Defiance of the Fall

Вопреки падению

Пролог

Добро пожаловать в Многомирье

Информация была силой. Она могла быть как мечом, которым ты пронзаешь своего врага, так и мечом, которым пронзаешь себя сам. Именно об этом думал Зак, когда шел по лесу с маленьким топориком в руке, его лицо лоснилось от пота и раздражения.

Он все еще не понимал, как короткое упоминание о том, что он в детстве проводил время в семейной хижине, привело к тому, что ему поручили принести дрова обратно в кемпинг. Он отодвинул в сторону навязчивые кусты, углубляясь в лес. Возможно, его друзья сейчас смеются, сидя у костра в уютных креслах с пивом, пока он переживает извечный сценарий человек против природы.

Он замахнулся топориком и отрубил маленькую ветку, но тут же понял, что из-за ее свежести она будет ужасными дровами. Что он вообще знал о сборе дров? Их всегда добывал его отец для их хижины, и Зак был почти уверен, что тот на самом деле покупал их, а не рубил деревья.

Стоял знойный майский день с высокой влажностью, хотя на небе не было ни облачка, вероятно, из-за вчерашнего моросящего дождя. Это, а также то, что была весна, заставило Зака серьезно усомниться, пригодятся ли какие-либо из этих деревьев для приличного костра, если их срубить. Влага в древесине превратила бы кемпинг в пекло из слезоточивого дыма при первом язычке пламени. Если бы вообще удалось разжечь огонь.

К тому же вся эта территория была частью заповедника, и он не был уверен, есть ли юридические последствия вырубки чего-либо. Тем не менее, он продолжал тащиться, оттягивая свои теперь липкие волосы от лица, осматривая окрестности.

Для чего именно, Зак все еще не знал. Он все еще наполовину надеялся наткнуться на аккуратно сложенную кучу дров, накрытую брезентом, оставленную каким-нибудь более ловким лесником. Зак бесцельно бродил уже пятнадцать минут, и он не был создан для этого, так что ему очень нужна была подмога.

Что было отчасти иронично, поскольку его внешний вид обычно указывал на человека, хорошо разбирающегося в дикой природе. Ростом в сто восемьдесят сантиметров, с широкими плечами, во фланелевой рубашке с закатанными до локтей рукавами, он по крайней мере отчасти выглядел соответствующе. Но слишком уж ровная борода, жирок на животе и отсутствие жилистых мускулов, присущих физическому труду, были признаками гораздо более сидячего образа жизни.

На самом деле он был всего лишь консультантом по маркетингу, который подхватил модную тенденцию и принял слегка брутальный вид, так как это казалось довольно популярным в тот момент. И это действительно принесло дивиденды, поскольку эта поездка была организована с его новой девушкой, Ханной, и тремя ее друзьями.

По правде говоря, если бы не жара и влажность, он бы не возражал против этой одиночной прогулки по лесу. Всегда странно быть новым пополнением в группе, у которой многолетняя история. Разбираться в динамике и характерах каждого, поддерживая разговоры, где половина содержания — это внутренние шутки и истории, произошедшие до твоего появления.

Конечно, в основном они казались приличными людьми. Давид был открытым и жизнерадостным, и поездка, вероятно, потеряла бы большую часть своей энергии, если бы его не было. К сожалению, интересы Давида расходились с его он увлекался футболом и хоккеем, а Зак — видеоиграми и искусством. Это немного затрудняло поиск тем для разговоров во время долгого пути в лес. Но он все равно был парнем, с которым не прочь выпить пива.

Девушку Давида, Иззи, было труднее вынести, с ее непрекращающимся позерством по любому вопросу, который она могла вставить в разговор, будь то веганство, охрана окружающей среды или социальные проблемы. Конечно, Зак в целом соглашался с ее точками зрения, но постоянно выслушивать проповеди было утомительно.

Ирония, — подумал он, — что именно дети элиты часто становятся такими. Он слышал от Ханны, что отец Иззи был каким-то управляющим хедж-фондом, а ее мать — партнером в высококлассной юридической фирме. Видимо, полное отсутствие контроля и неограниченные средства оставляют человеку избыток энергии, которую нужно куда-то направить. И в ее случае это обычно был крестовый поход против Системы и корпоративной машины. Тем не менее, было трудно злиться на нее вечно, так как ее бурлящая энергия была в некоторой степени заразительна.

Что оставило Тайлера. Или Змея, как Зак переименовал его в своей голове. Он казался достаточно харизматичным парнем и обладал этими досадно-безупречными чертами лица. Если бы он был в фильме, его бы взяли на роль красивого засранца, с которым героиня встречалась, прежде чем нашла свою настоящую любовь. Что отчасти соответствовало его ситуации здесь. Не то чтобы Тайлер и Ханна были парой, но большинство людей, вероятно, ожидали, что они рано или поздно сойдутся, так как они много времени проводили с Давидом и Иззи в каком-то фальшивом двойном свидании. Зак не был слишком удивлен скрытой враждебностью, которую он получал от Тайлера с того дня, как они впервые встретились два месяца назад. Тайлер, вероятно, чувствовал, что я саботировал великий план вселенной, когда появился и вторгся в жизнь Ханны, а заодно и в его собственную, — подумал Зак, усмехнувшись.

— Может, все-таки стоит вернуться, — пробормотал он, легкое беспокойство от ситуации сохранялось, добавляя к его общему раздражению от того, что он застрял в лесу, размахивая топориком как идиот.

Зак не был ревнивым парнем, но и не был большим поклонником того, чтобы оставлять свою девушку со стервятником, кружащим поблизости. И он не собирался волшебным образом добывать дрова, продолжая бродить по этому лесу. Он поправил хватку на топоре и снова поправил челку, которая к тому времени превратилась в ореховую мешанину из воска и пота, и начал поворачивать обратно к лагерю.

Он прошел по полукругу и должен был вернуться в окрестности лагеря, или по крайней мере к дороге, по которой они сюда приехали, если бы продолжал поворачивать направо. Пройдя еще пять минут, сражаясь с постоянной угрозой кустарника и комаров, Зак вышел на маленькую поляну.

Коварный кустарник и навязчивые ветки уступили место шелестящей траве и зарослям кровавого корня и кардиналов. Каким-то образом это место ощущалось оазисом, с заметным отсутствием того, что могло бы его поцарапать, а звуки дикой природы казались несколько приглушенными. Неплохое место для лагеря, если мы решим переместить его немного дальше в лес, — размышлял он, идя к центру поляны, оглянувшись в последний раз, прежде чем повернуться в сторону своего лагеря.

Но когда он приготовился уходить, все звуки внезапно прекратились, превратившись в почти оглушительную тишину, которую он никогда прежде не ощущал. Мгновение спустя мир погрузился во тьму.

Инициализация Системы

Добро пожаловать в Многомирье.

Глава 1 Бросок на Выживание

Добро пожаловать в Мультивселенную.

Холодный, отстранённый голос эхом отозвался в ушах Зака. Или в моей голове? — подумал он, растерянно оглядываясь. Ничто в его жизни не готовило его к нынешним обстоятельствам, и на секунду он подумал, что происходит экстремальное солнечное затмение. Всё, что предстало его глазам, было полной и абсолютной темнотой. Единственным видимым объектом был он сам, как будто невидимый источник света светил только на него, оставляя остальной мир в черноте.

— Тепловой удар? — нерешительно пробормотал он, хотя это не ощущалось как вызванный жарой бред. Но прежде чем он смог далее анализировать эти сбивающие с толку события, монотонный голос прервал его ход мыслей.

Сканирование планеты Земля завершено. Масса Нижний ф-Ранг, негридированная энергия.

Корректировка

Из-за недостаточной энергии и размера планета Земля будет объединена с дополнительными планетами, отобранными для инициации. Новые значения масса Ранний д-уровень, энергия Раннего д-уровня. Топография скорректирована. Точки появления рандомизированы по когортам. Дикая природа улучшена из-за недостаточного испытания. Связь с Системой Мультивселенной активирована.

— Что? Алло? — закричал он, или по крайней мере так ему показалось, поскольку кромешная тьма, казалось, действовала как естественный глушитель, поглощая любой звук. Но голос, казалось, не замечал или не заботился о его призывах.

Это начинало походить всё меньше на какую-то чрезвычайно сложную шутку или тепловой удар, так как всё ощущалось слишком реальным. Зак ущипнул себя, и боль подсказала ему, что он не терял сознание.

Попытки извлечь хоть какой-то смысл из бессвязных речей странного голоса только ещё больше его запутывали. Он говорил о Земле, но также использовал термины, которые казались взятыми из научно-фантастического фильма или видеоигры. Однако голос не дал Заку возможности разобраться в ситуации, продолжая беззаботно бубнить.

Инициализация Вторжений. Порождение Вестника

ОШИБКА! Вестник занимает то же пространство, что и вы! Корректировка

Более громкая версия того же механического голоса прервала себя.

Зловещий голос и сообщение быстро ускорили сердцебиение Зака, и у него возникло гнетущее предчувствие. Всё это было слишком реально в своём безумии, и если это было реально, он попал в глубокую задницу. Ему сказали, что он занимает то же пространство, что и какой-то вестник, и как бы он ни смотрел на это, ничего хорошего из этого выйти не могло.

Действуя с осторожностью, он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать того, что должно было произойти, но было так, словно он находился в космосе. Он делал движения, но всё ещё оставался на месте.

Объединение невыполнимо. Протокол сл-34572 инициирован.

Фу-ух. По крайней мере, он не превратится в получеловека-полувестника, что бы это ни было. Но тот факт, что голос, казалось, был готов смешать его с другим существом, был крайне тревожным, и беспокойство быстро перерастало в панику.

Зак мысленно попытался заставить себя проснуться, а когда это не сработало, он даже сильно ударил себя по лицу. Но ничего не помогало, и он всё ещё оставался в темноте.

Бросок на выживание. Из-за огромного разрыва в силе между Вестником Вол Казом и вами, шансы сильно в его пользу.

— ДЕРЬМО! — закричал Зак, или, вернее, пискнул. Паника теперь была полномасштабной, и адреналин бурлил в его венах. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!

Но снова единственным ответом на его вопросы была полная тишина, пока в темноте не появился просвет. Будто из ниоткуда, перед ним возник экран, безмолвно парящий в воздухе.

Окно выглядело как нечто из старой видеоигры синее, с белыми краями и текстом. Сюрреалистичность ситуации заставила его застыть на несколько секунд, прежде чем он осознал, что на самом деле написано на экране.

Вол Каз

1-100 000

БРОСОК

Закари Этвуд

1-100

Это выглядело точь-в-точь как запрос из видеоигры, и это знакомство на секунду успокоило его, пока он не прочитал написанное и не осознал последствия. В этот момент паника вернулась с новой силой, угрожая перерасти в истерию.

Казалось, окно было запросом на броски между ним и этим вестником, но вместо добычи они бросали на выживание. И диапазоны бросков были явно смещены в пользу его противника, давая Заку ничтожные шансы на выживание.

— Алло? Это уже не смешно. Выпустите меня! — закричал он, хватаясь за последнюю соломинку, что всё это какой-то безумный эксперимент. Но реальность ситуации начинала проникать в сознание. Зак несколько секунд оцепенело смотрел на экран перед собой, пытаясь осмыслить увиденное.

— Это безумие. Хотите, чтобы я играл с такими шансами? Какого чёрта я должен бросать? — пробормотал Зак. Но в ту же секунду, как он произнёс бросок, экран изменился, и цифры рядом с его именем начали быстро меняться.

Протокол сл-34572 принят участником. Бросок

— Нет, нет, нет, постойте, постойте. Остановитесь. Давайте найдём другое решение! — закричал он, размахивая руками в панической попытке остановить происходящее. Но что бы он ни делал, цифры продолжали вращаться. Казалось, они быстро отсчитывали оставшееся ему время на Земле.

Паника медленно превращалась в ярость в сознании Зака из-за той ужасной ситуации, в которой он оказался. Ярость из-за полного и абсолютного отсутствия ответов. Ярость из-за явно скудной оценки его голосом, видя очевидное неравенство в обращении между ним и этим парнем, Вол Казом. Ярость из-за мошеннического способа, которым голос начал бросок, как будто он искал лазейку, чтобы продолжить.

С красным отблеском, залившим его и без того голубые глаза, Зак зарычал и ударил по парящему экрану, пытаясь выплеснуть свои расшатанные эмоции. Экран, однако, не поддался его чувствам и не разбился на миллион осколков, а лишь слегка мерцал.

Не обращая внимания на любые попытки физического катарсиса, цифры снова слегка мерцали, и вращение начало замедляться, пока не остановилось на окончательном числе. Почти как послесловие, оно также добавило раздражающую строку вместо кнопки броска.

98

Переброски недоступны

Что-то в сообщении о повторном броске просто вытянуло из него всю энергию. Это был действительно неплохой бросок. Если бы это была игра, я бы точно выиграл добычу, — подумал он с мрачным юмором. Но к этому моменту он прекрасно понимал, что это не игра.

Он всё ещё лелеял надежду, что по-прежнему лежит в лесу с сильным тепловым ударом. Но если это было правдой, скорее всего, он был бы уже мертвецом. Так что либо его убьёт солнце, либо бог видеоигр. Ни один из этих исходов он не ожидал и не желал. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому на его лице застыла болезненная ухмылка, когда он невидяще смотрел вперёд.

Конечно, не вся надежда была потеряна, поскольку другой субъект ещё не бросал. Но это не имело никакого значения, когда игра была сфальсифицирована. Он снова взглянул на экран, и его взгляд на секунду задержался на диапазоне бросков другой сущности.

Улыбка медленно сползла с его лица. Вздох вырвался изо рта, как из сдувающегося шарика, и он закрыл глаза, опустившись в сидячее положение. Все силы и энергия Зака были выжаты ситуацией и американскими горками эмоций. Оставалось лишь мрачное чувство отчаяния, осознание того, что это конец. Мёртвый в одиночестве в лесу, так и не успевший попрощаться с семьёй или близкими.

У Зака не было никаких озарений или огромных сожалений в конце жизни, кроме желания быть ближе и лучше к своей семье. Его разум отвлёкся на воспоминания о прошлом как на утешение и бегство от безумия, которое он переживал.

Её длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся по нему в объятиях. Его отец, тихо улыбающийся, когда он открывает дверь их квартиры, чтобы идти на работу, с печальными и усталыми глазами, но полными любви. Большая часть юности прошла за компьютером, где он в основном игнорировал младшего. Годы в колледже, утопленные в алкоголе и вечеринках. Первый день на работе и смиренное осознание того, как он был не готов к взрослой жизни даже после семнадцати лет школы и университета.

Протокол сл-34572 принят Вестником. Бросок

Монотонный голос снова монотонно заговорил, как палач, совершающий последние обряды.

Поздравляем!

Зак больше не обращал внимания на голос, и воспоминания мелькали в его сознании одно за другим. Друзья, семья, события, как счастливые, так и грустные. Не самая захватывающая жизнь, но она была его.

— Стоп, что, поздравляем? — Его глаза резко открылись и сфокусировались на мониторе.

91

Ошеломлённый, он невидяще смотрел на экран, пока голос не прервал его отсутствие мыслей.

Результаты протокола продолжение существования Закари Этвуда. Вол Каз повержен. Возобновление стандартных протоколов.

Накатило тошнотворное буйство света, цвета и звука, дезориентируя его и превращая внутренности в кашу. Его тело внезапно загорелось, разрывая и обжигая его всего. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, — это небольшая поляна, с которой он исчез, и огромный красный столб, устремлённый к небу.

Глава 2 Новый Мир

Зак медленно очнулся, чувствуя себя ошеломленным и дезориентированным, лицом вниз на земле. Выплюнув несколько травинок и отряхнувшись, он вскочил и огляделся, его тело все еще болело от того, что с ним произошло ранее. Поляна выглядела так же несколько камней и цветов, окруженные крепкими лиственными деревьями и густым кустарником.

Его первой реакцией было то, что, к счастью, он просто потерял сознание от жары или истощения и очнулся. Однако некоторые вещи давали Заку зловещее предчувствие, что произошедшее было чем-то большим, чем просто сон, вызванный жарой. Во-первых, он сейчас смотрел на два солнца, и только одно из них было привычным желтым.

На секунду ему показалось, что он видит вдвое, но, встряхнувшись, чтобы проснуться, он не смог изменить увиденное. Солнце сопровождал его младший брат. Ему казалось, что и с изначальным солнцем что-то не так, оно выглядело больше или ярче, чем он помнил. Второе солнце было гораздо меньшей звездой, сиявшей пронзительным аквамариновым светом. Оно висело близко к другому небесному телу и, казалось, вращалось вокруг него, как спутник.

Другим тревожным зрелищем был столб. Огромный вихрь света и энергии вдали устремлялся в небо, подобно жуткому красному когтю, тянущемуся из земли. Он пульсировал зловещим красным свечением, которое можно было назвать только демоническим. Казалось, он находился на значительном расстоянии, но точно сказать было трудно. Этот столб был последним, что Зак видел перед тем, как потерять сознание, и он встретил его, когда он проснулся.

Звериный рык вырвал его из мыслей, заставив сосредоточиться на текущей ситуации.

— Ханна, — пробормотал он, и в его глазах вспыхнул огонек решимости, когда он отбросил все эти необъяснимые события на задний план. Если все это реально, мне нужно немедленно вернуться в лагерь. Он понял, что недавние безумные события были реальными, оглядевшись. Бесстрастный голос в темноте говорил что-то об увеличении опасности дикой природы, чтобы усилить испытание. Рык, который он только что услышал, мог быть, черт возьми, тигром или медведем, что означало, что остальные были в опасности.

На секунду он даже испугался, что остальные в панике запрыгнут в машину и бросят его здесь с тем, что там ревело. Хотя он не понимал, что происходит, жгучая тревога уже поглощала его и побуждала к действию. Не смея ждать дольше, он бросился бежать в сторону лагеря, не обращая внимания на незнакомые звуки вокруг или на колючую зелень, стремящуюся замедлить его.

Окружающее расплывалось вокруг него, пока он мчался по лесу, как сорвавшийся с рельсов поезд. Казалось, он получил десять доз адреналина, его ноги несли его вперед с бешеной скоростью. Что-то было не так, так как он чувствовал, что бежит даже быстрее олимпийцев, и это по сложной лесной местности.

Прежде довольно тяжелый топорик в его руке теперь казался невесомым и с предельной точностью разрубал любую ветку, пытавшуюся преградить ему путь. Зак никогда не чувствовал себя таким сильным и быстрым, как сейчас. Голос сказал, что он улучшил дикую природу; означала ли его скорость и сила, что он сам считался частью этой дикой природы? Он не знал, радоваться ли своему улучшенному телосложению или злиться на таинственный голос, который считал его животным.

Наконец, через несколько минут после начала его безумного рывка, он узнал большой валун, который каким-то образом раскололо и сквозь который проросло дерево, что говорило ему о том, что лагерь находится всего в нескольких сотнях метров.

Поправив хватку на топорике, он изменил курс и побежал прямо к лагерю. Внезапно по лесу разнесся еще один потусторонний рык, на этот раз гораздо ближе, чем те, что он игнорировал по пути сюда. Паника обернулась еще большей скоростью, и он ворвался в лагерь, на его лице были безумие и страх. Его встретил знакомый вид лагеря серый Рендж Ровер, фургон и несколько разбросанных походных стульев.

Однако его внимание сразу привлекло не это, а монстр, который рылся в одном из холодильников. Его размеры были как у дога, но на этом сходство заканчивалось, поскольку это была нечестивая смесь плоти и костей. Зверь выглядел так, будто его содрали шкуру, а затем снова выпустили в лес, представляя собой сплав красного и белого. У него был толстый туловище с рельефными мышцами, переходящими в шесть коротких ног, каждая из которых заканчивалась лапой, напоминающей Заку скорее хищную птицу, чем лесное существо.

Две пары ног располагались в передней части туловища, последняя — сзади. Каждая лапа была украшена четырьмя ужасными когтями три спереди и один сзади, причем передние когти казались немного больше двух других пар. Голова казалась слишком большой для его тела, с широким основанием, но длинной мордой, что позволяло иметь невероятно огромную пасть. Рот напомнил ему крокодилий, если бы у крокодила было три ряда зубов. Глаза были маленькими и блестящими, и светились тем же цветом, что и вихрь, который он видел ранее.

Мощь пасти была очевидна, так как она сейчас без труда прокусывала банку с фасолью, проглатывая металл и содержимое. Странное зрелище заставило Зака остановиться как вкопанного, не в силах осмыслить такой поворот событий. Внезапно он пожелал, чтобы рычавшим вдалеке ранее был тигр, так как это казалось предпочтительнее чудовища перед ним.

Зверь насторожился, прежде чем Зак успел что-либо сделать, заметив его, безмолвно стоящего на другом конце лагеря. С яростным рычанием он бросился прямо на него со скоростью, опровергающей его коренастый вид. Шокированный Зак едва успел среагировать, когда зверь набросился на него. Неустойчиво отступив назад, он изо всех сил горизонтально взмахнул топориком. Из-за его шаткой позы удар не имел настоящей силы, но ему удалось попасть зверю в шею, оставив уродливую рану и отбросив демона в сторону.

Зак снова вспомнил, как он каким-то образом стал сверхчеловеком, так как даже такой неуклюжий удар содержал достаточно силы, чтобы отбросить крупного зверя. Однако передние лапы монстра вцепились в него, и с комбинированным импульсом удара Зака и собственного, когти нанесли глубокую рану на его животе и левой ноге. Открылись большие раны, и кровь немедленно хлынула наружу.

Боль, которую Зак никогда раньше не испытывал, взорвалась в его голове, затуманивая зрение и угрожая полностью вывести его из строя. Все мысли о прямом противостоянии монстру с его новой силой улетучились, и вместо этого возникло сильное желание сбежать. Он покачал головой, чтобы прояснить разум, но это мало помогло.

Что, черт возьми, мне делать? Бежать? Его глаза лихорадочно искали выход из этой ситуации, включались первобытные инстинкты выживания, о существовании которых он даже не подозревал. Зверь упал от удивительной силы удара, но уже карабкался на ноги.

— Ребята! Вы здесь? Помогите! — крикнул он в сторону фургона, надеясь на поддержку. Но его мольбы встретила лишь тишина. Неужели остальные сбежали в лес, чтобы уйти от этого монстра? Не имея других идей, Зак, хромая, сделал несколько шагов к лесу, его левая нога горела и плохо слушалась его команд.

Но прежде чем какой-либо план мог сформироваться, зверь несся на него, пасть открыта в оскале, по-видимому не обращая внимания на тонкий ручеек крови, стекающий по его туловищу к коротким ногам. На этот раз Зак был немного более подготовлен, перенеся вес на правую ногу и отпрыгнув в сторону. Он услышал рычание и почувствовал порыв ветра, пронесшийся мимо него, прежде чем он бесцеремонно приземлился в кучу в трех метрах от него. Быстро вскочив на ноги, он увидел, что монстр пронесся мимо его первоначальной позиции, продолжая бежать еще двадцать метров.

Зак понял, что у монстра высокая скорость, но низкая маневренность, и начал лихорадочно придумывать, как использовать это в своих интересах. С решимостью, о которой он не подозревал, Зак отбросил все мысли о бегстве и вернулся туда, откуда прибежал, пробегая по лесу.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотал он, ковыляя так быстро, как только позволяло его измученное болью тело.

Глава 3 Боевая тактика

Зак быстро оглянулся назад и заметил, что демончик, как он про себя его назвал, продолжал преследование. Тот ничуть не смутился, хотя и выглядел слегка дезориентированным после предыдущего наскока. Или, возможно, всё ещё кровоточащая рана на шее начала сказываться. Его скорость немного замедлилась, но он всё ещё быстро нагонял Зака.

Забыв о таких поговорках, как не нагружай больную ногу, Зак проигнорировал боль и бросился к расколотому валуну, мимо которого пробегал ранее. Его раны разошлись ещё сильнее, и левая нога теперь была полностью окрашена в красный цвет. Боль была мучительной, но страх смерти заставлял его двигаться вперёд.

Он был почти уверен, что это его единственный шанс, так как короткий рывок поднял боль до ужасающего уровня, и он начал терять сознание от кровопотери. И кто знает, какие яды или патогены могут быть на когтях у демонического пса. Зак мог только молиться, чтобы его новые сверхспособности включали и супер-лейкоциты.

Наконец достигнув цели, он сделал несколько хриплых вдохов и повернулся к чудовищу, которое теперь находилось примерно в сорока метрах от него. Увидев, что его добыча перестала двигаться, оно слегка помедлило и остановилось. Демончик тихо зарычал и зашипел на слишком низких для его размера тонах.

Зак боялся, что чудовище будет ждать, пока его раны ещё сильнее ухудшат его состояние, или даже соберёт подкрепление. Если бы это произошло, его небольшой шанс на выживание был бы полностью уничтожен. Ему нужно было быстро закончить этот бой в любом случае, так как пульсирующие раны на ногах напоминали ему, что время ограничено, с подмогой или без неё.

— ИДИ СЮДА, ДРЯННОЙ ПЁС! — взревел он, про себя проклиная свою скудную ругань. Затем он поднял небольшой камень и швырнул его со всей силой, на которую был способен, в демончика. Камень описал большую дугу в воздухе и зрелищно промахнулся на несколько метров. К счастью, казалось, демоническому псу почти не требовалось поощрение для учинения хаоса и бойни, и с громким рёвом он снова понёсся прямо на Зака.

— Ну же, ну же, — прошептал он, снова перехватывая хатчел. Это был решающий момент либо пан, либо пропал. Когда чудовище было всего в трёх метрах от него, он снова изо всех сил нырнул в сторону. На этот раз чудовище было к этому отчасти готово и сумело цапнуть его по икре. Рана не казалась такой глубокой, как предыдущие, но всё равно жгла адским пламенем.

Импульс демончика толкнул его вперёд, прямо в расщелину расколотого валуна. Пространство было едва достаточно широким, чтобы он мог протиснуться, и чудовище застряло, когда вторая пара ног достигла края камня. Столкновение вызвало сильный удар, и гравий с обломками камней разлетелись, сопровождаемые разъярённым, но болезненным рычанием.

Зак знал, что не может медлить, и быстро вскочил на ноги. Боль была ошеломляющей, но бурлящий в его теле адреналин поддерживал его. Это было то маленькое окно, которое он создал для себя, и если это не сработает, у него не будет другого выхода.

Мысленно молясь давно забытым богам дровосеков, он взял хатчел двумя руками и изо всех сил ударил по нижней части позвоночника чудовища. Он надеялся, что анатомия порождений ада хотя бы отчасти схожа с обычными животными, где порез позвоночника перережет важные нервы и, возможно, даже заденет артерию.

Топор попал точно в цель, перерубил позвоночник и даже вошёл немного глубже. Это сопровождалось сильным выбросом крови и болезненным визгом. Толстые задние лапы полностью отказали, и чудовище тяжело рухнуло на землю. Но хотя демончик временно застрял, он не был лёгкой мишенью. Он дико извивался от удара, и одна из оставшихся четырёх лап сумела попасть Заку прямо в живот. Его отбросило назад, и он выронил топор.

Он тяжело упал на землю, выбив весь воздух из лёгких. Он не осмеливался оценивать свои неуклонно ухудшающиеся раны, но немедленно поднялся на ноги. Мир на секунду завертелся, когда он вскарабкался, но Зак заставил себя оставаться в сознании.

Открывшееся ему зрелище показалось даже более обнадёживающим, чем он осмеливался надеяться. Обе задние лапы беспомощно свисали, и под зверем быстро собиралась тёмно-красная кровь. Рана, которую ему удалось нанести чудовищу, должно быть, действительно перерезала несколько вен, так как кровь беспрерывно лилась из его раны на спине в гораздо больших количествах по сравнению с неглубокой раной на шее.

Однако в чудовище всё ещё оставалась какая-то борьба, и оно всё ещё пыталось выбраться из камня с некоторым успехом. Оно также отчаянно и беспрерывно рычало, возможно, надеясь, что прибудут его сородичи.

Не желая ждать этого, Зак осторожно шагнул вперёд, схватил топор и быстрым рывком выдернул его из нижней части спины чудовища. На этот раз он также немного отступил на случай дальнейших конвульсий. Однако на этот раз действие сопровождалось лишь слабым рычанием. Кровь начала хлестать ещё быстрее из открытой раны, и было сомнительно, выживет ли чудовище, даже если его оставить без внимания.

Не осмеливаясь рисковать, Зак шагнул вперёд и, сделав удар, как в бейсболе, вонзил топор в туловище, надеясь поразить жизненно важные органы и лёгкие. Прозвучал отвратительный глухой удар, и хлынула ещё больше крови. Зверь едва двигался, и слышались лишь слабые хныканья. Зак не смел останавливаться и продолжал размахивать хатчелом снова и снова, пока сам не рухнул на землю, тяжело дыша.

Его тело ощутило прилив тепла, вероятно, вызванный напряжённой деятельностью, и к этому моменту вся левая сторона чудовища представляла собой лабиринт жутких ран. Его движения полностью прекратились, и ни рёв, ни хныканье больше не вырывались из его пасти. Голова всё ещё находилась между двумя половинами валуна, наряду с его двумя передними лапами. Лапы были изувечены от безрассудного наскока на камень и последующих отчаянных попыток вырваться на свободу.

Хотя Зак понятия не имел о живучести или уловках демончика, тот выглядел мертвее мёртвого. Он с трудом сел и перевёл дыхание. Медленно успокаиваясь, он вспомнил суровую реальность. Ему было больно. Очень больно. К этому моменту он выглядел как маньяк-убийца, почти полностью покрытый кровью с головы до ног, и было невозможно определить, чья это кровь — его или чудовища.

Уже казалось невозможным, что он всё ещё жив с таким количеством потерянной крови, и если ничего не предпринять, он определённо не доживёт до завтра. Он медленно поднялся на ноги и, заикаясь, поплёлся обратно к лагерю. Он снова подумал о том, чтобы крикнуть о помощи, но тут же отбросил эту мысль. Он не хотел случайно приманить другое чудовище в лагерь, так как у него не было сил, чтобы выдержать ещё одну битву.

В прошлый раз путь между валуном и лагерем занял полминуты. На этот раз он ковылял вперёд целую вечность, пока снова не наткнулся на разграбленный и хаотичный лагерь. Фургон всё ещё стоял рядом с машиной, но теперь был местами помят. Привезённый ими переносной холодильник был опрокинут, вода и пиво разлились повсюду.

Не имея сил заботиться о беспорядке, он направился к фургону, дверь которого была распахнута. С некоторой предусмотрительностью они взяли с собой приличную аптечку, отправляясь в путешествие. Он чувствовал, что ему, вероятно, следовало бы добраться до больницы, но если кто-то не отвезёт его, он, скорее всего, не доберётся. По крайней мере, он мог продезинфицировать, перевязать и забинтовать раны, проведя базовую полевую сортировку на себе. Это, как он надеялся, позволит ему вернуться в цивилизацию, чтобы получить надлежащую медицинскую помощь.

Впервые с тех пор, как он вернулся, Зак осознал, что в лагере нет ни крови, ни частей тел. Хотя он не осмеливался думать об этом в то время, подсознательно он верил, что демончик убил остальных.

Если бы на них напали, должно было быть хоть немного крови, так как Зак мало верил в то, что четверо смогут отбиться от этого зверя и сбежать. Топор, который был у него, был единственным настоящим инструментом, который можно было использовать в качестве оружия в лагере, помимо нескольких маленьких кухонных ножей. И даже с ним он выжил только благодаря большой удаче и быстрому мышлению. Его улучшенное телосложение очень помогло, но одного этого было бы недостаточно против такого чудовища. Этот зверь был и быстрее, и сильнее медведя, и если трое не получили такого же усиления, как он, они были бы просто едой, а не противниками для него.

Он украдкой огляделся, приближаясь к фургону. Машина стояла пустая, и из фургона тоже не доносилось ни звука.

— Ребята, вы здесь? Ханна? — прохрипел он приглушённым голосом, всё ещё боясь, что крик привлечёт больше чудовищ.

Но в ответ на его вопрос была только тишина.

Глава 4 В одиночестве

У Зака было зловещее предчувствие, и он приготовился осмотреть окрестности в поисках следов того, куда исчезли его друзья. Однако приступ головокружения напомнил ему о самой насущной проблеме. Едва не упав, он пошёл к машине и достал из багажника небольшую зелёную коробку с аптечкой.

Затем он, хромая, направился к фургону, дверь которого была приоткрыта, и нерешительно вошёл. Внутри тоже было совершенно пусто, никаких признаков ни друзей, ни врагов. Испугавшись, что запах крови привлечёт больше монстров, он плотно закрыл дверь фургона. К счастью, это было одно из немногих мест, не помятых бесчинствами демончиков. Зак наконец опустился на диван, не обращая внимания на то, что кровь запачкает обивку.

Он поставил коробку на маленький обеденный стол, открыл её и первым делом схватил небольшой флакон медицинского спирта. К этому времени его лицо было покрыто потом от боли, а руки уже дрожали. Разложив всё необходимое рядом с собой, он начал готовиться к обработке ран.

Медленно и осторожно он снял рубашку и брюки. К счастью, кровь была ещё влажной и не успела свернуться и прилипнуть к ранам. Тем не менее, боль была в сотни раз сильнее, чем отрывание пластыря, когда он снимал одежду.

Когти зверя оставили длинную рваную рану на его талии и три дополнительные, но чуть меньшие, на левом бедре. Наконец, была последняя рана на правой икре. Хотя раны выглядели ужасно, на самом деле всё оказалось не так плохо, как он опасался. Порезы казались чистыми и прямыми, и кровотечение к этому времени почти прекратилось, превратившись в медленное сочение. Он мог только надеяться, что это означало, что он поправляется, а не то, что у него заканчивается кровь.

Зная, что будет дальше, он почти вскрикнул, схватив бутылку воды и марлевый тампон. Он осторожно полил водой рану на талии, чтобы очистить её от крови и грязи, и агония едва не заставила его потерять сознание. Стиснув зубы и отгоняя слёзы, падавшие из глаз, он затем схватил спиртовой раствор и тоже полил им рану. Рана не выглядела воспалённой, но он не смел пропустить эту часть, хотя от спирта его, казалось, разрывало пополам.

К этому времени его лицо стало пунцовым, пот лился ручьём, а вены пульсировали на лбу. Наконец, он взял хирургический пластырь, заклеил рану, а затем несколько раз обмотал талию бинтами.

Закончив первую часть, Зак некоторое время просто сидел, тяжело дыша. Он закрыл глаза, и волна истощения накрыла его, как грузовик, едва не заставив его отключиться прямо там. Однако раны ещё оставалось обрабатывать, поэтому он с трудом заставил себя прийти в себя.

Зак проделал те же процедуры на своих ногах, и к тому времени, как он закончил, его лицо из красного стало мертвенно-белым. Его руки так сильно дрожали, что он едва мог удержать бутылку с водой, когда осушил остатки её содержимого несколькими большими глотками. Он был так слаб, что едва дошёл до кровати в задней части, и как только его голова коснулась подушки, он отключился, хотя солнца всё ещё стояли высоко в небе.

Они всё ещё ярко светили в окно, когда Зак проснулся. Неужели теперь, когда в небе появилось дополнительное солнце, ночи больше не будет? Он немного потянулся и обнаружил, что, хотя до полного исцеления было далеко, он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Его бинты были красными от крови, но не мокрыми, так что кровотечение, казалось, прекратилось. Он также больше не чувствовал той сильной пульсирующей агонии, она сменилась менее сильной ноющей болью.

Однако ему всё ещё было трудно опираться на левую ногу, и он едва не упал, направляясь к холодильнику. Второе, что он заметил, проснувшись, помимо улучшения своих ран, был дьявольский голод, как будто он не ел несколько недель.

Он побрёл к холодильнику и обнаружил, что тот больше не работает, а часть еды уже начинала портиться. Монстр, вероятно, что-то сломал, когда делал многочисленные вмятины в фургоне. Он взял несколько сосисок, которые они приготовили вчера, прежде чем у них закончились дрова, и пару ломтиков хлеба. Затем Зак наконец расслабился с бутылкой воды, после того как буквально проглотил еду, как голодный призрак.

Остальные всё ещё не вернулись. Зак боялся, что они либо мертвы, либо сбежали, не оглядываясь. Оба сценария были мрачными, и возможность второго оставляла неприятный привкус во рту. Он достал телефон из кармана, но тот был искорёжен и залит кровью до неузнаваемости, вероятно, из-за одного из его падений.

К счастью, они приготовили запасной телефон в фургоне на случай, если что-то пойдёт не так, и он открыл шкафчик и вынул его. Телефон был в рабочем состоянии, но не было приёма. Это было странно, так как вчера у них был хороший сигнал. Даже если они разбивали лагерь и наслаждались дикой природой, они не останавливались бы в месте без приёма, так как никто не был готов провести целый день, не сидя в своих смартфонах.

Он также заметил по времени, что с тех пор, как мир сошёл с ума, прошло целых три дня, а не один. Он действительно крепко вырубился после обработки ран. Дата только ещё больше уменьшала шансы на возвращение его попутчиков и Ханны. По крайней мере, это, вероятно, также означало, что монстры придерживались своих территорий и не бродили вокруг так часто, как он опасался. Он не был уверен, что сможет справиться с ещё одним из этих демонических псов в данный момент, даже зная их слабости из последнего боя.

С едой было покончено, и никаких насущных проблем не было, он начал осмысливать произошедшее и что делать дальше. Абсурдность ситуации наконец настигла его, и Зак уставился в пространство остекленевшими глазами, не зная, как действовать дальше.

Далёкий рёв вернул его к реальности. Сейчас было не время расслабляться; он ни в коем случае не был в безопасности в данный момент. Он находился посреди леса, окружённый сумасшедшими монстрами, и этот светящийся столб всё ещё светил вдалеке, напоминая ему, что может прийти больше монстров.

Возможно, столб был порталом в ад или чем-то подобным, и демоны могли продолжать наводнять мир из своего инфернального плана. Или это было вторжение пришельцев? Монстры могли быть чем-то вроде Зергов в популярной компьютерной игре, в которую он играл в своё время.

Затем он наконец вспомнил странный роботизированный голос, который слышал раньше, и сбивающие с толку вещи, которые он говорил, прежде чем начать свою мошенническую азартную схему, которая едва не стоила ему жизни.

— Добро пожаловать в Мультивселенную, — пробормотал он. Если телешоу и комиксы, которые он проглотил за эти годы, были какими-либо показателями, Мультивселенная была связью между множеством планет, галактик и даже измерений.

Если верить голосу, Земля была введена в более крупную систему, и из-за этого по лесам вдруг стали бродить демоны. Но это не означало, что вокруг были только демоны. А как насчёт других монстров или рас? Встретит ли он вдруг эльфов, прыгающих по деревьям, стреляющих в него стрелами со снайперской точностью?

Голос также сказал, что он инициировал вторжения. Казалось разумным, что огромный столб вдалеке был вторжением, что означало, что он, вероятно, был не так далёк от своей теории о демоническом портале. И когда он появился в лесу, демоны пришли вместе с ним.

Но это означало, что монстры не обязательно будут появляться рядом с ним, так как один уже был в лагере, когда он вернулся. Было трудно определить расстояние до огромного столба, но до него нужно было идти часы пешком. И нечто под названием Вестник появилось прямо над Заком, что привело к самым большим эмоциональным американским горкам в его жизни.

Наконец, он по какой-то причине стал сильнее со всеми этими изменениями. И его скорость, и сила заметно улучшились от того, что сделал этот странный голос. Ему почти казалось, что он получил усиление, как в какой-то видеоигре, что имело смысл после того, как он увидел плавающие окна в тёмном измерении. Он всё ещё не понимал, почему подсказки были сделаны так, чтобы выглядеть как олдскульная рпг. Может быть, его разум отчаянно пытался осмыслить безумную ситуацию и подстраивал реальность для него?

Фантастические монстры, магические порталы и игровые элементы. Если некоторые части мира превратились в рпг, были ли введены и другие элементы? По крайней мере, не было полоски здоровья, и у демона не было ни описания, ни текста над головой. На самом деле, единственным разом, когда он видел какие-либо настоящие игровые элементы, было, когда он находился в чёрном пространстве, куда его привёл голос.

Он попытался заметить что-либо на периферии зрения, но там ничего не было, кроме вида теперь уже несколько окровавленного и грязного фургона. Родители Тайлера, вероятно, будут очень злы, когда увидят состояние своего фургона, — подумал он с усмешкой.

Если они вообще живы. Он мрачно осознал это. Если мир превратился в хаос в его местонахождении, то что насчёт остальной планеты? Будет ли там безопаснее или ещё более запутанно? А что насчёт его родного города?

Мысли об отце и младшей сестре всплыли, и появилось чувство срочности. Если это была глобальная проблема, нигде не было безопасно. Зак понятия не имел, что происходит, но ему придётся разобраться с этим по ходу дела.

Ему нужно было вернуться домой.

Глава 5 В западне

Движимый вновь обретенной целью, Зак немедленно принялся собирать рюкзак с нескоропортящейся едой и прочими необходимыми вещами, а затем прямиком направился к внедорожнику. Если медленное шарканье, когда каждый шаг ощущался как ходьба по раскаленным углям, можно было назвать прямиком.

Он открыл дверь, с облегчением обнаружив, что никто не был настолько параноиком, чтобы запирать машину посреди пустоши. Электрические ключи лежали на водительском сиденье. Не теряя времени, он положил рюкзак на переднее пассажирское сиденье и нажал кнопку, чтобы завести машину. Его встретило эффектное отсутствие звука. Машина никак не отреагировала, даже после того, как он все сильнее нажимал на ключ, сопровождаемый гневными ругательствами. Сосредоточенная сила его воли тоже не возымела действия приборная панель не загорелась, а мотор не издал ни единого стона в ответ.

Значит, машина тоже сломана. Или не сломана, а скорее разряжена, предположил он, заметив черный смартфон, подключенный к розетке в машине. Машина была включена, когда мир рухнул, и к этому моменту батарея разрядилась. Черт бы побрал Тайлера.

Это было странное чувство — возвращаться к фургону с рюкзаком. Он чувствовал себя лишенным импульса. Если аккумулятор машины разряжен, он застрял посреди пустоши, по крайней мере, пока. Ему либо нужно было как-то починить машину, не имея никакого представления об автомеханике, либо добираться до ближайшего города пешком, что составляло около восьмидесяти километров.

Восемьдесят километров заняли бы большую часть дня в хороших условиях, но с поврежденными ногами и монстрами, вероятно, скрывающимися в лесу, это было бы самоубийством. Он ни за что не стал бы пытаться в своем нынешнем состоянии. Единственным вариантом было ждать на месте, чтобы подлечиться, и, возможно, кто-нибудь даже приедет и спасет его. Например, военные или полиция.

Честно говоря, он не питал больших надежд на спасение. Прежде всего, никто толком не знал, что он здесь, и даже если бы кто-то знал, он боялся, что эти изменения настолько нарушили закон и порядок, что им будет не до одного застрявшего путника глубоко в демоническом лесу.

Ему придется спасать себя самому, и для этого ему нужно было восстановиться и придумать, как вернуться к цивилизации.

Если бы эта дурацкая Система могла хоть немного помочь и сказать, что делать, было бы здорово, — пробормотал Зак, не зная, что делать дальше.

Активные Задания

Безграничный Потенциал (Обычное) Достигните 25-го уровня. Награда Разблокировка системы Классов. (16/25)

Динамические Задания

Истребитель Демонов (Обычное) Убейте 10 обитателей с демонической принадлежностью, каждый из которых как минимум на десять уровней выше вас. Награда +3% ко всем Атрибутам при сражении с врагами демонической принадлежности. (2/10) Примечание Может быть получен только один титул Истребителя.

Оторви им головы (Уникальное) Убейте четырех Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от производительности. (1/5)

Мастер Вторжения (Уникальное) Завершите или покорите Вторжение и защитите Базу от обитателей других принадлежностей в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, статус повышен до Лорда. (0/3)

Экран вспыхнул перед его глазами, как и когда он был перенесен в черноту ранее. Зак на секунду замер, прежде чем даже осознал, что происходит. Значит, эта Система и Мультивселенная имели больше, чем он подозревал.

Экран медленно парил перед ним и даже двигался вместе с ним, когда он поворачивал голову и оглядывался.

Казалось, Система могла давать задания, которые предоставляли различные преимущества и усиления. Первое, на что Зак обратил внимание, это то, что было два типа заданий активные задания и динамические задания. Судя по содержимому, активные задания были обычными заданиями, которые вы либо получали автоматически, либо от нпц, дающих задания, или чего-то подобного.

Подождите, неужели по миру будут появляться нпс с желтыми восклицательными знаками над головами, раздающие задания? — интуиция Зака говорила нет.

Другим типом заданий были динамические задания. Все задания были связаны с демонами и красным столбом. Теперь он был почти уверен, что красный столб вдалеке был, по сути, тем Вторжением, о котором упоминала Система.

Он также заметил, что перед каждым заданием была указана редкость или сложность. У него сейчас было два типа обычное и уникальное. Обычное было довольно простым и казалось обычными гриндовыми заданиями в видеоиграх убить X количество у или собрать десять руд, что приносило бы опыт и золото.

В данном случае золота не было, но уникальные задания вознаграждали его чем-то под названием Кристаллы Нексуса, что могло быть валютой. Другие награды были немного более непонятными.

Система Классов он мог примерно догадаться, что это будет означать. Вероятно, он сможет выбрать Воина, Мага (если магия теперь была реальной, что на самом деле казалось очень реальной возможностью) или что-то еще, и получить усиления, соответствующие этому классу.

Награда за задания по истреблению демонов также была относительно простой, хотя +3% к характеристикам не казалось очень сильным. Однако это было лучше, чем ничего, и все, что помогло бы ему справиться с этими странными монстрами, которые появились, было более чем желанным.

Последние награды он понятия не имел, что они означают. Улучшить Аванпост до Города? Какой Аванпост? И зачем ему Город посреди пустоши, окруженной монстрами? Поскольку это задание казалось самым сложным для выполнения, он чувствовал, что в нем есть что-то еще, но не мог понять, что именно. Что касается преимуществ быть Лордом Города Демонов или иметь уникальное здание, он понятия не имел.

— Почему нет никаких объяснений? — проворчал Зак. — Должен быть какой-нибудь Обучение или что-то в этом роде.

Пользователь не квалифицируется для телепортации по протоколу Обучения. Пожалуйста, исследуйте Систему Мультивселенной самостоятельно, — эхом отозвался роботизированный голос в его голове.

— ЧТО?! — закричал Зак. — Почему я не могу получить Обучение? Телепортируйте меня прямо сейчас!

Приняв Протокол сл-34572, пользователь получил персонализированный протокол инициации, возможность лотереи.

— ВОЗМОЖНОСТЬ? ИГРА В ПОДСТАВНУЮ ИГРУ — ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ?! — Зак закричал, забыв, что его окружают неизвестно сколько зверей. Эта дерьмовая Система не только чуть не убила его, но и пропустила телепортацию в безопасную зону, что звучало гораздо лучше, чем кишащий демонами лес.

Подтверждаю. Пожалуйста, исследуйте Систему Мультивселенной самостоятельно, — тускло ответил голос и снова замолчал.

Зак кипел от злости, но понял, что больше не получит помощи от космического робота-ублюдка. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова успокоился и осознал смысл сказанного голосом.

Он сам упустил возможность попасть в безопасную зону, но что насчет других? Если это не было добровольно, то почти все должны были быть телепортированы туда, где находились эти безопасные зоны, за исключением каких-то крайне неудачных случаев, подобных его.

Протокол сл-34572 — это уникальная возможность. Поздравляю, пользователь, — ответила Система, словно читая его мысли.

Что ж, иди к черту.

Снова успокоившись, он подумал о своих товарищах по кемпингу. Ханна и остальные, возможно, все еще в безопасности, телепортировались куда-то, прежде чем этот лес сошел с ума. Это объяснило бы отсутствие крови и изуродованных частей тела на месте кемпинга.

Это также означало, что его семья, будем надеяться, все еще жива. Хоть и не оптимально, но безопасная зона звучала довольно неплохо по сравнению с его окружением. Он все еще беспокоился и хотел добраться до них как можно скорее. И его отец, и младшая сестра были где-то там, и он боялся, что апокалиптические события снизят моральные устои менее щепетильных людей. Хотя его сестра была заядлой практиканткой боевых искусств, он не был уверен, что это сработает против извращенцев с пистолетами и другим оружием.

Перефокусировав свои мысли, он осознал нечто, что он только что пропустил в заданиях. Обычное задание имело прогрессию (16/25). Означало ли это, что на самом деле существовали уровни, и он был 16-го уровня? Что это значило?

Глава 6 Рожденный для бойни

Был только один способ узнать. Панель заданий появилась, когда он спросил, что ему делать. Может быть, были и другие панели?

— Меню, — сказал Зак в воздух, немного смущенный, чувствуя себя похожим на тех ролевиков, которых он когда-то видел бегающими в парке. Ничего не произошло, и Зак почувствовал, что почти слышит, как система посмеивается над ним. Не обескураженный, он продолжил искать другие панели или меню.

— Статус.

На этот раз это сработало, и новая панель заменила ту, что с заданиями.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

16

Раса

Человек

Мировоззрение

Человек (Земля)

Титулы

Рожденный для бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист

Сила

31

Ловкость

25

Выносливость

27

Жизнеспособность

Интеллект

29

Мудрость

Удача

44

Свободные Очки

30

Монеты Нексуса

5100

Экран статуса действительно выглядел примерно так, как он и ожидал, с уровнями и характеристиками. Однако было несколько моментов, которые он не совсем понимал. Первым было мировоззрение. Нужно ли было указывать, что он был связан с людьми на Земле? Действительно ли существовали люди на других планетах или в других измерениях?

Он был удивлен, насколько остальная часть экрана походила на игру. Хотя, казалось, не было таких понятий, как хп или мана, характеристики существовали. Однако у него не было представления о том, что означают эти цифры, кроме того, что более высокие, очевидно, были лучше. По иронии судьбы, он увидел, что его самая высокая характеристика на самом деле была удачей, хотя он чувствовал, что ему очень не везет.

Сила казалась довольно простой, в то время как другие характеристики могли означать разные вещи. Ловкость, вероятно, имела какое-то отношение к скорости движения и реакции. Выносливость и Жизнеспособность обе означали выживаемость, хотя он не был уверен в их различии. Он был почти уверен, что его характеристики были выше, чем у обычного человека, возможно, из-за его уровня. Иначе он не мог объяснить свое сверхчеловеческое восстановление. Хотя он все еще чувствовал себя довольно побитым, с полученными ранами он должен был лежать на смертном одре, а не ходить.

Интеллект и Мудрость должны были повышать умственные способности. Если в мире теперь действительно существовала магия и волшебники, эти характеристики, вероятно, помогли бы им лучше произносить заклинания. Наконец, у него было тридцать свободных очков характеристик. Быстрый подсчет показал, что он получил по два очка за каждый уровень, если начал с 1-го уровня. Однако он воздержался от попыток распределить какие-либо очки, так как все еще не имел понятия, что делает.

Титулы, честно говоря, звучали довольно круто. Однако они не очень хорошо описывали его самого. Он не чувствовал себя ни Рожденным для бойни, ни Дважды усиленным после последней встречи с демончиком.

— Титулы, — сказал Зак, надеясь на какое-то объяснение титулов и того, что они означают.

Как он и надеялся, появилось новое окно с объяснением.

Рожденный для бойни Первый, кто убил монстра в мире. Все характеристики +10%.

Абсолютный Жнец Первый, кто в одиночку убил Генерала Вторжения в мире. Все характеристики +5, все характеристики +10%.

Везунчик Успешно обманул смерть в попытке, несмотря ни на что. Удача +5, Удача +20%.

Бич Великанов В одиночку убил врага на 5 уровней или более выше себя. Все характеристики +1.

Ученик Давида В одиночку убил врага на 10 уровней или более выше себя. Все характеристики +2.

Дважды усиленный В одиночку убил врага на 25 уровней или более выше себя. Все характеристики +3.

Истребитель Левиафанов В одиночку убил врага на 50 уровней или более выше себя. Все характеристики +5, все характеристики +10%.

Авантюрист Достиг уровня 10. Награды Сила +1, Выносливость +1, Интеллект +1.

— Потрясающе, — прошептал Зак. Титулы были гораздо важнее, чем просто круто звучать. Глядя на свою страницу статуса, он понял, что большинство его характеристик исходили от его титулов, а не от его собственной силы.

Это также привело его к нескольким очень важным осознаниям. Почти все титулы давались за убийства, что означало, что система, вероятно, не желала мирного и гармоничного мира. Она хотела мира конфликтов, где люди становились сильнее, ступая по трупам своих врагов.

Это не сулило ничего хорошего человечеству. Если система поощряла убийства, кто знает, не сойдут ли некоторые люди с ума и не начнут убивать людей ради силы вместо монстров. Кто сказал, что нет титулов за убийство людей?

Он снова осознал острую необходимость встретиться со своей семьей, прежде чем какой-нибудь маньяк начнет рубить людей в попытке быстро прокачаться.

Вторым важным моментом было то, что существовали разные типы титулов. Первым типом был титул Авантюрист. Это, вероятно, был титул, который большинство людей получат. Он не знал, насколько трудно было набирать уровни, но, учитывая, что он уже был 16-го уровня через три дня, это не должно занять слишком много времени. Поэтому награды были не слишком захватывающими.

Вторым типом было преодоление чрезвычайно сложных задач. Зак получил множество наград за убийство монстров более высокого уровня, чем он сам. Сначала он был немного сбит с толку. Хотя это почти убило его, убийство демончика не казалось ему достойным всех этих титулов. Это не казалось боссом или каким-то монстром, который был более чем на 50 уровней выше его, если он смог убить его с помощью какой-то глупой удачи, хорошо расположенного камня и дровосецкого топора. Единственное, что он мог представить, это то, что система дала ему очки за убийство неудачливого вестника и наградила его титулами.

Эти награды были намного сильнее и давали ему усиления всех характеристик, что, вероятно, увеличивало его общую силу. Самые сложные титулы даже давали мультипликативные бонусы к его характеристикам. Эти бонусы становились бы сильнее и сильнее по мере повышения его уровня и накопления большего количества характеристик.

Наличие таких титулов почти гарантировало бы, что он будет сильнее противника того же уровня, если только у противника также не было каких-то скрытых средств.

Теперь он понял, что имела в виду система, когда говорила, что лотерея — это возможность. Все шансы были против него, но если он выживет, он не только получит много опыта, но и потрясающие титулы, которые будут приносить ему пользу всегда.

Протокол сл-34572 — это лотерейная возможность. Поздравляем, пользователь, снова монотонно произнес роботизированный голос, на этот раз с оттенком удовлетворения в тоне.

— Все равно пошел ты, — пробормотал Зак в ответ, будучи почти уверенным, что отказался бы, даже если бы ему снова представилась такая возможность. Только по чистой случайности он сидел здесь сегодня, а не был испарен системой.

Наконец, были титулы за первое убийство. Казалось, что быть первым в мире, кто совершил определенные деяния, также давало мощный титул. Скорее всего, никто другой на этой планете не сможет получить титулы Рожденный для бойни или Абсолютный Жнец, так как он их уже получил.

Из этих фактов он мог примерно представить, как будет развиваться мир. Все вскоре осознают возможность стать сильнее и преодолеть пределы человеческого тела. Важность титулов также вскоре станет общеизвестной, самое позднее, как только люди начнут достигать 10-го уровня. Возможно, обучение в безопасных зонах уже все объяснило.

Те, кто готов идти на большой риск и выжить, получат сильные титулы, которые сделают их еще сильнее, позволяя им быстрее повышать уровень и получать еще больше титулов. Некоторые станут элитой, намного превосходящей обычных людей.

Возможно, некоторые сохранят свою человечность и помогут обычным гражданам, но многие, вероятно, станут тиранами, доминируя над всеми своей чистой силой.

Мир превратился в место, где власть была превыше всего. И если он хотел защитить своих друзей и семью, ему самому придется стать одним из элиты. К счастью, у него был довольно значительный отрыв. Зак был почти уверен, что титулы высокого уровня было нелегко получить, поэтому очень немногие, если таковые вообще были, знали об удивительной силе, которую они могли принести.

Наконец, под очками характеристик было что-то под названием Монеты Нексуса, и у него их было 5100 по какой-то причине. Если сравнивать меню с рпг, то Монеты Нексуса были бы внутриигровой валютой.

— Монеты Нексуса, — сказал Зак, надеясь получить объяснение, подобное титулам, но ничего не произошло.

— Монеты. Валюта. Магазин. Лавка, — продолжал он, ища правильное ключевое слово. Но ответа все еще не было.

— Система, ты там? — проворчал он, глядя в небеса. — Можешь быстро объяснить мне меню? Например, Монеты Нексуса и характеристики?

Приняв Протокол сл-34572, пользователь автоматически отказался от стандартизированного протокола инициации в пользу лотерейной возможности. Пожалуйста, исследуйте систему Мультивселенной самостоятельно. До свидания, бездушно ответила система механическим, почти дословным повторением того, что она говорила ранее. После этого система не отвечала Заку, что бы он ни спрашивал и как бы ни восхвалял, как будто система раньше каким-то образом была здесь, но теперь ушла.

Через некоторое время Зак сдался и снова сосредоточился на текущей задаче. Ему нужно было сохранить свое преимущество и продолжать двигаться вперед, чтобы получить больше преимуществ в этом новом мире. Он также подумал о классах. Возможно, система классов была похожа, где некоторые классы были лучше других, а некоторые могли быть даже эксклюзивными. Наконец, были упоминания о городах и становлении Лордом. Хотя Зак не планировал сейчас на этом сосредотачиваться, это казалось чем-то чрезвычайно полезным, учитывая, как трудно было этого достичь.

В его голове начал формироваться план, как выбраться из этой ситуации и вернуться к своей семье.

Сначала ему нужно было его оружие.

Глава 7 Аванпост

Прошло четыре часа с тех пор, как Зак очнулся после ранения. Даже после многочасовых передвижений его раны лишь тупо болели, и он вновь поразился эффективности своей конституции. Если бы его Выносливость и Жизнеспособность выросли до 100, смог бы он отращивать конечности?

Последние часы он незаметно осматривал окрестности, чтобы найти решение проблемы, связанной с тем, что он застрял в лесу. За это время он сделал несколько открытий, некоторые из которых были более шокирующими, чем другие.

Первое, что Зак сделал, разобравшись с основами Системы, — это вернулся на место боя, чтобы забрать свой топор.

Когда он подошёл к валуну, чудовище всё ещё лежало там, и от его туши уже начал исходить зловонный запах. Это означало, что Система не будет удалять тела, как в игре. Что мёртво, то мертво. Осмотрев тело, даже немного сдвинув его, чтобы заглянуть под него, он также не обнаружил никаких предметов, таких как золото или снаряжение.

Он всё ещё не знал, было ли это просто невезением или же Система не была настолько удобной и просто не выдавала предметы таким образом. Возможно, ему придётся обходиться тем, что уже существует, или же сундуки разбросаны по всему миру.

Судя по запаху и тому, как зверь выглядел при жизни, его нельзя было бы есть, даже если бы он был свежим. Топор лежал рядом с телом, рукоять и лезвие были покрыты запекшейся кровью. К счастью, он ещё не проржавел и не подвергся коррозии, и после хорошей чистки топор был почти как новый, хотя и слегка затупившийся.

Следующее осознание пришло к нему на обратном пути в лагерь. Поскольку мир в некотором смысле превратился в игру, он подумал, что, возможно, существует какая-то система снаряжения. Но когда слова вроде экипировать, снаряжение и осмотреть не вызвали ответа от Системы, он предположил, что, вероятно, такого понятия нет. Топор был просто топором. Возможно, в будущем появится магическое снаряжение, но по крайней мере сейчас у него не было средств, чтобы отличить его. Однако он чувствовал, что что-то упустил, так как одно из его заданий должно было вознаградить его чем-то под названием Снаряжение е-ранга, что бы это ни было.

Однако он всё ещё не был ближе к завершению этого задания, чем тогда. Одно дело за раз.

Следующее открытие заключалось в том, что одной лишь волей и решимостью механиком не стать. Открыв капот машины, он несколько минут тупо смотрел на двигатель, надеясь, что появится что-то очевидное и легко решаемое. Но ему пришлось просто смириться с реальностью, что он не сможет вернуться обратно, по крайней мере, на этой машине. Батарея была окончательно мертва.

Но самые тревожные открытия последовали позже. Поскольку отбросить машину казалось единственным вариантом, Зак начал осматривать дорогу назад, чтобы выяснить, можно ли по ней пройти или она кишит монстрами.

Он скрытно двигался по дороге, по которой они пришли, держась деревьев и кустарников, с топором наготове и постоянно следя за любыми признаками опасности. Если он будет двигаться с такой скоростью обратно, поездка, вероятно, займёт неделю, и ему не хотелось спать под открытым небом.

Но прежде чем он отошёл дальше чем на километр, дорога резко оборвалась, и густые леса сменились обрывом высотой примерно в пять метров. Дорога, чёрт возьми, вся земля просто исчезла.

Вместо этого его взору предстала панорама океана. По крайней мере, он так думал, поскольку не видел земли, и он всё ещё был слишком измождён, чтобы спускаться и проверять, пресная это вода или солёная. Однако по запаху в воздухе он предположил, что это солёная вода. В любом случае, это было умопомрачительно, поскольку кемпинг находился в сотнях километров от любого водоёма такого размера.

Наконец он вспомнил слова, которые Система произнесла в самом начале, и которые он полностью проигнорировал в панике. Она сказала, что объединила планету с другими и каким-то образом рандомизировала. Насколько же могущественна Система в конце концов, чтобы схватить несколько планет в космосе и смешать их вместе, чтобы он ничего не заметил.

Эта мысль была почти страшнее, чем непосредственная угроза Демонов.

Это также заставило его осознать, что большинство его планов вернуться домой и найти свою семью, вероятно, придётся отбросить. Если Система могла сбросить океан посреди страны, его семья, насколько он знал, могла оказаться на другом конце планеты.

Что вернуло его к настоящему моменту. Зак молча поплёлся обратно в лагерь, на этот раз с гораздо меньшей бдительностью, чем раньше. Тем не менее, казалось, что, по крайней мере, на данный момент, в непосредственной близости угроз не было.

Теперь он сидел в одном из походных кресел, не зная, что делать. Он был эмоционально и физически истощён после дня, и чувство цели, которое было у него раньше, в значительной степени исчезло. Он всё ещё беспокоился о том, чтобы найти свою семью и друзей, но теперь даже не знал, с чего начать их поиски. Были ли они вообще вместе после телепортаций и перетасовки мира?

Насколько он знал, он на самом деле находился на острове, а не рядом с большим водоёмом. Тогда он был бы по-настоящему застрявшим в какой-то кошмарной ситуации Робинзона Крузо. По крайней мере, у него был фургон, что было удачей, так как он не имел понятия, как построить пригодное для жилья убежище. Теперь он сожалел, что испачкал его, но умный задним умом крепок.

Он знал, что поиск кого-либо из его знакомых теперь, вероятно, будет далёкой затеей, и ему сначала нужно сосредоточиться на выживании в этом демоническом лесу. Он уже отбросил попытки плыть к месту, где до апокалипсиса был ближайший город, так как не знал, насколько велика вода, или, что ещё важнее, что таится в воде. Если в лесу были демонические собаки, то почему бы не быть демоническим акулам в воде? Нет, спасибо. Ему пришлось поверить в то, что Система не была полным маньяком и установила некоторые проверки и балансы в обучающих зонах, которые сохранят его семью в безопасности.

Он снова открыл свой экран статуса и страницу заданий, чтобы посмотреть, не упустил ли он что-то раньше, что могло бы помочь ему в его нынешней ситуации. Через некоторое время он нашёл подсказку в своих заданиях.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или завоюйте Вторжение и защищайте Базу от обитателей других Мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, статус улучшен до Лорда. (0/3)

В двух его заданиях были ссылки на какое-то строительство Базы, и это казалось важным, почти как главное задание в этой области.

— Аванпост, — сказал Зак, надеясь на какую-то подсказку, которая могла бы направить его дальше.

Требования для создания Аванпоста Вторжения выполнены. Создать сейчас?

На этот раз он не услышал роботизированного голоса, появилось лишь всплывающее окно, всё ещё выглядевшее как старое рпг-окно.

Значит, такая функция существовала. И снова Зака охватила ярость на Систему за её хроническую неспособность должным образом объяснить, что возможно. Сколько ещё вещей он не знал из-за того, что Система не телепортировала его в обучающую деревню?

Зак не сразу ответил на запрос, оставив его висеть. Он не был уверен, что это правильный выбор. Было ли создание Аванпоста одноразовым действием? Привяжет ли это его ещё сильнее к этой области? Произведёт ли это громкий шум, привлекая любопытных зверей?

С другой стороны, он не был уверен, есть ли у него большой выбор. Либо это было создание Аванпоста и надежда, что это каким-то образом поможет ему в его ситуации, либо, по сути, выход в лес и прокачка уровней путём убийства демонов, и надежда, что он станет достаточно сильным, чтобы уйти таким образом, прежде чем его убьют. Учитывая, что его состояние было довольно жалким после всего одной стычки, это не казалось вариантом. Что, если он встретит стаю демонических собак вместо одинокого падальщика?

Стиснув зубы, он решил, что на этот раз ему просто нужно плыть по течению, и решительно произнёс — Да.

Он встал, глаза были прикованы к окрестностям, ожидая, что что-то произойдёт. Может быть, вокруг него вырастет средневековый город? По крайней мере, какие-то рудиментарные укрепления? Он пригнулся с топором наготове, готовый бежать в любой момент. Но единственное, что его встретило, — это вид пышного леса и звуки птиц и насекомых.

Сбитый с толку, Зак вздохнул и собирался попробовать другие команды для создания своего Аванпоста, когда внезапно из-за его спины раздался голос

— Что ты делаешь?

Глава 8 Эбби, Око

— Что ты делаешь? — раздался приятный, явно женский голос прямо за спиной.

Зак, чьи нервы и так были на пределе после событий последних дней, взвизгнул на более высокой, чем хотелось бы, октаве и отпрыгнул от звука, прежде чем зарегистрировать слова. Несколько смущенный, он обернулся, заикаясь Простите за это., — прежде чем снова взвизгнуть и отшатнуться, увидев незнакомку. Его инстинкты бей или беги также потерпели оглушительный провал, поскольку он выронил топор, падая.

То, что предстало его взору, не было прекрасной женщиной, как подсказывал голос. Его мечта о том, чтобы хотя бы с красивой девушкой разделить этот ужасный опыт, умерла так же быстро, как и вспыхнула. Перед ним парил глаз, больше его торса.

По крайней мере, он предполагал, что это был глаз. Он выглядел так, будто часть Космоса была взята и помещена в глазное яблоко. Зрачок был черной дырой, казалось, всасывающей душу Зака, пока он смотрел на него. У монстра не было радужки, но вместо нее медленно вращалось космическое облако, словно медленно поглощаемое зрачком посередине.

Склера была не белой, как у человека, а черной, усеянной сияющими огнями. Это выглядело как звезды в ночном небе. Вокруг глаза была фиолетовая кожа и веко. Однако у него не было рта, что смущало Зака, как оно могло издавать звуки.

Это было одновременно красиво и ужасно, и уж точно не то, чего Зак ожидал, услышав приятный голос.

— Грубиян, — пробормотал глаз. — Мне повезло получить задание в только что инициированном мире, и я должен работать с этим простаком. Кстати, от тебя воняет.

Зак все еще заикался, не в силах до конца осознать происходящее. Неуверенный, бежать ли, хватать топор или поклониться своему новому глазному повелителю, он скомпрометировал, просто тупо уставившись с открытым ртом на глаз.

— Ну что ж. Логично, что на вашей планете до инициации не было Звездочётов, человек. Мы обычно появляемся только там, куда нас посылает Система. Мое настоящее имя вам немного трудно произнести голосовыми связками, но звучит оно примерно как Вет-Абарак. Я здесь, чтобы помочь вам в ваших начинаниях, касающихся вашего Аванпоста. Пожалуйста, — продолжал глаз, каким-то образом изображая надменное выражение, используя только веко. — Уверена, у вас есть вопросы, хотя Обучение должно было объяснить большую часть того, что вы можете делать.

— Эм. Привет, меня зовут Зак. Э-э, Закари Этвуд. Что вы имеете в виду, помочь мне? И как вы говорите без рта? — ответил Зак, все еще испытывая проблемы с адаптацией к ситуации. Глаз, или Звездочёт, как оно себя называло, издало многострадальный вздох, уже, казалось, заклеймив Зака как умственного инвалида.

— Вы что, не слушали Пикси во время Обучения? Я — ваша помощница, назначенная вам, когда вы выбрали эту. Фургон? Почему вы выбрали фургон? В общем, когда вы выбрали этот фургон своим Аванпостом при нападении на Вторжение. Я помогу с ответами относительно ваших выборов, так сказать, чтобы запустить процесс. Что касается того, как я говорю, то, конечно же, магия! — ответил Звездочёт, а вспышка, похожая на космическую дымку, величественно окружила ее, чтобы подчеркнуть ее силы.

— Какие выборы? И нет, я не слушал никаких Пикси или фей, потому что эта тупая Система никогда не отправляла меня на Обучение. Она оставила меня в этом сумасшедшем демоническом лесу 3 дня назад, пока телепортировала моих друзей прочь, — ответил Зак, начиная немного раздражаться от того, что его презирает парящее глазное яблоко.

— О, вы не проходили Обучение. Думаю, это. ТРИ ДНЯ? Этот мир был инициирован всего три дня назад? Вы не имеете в виду месяцы? — Звездочёт начал трястись, зрачок уменьшился до. ну, не до кончика иглы, но с размера баскетбольного мяча до бейсбольного. — Перестаньте шутить со мной, как вы могли создать Аванпост всего через три дня, даже если пропустили месячное Обучение? — Вет-Абарак тряслась и зависла ближе к лицу Зака, величественная дымка, окружавшая ее, исчезла.

Зак, который каким-то образом начал привыкать к разговору с этим странным существом, вздохнул и кратко объяснил свой опыт, начавшийся, когда мир погрузился во тьму. Глазное яблоко казалось достаточно безобидным и, похоже, было на его стороне. Кроме того, ему действительно нужно было с кем-то поговорить, чтобы выгрузить и осмыслить ситуацию.

— Ого, меня назначили к Бросающему Вызов. Кажется, у меня все-таки хорошая Карма! Никакого возвращения с поражением для Эбби! — Звездочёт вдруг показался намного более дружелюбным, буквально трясясь от возбуждения. Почти казалось, что монстр начнет тереться о него, если бы не тот факт, что он все еще был покрыт грязью.

— Что такое Бросающий Вызов? Звучит не очень. И подождите, Эбби? Разве ваше имя не Вет-что-то там? — спросил Зак, казалось, все больше и больше запутываясь по мере того, как Звездочёт говорила.

— Ну-ну, не будьте таким официальным. Просто зовите меня Эбби, — ответила Эбби. Исчез слегка надменный тон, сменившись мягким, приятным тоном с самого начала. — И, думаю, некоторые объяснения необходимы. Как вы уже поняли, некоторые люди вашего мира были перемещены в Учебные Группы после того, как ваш мир был интегрирован в Многомирье. Однако у некоторых людей есть своего рода дефицит, из-за которого они не могут естественным образом поглощать Космическую Энергию, и Система считает их бесполезными. Она не утруждает себя этими людьми и оставляет их там, где они есть. Эти люди в основном умирают рано или поздно, так как они, по сути, беззащитны в начале, поскольку Система обычно значительно увеличивает опасность окружающей среды.

— И это Бросающие Вызов? — Зак прервал немного встревоженно. — Это генетическое? Как вы думаете, моя семья тоже где-то застряла?

— Насколько мне известно, это не генетическое, и нет, они не Бросающие Вызов. Этих людей обычно называют Смертными. Пожалуйста, дайте мне закончить, у нас ограниченное время. Насколько показывают исследования, случайным образом определяется, кто может принимать Космическую Энергию, а кто нет. Однако в мирах с Ф-классом энергии Смертные встречаются чаще. Чем выше энергия, тем чаще можно поглощать энергию. На Планетах B-ранга и выше почти каждый может поглощать Космическую Энергию естественным образом.

— Когда я был в том черном пространстве, Система сказала, что у Земли была энергия ф-класса, а после слияния — д-класса, — вставил Зак, надеясь на дополнительную информацию.

— Ну, ф-класс — это самый низкий из низких. Я сомневаюсь, что до слияния были люди, которые могли летать или использовать магию, верно? — Зак утвердительно кивнул. Эбби покачала глазом и продолжила — Из того, что я слышала, только 5-10% населения становятся Культиваторами в мире с ф-энергией. И большинство этих людей моложе, так как их умы еще не стали слишком жесткими. Конечно, это относится к вам, людям. Многомирье состоит из мириад Рас и цивилизаций, и многие Расы имеют естественные преимущества по сравнению с вами, людьми, которые, как известно, довольно средние.

— Культиваторами, кстати, называют тех, кто может естественным образом втягивать Космическую Энергию в себя. Культиваторов можно разделить на множество типов в зависимости от класса и Навыков, но это позже. д-класс энергии довольно хорош для нового мира, большинство из них е-класса. Итак, подытожим мир населен Смертными и Культиваторами. Это может означать, что ваша семья пока в безопасности.

— Как это повезло? Мне кажется, это довольно плохо, что моя семья, вероятно, застряла где-то, где появляются монстры, как и я, но без Титулов, — раздраженно спросил Зак.

— Ну, если они все Смертные, то их не разделили. Они, вероятно, вместе в городе, где вы жили. Кроме того, даже если они Смертные, в численности есть сила. Даже если монстров обычно невозможно убить один на один, они должны быть в состоянии убить более легких монстров, используя командную работу. И хотя они не могут постоянно становиться сильнее через Культивацию, они все равно становятся сильнее от убийства монстров и повышения Уровня, как вы, — терпеливо объяснила Эбби. Хотя это не было полностью утешительным, то, что она сказала, имело некоторый смысл для Зака. Он мог только надеяться, что его семья сейчас осторожна и в безопасности.

— В любом случае, это подводит нас к Бросающим Вызов, таким как вы. В исключительно редких случаях Смертный получает силу намного выше ожидаемой, будь то благодаря удаче, таланту или упорному труду. Строгого определения им нет, скорее это отношение вы узнаете его, когда увидите. Название происходит от того факта, что Система, по сути, сочла вас мусором, но вы бросаете вызов Системе и Судьбе и становитесь сильным. Ваша ситуация экстремальна даже для Бросающих Вызов, я имею в виду, Вестник появляется прямо над вами, и вы выживаете? Крадете кучу эксклюзивных Титулов? Сумасшествие. Думаю, это случалось всего несколько тысяч раз в Многомирье, — Эбби, казалось, приходила в возбуждение, просто думая об этом, радостно подпрыгивая в воздухе.

— Значит, это не так уж и редко? На Земле может быть еще больше таких? — перебил Зак.

Эбби закатила глаз в ответ. — Думаю, вы неправильно меня поняли, Зак. Несколько тысяч раз в Многомирье. Ах да, вы пропустили Обучение. Достаточно сказать, что Многомирье почти бесконечно, с бесчисленными мирами, населенными жизнью, большинство из которых намного больше и населеннее вашей Земли. Оно существует по меньшей мере сотни миллионов лет. И за все это время это случалось всего несколько тысяч раз. Что делает вас Аберрацией даже среди Бросающих Вызов. Вы, и, соответственно, я, действительно сорвали джекпот.

— Так как же это мне поможет? — спросил Зак. — Я понимаю, что у меня есть преимущество перед другими со всеми этими сильными Титулами, но я все еще не могу поглощать ту Космическую Энергию, о которой вы упомянули. Что это вообще такое?

— Космическая Энергия — это строительный блок Многомирья. Это энергия, это магия, и это жизнь. Это все. Вы не могли по-настоящему видеть ее эффекты раньше, так как в вашем мире ее было так мало, но скоро вы увидите ее эффекты на всем вокруг вас, — сказала Эбби, почти с благоговейным тоном упоминая ее.

— Как увижу?

— Некоторые природные объекты не смогут принять более сильную энергию и вымрут. Но многие объекты будут подобны Культиваторам, естественным образом поглощая энергию. По сути, все будет расти большим. И звери, и сама природа. Многие вещи также изменятся непредсказуемым образом. Дерево может приобрести свойства металла и стать почти неразрушимым, мышь может получить крылья и летать, или внезапно научиться извергать гром. Это довольно зрелищно, — объяснила она.

— Неспособность к Культивации будет несколько препятствовать вам, но не так сильно, как вы думаете. У вас огромное преимущество в виде Титулов, силы и вашего недавно созданного Аванпоста. В любом случае, есть так много всего, что нужно обсудить, но, к сожалению, у нас заканчивается время, — Эбби поняла, что немного отвлеклась, и выглядела немного смущенной. — Меня вызовут обратно через 10 минут.

Глава 9 Вынужден сражаться

Зак был ошарашен.

— Ты здесь не для постоянной помощи? — нерешительно спросил он. Хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть разговаривать с глазным яблоком, он совершенно не хотел снова оставаться одному в лесу. К тому же было так много вещей, которые он до сих пор не понимал.

— К сожалению, нет. Система вызывает такого администратора, как я, лишь на короткое время при создании Аванпоста. И только в первый год после инициации. Что-то вроде дополнительного Обучения. Но мы немного отвлеклись, и нам нужно поторопиться с твоим Аванпостом, — объяснила Эбби, казалось, немного смущенная тем, что отвлеклась от своих обязанностей.

— Аванпосты превратятся в полноценные Города, если ты выполнишь определенные Задания. Разница между санкционированным Системой Городом и обычным Городом Смертных в том, что Городской лидер санкционированного Системой Города может использовать Систему для вызова зданий, налогообложения населения и связи с другими Городскими лидерами, например. Разница между Аванпостом и Городом в том, что Аванпост временный. Либо ты сумеешь превратить его в Город, выполнив свое Задание, либо Вторжение там стабилизируется и превратится в Город, принадлежащий Генералу Вторжения. К тому времени появится НАМНОГО больше Демонов, и если ты уже не мертв, то, скорее всего, умрешь тогда, Титулы или нет.

Зак кивнул, в его голове складывалась более ясная картина. Вспомнив трехмесячный срок в своих Заданиях, он понял, что то, что описала Эбби, произойдет примерно через три месяца. Однако в некоторых вещах он все еще сомневался.

— Но должен ли я заботиться о создании Аванпоста? Моя цель — найти семью, я могу просто уйти до прихода Демонов.

Этот вопрос вызвал у глазного яблока полный глазной закат.

— И куда идти? Не мог попасть в Обучающий Город, поэтому не можешь изучать Навыки или выбирать Классы, что делает тебя довольно слабым по сравнению с тем, каким ты должен быть. Монстры повсюду, так что ты нигде не в безопасности. Аванпост может помочь тебе стать сильнее благодаря своим объектам, а наличие Города было бы самым эффективным способом найти твою семью, по сравнению с ручным поиском повсюду, как Бродяга. Кроме того, быть первым, кто создаст Город, имеет удивительные преимущества, как и с Титулами. Система любит тех, кто в авангарде, — Эбби снова перешла в режим чтения лекций.

— И если этого недостаточно, я могу также сказать тебе, что Система ненавидит трусов. У тебя есть только один шанс создать свой Аванпост, если ты потерпишь неудачу, Система сочтет тебя недостойным быть Лордом в будущем. Если ты не просто потерпишь неудачу, но даже откажешься от Миссии, Система также накажет тебя. Это может варьироваться от Калечения до полного Убийства, в зависимости от того, насколько плохо Система оценит твою работу.

— ЧТО?! — в ужасе воскликнул Зак. — Ты хочешь сказать, что я должен выполнить это Задание и убить всех остальных Лидеров Демонов, иначе Система может убить меня? — То небольшое расположение, которое Зак испытывал к Системе во время объяснений Эбби, было полностью стерто.

— Ну, да. Так что я предлагаю тебе максимально улучшить свой Аванпост, чтобы иметь шанс на выживание, — равнодушно объяснила Эбби, как будто рисковать жизнью и здоровьем, сражаясь с Демонами, было совершенно нормально.

— Ну блин. Что же ты предлагаешь мне построить? — Зак надеялся получить какое-то руководство, чтобы заложить хороший фундамент для Аванпоста.

— Извини, мне не разрешено руководить твоим выбором зданий, правильное строительство надлежащей Базы также является проверкой Системы. Мне разрешено предоставлять только информацию. Система не хочет давать слишком много указаний или советов недавно инициированным Цивилизациям, так как она хочет проверить их изобретательность.

— Да, Система — настоящий ублюдок, не так ли? — пробормотал Зак. Зрачок Эбби расширился, и она нервно огляделась. По-видимому, плохо говорить о Системе казалось каким-то Богохульством, что, как предположил Зак, имело смысл, поскольку Система по сути была Богом. Возможно, плохо говорить о существе, которое может порождать Порталы, изрыгающие Демонов, все-таки было плохой идеей, — подумал он и поклялся стараться держать язык за зубами.

— Э-э-э. В любом случае. Если ты мысленно представишь слова База Аванпоста, появится меню с твоими опциями. Большинство опций недоступны в начале, но все больше и больше открывается по мере того, как твой Аванпост растет и превращается в Город и далее. Ты используешь Монеты Нексуса, которые у тебя есть, чтобы купить Улучшения, и ты можешь получить больше Монет из различных источников. Монеты Нексуса — это официальная Валюта Мультивселенной, и единственная, используемая при Торговле с Системой, — сказала Эбби, казалось, стремясь сменить тему.

Это ответило на вопрос Зака о Монетах в его Экране Статуса. Он все еще не был уверен, почему у него их было 5100.

— Подожди, есть ли какая-то связь между Монетами Нексуса и Кристаллами Нексуса? — спросил Зак, вспомнив награды за свои Задания.

— Не совсем. Кристаллы Нексуса — это Ресурс Культивации в Мультивселенной. Как Культиваторы, так и Смертные могут поглощать из них Космическую Энергию. Чем выше Ранг, тем больше энергии он содержит и тем быстрее ты можешь ее поглощать.

— Что ж, обычно у меня было бы время ответить на некоторые конкретные вопросы о различных зданиях, но время вышло. Удачи, Зак. Если ты каким-то образом выживешь, вспомни обо мне, когда создашь свой Город! — Казалось, время для Обучения Аванпоста подходило к концу. Эбби, казалось, немного колебалась, но затем, очевидно, приняла решение.

— Ты. Ты действительно должен постараться выполнить Задания в течение месяца, или, по крайней мере, в течение двух месяцев. Это было бы. — Она не успела закончить, как на лагерь внезапно обрушилось сильное давление. Зрачок Эбби расширился, и по всему глазу появились красные извивающиеся Вены. И внезапно она исчезла.

Зак не был уверен, но ему не казалось, что она должна была исчезнуть именно так, поскольку она появилась совершенно незаметно для него. Он смог почувствовать что-то, что почти можно было назвать гневом, в обрушившемся давлении. Была ли Эбби наказана за то, что сказала в конце?

Выполнить Задания в течение месяца, — пробормотал он, пытаясь уловить какой-либо скрытый смысл. Что-то явно произошло из-за этих фраз. Если Система наказала ее за ложь, это могло означать только, что Эбби хотела, чтобы он бежал навстречу своей смерти, как идиот. Но если это было за неправомерную помощь, это мог быть важный ключ, который помог бы ему остаться в живых. Это означало, что что-то, вероятно, произошло с миром или Вторжением после того, как прошел месяц. Что-то, что было плохо для него.

Он просто не мог понять, почему Звездочет просто помог ему таким образом, даже рискуя гневом Системы, поскольку она уже объяснила, что ей не нравилось давать чрезмерные указания. Зак пока не мог найти этому реальной причины и мог только отложить ее в сторону. Вместо этого он последовал ее инструкциям и мысленно подумал База Аванпоста.

Внезапно перед ним всплыло новое окно. Но хотя у него все еще был синий фон и белые рамки, оно больше напоминало ему интернет-магазин, чем старую рпг-игру. Слева было множество категорий зданий и дополнений на выбор, а в основном окне — казалось, бесконечное количество товаров.

Зак достал бутылку теперь уже теплой воды из кулера, в котором ранее копался Демончик, и отступил к Фургону. Солнца начинали садиться, что было облегчением для Зака, поскольку это доказывало, что по крайней мере ежедневные циклы в мире сохранились, что придавало некоторую нормальность.

Не обращая внимания на кровавый беспорядок внутри, он открыл банку с фасолью из шкафа. К счастью, они хорошо заполнили Фургон перед поездкой, так как планировали провести неделю в дороге, и большая часть запасов была нескоропортящейся. У него все еще была еда и вода как минимум на две недели, если он не будет обжираться.

Он сел за небольшой обеденный стол и, медленно поглощая фасоль, начал мысленно просматривать магазин. Зак заметил, что цены были указаны в Монетах Нексуса, которых у него теперь было 10100. Он получил 5000 Монет в течение дня, вероятно, за создание Аванпоста.

Если он собирался выжить в этом новом мире, казалось, первым шагом было получить максимум от его Аванпоста.

Глава 10 Подготовка

Зак проснулся на следующее утро, чувствуя ломоту во всём теле, но его раны явно затянулись ещё больше. Ему уже не было так больно опираться на раненую ногу, и он мог поворачивать корпус без жгучей боли.

Запах в фургоне становился довольно неприятным, и Зак понимал, что нужно что-то с этим делать, если фургон должен был стать его базой на обозримое будущее. Он собрал окровавленные простыни, на которых уснул, когда потерял сознание от ран, и положил их в мусорный пакет. Однако он не осмелился пока выбрасывать его наружу, опасаясь, что запах крови привлечёт зверей. С помощью моющего средства он потратил ещё 30 минут, чтобы отмыть большую часть крови, превратив фургон из места вампирской оргии в убежище серийного убийцы. Кровь сильно запачкала многие места, особенно вокруг обеденной зоны, и это было то, что он не сможет быстро исправить. По крайней мере, теперь пахло намного лучше.

Наконец, он решил потратить немного воды на быстрый душ в ванной комнате фургона, хотя вода была ограничена. После интенсивного оттирания присохшей крови, грязь в основном смылась. Он вышел из душа и надел другую одежду, чувствуя себя новым человеком. Принимая душ, он также заметил, что, похоже, пришёл в лучшую форму большая часть его живота исчезла, а мышцы казались, если не больше, то твёрже и компактнее, чем раньше. Похоже, характеристики также влияли на его физический вид. Надеюсь, увеличение интеллекта не сделает его голову всё больше и больше.

После быстрого завтрака он наконец был готов отправиться в путь согласно планам, которые он составил вчера после просмотра магазина. Существовал головокружительный набор возможностей для создания аванпоста, даже когда большинство вариантов были отключены.

Многие из них он мог понять или хотя бы интуитивно догадаться об их назначении, проведя всю жизнь за видеоиграми. Были такие здания, как гостиница, кузница, различные типы магазинов, банк и так далее. Большинство из них, однако, требовали наличия города. Было также кое-что, что он очень хотел приобрести телепорт. Если он построит его, то сможет телепортироваться в свой родной город за один раз.

Однако был один сбивающий с толку аспект зданий часто существовали сотни версий большинства зданий, особенно коммерческих. Хотя они, казалось, выполняли одну и ту же функцию, они имели разный дизайн и некоторые незначительные различия в описании. Через некоторое время он мог только предположить, что различные варианты представляли разные фракции или планеты. Казалось, что создание магазина на самом деле не создаст существ в стиле нпс , а скорее переместит сюда людей с других планет или межгалактических корпораций.

Также было огромное количество вспомогательных зданий, которые могли улучшить атаку, защиту или город другими способами. Похоже, даже существовал какой-то тренировочный комплекс, который, казалось, мог медленно улучшать очки характеристик без повышения уровня. Если бы это было возможно, Зак отправился бы за покупками, но быстро осознал суровую реальность примерно 10 000 Монет Нексуса могли купить лишь несколько самых базовых зданий.

Он сформулировал план вчера, после многочасового просмотра своих возможностей, но ему нужно было ещё немного исследовать, прежде чем тратить те немногие монеты, которые у него были.

Зак видел холм в тот день, когда ему пришлось идти за дровами, и он планировал подняться на него, чтобы лучше осмотреть местность. В свежей одежде и со своим верным Топором он снова отправился в лес.

Вскоре он поднялся на холм, пригнувшись, чтобы не быть замеченным потенциальными угрозами. К счастью, холм был заросшим пышными кустами и даже высоким деревом на вершине, что обеспечивало простую защиту. К сожалению, холм оказался недостаточно высоким, чтобы дать полный обзор окрестностей, так как кроны более крупных деревьев всё ещё скрывали отдалённые участки суши. Тем не менее, он мог видеть свой фургон и дальше — океан.

Тем не менее, он хотел выяснить, находится ли он на острове, или система телепортировала поблизости какую-либо цивилизацию. Было бы немного безумно жить как временный отшельник в фургоне, если бы город находился всего в нескольких километрах.

Он взмахнул топором и слегка вонзил его в дерево, а затем начал карабкаться по нему, чтобы получить лучший обзор. Зак снова восхитился улучшением своей Конституции благодаря увеличению характеристик. Он чувствовал себя гиббоном, почти без усилий подтягиваясь вверх по ветвям руками, что в прошлом было бы невыполнимой задачей.

Вскоре он был почти на вершине дерева, боясь продолжать подъём, так как ветви казались слишком слабыми, чтобы выдержать его вес. Быстрый взгляд вокруг, к сожалению, подтвердил его опасения. Очень похоже, что он находился на острове без какой-либо цивилизации в поле зрения. Однако он не мог быть полностью уверен, так как вдалеке на самом деле виднелась гора. Она не была гигантской, но всё же достаточно большой, чтобы полностью блокировать видимость того, что находилось за ней. Выглядело довольно странно иметь крутую гору прямо у океана, но Зак предположил, что так бывает, когда система нажимает кнопку случайности для мира. Хорошей новостью было то, что вдалеке виднелась суша, хотя это выглядело как несколько разбросанных островов, а не сплошной материк.

Остров (как Зак решил называть его, пока не будет доказано обратное), на котором он находился, был огромен, и он не мог правильно оценить его размер. Он и его фургон находились на его дальнем краю, в то время как вечно сияющий красный луч света был почти на противоположной стороне, в долине на полпути между центром острова и горой. Он предположил, что причина, по которой он до сих пор столкнулся только с одной из демонических собак, заключалась в том, что они в основном появлялись рассеянными вокруг самого Вторжения.

Зак не успел дальше анализировать ситуацию, так как ветка на периферии его зрения внезапно взорвалась движением и мгновенно оказалась рядом с ним. Прежде чем он успел приспособиться к ситуации, коричневая змея обвилась несколькими кольцами вокруг его туловища, оставив свободной только ту руку, которой он держался за дерево для опоры. Змея, казалось, была более 3 метров в длину и немного толще его руки.

Он тут же почувствовал сильное давление на грудь, воздух выходил из лёгких, а раны на боку кричали от протеста. Зак напрягся, пока его лицо не покраснело от напряжения, но не смог освободить зажатую руку. Змея держала его в тисках, и даже с его улучшенной силой он не мог освободиться. Её голова медленно поднялась к его, шипение вырвалось из её пасти.

К этому моменту весь воздух был выдавлен из лёгких Зака, его сознание начало мутнеть, и перед глазами мелькали огни. Зак знал, что у него заканчивается время, пора было действовать отчаянно. Он внезапно отпустил дерево свободной рукой, схватил голову удава и со всей силой, которую мог собрать, врезал ею в ствол дерева. Удар, очевидно, подействовал на змею, так как она слегка ослабила хватку. С новой силой, сделав прерывистый вдох, он ещё дважды ударил змею головой о дерево с ещё большим рвением.

Однако, как только Зак почувствовал ликование от того, что избежал Объятий Смерти, он почувствовал, как ветка, на которой он стоял, подломилась, и он вместе с всё ещё обвитой змеёй рухнул вниз.

Глава 11 Улучшения

Зак резко проснулся, и из его рта вырвался болезненный стон. В его теле не было ни единой части, которая не чувствовала бы себя избитой и сломанной. Быстрый взгляд вокруг показал, что он лежит на полпути вниз по холму, всё его тело было в царапинах. Змея лежала безжизненно в нескольких метрах от него, по-видимому, отделившись от него где-то во время падения с холма.

Не смея больше рисковать из-за собственной небрежности, он проигнорировал кричащие протесты своего тела и пополз к змее. На пути лежал камень размером примерно с голову, который он вырвал из земли. Наконец он добрался до зверя и, зарычав, схватил камень обеими руками и со всей силой, что мог собрать, ударил змею прямо в лоб. Длинное тело слегка дёрнулось, но, похоже, больше не реагировало. Однако Зак не закончил, и с гортанными стонами из глубины горла он снова и снова бил камнем, каждый раз издавая мокрый глухой звук. После нескольких ударов предсмертные судороги тела прекратились, но Зак продолжал, пока окровавленный камень наконец не выскользнул из его рук. К тому времени голова и шея представляли собой лишь месиво из сломанной плоти и мозгового вещества.

Стоны сменились рыданиями, когда Зак рухнул рядом с безголовой змеёй, всё его тело тряслось. Он всё испортил, это было слишком близко. Отсутствие демонов за последние два дня сделало его самодовольным, он почти не оглядывался в поисках угроз. Звездочёт даже предупреждал его ещё вчера о том, что мир меняется из-за поглощения космической энергии, но он даже не задумался о том, что это значит. В лесу, где он находился, не должно было быть змей такого размера, но энергия в мире не только увеличила её размер и силу, но и сделала её более агрессивной. Будь это ядовитая змея вместо удава, он бы сейчас был раздутым трупом.

Он наконец понял, что в дикой природе просто не существует такой вещи, как безопасность, и ему нужно начать относиться к вещам более серьёзно. Даже последний предсмертный опыт не разбудил его по-настоящему, поскольку характеристики и задания подсознательно заставляли его считать всё это игрой. Но это была жизнь и смерть, и он должен был относиться к этому соответствующим образом.

Зак шатко поднялся на ноги и снова двинулся к вершине холма. Его топорик всё ещё оставался в дереве, и он отказался куда-либо идти без него. Казалось, что его сбил грузовик, но он мог только стиснуть зубы и продолжать путь.

На вершине валялись опавшие листья и сломанные окровавленные ветки. К счастью, казалось, что змея приняла на себя основную тяжесть повреждений от падения, иначе он мог бы и не выжить просто из-за высоты. Он не хотел задерживаться в таком открытом месте, поэтому быстро вырвал топор из дерева и пошёл обратно вниз по холму.

Когда он снова добрался до змеи, он на несколько секунд заколебался, но затем схватил рептилию и обмотал её вокруг своего торса в несколько витков, затем перекинул конец через плечо. Теперь он должен был думать как выживший, и змея могла бы дать ему пищу, а её чешую можно было бы использовать для какой-то защиты.

Любые другие исследования должны были подождать, ему нужно было вернуться на базу. На обратном пути он шёл гораздо осторожнее, стараясь не наступать на сучки и держась поближе к деревьям в поисках укрытия. Однако единственными звуками из леса были сонные шорохи деревьев, лишь изредка прерываемые далёким рёвом. Ещё через 15 минут он наконец вернулся в лагерь.

Он планировал ещё раз продумать свою стратегию для города, но сейчас чувствовал себя крайне небезопасно и решил не откладывать дела. Он вызвал интерфейс строительства базы и купил Массив Иллюзий ф-класса Малого Масштаба за 2000 Монет Нексуса. Внезапно, как будто она всегда была там, перед ним появилась небольшая деревянная коробка. Зак открыл коробку, и внутри оказались 8 искусно вырезанных деревянных шестов. Каждый из них был примерно 30 см в длину и 3 см в толщину, с глянцевым чёрным покрытием. Один конец был заострён до иглы, а другой был совершенно плоским. Резьба была золотистого оттенка, и, казалось, она представляла собой изображения замысловатых фракталов, а не слова или картинки.

Когда Зак поднял шесты, вокруг лагеря внезапно загорелись 8 маленьких жёлтых столбов. Он не был удивлён этим, так как в магазине упоминался метод использования. Держа шесты, или флаги, как их почему-то называла Система, Система будет направлять его, куда их поместить. Как только все флаги будут установлены, формация активируется. Существовала и более дешёвая альтернатива того же массива, но у неё не было бы системы наведения, что оставляло бы пользователю самому определять правильное размещение в соответствии с потоками энергии и лей-линиями. Зак быстро установил флаги согласно инструкции, и внезапно полупрозрачный купол замерцал вокруг небольшого лагеря. Сначала он выглядел как неровное стекло, искажающее внешний мир, но вскоре стал невидимым. Не уверенный в его эффекте, он вышел за пределы лагеря и огляделся.

То, что предстало его взору, было просто обычным лесом, хотя и немного более густым, чем вокруг. Фургон, костёр и машина полностью исчезли. Даже кровавый запах от змеи был устранён, заменённый лишь свежим земляным запахом леса. Между деревьями были какие-то колючие кусты, выглядящие почти как естественная стена, что, как он надеялся, побудит ближайших врагов обходить лагерь, а не идти прямо через него.

Это было недостатком массива иллюзий и причиной его дешевизны по сравнению со многими другими оборонительными вариантами. Любой мог просто пройти через него, если хотел, поскольку он не обеспечивал никакой задерживающей силы. Как только кто-то знал, где искать, или просто проходил мимо, он просто не имел ценности. Кроме того, он не работал на более сильных особях, так как они могли почувствовать, что что-то не так с космической энергией в области. Однако сейчас это была экономически эффективная альтернатива, которая оставляла Заку больше монет для других зданий. Позже он посмотрит, сможет ли он пересадить какие-нибудь физические кусты по краю лагеря, чтобы ещё больше отпугнуть любое бродячее животное или монстра от прохождения через лагерь.

Однако Зак на этом не остановился и сделал ещё одну покупку, в результате которой появилась коробка, похожая на первую, но немного больше. Внутри было 12 шестов, на этот раз белых, но всё ещё гравированных золотом. Они были немного больше флагов иллюзий и имели другую фрактальную гравировку, но, очевидно, имели ту же цель — создать массив. Это был Массив Сбора Мать-Дочь ф-класса Малого Масштаба и стоил Заку колоссальные 7500 Монет Нексуса, почти полностью опустошив его казну. Массивы сбора, продаваемые в магазине, были предназначены для сбора космической энергии из пустоты и увеличения её плотности в пределах его границ. Это улучшало бы скорость культивации культиваторов и, вероятно, было обязательным для любого уважаемого города в многомирье. Обычно это было бесполезно для Зака, так как он не был культиватором и вместо этого должен был убивать монстров, чтобы получать уровни. Однако купленный им массив имел особую функцию, которая была очень желанна для Зака. Мать-Дочь в его названии относилось к тому факту, что он на самом деле состоял из двух массивов.

Один из них был обычным массивом сбора, который назывался материнским массивом. Другой массив на самом деле был ожерельем, которое немного напоминало небольшой корабельный штурвал средневекового судна, прикреплённый к серебряной цепочке. Уникальная функция Массива Сбора Мать-Дочь заключалась в том, что большая часть энергии, собранной материнским массивом, не увеличивала плотность космической энергии внутри массива, а фактически передавалась дочернему массиву.

Пока Зак носил амулет и находился в пределах 50 километров от материнского массива, космическая энергия непрерывно передавалась бы амулету, а от амулета — Заку. Другими словами, массив по сути превращал его в культиватора, который непрерывно втягивал в себя энергию, пока находился на острове.

Недостатком этого типа массива было то, что эффективность сбора была намного ниже по сравнению с аналогичным Массивом Сбора ф-класса, что привело бы к гораздо более разреженной концентрации космической энергии в городе. Однако это не имело значения для Зака, поскольку у него не было граждан, которых ему нужно было учитывать, по крайней мере, пока. Он быстро последовал инструкциям и расставил 12 флагов вокруг лагеря.

Это был основной план Зака, чтобы получить шанс стать достаточно сильным, чтобы выжить во время вторжения. У него не было боевого опыта из прошлой жизни, и ему нужно было получить силу за счёт характеристик и уровней, чтобы просто иметь возможность превосходить своих врагов, по крайней мере, пока он не наберёт реального боевого опыта.

Зак хотел купить ещё кое-что, но у него просто закончились монеты. Наконец, Зак ещё раз взглянул на свой экран статуса и увидел, что, хотя это был мучительный опыт, убийство змеи не принесло ему нового уровня.

Имя Закари Этвуд Уровень 16 Раса Человек Принадлежность Человек (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист Сила 31 Ловкость 25 Выносливость 27 Жизнеспособность 27 Интеллект 29 Мудрость 29 Удача 44 Свободные очки 30 Монеты Нексуса 600

Проверив меню, он опустил взгляд на своё избитое и помятое тело и почувствовал стыд. У него было 30 очков характеристик, которые он всё ещё не распределил. Если бы он сделал это этим утром, он, возможно, не оказался бы в такой опасной ситуации.

Пришло время для улучшений.

Глава 12 Путь Воина

Изначально Зак хотел придержать очки, пока не разберется в Системе Классов получше, возможно, даже отложить их распределение до 25-го уровня. Теперь он понял, что такое мышление было наивным. Ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить в ближайшие месяцы, если он хотел выжить. Он должен был каким-то образом убить еще трех Глашатаев, но уже дважды чуть не погиб от низкоуровневых монстров на краю острова.

Тем не менее, он не хотел действовать поспешно, поэтому он надел Амулет и сел в походное кресло. Сразу же он почувствовал теплый пульс от Амулета, который проник в его грудь и распространился по всему телу. Почти весь его торс и большая часть тела были фиолетовыми от того, что его сначала душили, а затем он упал с дерева. Однако казалось, что Амулет медленно облегчал его симптомы. Эбби (глаз) сказала, что Космическая Энергия — это жизнь, поэтому было логично, что она поможет не только с Культивацией.

При выборе характеристик нужно было планировать на долгосрочную перспективу, чтобы убедиться, что они подходят его Классу. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как работает Система Классов. Сможет ли он сам выбрать Класс или ему его просто назначат?

— Система? Ты здесь? — Зак снова попытался получить информацию от Системы, но в ответ была тишина. — Можешь рассказать мне об очках характеристик? — Он умолял, изо всех сил стараясь скрыть обиду, которую испытывал по отношению к этому бесчувственному повелителю.

Из-за отсутствия ответов он мог только строить обоснованные предположения и надеяться, что любые плохие решения не будут преследовать его в будущем. Если бы это была видеоигра, он, вероятно, вложил бы все очки в основной параметр Класса, такой как Сила для Воина и Ловкость для Рейнджера. Разница заключалась в том, что в игре он мог возродиться после смерти, тогда как здесь это был настоящий конец игры.

Если бы он мог выбирать, Зак предпочел бы быть Магом. Тогда он мог бы просто безопасно стоять на расстоянии, бросая Огненные Шары в ничего не подозревающих монстров, пока те не сгорят дотла. Однако он не осмеливался идти этим путем. Он понятия не имел, сможет ли он использовать Магию, даже если получит Класс, или как развивать такие Навыки.

Он также пропустил Классы типа Рейнджер, просто потому, что у него не было такого оружия. Его взгляд скользнул к Топору, лежащему рядом с ногой. Даже после недавних битв он выглядел почти как новый. К счастью, они купили более дорогую модель — цельный кусок металла с пластиковой рукоятью. Если бы рукоять была деревянной, она, возможно, уже сломалась бы.

— Полагаю, это Путь Воина, — пробормотал Зак и вздохнул. Из-за опыта прошлой недели он очень неохотно выбирал этот тип Класса, но пока не видел другого варианта. Возможно, Система подготовит другие варианты, о которых он еще не думал, когда достигнет 25-го уровня.

Зак открыл экран и решительно потратил свои 30 Свободных Очков. Сначала он вложил 10 очков в Силу. В обоих боях до сих пор он был физически слабее и нуждался в улучшении этого параметра. Что толку от его Топора, если он не мог наносить противникам ничего, кроме поверхностных ран? Затем он потратил 5 очков в Ловкость в некотором роде для проверки, чтобы увидеть, что улучшилось. Еще 5 очков ушли в Выносливость. Ему предстояло много передвигаться и сражаться по всему острову, и ему требовалась крепкая Конституция.

Наконец, он вложил 10 очков в Жизнеспособность. Жизнеспособность не поможет напрямую убивать монстров, но он чувствовал, что она поможет косвенно. Сейчас он просто был не в состоянии сражаться. С увеличенной Жизнеспособностью и Амулетом он должен был исцеляться значительно быстрее, чем раньше. Во-вторых, ему предстояло много бегать и сражаться в ближайшие месяцы. Он не мог брать несколько выходных после каждого боя, чтобы залечивать раны, иначе он, скорее всего, никогда не смог бы уничтожить всех Демонов до трехмесячного срока. Он также чувствовал, что высокая Жизнеспособность поможет ему в будущем, независимо от того, какой Класс он получит, в то время как Сила и Ловкость казались более специализированными.

Зак чувствовал, что Мудрость и Интеллект, вероятно, были основными параметрами Пути Мага. Увеличение любого из них не повредит, но он не мог оправдать трату очков на них, когда другие характеристики могли обеспечить более ощутимые улучшения. То же самое он чувствовал и по поводу Удачи. Его высокая Удача, вероятно, помогла ему выжить до сих пор. Именно благодаря удачному стечению обстоятельств он все еще стоял здесь сегодня. Но Зак не хотел полагаться на Удачу, чтобы выжить. Даже если он каким-то образом случайно одержит победу в 9 случаях из 10, он все равно умрет в десятый раз из-за отсутствия надлежащих основ. Удача была неосязаемой, и он даже не мог представить, какую пользу он получит от вложения очков в этот параметр. Это должно было подождать, пока кто-нибудь не объяснит ему.

Потратив очки, он закрыл экран. Внезапно по его телу распространился прилив тепла, намного более сильный, чем тот, что исходил от Амулета. Он чувствовал, как каждая его клетка вибрирует жизнью, жадно поглощая тепло и улучшаясь. Он был потрясен, увидев, что его многочисленные раны заживают с заметной скоростью, и ему казалось, что он может пробить дыру в горе. Это ощущение Силы было весьма притягательным. Однако вскоре тепло угасло, и вместе с ним исчезло ощущение бессмертия. Раны перестали заживать с ускоренной скоростью. Тем не менее, Зак чувствовал себя намного лучше большая часть синяков и мелких порезов полностью исчезла.

Ещё оставалось немного времени до конца дня, поэтому после быстрого перекуса он обратил внимание на змеиную тушу. После нескольких попыток с кухонными ножами он понял, что чешуйчатая кожа довольно устойчива к порезам и обеспечит хорошую защиту. Он принес несколько ножей из Фургона и свой Топор и оттащил тушу на некоторое расстояние от лагеря, а затем начал снимать шкуру.