Светлый пепел луны

Глава 88: «Волшебная арфа Чон Юй»

Тан Тай Цзинь не ожидал, что маленькая девочка с первого взгляда разглядит то, что он столетиями тщательно прятал в глубине своей исковерканной многострадальной души. Чувство, которое он презирал и не желал признавать.

Любовь к ней.

Су Су ему нравилась даже тогда, когда его сердце не умело любить. Пятьсот лет мучений почти свели его с ума и заставили ненавидеть саму мысль о том, что он потерял её навсегда. Любить её было больно, проще — ненавидеть. Но кого он хочет обмануть? Только самого себя.

Все его существо поглотила любовь к Си У. Она стала единственной целью и смыслом его существования.

Тан Тай Цзинь прекрасно понимал, Су Су не примет его чувств. Слишком многое стоит между ними: убийство Сяо Линя, смерть старшего брата, ссылка её семьи и, наконец, трагическая гибель самой Си У. Он и сам никогда не сможет забыть тот снежный день и сорвавшуюся с высокой башни хрупкую девушку, распахнувшую свои руки навстречу небу.

Она не захочет его любви, только его смерти.

Поэтому он оставил без ответа утверждение малышки. Но маленькая фея приняла его молчание за согласие. Она ещё раз с улыбкой заглянула в лицо «незнакомцу» и потёрла кулачками свои вмиг ставшие сонными глазки, сладко зевнула и уютно устроилась на его плече. Услышав её ровное дыхание, Тан Тай Цзинь ошеломленно посмотрел на девочку: она безмятежно спала.

Как по команде атмосфера вокруг изменилась. Птицы приглушили своё звонкое пение, солнце зашло за горизонт и небеса погасли. Как может солнце погаснуть за несколько секунд? Мир, в котором они оказались жил по каким-то своим, причудливым законам.

Тан Тай Цзиню только и оставалось продолжить путь по волшебному лесу с драгоценной ношей на руках. Тропинка привела его к бамбуковому домику, окна которого уютно светились в темноте. Само строение утопало в цветущих ветвях душистой альбиции, благоухающей даже ночью. На ветках деревьев тут и там звёздочками сияли светлячки. Казалось совершенно естественным в эту темную ночь войти в уютный домик, что и сделал молодой человек с девочкой на руках.

Внутри было светло от зажжённых ламп. Взгляд привлекала красиво убранная постель и он бережно уложил на неё спящую девочку. Глядя на порозовевшее в дрёме детское личико, Тан Тай Цзинь, впервые за долгие столетия, почувствовал умиротворение. Увы, израненное в противостоянии с призраками тело, напомнило ему о себе мучительным приступом кашля и кровавой рвотой. Молодой человек обессиленно привалился к стене, пытаясь хоть немного отдохнуть, но краем глаза заметил скользнувшую по стене извилистую тень. Его реакция была мгновенной, в незваного гостя полетела молния и тот, задрожав, ретировался. Остаток ночи Тан Тай Цзинь не смыкал глаз, охраняя свое бесценное сокровище, мирно сопящее на расстоянии вытянутой руки.

Но как только утренний свет забрезжил за окнами домика, девочка, на которую он смотрел всю ночь, боясь даже моргнуть, вдруг исчезла.

— Ли Су Су! — кричал он в отчаяньи, но малышка как будто испарилась.

А в это время по водной глади реки все дальше и дальше от волшебного леса уплывал нежно-розовый цветок лотоса, в котором, как в колыбели, спала маленькая фея.

Тан Тай Цзинь обыскал домик и выбежал на улицу. Все вокруг изменилось до неузнаваемости. Небо и лес стали свинцово-серым, а куст альбиции осыпался. Как будто без Су Су это место начало исчезать. Из кустов колючек выползли темные щупальца теней и слились в огромную рогатую фигуру древнего демона с кровавыми глазами. Юноша мрачно процедил:

— Убью!

Артефакты секты Сяояо — ничто против мощного монстра, его меч сломан, но есть кое-что с чем Тан Тай Цзинь может победить. С помощью крови из своих не зарубцевавшихся ран молодой человек призвал древнее колдовство, и в руках его засиял тёмно-лиловый арбалет, украшенный резным драконом. Не секрет, что тёмные артефакты питаются злобой, ненавистью и обидой, и, конечно, послушнику секты бессмертных не пристало держать в руках подобное оружие, но Тан Тай Цзиня это совершенно не беспокоило. Все, что сейчас имело для него значение — это то, что он нашел свою возлюбленную, и никому в мире не удастся отнять ее у него. Ради Су Су он готов на все!

В руках его было не простое оружие. Это древнейший артефакт, созданный убивать богов небесных. Любой из живущих в трех мирах, при одном взгляде на него — затрепещет. Тан Тай Цзинь направил арбалет богоборцев на монстра. Земля дрогнула, небо вспыхнуло, и фиолетовая молния ударила в рогатого демона. Тот повалился, как подкошенный. Тан Тай Цзинь наступил на него расшитым рыбками сапогом и спросил ледяным голосом:

— Ну что, нечисть ничтожная, где вы её спрятали?

Монстр ничего не ответил, и следующая молния, вылетевшая из арбалета-убийцы, превратила его в кучку пепла. Раздался сумасшедший хохот. Это Тан Тай Цзинь, радуясь убийству, широко распахнул свои объятия, словно открывая свое сердце злу, и в то же мгновение растворился в воздухе.

— Где это я? — сонно спросила маленькая фея, раздвигая розовые лепестки лотоса. Перед её взором простиралась красивая долина, покрытая ковром весенних цветов. Где-то рядом прозвучал встревоженный тонкий голосок:

— Маленькая госпожа, скорее просыпайтесь! Этот ужасный человек убил всех демонов моего господина и скоро будет здесь!

Су Су протянула руку, и в ней оказалась прекрасная, цвета голубого льда арфа*. Волшебный артефакт уменьшился ровно настолько, чтобы поместиться в ладошку девочки.

— Посмотри вокруг, — заботливым голосом проговорила небесная лира. Все, что ты видишь — это мир, созданный Разрисованным Свитком длиной в тысячу миль. В тайном царстве Цаньюань соседствуют действительность и вымысел. С помощью этого волшебного предмета я спрячу тебя. Только что бессмертный призвал арбалет богоборцев. Я не могу допустить, чтобы он нашел нас и снова забрал тебя.

Девочка ничего не поняла про демона, и арбалет, зато очень заинтересовалась Разрисованным свитком.

— Свиток, длиной в тысячу миль? — переспросила она в недоумении.

— Как такое может быть?

Волшебная Арфа поспешила объяснить:

— Позволь представиться, я — последний артефакт шести миров, десяти сторон света, девяти небес и девяти кругов ада — кунхоу Чон Юй, рождённая духом света!

— Здравствуй, рожденная Духом Света.

— Нет, не так. Зови меня Чон Юй.

Девочка кивнула и повторила:

— Чон Юй.

Кунхоу покрутились на её ладони и добавила капризно:

— А лучше обращаться ко мне «уважаемая Чон Юй».

— Уважаемая Чон Юй, зачем мы здесь?

В ответ арфа сообщила радостным голосом:

— Я так долго ждала тебя! И кое-кто еще очень хочет тебя повидать.

— И кто же это?

Чон Юй чуть помедлила и произнесла со значением:

— Хозяин тайного царства Цаньюань и мой господин. Не бойся, он не причинит тебе вреда. Зеркало прошлого едва не поглотило тебя, истощив твои духовные силы. Я спасла тебя из пустоши, населенной злыми призраками, и спрятала в Разрисованном Свитке. Здесь ты можешь восстановишь свои душевные и магические силы в полной безопасности. В этом волшебном месте каждый день пролетает год и очень скоро ты вернешься в свой изначальный возраст.

Су Су почувствовала, что злого умысла в том, что сказала кунхоу, нет и согласно кивнула головой.

Лотос с юной феей и волшебной арфой продолжил плыть по реке, пока не пристал к заросшему цветами берегу.

Чон Юй закричала с воодушевление:

— Мы почти на месте, поспешим, он ждёт тебя!

Но не успела юная фея сделать и шага, как путь им преградила фигура в черном. Молодой человек выдохнув хриплым голосом:

— Я нашёл вас!

И направил свой арбалет прямо на арфу. Та взвилась в воздух и спряталась за спину девочки, заголосив оттуда испуганным голосом:

— Спасите! Спасите!

Су Су удивилась:

— А разве ты не самый сильный артефакт шести миров и десяти сторон света?

Кунхоу обиженно пожаловалась в ответ:

— Я сильна настолько же, насколько силен тот, кому я принадлежу. А у этого человека в руках арбалет, убивающий богов!

Тан Тай Цзинь решительно направился к испуганному ребенку. Полы его сюаньи разлетались в стороны, глаза налились красным, а с кончиков пальцев капала кровь. Его окружала мощная демоническая аура, и это до смерти напугало девочку. Она скривила рот, сморщила носик и собралась зареветь вслед за арфой. Возможно, не все в происходящем она понимала, но видела, что человек, который любил её, испачкал свою душу злом и превратился в чудовище. А вдруг он и вправду теперь её ненавидит!

Пока Тан Тай Цзинь преследовал беглянок, ему пришлось убить нескольких демонов. Тёмная энергия монстров слилась с его собственной и выглядел он зловеще. Послушник секты Сяояо протянул руку к Фее Су Су, но та, испугавшись, отшатнулась от него и затараторила умоляюще:

— Прошу не убивай нас, я вырасту и буду тебя защищать!

Чон Юй пришла в ужас от такого обещания. Этот человек явно заколдован тёмной магией, и никакие слова его не остановят. К тому же, хоть оружие богоборцев и дает непомерную силу, взамен оно похищает разум своего владельца, оставляя только жажду убийства. Где он раздобыл этот артефакт, разве он не был уничтожен в преисподней в незапамятные времена?

Кунхоу, даже понимая, что древний арбалет ей не одолеть, собралась с силами, чтобы дать отпор человеку в черном, но слышала, как тот тихо повторил вслед за девочкой:

— Ты будешь меня защищать?

— Да! — звонко ответила она.

— И ты… не обманешь меня?

Малышка энергично замотала головой.

Молодой человек замер. Жажда убийства боролась в нём с остатками человечности, пока, наконец, его красные глаза не потускнели и не стали обычного черного цвета, а арбалет не исчез из рук.

Как только демоническая энергия покинула тело юноши, он стал необыкновенно красивым, хоть и немного бледным из-за того, что потерял слишком много крови. Присев на корточки перед Су Су, он осторожно взял её на руки.

Волшебная арфа запротестовала.

— Подожди, не забирай её!

Тан Тай Цзинь равнодушно посмотрел на арфу, а та затараторила:

— Я должна доставить её в долину к моему господину. Это необходимо, чтобы покинуть Раскрашенный Свиток и тайное царство Цаньюань. Я не лгу тебе!

Тан Тай Цзинь спросил подозрительно:

— Твой господин — царь Цаньюаня?

— Да! И он слишком долго ждал эту маленькую фею.

Молодой человек задумался. Властелином тайного царства мог быть лишь очень древний дух. Какое отношение он имеет к Су Су?

Чон Юй ожидала от Тан Тай Цзиня повиновения, но тот повернулся к ней спиной и пошел прочь, унося девочку. Судя по всему, он намеревался разорвать Раскрашенный Свиток тысячи миль голыми руками. Все, что могла сделать кунхоу — это послать ему вслед несколько диссонансных аккордов и крикнуть в отчаянии:

— Отец хочет увидеть её!

Су Су тут же обернулась из-за плеча Тан Тай Цзиня.

— Отец?!

Волшебная арфа прекрасно знала, что после того, как фея полностью восстановится и вернет свой прежний возраст, она забудет все, что произошло с ней в Разрисованном Свитке. На это и рассчитывал властелин, создавая тайное царство. Поэтому продолжила:

— Царь Цаньюань до своей гибели, был князем горных эльфов. После битвы богов и демонов, он покинул этот мир, и с тех пор его душа обитает в тайном царстве.

Когда-то, в незапамятные времена, мой господин — властелин горной эльфийской страны встретил и полюбил прекрасную богиню Чу Хуан. Но между богами и демонами разразилась война, и Повелитель демонов отправил войско горных эльфов на битву с богами. На поле брани демон и богиня сошлись в кровавой схватке. Мой господин не ведал, что под своим сердцем прекрасная Чу Хуан носит его ребёнка. Из-за ран, полученных во время сражения, девочка родилась бездыханной. Убитая горем богиня возненавидела демона-эльфа и вырвала из своего сердца нить любви. С помощью духовной силы артефакта девяти небес — Гоу Ю, она привлекла силу времени и пространства шести миров, чтобы соединить рассеянную по крупицам душу своей умершей дочери.

Узнав о случившемся, смертельно раненный демон, снял со своего сердца защитную броню и вырвал нить любви, чтобы передать эти артефакты богини Чу Хуан. Он не боялся гибели, горевал лишь о том, что не сможет увидеть, как вырастет его дочь.

Так вот, что произошло в прошлом… Тан Тай Цзинь слушал рассказ волшебной арфы, не выдавая своего волнения. Сердечная броня, двойная любовная нить — все эти волшебные предметы, предназначавшиеся для умирающей богини и ее дочери, пятьсот лет назад оказались в руках смертной Бин Шан. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Чон Юй боялась, что суровый молодой человек не прислушается к её словам и заберёт Су Су, потому продолжала его убеждать:

— Мой господин любил богиню Чу Хуан, но из-за войны между бессмертными и демонами, она погибла, а сам он исчез из реального мира. Его душа осталась лишь здесь, в тайном царстве. Будучи царем Цаньюаня, он собрал несметные сокровища для своей дочери, мечтая однажды с нею встретиться. Даже я — кунхоу была создана магией горных эльфов для служения фее Су Су. Поэтому ее кровь призвала меня. Волшебством Разрисованного Свитка, фея Су Су вернулась в детство и будет взрослеть под присмотром своего отца, пока снова не обретет силы и магию.

Сказанное арфой совершенно не растрогало Тан Тай Цзиня. Пусть он и научился любить, но родственная привязанность и отеческая любовь всё ещё были для него пустым звуком. Он развернулся, чтобы уйти, но в его воротник вцепилась маленькая фея и потребовала:

— Хочу увидеть папу!

А затем потянулась ручками к Чон Юй. Тан Тай Цзинь крепко прижал малышку к своей груди, но её глаза покраснели и наполнились слезами и, не выдержав умоляющего взгляда, молодой человек сдался:

— Хорошо. Я отнесу тебя к нему.

Небесная арфа радостно взвилась в небо, показывая дорогу. Её миссия в тайном царстве наконец-то подходила к концу. В томительном ожидание своей будущей госпожи, она пребывала в бездействии и безмолвии целую вечность и вот, наконец-то, сможет выйти в реальный мир.

Чон Юй задумалась о молодом человеке, шагающем с её госпожой на руках. Она ни на секунду не забывала, что он опасен, а еще ей было ужасно интересно, откуда у него арбалет, убивающий богов? Это оружие слишком гордое и непокорное. Почему оно не кануло в преисподней, а подчинилось тому, кто вступил на путь постижения бессмертия? Никакой особой демонической мощи в Тан Тай Цзине она не разглядела, лишь чистую энергию послушника секты бессмертных. Меж тем, этот молодой человек должен был обладать невероятной духовной силой, чтобы призывать и использовать могущественный демонический артефакт. Если об этом прознают в трех мирах, вся нечисть возрадуются и обретет в этом юноше своего повелителя, а сектам бессмертных грозят трудные времена. Даже у её хозяина — древнего князя и властелина тайного царства не было подобного артефакта. Как же молодой бессмертный, едва обретший золотой эликсир, мог его получить? Кто он такой, демон его побери?!

Кунхоу задумалась, сможет ли она противостоять арбалету-богоборцу. Таких чудесных вещей, как она, в мире больше не существует. Властелин потратил немало сил на её создание. В ней заключена вся духовная мощь горных эльфов, её отлили самые умелые мастера трех миров. И всё же вряд ли ей одолеть главный артефакт древнего Повелителя демонов.

Пусть так, но и у неё есть свои достоинства: незаурядный ум, хитрость и отсутствие предубеждений по отношению к демонам.

Тан Тай Цзинь опустил голову. Девочка в его объятиях смотрела на него очень серьёзно и вдруг спросила:

— Ты плохой?

Она была умной малышкой и задавала непростые вопросы. Молодой человек задумался и ответил чуть слышно:

— Я не знаю. — Потом перевел взгляд на алое пятнышко у неё на лбу, — Всё зависит от тебя. Кого ты полюбишь, плохого или хорошего?