Светлый пепел луны

Глава 126: «Начало нового бытия»

Дух Тан Тай Цзиня развеялся, и его Ци влилась в энергию Пути Всеобщей Скорби.

Увидев, что Су Су тоже устремилась к разлому в небосводе, Сы Ин, не обращая внимания на то, что её тело охватило пламя, бросилась вдогонку с безумным криком:

— Нет, ты не можешь!

Демоны десятки тысячелетий влачили жалкое существование, не имея возможности для совершенствования. Даже после того, как Чёрная Петля поглотила бесчисленное количество человеческих душ, светлая энергия всё ещё преобладала в шести мирах. Но ханба больше не собиралась спать на ледяном морском дне в ожидании очередного пришествия бога-демона. Никто больше не отнимет у демонов право на существование, превратив их во всеми презираемых и попираемых монстров.

Кармическое пламя опалило благообразную маску, скрывавшую настоящее лицо Ханбы, и оголилась синяя кожа, клочьями свисающие космы и звериный оскал огромных клыков. Увидев истинный облик Сы Ин, ужаснулся даже Цзин Ми. Он тоже бросился наперерез Су Су в попытке её остановить. Повелитель мёртв, но Путь Всеобщей Скорби открыт. Нельзя позволить огненной богине принести себя в жертву и запечатать его. Он не допустит, чтобы мир снова всецело принадлежал святошам!

Вслед за Сы Ин и Цзин Ми в отчаянную погоню за Фениксом устремились и остальные монстры. Они плакали, понимая, что противостоять древнему божеству им не по силам, но, как мотыльки, продолжали лететь в огонь и сгорали, тщетно пытаясь собственными телами защитить Путь Скорби. На смену погибшим темной тучей летели другие, продолжая преследовать Су Су.

Это зрелище преисполнило сердце богини состраданием. И боги, и демоны рождены в глубокой древности. Но одни тысячелетиями влачили жалкое существование в Бесплодной Пустоши среди диких земель, а другие жили в божественной ауре высоких гор, окруженные ароматом благовоний и благословляемые всеми обитателями подлунного мира. Тёмное царство поистине ужасно. Демоны заслуживают жить в собственном прекрасном мире и быть свободными, но не ценой истребления всего живого.

Несмотря на все старания, тёмному войску не удалось остановить огненную птицу. Прихватив демонические артефакты, она летела прямо к небесной расщелине. Её не пугала вечная тьма Дао Всеобщей Скорби, сердце богини было преисполнено веры и спокойствия.

Но стоило Фениксу подлететь совсем близко к пылающему разлому Пути Скорби, как её ослепило яркой вспышкой света и ударило мощной энергетической волной, отбросив на сотни цзиней. Су Су вновь обернулась богиней в красных одеждах и замерла в воздухе, наблюдая за происходящим.

Преследующие её демоны, уверенные, что богиню остановило проявление воли их повелителя, воодушевленно закричали:

— Повелитель! Повелитель!

— Это сила бога-демона!

В этот момент Дао Всеобщей Скорби полностью открылся и дальше произошло то, чего совсем не ожидала армия монстров.

Путь Скорби, втягивавший в себя подобно огромной воронке духовную силу шести миров, начал изрыгать назад всё, что поглотил за десятки тысячелетий: чистую созидательную энергию бессмертных и необузданную и хаотичную мощь демонов. Невероятная по своей силе энергия хлынула лавиной на моря и реки, горы и долины, леса и поля, преобразив их.

В глазах Су Су отразилась сияющая красота нового мира. В ясном небе светило солнце, русла рек искрились чистейшими потоками, поля покрыла нежная зелёная трава, а в густых кронах деревьев щебетали птицы. Не во сне, а наяву она увидела картину, которую пятьсот лет назад показала Тан Тай Цзиню, нарисовав для него волшебный талисман. Тогда прекрасные виды, возникшие из магического свитка потрясли и очаровали угрюмого юношу, а она улыбалась, радуясь тому, что может поделиться с ним этим маленьким чудом. Сегодня он подарил шести мирам красоту и гармонию.

Четыре магические жемчужины, исчезнувшие во мраке Скорбного пути, возродились, излучая мягкий свет. Жемчужина Иллюзии возвратила всем погибшим телесные оболочки, жемчужина Единения — возродила дух, жемчужина Алчности воссоединила тела и души, а жемчужина Озарения вновь наполнила их разумом и памятью былого.

Обгоревшая, жалкая Сы Ин рухнула на землю в страшных корчах, не переставая повторять:

— Это невозможно… невозможно! Как можно изменить древнее демоническое Дао?!

Наконец-то она поняла, что сотворил Тан Тай Цзинь. Он знал, что Дао Скорби уничтожить нельзя, и даже если удастся его запечатать, спустя тысячелетия родится новый демон-бог и вновь попытается его открыть. Думая об этом, он вошёл в тёмное царство и ступил на демонический путь. Во исполнение своих планов, повелитель демонов собрал божественные слёзы, а с помощью богини Су Су пробудил дух всего сущего. Наделенный способностью использовать магические и духовные силы других, он не только открыл, но и подчинил себе Путь Всеобщей Скорби, изменив его суть и природу.

Все, кто был принесен в жертву формации Чёрной Петли, вернулись в мир живыми и невредимыми. Цан Хай и другие собратья секты Сяояо открыли глаза и с недоумением посмотрели друг на друга.

Двери домов распахивались и раздавались радостные детские крики: «Мама, папа вернулся!». Седые старики прижимали к сердцу вернувшихся детей и плакали от счастья. Воскресшие с удивлением спрашивали друг друга: «Что произошло?!». Повсюду слышались радостные возгласы. Люди, простившиеся навсегда, снова обнимали друг друга.

От мощного первозданного потока энергии, обрушившегося на темное царство, монстры разлетелись кто куда. Цзин Ми поддерживал потерявшую дар речи Сы Ин, и вместе они со страхом и удивлением взирали на покрытую цветущим эпифиллумом землю под своими ногами. Мир демонов превратился в цветущий край с чистыми реками и зелёными долинами, появившимися, словно ниоткуда.

Наконец, Цзин Ми потрясенно прохрипел:

— Неужели это наше царство?!

Все это время богиня в красном парила над землей, пристально глядя в небо. Казалось, весь окружающий мир замер вместе с нею в молчаливом ожидании.

Разлом в небе постепенно исчез, и все, кто должен был, уже вернулись в этот мир.

Кроме него.

Наконец, преданная Чон Юй осмелилась окликнуть госпожу:

— Су Су! Ты уже очень долго ждёшь!

Трещина на небосводе полностью исчезла, не оставив и следа. День угасал. Закат окрасил все вокруг нежно-розовым светом, и в подступивших сумерках Су Су привиделся в небе образ Тан Тай Цзиня таким, каким она его впервые увидела, попав в мир смертных. Стройный высокий юноша, укутанный в плащ, с холодными яркими глазами на бледном красивом лице. Но он не приблизился к ней, а растворился в вечерней мгле.

Чон Юй приготовилась ждать госпожу столько, сколько понадобиться, но та спустилась на землю и, ступая босыми ногами по цветущему полю, молча пошла прочь. Она поняла, что он пожертвовал собой ради Дао Всеобщей Скорби, а значит, ждать его бессмысленно.

Божественный старец Цзи Цзе десятки тысяч лет провел, охраняя людей от демонов, заключенных в Бесплодной Пустоши. Теперь очередь Ли Су Су присматривать за тёмным царством, сохраняя мир и гармонию во всех шести мирах, пока сама она не исчезнет, но случится это не скоро, ведь жизнь богини почти бесконечна.

Цветы в долине отцвели и увяли, пожелтевшая листва облетела с деревьев и вот уже поля и леса укрыло густым белым снегом. В Поднебесной наступила зима.

Небожитель, одетый в белое с мечом за спиной, окликнул товарища, шагающего по хрустящему снегу впереди.

— Фу Я, стой! Это граница тёмного царства. Дальше ты пройти не сможешь.

Небожитель обернулся. Лицо его выглядело измученным.

— Сто лет прошло. Почему бы ей не вернуться?!

Гун Е Чжиу опустил голову:

— Ты же знаешь, Су Су — хранитель царства демонов и не может его покинуть.

Фу Я стиснул зубы.

— Ну разумеется! Ты же по ней не скучаешь. У тебя есть Яо Гуан, и младшая тебя больше не заботит. Но разве это справедливо, что последняя богиня этого мира должна тысячелетиями прозябать в таком ужасном месте?

Гун Е ничего не ответил. Лишь взглянул на Фу Я с укором в серебристых глазах. Тот сжал кулаки:

— Прости, брат. Я погорячился.

Вот уже сто лет подряд Юэ Фу Я приходит сюда в надежде, что врата тёмного царства откроются. И всякий раз его сопровождает Гун Е, хотя на его плечах лежат все заботы о секте Хэнъян. Владыка Цюй Сюань Цзы совсем ослаб, и ни для кого не секрет, кто станет следующим главой.

Хотя все жертвы Пути Всеобщей Скорби вернулись к жизни, старший брат не уставал совершать добрые дела, ибо учитель сказал ему, что только так он сможет вернуть душе умиротворение. И хотя на горе Хэнъян и в мире смертных его всегда сопровождала любящая Яо Гуан, он тоже очень скучал по младшей сестрёнке.

Фу Я закрыл глаза и, немного успокоившись, повторил виновато:

— Прости, пожалуйста.

Гун Е лишь сокрушённо покачал головой.

В нескольких шагах от них из сугроба торчала верхушка каменного столба, служащего для обозначения границы, за которую демонам переступать не следует.

Всё изменилось за последнее столетие. Монстры больше не свирепствуют в мире смертных и не нападают на бессмертных. Они мирно живут на своих территориях, совершенствуются и растят потомство.

Некоторые секты небожителей все ещё ждут своего возрождения. В согласии с человечеством царит полная гармония.

Можно было бы сказать, что все сложилось наилучшим образом, если бы не одно «но».

С того дня, как открылся Путь Всеобщей Скорби, никто из них больше не видел Су Су.

— Она не должна там оставаться, — упрямо прошептал Фу Я. — Удел богини — вознестись на небеса.

На что Гун Е безжалостно ответил:

— Ей там лучше. Новый мир демонов — всё, что осталось ей от него.

Фу Я резко развернулся и молча ушёл в снежную даль.

Оставшийся в одиночестве Гун Е, глядя на пограничный камень, заговорил:

— Су Су! Я долго бродил по миру, слышал много историй. По ночам мне часто снится человек по имени Сяо Линь. Недавно я побывал в тех местах, где он когда-то жил. Это территория ныне уже не существующих государств: Чжоу и Великое Ся. С тех самых пор там сохранилось два памятных места, которые за прошедшие столетия ничуть не изменились. Одно из них — поместье генерала Е. Мужчины этой семьи из поколения в поколение отдавали свои жизни, сражаясь за родину, и покрыли своё имя неувядающей славой. А другое — гробница императора Чжоу. В народе говорят, что безумный император похоронил там свою возлюбленную и запретил кому-либо когда-либо нарушать её покой.

Сказав это, Гун Е отряхнул налипший на одежду снег и, вдохнув, пошел восвояси.

Как только стих хруст его шагов по замёрзшему снегу, в вихре поземки появилась женщина в белом плаще и с зонтом. На её плече, укрытая от ветра и снега пушистым воротником, сидела бирюзовая бабочка. Раздался встревоженный музыкальный голосок:

— Су Су, куда мы? А Ми испугается, увидев, что нас нет.

Едва родившись, новорожденный феникс сразу же стала любимицей Чон Юй. Ей волшебная арфа отдала всю любовь и заботу, на которые была способна.

— Мы идём навестить старого друга. Не волнуйся, Цзин Ми о малышке хорошо позаботится. — В голосе богини не было ни капли беспокойства, одна безмятежность.

— Друга, жившего шестьсот лет назад? — предположила кунхоу.

— Да, — улыбнулась Су Су. — Меня. В прошлом.

И вот они вошли в императорскую усыпальницу. Вот уже шестьсот лет, как мавзолей королевской семьи Тан Тай заброшен. Это и не удивительно, государство Чжоу исчезло, новых императоров так и не появилось. Атмосфера внутри склепа пугала мрачностью и демонической аурой. Неудивительно, что сюда боялись заглядывать простые смертные и даже охотники на злых духов обходили это место стороной.

Подолом белого платья Су Су случайно смахнула рассыпанные по полу тонкие птичьи косточки. Должно быть, это скелетики кровавых ворон, охранявших императорский склеп. Как давно они мертвы?

От присутствия огненной богини воздух внутри ледяного мавзолея немного согрелся. Взгляд Су Су привлекло серое каменное надгробие в центре склепа. Не прибегая к магическим заклинаниям, она аккуратно вытерла пыль рукой. В полумраке проступили иероглифы, вырезанные на камне. Чон Юй осветила надпись своим голубым сиянием, и Су Су прочла дрогнувшим голосом: «Здесь покоится любимая жена Тан Тай Цзиня Е Си У. Второй год государства Цзинхэ, середина зимы, пятнадцатое число».

Синяя бабочка вспорхнула и полетела в другой угол гробницы, и через секунду оттуда зазвенел удивленный голосок Чон Юй:

— Су Су, здесь есть ещё одно надгробие!

Два камня рядом похожи на совместное захоронение. Су Су присмотрелась: второе надгробие казалось более новым. Она присела рядом и положила на него руку.

Пальцы её моментально замерзли от прикосновения к ледяному камню. Она тихо прочла высеченную надпись: «Тан Тай Цзинь, муж Е Си У».

Волшебная арфа в образе бабочки, затрепетала крылышками в замешательстве:

— Госпожа, если надпись была выбита сто лет назад… Значит, он сам это сделал?

Су Су безотрывно смотрела на надгробие, и вдруг оно вспыхнуло ярким светом. Под толщей камня её божественный взгляд узрел бережно спрятанную нефритовую шкатулку.

По какой-то причине ей было очень страшно её открывать.

Тан Тай Цзинь ушёл более ста лет назад, и все эти годы она не без труда сохраняла душевное равновесие, оставаясь гуманной и справедливой богиней для демонического народа.

Наконец, Су Су решилась и открыла нефритовый сундучок. Внутри лежали золотые нити любви, браслет из стеклянных бусин, что она сделала когда-то для повелителя демонов, кисточка для меча и нефритовый кулон Е Си У, подаренный ею мужу шестьсот лет назад.

Так вот где хранились самые дорогие для Тан Тай Цзиня вещи.

Она осторожно коснулась золотой пряжи. В этих нитях сосредоточена любовь того, кому они принадлежат. Из-за того, что Бин Шан когда-то заполучила любовную нить отца Су Су, ей ничего не стоило свести с ума любого мужчину. Так она и стала женой наследного принца.

Прикосновение к золотой нити вызвало в сознании богини ясную картину: повелитель демонов вошёл в гробницу в полном одиночестве. Снял чёрное сюаньи и переоделся в белое, перевязав лентой лоб, чтобы скрыть магическую метку. Взгляд его стал ясным и светлым, начисто лишённым демонической сущности. Он сел рядом с надгробием и начал вырезать на нем надпись от имени Ли Су Су. Потом задействовал магию жемчужины Иллюзии, и рядом с ним возникла фигура девушки. Мягко улыбнувшись ему, она проговорила:

— Я закончила плести кисточку для твоего меча. Обещай мне, что всегда будешь её носить и обязательно вернёшься ко мне на этот раз.

— Хорошо, — ответил он, и глаза его были ласковыми, как никогда.

— А еще люди говорят, что, если бусины в браслете сплетены с искренностью, влюбленные никогда не расстанутся и в каждой новой жизни будут вместе. Ты же останешься со мной навсегда?

Он опустил лицо, и густая чёлка упала ему на глаза, как занавес. Лицо приобрело смертельную бледность, и он едва слышно вымолвил:

— Обещаю.

Девушка подошла и прильнула к его груди.

— Муж мой, я верю тебе. Ты не кровожадное чудовище. Даже если весь мир будет проклинать тебя, я буду той единственной, которая в тебя верит.

Фигура девушки медленно растаяла.

Тан Тай Цзинь нежно провел пальцами по надписи на надгробии и прошептал:

— Я знаю, что ты полюбишь меня. Ты же сказала, что веришь мне и будешь ждать.

И улыбнулся сквозь слёзы, счастливый, как мальчишка.

— Обещаю, я вернусь к тебе очень скоро.

Прошло немало времени, прежде чем он встал и покинул мавзолей.

Снаружи, под серым свинцовым небом молодой человек из чистого и невинного вновь превратился в повелителя демонов в чёрных одеждах. Любовь и нежность в его глазах потухли, а на лбу ледяной каплей засияла магическая метка.

Значит, он давно принял решение пожертвовать собой во имя Пути Всеобщей Скорби. Зная, что умрёт, он хотел быть рядом с Е Си У. Поэтому установил рядом с её памятником надгробие для себя и выбил на нём надпись от её имени.

У них нет общих счастливых воспоминаний, он так и не удостоился её доверия и заботы. Поэтому ему пришлось самому всё это придумать, чтобы заставить себя уверовать в её любовь. Он сплел кисточку для меча из красного шёлка, представляя, что это сделала для него Су Су и погрузился в воображаемый мир, в котором был ею нежно любим.

Он всегда боялся её потерять и пытался удержать любой ценой: силой, интригами, коварством, но постепенно понял, как надо любить ту, что любит жизнь во всех её проявлениях.

Тот, кто никогда не знал, что такое забота и ласка, не ведал ничьей привязанности, вырезал себе надгробие, смирившись с тем, что недостоин любви. Своё прошлое он похоронил в гробнице императора Чжоу, полагая, что богиня никогда не полюбит его и не прольёт по нему и слезинки.

Но вот его нить любви в руках Су Су.

Богиня, сто лет не позволявшая скорби охватить свою душу, безутешно зарыдала.