Светлый пепел луны

Глава 97: «Темнота»

Сомнений в том, под чьей личиной прячется в доме Чжан трехголовый демон ни у кого не было. Да и как забыть трясущегося от подобострастия отца семейства с готовностью отдающего своего новорождённого сына в лапы монстра?

Вернувшись в поместье, охотники на демонов застали семейство Чжан в плачевном состоянии. Прислуга утирала красные от слёз глаза и жалась по углам, а из хозяйской спальни доносились душераздирающие рыдания несчастной матери и мягкий успокаивающий голос демона, обернувшегося её мужем.

Трехглавый столь искусно создавал копии людей, что даже жена, делившая с супругом постель, не заметила подделки. Монстр в обличии Чжан Юань Вая украл у несчастной женщины ребёнка, но снова вернулся в поместье и сейчас утешал ее, нежно обнимая за плечи. Феи Ли и Яо обменялись удивленными взглядами: что здесь происходит? Он действительно испытывает к хозяйке дома какие-то чувства или у него есть здесь еще какой-то тайный умысел? Впрочем, выяснять это у Су Су не было ни малейшего желания. Зло, что убило любящего мужа и отца, а потом отдало на погибель его новорожденного сына, не заслуживает жизни. Едва двойник выскользнул из покоев госпожи, фея Ли щёлкнула пальцами, и кармическое пламя испепелило двойника, превратив его в кучку серой золы. Все произошло так быстро, что хозяйка дома ничего не услышала.

Заглянув в глаза Су Су, Тан Тай Цзинь был шокирован их мрачной решимостью. Поёжившись, он подумал о том, всегда ли она так безжалостна к тем, кто совершает ошибки? Яо Гуан полностью разделяла чувства младшей сестры. Её всё ещё не отпускало чувство вины за то, что не уберегла малыша и собственными руками отдала его на погибель. Пылая праведным гневом, она воскликнула:

— Это существо отвратительно и заслужило смерти!

Далее четверо бессмертных отправились к покоям Чжан Юань Бая, ибо именно младший Чжан вызывал наибольшие подозрения.

В это время трехглавый демон в обличии мужчины схватил мальчика двумя руками и, оторвав от пола, тряс, что было сил, повторяя сердитым голосом:

— Ты должен отдать мне жемчужину тысячи лиц, слышишь?! Хотя бы наполни энергией несколько бусин! Тогда я отпущу тебя.

Чжан Юань Бай, упрямо тряхнув головой, тихо ответил:

— Тогда сейчас же верни мне моего кота.

— Кота?! Говорю же тебе, я не знаю где это чертов кот! Это ты во всем виноват, зачем проглотил жемчужину тысячи лиц? Мало того, ещё и твоя матушка додумалась пригласить в дом шайку бессмертных из города Нинхэ! Немедленно верни бусину, или я убью сначала твоего младшего братишку, а потом и тебя!

Но мальчик как будто не слышал его угроз:

— Кот, где он? Я хочу своего кота! — упрямо повторял он.

Демон злобно таращился на младшего Чжан и готов был убить его за то, что тот проглотил бесценный артефакт, необходимый ему для сотворения новых двойников. Но что поделать с упрямым мальчишкой, тронувшимся умом на своем хвостатом любимце? Сам он слишком долго прятался среди смертных и погубил бессчетное количество человеческих младенцев. Если сюда явятся и другие бессмертные святоши, ему несдобровать! Главное сейчас — сбежать в царство демонов и затаиться там в тёмном уголке рядом с новым повелителем.

Прежде чем монстр напал на мальчика, веер золотых нитей ворвался в окно покоев и опутал демона. Золотой венец с треском потянул его наружу и, спустя мгновение, монстр уже лежал на земле в своем первозданном обличии. От попытки бегства демона удерживал стоящий на его груди белый сапог, расшитый серебряными рыбками. Тан Тай Цзинь, наклонившись к трехглавому, приказал:

— Если хочешь жить, отдай метку демона.

Три пары глаз в недоумение забегали по четверым бессмертным.

— Вы не умерли?!

— Что за глупый вопрос? — рассердилась Яо Гуан.

— Я живу три тысячи лет, но такого ещё не видел! Мало того, что меня одолели желторотые птенчики, так они ещё и мечтают найти свою смерть в царстве демонов! — расхохотался монстр.

В этот момент Су Су спиной ощутила появление новой тёмной силы. Оглянувшись, она увидела перед собой пару горящих от злобы бездонных черных глаз. Позади неё стояло существо, похожее на пятилетнего ребенка. Оно раскрыло рот и окрестности огласил ужасный в своей тоске крик множества младенцев.

Цан Хай испуганно пробормотал:

— Это ребёнок-демон!

Такие монстры появляется, когда души убиенных младенцев помещают в один колдовской сосуд. От обиды и тоски души начинают злится и уничтожать друг друга до тех пор, пока не останется только одна — самая злобная и обиженная душа, подобная первородному ядовитому червю. Чем больше умрет детей, тем старше будет выглядеть такой ребёнок-демон.

Трехглавый хорошо постарался, в надежде угодить своему повелителю. Взрастить такого монстра стоило немало усилий и многих жизней невинных младенцев.

Тёмный дух в обличье мальчика знал, для кого он создан. Холодный отсвет магического огня сверкнул в его пальцах и полетел в бессмертных. Они едва успели уклониться. Один из духовных мечей, выскочил наперерез и пронзил демонёнка, но тот лишь злобно захохотал.

— Это бестелесный дух, наше оружие против него бессильно! — крикнула Су Су, и позвала на помощь свой артефакт: — Чон Юй!

Кулон сорвался с её шеи и в одно мгновение вырос до размеров кунхоу. Едва девушка взяла в руки волшебную арфу, как всё её тело засветило алым светом, словно охваченное пламенем. Трехглавый смотрел на все это насмешливо, пока Су Су не провела рукой по струнам. Звуковая волна ударили в ребёнка-демона, и из его глаз, носа и рта хлынула кров. От страха и удивления демон заголосил всеми тремя своими глотками:

— Как это возможно?! Не делайте этого!

Со следующим аккордом демоническое дитя рухнуло оземь и рассыпалось в прах.

На этот раз кунхоу контролировала мощь струн и не навредила своей госпоже. Девушка почувствовала лишь небольшое стеснение в груди. Закончив волшебное действо блестящим пассажем, арфа взлетела, уменьшилась до прежних размеров и снова повисла на шее Су Су голубым нефритовым кулоном.

Все три лица демона выражали крайнюю степень огорчения и разочарования от потери взращенного им злобного духа, но, судя по всему, метку отдавать им он не собирался даже под страхом смерти.

В этот момент дверь в покои юного господина распахнулась и сам он показался на пороге:

— Я помогу вам получить метку.

Посмотрев на Су Су пустыми глазами, он равнодушно проговорил:

— Ты, следуй за мной.

А потом развернулся и пошёл, нимало не беспокоясь о том, успевает ли за ним девушка и её собратья. Су Су оглянулась на поверженного треглавого, тот с тревогой уставился в спину Чжан Юань Баю, значит мальчик и правда знает способ, как попасть в темное царство, решила она и поспешила вслед за остальными. Они шли какое-то время по извилистой тропинке пока не оказались у входа в пещеру.

Чжан Юань Бай опять обратился именно к Су Су.

— Мой кот пропал здесь. Он боится темноты, как и ты. Иди и найди его для меня.

Длинные ресницы феи дрогнули. Как мальчик узнал её тайну. С тех пор, как лиловый лепесток Цветка Отрешения от мира погасил свет в её глазах, и ей пришлось жить в беспросветной ночи, у неё появился страх перед темнотой, но никто кроме неё самой об этом знать не мог.

Голос мальчика окреп.

— Если найдёшь кота, я отдам тебе дьявольскую метку. — Он подумал, и добавил: — Если у тебя не получится его вернуть, я все равно тебе помогу.

Яо Гуан впервые услышала, что её сестра боится темноты. Она тут же вызвалась идти в пещеру вместо неё, но мальчик покачал головой:

— Нет, это должна сделать именно она.

Су Су немного помолчав, улыбнулась и проговорила:

— Хорошо, я пойду.

Яо Гуан воскликнула:

— Подожди, сестра!

Но фея только покачала головой и повернулась, чтобы войти в пещеру, но тут на её плечо легла твёрдая рука. Она оглянулась и попала в плен встревоженных, чёрных, как ночь, очей. Тан Тай Цзинь смотрел на неё с пристальным вниманием, словно силясь разглядеть что-то в глубине её глаз. После того, как у дверей её комнаты они условились держаться друг от друга подальше, это было явным нарушением договоренности.

— Почему ты боишься темноты?.. — Его голос дрогнул, казалось, он боится услышать её ответ.

Как? Почему? Помнится, когда демон кошмара похитил Бин Шан, она бесстрашно разыскала его в тёмном лесу, ещё и отругала, назвав безмозглым за то, что он мечтает о замужней женщине. Она смело шагала по ночным дорогам смертного мира, и темнота никогда не останавливала её. А спустя пятьсот лет странный мальчишка, проглотивший волшебную бусину, говорит ей, что она боится темноты, и Су Су не отрицает этого? Когда у неё появился этот страх?

Глядя в потерянные глаза девушки, он вдруг резко побледнел. Она стряхнула его руку со своего плеча и равнодушно сказала:

— Не слушай его. Мальчик говорит чепуху.

Никогда ещё Су Су не нуждалась в защите Безжалостного Дао так сильно, как сейчас. Но оказалось, что оно не столь и надежно. Стоило только коснуться ран её прошлого, как они снова начанали кровоточить.

Не желая больше медлить, девушка решительно шагнула во тьму пещеры. Она больше не слабая Е Си У и сможет с этим справиться.

— Младшая, я с тобой! — с готовностью крикнула Яо Гуан, но Чжан Юань Бай преградил ей путь:

— Нет, ты напугаешь моего кота! Пусть она идёт одна.

Из тёмного зева скалы донёсся звонкий голос:

— Сестра, я ничего не боюсь. Найду кота и вернусь, а ты подожди меня с братьями.

Тьма внутри была непроглядной. Девушка закрыла глаза, открыла — никакой разницы. Тот, кто практикует Безжалостное Дао должен отпустить все страхи и желания. Она собрала волю в кулак и начала наощупь пробираться внутрь.

Тан Тай Цзинь очнулся от оцепенения и устремился к пещере, но упрямый мальчишка раскинул перед ним руки:

— Нет, ты не можешь войти.

Тот, рассвирепев, схватил мальчишку за шею и прижал его к каменной стене. Его глаза налились кровью, он орал, как сумасшедший:

— Как ты посмел, как ты посмел?!

Ноги парнишки болтались над землёй. Цан Хай в панике бросился ему на помощь.

— Брат, что ты творишь! У него метка демона! Чтобы найти её, ты рисковал жизнью в логове трехглавого. Су Су найдёт кота и вернётся, а ты в это время убьёшь мальчика? Как же мы попадём в царство демонов?

Яо Гуан тоже ринулась к младшему Чжану. Этот мальчишка точно не в себе, но и Цзю Мин тоже хорош! Разве сестра не сказала им, что не боится темноты? Она отобрала закашлявшегося ребенка у спятившего собрата и заявила:

— Я не дам тебе свести на нет все усилия Су Су!

Цан Хай принялся успокаивать своего подопечного:

— Младший брат, не переживай ты так, если фее Ли будет грозить опасность, я защищу её. Пусть отыщет кота, ведь это возможность спасти учителя и Гун Е!

Тан Тай Цзинь пошатнулся, а потом невнятно пробормотал, словно теряя рассудок:

— Да что ты знаешь, ты ничего не знаешь!..

И бросился в пещеру. Ни Яо Гуан, ни Цан Хай не успели его остановить.

Они никогда не видели, чтобы чувства в одно мгновение захлестнули кого-то таким сокрушительным образом.