Светлый пепел луны

Глава 83: «Преступный замысел»

Первым побуждением Су Су, увидевшей в магическом зеркале руины уничтоженной обители Тайсю, было вместе с Гун Е отправится на место трагедии и разобраться, что же там на самом деле произошло. Её отец последнюю пару сотен лет, как мог сдерживал ухудшение обстановки, но случившееся переполнило чашу терпения, и он решил переломить ситуацию в пользу светлых сил. Догадываясь, что Су Су вызовется сопровождать старшего собрата, он позвал её к себе, дабы поговорить:

— Дочь, ты не должна идти на гору Тайсю, лучше отправляйся в тайное царство.

— Но почему, отец?!

— Тебе нужно завершить практику Безжалостного Дао прежде, чем встретишь действительно сильного демона. Взросление даётся нелегко всем — и смертным, и бессмертным. Древние боги давно пали, и с тех пор никто из нас, совершенствующихся, не вознесся до уровня небес. Троецарствие нуждается в сильном божестве. Ты надежда и смертных, и бессмертных. Что бы помогать кому-то, тебе нужно достичь необходимого уровня и стать сильной.

Су Су не могла не согласится с доводами главы секты. Отец, конечно, был прав:

— В тайном царстве Цаньюань можно найти необходимые для совершенствования магические предметы. Меч как оружие тебе не подходит. Помню, в детстве ты не очень охотно занималась фехтования и была счастлива, когда наконец овладела искусством «быстрого и лёгкого меча». Но безжалостный путь познания не зиждется на одном из пяти основных элементах. Теперь ты должна овладеть всеми пятью стихиями. Мы не знаем, куда исчез Гоу Ю, поэтому тебе следует найти себе нового магического наставника.

Су Су невольно огорчили слова отца о Гоу Ю, но она промолчала. Это правда, что в детстве она не особо любила занятия с мечом, но мудрому хранителю нефритового браслета удалось увлечь свою подопечную увлекательными историями о пяти элементах и пользе владения боевыми техниками. А теперь её наставника больше нет рядом, а в голове непривычная тишина — никто не поучает её мудрыми притчами и не дает полезных советов.

— Если ты не желаешь идти в тайное царство Цаньюань, отец не станет неволить тебя — мягко проговорил Цюй Сюань Цзы.

— Отец, я сделаю это, — ответила Су Су.

Глава секты Хэньян прав. Она слишком рано взвалила на себя непосильную ответственность за бытие всего мира, забыв, что прежде нужно позаботиться о собственном развитии.

Всё сущее под небесами имеет в основе своей природы пять элементов. Раньше она принадлежала огненной стихии, но после затворничества и выбора Безжалостного Дао, чувствовала, что теперь ни один из элементов ей не чужд. Более того, божественное происхождение феникса и пребывание в нирване способствовали тому, что скорость её совершенствования возросла в сотни раз, но акупунктурная точка Безжалостного Дао, расположенная у неё на лбу, словно укутанная красным шелком, все еще не открылась в полную меру. Су Су чувствовала, что многого ещё не постигла, и ей нужно обрести это понимание.

Прошло две недели, которые юная фея провела в медитациях. Ранним утром она вышла из своего домика и увидела под цветущими деревьями ожидающего её младшего духовного брата с маленькой магической пташкой на плече. Такие птички во множестве летали вокруг её домика, охраняя его.

— Фу Я, — позвала она.

Он оглянулся и увидев ее, просиял счастливой улыбкой.

— Старшая сестра, я пришёл за тобой.

По решению владыки, в полном опасностей путешествие в тайное царство Су Су будет сопровождать Юэ Фу. Глава клана принял юношу на обучение по рекомендации старого друга и был чрезвычайно доволен его прогрессом. Уровень навыков младшего собрата достиг почти предельного для посещения Цаньюань уровня.

Девушка кивнула Фу Я:

— Я готова, но сначала хочу попрощаться со старшим братом.

— И я с тобой, — ответил он и пошёл следом.

Девушка легко шагала по цветущей бамбуковой роще, а вокруг неё порхали бабочки. Сегодня ее прекрасное лицо не скрывала вуаль, и Фу Я мог любоваться ею вдоволь. Он то и дело кидал на красавицу смущённые взгляды, безуспешно пытаясь скрыть свой восторг.

Гун Е Чжиу жил неподалёку. Он был строг к себе и каждое утро посещал занятия для обычных учеников. Сначала его опекал Цюй Сюань Цзы, по потом способный юноша перешёл на самостоятельное обучение и уже сам помогал младшим в совершенствовании своих навыков. Однако к сестрёнке Су Су, когда она была маленькой, он не смог быть хоть сколько-нибудь взыскательным, зато с Фу Я был довольно суров.

Гун Е Чжиу разговаривал с Яо Гуан под раскидистыми ветками цветущего персика. Вместе они составляли красивую пару — он в белых струящихся одеждах, она в лазурном платье. Девушка смотрела на своего кумира с искренним восхищением во взоре и счастливой улыбкой на устах. Лицезреть эту пару было сущим удовольствием и Су Су решила их не беспокоить.

В мире, который изменился благодаря ей, Гун Е Чжиу не погиб от рук демонов, а Яо Гуан не пожертвовала собой сразу вслед за ним. Она была ученицей дядюшки Цинь Цяня, и вся секта знала, что девушка восторженно влюблена в Гун Е. Для него это тоже не было тайной. Это не Бин Шан, подумала Су Су. Яо Гуан подобна чистому пламени, безудержному и неугасимому. В той, измененной ею жизни Гун Е никогда не признавался девушке в любви, но она без колебаний последовала за ним в мир теней. Как не восхититься чистотой и искренностью Яо Гуан и не пожелать ей взаимности в любви.

Фу Я тихонько остановился рядом с Су Су. Хотя они стояли молча, Гун Е заметил младших собратьев за цветущими ветвями и позвал:

— Сестра, брат!

Яо Гуан приветливо им улыбнулась и подмигнула. Дочь владыки приветливо поздоровалась с обоими и проговорила:

— Я хочу сообщить своему старшему брату, что отправляюсь в тайное царство Цаньюань, чтобы улучшить свои навыки.

Гун Е обеспокоенно ответил:

— Это будет очень опасное путешествие, а ты только вышла из затворничества. Достаточно ли у тебя сил для подобного испытания? Если тебе что-то нужно, просто скажи мне, и я добуду это для тебя.

Яо Гуан согласно закивала головой, но Су Су возразила:

— Не беспокойтесь обо мне. Я не задержусь там. Отец всегда говорил, что личный опыт очень важен и полезен. Я справлюсь.

Гун Е Чжиу заглянул ей в глаза и понял, что решение ею уж принято и она настроена весьма серьёзно.

— Хорошо. Я ухожу на гору Тайсю. Удачи тебе и Фу Я и пообещай, что будешь осторожной.

Су Су торжественно поняла руку, в знак согласия.

Настал день проводов учеников в опасное путешествие. Старейшина Цинь Ву зажёг для каждого из собратьев, отправляющихся в тайное царство, лампаду, чтобы узнать, если кто-то из них попадет в беду. Тогда старшие смогут прийти младшим на выручку.

Гун Е Чжиу снабдил Су Су множеством волшебных предметов для защиты и отдал бы даже Пламень небес, если бы Су Су категорически этому не воспротивилась. Яо Гуан, глядя на это, только улыбалась. Сама она не собиралась в тайное царство, в её намерения входило сопровождать Гун Е Чжиу на гору Тайсю.

Цин Ву достал из сумки цянькунь волшебную лодку. Оказавшись снаружи, магический челн увеличился в размерах ровно настолько, чтобы в него с легкостью поместились все тридцать учеников, которых старейшина напутствовал короткой, но емкой речью:

— Вы все должны быть предельно осторожны! Фу Я, позаботься о младших.

— Всё понял, учитель — ответил тот, сжав кулаки.

Совершенствование требует ясного разума, чистого сердца, трудолюбия и постоянной практики. Старейшина провожал летящую по небу волшебную лодку с учениками серьёзным взглядом, понимая, что им предстоят непростые испытания.

Летучий корабль преодолевал тысячи миль за день. Трижды взошло и село солнце, прежде чем путешественники достигли города Чжаося. В этом мире царила осень, но в городе стояла жара. Су Су заблаговременно скрыла свое лицо за вуалью из русалочьего шёлка. Вход в тайное царство Цаньюань открывался в полдень, и город переполняли толпы бессмертных, разгуливающих в ожидающих этого заветного момента. Волшебная лодка приземлилась возле ожидающего их человека.

— Прошу вас, младшие, следуйте за старшими.

Фу Я вручил встречающему магический камень, чему тот несказанно обрадовался. Всем известно, что этот неказистый с виду волшебный минерал способен значительно продлить жизнь простого смертного.

Когда прибывшие из секты Хэньян вошли в гостиницу, первой, кого они встретили оказалась Цен Ми Сюань. Девушка ринулась было им навстречу, но была остановлена схватившим её за руку И Чжуаном. Её старший всё ещё переживал о том, что не смог предотвратить нападение своей подопечной на Су Су и не хотел даже слышать о том, что Ми Сюань желает стать ученицей Цюй Сюань Цзы. Жертва нападения не обратила на грубиянку ни малейшего внимания, а Фу Я, едва скользнув по ней равнодушным взглядом, продолжил вполголоса разговаривать со старшей сестрой. От этого Ми Сюань ещё больше разнервничалась. Они что, насмехаются над ней?

Ночь прошла без приключений. К полудню следующего дня в небе над городом разлилось белое сияние. Фу Я позвал своих собратьев, одного за другим, а сам вернулся за Су Су.

— Сестра, в тайном царстве, несмотря на то что войти туда несложно, легко нарваться на серьезную опасность, поэтому лучше нам быть все время рядом. У меня есть путеводная нить, я привяжу её к твоей руке, и мы не потеряемся. Что бы ни случилось я сумею защитить тебя.

Он вел себя, как заботливый старший брат. Су Су не хотела отказываться от его заботы и позволила повязать на свое запястье синюю путеводную нить. Через несколько секунд белое небесное сияние стало ослепительным, и Фу Я, крепко взяв ее за руку, воскликнул:

— Поспешим!

Тут же к воротам подлетели И Чжуан с Цен Ми Сюань. Вход в царство открывается лишь на мгновение, его нельзя упустить, промедление не допустимо.

Су Су не видела, что ей в спину устремлен жгучий взгляд молодого человека в черном. В этот момент к нему подбежал Цан Хай и поторопил:

— Скорее, брат!

Тан Тай Цзинь кивнул и пошёл за ним следом, но как только старший шагнул во врата, бесследно исчез.

Когда Су Су перешагнула границу тайного царства, её снесло сильнейшим порывом ветра. Желая удержать свое тело в вертикальном положении, она раскинула руки. Синяя нить на запястье натянулась, врезавшись в кожу и, не выдержав натяжения, лопнула. Су Су оглянулась по сторонам. Ветром её унесло далеко от собратьев. Девушка сделала пасс рукой и отлетела подальше от входа. Перед её взором открылось райское место. Ничего похожего на мирские представления о тайном царстве. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались зеленые луга, покрытые цветами, а из зарослей доносились заливистые рулады певчих птиц.

Су Су определила направление по солнцу и пошла на восток — именно так они условились с Фу Я на случай, если всё же потеряют друг друга. Но едва она сделала пару шагов, как над её головой раздался треск и прямо ей под ноги с неба рухнула фигура в чёрном. Молодой человек, падая, задел цветущие ветви персика, и вслед ему взвился розовый вихрь из лепестков. От ветра, сквозившего у входа в царство, его чёрные одежды с вышитыми рыбками разметались и пришли в беспорядок. Удар был настолько сильным, что упавший сплюнул кровавый сгусток на землю. Это не был Фу Я или кто-то другой из секты Хэньян, поэтому девушка, легко перепрыгнув через упавшего и пошла дальше, но её остановили, схватив цепкими тонкими пальцами за подол, и на белоснежной ткани отпечатались кровавые следы.

— Сестра, я был ранен при входе в Цаньюань, пожалуйста, помоги…

Су Су оглянулась и пристально посмотрела в умоляющие чёрные глаза на бледном лице. Затем присела рядом и, глядя на вцепившееся в ее подол дрожащие бледные пальцы, выдохнула:

— Очень жаль!

В его глазах промелькнула тень насмешки, но в следующее мгновение за спиной девушки возникли тридцать шесть пылающих мечей, а её весенне-нежный голос вдруг стал саркастически-холодным:

— Мне понятна твоя уловка. Но, если встречу твоего старшего, обещаю, пришлю его тебе на помощь.

От сказанного он растерялся и на мгновение потерял самообладание. Для того, чтобы завоевать её доверие, он и в самом деле нанес себе несколько глубоких ран.

Взгляд Тан Тай Цзиня заледенел. В этот момент пылающие клинки атаковали его. Он собрал остатки сил и, раскинув руки в стороны, резко взлететь вверх, отбросив волевым усилием оружие феи подальше от своего тела. Мечи закружились и исчезли в ладони Су Су. Ее голос звучал холодно и решительно:

— Я скажу тебе это один раз! Так что запомни. Я совсем не добрая и никого спасать не собираюсь. Держись от меня подальше, а не то — умрёшь!

Она не Е Си У пятьсот лет назад. Не будет его спасать и мучиться чувством вины из-за того, что должна убить, глупо надеясь в глубине души, что все будет хорошо…

Ей больше не нужно защищать его, обнимая в коконе персикового дерева, вытирать кровь, вытекшую из уголка его искалеченного глаза и искать для него лекарство.

Тан Тай Цзинь не стоит её жалости. Он всегда преследует какую-то скрытую корысть и прячет под шёлковыми рукавами острые когти, прикидываясь кем угодно ради собственной выгоды.

Она не желает больше видеть его. С того самого дня, как спрыгнула с башни и вернулась к вечной жизни. В конце концов, он больше не тёмное божество, и спустя пятьсот лет между ними больше нет ничего общего.

Су Су развернулась и пошла прочь.

Оцарапанное огненным мечом феи плечо Тан Тай Цзиня пронзила острая боль, он невольно застонал и посмотрел на рану, а когда поднял глаза девушка уже исчезла. Только цветущие ветки персика слегка качнулись, потревоженные ее быстрым движением. Несколько розовых лепестков закружились в воздухе и мягко коснулись его лица. Нахлынувшие воспоминания тяжко сдавили ему грудь, мешая дышать. Город под полной луной, демоническое древо, воздевшее свои ветви к тёмному небу и обмякшее тело девушки на его спине…

Его сердцу стало так больно, что он пошатнулся и, упав на одно колено, всем телом оперся на ножны своего духовного оружия. В глазах его потемнело, он размахнулся, и цветущий персик, за которым скрылась тонкая фигура девушка, рухнул на землю, подрубленный взмахом его меча.

Пусть сейчас ему невыносимо тяжело, но как только он завершит задуманное, все изменится. Он пройдет все миры и найдёт душу Е Си У. У его умершей возлюбленной больше нет тела, поэтому он заберет его у Су Су.