знаешь ли.

Ио улыбнулся и покачал головой, прежде чем его взгляд снова обратился к экрану.

— Он напоминает мне тебя. Я наблюдал за твоей борьбой против Ковенанта Форадин еще на Континенте Верох точно так же. Я надеюсь, что когда-нибудь в будущем он сможет стать еще одним столпом нашей Секты, — сказал Ио с ностальгией в глазах.

— Я был гораздо более лихим, без сомнения, — рассмеялся Аферис. — Но я согласен. В нем есть потенциал, и это стоящая азартная игра. Ну, если только он не сделает что-нибудь глупое, например, не присоединится к неортодоксалам. Он же прародитель, верно? Мы заберем его после того, как покров будет снят. Карантин к тому времени должен быть отменен. В конце концов, это было всего лишь изображение Стелы, а не сама вещь.

Вздох вырвался из уст Ульда, пока он продолжал наполнять алтарь силой. Огни танцевали в его глазах, но его взгляд был прикован к неподвижной фигуре Арденсау. Кто знал, что этот ублюдок обладает чем-то столь ценным, как Небесное Вмешательство?

Если бы не это, то он бы уже предал тело земле и готовил его к продаже. Но теперь он застрял здесь, выхаживая этого идиота, пока Избранный Монарх бесчинствовал по всей планете. И теперь он застрял здесь, на этой пустынной скале.

— Приказы свыше, только для твоих глаз, — сказал Тровад, когда его взгляд обратился к алтарю. — Прибыли всего за несколько часов до закрытия врат. Как Инквизитор Арденсау?

— С благословения небес, он будет в порядке через неделю или две. Семя сильно горит в нем, — сказал Ульд, принимая кристалл с золотой инкрустацией.

Ульд коснулся кристалла, держа сигил в уме, и смесь истощения и облегчения охватила его, когда строгий голос Архиепископа Вантеса эхом разнесся в его сознании.

Будьте осторожны с местным жителем по имени Супер Брат-Человек. Мы полагаем, что он недавно появился в Башне Вечности, вызвав бурю и покорив восьмой этаж. Церковь никогда не боялась других сил этого отдаленного Сектора, но осторожность необходима.

Измерение-Семя имеет первостепенное значение, намного превосходящее ценность любых тел. Эта миссия заменит все первоначальные цели. Держите инквизиторов под контролем, не оставляйте слабостей. Приобретите Семя и запритесь в Мистическом Царстве. Мы сможем найти вас после того, как покров небес будет снят. Ваша награда за выполненную миссию намного превзойдет стоимость ста лет.

Неудача также обойдется очень дорого.

Волна истощения обрушилась на его разум, но Ульд ничего не мог поделать. Приказы были отданы, поэтому он мог только подчиниться.

— Как все прошло? Избранный Монарх пал? — спросил Ульд.

— Даже он не должен был пережить суд, — убежденно сказал Тровад. — Мы точно узнаем через день. Слава небес все еще витает, блокируя наше зрение, но записи должны прибыть в ближайшее время.

Глава 528 с-ранг

Он это сделал! — Кензи улыбнулась, её сжатые кулаки наконец расслабились на коленях.

Это поразительно, — сказала Лайла сбоку. — Наконец-то всё закончилось. Возможно, мы наконец-то сможем снова начать жить своей жизнью.

Однако кое-что ещё предстоит сделать, — Кензи улыбнулась, хотя улыбка казалась немного натянутой.

Что, например? — спросила Лайла в замешательстве.

Лайла оставалась с Кензи в её внутреннем дворе, чтобы помочь ей отвлечься от того, что Зак рискует жизнью, сражаясь с культистами. Вместо этого она расспрашивала повсюду о различных массивах и приспособлениях. Это было желанным отвлечением, и Кензи охотно рассказывала ей о массивах, над которыми она работала.

Но всему рано или поздно приходит конец. Её колебания уже обошлись слишком дорого.

Например, разобраться с предателями и шпионами на острове, — сказала она твёрдым голосом, её взгляд впился в Лайлу.

Кензи знала это уже некоторое время. Она знала, что Лайла передавала разведданные на материк через хитроумный массив, который, несомненно, был предоставлен культистами-инфильтрантами из Нового Мирового Правительства. Именно из-за неё погибло так много людей, и она была причиной того, что культисты узнали о входе в Мистическое Царство.

Зак спас ей жизнь, но она отплатила злом, увеличив риск для него и всех остальных в Порт Этвуде. Лайла также почти перекрыла им доступ к тому, что оставила их мать, что само по себе было непростительно.

Лайла лишь секунду смотрела на неё с непониманием, пока её облик не распался, а тело не заменилось глиняной куклой. Однако как Кензи могла быть не готова к такому? Она видела, как Лайла использовала этот навык, чтобы выжить множество раз во время Обучения и их экспедиций в Выжившей Зоне.

Её сад был похож на крепость со слоями массивов. Изначально они предназначались для обеспечения безопасности зоны в случае сбоя её экспериментов, но они так же хорошо подходили для поимки культиватора 36-го уровня. Даже её брат не смог бы почувствовать малейшей флуктуации, даже если бы он прошёл прямо снаружи.

Лайла научилась почти идеально сливаться с землёй, но Кензи уже смогла довести своё Семя Плодовитости до Пиковой Компетентности. Вместе с Ии Дживс ей было легко определить её местоположение. Кензи слегка пустила в циркуляцию свою Космическую Энергию, и из земли поднялся земляной столб, выкапывая ужаснувшуюся Лайлу.

Подожди, у них мои родители! У меня не было выбора. — закричала Лайла, но было уже слишком поздно.

Пламя, усиленное Дао, поглотило её целиком, и никакой навык замещения или передвижения не спас бы её от Семени Трута. Проницательный крик вырвался из её горла, но был почти мгновенно оборван клинком ветра, который обезглавил её. Обезглавленный труп превратился в пепел менее чем за минуту, и волна руки Кензи развеяла пепел по саду.

Лайла была почти так же сильна, как и сама Кензи, во время Обучения, но те дни давно прошли. Она перестала развиваться с тех пор, как прибыла в Порт Этвуд, проводя большинство дней, вообще не культивируя. Убить её для Кензи было совершенно легко.

Некоторое замешательство и чувство вины появились в карих глазах Кензи, но красная вспышка появилась в их глубине, и она постепенно пришла в себя.

Ты права, мне нужно стать жёстче, — вздохнула Кензи, прежде чем опустить взгляд на обгоревшее пятно на траве. — Мне жаль. Но те, кто идёт против семьи, должны будут заплатить цену.

Глаза Зака загорелись, когда он увидел подсказки. Это было очень похоже на то, как он завершил квест Мастер Вторжения, где он получил Хранилище Дао. Он, очевидно, не был удивлён, заняв первое место в списке вклада, но ранг был чем-то новым.

Раньше он слышал только об а-ранге, а это было что-то даже выше того. Означало ли это, что существуют и с-ранг культиваторы? Зак расспрашивал о том, каков предел культивации, но так и не получил реального ответа. Люди из Сектора Зеция даже не знали, что означал B-ранг, не говоря уже о чём-либо выше этого.

В следующий момент появилась ещё лучшая подсказка.

Распределение Наград

Дополнительная Награда Слоты для Ограниченных Титулов +1. Постоянство Титула Лидера.

Зак удивлённо присвистнул, увидев награду, или, вернее, попытался свистнуть своими сильно обгоревшими губами. Это было довольно масштабно. По сути, он получил не один, а два дополнительных слота для Ограниченных Титулов за один раз. Это было именно то, что ему нужно было, чтобы сохранить своё преимущество в атрибутах перед элитными культиваторами сектора.

Возможно, он больше не будет получать удвоенные атрибуты за уровень, но наличие пяти слотов для Ограниченных Титулов должно позволить ему оставаться впереди даже величайших элит сектора. Конечно, для этого ему всё ещё нужно было найти возможности, предоставляющие Титул.

Постоянство титула также было приятным сюрпризом, но это заставило его задуматься. Зак быстро попытался открыть экран Лестницы, но обнаружил, что ничего не произошло. Зак поморщился от досады, когда понял, что Система завершила свой эксперимент с Лестницей.

Это можно было рассматривать как хорошие, так и плохие новости. Это были хорошие новости в том смысле, что никто ниже д-ранга больше не сможет узнать его уровень благодаря его Браслету. Каждый его шаг до сих пор отслеживался миллионами людей, но теперь он внезапно был свободен. Однако это изменение принесло и недостатки.

Он также больше не мог найти никакой информации о Доминаторах, хотя он не ожидал, что они внезапно получат кучу уровней. Но что более важно, он не сможет отслеживать свою силу и убедиться, что всё в порядке. Просто открытие экрана и взгляд на знакомые имена во время его восхождения на башню были огромным источником утешения, но он больше не сможет этого делать, путешествуя по Сектору Зеция в будущем.

Были сокровища для мониторинга жизни, которые обеспечивали бы аналогичную функцию, и Зак добавил это в постоянно растущий список вещей, которые Калрин должен был ему достать. Но он также понял, что шансы получить что-то полезное от Небесного Гнома могли увеличиться теперь, когда вторжения исчезли и некоторые ограничения были сняты.

Также было некоторым облегчением, что награды за титулы не давали немедленных атрибутов, поскольку он всё ещё не был уверен, насколько его домашние Драугрские Ванны увеличили его лимит атрибутов. Зак быстро открыл свой экран титулов, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.

Е-Эпический Оковы Опустошения

Е Драугр

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы — 1-й, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Башня Вечности — 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель

Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й

Фрагмент Дао Топора — Среднее, Фрагмент Гроба — Среднее, Фрагмент Бодхи — Среднее

2090 Увеличение 91%. Эффективность 218%

992 Увеличение 65%. Эффективность 187%

2083 Увеличение 86%. Эффективность 218%

1375 Увеличение 76%. Эффективность 218%

545 Увеличение 65%. Эффективность 187%

911 Увеличение 70%. Эффективность 187%

340 Увеличение 91%. Эффективность 197%

ф 5 919 187 601

Зак с облегчением вздохнул, увидев, что его атрибуты остались прежними, но он заметил несколько отличий, просматривая свои экраны. Прежде всего, обновились Титулы, и Лидер перешёл в постоянную категорию. Но он также получил новый Титул, что, честно говоря, не было слишком удивительным.

Верховный Прародитель Пройти Испытание Интеграции Мира с с-рангом. Награда Эффект Атрибутов +10%

Это был настоящий Титул высшего уровня, с которым до сих пор могли соперничать только его Восхождение на Башню и Титул Верховного Охотника, дающий колоссальные 10% эффективности в каждом атрибуте. Это фактически превысило 200% эффективности его основных атрибутов, что означало, что он был более чем в два раза сильнее, чем показывали его атрибуты.

Эффективность было практически невозможно определить даже с помощью высококачественных шпионских навыков, судя по тому, что узнал Зак, поэтому, даже если кому-то удастся узнать его атрибуты, они могут обречь себя на катастрофу. Они увидят, что у Зака 2000 Силы, но через секунду он вырвется с силой, более чем в два раза превосходящей это.

Он также был рад видеть, что наконец-то добился прогресса в своих навыках нежити, при этом Неукротимость достигла Поздней Ступени Мастерства, а оба его абсолютных навыка достигли Средней Сноровки. Он всё ещё отставал по сравнению со своим человеческим классом, но это был шаг в правильном направлении.

Совместимость его навыков, особенно Бессмертный Легион и Неукротимость, ухудшилась после эволюции, но они всё ещё были полезны. В будущем они могли бы стать компонентами слияния навыков для его нового класса, но для этого им сначала нужно было достичь Пиковой Компетентности.

Также было много дополнений в его Городском магазине, в основном оборонительные массивы, которые выглядели гораздо мощнее всего, что он мог купить раньше. Однако они всё ещё были ограничены его силой, при этом самые сильные массивы были помечены как Ранний е-ранг. Это, впрочем, не стало сюрпризом.

Система никогда не позволила бы людям покупать слишком мощную защиту, поскольку это резко уменьшило бы количество Конфликта в Мультивселенной.

Тем не менее, это было большое улучшение его слабого Массива Защиты Города, и Зак просматривал варианты в течение нескольких секунд, пока внезапно не замер, осознав. Система назвала усиление Ограниченного Титула дополнительной наградой. Если это было дополнением, то где же были первоначальные награды?

Жадность к добыче быстро преодолела усталость в его теле, и он обыскал весь кратер в поисках сокровищ. Однако там не было ничего, кроме дымящейся горячей почвы и инертного Нексус-Хаба в дыре, в которой он оказался. Радость медленно сменилась замешательством, когда он огляделся. Что происходит?

Была ли награда снова связана с его Городом? Формулировка подсказок была чрезвычайно похожа на то, как говорила Система, когда он получил Хранилище Дао, поэтому Абби могла получить награды дома. В прошлый раз Звездочёт отложил это, чтобы он мог выбрать, куда поместить награду, так что, возможно, его ждёт подобная ситуация.

Зак немедленно купил Массив Телепортации, но на этот раз он не сделал его публичным. Зак предпочёл оставить его при себе, как массив в своей личной зоне. Если бы телепорт был открыт, группа Валкирий и Демонов прошла бы в это место через несколько минут, и Зак не хотел оставлять их здесь на случай возвращения культистов.

Вместо этого он вскоре оказался в своём поместье, несколько облегчённый тем, что не было никаких признаков его сестры. Это позволило ему доковылять до своего двора и закрыть массивы, не вызывая беспокойства своим жалким видом. Наград в его доме тоже не было, но он всё ещё сдерживал своё желание навестить Звездочёта.

Он никак не мог не вызвать панику, если бы вошёл в правительственное здание, выглядя как смесь зомби и жареного цыплёнка, но что более важно, у него всё ещё был Узел, который нужно было открыть. Он был прерван подсказкой как раз в тот момент, когда собирался его открыть, и награды позволили ему замедлиться и ясно мыслить. Не было смысла оставаться в горящем кратере, чтобы открыть Узел, когда у него был свободный доступ к своему дому.

Накопленная энергия в его груди немного истощилась из-за задержки, поэтому Зак съел одну из своих Пилюль для Пробивания Узлов, направляя остатки из Сердца Пустоты в свою ногу. Он также съел обезболивающую пилюлю, чтобы заглушить боль от сломанных костей и обожжённой кожи. Боль не была настолько сильной, чтобы обездвижить его, но он боялся, что она помешает его концентрации при открытии Узла.

Он получил лишь около 20% эффективности Пилюли для Пробивания Узлов, но этого было достаточно, чтобы продержаться вместе с энергиями, вырванными из его проклятого меча и священного пламени. Небольшой взрыв разнёсся по уединённому двору примерно через десять минут, и брызги чёрного ихора испачкали землю.

Зак внезапно вспомнил, как до интеграции узнал о медицинском факте, о том, как некоторые женщины естественным образом забывают мучительную боль родов. Это, по-видимому, была эволюционная мера, чтобы люди не уклонялись от рождения большего количества детей. Причина, по которой он вспомнил такую случайную мелочь, очевидно, заключалась в том, что он, должно быть, заблокировал воспоминание о том, насколько болезненным было открытие последнего Узла.

Его обезболивающая пилюля творила чудеса против ожогов, но она была совершенно неспособна справиться с агонией от разрыва его путей. Волны боли обрушились на его разум, и он беспомощно упал на землю, не в силах пошевелиться. Он съел ещё одну целебную пилюлю, схватив по Кристаллу Миазмы в каждую руку, его глаза были закрыты, чтобы отгородиться от мира.

Лишь час спустя он смог снова подняться, но он должен был признать, что его состояние было намного лучше, чем в прошлый раз.

Восстановление вместо вступления в битву не на жизнь, а на смерть сразу после открытия Узла, что неудивительно, помогло ему минимизировать урон от его пробивания. Ему всё ещё нужно будет перерисовать участок путей вокруг Узла, на этот раз в его форме Драугра. Но он чувствовал себя достаточно стабильно, чтобы снова встать, не теряя сознания, как в прошлый раз.

Вскоре он покинул свой внутренний двор, но всё ещё не вошёл в Город. Вместо этого он вернулся в выгоревший кратер, из которого только что пришёл, с облегчением увидев, что он всё ещё пуст от культистов. Он наконец сделал телепорт публичным, глядя на массивные золотые столбы, глубоко врытые в землю. Как фанатики заполучили столько золота?

И сколько это стоило?

Глава 529 Адаптивность

Разбитые куски огромного сигила всё ещё излучали некоторое тепло даже спустя час, но Зак уже не считал это опасным. Он подошёл поближе, чтобы убедиться, действительно ли это обычное золото, и наконец заметил узор, покрывающий его поверхность. Он был похож на дамасскую сталь, но выполненную в золоте и белом, причём белый цвет образовывал туманные узоры.

Однако это явно не было надписью; скорее, это выглядело как нечто, возникшее естественным путём со временем. При этом узоры не содержали столько смысла и силы, сколько борозды, которые он видел на Стеле во время видения в Башне Вечности. Казалось, что узоры ещё не до конца сформировались.

Это заставило Зака сомневаться, был ли это обычный металл, который подвергался усилению энергиями, настроенными на огонь, и молитвами, или же это был какой-то сплав, который культисты создавали внутри вулкана. Зак покачал головой и вместо этого направился вверх по кратеру, чувствуя, что это должно остаться загадкой для кого-то другого. У него и так было достаточно своих проблем.

Его смертоносный взгляд несколько минут скользил по тлеющему склону горы и джунглям, но он не мог почувствовать ни малейшего намёка на жизнь. Неужели все культисты всё-таки погибли? Не то чтобы это имело большое значение, поскольку, очевидно, на базе не было никого важного, когда он прибыл. Только дежурный отряд, который должен был запустить цепную реакцию, чуть не убившую его.

Они, очевидно, были готовы полностью отказаться от вторжения.

Зак вздохнул, понимая последствия. Он надеялся одним махом покончить с фанатиками в этой последней битве, по крайней мере, разобраться с Главным Жрецом и его епископами. Но они, вероятно, всё ещё где-то скрывались, готовые в любой момент создать проблемы. Было немного обидно, что не удалось поймать и допросить ни одного культиста, но они, вероятно, предпочли бы взорвать себя, чем отвечать на вопросы.

Однако их действия всё ещё были немного загадочными. Почему они сделали это, а не просто сократили потери и вернулись домой, как другие захватчики? Неужели Мистическое Царство было настолько важно для них, или, скорее, Измеренное Существо внутри? Казалось, они поставили всё на этот предмет и на то, что он не сможет их выследить в течение следующего столетия.

Ему нужно будет посетить вход в Мистическое Царство, чтобы убедиться, но Зак предположил, что его встретит закрытый вход, который невозможно открыть извне. Если бы он поставил себя на их место, лучшим планом действий было бы спрятаться внутри Мистического Царства на сто лет, после чего он попытался бы связаться со своими начальниками, чтобы те их забрали.

Предпочтительно, попутно прихватив Измеренное Существо.

Сто лет могут показаться долгим сроком для кого-то вроде него, но для старейшин Церкви Вечного Дао это было ничто. Небольшое ожидание результатов, вероятно, не имело бы для них большого значения. Не все были так ограничены во времени, как Величайший Искупитель. Это означало, что ещё один старый монстр, вероятно, положил глаз на Землю и её ресурсы.

Он либо получит Измеренное Существо, либо попытается выследить их, поскольку Церковь не производила впечатления тех, кто просто так бросит это дело. Однако Зак не мог по-настоящему ощутить никакой срочности от этого осознания, так как, честно говоря, ему казалось, что это уже мало что меняет. На планету уже надвигалась куча старых монстров, включая его мать. Что ещё один?

Зак вздохнул, садясь на землю, его тело снова приняло человеческий облик. Волна боли пронзила его тело, когда оно ожило, и он быстро съел ещё одну целебную пилюлю, продолжая наблюдать за окрестностями. Но защищаться было не от чего, так как всё было полностью сожжено и сровнено с землёй.

Успокаивающая энергия Фрагмента Бодхи также распространилась по его телу, помогая восстанавливать ткани. Однако в ранах скрывалась упрямая энергия, яростно сопротивляющаяся как его пилюлям, так и его Дао. Казалось, что в удар была влита какая-то особая энергия, и ему придётся медленно истощать её.

Глядя на кратер, он почувствовал, что опыт, когда он был на грани смерти, преподал ему важный урок. В мире существовали всевозможные удивительные сокровища и массивы, но ничто не было неуязвимым. Сокровища могли подвести в любой момент, и в конечном итоге он мог доверять только своему телу.

Жужжание позади сообщило ему, что телепорт активировался, и он обернулся, чтобы увидеть авангардную группу демонов, осторожно появляющуюся внутри кратера. Иливер стоял впереди, широко раскрыв глаза, прежде чем заметил Зака, сидящего наверху. Он быстро подпрыгнул и вздрогнул, увидев жалкий вид Зака.

— Что-то ты выглядишь хреново, — рассмеялся Иливер, доставая из Космического Мешка большой чан. — Хочешь выпить? Кажется, тебе не помешает. Я сам это сделал, с помощью того бармена.

Зак криво усмехнулся, сделав глоток Демонического самогона, и тут же стал благодарен, что его глотка была усилена его высокой Выносливостью. Отвратительный напиток по вкусу напоминал растворитель, но он всё же смог немного одурманить его. Он бы не удивился, если бы один глоток убил обычного человека.

— Что здесь произошло? Это похоже на стихийное бедствие, а не на поле боя, — спросил демон, осматривая разрушения. — Никаких тел. Они пожертвовали собой?

— Здесь почти никого не было, — вздохнул Зак, рассказывая о случившемся.

— Значит, эти сумасшедшие здесь надолго, — пробормотал Иливер с гримасой, повторяя мысли Зака. — Я надеялся, что мы покончим с ними после двух их вторжений. Как блохи, эти. Нужно всех вывести, пока не начали гноиться.

— Ну, для этого вы мне и нужны, верно? — фыркнул Зак.

— Ну, как бы то ни было. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Иливер.

— Просто обычное, — проворчал Зак, поднимаясь на ноги. — Оставайтесь рядом с этой областью. Я думаю, что ценным ресурсом был вулкан, но я не уверен, что они его повредили. Что ты думаешь об этих золотых штуках?

Иливер что-то промычал, прежде чем его огромное оружие с невероятной скоростью врезалось в одну из огромных металлических плит недалеко от того места, где сидел Зак. Глубокий гонг эхом разнёсся по округе, и Иливеру даже пришлось отступить на шаг от силы звуковой волны. Зак тоже почувствовал некоторое воздействие, но не до такой степени, чтобы ему было больно.

На плите остался небольшой след, но она даже не выглядела помятой от удара. Металлический шар, с другой стороны, выглядел так, будто его положили на огонь, излучая некоторое тепло, которое заставило Иливера вращать его в воздухе, пока он снова не остыл.

— Вероятно, он не сможет сохранить свою первоначальную функцию, но это определённо хорошая вещь. Возможно, мы сможем перековать их в оружие и броню с огненной настройкой? — пробормотал Иливер. — У тебя ведь есть та шахта в Подземном Мире. Если ты сможешь найти способ объединить два ресурса, ты даже сможешь сделать что-то достаточно ценное, чтобы экспортировать это через Торговую Лицензию синего.

Глаза Зака загорелись при такой перспективе. Ему до сих пор не удавалось использовать консорциум Калрина для межпланетной торговли, поскольку сборы были слишком высоки, чтобы оправдать продажу таких вещей, как броня из панциря муравьёв. Но что, если бы он мог сделать кучу настроенного оружия? Огонь всегда был популярным Дао и путём культивации из-за его наступательной природы.

Броня, обеспечивающая огнестойкость, стала бы огромным преимуществом против огненных сил, таких как Церковь Вечного Дао или големы пламени Подземного Мира, а оружие, настроенное на огонь, несомненно, продавалось бы как горячие пирожки.

— Тогда сбор этих вещей имеет наивысший приоритет. Не утруждайтесь прочёсывать джунгли. Они полны зверей, и для того, чтобы их прочесать, понадобится целая армия, — сказал Зак.

Зак подумал и купил комплект защитных массивов для области вокруг своих недавно приобретённых руин. Обычно он не беспокоился об этом в начале, но не хотел рисковать жизнями своих людей на случай, если какой-нибудь самоубийственный фанатик ждёт возможности в обширных джунглях.

— Все возвращаются позже вместе, и все проходят проверку, — добавил Зак. — И Массивом Происхождения, и корнем.

— Понял, — согласился Иливер. — Мы позаботимся о том, чтобы ни один из этих ублюдков не вернулся на остров.

Зак кивнул и тут же шагнул через телепорт, появившись на общественной станции телепортации. Он был удивлён, обнаружив там ожидающую его Джоанну, которая подошла к нему быстрыми шагами.

— С возвращением. Администратор ищет тебя, — сказала Джоанна с улыбкой. — Ты действительно сделал это. Ты фактически спас Землю, как настоящий герой боевика.

— Не думаю, что герои боевиков выглядят так после победы, — криво усмехнулся Зак. — И вокруг ещё много плохих парней.

— Знаешь, это нормально — отмечать шаг в правильном направлении, — сказала Джоанна, идя рядом с ним. — Если ты будешь сосредоточен только на том, что не так, ты всегда будешь чувствовать себя в стрессе.

— Знаю, — улыбнулся Зак. — Шаг за шагом. Кстати, Билли и Теа приходили сюда, пока меня не было?

— Насколько я знаю, нет? — сказала Джоанна. — Что-то не так?

— Нет, ничего, — сказал Зак, покачав головой.

Зак ожидал, что эти двое уже заявили свои Наследия, но, возможно, они ещё не были готовы. С другой стороны, он закрыл вторжение немного быстрее, чем ожидалось, справившись менее чем за день. Вероятно, они прибудут в течение недели, если их награда за выживание в Интеграции не позволит им получить ещё одно усиление до испытания.

Джоанна последовала за ним к правительственному зданию, и Зак услышал, что она получила рейтинг ц от Системы, а большинство Валькирий получили д. ц, по-видимому, был самым высоким среди всех в Порт-Этвуде, хотя Джоанна не спрашивала свою сестру, поскольку та была занята своими экспериментами.

Большинство горожан получили ф или е, что не удивило Зака, учитывая, насколько Система была предвзята в пользу Элит. Также выяснилось, что только те, у кого был ц или выше, получили награды и Титул. Зак предположил, что возможность прожить ещё один день была единственным подарком, который получили те, у кого были худшие оценки.

Однако ситуация немного озадачивала Зака.

— Как ты думаешь, по каким критериям Система оценивала тебя? — спросил Зак с некоторым замешательством. — Рейтинг д кажется довольно плохим для того, сколько вторжений вы помогли мне закрыть. Даже Теа не закрыла столько, сколько вы.

— Не думаю, что дело только в этом, — сказала Джоанна, покачав головой. — Прошёл всего час, но я начала немного понимать ситуацию, поспрашивав. Часть оценки определённо зависела от достижений, Дао и Уровня, что неудивительно. Но я также думаю, что большая часть этого — адаптивность.

— Адаптивность? — пробормотал Зак.

— Райан, например, получил д-ранг, как и Валькирии, хотя он не закрыл ни одного вторжения. Однако он быстро адаптировался, приехав сюда, и теперь он один из самых успешных людей на острове, — сказала Джоанна. — Но ни Райан, ни мы, Валькирии, на самом деле не преуспели вначале. Мы оказались здесь только благодаря тебе, поэтому не получили слишком впечатляющих оценок.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. Вторжения и интеграция были масштабным испытанием, и Система, вероятно, была заинтересована только в помощи тем, кто смог принять свою новую реальность и максимально использовать её. Кроме того, не только такие люди, как он или Теа, имели ценность для Системы. Люди вроде Смауга и Геннадия Маршалла, вероятно, также должны были иметь довольно приличные оценки, поскольку они преуспели в том, что задумали.

В городе царила ощутимая праздничная атмосфера, когда они шли к правительственному зданию. Люди были на улице с широкими улыбками на лицах, и Зак был удивлён, увидев, что некоторые даже вывесили флаг Порт-Этвуда на своих витринах или с крыльца.

Зак уже скрыл свою личность под капюшоном, в основном потому, что ему было немного неловко из-за своего поджаренного вида. Джоанна хотела, чтобы он выступил перед горожанами с какой-то речью, но Зак был слишком утомлён для этого. Он хотел только получить свои награды, а затем отдохнуть день или два.

Вскоре они достигли своей цели, и Зак поднялся на личный этаж Абби в одном из крыльев, отдав Джоанне ряд приказов начать подготовку Валькирий к Мистическому Царству. Он вошёл после стука и обнаружил Абби, парящую посреди множества экранов. Она закрыла их и повернулась к нему, и Зак был удивлён, увидев, что она выросла с последнего раза.

Диаметр плавающего глазного яблока должен был увеличиться на 20-30 процентов, и её мерцающий глаз выглядел ещё более волшебно, чем раньше. Казалось, его Администратор достигла е-ранга или, по крайней мере, развила свою расу.

Ещё одним новым дополнением был голем, стоящий в углу комнаты, массивное сооружение из полированного камня, достигающее почти трёх метров в высоту. Одна из его рук была просто длинным шипом, а другая образовывала щит. Он нисколько не шелохнулся, когда Зак вошёл, но Зак всё равно почувствовал от него смутное давление, что означало, что он, вероятно, обладал боевой силой культиватора Раннего е-ранга.

Неужели Звездочёт купила себе телохранителя?

— Давно не виделись, — улыбнулся Зак, садясь на свободное место.

— Ну, ты был занят, — сказала Абби, поворачивая к нему свой массивный глаз. — Полагаю, ты здесь из-за награды?

— Значит, всё-таки есть? — сказал Зак, его глаза загорелись в предвкушении.

— Да, на самом деле две, — сказала Абби.

Глава 530 Стимулы к исследованию

— Есть две награды? Что это? — спросил Зак с предвкушением.

— Можно сказать, одна для тебя, а другая для Порт-Этвуда. Первая — очень интересный мобильный массив, называемый Массив Пространственных Врат. Это двухкомпонентный массив, обладающий двумя функциями, первая из которых позволит тебе телепортироваться в Порт-Этвуд практически из любой точки всего сектора раз в десять лет, — сказала Эбби.

— Что? Разве я не могу уже это делать как лидер мира? — разочарованно спросил Зак. — И без времени ожидания.

— Ну, это не так просто. Узлы Нексуса требуют улучшений. Возможно, тебе придется совершить несколько прыжков, чтобы вернуться, если используемые тобой узлы слишком низкого качества. Каждый прыжок — это риск попасть во враждебную среду, — сказала Эбби. — Кроме того, судя по тому, что я слышала, твоя личность стала несколько щекотливой в твоем секторе.

— И? — спросил Зак, всё ещё немного раздражённый.

— Что, если твоя личность будет раскрыта во время путешествия? Первое, что сделает Лорд Города, — это деактивирует телепортационные массивы, заперев тебя на месте, — сказала Эбби. — Ты мало что сможешь с этим поделать, кроме как либо захватить город, либо бежать к какой-нибудь другой силе в надежде использовать их телепортационный массив.

— Этот массив может помочь тебе обойти это, сделав тебя намного сложнее обнаружить. Ты можешь застрять на пустынной планете или в самой пустоте космоса. Пока ты не находишься в скрытом царстве, ты можешь просто активировать это сокровище и отправиться домой, как только впитаешь достаточно энергии, — объяснила Эбби.

Зак свистнул, понимающе кивнув. Это действительно звучало удобно. Это позволило бы ему отправляться в путешествия, чтобы улучшать себя, с большим спокойствием. Культисты, объединившиеся с нежитью, напомнили ему, насколько уязвимы его люди, когда его нет рядом. В конце концов, возможности Городского магазина против могущественного врага были ограничены.

Раз в десять лет — это было очень долгое время восстановления, но этого было достаточно на случай чрезвычайной ситуации. В Мультивселенной всё обычно двигалось довольно медленно. Учитывая, что продолжительность жизни людей составляла тысячелетия, было маловероятно, что Земля будет атакована несколько раз в течение десятилетия, когда ситуация стабилизируется.

— Это чрезвычайно удобный массив и ценная спасательная нить для того, кто планирует путешествовать по Мультивселенной. Любой преступник или кочующий культиватор убил бы за что-то подобное. Ты почти станешь таким же неуловимым, как Кармический или Пространственный Культиватор, — сказала Эбби. — Мера спасения также имеет различные полезные функции, такие как контрмеры против пространственных блокировок и вмешательств.

— А что насчёт другой функции? — спросил Зак.

— Она позволяет тебе устанавливать временный Телепортационный Массив, действующий несколько минут, даже в дикой местности, — сказала Эбби. — Однако тебе нужны материалы для него, и у него есть недостаток. Он дорогой. Очень дорогой.

— Насколько дорогой? — с некоторым беспокойством спросил Зак.

— В пять раз выше стандартной ставки, — сказала Эбби.

— Разве это не делает его бесполезным? — Зак побледнел.

Причина, по которой почти никто ниже д-Ранга не путешествовал между мирами, заключалась в стоимости телепортации. Не то чтобы более слабые культиваторы не хотели путешествовать в Мистические Царства, чтобы получить титулы и опыт, но они просто не могли себе этого позволить. Одни только сборы могли разорить даже богатого отпрыска.

Зак был чрезвычайно богат для самодельного культиватора его уровня, но одна только перспектива телепортации в Империю Олбрайт или в другие места культивации, которые он имел в виду, вызывала у него некоторый страх. Заплатить в пять раз больше этой цены означало бы оказаться в нищете. Это было всё равно что летать на вертолёте за продуктами.

— Это немного экстравагантно, но это хороший вариант. У него нет времени восстановления, как у функции спасения Массива Пространственных Врат, что означает, что тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы застрять на какой-нибудь пустынной планете, — сказала Эбби.

— Функция спасения такая же дорогая? — спросил Зак.

— Нет, эта функция бесплатна. Тебе просто нужно установить базовый массив где-нибудь в безопасном месте, — объяснила Эбби.

Зак немедленно решил поместить его в свою Пещеру Культивации и поручил Эбби сделать необходимые приготовления. С учётом слоёв массивов это место стало ещё более укреплённым, чем его комплекс, и он мог усилить защиту ещё больше с помощью новых массивов, доступных в магазине.

Что ещё важнее, только его сестра, Эбби и Трив знали точное местоположение этого места, что снижало риск саботажа. Массив Пространственных Врат был довольно удивительным во всех отношениях и чем-то, что он даже не знал, что ему нужно, до сих пор.

Даже если функция мгновенного побега будет использована, он всё равно сможет построить мобильный Телепортационный Массив. Это означало, что ему придется носить с собой больше Монет Нексуса, чем он ожидал, но Аукцион должен был вскоре решить проблему с недостатком средств. Зак задумался, сколько это может стоить, и открыл меню Городского магазина, чтобы посмотреть, доступно ли оно там.

— Тебе не нужно смотреть. Это недоступно в Городском магазине, сколько бы инвентаря ты ни разблокировал. Он содержит только Базовые Массивы. На самом деле, тебе не стоит слишком сильно полагаться на эти массивы. В Мультивселенной легко доступны чрезвычайно эффективные Разрушители Массивов для каждого массива в магазине, — усмехнулась Звездочёт.

— Что? — воскликнул Зак. — Значит, они бесполезны?

— Ну, нет. Они могут быть бесполезны против вторжений продвинутых врагов, которые изучили твои защиты, но они прекрасно работают против более слабых врагов и зверей. Не то чтобы кто-либо на Земле мог сейчас заполучить такое осадное оружие, — объяснила Эбби.

Зак вздохнул с облегчением, но всё ещё беспокоился о будущем. Ему казалось, что он купил дверной замок, к которому у всех был мастер-ключ. Он беспокоился не о таких силах, как Совет Подземелья и Новое Мировое Правительство, а скорее о более продвинутых силах, которые могли бы добраться до Земли в будущем в поисках его секретов и богатства.

Однако это было в далёком будущем, и у него будет достаточно времени для создания индивидуальных защитных массивов. Кензи, возможно, даже сможет модифицировать магазинные, чтобы их было не так легко взломать с помощью стандартных решений.

— Зря меня беспокоишь, — фыркнул Зак. — А как насчёт второй награды?

— Ничего столь же захватывающего, но всё же что-то полезное для тебя. Это улучшаемая армия марионеток, — сказала Эбби. — Они могут как автономно защищать твои земли, так и управляться опытным мастером массивов. Твоя сестра могла бы использовать их вместо тех проклятых предметов, которые ей, кажется, нравятся.

— Насколько они сильны? — спросил Зак.

— Есть 1000 Солдат, каждый эквивалентен Раннему е-Рангу, с 3 лидерами Среднего е-Ранга. Они должны быть способны удерживать большинство сил Земли в обозримом будущем, — объяснила Звездочёт. — Я ещё не призвала их всех, так как тебе нужно выбрать Зону Порождения.

— Это один из них позади меня? — спросил Зак, указывая на неподвижного голема, стоящего в углу.

— Именно так. Я достала одного, чтобы убедиться, что поняла награду. Но раз уж ты упомянул, Администратор без охраны — это крайне нерегулярно, — сказала Эбби.

— Просто оставь его, — фыркнул Зак, прежде чем задуматься, что он может сделать с дополнительной армией. — Могу ли я взять их в Мистическое Царство?

Чистая сила не сработает в Мистическом Царстве, судя по тому, что он слышал до сих пор. Половина битвы будет состоять в исследовании исследовательской базы, чтобы найти Пространственный Артефакт, при этом защищая свою базу от других фракций. Это было трудоёмкое предприятие, и он чувствовал бы себя гораздо лучше, отправляя кучу марионеток в глубины Исследовательской Лаборатории, чем Валькирий и своих солдат.

— Нет, ты можешь рассматривать их как оборонительную структуру. Ты можешь отправлять их самих, хотя они лучше всего работают в отрядах под командованием трёх лидеров, — объяснила Эбби, разрушив его надежды.

— Насколько большую территорию они могут охранять автономно? — спросил Зак с некоторым разочарованием.

— Остров такого размера не будет проблемой, — без колебаний сказала Эбби.

Зак задал ещё несколько вопросов, пока не понял функцию армии марионеток. В итоге он решил оставить две армии в Порт-Этвуде, а последнюю отправить на Мистический Остров для защиты от дальнейшего саботажа. Однако в будущем он мог изменить состав, что позволило бы ему защищать поселения, более важные для Порт-Этвуда.

— Ты сказала, что они улучшаемые? Как мне их улучшить? — спросил Зак.

— Тебе придётся спросить големов на верфи. Система подключила армию марионеток к ним, что для тебя хорошие новости. Любое улучшение, которое они сделают, будет намного более высокого качества, чем стандартное решение, — сказала Эбби.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал, что Создатели будут отвечать за их модернизацию. Они могли бы получиться довольно странными после того, как Карунтел приложит свои паучьи лапы к марионеткам, но их наступательные возможности, вероятно, будут чрезвычайно впечатляющими. В любом случае, ему придётся отправиться туда позже, чтобы узнать о возможностях модернизации верфи.

— Один предмет, который позволит мне свободно вернуться на Землю, другой, который позволит мне защищать город в моё отсутствие? Думаешь, Система посылает мне сообщение? — пошутил Зак, проинструктировав Эбби, где разместить армии марионеток, но был удивлён, увидев, что Звездочёт без колебаний согласилась.

— Конечно, это так, — сказала Эбби как само собой разумеющееся. — Система хочет, чтобы ты стал сильнее, но эта планета тебя сдерживает. Лучший путь для тебя стать могущественным — это расправить крылья, поэтому я не удивлюсь, если Система рассчитала, что самые уместные награды, которые помогут тебе стать сильнее, — это те, что позволят тебе уйти.

Зак пожал плечами, не уверенный, верит ли он объяснениям Эбби или нет, но подарки действительно были именно тем, что ему нужно. Массив Пространственных Врат был особенно ценен, так как он позволил бы ему и его спутникам избежать верной смерти во многих ситуациях, и он будет полезен до тех пор, пока он не достигнет ц-Ранга и не начнёт путешествовать за пределы Сектора Зеция.

Поскольку он уже был там, он попросил Звездочёта обновить информацию о текущем положении дел, но быстро почувствовал, как погружается в море данных, которые он не понимал. Эбби быстро сообразила и замедлилась, а затем и вовсе прекратила повествование.

— Повседневными делами силы лидер не занимается. Занимаются ли старейшины могущественных Кланов или Секта каждый день дипломатическими вопросами и урожаями? Нет, они культивируют. У тебя нет младшего поколения, чтобы этим заниматься, но у тебя есть я и многие другие многообещающие администраторы, — сказала Эбби.

Зак знал, что это правда. Патриарх или лидеры секты никогда не были самыми могущественными людьми в организации, скорее их можно было бы назвать средним звеном управления. Они были достаточно сильны, чтобы вызывать уважение, но занимались только повседневными операциями. Настоящие лица, принимающие решения, были старейшинами, которые либо путешествовали по сектору в поисках возможностей, либо уединялись в культивации в надежде совершить прорыв.

Это не означало, что эти должности были бесполезны. Лидер секты имел доступ к большинству ресурсов организации, и у них было гораздо больше шансов совершить прорыв в будущем. Большинство великих старейшин клана, вероятно, когда-то были лидерами клана на протяжении пары тысячелетий.

Вероятно, именно поэтому Эбби настаивала на том, чтобы Зак был таким равнодушным боссом. Она явно эволюционировала с тех пор, как они виделись в последний раз, несомненно, извлекая выгоду из почти полной свободы действий при управлении его силой. Однако ему придётся вскоре ввести некоторые сдержки и противовесы, но некоторое расхищение государственных ресурсов было практически неизбежным.

Конечно, всему были пределы.

— Как сегодня поступают с преступниками? — спросил Зак ни с того ни с сего.

— Выгоняют из сферы твоего влияния или убивают, в зависимости от тяжести преступления. У тебя сейчас нет темницы, хотя ты, возможно, захочешь рассмотреть возможность её строительства. Они обычно являются эффективным сдерживающим фактором для преступников, — сказала Эбби. — Твоя армия сейчас поддерживает закон.

— Джулия хочет создать надлежащий Отдел Правопорядка для Порт-Этвуда. Что ты об этом думаешь? — спросил Зак.

— Большинство сект и кланов имеют некий Отдел Правопорядка, чтобы держать чернь в узде, — кивнула Эбби. — То, как они поступают с нарушениями, сильно варьируется от силы к силе. Эта девушка кажется достаточно способной, но ей понадобится кто-то более могущественный, чтобы помочь обеспечить соблюдение законов. Лидер Зала Правопорядка Секты обычно является одним из сильнейших культиваторов вокруг. Они должны быть таковыми.

Зак кивнул в знак согласия. Одной Джулии будет недостаточно. Его первым выбором был бы Илвер, но он уже командовал Армией. Однако, поразмыслив, Зак почувствовал, что Янос может быть довольно неплохим выбором. Он мало говорил, но был так же могущественен, как Илвер, обладая навыками, чрезвычайно подходящими для обезвреживания без убийства.

Вскоре он покинул правительственное здание и направился обратно в свой внутренний двор. Празднества в городе только усилились за время его разговора с Эбби, но он был слишком уставшим, чтобы присоединиться к веселью. Он нашёл дрон, упомянувший, что Кензи отправилась на Мистический Остров работать над туннелем. Это было к лучшему, учитывая действия культистов.

Шанс того, что он сможет украсть один из их входов, казался в лучшем случае ничтожным, особенно после того, как Новое Мировое Правительство уже сделало это однажды. Поэтому он провёл следующий день в отдыхе, работая над восстановлением своего тела. Худшие из его ожогов к тому времени зажили, и он выглядел как варёный омар вместо жареной курицы.

Рана от пробитого им узла также хорошо заживала, хотя Зак только начал перерисовывать свой путь. Зак предположил, что ему понадобится ещё около недели, чтобы вернуться к 100%, но это не означало, что ему нужно сидеть без дела в своём внутреннем дворе. Было много вещей, которые он мог сделать, некоторые из которых он откладывал слишком долго.

Зак мрачно покинул свой внутренний двор и направился к телепортационному массиву. Он глубоко вздохнул, прежде чем ступить на массив, и через несколько секунд появился на вершине небольшого холма, покрытого цветами. Это был его первый визит на этот конкретный остров, единственную тюрьму его архипелага.

Уединённый остров, где жили Ханна и Дэвид.

Глава 531 Мир

Если остров и был единственным местом, где Зак держал пленника, то больше походил на рай, нежели на темницу. Яркая палитра цветов раскинулась по холму, цветы покрывали почти каждый сантиметр, за исключением маленькой тропинки. Это были не дикие цветы, а скорее тщательно ухоженный сад, простирающийся от Массива Телепортации вниз, на поле.

Если бы это было всё, то не было бы так удивительно, ведь теперь, когда в атмосфере была Космическая Энергия, заставить цветы цвести стало бесконечно проще. Что действительно удивило Зака, так это то, что цветы, казалось, содержали намёк на Дао и вместе смогли сформировать неуловимое Поле Дао.

Зак не мог сказать, что это было, так как на данный момент это был лишь слабый намёк, но со временем оно могло бы вырасти во что-то впечатляющее. Он медленно шёл по тропинке, распространяя своё Дао Тела, чтобы понять, что происходит.

— Из того, что я слышал о тебе, я бы подумал, что твоя аура превратит мои цветы в пыль, а не наполнит их счастьем, — донёсся голос от дерева сбоку, заставив сердце Зака ёкнуть. — Но твоё Дао почти похоже на Дао фермера. Или, может быть, лесного эльфа?

Частично реакция Зака была вызвана тем, что он узнал голос, но частично — тем, что Зак вообще не ощущал Дэвида, когда тот сидел под тополем на опушке леса. Он полностью слился с окружающей средой, так что чувства Зака воспринимали его почти как обычный куст или что-то подобное.

Зак всё ещё испытывал некоторую нервозность, когда воспоминания о встрече с Дэвидом во время его Грозовой Молнии промелькнули в его сознании. Однако под деревом сидел совершенно другой Дэвид, наслаждаясь лучами солнца, которые пробивались сквозь густую листву.

Он, во-первых, не был изуродован. У него всё ещё было множество шрамов, но это были лишь тонкие белые линии на здоровой загорелой коже, очень похожие на те, что были у Зака до того, как он развил свою Расу до е-Ранга. В его глазах не было ни ненависти, ни осуждения, а скорее почти жуткое спокойствие.

Зак невольно задался вопросом, что же случилось с этим шумным человеком за месяцы пребывания на острове. Или его прежняя энергичная личность уже умерла от того, что он был захвачен культистом? Или, возможно, это произошло ещё во время Обучения, когда умерла Иззи?

Был только один способ узнать, что у него на уме, поэтому Зак деактивировал своё Дао и подошёл с улыбкой.

— Оно называется Дао Тела, и происходит от Семя Деревьев и Семя Святилища, — объяснил он, ничего не скрывая. — На самом деле у меня есть Класс, связанный с природой, хотя я больше сосредоточен на боях.

— Это всё объясняет, — сказал Дэвид, протягивая Заку фрукт из корзины рядом с ним. — Попробуй, я вырастил их сам.

Зак посмотрел на фрукт, похожий на красную сливу, прежде чем откусить, в основном из вежливости. Сладкий вкус почти взорвался у него во рту, заставив Зака проглотить остаток фрукта за секунду.

— Возможно, это одна из самых вкусных вещей, что я когда-либо ел, — сказал Зак с широко раскрытыми глазами, нисколько не преувеличивая.

Фрукт был не таким вкусным, как Плод Вознесения, но слива на самом деле не была Духовным фруктом. Она содержала слабый намёк на Космическую Энергию, но то же самое было со всем остальным в наше время. Вкус, должно быть, исходил от чего-то другого, например, от того, как её вырастил Дэвид.

— Это мой первый урожай, — улыбнулся Дэвид, протягивая Заку ещё один. — Месяцы работы ради 29 слив. Следующий урожай будет больше, и, я думаю, плоды будут ещё вкуснее.

Зак ел второй фрукт гораздо более сдержанно, но на полпути остановился. Было приятно сидеть здесь под шелестящими деревьями, глядя на цветочные поля. Но он пришёл сюда не за этим.

— Прости, — вздохнул Зак. — Прости, что ты попал в плен из-за меня. Прости, что так долго откладывал визит.

— Ты не должен нести вину за поступки других, — сказал Дэвид, качая головой. — И я знаю, что у тебя дел по горло. Мы все здесь кое-как выживаем в Апокалипсисе. По крайней мере, теперь я нашёл свой путь, и я в мире.

— Знаешь, у меня есть несколько островов, которые специализируются на сельском хозяйстве, и место на основном континенте, где есть Духовная Земля. Ты можешь отправиться туда, если хочешь, если тебе нужны Семена Дао или просто поэкспериментировать с различными идеями, — предложил Зак.

— Возможно, однажды я так и сделаю. Но я чувствую, что мне ещё многое предстоит получить, оставаясь на этом острове. Кроме того, я не хочу оставлять Ханну здесь совсем одну, — улыбнулся Дэвид. — И Иззи, и Тайлер погибли во время Обучения, так что из старой компании нас осталось только двое. Возвращаться в Гринвурт тоже нет смысла. Мы должны держаться вместе.

Зака не обидело то, что Дэвид не включил его в список компании. Он познакомился с Ханной всего за несколько месяцев до Интеграции, тогда как четверо из них дружили с первого класса. Что касается его нежелания возвращаться в Гринвурт, это не было сюрпризом.

Порт Этвуд уже давно получил довольно хорошее представление о том, кто жив, а кто мёртв или пропал без вести по всему миру, благодаря сотрудничеству с Кланом Маршалла. Уже было подтверждено, что оба родителя Дэвида погибли в первый хаотический месяц, а его старший брат и кузина погибли в том же самом Обучении, в котором участвовала Кензи.

Его больше ничего не связывало с их старым родным городом, как и Зака.

То же самое было и для большинства жителей Порта Этвуда. После того, как лишь одна десятая населения Земли пережила Интеграцию, большинство потеряли свои семьи. Некоторым счастливчикам удалось помочь своим домочадцам переехать в Порт Этвуд или другой город под его контролем, но большинство остались одни в этой их новой реальности.

Это вызывало озабоченность, так как довольно много людей на острове страдали от депрессии и посттравматического стресса. Несколько терапевтов на острове были заняты по горло, и существовали всевозможные группы поддержки для тех, кто испытывал трудности с адаптацией.

Однако, несомненно, в Культивации было что-то, что меняло человека до глубины души. Возможно, это было увеличение Интеллекта или Мудрости, что делало разум сильнее, или, возможно, это был эффект их безжалостной реальности, но удивительное число людей смогли прекрасно выдерживать психическое напряжение. Они продолжали двигаться вперёд, пока люди вокруг них умирали направо и налево.

Сам Зак был ярким примером этого. Человек, прошедший через столько кровопролитий и околосмертных переживаний за последние годы, сейчас должен был бы быть сломлен. Но он, честно говоря, чувствовал себя прекрасно, за исключением истощения, которое ощущалось до самой его Ядра. Даже тот факт, что его бывшая девушка пыталась убить его всего несколько месяцев назад, едва ли зафиксировался в его сознании.

— Как она? — спросил Зак.

— Неплохо. Не отлично. Ей не так нравится этот остров, как мне. Но, думаю, она согласна, что это лучше тюрьмы, — сказал Дэвид с кривой улыбкой. — Мы встречаемся.

— Это хорошо, — Зак лишь кивнул в ответ, ничуть не удивившись.

У них двоих была глубокая история, и они пережили Обучение и всё остальное вместе. Кроме того, что-то почти неизбежно должно было произойти, когда всего два человека оказались на острове, лишь изредка принимая посетителей, доставляющих припасы. Либо начать встречаться, либо обернуться друг против друга.

— Это она посадила эти цветы вокруг Массива, хотя узор сделал я. Думаю, она воспринимает Массивы как дверь своей камеры, и хотела спрятать её в красоте.

— Ты винишь меня за то, что я отправил её сюда? — спросил Зак.

— Нет, — Дэвид улыбнулся, глядя на свои поля. — Она была под влиянием того инфильтранта, но в конечном итоге ею воспользовались, потому что был изъян в характере, который можно было использовать. К счастью, ты выжил, иначе она стала бы настоящей грешницей Земли.

Зак вздохнул, глядя на цветы, не зная, что сказать дальше.

— Пойдём, я покажу тебе, что я сделал до сих пор, — наконец сказал Дэвид, вставая, и Зак с облегчением увидел, что тот идёт без хромоты и не нуждается в какой-либо трости, как это было в видении.

Они вдвоём обошли поля и ухоженный лес, за которым Дэвид ухаживал дни напролёт, в основном говоря о менее важных вещах. Зак описал некоторые Расы и странные вещи, с которыми он столкнулся во время своего визита в Башню Вечности, а Дэвид рассказывал о своей жизни на острове и своих наблюдениях за различными растениями, о которых он заботился.

Чем дольше они проводили время вместе, тем больше Зак чувствовал, что Дэвид напоминает ему кого-то другого Аббата Вечного Мира. Не манерой речи, а каким-то ментальным спокойствием, которое делало их едиными с окружающей средой.

Однако Зак не чувствовал, что Дэвид стал единым с вселенной и сделал первый шаг по путям Кармы или Сансары, а скорее, что он стал единым с природой. Зак был тем, у кого был Фрагмент Дао, настроенный на Натуру среднего уровня, но казалось, что именно Дэвид был более гармоничен с окружающими растениями.

Зак даже спросил Дэвида об этом, но тот не дал никакого конкретного ответа. Он лишь чувствовал, что это естественный результат настойчивости и искреннего желания расти и соединяться с растениями. Дэвид сказал, что верит, что всё обладает Душой, или, по крайней мере, потенциалом для её рождения, в их новой реальности.

В этом была важная истина, что-то, что, как чувствовал Зак, однажды может стать чрезвычайно важным в его собственной Культивации. Вопрос искренности по отношению к Дао, чего, как он чувствовал, ему сейчас немного не хватает. За прошедший год он добился удивительных успехов в понимании Дао, но не сказал бы, что он искренен в своём интересе.

Он так усердно работал над Дао, чтобы стать сильнее, а не потому, что хотел углубиться в тайны вселенной. Ему, честно говоря, было не очень важно, что это деревья или гробы, а скорее сила, которую представляли эти Фрагменты.

Но это могло стать Бутылочным Горлышком, которое будет сдерживать его в будущем. Он просто кое-как выживал, полагаясь на Сокровища и счастливые возможности, чтобы компенсировать свои слабости. Зак чувствовал, что ему рано или поздно нужно будет найти нечто общее со своими Дао, и он считал, что принять намёк от Дэвида — это важный первый шаг.

Он снова медленно развернул своё Поле Дао, но позволил энергии естественно вытекать из своего тела, пытаясь соединиться с окружающими полями. И он должен был признать, что Дэвид что-то нащупал. Казалось, многие деревья были живыми, и энергия внутри них откликалась на прикосновение его Дао.

— Вот видишь, — сказал Дэвид с улыбкой, каким-то образом понимая, что происходит.

Их прогулка вскоре привела их к небольшому холму у моря, на некотором расстоянии от Массива Телепортации. На его вершине стоял красивый фермерский дом, окружённый цветами. Он почти выглядел как нечто из сказки, с блестящим морем и шелестящими растениями, создающими чрезвычайно успокаивающую атмосферу.

Однако Зак не мог полностью погрузиться в красоту, так как его взгляд был прикован к чему-то другому; его бывшей девушке, которая в данный момент ухаживала за небольшой грядкой за одним из окон дома. Она была одета в простое платье, чем-то напоминающее Заку одежду амишей, но по подолу тянулись линии Фракталов.

Зак догадался, что это что-то, присланное его сестрой, так как сомневался, что Демоны были бы такими любезными. Ханна подняла голову, когда услышала их приближение, с лёгкой улыбкой на лице. Однако улыбка тут же застыла на её лице, когда она увидела Зака, стоящего рядом с Дэвидом. Зак лишь посмотрел на неё в ответ, удивившись тому, насколько спокойно он себя чувствовал внутри.

Того же нельзя было сказать о Ханне, поскольку она поспешно вернулась в здание, низко опустив голову. Дверь захлопнулась, оставив их двоих снаружи. Зак был немного удивлён такой бурной реакцией, хотя догадывался, что она, возможно, боялась, что он пришёл сюда за местью.

— Прости, — вздохнул Дэвид. — Думаю, она ещё не готова встретиться с тобой.

— Всё в порядке. Мы можем поговорить в другой день, — сказал Зак, качая головой. — Скажи ей, что я не держу зла за то, что произошло.

Было правдой, что Зак не возражал против того, чтобы не обсуждать всё со своей бывшей. Он пришёл сюда в основном ради Дэвида, а не Ханны, поскольку он был жертвой, тогда как она, в конечном итоге, была виновницей. Увидеть, что с ней всё в порядке, было для него достаточно, так как это позволило ему стереть образ, который сложился в его сознании со времён Сердечной Скорби.

Зак уже собирался уходить, но Дэвид вдруг заговорил после некоторого колебания.

— Погоди, прежде чем уйдёшь. Ханна написала тебе это некоторое время назад, но так и не отправила, — сказал он, доставая запечатанный конверт из своего Космического Мешка. — Думаю, она пожалела бы, если бы ты просто ушёл вот так.

Зак принял письмо, и движение на периферии привлекло его внимание. Это была Ханна, которая смотрела на них со второго этажа маленького дома. Их взгляды снова встретились, прежде чем Ханна вздохнула и покачала головой. Она отступила дальше в комнату, в то время как Зак без единого слова повернулся к Массиву Телепортации. Он почувствовал чувство безмятежности, но также и некое сожаление, когда шёл по полям, красота острова едва ли отпечатывалась в его сознании.

Мир, потому что он наконец-то столкнулся со страхом, который был глубоко запрятан в его сердце, и грусть, потому что казалось, что ещё одна из его немногочисленных связей с прошлым была разорвана.

Глава 532 Улучшение верфи

Зак взглянул на письмо в руке, проходя последний отрезок пути к массиву, но в итоге убрал его, так и не открыв и не прочитав. Он не хотел портить своё нынешнее состояние и в последний раз окинул взглядом мир, который Дэвид построил для себя и Ханны.

Дэвид сказал нечто, что запало ему в душу, когда они шли по полям. Он сказал, что мир стал невероятно страшным, но при этом гораздо более прекрасным. Дэвид решил сосредоточиться на последнем, что и превратило этот остров в такое удивительное место.

Это была правда. С открытием Дао мир фундаментально изменился, словно унылый гобелен обрёл цвет и смысл. Разве не борьба за смысл была тем, с чем так многие сталкивались до Интеграции? Поиск понимания вселенной и своего места в ней.

Теперь это стало реальностью.

За последний год он просто гнался от одной цели к другой, отчаянно пробиваясь вперёд в своём стремлении к силе. Но так жить было нельзя. Он в конечном итоге потерпит крах, если всё будет продолжаться в том же духе, или, по крайней мере, останется с шатким пониманием окружающего мира. Дело не в том, что ему нужно было игнорировать всё, что нужно было сделать, но ему также нужно было найти немного радости в своей жизни.

Именно этот образ мыслей ему нужно было запомнить, наряду с искренностью, которую ему нужно было лелеять, работая над своими Осколками Дао.

Зак в последний раз вдохнул манящую смесь ароматов, прежде чем активировать Массив Телепортации. Он также приобрёл полный комплект улучшений для Массивов, установленных его сестрой. Даже довольно сильному зверю е-класса потребовалось бы много усилий, чтобы прорваться сквозь барьеры, и Зак был бы мгновенно предупреждён в любой точке Земли.

Он кратко обдумывал добавление Фермерских Дисков на остров, но в итоге отказался от этой идеи. Дэвид не гнался за эффективностью или прибылью от земледелия. Он скорее культивировал своё сердце и разум через фермерство, и массивы в этом не помогли бы. Он оставил поля как есть, не вмешиваясь в их естественный ход.

Однако Зак не вернулся в свой комплекс, а решил немного осмотреть свои владения. Посещение Эбби напомнило ему, как давно он не видел повседневной работы своей силы, и сейчас было самое подходящее время, чтобы проверить, как обстоят дела.

Сначала он посетил фермерские острова, но с удивлением обнаружил, что масштабы фактически не увеличились за последние месяцы. Зак спросил у бригадира, что происходит, и узнал, что большая часть производства трав была перенесена либо на его собственный остров, либо на большие Духовные Земли на основном континенте.

Старый фермерский остров теперь использовался в основном для выращивания высококачественных культур для жителей Порт-Этвуда, а не Духовных Трав для культивации.

По мнению Зака, это был шаг в правильном направлении, так как это показывало, что люди думали не только о выживании и становлении сильнее. Люди больше не жили изо дня в день и не сажали только то, что росло быстрее всего. Они скорее выращивали рис и всевозможные овощи, чтобы улучшить качество своей жизни, одновременно обеспечивая себе большую прибыль.

Он видел ту же энергию в городах, которые были расположены по всему архипелагу, хотя часть этого оживления, несомненно, была связана с тем, что Вторжения наконец-то прекратились. В Пристани Беженцев, без его ведома, возникла огромная гавань, и он мог заметить десятки лодок, выходящих в море, вероятно, чтобы ловить рыбу или искать ценные травы под водой.

Появились и всевозможные магазины, настоящие предприятия, основанные людьми. По улицам также ходили сильные воины, по-видимому, возвращающиеся с охоты на монстров. Большинство из них носили знаки отличия Порт-Этвуда, что означало, что они были частью его армии, в то время как другие выглядели как свободные культиваторы.

Зак чувствовал, что это действительно не совпадение, что люди разбросаны по Мультивселенной. Они были стойкими существами, которые могли так быстро адаптироваться к таким резким изменениям в своей жизни. Или, возможно, это было слишком щедрым выводом. Поскольку осталось лишь около 10% всех людей, можно скорее сказать, что те, кто не смог адаптироваться, давно погибли.

В любом случае, было чрезвычайно приятно ходить по оживлённым улицам, его настоящая личность была скрыта с помощью Тысячи Лиц. Он уже договорился о вторичном наборе удостоверений с Адраном, инспектором Порт-Этвуда, что давало ему полный доступ без необходимости раскрывать свою истинную личность.

Вскоре он продолжил путь от местного скопления городов к различным инопланетным городам, которые он вырвал из рук захватчиков. Однако он быстро понял, что большинство из них были не более чем аванпостами, которым было бы трудно сделать что-либо, кроме как действовать в качестве разведчиков для любых угроз. У него было множество пустых шахт и полей, без персонала для добычи ресурсов.

Ему нужно было больше людей. Это был главный вывод, который он сделал после обхода. К счастью, ему не должно быть так трудно привлекать таланты, как тогда, когда ему приходилось продавать себя с помощью Сап Транга на рынке Нового Вашингтона. Должны быть миллионы людей, желающих переселиться в один из его городов.

Наконец, он совершил серию прыжков, которые привели его к небольшому аванпосту на краю необитаемого континента. К его удивлению, к тому времени он превратился в полноценный город, и Зак видел довольно много кромолюдей, прогуливающихся по улицам. Он нашёл местного мэра, администратора-человека, работавшего под началом Адрана, чтобы выяснить, что происходит.

Оказалось, что Западная Гавань за короткое время с момента своего основания превратилась в огромный торговый узел. Свободно перемещаться между двумя континентами всё ещё было невозможно, поскольку там всё ещё бродили культисты. Конечно, это была не только проблема безопасности, но и финансовая.

В Подземном Мире всё ещё были огромные неиспользованные ресурсы, почти ничего не стоящие для его обитателей, в то время как им не хватало некоторых вещей, которые в изобилии существовали на Пангее. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью, поэтому Порт-Этвуд разрешил людям прибывать сюда из Подземного Мира для торговли со своими собственными торговцами.

Эти торговцы затем отправлялись на другой континент, чтобы разгрузить товар, прежде чем вернуться снова. Это было чрезвычайно выгодно, но Зак фыркнул, когда увидел, как нервничал Мэр, чем больше Зак расспрашивал о ситуации. Короткий допрос позже принёс Заку шокирующие 200 миллионов Монет Нексуса, которые администратор собрал посредством взяток и присвоения казны Порт-Этвуда.

Это было не так много по сравнению с огромным богатством, которым Зак владел в данный момент, но всё равно было шокирующе, сколько один человек смог присвоить себе всего за несколько месяцев благодаря отсутствию надзора. Ему действительно нужно было создать надлежащую организацию, чтобы решать подобные проблемы.

Мэр, очевидно, не мог оставаться на своём посту, поэтому Зак выпустил свою ауру в правительственном здании, что немедленно насторожило охраняющих его стражников. Через несколько секунд появился отряд демонов, но они заметно расслабились, когда увидели, что появился Зак, а не какая-то опасная угроза.

— Этот парень оказался немного жадным. Пусть кто-нибудь другой займёт его место. Напомните следующему мэру о ценности умеренности, — сказал Зак стражникам, которые кивнули, когда он ухмыльнулся удручённому администратору.

Зак также спросил дежурных стражников, нашли ли они что-нибудь интересное на континенте, но на расстоянии по меньшей мере четырёх дней пути вглубь суши ничего не было. Там были только бесконечные дюны. Однако первоначальные оценки показали, что континент был по крайней мере вдвое меньше Пангеи, что означало достаточно места для нескольких климатических зон.

Когда-нибудь он отправится дальше вглубь суши с помощью своего летающего сокровища, но не сегодня. У него было немного времени, прежде чем ему нужно будет войти в Мистическое Царство, но не настолько, чтобы он мог нанести на карту такое огромное место. Вместо этого он вернулся в свой двор, прежде чем направиться к Верфи Создателей.

Это было одной из вещей, которых Зак с нетерпением ждал с тех пор, как получил Верфь Илиекс в качестве награды, хотя модернизация верфи несколько снизилась в приоритете после того, как он заполучил своё летающее сокровище. Но оснащение его армии надлежащими Летающими Сокровищами было бы огромной выгодой для его силы в целом, если он мог позволить себе цену.

Зак вскоре прибыл на верфь и направился прямо в офис Связного. Рам стоял за стойкой регистрации, как будто ожидал прибытия Зака. Конечно, зная этого конкретного Создателя, вполне возможно, что он просто стоял там, не двигаясь, пару дней.

— Лорд Этвуд. Поздравляю с вашей эволюцией, — сказал Рам со своим обычным невозмутимым выражением лица.

— Спасибо, — улыбнулся Зак. — Бригадир Карунтел здесь?

— Давно пора было навестить, — фыркнул громовой голос, когда Карунтел вышел из глубин здания. — Разве ты не эволюционировал почти две недели назад?

— Прошу прощения. У меня просто слишком много дел, — сказал Зак с кривой улыбкой. — У тебя случайно нет Техники Клонирования, которая позволила бы мне сделать больше?

— Чтобы максимально использовать клонов, требуется определённая склонность, и я не уверен, что у тебя есть такая склонность, маленький сопляк, — рассмеялся Карунтел, не казавшийся сильно рассерженным из-за того, что его забыли.

— Ну, это была просто шутка, — сказал Зак, хотя не мог не чувствовать раздражения от такой низкой оценки.

Ему действительно казалось, что ему придётся немного поработать над своим имиджем. Все, казалось, думали, что он просто неуязвимый громила, размахивающий своим топором. Конечно, это было по большей части правдой, но он всё равно хотел быть известным не только этим.

— Вы здесь по поводу модернизации наших объектов, лорд Этвуд? — спросил Рам, ловко давая Заку возможность озвучить настоящую причину его приезда.

— Да, именно так, — кивнул Зак. — Вы сказали, что я могу модернизировать верфь после своей эволюции. Процесс автоматический, или мне нужно заплатить цену?

— Не так быстро, малыш. Я должен придумать для тебя какое-то задание, прежде чем мы сможем выдать хорошие предметы, — задумчиво сказал Карунтел.

— У нас уже есть инструкции. — попытался вставить Рам, но его заглушил взмах одной из конечностей Карунтела.

— Как насчёт этого. То, что я застрял на этой пустынной планете, вызывает задержки в моих экспериментах. Мне не хватает некоторых материалов, которые я не могу достать здесь. Принеси мне то, что мне нужно, и мы обработаем для тебя модернизацию, — решил бригадир.

— Это не.

— Это действительно не необоснованная просьба, спасибо, Рам, я знаю, — сказал Карунтел, когда густая аура распространилась по всему вестибюлю.

Только тогда Зак вспомнил, что паукообразный голем перед ним, несомненно, был существом д-ранга, и не просто Воином Раннего д-ранга. Его аура была намного сильнее, чем у Технократа Капитана, который чуть не убил его, и Зак едва мог дышать от удушающего давления. Рам, однако, выглядел совершенно нетронутым, сохраняя своё нейтральное выражение.

Однако, похоже, он уступил требованиям своего начальника, лишь вздохнул и отступил на шаг.

— Так-то лучше, — улыбнулся Карунтел, когда давление исчезло. — Вот, принеси мне эти вещи. Возможно, будет немного сложно собрать их все, но я добавлю кое-что ещё в качестве награды.

— Что принести? — спросил Зак, но вскоре понял, о чём говорит Карунтел, когда перед ним появилось сообщение о задании.

Материалы для Карунтела (Уникальное, Ограниченное) Приобрести 100 килограммов Хлопьев Ургарата, 1 килограмм Локуса Царства, 1 живой Железный Миропожиратель, 1 Демонический Камень Маны. Награда Улучшение Верфи Илиекс до Раннего д-ранга. 1 Космический Корабль Раннего д-ранга, выполненный на заказ. (0/4)

Зак прочитал задание, его губы слегка изогнулись вверх, когда он почувствовал, что только что получил стандартный квест на сбор предметов из ммо-игры. Проблема заключалась в том, что он не узнавал ни одного из материалов. Последние два казались довольно редкими, так как их требовалось всего по одному. Демоны могли иметь какие-то подсказки относительно последнего, но третий предмет казался чрезвычайно хлопотным.

— Как я должен поймать то, что пожирает миры? — спросил Зак с гримасой.

— Они не так опасны, как кажется, — рассмеялся Карунтел. — Ну, по крайней мере, молодые особи.

— Где я могу достать эти вещи? — спросил Зак, надеясь быстро начать выполнение задания.

— Извини, никаких подсказок дать не могу. Найти предметы — это половина испытания, — сказал Карунтел, его улыбка стала ещё шире.

Зак не мог отделаться от ощущения, что бригадир-создатель немного подшучивает над ним, но ничего поделать с этим не мог. Ему придётся расспросить кого-то более осведомлённого, например Бразлу или Калрина. Это казалось немного сложным. Однако Зака сейчас больше интересовали награды.

— Что это за награда в конце? — с предвкушением спросил Зак.

— Это награда за выполнение задания. Мы сможем предоставить флагманское судно для вашей силы, и я сам буду им заниматься, так как вы мне помогаете, — объяснил Карунтел. — Я построю его по вашим спецификациям.

— Космический Корабль д-ранга? — сказал Зак, и не мог не посмотреть в небо через окно.

— Не слишком завышай свои ожидания, сопляк, — фыркнул бригадир. — Я делаю только хорошие вещи, но это всё ещё Космический Корабль Раннего д-ранга. Ты не сможешь исследовать весь Сектор на этом корабле, но сможешь посещать соседние планеты, если они не слишком далеко.

— А как насчёт кастомизации? — спросил Зак.

— Награда имеет установленный бюджет, — сказал Рам. — Она не может превосходить во всём за указанную цену.

— Ты можешь сэкономить на Пространственных Массивах и сосредоточиться только на наступательных возможностях, превратив его в медленно движущуюся мобильную крепость. Или можешь поступить наоборот, сделав разведывательное судно, которое сможет достигать дальше в космос, — добавил бригадир. — Просто выясни, для чего ты хочешь использовать эту штуку, и я соберу что-нибудь хорошее.

Глава 533 Нелетальная смертоносность

Протяжный крик эхом разнесся по джунглям, когда Зак молниеносным движением взмахнул своим топором, его бездонные глаза следили за потоками жизни внутри цели. Однако массивный кабан не развалился на две кровавые туши, как можно было бы ожидать от такого удара, а лишь пришел в ярость.

На его боку появилась глубокая рана, и хотя кровь свободно текла на лесную подстилку, это было далеко не смертельное ранение. С высокой Жизнеспособностью зверя е-ранга рана вскоре зажила бы сама по себе без какого-либо вмешательства.

— Убить нелетальным разрезом, — пробормотал Зак, уклоняясь от атаки кабана.

Последние пять дней он бродил по джунглям вокруг бывшего вулкана, сражаясь пару часов, а остальное время посвящая культивации в своей Пещере Культивации. Он знал, что любой потенциальный прогресс до закрытия Мистического Царства был ограничен, и старался максимально использовать это время, пока Кензи не удалось открыть туннель.

Самым очевидным решением, о котором он мог подумать, было получение Зараженный Разрез — навыка, который, как он надеялся, улучшит его наступательные способности в его форме Нежити. Ему нужен был основной навык, подобный Отсечение, и это мог быть именно он. Прогулки на природе также позволили бы ему сблизиться с природой, если можно так выразиться, пытаясь применить уроки, полученные от Давида.

Но выполнение Задания оказалось сложнее, чем ожидалось, хотя он и добивался неплохих успехов. Рана на боку кабана уже приобрела болезненно темный цвет, и зверь дрожал от боли.

Этот эффект проявился исключительно благодаря наполнению его клинка Фрагментом Гроба, так как это был единственный метод, который он мог придумать для выполнения Задания. Он уже пытался убить развитого зверя тем же способом, которым он убил Вула, альфу Баргеста, много месяцев назад. Он нанес неглубокую рану, которая ослепила пантеру, а затем обманом заставил ее насадиться на заточенное бревно, которое он приготовил.

Тогда он технически убил его одним нелетальным разрезом, но Система не была впечатлена. Это означало, что его первоначальная догадка была более вероятной ему нужно было использовать свое Дао, чтобы убить зверя. Учитывая его Класс, наиболее вероятным подозреваемым был, очевидно, Фрагмент Гроба, а кабан был всего лишь последним экспериментом.

Рана уже была нанесена, поэтому он не стал снова взмахивать. Вместо этого Зак напряг свой разум, чтобы соединиться с раной, пытаясь навязать ей свою волю. Это действительно сработало, и рана продолжала ухудшаться, вместо того чтобы закрываться.

Этот метод он разработал после обсуждения Дао со своей сестрой. Он уже смирился с тем, что его контроль над Дао был довольно плохим, и он, вероятно, не собирался в ближайшее время формировать Массивы Дао, подобные тем, что описывала Катейя. Но он также понял, что есть и другие способы максимально использовать свою Ментальную Энергию, помимо использования тонкого контроля.

Кензи рассказывала ему о различных способах использования Вливания Дао в бою. Ии Дживс научил ее различным способам, которыми она могла максимизировать эффективность своей Космической Энергии и Дао, нанося как можно больше урона при минимальных затратах. Например, когда она стреляла огненными шарами, которые, казалось, отскакивали от головы к голове между ее целями, это была не работа навыка.

Ее навык был обычным огненным шаром, самым базовым, но он менялся с помощью ее Семени Трута. Он мог отскакивать таким образом только потому, что она контролировала свое Семя Трута, чтобы оно двигалось к следующей цели на расстоянии, и навык просто следовал за ним, если она все правильно контролировала.

Зак никогда не использовал Дао таким образом, например, в случае с Отсечение. Он просто впихивал кучу Ментальной Энергии в фрактальный край, прежде чем запускать его во врагов. Но теперь он понял, что ему не обязательно немедленно отключать свою душу от удара, хотя это и освобождало его концентрацию для других вещей.

Именно это он и делал сейчас с ударом по кабану. Он пытался использовать коррозийные элементы Фрагмента Гроба, чтобы ухудшить состояние зверя, превращая нелетальный удар в летальный. Он заставлял свои Ментальные Энергии, гноящиеся в ране, распространяться к сердцу, проникать в кровоток, бороться с естественным сопротивлением животного. Все, что могло бы убить его.

Но он вдруг почувствовал боль в разуме, и связь прервалась. Это было естественное сопротивление развитого существа, которое выгнало чужеродного захватчика, и Зак знал, что рана начнет закрываться, если он ничего не сделает.

Попытка провалилась, но Зак все равно не чувствовал разочарования.

Ему удалось удерживать связь дольше, чем в прошлый раз, и на большем расстоянии. Он быстро понимал, что это не столько вопрос контроля или навыка, сколько вопрос обучения использованию конечности, о существовании которой он не знал. Еще немного, и он добьется цели.

С другой стороны, Зак понимал, что поддержание Дао внутри его врага было лишь частью требований для выполнения Задания на Зараженный Разрез. Был также вопрос нанесения достаточного урона, что было столько же вопросом понимания его Дао и его цели, сколько и поддержания его эффективности.

Его первая попытка заключалась в том, чтобы просто поддерживать гниение раны как можно дольше в надежде, что зверь так и погибнет. Однако он быстро понял, что поддержание статус-кво было недостаточно, и это была проигрышная битва. Ментальная Энергия, вложенная в его удар, была лишь настолько сильна, и она медленно истощалась естественной защитой его цели.

Так что он не мог просто тянуть время, ему нужно было активно продвигать свой навык вперед. Именно здесь проявились его собственные ограничения, поскольку он просто не мог превратить Дао в тонкие нити, которые проникали бы к его намеченным целям, как своего рода специально разработанный яд. Он мог только толкать его в общем направлении, точно так же, как он толкал массивные облака энергии вперед во время своего Беседа о Дао.

Но Зак был удивлен, насколько сильное влияние оказало это простое действие. Прежде неглубокий порез быстро превратился в серьезные гноящиеся раны, которые мучили бы зверей даже после того, как его Ментальная Энергия была исчерпана.

Кабан зарычал от боли и гнева, снова бросившись на Зака, но из спины последнего вылетела цепь и пробила большое отверстие в его лбу. Не было особого смысла тренироваться на одной и той же цели снова и снова, поскольку звери быстро научились сопротивляться его попыткам.

Но это было нормально, так как в огромном лесу не было недостатка в зверях, и Зак предполагал, что сотни из них каждый день прорывались в е-ранг. С уходом Культистов и разрушением Защитных Башен, единственной угрозой для зверей была стая птиц из гор.

Казалось, что Земля в целом быстро приближалась к переломному моменту, когда миллионы зверей пикового ф-ранга наконец-то сбросили оковы своих низших Родословных и сделали следующий шаг на Пути Культивации. Звери всегда были на шаг впереди Культиваторов с момента Интеграции, и люди также быстро приближались к пиковому ф-рангу.

Это была отличная новость для Зака, хотя убийство зверей 76 уровня не приносило ему особой пользы для Культивации. Однако это обеспечивало ему, казалось бы, бесконечный запас целей для отработки как его Дао, так и контроля над Узы Любви.