Светлый пепел луны

Глава 86: «Преследование»

Су Су порадовалась тому, что Тан Тай Цзинь обезврежен своим наставником и никаких попыток напасть на нее в ближайшее время не предпримет. Таким образом, у нее есть возможность сосредоточится на помощи младшему брату. Фу Я пытался сопротивляться, опасаясь, что сестра запачкается тёмной энергией, но та на его протесты не обратила ни малейшего внимания. От кончиков её пальцев исходило бледно-зеленое свечение, когда они порхали над его ранами. Притихшая Цен Ми Сюань наблюдала за происходящим со стороны. Бледный Юэ Фу Я тоже вел себя очень сдержанно и терпел боль, не издавая ни звука, хотя демоническая Ци разъедала его бессмертное тело изнутри и зарядами молний пробегала по его меридианам.

Глядя на них, Цан Хай обеспокоенно спросил своего подопечного:

— Брат, а ты не пострадал?

Тан Тай Цзинь ничего не ответил. Он закрыл глаза, и фиолетовая энергия излилась из его тела. Цан Хай решил, что все в порядке и оставил послушника в покое.

Когда раны Фу Я затянулись, он решительно отстранил руки Су Су и сел в позу медитации, продолжив очищение самостоятельно. Падший демон силён, но, если полностью изгнать его темную энергию из тела, никаких особых последствий не будет.

— Фу Я? — позвала Су Су.

— Всё хорошо, сестрёнка, — ответил ей юноша.

В это время Цан Хай, довольный тем, что его строптивый собрат признал красоту феи, решил быть смелее и проговорил, обращаясь к прекрасной незнакомке:

— Позвольте представиться. Цан Хай из секты Сяояо к вашим услугам. Могу ли я узнать ваши имена?

Он так добродушно улыбался, что обидеться на него за нахальство было просто невозможно.

Собратья назвали свои имена, а когда представилась Су Су, Цан Хай смутился — оказывается, они встретили дочь самого Цюй Сюань Цзы! Он с сожалением посмотрел на Тан Тай Цзиня. Секта Сяояо не пользуется особым почетом, и мало кто из её последователей способен найти себе достойную спутницу. Хотя у такого талантливого и красивого бессмертного, как младший брат есть надежда, в любом случае о фее Ли Су Су ему лучше и не мечтать, она для него недосягаема.

Тан Тай Цзинь догадался, о чём думает Цан Хай, и предостерегающие посмотрел на него, но тот смущённо потёр нос и решил-таки напроситься в компанию собратьев из других сект. После падения демона, ситуация в тайном царстве очень опасная, им лучше держаться поближе к сильным мира сего. Должно быть, с последователями секты Хэньян их свела судьба: большой группой в Цаньюань бродить намного безопаснее. Сами по себе Сяояо слишком слабы и наверняка будет ещё не одно испытание пострашнее, чем падение демона. Он решительно отодвинул Тан Тай Цзиня в сторону и застенчиво заговорил:

— Фея Ли, если вы позволите нам следовать за вами, заверяем, секта Сяояо никогда не будет единолично претендовать на сокровища, которые мы отыщем. Найденное мы поделим с вами поровну.

Тан Тай Цзинь стоял молча, с недовольным выражением на лице.

Су Су про себя рассудила, что, поскольку Фу Я ранен, будет лучше, если Тан Тай Цзин не только останется под присмотром своего наставника, но и будет у неё перед глазами, так он не сможет творить свои пакости исподтишка, поэтому она согласилась.

Пора было продолжать поиск сокровищ, и воодушевленный Цан Хай, ухватив за рукав своего подопечного, решительно двинулся вперед. За ними последовала Цен Ми Сюань и остальные. Послушника из Сяояо переполняла жажда общения, но поскольку Ми Сюань всем видом демонстрировала ему свое презрение, он решился заговорить с Су Су.

— Интересно, что разыскивают в тайном царстве сестра Ли и брат Юэ?

Девушка ему любезно ответила:

— Нам нужно найти возможность перековать духовный меч, мы ищем артефакты для этого. А зачем здесь старший брат Цан Хай?

Тот, сделав большой глоток из винной тыквы, с готовностью ответил:

— Я надеюсь найти лекарственную траву для младшего собрата. Наш глава сказал, что у него серьёзно повреждено сердце. Надо найти средство, чтобы вылечить его.

Су Су удивленно замерла. О чем это он? Ах, да! Речь о гвоздях, разрушающих душу! Должно быть за пятьсот лет шесть осколков Слезы Угасания Души глубоко вросли в его холодное сердце. Она опустила голову и сфокусировала свой взгляд на сверкающем узоре платья, чтобы успокоиться. Она больше не допустит такой эмоциональной реакции, как при первой встрече с Тан Тай Цзинем на вручении наград турнира века. Ни к чему этому демону знать, что она и есть Си У. Третья госпожа семейства Е умерла, упав с башни, и давно стала прахом. Это было трудное для неё время, но теперь все иначе. Кто выживет, а кто погибнет теперь полностью зависит от их способностей.

Молодой человек на рассказ наставника тоже никак не отреагировал, как будто он не имел к нему никакого отношения.

Они шли долго, время от времени останавливаясь передохнуть. В царстве Цаньюань много тайн, поэтому спешить не следует, ведь за любым поворотом может скрываться смертельная опасность.

Лунной ночью путники остановились на привал под цветущими грушами. Су Су села в позу лотоса и погрузилась в медитацию, но никак не могла сосредоточится из-за прожигающего её спину тяжёлого взгляда. Ей и смотреть не нужно, наверняка это Тан Тай Цзинь — притаившаяся среди них ядовитая змея. Интересно, что он опять замышляет.

Вдруг на поляну прямо перед бессмертными выскочил белый олень. Его рога, покрытые сотнями светлячков, сияли в ночи. Увидев чужаков, мифический зверь замер, подрагивая трепетными ноздрями, а затем, испугавшись, сорвался с места, скрывшись в лесной чаще.

Первым спохватился Цан Хай:

— Это духовное животное! Он укажет нам место, в котором растут чудодейственные травы!

И с криком: «Поторопитесь!», бросился вслед за белым оленем.

Тан Тай Цзинь тоже поднялся. Такая встреча сулит удачу. Волшебный аромат листьев фусян успокаивает душу и привязывают её к физическому телу. Он давно ищет это магическое растение. Остальные собратья тоже пустились вдогонку за духовным животным. Вскоре все охотники за чудодейственными травами оказались на утёсе, круто уходящем вниз, во тьму. Две стороны ущелья связывал цепной мост. Олень легко преодолел его и скрылся на противоположной стороне. Цан Хай, увлечённый погоней, выхватил меч и хотел пролететь над мостом, но повалился как подкошенный на скалу, по счастью, бдительный Фу Я успел ухватить его за руку. Послушник секты Сяояо, утирая выступивший от страха пот, пробормотал:

— Эту пропасть невозможно пересечь с помощью меча, здесь нельзя использовать магию.

Значит, единственный выход — пройти пешком. Но мост выглядел таким ветхим, а ущелье под ним таким бездонным, что бессмертные замерли в нерешительности, пока Тан Тай Цзинь первым не шагнул на зыбкую тропу над бездной.

— Младший! — воскликнул Цан Хай, но тот даже не оглянулся.

— Умереть из-за волшебной травы? Да он безумец! — пробормотал Цан Хай себе под нос.

Су Су смотрела в спину Тан Тай Цзиня и думала, насколько же Бин Шан ему дорога. Не колеблясь, он готов пожертвовать своей жизнью ради потерянной возлюбленной, хотя раньше исступлённо боялся смерти.

Молодой человек исчез во тьме на другой стороне ущелья и Фу Я, повернувшись к фее Ли, попросил:

— Сестра останься и подожди меня здесь, — и шагнул на мост.

Цан Хай оторопел. Как двое молодых людей могут быть настолько безрассудными? Цен Ми Сюань тоже стояла в оцепенении. Ни за что! Там слишком страшно!

У Су Су, искренне беспокоящейся о младшем собрате, не оставалось другого выхода, как тоже пройти над ущельем по подвесному мосту.

На утёсе остались только смущенно поглядывающие друг на друга Цан Хай и Цен Ми Сюань.

Все трое перешли на другую сторону без особых приключений. Ночь казалась светлой из-за лунного сияния, а светлячки освещали дорогу под ногами. Тан Тай Цзинь, перешедший мост первым, пропал из виду. Вокруг действительно было много волшебных трав, но девушка не рвала их, а продолжала идти по лесной тропе. В кокой-то момент она интуитивно почувствовала, что путь ей преграждает невидимый магический барьер, но решительно прошла сквозь него и, к своему изумлению, снова оказалась на подвесном мосту. Луна в небе скрылась, её окружала непроницаемая тьма. Су Су решила, что её ослепили чарами и попробовала отразить их заклинанием Безжалостного Дао, но черная пелена перед глазами не рассеялась. Она попробовала вернуться назад на лесную тропу, но сколько бы ни шла, вокруг, по-прежнему, никого и ничего не было видно.

Су Су, сама того не замечая, коснулась рукой левого глаза, её дыхание участилось, а на лбу выступила испарина. Фея Ли усилием воли остановила охватывающую её панику. Ты не Си У! Твои глаза видят. Боли больше нет. Цветок отрешения от жизни не сжигает твои внутренности. Всё, что принадлежало той бедной девушке похоронено пять столетий назад. Она бесстрашно посмотрела в темноту и прошептала сама себе:

— Не бойся! Ты фея Ли Су Су. Ты не будешь вечно жить прошлым!

Она закрыла глаза и погрузилась в медитацию Безжалостного Дао, а когда открыла их — ясно увидела путь и смело зашагала по мосту, но на это раз он не имел ни начала, ни конца. Она шла очень долго, но так и не встретила ни одной живой души, пока перед ней не забрезжил свет и не показались сверкающие нефритовые ступени, ведущие с моста на склон. Рядом стоял Фу Я в окружение смертельных синих скорпионов, охраняющих волшебную ледяную траву. Младший собрат тоже увидел Су Су. Но вдруг над ущельем воцарилась мертвая тишина, как будто весь мир замер от ужаса. Юноша и девушка обменялись встревоженными взглядами.

— Сестра, уйдём отсюда, — воскликнул испуганно Фу Я.

Но время для побега было упущено. На склонах утеса с сумасшедшей скоростью начали прорастать и расползаться гибкие, как змеи, лианы. Они проворно устремились к Су Су и Фу Я, пытаясь схватить их своими цепкими ветвями. Девушка отбивалась магическим огнём, но взамен сгоревших плетей тут же прорастали новые и снова устремлялись в атаку, их явно питало жизненной силой какое-то мощное волшебство. Стволы и стебли лиан извивались перед ними, и Су Су невольно вспомнила такие же живые ветви демонического дерева персика с волшебным цветком отрешения от мира во чреве. Его корни захватили тогда всю землю окрест маленького городка. Возможно, и в этом утёсе таится мощный артефакт!

Живые растения преградили бессмертным дорогу к отступлению и все, что им оставалось — отчаянно сражаться. Вдруг девушка услышала крик и увидела, как младший собрат упал, как подкошенный. Лоза, опутавшая его ноги, тянула юношу в пропасть. Су Су едва успела схватить младшего за руки и обнаружила, что они тоже спутаны, но знакомой ей золотой паутиной. Фея подняла голову и увидела Тан Тай Цзиня с охапкой синей травы в одной руке и концами золотых нитей, с пробегающими по ним голубыми молниями, в другой. Он небрежно наступил на ползущие по земле живые плети лиан. Они, извиваясь цеплялись за его руки и ноги, но, протыкая плоть, тут же погибали от его ядовитой крови. На самом деле, молодому человеку было очень больно, но он готов был терпеть и что-то похуже ради того, чтобы завладеть духовным телом феи. Огромная плеть лианы со всего маху ударила Су Су в грудь и она, не устояв, упала на мост. Тан Тай Цзинь, залитый ядовитой кровью, подошел к краю обрыва. Фу Я уже догадался, что этот человек пришел в тайное царство со своими скрытыми мотивами и крикнул с мольбой в голосе:

— Прошу тебя, пощади фею Ли!

Но молодой человек в чёрном только усмехнулся.

— Как трогательно, — пробормотал он.

Из ущелья вырвался синий столб света и ударил по послушникам секты Хэньян. Фу Я, собрав остатки сил, разорвал золотые путы и бросился на помощь Су Су. Он сумел остановить энергетический поток, но в глазах его потемнело, из горла хлынула кровь, и он рухнул без чувств. Старшая сестра что было сил подтянула его вверх, но сама, не устояв, покатилась вниз по склону. Во время падения ей удалось окровавленными пальцами ухватиться за свисающие плети, и она повисла над темной пропастью. Тан Тай Цзинь молча наблюдал за тем, как она борется за жизнь и дождавшись, когда лианы высосали из нее последние силы, принялся изгонять три её души*, чтобы забрать духовное тело.

Кровь феи Ли Су Су капала вниз, заливая каменный выступ, и гора разверзлась, обнажив блестящую полированную поверхность предмета, сокрытого в камне.

В скале и впрямь хранился артефакт. Это было одно из древних магических зеркал, вот только что оно отражает: прошлое или будущее? Су Су посмотрела в сверкающую поверхность и в отражение увидела юную румяную девушку в накидке, отороченной песцовым мехом, любующуюся падающими снежинками. Послышался знакомый звонкий голосок Чунь Тао: «Третья госпожа, в этом году выдалась снежная зима!». Девушки засмеялись и принялись ловить руками снежные хлопья, а за ними, хмурясь, наблюдал худощавый юноша, одетый не по погоде легко. Су Су присмотрелась и увидела на запястье Е Си У нефритовый браслет. Юность не знает, что такое грусть, в её глазах все кажется прекрасным! А теперь Гоу Ю ушёл, и она больше никогда не увидит старого друга. Печаль сдавила ее сердце, а глаза наполнились слезами.

Но не только фея смотрела на отражение в зеркале. Тан Тай Цзинь тоже застыл от изумления: как Фея Ли может быть Е Си У?!

В следующее мгновение демоническая лиана сделала попытку втянуть девушку внутрь скалы.

Ну уж нет! Тан Тай Цзинь и думать забыл изгонять из девушки душу, он протянул к ней руки, желая обнять и защитить. В его голове всё смешалось… Е Си У… Ли Су Су… Проворно и свирепо он дёрнул лозу, тянущую девушку вниз, и та, коснувшись его перепачканных в крови рук, завяла и скукожилась, как от огня. Но Су Су уже чувствовала, как к ней со дна ущелья тянутся бесконечные бледные пальцы, и из открытой пасти неведомого чудища, разит отвратительной рыбной вонью. Она не знала, что это такое и не могла использовать магию феи, все, что ей оставалась, терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук и беспомощно падать в их жуткие объятия.

Но кто-то укрыл её своим телом, как щитом. Плечи и спину Тан Тай Цзиня пронзили острые зубы, он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой его ядовитой крови.